- Dạo này ít về chắc bận quá, khéo lại chả nấu nổi cơm mà ăn?
- Mẹ không cần mỉa mai con thế. Công việc thì có lúc nọ lúc kia. Thay vì trách con không về được, mẹ cũng bớt chút thời gian gọi cho con lấy một lần.
- Giờ chị lại quay ra trách mẹ cơ đấy.
- Bà thôi đi. Con nó vừa về đến nhà, suốt ngày cằn với nhằn...

Mẹ con Hồng mới chọm choẹ được vài câu, thì thằng em trai bấm còi inh ỏi ngoài cổng. Nó đóng sầm cửa xe, dẫn hai đứa trẻ vào, mặt hằm hằm:

- Con quyết tâm rồi, lần này thì li hôn thật, không thể chịu nổi cô ta nữa. Đấy, đêm qua con nói nó có mấy câu mà sáng ra đã đi, có thèm mở mồm nói câu nào. Con để đơn li hôn ở bàn đấy, lần này không kí không được với con.
- Đàn bà gì mà không biết nhẫn nhịn, hơi một tí làm mình làm mẩy. Xem nó bỏ đi được mấy hôm.
Bà Lam thấy con trai và cháu về, được thể lại ra chiều trách con dâu.
- Anh lại thế nào nên nó mới vậy chứ gì?
Tiếng ông Nam trầm ngâm bên bàn trà.
- Con đi tiếp khách chứ đi chơi đâu. Về nhà cơm không có mà ăn, nhà cửa không thèm dọn dẹp.
- Ô hay, mọi ngày cậu vẫn quát mợ ấy sao phải chờ cơm cậu còn gì.
- Lại còn chuyện con cái nữa chứ. Đã bảo đàn bà thì ở nhà mà lo bếp núc. Con lớn thì cô phê vào vở là không học bài, không ghi chép. Con bé thì ốm, ho hắng ba tuần nay không khỏi. Làm mẹ mà để con cái nó thành ra như vậy thì có xứng không?
- Hay là mai cậu đưa hai đứa đi xét nghiệm ADN đi. Chứ tôi thấy hình như chúng nó chỉ là con của mẹ chúng thôi, chẳng phải con của cậu đâu, bởi cậu đã bao giờ hỏi han đến việc nuôi dạy chúng.
- Chị là chị của em mà chị còn đứng về phía cô ta là sao? Em bận ti tỉ việc, thời gian đâu mà để ý đến mấy chuyện linh tinh.
- Có hai loại người bận: một là bận thực sự, hai là ra vẻ mình bận. Cậu thuộc loại thứ hai. Nếu cậu yêu thương vợ, cậu sẽ không viện lí do bận này nọ, rồi bù khú bạn bè, để mặc mợ ấy lo toan hết như thế.
- Chị thì biết cái gì. Em bảo nó nghỉ dạy thêm đi, vài cái đồng lương còm ấy thì đi làm gì cho nhọc xác. Nhà thì bao việc, thêm với chả nếm. Tiền dạy thêm cả tháng của nó chỉ bằng em làm vài tiếng. Đêm nào cũng soạn bài tới 1, 2h sáng. Làm cô giáo mà đến con mình không dạy cho giỏi được thì dạy được con người ta chắc.
- Cậu kiếm được nhiều tiền đến vậy, sao lại để mợ ấy phải đi mượn tiền bạn để đưa bố nhập viện?
- Thì nó phải mở mồm mà nói với em nó cần tiền chứ.
- Li hôn đi, tôi ủng hộ, không phải vì cậu, mà vì một người đàn bà đáng thương như cô ấy. Cô ấy cần được sống và được tôn trọng, chứ không phải làm ô sin cho cậu, làm bác sĩ cho gia đình cậu, làm cô giáo cho các con cậu để rồi đổi lại, cô ấy vẫn chỉ là cái bóng trong mắt cậu.

Bà Lam thấy thế chen ngang:
- Ờ, chị giỏi giang cho lắm vào, kiếm tiền cho thật nhiều vào, để rồi vẫn bị chồng bỏ đấy thôi. Đẹp đẽ gì cho cam.
- Tốt nhất là bà im cái miệng lại cho tôi. Nó là con gái bà đấy.

Hồng cắn chặt hàm răng vào đôi môi để khỏi bật ra tiếng khóc, cô cố gắng ghìm những tiếng nức nở đang trực trào ra:
- Con li hôn vì con sai lầm khi chọn một người chồng chỉ biết yêu bản thân mình, và bởi con có một bà mẹ chồng luôn sẵn sàng bênh vực con trai dù đúng hay sai. Con thấy mẹ thật may mắn vì đã lấy được bố.

Nói rồi, Hồng đi luôn ra cổng, lên xe về mà không kịp chào bố. Cô sợ mình sẽ bật khóc vì tủi thân, khi chính mẹ cô, chỉ vì cái sĩ diện hão với bà con họ hàng mà luôn đay nghiến chuyện cô li hôn, bà cho đấy là làm xấu mặt bà dù bà biết con gái mình sống trong đày đoạ cả về thể xác lẫn tinh thần.

Lên xe rồi, cô gọi điện cho Vân, em dâu cô:
- Mợ đang ở đâu thế?
- Đêm qua mẹ em đau bụng, nên sáng em tạt về đưa mẹ em đi khám xem sao chị ạ. Mà có chuyện gì thế chị? Chắc nhà em lại về ông bà kể lể gì rồi đúng không?
Vân cười buồn, dù cô đã cố gắng che dấu cảm xúc, nhưng Hồng có lạ gì khi chính mình đã trải qua giai đoạn đó
- Bà khám rồi có sao không em?
- Dạ, mẹ em đau đại tràng chút thôi chị.
- Thế may rồi, lát về qua chị nhé.
- Vâng, tí em qua.

