Phòng thí nghiệm sụp đổ hơn nửa, kéo theo một lượng lớn tang thi ngoài cửa biến thành những khối thịt vụn. Quả cầu bảo vệ bị vùi lấp giữa gạch đá và kim loại, bên ngoài phủ một lớp bụi dày.

Lương Hoàn bị Lệ Diệu ôm chặt trong lòng, một lúc sau mới tỉnh táo lại sau cơn choáng váng khủng khiếp đó. Cậu vỗ nhẹ lưng Lệ Diệu, sờ thấy một tay ướt át, dính nhớp.

"Lệ Diệu?" Lương Hoàn sờ lên cổ hắn.

"Chưa chết, khụ khụ." Giọng nói khàn khàn của Lệ Diệu vang lên, "Chỉ là... không cử động được, em để anh từ từ."

Quả cầu chỉ chứa được một người mà phải nhét hai người đàn ông vào, đúng là không thoải mái chút nào. Lương Hoàn nói: "Máy trị liệu."

"Em yêu, em tha cho nó đi." Lệ Diệu thở dài, "Đồ cứu mạng, em nên biết quý trọng chứ."

"Hỏng thì mua cái mới." Lương Hoàn nhíu mày.

Lệ Diệu muốn cười, nhưng vết thương sau lưng khiến hắn phải hít một hơi. Hắn dồn toàn bộ trọng lượng lên người Lương Hoàn, oán trách: "Ở sân huấn luyện, làm hỏng một quả cầu bảo vệ hai người, 300 vạn... Cái này chỉ dùng cho một người, thời gian sử dụng còn ngắn hơn, chắc cũng không trụ được bao lâu. Anh tính cho em 100 vạn, cộng thêm 300 vạn kia là 400 vạn tiền ảo. Cứ đà này, đến lúc em nhận được thù lao, biết đâu còn nợ anh cả nghìn vạn."

Lương Hoàn nói: "Thứ này đắt vậy sao?"

"Không đắt, đây là đồ cũ anh mua ở chợ đen, dù sao cũng là để bảo vệ tính mạng." Lệ Diệu nhăn nhó nói, "Anh vào căn cứ lính đánh thuê tổng cộng chỉ mua hai cái, đều dùng hết cho em rồi."

"Đừng có đánh trống lảng, ngươi cũng dùng mà." Lương Hoàn đưa tay đẩy đầu hắn đang dựa vào vai mình ra, "Cách xa trẫm một chút."

"Không dẫn em theo thì một hai năm anh cũng chẳng dùng đến." Lệ Diệu đặt cái đầu đầy bụi bặm và máu lên vai cậu, "Dù sao anh cũng liều mạng cứu em, cho anh dựa một chút."

Lương Hoàn nhíu mày: "Vô phép tắc."

"Vô phép tắc là sao?" Lệ Diệu cười hỏi.

"Ngươi không biết?" Lương Hoàn khó hiểu.

Lệ Diệu thở dài: "Anh học tiểu học chưa xong đã phải đi làm, chữ còn không biết hết."

Lương Hoàn: "..."

"Này, đỡ hơn chưa?" Lệ Diệu chọc chọc tay cậu.

"Ừ." Lương Hoàn nhắm mắt lại, "Không còn choáng váng nữa."

"Vậy thì tốt, anh đếm đến ba, cùng anh chạy." Lệ Diệu đột nhiên ngẩng đầu lên, dùng khuỷu tay đập vỡ quả cầu bảo vệ đã rạn nứt, kéo Lương Hoàn chạy thục mạng.

Lương Hoàn ngạc nhiên: "Không phải ngươi không cử động được sao?"

"Lừa mày đấy!" Lệ Diệu vừa chạy vừa bắn vào đám tang thi, hắn đẩy Lương Hoàn về phía trước, "Nhanh! Chạy lên trên!"

"Thế còn ngươi?" Lương Hoàn quay đầu lại.

"Nhiều tinh hạch thế này, toàn là tiền!" Lệ Diệu hưng phấn nói, "Tranh thủ lúc con dị chủng kia chưa tỉnh lại, thu hoạch một mẻ!"

Lương Hoàn không quan tâm đến hắn nữa, quyết đoán chạy lên lầu.

Cậu vất vả lắm mới lên được tầng một thì phía sau lại vang lên tiếng nổ lớn. Chưa kịp để mặt đất ngừng rung, Lệ Diệu đã đeo ba lô đầy ắp, mặt mũi lấm lem bụi đất bò lên. Lối đi phía sau bị nổ sập hoàn toàn, đè chết không ít tang thi đang đuổi theo.

