-Nội chiến lần này ta mong các cậu không coi là chuyện đùa, người chết kiếm cũng sẽ mất, bất kể có chút coi thường nhói lên trong lòng xin hãy dập tắt nó - Mikazuki dùng chất giọng trầm ấm kia nói về một cuộc đại chiến, hết sức bình tĩnh mà lại toát lên được ý tự vệ. Đại sảnh im lặng, ái ngại nhìn lên chiếu chỉ to lớn được treo trên giá gỗ. Người tiếp lời - Tất thảy quân cho dù mạnh yếu, thắng bại cốt ở cách dùng quân. Ta dựa vào độ bảo dưỡng cao nhất, dựa vào thực lực đưa ra cho mỗi người nhiệm vụ. Việc này Midare sẽ đưa cho mọi người phân công vào chiều nay.

Ngài ngồi xuống đệm sàn, trầm mặc thưởng thức trà. Kashuu bước đến trước mặt người, cúi đầu kính cẩn.

-Mikazuki đại nhân, mong có thể cho chúng tôi biết rõ hơn về đội hình để có thể chuẩn bị.

Ngài hạ tách trà xuống, trực vẽ lên mặt một nụ cười -Đơn giản thôi.., ta sẽ không để bọn trẻ ra chiến trường. Ở độ Ima thì có thể ra. Chúng ta đơn giản là đánh theo cặp. Kashuu và Yamato, Ima và Iwa, Tarou và Jirou,.... Thế thôi!

Yamato gật đầu - Kashuu, thế ta đi với nhauu. 
Lúc ấy cũng là lúc tantou lũ lượt tiếc nuối, Akita mếu máo lay lay tay ngài - Jiji cho bọn con đi~

Mắt xanh âu yếm nhìn cậu bé tóc hồng, ngài khẽ xoa đầu Akita - Haha, muốn đi vậy sao?

Cậu gật đầu lia lịa, làm khuôn  mặt thương cảm- Đúng vậy Jiji~
-Vậy thì.....con ở nhà ngoan nhé ~~~ Mikazuki thoả sức trêu chọc, cười thích thú, phía tantou nháo nhác. Ngài bất chợt ngưng cười, lạnh lẽo nhìn về phía người trước mặt. Mắt xanh tựa hồ chợt biến thành màu băng đá. Những tiếng xì xào tắt ngấm trong phòng. Mikazuki nhếch môi, ghim vào tim người trước mặt một nỗi lo âu từ sâu thẳm. Ngài cất tiếng khinh bỉ - Taroutachi....thế giới cậu yêu mến, tốt nhất nên cố mà bảo vệ.....

Taroutachi nghiêng đầu khó hiểu, khuôn mặt lạnh tanh che dấu hết lo âu. Anh nheo mắt, nhìn Người rồi tiếp tục nghe hết câu nói tiếp.

-....nếu không cố bảo vệ, ta e rằng sự ích kỷ của ta sẽ giết chết thế giới đáng yêu của cậu đấy Tarou. Mikazuki này, vẫn chưa muốn nhường chữ "thiên hạ ngũ kiếm".

Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng bất kỳ ai trong phòng, ngài lướt qua họ nhẹ như gió thoảng, biến mất sau cửa lớn. Taroutachi đứng lặng như trời trồng, thắc mắc xem là do cái gió lạnh tháng 12 hay do chính lời kia làm mình run sợ. "Thế giới" Mikazuki nói, anh vẫn không thể hiểu. Jiroutachi nhảy nhót trước mặt anh, ngó nghiêng anh một hồi, sau đó lay lay vai anh cười tinh nghịch.

-Aniki, không sao đâu, hôm nay Jiji nổi hứng đùa đấy!

Biết rằng ngài thích đùa, nhưng cách Mikazuki nói, Taroutachi vẫn không thể xem thường. Tính khí Mikazuki kia thế nào, chắc chỉ có Kogitsunemaru may ra mới hiểu được. Anh thở dài, gật đầu để kết thúc cuộc nói chuyện với Jirou.
-Đi về thôi, ta cần luyện tập.

Jiroutachi yên lặng, bỗng xuề xoà cười một cái giả tạo -Aniki, em hôm nay chưa được khoẻ. Đợi đến chiều nhận được giấy phân công, tập chưa muộn.

