"Chào giảng viên."

Cô ấy mở lời với giọng nói ngọt ngào.

"Ch-Chào. Rất vui vì đã gặp lại cô." Wendy hơi ngập ngừng, một chuyện hiếm thấy.

Cả hai đều nở nụ cười.

Và Seulgi cảm thấy có gì đó bất thường, "Hai người gặp nhau rồi à?"

"Cô ấy đã đến lớp học của mình sáng nay." Wendy quay sang cô bạn, từ tốn giải thích.

Seulgi cố hết sức để không nói gì trong khi hai mắt như sắp rơi ra vì nhìn chằm chằm vào hai người kia.

Wendy chưa bao giờ cho cô xem ảnh của Irene, và bây giờ chắn chắc cô sẽ xử lý cậu ấy.

Nhưng có một điều Seulgi không biết rằng, Wendy thật sự chỉ có một tấm ảnh của Irene chụp cùng với mình bởi Dr. T mà thôi.

Đó là khoảng thời gian khi Irene đã làm xong danh sách những việc cần hoàn thành, với sự trợ giúp của người mà hiện tại đã là một giáo sư. Và Wendy đã kẹp tấm ảnh vào trang cuối của quyển sổ.

Còn ở hiện tại, Seulgi vẫn đang thất thần - theo như Wendy thì Irene chắc hẳn rất đẹp, hơn nữa thông qua Joohyun đang đứng trước mặt và mỉm cười như thế, điều đó càng thêm chắc chắn.

Quả là một ngày tuyệt vời đối với bộ não gấu ngơ của Kang Seulgi.

"Vâng..." giọng nói Joohyun mềm mại kéo tất cả trở về thực tế, "Tôi đã nghe nhiều về giáo sư Son."

"Wendy, gọi Wendy là được rồi.", vị giáo sư cười thầm.

"Được thôi! Wendy, cô thật ngầu đấy ~", Hyoyeon thoải mái bắt tay.

"Có bạn mới thật tốt." Seulgi bắn ánh lườm qua cô bạn trước khi quay sang hai vị đồng nghiệp, "Vậy Hyoyeon và Joohyun này, nhờ hai người trông chừng đội nhé, tôi cần mượn Wendy một lát."

Đợi hai người mới đều gật đầu, Wendy bước đến bãi đỗ xe cùng Seulgi.

Cả hai cùng quay đầu lại, lướt nhanh ánh nhìn qua cô gái tóc ombre hồng trước khi đi vào vấn đề chính.

"Cậu nên cho mình biết Irene trông như nào sớm hơn chứ, giờ mình cứ như một đứa ngốc vậy!"

"Xin lỗi... nhưng chết thật, họ quá ư là giống nhau. Cả giọng nói nữa. Nếu cô ấy chỉ ngồi một chỗ, mình không chắc họ là hai người khác nhau đâu."

"Bae Joohyun, tên người ta đó." Seulgi lẩm bẩm. "Theo như mình biết thì cô ấy đến từ Daegu. Sinh ra và lớn lên tại Hàn Quốc. Đừng nói là mình không giúp cậu đấy nhé."

"Được rồi...Nhưng mà giúp chuyện gì chứ?" Wendy nhướn một bên mày, tay lần mò tìm chìa khóa xe trong túi.

"Tiếp cận cô ấy! Ý mình là... cậu có hứng thú với cô ấy mà đúng không?"

"Tuy trông giống Irene nhưng không có nghĩa mình sẽ tự động bị cô ấy hấp dẫn hay gì đó đâu."

"Vậy cậu là có ý rằng cậu không bị cô ta thu hút đúng không?" Seulgi khoanh tay, mắt lườm con người đang cố trốn thoát vào trong xe.

"Có vẻ là vậy." Wendy mở cửa xe, bất giác thở dài.

"Vậy thì mình đang giúp cậu đó. Chúc may mắn nha." Seulgi đưa cánh tay về phía trước, làm kiểu chào Hitler và toan quay lại chỗ hai người bạn mới.

