"Nói tóm lại --"

Tạ Liên nói: "Nói chuyện chính sự trước đã. Lần này đến phía Bắc để làm gì, các ngươi chắc biết rồi nhỉ. Vậy ta sẽ không kể từ đầu..."

Hai người đồng thanh: "Không biết."

"..."

Tạ Liên không còn cách nào, đành phải lấy cuộn giấy ra, nói: "Vậy ta kể từ đầu cho các ngươi nghe nhé."

Kể về nhiều năm trước đây, dưới chân núi Dữ Quân có một cặp vợ chồng thành hôn, cặp vợ chồng này cực kỳ ân ái, tân lang chờ đội ngũ tiễn dâu đến, nhưng chờ mãi cũng chẳng thấy tân nương đâu. Trong lòng sốt ruột, tân lang bèn tìm đến nhà mẹ đẻ của tân nương, kết quả nhạc phụ nhạc mẫu nói cho tân lang biết, tân nương tử đã xuất phát từ lâu. Người của hai nhà đi báo quan, chia nhau tìm khắp xung quanh, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không tìm được tân nương, cho dù bị thú dữ trong núi ăn thịt, tốt xấu gì cũng chừa lại cái tay cái chân gì đó, nào có đạo lý biến mất không dấu vết như thế? Vì vậy khó tránh có người hoài nghi, là do bản thân tân nương không muốn gả nên thông đồng với đội ngũ tiễn dâu bỏ trốn. Nào ngờ qua mấy năm sau, thêm một cặp vợ chồng nữa thành hôn, ác mộng tiếp tục tái diễn.

Tân nương tử lại biến mất. Thế nhưng lần này không phải chẳng sót lại gì, trên một con đường nhỏ, mọi người tìm được một cái chân bị vật gì đó ăn dở, nhìn vết đứt trông như bị răng nanh cắn xé.

Từ đó trở đi, sự tình càng hết đường cứu vãn. Gần một trăm năm sau kể từ đó, tổng cộng có mười bảy tân nương mất tích tại khu vực núi Dữ Quân. Có lúc vài chục năm bình an vô sự, có lúc chỉ trong một tháng mất tích hai người. Một truyền thuyết kinh khủng nhanh chóng lan truyền: Trong núi Dữ Quân có một vị Quỷ tân lang, nếu gã nhìn trúng cô gái nào, gã sẽ bắt nàng trên đường nàng xuất giá rồi ăn sống đội ngũ tiễn dâu.

Lẽ ra việc này không truyền đến trời được, bởi vì mặc dù mất tích mười bảy tân nương, nhưng nhiều hơn thế nữa là trăm ngàn tân nương bình an vô sự. Dù gì có tìm cũng tìm không ra, có bảo vệ cũng bảo vệ không được, vậy chỉ còn cách ráng chịu thôi. Cùng lắm thì những người dám gả con gái đến vùng này bớt đi một chút, các cặp vợ chồng bản địa thành hôn cũng không dám tổ chức quá linh đình. Thế nhưng đúng lúc cha của tân nương thứ mười bảy là một vị quan lão gia (quan viên có quyền thế), lão ta khá nuông chiều con gái, nghe phong phanh truyền thuyết nơi đây bèn tỉ mỉ chọn lựa bốn mươi Võ Quan dũng mãnh vô song hộ tống con gái mình thành thân, vậy mà con gái vẫn biến mất.

Lần này Quỷ tân lang đã chọc trúng ổ kiến lửa. Những người mà quan lão gia nọ có thể tìm đến ở nhân gian hoàn toàn bó tay với nó, thế là dưới cơn giận dữ, lão ta liên hợp một đám quan bạn mình, điên cuồng thực hiện một loạt pháp sự, còn nghe lời cao nhân chỉ điểm mở kho cứu giúp người nghèo đủ thứ, khiến cho dư luận xôn xao, rốt cuộc mới kinh động đến các thần quan bên trên.

Bằng không thì, chút tiếng nói của loài người nhỏ bé muốn truyền đến tai chư thần trên trời gần như là chuyện không thể nào.