Lệ Diệu ném ba lô cho Lương Hoàn, cầm bộ đàm lên: "Toàn thể thành viên nhóm một, phát hiện dị chủng tàng hình đặc cấp ở tầng hầm 4, rút lui khẩn cấp, nhắc lại, phát hiện dị chủng tàng hình đặc cấp ở tầng hầm 4, chỉ số phóng xạ không rõ, toàn thể rút lui khẩn cấp."

Chẳng mấy chốc, Bùi Trọng, Mao Minh và những người khác đều rút lui an toàn. Nhìn những chiếc ba lô đầy ắp của họ, chắc là ai cũng thu hoạch được kha khá.

"Dị chủng tàng hình đặc cấp?" Mao Minh nghiêm nghị, "Tài liệu hiện có không hề nhắc đến loại này."

"Chắc là mới biến dị, biết đâu là do đám nhà khoa học điên nghiên cứu ra." Lệ Diệu phủi bụi đất vàเศษ thịt tang thi trên người, "Đi nhanh đi, anh sắp nôn rồi."

"Có cần nộp mẫu đăng ký không?" Bùi Trọng hỏi.

"Đúng rồi, tiền thưởng khi đăng ký mẫu vật mới rất cao." Khương Sơ Hạ nhìn Lệ Diệu với đôi mắt sáng lấp lánh, "Anh Lệ."

"Đăng ký cái con khỉ, vừa rồi thứ đó chỉ rít lên một tiếng đã suýt nữa khiến anh thành phế nhân, phải ném cả bom trọng lực mới thoát được." Lệ Diệu bước ra ngoài, "Tiền quan trọng hay mạng quan trọng? Nhanh lên!"

"Cả bom trọng lực cũng không giết chết nó?" Mao Minh ngạc nhiên.

"Anh thấy ngay cả cơ giáp cũng bó tay." Lệ Diệu chạy càng nhanh hơn.

Mọi người vội vàng đuổi theo.

Lương Hoàn dừng lại ở cuối hàng, cậu quay đầu nhìn cánh cổng tối đen, chạm mắt với mô hình cơ giáp cũ kỹ, đổ nát kia. Ngay sau đó, một dao động tinh thần nhỏ truyền đến từ dưới lòng đất khiến cậu đau đầu, đành phải bước nhanh hơn.

Ở tầng hầm 4, một bóng hình trong suốt chậm rãi di chuyển, bụi trong không khí rung động với tần số kỳ lạ. Mái tóc dài màu trắng bạc buông xuống mặt đất, một bàn tay trắng nõn nhặt viên thuốc màu xanh rơi trên mặt đất lên, đưa lên mũi ngửi.

"Thuốc tăng cường tinh thần lực... và một người mắc chứng rối loạn cảm giác do tinh thần lực cao?"

"Nó" mở mắt ra, nhìn những con người đang hoảng sợ chạy trốn, khẽ cười: "Thú vị thật đấy."

---

Ra khỏi tòa nhà, trời đã tối đen.

"Chưa đến 4 rưỡi mà, sao lại tối như vậy?" Ngải Lê nhìn đồng hồ, lo lắng, "Sắp có bão tuyết à?"

Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều thay đổi.Ra khỏi tòa nhà, trời đã tối đen.

"Chưa đến 4 rưỡi mà, sao lại tối như vậy?" Ngải Lê nhìn đồng hồ, lo lắng, "Sắp có bão tuyết à?"

Vừa dứt lời, sắc mặt mọi người đều thay đổi.

"Thông tin thời tiết của quân đội không hề nhắc đến việc sắp có bão tuyết." Chu Tuế Dư mặt mày tái mét, "Em... em chưa từng gặp bão tuyết."

Lương Hoàn quay đầu hỏi Khương Sơ Hạ: "Sao mọi người lại sợ bão tuyết vậy?"

"Thời tiết ở khu vực ngoại vi rất thất thường, bão tuyết sẽ khiến đường về căn cứ bị tê liệt. Trong điều kiện nhiệt độ cực thấp, tốc độ di chuyển của tang thi sẽ tăng gấp ba lần so với bình thường, rất khó đối phó." Khương Sơ Hạ quấn chặt áo bảo hộ, "Hơn nữa, cơ thể con người không thể chịu đựng được môi trường nhiệt độ cực thấp này. Nếu ở bên ngoài quá 12 tiếng mà không về được căn cứ... thì khả năng sống sót... rất mong manh."