"Khoan," giọng Wendy dường như khàn hơn. "Đây này."

Nàng lấy ra tấm ảnh từ quyển sổ tay quen thuộc.

"Oh my holy freaking shit... Xin lỗi nhưng mà mình thấy rợn tóc rồi đó. Nếu mình là cậu, mình chắc chắn sẽ hét vỡ cả phổi và chạy bán sống bán chết khi mình thấy Joohyun. Vậy ra đây là quyển sổ tay đó à. Tiện thể thì cậu trong ảnh nhìn trẻ đó, nhưng giờ thì đẹp hơn."

"Hmmm, cảm ơn nha. Vậy giờ thì cậu hiểu rồi đó. Và đừng lo vì mình chẳng có vấn đề gì với việc gặp ma đâu. Mình còn đang nghĩ xem liệu hai người có quan hệ gì không vì mình chẳng nhớ rằng Irene có họ hàng với chị ấy ở Hàn không nữa." Wendy lấy lại quyển sổ trên tay Seulgi, nhún vai.

Seulgi đứng nhìn Wendy lái xe đi khỏi trước khi mình trở lại sân tập.

Làm thế nào để không bị lạnh sống lưng mỗi khi đối mặt với người bạn Daegu này nữa nhỉ?

-

"Giáo sư Son, cô giúp em bài này được không ạ. Bài đọc tuần này khó quá."

Wendy ngước nhìn đến một nữ sinh viên đang cô tỏ ra quyến rũ nhất có thể. Tóc xõa lòa xòa một bên.

Well, cũng là việc thường thấy trong giờ tư vấn thôi. Lần trước còn có một anh chàng đến đây nhưng với tình trạng mà-được-anh-ta-bào-chữa rằng mình làm mất áo thun sau khi tập gym cơ.

Nên nàng vẫn từ tốn đặt bút xuống và giải thích như chẳng có gì bất thường cả.

"Cơ bản thì nó bao gồm tất cả mọi thứ thôi..." Nàng kết thúc bài giảng, ra hiệu cho vị sinh viên kia ra ngoài. "Được rồi, người tiếp theo."

Lần này là một sinh viên không có ý định dụ dỗ giáo sư mà thật sự muốn trao đổi bài học. Một sinh viên gợi Wendy đến mình thời trẻ. Với đam mê, háo hức và đầy hy vọng về tương lai.

Ở tuổi này thì nàng chẳng còn nghĩ nhiều về tương lai nữa. Điều đó cũng không hẳn là tốt.

"Xem nào, Ram Dass... Ông ấy có nhiều câu nói hay đó. Ví dụ như "Bạn càng im lặng, càng nhiều thứ bạn có thể nghe." Câu tôi thích đấy."

Nàng dừng lại một chút trước khi chuyển chủ đề. Đúng, nàng đã trầm lắng hơn, và vẫn chẳng nghe được điều nàng thật sự mong mỏi. Có lẽ nàng vẫn chưa gặp đúng người để nói ra điều đó chăng?

Ngày hôm nay bắt đầu được đó.

Wendy xoa xoa thái dương sau khi phải tư vấn cho quá nhiều sinh viên trong sáng nay. Nàng làm một cốc cà phê, để đôi chân tự đưa mình đến phòng sinh hoạt chung.

Nàng chợt chú ý đến đội cổ vũ từ cửa số. Rồi nàng thấy cô gái tóc ombre hồng, chính Bae Joohyun.

Wendy vốn dự định sẽ xử lý nốt đống giấy tờ trong khi thưởng thức cốc cà phê mới pha.

Vậy mà giờ nàng đang nhìn chằm chằm vào vị hướng dẫn viên, người dường như đang tập trung kinh khủng, đôi lúc lại làm mẫu vài động tác. Không thể không ngưỡng mộ độ linh hoạt và tự tin của cô ấy.

