Buổi trưa, Ngũ Sảnh Sảnh phải thực hiện lời hứa của mình, mời mọi người đi ăn một bữa ở nhà hàng Trùng Khánh. Trình Triệu phú cuối cùng cũng biết được câu chuyện xảy ra ở quán rượu ngày hôm đó, hóa ra sự việc không hề nhẹ nhàng như Lương Tranh từng nói. Rõ ràng Lương Tranh đã bị Ngũ Sảnh Sảnh vàNgải Lựu Lựu chơi xỏ. Nói một cách chính xác là, cuộc hẹn của hai người đã bị kẻ thứ ba là Ngũ Sảnh Sảnh phá hỏng. Lương Tranh không chỉ thất bại trong cuộc xem mặt mà còn mất một món tiền oan.

    Nhưng Trình Triệu phú chẳng đồng tình với Lương Tranh chút nào, ngược lại còn cảm thấy rất buồn cười. Chuyện vẫn chưa kết thúc ở đó, ăn cơm xong, anh ta liền vội vàng kể chuyện này cho Ngô Hiểu Quân nghe. Ngô Hiểu Quân nghe xong liền thở dài, nói trong điện thoại rằng mình đã từ chối sự cám dỗ của Lương Tranh như thế nào, lại có khả năng liệu việc như thần như thế nào, anh ta biết ngay đây là một cái bẫy tình, và cuối cùng là tỏ vẻ đắc chí.

***
      Cùng lúc ấy, Lương Tranh với chú Hoàng đang ăn mì thịt bò ở một quán mì. Chú Hoàng nói rằng mình đã chuyển ý của Lương Tranh đến Chung Hiểu Huệ, sau đó lại cho Lương Tranh số điện thoại của Chung Hiểu Huệ: "Ha ha... cố thêm chút nữa để sớm rước được mỹ nhân về nhà!"

"Tùy duyên thôi chú ạ, đột nhiên chẳng còn thấy hào hứng như lúc đầu nữa, giờ cháu lại thấy ở một mình cũng dễ chịu!"

"Sớm muộn gì cũng phải bước theo con đường này, tại sao không tranh thủ lúc còn sớm làm luôn đi? Như vậy cơ hội lựa chọn sẽ nhiều hơn!"

"Để sau hãy tính! Nghe nói công ty lại tuyển thêm một nhóm nhân viên nghiệp vụ ạ?"

"Ừ, mười người. Bộ phận chúng ta có một người, sáng nay chú đã xem hồ sơ của con bé đó, tên là Hướng Lệ."

"Ừm, xem ra có vẻ thông minh đấy!"

"Mới tốt nghiệp được hai năm, trước đây làm việc ở công ty bất động sản..."
***
     Trên đường về, Ngải Lựu Lựu và Ngũ Sảnh Sảnh nói chuyện không ngừng. Ngải Lựu Lựu muốn biết người tình trong bóng tối của Ngũ Sảnh Sảnh là ai, tại sao ngay cả với mình mà Ngũ Sảnh Sảnh cũng phải giấu. Ngũ Sảnh Sảnh chỉ cười, đánh trống lảng sang chuyện khác. Điều này càng khiến Ngải Lựu Lựu thêm tò mò, hai người nói chuyện ầm ĩ ở cầu thang, chẳng buồn đếm xỉa đến ánh mắt của những người xung quanh.

    Sau khi về phòng, Ngải Lựu Lựu đổi sang dép lê, rót cho mình một cóc nước lọc, sau đó ngây ra nhìn những tòa nhà ở trước mặt. Ngải Lựu Lựu đột nhiên nhớ ra Lương Tranh cũng sống trong khu này, anh ta sống ở tầng mấy nhỉ? Ngải Lựu Lựu lấy điện thoại, gửi cho Lương Tranh một cái tin: Tôi trở thành người đẹp ứng cử viên của anh từ khi nào thế hả?

***
    Buổi tối, Lương Tranh vừa về đến nhà, Ngô Hiểu Quân liến xán đến, hỏi anh chuyện hôm ở quán rượu. Lương Tranh nói mọi chuyện rất tốt đẹp, uống rượu, nói chuyện, hát karaoke rất vui vẻ, còn có người đẹp chơi cùng, vui không thể tả. Ngô Hiểu Quân đầu tiên là cười khẩy vài tiếng, sau đó cười sằng sặc rồi bỏ về phòng, khiến cho Lương Tranh chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Lương Tranh đang ngây ra không hiểu ra làm sao thì điện thoại đổ chuông.

