Kể từ đêm đầu tiên đến giờ, Chaewon vẫn chưa quay trở lại trường đua.

Những cuộc đua không có lịch cố định, để tránh người ngoài nắm thông tin rồi suy đoán về địa điểm tổ chức đua rồi lang thang và trà trộn như cách Yuri đã nghĩ về Chaewon. Cô khá là... hào hứng với việc được quay lại đó, lần này với tâm thế thong thả hơn, là người đi săn thay vì người bị săn. Cô có thể thư thả, biết rằng bản thân không phải gánh quá nhiều trọng trách, chỉ cần đi theo và làm bất cứ điều gì Minju bảo. Và theo những gì nghe ngóng được thì cô chỉ cần phải đi tuần sát cùng Yuri thôi.

Chaewon chống cằm nhìn Sakura giải thích về quy trình và những việc cần làm, vừa nói vừa chỉ vào màn hình chiếu. Minju bảo thường thì họ không cần làm tới mức này, nhưng cũng đã lâu rồi họ mới lại tổ chức cuộc đua ở khu vực tây nam của vùng Biên, và với thời gian gián đoạn lâu như vậy, đòi hỏi nhiều chỉnh sửa và thay đổi hơn trong quy trình so với mọi khi - để mọi thứ diễn ra một cách thật tự nhiên.

Phần lớn đều là thông tin dạng số, thông tin mà đối với Chaewon chẳng hề mang nhiều ý nghĩa, nhưng theo lời Eunbi từng nói - mọi thông tin dù có nhỏ lẻ đến đâu thì cũng là thông tin. Tỉ lệ đặt cược, số lượng người tham gia, doanh số ước lượng và tổn phí có thể, Chaewon ghi nhớ tất cả với nếp nhăn hằn sâu trên trán. Biểu đồ chênh lệch trên màn hình của Sakura không quá đáng ngạc nhiên như trước đây, Chaewon không còn bị bất ngờ vì chúng nữa. Cô cho đó là dấu hiệu tốt.

Có rất nhiều thông tin trên laptop của Sakura.

Chaewon tin là Sakura đủ thông minh để làm việc mà không để lại bất cứ dấu vết nào - chị quá xuất sắc, quá nhạy bén, để bỏ lại bất cứ thể loại dấu vết có thể truy ngược về máy, và Chaewon khá chắc việc liên kết chị với bất cứ hồ sơ tội phạm nào trên mạng cũng là điều bất khả thi. Kể cả khi Chaewon không muốn thừa nhận, thì Sakura vẫn giỏi, và chị biết mình đang làm gì.

Khả năng cao là toàn bộ lịch sử dữ liệu của tổ chức cũng không chỉ được lưu trữ trên mỗi chiếc laptop này – quá dễ dàng để truy cập. Cái nhóm này cần phải lưu lại thông tin bản giấy, như bất cứ doanh nghiệp bình thường nào khác. Và Chaewon không biết bằng cách nào, hay phương diện nào, nhưng Sakura là người giữ cho những thông tin đó được an toàn cùng với ổ khóa và chìa khóa. Như một báu vật, kiểu vậy.

Nhưng chết tiệt, kể cả khi Chaewon không thể tìm ra những thứ đó – cô thậm chí còn không biết bắt đầu từ đâu - nếu cô bằng cách nào đó gửi đi bất cứ thông tin nhỏ lẻ nào từ laptop của Sakura về đồn... khốn thật, sẽ là một cú hốt trọn ổ đấy.

Chaewon nhẹ thở dài, lắc đầu.

Đó là một ý tưởng. Một đề xuất. Thứ mà cô chỉ có thể nghĩ trong đầu chứ không biết làm cách nào để triển khai, nhưng rào cản lớn nhất vẫn là Sakura.

Tất nhiên phải là chị ta rồi. Chaewon còn nghĩ giá như là Yena hay Chaeyeon đối đầu với cô cũng được, nhưng không.

Chaewon nheo mắt nhìn khi Sakura nhấp vào thứ gì đó khác trên màn hình, chỉ trỏ và giải thích trong khi những người khác chăm chú lắng nghe. Chỉ cần có được một cơ hội để tiếp cận những thông tin đó, hay đến gần laptop của Sakura...

