Trong xe có bốn người, nhìn mà hoa cả mắt.

Một cô gái trẻ mặc váy bồng bềnh sặc sỡ, tóc tết hai bên nhuộm đủ màu cầu vồng, dưới mái bằng là hàng mi cong vút, nụ cười ngọt ngào như viên kẹo. Cô ta nhìn thấy Lương Hoàn thì hai mắt sáng lên: "Chào anh, chúng ta gặp nhau ở chợ đen rồi, em tên là Khương Sơ Hạ!"

Hai người còn lại cũng là người quen. Người đàn ông cao lớn mặc đồ bò, quấn khăn rằn bụi bặm, hai tay máy móc đặt trên đầu gối, nhướng mắt nhìn cậu, chính là Bùi Trọng. Ngồi bên cạnh hắn ta là một người phụ nữ thấp bé, mũm mĩm, hơn ba mươi tuổi, mặc áo len cổ lọ màu vàng nhạt, khi cười trên má có lúm đồng tiền xinh xắn. Cô ta hào sảng nói: "Chào cậu, tôi là Ngải Lê."

Bên kia là một người đàn ông trung niên bốn năm mươi tuổi, tóc hơi bạc, gương mặt cương nghị, từng trải, nhìn thấy cậu có vẻ hơi ngạc nhiên: "Tiểu Lương?"

Lệ Diệu nhướng mày: "Quen nhau à?"

"Không, trước đây tình cờ gặp một lần." Lương Hoàn thản nhiên nhìn Mao Minh, "Chào anh."

"Được rồi, để tôi giới thiệu chính thức, đây là vợ tôi, Lương Hoàn, lần này đi làm nhiệm vụ cùng chúng ta, nhưng cậu ấy sẽ đi theo tôi, mọi người không cần để ý, cứ làm tốt việc của mình là được." Lệ Diệu ôm vai Lương Hoàn, thân mật vuốt ve cổ cậu, ai nhìn cũng biết là một đôi.

Mao Minh nhìn Lương Hoàn với vẻ mặt phức tạp, rồi lại nhìn Lệ Diệu, thở dài khó hiểu và tiếc nuối.

Tạo nghiệp a.

"Anh Lệ, anh thật sự kết hôn rồi à?" Một cái đầu đột nhiên thò ra từ ghế phụ, hắn ta để kiểu đầu nấm, đeo kính đen dày cộp, đôi mắt sau mái tóc nhìn chằm chằm Lương Hoàn.

"Vô nghĩa, ra sau ngồi đi, vợ anh ngồi ghế phụ." Lệ Diệu gõ cửa xe.

Đầu nấm bị mắng nhưng vẫn không chịu buông tha: "Anh Lệ, rõ ràng em cũng có thể kết hôn với anh, sao anh không chọn em?"

"Cút." Lệ Diệu đạp cửa xe, "Đừng để anh đánh mày."

Chu Tuế Dư lầm bầm chui xuống xe, nhìn chằm chằm Lương Hoàn thêm vài giây, nói với giọng khó chịu: "Kết hôn thì sao chứ, kiểu gì chẳng ly hôn, cũng chỉ được cái mặt đẹp mã."

Lương Hoàn mỉm cười dịu dàng: "Chào cậu, Chu Tuế Dư."

Chu Tuế Dư sững người, cảnh giác lùi lại nửa bước, lắp bắp: "Cậu... cậu cười với tôi thì tôi cũng tuyệt đối sẽ không tha thứ cho cậu đâu!"

Lương Hoàn cười tươi hơn: "Cậu đáng yêu thật đấy."

Chu Tuế Dư đỏ mặt, luống cuống ôm máy tính, bò vào trong xe.

Lệ Diệu tức giận bóp má Lương Hoàn: "Đừng có trêu chọc đồng đội của anh."

Lương Hoàn nhìn hắn với vẻ mặt vô tội.

Mao Minh nhíu mày: "Đội trưởng Lệ, chúng ta nên xuất phát thôi."

Lệ Diệu lúc này mới buông Lương Hoàn ra, vỗ vào mông cậu: "Lên xe."

Lương Hoàn: "..."

Sớm muộn gì cũng chặt đôi tay này của hắn.

"Nhóm một, xin hỏi có cần chụp ảnh chung không ạ?" Một con robot gấu trúc tiến đến chào mời, trên lưng đeo một giỏ trúc giả, tay cầm máy ảnh, "Chỉ với 1000 tiền ảo, em có thể mua một bữa ăn trúc điện tử, làm ơn làm phúc."