      Là tin nhắn từ Ngải Lựu Lựu. Ngẫm nghĩ một hồi, Lương Tranh dám khẳng định chính là tên khốn Trình Triệu phú đã để lộ bí mật của mình, đành phải mặt dày gửi tin trả lời: Không phải vậy. Ngải Lựu Lựu đang đúng rảnh rang trên ban công, làm gì có chuyện chịu bỏ qua cho Lương Tranh, cô liền cười khẩy rồi nhắn lại: Là đúng hay là sai, là có hay là không?. Lương Tranh không nhìn thấy vẻ mặt của Ngải Lựu Lựu, cũng không biết cô hỏi ngọn ngành như vậy là để làm gì, đành phải giải thích: Người đẹp là thật nhưng ứng cử viên là giả...

Ngải Lựu Lựu: Anh giỏi chơi ú tim thật đấy!

Lương Tranh: Thực ra tôi đang nằm sấp chống đẩy!

Ngải Lựu Lựu: Tôi phát hiện ra anh dẻo mồm lắm, chẳng đàng hoàng chút nào!

Lương Tranh: Nghe nói cô là người thấu tình đạt lí, xinh đẹp hiền lành, thanh cao nho nhã, vợ hiền mẹ đảm... quả là hữu danh vô thực.
 

       Ngải Lựu Lựu đọc phần đầu tin nhắn, thấy trong lòng ngọt như mía lùi, nhưng đọc đến câu cuối, tâm trạng cực kì khó chịu, chửi thầm Lương Tranh trong bụng, với tí tài lẻ này mà đòi lừa gạt con gái nhà người ta á? Ngải Lựu Lựu về thẳng phòng mình, không thèm gửi tin nhắn đáp lại. Lương Tranh thấy Ngải Lựu Lựu không nhắn lại, tưởng rằng cô ta thấy đúng nên im, phải giơ cờ trắng đầu hàng nên trong bụng vui lắm, rút thuốc lá ra tự thưởng cho mình một điếu. Con ranh, muốn chơi chữ với tôi hả, đúng là tự tìm lấy cái nhục, ai bảo không tự nghĩ xem mình chuyên ngành gì? Lương Tranh chợt nhớ đến số điện thoại mà chú Hoàng cho, hào hứng nhắn tin cho Chung Hiểu Huệ: Em có còn nhớ Lương Sơn Tranh[3] nổi danh bên hồ không? Nhưng điều khiến Lương Tranh thất vọng là mãi đến tối đi ngủ mà Chung Hiểu Huệ vẫn không hồi âm.

[3] Lương Tranh đã dùng lối chơi chữ ở đây, tên Tranh trong tiếng Trung được ghép từ hai từ Sơn và từ Tranh.
     

      Sáng hôm sau, Lương Tranh bật điện thoại lên, cuối cùng cũng nhận được tin nhắn của Chung Hiểu Huệ: A, xin lỗi anh, tôi chỉ nhớ Hạ Vũ Hà thôi. Thời gian là lúc 11 giờ 39 phút tối, lúc ấy Lương Tranh đã tắt máy và đi ngủ từ lâu. Kể từ sau khi chia tay với bạn gái, Lương Tranh có thói quen tắt máy trước khi đi ngủ. Trong lòng Lương Tranh trào nên một niềm vui khó tả, vội vàng nhắn tin lại: Lúc ấy tôi đứng dưới cây dương liễu...

      Lại là sự chờ đợi dai dẵng, đây chẳng khác gì một sự giày vò đối với những người có tác phong làm việc nhanh nhẹn như LươngTranh. Chờ đợi cho dù là cái gì cũng đều là một quá trình khổ sở. Cho dù có mang tâm lí hưởng thụ thì đó cũng vẫn là sự hưởng thụ trong giày vò. Lương Tranh phải đợi đến tận trưa mới nhận được tin nhắn hồi âm của Chung Hiểu Huệ: Xin lỗi nhé, tôi bận quá, anh ăn cơm chưa?Lương Tranh vội vàng nhắn lại, nói rằng mình đang ăn trưa, sau đó đối phương lại không nhắn lại nữa. Lương Tranh muốn gọi điện, nói chuyện với Chung Hiểu Huệ một lúc, nhưng lại chẳng biết phải nói cái gì.

       Giữa hai người có cái rãnh ngăn cách rất sâu, Lương Tranh không hiểu tại sao ở trước mặt Chung Hiểu Huệ, anh lại cảm thấy căng thẳng, thậm chí có phần rụt rè. Không phải bởi vì bản thân anh không đủ kiên cường, không đủ tự tin, mà là anh bị chèn ép bởi hiện thực của cuộc sống, đến nỗi mà nó trở thành quán tính, khiến anh luôn có cái nhìn khát khao và sợ sệt đối với những món đồ hay con người quyền quý. Cũng giống như nhìn thấy một chiếc xe hơi sang trọng lướt như bay trên đường, lòng thầm ao ước có một ngày mình được ngồi vào bên trong, đi đến chân trời góc biển. Đây là một trạng thái tâm lí vừa khao khát vừa có gắng kiềm chế.

