-Monsieur, si vous continuez de voler à cette allure, vous allez mettre le réacteur Arc en surchauffe.

-J'en ai rien à faire... désactive les fonctions secondaires pour alléger la pression sur le réacteur mais on ne ralentit pas...

-Bien monsieur... Virez légèrement à l'ouest. J'ai triangulé sa position. Le capitaine Rogers ne se trouve qu'à une dizaine de kilomètres.

-Merci, Jarvis.

Tony avait quitté le camp du S.H.I.E.L.D, suivant le signal GPS émis par Steve. Il se félicitait intérieurement d'avoir pensé à implanter cette puce de géolocalisation dans la tenue de son coéquipier.

Il était mort d'inquiétude... Steve avait beau être solide, il espérait que les mercenaires ne lui avaient rien fait.

-Monsieur, un entrepôt industriel abandonné se trouve dans cette vallée. Il y a de fortes chances que ce soit ce que nous recherchons.

-Télécharge moi tous les plans de l'installation que tu peux trouver. Ordonna le génie en atterrissant sur un surplomb rocheux, au dessus du bâtiment faiblement éclairé.

-Je vous conseille d'être discret, monsieur.

Discret ? Non, il devait être efficace. Autrement dit, il trouvait Steve, il emmenait Steve, et il faisait péter l'endroit.

-Une approche discrète vous offrira des chances bien supérieures de ramener le capitaine Rogers sans le blesser. Ajouta l'IA.

Ah... Jarvis avait raison pour le coup. S'il affolait les mercenaires ou s'il faisait s'écrouler le bâtiment, les dommages collatéraux seraient inévitables. Et peut être irréversibles. Fait chier.

-Okay... mon vieux, je pense qu'il est temps de tester le nouveau programme de reconnaissance furtive et tactique de l'armure. Lança Tony après quelques secondes de réflexion.

-Monsieur,ce programme n'est pas au point. Vous n'avez pas encore optimisé la distribution d'énergie au sein de l'armure pour cette nouvelle fonctionnalité. Même si le protocole s'exécute correctement...-

-Je sais... lance ce programme Jarvis. Coupa Tony.

-Monsieur je ne peux pas. L'intérieur de l'armure ne sera pas viable pendant l'exécution du protocole. Les systèmes vont surchauffer et vont très probablement endommager les composants qui filtrent l'air ainsi que le refroidissement de l'armure, dans le meilleur des cas.

-J'ai été otage pendant des mois dans le désert afghan, je peux survivre à un petit coup de chaud... lança le génie sur un ton insolent.

-Et dans le pire des cas, votre réacteur Arc entrera en surtension entraînant des dommages sur votre cœur qui vous tueront sur le coup. La probabilité que vous perdiez la vie est trop importante. Je ne peux pas vous laisser faire ça monsieur. Trancha la voix robotique.

Jarvis n'avait pas tort. Il songea qu'il avait programmé une entité qui se souciait plus de sa propre sûreté qu'il l'avait jamais fait de sa vie. Ah, la science ne finirait jamais de l'étonner.

-D'accord, t'as gagné. Lance le programme, fais un petit tour rapide et reviens me chercher.

-Je vous demande pardon ? Demanda Jarvis.

-Fais moi sortir.

-Avec tout le respect que je vous dois monsieur... ce plan est stupide.

-Ouais, mais c'est un plan. C'est ça ou je fonce dans le tas en faisant tout péter. Répliqua le brun en haussant les épaules.

-Bien. À vos ordres. sembla soupirer l'intelligence artificielle, fatiguée du caractère impossible de son créateur.

Mais l'IA avait raison. Ce plan était stupide. Et il allait mal tourner.

....

-Vous?! S'écria Steve.

-Oh...c'est vrai... tu es plus habitué à me voir avec une blouse blanche en train de jouer à soigner ton cher Tony dans un labo ! Ricana la silhouette qui était désormais parfaitement connue du capitaine.

Elle avait troqué la blouse blanche pour une tenue de mercenaire, remplacé la paire de lunettes rondes et la queue de cheval blonde qui lui donnaient un air naïf par un fusil d'assaut et une expression féroce. Ses cheveux étaient sales et tressés à la va-vite mais elle ne tremblait pas et maintenait le capitaine en joue.

Le docteur Aliénor Brown était à peine reconnaissable.

-Qu'est ce qui vous est arrivé ?! Écoutez, on peut se débarrasser de ces mercenaires ensemble mais il faut que vous me détachiez d'abord ! Déclara précipitamment Steve.

Aliénor n'était pas une de ces terroristes... elle ne pouvait pas faire partie de ces criminels... n'est ce pas ?

-Qui te dit que ces mercenaires sont mes ennemis ? C'est moi qui ai ordonné ta capture, Rogers ! Lança-t-elle, triomphante.

-Mais...vous étiez un des médecins de Tony ! Tenta-t-il encore, comme pour préserver l'espoir qu'elle n'était pas une ennemie.

-Et aveugle comme tu es, tu ne t'es jamais rendu compte que je n'étais pas qu'une petite biologiste inoffensive ! Allons réfléchis...on raconte que tu es un des meilleurs stratèges de ton époque. Si tu devais empoisonner Stark, comment tu t'y prendrais ? Demanda-t-elle avec une lueur cruelle dans le regard.

-C'est vous qui l'avez empoisonné?! Mais pourquoi avoir tenté de le soigner alors ? Balbutia Steve.

-En fait il était censé mourir sur le coup... déclara légèrement la blonde, Il n'a pas dû avaler assez de poison pour ça. Néanmoins, les effets ont été extrêmement intéressants à étudier. Si je n'avais pas été radiée de toutes les associations scientifiques de ce pays il aurait fait un excellent sujet de thèse !