"Không chụp." Lệ Diệu coi như không thấy, tránh nó định lên xe.

"Thật sự không chụp ạ? Em có thể giảm giá 10%." Đôi bàn tay lông xù chắp trước ngực, đôi mắt gấu trúc nhìn Lương Hoàn đầy mong đợi, "Anh gì ơi, chụp một tấm em cho sờ gấu trúc miễn phí một phút."

Chưa kịp để Lệ Diệu ngăn cản, Lương Hoàn đã cười tủm tỉm xoa tai gấu trúc, gấu trúc cũng rất phối hợp cong lưng cho cậu sờ cái đầu tròn tròn của nó.

"Em cũng muốn, em cũng muốn!" Khương Sơ Hạ nhảy ra khỏi xe, ôm chầm lấy gấu trúc, "Anh Lệ không bao giờ cho em sờ, đáng yêu quá!"

Bùi Trọng mặt không cảm xúc bước xuống xe, rồi mặt không cảm xúc ôm chầm lấy gấu trúc, hít một hơi thật sâu.

Chu Tuế Dư lại nói: "Có gì mà sờ chứ, chỉ là gấu trúc điện tử thôi mà, chỉ có ngốc mới sờ."

Mao Minh và Ngải Lê ngồi trong xe nhìn bọn họ cười.

Lệ Diệu sa sầm mặt, kéo mọi người ra: "Sờ nữa thì khỏi làm nhiệm vụ, phá sản bây giờ! Lên xe hết! Lương Hoàn! Khương Sơ Hạ! Bùi Trọng, cậu lại xem náo nhiệt gì nữa!"

Hắn vừa mắng xong, gấu trúc nhỏ nhẹ nói: "Bây giờ chúng ta chụp ảnh nhé."

Đã sờ rồi, không chụp cũng phải trả tiền. Lệ Diệu thật sự không hiểu sao lại có người mắc bẫy trò lừa đảo trắng trợn này, cho đến khi hắn nhìn thấy mấy nhóm người khác đang vây quanh gấu trúc chụp ảnh, hắn chán nản nói: "Anh biết ngay mà, ở trong căn cứ lâu quá thì đầu óc sẽ bị hư."

Lương Hoàn quay đầu hỏi hắn: "Có thể mua được không?"

"Thà bán anh còn hơn." Lệ Diệu nhìn cậu với ánh mắt u ám.

Lương Hoàn tiếc nuối nói: "Ngươi đáng giá bao nhiêu tiền chứ?"

Lệ Diệu nghiến răng, nhìn vào trong xe: "Xuống hết chụp ảnh!"

Chụp ảnh trước khi xuất phát là truyền thống ở cổng Đông 2, robot gấu trúc chụp ảnh cũng là một trong những hạng mục kiếm tiền quan trọng của trung tâm quản lý ra vào khu vực ngoại vi. Dù sao thì khu vực ngoại vi nguy hiểm khó lường, không ai có thể đảm bảo mình sống sót trở về, đây có lẽ là bức ảnh cuối cùng của họ.

Lương Hoàn nhìn bức ảnh chụp chung, Lệ Diệu cau có ôm cậu, trông như sắp đánh người, Khương Sơ Hạ vui vẻ giơ tay làm hình trái tim, Bùi Trọng mặt không cảm xúc đứng ở đuôi xe, Ngải Lê và Mao Minh thì hơi gượng gạo đứng ở giữa, còn Chu Tuế Dư nhất quyết không chụp ảnh thì thò đầu ra từ cửa sổ.

Lương Hoàn nhìn ra ngoài cửa sổ, lớp màng bảo vệ màu xanh của căn cứ khu vực phía Đông như một chiếc bát khổng lồ, trong suốt, bao phủ lấy những tòa nhà cao tầng san sát và con người bên trong. Ở giữa quảng trường quá cảnh là tòa nhà trung tâm quản lý ra vào khu vực ngoại vi, lối đi riêng của quân đội nằm trên cao, thông với cổng Đông 1. Những cỗ máy cơ giáp khổng lồ di chuyển chậm chạp trên đó, phía sau là vô số xe quân đội, trên không trung còn có rất nhiều thiết bị bay hình thù kỳ dị, càng làm nổi bật sự nghèo nàn, lạc hậu của trang thiết bị của lính đánh thuê ở quảng trường cổng Đông 2.

Chiếc xe jeep chạy như bay, xuyên qua quảng trường cổng Đông 2 ồn ào náo nhiệt, hướng đến cánh cổng Đông 2 sừng sững ở phía xa được xây dựng bằng vật liệu thép đặc biệt. Sau khi trải qua một loạt thủ tục xác minh và kiểm tra phức tạp trong đường hầm, cuối cùng chiếc xe cũng hoàn toàn thoát khỏi phạm vi của lớp màng bảo vệ.

