Charlotte trở về phòng dành cho khách quý sau cuộc trò chuyện với Engfa, lòng đầy suy nghĩ. Câu nói của nữ hoàng vang vọng trong đầu cô: "Ta hy vọng, cô không giống những người khác. Ta cần người thật lòng."

Bên ngoài, bầu không khí của hoàng cung toát lên vẻ yên bình, nhưng sâu trong đó, Charlotte cảm nhận được một sự căng thẳng khó tả.
_______________________________

Sáng hôm sau

Charlotte thức dậy từ rất sớm để chuẩn bị thăm khám cho Thái hậu. Khi cô bước ra ngoài, một cung nữ trẻ tuổi đã đợi sẵn trước cửa.

"Bác sĩ Austin, tôi là Pailin, cung nữ thân cận của Thái hậu. Tôi sẽ hướng dẫn cô đi lại trong cung."

Charlotte mỉm cười gật đầu. "Cảm ơn cô, Pailin. Tôi sẽ nhờ cậy cô nhiều."

Cả hai nhanh chóng đi đến khu vực dành riêng cho Thái hậu. Nhưng khi vừa rẽ qua một hành lang vắng vẻ, Charlotte nhận ra có một nhóm cung nữ khác đang tụ tập, thì thầm điều gì đó với nhau.

"Cô ấy là ai vậy? Sao lại được bệ hạ cho phép vào cung?" Một trong số họ nói, giọng đầy mỉa mai.

"Nghe nói là bác sĩ từ phương Bắc. Nhưng cô nghĩ mà xem, người ngoài dễ dàng tiếp cận Thái hậu như vậy, chắc chắn không đơn giản."

Charlotte khẽ nhíu mày nhưng không đáp. Cô đã quen với những lời bàn tán như vậy từ khi còn ở quê nhà. Nhưng điều làm cô để ý hơn là thái độ dè dặt của Pailin, như thể cô gái này đang cố tránh ánh mắt của đám cung nữ kia.
_______________________________

Phòng của Thái hậu

Charlotte tiến hành kiểm tra cho Thái hậu như thường lệ. Thái hậu có vẻ thoải mái hơn so với lần đầu tiên, nhưng khi Charlotte đề cập đến việc thay đổi chế độ ăn uống và nghỉ ngơi, bà khẽ thở dài.

"Những điều cô nói rất đúng, nhưng ở hoàng cung này, không phải chuyện gì cũng dễ thay đổi."

Charlotte nghiêng đầu. "Ý người là sao, thưa Thái hậu? Nếu có gì khó khăn, xin hãy cho tôi biết để tôi có thể hỗ trợ."

Thái hậu mỉm cười, nhưng nụ cười của bà mang theo một nỗi buồn khó diễn tả. "Cô là người tốt, Charlotte. Nhưng đôi khi, tốt quá lại trở thành điểm yếu."

Charlotte chưa kịp đáp thì Engfa bước vào, mang theo một luồng khí lạnh. Ánh mắt cô lập tức hướng đến Charlotte, như muốn dò xét điều gì.

"Thái hậu thế nào rồi?" Engfa hỏi, giọng nghiêm nghị.

Charlotte báo cáo tình hình, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi ánh mắt của Engfa. Sau khi nghe xong, Engfa gật đầu. "Cảm ơn cô. Nếu cần thêm gì, cứ nói với Pailin."
_______________________________

Tại khu vườn hoàng cung

Sau giờ khám bệnh, Charlotte tranh thủ thời gian khám phá khu vườn rộng lớn của hoàng cung. Cô bước qua những luống hoa được chăm sóc kỹ lưỡng, cảm nhận hương thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí.

Nhưng khi đang mải mê ngắm hoa, Charlotte bất ngờ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau. Cô quay lại và nhìn thấy một người đàn ông trung niên, mặc áo giáp của cấm vệ quân, ánh mắt sắc bén nhìn cô.

"Cô là bác sĩ Austin?" Người đàn ông hỏi, giọng trầm và nghiêm túc.

"Đúng vậy. Tôi có thể giúp gì cho ngài?" Charlotte đáp, không giấu vẻ ngạc nhiên.

"Ta là tướng quân Thanasak, chỉ huy đội cấm vệ của hoàng cung." Ông tiến lại gần, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác. "Lời khuyên của ta dành cho cô là hãy cẩn thận. Cung điện này không phải nơi ai cũng có thể sống sót."

Charlotte nhíu mày, cảm giác bất an trỗi dậy. "Ý ngài là sao?"

Thanasak không trả lời, chỉ khẽ nhếch môi. "Người đến từ phương xa như cô nên biết, nơi đây không chỉ có quyền lực, mà còn đầy rẫy âm mưu. Nếu muốn bảo vệ chính mình, hãy luôn cảnh giác."

Nói xong, ông quay lưng bỏ đi, để lại Charlotte đứng đó với hàng loạt câu hỏi trong đầu.
_______________________________

Trong phòng của Engfa

Engfa ngồi trước bàn làm việc, lặng lẽ xem qua các báo cáo. Nat, cận vệ trung thành của cô, bước vào, đặt một phong thư lên bàn.

"Bệ hạ, đây là báo cáo điều tra về Charlotte Austin."

Engfa ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén. "Nói đi."

"Charlotte không phải một bác sĩ bình thường. Trước đây, cô ấy từng tham gia các chương trình nghiên cứu y học đặc biệt, có liên quan đến một số gia tộc lớn ở phương Bắc. Tôi nghi ngờ cô ấy được phái đến đây với mục đích khác."

Engfa khẽ nhíu mày, đôi mắt ánh lên tia nguy hiểm. "Tiếp tục theo dõi. Ta muốn biết rõ mục đích thực sự của cô ta."

Nat cúi đầu rời đi, để lại Engfa chìm trong suy nghĩ.

Charlotte Austin... cô là ai thật sự?
_______________________________