Và ngài giáo sư gần như nhảy bổ khỏi ghế ngồi, lại còn đảo mắt lia lịa khi ánh mắt vị hướng dẫn viên kia chạm đến con ngươi của nàng.

Oh no, bị phát hiện rồi.

Nàng cố hết sức bày vẻ mặt bình thản nhất có thể, cố hết sức tập trung vào công việc.

Không được nghĩ đến cô ấy.

Không được nghĩ đến cô gái tóc hồng.

Không được nghĩ đến nụ cười và giọng nói của cô ấy,

Không được nghĩ đến mấy hành động chết người của cô ấy.

Thế nhưng Wendy lại thất bại thảm hại khi chẳng thể gõ thêm một từ nào dù tay vẫn đặt trên bàn phím.

"Fuck it." Nàng nốc cạn cốc cà phê trước khi vội vã trở về "chỗ trú ẩn" của mình, ở đây cứ như bão tố vậy.

-

Wendy vừa kết thúc tiết dạy và nàng đang đi ngang qua khuôn viên trường.

Nàng thật sự hối hận vì không scan mấy cuốn sách chết tiệt này vào máy tính cho nhẹ người để giờ nàng phải mang vác đống sách cùng cả mớ giấy tờ nữa.

"Giáo sư Son, để em giúp cho." Một sinh viên nhanh chóng chạy đến hỏi thăm.

Wendy vui mừng, nàng đưa ngay ba quyển sách. "Cảm ơn."

"Giáo sư đi lối này với em được không ạ? Em phải đến khu tập nhảy để lấy chìa khóa tủ đồ của em, từ một người bạn."

"Đ-Được chứ. Tôi cũng không vội." Tâm trí nàng loạn hết lên khi nghe thấy những từ đó.

Những từ ngữ mà lại liên quan đến một người.

Hoặc hai.

Nàng cầu nguyện làm ơn đừng để lúc nàng đến chỉ thấy có một giáo viên nhảy ở đó.

À mà thật ra thì cũng ổn thôi nếu trong trường hợp đó là cô gái tóc vàng.

Nàng cũng chẳng muốn phải nghe thấy tiếng ríu rít liên tục của Seulgi, nàng chưa sẵn sàng.

Thế là vị giáo sư đáng kính của chúng ta đành cố gắng trốn sau lưng vị sinh viên nọ ngay từ khi hai người bước vào cái nơi "nguy hiểm' đó.

"Giáo sư có thể đợi ở đây mà. Bạn của em ở trong căn phòng ngay đằng kia thôi." Người bạn học đặt chồng sách trên chiếc bàn và xin phép rời đi.

"Được thôi, tôi sẽ chờ."

Đây không phải là lần đầu nàng đến đây, nàng đã phải đem đồ đến nơi này suốt bởi vì cái con người mà là bạn thân của nàng quá ư là hậu đậu đi.

Thế nhưng nàng chẳng cảm thấy thoải mái chút nào.

"Này, cô đến rồi à."

Wendy xoay người, đối mặt với con ác mộng của nàng. "Ch-chào."

"Seulgi không có ở đây." Joohyun hơi bất ngờ với vị giáo sư tâm lý học này, người mà văn phòng của cô ấy nằm ở tòa nhà khác cơ ấy.

"Tôi không đến tìm Seulgi..." – nàng nhận thấy mình vừa nói gì đó sai sai – "... ý tôi là, sinh viên của tôi phải ghé qua đây một lát nên..."

"Tôi hiểu rồi." Joohyun gật đầu, "Vậy tí nữa cô có giờ dạy không?"

"K-Yeah....Cũng không hẳn là phải lên lớp nhưng mà...là một buổi trao đổi. Đúng rồi, một buổi trao đổi với sinh viên." Nàng vô thức cào mạnh nơi gáy mình một cách lo lắng.

Bởi vì nàng đang nói dối.

"Cô bận rộn thật đấy, tôi vừa thấy cô làm việc ở phòng sinh hoạt chung." Joohyun nở nụ cười sảng khoái.