Cửa sổ xe được hạ xuống, Lương Hoàn nhìn ra ngoài, ánh nắng chói chang khiến cậu không thích ứng, nhắm mắt lại, sau đó cảm nhận được ánh nắng dịu nhẹ, ấm áp. Hai bên đường cao tốc rộng lớn là hàng rào điện cao hơn chục mét, hai bên là sa mạc hoang tàn, không một ngọn cỏ. Lũ tang thi nghe thấy tiếng động liền kéo đến, nhanh chóng bò lên hàng rào, nhưng bị thiêu đốt dưới điện áp cao, rơi xuống đất như những hạt đậu.

Chu Tuế Dư ngồi xếp bằng trên thùng xe, điều chỉnh thiết bị, nói: "Anh Lê, phía trước là mỏ quặng 111, một hôm trước có dị chủng cấp cao phát nổ, chỉ số phóng xạ vượt quá tiêu chuẩn nghiêm trọng, đề nghị mọi người đeo đai bảo hộ, giữ liên lạc thường xuyên."
Lệ Diệu một tay lái xe, đeo tai nghe mini, đưa cho Lương Hoàn một cái: "Đeo vào đi, đai bảo hộ ở trên đầu mày đấy, biết dùng không?"

"Biết." Lương Hoàn nhận lấy tai nghe, học theo hắn đeo vào, rồi kéo đai bảo hộ xuống cài lên người, vẫn là lớp màng bảo vệ màu xanh nhạt đó.

"Ngồi cho chắc nhé, qua cái hố này chúng ta sẽ vào đường cao tốc KUGT2378A, đi dọc theo bờ biển Đông Hải." Lệ Diệu đạp ga, tiện tay kéo kéo dây an toàn trên eo Lương Hoàn, cười nói, "Chồng yêu dẫn em đi ngắm biển."

Lương Hoàn nhìn hắn: "Ngươi không cần đai bảo hộ à?"

"Anh Lệ không cần." Chu Tuế Dư ở thùng xe hừ lạnh, "Chút phóng xạ này với anh ấy mà nói chẳng khác nào mưa bụi."

"Chu Tuế Dư, đợi lát nữa anh sẽ ném mày vào hang cho mày thân thiết với dị chủng." Lệ Diệu liếc nhìn kính chiếu hậu.

Chu Tuế Dư lập tức im bặt.

Lương Hoàn không để tâm, cậu nhìn Lệ Diệu: "Đây không phải đội lính đánh thuê sao? Mọi người đều là lính đánh thuê à?"

"Dĩ nhiên là không phải." Chưa để Lệ Diệu lên tiếng, Khương Sơ Hạ đã thò đầu ra, "Mấy người bọn em đều có công việc chính. Em, chị Ngải và anh Bùi Trọng đều làm việc ở chợ đen. Em là y tá, chị Ngải là chủ tiệm, anh Bùi Trọng là thợ sửa chữa cơ giáp, bác Mao làm ở Cơm hộp Gấu Trúc Nhỏ, anh biết không? Chính là chỗ có con gấu trúc đuôi to lông xù đáng yêu đó."

"Ừ." Lương Hoàn gật đầu.

"Còn em nữa!" Chu Tuế Dư hét lên.

"À, Chu Tuế Dư là học sinh cấp ba bỏ học, thi trượt đại học, đang làm việc vặt khắp nơi, mặt dày bám theo anh Lệ nhà chúng ta." Khương Sơ Hạ cười nói, "Người thường bọn em cũng có thể xin ra khu vực ngoại vi thu thập tài nguyên, chỉ là kiểm tra nghiêm ngặt hơn một chút, nhưng việc lập nhóm thì hoàn toàn tự do. Mấy người bọn em đều được anh Lệ chiêu mộ, đã cùng nhau làm nhiệm vụ rất nhiều lần rồi, phối hợp rất ăn ý."

Lương Hoàn nhìn Lệ Diệu.

Lệ Diệu nói: "Bọn họ rẻ, lính đánh thuê đắt lắm."

"Anh Lệ, nói vậy làm người ta đau lòng đấy." Khương Sơ Hạ ôm ngực, "Bọn em cũng lợi hại lắm nha."

"Người ở chợ đen có thể ra ngoài sao?" Lương Hoàn hỏi.

