"Tránh...ra...đi.!" một giọng nói khàn khàn hét lên.

Một lời nguyền lớn mang hình dáng con người hiện ra trước mắt bạn. Nó có rất nhiều mắt và nếp nhăn khắc trên đầu, cũng như bốn cánh tay, mỗi cánh tay đều có một chiếc gậy chống riêng.

Có một sự căm ghét thuần khiết, không pha trộn hiện lên trong tròng mắt của lời nguyền, đồng tử của nó dõi theo từng cử động của bạn, khao khát báo thù.

Nếu phải đoán, bạn sẽ nói rằng lời nguyền này là biểu hiện của bao thế hệ những con người đã từng sinh sống trên mảnh đất này, tinh thần của đôi vợ chồng già đã chiến đấu hết mình, bấy lâu nay.

Đều vô ích.

Có lẽ mình nên để lời nguyền này tồn tại, bạn nghĩ, nhìn nó tiếp cận bạn từ từ. Những bước đi của nó vụng về và không có sự phối hợp, hoàn toàn dựa vào bốn chiếc gậy để đi lại. Cảm giác tội lỗi xâm chiếm con người bạn, trái tim bạn bắt đầu đau nhói khi nhìn thấy lời nguyền vấp ngã, những lời lầm bầm không mạch lạc thoát ra khỏi đôi môi nhăn nheo, ủ rũ của nó.

Lời nguyền chỉ ở cấp một, với cách nó khập khiễng như thể nó sắp bỏ cuộc bất cứ giây nào. Bạn tự hỏi ai đã dãn nhãn cho lời nguyền này, ai đã khiến nó có vẻ nguy hiểm đến mức chính bạn là người đã xua đuổi nó.

Có lẽ điều nguy hiểm nhất ở nó là câu chuyện, lịch sử của nó. Có lẽ cấp trên quyết định gửi bạn, một học sinh trung học cơ sở, vì họ cho rằng bạn không đủ trí tuệ để hiểu được sự thật đằng sau lời nguyền này, đằng sau tài sản này.

Có lẽ điều nguy hiểm nhất trong nhiệm vụ này là nó khiến bạn không chắc chắn về bản thân, không chắc chắn về nhiệm vụ quá rõ ràng trước đây của mình.

Giữa những câu nói ngượng nghịu của nó, bạn có thể nhận ra một điều: "Ngôi nhà này là của chúng ta."

Ngón tay của bạn với lấy phi tiêu trong túi của bạn.

Các chú thuật sư là những người phải bảo vệ nhân loại khỏi sự tàn bạo của thế giới.

Nỗi buồn nhấn chìm bạn, nhấn chìm bạn theo từng hơi thở khi thức giấc. Bạn chưa bao giờ muốn trở thành một chú thuật sư, không bao giờ muốn phải lựa chọn giữa hai bên và những gì bạn tin là đúng hay sai. Bạn chỉ mới mười bốn tuổi; làm sao bạn có thể hy vọng cứu được thế giới?
Nhưng bạn đã quyết định rằng bạn sẽ không chọn ai hoặc cái gì để cứu.

Bạn chỉ cần tiết kiệm. Không có vấn đề gì. Và có thể bạn sẽ thay đổi. Có thể, khi bạn lớn lên, khi bạn tìm hiểu nhiều hơn về bản thân, khi bạn khám phá ra những phần cuộc sống còn nguyên vẹn, bạn sẽ thay đổi. Có thể khi lớn lên, bạn sẽ chọn người mình cứu, cứu khi nào và như thế nào.
Có lẽ, nó không bao giờ thực sự quan trọng chút nào. Có thể, tất cả những gì quan trọng là ý định, thực tế là ít nhất bạn đã cố gắng tiết kiệm. Không quan trọng là ai hay cái gì, điều quan trọng là bạn làm.

Truyền năng lượng bị nguyền rủa vào đầu ngón tay của bạn, nó lao xuống phi tiêu trong tay bạn, dâng trào sức mạnh mới tìm thấy. Bạn giơ phi tiêu lên ngang tầm mắt, nheo mắt khi nhắm vào miệng lời nguyền, đôi môi nứt nẻ của nó mở ra rồi khép lại theo từng từ không thể nghe được mà nó nói ra.