"Ừm thì, cô biết đó, tôi phải soạn giáo án các thứ và-" Wendy ngưng lời nói khi vị sinh viên nọ quay lại.

"Oh, xin chào, cô Bae, giáo sư Son. Em đi được rồi. Thế giáo sư có muốn đến buổi bán hàng từ thiện của câu lạc bộ em không ạ? Giáo sư có nói mình rảnh và bọn em có cả bỏng ngô nữa đó! Cô Bae có muốn tham gia không ạ?"

Vị bạn học kia say mê mời chào.

Wendy im như trời trồng và thề rằng nàng nghe thấy ai đó đang cười cợt bên cạnh mình.

"Tôi nghĩ giáo sư Son đang có chút việc không tiện." Joohyun thoáng nhìn con người đang không biết phải nói gì, sau đó quay người hướng về cô sinh viên kia. "Em đang cầm sách hộ giáo sư đúng không? Em có thể đi trước rồi đấy, tôi sẽ giúp nốt phần còn lại. Và lát nữa nếu có thể chúng tôi sẽ ghé ngang, nhé."

"Được thôi ạ, giáo sư cẩn thận ạ. Cảm ơn cô Bae, hẹn gặp hai người sau."

Cuối cùng thì nàng cũng lấy lại được ý thức sau khi vị bạn học kia rời đi.

Joohyun vẫy vẫy bàn tay trước mặt nàng, "Trái đất gọi Wendy, cô ổn không? Hay là bay đi đâu rồi?"

"T... tôi ổn." Nàng chớp mắt vài cái.

"Mặt cô đỏ hết rồi kìa." Joohyun cười như con nít khi thấy nét phiến hồng trên mặt nàng.

Wendy lùi người lại, cúi thấp đầu "Xin lỗi."

"Cô nói dối hơi tệ đấy, tôi đã biết từ trước khi em sinh viên kia đến giúp cô rồi." Joohyun đứng dậy, ôm lấy đống sách.

"Tôi không có ý nói dối với cô, tôi chỉ..." Nàng ngập ngừng cố tìm kiếm từ ngữ thích hợp.

"Không muốn giao tiếp với con người?" Joohyun kết thúc câu nói của nàng một cách hoàn hảo.

"Cũng không hẳn. Não tôi đang kiệt sức đó." Wendy lắc đầu.

"Vậy đi dạo nhé, cô Son?" Joohyun lại mỉm cười, "Đến văn phòng của cô để cô nghỉ ngơi một lát nào."

Hai người bước đi cũng nhau, bao trùm bởi im lặng và ngượng ngùng.

Mắt Wendy dán chặt vào mũi giày.

Mặt khác, Joohyun lại đang thích thú nghiên cứu từng hành động cử chỉ của vị giáo sư với nụ cười toe toét trên khuôn mặt thanh tú ngay bên cạnh nàng.

"Chào mừng đến phòng làm việc của tôi." Wendy mở cửa. "Một lần nữa, xin lỗi cô."

Joohyun đưa mắt nhìn quanh căn phòng rộng rãi, từ tốn đặt đống sách trên bàn làm việc.

"Hầu như tôi ở đây suốt nếu không có giờ dạy." Wendy mở lời.

"Và hầu như cô cũng buồn bã suốt nhỉ?" Joohyun đột nhiên thốt lên khi đang xem qua những quyển sách trong phòng.

"Thật hả?" Wendy nở nụ cười gượng, nàng ngồi hẳn lên bàn làm việc. "Có thể tôi thật sự thế đó."

"Tôi đã nghe vài thứ về cô." Joohyun đưa ngón tay dọc theo kệ sách. "Đừng để bị ảnh hưởng bởi những con người không đâu và vài câu nói vô nghĩa. Hãy luôn là chính mình, luôn chấp nhận bản thân mình."

"Vậy cô tin trên đời có ma thật?" Wendy quyết định hỏi theo một cách khác.

"Tôi tin mọi thứ đều có thể xảy ra."

