Ly Luân vừa rời đi không lâu, Thần nữ đã nhận lệnh đến tháp Bạch Đế.

Trong viện, không khí tĩnh lặng. Chiếc xích đu không người ngồi khẽ đung đưa theo gió, vài cánh hoa đào rơi xuống. Ánh mắt của Ứng Long dừng lại trên con vượn trắng nhỏ đang thất thần dưới gốc cây đào.

Triệu Viễn Chu ôm gối, co người lại, không hiểu sao cảm thấy trống vắng. Trái tim như bị ai đó siết chặt trong tay, hung hăng giày vò.

Ứng Long khẽ thở dài, xuất hiện trước mặt Chu Yếm. Hắn cúi người kéo lấy cổ tay bầm tím của người kia, đầu ngón tay tụ pháp lực, nhẹ nhàng xoa lên, vẽ vòng từng chút một, đến khi vết bầm tan biến.

"Đã mười năm không gặp, tính tình càng ngày càng không ra gì."

Ứng Long không gọi đích danh, nhưng qua lời nói có thể nghe ra hắn đang nhắc đến một cái cây nào đó.

"Vốn dĩ là lỗi của ta trước."

Ứng Long không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn y. Lúc định đứng dậy, cảm giác đau đớn lan khắp lưng, tựa như vạn con kiến đang cắn xé, vừa đau vừa ngứa. Ngay sau đó, hai chân mất cảm giác, hắn ngã ngồi xuống đất.

Triệu Viễn Chu theo phản xạ đỡ lấy hắn, ánh mắt lo lắng, nhưng lời nói lại không chút nể nang: "Ta thấy thân thể ngài cũng ngày một yếu đi."

Ứng Long cố nhịn đau, nở một nụ cười gượng, giả bộ sầu não: "Già rồi, chân tê là chuyện bình thường."

Triệu Viễn Chu nhìn gương mặt hắn, không hiểu sao lại bật cười vì tức: "Từ 'già' không hợp với ngài chút nào." Nói xong, y định đỡ Ứng Long dậy.

Ứng Long lại đẩy tay y ra, đầu ngón tay run nhẹ khó nhận ra.

Cúi đầu, giọng hắn u ám: "Ta ngồi đây một lát, ngươi đi trước đi."

Nghe vậy, dù cảm thấy có gì đó không ổn, Triệu Viễn Chu cũng đành rời đi.

//

Sau khi Chu Yếm rời khỏi, Ứng Long kiệt sức ngã sang một bên, sắc mặt tái nhợt dần. Đồng tử biến thành hình dọc, những vảy nhỏ trồi lên cổ, cảm giác máu thịt như bị xé nát khiến y run rẩy không ngừng. Không còn sừng rồng, mất nửa đoạn xương rồng, cơ thể này của y đã sớm tàn phế.

Mỗi nửa tháng, y lại phải chịu đựng nỗi đau từ xương cổ tay năm xưa, thật sự sống không bằng chết. Đau đớn lại không theo thời điểm cố định, khiến y chẳng kịp trở tay.

Ứng Long co rút cơ thể lại, đau đến mức ngất đi. Không còn pháp lực duy trì kết giới, băng tuyết lạnh giá rơi vào trong viện, phủ lên hình dáng yếu ớt của y.

Y tựa như đóa mai rơi vào bùn đất, đứng trên cành vẫn có thể ngắm nhìn, nhưng rơi xuống bùn rồi lại chỉ mặc người giày xéo, chẳng ai bận tâm.

//

Tại tháp Bạch Đế, Anh Chiêu kết ấn trong tay, pháp lực rót vào bia đá.

"Phong ấn Hỗn Độn ngày càng suy yếu, e rằng chẳng mấy chốc sẽ quay lại."

Đồ đằng giữa trán Triệu Uyển Nhi lóe lên. Nàng đặt tay lên bia đá:

"Lần gia cố phong ấn này có thể giữ cho Đại Hoang yên ổn tạm thời, nhưng không phải kế lâu dài..."

Mấy vị Sơn Thần tiếp tục truyền pháp lực, chỉ riêng Chúc Âm thu tay lại.

Trận pháp bị cắt đứt, Lục Ngô phẫn nộ quát lớn với Chúc Âm: "Chúc Âm, ngươi đang làm gì vậy!"

Chúc Âm lạnh lùng đáp: "Phong ấn Hỗn Độn vốn là việc của Thiên đình, liên quan gì đến chúng ta? Trận pháp tinh tú của hai mươi tám ngọn núi ngày càng yếu, thần lực của chúng ta còn không đủ để duy trì cốt lõi của đất, giờ lại phải lãng phí vào chuyện này?"

