Sa peau était bien immunisée contre la douleur, mais les vêtements humides collés à son corps le mettaient mal à l'aise. La veste prêtée ne servait à rien, en dehors de lui donner un peu meilleure allure.

Il n'y avait que Klet et lui dans la voiture. Après avoir quitté la place, plusieurs véhicules tout-terrain s'étaient séparés à l'intersection la plus proche. Les autres vers d'autres quartiers du centre-ville, tandis que le leader conduisait Shen Siwei sur des routes familières. Celles empruntées à l'allée avec Barn.

- Où allons-nous ?
- Je vous renvoie chez-vous.

La réponse de Klet n'était pas surprenante.

À l'extérieur de la voiture, un grand véhicule de nettoyage IA s'occupait des corps des deux voleurs et des petites pièces de robot éparpillées au bord de la route. Le propriétaire du magasin avait dû penser que c'était un mauvais présage et avait fermé boutique.

Shen Siwei savait que la réponse de Klet soulignait son refus de négocier, mais cela ne voulait pas dire qu'il allait faire demi-tour.

- C'est inutile, il regarda devant lui calmement, je reviendrai de toute façon.

Tant qu'il le voulait, il pourrait trouver différents moyens de revenir, à moins que Klet ne garde personnellement le barrage routier, le surveillant vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

L'énorme voiture tout-terrain s'arrêta brusquement, l'impact faisant pencher le corps de Shen Siwei vers l'avant. Il pensa d'abord que Klet avait appuyé sur les freins pour lui offrir une réponse cinglante, mais il s'avéra que l'homme avait allumé une cigarette, regardant le feu rouge devant lui.

Il n'y avait presque pas de véhicules qui passaient sur cette route. À l'allée, Barn les avait tous grillés.

Honnêtement, le capitaine ne pensait pas qu'il était nécessaire d'attendre à ce feu, mais apparemment, Klet était plus respectueux des lois qu'il ne l'avait imaginé.

- Avez-vous apprécié ce qui s'est passé tout à l'heure ?

Exhalant une bouffée de fumée, Klet tenait la cigarette dans sa main gauche, posant nonchalamment son bras sur le bord de la vitre, tournant la tête pour regarder Shen Siwei. Les quatre fenêtres du véhicule tout-terrain n'étaient pas fermées, créant un environnement ouvert à l'intérieur de l'habitacle. Le masque à oxygène isolait la faible odeur de tabac et seule la voix profonde du fumeur parvenait à ses oreilles.

- Je n'ai pas apprécié, déclara Shen Siwei d'un ton plat, mais on m'a confié la tâche de négocier.
- Pas de négociation.

Klet reprit la route, vers la périphérie de la ville.

- Pourquoi ?
- Ennuyeux, répliqua directement le conducteur.

De toute évidence, Klet ne voulait tirer aucun avantage de la classe supérieure. Ou peut-être qu'ils ne pouvaient pas lui donner ce qu'il voulait.

Ils rencontrèrent un autre feu rouge et cette fois-ci, le jeune homme le grilla en accélérant. Shen Siwei trouva quelque peu amusante sa précédente réflexion, sur son "respect des lois."

Apparemment, cette personne voyait en un feu rouge qu'une occasion d'allumer sa cigarette.

- Si vous ne me parlez pas...

Il tourna la tête et regarda Klet, une pointe de menace dans la voix.

- ... je vais parler à Barn.

Il devait rester en ville pour mener à bien sa mission. Bien sûr, il ne voulait pas traiter avec l'autre brute, mais si sa cible insistait pour le renvoyer, il n'avait pas d'autres recours. Vu ce qu'il s'était passé tout à l'heure, Barn n'avait apparemment pas une haute opinion de Klet en tant que leader. Et Klet ne voulait probablement pas qu'il ait des contacts avec le négociateur, pour ne pas qu'il lui cause de problème.

Sans surprise, juste après sa déclaration, le conducteur freina de nouveau. Mais ce à quoi Shen Siwei ne s'était pas attendu, c'était que cette simple menace, suffise à lui faire sortir l'arme à sa taille pour la pointer droit sur lui.

Pourquoi est-il si irritable ?

Sourcils froncés, il regarda calmement les mouvements de Klet, mais le pistolet ne visait pas sa tête comme il l'avait initialement cru ; seulement levée devant lui. Un coup de feu fut tiré par la fenêtre de la voiture, la douille éjectée et une légère brise effleurant sa joue.

Habitué depuis longtemps aux armes, Shen Siwei ne cligna même pas des yeux, suivant instinctivement la direction de la balle vers une femme tenant un bébé, debout à plusieurs mètres sur le trottoir, un réfugié mort devant elle. Le projectile avait touché la tête de l'homme et du sang mélangé à de la matière cérébrale étaient pulvérisés sur le visage de la femme qui écarquillait les yeux, tremblant de façon incontrôlable.

