Có được cây đũa phép của mình một cách an toàn trong tay là một điều khá nhẹ nhõm. Mọi thứ cứ ngày càng mất cân bằng, và cảm giác quen thuộc khi tiếng gỗ ngân nga ấm áp trong lòng bàn tay cô thật dễ chịu.

Cô ấy tránh xa Lestrange, luồn tay vào dưới áo choàng của mình để xé một chiếc cúc áo sơ mi và biến nó thành một cái lọ, hơi tội lỗi. Cô ấy thực sự không muốn đánh thuốc ả ta một lần nữa, đó là một cơn ác mộng về đạo đức, nhưng mức độ tình dược này là quá tốt để bỏ qua trong hoàn cảnh này. Và nếu cô ấy phải dành nhiều thời gian hơn với người phụ nữ, thì Bellatrix này tốt hơn là một Bellatrix muốn giết cô ấy.

Lọ đầy, cô quay lại nói với phù thủy, mở miệng để hỏi ả ta cánh cửa ở đâu.

Ồ.

Ả ta đang ôm chặt bên mình. Hermione quên mất, ả ta—

"Bellatrix, cô bị thương nặng thế nào?"

Phù thủy vấp ngã về phía cô ấy.

"Đi nào, em yêu, cửa ở lối này. Tôi sẽ cho em thấy. Tôi sẽ làm mọi thứ em cần tôi làm."

Vâng, đó không phải là một câu trả lời. Mặc dù vậy, Hermione vẫn để mình bị kéo về phía cửa. Sẽ không tệ đến thế nếu ả ta vẫn kéo Hermione đi khắp nơi.

Họ đến cửa, và Hermione khắc chữ rune. Với cây đũa phép của cô ấy lần này, nó dễ dàng hơn nhiều.

Bây giờ cho máu.

Cô ấy sử dụng một tergeo để làm sạch bản thân khi cô ấy vẫn còn ướt sũng từ đầu đến chân trong Amortentia, sau đó đặt bàn tay bị cắt của mình vào cửa, ấn vào nó cho đến khi đủ máu.

Nó không mở. Hừm. Đã đến lúc kiểm tra lý thuyết của cô ấy.

Cô ấy quay lại và nhìn Lestrange nghiêm túc, tìm kiếm vết cắt trên da. Ả ta không hề hấn gì, ít nhất là ở nơi mà Hermione có thể nhìn thấy. Làm thế nào mà máu của ả ta dính vào cửa lần đầu tiên?

"Cô có bị chảy máu ở đâu không, Bellatrix? Chúng ta cũng cần máu của bạn cho cánh cửa, nhưng tôi không muốn tạo vết thương cho cô nếu tôi có thể giúp được."

Cô ấy làm. Cô ấy muốn đâm mụ phù thủy một lần nữa. Nhưng có một chút sai lầm khi làm điều đó trong khi ả ta bị đánh thuốc.

Mụ phù thủy mỉm cười. "Em không muốn hại tôi? Em quan tâm đến tôi?"

Hermione miễn cưỡng gật đầu, không giao tiếp bằng mắt. "Trả lời câu hỏi Lest– Bellatrix."

Lestrange hậm hực. "Tốt! Tôi đang chảy máu. Nhiều. Nhưng nó ở dưới quần áo của tôi, nên trừ khi em muốn cởi váy của tôi..."

Không không.

Argh, không có thời gian cho việc này đâu!

Cô ấy nhìn vào mắt phù thủy khác, cầu xin cô ấy. "Bellatrix, chúng ta phải nhanh lên, chuyện này rất quan trọng. Tôi cần máu của cô để mở cửa và sau đó cô phải chạy đến Phòng bí mật. Đi thẳng. Không có thời gian!"

Nếu trận chiến kết thúc thì sao? Nếu Voldemort không bao giờ đến thì sao? Nếu Fudge không nhìn thấy hắn ta thì sao? Rồi sẽ không ai—

Có một âm thanh cắt, và sau đó là tiếng đập của một bàn tay vào gỗ. Cánh cửa cọt kẹt mở ra.

