Il sole inizia a calare, tingendo il cielo di sfumature arancioni e rosse. Il ritorno dentro le mura di Alexandria è stranamente silenzioso. Nessuno parla, nessuno mi guarda. Eppure, sento addosso il peso degli sguardi non dati.

Rick cammina davanti a me, deciso. Daryl ci segue, più distante, con quel suo solito sguardo diffidente.

Appena oltrepassato il cancello, Rick si ferma. Si volta lentamente, osservandomi con la solita calma studiata.

«Hai dimostrato di saper sopravvivere.» La sua voce è ferma. «Non è tutto quello che serve qui, ma è un inizio.»

Non rispondo. Cosa dovrei dire?

Rick continua. «Abbiamo bisogno di persone che sappiano adattarsi. Se vuoi…» esita un attimo, cercando le parole. «…puoi restare.»

Mi irrigidisco. Resto?

Un tempo non ci avrei pensato due volte. Prima, avrei rifiutato senza esitazioni. Le comunità sono fragili, le persone ancora di più. Fidarsi è pericoloso.

Eppure, queste mura... questa gente… sembrano diversi. O forse è solo l’illusione di sicurezza a ingannarmi.

Rick si accorge del mio silenzio.

«Non ti sto chiedendo di fidarti di noi. Non subito. Ma se resti, lavori. Sei una di noi o non sei nessuno.»

Daryl rimane in disparte, gli occhi puntati su di me. Aspetta di vedere cosa deciderò.

Li studio entrambi. Rick ha l’aria di chi porta troppi pesi sulle spalle, di chi ha visto troppo. Michonne non è lontana, silenziosa ma vigile. Daryl... lui è come un lupo solitario che controlla il branco.

Posso fidarmi? No.

Ma posso usare questa situazione a mio vantaggio.

«Per ora… resto.» La mia voce è piatta, senza emozione.

Rick annuisce, serio. «Bene. Ti assegneremo un posto dove dormire. Domani inizierai a lavorare.»

«Non aspettatevi che mi unisca ai vostri pranzetti di famiglia.»

Un accenno di sorriso sfiora le labbra di Daryl, ma sparisce subito.

Rick si volta e si allontana.

Michonne mi squadra un’ultima volta prima di seguirlo.

Resto immobile per un momento. Alexandria. Un posto sicuro. Per ora.

Un rifugio non è mai permanente.

Ma anche una fenice ha bisogno di un nido prima di rinascere.