Tout est parti d'une conversation avec Elodie (larmesmauves pour ceux qui ne la connaissent pas). On parlait de Wattpad, et du bon vieux temps. Mine de rien, je suis sur ce site depuis 2015, ça fait de moi une vieille ici. La question que l'on se posait était : a-t-on passé l'âge d'or de Wattpad ? La plateforme est-elle en train de dépérir ? C'est une question qui a l'air de revenir souvent chez les auteurs Wattpad de ma génération, ceux qui ont vécu leur lycée sur Wattpad de 2015 jusqu'à 2017 et qui sont aujourd'hui en études supérieures. 

Parce que c'est vrai, objectivement, on fait moins de vues, on a moins d'engagement, moins de lecteurs réguliers - bien que de mon côté, je n'ai pas du tout à me plaindre, ma communauté de lecteurs et lectrices est super fidèle, et toujours au rendez-vous. (Donc merci pour ça, au passage, vous êtes top). Donc d'un côté, j'étais d'accord avec l'idée que Wattpad n'est plus ce que c'était, et ce n'est pas que parce qu'il y a moins de lectures ou de commentaires, certains éléments extérieurs jouent aussi : les lecteurs vieillissent, quittent la plateforme. Wattpad devient de plus en plus infesté de publicités, récemment les Paid Stories ont été mises en place et certains sont attachés à la gratuité de la plateforme. Des comptes ont été suspendus sans explications et l'encadrement des contenus matures a été renforcé, avec pour conséquence que certaines histoires mal référencées ont été supprimées. En soit, ouais, le site a énormément changé depuis 2015, quand j'ai commencé à poster.

Pour tout cela, ce serait très facile de dire que l'âge d'or de Wattpad est passé et que la plateforme est en déclin. Donc avec Elodie, on discutait de tout ça. Et je lui ai dit que je n'étais pas d'accord avec cette idée. Pour moi, ce n'était pas un problème de moment. C'était un problème générationnel : quelque part sur le site, j'étais persuadée qu'il y avait un autre âge d'or qui se jouait, c'était juste qu'on n'en faisait pas partie. Là, sur Wattpad, dans un des nombreux recoins, il y avait des jeunes qui, comme moi il y a quelques années, écrivaient sur Wattpad et vivaient leurs meilleurs moments. Je suis donc partie en quête des recoins de Wattpad pour les trouver.

Wattpad fonctionne avec un algorithme, et j'ai toujours été fascinée par la capacité d'un tel outil à créer des bulles de contenus. Une histoire en mène à une autre similaire, et bientôt, les recommandations se démultiplient. C'est comme ça que je suis tombée dans l'Aesthetic™ Wattpad. Et c'est fascinant. Aujourd'hui, je vous y emmène, même si, pour être honnête, je ne pense pas que vous vous aventuriez en territoire inconnu.

1 - La naissance d'Aesthetic™ Wattpad.

1.1 - Délimitation du champ.

Si vous ne savez pas ce que je veux dire par Aesthetic™ Wattpad, laissez-moi vous montrer une photo de ma bibliothèque de ces derniers jours.

(je vais @ toutes mes lectures à la fin de ce post)

Un livre aesthetic se remarque du premier coup d'œil. La couverture suit un schéma assez précis : couleurs passées/pastels, photos avec des personnes, titres longs et lisses (tout en minuscule ou au contraire, tout en majuscule). Le résumé permet aussi de visuellement savoir à quoi on a faire. Les PRÉNOMS sont en majuscules, les phrases sont courtes et n'ont souvent pas vocation à présenter l'histoire, mais les personnages et ce qui les rend unique. Et ce n'est pas pour rien. Car sur l'Aesthetic™ Wattpad, on ne raconte pas des histoires : on raconte des ambiances.

Le but, ce n'est pas de plonger le lecteur dans une narration avec un fil conducteur, c'est de le plonger dans des atmosphères précises, c'est de jouer sur la scénographie et la poésie d'une prose, c'est de stimuler les imaginations, c'est d'écrire le visuel. Et c'est pour ça, que j'ai voulu faire cette analyse, car ce n'est pas qu'une niche de Wattpad, c'est à mon sens, un genre nouveau, résultat de la culture de l'aesthetic, des moodboards, et de la cinématographie de ces dernières années.

