Chương 8: Ta biết ta đã thành công (2)

Tiểu Lệ đột nhiên giáng xuống một cái bạt tai: “Ngươi là cái thá gì? Điện hạ thích ăn món ngươi làm sao? Đừng có giở trò hồ ly tinh, cậy được hầu cận tiểu thư mà tranh thủ quyến rũ điện hạ!”

Ta bưng mặt không nói gì.

Tiểu thư bình tĩnh lên tiếng: “Bỏ đi.” Sau đó quay người bước tiếp.

“Hừ.”

Ta nhìn theo bóng Tiểu Lệ và tiểu thư, bàn tay khẽ siết chặt lại.

Tiểu thư không cho ta cơ hội tiếp cận Cửu Hoàng tử nữa. Ta cũng không biết Cửu Hoàng tử có nhắc đến mình hay không, nhưng quả thực ta thường xuyên nhìn thấy thím Hà trong bếp làm bánh bao khai hoa.

Nửa tháng sau, tiểu thư tiến cung gặp Thái hậu.

Cửu Hoàng tử tan triều trở về phủ. Đây là lần đầu tiên ta gặp hắn sau nửa tháng. Thấy ta đang một mình thu dọn phòng, hắn đi vào trong rồi ngồi xuống, cầm một quyển sách lên xem, mãi sau mới chợt hỏi: “Mấy ngày nay ngươi ốm à?”

Ta ngơ ngác, quay đầu nhìn hắn, nghĩ thầm rất có thể đây là cái cớ của tiểu thư. Ta nhất thời im lặng, xoay đầu trở lại tiếp tục gấp chăn mền.

Cửu Hoàng tử có vẻ đã hiểu ra đôi chút, khẽ thở dài một tiếng. Song, tiểu thư mới vào phủ được hơn hai tháng, bây giờ vẫn có chút ghen tuông là chuyện bình thường.

Ta và hắn cũng không nói gì thêm. Bỗng có người xông vào: “Không hay rồi, điện hạ. Xe của Hoàng Phi không cẩn thận bị lật trên đường rồi!”

Cửu Hoàng tử lập tức đứng dậy ra khỏi cửa.

Ta đuổi theo phía sau: “Hoàng tử điện hạ, người đưa nô tì theo với, nô tì có thể chăm sóc tiểu thư.”

Cửu Hoàng tử ngoảnh lại nhìn ta, ta hiểu ý hắn, vội vàng đi theo.

Ta thật lòng lo lắng cho tiểu thư. Dẫu sao ta cũng hầu hạ nàng từ lúc mười hai tuổi, đến nay đã tổng cộng sáu năm. Mọi thói quen sở thích của nàng ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay, nàng từng là tâm điểm trong cuộc sống của ta, ta luôn muốn trở thành người giống như nàng, được yêu thương hết mực, sống vô lo vô nghĩ.

Cửu Hoàng tử đi ra cổng, xoay người leo lên ngựa, vươn tay kéo ta lên.

“Đi!”

Bạch mã cao lớn xuyên qua phố xá náo nhiệt, chạy thẳng về phía Hoàng cung.

Nhưng Vương phủ và Hoàng cung một tại thành Đông, một tại thành Nam, đi ngựa sẽ phải vượt qua hơn nửa Hòa Thành. Cửu Hoàng tử đuổi gần tới nơi, cưỡi ngựa phi xuống từ trên núi.

Ta ngồi đằng sau ôm chặt thắt lưng hắn, mái tóc đen nhánh của hắn thổi tạt lên mặt ta. Ta tròng trành trên lưng ngựa, cơ thể mệt mỏi rã rời.

Xem ra hắn vẫn rất lo lắng cho tiểu thư.

Khi bọn ta băng qua cánh rừng, mấy kẻ mặc đồ đen che mặt đột ngột cầm lưới nhảy xuống từ trên cây. Cửu Hoàng tử vung cây ngọc tiêu dắt ngang lưng ra, ôm ta phi người khỏi ngựa, rơi xuống mặt đất gần đó.

Bọn chúng vồ hụt. Bỗng ánh sáng bạc lóe lên, chúng tuốt thanh đao gài cạnh sườn ra. Có vẻ như chúng đã chuẩn bị từ trước, muốn giết Cửu Hoàng tử ngay tại chốn này.

Cửu Hoàng tử đẩy ta sang một bên, còn mình xông lên nghênh chiến.

Ta trốn sau gốc cây, biết rõ mục tiêu của chúng hoàn toàn không phải mình. Đang mải nghĩ xem có phải chạy về phủ gọi viện binh hay không, thì lúc này ta nhìn thấy một thanh đao hết sức quen thuộc.

Ta ngước mắt quan sát người đó, ánh mắt hắn quét qua phía ta.

Ta lập tức nhận ra, hắn chính là Dương Lâm!

Trong nháy mắt, rất nhiều suy nghĩ của ta lướt qua trong đầu.

Họ có tất cả tám người, số lượng quá nhiều, tuy Cửu Hoàng tử võ nghệ cao cường nhưng bị họ vây hãm nên vừa không thể trốn thoát, lại không thể chế ngự hoàn toàn bọn họ, dần dà khó lòng cầm cự nổi nữa.

Bóng đao kiếm và ngọc tiêu giao nhau hỗn loạn.

Đột nhiên, một đao xuyên qua bả vai của Cửu Hoàng tử, hắn lùi sau mấy bước, tựa lên thân cây trước mặt ta.

Ta nhìn thấy Dương Lâm vung đao chém xuống, dường như không kịp suy nghĩ, ta lập tức xông lên phía trước, dang rộng hai tay: “Không được!”

Dương Lâm sững sờ dừng lại.

Ta đánh cược bằng chính mạng sống của mình, bởi ta biết Dương Lâm sẽ không giết ta.

Đúng lúc đó, một tên áo đen khác vung đao chém xuống, Cửu Hoàng tử kéo ta qua, bọn ta cùng nhau lăn xuống vách núi.

Ta mau chóng tỉnh lại. Màn đêm giăng xuống, hắn vẫn chưa tỉnh, vết thương trên người đã được ta băng bó sạch sẽ, khung cảnh này giống hệt năm xưa ta và tiểu thư gặp hắn nơi biên ải, nhưng bây giờ chỉ có hai người bọn ta cùng ở đây.

Ánh lửa bập bùng, ta đang đợi hắn tỉnh.

Hắn từ từ mở mắt, ta nhìn hắn chăm chú, hắn cũng nhìn vào mắt ta, sau đó hắn hỏi: “Tại sao ngươi cứu ta?”

Ta chờ mãi câu nói này, đây chính là cơ hội giúp ta hoàn toàn có được sự tín nhiệm của hắn.

Một người sống trong nhung lụa, tương lai rộng mở thường thích nghe lời xu nịnh, mặc dù biết rõ đó là giả dối. Vậy nên hắn sẽ không tin tưởng bất cứ ai bên cạnh mình, luôn cảm thấy kẻ khác có mưu đồ gì đó.

Chỉ khi hắn rơi vào tình cảnh nguy hiểm nhất, đau khổ nhất, hắn mới khắc ghi trong lòng, không bao giờ có thể xóa bỏ.

Ta quạt quạt lửa: “Bởi vì điện hạ là chủ nhân của nô tì, cũng là phu quân của tiểu thư.”

Ta dịu dàng trả lời hắn.

Hắn mỉm cười hờ hững, nhưng rõ ràng hắn không tin lời ta.

Bọn ta đợi cả đêm trước cửa hang động, sáng tinh mơ hôm sau, hắn vẫn chưa thức giấc, ta đi đến bên hồ định bắt cá về nướng.

Ta cởi giày, xắn ống quần, lội xuống ven sông. Nhưng da cá trơn quá, ta không bắt nổi. Ta chán nản đá hòn sỏi trong nước, phía sau bỗng vang lên tiếng cười khẽ. Quay đầu nhìn, ta thấy hắn một mình đứng trên bờ, gió thổi vạt áo tung bay, trông đẹp vô cùng.

Ta giả vờ bực bội: “Điện hạ nhìn gì vậy?”

Hắn chỉ cười không nói, cúi người nhặt lấy một hòn sỏi, ném trúng con cá phía xa. Màu nước từ từ nhuốm màu đỏ, con cá nổi lên khỏi mặt nước.

Nước chảy hơi xiết, con cá dạt vào bờ. Ta chạy về phía trước mấy bước bắt con cá, nhất thời sơ ý ngã nhào vào làn nước.

Hắn cười to hơn một chút tiến dần tới chỗ ta, ta đột ngột vốc nước bên cạnh hất lên đầu hắn.

Nụ cười vẫn hiện trên gương mặt, nhưng ta thấy hắn chợt sững lại.

Trên áo bào màu tím dính ướt vài hạt nước.

Ta biết hành động của mình có phần lớn gan, liền bò dậy cúi thấp đầu.

Nhưng hắn chẳng tỏ thái độ gì, chỉ quay người nói: “Về thôi.”

Ta ngẩng đầu nhìn theo bóng hắn.

Hương Vân dạy ta phải biết nắm thật chắc cơ hội, lựa theo ý người khác.

Thứ mà nam nhân bình thường muốn ở ngươi chính là sự dịu dàng ân cần hoặc sự tinh tế thú vị khác với thê thiếp trong nhà của hắn. Còn quan lại quyền quý ư, họ đã ngán ngẩm những nét mặt kính sợ họ, ngươi phải cho họ biết tay, phải lớn gan xấc xược, nhưng chỉ ở mức vừa phải, đù để họ ghi nhớ ngươi mà thôi.

Cơ hội như bây giờ là tốt nhất, chỉ có hai người bọn ta. Tuy hắn ngoài mặt lạnh lùng, nhưng lại hết sức ôn hòa với kẻ dưới, cho nên sẽ không trách cứ ta.

Ta bò dậy khỏi dòng nước, đi giày vào lẽo đẽo theo sau hắn.

Nhưng sau cùng ta vẫn có chút sợ hãi.

Người giỏi mưu tính đại sự như hắn liệu có nhìn ra ý đồ tư lợi của ta không?

Ta lặng lẽ quan sát hắn, hắn chỉ nhắm mắt dưỡng thần.

Tiết trời tháng Hai se se lạnh, ta hắt xì hơi một cái. Nghĩ bụng hang động này đâu đâu cũng là tường đá trơn bóng, vết thương của hắn lại chưa được băng bó tử tế, bị nhiễm lạnh thì không ổn.

Ta vừa đứng dậy, hắn lập tức mở trừng mắt.

Ta chỉ về phía cửa động: “Lửa sắp tắt rồi, nô tì ra ngoài kiếm ít củi.”

“Không cần.”

Ta liền im bặt, quay về chỗ cũ ngồi xuống.

Gió lạnh lùa vào hang, bên ngoài còn có tuyết rơi. Hạt tuyết nho nhỏ tung bay, ta ngồi ở chỗ ngay sát cửa động, y phục trên người vẫn đang ẩm ướt, ta cảm giác sởn gai óc toàn thân, hàm răng bất giác va vào nhau lập cập.

Hắn nhìn ta, nói: “Ngồi lại gần đây chút.”

Ta vâng lời dịch qua.

“Gần thêm chút nữa.”

Ta lại vâng lời dịch qua, chưa được bao lâu, “Hắt xì!”

“Hắt xì!”

Ta hắt hơi liền hai cái một lúc, ta từng thấy tiểu thư ốm, dáng vẻ khi đó của nàng đúng là liễu yếu đào tơ, đẹp không tả xiết.

Còn trông ta nhất định rất ngốc nghếch, chóp mũi thì đỏ ửng, chắc chuẩn bị cảm cúm đây.

Ta co rúm người lại.

Hoa tuyết càng rơi càng dày thêm, khí lạnh trên cơ thể cũng càng ngày càng nhiều, ta cảm thấy thứ mình mặc trên người không phải là quần áo mà sắp thành là băng đá lạnh buốt mất rồi.

Hắn đột nhiên vươn tay qua, ta giật mình sợ hãi.

“Cởi y phục ra.”

Ta trợn mắt trừng trừng.

“Không cởi là ngươi sẽ cảm lạnh đó.” Trong mắt hắn không hề có tà niệm.

Cuối cùng ta đành cởi y phục, trên người chỉ sót lại một chiếc yếm hồng, bên trên còn có vài vết vá.

