— Tu en penses quoi ? demandai-je à Alice, en m'inspectant dans le miroir de la chambre

J'avais enfilé un short blanc à rayures bleu et un haut qui tombait sur mes bras, dévoilant mes épaules.

— C'est peut-être un peu trop... provoquant, poursuivis-je en grimaçant

Alice, occupée à grignoter des brownies, haussa un sourcil.

— La seule chose qui est provocante, c'est que tu te poses encore cette question.

Un sourire peignit mes traits.

— Merci, Alice !

— Je t'en prie, dit-elle en baillant. Je suis toujours là pour t'empêcher de penser des bêtises plus grosses que le gigantesque banana split que je vais avaler ce soir.

Thomas et moi avions bien rigolé, en la voyant manger uniquement de la salade et des crudités au buffet de l'auberge, tout ça dans le but de pouvoir s'empiffrer.

— Alors je suis prête, annonçai-je, joyeusement, après avoir lacé mes baskets blanches.

Elle sauta dans ses louboutins sous mon regard amusé. Il va sérieusement falloir qu'elle m'explique comment elle peut marcher avec ça aux pieds pendant toute une soirée.

Nous frappâmes à la porte de Thomas et partîmes tranquillement à pieds au centre-ville. Mes cheveux humides voletaient doucement sous le soleil couchant, nimbant ma nuque d'une agréable chaleur. Je me sentais apaisée. Plus rien d'autre ne comptait que la musique.

Lorsque nous arrivâmes au point de rendez-vous, tout le monde était déjà là. Je m'assis en face de Luke et laissai Alice s'installer à côté de Mike, puisqu'ils avaient prévu de goûter la glace de chacun.

Je risquai un regard dans la direction d'Eileen. Ses paupières étaient légèrement gonflées, mais mis à part ça, elle semblait aller relativement bien. Elle capta mon regard et se rembrunit. Aïe. Je me concentrai sur la carte que Caitlin tenait entre elle et moi, passant en revue les coupes de glace. Quoi de mieux que de la crème glacée baignant dans du coulis de chocolat couverte de crème chantilly, le tout saupoudré de pépite de chocolat ? La même chose mais au café, bien-sûr.

Une fois nos commandes passées, la conversation reprit son train.

— J'ai commencé à travailler sur une ébauche de marque, annonça Emma. Et j'espère que cette fois, j'arriverai à la concrétiser !

— Pourquoi ça ne fonctionnerait pas ? remblaya Caitlin. Aie confiance !

— Parce que la dernière fois, grimaça-t-elle, ça n'a pas fonctionné. Je n'ai pas réussi à aboutir. La peur finit toujours par l'emporter...

— Peur de quoi ? demanda Luke, avec un vif intérêt

— De l'inconnu, avoua Emma. Que ça bouleverse ma vie.

— Mais Em's, ça VA bouleverser ta vie ! objecta Clara, après avoir battu des cils dans la direction de Luke

Ridicule.

— Merci Clara, ça me rassure, soupira Emma

— A ton service, répondit l'interpelée en lui souriant faussement

Le truc, c'est que je reconnais sa fausseté à des kilomètres maintenant. Lorsqu'elle sourit de joie, ses sourcils s'élèvent subtilement, de façon à lui donner un air de lutin du père Noël, mais quand c'est de l'hypocrisie, ils restent immobiles, et elle ressemble plutôt à une guêpe mielleuse voulant faire croire qu'elle est une gentille abeille. Berk.

— Je ne pense pas que ça bouleversera tellement ta vie, intervint Luke.

— Bouleverserait, corrigea Emma

— Bouleversera, maintint Luke, sur un ton assuré. On sait tous que ça va arriver, donc pas besoin du conditionnel. Tu le sais aussi. Ça a toujours fait partie de toi. Ça a toujours été là, au profond de toi-même. Il n'y a pas de raison que ça change. Tu resteras la même personne, tu verras.

— Sauf que jusqu'à maintenant, je n'ai pas réussi à mener un seul projet à bout, déplora-t-elle en buvant une gorgée de la boisson que le serveur venait de déposer devant elle. Tout a capoté.