Và, trước khi Hermione biết chuyện gì đang xảy ra, cô ấy đã bị hôn. Khá triệt để. Đôi môi của cô ấy thậm chí còn bắt đầu hôn lại, cô ấy rất ngạc nhiên bởi mức độ mãnh liệt đó. Đã lâu lắm rồi mới có người hôn cô, huống chi là tuyệt vọng như vậy.

Lestrange rời đi. "Tôi phải đi. Giữ an toàn. Tôi sẽ gặp em ở Shell Cottage, như em đã nói. Tôi sẽ làm tất cả những gì em nói, tôi hứa."

Và sau đó ả ta chạy nước rút ra khỏi cửa và đi.

Hermione vẫn bị đóng băng ở ngưỡng cửa.

Cô đưa bàn tay run run lên môi. Oh, đây là ngày kỳ lạ nhất. Cô ấy đã có một số ngày kỳ lạ trong suốt cuộc đời mình - với Harry và Ron xung quanh, không có gì suôn sẻ cả. Nhưng ngày này lấy bánh. Có lẽ cả một cửa hàng bánh ngọt. Cô phải ra khỏi đây.

Và rõ ràng cánh cửa này cũng dẫn đến lối vào hình tròn. Bằng cách nào đó.

Cô nghe thấy tiếng bước chân và kéo cửa gần như đóng lại, nhìn ra ngoài. The Order. Vì vậy, vẫn chưa quá muộn, họ vừa mới đến. Cảm ơn Merlin.

Và họ không đến theo cách của cô ấy, có lẽ biết cánh cửa này luôn được niêm phong. Cô ấy chỉ cầu nguyện Moody Mad-Eye không thể nhìn thấy cô ấy qua cửa.

Tất cả họ tản ra, chọn những cánh cửa khác nhau, Moody Mad-Eye và Tonks đi vào phòng não bộ mà không liếc nhìn về phía cô ấy.

Cô ấy phải rời đi. Cuối cùng thì họ cũng sẽ quét sạch toàn bộ nơi này, cộng với việc bây giờ cô ấy phải gặp Lestrange tại Shell Cottage như đã hứa. Cô ấy sẽ phải mạo hiểm đi thang máy. Thật là ngu ngốc.

Cô ấy sử dụng một lá bùa không chú ý và một chiếc khăn trùm đầu khác để đề phòng, không phải vì nó sẽ có ích gì nhiều nếu có ai đó phát hiện ra cô ấy. Ồ. Tại sao cô không nghĩ đến—

Cô ấy vẫy đũa phép trên mái tóc của mình, biến nó thành màu sẫm hơn, thẳng hơn và ngắn hơn. Cô ấy thực sự không muốn làm hỏng đôi mắt của mình, nhưng cô ấy bôi một engorgio lên mũi.

Điều đó có thể hữu ích. Và cô ấy lớn hơn mười tuổi, cô ấy phải nhớ. Mặc trang phục kinh doanh. Khi cô ấy ở trong thang máy, cô ấy chỉ là một nhân viên của bộ. Cô ấy thậm chí còn có một huy hiệu để chứng minh điều đó.

Cô từ từ mở cửa. Không ai.

Được rồi. Cái đó.

Cô hít một hơi, rồi vội vã chạy ra cửa trước, xông vào và chạy đến thang máy. Không có cụ Dumbledore. Không Voldermort. Cô ấy sẽ làm được.

Cô vặn mở cửa thang máy và đập tay lên bậc thang dẫn tới tiền sảnh. Cô phải đến đó. Đó là nơi có tất cả các floos.

Thang máy lảo đảo đi lên.

Nào. Nhanh nhanh nhanh nhanh. Con đường này có cảm giác dài hơn rất nhiều so với con đường đi xuống.

Cánh cửa mở ra và cô lao mình vào đống lửa gần nhất.

Và rồi ngọn lửa bùng lên, chuyển sang màu xanh lá cây, và cô ấy đánh thẳng vào người vừa rời khỏi nó.