***
    Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến kì nghỉ mồng Một tháng Năm. Công ty Ngô Hiểu Quân tổ chức cho nhân viên đi Bắc Đới Hà chơi. Lương Tranh vốn dĩ cũng có thể tham gia với tư cách là "người nhà" của Ngô Hiểu Quân, nhưng anh lại ngại, dù gì đấy cũng là công ty cũ của mình, trước đây vì chê tiền lương quá thấp nên mới nghỉ việc, giờ chẳng nhẽ lại mặt dày đến hưởng sái của người ta. Đây không phải là phong cách của anh. Gọi điện cho Trình Triệu phú, biết tin anh ta chở cả nhà đi chơi rồi... Cả căn phòng rộng thênh thang, Lương Tranh lần đầu tiên cảm nhận được cái cảm giác tẻ nhạt khi ở nhà một mình.

       Tòa nhà đối diện rực rỡ ánh đèn điện. Con đường phía bên trái giống như được phủ một tấm nệm màu vàng, dòng người, dòng xetấp nập qua lại. Lương Tranh đi vào trong phòng khách, ngồi dựa lưng vào sôpha, miệng ngậm điếu thuốc. Mọi thứ yên lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng những sợi thuốc lá đang cháy và âm thanh yếu ớt phát ra từ cái ti vi. Lúc này đây, Lương Tranh không thể không suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình với cái thành phố này. Hồi đầu cái thành phố này là giấc mơ, nhưng càng đi nó càng xa vời, càng ngày càng mơ hồ...

  Mặc dù giấc mơ đã mờ dàn, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

    Ngày hôm sau, Lương Tranh bất ngờ nhận được một lời mời: Ngải Lựu Lựu hẹn anh đi thăm quan Tổ Chim. Có ý gì đây? Ngó đứt tơ vương, cảm thấy mình thật sự không tồi? Không phải lại là một cái bẫy đấy chứ? Tùy cơ ứng biến thôi! Dù gì cũng đỡ hơn là ở nhà một mình, nghĩ bậy nghĩ bạ, chỉ mệt đầu, mệt người thêm. Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Lương Tranh cảm thấy điều này nên làm.

Tại sao Ngải Lựu Lựu lại mời Lương Tranh, một người mà cô hoàn toàn không thích đi chơi?

      Hóa ra hai tiếng trước đó, bạn trai cũ hồi học đại học của cô là Nghiêm Chí Kiệt đến Bắc Kinh hưởng tuần trăng mật, anh ta đòi gặp mặt Ngải Lựu Lựu. Ban đầu Ngải Lựu Lựu nói không tiện lắm, nhưng Nghiêm Chí Kiệt cứ năn nỉ mãi, còn nói đây là ý của vợ anh ta. Ngải Lựu Lựu đành phải miễn cưỡng nhận lời, sau đó cô liền kể cho Ngũ Sảnh Sảnh nghe chuyện này. Ngũ Sảnh Sảnh nói người đàn bà ấy rõ ràng đang tìm cách trêu ngươi Ngải Lựu Lựu, thấy cô mặt mày ngơ ngác liền phân tích tỉ mỉ: "Thứ nhất là đối phương muốn thỏa lòng hiếu kì, xem xem bạn gái thời đại học của chồng mình rốt cuộc ra làm sao. Thứ hai là muốn chọc tức cậu, cuối cùng thì cô ta mới là người chiếm hữu được người đàn ông ấy. Thứ ba là dập tắt mối quan hệ của hai người, để cho chồng cô ta và cậu biết rằng, tất cả những gì thuộc về hai người giờ đều đã là dĩ vãng rồi!"

"Có kinh khủng như vậy không?"

"Chắc chắn đấy, chắc chắn là gã đó đã vô tình nhắc đến cậu trước mặt cô ta. Người đàn bà này ghen tuông ghê gớm, cứ để bụng mãi chuyện này, vì vậy mới nhân cơ hội đến Bắc Kinh nhân tiện xem mặt cậu luôn!"

"Có nghiêm trọng thế không? Sảnh Sảnh à, tớ thấy con người cậu quá đa nghi!"

"Sao cậu không bảo là tớ suy nghĩ kín kẽ, thông minh và hiểu biết chứ?"

"..."