L'enterrement avait été horrible. Tout le monde était venu. Abigail avait pleuré très fort et s'était roulée par terre en hurlant à pleins poumons qu'elle voulait aller au ciel dire bonjour à Anna. Mike avait tressailli en voyant les visages émaciés de tout le monde. Plusieurs articles avaient été publiés dans la presse, et des fleurs avaient été déposées à l'endroit de sa disparition. Des inconnus étaient venus apporter leur soutien.

Elizabeth et Marius, les parents de Mike, étaient également venus pour témoigner de leur soutien. Les parents de Caitlin aussi. John, Gaël et Zoey s'étaient déplacés, et Mike avait supplié Caitlin de convaincre Eileen de ne pas venir, mais elle avait refusé. Alors, Eileen était là. Josh aussi. Et ce n'est qu'en voyant Josh à côté de son père que Mike avait compris pourquoi Josh savait autant de choses sur Luke : l'agent Clayton était son père. Tous deux étaient venus le saluer, ainsi que Mme Clayton :

— Bonjour Michael, avaient poliment dit les Clayton

— Salut Mike, l'avait simplement hélé Josh

— Toutes mes condoléances, avait ensuite ajouté Mme Clayton

— C'est gentil, avait souligné Mike, mais ce n'est pas à moi qu'il faut dire ça...

— Nous sommes tous affectés, Michael. Il faut maintenant laisser les choses se faire, avait mornement répondu l'agent, le regard fixé sur la famille déchirée

   Alors, pour la première fois depuis son arrivée, Mike avait posé les yeux sur son meilleur ami méconnaissable. Ses yeux semblaient déchirés tant ils étaient injectés de sang, et il commençait doucement à flotter dans ses vêtements. Pâle, les traits tirés, le visage fermé, il était au milieu d'un flot de personnes qui l'assaillaient de condoléances et de pitié. Mal à l'aise, ses yeux fuyaient quiconque le regardait, y compris Mike. Il semblait si abattu que cela glaça Mike.

— M. Clayton, promettez-moi que vous ferez tout ce qui est en votre pouvoir pour retrouver celui qui a fait ça, et qu'il paiera, murmura sombrement Mike

— Papa le descendra, affirma Josh, une lueur étrange luisant dans les yeux

— Il y a des affaires qui demeurent irrésolues, des coupables jamais identifiés et retrouvés. Je ne te cache pas que je me prépare à cette éventualité. Les seules traces d'ADN de son supposé agresseur ont été retrouvées il y a trois ans, et les empreintes n'appartenaient à aucune personne connue de la police. Et même aujourd'hui, après tous les nouveaux criminels entrés dans notre base de données, rien ne correspond. On patauge. Quant à ce petit garçon disparu il y a maintenant huit mois dont le shérif Stone m'avait parlé, nous n'avons rien trouvé de plus. Je n'écarte pas la possibilité d'un lien entre ces deux affaires, notamment à cause de la similitude de la disparition et du mode d'opération. Mais, dans son cas, il n'y avait ni bracelet, ni anneau ou même mèche de cheveux, expliqua doucement l'agent Clayton

— Je me demandais, commença Mike, comment avez-vous retrouvé son corps ? Avec tout ça, je n'ai pas osé poser la question, ajouta-t-il d'une voix blanche

— Par hasard, un peu comme pour l'anneau calciné. On menait une opération dans le Bronx, et nos chiens ont flairé quelque chose. On pensait tomber sur de la drogue, car c'était pour ça qu'on était là. Tu imagines bien notre surprise quand, au coin d'un terrain vague, on les a vus commencer à creuser et à déterrer un petit corps, ou du moins ce qu'il en restait... On a appelé des renforts et on l'a ramenée. Je me rappelle avoir eu un mauvais pressentiment. Elle n'était pas enterrée très profondément, et je pense que son corps a été déplacé plusieurs fois, on l'a vu en analysant le sable et la terre accrochés à ... des lambeaux de chair, développa-t-il, avec mille précautions devant les lèvres blanches du jeune homme. Et puis, on a recommencé plusieurs fois les test ADN, car j'étais sidéré des résultats. Mais c'était bien elle.

— Est-ce... Est-ce qu'elle a beaucoup souffert ? articula péniblement Mike, les lèvres tremblantes

Le regard de l'agent Clayton s'assombrit :

— Pour être honnête, oui. Elle est morte à cause des tortures qu'on lui a affligées. Elle a plusieurs côtés cassées, une jambe cassée et une fracture au crâne. Une main en moins, aussi. De plus, on a découvert qu'elle-...

   Il s'était interrompu devant le haut-le-cœur qui venait d'assaillir Mike. A grande peine, le jeune homme se retenait de ne pas rendre son petit-déjeuner.

— Papa, je crois que ça suffit, intervint Josh, alors que son père allait terminer sa phrase. Respire calmement, ajouta-t-il à l'adresse de son camarade de classe

— J'oublie que tu n'es pas encore adulte, Michael, et que personne ne devrait jamais entendre ça, éluda l'agent

— Comment vous faites, vous ? hoqueta l'intéressé, maintenant en proie à de gros sanglots

— Quand on fait un métier comme le mien, on apprend à s'endurcir. En vingt ans, j'en ai vues, des choses terribles.

