Chúng tôi rời khỏi đại sảnh Prismriver, tiến sâu hơn vào Hakugyokurou. Hành lang dài phủ đầy sương mờ, cầu thang trắng trải dọc như vô tận, dẫn thẳng lên khu vườn bị bao phủ bởi hoa anh đào héo úa.

Marisa hạ giọng, nhún vai:

"...Đúng là lâu đài ma có khác. Đi mãi mà chưa thấy lối ra."

Reimu siết chặt gậy gohei, mắt nhìn thẳng lên cầu thang:

"Không, sắp tới rồi. Tôi cảm nhận được... nguồn gốc của mùa xuân đang ở trên kia."

Tôi hít sâu, từng bước chân in trên bậc thang lạnh ngắt. Cảm giác như có ai đó đang chờ ngay phía trước.

Và đúng vậy. Khi chúng tôi vừa lên đến khoảng giữa cầu thang, một bóng người chặn lại.

Mái tóc bạc ngắn, đôi mắt sắc lạnh. Trên tay là song kiếm — Roukanken và Hakurouken — ánh lên trong màn sương.

Cô gái đứng thẳng, giọng điềm tĩnh nhưng đầy uy lực:

"...Dừng lại. Đây là ranh giới cuối cùng. Chủ nhân ta đang chuẩn bị cho buổi ngắm hoa anh đào, không kẻ nào được phép quấy rầy."

Reimu nhíu mày, hỏi thẳng:

"Chủ nhân cậu... chính là kẻ đang thu thập mùa xuân phải không?"

Cô gái siết chặt thanh kiếm, ánh mắt lạnh băng:

"Đúng. Nhưng ta không cần giải thích gì thêm. Nếu các cậu muốn tiến lên, thì phải bước qua ta."

Marisa nhếch mép, nâng Hakkero:

"Hừ, lại một đứa gác cổng nữa. Tôi bắt đầu quen rồi đấy."

Tôi bước lên, đặt tay lên Driver, gió xoắn quanh người. Một nụ cười mờ thoáng qua môi tôi.

"...Tôi không quan tâm cậu là ai. Nhưng nếu đứng trước mặt tôi, tôi sẽ không lùi bước."

Cô gái khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lóe sáng, bước vào thế kiếm.

"Ta là Konpaku Youmu, người bảo hộ Hakugyokurou. Các cậu... hãy chứng minh sức mạnh của mình đi."

Ngay khi lời vừa dứt, hàng loạt đòn chém ánh sáng xé toạc màn sương, lao thẳng về phía chúng tôi.

Reimu bay vút lên, tung bùa chặn lại. Marisa bắn luồng sáng dày đặc ép ngược lên cầu thang. Tôi bật người về phía trước, phong lực cuộn quanh tay, đỡ lấy một nhát kiếm đang chém tới.

—"Keng!!"—

Tiếng kim loại va chạm rung cả cầu thang. Sóng xung kích hất tung những cánh hoa anh đào khô rụng lả tả.

Tôi nghiến răng, đẩy mạnh:

"...Xem cậu có giữ được nhịp kiếm này bao lâu."

Youmu nghiêng người, mắt lóe sáng:

"Vậy thì thử đỡ hết kiếm của ta xem!"

Cả cầu thang bùng sáng bởi vô số đường kiếm chói lòa.

Trận chiến trên cầu thang Hakugyokurou chính thức bắt đầu.