Ta xấu hổ quay mặt đi.

Thoắt một cái, lại bắt gặp ý cười ẩn hiện trong đôi mắt hắn, trong lòng ta đang có gì động đậy. Bỗng ta cảm thấy hình như mình đang đi chệch hướng rồi. Vốn dĩ ta muốn làm hắn tín nhiệm ta, coi ta như tâm phúc.

Nhưng cách thể hiện của ta có vẻ...

Ta lúc nào cũng chăm chú nhìn hắn, lại còn nguyện chết vì hắn... Liệu hắn có đoán được điều gì không?

Bây giờ ta còn cởi bỏ y phục, cô nam quả nữ giữa đêm hôm khuya khoắt, nếu hắn không định câm như hến thì hẳn là định chịu trách nhiệm với ta rồi.

Với tính cách của hắn, khả năng xảy ra phương án thứ hai có vẻ cao hơn một chút.

Hắn ôm chầm lấy ta. Cơ ngực hắn nở nang và rất ấm áp, trên người còn thoang thoảng hương thơm.

Hắn ôm ta rất lâu, mãi cho tới khi ta không cảm thấy ướt lạnh nữa, cằm hắn tì trên đầu ta, nói bằng giọng điệu ôn hòa: “Chưa có ai nguyện chết vì ta... Nàng là người đầu tiên.”

Ta không biết mình nên vui mừng hay nên hối hận vì sự to gan đột phá này của mình đây, ta không thể lùi bước, cũng không muốn lùi bước.

Chương 9: Từng bước tiếp cận mục tiêu

Đêm nay ta ngủ say sưa trong lòng hắn...

Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng kêu của một đám người làm ta tỉnh giấc, ta nghe thấy có người tìm tới đây, ta mở mắt ra rồi nhắm chặt.

Đám thị vệ kia xông vào, “Cửu Hoàng tử điện hạ!”

Nhìn thấy ta trong bộ dạng này, họ chợt khựng lại.

Ta lập tức hoảng hốt nhổm dậy, vơ lấy quần áo, trốn sau lưng hắn chỉnh trang gọn gàng.

Hắn đứng dậy nhìn về phía họ, mấy thị vệ quỳ xuống: “Chúng thần đến muộn, xin điện hạ tha tội.”

“Đứng dậy đi.”

“Tạ ơn Hoàng tử điện hạ!” Nói xong họ liền đứng dậy.

Hắn tiếp lời: “Quay về thôi.”

Đi được mấy bước, hắn bỗng quay người lại vươn tay ra, nhìn về phía ta. Ngay cả bản thân ta cũng giật mình sửng sốt, trước ánh mắt ngước lên rồi lại cụp xuống của đám thị vệ kia, ta bước tới nắm chặt tay hắn.

Ta biết hành động này mang hàm ý gì.

Trở về phủ, Cửu Hoàng tử trước hết phải thay y phục, đi chẩn mạch. Ta thì trở về phòng, thay một bộ quần áo khác, ngắm nhìn dung nhan của mình qua gương đồng.

Ta chẳng xinh đẹp đến mức khiến hắn động lòng, ta buộc phải xác định rõ ràng, tình cảm hắn dành cho mình chỉ là ơn nghĩa cứu mạng mà thôi.

Tuy hiện tại hắn đối xử với ta rất tốt, nhưng khó tránh sau này hắn sẽ quên tất cả. Hơn nữa nếu hắn coi việc chịu trách nhiệm với ta như báo đáp, ta cũng đành chịu bó tay. Càng ở gần bên hắn, càng thân cận với hắn, càng không thể đi nhầm dù chỉ một bước.

Bởi vì con người ta luôn cần sự mới mẻ, họ dễ dàng bị những ganh ghét đố kỵ trước mắt che lấp những ký ức tốt đẹp xưa kia. Ta không thể khiến hắn nhớ đến ta cả đời chỉ nhờ vào mỗi ơn cứu mạng lần này.

Nhưng bây giờ, ta không thể có bất cứ biểu hiện nào, ta phải chờ người khác tỏ ý trước.

Ngày hôm sau, tiểu thư gọi ta qua chỗ nàng.

Ta và Cửu Hoàng tử từ bị bao nhiêu người nhìn thấy, tin đồn kiểu gì cũng lan truyền ra ngoài.

Ta biết lúc này Cửu Hoàng tử vừa rời khỏi phủ lên triều.

Chắc hẳn tiểu thư sẽ rất bất an. Ta vừa đi đến cửa, liền bắt gặp Tiểu Lệ đang đứng cạnh tiểu thư thì thầm gì đó, trông thấy ta nàng ấy lập tức im bặt, trên gương mặt phảng phất niềm vui sướng khi người khác gặp họa.

Nàng ta là nô tì Mộ phủ phái đến hầu hạ tiểu thư, ở đây, từ khi ta gặp lại tiểu thư rồi chăm sóc nàng, địa vị của nàng ta bị hạ thấp nhanh chóng.

Ta cúi mình hành lễ: “Tiểu thư.”

“Tiện nhân! Lẽ nào ngươi không hiểu phép tắc sao? Bây giờ tiểu thư được gả cho Cửu Hoàng tử, người trước mặt đây là Cửu Hoàng phi, ngươi phải gọi là phu nhân.” Đúng là cáo mượn oai hùm, nhưng ta đây chẳng còn biết sợ là gì.

“Bất luận thế nào đi chăng nữa, tiểu thư mãi mãi là tiểu thư trong lòng Tiểu Ngân.”

Ánh mắt tiểu thư chợt lóe tia bất định. Nàng đang do dự.

Nàng yêu Cửu Hoàng tử say đắm, Cửu Hoàng tử lại “bị ả đàn bà khác dụ dỗ” sau khi thành thân với nàng được hơn hai tháng.

Ta đoán chắc ban nãy họ đã thì thầm như vậy.

Sự đố kỵ giữa nữ nhân với nhau vốn là bản tính, người xinh đẹp giỏi giang hơn họ, họ sẽ ganh ghét; người xấu xí thấp kém hơn họ, họ sẽ khinh thường; người xấu xí thấp kém hơn họ nhưng có được thứ mà họ muốn, họ sẽ thấy không cam tâm và mang lòng căm hận.

Kỹ viện đã dạy cho ta bài học đắt giá như thế đó.

Tiểu thư cũng là nữ nhân, nàng chẳng thể nào tránh khỏi bàn tính này.

Vấn đề không nằm ở nam nhân, một nam nhân ưu tú như hắn đương nhiên sẽ không vừa mắt một tiểu nha đầu như ta, chỉ là do ta nhân thời cơ “quyến rũ” hắn mà thôi.

Bởi vậy chỉ cần đuổi ta đi là xong.

Tiểu thư im lặng.

Ta thừa biết nàng đang nghĩ vậy, trên thế gian này không có ai hiểu nàng hơn ta.

Nhưng người mở miệng lại là Tiểu Lệ, “Tiểu Ngân, sau này chỗ phu nhân không cần ngươi hầu hạ nữa, ngươi quay về nhà bếp làm việc đi.”

Ta quỳ xuống: “Tiểu thư, người không cần Tiểu Ngân nữa sao?”

Tiểu thư quay mặt đi nhìn gương đồng, nàng vẫn im lặng.

Lắm mồm lắm miệng, nhỏ mặt nhỏ mày thay chủ nhân mắng nhiếc luôn là bổn phận của lũ nô tài, “To gan! Ngươi dám không vâng lời phu nhân hả? Ngươi tưởng ở cùng điện hạ một đêm là có thể bay cao hóa thành phượng hoàng hả? Ta nói cho ngươi, cái ngữ nhà ngươi xách dép cho phu nhân còn không xứng!”

Tiểu thư ngăn nàng ta, cau mày lên tiếng: “Tiểu Lệ, đừng nói nữa.”

Tiểu Lệ gật đầu: “Vâng.”

Nàng quay sang nhìn ta: “Tiểu Ngân, ta biết ngươi hết sức trung thành, lần này điện hạ bình an trở về cũng nhờ có công sức của ngươi. Ta tự biết phải ban thưởng cho ngươi thế nào, có điều ở đây chỉ cần có Tiểu Lệ hầu hạ ta là đủ rồi, ngươi quay về nhà bếp làm việc, sau này ta sẽ ban cho ngươi một hôn sự tử tế.”

Ta sớm đoán được tiểu thư sẽ làm vậy, nhưng nghe xong câu này ta vẫn thấy xót xa trong lòng.

Phải, ta là phận nô tài, song trước này ta chưa từng muốn hại tiểu thư.

Ta quỳ xuống cúi rạp đầu, tiểu thư nhìn ta như đã mất kiên nhẫn, nàng đứng dậy đi về phía giường.

Tiểu Lệ lạnh lùng: “Đồ nô tài khốn kiếp, còn không mau lui xuống!”

Ta lại một lần nữa chuyển từ gian phòng lớn đánh cho tì nữ hầu cận nằm sát cạnh phòng tiểu thư sang gian phòng nhỏ có bốn người kia. Lệ quản gia đã tới, ban thưởng cho ta năm mươi lượng bạc. Ta không còn là Tiểu Ngân của ngày trước, năm mươi lượng bạc ít ỏi chẳng thể khiến ta trở thành kẻ ngây ngô vui vẻ cả ngày trời chỉ vì nghĩ có thể dùng số tiền này mua thứ gì tốt đẹp cho cha mẹ, tỷ tỷ và A Bảo...

Tiền bạc là vật ngoài thân, đến bản thân cũng chẳng phải của mình.

Buổi chiều, thím Hà xào rau của nhà bếp đột nhiên thì thầm bên tai ta: “Đường chủ muốn gặp ngươi.”

Nửa đêm, ta đi ra khỏi phòng. Dương Lâm đứng trên mái hiên đợi ta. Hắn phi thân xuống, ôm chặt ta rồi nhảy vọt lên mái hiên.

Ta nhìn gương mặt nghiêng nghiêng của hắn: “Huynh không hỏi ta khi đó tại sao lại ngăn huynh ư?”

Hắn không trả lời.

Xem ra là giận ta thật rồi.

Đến Lâm An Đường, bầu không khí như đang hội thẩm vậy. Hà An ngồi cao cao phía trên, rất nhiều người ta chưa gặp vẻ mặt lạnh lùng ngồi trên ghế đặt xung quanh, may mà Dương Lâm ở phía sau ta nên ta không cảm thấy quá sợ hãi.

“Bái kiến Đường chủ.”

Hà An nhìn ta nói: “Bạch Ngân ngươi biết tội chưa? Vì ngươi nên hành động lần này đã đổ bể.”

Ta không đáp lời.

Dương Lâm bèn giải thích hộ ta: “Có lẽ nàng ấy không biết kế hoạch lần này do chúng ta sắp đặt.” Ngữ khí không rắn rỏi giống ngày thường, Dương Lâm đang nói dối vì ta.

“Vậy nàng ta còn dám anh dũng cứu ‘chủ'?” Ngữ khí của Hà An rõ ràng có phần bực tức.

Ta nói: “Xin mạn phép hỏi Đường chủ, ngài phái ta đến bên cạnh Cửu Vương gia là vì cái gì?”

“Đương nhiên là vì muốn ngươi thăm dò tin tức.”

“Ta lẫn trong đám kẻ hầu người hạ, tin tức ta có được thì kẻ khác cũng có được, vậy thì có ích gì, chỉ người thân cận mới lấy được tin tức có ích và đáng tin cậy, phải chứ?”

Hà An liếc nhìn ta.

Ta lại nói: “Ta không biết mục đích Đường chủ giết Cửu Hoàng tử là gì, nhưng ta biết nhiệm vụ của ta chính là thăm dò tin tức cho Tùy An Đường, bởi vậy ta nhất định phải giành được sự tín nhiệm của hắn. Nếu vì thế mà làm hỏng đại sự của Đường chủ, ta cam tâm chịu phạt.”

Ta quỳ xuống.

Hà An hào hứng nói: “Xem ra ngươi thật lòng muốn góp sức cho Tùy An Đường chúng ta?”

“Đường chủ và các huynh đệ đã cứu mạng Bạch Ngân, Bạch Ngân luôn khắc ghi điều này, có thể tận lực vì Tùy An Đường, Bạch Ngân có chết cũng cam lòng.”