-Ừ, cũng được.
.
.
.
.
.
.
.
-Vừa rồi ý của ngài là gì thưa Mikazuki-sama?
-Kenishi, ta chỉ muốn bảo toàn cái danh thiên hạ ngũ kiếm.
-Thực vậy sao?
-haha
-........
-Thôi được rồi, tất nhiên còn để kẻ ngu ngơ kia biết thứ gì là quan trọng.
-Kẻ ngu ngơ nào?
-Taroutachi Oodachi-sann
-Ngài định làm gì?
-Không làm gì cả, cô và ta, chỉ cần ngồi đây xem nốt những gì sắp xảy ra.
-Mikazuki đại nhân, tôi thấy ngài luôn nói năng khó hiểu.
-Người khôn ăn nói nửa chừng, fufufu
-T_T
-Cần ta giải thích chứ?
-Rất cần thưa ngài.
-Ồ, như cô đã nói, Jiroutachi và Taroutachi sống vì nhau?
-Đúng vậy!
-Vậy nếu Jiroutachi cảm thấy cô và Tarou-san là một cặp đẹp đôi thì sao?
-Thì sẽ rất buồn.
-Không phải! Thì sẽ cố gắng bảo vệ tính mạng của cả hai người. Để tình yêu giữa cô và Tarou được suôn sẻ.
-Ý ngài là....
-Đúng thế, ý ta là.....Thế giới yêu quý của Taroutachi sắp chết vì chính cậu ta rồi! Haha
**********
Taroutachi hung dữ mở mạnh cánh cửa, tiếng "rầm" của nó đập vào tường khiến mọi người đều im lặng.

-Có chuyện gì sao? -Tsurumaru ngừng mặc giáp cho Ima, ngài đến ngay phía chỗ anh, lo lắng.

-Ngài....nhìn thấy Jiroutachi chứ? - Tiếng thở dồn dập của anh làm ai nấy đều cảm nhận được ý nghiêm trọng trong câu nói.

-Chúng tôi.... - Những người trong phòng lắc đầu, quay sang nhìn nhau -....không thấy....

Taroutachi lòng như bị ai bóp nghẹt, hơi thở đứt quãng. Anh chen người qua phòng khách, đi nhanh vào hành lang phòng Mikazuki. Yamanbagiri cùng lúc chạy nhanh về phía đó, thộp cổ tay anh thô bạo.

-Taroutachii! Có chuyện gì ? - Cậu quát lớn, Taroutachi im lặng, khuôn mặt xám xịt.

-Chúng tôi từ hôm qua đã không thấy Jiroutachi đâu, anh ấy nói đi lấy giấy phân công, tới giờ chưa về - Ishikirimaru run rẩy nói lớn, một bầu không khí nặng nề ám quanh nhà chính. Tiếng xì xào lại vang lên, cái tên "Jirou" lại được nhắc đi nhắc lại đâu đó trong phòng. Taroutachi giật mạnh tay Yaman ra, sộc tiến vào phòng Mikazuki. Một căn phòng tối tăm lạnh lẽo, nhưng lại ngập mùi hoa oải hương. Khói từ khay trà ngổn ngang như khói từ một cây thuốc phiện. Satomi ngồi đối diện Mikazuki, lặng lẽ nhìn anh không biểu cảm. Trái lại, người mắt xanh kia nở một nụ cười, thanh bình đến nỗi cấu xé ruột gan đang nóng bức của anh. Taroutachi thở dốc, tức tối, cáu giận, đau đớn, đều có hết.

-Mikazuki, người....biết cậu ta ở đâu phải không?

Mikazuki khẽ nhắm mắt lại, cười vui vẻ như thể đang hài lòng. Đồng tử xanh trong bóng tối đã sớm thành màu lục bạc lạnh lẽo. Ngài thở ra mùi oải hương thơm nhẹ, hai tay xoay xoay tách trà.

- Taroutachi.....khi người ta sở hữu một thứ gì đó....-Ngài nhấp một ngụm, để thứ ngon ngọt thơm lừng làm thoả mãn lưỡi mình rồi nói tiếp -.....thì người ta phải tự bảo quản nó....

-Mikazuki đại nhân, cho dù ngài có phủ nhận thì tôi vẫn tin là ngài biết. Câu vừa rồi ý nghĩa cũng giống lời hôm qua, không thể nào ngài không liên quan được - Taroutachi mất hết bình tĩnh, anh dập mạnh kiếm xuống sàn.

- Sao ta biết được cậu ta ở đâu? Tarou-san, cậu và Jirou đã cùng nhau hàng thế kỉ qua. Giờ lại đi hỏi một lão già còn không biết nhà có bao nhiêu người liệu có hài hước quá không? - những lời khinh bỉ kia thốt ra từ cái miệng cao quý, chợt làm Taroutachi sợ hãi một phen. Ngài nhếch môi cười - Jiroutachi Oodachi hôm qua vẫn tới đây lấy chiếu chỉ đầy đủ. Ta nghĩ cậu nên biết điều đó.

-Lấy chiếu chỉ đầy đủ? - Taroutachi nhắc lại từng từ kia, găm nó vào tim.

Muộn rồi....