— Et tu voudrais arrêter maintenant ? m'interposai-je. Après tout ce chemin parcouru ?

Elle fit non de la tête.

— Clairement, non. C'est juste que je me demande parfois si j'ai les épaules suffisamment solides pour faire ça.

— Tu as la chance d'avoir toujours su ce que tu voulais faire, s'immisça Caitlin. Tu n'essaierais pas avec autant de ferveur si tu n'étais pas faite pour ça.

Emma ferma les paupières un bref instant.

— Et si je me suis trompée ? finit-elle par demander, sur un ton si inquiet que mon cœur se gonfla de peine

— Ça ne serait pas si grave, affirma Caitlin. Tout le monde fait des erreurs et je ne vois pas pourquoi la voie professionnelle y échapperait. Si c'était le cas, alors quoiqu'il arrive tu pourras être fière du chemin que tu as parcouru et de la personne que tu seras devenue. Tu aurais appris tellement de choses ! Sur toi, et les autres ! Et puis, on t'aidera.

— Merci, Caitlin, murmura-t-elle, les yeux brillants

— En fait, on pourrait même t'aider dès maintenant, lançai-je en me penchant dans sa direction. Tu nous en dis plus sur ton projet ?

Elle hocha la tête et ses yeux pétillèrent dès qu'elle se jeta dans l'explication de l'ébauche de sa marque de vêtements. Elle avait pensé à des pièces asymétriques aux tissus et tailles différents, et même à remettre à la mode les chapeaux, puisque c'était ce qu'elle préférait fabriquer. Pas de doute, elle avait juste besoin d'un coup de boost de notre part.

— Ça va être grandiose, se réjouit Clara, sans hypocrisie, cette fois. Si tu as besoin d'une mannequin, je veux bien !

Emma lui lança un regard embarrassé.

— Pour le moment j'ai plutôt pensé à des modèles à ma taille. Ça ne pourrait aller qu'à Emmy, et encore, je ne suis pas sûre que les coupes soient bonnes.

Clara me fusilla du regard. Je l'ignorai, gardant mon attention sur Emma.

— Je pense qu'un chapeau pourra toujours lui aller, glissai-je tout de même, par gentillesse.

Un petit rire franchit les lèvres d'Emma.

— Bien vu !

Il y eut un bref silence pendant lequel je n'entendis plus que des bribes des conversations aux alentours. Alors c'était donc à ça que ressemblait une soirée, une vraie, entre amis. La légèreté.

— Je crois que je suis un monstre, finit par lâcher Eileen.

— Ne dis pas de bêtises ! la sermonna Caitlin. C'est normal de se sentir mal, mais-...

— Caitlin, la coupa-t-elle, fatiguée. Je lui ai menti sur toute la ligne. Tu crois que ça fait de moi quelqu'un de bien ?

— Tu as mal agit, oui, rétorqua Alice. Mais il est trop tard. C'est une très bonne chose d'en avoir conscience, tu sais ! Ça veut dire que tu ne le referas pas.

— Sûrement, marmonna-t-elle, sous mon regard peiné.

Au final, je m'étais radoucie à son sujet. La situation n'avait pas été simple pour elle : elle avait confié à Cait' qu'elle avait peut-être confondu sentiments et attirance.

— La vie c'est comme une pizza. Il y a les jambons et les salamis, philosopha tranquillement Emma, pour détendre l'atmosphère

— Eh ben, moi, je suis un salami, déplora Eileen, avant d'éclater en sanglots

— Un chorizo, corrigea-t-elle, en lui tapotant gentiment l'épaule

— Un gigantesque chorizo, précisa Mike

— Titanesque, renchérit Luke

— Avec tout pleins d'épices, ajouta Clara.

Eileen sourit à travers ses larmes, et je compris qu'au fond, Luke et Mike l'appréciaient plus qu'ils ne le laissaient paraître. Peut-être que moi aussi je pourrai voir ce qu'ils voient. A travers mon sourire, j'essaie de lui communiquer tout mon soutien, même si ça ne doit pas compter pour elle.