Vân định bụng lần này qua cũng sẽ nói hết dự tính của mình. Nên cô đưa mẹ về rồi tạt qua nhà chị gái chồng, với một tâm lí của một con nhím, sẵn sàng xù lông tự bảo vệ mình trước mối đe doạ.

Hồng bảo em dâu cất xe vào nhà rồi đi cùng cô một lát. Vân hơi chút ngỡ ngàng, bởi trong thâm tâm cô nghĩ chị gọi mình đến đây để phân tích và hoà giải chuyện vợ chồng cô, chứ cô không nghĩ hai người lại đi đâu với nhau cả.

Hồng đưa em vào mấy shop quần áo, lựa cho Vân ba bộ váy mặc đi làm, vài bộ quần áo ở nhà, và vài cái váy đi chơi. Rồi hai chị em qua mua giày dép, đồ trang điểm. Cô chủ động thanh toán hết tất cả chi phí mua sắm cho em dâu, rồi đưa em vào chỉnh chang lại đầu tóc. Cuối cùng, hai chị em vào quán cafe, chọn cái bàn trong góc trong cùng để ít ai để ý tới câu chuyện của họ.

- Chị à, chị mua cho em nhiều thế này em không dám nhận đâu. Với lại, dù chị có nói gì thì đến thời điểm này em không chịu đựng nổi anh ấy nữa đâu, nên chị...
- Chị mua đồ cho em, rủ em đi chơi không phải vì thằng em mất nết của chị, nên em yên tâm.
- Anh ấy có nói với bố mẹ việc anh ấy đòi li hôn không chị?
- Có, nó nói nhiều.
- Anh ấy cũng nhiều lần đòi li hôn rồi, em cũng thấy mệt mỏi lắm. Chi bằng đường ai nấy đi cho thanh thản đầu óc.
- Ừ. Chị không phản đối, và không có gì để bênh vực nó. Nay chị hẹn em đi chơi thế này, vì chị muốn cho em thấy, em cần phải yêu thương bản thân mình hơn. Đừng vì một đứa ích kỉ như nó mà làm phí cuộc đời mình. Có lẽ mẹ đã nuông chiều nó từ bé, nên nó chả khác gì ông tướng em ạ.
- Chị...
- Để chị nói hết đã. Đời người ngắn lắm em ạ. Nên đừng hi sinh bản thân mình cho những thứ không đáng. Nghe chị, mai lên trường viết cái đơn nghỉ phép, tạm thời đi đâu đó một vài hôm để tĩnh tâm lại...
- Nhưng còn bọn trẻ, nếu em không ở nhà thì làm thế nào. Đêm hôm kiểu gì con Giang nó cũng khóc, vì cứ thức giấc không có mẹ nó lại khóc hết nước mắt mất thôi. Còn con Minh, sáng sớm không gọi lại không biết đường mà đi học...
- Em cứ bình tĩnh, nó không dám bỏ con đâu vì dẫu sao cũng là máu mủ của nó. Lát về, em hãy kí vào đơn li hôn cho chị, thu xếp ít quần áo rồi sáng mai bắt xe đi đâu đó em muốn. Không được nói cho nó biết.
- Sao chị lại bảo em kí đơn. Chẳng phải mọi ngày chị vẫn bảo em bỏ qua cho anh ấy là gì.
- Chị chưa bao giờ muốn hai đứa chia tay, nhưng cứ thế này thì thiệt thòi cho em quá. Trươc mắt em cứ đi nghỉ vài ngày, nếu sau khi bình tĩnh lại, em có thể tha thứ và bỏ qua cho nó được thì chị ơn em lắm, nhưng em phải thay đổi đi, em đừng nhẫn nhịn và cung phụng nó quá. Còn nếu đã thực sự không còn chút tình cảm, hãy giải thoát cho nhau đi. Chị luôn đứng về phía em dẫu cho em có quyết định ra sao chăng nữa. Còn phần nó, chị hiểu nó hơn ai hết. Nó chỉ to mồm thế thôi, chứ nó không dám bỏ em đâu. Nếu còn yêu thương nó, nhân cơ hội này hãy dạy cho nó bài học. Vừa để kiểm nghiệm lại tình cảm giữa hai đứa, vừa để thử thách xem em có thể buông mà không hối tiếc hay không.

Hồng nói xong, rút cái phong bì trong túi và đẩy về phía em:
- Đừng hiểu sai ý chị, vì em đi dạy cũng không kiếm được là bao, nên hãy cầm số tiền này và đi chơi cho thật thoải mái đi nhé. Sau khi về, chị em mình sẽ nói chuyện lại với nhau sau.

Vân gạt nước mắt, cô bất ngờ đến mức chả biết phản ứng ra sao.
Vân làm theo lời chị, tối về cô kí đơn li hôn và im lặng không nói gì. Sáng sau, cô dậy thật sớm, chuẩn bị vài bộ quần áo nhét vali, viết một cái đơn xin nghỉ phép, chuẩn bị đồ ăn sáng cho hai con, viết vài dòng nhắn lại là cô đi vài ngày chuẩn bị chỗ ở cho các con trước khi dọn ra khỏi nhà. Rồi cô đến trường khi cả nhà vẫn ngủ say.

Còn Hồng, cô đang lên kế hoạch thay đổi cô em dâu hiền lành, giỏi chịu đựng của mình. Thực chất là cô đang cố gắng cải tạo thằng em trai gia trưởng và độc đoán, quen thói được nuông chiều, hay đúng hơn là cô đang cố gắng giữ lại mái nhà có cả ba lẫn mẹ cho bọn trẻ, những đứa cháu còn nhỏ dại của cô!