Cả hai im lặng một lúc, cho đến khi Wendy cất tiếng, "Vậy còn cái này thì sao?"

Một bức ảnh được đưa đến trước mặt Joohyun.

Cô trả lời sau một hồi suy nghĩ thật sâu. "Đây là nỗi khổ của cô, đúng chứ?"

"Tôi vẫn là tôi thôi. Nhưng còn cô, cô là cái gì?" Wendy chỉ vào bức ảnh.

"Tôi là Bae Joohyun và tôi không biết cô gái đó là ai."

"Cô chắc chứ?" Wendy cau mày.

"Chắc chắn 100%. Tôi cũng rất sốc đấy. Tôi... xin lỗi nếu như đã dọa cô sợ khi chúng ta gặp nhau lần đầu." Joohyun nhìn vào bức ảnh, chân thành nói.

"Irene.................chị ấy mất bốn năm rồi." Wendy đóng lại quyển sổ tay, xoay người đi.

"Tôi xin lỗi......" Joohyun vươn tay có ý vỗ về. Cô mong chờ nàng quay lưng lại, nhưng nàng không làm thế.

"Có thể cô biết rồi, chị ấy là tình đầu của tôi.... Bệnh ung thư đã cướp đi chị ấy." Wendy lầm bầm, dường như không còn sức để nói rõ.

Joohyun không biết phải nói gì.

"Chúng tôi bên nhau được hai năm. Nhưng tôi chưa kịp chính thức làm người yêu chị ấy. Irene nói yêu tôi, sau khi mất....... Mà những gì chị ấy để lại, là bức ảnh, với quyển sổ tay. Chứa những tháng ngày hạnh phúc nhất đời tôi..."

"You could be my favourite taste

Em có thể là hương vị yêu thích của tôi

To touch my tongue

Để tôi chạm lấy nơi đầu lưỡi

I know someone who could serve me love

Tôi biết người có thể đen đến cho tôi tình yêu

But it wouldn't fill me up

Nhưng chẳng thể cho tôi được lấp đầy

You could have my favourite face

Em có thể mang gương mặt mà tôi ao ước

And my favourite name

Cả cái tên mà tôi khát khao

I know someone who could play the part,

Tôi biết người đáp ứng hết những điều đó

But it wouldn't be the same

Nhưng làm sao thay thế được em..."

Nàng chẳng dễ dàng để có thể nói ra.

Kỷ niệm của nàng, trân quý của nàng, thương tổn của nàng, vết sẹo chưa bao giờ mờ đi của nàng.

Nhưng hôm nay, nàng nghĩ rằng mình nên để cô ấy biết. Cô ấy gợi cho nàng đến chị, dù đương nhiên hai người vẫn khác biệt.

Cô ấy không phải Irene.

Irene đi rồi.

Wendy chẳng biết mình đã bật khóc đến khi Joohyun đưa nàng chiếc khăn tay.

"Chẳng trách sao cô lúc nào cũng vương buồn. Irene sẽ không vui nếu thấy cô như thế đâu." Joohyun nhìn vào cô gái đang nức nở. "Tôi biết một câu nói – Người không nghe được tiếng nhạc sẽ cho rằng những người đang nhảy múa theo là bọn điên rồ. Tôi là vũ công, nên câu nói đó khá là truyền cảm hứng đấy. Cô lại có khả năng nghe thấy nhiều điều, vậy đừng để việc này đánh gục."

Wendy lau khô nước mắt, "Cảm ơn."

"Không cần cảm ơn."

"Nhưng mà tôi buồn, thậm chí tôi còn chẳng biết tại sao." Nàng ngồi trở lại vào ghế." Cô đã từng xem "The Vow" chưa? Tôi nhớ có một lời thoại thế này "Tôi đau khổ không phải vì kết thúc một thứ tình cảm, mà bởi vì mọi thứ đều chấm dứt, nhưng tình cảm thì vẫn còn." Những cảm giác đó chưa bao giờ mất đi, chúng đều tồn tại trong tôi, rất thực, trong tâm trí, cả trong xương tủy,... Tôi biết thế là không nên. Nhưng tôi phải làm sao?"