“Khá lắm!” Hà An vỗ tay, “Xem ra chúng ta đã có thêm một trợ thủ hết mực trung thành. Nếu ngươi đã cứu Cửu Hoàng tử, có lẽ hắn nhất định tín nhiệm ngươi, ngươi cứ ở lại bên cạnh hắn.”

“Tạ ơn Đường chủ.”

Buổi đêm, Dương Lâm đưa ta về phủ. Hắn vẫn không nói một lời.

Ta và hắn đứng trên mái hiên, ta không thích kiểu mỗi người ôm một nỗi lòng thế này, liền mở lời: “Huynh có thắc mắc gì cứ việc hỏi ta.”

Mãi lâu sau...

“Ta cảm thấy ngươi không phải Tiểu Ngân của ngày trước.” Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy phức tạp.

“Ta thay đổi chỗ nào?”

Hắn im lặng, nhưng ánh mắt kia làm ta không thể nào né tránh. Thực ra hắn cũng biết, khi đó ta đã sớm nhận ra hắn.

Ta cúi đầu nói: “Xin lỗi. Lúc ấy ta đã nhận ra huynh. Ta quen biết Cửu Hoàng tử từ ngày trước, ngày đó ta vẫn còn là a hoàn của Mộ gia, cùng tiểu thư cứu Cửu Hoàng tử một lần. Bây giờ Cửu Hoàng tử trở thành phu quân của tiểu thư, họ mới thành thân được mấy tháng, ta không muốn tiểu thư phải ở góa.”

Dương Lâm chẳng nói năng gì.

Ta đã không còn cảm thấy lo sợ hay bất an đối với việc nói dối, chuyện gì có lần thứ nhất thì sẽ có lần thứ hai, có lần thứ hai thì sẽ có lần thứ ba.

Thói quen nói dối dần trở thành sức mạnh, trở thành một phần của bản thân ta.

Ta không phải cố ý muốn lừa hắn, chỉ là ta không muốn mất đi hình ảnh tốt đẹp của mình trong mắt hắn. Nội tâm ta đã bị vấy bẩn, nhưng ta không muốn người khác cũng nghĩ như vậy.

Dẫu sao hắn luôn đối xử với ta rất tốt.

Hắn thở dài, “Đêm khuya rồi, quay về thôi.”

Ta biết hắn đã tin tưởng mình, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm.

Ta nhảy xuống sân, trở về phòng, nhìn Dương Lâm phi thân qua khe cửa, sau đó chuồn ra ngoài rồi đóng cửa lại. Giữa sân này có một cái giếng nước, bây giờ là tiết trời tháng Ba, gió lạnh rít từng cơn, bàn tay tiếp xúc với nước lạnh mà cứ như chạm vào con dao có thể gây thương tích cho người khác.

Ta kéo một thùng nước, giội ào lên cơ thể mình, ôm chặt hai cánh tay đứng giữa gió lạnh.

Ta dùng chút lý trí còn sót lại nói với bản thân, muốn có được thứ này thì trước tiên phải đem thứ khác đi đánh đổi.

Lạnh quá, khó chịu quá.

Mũi ta như thể đã hoàn toàn tắc nghẽn, đầu quay mòng mòng. Trông thấy trời sắp sáng, ta mới quay về phòng, thay bộ y phục khác để ngủ. Sau khi người khác tỉnh giấc, ta cũng cùng dậy với họ.

Ăn sáng xong, ta ngồi cạnh miệng giếng giặt quần áo. Mười đầu ngón tay sắp đông cứng hết rồi, chúng sưng tấy dường như không phải là tay của ta nữa. Cảm giác cơ thể này giống hệt khối băng đang tỏa ra hơi lạnh, cả người run lẩy bẩy. Ta gắng sức mở mắt, gắng sức vò quần áo không cho mình gục ngã.

Gần đấy có người đang gọi ta, gọi được hai tiếng ta mới loáng thoáng nghe thấy.

“Tiểu Ngân, Tiểu Ngân.”

“... Chuyện gì vậy?”

“Sao mặt ngươi trắng bệch thế? Ngươi ốm à?”

Ta sụt sịt, hỏi: “Ta không sao, có gì không?”

“Điện hạ bảo ngươi qua chỗ người.”

Ta biết hắn sẽ gọi ta tới. Tiểu thư nóng vội quá rồi, sau khi nàng ấy nói chuyện điều ta trở về nhà bếp với Cửu Hoàng tử lại lập tức muốn ban hôn sự cho ta, có lẽ nàng muốn bù đắp cho ta, nhưng hiện thực trái ngược hẳn với dự định của nàng.

Cửu Hoàng tử ngồi cạnh chiếc bàn phía Tây, tiểu thư ngồi cạnh chiếc bàn giữa phòng, rõ ràng đây không phải là hình ảnh “phu thê hòa hợp” như trong lời đồn nữa.

Ta hành lễ: “Điện hạ, phu nhân.”

Cơ thể run rẩy nghiêng ngả, giọng nói cũng vô cùng yếu ớt.

“Ngươi sao vậy?” Tiểu thư đột nhiên hỏi, giọng điệu có phần lo lắng.

Ta mỉm cười, chẳng nói chẳng rằng.

Tiểu thư quay trở về việc chính: “Hôm qua Lệ quản gia đã ban thưởng cho ngươi năm mươi lượng bạc, nhưng số ít ỏi đó không thể nào báo đáp ơn cứu mạng điện hạ của ngươi. Thế này đi, ở đây có tập danh sách, toàn là quan viên lớn nhỏ từ lục phẩm trở xuống của Hòa Thành, ngươi chọn lấy một người trong số đó, ngươi muốn gả cho ai thì cứ nói với ta. Ngươi và ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ta coi ngươi như muội muội, nhất định sẽ lo liệu đồ cưới đầy đủ cho ngươi.”

Tiểu thư học được cách nói năng đầy khí chất thế này từ bao giờ vậy, chỉ đáng tiếc ý tứ chẳng ra đầu ra đuôi.

Tuy là lời chân thành, nhưng chẳng có vẻ gì là khoan dung độ lượng, thật lòng đối tốt với ta. Trái lại nàng ấy còn đặt bản thân lên một vị trí cao chót vót, mặc kệ Cửu Hoàng tử ở cạnh.

Ta quỳ xuống: “Tiểu Ngân không muốn lấy chồng, Tiểu Ngân chỉ muốn hầu hạ tiểu thư cả đời.”

Gương mặt tiểu thư hơi cau lại, rồi lập tức mềm giọng đỡ ta dậy: “Tiểu Ngân, gái lớn phải... ” Bỗng nàng hoảng hốt, “Sao ngươi nóng như vậy, ngươi sốt à?”

Lúc này Cửu Hoàng tử cũng đi đến, “Sao thế?” Hắn sờ lên trán ta, đầu lông mày nhíu lại.

Hắn liền bế ta xông ra ngoài.

Ta mơ màng tỉnh dậy, nghe đại phu nói với Cửu Hoàng tử: “Có lẽ Bạch Ngân cô nương bị nhiễm lạnh quá lâu, lại không được điều trị kịp thời nên khí lạnh thâm nhập vào phổi. Song không có gì nguy hiểm, chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là ổn. Đợi lão phu kê đơn thuốc đã.”

Ta mở mắt, đập vào mắt ta là tiểu thư đang đứng bên giường với ánh mắt chất đầy nghi vấn.

Cửu Hoàng tử ngồi xuống bên cạnh, đưa tay lên trán ta, nói: “Nàng thấy đỡ hơn chưa?”

“Nô tì... ” Cơ thể vẫn khó chịu, ta ho khù khụ mấy tiếng.

“Đừng cử động, nàng cứ nghỉ ngơi trước đi.”

Ta quan sát xung quanh, Cửu Hoàng tử ngồi cạnh giường ta, tiểu thư đứng sau Cửu Hoàng tử, bên cạnh là Tiểu Lệ. Ngoài cửa là Chu ma ma và Lệ quản gia phụ trách đám a hoàn đang khom mình đứng đó.

Đông đúc náo nhiệt như vậy, xem ra hôm nay danh tiếng của ta sẽ mau chóng truyền đi khắp phủ.

Ta đờ đẫn kéo kéo tay áo của Cửu Hoàng tử, tỏ vẻ bất an.

Cửu Hoàng tử quay lại nói với người bên cạnh, “Các ngươi lui ra cả đi.”

Tiểu thư bặm môi, khom mình cáo lui.

“Hoàng tử điện hạ, nô tì chỉ là một a hoàn, người bế nô tì xông ra như vậy... ” Trước mặt hắn ta không cần phải vòng vo, ta mà làm như vậy sẽ khiến hắn cảm thấy ta đang diễn kịch.

“Nàng đừng sợ, bản vương sẽ nạp nàng làm thiếp.”

Ta không trả lời, mặc dù đã gần kề với mục tiêu của mình nhưng ta vẫn bất an. Đây hẳn là diễm phúc cả đời của ta, vả lại ta chỉ cần đồng ý, cũng có nghĩa là ta hoàn toàn đoạn tuyệt với tiểu thư.

Ta do dự một lát. Hắn nắm tay ta nói: “Nàng đang lo lắng về âm Nhi ư?”

Thật ra trước chính phi là tiểu thư bước vào phủ này, thì trong phủ đã có sẵn hai vị trắc phi và hai thị thiếp rồi.

Nhưng dĩ nhiên họ không dám tranh giành với tiểu thư. Còn ta lớn lên cùng tiểu thư từ nhỏ, nàng ấy lại phải chứng kiến ta từng bước từng bước tiến về phía giường phu quân nàng, bất cứ nữ nhân nào cũng không thể chấp nhận điều này. Huống hồ tiểu thư vốn mang tính khí cao ngạo như thế.

Ta gật đầu, “Từ sau lần cứu điện hạ tử trong gió tuyết kia, tiểu thư lúc nào cũng hướng về người. Bây giờ tiểu thư và người thành thân chưa được một tháng mà ngươi đã nạp nô tì làm thiếp, việc này truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của người, tiểu thư cũng... bị mất thể diện.” Ta ngập ngừng nói: “Tiểu Ngân không dám mơ trèo cao, có thể ở bên cạnh điện hạ và tiểu thư là nô tì mãn nguyện lắm rồi.”

Điện hạ nhìn vào mắt ta: “Nàng nghĩ vậy thật sao?”

Ta quan sát hoa văn thêu rồng bay phượng múa trước ngực hắn, nói: “Kỳ thực Tiểu Ngân hoàn toàn không muốn làm thị thiếp của điện hạ, nếu Tiểu Ngân làm như vậy, điện hạ sẽ cho rằng Tiểu Ngân chỉ là một nữ nhân hết sức bình thường, Tiểu Ngân chỉ muốn ở bên điện hạ, chăm sóc điện hạ.”

Đây chính là sách lược “tình trong như đã, mặt ngoài còn e”.

Sau khi nằm tĩnh dưỡng bốn ngày, bệnh tình của ta đã khá hơn nhiều. Điện hạ điều ta từ phòng bếp sang thư phòng, hầu hạ bên cạnh hắn. Đồng thời mấy ngày nay điện hạ đều ở thư phòng, chẳng hề tới phòng tiểu thư.

Tất cả bỗng dưng đối xử với ta tốt hẳn lên.

Hôm ấy tiểu thư bưng một bát canh tổ yến đến thư phòng của điện hạ, nói: “Điện hạ, trời lạnh rồi, chàng uống chút canh cho ấm người.”

Giọng tiểu thư trong mọi hoàn cảnh đều nghe dịu dàng vô cùng, gương mặt tươi cười lại càng khiến nàng càng thêm xinh đẹp thùy mị, đây là thứ trời phú cho nàng, bất cứ người đàn ông nào trông thấy đều động lòng đôi ba phần.

Nhưng điện hạ là người duy nhất ta thấy chưa từng mê muội nhan sắc của tiểu thư.

Ta đón lấy bát canh trên khay của Tiểu Lệ, đưa cho điện hạ.

Điện hạ chợt liếc nhìn bàn tay ta.

Tiểu thư đứng yên bất động, cho đến khi điện hạ ngẩng đầu lên mới nói: “Điện hạ, hay là chàng về phòng xử lý chuyện chính sự được không, ở thư phòng này lạnh quá.”

Điện hạ hờ hững đáp: “Không cần đâu.”

“Điện hạ... ”

“Lui xuống đi.”