Tạ Liên nói: "Cơ bản là như thế."

Do sắc mặt hai đứa này rất chi là thiếu hợp tác, Tạ Liên cũng không biết rốt cuộc chúng nó có nghe mình nói không, nếu không nghe lọt chỉ đành nói lại lần nữa. Nam Phong bỗng ngẩng đầu lên, cau mày nói: "Các tân nương mất tích có điểm chung nào không?"

Tạ Liên nói: "Có giàu có nghèo, có đẹp có xấu, có thê có thiếp, tóm lại một câu: Không có quy luật gì hết. Căn bản không thể phán đoán được khẩu vị của Quỷ tân lang này là gì."

Nam Phong "ừ" một tiếng, cầm chung trà uống một ngụm, dường như bắt đầu suy tư. Phù Dao lại không chạm đến chung trà mà Tạ Liên đưa cho mình, vẫn đang dùng một chiếc khăn tay trắng chậm rãi lau ngón tay, vừa lau vừa lạnh nhạt nói: "Thái tử điện hạ, sao huynh biết nhất định là Quỷ tân lang? Này thì chưa chắc, cho đến bây giờ chưa từng có ai gặp qua nó, làm sao biết nó là nam hay nữ, già hay trẻ? Có phải huynh suy đoán hơi chủ quan rồi không?"

Tạ Liên mỉm cười: "Cuộn giấy là do Văn Quan của điện Linh Văn tổng kết, Quỷ tân lang chỉ là cách gọi dân gian thôi. Nhưng mà, ngươi nói rất có lý." Nói thêm vài câu, y liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Trời tối rồi, đi trước đi."

Ba người tạm thời ra khỏi tiệm. Tạ Liên đội mũ, vừa đi vừa nói, phát hiện tư duy của hai tiểu Võ Quan này khá nhạy bén, mặc dù sắc mặt không tốt nhưng bàn việc rõ ràng đâu ra đó, y không khỏi cảm thấy vui mừng. Đi được một lát, bỗng nhiên phát giác hai người phía sau không theo kịp, Tạ Liên buồn bực quay đầu nhìn, ngờ đâu hai người kia cũng đang buồn bực nhìn mình.

Nam Phong hỏi: "Huynh đi đâu vậy?"

Tạ Liên nói: "Tìm đất đặt chân chứ đâu? Phù Dao, sao ngươi lại trợn mắt nữa rồi."

Nam Phong hỏi tiếp: "Vậy tại sao huynh lại đi về hướng rừng núi hoang vu?"

Tạ Liên thường ăn gió nằm sương ngủ ngoài đường, tìm một miếng vải trải ra là nằm được một đêm, hiển nhiên là tập mãi thành quen chuẩn bị tìm hang núi nhóm lửa. Nghe Nam Phong nhắc nhở, lúc này y mới ngộ ra, Nam Phong và Phù Dao đều là Võ Quan dưới trướng Võ Thần, nếu gần đây có miếu Nam Dương hoặc miếu Huyền Chân, vậy thì có thể trực tiếp đi vào, cần gì phải ngủ nơi hoang dã?

Chẳng mấy chốc, ba người tìm được một từ đường thổ địa rách nát ở một góc nhỏ heo hắt, nhang tàn khay vỡ, thoạt nhìn vô cùng quạnh quẽ, thờ một Thổ Địa Công bằng đá vừa tròn vừa nhỏ. Tạ Liên gọi vài tiếng, Thổ Địa này nhiều năm không ai cung phụng không ai gọi, chợt nghe có người gọi, Thổ Địa mở mắt ra, nhìn thấy ba người đứng trước từ đường, khắp người bao phủ vầng sáng chói lóa, hoàn toàn không thấy rõ mặt, Thổ Địa kinh hãi nhảy lên, run rẩy nói: "Ba vị tiên quan có gì muốn sai sử tại hạ?"

Tạ Liên gật đầu nói: "Không sai sử, chỉ hỏi một tiếng thôi, gần đây có miếu thành hoàng nào cung phụng Nam Dương tướng quân hay Huyền Chân tướng quân không?"