Chaewon thầm rủa trong lòng. Dù có thích hay không thì cô vẫn phải nhịn xuống tất cả và giữ hòa khí với chị ta.

Hoàn toàn không hề mong muốn, nhưng vì đại cuộc, Chaewon vẫn nán lại tầng hầm sau khi họ xong việc, nhìn mọi người nối đuôi nhau leo cầu thang rời đi. Wonyoung và Yuri, mỗi người xách theo một cái bị - hôm nay là tối thứ Bảy, nên họ phải gấp đi giao hàng, trong những cái áo khoác lông dày cui vì thời tiết có vẻ sẽ còn tiếp tục lạnh lẽo trong nhiều ngày tới. Yena thì bận rộn chăm lo cho cả hai người nói trên, càu nhàu về việc không ai chịu đội nón hay quấn khăn, rồi thì cả hai sẽ cảm lạnh và chị sẽ không thèm chăm lo cho ai nếu điều đó trở thành sự thật đâu (Chaewon dám chắc chị sẽ không thể làm vậy). Họ luôn đi cùng nhau, bất cứ khi nào có đơn hàng, luôn là những vụ nhỏ lẻ, và dễ vượt tầm kiểm soát. Chỉ có thu thuế là họ sẽ đi riêng, Chaewon nhận ra điều này, mỗi người đảm nhiệm một phân khu khác nhau.

Minju đang leo cầu thang nửa chừng, thì dừng bước, vịn tay nắm, ngoái đầu lại. "Chị Chaewon."

Còn một điều Chaewon vẫn chưa thật sự quen được, là việc Minju xưng hô thân mật với cô. Minju không nói như thế với ai khác, kể cả những người lớn tuổi hơn, và lần đầu tiên nàng xưng em gọi chị với cô ngoài những lúc chỉ có hai người, họ đã nhận về khá nhiều những ánh mắt hiếu kì.

Chaewon ngước nhìn, và Minju nghiêng đầu. "Chị không đi à?"

Chaewon chỉ nhẹ gật đầu, trước khi giơ lên một ngón tay, ý bảo cô sẽ theo sau. Minju có chút khó hiểu nhìn Chaewon, trước khi đánh mắt sang Sakura vẫn đang ngồi ở bàn với cái laptop, và có vẻ ngờ ngợ được là Chaewon có chuyện muốn nói với chị. Vẻ mặt khó hiểu vẫn còn đó, nhưng nó đã trở nên khoái hoạt hơn. Nàng bĩu môi, gật gù. "Vậy em ra mở máy xe trước." Minju nói, và chẳng mấy chốc, dưới căn hầm chỉ còn Chaewon cùng Sakura.

Chẳng mất bao lâu để Chaewon nhận ra Sakura thậm chí còn chẳng để ý đến tình huống hiện tại, chị vẫn đang chú tâm và màn hình laptop, mày nhíu chặt đầy tập trung. Chaewon định hắng giọng để đánh tiếng về sự hiện diện của mình, nhưng lại nghĩ rằng như vậy có chút phô trương quá, nên sau cô chỉ điềm nhiên gọi, "Này."

Sakura lập tức ngước mắt nhìn lên, và Chaewon có thể thấy rõ vẻ mặt chị tối sầm đi khi nhận ra chỉ là Chaewon. Chị cụp mắt, tất nhiên rồi, bất cứ thứ gì đang hiển thị trên màn hình laptop thì cũng quan trọng hơn Chaewon. Phản ứng duy nhất của Sakura là một âm thanh nghe như muốn hỏi có chuyện gì, dù có vẻ chị cũng chẳng muốn biết cho lắm.

Chaewon hít sâu. Sakura hẳn sẽ không thích thú hay vui vẻ gì với những lời của cô đâu, nhưng mục tiêu của Chaewon là tống khứ hết tất cả khỏi lồng ngực và ít nhiều cũng phải để chị nhận thức được nó. "Tôi biết... tôi biết chị và tôi không thật sự hợp nhau." Cô mở đầu bằng một câu nhận định, và nó khiến Sakura hừ lạnh, vẫn từ chối nhìn cô, Chaewon cứ tiếp tục. "Rồi còn mấy cái tôi không thích chị, chị không thích tôi. Tôi hiểu, sao cũng được, không quan trọng." Cô ngừng nói, chờ cho Sakura phản ứng hay đáp lại hay gì đó, nhưng chẳng có gì cả. "Cơ mà tôi muốn chị biết là tôi không định để chút vấn đề này cản trở bất kì công việc nào khác đâu."

