– Je vais partir.

En fin de compte, Shen Siwei avait choisi de faire des compromis.

Le masque entre ses mains, assis sur le canapé, il regardait Klet faire la vaisselle, réfléchissant à la manière dont il pourrait lui soutirer des informations à la dure. Tout d’abord, il l’assommerait et l’attacherait à une chaise. Lorsque Klet ne supporterait plus la torture, il assènerait un « répondez honnêtement à mes questions et je vous laisserai partir. » Il avait tout planifié dans sa tête.

Les chances de réussite de la première étape étaient très élevées. Cependant, si ce leader têtu refusait de céder, cela deviendrait un problème.

Les bruit d'eau dans la cuisine cessèrent brusquement et Shen Siwei évita le regard de Klet, effaçant les images cruelles dans son esprit, faisant semblant d’observer son mini-ordinateur avec désinvolture.

– J'ai acheté des vêtements, expliqua-t-il, une fois livrés, je partirai seul.
– Tout seul ?

Klet s’essuya ses mains.

– Êtes-vous sûr de pouvoir quitter Z City en toute sécurité ?
– Vous m’avez dit que c'était relativement sûr pendant la journée, ça devrait aller.

Il n'y avait aucun bruit à l'extérieur, à l'exception du croassement des corbeaux, comme s'il ne s'agissait pas d'une ville, mais d'un désert désolé, rarement visité par des humains.

Peut-être parce que Shen Siwei avait finalement accepté de partir, Klet parut soudain de bonne humeur. Il ne discuta pas davantage de la question de sécurité.

– Dans combien de temps vos vêtements seront-ils livrés ? demanda-t-il simplement à la place.
– Une demi-heure.

Le brun vérifia l'heure.

– J'enverrai quelqu'un vous chercher dans une demi-heure.

Ses paroles ne laissaient aucune place à la négociation, mais Shen Siwei ne s’agaça pas, car Klet ajouta :

– J'ai d'autres problèmes à régler.

Il décida de s'asseoir tranquillement sur le canapé et de regarder les informations. Au bout d'un moment, le jeune homme partit.

Dix minutes plus tard, un drone de livraison urgente se posait sur le balcon.

Shen Siwei enfila l'uniforme de travail kaki qu'il avait acheté, portant un bonnet tricoté de couleur foncée, masquant complètement son aura aristocratique. À première vue, il semblait être un homme ordinaire.

Si le drone était arrivé quelques instants plus tôt, il aurait peut-être eu la chance de suivre Klet, mais maintenant, il devait s’en tenir au plan initial et enquêter sur la centrale électrique. Vérifiant l'heure, il nota plus de dix minutes restantes avant l'arrivée des hommes de son hôte.

L'appartement n'avait pas de caméras de surveillance, il sortit donc calmement de la pièce, tombant de manière inattendue sur Knock, qui faisait le tri des ordures dans le couloir.

– Négociateur !

Knock posa le sac-poubelle, perplexe alors qu'il regardait la tenue vestimentaire de Shen Siwei.

– Où vas-tu ?

Le blond ne dit naturellement pas la vérité.

– Je retourne au ciel.
– J'ai entendu dire qu'on pouvait voir les montagnes enneigées à l'extérieur de l'Arbre de Vie, dans le ciel. Est-ce vrai?
– C'est vrai.

Shen Siwei frotta la tête de l'enfant et s'accroupit à côté de lui.

– Est-ce la poubelle de quelqu'un d'autre ?
– Ouais !

Knock hocha la tête.

– Je les aide à faire le tri et ils me donnent de l’argent de poche.

Le militaire se sentit un peu désemparé. Ignorant le jus sale, il l’aida à trier les dernières bouteilles, puis se leva, lui tendant des pièces.

– Utilise-les pour acheter à boire.
– Merci, grand frère négociateur !

Il n’y avait personne dans la rue et les magasins étaient fermés.

Knock devrait probablement attendre le soir pour aller acheter à boire.

Shen Siwei traversa les ruelles complexes en direction de la centrale électrique. En chemin, il ne rencontra que quelques sans-abri ivres allongés au bord de la route. Le nombre qui gardait la centrale électrique n'avait pas diminué, mais la plupart d'entre eux somnolaient, un fusil au bras. Quelques-uns, encore éveillés, regardaient des vidéos ou jouaient à des jeux, considérant apparemment que le jour, il n'était pas nécessaire de rester vigilants.