1.2 - D'où ça vient ? L'héritage hors Wattpad.

Les histoires aesthetic sont à la croisée de plusieurs genres : 

- Le roman, principalement le roman pour ados avec des personnages souvent jeunes, au lycée ou tout juste sortis du lycée, des thèmes classiques du romans pour ados (la découverte de soi, la sexualité, l'inquiétude vers l'avenir, les groupes d'amis, les premières relations amoureuses).

Toujours avec Elodie, on avait fait un Skype de 5 heures où l'on avait décortiqué le genre du romans d'ados, et comment il fonctionnait. A la fin, on était parvenus à un triangle qui permettait de comprendre comment s'arrangeaient les différents types de romans pour ados :

Chaque roman peut se situer sur le continuum d'un des côtés du triangle. Aesthetic™ Wattpad se situerait là : 

Pour comparaison, moi, je me considère ici :

Bref, tout ça pour me la péter un peu avec mon triangle et pour rappeler qu'on parle, avant tout, de romans pour ados.

- La poésie : le style d'écriture emprunte énormément à la poésie, par les figures de style, ou certaines phrases qui n'ont pas d'autres buts que d'être belles à lire. Parfois, des poèmes sont intégrés à l'intérieur de l'histoire comme dans les jolies jeunes filles de arroselaplante où les personnages sont incités à en écrire par leur professeur de français. C'est particulièrement bien fait, car le reste de la prose est écrite avec les mêmes procédés, les poèmes ne tombent pas comme des cheveux sur la soupe.

Jusque là, on pourrait se dire, rien de révolutionnaire. Du roman pour ados qui fait de la poésie, ça existe depuis le début. Benjamin Alvire Saenz avec Aristote & Dante ou L'insaisissable logique de ma vie le fait très bien. Mais ce qui change avec Aesthetic™ Wattpad et qui moi me captive, c'est l'introduction du troisième et nouveau genre :

- La cinématographie : les histoires aesthetic portent une attention particulière à l'ambiance visuelle et sonore de l'histoire. Les sens du lecteur sont sans cesse stimulés, avec des descriptions, des références très précises à des éléments connus (marques, musique, artistes). L'ambiance est délimitée dès le premier chapitre dans un espace et un temps précis (un village en été, admettons) et se tient jusqu'à la fin. Le décor fait évoluer les personnages et non l'inverse. Les chapitres sont écrits comme des plans de cinéma, et l'ambiance, l'atmosphère est sans cesse renforcée par l'auteur. Lire une histoire aesthetic, c'est comme regarder Call me by your name ou Euphoria, l'histoire est là, quelque part, et elle est parfois très bien, mais le plus prenant, c'est l'ambiance qui entoure les personnages.

La culture de l'aesthetic est un phénomène qui se développe de plus en plus sur Internet, et qui touche toutes les plateformes. Si ça vous intéresse, la vidéo de Jordan Theresa sur Youtube est bien faite (c'est en anglais par contre) : "a deep dive into 'aesthetic' youtube". Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle touche le Wattpad français. 

1.3 - D'où ça vient ? L'héritage sur Wattpad.

Bien sûr, un genre entier ne peut pas sortir de l'eau comme ça, même avec des influences déjà présentes partout dans la culture. Il faut des précurseurs, Wattpad a les siens, et je pense que pour comprendre Aesthetic™ Wattpad en 2020, il faut retourner en arrière dans le temps.

2016 et Free your body : 

Si vous étiez sur Wattpad en 2016 dans la même communauté que moi, vous vous souvenez de la folie Free your body. Les stickers bleus étaient partout, toutes les particularités physiques et psychologiques avaient leur bouquin. Et je suis super coupable de ça. Jefferson's world porte encore le sticker. Le mouvement était bien intentionné. Le but était d'en finir avec les personnages principaux lisses, de leur donner de la complexité et de briser certains tabous sociaux comme le validisme, l'hétéronormativité ou les standards de beauté. Avec l'essor du mouvement, il y a eu quelques ratés, notamment une tendance à avoir des histoires très blanches, et la course à la représentation qui pouvait aboutir à des romans maladroits. Mais globalement, ça a participé à la diversité sur la plateforme.