"Hắc hắc, đương nhiên phải dùng chút thủ đoạn đặc biệt rồi." Khương Sơ Hạ nói một cách thần bí, "Ngài Ngu không gì là không làm được."

"Ngồi im đi, đừng làm phiền thế giới hai người của bọn anh." Lệ Diệu đưa tay ấn đầu cô ta xuống.

Khương Sơ Hạ le lưỡi, lén đưa cho Lương Hoàn một viên kẹo: "Cho anh nè."

Giấy gói kẹo là loại giấy bóng kính cổ, Lương Hoàn chậm rãi bóc ra, vừa định cho vào miệng thì Lệ Diệu thò tới cướp mất, cắn rôm rốp.

Đầu ngón tay lưu lại chút ẩm ướt, Lương Hoàn cúi đầu nhìn tờ giấy gói kẹo trống trơn, rồi nhìn Lệ Diệu.

"Ăn ít kẹo thôi, lát nữa qua khu vực phóng xạ dễ bị choáng." Lệ Diệu nói rất hùng hồn.

Lương Hoàn miễn cưỡng chấp nhận lý do này, lấy khăn giấy lau tay.

Lệ Diệu khịt mũi cười.

Đồ lắm chuyện.

Có lẽ là do tác dụng của màng chắn bảo vệ, cũng có thể là do cậu tập trung vào đầu ngón tay, khi đi qua khu vực phóng xạ, Lương Hoàn không cảm thấy khó chịu, thậm chí còn có thời gian ngắm cảnh biển ngoài cửa sổ.

Ở đây không có lưới sắt chắn tầm nhìn, có thể nhìn thẳng đến tận chân trời, Lương Hoàn nhíu mày: "Sao nước biển lại có màu tím đen?"

"Từ khi anh biết, biển đã có màu tím rồi, lúc đó chưa đen như vậy." Lệ Diệu nói, "Chẳng lẽ em muốn nó màu xanh?"

Lương Hoàn gật đầu.

"Hơn một trăm năm trước, lúc chưa bùng phát tang thi, có lẽ còn thấy được, nhưng nghe nói lúc đó ô nhiễm cũng đã rất nghiêm trọng." Lệ Diệu cười nói.

Mao Minh nói: "Trong căn cứ có biết bao nhiêu nhà máy nước hoạt động hết công suất cả năm, nước lọc ra cũng chỉ đủ dùng một tháng, màu nước biển này nhìn khác với trước đây thật đấy."

Bùi Trọng nhíu mày, Khương Sơ Hạ ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài: "Ơ, sao lại có thêm một hòn đảo nhỏ ở đó?"

Lệ Diệu co rút đồng tử, đột nhiên đạp ga, người ngồi sau suýt nữa lao về phía trước. Bùi Trọng một tay nắm chặt cửa sổ, một tay robot còn lại vươn ra, giữ chặt ba người Khương Sơ Hạ. Chu Tuế Dư ở thùng xe hét lớn: "Mẹ kiếp, thiết bị đo lường cho thấy gần đây có một con dị chủng biển cấp 1, tốc độ của nó gấp ba lần chúng ta—anh Lệ! Đạp ga chạy nhanh!"

"Mày đợi chết rồi hẵng nói!" Lệ Diệu ấn nút kích hoạt màng chắn bảo vệ của xe, mấy chiếc xe phía sau tuy rằng không hiểu chuyện gì, nhưng cũng bắt đầu tăng tốc.

Chỉ trong vài giây, bóng đen bao trùm lấy toàn bộ đường cao tốc. Lương Hoàn nhìn qua kính chắn gió, chỉ thấy một cái xúc tu màu đỏ tím, giống như vòi bạch tuộc phóng đại hàng trăm lần, nhưng những giác hút kia đều là răng nanh sắc nhọn, trên xúc tu mọc đầy vảy cứng màu tím sẫm, quấn quanh những sợi tơ màu đen. Lương Hoàn đang định nhìn kỹ thì một con mắt khổng lồ bất ngờ áp sát vào kính chắn gió, đồng tử màu đen co rút lại, nhìn chằm chằm những người trong xe, phát ra sóng xung kích tần số cao.

"Mẹ kiếp!" Lệ Diệu tức giận mắng, dứt khoát chuyển hướng, lùi lại. Bên trong xe tối đen như mực, ngay sau đó hắn đánh lái, đuôi xe lắc lư, ánh sáng lại lọt vào trong xe. Hắn không chút do dự đạp ga, động cơ gầm rú, chiếc xe jeep thoát khỏi những cái xúc tu đang quấn lấy nhau với tư thế kỳ lạ.