"Ồ, tôi xin lỗi. Có vẻ như bạn đang cần floo này nhiều hơn tôi."

Địa ngục đầy máu.

Cụ Dumbledore mỉm cười với cô bé, đôi mắt lấp lánh. Ôi, cô quên mất cô nhớ cụ đến nhường nào.

"Bây giờ, tôi rất muốn ở lại trò chuyện. Tôi chắc rằng bạn có nhiều câu chuyện thú vị để kể. Nhưng tôi nghĩ tốt nhất là cả hai chúng ta nên nhanh chóng đi đến những trường hợp khẩn cấp của riêng mình, bạn có đồng ý không?"

Cô lặng lẽ gật đầu với cụ, và cụ tặng cô thêm một nụ cười hiểu biết trước khi sải bước đi.

Cụ ấy có—?

Không có thời gian để tìm ra những gì cụ Dumbledore biết, Hermione ạ, việc đó có thể mất cả đời.

Cô ném một ít bột floo vào lò sưởi rồi bước vào.

"Shell Cottage!"

Ngọn lửa bùng lên xung quanh cô, rồi căn phòng khách quen thuộc hiện ra trước mắt và cô thở phào nhẹ nhõm. Nó vẫn được kết nối với mạng floo, nó vẫn chưa được The Order sử dụng.

Cô ấy thắp sáng tất cả các ngọn đèn quanh phòng bằng lumos và nhìn chiếc ghế bành gần nhất một cách khao khát. Cô muốn ngã gục vào đó, nhắm mắt lại và coi như tất cả chỉ là một giấc mơ. Cô ấy kiệt sức.

Cô ấy thở dài. Không có thời gian để cảm thấy tiếc cho bản thân mình. Nào, Hermione. Thời gian để thiết lập các kết giới.

Hoặc...

Liệu Lestrange có thể vào được nếu cô ấy chặn nó lại không?

Cô bước tới cửa trước, đẩy nó ra để tránh gió và che mắt khỏi cát. Cô ấy chắc chắn cần kết giới. Cô ấy có một Tử thần Thực tử khét tiếng nhất, đáng sợ nhất đang đến với cô ấy.

Hermione đang làm gì vậy? Cô ấy không phải là người thông minh sao? Đây là sự điên rồ!

Cô ấy sử dụng một lá chắn hiện hình, rồi quay vào trong, đóng cánh cửa lại sau lưng và dựa đầu vào đó với một tiếng uỵch. Thay đổi kế hoạch.

Lần này chĩa đũa phép vào chính mình chứ không phải vào bầu trời, cô ấy thì thầm mọi câu thần chú, bùa chú và lời nguyền mà cô ấy có thể nghĩ ra để bảo vệ khỏi bị tổn hại, bằng mọi ngôn ngữ hoặc biến thể nảy ra trong đầu. Cô ấy có thể khiến nơi này trở nên không thể lần ra khi phù thủy đến, nhưng trước tiên cô ấy cần đảm bảo rằng cho dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy sẽ không thấy mình bị crucio nữa. Cô ấy đã hoàn thành việc trở thành con búp bê giẻ khóc của phù thủy.

Protego totalum...protego hexia...protego horribilis...fianto duri...

(Các màn chắn bảo vệ)

Thật mạo hiểm khi gieo những loại bùa chú này lên người cô ấy. Cô ấy có lẽ đang làm tổn hại nghiêm trọng đến tính toàn vẹn phép thuật của chính mình - có một lý do khiến chúng thường được sử dụng trên bầu trời. Nhưng cô ấy sắp phải ở một mình, mười năm trước, với nỗi sợ hãi lớn nhất của mình. Ông kẹ của cô chắc chắn không phải là Giáo sư McGonagall nữa.

Và thậm chí không ai biết cô ấy ở đây.

Cô ấy nhìn xung quanh với một cái rùng mình. Thậm chí sau ngần ấy năm, đã nhiều lần đến thăm Bill và Fleur, cô không thể không liên tưởng nơi này với— với những gì đã xảy ra. Tại trang viên Malfoy. Các... ký ức về nó. Những cơn ác mộng. Fleur đã cố gắng hết sức, quan tâm đến cô ấy, để cô ấy khóc và nói chuyện với Fleur, nhưng...