Sắc mặt Chúc Âm tối sầm lại, nhếch môi cười lạnh: "Vậy cần Thần nữ Bạch Trạch để làm gì? Chẳng qua chỉ là một danh hiệu để lòe người?"

"Thần lực Bạch Trạch chọn người quả thực đời sau không bằng đời trước!" Nói xong, hắn xoay người bỏ đi không chút do dự.

Các Sơn Thần khác tuy không nói gì, nhưng trong lòng đều dậy sóng.

Thần nữ Bạch Trạch, quả thực đời sau không bằng đời trước.

//

"Triệu Uyển Nhi xin thề, thân mang thần lực Bạch Trạch, gánh vác trách nhiệm bảo vệ Đại Hoang, nguyện dốc hết sức mình, dù chết muôn lần cũng không từ!"

Khi được chọn làm Thần nữ Bạch Trạch, nàng đã lập huyết thệ, đến tận bây giờ vẫn không hề hối hận.

"Sư phụ, sư phụ!" Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên, một bàn tay nhỏ nhắn trắng trẻo vẫy trước mặt nàng.

Triệu Uyển Nhi hoàn hồn, mỉm cười với thiếu nữ trước mặt: "Là Văn Tiêu à."

Văn Tiêu nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh nàng. Đôi mắt màu hổ phách nhìn ra biển cả, sáng ngời, chứa đầy sự tò mò và thần bí.

Triệu Uyển Nhi đưa tay xoa đầu thiếu nữ, cảm thấy ấm áp trong lòng: "Con ấy, lúc nào cũng vội vàng hấp tấp. Nếu một ngày nào đó sư phụ không còn, con biết làm sao đây?"

"Xì xì, sư phụ là Thần nữ, sống lâu trăm tuổi!" Thiếu nữ lập tức phản đối đầy kích động.

Triệu Uyển Nhi bị cô chọc cười, đồng ý: "Được rồi, sư phụ sống lâu trăm tuổi."

//

Từ xa, Triệu Viễn Chu đã nhìn thấy cảnh tượng ấm áp của hai bóng người, một lớn một nhỏ, ngồi trên mỏm đá. Y đứng yên do dự mãi, không biết có nên tiến lại gần hay không.

Dù biết Triệu Uyển Nhi thu nhận một đệ tử, nhưng y chưa từng gặp mặt người này.

Triệu Uyển Nhi dường như nhận ra ánh mắt phía sau. Quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy Chu Yếm.

Văn Tiêu cũng nhìn theo, nhưng khi cô sắp thấy rõ mặt người kia, trong chớp mắt, y đã đeo thêm một chiếc mặt nạ.

"Sư phụ, đó là ai vậy?" Văn Tiêu tò mò hỏi.

Triệu Uyển Nhi hiểu rõ Chu Yếm, biết y không muốn để lộ thân phận, nên trả lời kín đáo: "Bạn của sư phụ, con có thể gọi là Đại Yêu."

Văn Tiêu còn đang suy nghĩ tại sao lại gọi là Đại Yêu thì "Đại Yêu" đã xuất hiện trước mặt cô.

Ánh chiều tà chiếu lên thân hình y, dù y phục dày cộm cũng không che được dáng vẻ cao lớn phi phàm.

Sau lớp mặt nạ, Triệu Viễn Chu cúi xuống nhìn thiếu nữ trước mặt. Trong lòng y dấy lên ý định trêu chọc, liền giơ móng vuốt làm bộ muốn dọa cô.

Nhưng trên gương mặt bình tĩnh của thiếu nữ không có chút biểu cảm nào. Cô chỉ nắm lấy một bàn tay của y, mỉm cười chuẩn mực: "Chào Đại Yêu, ta là Văn Tiêu."

Bàn tay còn lại của Triệu Viễn Chu khựng lại giữa không trung. Dù đeo mặt nạ, y vẫn trông vô cùng buồn cười.

Triệu Uyển Nhi không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Chu Yếm thu tay lại, giả vờ ho khan để che giấu sự lúng túng.

Văn Tiêu không hiểu sư phụ cười gì, đôi mắt tinh nghịch liếc nhìn hai lọn tóc bạc dài tung bay trước ngực Đại Yêu. Ánh mắt cô sáng lên, không kìm được mà đưa tay túm lấy.

