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« This is for ME »

Nuage Minuscule ne savait pas ce qu'il lui était passé par la tête. Rien de bien intelligent, si on voulait son avis. Mais, en voyant Nuage Alezan s'en aller à toute vitesse, alors même qu'ils n'avaient pas le droit de se rendre à l'Assemblée...

L'apprenti préférait mettre ses actions sur le compte de la curiosité.

Le voilà à présent, trempé et frigorifié. Museau de Craie était à côté de lui. Il bougeait si peu que Nuage Minuscule du se concentrer pour chercher sa respiration, tendu.

— Eh ! T'as pas le droit de mourir ! T'as pas le droit de mourir, je t'ai sauvé !

C'était vrai. Nuage Minuscule avait sauvé Museau de Craie. Il avait bravé l'interdit, suivit la trace de son frère en ronchonnant, observé le feu se déclencher... Quand l'ancien avait disparu sous l'eau, il n'avait pas hésité à sauter à son secours. Mais il n'avait pas été seul. Non, Nuage Minuscule, le chat le plus petit du clan ? Il ne pouvait pas sauver un autre de la noyade. C'était déjà un miracle qu'il ai réussi à arriver à l'autre rive, alors avec un autre chat ?

Le Clan des Étoiles l'avait aidé. C'était la seule explication. Quoi d'autre ? Selon Nuage Minuscule, le Clan des Étoiles avait aussi déclenché l'incendie. Peut-être que c'était une alerte... ou bien une menace. L'apprenti pouvait suggérer que le comportement d'Etoile de Galet y était pour quelque chose. Il ne s'autorisât pas à penser plus loin, ni à imaginer quel membre de la tribu des défunts aurait pu lui venir en aide. D'une patte, il poussa le corps inerte de l'ancien et ignora le contact mouillé désagréable au profit d'une quelconque réaction.

— Nuage Minuscule !

Le cri perçant précéda à peine la masse lourde qui percuta le jeune apprenti de plein fouet. Tout son souffle lui échappa et, sonné, il lui fallut du temps pour se redresser, se remettre de ses esprits et enfin se tourner vers l'auteur du dérangement.

Évidemment, c'était Nuage Alezan.

Nuage Minuscule sentit ses pattes trembler violemment en dessous de lui. Une guerrière apparut de nulle part pour le maintenir debout, ce qu'il ne prit pas la peine de prendre en compte. Le soulagement était aussi violent que les bourrasques du vent, à vif et douloureux comme les brûlures causées par les flammes. Nuage Minuscule chercha ses mots, ouvrit la gueule pour les prononcer...

« Tu as disparu sous l'eau, Nuage Alezan. »

« J'ai cru que tu étais mort. »

« J'allais perdre mon frère. »

Mon frère, mon frère, mon frère. Il n'existait pas sans son frère. Qui était Nuage Minuscule sans Nuage Alezan ? Que méritait-il d'être ? Rien. Rien qui soit important, rien qui ne mérite d'être sauvé ou de sauver un autre. Suite à son incapacité à sauver son frère, Nuage Minuscule avait sauvé Museau de Craie. Quel intérêt ? Si Nuage Alezan était mort, il l'aurait tué et se serait tué ensuite.

« J'ai cru que tu étais mort et que tu avais rejoint le Clan des Étoiles. J'ai cru que tu m'aidais à sauver Museau de Craie. »

Sauver Museau de Craie, ou bien le sauver, lui ? Quoiqu'il en soit, Nuage Minuscule lui aurait retiré cette victoire. Nuage Alezan n'aurait pas dû être récompensé pour être mort. Nuage Minuscule ne serait pas récompensé pour avoir survécu. Museau de Craie ne devra jamais être remercié d'avoir causé tout cela.

« Je t'ai vu te noyer. J'ai eu si peur que je n'arrivais plus à respirer. J'ai eu si peur que j'ai cru mourir, mais en réalité c'était toi qui mourait et je ne pouvais rien y faire. Je pouvais simplement regarder. »

Nuage Minuscule ne prononça aucun de ces mots à voix haute. Nuage Alezan n'avait pas besoin de savoir tout ça. À la place, l'apprenti assena un violent coup de patte à l'oreille de son frère, ce à quoi ce dernier répondit par une plainte bruyante. Nuage Minuscule aurait aimé voir le sang gicler, faire ressentir à son frère tout ce que lui avait ressenti, lui retirer son sourire béat, les mots qu'ils s'apprêtaient à dire, Nuage Minuscule les devinait avant même des les entendre...

— Tout va bien, finalement ! Tu as toujours ton caractère de blaireau grognon !

Nuage Minuscule cracha, la fourrure hérissée. Toujours appuyé sur la guerrière inconnue, il tremblait de tous ses membres. La nausée le prit et il fit tout pour le cacher, pour la retenir, pour bloquer fermement ses émotions et les empêcher de dévaler tout autour de lui. Ce n'était pas possible. Pas maintenant. Pas en public. Pas devant le sourire de Nuage Alezan. Son sourire, son sourire... Nuage Minuscule plante fermement des griffes dans la terre humide et la retourna, et la détruisit, et la ruina et y acheva toute trace de vie encore et encore, délogeant les racines et les herbes, détruisant tout ce que le monde avait construit, réduisant à néant toute l'attention qui avait été portée à cette petite parcelle de vie. Minuscule, vraiment. Ridicule. Insignifiante.

Nuage Alezan ne s'apercevait de rien de tout ça. Il continuait de rire, de lisser son pelage ébouriffé, de se plaindre du vent glacé et de déplorer l'état de l'île de l'Assemblée, où les flammes tendaient toujours vers le ciel. Nuage Minuscule n'entendait que ça : son rire, sa voix, ses mouvements. S'il se concentrait, il était persuadé qu'il entendrait les battements de son cœur, qui serait probablement comparable au pas lourd des chevaux à une allure lente. Boom. Boom. De quoi son cœur devait-il avoir peur ? « Tout allait bien, finalement. »

Une patte se posa sur celle de Nuage Minuscule.

L'apprenti s'immobilisa. Son regard resta fixé sur cette patte blanche, qui n'était ni celle de son frère ni celle de la guerrière. Il se tint sans bouger, anxieux à l'idée de glisser les yeux à côté pour savoir à qui appartenait ce geste. Au fond, il savait déjà qui le faisait. Il n'y avait qu'une seule personne pour remarquer ce genre de choses, qu'un seul chat pour se préoccuper du sort de quelques pauvres racines torturées au milieu de la tragédie. C'était ce même chat qui avait fixé une sauterelle quand on lui hurlait dessus. C'était ce même chat qui était sensible à tout ce qui n'étonnait personne d'autre.

Museau de Craie le regardait. Son regard orangé luisait dans la pénombre sans ciller. Sa fourrure trempée était toujours plaquée contre son corps, dévoilait la forme de son squelette et de ses os, révélait à tous sa maigreur jamais remarquée auparavant.

Son oreille bougea.

Nuage Minuscule s'en aperçu, cette fois. Il rentra les griffes et inspira.

Un battement de cœur plus tard, Museau de Craie se mettait à tousser, cracher l'eau dans sa gorge, ses poumons, vomir tout ce qui était entré en lui sans son consentement. Nuage Alezan se précipita vers lui, soudain silencieux et affolé. La guerrière fit de même et Nuage Minuscule tituba, surpris par l'absence soudaine de soutien.

Les chats s'attroupèrent autour de l'ancien à toute vitesse. À l'écart, frigorifié et épuisé, Nuage Minuscule se tapit au sol à la recherche d'un peu de chaleur.