Ngày đầu tiên sau khi Vân rời nhà.
- Bố, bố dậy cho em ăn đi. Con dỗ mãi em không chịu ăn. Con còn phải đi học nữa.
- Mẹ mày đâu? Gọi mẹ ấy, để yên cho bố ngủ.
- Mẹ con đi vắng rồi. Mẹ viết cái thư cho bố để trên bàn ăn ngoài kia kìa.
Tuấn vục phắt dậy, vội vàng chạy ra bóc lá thư. Đọc xong, anh buông lá thư xuống và cười khẩy: "để xem, ai mới là người không thể sống thiếu ai".
Anh bắt đầu nịnh con bé con cho nó ăn sáng. Con bé ngúng nguẩy lắc đầu, nó bảo không có mẹ con không thích ăn.
- Không ăn chứ gì, không ăn thì đứng lên, cho mày nhịn đói xem nhịn được bao lâu.

Đứa con gái lớn cuống quýt dắt xe ra đi học, đứa bé thì ngồi lì bên bàn ăn, mặt ỉu xỉu. Chắc nó nhớ mẹ.

Tuấn bắt đầu loanh quanh thay quần áo cho con bé, rồi chuẩn bị đến công ty. Ấy thế mà cũng vèo mất cả tiếng, vội vã đến mức chả kịp ăn uống gì, mà thực ra có gì để ăn, vì mẹ nó chỉ để đồ ăn cho hai đứa. Xe dừng ở cổng trường mầm non, anh bảo con bé tự đi vào lớp vì bố muộn giờ làm rồi. Con bé bắt đầu khóc mếu máo, nước mắt giàn giụa. Nó không chịu đi một mình, nó bảo bố đưa con vào lớp. Chẳng còn cách nào, anh buộc phải xuống xe, dắt con bé đi qua cả một khoảng sân rộng, rồi leo ba tầng cầu thang mới đến lớp của nó. Giao con chô cô giáo xong, anh chạy như bay ra xe vì đã chậm mất vài phút rồi, đường từ đây đến đó lại còn cách 5km chứ có phải ngay bước chân đâu.

- Cậu đi muộn thế này làm ảnh hưởng tới mọi người trong công ty. Làm việc cho tư bản thì cậu phải nhớ, giờ giấc không thể cao su được mà phải tuyệt đối tuân thủ. Lần này tôi nhắc nhở, nhưng không có lần sau.
Vùa dò cái cổ vào thang máy đã va phải giám đốc nổi tiếng bôn sê vích nhất nhì công ty. Ông ta luôn đúng giờ, hà khắc. Lí luận của ông ta, rằng không phải tự nhiên mà được làm ở đây với mức lương cao ngất mà bao người ngoài kia mong đợi. Cái gì cũng phải xứng đáng với công sức bỏ ra, nên với ông ta, hiệu quả công việc là căn cứ đầu tiên để đánh giá cấp dưới.
- Dạ, em xin lỗi sếp. Nay vợ em đi vắng nên em bận với hai đứa nhỏ quá...
- Này cậu, công ty không phải mỗi mình cậu có con đâu. Nếu chưa thu xếp được thì cậu xin nghỉ không lương lấy vài ngày mà trông nom bọn trẻ. Đợi vợ cậu về rồi thì quay lại làm việc.
Buông câu cảnh cáo với thái độ lạnh lùng, ông giám đốc bước ra khỏi thang máy. Tuấn bực bội đi về phía phòng làm việc của mình.
- Này, cậu sao đấy?
- Vừa bị sếp dội cho gáo nước lạnh kia.
- Nhưng sao mà giờ này mới tới?
- Con vợ em nay nó kí đơn li hôn và bỏ đi rồi. Đi mà cũng cấm mở miệng, bỏ cả con. Ra tòa đừng hòng em cho nhận nuôi con.
- Thôi, cái giống đàn bà cứ giận dỗi trẻ con vậy thôi, chứ cấm dám bỏ đâu. Đường đường một trưởng phòng kinh doanh như cậu, tiền nhiều lại phong độ, giáo viên quèn như cô ta kiếm đâu ra. Yên tâm, chiều cô ta sẽ về. Cuối giờ đi làm vại bia cho đỡ xì chét nhá.
....
Đang chiều, điện thoại bỗng đổ chuông liên hồi. Là cô giáo con Giang gọi:
- Anh ơi, em gọi mãi cho chị mà không được. Cháu nó ho quá, nôn hết cả ra quần áo, mà anh lại không mang đồ theo để thay. Cũng không có thuốc mang theo nữa. Em đã cho cháu mặc tạm quần áo của bạn rồi, giờ anh chạy qua đón cháu rồi đưa đi khám xem sao.

Lại trốn ra về sớm để đón con, đưa nó qua phòng khám gần nhà, vị bác sĩ già bảo:
- Nay mẹ đi đâu mà bố lại đưa vào thế này?
- Cháu nó vào khám ở đây rồi ạ?
- Ừ. Cô nhà anh sốt ruột định đưa nó xuống Hà nội, nhưng tôi nói không cần. Cứ điều trị theo đơn thuốc tôi kê, mất vài ngày đến cả tuần đấy, nên anh chị phải cho cháu uống thuốc đều đặn đúng giờ. Con bé nó nhạy cảm với thời tiết nên dễ viêm họng.

Đưa con về nhà, anh vội vàng tìm thuốc. Anh dặn nó nằm nghỉ chờ bố nấu cơm. Tìm mãi mới thấy thùng gạo, vo qua loa rồi cho nước vào cắm. Rau trong tủ không còn, thức ăn thì đóng cứng lại trên tủ đá. Chờ cho rã đông mà nấu thì con bé nó quá giờ uống thuốc mất. Anh đành pha gói mì tôm, gọi con dậy ăn. Con bé uể oải nhai mấy sợi mì dở sống dở chín, vừa cứng vừa dai, hệt như nhai rơm. Rồi bố nó đưa cả gói thuốc cho nó uống. Nó bảo bố phải pha vào chén nước cho tan thì con mới uống được. Anh pha một cốc nước đầy hự với vài gói thuốc bột mà bác sĩ đã kê đơn. Con bé bặm môi bặm miệng uống cố cho hết vì sợ bố quát, rồi nó lên giường ngủ mà chưa thèm tắm giặt.