Bạn bắn. Khi phi tiêu đi vào miệng lời nguyền, nó co thắt và rít lên, nước mắt chảy ra từ nhiều ống dẫn trong mắt khi nó hét lên nhiều lời tục tĩu và những từ mà bạn khó có thể phân biệt được. Lời nguyền nức nở và nức nở, toàn bộ cơ thể của nó run rẩy vì đau đớn, bốn cây gậy chống của nó không thể làm gì để chống đỡ sức nặng của sự khốn khổ.

"Làm ơn..!" lời nguyền cầu xin, nó rơi xuống đất. Nó co giật thêm một lúc, một số mắt bắt đầu nhắm lại. Giờ đây, lời nguyền ngước lên nhìn bạn với đôi mắt đẫm lệ, khuôn mặt nhăn nheo vì bị bào mòn bởi thủy triều thời gian. Nó nhìn chằm chằm vào bạn bằng đôi mắt còn lại, cầu xin bạn cho nó một cơ hội, để di sản của nó tồn tại.

Mò mẫm trong túi, bạn tìm thấy một chiếc phi tiêu khác.

"Thuật thức của tớ cho phép tớ làm dịu những linh hồn bị nguyền rủa bằng cách truyền năng lượng bị nguyền rủa của chính tôi vào chúng."

Bạn nói, kích hoạt Lời thề ràng buộc. Bọt bắt đầu sủi bọt từ cái miệng héo úa của lời nguyền, đôi mắt còn lại của nó nhìn chằm chằm vào bạn bằng tròng đen trong suốt, tiếng nức nở của nó im bặt khi bạn nhìn chằm chằm vào nó từ trên cao.

"Tùy thuộc vào luồng lượng năng lượng bị nguyền rủa mà tớ truyền vào,” —bạn dành thời gian rút một tờ giấy dính ra khỏi túi bên kia, đọc kỹ để đảm bảo mình không hiểu sai điều gì —"Tớ có thể thanh tẩy một lời nguyền."

Nó chớp mắt nhìn bạn. Thay vào đó, không có giọt nước mắt mới nào hình thành, lời nguyền chọn cách nhìn chằm chằm vào bạn, nhiều cánh tay của nó buông thõng khi nó bắt đầu đau buồn trong sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Với một chiếc phi tiêu trên tay kia, bạn nhắm nó vào giữa khuôn mặt của lời nguyền, nhắm vào con mắt to nhất, đẫm nước mắt nhất. Năng lượng bị nguyền rủa của bạn đạt đến đỉnh điểm nhờ lời thề của bạn, phát triển thành vũ khí với tốc độ cực nhanh.

"L... Làm ơn.." nó rên rỉ, giọng khàn khàn vì đau đớn. Dòng máu tím chảy xuống từ bên cái miệng nhăn nheo của nó, sự phong hóa của nó cuối cùng cũng không thể chống chọi nổi với sự phù du của cuộc sống.

Lần nữa.

"Tôi xin lỗi." bạn nói, giọng bạn chỉ lớn hơn lời thì thầm một chút. "Đi ngủ đi..."

Phi tiêu trúng mắt lời nguyền, nhưng lần này nó không co giật. Lần này, tất cả đôi mắt của lời nguyền đều nhắm lại, miệng nó há hốc khi nó tan biến vĩnh viễn.

Cổ họng bạn nghẹn lại, và bạn nhìn qua vai mình, không ngạc nhiên trước biểu cảm hối hận hiện rõ trên nét mặt của Okkotsu, môi cậu ấy bắt đầu run rẩy khi đôi mắt đen của cậu không bao giờ rời khỏi hình ảnh xác chết của lời nguyền.

Bạn không nói gì. Ánh mắt của bạn quay trở lại tờ giấy dính màu vàng neon nhàu nát trên tay bạn, một di vật mà bạn đã làm lại khi Yuki vẫn còn sống với bạn. Cô ấy luôn tạo ra những cái mới để nhét vào các kẽ hở hoặc túi đồng phục của bạn, buộc bạn phải tiếp thu thông tin về thuật thức của mình. Ngay cả bây giờ, nhiều năm sau khi cô ấy ra đi, một phần của Yuki vẫn còn sống với bạn cho đến ngày nay; cô ấy ở trong phong cách của bạn, những tờ giấy ghi chú của bạn, sự tồn tại của bạn trong căn hộ hai phòng ngủ nhỏ bé ở Miyagi.

Bạn luôn gặp khó khăn trong việc ghi nhớ các chi tiết phức tạp và cách diễn đạt trong thuật thức của mình.

Nhưng bây giờ, bạn nghĩ mình sẽ không cần nó nữa.