Free your body n'avait pas de but aesthetic. Le plus souvent, le but était de toucher des questions sociales, comme Aubrey d'Emma Evrard, aujourd'hui publiée aux éditions Hachette Romans qui traite de l'anorexie. Il y avait bien des histoires à la limite de la poésie, sous forme de nouvelles dialoguées comme Ce que le soleil doit à la nuit de stichomythies qui traitait de l'image du corps, de l'homosexualité et des TCAs aussi. Free your body a amené l'envie de travailler les personnages plus que les histoires et a permis de sortir des carcans de fictions de bad boy/bad girls. Mais il manquait l'élément cinématographique et l'envie de poser une ambiance.

2017 - 2018 et le recentrement sur la France :

Quand je suis arrivée sur Wattpad, le romans pour ados n'était pas très développée sur la plateforme, et ceux qui fonctionnaient étaient majoritairement des histoires qui se déroulaient aux États-Unis. Puis quand Free your body a explosé et que les romans d'ados se sont multipliés, les auteurs et autrices se sont concentrés de nouveaux sur des histoires en France, qui parlaient plus aux adolescents ici. larmemauves a, à mon avis, bien participé à ce mouvement, elle n'a jamais, jamais, sorti ses perso du sol français. Et petit à petit, même les bad boys et cie ont été nationalisés. Je pense à Dans la tête d'une garce de laurene_rsd. Et je ne suis pas là pour faire ma promo, mais 2017, c'est aussi l'année de Gabin & Agathe et de mon premier vrai roman inscrit en France, avec beaucoup de références à la région Bretagne. Moi aussi, j'en étais, c'est ce que je veux dire.

Qu'est-ce que tout ça a à voir avec Aesthetic™ Wattpad avec cela ? Tous les histoires que j'ai lu se déroulent en France. Toutes. Et c'est aussi ce qui contribue à placer l'ambiance : prendre un village paumé en Bretagne - la Bretagne est étrangement une région où fleurissent ces romans - participent à mettre une ambiance. Cela aide aussi à stimuler le lecteur avec des images connues. Tout est bon pour entretenir le visuel.

Quelques histoires précurseuses :

Maintenant qu'on a à peu près délimiter les éléments ayant contribué au développement du Aesthetic™ Wattpad, j'aimerais donner quelques titres qui, à mon humble avis, ont lancé la machine. Tant parce qu'ils étaient remarquablement bien écrits que parce qu'ils étaient les premiers à faire de l'ambiance visuelle de l'histoire leurs marques de fabrique :

Perhaps de Haboraym car il se déroulait dans un pensionnat au beau milieu de nulle part, et qu'il est des premiers à utiliser ce trope qui, vous le verrez dans la partie 2, est très caractéristique du Aesthetic™ Wattpad.

stratosphère de HurricanePanic 

Tour de table de MonNomEstTab

et bien d'autres, si vous avez des flashsbacks n'hésitez pas à les rajoutez ici.

2 - Aesthetic™ Wattpad : l'analyse.

2.1 - L'espace et le temps : de l'art de créer une bulle.

Les histoires aesthetic sont bien écrites quand elles réussissent à allier deux opposés : un espace et un moment très précis et le sentiment d'un ailleurs hors du temps. Pour cela, les auteurs et autrices jouent sur différents tableaux.

Le lieu est toujours clairement énoncé, dès le premier chapitre, parfois même avant, dans le prélude, là où on trouve tous les moodboards (j'y reviens dans un instant). C'est toujours un lieu clos, qui circonscrit les personnages dans un cercle de quelques kilomètres d'envergure. Les deux tropes qui reviennent le plus souvent sont un pensionnat ou un village avec peu d'habitants. Le lieu doit forcément avoir un élément pittoresque, sinon, ça ne fonctionne pas. Le pensionnat est un vieux manoir victorien, le village est perdu dans une vallée, avec juste un clocher et un épicier pour bâtiments saillants. Tout l'art de rendre une histoire aesthetic, c'est de pouvoir visionner le lieu dans son entièreté. Une grande ville n'est pas assez palpable pour le lecteur, car elle mélange trop d'éléments hétérogènes. Plus c'est petit, plus c'est harmonieux, plus on peut se le figurer. C'est comme ça qu'est créé la bulle d'espace dans laquelle les personnages évoluent, car je vous le rappelle : le lieu permet aux personnages d'interagir.