Thật ra dạo này điện hạ không hề lạnh nhạt với tiểu thư, chỉ bởi gần đây hắn thật sự rất bận, tấu chương được dâng lên dồn dập và mong muốn cầu kiến của vô số quan viên lớn nhỏ khiến hắn bận tối mắt tối mũi. Ta có thể đoán được sơ sơ chắc trong cung đã xảy ra chuyện, giang sơn này sẽ đổi chủ sớm thôi.

Xưa nay tính cách tiểu thư luôn phóng khoáng thẳng thắn, lão gia và thiếu gia cưng chiều nàng hết mực, từ bao giờ nàng phải khúm núm hạ mình như vậy? Đúng là xuất giá tòng phu, phu quân còn cao hơn trời một bậc.

Tiểu thư đành cắn môi lui xuống.

“Tiểu Ngân, tay nàng bị xước rồi, ngày mai tới chỗ Lý đại phu bảo ông ấy bôi thuốc cho nàng.” Điện hạ chẳng hề rời mắt khỏi tấu chương, chỉ là thuận miệng nghĩ đến liền nói mà thôi.

Nhưng tiểu thư vừa đi đến cửa chợt dừng bước, quay đầu lại liếc nhìn ta.

Còn ta cúi rạp đầu, mắt nhòm mũi, mũi nhòm ngực.

Điện hạ mấy ngày nay đều ở trong cung. Ta bận rộn dọn dẹp thư phòng cho điện hạ, đột nhiên Tiểu Lệ dẫn theo một đám gia đinh tiến vào, chống nạnh nói: “Mau lên, đuổi ả tiện nhân này ra ngoài cho ta!”

Ta quay lại: “Các người muốn làm gì?”

“Muốn làm gì ấy hả? Hừ, cái thứ đê tiện như ngươi lại dám mơ mộng hão huyền quyến rũ Cửu Hoàng tử, cũng không chịu xem bản thân hèn kém ra sao? Nay ta phụng mệnh phu nhân trục xuất ngươi ra khỏi phủ, ngươi muốn làm thiếp ư, mơ đi!”

Mấy tên gia đinh lôi xềnh xệch ta ra ngoài, vừa đến cổng, túi đồ của ta đập thẳng vào mặt, đồ đạc văng tứ tung trên nền đất.

Có một thứ cũng rơi ra theo, đó là một miếng ngọc Phật hồi xưa Bảo Nhi mang trên người, ta nhặt về từ thi thể nó rồi mang bên người suốt. Ta vừa định đi tới nhặt lên, Tiểu Lệ bỗng đi tới vài bước, giẫm chân xuống mảnh ngọc ngăn cản.

Ta quay đầu nhìn nàng ta.

“Nhìn cái gì mà nhìn, mau nhặt đồ của ngươi rồi cút đi!” Nàng ta hoàn toàn không ý thức được mình đang giẫm lên một món đồ. Lúc này, ta chỉ muốn giết chết nàng ta ngay lập tức.

Đám đông gia đinh và a hoàn trong phủ tụ tập xung quanh, trông nàng ta ngạo nghễ hết sức, như thể địa vị của mình cao hơn hẳn họ.

“Thấy chưa, đây chính là kết cục của kẻ dám đắc tội với phu nhân.”

Càng đông người càng hay, ta phải cho mọi người nhìn rõ xem ta đã bị trục xuất khỏi phủ ra làm sao.

Ta chậm rãi thu dọn từng món đồ, cho đến chỗ cạnh chân của Tiểu Lệ, “Nhấc chân lên.”

Chương 10: Bước một: Trở thành thị thiếp

“Cái gì?” Nàng ta dịch chân qua.

Nhặt miếng ngọc Phật kia lên, bên trên có khắc chữ “Bảo”, ta bỗng thấy có phần xót xa.

Liếc nhìn nàng ta chẳng chút biểu cảm, sau đó ta theo họ đi ra ngoài.

Thủ đoạn dối trên lừa dưới ta đã gặp qua nhiều rồi.

Điện hạ trở về phủ, tiểu thư nhất định sẽ nói rằng nàng hoàn toàn không hề hay biết, Tiểu Lệ kiểu gì cũng bảo là do ta tự ý rời đi. Đám người xung quanh cũng chẳng ai dám hé răng nửa lời. Nơi phủ đệ quyền quý, nhà cao cửa rộng thường xuyên xảy ra chuyện giết người diệt khẩu, một vài kẻ vô danh nào đó không còn nữa, mọi người cũng chẳng buồn tính toán.

Ta vừa đi ra khỏi cửa sau của Vương phủ, “rầm” một tiếng, chốt cửa đã gài.

Chỉ có thể nói rằng tiểu thư chưa đủ độc ác, nhẽ ra nàng nên đánh chết ta, nhân lúc ta còn chưa có bất cứ thế lực nào.

Ta nằm cuộn tròn cạnh cửa đợi Cửu Hoàng tử trở về.

Một ngày, hai ngày...

Hòa Thành lại bắt đầu có tuyết rơi.

Còn ta không ăn không uống.

Thím Trương ở nhà bếp mang chút nước và đồ ăn đến cho ta cùng với hai lượng bạc: “Tiểu Ngân, ngươi đi đi. Ngươi đắc tội với Hoàng Phi thì cũng chẳng sống nổi trong phủ này, quay về chỗ của ngươi cho yên thân, biết chưa?”

Ta tỏ ý cảm ơn thím, ăn một chút để duy trì sức lực, nhưng vẫn cứ cuộn tròn cạnh cửa.

Người đối tốt với ta, ta sẽ không bao giờ quên, kẻ làm tổn thương ta, ta cũng sẽ không bỏ qua một ai.

Mấy tên gia đinh đi ra, nhấc ta lên rồi quẳng xuống ven đường. Ta tự mình quay trở lại, tiếp tục nằm cuộn tròn cạnh cửa sau.

Có lần chúng đánh thuốc mê ta, sau đó vứt vào trong một miếu thờ cũ nát ở ngoại thành. Ta vẫn một mình quay lại, không đi được thì bò.

Chờ đợi đúng mười ngày, cuối cùng Cửu Hoàng tử đã về. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy ta liền vội vàng nhảy xuống.

Ta ôm bọc đồ co rúm trong góc, bờ môi nứt nẻ, quần áo kết thành băng, tóc tai rối bời, trên đầu còn có cọng rau, bọn chúng thường đem nước bẩn trong nhà bếp dội lên người ta.

Cửu Hoàng tử đỡ lấy ta: “Nàng làm sao vậy?”

Ta ngước mắt nhìn, ngay cả lông mi cũng sắp đông cứng thành tuyết, ta phát hiện mình đang khóc, nước mắt tuôn trào.

Thì ra ta vẫn biết khóc.

Ta kiên trì lâu như vậy, chính bởi ta biết sẽ có một người đến cứu mình.

Ta muốn nói với hắn, nhưng cổ họng khô rát trống rỗng, cứ như hang động lạnh lẽo, chỉ thấy gió thổi phần phật vào trong. Miệng ta mấp máy, nhưng âm thanh phát ra là tiếng khàn khàn khó hiểu.

Ánh mắt Cửu Hoàng tử rưng rưng, đột nhiên ôm chặt ta: “Đừng sợ, Tiểu Ngân, không sao rồi... ”

Ta nằm trên giường ngủ ba ngày liền mới tỉnh. Lúc mở mắt Cửu Hoàng tử đang ngồi ngay trước giường.

“Điện hạ... ” Ta gọi hắn, lúc nói cổ họng vẫn hơi đau rát.

Hắn sờ trán ta, cau mày hỏi: “Nàng vẫn còn khó chịu sao?”

Ta lắc đầu, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Ta cười gượng, hắn nắm chặt bàn tay đang đặt bên ngoài chăn của ta: “Là ta không bảo vệ được nàng.”

Ta im lặng. Hắn tiếp lời: “Nàng yên tâm, ta sẽ không để cho người khác ức hiếp nàng nữa.”

Ta nhìn Cửu Hoàng tử, khi cơ thể yếu ớt thì trái tim cũng yếu ớt.

Hắn quay sang nói với quản gia đứng bên cạnh: “Vài hôm nữa hãy bày tiệc rượu, bản vương phải nạp Tiểu Ngân làm thiếp.”

Đây đã là một sự hậu đãi của hắn đối với ta, nạp thiếp vốn dĩ không cần bày tiệc rượu, chỉ cần lột trần ta đây rồi đưa lên giường hắn là xong, nhưng hắn lại bày vẽ như vậy, thực ra là muốn tạo dựng địa vị của ta trong phủ.

Tay nắm lấy bàn tay hắn, siết nhẹ, hắn cũng nắm lấy bàn tay ta.

Nửa tháng sau sức khỏe ta đã khá hơn nhiều. Tiệc rượu dành cho ta kia tất nhiên không phải là bữa tiệc trịnh trọng cần mời các quan lại quyền quý, chỉ là một bữa cơm để người dưới trong phủ được ăn uống thỏa thích.

Ta không thể ngồi kiệu hoa, cũng không thể mặc y phục màu đỏ thực sự. Ta mặc y phục màu hồng đào, ngắm bản thân trong gương, rồi dùng ngón út chấm chấm phấn hồng tô lên má mình, rồi mím môi nhấp giấy son đỏ, làm cho mình trông xinh đẹp hơn một chút, vui tươi hơn một chút, để bản thân có thể phớt lờ sự buồn tẻ xung quanh.

Chẳng có lấy bất cứ một người thân hay một ai chân thành chúc phúc cho ta cả. Dù rằng hôm nay là ngày quan trọng nhất trong cuộc đời của tất cả mọi cô gái.

Ta vô cùng bình tĩnh, bình tĩnh đến độ thờ ơ.

Cuối cùng ta cũng đã đi đến bước đường này rồi.

Ta bị quyền thế mê hoặc, không thể nào tự thoát khỏi.

Lúc sắp chết, ta hồi tưởng lại mảng đời u ám trong quá khứ, ta chợt phát hiện mình không thể tiếp tục sống như trước kia được nữa.

Ta phải trở thành người đứng trên kẻ khác.

Bất chấp.

Ta ngồi trong phòng chờ điện hạ. Điện hạ mặc long bào hoa văn màu tím như ngày thường đi về phía ta, ta cũng không có khăn đội đầu.

Ta mỉm cười với hắn.

Chuyện này ta chứng kiến nhiều ở kỹ viện rồi, nên chẳng có chút bất an hay sợ hãi gì, bản tính con người là vậy. Nhưng ta vẫn cố gắng ra vẻ xấu hổ căng thẳng để phối hợp cùng hắn. Hắn hoàn toàn không phải là một kẻ háo sắc hoang dâm, ít nhất khi ở trong phủ ta chưa từng thấy hắn mê mệt nữ sắc, nên dù ta có phối hợp thế này cũng không đem lại cho hắn cảm giác tươi mới nào.

Ta phải làm cho hắn khó lòng quên nổi.

Ta lật người lại ngồi trên hắn. Hắn ở phía dưới nhìn ta, khẽ nhướng mày thích thú. Luận về kỹ xảo, ta biết nhiều vô kể, nhưng ta không cần dùng, cũng không thể dùng những thứ ấy.

Ta chỉ cần bày tỏ trái tim mình là đủ.

Đầu tiên ta hôn lên trán hắn.

Rồi hôn lên đôi mắt hắn.

Hôn lên chóp mũi hắn.

Hôn lên đôi môi hắn.

Hôn lên quai hàm hắn.

Hôn lên khuôn ngực hắn.

Hôn lên vùng bụng hắn.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta. “Điện hạ, Tiểu Ngân muốn ở bên người cả cuộc đời.”

Đôi mắt đen láy của hắn ẩn chứa sự xúc động, như thể muốn hút ánh mắt ta vào mạch cảm xúc ấy.

Ta chậm rãi ngồi xuống người hắn.

Rất đau.

Đau vô cùng.

Nhưng ta cắn răng chịu đựng, ta biết mình cần nhẫn nhục, cam chịu mọi nỗi đau, ta ép buộc bản thân phải làm như vậy.

Nhưng ta vừa cử động một lát đã chẳng còn chút sức lực, nằm bò trên người hắn thở hổn hển.

Cơ thể hắn rắn chắc và nóng bỏng.

Đây là người đàn ông đầu tiên trong đời ta.