Bạn xé tờ giấy dính trên xác của lời nguyền, nhìn nó trôi xuống đất như một chiếc lông vũ. Màu sắc tươi sáng của nó nổi bật giữa những vệt máu đỏ tươi và vết nước mắt còn sót lại, một lời nhắc nhở về những gì bạn đã làm. Của những gì bạn đã chọn.

Bạn nói xong rồi, nhìn chằm chằm xuống đất. "Tấm màn đang được vén lên."

Khi tấm màn tan ra, mặt trời lọt vào giữa những mảng màn đêm, nhấn chìm khu nhà bị bỏ hoang trong ánh sáng đáng yêu của nó. Mẹ Thiên nhiên thể hiện lòng thương xót của mình bằng cách này lời nguyền tan biến vào hư vô, cơ thể của nó được nâng niu bởi sự thoải mái trong vòng tay của cô.

Thật buồn vui lẫn lộn, cách những tia nắng vàng của mặt trời lặn chiếu sáng thế giới bằng ánh sáng rực rỡ của thế giới khác. Giờ vàng bao trùm bạn và Okkotsu trong vòng tay nhân từ, ấm áp của nó, sự đụng chạm nhẹ nhàng của nó không thể xoa dịu nỗi đau không thể giải thích được trong trái tim bạn. Bạn không có gì nhiều để cống hiến cho Okkotsu, thậm chí không bằng lời nói, vì vậy bạn đứng im lặng, ánh mắt dán chặt vào bãi cỏ đẫm máu.

Làm sao hoàng hôn có thể đẹp thế nếu cảm giác bên trong bạn xấu thế? Làm sao thế giới có thể ôm bạn một cách dịu dàng, trìu mến như vậy nếu một vực thẳm lớn dần bên trong các cơ quan của bạn, trái tim bạn đang chật vật để đập?

Ánh mắt của bạn tìm thấy Okkotsu, người đang nhìn bạn. Môi cậu run rẩy, khóe mắt bắt đầu ngấn nước khi anh nhìn chằm chằm vào bạn với vẻ đau khổ.

Làn da nhợt nhạt của cậu sáng lên màu cam dưới ánh nắng, khóe mắt cậu sưng hồng vì đau buồn.

"Cậu có ổn không?" bạn hỏi, dù đã biết câu trả lời.

Okkotsu mím chặt đôi môi run rẩy của mình. Cậu mở miệng định đáp lại nhưng lại khép lại khi nhận ra mình không thể tìm thấy giọng nói của mình.

Mặc dù không biết toàn bộ câu chuyện đằng sau lời nguyền nhưng nỗi đau của Okkotsu cũng thấm thía như của bạn. Những ngón tay cậu run rẩy, vô thức đưa tay lên nghịch chiếc nhẫn trên vòng cổ khi cậu cố gắng tìm ra lời nói, giọng nói và phản ứng của mình.

Bạn nghĩ có lẽ mang cậu ấy theo là quá nhiều. Bạn không đưa Okkotsu đi cùng mình trong một nhiệm vụ vì những lý do chân thành nhất; thực lòng mà nói, bạn muốn ngăn cản cậu ấy quan tâm đến các thầy phù thủy. Bạn muốn cậu ấy ngừng có những ngôi sao thích thú trong mắt bất cứ khi nào bạn giải thích năng lượng bị nguyền rủa cho cậu ấy, bất cứ khi nào bạn nói với cậu ấy về những cảnh tượng khác nhau cản trở tầm nhìn của cậu ấy.

Bạn muốn cứu cậu ấy. Từ sự đau đớn, thống khổ, đến vẻ ngoài của cậu lúc này.

Bạn muốn cứu cậu ấy vì đối với bạn, đây là sự cứu rỗi. Bình thường là sự cứu rỗi, ngu dốt là sự cứu rỗi, mọi thứ và bất cứ thứ gì ngoài phép thuật đều là sự cứu rỗi.

Nhưng bạn là ai mà có quyền lựa chọn điều được coi là “sự cứu rỗi”? Okkotsu tìm thấy hy vọng vào phép thuật vì nó cho cậu lời giải thích cho lời nguyền ám ảnh những giây phút tỉnh táo của cậu. Cậu tìm thấy hy vọng vào thực tế rằng sức mạnh mà cậu ghê tởm có thể được sử dụng để cứu người khác. Đối với Okkotsu, sự thiếu hiểu biết không phải là chủ nghĩa anh hùng cứu rỗi.

Ngay từ đầu Okkotsu đã không bao giờ giống bạn.