— Et, poursuivit Mike en s'appliquant à respirer calmement, elle est morte depuis combien de temps ?

— Trois ans.

— Dix ans, elle avait dix ans, murmura-t-il, en se prenant la tête entre les mains.

     Lorsqu'il avait rencontré Luke, à l'école primaire, il arrivait toujours à l'école en tenant la main de sa mère et de sa petite sœur. Elle était alors toute petite, les joues rebondies, et ses cheveux blonds étaient tout le temps attachés en deux macarons au sommet de son crâne. Elle riait beaucoup. Après son premier jour à l'école, en cours préparatoire, Mike s'était rendu compte que Luke et Anna étaient ses voisins en voyant sa mère discuter avec la leur à la sortie. Il s'était alors rapproché de Luke, au point de devenir inséparables. Et puis, Caitlin s'était rajoutée. Tous trois avaient alors vu Anna grandir, et à eux quatre, ils avaient fait les quatre cent coups...

   Pendant un instant, Mike se laissa envahir par le bonheur et la candeur de ses souvenir. Et puis, il arriva au jour où tout a changé. Luke avait sonné chez lui, en pleurs, et Mike lui avait ouvert. Tout s'était passé si vite ! Il releva la tête vers l'agent Clayton, qui le contemplait d'un air grave.

— Aucun parent ne devrait avoir à essuyer la perte d'un enfant. Veille sur ton ami, et essaie de le convaincre de chercher de l'aide. Il a refusé toutes les aides psychologiques qui lui ont été proposées, et je m'inquiète pour lui. Je ne tiens pas à ouvrir une deuxième enquête sur la famille Fidelings. Prends soin de toi, Michael, et veille sur tes proches. Je demanderai à Josh de veiller sur vous. On est tous gardien de son frère, conclut-il.

— Il n'y avait pas même un cheveu, un poil ? interrogea brutalement Mike

L'agent secoua la tête.

— Courage. Reste fort, déclara-t-il, simplement, avant de se diriger vers les parents et leur fils dévastés.

Mike, ne voulant pas assister à cela, s'était détourné vers le petit groupe que formaient Caitlin aux yeux rougis, John à l'air grave, Gaël, Zoey et Eileen à la mine compatissante.

— Hey, fit-il d'un ton neutre

Les autres répondirent de la même manière. Et, Caitlin le serra dans ses bras en pleurant.

— J'ai entendu toute ta conversation avec l'agent, chuchota-t-elle en guise d'explications, c'est trop pour moi, je...

Sa voix s'était brisée et Mike la serra plus fort.

— Je sais, frémit-il, repensant à sa conversation, et imaginant avec dégoût la scène, je sais.

— Qu'est-ce qu'on va faire, pour Luke ? questionna alors Eileen, on ne peut pas ne pas aller le voir.

   Mike relâcha Caitlin et observa Eileen. Pour la première fois depuis qu'il la connaissait, il n'avait pas envie de remballer, car cette fois, elle avait raison. Si lui et Caitlin avaient obtenu l'autorisation de ne pas dormir à Saint-Mathew, ce n'était pas le cas des autres...

— Tu as raison Eileen, répondit Mike. On ne peut pas le laisser seul.

— Alors, allons le voir, décréta-t-elle avec aplomb, ses cheveux noirs au vent

— Je ne sais pas si-..., commença Mike, les yeux rivé sur Luke entouré par les Clayton

— Si tu n'y vas pas maintenant, tu n'iras jamais, rétorqua Eileen. Allez, il a besoin de soutien !

— Ce n'est pas poli d'interrompre les gens comme ça, contrecarra Mike, les bras croisés. M. Clayton leur dit des choses importantes...

— Tu te cherches des excuses parce qu'au fond, toi aussi tu n'arrives pas à l'accepter.

— Qui le pourrait ? questionna sombrement Mike, en réponse

— Personne, Mike, affirma Zoey en tapotant son épaule. Mais Eileen a raison, allons le voir.  

   Mike soupira et s'avoua vaincu. Il aurait préféré attendre encore un peu... Cependant, un coup d'œil à Luke désormais seul, hagard devant la tombe, lui donna du courage. Après tout, il était de son devoir de l'aider...

  Mike et les autres traversèrent le cimetière et le rejoignirent. Il fixait sans les voir les caractères dorés sur la pierre, dont les dates si rapprochées feraient frémir n'importe qui.

— C'est un cauchemar, Mike, pas vrai ? Je vais bientôt me réveiller, et elle sera là. Ne la vois-tu pas comme je la vois ? Elle tient ma main, à côté de moi. Et elle sourit, murmura Luke, les yeux fermés

— Oui, Luke, confirma Mike en passant son bras autour des épaules de son meilleur ami

— Elle n'est pas ... Non, c'est impossible, poursuivit-il, ce n'est pas elle sous mes pieds.

— Si, Luke, répondit Caitlin avec douceur

Luke ouvrit les yeux et marmonna un faible « non » avant de se libérer l'étreinte de Mike.

— Laissez-moi tranquille.

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Hey ! Comment allez-vous ?

Que pensez-vous de ce chapitre ? Il n'est pas très facile à lire 😅 (et il n'était pas super simple à écrire non plus). Bref, n'hésitez pas à me donner votre avis !

On se retrouve vendredi pour la partie 1 du chapitre 39 !
Prenez soin de vous ! 🖤