Thổ Địa không dám lề mề: "Này này này..." Lão bấm đốt ngón tay tính toán, nói: "Đi tiếp năm dặm có một gian miếu thành hoàng, thờ, thờ chính là, Nam Dương tướng quân."

Tạ Liên chắp tay trước ngực, nói: "Cảm ơn." Bị mấy vầng sáng bên cạnh chóe mù mắt, Thổ Địa vội vàng ẩn mất. Tạ Liên lấy vài đồng tiền đặt trước từ đường, thấy bên kia có nhang tàn rơi lả tả bèn nhặt lên đốt. Trong lúc này, Phù Dao trợn mắt đến nỗi Tạ Liên thật sự muốn hỏi mắt cậu ta có mệt không.

Sau năm dặm, quả nhiên trông thấy một gian miếu thành hoàng rộn ràng náo nhiệt dựng ven đường. Miếu thờ tuy nhỏ nhưng đầy đủ, nô nức người đến người đi. Ba người ẩn thân đi vào trong miếu, trên điện thờ chính là tượng thần Nam Dương Võ Thần mặc giáp cầm cung làm bằng đất sét.

Vừa thấy tượng thần, Tạ Liên âm thầm "ừm..." một tiếng.

Miếu nhỏ thôn quê, tượng thần này điêu khắc lẫn sơn màu đều thô kệch, nhìn tổng thể khác xa Phong Tín trong ấn tượng của Tạ Liên.

Nhưng với các vị thần quan mà nói, tượng thần bị làm lệch tông là chuyện như cơm bữa. Đừng nói mẹ nhận không ra, có thần quan thấy tượng thần của mình cũng nhận chẳng ra. Dù sao chẳng có bao nhiêu sư phụ thủ công thật sự từng gặp thần quan, vì thế một là đẹp đến lệch tông, hai là xấu đến lệch tông, chỉ có thể dựa vào tư thế, pháp khí, mũ áo riêng biệt để nhận ra đây là vị thần quan nào.

Nói tóm lại, nơi càng giàu có và đông đúc, tượng thần càng hợp ý thần quan. Nơi càng nghèo, phẩm vị của thợ thủ công càng kém, tượng thần càng thảm thương không nỡ nhìn. Hiện nay bàn tới, chỉ có tượng thần của Huyền Chân tướng quân là đỡ nhất, tại sao lại thế? Bởi vì người ta toàn là tượng thần xấu thì xấu, thây kệ, còn Mộ Tình thấy mình bị làm xấu, hắn sẽ lén lút đi phá để người ta làm lại, hoặc là lấp lửng bày tỏ sự bất mãn của mình qua mộng, dần dà cứ thế, các đại tín đồ đã biết, nhất định phải tìm sư phụ làm cho đẹp!

Toàn bộ điện Huyền Chân giống y hệt tướng quân nhà mình, khá là để ý chi li. Trong vòng một canh giờ sau khi vào miếu Nam Dương, Phù Dao liên tục bình phẩm soi mói tượng Nam Dương, nào là tạo hình méo mó, màu sắc dung tục, kỹ nghệ thấp kém, phẩm vị lạ đời. Nhìn trán Nam Phong từ từ nổi gân xanh, Tạ Liên nghĩ thầm phải mau đổi đề tài thôi, vừa khéo nhìn thấy lại thêm một cô gái nữa vào thăm viếng, thành kính quỳ xuống trước tượng, y bèn dịu giọng nói: "Mà nói chứ, sân nhà của Nam Dương chân quân ở Đông Nam, không ngờ nhang đèn của các ngươi ở phía Bắc cũng dồi dào như thế."