Lần này thì Sakura đã bắt đầu chú ý.

Chị hạ thấp màn hình laptop xuống một chút để nhìn cô, hai tay khoanh lại, đặt lên bàn và hơi rướn người về phía trước. Ánh nhìn quen thuộc trở lại, đầy nghi ngờ và tính toán. "Ý cô là gì?"

Chaewon nhún vai. "Ai cũng nói với tôi rằng lí do chính yếu giúp mọi người hoàn thành tốt mọi công việc là bởi vì mọi người đã quen làm việc với nhau. Có sự gắn kết bền chặt."

Sakura nhướn mày, nhưng không cắt lời cô.

"Và việc tôi ở đây rồi tranh cãi với chị sẽ làm ảnh hưởng đến sự gắn kết đó, mà tôi thì lại không muốn chuyện đó xảy ra." Chaewon đảm bảo giữ ánh mắt cứng rắn hết mức có thể để nhìn Sakura. "Chị có thể ghét bỏ tôi cỡ nào cũng được, nhưng tôi vẫn sẽ làm việc với chị như với tất cả những người khác. Không thì nó sẽ có sự..." Cô mơ hồ huơ tay. "Thiếu cân bằng."

Sakura nhìn chằm chằm Chaewon hồi lâu, ánh mắt như muốn xoáy sâu vào tận trong đầu cô chỉ để xem não cô đang nghĩ cái gì. Chaewon đứng yên đó, mặc chị nhìn, nắm tay siết chặt sau lưng để giấu đi những ngón tay đã bắt đầu run rẩy.

Cuối cùng thì Sakura cũng quay trở lại với cái màn hình, và Chaewon thầm thở phào. Tay chị chống cằm, những ngón tay lả lướt trên môi đầy suy tư. Rồi chị bật ra tiếng cười khẽ, lắc đầu. "Đáp đúng rồi."

Chaewon tròn mắt, đông cứng tại chỗ. Cô không biết nên phản ứng thế nào, nên cũng chẳng nói gì.

Vài giây trôi qua và Sakura lại ngước nhìn cô. "Sao?" Chị nhướn mày. "Nếu tôi là cô thì sẽ không để Minju phải đợi đâu."

Vẻ mặt chị vẫn khó ở, nhưng- nhưng Chaewon nghĩ có gì đó trong ánh mắt chị đã thay đổi rồi, bớt hiềm khích hơn, dù chỉ là một phần rất nhỏ.

Chaewon chớp mắt, và rồi, cô không nhịn được mà nở một nụ cười mỉm. "Ừ, phải rồi." Một cái gật đầu nhẹ thay cho lời cảm ơn. "Hẹn gặp lại vào ngày mai."

Sakura không đáp, chỉ hờ hững phẩy tay, hoàn toàn chú tâm vào màn hình.

"Chị đã nói gì với Sakura thế?" Minju hỏi khi Chaewon đã yên vị trong xe, đánh một vòng tay lái rời khỏi bãi đỗ.

"Giữa tôi và chị ấy có chút vấn đề không đáng có." Chaewon thở dài, đưa tay quệt mồ hôi trên trán. Cô đã không nhận ra một cuộc trò chuyện nho nhỏ đó vậy mà lại làm cô căng thẳng đến mức nào. "Tôi không tới đây đã phá hoại bất cứ thứ gì cả, tôi chỉ muốn..." Cô huơ tay. "Hòa nhập. Nếu không khí trong phòng cứ trở nên căng thẳng mỗi khi tôi và Sakura cùng đụng độ, thì tôi nghĩ đó là vấn đề cần phải giải quyết. Đó cũng đại khái là những gì tôi đã nói với chị ấy. Kể từ bây giờ, tôi sẽ làm việc với chị ấy như với những người khác. Bất kể cả hai có suy nghĩ như thế nào về đối phương – tôi sẽ không để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc chung."

Minju chậm rãi gật gù, và Chaewon thoáng thấy vẻ mặt nàng vừa thay đổi, tươi tắn hơn. "Và chị ấy trả lời như thế nào?"