Chu Yếm bị đau, vẻ mặt phía sau mặt nạ gần như méo mó: "Á! Bỏ tay ra!" Chu Yếm kêu lên đau khổ. Cô gái này sao mà khỏe thế chứ.

Văn Tiêu vội vàng buông tay, ngượng ngùng: "...Xin lỗi."

Chu Yếm vuốt lại tóc, lùi xa ba bước, thật sự sợ hãi.

Triệu Uyển Nhi nhìn thấy, ghé tai Văn Tiêu nói nhỏ: "Nếu con thấy chán, thì cứ tìm Đại Yêu chơi. Ngài ấy rất rảnh."

"Nhưng con biết tìm ngài ấy ở đâu?"

"Nếu không thấy ngài ấy ở đây, con hãy đến vườn đào phía đông, ngài ấy sẽ ở đó."

Văn Tiêu như phát hiện ra lục địa mới, nhìn y cười chân thành.

Yêu quái thính giác rất nhạy, đặc biệt là một Đại Yêu như Chu Yếm. Những lời của hai thầy trò, y đều nghe không sót chữ nào.

Triệu Viễn Chu lại lùi vài bước, cả người đầy vẻ từ chối. Y truyền âm: "Uyển Nhi, muội không biết xấu hổ sao?"

Triệu Uyển Nhi cười thầm: "Văn Tiêu giao cho huynh đấy."

//

Trong những tháng tiếp theo, Văn Tiêu ngày nào cũng đến tìm y. Chu Yếm thấy trốn không được, đành cam chịu, thích nghi mà "chấp nhận số phận."

Hôm nay, Văn Tiêu đến vườn đào, tự giác ngồi lên xích đu.

Nhưng đến khi mặt trời lặn, Đại Yêu vẫn không xuất hiện.

"Cánh cửa Côn Luân xuất hiện vết nứt, yêu thú chạy trốn..." Giọng nói của Triệu Uyển Nhi yếu ớt, bàn tay đặt lên tấm bia đá, cố gắng chống đỡ cơ thể.

"Những yêu thú này không chịu sự khống chế, nếu đến nhân gian tất sẽ gây ra tai họa..." Nói đến đây, nàng nghẹn ngào, nắm tay đấm mạnh xuống bia đá.

Các đốt ngón tay trắng bệch, máu tươi trào ra.

Nàng tự trách bản thân, trách mình vô dụng.

Triệu Viễn Chu nhíu mày, sải bước ra ngoài.

"Ta sẽ đưa bọn họ trở lại."

//

Một thiếu niên ăn mặc hoa lệ giờ đây thê thảm nằm sấp trên mặt đất, dùng cả hai tay bò lên phía trước, khó nhọc di chuyển từng chút một. Tà áo vàng nhạt đã nhuốm máu tươi, kéo lê một đoạn dài, cho đến khi đôi cánh tay của cậu cũng rách nát, máu thịt be bét.

Phía sau cậu, một con yêu quái vung vuốt sắc bén, nhìn cậu như một con mồi dễ dàng trong tầm tay, hàm răng sắc nhọn vẫn còn vương máu.

Giữa nơi hoang vắng, không một ai giúp đỡ, tuyệt vọng dâng lên trong lòng cậu. Những giọt nước mắt nóng hổi, đầy không cam lòng lăn xuống.

"Ca ca còn chưa dạy ta kiếm pháp... sao ta có thể chết được..."

Thiếu niên cạn kiệt sức lực, ngửa cổ nhìn chằm chằm về phía trước.

Con yêu quái khàn giọng nói: "Không bò nổi nữa à? Đúng là đồ phế vật."

Nghe lời châm biếm của yêu quái, cậu thiếu niên khẽ nhếch khóe môi, cười khẩy: "Đối phó với một con người tay không tấc sắt như ta mà cũng chật vật như vậy, ngươi còn không bằng đồ phế vật trong đám phế vật."

Con yêu quái giận điên lên, đôi mắt trừng lớn, lao tới bóp cổ cậu. "Miệng lưỡi sắc bén! Ngươi còn chưa biết đúng không, đồng bọn của ta hiện giờ đang tàn sát cả Tập Yêu Ty. Ca ca của ngươi có khi đã chờ ngươi ở Hoàng Tuyền rồi!"

Thiếu niên bị bóp đến thở không ra hơi. Nghe thấy câu nói đó, đôi mắt đỏ ngầu, gắng sức thốt ra mấy chữ từ cuống họng: "Ta... không... tin."