Giây phút này, ta chợt nhớ đến thiếu gia... Một thiếu gia với y phục đen nhẹ bay giữa bầu trời xanh mây trôi gió nhẹ.

Suy nghĩ ấy chỉ lướt qua rồi vụt tắt.

Cửu Hoàng tử gắng kiềm chế, giọng nói mang theo ý cười vang lên bên tai ta: “Mới vậy nàng đã kiệt sức rồi.”

Hắn đột nhiên lật người lại, đè chặt ta.

Ta nhìn hắn không chớp mắt.

Bàn tay hắn vuốt qua lọn tóc dài rơi trên má ta, mang theo vẻ mặt xưa nay ta chưa từng trông thấy, vẻ mặt say mê trong vô thức.

Hắn cúi người xuống, cắn răng thở dốc, động tác còn mạnh mẽ hơn ta nhiều. Đôi tay ta quấn lấy cổ hắn, để bản thân mình chìm đắm trong khoảnh khoắc này.

Ta chẳng còn sợ hãi bất cứ điều gì.

Tỉnh lại sau giấc ngủ mê mệt, ta chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, đêm qua hình như ta không được ngon giấc. Vừa quay đầu lại liền nhìn thấy Cửu Hoàng tử đang ở bên cạnh, ánh mắt mang theo ý cười nhìn ta chăm chú, có vẻ hắn đã nhìn rất lâu rồi. Ta ngơ ngẩn nhìn hắn, nhất thời chưa kịp định thần. Hắn đột nhiên vươn tay cong ngón giữa gõ lên trán ta, mỉm cười: “Dậy thôi.”

Lần trước khi tiểu thư và hắn thành thân, sau khi động phòng hoa chúc, tinh mơ ngày hôm sau hắn vẫn quay về thư phòng của mình. Nhưng hôm qua hắn lại ở chỗ ta lâu như vậy... có lẽ là vì đêm qua...

Ta tự nhiên thấy vui vui.

Ta hầu hắn mặc quần áo. Ta từng nhìn thấy nhiều nam nhân hồi còn ở kỹ viện, họ đều vừa gầy vừa quắt, mặt mày dung tục, bao nhiêu sức lực tâm trí toàn hao phí vào nữ sắc. Nhưng Cửu Hoàng tử là một mỹ nam thực thụ, ta nhớ khi ta và tiểu thư cứu hắn, phanh áo hắn ra lau chùi vết máu... lúc đó ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện một ngày nào đó mình và tiểu thư sẽ cùng chung một chồng.

“Nàng nghĩ gì mà vui thế?”

Ta chợt phát hiện khóe miệng mình đã hơi cong lên từ bao giờ, vội vàng quay người lại cầm lấy thắt lưng buộc lên cho hắn, đáp: “Không có gì.”

Sáng sớm hắn phải thượng triều, ta trang điểm đôi chút trước gương đồng rồi đi dâng trà cho tiểu thư.

Tiểu thư và hai vị trắc phi đang đợi ta ở đại sảnh. Ta đi tới, quỳ xuống trước mặt nàng, bưng trà: “Tiện thiếp Bạch Ngân xin kính Vương phi tỷ tỷ, chúc tỷ tỷ sức khỏe an khang, phúc thọ viên mãn.” Tiểu thư nhìn ta rất lâu, cuối cùng đón lấy ly trà uống một ngụm, tiện tay đặt lên bàn, Tiểu Lệ bên cạnh đưa cho ta một phong bì đỏ.

Ta khấu đầu: “Tạ ơn Vương phi tỷ tỷ.”

Sau đó ta lần lượt dâng trà lên hai vị trắc phi là Từ trắc phi và Trương trắc phi.

Từ trắc phi cười mà như không, đánh giá ta: “Ô! Đây chẳng phải là Tiểu Ngân hầu cận bên cạnh Vương phi tỷ tỷ đó sao, mấy hôm trước nghe nói muội bị đuổi ra khỏi phủ rồi mà, sao thoắt cái đã trở thành thị thiếp của Vương gia thế này?”

Nàng ta rõ ràng đang cố tình chia rẽ ta và tiểu thư, nhưng nay quan hệ giữa ta và tiểu thư đã không cần nàng ta tốn công khiêu khích nữa rồi.

Song, tiểu thư nghe thấy câu này, sắc mặt vẫn trở nên rất khó coi.

Ta cúi đầu, nâng khay lên nói: “Muội xin dâng trà lên tỷ tỷ.”

Miệng nàng ta phảng phất ý cười, tay đón lấy ly trà nhưng không động đến một ngụm, chỉ cầm phong bì đỏ đưa cho ta: “Cầm lấy đi.”

“Tạ ơn tỷ tỷ.”

Trương trắc phi bên cạnh chẳng buồn đợi ta đi qua đã đứng dậy nói: “Vương phi tỷ tỷ, sợ là bây giờ Mị Nhi đã tỉnh giấc, thần thiếp phải đi qua chăm sóc Mị Nhi, không dám nán lại lâu, thần thiếp xin phép cáo lui trước.”

Từ trắc phi và Trương trắc phi một người là con gái đại thần, thuộc hạ của Cửu Hoàng tử, một người là con gái Thống lĩnh thị vệ trong cung. Trước khi tiểu thư bước chân vào phủ này, hai người họ đã đấu đá thừa sống thiếu chết. Nhưng họ không sinh được con trai nối dõi, chỉ có Trương trắc phi sinh được một cô con gái vừa tròn hai tuổi.

Tiểu thư không giỏi sắp xếp chuyện trong phủ, họ cũng nhìn ra điều này, cho nên khi Cửu Hoàng tử vắng mặt, họ cũng chẳng cần qua cung kính tiểu thư làm gì.

Có điều, ở đây vẫn tồn tại một người.

Nàng ấy là con gái của nhũ mẫu chăm sóc Cửu Hoàng tử, đồng thời là nha đầu thông phòng của hắn. Nhũ mẫu mất sớm, Cửu Hoàng tử niệm tình nàng ta tuổi nhỏ, lại lương thiện yếu đuối, bèn lập nàng làm thị thiếp.

Nàng ấy trầm mặc kiệm lời, tính tình dịu dàng, trước giờ không hề đấu đá tranh sủng.

Nhưng dù gì nàng cũng vào phủ trước ta, ta vẫn phải dâng trà lên nàng.

Thấy ta bước tới, nàng vội nói: “Không cần đa lễ.” Rồi lấy phong bì đỏ đưa cho ta, khẽ lên tiếng: “Đây là chút thành ý, tỷ đừng chê.”

Ta nhận lấy, biết rằng bên trong không nhiều nhặn là bao.

Chẳng sao hết, ta vẫn cứ yêu mến nụ cười dịu dàng của nàng ấy.

Mấy hôm nay Cửu Hoàng tử đều nghỉ lại chỗ ta. Vì ta từng chăm sóc hắn nên nắm rõ thời gian làm việc và nghỉ ngơi của hắn như lòng bàn tay. Dạo này hắn bận rộn, ta cũng không làm phiền, hằng ngày làm xong bánh điểm tâm và canh tổ yến hắn thích ăn rồi đem đặt cạnh bàn hắn, sau đó lặng lẽ rời đi.

Vào buổi đêm, ta và hắn thường hay trò chuyện. Bầu không khí của tiết trời tháng Tư rất yên tĩnh, ánh trăng xuyên qua cửa sổ hắt vào bên trong. Giọng nói của bọn ta trở nên hết sức bình thản hết sức rõ ràng.

“... Mẫu thân thiếp cho thiếp và tỷ tỷ mười đồng đi mua hạt dẻ rang đường. Bảo Nhi cứ đòi đi cùng bọn thiếp. Trên phố, nó nhìn thấy người ta bán kẹo hồ lô, một tay kéo áo tỷ tỷ, một tay kéo áo thiếp, khăng khăng đòi mua kẹo hồ lô. Hạt dẻ rang mười đồng mới mua được nửa cân, nửa cân có mỗi mười mấy hạt. Thiếp và tỷ tỷ đương nhiên không chịu, bỏ mặc nó rồi chạy biến. Hai người bọn thiếp chạy lên mặt sông, Bảo Nhi cũng đuổi theo tới. Lúc nó tuyết rơi suốt mấy ngày, nước sông đã đóng thành băng. Bảo Nhi ăn vận giống hệt con búp bê sứ mũm mĩm, lật đật chạy qua. Chưa đi được mấy bước, một tiếng ‘ùm’ vang lên, Bảo Nhi rơi xuống hố băng, thiếp và tỷ tỷ sợ hết hồn, vội vàng chạy tới, mỗi người một tay kéo Bảo Nhi lên.”

“Vậy có cứu được không?”

“Tất nhiên rồi.”

“Cứu lên xong cả người Bảo Nhi ướt sũng, nó khóc hoài. Thiếp và tỷ tỷ đành dùng tất cả tiền mua cho nó đúng năm xiên kẹo hồ lô nó mới chịu nín, còn đồng ý hong khô rồi mới về nhà. Kết quả là vẫn bị mẫu thân thiếp biết được, bà liền mắng thiếp và tỷ tỷ một trận tơi bời.”

Cửu Hoàng tử bật cười, ta nhớ đến Bảo Nhi, lòng chợt thấy xót xa.

Cửu Hoàng tử ôm chặt ta: “Hồi nhỏ ta có nhiều huynh đệ. Nhưng bọn ta rất ít khi nói chuyện, chỉ khi nào phụ hoàng tới quan sát lúc thái phó lên lớp dạy học thì bọn ta mới tỏ ra vui vẻ hòa thuận. Có điều phụ hoàng luôn đặt ra rất nhiều câu hỏi, bọn ta đều muốn trả lời tốt nhất, cho nên thường xuyên phân tranh với nhau, xem ai nỗ lực hơn, ai khiến phụ hoàng vui vẻ hơn.”

“Vậy không phải mệt mỏi lắm sao?”

“Ừ.”

Hắn thờ ơ đáp.

Ta nghĩ trong hoàng cung cũng có những nỗi khổ mà người thường chúng ta không thể hiểu được.

“Xem ra chúng ta đều là ‘Chân trời lạc lõng khách tha hương’.”

Hắn cười “phì” một tiếng: “Là ‘Chân trời lưu lạc’[1].”

[1] “Chân trời lưu lạc khách tha hương” nguyên văn là “Đồng thị thiên nhai luân lạc nhân”, là một câu thơ trong bài “Tỳ Bà hành” của nhà thơ Bạch Cư Dị.

Ta bỗng lúng túng, ta có đọc sách mấy đâu.

Hắn ôm ta thật chặt, ta dựa lên ngực hắn, lại nghe thấy hắn không nhịn được, cười khúc khích, vuốt tóc ta nói: “Tiểu Ngân, nàng thật đáng yêu.”

Chương 11: Vết sẹo không thể phai mờ

Sáng sớm ngày hôm sau, điện hạ liền dạy ta viết chữ.

Cả đời này ta còn chưa từng cầm bút lông, quan sát nét bút của điện hạ như rồng bay phượng múa lướt trên giấy Tuyên Thành[1], bản thân cũng vội vàng viết theo. Nhưng bút lông mềm mại quá, ta không kiểm soát nổi.

[1] Giấy Tuyên Thành được làm ở vùng Tuyên Thành tỉnh An Huy, do đó có tên này. Nó do vỏ cây thanh đàn và rơm rạ tạo thành, bề mặt mịn nhẵn, chất giấy mềm mại dẻo dai, thấm mực đều đặn. Vì là một loại giấy rất quý nên từ thời Đường đã trở nên rất nổi tiếng.

Chất lỏng đậm đặc màu đen trông như con giun uốn éo in trên giấy Tuyên Thành trắng tinh.

“…”

Cửu Hoàng tử nhìn nó, rồi nhìn ta. Ta ho khan một tiếng, ghé sát hắn hỏi: “Điện hạ, người viết gì vậy?”

“Thứ mà tất cả mọi người trên thế gian đều phải sử dụng.”

Trên mặt giấy chỉ có đúng một chữ.

“Cơm” thì là để ăn rồi, “Đôi đũa” thì có tận hai chữ, ta đoán: “Bát?”

Cửu Hoàng tử lại không nhịn nổi, nhếch khóe miệng, xoa đầu ta, dường như bất lực: “Là ‘Ngân’.”[2]

[2] Chữ “Ngân” có nghĩa là “bạc” trong “vàng bạc”.

