"Hãy nghe tôi nói Gears, đây sẽ là năm tuyệt vời nhất"

"Đó sẽ là một vấn đề về quan điểm, Crow. Tuy nhiên, tôi không thể là người duy nhất cho rằng tình huống này thật mỉa mai: chúng ta, với tư cách là những nhà ngiên cứu của một tổ chức có mục đích duy nhất là ngăn chặn những điều huyền bí và chưa được khai phá, đang quan sát một ngày lễ được thương mại hóa quá mức và thường là những phiên bản hoàn toàn hư cấu của nó."

<Gears, đây không phải là thời gian để phân tích. Chỉ cần uống ly Punch* của ông đi.> Bright viết nhanh chóng bằng một tay.

Ba vị tiến sĩ đều tham gia vào bữa tiệc truyền thống đứng bên một bát to đựng cocktail Punch, tham gia vào thứ có thể gọi là "cuộc trò chuyện",  nếu định nghĩa này được chấp nhận rộng rãi. Bằng nhiều cách khác nhau, mỗi người đều có một bộ hóa trang riêng: Crow mặc một chiếc áo khoác dạ màu đen, tất nhiên được làm đặc biệt, đi kèm với một chiếc thắt lưng màu đỏ và một chiếc mũ sĩ quan với chiếc ghim đại bàng bạc ở phía trước. Bright ở trong cơ thể của một con đười ươi đực trưởng thành. Gears vẫn mặc áo khoác phòng thí nghiệm của mình, nhưng ai đó đã đội một chiếc mũ phù thủy quá khổ, mềm lên đầu ông và ông ấy vẫn chưa cởi nó ra.

Nhà ăn lớp D của Khu-19 đã được chuyển đổi thành trung tâm tổ chức tiệc chính, và nỗ lực này thật đáng khâm phục. Có một lượng đáng kể các dải màu đen và cam treo trên trần nhà, cùng với hàng chục chiếc đèn lồng độc đáo đang cười toe toét trên những chiếc bàn dài bằng kim loại. Tất nhiên, cũng có sự pha trộn chung của nhện giả, bọ, các bộ xương, những con ma, vài thứ nhỏ bé** được sắp xếp gọn gàng tỏa sáng trong bóng tối, máy tạo sương mù và hệ thống âm thanh hiện đại đang chạy qua phần hai của "Những bản nhạc hay nhất của Halloween". Dãy bàn ăn đầy ắp với rất nhiều loại thực phẩm, chủ yếu là đồ ăn có đường và một số ít các thức ăn khác. Đám đông vẫn còn nhỏ, chủ yếu là những người phụ trách bữa tiệc. Trời vẫn chưa quá muộn và hầu hết các nhân sự vẫn còn loanh quanh trong ngôi nhà ma ám.

Ngôi nhà ma ám, dễ dàng thay, trở thành viên ngọc quý của sự kiện. Tất cả năm tầng của doanh trại cấp D liền kề đã được dọn sạch và biến thành một mê cung kinh hoàng, kết thúc ở quán cà phê. Trong khi một số người trong Tổ chức sẽ đặt câu hỏi về sự khôn ngoan hoặc mục đích trong việc xây dựng một ngôi nhà ma, khi trong thực tế là các nhân sự phụ trách cấp cao thường đã đủ để gây ra một mức độ sợ hãi phù hợp cho các nhân sự cấp dưới.

Không cần phải nói, những gì diễn ra bên trong đã được phân loại.

Clef bước ra khỏi bóng tối ngay bên cạnh Crow, Gears và Bright, không bỏ lỡ thời gian để bê một đĩa bánh quy bí ngô và một cốc cocktail Punch đỏ. Anh ta mặc một bộ lễ phục sắc sảo, với một cặp sừng quỷ bằng nhựa và một chiếc mặt nạ Guy Fawkes.

"Rights, cô đã tới." Anh ta gật đầu với vị tiến sĩ đang đến gần, người được trang điểm bằng hình ảnh xác sống và có một con dao chặt thịt rất lớn và tương đối thuyết phục cắm vào đầu cô. "Cô có lẽ nên nói với tiến sĩ Glass rằng văn phòng của anh ấy sẽ rất bận rộn vào ngày mai. Và Con ma ở phía trước lối vào nói rằng tiến sĩ King vừa vào mê cung. Hãy chuẩn bị sẵn hạt táo."

"Tôi rõ rồi. Chúc tôi may mắn nhé, các anh." Rights lao qua lối đi bí mật vào mê cung, kéo theo cưa máy. Ai đó sẽ nhận được một sự ngạc nhiên rất khó chịu trong vài phút nữa, về người-ngay-sau-bạn-từ-cái-bẫy-trên-trần-nhà.