Elle tenait un sac de médicaments dans la main et l'enfant dans ses bras n'avait pas l'air bien. Elle avait dû prendre le risque de sortir le bébé pour qu'il se fasse soigner et le cadavre à ses pieds avait dû lui causer des ennuis.

- Ramassez son arme.

Klet inclina la tête en s'adressant à la femme en face de Shen Siwei, devant la fenêtre de la voiture.

- Tirez sur tous ceux qui s'en prendront à vous.

Elle obéit docilement et continua de fixer Klet, comme si elle attendait d'autres instructions. Mais l'homme n'avait manifestement rien d'autre à dire.

- Qu'est-ce que tu attends ! lâcha-t-il impatiemment.

Elle reprit enfin ses esprits, s'éloignant rapidement avec son enfant.

Shen Siwei savait que Klet avait aidé cette femme. Mais voilà qu'après-avoir sauvé une personne, il jurait sans vergogne. C'était comme lorsqu'il avait grillé le feu rouge plus tôt. Chaque fois qu'il songeait que l'homme n'était peut-être pas si mauvais, il découvrait bientôt qu'il avait tort et qu'il agissait uniquement en fonction de son tempérament.

- Qu'est-ce que vous avez dit tout à l'heure ?

Klet rangea l'arme et regarda Shen Siwei en le questionnant.

Apparemment, il n'avait pas du tout entendu sa menace concernant Barn.

Mais à ce moment précis, aucune de ces choses n'avait d'importance pour le capitaine qui détourna son regard de la silhouette de la femme, confus.

- Est-ce qu'elle porte un nouveau-né ?
- Oui.

Klet chassa le mégot de cigarette dans sa main.

- Un problème ? ajouta-t-il à sa réponse.

À l'origine, il y avait deux centrales électriques dans l'Arbre de Vie, l'une construite au dernier étage où vivaient les Marg, et l'autre dans la mer à l'extérieur des murs du district Est. Il y a cinquante ans, la centrale électrique en mer avait été détruite par un monstre des profondeurs marines. Puisque les monstres attaquaient les humains, elle n'avait pas pu être réparée et avait été abandonnée. L'approvisionnement en énergie de l'Arbre de Vie avait chuté, et c'est à cette époque qu'une série de politiques d'économie d'énergie avaient été mises en œuvre par les niveaux supérieurs, comme l'arrêt des transports en commun dans les niveaux inférieurs après vingt-heures.

D'autre part, en raison de l'allongement de la durée de vie humaine, la population avait inévitablement augmenté de manière substantielle. Avec une diminution de l'approvisionnement énergétique et une augmentation de la population, une nouvelle crise énergétique était presque prévisible. À cette époque, les gens de Marg avaient proposé la « Déclaration de refus de se reproduire » pour assurer l'utilisation à long terme de l'énergie humaine existante. Les intérêts actuels l'emportant évidemment sur les intérêts futurs de la race, tout le monde au sein de l'Arbre avait accepté, à l'unanimité.

Chacun s'injectait des médicaments de stérilisation, et depuis, il n'y avait plus de nouveau-nés ; ils n'étaient pas non plus autorisés.

- Comment a-t-elle pu être enceinte ?

Shen Siwei posa la question tiraillant son esprit.

Il pensait que c'était un consensus commun, mais Klet parut surpris, puis haussa un sourcil, moqueur.

- Vivez-vous toujours au siècle dernier, négociateur ?
- Que voulez-vous dire ? demanda-t-il calmement.
- Ces dernières années, il y a eu des nouveau-nés, et des mesures sont actuellement mises en place.

Klet ajusta sa position assise pour observer clairement l'expression de Shen Siwei.

- Comment se fait-il que vous ne le sachiez pas ?

Les mots du leader des réfugiés contenaient beaucoup d'informations, ne pouvant demander directement, Shen Siwei dû donc les analyser lui-même.

Il semble que le corps humain s'adapte et évolue constamment, brisant finalement les limites des médicaments.

Avec un nombre croissant de nouveau-nés, les niveaux supérieurs ne pouvaient pas ordonner directement leur extermination et ne pouvaient que discuter de nouvelles stratégies.

Hum, exterminer des bébés ?

Soudain, ses nerfs furent comme piqués par des aiguilles, et de vagues éclairs apparurent dans son esprit.

Avant d'être cryogénisé, sa vie n'avait aucun lien avec le terme nouveau-né, il n'avait donc aucune raison d'être familier avec ce concept. Cependant, pour une raison quelconque, il avait l'impression que les bébés étaient présents sur la chronologie de sa mémoire, très proches du moment où il avait été congelé.

- Négociateur ?

La voix de Klet le ramena au moment présent et il rejeta les fragments flous dans son esprit.