"Kỳ lạ thật đấy, lần này ra ngoài gặp phải cả dị chủng biển, dị chủng tàng hình đặc cấp, thế mà còn gặp cả bão tuyết—loại thời tiết mà một năm cũng chẳng gặp được mấy lần." Chu Tuế Dư run rẩy trong gió lạnh, "Em không muốn chết, phải làm sao bây giờ?"

Lệ Diệu ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt một lúc, rồi nói: "Lên xe, tìm công trình kiến trúc nào đó để trú ẩn."

Bùi Trọng không đồng ý: "Nếu bây giờ chúng ta quay về, biết đâu có thể về đến căn cứ trước khi bão tuyết ập đến."

"Khả năng đó rất thấp." Lệ Diệu mở cửa xe, "Lên xe!"

Mọi người đều do dự, Mao Minh vỗ vai Chu Tuế Dư: "Lên xe đi, đội trưởng Lệ có kinh nghiệm hơn chúng ta, năm đó cậu ấy từng sống sót một mình trong bão tuyết 72 tiếng đồng hồ, rồi trở về căn cứ, cậu ấy sẽ không hại chúng ta đâu."

Tuyết bắt đầu rơi, nhiệt độ giảm mạnh chỉ trong mười mấy giây, mọi người vội vàng lên xe.

Lương Hoàn nhìn lớp băng giá dần dần hình thành trên cửa sổ xe. Lúc bọn họ mới đến, mặc áo ngắn tay là vừa, thời tiết ở đây đúng là thất thường, thảo nào vùng đất rộng lớn như vậy lại bị bỏ hoang, không thể trồng trọt được gì. Nghĩ kỹ lại, cậu cũng không thấy nhiều đất trồng trọt trong căn cứ, phần lớn thực phẩm đều được tổng hợp nhân tạo, hương vị khác xa với đồ thật.

Lệ Diệu kinh nghiệm phong phú, nhanh chóng tìm được một gara ngầm nhỏ làm nơi trú ẩn. Sau khi mọi người dọn dẹp sạch sẽ đám tang thi bên trong, Bùi Trọng và Lệ Diệu cùng nhau đóng cửa gara lại.

Lương Hoàn giúp Khương Sơ Hạ và Chu Tuế Dư dựng lều giữ nhiệt. Chiếc lều rất lớn, gần như bao trùm cả chiếc xe jeep, chừa lại một lối đi nhỏ. Ngải Lê và Mao Minh đi thu thập bình nhiên liệu bỏ đi trong gara, Lệ Diệu và Bùi Trọng, một người chất đống xác tang thi, một người thuần thục moi tinh hạch.

Xác tang thi nhanh chóng chất thành một ngọn núi nhỏ, chiếc xe dựa vào tường, bánh xe được cố định bằng dây thừng, đầu xe chất đầy xác tang thi xếp thành hình bán nguyệt, khoảng trống giữa đống xác và lều trại trong suốt được lấp đầy bằng bình nhiên liệu. Sau khi làm xong những việc này, nhiệt độ cũng giảm xuống đến mức không thể chịu đựng được nữa. Lệ Diệu bảo mọi người lên xe, rồi châm một điếu thuốc, ngồi xổm trước xe, chậm rãi hút.

Không gian trong xe khá rộng rãi, gập ghế xuống, miễn cưỡng có thể kê thêm hai chiếc giường. Khương Sơ Hạ và Ngải Lê cuộn tròn trong chăn trên cùng một chiếc giường, kiểm kê vật tư. Bùi Trọng ngồi trên đệm, lấy ra một chiếc bếp lò nhỏ. Chu Tuế Dư nằm trên giường, kết nối máy tính với xe. Mao Minh và Lương Hoàn ngồi ở mép giường, giúp Bùi Trọng phân loại tinh hạch.

Bùi Trọng cho tinh hạch vào lò luyện, tuy rằng là tay máy, nhưng động tác lại rất thuần thục. Nhiệt độ trong xe nhanh chóng tăng lên.

"Nhiệt độ bên ngoài là âm 82 độ, vẫn đang tiếp tục giảm, dự đoán nhiệt độ thấp nhất sẽ xuống đến khoảng âm 120 độ." Chu Tuế Dư nhìn chằm chằm vào số liệu trên máy tính, "Nhiệt độ trong xe hiện tại là âm 51 độ, anh Bùi, đốt tinh hạch có tác dụng thật đấy."

"Nhưng mà lãng phí quá." Ngải Lê xót xa nói, "Chúng ta vất vả lắm mới thu thập được nhiều như vậy."