Giờ đến con lớn, học hành cái gì mà 7h tối còn chưa về. Chắc lại mải chơi la cà đâu đó. Anh tính gọi cho cô giáo chủ nhiệm mà không có số,đành khóa trái cửa nhốt con em trong nhà để chạy đi tìm chị nó. Mới đi được nửa đường thấy con bé lóc cóc đạp xe về cùng các bạn nó, anh dừng xe gọi nó lại, tát nó trước mặt bạn:
- Mày biết giờ là mấy giờ không? Ai cho mày đi chơi đàn đúm đến giờ này mới vác mặt về.
- Bác ơi, bọn cháu đi học Toán nhà cô mà. Tuần nào cũng học tối thứ 2, thứ 4 mà bác.

Tuấn đỏ bừng mặt vì xấu hổ. Con bé không nói gì, chỉ khóc và lầm lụi đi về. Nó tắm gội, rồi lẳng lặng lên phòng học bài mà bỏ cả cơm tối. Nó gọi cho mẹ, nhưng điện thoại mẹ không liên lạc được.

Đêm.
Con Giang thức giấc, không thấy mẹ và bắt đầu khóc. Nó cứ nằng nặc một hai đòi mẹ. Ban đầu Tuấn cũng mềm mỏng dỗ con, nhưng dỗ mãi nó không nín. Cáu quá, anh tét cho nó mấy cái vào mông thật đau, con bé sợ khóc nấc lên, nhìn bố không chớp mắt. Nó không ngủ, cứ ngồi thu lu một góc giường mà thì thầm "mẹ ơi". Thấy tội, anh bế nó vào lòng, vừa ôm con vừa làm việc. Không đặt được con bé xuống vì mỗi lần cơn ho dồn dập nó lại tỉnh giấc. Và cứ thế, thay vì làm báo cáo một tiếng như mọi ngày, nay anh đã phải ngồi đến sáng.

Ngày thứ hai.
Tuấn lấy chuông báo thức dậy thật sớm. Cơm tối qua nấu còn nguyên, anh cho vào chảo, đập thêm quả trứng rồi rang qua cho bọn trẻ ăn. Con bé lớn không mở miệng nói bất kì câu nào sau cái tát của bố tối qua. Nó ngồi chơi cạnh em, cho em đi đánh răng rửa mặt. Nó dặn em phải ăn sáng đi rồi còn uống thuốc, phải ngoan thì mẹ mới nhanh về. Con em nghe chị nhắc tới mẹ, rơm rớm nước mắt. Nó trệu trạo nhai miếng cơm rang, và uống thuốc chị pha trên bàn.

- Ai bảo con uống thuốc mà con uống?
- Chị pha cho con uống mà.
- Là con pha, ngày nào con cũng thấy mẹ pha những gói thuốc đó cho em. Bố đừng quát làm em khóc nó lại nôn hết đấy.

Tuấn đưa con bé đến lớp sớm hơn hôm qua, rồi cậu lên công ty, vác cái báo cáo làm vật vã cả đêm qua phòng sếp. Sếp đọc, lắc đầu và ném cái bản báo cáo đánh phịch trước mặt anh.
- Cậu đang cho tôi xem cái thứ gì thế? Cậu làm kinh doanh, mà trình ra cái bản báo cáo rỗng tuếch như này thì giải quyết được gì. Đầu óc phân tích nhanh nhạy của cậu giấu đi đâu mất rồi.
- Dạ, đêm qua em đã cố làm cho xong. Thôi để em sửa lại rồi nộp sếp sau ạ.
- Cậu Tuấn này, trước giờ tôi vẫn đánh giá rất cao năng lực của cậu. Nhưng mà, cậu nhìn lại cậu xem, trông cậu mệt mỏi chẳng còn tí sức lực nào cả. Cậu không thể đến công ty với cái bộ dạng uể oải như thế kia được. Dự án này cậu rút lui đi, tôi sẽ giao cho người khác thay cậu. Hình như cậu vướng chuyện gia đình thì phải, chi bằng, tôi cho cậu nghỉ phép ba hôm. Cậu thu xếp cho ổn thỏa, và phải trở lại làm việc cho nghiêm túc như trước cho tôi.
- Không cần đâu sếp, em vẫn làm việc bình thường được. Em sẽ khắc phục..
- Cậu cho đầu óc nó thư giãn đi cái đã. Tôi không trừ lương đâu mà cậu lo.
Tuấn không biết nói lại ra sao, đành lí nhí cảm ơn rồi ra khỏi phòng.
...
- Hồng à, anh đã làm như em nhờ, cho thằng Tuấn nó nghỉ phép ba ngày rồi đây. Sáng nay nó đi làm mà mắt trũng xuống như cả đêm không ngủ vậy. Hai vợ chồng nó có chuyện gì sao?
- Em cảm ơn anh, mọi chuyện khi nào gặp anh em sẽ giải thích sau anh nhé.
Hóa ra, giám đốc và Hồng- chị gái Tuấn là chỗ thân tình, hẳn nào mà Tuấn được chú ý nhiều hơn trong công ty.

Chiều đón con về, Tuấn đưa hai đứa qua ông bà nội. Anh để mặc bọn trẻ ngồi chơi với bà, còn anh, lên giường và ngủ một giấc như chưa bao giờ được ngủ. Đến 9h tối, hai đứa nằng nặc đòi về, không ngủ lại nhà bà nội.