— Et toi, Émilie ? questionna Clara

Je battis des paupières, désorientée.

— Quoi, moi ? m'étonnai-je, pendue à ses lèvres

— C'est pas cool ce que tu as fait à Lucie, rétorqua-t-elle. Je me demandais quand est-ce qu'on aurait droit à une crise de ta part à ce sujet.

Je mis quelques instants à comprendre qu'elle parlait de Ludovic.

— Ça fait presque deux ans. On s'est déjà expliqué... Je n'y peux rien si elle m'en veut encore à ce sujet, répondis-je, calmement.

« Je ne rentrerai pas dans son jeu », me promis-je.

— D'accord. Ça fait plaisir de voir que quelqu'un est passé à autre chose, affirma-t-elle sous mon air perdu.

Où voulait-elle en venir ? Quoiqu'il arrive, je ne répondrai rien, pas ce soir. Les mots ne dépasseront pas ma pensée. C'est Eileen qui a besoin d'air et il est hors de question, même si elle n'est pas mon amie, que je pollue sa soirée avec des enfantillages.

Je me contente donc d'hocher la tête et de la gratifier d'un léger sourire.

Elle parcourt du regard les personnes présentes à notre table. Thomas, Luke, Cait', Emma, Alice, Eileen, Mike, puis moi. C'est là que je compris qu'elle avait soigneusement préparé ses coups et que j'avais baissé ma garde.

— Tu as réussi à l'accepter ? interrogea-t-elle, ses yeux déformés par la rage

— Accepter quoi ? demandai-je, oubliant la promesse que je m'étais faite

— Le fait que tu sois une meurtrière, lâcha-t-elle, une lueur satisfaite sur le visage

Ma lèvre inférieure tressauta. J'étais au centre des regards, et pourtant toute mon attention était pétrifiée sur Clara et l'ombre du rictus jubilatoire qui perçait au coin de ses lèvres. Malgré moi, je déglutis.

— Comment ça ?

Elle écarquilla les yeux de surprise. Dieux, qu'est-ce qu'elle sait jouer la comédie.

— Mais enfin Emmy ! s'exclama-t-elle en levant les bras vers le ciel. Solange serait encore en vie si tu avais fait attention à elle.

Estomaquée, je ne pus que me taire. Parce que je savais qu'elle avait raison.

Il me sembla que l'instant où le regard vibrant de haine de Clara était plongé dans le mien dura une éternité. Elle eut tout le temps de voir les ruines de mon cœur se briser, le peu que j'avais réussi à reconstruire. En une phrase, elle balaya tout. Mes espoirs si difficilement rebâtis. Les briques que j'avais érigées autour de moi pour ne pas voir l'hideuse vérité. Le soleil que j'avais fabriqué pour résister à la nuit noire et glacée du royaume de la douleur. Tout.

Mes oreilles bourdonnèrent, au point que mes tympans me parurent être sur le point d'exploser. Les bords de ma vision se brouillèrent même et il me sembla vaciller au bord d'un grand précipice.

Je n'entendis pas la voix inquiète de Luke me demander si tout allait bien. Ou du moins si, je l'entendais, mais j'étais incapable de formuler le moindre mot. J'étais figée. Mon corps n'était plus capable de rien.

~

BONSOIR !

Comment allez-vous ?

Promis, c'est la dernière fois que je laisse Clara faire du drama. Pour ma défense, elle m'a forcée ! :(

Du coup, que pensez-vous de cette fin de chapitre, comment imaginez-vous la suite ? Comment Emmy va réagir, d'après vous ?

Le prochain chapitre est du point de vue d'un autre personnage... lequel, à votre avis ? 🪶

Merci d'avoir lu ce chapitre ! 🖤

(On approche de la fin, plus que 7/8 chapitres et l'épilogue, si je me fie à mon planning !)

On se retrouve samedi prochain pour le prochain chapitre ! 🎶

Prenez soin de vous ! ❤️