Le temps est un autre moyen de créer la bulle, et là, il est bien plus perturbant. Dans toutes les histoires que j'ai lues, la date à laquelle avait lieu l'histoire était donnée, ou si elle ne l'était pas, il y avait des références qui me permettaient de comprendre que l'année de l'histoire était proche du temps réel. On parle de Lomepal, des programmes récents du bac, on mentionne des marques actuelles. Pourtant, ça ne prend pas. On a beau me dire que cette histoire a lieu en janvier 2019, je n'y crois pas : tout paraît intemporel. Ça m'a longuement perturbée, et j'ai voulu comprendre d'où venait ce sentiment, je suis parvenue à une liste non-exhaustive des éléments qui rendent l'histoire hors du temps : 

- Peu de mention de technologie. Les personnages sont concentrés dans un même lieu et n'interagissent pas avec l'extérieur. Internet n'est quasiment jamais mentionné et les téléphones servent parfois à s'appeler, mais on pourrait aussi bien être en 2018 qu'en 1995. 

- Aucun problème social n'est évoqué. Le monde est très lisse (parce qu'il est dans une bulle, je me répète, mais c'est toujours lié). Peu de mentions d'événements hors du monde. Pas ou peu d'inscriptions politiques ou sociales des personnages non plus (féminisme, écologisme, militantisme LGBTQA+). C'est sûrement un biais de ma part pour le coup, car je travaille beaucoup avec ce genre de persos, alors quand il n'y en a pas, ça me saute plus aux yeux. Mais le fait qu'aucun personnage n'a l'air d'avoir conscience du monde à une échelle plus grande que le lieu clos dans lequel il évolue contribue à l'impression d'intemporalité.

- Les prénoms sont vieux et certainement pas dans le top 10 de magicmaman. A propos des prénoms, j'y reviendrais.

- Les gens s'habillent comme dans les années 60.

Bref, la tension entre la description dense d'éléments culturels actuels et d'éléments d'un temps ancien pourrait ne pas du tout fonctionner et créé un espace-temps artificiel, mais en vérité, ça marche très bien. Le lecteur sait que les personnages sont ses contemporains, mais il a du mal à croire qu'ils puissent vivre au même moment que lui. Parce qu'ils sont loin, parce qu'ils ne sortent pas de leur village, parce qu'ils mènent une vie à des années-lumières du quotidien d'un ado lambda. Parce qu'ils vivent dans une bulle qui n'a pas pour but de raconter la vie, elle a pour objectif de créer une ambiance.

2.2 - Les moodboards.

Un moodboard, c'est ce qu'on trouve au début des histoires aesthetic. On présente le personnage avec une photo censée le représenter, et plein d'autres qui instaurent une atmosphère relative à ce personnage.

MI BÉMOL ET COUP DE KLAXON de -missIndecise

eden et les lavandes de -alaskae

Les moodboards sont là pour aider le lecteur à comprendre la vision de l'auteur. Ils assemblent photos, dessins, citations et descriptions pour stimuler l'imaginaire et lisser l'histoire. Ce ne sont pas des éléments "en plus", ils font partie intégrante de l'histoire. Ce sont eux qui apportent la cinématographie, ce sont eux qui font le fil conducteur dans la narration, ils sont à la base de l'histoire. Je pense sans trop m'avancer que beaucoup d'auteurs et autrices du Aesthetic™ Wattpad prévoient leur moodboards avant de commencer à écrire l'histoire.

Ils participent aussi à la bulle. Ils donnent une couleur, une sonorité, une teinte à l'histoire. Celui d'eden et les lavandes plus haut, par exemple, laisse comprendre au lecteur qu'on affaire ici à une cinématographie dans les tons rosés. De là, on en conclut que c'est une histoire douce, tendre, qui provoquera certainement des émotions de réconfort. De suite, on assimile l'histoire qu'on va lire à une histoire doudou. Non seulement ça invite le lecteur à lire la suite pour profiter du sentiment qu'il s'imagine qu'il ressentira, mais en plus, ça mâche le travail d'imagination. C'est l'auteur ou l'autrice qui dit : "Viens, suis-moi, je t'amène dans un bel endroit".