"Cứu mạng quan trọng hơn." Mao Minh thở dài.

Lương Hoàn lau hơi nước trên cửa sổ, nhìn ra ngoài: "Sao Lệ Diệu không vào?"

Dù có đồ bảo hộ, con người cũng khó mà chịu đựng được nhiệt độ này.

"Để em đi gọi anh Lệ!" Khương Sơ Hạ hít hít mũi.

"Không cần đâu, cậu ấy đang đợi dị chủng." Mao Minh xoa xoa khuôn mặt sắp đông cứng, "Nguồn nhiệt sẽ thu hút dị chủng cấp thấp, lúc đó đốt xác tang thi lên là có thể chặn chúng ở bên ngoài. Mấy thứ đó không có đầu óc, sẽ cứ đứng ngoài đống xác, giúp chúng ta chắn bão tuyết."

Quả nhiên, vừa dứt lời, bên ngoài liền vang lên tiếng gầm rú đặc trưng của dị chủng cấp thấp.

Lệ Diệu vừa lúc hút xong điếu thuốc, đứng dậy.

Nhìn từ cửa sổ xe, bóng dáng hắn cao lớn, thẳng tắp. Hắn quay đầu lại, tiện tay ném điếu thuốc sắp tàn ra sau, điếu thuốc rơi vào đống xác tang thi tẩm dầu, bùng cháy dữ dội. Lũ dị chủng bị thiêu, giãy giụa kêu gào, tạo thành bức tranh đen trắng kỳ dị sau lưng hắn. Ngọn lửa xanh trắng phản chiếu trên bộ đồ bảo hộ, khiến hắn trông thật phong độ.

Cửa xe đột nhiên bị kéo ra, Lệ Diệu chui vào trong, giật lấy chăn của Khương Sơ Hạ quấn quanh người, run cầm cập ngồi xổm trước bếp lò của Bùi Trọng, hắt xì hơi: "Mẹ... Mẹ... Mẹ kiếp... Lạnh chết anh rồi, hắt xì!"

Mao Minh nhìn hắn khó hiểu: "Đội trưởng Lệ, có thể đốt lửa sớm hơn vài phút mà."

Lệ Diệu lại hắt xì một cái, đẩy Bùi Trọng đang ôm chặt lấy bếp lò ra: "Như vậy mới ngầu."

Khương Sơ Hạ và Chu Tuế Dư gật gù tán thành, nhìn Lệ Diệu với ánh mắt sùng bái. Chu Tuế Dư nói: "Đúng là ngầu bá cháy!"

Lệ Diệu một lúc lâu sau mới thấy ấm người, sau đó Lương Hoàn thấy hắn ném chăn sang một bên, chen đến chỗ cậu.

"Nghĩ gì đấy?" Lệ Diệu cố tình đặt bàn tay lạnh ngắt lên mu bàn tay cậu.

Khác với dự đoán của hắn, Lương Hoàn không hề né tránh, mà nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, hỏi: "Dị chủng cấp 1 ở đây được coi là cấp cao hay cấp thấp?"

Lệ Diệu cười nói: "Vô nghĩa, đương nhiên là cấp cao rồi. Cấp 1 là chỉ đứng sau dị chủng đặc cấp, ví dụ như con bạch tuộc lúc nãy chúng ta gặp—"

Hắn đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, nhìn theo ánh mắt Lương Hoàn, thấy con bạch tuộc bị hắn bắn nát nửa đầu đang chậm rãi bò qua đống xác tang thi, toàn thân bốc cháy, hướng về phía bọn họ. Cái xúc tu to lớn đập mạnh vào xe.

Lệ Diệu nhanh như chớp vác súng hạng nặng lên, bắn trả. Toàn bộ kính xe đều bị nứt, gió lạnh thổi vù vù vào trong. Mọi người bò dậy, chuẩn bị chiến đấu.

Lái xe bỏ chạy rõ ràng là không khả thi, trong thời tiết này, chạy cũng chết. Cách duy nhất là giết chết con quái vật này. Lúc này, bọn họ cũng không còn keo kiệt nữa, Ngải Lê dùng súng ánh sáng bắn vào xúc tu bạch tuộc, Lệ Diệu vừa xót xa vừa nạp đạn, Mao Minh vòng ra sau đống xác tang thi, dùng súng hạng nặng hỗ trợ, Chu Tuế Dư nhanh chóng tính toán điểm rơi của đòn tấn công, vừa bấm máy tính vừa la hét, Khương Sơ Hạ ngăn chặn hơn nửa đòn tấn công tinh thần của dị chủng.