Cô rũ bỏ những ký ức và bước vào bếp, niệm chú bảo vệ một lần nữa, và bắt đầu lục lọi trong tủ. Trống rỗng. Vâng đó chỉ là hoàn hảo. Cô ấy đang hy vọng ít nhất có thể có một ít trà để giúp cô ấy bình tĩnh—

Tiếng floo phát ra từ phòng khách. Hermione đóng băng, tay bấu chặt vào tủ.

Bước chân.

Hai cánh tay vòng qua eo cô từ phía sau, và Hermione thở ra một hơi run run. Tình dược hẳn vẫn còn tác dụng.

Và rồi một cây đũa phép ấn vào cổ cô ấy.

"Bây giờ cưng à, tôi và em cần tán gẫu một chút, em có nghĩ vậy không?" một giọng khàn khàn.

Bụng Hermione chùng xuống và mắt cô nhắm nghiền. Ôi không.

Cô nuốt nước bọt. Bình tĩnh đi, Hermione. Ả ta không thể làm tổn thương bạn. "Vâng, tôi cho là chúng ta cần. Tôi chỉ đang tìm một ít trà, nhưng có vẻ như—"

"Không thể chấp nhận được!"

Chẳng có gì xảy ra.

"Petrificus totalus! Confringo! Crucio! Stupefy! Expelliarmus!" (các bùa tấn công) Phù thủy gầm gừ, ngày càng to hơn.

Hermione thở phào nhẹ nhõm. Nó đang hoạt động. Bùa bảo vệ đang hoạt động. Làn da của cô ấy rung lên với ma thuật, nhưng vẫn không có gì xảy ra.

Lestrange kéo cô đến bàn bếp. "Ngồi. Nói chuyện. Sự kiên nhẫn của ta đang ít đi, máu bùn."

Cô đẩy Hermione vào một chiếc ghế, đứng đè lên cô và dựa vào bàn, chen chúc lại gần.

"Bây giờ hãy giải thích-" ả ta lại gầm lên một tiếng thất vọng. " Bây giờ có chuyện gì với khuôn mặt của ngươi vậy?! Trả lời, cô gái! Nếu không anh họ thân yêu của ta sẽ không phải là người duy nhất chết đêm nay!"

Sirius đã chết? Ôi ơn trời!

Uh...không phải là cô ấy...không có gì chống lại người đàn ông...

"Vì vậy, cô đã làm nó? Ông ấy rơi qua tấm màn che?" cô thận trọng hỏi.

"Phải," Lestrange gằn giọng. "Nhờ bàn tay máu bùn nhầy nhụa của ngươi và mệnh lệnh ngu ngốc của ngươi, tên phản bội ngu ngốc đã chết. Không phải là ta quan tâm. Rốt cuộc thì anh ấy cũng đứng về phía ngươi . Vì thế. Tại sao anh ấy phải bị giết?"

Cô ấy-

Cô ấy nên nói gì đây?

Có lẽ...

Cách duy nhất để điều này hoạt động là nếu họ có một mục tiêu chung. Một lý do để Lestrange giữ bí mật của cô ấy. Cô ấy đã tiết lộ quá nhiều, thể hiện bản thân, kế hoạch của cô ấy, nơi ẩn náu của cô ấy.

Lestrange muốn Voldemort chiến thắng cuộc chiến...cô ấy muốn bảo vệ ngôi nhà cao quý của mình...cô ấy muốn chiến thắng, để chiến thắng.

Sống. Bellatrix chết.

Hermione cảm thấy mặt mình bắt đầu ngứa ran khi quá trình biến hình biến mất, tóc cô mọc ra và mũi co lại.

Lestrange có thể hoàn toàn mất trí...nhưng cô ấy cũng rất thông minh. Cô ấy đã từng là phù thủy sáng giá nhất trong độ tuổi của mình. Hermione đã tra cứu nó. Cô ấy không đủ điên để gây rối với Thời gian... phải không?