"Không có gì là sai trái hết, Wendy à." Joohyun bước đến gần hơn. "Chỉ cần đừng gục ngã. Hãy nhớ rằng cô đang sống trong thế giới này. Và bảy mươi năm sau vẫn sẽ như thế."

Wendy nhìn sâu vào đôi con ngươi đen láy của người đối diện, nhưng chẳng thể nói thêm lời nào.

"Cảm ơn vì đã kể cho tôi. Gặp lại cô sau nhé, Wendy."

-

Wendy về thẳng nhà ngay sau đó.

Nàng mệt mỏi hơn bao giờ hết.

Nàng ngâm mình trong làn nước. Gạt hết công việc một bên. Xem những chương trình trên chiếc TV trước giờ nàng chẳng thèm động đến. Ăn vội bữa tối với bát mì ăn liền.

Nàng đã nghĩ ít nhất Joohyun cũng có quan hệ máu mủ gì đấy với chị, một tí cũng được.

Hóa ra không phải.

Thậm chí tình huống bây giờ lại càng rắc rối hơn. Một người quá xa tầm với. Một người ngay cạnh trong đời.

Irene như dòng hồi ức nhạt nhòa với nàng.

Thứ nàng khát khao vô cùng nhưng chẳng thế chạm đến.

Kể cả khi Irene còn sống, hoặc lúc nàng ở bên chị ấy những khắc cuối cùng.

"You could be my favourite place

Em có thể là khoảng không gian tuyệt nhất

I've ever been

Mà tôi từng đặt chân đến.

I got lost in your willingness,

Tôi lạc lối trong sự nhiệt thành của em

To dream within the dream,

Để mộng lồng trong mộng

You could be my favourite faded fantasy

Em là ký ức mờ ảo tôi luôn cất giữ

I've hung my happiness upon what it all could be...

Bất kể điều đó là gì, tôi đều dành hết hạnh phúc của mình đến em."

Cứ như họ luôn ở cạnh nhau, nhưng chẳng bao giờ "bên nhau" đúng nghĩa. Irene tựa giấc mơ của nàng.

Cứ như chị ấy chưa từng tồn tại.

Chị ấy đến và đi quá vội vã. Để lại vết yêu chẳng thể xóa nhòa trong đời nàng.

"You could hold the secrets that

Em có thể giữ lấy những bí mật

Save me from myself.

Để cứu tôi khỏi chính bản thân

I could love you more than love could

Tôi yêu em nhiều hơn cả tình yêu trao đến

All the way from hell

Những con đường từ ngục đất tối tăm

You could be my poison, my cross

Em có thể là độc dược, là ngã rẽ

My razor blade

Là lưỡi dao trong lòng tôi

I could love you more than life

Tôi có thể yêu em nhiều hơn cả cuộc đời này

If I wasn't so afraid

Nếu tôi không quá sợ hãi khi ấy.

What it all could be

Mọi thứ đều có thể

What it all, what it all could be,

Tất cả, tất cả mọi thứ đều có thể,

With you.

Chỉ cần là với em."

(My Favourite Faded Fantasy – Damien Rice)

Wendy tự hỏi sẽ ra sao nếu nàng gặp Joohyun và chưa bao giờ biết đến chị ấy.

Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu rồi.

Joohyun nói đúng, nàng không thể sống mãi như thế.

Nhỡ đâu Irene chẳng còn là giấc mơ, mà là cơn ác mộng ám ảnh nàng cả đời.

Vậy lý do Joohyun ở đây, là để nhắc nhở nàng, để khiến nàng đối mặt với sự thật, rằng Irene chẳng tồn tại nữa, ở bất kỳ hình thái nào.

Wendy khóc nấc lên, nàng thiếp đi.

Như đứa nhóc bất lực...

Với điều ước mọi thứ làm ơn, chỉ là một giấc mơ.