Thật ra người dân xây dựng miếu thờ và đạo quán mô phỏng theo tiên cung Thiên giới, còn tượng thần chính là ảnh phản chiếu của chính thần quan. Đạo quán hội tụ tín đồ, thu hút nhang đèn, trở thành suối nguồn quan trọng cho pháp lực của chúng thần quan. Mà do nguyên nhân địa lý lịch sử phong tục và nhiều nguyên nhân khác, người dân sống ở khu vực khác nhau thường cung phụng thần quan khác nhau. Trên địa bàn của mình, pháp lực của một vị thần quan sẽ phát huy đến mức mạnh nhất, đây chính là ưu thế sân nhà. Chỉ có Thần Võ Đại Đế tín đồ khắp thiên hạ, bốn biển tám phương đều có đạo quán, có sân nhà hay không chẳng mang ý nghĩa gì. Thần điện của tướng quân nhà mình ở nơi không phải sân nhà cũng nhang đèn thịnh vượng, đây là chuyện tốt, Nam Phong vốn nên tự hào mới phải, nhưng sắc mặt cậu ta trông cực kỳ khó coi. Phù Dao đứng bên cạnh lại mỉm cười, nói: "Không tệ, không tệ, được kính yêu quá chứ."

Tạ Liên nói: "Chẳng là ta có một thắc mắc, không biết..."

Nam Phong nói: "Nếu là 'không biết có nên nói hay không', vậy thôi khỏi nói đi."

Tạ Liên nghĩ thầm: "Không. Điều ta muốn nói là 'Không biết có ai giải đáp được không'."

Nhưng mà y có dự cảm nói ra câu này sẽ không ổn, vậy nên quyết định đổi đề tài vẫn hơn. Ai ngờ, Phù Dao thong thả nói: "Ta biết huynh muốn hỏi gì, chắc chắn huynh muốn hỏi, vì sao nữ tín đồ đến đây thăm viếng lại nhiều như vậy phải không?"

Đúng là Tạ Liên muốn hỏi vấn đề này.

Nữ tín đồ của hệ Võ Thần luôn ít hơn nam tín đồ, chỉ có Tạ Liên tám trăm năm trước là ngoại lệ. Có điều nguyên nhân ngoại lệ hết sức đơn giản, chỉ một chữ: Đẹp.

Tạ Liên thừa biết không phải vì mình đức cao vọng trọng hay thần lực phi phàm gì gì đó, chỉ vì tượng thần của mình đẹp, đạo quán của mình cũng đẹp nốt. Hầu như tất cả đạo quán của y đều do hoàng gia xây dựng, tượng thần thì triệu tập thợ thủ công tài nghệ cao siêu ở các nơi khắp cả nước chạm khắc theo mặt y. Hơn nữa nhờ câu "Thân tại vô gián, lòng tại đào nguyên", đám thợ thủ công thường thích thêm hoa cho tượng thần của y, còn thích trồng một biển cây hoa trong đạo quán, vì thế lúc đó y còn có biệt danh là "Hoa Quan Võ Thần" (Võ Thần đội vòng hoa). Các tín nữ thích y ở chỗ tượng thần đẹp, cũng thích trong đạo quán của y toàn là hoa, chỉ vì bấy nhiêu cũng sẵn lòng tiện thể đi vào vái lạy y.

Nhưng do khí sát phạt quá nặng, diện mạo của Võ Thần thường bị khắc thành nghiêm túc, dữ tợn, lạnh lùng, khiến cho tín nữ nhìn thấy chỉ thà đi vái Quan Âm cho lành. Tuy rằng pho tượng Nam Dương này chẳng có tí gì gọi là khí sát phạt, nhưng cách chữ đẹp còn xa hơn, thế mà nữ tín đồ đến thăm viếng gần như còn nhiều hơn nam tín đồ, bởi vậy Tạ Liên cảm thấy hơi khó hiểu.

Nam Phong rõ ràng không muốn trả lời vấn đề này, bèn nói với Phù Dao: "Ngươi câm miệng đi! Rảnh thế thì lo mà nghĩ chính sự ấy." Phù Dao "ha" một tiếng, đang định tiếp lời, đúng lúc này, cô gái kia vái xong, đứng dậy lấy nhang rồi xoay người.

Cô gái vừa xoay người, Tạ Liên đẩy đẩy Nam Phong và Phù Dao. Cả hai đều mất kiên nhẫn, bị y đẩy bèn đưa mắt nhìn theo, sắc mặt lập tức đổi xoạch.