Après avoir attendu quelques minutes à proximité pendant qu'un des sans-abri se rendait aux toilettes, Shen Siwei se glissa furtivement à l'intérieur de la centrale électrique sans que personne s'en aperçoive. Les étages inférieurs étaient constitués de dispositifs de distribution d'énergie pour différents blocs et n'avaient pas beaucoup de valeur pour son investigation. Préparé, une carte d'autorisation pour se rendre aux étages supérieurs sur lui, le militaire remarqua que le système de contrôle d'accès avait été forcé, ce qui indiquait que Klet était manifestement entré par effraction. De plus, les principaux systèmes de surveillance de la centrale électrique avaient été détruits.

Il était clair que le jeune homme ne voulait pas que quiconque voit ce qu'il avait fait après être entré.

Dans ce cas, il devait chercher des signes de falsification qui pourraient révéler des indices. La partie centrale du sixième au dixième étage avait été découpée, abritant un énorme dispositif récepteur d'énergie de forme carrée. L'appareil se trouvait dans un champ magnétique indépendant, alors Shen Siwei dut resserrer son masque et s'approcher prudemment du panneau de commande, craignant qu'une erreur puisse endommager le masque ou l'aspirer.

Le panneau de commande semblait normal. Shen Siwei accéda au système de contrôle connecté à la centrale électrique de niveau supérieur et découvrit que le logiciel n'avait pas été piraté.

Alors pourquoi l’approvisionnement en énergie dans le quartier ouest de Z City était-il incontrôlable ?

Shen Siwei n'avait rien trouvé de suspect, il ne pouvait donc que tenter de redémarrer le système. Cependant, lors du redémarrage, selon les règles, toute la centrale électrique perdrait du courant.

En d’autres termes, s’il redémarrait l'ensemble, Shen Siwei s’exposerait probablement. En revanche, si cette règle système était toujours en vigueur, cela signifiait que le redémarrage était une option viable. Une fois la procédure terminée, ils reprendraient le contrôle de la centrale électrique au dernier étage.

Il prit rapidement une décision.

Le risque valait la peine d’être pris.

En quelques clics, il accéda à l’interface de redémarrage, attendit patiemment la fermeture de la page d’avertissement et appuya sur le bouton “Redémarrer”. La perturbation attendue du champ magnétique n’eut pas lieu. Shen Siwei, qui était prêt à fuir, retourna au panneau de contrôle, constatant que le système redémarrait effectivement, mais que la centrale n'avait pas perdu de courant pour autant.

Que se passait-il ?

En supposant que le système de contrôle soit tombé en panne pour des raisons inconnues, s'ils voulaient couper l'approvisionnement en énergie ici, la seule option restante était de cibler le matériel. Ne perdant pas de temps, il se dirigea directement au sous-sol par un escalier de secours caché. Contrairement aux pièces lumineuses des étages supérieurs, le sous-sol était rempli de canalisations entrelacées. Il accéda à la carte sur son petit ordinateur, localisant rapidement le grand pipeline central de réception d'énergie. Débordant du dernier étage, elle était transportée vers diverses centrales énergétiques via ces canalisations. Quelle que soit la ruse que Klet avait utilisée, tant que Shen Siwei détruisait le pipeline, la ville Z du district ouest s'arrêterait complètement. Lorsque cela se produirait, le jeune leader enverrait sans aucun doute des gens pour réparer le pipeline, lui donnant ainsi une bonne occasion d'enquêter.

C'est avec ça en tête que Shen Siwei sauta sur le pipeline. Détruire ce dernier était différent de simplement redémarrer le système ; le pipeline déclencherait certainement une alarme. Mais il ne pouvait plus se permettre de s'en soucier. Frappant de toutes ses forces, il brisa lourdement la paroi extérieure.

Si Klet n'avait pas retiré son masque tout à l'heure, Shen Siwei aurait pu lui laisser expérimenter la force de son coup de poing.

Le pipeline produisit un bruit sourd, accompagné de clignotements rouges. Il frappa encore et les fissures s’élargir de plus en plus. Lors un dernier coup, il sauta haut dans les airs puis retomba avec force. Dans un «clang» sonore, l'interface du pipeline se déconnecta directement du dispositif de réception.

Les cris des réfugiés résonnaient dans les environs. Shen Siwei ouvrit rapidement la carte et arriva à la porte cachée de l'ascenseur qui menait au système d'égouts de la ville. Détruisant également la porte de l'ascenseur, il se réfugia dans des tunnels encore plus complexes.

Après avoir marché pendant approximativement dix minutes la tête baissée, Shen Siwei trouva un coin isolé, souleva la bouche d'égout et en sortit. Il n’y avait aucun signe de réfugiés à sa poursuite, il soupira de soulagement. Mais à ce moment-là, il vit un concierge IA travailler avec diligence non loin de là.

Comment était-ce possible ?!

Shen Siwei était abasourdi. Après l'arrêt de la centrale énergétique, l'ensemble du réseau de la ville aurait dû être paralysé. Comment les concierges IA pourraient-ils encore fonctionner ?