- Nay bố gội đầu cho con đi. Cô bảo đầu con hôi rồi, hôm qua bố không gội.
Tuấn bắt đầu lúng túng khi tắm gội cho con. Anh loay hoay gỡ những mảng tóc rối trên đầu nó. Đêm muộn, phải ngồi sấy tóc thật khô cho nó, vì nó bảo mẹ dặn không được đi ngủ khi đầu ướt.

Biết con bé khó ngủ, nên nay anh chủ động ôm con ngay từ đầu.
- Bố ơi, mẹ không ở nhà con không ngủ được. Sao mẹ đi công tác lâu thế bố. Con nhớ mẹ lắm, hay bố gọi điện cho con nói chuyện với mẹ đi bố.
- Mẹ đi họp người ta bắt tắt điện thoại, con cứ ngoan rồi vài bữa nữa mẹ sẽ về nhé.

Con bé nằm im, nó không ngủ, cũng không dám khóc. Nó tụt khỏi giường, bảo con đi vệ sinh. Rồi nó chạy qua phòng chị, chị nó cũng chưa ngủ. Nó cầm cái điện thoại cũ mà mẹ nó để ở nhà cho hai chị em, và bảo chị gọi cho mẹ. Đầu dây bên kia, vẫn chỉ là tiếng thông báo không liên lạc được từ tổng đài.
Đêm hôm đó, Tuấn cũng mất ngủ, không phải vì bận làm báo cáo, mà chỉ đơn giản...anh thấy khó ngủ, và bắt đầu cảm thấy thiêu thiếu cái gì đó.

Ngày thứ 3.

Vẫn phải lấy chuông dậy sớm, vẫn cho con ăn sáng rồi uống thuốc, vẫn đưa con bé tới trường, nhưng thay vì tới công ty thì anh quay về và dọn dẹp nhà cửa. Sao ở đâu ra mà lắm đồ đạc thế. Dọn cái này lại thấy tòi ra cái kia, chả biết nhét vào chỗ nào cho gọn. Lâu lắm mới lại cầm cái chổi quét nhà, hết va vào tủ thì lại đập cán vào bàn uống nước. Rồi cốc chén con uống thuốc vẫn còn bừa bộn đó, quần áo chất đống tới ngày thứ 3 chưa giặt được. Tủ lạnh bắt đầu trống trơn không còn gì. Dọn xong cái nhà rồi đi chợ, tạt qua đón con đã hết cả ngày. Tối vừa ngả lưng thì con lớn vác sách sang hỏi bài. Nhăn mặt chau mày mãi mới giúp nó làm được bài Tiếng Việt, thì lại đến lượt cô em. Hôm nay con bé nó không kìm được cảm xúc nữa rồi. Nó khóc lóc ầm ĩ đòi mẹ, bố quát nó lại càng khóc to hơn, rồi chạy ra phòng khách ngồi một góc nhà mà ấm ức. Tay nó ôm khư khư cái áo ngủ của mẹ. Khóc nhiều nên nó mệt mà thiếp đi, lúc đó Tuấn mới dám bế con lên và ôm cho nó ngủ. Anh lại ngồi thức đến sáng.

Ngày thứ 4.

- Chị à, hai đứa nhà em nó có ngoan không? Em tắt điện thoại thế này nhỡ có chuyện gì thì làm sao?
- Chúng nó ngoan, và nhớ mẹ. Nhưng em cố chịu đựng thêm một hai ngày nữa đi, đừng bận tâm việc nhà mà cứ thư giãn đầu óc chút. Có cần thêm tiền không chị gửi cho.
- Em còn nhiều mà chị. Mùa này khu du lịch không có khách, bà chủ nhà còn cho em ở đây mà không lấy tiền phòng này. Cũng may, có bác ấy chuyện trò nên khuây khỏa, bớt nhớ bọn trẻ chị ạ. Mà bác ấy cũng khuyên em hệt như chị vậy á. Bác bảo em, cần phải thay đổi cả bản thân em chứ không riêng gì anh ấy. Đi lần này em đã ngộ ra được nhiều điều chị ạ.
- Ừ, phải ra ngoài cho biết thiên hạ họ sống ra sao em ạ. Vậy thì tranh thủ nghỉ thêm đi, việc ở nhà cứ để chị giải quyết. Kiểu gì mà nó chả mò sang đây cho xem.