Đáng tiếc, những chiếc xe phía sau không được may mắn như vậy. Thùng xe bị xúc tu cứng rắn xé toạc, con dị chủng hình dạng bạch tuộc kia há miệng ra, cuốn lấy những người đang la hét, cắn đứt đầu, chiếc lưỡi dài liếm láp não trên xúc tu, phát ra tiếng rít hưng phấn.

Chiếc xe phía sau vội vàng quay đầu lại, dị chủng bạch tuộc nhìn những chiếc xe đó, rồi lại nhìn chiếc xe chở Lương Hoàn và Lệ Diệu, quyết định đuổi theo.

Thơm quá.

Muốn ăn.

"Thứ này biết bay—" Mao Minh hét lên, "Đội trưởng Lệ, mau lên!"

"Nó đấy!" Lệ Diệu đột nhiên lách sang, né tránh xúc tu từ trên trời giáng xuống, mở cửa sổ trời trên nóc xe.

Mao Minh vác súng laser nhắm vào mắt dị chủng, quyết đoán bóp cò. Dị chủng đang lơ lửng trên không trung rít lên, đột nhiên tăng tốc.

"Hỏng rồi, là loại biến dị." Mao Minh biến sắc.

"Để tôi!" Ngải Lê cầm lấy súng ánh sáng của mình, nhắm vào đầu dị chủng. Tia laser chói mắt lóe lên, con dị chủng nhanh nhẹn né tránh, nhưng vẫn bị chặt đứt một xúc tu. Nó tức giận, tất cả những con quái vật đều lao về phía bọn họ.

"Bùi Trọng, cậu lái xe đi!"

Bùi Trọng dùng cánh tay robot điều khiển vô lăng, Lệ Diệu đưa súng cho Lương Hoàn, cầm lấy khẩu súng hạng nặng trên nóc xe, vác lên vai, bắn thẳng vào con dị chủng đang lao tới. Nửa cái đầu của con dị chủng nổ tung trên không trung, lực giật khủng khiếp khiến cả chiếc xe lao về phía trước một đoạn dài. Bùi Trọng nắm chặt vô lăng, cố gắng dừng xe lại bên đường. Chu Tuế Dư ở thùng xe phía sau nhìn xuống, mặt mày tái mét. Dưới vách núi là vô số tang thi biển, ngửi thấy mùi máu đang liều mạng bò lên.

"Anh Bùi, đi mau! Đi mau! Dưới kia toàn là rận biển!" Hắn ta hét lên.

Bùi Trọng nghiến răng đánh lái, Lệ Diệu ngã lên kính chắn gió, Lương Hoàn túm lấy thắt lưng hắn kéo xuống. Lệ Diệu đau đến mức không nói nên lời, nhíu mày ném khẩu súng hạng nặng lên nóc xe, xoay người ngồi vào ghế lái: "Đến lượt anh."

Bùi Trọng buông vô lăng ra, cánh tay robot vươn ra, tạo thành vô số thanh kim loại, đóng chặt cửa sổ trời và các cửa sổ xung quanh.

Não dị chủng rơi bịch bịch xuống xe, Lệ Diệu bật cần gạt nước đặc biệt, gạt sạch máu trên kính chắn gió, đạp ga, chiếc xe lao điên cuồng trên con đường đầy máu.

"Chết chưa?" Lương Hoàn nhìn con dị chủng qua kính chiếu hậu, những xúc tu đáng sợ vẫn đang ngọ nguậy.

"Chưa chết, chỉ bị bắn nát nửa cái đầu, thứ này cấp bậc cao, chỉ cần còn một mẩu não cũng có thể sống, nhưng tạm thời có thể hạn chế hành động của nó, nó đuổi không kịp đâu." Lệ Diệu cúi đầu ho khan, lau máu trên khóe miệng, "Mẹ kiếp..."

Lương Hoàn đưa máy trị liệu cho hắn.

"Vết thương nhỏ này không cần." Lệ Diệu đẩy ra, vỗ vào đùi cậu, in một dấu tay dính máu lên chiếc quần trắng, kiêu ngạo nói, "Ai bảo em ra ngoài mặc đồ sáng màu."

Lương Hoàn im lặng nhìn chiếc quần, rồi lại tiếc nuối nhìn con dị chủng đang giãy giụa trong kính chiếu hậu: "Lệ Diệu, ngươi có thể giết dị chủng đặc cấp không?"

Lệ Diệu không thể tin nổi, quay đầu nhìn cậu: "Em thấy anh có giống dị chủng đặc cấp không?"