Chaewon mím môi nhịn cười. "Đáp đúng rồi." Cô lặp lại. "Nên chắc là... ít ra tôi cũng đã làm gì đó đúng nhỉ."

Minju vẫn chăm chú nhìn đường dù chẳng có lấy một bóng người hay xe cộ, cũng trễ rồi. Bàn tay nàng khoan khoái vuốt tóc.

"Hẳn là vậy."

Thời gian trôi qua và Chaewon nhận ra buổi sáng càng lao lực bao nhiêu thì buổi tối sẽ càng thư thả bấy nhiêu.

Cô không còn gặp vấn đề khi đi ngủ nữa, cũng không còn một sáng mai thức dậy thấy mình nằm đo ván trên sàn với những vết bầm ở đầu gối hay cơn đau lưng bất diệt. Cô đã từng thức trắng đêm vì những ảo ảnh và nổi sợ hãi không tên ngăn cô yên giấc. Cứ mỗi khi gom hết dũng khí nhắm mắt, cô sẽ lại thấy gương mặt tái nhợt đầy hoảng loạn của Junghwa, mồ hôi ướt đẫm, mắt lồi cả ra ngoài. Cô sẽ thấy vũng máu đỏ thẫm cùng không khí tanh mùi sắc, từng giọt từng giọt nhỏ xuống trên tay vịn ghế, nhỏ xuống thảm kêu -tóc tóc...

Nhưng, cô càng thấy những thứ đó nhiều, thì về sau lại càng dễ dàng chịu đựng chúng hơn.

Có một buổi chiều tối nọ, Chaewon ghé tiệm sửa xe và thấy một cậu trai bị trói vào ghế, mắt trợn trắng, hằn gân máu, miệng nhét giẻ lau. Chaeyeon, Yena, Sakura và Yuri đang ngồi nói chuyện như thể hắn chẳng có ở đó, và vô cùng tự nhiên, họ rủ Chaewon nhập hội cùng. Cảm giác khá kỳ quặc, ngồi trong cùng một không gian với con tin, nghe tiếng chân ghế thùm thụp mỗi khi hắn giãy dụa. Trông hắn còn khá trẻ, chắc cũng chỉ lớn cô vài ba tuổi, và Chaewon lại thấy tò mò.

Cô nghiêng đầu về phía cậu trai. "Tại sao hắn lại ở đây thế?"

Yena trông quá mức vui vẻ với câu hỏi của cô, cứ như thể chị đã chực chờ từ lâu vậy. "Anh bạn này đây." Chị lên giọng, cố tình để gã trai nghe thấy. "Đã trộm đồ của chúng ta."

Tiếng ú ớ phản đối, tiếng chân ghế đập nhanh và mạnh hơn.

Chaewon nghiêng đầu. "Trộm gì thế?"

Sakura bật cười. "Đoán thử xem."

Chaewon quay sang nhìn gã trai. Hành vi thất thường, ánh mắt dại đi trông thấy. Cô quay lại nhìn Yena, như lờ mờ nhận ra điều gì. "Hắn phê cần à?"

"Phê banh nóc luôn." Yena hí hửng xác nhận, còn vỗ tay cái bép. "Đây là một trong những cậu bé giao hàng của chúng ta, người cho rằng có thể tạm bỏ qua vài người khách và giữ lấy một phần cho riêng mình."

Gã trai lại cật lực ú ớ, và Chaeyeon chỉ đảo mắt. "Im giùm cái đi trời."

"Minju không thích bị qua mặt, nhất là mấy vụ lừa dối, luôn coi đó là chuyện riêng mà để bụng." Yuri nói. "Và bởi vì là chuyện riêng, nên cậu ấy thường đích thân tự tay giải quyết chúng."

Đêm hôm đó, Minju chỉ về nhà khi trời đã tờ mờ sáng, tiếng đóng cửa có phần thô bạo và tức tối hơn mọi khi.

Những thứ như vậy luôn ập đến với Chaewon vào những lúc cô ít ngờ tới nhất. Cũng có khi cô được thông báo trước, nhưng nó lại giống với kiểu dự báo thời tiết ấy, mới sáng có thông tin là trưa đã thấy trời đổ lệ rồi. Cô không có cách nào khác ngoài thích nghi và làm quen với nó, chấp nhận rằng đây sẽ là những gì mình phải đối mặt. Họ không yêu cầu hay đòi hỏi cô một mình giải quyết công việc gì, Chaewon cũng nghĩ không có chuyện gì mà cô có thể tự mình làm đâu, nhưng chứng kiến và hợp tác hành động là những việc tất yếu.