Je ne vais pas mentir, je ne regarde jamais les moodboards, car j'aime saisir moi-même l'ambiance d'une histoire. Mais je trouve que c'est super intelligent.

2.3 - Les personnages.

J'ai une relation compliquée avec les personnages des histoires aesthetic, soyons clairs dès le début. Pour plusieurs raisons : déjà, il y a beaucoup, beaucoup de personnages. Ce ne serait pas un problème en soit s'il n'y avait pas la seconde raison : ils manquent souvent de développement. Mais je comprends, les personnages sont là pour servir l'ambiance. Ils doivent aussi être un peu lisses et superficiels pour nous permettre d'apprécier l'esthétique de l'histoire. Je savais en cliquant que je ne venais pas pour lire des introspections complexes. Mais quand même, je me mélange souvent les pinceaux entre les différents personnages dans ce genre d'histoires.

Puis, ils ont toujours des prénoms soit bizarres, soit vieillots, et j'ai une amertume avec les prénoms étranges dans les romans pour ados. Mais c'est un biais trop personnel pour être une critique valide, d'autant plus que les prénoms sont nécessaires à la mise en place de la bulle. 

Au début, j'ai beaucoup bataillé avec ces personnages que je ne différenciais pas. Et au bout d'un certain temps, j'ai abandonné en comprenant que ce n'était pas ça, l'important. On est là pour le beau, pour l'harmonie, et chaque personnage est une pièce de plus dans le décor. J'ai accepté de me laisser porter, et à la fin, même si je n'avais aucune idée de qui était qui, j'ai toujours apprécier mes lectures. Et pour quelqu'un qui écrit uniquement des histoires character-driven (où c'est le personnage qui fait l'histoire), c'était rafraîchissant. 

2.4 - La (non)-trame narrative : la narration épisodique.

La trame narrative du Aesthetic™ Wattpad est elle aussi particulière : il n'y en a pas. Mais ce n'est pas une critique négative ! Les histoires que j'ai lues fonctionnent avec une narration épisodique, on nous raconte des pans de la vie des personnages dans ce lieu clos. Les événements ne sont généralement pas donnés au lecteur à l'avance, ils arrivent d'un coup. On nous présente un autre personnage sorti de nulle part, et il disparaît quelques chapitres plus loin. Les personnages n'ont pas d'autre but que d'être là et de vivre. Chaque nouvel épisode est l'occasion de leur faire explorer le lieu, de renforcer l'esthétique du livre ou au contraire, de les propulser dans une nouvelle ambiance.

Dans les jolies jeunes filles, toute l'histoire se déroule dans un pensionnat, dans l'ambiance stricte d'un internat datant des années 40-50. L'autrice installe l'ambiance pendant de longs chapitres et d'un coup, la bande d'amis quitte les lieux pour visiter une station service délabrée. Comme ça. Sans prévenir le lecteur, et d'un coup l'atmosphère se mue, et encore une fois, je le dis : c'est intelligent, c'est visuel, c'est comme regarder un film.

Comme les personnages, la trame narrative n'est pas importante. Et c'est là que je veux en venir depuis le début. Quand je dis que Aesthetic™ Wattpad nous permet d'explorer un nouveau genre littéraire c'est car les livres qui s'y trouvent ne racontent pas des histoires, ils nous les montrent. Les personnages, la trame narrative sont assez futiles. Ils doivent être là, bien entendu, mais ils sont pas au centre. L'objectif est de propulser le lecteur dans une ambiance et tout le reste de l'écriture est mis à ce service.

3 - Mes opinions sur Aesthetic™ Wattpad 

3.1 - Aesthetic™ Wattpad a-t-il des défauts ?

Même en y ayant passé du temps, je n'ai pas exploré tout ce pan de Wattpad, je ne peux donc pas faire de généralités. Mais du peu que j'ai lu, oui, il y a toujours des critiques constructions à faire.