Ta ngơ ngác: “Là chữ ‘Ngân’ trong tên thiếp á?”

Ta quan sát kỹ chữ kia, “Tên thiếp tầm thường thật đấy.”

Ta biết khuê danh của tiểu thư là Mộ Thiên Âm, chữ “Âm” và “Ngân” đọc lên khá giống nhau, nhưng cảm giác lại khác xa một trời một vực.[3]

[3] “Âm” và “Ngân” có cách đọc khá giống nhau trong tiếng Trung, phiên âm đều là “Yin”, chỉ khác thanh điệu.

“Bậy nào, ‘Ngân lượng’ là thứ mà tất cả mọi người trên thế gian đều phải sử dụng, nàng nói vậy chẳng khác nào bảo tất cả mọi người đều tầm thường à?”

Ta nghĩ bụng: Chẳng phải tất cả mọi người trên thế gian này đều là phàm nhân tầm thường đó sao?

Lúc này đầy tớ của điện hạ đi vào: “Điện hạ, xe đã chuẩn bị xong.”

Hắn phải lên triều rồi.

“Nàng ở đây luyện chữ chăm chỉ nhé.”

“Vâng.”

Hắn vốn định đi luôn, những nghĩ thế nào bèn quay người lại cốc lên đầu ta: “Đồ ngốc.”

Ta ở trong phòng luyện chữ rất lâu, đến nỗi bàn tay đã hơi nhức mỏi, chợt thấy Tiểu Bôi bưng trà vào.

Tiểu Bôi là con gái của thím Hà từng giúp đỡ ta trong phủ, năm nay mười lăm tuổi, là một cô nương thông minh khéo léo.

Điện hạ ban cho ta khu nhà nhỏ này, ta liền gọi nàng ấy tới làm a hoàn.

“Như phu nhân, mời người dùng trà.” Ta đón lấy, nhưng nhìn thấy trên mu bàn tay nàng có một vết dao cắt, ta ngẩng đầu xem thử, mặt nàng cũng sưng phù rồi.

“Ngươi sao vậy?”

“Không sao ạ, vừa nãy nô tì đi đường không cẩn thận bị ngã.”

Nhìn thấy áo nàng buông thõng che khuất cánh tay, lời lẽ mập mờ, ta liền đặt cốc trà xuống: “Có phải ai ức hiếp ngươi không?”

Nàng không giỏi nói dối, cúi đầu đáp: “Vừa nãy Tiểu Lệ bê mộc nhĩ trắng đi qua, nô tì không cẩn thận va phải tỷ ấy.”

“Nàng ta tát ngươi?”

“Vâng.” Tiểu Bôi ấp úng trả lời.

Tiểu Lệ, xưa nay ta chưa hề quên vẻ mặt lúc ngươi đuổi ta ra khỏi phủ, ngươi đã đạp nứt thứ duy nhất Bảo Nhi để lại cho ta…

“Ngươi nói là mộc nhĩ trắng?”

“Vâng, thấy bảo là mộc nhĩ trắng cho phu nhân ăn.”

Ta theo hầu tiểu thư bao nhiêu năm nay, trước giờ không biết nàng thích ăn mộc nhĩ trắng.

“Mộc nhĩ trắng kia nàng ta lấy từ chỗ ai?”

“Lệ quản gia ạ.”

Ta biết quy tắc trong phủ, thông thường sẽ có một lượng lớn những thứ như trân châu, tổ yến được dự trữ trong kho, tháng nào cũng thu mua định kỳ rồi phân loại theo chất lượng. Nhưng nếu một số chủ nhân có khẩu vị tương đối lạ lùng, thì sẽ bảo người dưới thông báo cho quản gia để họ mua về. Những thứ này đều phải được báo rõ trong sổ sách của nhà kho, sau đó mới bảo chủ nhân xác nhận.

Người thật sự phụ trách quản lý sổ sách trong phủ này là Lý quản gia, Lệ quản gia chỉ cai quản người hầu mà thôi.

Con người quả nhiên không được tham lam quá trớn, giờ đây nàng ta đã để ta tóm được điểm yếu mất rồi.

“Tiểu Bôi, ngươi giúp ta gọi Lệ quản gia tới đây.”

Trời chiều bảng lảng bóng hoàng hôn, ta và Tiểu Bôi đứng dưới mái hiên cong cong, trông thấy Tiểu Lệ ôm một chiếc hộp, quan sát xung quanh một lát rồi ngửa người đi về phía cửa sau. Đột nhiên rất đông gia đinh ào ra từ sau bụi hoa, Lệ quản gia chỉ vào nàng ta lạnh lùng nói: “Tiểu Lệ to gan! Ngươi dám giả truyền mệnh lệnh của phu nhân, lén lút đem đồ trong phủ bán ra bên ngoài.”

“Nô tì…” Tiểu Lệ cứng họng.

Lệ quản gia giật lấy chiếc hộp trong lòng nàng ta, bên trong toàn là mộc nhĩ trắng quý giá.

Dưới ánh mặt trời, mộc nhĩ trắng càng thêm lấp lánh tuyệt đẹp.

“Bắt được cả người lẫn tang vật! Tiệm cầm đồ Thái Nguyên đã nói tháng nào ngươi cũng đến đó cầm cố mộc nhĩ trắng một lần.”

Tiểu Lệ thất kinh hồn vía, có lẽ nàng ta không ngờ Lệ quản gia trước giờ cấu kết cùng nàng biển thủ tài sản trong phủ lại đột nhiên lật lọng. Nhưng con người là như vậy, nếu hắn có thể xâm phạm lợi ích của người khác, thì khi người khác làm tổn hại đến hắn, hắn sẽ tàn nhẫn hơn kẻ đó gấp bội.

“Đuổi ả ra ngoài cho ta!”

“Lệ quản gia…”

Còn chưa dứt lời, miệng Tiểu Lệ đã bị đánh sưng vù, “Còn dám ngụy biện hả, người đâu, mau đuổi ả ra khỏi phủ!”

Lệ quản gia sợ nàng ta nói ra chuyện hai người cấu kết với nhau trước bàn dân thiên hạ, đương nhiên không dám báo cho phu nhân để thẩm tra.

“Lệ quản gia.” Ta thong thả bước qua.

“Như phu nhân.” Hắn hành lễ với ta.

“Tiểu Lệ là a hoàn phu nhân đem theo từ nhà, đuổi đi như vậy khó tránh việc người khác sinh nghi.”

“Như phu nhân nói phải, nhưng nô tài bắt được cả người lẫn tang vật…”

“Sao ngươi biết không có kẻ khác đứng sau giật dây nàng ta?”

Lệ quản gia im bặt, hắn cũng là lão cáo già xảo quyệt. Bọn ta thỏa thuận sẽ hi sinh Tiểu Lệ, ta sẽ không kéo hắn xuống nước, đương nhiên sau này hắn cũng phải nể mặt ta phần nào. Vậy nên ta chỉ muốn nhắc nhở hắn đôi chút mà thôi.

“Như phu nhân, tất cả là do hắn…” Tiểu Lệ bò tới định nói gì đó.

Ta ngắt lời, từ trên cao nhìn xuống nàng ta: “Tiểu Bôi, hôm nay nàng ta đã đối xử với ngươi như thế nào?”

Tiểu Bôi do dự một lát, vẫn không dám tiến lên.

Ta không phải kiểu người chuyện gì cũng cười xòa là có thể cho qua. Nếu vậy thì giữa cõi thế tục hồng trần này đâu có mấy thứ đáng để chúng ta nỗ lực.

Ta đến gần, giẫm lên tay của nàng ta, nàng ta đau đến nỗi mặt mày biến dạng. Ta cúi thấp người, thì thầm bên tai nàng ta: “Vậy ngươi còn nhớ lúc đó ngươi đã đuổi ta ra khỏi phủ như thế nào không? Ta không trách ngươi, nhưng ngươi không nên đạp nứt đồ của ta chứ?”

Nàng ta ngửa mặt lên, nhìn ra ẩn ý của ta: “Là ngươi, là ả tiện nhân nhà ngươi thông đồng với Lệ quản gia hại ta!”

Ta đã hết hứng tranh cãi với nàng ta, bèn đảo mắt ra hiệu với Lệ quản gia, hắn tự biết nên làm thế nào.

“Bạch Ngân, đồ tiện nhân! Ta biết ngươi muốn báo thù. Ngươi hận ta đuổi ngươi đi. Ngươi đừng tưởng được làm một phu nhân bé cỏn con mà ghê gớm lắm, ngươi nghĩ ta không biết những chuyện kia của ngươi sao? Cả nhà ngươi đều là phản tặc, cả nhà ngươi đều bị giết sạch, ngươi còn trông thấy nữa kìa. Ngươi là tội phạm bỏ trốn, ta phải đi tố cáo ngươi. Ta phải đến quan phủ tố cáo ngươi!”

Lúc này nàng ta đã bị gia đinh túm ra ngoài.

Ta bỗng quay đầu nói: “Đánh gãy chân ả rồi đuổi đi!”

Nàng ta kinh hoàng trợn trừng hai mắt.

“Nghe rõ chưa hả?”

“Vâng!” Lệ quản gia đáp.

Ta ngồi trong tiểu đình, có thể nghe rõ từng tiếng kêu la vùng vẫy của Tiểu Lệ càng ngày càng yếu ớt.

Uống trà nào.

Xác thịt đau đớn vô vàn, cắt qua một nhát đã tràn máu tươi.

Thân thể con người yếu đuối vậy đó.

Hồi ấy tỷ tỷ cách ta một vách tường, tiếng kêu văng vẳng sau lưng ta cũng yếu ớt như thế.

Thế giới này vốn là thế giới vật chất thực dụng vậy thôi.

Ngươi bạt tai ả, ả sẽ ghi nhớ mãi mối hận này. Ngươi giết chết hắn, hắn sẽ biến mất khỏi thế gian.

Con người cũng giống như đồ vật, rồi một ngày cũng bị thời gian nhào nặn đến mức đổi thay.

Trương trắc phi đi qua: “Bạch Ngân muội muội hôm nay cao hứng quá.”

Ta đứng dậy, “Tham kiến Trương tỷ tỷ.”

Nàng ta khẽ nghiêng đầu, như thể đang nghe ngóng động tĩnh gì đó, “Trong phủ này xảy ra chuyện gì à?”

“Một a hoàn lén trộm đồ bị bắt được.”

“Ồ.” Nàng khẽ đáp.

“Bây giờ đám người dưới to gan thật đấy, cứ phải cho bọn chúng nếm mùi lễ độ rồi mới biết thân biết phận.”

Câu này rõ ràng có ý nói móc ta.

“Tỷ tỷ nói phải.”

Nàng ta mỉm cười với ta, dùng tay vuốt phẳng tay áo: “Muội muội dùng trà đi, ta đi đây.”

“Tỷ tỷ đi cẩn thận.”

Ta nhìn theo bóng nàng, nàng qua chỉ để nói với ta những lời này sao?

Sau đó ta trở về phòng tiếp tục luyện chữ, không biết điện hạ đã về từ lúc nào, hắn nhìn vào chiếc sọt đựng giấy viết hỏng bên cạnh bàn: “Viết nhiều vậy cơ à?”

Chữ “Ngân” ta viết đã có phần ngay ngắn hơn. Điện hạ nói phải, “Ngân” là thứ ai cũng cần sử dụng, tuy tầm thường nhưng chẳng ai thoát khỏi nó.

Ta buông bút đứng dậy: “Việc gì muốn làm tốt cũng phải đầu tư tâm sức.”

Ta mỉm cười với điện hạ, giơ tờ giấy trắng trong tay: “Điện hạ xem xem thiếp viết thế nào?”

“Ừm, khá hơn rồi đó.” Hắn ra dáng sư phụ nói với ta.

“Vậy điện hạ mau dạy thiếp viết chữ khác đi.”

“Nàng muốn học gì?”

“Ừm… thiếp muốn học… thiếp muốn học…” Ta đi đi lại lại trước cửa sổ, nhìn thấy Tiểu Bôi bèn nói: “Vậy học chữ ‘Bôi’ trong ‘Tiểu Bôi’ đi.”

Điện hạ dùng ngọc tiêu gõ lên đầu ta: “Nàng chỉ nghĩ mỗi thế thôi à, bản vương còn tưởng nàng muốn học viết tên của bản vương cơ đấy.”