Quả đúng như lời Hồng nói, Tuấn qua nhà chị đúng bữa cơm trưa. Bọn nhóc ăn xong lên phòng, để mẹ với cậu nói chuyện với nhau.
- Chị, hình như em sai rồi sao ấy. Nhưng mà sao cô ấy kí đơn li hôn, bỏ mặc bọn trẻ dễ dàng thế. Dù gì cũng sống với nhau hơn chục năm, nói đi là đi, nói dứt là dứt ngay được à.
- Thì ai bảo cậu một hai đòi giải thoát. Lại còn dọa không cho mợ ấy mang con đi. Cậu được cả đôi rồi còn gì, vừa tự do, vừa có cả hai đứa con vui vầy.
- Là em dọa cô ấy thế chứ em có bao giờ muốn chia tay. Tức lên thì nói vậy, ai nghĩ cô ấy làm thật.
- Cậu đòi hỏi vợ phải thế này thế kia, cậu so vợ ăn mặc xuềnh xoàng bởi quanh cậu lúc nào cũng có các cô trẻ đẹp thời trang. Một lúc nào đó, cô ấy có so cậu với người đàn ông khác thì cậu cũng đừng có chạnh lòng.
- Lại còn so em với ai nữa? Còn muốn em phải thế nào cô ấy mới hài lòng.
- Cậu đã từng rất yêu nó, nhưng giờ cậu vô trách nhiệm. Trong mắt cậu, chỉ có tiền và tiền. Và cậu nghĩ tiền của cậu có thể thỏa mãn mọi nhu cầu cậu muốn, nên cậu tự cho mình cái quyền coi thường nó. Xinh đẹp như nó, năng động như nó, uy tín như nó, ngoài kia bao kẻ thèm muốn. Chứ cái ngữ đàn ông vô tâm chỉ biết đến bản thân mình như cậu, thiên hạ chém không hết đâu.
- Thôi được rồi, em sai. Chị có cần đay nghiến em thế không.
- Cậu thấy tôi sống có tốt không sau khi tôi li hôn?
- Thì mấy ai bản lĩnh được như chị.
- Cậu nhầm rồi, bản lĩnh tôi có được, cũng do tôi trải qua đổ vỡ mà nên. Cậu nhìn vào tôi mà xem lại, nếu cậu để vợ mình ra đi, tôi tin sau này mợ ấy còn sống tốt và sung túc hơn cả tôi bây giờ đấy. Chẳng có người vợ nào chịu đựng được ông chồng mãi không bao giờ chịu lớn đâu.
- Em ân hận rồi, giờ chị giúp em tìm nhà em về. Em biết cô ấy không về nhà ngoại, vì chưa bao giờ cãi nhau mà cô ấy bỏ về. Lâu nay cũng không thấy cô ấy có bạn bè thân nào, chắc chỉ còn mỗi chị mới biết cô ấy đi đâu. Bốn ngày rồi, em không chịu nổi nữa. Thôi chị tha cho em...
- Ơ kìa, tôi với cậu thì có gì mà tha với không tha..Tôi chỉ giúp câu lần cuối này thôi. Tôi đã khuyên mợ ấy li hôn cậu, việc còn lại, đi hay ở cũng do cậu mà nên. Chiều đón bọn trẻ qua đây, rồi tìm tới địa chỉ khách sạn này mà tìm mợ ấy.
Tuấn thở phào như trút được gánh nặng. Quả tình anh thấy trống trải quá, nhưng cái tôi nó lớn quá, đến mức mà không dám thừa nhận mình không thể sống thiếu vợ. Chiều anh vội vàng qua đón con bé bên mầm non, và chờ con lớn tan học rồi đưa chúng qua nhà chị gái. Rồi anh phi như bay trên đường, vừa đi vừa hát. Trời bỗng thật xanh và gió đu đưa những cành cây ven đường trông thật đẹp mắt. Lòng anh cứ phơi phới như lần đầu tiên anh hẹn hò được cô bạn gái- là vợ anh bây giờ- sau ròng rã 5 tháng trời cưa cẩm gian nan.

6h chiều:
- Mẹ, mẹ ơi bác Hồng đến này.
Bé Giang nhún nhảy khi nhìn thấy bác tới, bởi lần nào bác cũng có quà cho nó, túi to túi nhỏ.
- Sao chị lại rảnh rang đi chơi giờ này thế này?
Đưa túi hoa quả cho con bé, véo hai cái má phúng phính của nó, rồi Hồng quay qua cậu em trai:
- Cậu quên chị cậu độc thân à? Tôi tự do thì giờ giấc có quan trọng gì? Mà mợ ấy đâu?
- Nhà em trong bếp, đang chuẩn bị nấu bữa tối.
Vân tất tả từ trong bếp đi ra:
- Chị ở đây ăn cơm nhé. Lát em đón bọn trẻ qua đây rồi ăn uống luôn một thể, lâu rồi mình cũng chưa tụ tập.
- Thôi, nay chị muốn nhờ mợ tí việc đây. Có anh Phong bạn học cũ, vừa là đối tác làm ăn, nay anh đến chơi nhưng chị không muốn bày vẽ nấu nướng nên chị mời ra quán. Mợ đi tiếp khách cùng chị tí được không?
- Để em đưa hai chị em đi.
- Cậu ở nhà đi, còn cho con Giang nó ăn uống tắm giặt. Tôi mượn mợ ấy một hôm thôi. Mợ cứ để đấy lát bố nó nấu, lên thay đồ đi.
Vân vô tư đi lên gác thay quần áo, không để ý đến thái độ khó chịu của Tuấn. Thực ra anh biết cái người tên Phong kia, đẹp trai, phong độ, giàu có, đã li hôn, nhưng điều khó chịu là mấy lần gặp nhau ở nhà chị gái, anh ta lại cứ luôn miệng khen chị Hồng có cô em dâu vừa đảm đang, xinh đẹp lại có tri thức. Mà thực tế, anh ta đã gặp Vân bao giờ đâu, những gì anh ta biết được, chỉ là nghe chị gái anh kể lại.

Con giang bắt đầu nhõng nhẽo:
- Cho con đi với bác nữa nhé. Con không thích ở nhà một mình đâu.
- Con ở nhà với bố cơ mà. Nay phải thật ngoan, tự ăn cho hết bát cơm rồi chủ nhật bác qua đón đi siêu thị mua búp bê nhé.
Con bé thấy bác nói tới đồ chơi là mắt nó sáng lên, miệng cười toe toét.
- Ôi, mợ thay bộ đồ khác đi. Ai lại đi tiếp khách mà sơ mi cổ đức với váy công sở thế kia. Mặc cái váy nào sát nách mà ngăn ngắn thôi cho nó điệu điệu tí, rồi tô son đậm lên chút. Trông mợ như sắp lên lớp giảng bài ấy.
- Em thấy vợ em mặc thế đẹp rồi mà.
- Cậu đừng có ích kỉ. Làm đẹp là nhu cầu của phụ nữ. Mà cậu ấy, mọi ngày cứ mở miệng ra là chê vợ ăn mặc quê mùa, cũ kĩ, nên nay mợ mặc thật đẹp vào cho cậu ấy mở mày mở mặt tí. Thôi mợ nhanh chân lên tí kẻo anh ấy đợi lâu.