Được chứ. Cô ấy luôn có thể cố gắng quên ả ta nếu điều này xảy ra. Hoặc chỉ cần làm rối loạn ả ta.

"Tôi— tôi cho rằng cô đã nghe nói về hậu quả của du hành thời gian?"

Lestrange há hốc mồm. Rồi đóng sập lại. Và rồi ả ta cười khúc khích, lôi một chiếc ghế ra khỏi gầm bàn và nặng nề ngồi phịch xuống đó khi cười một mình.

"Ồ. Ôi bùn, ngươi đã làm gì vậy? Đồ máu bùn ngu ngốc. Đây chính là lý do tại sao các người không nên đặt chân vào thế giới của chúng ta. Du hành thời gian. Ngươi – khuôn mặt của ngươi!"

Hermione khoanh tay và cau có. "Tôi không lên kế hoạch này. Nó là một tai nạn. Ai đó đã đẩy tôi! Tin tôi đi, tôi hoàn toàn hạnh phúc trong thời gian của mình, tôi không ngu đến mức—"

Miệng cô ấy ngậm lại. Lestrange đang nhìn cô, à, thật lạ lùng . Chắc hẳn cô ấy đã nói gì đó—

Ôi trời.

"Ngươi đang hạnh phúc trong thời gian của ngươi? Ngươi đến từ thời gian nào? Ngươi chắc chắn trông già hơn, già hơn nhiều tuổi. Và ngươi đang hạnh phúc? Không thể nào. Không ai trong số những tên máu bùn bẩn thỉu các ngươi được hạnh phúc dưới triều đại của Chúa tể Hắc ám. Ta cho rằng ngươi đã du hành ngược thời gian để chiến đấu vì lý do chính đáng của mình. Nếu ngươi hạnh phúc..."

Đúng. Đã đến lúc rút ra biện pháp cuối cùng của cô ấy.

"Lời tiên tri của Accio!"

Nó trôi ra khỏi túi của cô ấy trên bàn. Hermione hắng giọng. "Tôi tìm thấy cái này tối nay. Chà, không phải tối nay của thời gian này. Tối nay thời gian của tôi. Nó có tên của tôi trên đó...và của cô. Tôi nghĩ cô nên nghe nó."

Bellatrix giật lấy nó khỏi bàn một cách tham lam và nó phát sáng rực rỡ trong tay ả ta.

Cát khuấy động có thể làm nền móng bị lún nếu xương không được chôn. Một trận thua, kẻo say tình, xiềng xích tưởng giữ vững. Và nếu hai người này, qua cát và biển, không trôi dạt ra xa nhau, thì cả hai, giờ đã mất, sẽ được trả lại, mặc dù không phải là không có người kia.

Giọng của Firenze vang khắp phòng. Và rồi im lặng.

"Cả hai đều đã mất," Lestrange rền rĩ. "Đó là không thể. Ta không bị lạc. Chúa tể Hắc ám không thể thua. Ngài ấy quá mạnh mẽ."

Ả lườm Hermione. "Đó là không thể! Ta phải chết để tiếp tục sự nghiệp của Ngài ấy, vậy thôi, phải không? Nói cho tôi biết chuyện gì xảy ra đi!" cô gầm lên.

Sau đó, trong giây tiếp theo, ả đột nhiên bình tĩnh. Đó là boggling. "Đợi đã, không, ngươi vô dụng. Tôi sẽ tự thấy bằng sức mình!"

Hermione giật mình nhận ra rằng cô đã dành quá nhiều thời gian để bảo vệ cơ thể mình khỏi bị tổn hại, đến nỗi cô đã hoàn toàn quên mất tâm trí của mình.

Cô ấy chỉ có thời gian để thốt ra một tiếng thở hổn hển kinh hoàng, dò dẫm dựng lên bức tường tinh thần của mình, trước khi căn phòng biến mất, và cô ấy chìm vào ký ức.