Ta lè lưỡi: “Thiếp đang nghĩ thế mà, nhưng thiếp không dám.”

Điện hạ lại gần, vươn tay ra từ phía sau lưng, nắm chặt lấy bàn tay ta, viết một chữ “Đoàn”.

“Đây là tên của bản vương.”

“Đọc thế nào ạ?”

“Đoàn.”

Vũ Đoàn.

“Xinh đẹp thật đó.”

Hắn nhướng mày: “Tên mà cũng xinh đẹp ư?”

“Vâng.”

Điện hạ bật cười.

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc đỏ của ánh tà dương hắt vào trong phòng, đẹp vô cùng.

Dùng cơm tối xong, điện hạ liền đến thư phòng xử lý việc công, còn ta ở phòng luyện chữ.

Ta học từ đầu nên hoàn toàn không thấy khó. Ta bảo Tiểu Bôi cầm quyển Tam Tự Kinh đến, từng nghe Bảo Nhi ngày ngày lắc la lắc lư cái đầu đọc sách ở nhà, ta cũng có thể học thuộc một số chữ đơn giản.

“Nhân chi sơ, tính bản thiện, tính tương cận, tập tương viễn…”[4]

[4] Dịch nghĩa: Khi mới sinh ra ai cũng giống như ai, vốn dĩ hiền lành lương thiện; nhưng khi lớn lên, vì thâm nhiễm thói đời hư xấu nên tính cách dần trở nên khác nhau.

Nhân chi sơ, tính bản thiện.

Ta ngừng bút, nhìn lại sáu chữ mình viết ra, lặng người hồi lâu.

Tiểu Bôi đi tới đặt ấm trà xuống, nhỏ tiếng nói: “Như phu nhân, hôm nay nô tì nghe nói, thật ra Tiểu Lệ lén bán đồ trong phủ ra ngoài là vì muốn gom bạc làm ăn cho vị công tử mà tỷ ấy ngưỡng mộ, nhưng vị công tử kia biết chuyện tỷ ấy bị đuổi khỏi phủ thì không cần tỷ ấy nữa.”

Tiểu Bôi cảm thấy hôm nay ta hành xử quá tàn nhẫn rồi ư?

Mỗi người đều có vô vàn lý do, những gì chúng ta có thể trông thấy chỉ là một phần nhỏ mà họ biểu hiện ra ngoài mà thôi.

Nhưng nếu nàng ta không phải kẻ lúc nào cũng hống hách tàn ác, thì ta đã chẳng động đến nàng ta như vậy.

Tiểu Bôi nhìn ta im lặng, thu lại chiếc khay định rời đi.

Ta gọi nàng đứng lại: “Đưa cho nàng ta năm mươi lượng bạc đi.”

“Vâng.” Tiểu Bôi vui mừng ra mặt.

Người có tấm lòng lương thiện trông thấy kẻ khác sống tốt cũng vui lây, chẳng bận tâm đến chuyện kẻ đó đã từng đối xử với mình như thế nào.

Có điều, phải chăng chỉ vì vết thương kẻ đó gây ra cho mình quá nông?

Một cái bạt tai có lẽ ngày mai chưa quên, nhưng ngày kia cũng quên bẵng thôi.

Song, nếu kẻ đó khoét một cái lỗ trong tim mình, mỗi khi nhìn thấy vết sẹo kia, mình đều sẽ cảm thấy trái tim trống rỗng, máu đào không thể chảy, lệ nóng chẳng thể tuôn, liệu rằng bản thân còn dám quên, còn có thể quên không?

Ta tin Tiểu Lệ chẳng bao giờ quên ta, nhưng nàng ta càng không thể quên vị công tử nọ.

Vậy mà chuyện này lại dẫn đến rắc rối lớn cho ta vào ngày hôm sau. Trương trắc phi nhân lúc điện hạ không ở phủ đã triệu tập phu nhân, Từ trắc phi cùng một số quản gia khác, sau đó đưa A Mộc đến trước mặt ta, chỉ vào ta và nói với hắn: “Ngươi nhìn xem, ngươi quen người này không?” A Mộc quỳ trên mặt đất nhìn ta.

Chương 12: Phải bắt các người trả giá gấp mười lần

Ta chột dạ, biết rằng nàng ta đã nghe thấy lời của Tiểu Lệ. Nàng ta đã nói với ta từ trước “phải cho đám người dưới nếm mùi lễ độ”, nhưng ta chẳng hề nhận ra chuyện này.

A Mộc trước mặt nhìn ta hồi lâu, đột nhiên lắc đầu nói: “Nô tài không quen.”

Trương trắc phi nổi giận: “Ngươi dám nói không quen nàng ta? Nàng ta tên là Bạch Ngân, không phải nàng ta thân nhất với ngươi trong Mộ phủ sao?”

A Mộc cúi đầu: “Bạch Ngân đó bị tru di cửu tộc, đã chết từ lâu rồi.”

“Nói láo! Bạch Ngân này rõ ràng chính là Bạch Ngân đó, nàng ta là tội phạm bỏ trốn.”

Ta định thần, tình thế hiện tại không còn bất lợi cho ta, vờ ra vẻ lạnh nhạt, ta lên tiếng: “Tỷ tỷ muốn nói gì? Muốn nói tiện thiếp là tội phạm bỏ trốn sao? Rõ rành rành có công văn hạ xuống viết rằng cả nhà Bạch Ngân kia đã bị tịch thu gia sản, giết kẻ phạm tội, lẽ nào tỷ tỷ đang nghi ngờ nha môn của Hòa Thành làm ăn tắc trách?”

Trương trắc phi sững người, nhưng không hề nao núng, trái lại còn cười khẩy một tiếng: “Muội muội này, sao muội biết Bạch Ngân kia đã chết nhỉ? Lẽ nào muội quen nàng ta?”

Ta mỉm cười: “Nghe nói thị nữ của Vương phi tỷ tỷ hồi đó tên là Bạch Ngân, cùng tên với tiện thiếp, tiện thiếp tò mò nên đã nghe ngóng đôi chút, mới biết được nàng ta là phạm nhân bị định tội tru di cửu tộc. Tiện thiếp luôn cảm thấy cái tên này thật xui xẻo, nào ngờ điện hạ lại thích nó, tiện thiếp không đổi được.”

Nếu ta là thị nữ của tiểu thư thì còn ai thân quen với ta hơn tiểu thư đây? Nhưng Trương trắc phi không dám động đến tiểu thư, chỉ có thể bảo đám người dưới nhận mặt ta, cho nên liền tìm đến A Mộc. Có điều, giờ A Mộc không bán đứng ta, ta hà tất phải sợ?

Nàng ta mà làm to chuyện, e rằng sẽ liên lụy tới tiểu thư. Vả lại, tảng đá kia báo hiệu việc Thái tử mưu đồ cướp ngôi, làm chấn động thiên hạ, là đại họa tày trời. Nếu nàng ta khăng khăng đeo bám chuyện này thì không chỉ liên lụy đến Mộ phủ, mà còn đến cả điện hạ. Giả như làm điện hạ liên lụy đến âm mưu tạo phản của Thái tử, thì có ai gánh nổi trọng tội ấy chăng?

Thấy ta mang cả tiểu thư và điện hạ ra để nói, nàng ta liền im lặng.

Mãi lâu sau, nàng mới nói với tiểu thư: “Tỷ tỷ, muội thấy thân phận của Bạch Ngân đây vẫn có điểm kỳ lạ. Sao lại có người từ tên gọi, độ tuổi, dung mạo đều giống hệt Bạch Ngân là tội phạm bỏ trốn kia chứ? Mặc dù hồi đó Bạch Ngân kia là thị tì của tỷ, nhưng muội biết tội lỗi nàng ta phạm phải không có bất cứ quan hệ nào với Mộ phủ cả. Chỉ là Bạch Ngân này tự nhiên xuất hiện trong phủ, khó tránh việc người đời đàm tiếu, ảnh hưởng đến thanh danh của điện hạ, xin tỷ tỷ xử lý công bằng.”

Tiểu thư nhìn ta, lại nhìn Trương trắc phi: “Muội nói nên xử trí ra sao?”

“Muội nghĩ phải thẩm tra kỹ càng, tránh để tội phạm nhởn nhơ ngoài vòng luân lý.”

Ta cũng quay người lại nói: “Tiện thiếp tuy cũng từng hầu hạ phu nhân, nhưng trước nay là người trong phủ, huống hồ Bạch Ngân kia đã bị chém theo luật từ lâu, chứng cứ rành rành. Trương tỷ tỷ làm thế này chẳng phải là đang cố ý dựng chuyện đó sao?”

“Vậy còn phải xem có phải ta dựng chuyện thật hay không?” Trương trắc phi tức tối: “Người đâu!”

Một đám gia đinh cầm gậy gộc xuất hiện, nàng ta chỉ vào A Mộc: “Đánh đến khi hắn chịu khai nhận cho ta!”

“Chờ đã, hắn không phải người trong phủ chúng ta, huống chi hắn cũng đã nói không quen biết tiện thiếp, tỷ tỷ cứ phải bức cung sao?”

“Hừ, cổ nhân nói già đòn non nhẽ, ai biết liệu có phải hắn được lợi gì của kẻ nào nên mới bịa đặt nói dối?”

“Tỷ tỷ nhất định phải vu oan cho tiện thiếp?”

“Ta không dám, Bạch Ngân muội muội được điện hạ sủng ái như vậy, tỷ tỷ sao dám vu oan muội muội? Chỉ là có những chuyện cần điều tra rõ ràng mới ổn, tránh gây phiền phức sau này? Phải vậy không Vương phi tỷ tỷ?”

Tiểu thư lạnh lùng đáp: “Phải.”

Ta siết chặt nắm tay.

“Người đâu, đánh hắn cho ta!”

Ba mươi trượng giáng xuống A Mộc. Trương trắc phi hỏi hắn: “Ngươi có quen người trước mặt hay không?”

Trên trán Tiểu Tùng thấm đẫm từng giọt mồ hôi, A Mộc yếu ớt bò trên mặt đất, giọng nói bất lực: “Nô tài chỉ quen Bạch Ngân đã chết kia, không quen Bạch Ngân này.”

“Người đâu, đánh tiếp cho ta!”

Ta không ngờ hắn lại hi sinh vì mình đến thế.

Ngày xưa ta chỉ cảm thấy hắn rắc rối nhạt nhẽo, chẳng thể bì nổi với công tử tài hoa phong nhã.

Nhưng vì một mưu kế của công tử đã khiến ta tan cửa nát nhà, còn hắn…

Ta biết sau khi ta chết, hắn cũng sớm thành thân, còn có một đứa con. Ta tưởng rằng hắn đã quên mình rồi.

Ta nhìn Trương trắc phi: “Tỷ tỷ kiên quyết làm vậy, rõ ràng muốn bức cung nhận tội?” Ta quỳ xuống: “Thôi được, chi bằng tỷ tỷ cứ trừng phạt Bạch Ngân đi, xem Bạch Ngân có nhận tội hay không?”

“Ngươi tưởng ta không dám chắc?”

“Nhưng nếu tỷ tỷ vu oan người tốt thì sao? Phải chăng cũng có thể để điện hạ đến thẩm vấn tỷ tỷ?”

“Ngươi dám uy hiếp ta?”

“Bạch Ngân nào dám, chỉ là cảm thấy làm thế này không được công bằng mà thôi.”

Trương trắc phi cười nhạt một tiếng, gia đinh bên cạnh vẫn đánh đập không ngừng, ta nhìn sắc mặt A Mộc dần trắng bệch, tay chân cũng không kìm nổi, run lên bần bật.

Ta cau mày.

Trương trắc phi liếc nhìn ta: “Muội muội sốt ruột như vậy chắc là lo lắng cho hắn? Ta nghe nói hồi trước Bạch Ngân và tên A Mộc này còn sắp thành thân kìa, có phải thật không nhỉ?”

Ta thở sâu một hơi giúp bản thân trấn tĩnh: “Việc này tiện thiếp không rõ lắm, chỉ có điều mạng người quý giá, tỷ tỷ còn tiếp tục thế này lẽ nào thật sự muốn đánh chết hắn?”