Tuấn thấy tưng tức trong lòng, nhưng đúng là anh hay chê vợ ăn mặc không hợp thời, thế nên anh cứng họng, không phản ứng được gì. Rồi khi thấy vợ bước xuống trong cái đầm hoa trắng thướt tha, vừa ngắn tới gối, vừa ôm sát cơ thể, thì bỗng dưng anh cảm thấy máu chạy dồn hết lên mặt thì phải, khiến nó nóng bừng bừng. Rõ ràng cô ấy rất đẹp, không còn quê mùa, vậy mà sao anh lại không vui?!

Trên xe, Hồng hỏi em dâu:
- Giờ mợ thích ăn gì để tìm quán?
- Ăn gì cũng được chị, miễn là tiện cho bạn chị đến thôi.
- Làm gì có bạn nào?
- Thế sao chị bảo em đi tiếp khách cho chị?
- Hi. Chị đùa thằng Tuấn thôi, chứ tiếp khách công ty thiếu gì nhân viên mà phải lôi mợ đi. Chị muốn thử phản ứng của nó ấy mà, xem ra đã có tí tác dụng khi thấy mợ ăn diện thật đẹp rồi đi chơi.
- Lẽ ra chị nên là chị gái của em mới phải- Vân cười thật tươi.
- Nếu chị là chị gái em, thì lại không thể đưa em đi thế này được, vì nó sẽ nghĩ chị em hùa nhau nói xấu nó. Chị hiểu tính nó, mợ đừng lo.

Hai chị em cười nói vui vẻ, rồi tạt vào một quán BBQ ăn đồ nướng. Cũng lâu rồi Hồng mới có thời gian đi ăn uống thảnh thơi như này.
- Thế nào, sau hai tuần rồi cậu ấy có tí tiến bộ nào không?
- Cũng thay đổi chị ạ. Anh ấy không còn bù khú bạn bè nữa, thi thoảng cũng trông con cho em dọn nhà. Rồi cũng chủ động bảo em thu xếp thời gian để cả nhà về bên ngoại chơi, vì lâu quá anh không thăm bố mẹ em...Nhưng sao chị lại cười ạ?
- Tất cả những ông chồng, thời gian đầu khi mới làm lành đều thể hiện rất chi là hợp tác. Chỉ là thời gian đầu thôi nhé, vì em với nó, mọi xích mích bị tích tụ từ những điều vặt vãnh trong cuộc sống mà thành ra như vậy. Nếu em không cứng rắn, thì chỉ một hai tháng nữa thôi lại trở về như cũ.
- Thay đổi một con người cũng khó chị nhỉ?
- Khó chứ. Thay đổi chính mình còn khó nói chi đến người khác.
- Sao anh ấy chẳng được một phần của bố
- Em đừng so sánh, vì không ai giống ai cả. Bố cũng là bù đắp cho mẹ thôi. Ngày xưa mẹ cũng khổ sở lắm mới sinh được ra nó. Bà nội thì cơ cầu, ghét cháu gái, bố lại đi công tác xa nhà. Năm chị 15 tuồi thì mẹ sinh nó. Người mừng nhất là chị dù chị biết nếu có nó thì mọi người sẽ dồn hết tình cảm cho nó mà quên chị, nhưng thà như thế còn hơn đêm đêm nghe mẹ khóc, rồi bà nội chửi mẹ bất tài, mẹ lại trút giận lên chị. Nó ốm đau quặt quẹo, mẹ đi cúng hết đền chùa miếu mạo. Chị còn không được phép động vào nó, chơi với nó. Bà nội cấm chị tới gần nó, vì sợ mỗi lần nó khóc lại tím tái hết mặt mày rồi lăn ra ngất. Mẹ chỉ còn thời gian cho nó, nên cũng không để ý gì đến chị, chị dậy thì, người dạy chị cách tự vệ sinh cho mình những ngày đèn đỏ lại là cô giáo của chị chứ không phải mẹ.