- Je ne prête pas beaucoup d'attention à ces questions, rétorqua-t-il avec désinvolture.

Klet hocha la tête pensivement, acceptant apparemment sa déclaration.

- Avez-vous reçu une formation militaire ? demanda-t-il rapidement après.

La question était arrivée trop brusquement, l'esprit de Shen Siwei pas encore complètement détaché du nouveau-né. Sans trop réfléchir, il nia.

- Non, je suis un civil.
- Vraiment ?

Klet lui lança un regard qui en disait long.

- Mais vous semblez assez habitué au bruit des coups de feu.

Il m'a eu.

Shen Siwei réalisa enfin qu'il avait révélé une faille. Klet avait tiré devant lui et il était resté calme, ne clignant même pas des yeux, indiquant clairement qu'il avait de l'expérience avec les armes à feu. Avant qu'il ne puisse comprendre comment se défendre, le conducteur appuya soudain sur l'accélérateur, faisant demi-tour

- Où allons-nous ?
- Je vais vous trouver un hôtel.

Les yeux profonds de Klet contenaient une pointe de curiosité.

- Ne vouliez-vous pas rester ?

Bien. Maintenant, Shen Siwei en était certain, Klet se méfiait de lui.

Ce n'était pas si terrible. Il avait accidentellement exposé une faille, le faisant douter de son identité, mais au moins, il n'avait plus à réfléchir à une façon de rester plus longtemps.

Finalement, le véhicule tout-terrain s'arrêta devant un hôtel désert. Shen Siwei sortit de la voiture portant le blouson de Klet, détaillant le panneau.

Un hôtel en libre-service.

L'établissement aux installations obsolètes était vide. Le hall scintillait de néons tamisés, dégageant une ambiance très bon marché. Il ne put s'empêcher de se demander si Klet pensait qu'il ne pouvait pas se permettre un meilleur hôtel ou s'il ne pensait tout simplement pas qu'il en méritait un.

La pensée traversa son esprit, mais il ne s'y attarda pas. Après tout, sa cible était quelqu'un qui ne respectait pas les règles, et son raisonnement était impossible à comprendre.

- Venez, inscrivez-vous ici.

Klet se dirigea vers un écran LCD. Que ce soit parce qu'il pensait que Shen Siwei était une "personne dépassée" ou non, il lui demanda :

- Avez-vous besoin que je vous apprenne à l'utiliser ?

Bien sûr, sa "gentillesse" ressemblait plus à du sarcasme.

- Pas la peine.

Shen Siwei n'était pas vraiment un gars obsolète. Il cliqua sur le bouton "hébergement" sur l'écran, mais s'interrompit, levant la tête pour fixer directement Klet. Il y avait une ligne indiquant où faire la queue, un mètre derrière lui. Les gens polis ne se penchaient pas à côté de quelqu'un pendant qu'ils enregistraient leurs informations personnelles, essayant de manière flagrante de jeter un coup d'œil. Mais le jeune homme leva le menton.

- Continuez, l'exhorta-t-il.

Le capitaine saisit enfin qu'il l'avait amené dans un hôtel en libre-service pour vérifier son identité.

"Bip", les informations apparurent à l'écran.

- Yiven ?

Klet croisa les bras devant sa poitrine, toujours paresseusement appuyé contre l'écran. N'ayant probablement rien trouvé de suspect il ne voulait pas que le contrôle d'identité paraisse trop sérieux. Regardant Shen Siwei, il dit quelque chose d'absolument futile.

- Bonjour, Yiven, je suis Klet.

Shen Siwei ne prit pas la peine d'entrer dans le jeu enfantin du réfugié. Il sélectionna une chambre, constatant qu'il n'y avait pas d'autres clients dans cet hôtel.

Ce n'était pas normal.

Peut-être que certains des réfugiés avaient leur propre logement dans la zone Z de la ville, mais la grande majorité d'entre eux ne devaient pas avoir de résidence fixe et restaient dans des hôtels. De plus, c'était un établissement bon marché, sans système de défense, la plupart pourraient même rester ici sans payer.

- Pourquoi n'y a-t-il pas de clients ici ? demanda-t-il.
- C'est normal, répondit Klet, les hôtels en libre-service n'ont pas de petits plus, spéciaux.

Shen Siwei était perplexe.

- Petits plus, spéciaux ?

Klet haussa un sourcil et le regarda à nouveau comme s'il venait d'une autre époque.

- Ou, demanda-t-il, voudriez-vous essayer un hôtel à thème macho ?

Shen Siwei saisit.

Des services pour adultes.

Il détourna le regard, sans expression et continua à utiliser l'écran d'affichage.

- Sans façon.

Quand il emmène à l'hôtel et veut t'appeler papi 🥴

🤍