Globalement, Aesthetic™ Wattpad est hétéro et bourgeois. Le premier élément m'a d'ailleurs surprise car les histoires précurseuses étaient avec des couples gays masculins. Mais la plupart du temps, les histoires d'amour sont secondaires, donc ce n'est pas un si grand problème que ça. C'est moi qui chipote. Bourgeois, en revanche, on peut en discuter. Comme un des tropes de ces histoires est de placer les personnages dans un pensionnat privé, ou un village sur la Côte d'Azur ou en Bretagne - les terrains sont chers, en Bretagne... -, on tourne rapidement dans une seule classe sociale, et les personnages plus populaires ne sont pas la norme et/ou sont décrits comme tels et comme n'appartenant pas au même monde. 

Le problème, ce n'est pas de placer une histoire aesthetic dans un milieu bourgeois, le problème, c'est quand cela devient systématique. Renforcer l'idée que le beau et l'harmonieux n'existerait que dans les couches supérieures de la société revient encore à stigmatiser le reste de la population. Alors que je suis persuadée qu'il existe d'autres aesthetic dans les milieux plus populaires : les friches industrielles du Nord de la France, les milieux alternatifs en Ariège, les banlieues des grandes villes. Je conçois que c'est délicat, car on ne voudrait pas romantiser la pauvreté et rendre glamour la précarité, ça ne l'est pas. Mais si on prend l'histoire aesthetic à sa définition la plus littérale, à savoir une histoire qui plonge le lecteur dans une atmosphère définie, on peut jouer sur ces tableaux. A ce propos, je vous conseille Leurs enfants après eux de Nicolas Mathieu, un gros pavé, mais qui rend compte magnifiquement de l'atmosphère d'un village ouvrier du Nord dans la France dans les étés des années 1990. Ce n'est pas glamour mais c'est aesthetic - et très bien écrit.

APARTÉ : il y a peut-être un autre problème au Aesthetic™ Wattpad, c'est que les auteurs et autrices utilisent souvent des polices qui ne sont pas censées être sur la plateforme. Ca peut poser des problèmes pour l'audio-description, et/ou rendre les histoires illisibles pour certaines personnes.

3.2 - Qu'a-t-on à gagner à lire du Aesthetic™ Wattpad ?

Lire des histoires aesthetic permet de voir comment fonctionne des descriptions, comment une instaure une ambiance et comment on rend une histoire plus palpable et matérielle sans rechigner sur son ambition universelle. Aesthetic™ Wattpad prend le parti radical de se défaire des trames narratives et des caractérisations pour mettre l'atmosphère sur un piédestal. De là, on peut tout à fait être attaché aux deux premiers éléments et réfléchir à développer le troisième en complément. 

Longtemps, le roman pour adolescents a eu pour ambition d'aborder des sujets de société, de fouiller les psychologies des jeunes. Mais les ambiances manquent parfois de développement, et très vite, les histoires deviennent sèches. Très récemment j'ai lu deux romans pour ados : Si loin de l'arbre de Robin Benway et Qui-es-tu Alaska ? de John Green que je n'avais toujours pas lu. Le premier avait de magnifiques personnages et de très beaux messages. J'ai détesté. Le second était simple et ne tapait jamais dans le tas. J'ai adoré. La différence ? Le livre de John Green avait une esthétique particulière que Robin Benway n'avait pas réussit à créer.

Personnellement, c'est comme ça que j'ai de plus en plus envie d'écrire, en installant mes personnages dans un lieu clos et en travaillant la scénographie et la cinématographie des mes histoires. Vous l'avez peut-être remarqué avec L'abricotier sur la falaise, pour autant, j'accorde toujours de l'importance à mes personnages - moins à la trame narrative, moi aussi, je fonctionne pas mal avec la narration épisodique.

3.3 - Est-ce que j'aime Aesthetic™ Wattpad ?

Oui.

Je vous mets toutes les histoires que j'ai lues et aimées juste ici. Je vous conseille d'aller jeter un coup d'œil, et à votre tour, de vous laisser transporter :

MI BÉMOL ET COUP DE KLAXON de -missIndecise

les jolies jeunes filles et les beaux garçons de arroselaplante

UN PORT ET DES COPINES de circeetsesmuses

eden et les lavandes de -alaskae

Les enfants du mal de pluiedejoints (qui m'a conseillé de lire ses autres histoires, ce que je ne manquerais pas de faire) et 

La terre était ronde de plume-fauve

Le boulevard des cœurs brisés de aevethell 

Bande de bras cassés de Wordream

Bonne lecture et bon week-end,

Illana