Có hình ảnh Jiroutachi, có lời nói của Mikazuki, có nước mắt của cậu.... Taroutachi run rẩy, mắt mở to nhìn vào nơi vô định. Thanh kiêm trên tay mất chỗ tựa mà rơi xuống. Khói trà vẫn uốn lượn trong không khí, mùi oải hương đã sớm nồng nặc. Taroutachi cảm thấy thật khó thở, khí quản như bị ai bóp nghẹt.
-Jiroutachi......

Móng tay anh cấu lên bộ đồ đen của mình, răng cắn chặt. Một dãy hình hài chết chóc chợt vụt qua suy nghĩ.

-Jiroutachi....đã đi thế chỗ cậu rồi. Giờ này, chắc đang ở trên chiến trường. Nếu sống sót...có lẽ là một kì tích. - Kenishi cất lời, lạnh nhạt, đau thương. Taroutachi chợt thấy kinh tởm hai con người kia, dửng dưng kể về một người họ biết rằng sắp chết như thế. Anh gục xuống, mồ hôi lã chã. Jiroutachi đâu rồi? Những người kia đang nói dối đúng không? Hay là họ đang hùa nhau kể một câu chuyện kinh dị? Mái tóc đen dài chạm đến sàn nhà, móng tay cào rách da thịt. Taroutachi yên lặng, để hơi thở gấp gáp của mình hoà lẫn với mùi oải hương. Đâu đó trong suy nghĩ có tiếng lách tách của giếng nước, có tiếng cười của ai đó làm ấm lòng anh. Nhưng mà tất cả đang mờ nhạt rồi, chẳng còn gì ngoài căn phòng gỗ lạnh ngắt. Taroutachi khua tay trên thảm, chạm vào thanh sắt lạnh buốt. Cơ thể đã chẳng còn cảm giác, chỉ còn là phản xạ về sự run rẩy. Anh nắm chặt thanh kiếm, thoát khỏi căn phòng như thể biến mất khỏi phòng ngục. Hotarumaru đứng lặng nhìn anh, thằng bé dụi đôi mắt sưng đỏ của mình. Nước mắt cứ thế ầng ậc, nó khóc thảm thiết như cái ngày Kineshi mất. Khuôn miệng nhỏ nhắn liên tục gọi tên Jirou. Anh đến bản thân còn chẳng thể tự chấn tĩnh, vậy mà lại gắng hết sức ôm thằng bé vào lòng. Anh đã nói gì, bản thân cũng chẳng còn nhớ nữa. Hotarumaru dấu tiếng nấc nghẹn của mình trong lòng anh.

-Mọi người đang nói gì thế? - Nó khóc, run rẩy. Đúng thế, chính nó cũng không tin những điều mình đã nghe. Bây giờ, anh liệu có thể mở miệng mà nói với nó rằng cái người luôn bên cạnh nó, luôn yêu thương nó, trụ cột thứ hai của nó vừa biến mất khỏi thế gian chứ. Taroutachi gục xuống, cao bằng thằng bé, nhìn vào khuôn mặt đáng thương kia. Lời nói của anh giờ đã trở nên gấp gáp -Hotarumaru không được khóc -Anh đau đớn, vuốt lên mái tóc trắng của nó, cố nói nốt những lời mà anh cho là thành thật.

-Không được khóc......anh đại, chắc chắn sẽ đưa chị về.....chắc chắn!

Bởi vì Jiroutachi này......nếu sống thiếu em, thà rằng...chết đi, có lẽ sẽ yên bình hơn......
.
.
.
.
.
.
-Mikazuki.....
-Ừ, nói đi.
-Nếu Jiroutachi mất đi....và Tarou chết...
-Ừ?
-Xin phép cho tôi được tự sát.
-..........
-Cả cuộc đời này, tôi sống vì Odachi, đầu thai lại cũng vì muốn được nhìn thấy hai đứa con mình trưởng thành. Nếu chúng chết đi, e rằng, tôi cũng chẳng thể sống nữa.
-Haha..
-Lời nói của tôi đáng coi thường thế sao?
-Chẳng phải cô cũng coi thường ta sao? Ta chưa bao giờ vì cái danh "thiên hạ ngũ kiếm" mà giết lấy một con muỗi cả. Kenishi này, lần này nếu Jiroutachi mất đi, ta cũng sẽ tự sát. Vạn vật hữu tình, người mới là hữu tình nhất!
.
.
.
.
.
.
.
.
.
Taroutachi hạ một nhát chém xuống, hai mạng người biến mất khỏi nhân gian. Anh điên cuồng, anh vật vã biến kẻ địch thàng tro bụi. Đơn giản một điều, phía xa kia có bóng người tóc tím vừa gục xuống. Taroutachi đã sớm chẳng còn nghĩ về điều gì nữa rồi, đã sớm chỉ để màu violet kia lọt vào tầm mắt. Tiếng gào, tiếng khóc, tiếng hô hoán trên chiến trường mờ nhạt. Taroutachi biến mình thành cái máy chém không nhân tính, loại bỏ cả thế giới tiến về một nơi phía trước. Màu áo đen hoà lẫn màu máu khô, những thứ nước ấm nóng màu đỏ đất ào ạt chảy ra từ cơ thể anh. Taroutachi....đã sớm chẳng còn quan tâm nữa rồi. Một màu hoa đào ùa về trong tâm trí, đã bao nhiêu năm kể từ ngày có bóng hoa violet bước vào cuộc đời anh? Taroutachi vẫn còn nghe tiếng cười, vẫn còn nhớ tiếng nói của cậu.