- Chị thật là khổ. Em mà như thế em không chịu đựng được.
- Nhưng bố thương chị, nên cứ cuối tuần bố về thì ngang với tết rồi.
- Bảo sao anh ấy cứ tính khí trẻ con, muốn gì phải cho bằng được.
- Ừ. Chính vì thế nên khi bọn em cưới nhau, chị mới kịch liệt phản đối việc vợ chồng em sống chung với bố mẹ. May mà bố hiểu tính mẹ nên bố mới dứt khoát cho bọn em ra ở riêng đấy. Chứ cứ ở chung thì người thiệt thòi chính là em. ...Thôi thôi, mợ đừng có khóc. Ai làm gì mợ đâu chứ. Nào ăn đi..
- Em cũng không biết mình cố gắng được nữa không, nếu anh ấy lại trở về như cũ thì chắc em không tiếp tục được.
- Chị hiểu. Nên chị muốn em cũng phải thay đổi bản thân mình. Vị tha là điều quý giá, nhưng đừng nhu nhược. Đừng để nó quen cái thói được nuông chiều nữa.
- Nhưng mà anh ấy không tự giác giúp em gì cả.
- Là tại vì em mạnh mẽ và tự lập quá, em cứ gồng mình lên làm hết mọi việc nên nó mới chả bận tâm gì. Đàn bà, đừng nên ôm việc trong khi mình có thể san sẻ với chồng. Nó chỉ vô tâm, không biết việc chứ không phải nó không thương em. Nếu muốn thay đổi nó, em cần phải thỏa hiệp. Thi thoảng hãy để nó đón con, tắm cho con, dạy chúng học. Em vừa nhàn hơn, vừa để bố con nó gần gũi nhau hơn. Chuyện cơ quan, nếu có giao lưu hay liên hoan gì, em hãy báo trước cho nó chủ động đón bọn trẻ, còn em ở lại chung vui với mọi người. Đừng có hết lần này tới lần khác bỏ về, chỉ vì lí do về nhà cơm nước. Sống cũng cần có bạn bè đồng nghiệp em ạ.
- Em sợ anh ấy cứ hậm hực nếu em về muộn.
- Chính vì em sợ nên nó mới được đà lấn tới. Con cái lớn cả rồi, đừng có chăm chăm don dẹp nhà như ô sin mà bỏ qua hết các mối quan hệ xã hội. Rảnh thì đi cafe với bạn cho thư thái đầu óc. Nếu như em có bạn bè thân, nhiều khúc mắc vợ chồng họ cũng cho em được lời khuyên đáng để học hỏi đấy.
Còn cuối tuần về nhà ông bà nội, em hãy chủ động đi chợ cùng mẹ, chứ đừng để nó đưa mẹ đi. Mẹ thì chiều nó nên hơi một tí là xuýt xoa, em đưa mẹ đi chợ vừa là cho người ta nhìn thấy mẹ chồng con dâu hòa hợp, vừa để nó ở nhà nói chuyện với bố, để bố dạy bảo cho nó thêm về trách nhiệm đàn ông trong gia đình. Mẹ thích thể diện mà, mất gì đâu em.
- Sao chị đầy những ưu điểm như vậy, mà anh chị lại mỗi người một nẻo. Em xin lỗi, chị đừng hiểu sai ý em.
- Vợ chồng đúng là duyên số. Nếu anh ấy chỉ trẻ con ích kỉ như thằng Tuấn, mà không phải lí do ngoại tình, thì chị đã cố gắng tới cùng. Ngẫm từ cuộc hôn nhân thất bại của mình, chị mới nhận ra rằng mình đã hi sinh bản thân một cách mu muội. Cứ tha thứ, cứ bỏ qua, cứ chịu đựng...để rồi dùng dằng một cuộc sống bế tắc, cuối cùng cũng đổ vỡ. Như bây giờ, chị thấy quyết định của mình hoàn toàn sáng suất.
- Em không biết rồi bọn em có thể sống với nhau được nữa không.
- Em phải nghĩ cho tích cực chứ. Tính nó như trẻ con vậy thôi chứ không phải đứa chơi bời trác táng. Làm vợ thì làm vợ, đừng làm thay mẹ em ạ. Chuyện mua sắm lớn nhỏ trong nhà em hãy bàn với nó, để nó thấy nó có vai trò quyết định trong gia đình, chứ em cứ bỏ tiền túi ra sắm, nó không nhìn thấy được cái công sức của em đâu. Làm thêm được bao nhiêu thì cóp cảnh lại phòng thân. Đừng có moi hết ruột gan mình ra rồi đến lúc bố mẹ mình ốm đau cũng phải chạy vạy chỗ này chỗ khác. Nó, ngoài mẹ ra thì có mấy khi nó quan tâm tới cảm nhận của người khác, nên nếu có không hài lòng gì thì em cứ thẳng thắn trao đổi cho nó biết, đừng ấm ức hậm hực một mình trong lòng mà nó thì cứ nhởn nhơ vô tình vì nó biết gì đâu.
- Em hiểu rồi chị. Em sẽ cố gắng làm theo chị nói.
- Ừ. Chị chỉ mong hai đứa cùng thay đổi để sống cho an vui. Có điều này chị muốn nhắc em, nếu cố gắng để sống hài hòa với nhau vì trong lòng vẫn còn yêu thì hãy cố, còn- một khi đã cạn kiệt yêu thương, đừng lấy lí do vì con mà phải tự đày đọa đời mình, sống trong dằn vặt đau khổ. Trẻ con sống trong một gia đình bố mẹ ngày ngày chửi mắng nhau, tự nó sẽ dẫn đến tiêu cực cho đời nó sau này; thay vì cố cho con có một mái nhà có bố có mẹ trên danh nghĩa, hãy chọn cách để con sống ở một nơi có tình yêu thương, tôn trọng, bởi chỉ có yêu thương mới nuôi dưỡng sự chân thành trong chúng thôi em ạ.
- Em cảm ơn chị. Dẫu có chuyện gì xảy ra, em sẽ không bao giờ quên ơn chị...
- Ơ kìa, ơn huệ gì ở đây. Chị nghĩ cho mợ, thực chất nghĩ cho bố mẹ, thằng Tuấn và bọn trẻ đấy chứ. Tính toán cả rồi mà... Lau nước mắt đi, chị ghét nhất nhìn phụ nữ khóc đấy. Ăn nhanh rồi còn đi cafe tí, 10h hãy về để bố con nó có thời gian chơi với nhau.

Hai chị em ngồi ăn uống, rồi loanh quanh ngó nghiêng qua các shop quần áo. Đúng 10h, Hồng đưa em về. Đứng ngoài cửa, Hồng thấy bé Giang đang ngồi trên lưng bố, còn em trai cô, đang làm con ngựa chở cô con gái trên lưng bò khắp nhà. Tí tí, cậu ta lại nghiêng người khiến con bé loạng choạng. Nó thích thú, cười nắc nẻ. Tiếng cười con trẻ giòn tan, và trong veo như những giọt sương đọng trên lá mỗi sớm mai. Hồng nhìn em dâu, mắt cô ấy lấp lánh những giọt nước, những giọt nước mắt hạnh phúc, bởi đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy Tuấn dành thời gian chơi với con vui vẻ. Cô thấy rồi, chính vì cô ôm đồn quá, tự tin quá khi nghĩ mình có thể tự lo được cho cả nhà, mà vô tình đã tạo ra khoảng trống trong hạnh phúc gia đình. Cô ngắm nhìn hai bố con, và cô biết, mình cần thay đổi để lấp đi cái khoảng trống vô hình kia.