Lương Hoàn thừa dịp mọi người đang chiến đấu, con dị chủng này gần như chiếm hết cả gara, góc chết khắp nơi, cậu lặng lẽ vòng ra sau lưng nó, nhìn thấy bộ não lộ ra ngoài.

Tuy rằng đã bị Lệ Diệu bắn nát một nửa, nhưng tinh hạch vẫn còn. Trước khi xuất phát, cậu đã nghiên cứu cấu tạo não bộ của dị chủng, tủy sống hẳn là nằm trong túi khí dưới tinh hạch. Tinh hạch màu hồng tím này vẫn đang co giật, trông rất kinh tởm, nhưng nghĩ đến việc bảo toàn tính mạng, cậu vẫn hít sâu một hơi, né tránh xúc tu của dị chủng, lén lút đến gần sau gáy nó, thử đưa tay vào.

Con bạch tuộc đang chiến đấu bỗng nhiên khựng lại, rồi bắt đầu giãy giụa dữ dội. Lương Hoàn sờ thấy thứ giống như túi khí ở trong hộp sọ, vừa định lấy ra thì tinh hạch lộ ra ngoài bỗng nhiên co giật, biến thành một cái miệng đầy răng nanh, nuốt chửng cậu.

Mùi tanh hôi ập đến, Lương Hoàn nín thở, giật mạnh túi khí đó xuống, lăn lộn trong đám thịt nhầy nhụa, nhớp nháp. Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra rằng bên trong cơ thể dị chủng, sức mạnh tấn công tinh thần của nó dường như bị suy yếu. Cậu nhét túi khí vào trong túi, mò thấy quả bom trọng lực hay thứ gì đó hình cầu phát ra tia laser trong ba lô của Lệ Diệu, học theo động tác của hắn kích hoạt bom, đồng thời mở quả cầu bảo vệ trên người mình.

Những mảnh thịt lẫn máu văng tung tóe, mùi tanh tưởi từ đầu dị chủng bị nổ tung bốc lên nồng nặc. Xúc tu màu tím sẫm giãy giụa trên mặt đất rồi dần dần cứng lại. Xác chết chất thành đống, cháy âm ỉ, phát ra tiếng xèo xèo, cùng với một mùi hương kỳ lạ...

Lệ Diệu, Bùi Trọng và những người khác bò ra khỏi đống xác, nhìn nhau.

Tuy rằng đã chiến đấu vô số lần, nhưng đây là lần đầu tiên bọn họ thấy trường hợp dị chủng cấp cao tự phát nổ trong một trận chiến không hề có lợi thế—Lệ Diệu thậm chí đã chuẩn bị tinh thần sẽ có người hy sinh.

Kết quả là con dị chủng cấp 1 này lại tự phát nổ.

"Chết... chết rồi?" Khương Sơ Hạ quỳ trên mặt đất, cúi đầu nhìn bàn tay đầy máu của mình. Di chứng do sử dụng quá nhiều tinh thần lực khiến cô ta buồn nôn, nôn ọe.

Ngải Lê cầm súng đến đỡ cô ta, Chu Tuế Dư ôm máy tính ngây người ngồi trong xe, Mao Minh không thể tin nổi nhìn cảnh tượng trước mắt, Bùi Trọng cũng mặc kệ những thứ khác, ngồi phịch xuống đất thở hổn hển.

Lệ Diệu đá đá xúc tu bạch tuộc đang cháy: "Nói chứ, nướng lên thơm phết."

"Vừa thối vừa thơm... Ọe!" Khương Sơ Hạ nghe thấy, lại nôn tiếp.

Cái nóng từ vụ nổ của dị chủng và đống xác tang thi đang cháy khiến cả gara ấm lên. Lệ Diệu thở phào nhẹ nhõm, vác súng đi đến, bắn thêm mấy phát vào xúc tu: "Có thứ này, chúng ta không lo bão tuyết nữa rồi."

Mao Minh lo lắng nhìn sang bên trái, Lệ Diệu cười nói: "Bác Mao, nhìn gì vậy? Chắc chắn không còn dị chủng đâu, để anh xem chỗ nào ăn được."

Chu Tuế Dư cũng nhìn xung quanh, thấy Lệ Diệu vẫn vác súng, đi lại như không có chuyện gì xảy ra, cậu ta không nhịn được nói, Lương Hoàn đâu?"

Nụ cười trên mặt Lệ Diệu dần biến mất.

Mẹ kiếp, Lương Hoàn đâu?!