Để bảo vệ Tarou-san....

Vậy....tại sao đơn giản là bảo vệ cậu anh cũng chẳng làm được? Ánh mặt trời đã gay gắt đổ xuống nơi chiến trường đẫm máu, tiếng gào khóc lẫn với tiếng chạm kiếm. Cơ thể anh rã rời, đau nhức, chẳng thể nào cử động một chút để chạm được vào người tóc tím phía kia nữa. Chỉ còn cách mười bước chân, chỉ cách mười bước để nhìn được đoá violet nở trong suốt phần đời còn lại. Anh....không làm được....

-Tarou-san, thích Satomi nhiều lắm đấy!

Nực cười, hoá ra..."chiến tranh" chưa bao giờ quan trọng hơn "Jiroutachi" cả. Anh cười, cười chính bản thân, cười trong lớp máu tươi. Chiyodzuru* chắc cũng sẽ nhìn anh, thất vọng vì đã tạo ra thứ ngu ngốc đến vậy. Nhưng giờ này.....liệu có còn sống để nhìn thấy ông ta cười nữa không?
.
.
.
.
.
.
-Anh uống một chút thuốc nhé? - Hotarumaru khẽ gọi anh, bàn tay nhỏ nhắn khéo léo pha nhanh gói thảo mộc. Bóng nến trong phòng mập mờ, nhưng vẫn là mang màu ấm áp. Căn phòng quen thuộc, những gương lược xếp ngăn nắp. Vách tường với hàng trăm thứ đồ linh tinh. Taroutachi chợt thèm cái cảm giác được ai đó chăm sóc mái tóc, muốn được gọi ai đó dậy vào mỗi sáng. Muốn được nếm rượu sake thơm chát. Anh khẽ nhắm mắt, như một phản xạ, anh gọi tên cậu đầu tiên -Jiroutachi.....đâu?

-Anh ấy được cứu rồi...không sao. Tarou-san hãy nghỉ đi ...-Hotarumaru đắp lại chăn cho anh, mỉm cười nhẹ để chấn an. Nhưng rồi người kia lại cố gượng dậy. Anh nghe rõ được tiếng mưa đập vào cửa, Taroutachi chẳng thể để bản thân bình tĩnh được nữa.

-Jiroutachi, bây giờ ở đâu?

-Ở nhà Tachi, anh ấy ổn rồi - Hotarumaru lại gượng cười lần nữa, nhìn anh khó nhọc đứng lên với cái vai đau nhức. Taroutachi thộp lấy cái áo, khoác nó qua loa rồi mặc sự can ngăn của Hotarumaru mà hoà mình vào cơn mưa tầm tã. Anh đã từng cách cậu 10 bước chân, nhưng giờ, có cách xa cậu hàng trăm hay hàng nghìn bước anh cũng cam tâm. Mưa ồ ạt, kéo bão về. Tiếng sấm vang dội vào không khí, gió như xé nát núi trời. Cửa nhà Tachi rung lên hai tiếng yếu ớt, Shishiou khẽ mở ra. Ngoài trời mưa tầm tã, có bóng người áo đen lạnh lùng đứng trong mưa. Đồng tử băng giá đang tuyệt vọng, mái tóc dài ướt thẫm, khoé mắt cuồng thâm. Cậu sững sờ, đánh rơi thứ đồ cầm trên tay.

-Taroutachi-san, sao lại đến đây?

Tiếng nước đập xuống hiên nhà từng tiếng lạnh giá. Thoắt cái đã khiến một người còn khô ráo phải run lên. Người ướt nhẹp trong bộ đồ đen lên tiếng, lạnh lùng như muốn xâu xé lương tâm. Cũng đơn giản chỉ vì một đoá hoa Violet.

-Xin cho tôi biết Jiroutachi ở đâu?

...
...
-ngài nói....em sẽ bảo vệ Taroutachi-san....