Sương đỏ vẫn lững lờ trên mặt hồ khi tôi đáp xuống trước cánh cổng sắt khổng lồ của Scarlet Devil Mansion. Một bóng dáng cao gầy đã đứng sẵn nơi đó, tà áo xanh lay động trong gió.

Mái tóc đỏ buộc gọn, nụ cười dịu dàng nhưng ánh mắt không rời khỏi tôi.

Hong Meiling. Người giữ cổng của Scarlet Devil Mansion.

"Ồ? Lại thêm một vị khách nữa. Hôm nay đông thật đấy." Giọng cô mềm mại, mang chút ngạc nhiên. "Nhưng xin lỗi... quy định là không ai được phép vào nếu chưa vượt qua tôi."

Tôi đáp ngắn gọn:

"Có nghĩa là... tôi phải vượt qua cậu."

Meiling gật đầu, hạ thấp trọng tâm. Tư thế võ gia vững chãi, khí tức trầm tĩnh lan tỏa.

"Đúng vậy. Tôi không thích bạo lực, nhưng đây là trách nhiệm của tôi."

Tôi đặt tay lên Driver.

—Henshin!—

Vòng xoay ánh sáng lóe lên, áo khoác xám phủ ngang vai. Gió nổi lên, bao quanh thân thể tôi.

Meiling hơi nhướng mày, đôi mắt lóe sáng:

"Khí tức lạ thật... không giống con người cũng chẳng giống youkai. Cậu là gì vậy?"

Tôi thủ thế, gió cuốn quanh nắm tay.

"Cậu sẽ biết khi chúng ta bắt đầu."

Cánh cổng sắt nặng nề rung nhẹ theo từng chấn động. Meiling lao lên trước, cú đá xoay người của cô xé gió rít lên. Tôi vội nghiêng người, gió lốc quanh thân thể giúp tôi lướt qua chỉ trong gang tấc.

—Bốp!—

Mặt đất nứt toác dưới chân cô, đá văng tung tóe.

"Khá lắm." Meiling cười, khoanh tay trong chốc lát rồi lại bắn người về phía trước, nắm đấm sáng rực năng lượng đỏ.

Tôi giơ tay chắn, gió xoắn lại quanh cánh tay. Chưởng lực và phong lực va chạm, sóng xung kích bùng ra khiến lá cờ đỏ trên cổng rung bần bật.

Cô không ngừng lại. Một loạt đạn khí hình tròn bung ra từ lòng bàn tay, nổ tung như pháo hoa. Tôi tăng tốc, lách qua từng khoảng trống, nhưng ngay khi tưởng đã thoát, Meiling đã xuất hiện ngay trước mặt, cú đá chém xuống từ trên cao.

"—!!" Tôi xoay người, gió cuộn quanh chân, kịp đỡ nhưng vẫn bị hất ngược ra sau. Cơ thể va mạnh xuống nền đá, áo xám sượt qua đất cát.

Meiling đứng vững, dáng vẻ điềm tĩnh:

"Cậu mạnh thật, nhưng chưa đủ để đi tiếp."

Tôi siết chặt nắm tay, mồ hôi chảy ròng.

"...Vậy thì tôi sẽ cho cậu thấy toàn bộ sức mạnh của mình."

Bàn tay đặt lên Driver. Tôi xoay mặt trước của nó.

—Click!—

Mặt đồng hồ bắt đầu quay với tốc độ cao, phát ra âm thanh gió rít. Từng luồng sáng xanh nhạt phóng ra, hóa thành những bức màn trong suốt lơ lửng trước Meiling.

"Đây là... gì thế?" Cô cau mày, hạ thấp trọng tâm.

Tôi bật nhảy. Cơ thể lao lên cao, bóng in trên nền sương đỏ. Các bức màn đồng loạt dịch chuyển về phía tôi, rồi xuyên thẳng qua cơ thể.

Mỗi lần màn ánh sáng nhập vào, tốc độ và sức mạnh lại tăng vọt, tim tôi đập dữ dội, hơi thở rát bỏng.

Tôi giơ chân, gió xoáy cuộn quanh mũi giày:

"—Dimension Kick!!!"

Đòn đá bổ nhào từ trên cao, kéo theo vệt sáng xanh dài rực rỡ.

Meiling dồn khí đỏ bao quanh thân, giơ tay chặn.

Khoảnh khắc va chạm—

—BOOOOOOM!!!—

Mặt đất nổ tung, sóng xung kích quét sạch màn sương quanh cổng. Đá lát văng tứ tung, lá cờ đỏ rách toạc một góc.

Khói bụi phủ kín. Tôi đáp xuống, một chân quỳ, thở gấp. Driver nhấp nháy rồi dần tắt.

Đối diện, Meiling lùi vài bước, cánh tay run lên, nhưng gương mặt vẫn giữ nụ cười.

"...Tôi hiểu rồi. Cậu không phải kẻ bình thường."

Cô hạ tay, ánh mắt đầy tôn trọng:

"Cậu có thể đi tiếp. Chủ nhân đang chờ. Và tôi cũng muốn xem... cậu đi được đến đâu."

Tôi gật đầu, đứng thẳng, quay nhìn cánh cổng Scarlet Devil Mansion sừng sững trong đêm đỏ.

Gió cuốn qua, mang theo hơi lạnh lạ lùng từ bên trong tòa dinh thự.