Không hề đơn giản. Mất ngủ nhiều đêm liền, còn có lúc mồ hôi trên người cô túa ra và ai cũng có thể nhìn thấy, nhưng cô luôn cắn răng và vượt qua tất cả. Bởi vì có những người cho rằng cô không thể làm được, cho rằng cô sẽ rút lui khi đạt đến giới hạn, dù là ở đồn cảnh sát hay tiệm sửa xe, không quan trọng. Chaewon phải chứng minh với họ, vẫn đang chứng minh với họ, rằng họ đã sai.

Vậy nên bất kể mọi thứ có vẻ như vượt quá sức chịu đựng của cô, bất kể những điều khiến bụng cô nhộn nhạo và buồn nôn, Chaewon vẫn ẩn nhẫn chịu đựng.

Và rồi, ừm, thời gian bắt đầu xoa dịu mọi thứ. Nói vậy không có nghĩa là Chaewon cảm thấy ổn, bình thường với tất cả, nhưng việc chứng kiến những cảnh đó dần cũng đã trở nên phần nào dễ chịu hơn.

Nhưng còn một vấn đề nữa, và mặc bản thân đã nhiều lần tự cấm cản, Chaewon vẫn không nhịn được mà thấy tò mò mỗi khi nghĩ về điều tra viên kia. Ai cũng có thể là người đó, nhưng Chaewon càng nghĩ thì lại càng thấy hoang mang, cô cố gắng quên nó đi nhưng chỉ vài ngày sau là lại bất giác nhớ về. Chỉ là, cô không có đủ căn cứ để đưa ra suy đoán về danh tính của người nọ, mà Chaewon cũng không thể tưởng tượng bất cứ ai trong nhóm của Minju từng là một phần của đội điều tra cả.

Rất khó để xác định liệu điều tra viên đó có còn theo phe họ hay không. Hoặc người đó đã ở đây đủ lâu để biết chính xác phải diễn như thế nào, hoặc họ đã sa ngã, trở thành tù nhân của lối sống khác biệt này và hoàn toàn chẳng có ý định quay đầu.

Và... sau khi đã ở đây một thời gian... Chaewon cũng có chút hiểu được không phải là không có khả năng đó. Đúng, nó nguy hiểm. Nó đáng sợ, và thậm chí nói như vậy vẫn là giảm nhẹ tính chất thật sự của công việc này. Nhưng nó cũng mang lại cảm giác an tâm khi nắm được quyền lực trong tay, loại quyền lực mà một người hoàn toàn có thể dựa dẫm vào bất cứ khi nào cần.

Chaewon thường tự hỏi liệu Eunbi có nghĩ điều tương tự không.

Cô vẫn cập nhật tin tức cho chị, không quá thường xuyên. Chủ yếu là những lúc quay về trên đường chạy việc vặt, luôn chóng vánh và biết chính xác nên nói chuyện gì để tiết kiệm thời gian. Eunbi luôn chăm chú lắng nghe, không cắt lời và chờ đến khi cô nói xong hết rồi thì chị mới bắt đầu đặt câu hỏi. Mọi thứ diễn ra khá trơn tru, và sự hiệu quả này khiến Chaewon cảm thấy... phấn khích. Mặc hoàn cảnh hiện tại có chút hiểm nghèo, cô vẫn đang làm khá tốt, và đến bây giờ thì vẫn chưa ai phát giác gì cả. Những việc Chaewon làm cho Minju, cô luôn đảm bảo chúng đến tai nàng, từ chuyện hỗ trợ Wonyoung và Yuri, ghé thăm The Violeta, làm quen và kết thân với nhiều người hơn nữa, và tất cả thường được kết lại bằng những lời tán thưởng từ Minju (cùng một ly champagne). Tất cả những việc đó, giống với cảm giác thỏa mãn khi làm điều tra viên, khi cô hành động có mục đích và gặt hái được thành quả, Chaewon sướng rơn với cảm giác đó.