Rapidement, il trouva une borne de recharge pour voiture en libre-service et confirma ses soupçons ; la station d'énergie fonctionnait effectivement normalement.

– Colonel, c'est moi.

Shen Siwei avait parcouru la ville, en prenant soin d'éviter toute surveillance.

– Je peux désormais confirmer que la centrale énergétique City Z du district ouest a complètement échappé au contrôle des autorités supérieures.

Après une brève explication de la situation, Moran à l’autre bout du fil parut assez surpris.

– Tu veux dire qu’une centrale énergétique peut encore produire de l’électricité à grande échelle de manière autonome ?
– Il semble que oui.

Moran resta silencieux pendant un moment.

– Je vais commencer par signaler cela aux supérieurs, reprit-il finalement solennellement. Toi, continue à enquêter sur les antécédents de Klet.
– D'accord.

Shen Siwei n'avait rien d'autre à dire et était sur le point de déconnecter le communicateur, mais à ce moment-là, Moran demanda soudain :

– Pourquoi ne m'as-tu pas contacté pour changer la couleur de tes cheveux et de tes yeux lorsque tu sors pendant la journée ?

Shen Siwei fut instantanément pris au dépourvu. La dernière fois qu'il était sorti pour enquêter, il faisait nuit, et changer la couleur de ses cheveux et de ses yeux n'aurait pas fait beaucoup de différence. Cependant, cette fois, il était sorti en plein jour, pour des raisons de sécurité, il aurait dû contacter Moran pour changer d'apparence.

Mais Shen Siwei ne voulait tout simplement pas le contacter.

Il n'était pas habitué au ton ambigu de Moran, et il n'aimait pas non plus la sensation que son corps et son apparence étaient contrôlés par les autres.

Il pinça les lèvres.

– Ce n'est pas nécessaire, il n'y a personne dans la rue pendant la journée.

Il y eut à nouveau un silence.

– D'accord.

Moran avait adopté un ton plus doux.

– Prends soin de toi.

Marchant sans but sur la route, Shen Siwei ne pouvait s'empêcher de se poser des questions.

Si lui et Moran étaient vraiment amants, ses paroles l'avaient-elles blessé à l'instant ?

L'amour était quelque chose qui n'avait jamais fait partie de sa vie et il ne savait pas comment faire face à l'existence d'un « amant ». Mais là encore, pourquoi s’est-il inexplicablement impliqué dans une relation amoureuse ?

… Et avec son supérieur, rien de moins.

Il frissonna, ramenant ses bras vers lui.

Ce n'est que maintenant qu’il réalisait que sa peau pouvait encore avoir la chair de poule.

Il y avait trop de points d’interrogation dans son esprit, mais pour le moment, enquêter sur Klet était le plus important.

Alors, qui était exactement cette personne qui pouvait changer les centrales énergétiques locales ?
Un scientifique ? Un fanatique de mécanique ? Un maître en modifications ?

Au départ, Shen Siwei avait prévu de se cacher tranquillement dans la ville pour les prochains jours, mais il semblerait qu'il devait finalement retourner aux côtés de Klet.

Ne connaissant pas le mot de passe de la porte, il ne put passer par l'entrée principale, n'ayant d'autre choix que de se rendre dans le bâtiment adjacent, de sauter sur le panneau de produits pour adultes qui ne lui plaisait pas, d'observer pendant un moment les alentours et l'intérieur, puis de retourner dans l'appartement en passant par le balcon.

Il n'y avait eu aucun changement dans la pièce, pas même une ride sur le canapé, précisément comme Shen Siwei les avait laissés. S'enfonçant dans le tissu moelleux de ce dernier, détendant tout son corps, la tête contre le dossier, il regarda distraitement le plafond.

Peut-être avait-il besoin de comprendre Klet de manière globale.

Cette personne était un dur à cuire ; les négociations ou les enquêtes ne donneraient jamais de résultats sans un effort réel. Gardant cela à l’esprit, il releva la tête et observa les objets encombrant la pièce.

Les pierres des vagues du désert, les aiguilles venimeuses des scorpions déformés… il semblait assez doué pour chasser les monstres.

Son regard parcourut tous les coins de la pièce, pour finalement atterrir sur une rangée de CD. Il y avait de nombreux disques sur l'étagère, mais à cette époque, très peu de gens utilisaient encore des disques pour regarder des films. L'intuition de Shen Siwei lui souffla qu'il ne s'agissait certainement pas de disques ordinaires.

Peut-être contenaient-ils des informations importantes.

Cependant, lorsqu'il se dirigea vers l'étagère à CD et en prit un, regardant la jolie couverture du dessin animé, une profonde confusion naquit sur son visage.

– Bob l'éponge ?