"Tin hay không là việc của ngươi, để ta đưa ngươi đi đoàn tụ với người thân!" Yêu quái gầm lên, giơ móng vuốt lên định đâm vào ngực cậu.

Cơ thể cậu thiếu niên run lên không tự chủ, nhắm mắt lại. Giây tiếp theo, chất lỏng ấm nóng bắn lên mặt cậu, lực siết trên cổ cũng biến mất. Cậu há miệng tham lam hít lấy không khí, nhưng không khí mang theo mùi tanh nồng xộc vào mũi. Khi mở mắt ra, trước mặt cậu là một đôi mắt đỏ như máu.

Triệu Viễn Chu đứng đó, trên tay vấy đầy máu tươi của lang yêu, ánh mắt lạnh lẽo. Gạt đi oán khí còn sót lại, y quay sang cậu thiếu niên đang ngơ ngác, hỏi: "Nhà ngươi ở đâu? Ta đưa ngươi về."

Cậu thiếu niên run rẩy đáp: "Ta... là Trác Dực Thần, nhà ở phố Nam, Trác Quân phủ."

Triệu Viễn Chu ôm lấy cậu, nhẹ nhàng tung người lướt qua các mái nhà. Dọc đường, Trác Dực Thần đột nhiên cất lời, giọng đầy khẩn cầu: "Ngài là thần tiên đúng không? Có thể cứu ca ca của ta không? Huynh ấy đang ở Tập Yêu Ty. Vừa nãy yêu quái kia nói đồng bọn của nó đều ở đó..."

Triệu Viễn Chu không trả lời, mà lập tức đổi hướng. Lần này y đến đây vốn là để bắt những yêu quái này, nhưng giờ xem ra, không cần giữ chúng sống nữa.

//

Cửa lớn của Tập Yêu Ty mở toang.

Tuyết trắng bị máu tươi nhuộm đỏ.

Triệu Viễn Chu nhìn thấy khung cảnh đầy rẫy thi thể, ký ức sâu trong tâm trí chồng chéo lên nhau, hơi thở ngày càng nặng nề.

Đôi mắt Trác Dực Thần bị máu che mờ. Ánh sáng vừa lóe lên trong tầm mắt liền biến mất, gương mặt cậu như bị che phủ bởi thứ gì đó.

Triệu Viễn Chu đặt cậu thiếu niên xuống, giọng run rẩy: "Đừng nhìn."

Trác Dực Thần không thể động đậy đôi chân, cánh tay cũng đau đớn tột cùng. Không hiểu chuyện gì xảy ra, cậu chỉ có thể nằm trên nền tuyết lạnh lẽo, nghe thấy tiếng yêu quái gào thét chói tai và tiếng máu thịt bị xé nát.

Dần dần, cơ thể cậu đông cứng, ý thức mơ hồ rồi ngất đi.

//

Trong đống xác yêu quái còn sót lại xác người, Triệu Viễn Chu đứng giữa vũng máu, y phục đen không nhìn ra vết máu, nhưng đôi tay không ngừng nhỏ xuống từng giọt.

Ly Luân vội vàng chạy đến, chứng kiến tất cả. Hắn bước đến trước Triệu Viễn Chu, nhìn đôi mắt đỏ ngầu, tràn đầy vẻ chết chóc của người kia.

Hắn biết cánh cửa Côn Luân bị phá vỡ, Triệu Viễn Chu nhất định sẽ đến bắt những yêu quái này. Nhưng khi hắn tới nơi, bọn yêu đã gần như bị thanh trừ hoàn toàn.

"Ly Luân, ngươi đến rồi."

"Ừm, ta đến rồi."

"Người không phải do ta giết, yêu là do ta giết."

"Ta biết."

"Ta có tàn nhẫn không?"

"Chúng không chịu nghe lời, đáng chết."

Ly Luân đáp từng câu một, ngưng tụ pháp lực xóa sạch vết máu trên tay Triệu Viễn Chu.

"Về thôi, A Yếm."

"Được."

Triệu Viễn Chu bước ra khỏi cổng lớn của Tập Yêu Ty, nhìn về phía cậu thiếu niên ở đằng xa, nói với Ly Luân: "Ngươi ra ngoài thành đợi ta trước."

Y đưa Trác Dực Thần về Trác phủ, sau đó lập tức chạy thẳng ra ngoài thành.

Trên mặt đất, một thi thể nằm bất động, trong lòng ôm chặt thanh kiếm phát ra ánh sáng xanh.

tbc.