Sau đó ta quay đầu nhìn về phía tiểu thư, bởi ta biết nàng bản chất lương thiện: “Vương phi mặc cho Trương tỷ tỷ đánh chết người trong phủ Vương gia, chuyện này truyền ra ngoài thì danh tiếng xưa nay của Vương phủ còn đâu?”

Ánh mắt của tiểu thư hướng về phía ta, rồi lại chuyển sang A Mộc.

Khoảng thời gian trôi qua tưởng như vô tận, tiểu thư mới buông ra một câu vô cảm: “Hôm đó Tiểu Lệ trộm đồ trong phủ, ngươi cũng nói phải hành hình theo luật, bây giờ muốn thẩm tra cho ra ngọn ngành, tất nhiên phải trừng phạt nghiêm khắc rồi.”

Lòng ta bàng hoàng.

Trương trắc phi đắc ý nhìn ta.

Ta vẫn giữ bình tĩnh: “Nếu đã là chuyện hệ trọng như vậy, chi bằng chờ điện hạ về xử lý.”

“Điện hạ bận trăm công nghìn việc, đâu có thời gian để ý mấy chuyện cỏn con này của ngươi? Nay trong phủ đã có Vương phi tỷ tỷ cai quản, lẽ nào một thị thiếp bé nhỏ lại dám nghi ngờ khả năng của tỷ tỷ?” Trương trắc phi phản bác ta.

Ta biết, hôm nay mình đã khiến nhiều kẻ nổi giận.

Tiếng đòn roi vẫn tiếp tục không ngừng.

Tiểu thư uống một ngụm trà: “Đừng tranh cãi nữa, cứ làm theo lời của Trương muội muội đi.”

“Ta hỏi lại ngươi lần nữa, ngươi có quen người này không?”

“… Nô tài… không quen...” A Mộc chỉ còn lại chút hơi tàn.

“Tiếp tục đánh cho ta!” Trương trắc phi nổi trận lôi đình.

Ta không thể tranh cãi được nữa, càng làm căng càng hỏng chuyện.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vùng vẫy của A Mộc dần dần tắt lịm. Tiếng đòn roi cũng dừng theo. Một gia đinh thăm dò hơi thở của hắn: “Phu nhân, hắn chết rồi.”

Ta nhắm chặt mắt, bàn tay tiểu thư đang nâng cốc trà đột nhiên run rẩy, nắp va vào cốc phát ra âm thanh va chạm vào nhau.

“Sao có thể…”

“Bẩm phu nhân, lúc chúng nô tài bắt hắn đến hắn đã sốt cao. Có lẽ vừa rồi đánh hắn quá lâu, lại quá mạnh tay, hắn mới…”

Có lẽ nàng ấy cũng chẳng ngờ được chuyện này. Một chút ý định báo thù của bản thân lại có thể hại chết một con người.

Con người mãi mãi không thể chỉ bám rịt lấy những suy nghĩ ác độc, bằng không những suy nghĩ ấy sẽ kéo ta liên tục chìm xuống vực sâu hun hút.

Trương trắc phi cũng sững sờ, rất nhanh đã bình tĩnh trở lại: “Lôi ra ngoài chôn.”

Thi thể của A Mộc bị lôi ra ngoài, ta nhìn gương mặt lặng im trắng bệch của hắn dần dần bị kéo lê khỏi cửa.

Trong đại sảnh nhất thời trầm mặc.

Ta chậm rãi đứng dậy, uất hận phá tan bầu không khí yên lặng: “Vương phi tỷ tỷ và Trương tỷ tỷ còn muốn thẩm tra tiện thiếp nữa không?”

Tiểu thư không hé nửa lời, Trương trắc phi quay mặt đi chỗ khác.

Ta cười nhạt một tiếng: “Nếu vậy, xin thứ lỗi, muội cáo lui trước.”

Ta ra khỏi đại sảnh, đứng dưới mái hiên, ngắm ánh dương chói lòa ngoài trời, bỗng nhiên nắm chặt bàn tay.

Mối thù hôm nay, Bạch Ngân ta vĩnh viễn không bao giờ quên, một ngày nào đó ta nhất định phải bắt các ngươi trả giá gấp mười lần.

Nhưng bây giờ ta phải bình tĩnh trở lại. Ta uống một ngụm trà, Tiểu Bôi đứng bên cạnh, ta đã bảo nàng ấy sai người đưa thi thể A Mộc về nhà, rồi cho nhà họ một trăm nén bạc. Đây là những gì ta có thể làm được.

Còn bây giờ, ta phải phân tích thất bại và sai lầm của ta.

Đúng, ta đã đi sai một bước dài. Ta quá nóng vội rồi, những tưởng trở thành thị thiếp là lập tức đạt được mục tiêu của mình.

Sở dĩ ta có thể thắng tiểu thư liên tiếp là bởi ta hiểu rõ mọi thứ về tiểu thư, cho nên ta đoán được phản ứng của nàng ấy ra sao, bước tiếp theo nên làm thế nào.

Nhưng điều này đã làm ta hoàn toàn lơ là hai người còn lại là Trương trắc phi và Từ trắc phi. Ta mải mê bộc lộ bản thân, nóng lòng muốn thể hiện mình, đến nỗi để lộ thân phận của mình chỉ vì chuyện của Tiểu Lệ, lại khiến tiểu thư oán hận mình.

Mấy ngày nay điện hạ đều nghỉ tại chỗ ta, nhưng ta là thị thiếp bé nhỏ chẳng có thân phận Vương phi như tiểu thư, dĩ nhiên ta đã làm họ ghen ghét đố kị.

Là ta đã phạm hết sai lầm này đến sai lầm khác, nếu hôm nay A Mộc hở miệng một chút thôi, người phải chết chính là ta?

Ta nhắm chặt mắt, trong lòng lửa hận cuồn cuộn trào dâng, ta cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ. Ta phải thật bình tĩnh, nghĩ kỹ bước tiếp theo nên làm thế nào.

Nhẩm tính canh giờ, còn một khắc nữa là điện hạ tan triều.

Ta giữ nguyên tư thế ngồi im bất động cho đến khi điện hạ tiến vào, hắn đi đến bên ta: “Ta nghe nói trong phủ xảy ra chuyện, sao rồi?”

Ta không đáp lời hắn.

Trước mặt điện hạ, việc ta cần làm nhất là thể hiện chính bản thân ta. Bởi vì thứ hắn thích chính là ta vốn dĩ.

Hắn ngồi bên cạnh hỏi: “Nàng không vui à?”

Ta vẫn không nói năng gì.

“Tiểu Bôi, xảy ra chuyện gì vậy?”

Hắn quay sang hỏi Tiểu Bôi. Tiểu Bôi liếc nhìn ta, rồi kể cho điện hạ nghe rõ ngọn ngành.

Điện hạ siết chặt vai ta. “Tại bản vương nuông chiều để họ càn quấy ngang ngược quá rồi.”

Ta im lặng, tựa đầu lên vai điện hạ.

Rất lâu sau, ta mới nói bằng giọng nghẹn ngào xen lẫn bi thương: “Hồi thiếp ở trong phủ, chỉ có hắn đối xử với thiếp tốt nhất. Hắn hiền như khúc gỗ, nhưng cứ có tiền là sẽ mua đồ cho thiếp. Lúc cả nhà thiếp bị bắt, tuy hắn chưa từng đến thăm, nhưng cũng nhờ người mang đồ vào cho thiếp.”

Bàn tay điện hạ siết vai ta càng chặt. Ta ôm lấy cổ hắn, vùi đầu vào lòng hắn, âm thầm rơi lệ: “Thiếp tận mắt nhìn thấy hắn chết, nhưng thiếp chẳng làm nổi điều gì.”

Điện hạ ôm chầm lấy ta: “Đừng nói nữa.”

Ta nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ cơ thể hắn.

Những buồn rầu trong lòng là loại cảm xúc lên xuống thất thường, ta cứ xếp chồng chất chúng trong lòng chờ điện hạ đến mới bộc phát. Nước mắt âm thầm của ta thấm ướt cả vùng ngực hắn, nhưng ta biết, từ sau lần ta khóc thực sự này đây, nước mắt của ta sẽ đều là giả dối.

Hôm sau, điện hạ tuyên bố với tất cả mọi người trong phủ: Không cho phép bất cứ ai dị nghị về thân phận của ta, ngoài ra, sau này tuy ta là thị thiếp, nhưng phải đối xử ngang hàng trắc phi.

Câu nói này cũng có nghĩa là: Ta không cần nghe mệnh lệnh của họ nữa. Trừ điện hạ và Vương phi ra, trong phủ này chẳng ai có thể ép buộc gì ta.

Nỗi uất ức hiện rõ trong mắt của hai vị trắc phi, nhưng họ cũng đành cúi đầu thưa vâng mà thôi.

Sự sủng ái của điện hạ là pháp bảo quý giá của ta, nhưng không phải bất cứ lúc nào cũng cần sử dụng. Người xưa có câu “cây càng cao thì gió càng lay”, giờ ta đã đi đến tận bước này, sau đó chỉ có thể lùi, không thể tiến. Cho nên khoảng thời gian này, ta rất biết điều khuyên điện hạ đến qua đêm ở chỗ Vương phi và hai vị trắc phi kia, đặc biệt là Trương trắc phi.

“Điện hạ, vì thiếp độc chiếm ân sủng của điện hạ nên lần này Trương trắc phi mới cố tình đối phó với thiếp. Xử phạt chỉ làm cho nỗi oán hận của tỷ ấy càng thêm sâu sắc. Vả lại phụ thân của tỷ ấy còn là thống lĩnh thị vệ, chi bằng điện hạ ân sủng công bằng, như vậy mọi người đều không dị nghị.”

“Bản vương sẽ không để nàng chịu oan ức.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Nếu điện hạ cứ tiếp tục thế này mới là khiến thiếp chịu oan ức, thiếp không để bụng chuyện điện hạ có thể dành cho mình bao nhiêu phần trong trái tim người, chỉ cần được ở bên điện hạ là thiếp mãn nguyện rồi.

Điện hạ ôm chặt ta.

“Nếu điện hạ thật sự muốn tốt cho Tiểu Ngân, người hãy đến vỗ về Trương trắc phi một chút. Tiểu Ngân không muốn tranh giành, cũng không muốn đắc tội với ai.”

Ta tựa lên lồng ngực hắn, có thể cảm nhận thấy sự áy náy và xót xa của hắn đối với mình.

Ngày hôm sau, ta đem một ít bánh điểm tâm đến tiếp kiến Từ trắc phi.

Tuy ta không biết chữ, nhưng vẫn biết “dựa dẫm đại thụ hóng gió nhàn”.

Ta vừa tiến vào cung điện của Từ trắc phi, nàng ta không hề đứng dậy, chỉ nghiêng người tựa lên ghế dài, “Cơn gió nào đưa muội muội tới đây vậy?”

Vẻ mặt nàng điềm đạm, nàng là con gái quan văn, vì vậy phong thái cao sang quyền quý hơn hẳn Trương trắc phi.

Ta đáp: “Muội muội tham kiến tỷ tỷ. Hôm nay muội làm chút bánh điểm tâm, mời tỷ tỷ nếm thử.”

“Đặt đó đi.”

Nàng ta tỉ mẩn quan sát móng tay tô đầy cây lá móng[1] của mình. Ta bảo Tiểu Bôi đặt bánh điểm tâm xuống rồi im lặng chờ đợi. Thấy ta cứ đứng đó, nàng ta hỏi: “Sao vậy? Còn có chuyện gì à?”

[1] Cây lá móng là một loại cây dùng để nhuộm tóc, nhuộm móng tay…

Ta nói: “Muội muội có chút việc muốn thỉnh giáo tỷ tỷ.”

“Hả?”

“Muội muội nghe nói tài vẽ tranh của tỷ tỷ thiên hạ không ai sánh kịp, điện hạ thích nhất là cò trắng tỷ tỷ vẽ, muội muốn học theo tỷ tỷ.”

“Ồ! Điện hạ nói vậy thật sao?”

“Vâng.”

“Điện hạ còn nói gì nữa?” Lời vừa đến miệng lại thấy mình hỏi hơi nhiều, nàng ta đổi giọng: “Vẽ à? Muội biết được bao nhiêu?”

Ta lắc lắc đầu, ra vẻ lúng túng nói: “Muội không biết chữ.”

“À, phải, ta quên mất…” Nàng ta bật cười.