Chaewon đặc biệt cảm thấy thành tựu khi phá vỡ được bức tường phòng bị ngàn lớp của Sakura. Cô không tỏ vẻ thù địch hay xa lánh chị, như đã nói trước đó, mà luôn hết lòng hợp tác mỗi khi có việc cần làm chung. Cũng như mọi vấn đề trên thế giới này, cần thời gian, và đến một lúc, Sakura cũng đã bắt đầu đáp lại công sức của Chaewon. Chị không có tự nhiên hành xử như kiểu họ là bạn thân hay gì, không, nhưng chị không ngó lơ mỗi khi Chaewon bước vào phòng nữa, và khi xong việc thì cũng sẽ lịch sự chúc cô một buổi tối tốt lành.

Có một hôm, trời đặc biệt trở lạnh, Chaewon đang ngồi dưới tầng hầm, run cầm cập xoa hai bàn tay với nhau, thì Sakura từ đâu xuất hiện, không nói không rằng đặt xuống trước mặt cô một ly cà phê mua mang đi còn nóng bốc khói.

Chaewon chỉ biết kinh ngạc chớp mắt nhìn Sakura lướt đi như không biết gì, và khi Chaewon bày tỏ sự khó hiểu, chị chỉ liếc nhìn cô, lầm bầm. "Đừng có đắc chí quá."

Chaewon đờ người mất ba giây rồi nhoẻn miệng cười, nói cảm ơn chị rồi hai tay ôm lấy ly cà phê nóng hổi. Sakura chỉ hừ nhẹ, đi vào phòng và đóng sập cửa.

Chaewon tin rằng cô đang làm khá tốt rồi. Cũng tốn kha khá thời gian và tất nhiên là không hề đơn giản, nhưng như bây giờ cũng đã là cái gì đó. Chaewon tin rằng dù chỉ là rất ít, nhưng cô đã bắt đầu có được lòng tin của họ.

Kể cả là Minju.

Trong quá trình tập quen với Minju, nàng cũng dần trở nên quen thuộc với cô. Chaewon đã chậm rãi mà chắc chắn, tận dụng tối đa thứ vũ khí tối thượng của mình - sự hứng thú của Minju đối với vẻ ngoài của cô. Cả hai người họ chưa từng nghiêm túc đụng đến vấn đề này kể từ ngày đầu tiên nó trở thành vấn đề, nhưng càng thoải mái ở bên cạnh Minju bao nhiêu, Chaewon lại càng ngứa ngáy muốn kiểm chứng bấy nhiêu.

Thế nên, cô chọn nhắm vào lòng tự tôn của Minju, đồng tình với bất cứ thứ gì nàng nói và bật cười vào những thời điểm thích hợp – không quá nhiều vì sợ rằng sẽ bị coi là làm lố. Đôi lúc Chaewon sẽ bắt gặp Minju nhìn cô đắm đuối, dù có là vô tình hay cố ý, và thay vì nhìn lảng đi hay giật mình như cách cô thường phản ứng trước đây, Chaewon sẽ chằng ngần ngại đáp lại. Những lúc ấy, Minju sẽ nhướn mày, và khóe môi nàng sẽ cong lên, trước khi quay trở lại với bất cứ việc gì nàng đang làm trước đó.

Khi mới bắt đầu, cảm giác có chút phấn khích, có chút hồi hộp. Nhưng dần dà rồi thì Chaewon mới nhận ra...

Nó không hề khó một chút nào.

Chơi đùa với thứ như thế này, đúng, Chaewon sợ điếng hồn luôn ấy, nhưng cô không gặp quá nhiều khó khăn với nó – cô cứ hành động mà chằng cần phải suy nghĩ. Tất cả những việc khác cô đã làm, đòi hỏi ở cô rất nhiều sức lực thể xác lẫn tinh thần. Nhưng cái này thì không, cô còn chằng cần phải nghĩ.

Minju không phải người tốt. Minju giết người không gớm tay, cùng với thứ động cơ mà Chaewon không nghĩ cô có thể lĩnh hội được. Vậy mà sự tương tác như thế này, vô cùng tự nhiên tuôn ra mà chẳng một lần va vấp, và so với tất cả những việc mà cô đã ép bản thân mình làm, so với tất cả những thứ cô bị buộc phải chứng kiến, Chaewon nghĩ đây hẳn là việc mà cô căm ghét nhất.