Clef quay sang ba người uống cocktail.

"Vậy, sao rồi chàng*** Rangers?" Clef đã cố gắng cắn một miếng bánh quy của mình mà không di chuyển mặt nạ của anh ta.

<Cứ tiếp tục nói đi và anh sẽ đấu vật với một con vượn nặng ba trăm pound.> Bright nốc cạn một cốc Punch khác.

"Eh, dù sao thì bản thân tôi cũng chẳng quan tâm mấy. Mặc dù tôi tò mò chuyện gì đã xảy ra với anh, Bright. Lần cuối tôi kiểm tra, anh tên là Nyarlathotep. Anh thậm chí đã có một "chủ xị" Ai Cập và tất cả mọi thứ."

<Nếu tôi mà biết, anh sẽ rõ. Bởi anh sẽ nghe thấy họ la hét từ phía bên kia của Khu.> Anh ta gầm gừ khi viết, với những chiếc răng nanh to hơn nhiều và đáng sợ hơn anh ta thường có.

Thấy bây giờ là thời điểm tuyệt vời để đưa cuộc trò chuyện khỏi cơn thịnh nộ của Bright, Kain đã thực hiện một sự gián đoạn được định sẵn.

"Vậy, uh, nó như thế nào trong đó,Clef?"

"Hãy chỉ nói rằng sẽ có một số người cần một chiếc quần trong mới."

"Anh sẽ làm gì với họ?"

Clef nghiêng người về phía trước và thì thầm. Ngay cả khi đeo mặt nạ, vẫn rõ ràng thấy anh ta nở một nụ cười mãn nguyện. Kain và Bright gật đầu, tỏ ý hiểu. Biểu cảm của Gears trống rỗng. "Anh...chả làm gì. Tôi không tin rằng tôi đã hiểu."

<Được rồi, nhìn này. Hầu hết các nhân viên cấp dưới đều khiếp sợ Clef. Một nửa trong số họ tin rằng anh ta là quỷ dữ bởi sự bực bội nhanh chóng và thiếu kiên nhẫn. Bây giờ, ông có thể tưởng tượng đang đi loanh quanh một góc và thấy anh ta chỉ đứng đó và nhìn chằm chằm vào ông không?>

"Thật thú vị. Anh đã đánh bay nỗi sợ hãi sâu thẳm mà hầu hết các nhân sự cấp dưới dành cho anh, và xây dựng nền tảng dựa trên nó để anh chỉ cần bỏ ra một nỗ lực tối thiểu để đạt được hiệu quả tối đa."

<Tôi chỉ nói vậy thôi.>

"Không có hại gì khi nhắc lại kết luận."

"Đấy là khoa học chân chính."

Bộ rèm đen dày ngăn cách doanh trại với nhà ăn mở tung ra, để lộ hình dáng của đặc vụ Yoric, người được khoác trên mình những vật dụng ma thuật đủ để khiến mọi bác sĩ-phù thủy ở Tây bán cầu thở dài ngao ngán vì sự vô lí của tất cả. Bỏ qua những chiếc bánh quy, cocktail Punch, và bài "Monster Mash", anh ta bước đến chỗ bốn vị tiến sĩ với ý định thâm độc của một người sắp nói ra suy nghĩ của họ và biểu hiện của một người gần như đã lên cơn đau tim. Anh ta chỉ ngón tay một cách buộc tội về phía họ.

"Thề có Chúa trên Trái đất , tại sao anh lại đi lắp đặt một cái đầu animatronic của 682 ở trong tủ đựng đồ của lao công?" 

Sau câu nói này là một sự im lặng vô cùng khó xử. Kain, Clef, Gears và Bright đều nhìn nhau, rồi nhìn Yoric, rồi lại nhìn nhau.

"Oook." Bright nói.

CHÚ THÍCH:

*Punch: The term punch refers to a wide assortment of drinks, both non-alcoholic and ,                  generally containing or . The drink was introduced from the to by employees of the in the late      17th century. Punch is usually served at in large, wide bowls, known as punch bowls

**doohickeys (n): any small object whose name you cannot remember

***Rangers: ý mang nghĩa mỉa mai so sánh thân hình của con vượn với các cầu thủ của đội khúc côn cầu trên băng New York Rangers. (Chỉ là mình suy đoán thôi vì câu hỏi của Clef nguyên văn là "So, how 'bout themRangers?" xuất hiện trong một buổi họp báo và mình không tìm được thông tin câu đó nói về vấn đề gì nên mọi người thông cảm.)