-Vous êtes complètement malade ! S'exclama le super soldat.

-C'est marrant... si Stark avait fait ça, tout le monde serait déjà entrain de dire que c'est un génie.

La blonde éclata ensuite d'un rire hystérique. Steve se sentait presque nauséeux. La jeune scientifique avait été si serviable, si compréhensive quand Tony avait été dans le coma ! Elle... elle ne pouvait juste pas être une mercenaire et une scientifique à moitié folle qui avait de tenter de tuer son Tony !

-Mais pourquoi Tony ? Comment ? Demanda-t-il avec quelque chose proche du désespoir dan sa voix.

Se calmant un peu, elle ouvrit la bouche pour lui répondre quand un petit grésillement se fit entendre. Elle prit un air concentré et porta la main à ce qui devait être une oreillette.

-Sois gentil petit capitaine et ferme là trente secondes, ordonna-t-elle avant répondre à ses complices à l'autre bout du fil, Comment ça une intrusion sur le périmètre ? .... On est au milieu de nulle part, faites votre boulot merde ! .... Attendez... quoi ?!

Elle poussa ce qui ressemblait à un hurlement de joie avant de continuer :

-Vraiment ?  Vous en êtes sûrs ? C'est Noël avant l'heure ! Amenez le moi !

Steve la regardait d'un air perplexe. Qu'est ce que cette femme mijotait encore ? Il s'apprêtait à lui demander quand elle lui lança :

-Il semblerait que Stark soit encore plus bête que je le pensais... mais ne sois pas triste mon petit Stevie, il va te tenir compagnie !

....

Il attendait. Aliénor avait disparu depuis ce qui lui semblait être une éternité mais il savait au fond de lui qu'à peine quelques dizaines de minutes devaient s'être écoulées. L'angoisse lui rongeait les entrailles. Tony. Ils avaient capturé Tony. Il ne savait pas pourquoi ni comment mais il ne pouvait qu'espérer qu'il arriverait à s'en sortir. Sans que les mercenaires ne le blessent.

Une issue hautement improbable, mais au point où il en était, l'espoir était tout ce qui lui restait.

Du bruit finit par se faire entendre et un petit groupe de criminels, masqués et armés jusqu'aux dents s'approchèrent. Ils traînaient quelque chose derrière eux. Une sorte de sac, qui semblait lourd. Les hommes le tiraient sans vraiment faire attention aux chocs qu'il recevait.

Attendez. Ce n'était pas un sac.

C'était un homme.

C'était...

-Tony ?! S'exclama le soldat avec horreur.

Le brun était dans un piteux état... il ne portait pas son armure, bien évidemment. Il semblait à moitié conscient et ne se débattait même pas contre ses tortionnaires. Son visage présentait de nombreuses plaies plus ou moins profondes, et du sang qui avait désormais une teinte brun sale collait partout sur l'ingénieur, sur sa peau, sur ses vêtements, dans ses cheveux...

Le tissu qui pendait à ses épaules – qui avait dû ressembler un jour à une chemise mais qui était désormais déchiré de toutes parts – dévoilait en grande partie le thorax du génie. Son réacteur arc était là, étincelant.

Tony n'était pas mort et cela suffit à soulager légèrement la pression qui s'était installée dans la poitrine de Steve.

Les hommes de main accrochèrent un poignet de Tony qui était encore groggy à une solide barre en métal encastrée dans le mur. Steve remarqua aussi qu'on avait entreposé son légendaire bouclier à quelques pas de Tony. Il n'avait pas prêté attention à ce coin sombre de la pièce jusqu'à maintenant... deux symboles de sa vie, à quelques mètres de lui, si proches et pourtant si inaccessibles semblaient le narguer.

Les mercenaires vérifiaient que l'ingénieur était solidement attaché avant de s'en aller... Comme si Tony était en capacité de s'enfuir. Quand les criminels eurent enfin disparu, il releva légèrement la tête avec un sourire épuisé :

-Steve...

Son regard était rempli de quelque chose que le blond n'arrivait pas à identifier... quelque chose qui ressemblait à de la tendresse et à du soulagement de le voir mais il ne semblait pas arriver à se fixer. De toute évidence, Tony venait de reprendre connaissance et les choses étaient encore bien floues pour lui... cela devait expliquer la douceur inhabituelle avec laquelle il avait prononcé son prénom.

-Tu...vas bien... croassa le brun ,bougeant faiblement la tête pour essayer de chasser de son front une mèche de cheveux poisseuse de sang.

-Contrairement à toi, qu'est ce que tu fais ici ? Les autres sont dans le coin ? Demanda-t-il précipitamment.

-Non...suis parti seul...

-Tony, si tu es sérieusement en train de me dire que tu es parti seul à ma recherche sans armure je te jure que je vais te tuer quand on sortira d'ici... gronda-t-il

Lebrun leva les yeux au ciel, comme s'il avait prévu que Steve lui ferait la morale.

-Ils...ne voulaient pas... le S.H.I.E.L.D... ils ne voulaient pas lancer les recherches de nuit... alors je me suis débrouillé...

-Tu n'es pas venu à pied quand même ?! Dit il en le coupant à nouveau.

Tony lui fit les gros yeux d'un air qui aurait été comique en d'autres circonstances.

-Mais non, idiot... je suis venu avec une armure évidemment... répondit-il en tentant de trouver une position plus confortable contre le mur.

Il réussit à s'asseoir avec le dos contre la pierre, avec son bras entravé qui était tordu et maintenu légèrement au dessus de sa tête. Point positif : le brun semblait reprendre ses esprits rapidement et n'avait probablement pas été drogué.

-Et cette armure... elle est où ? Demanda-t-il avec un petit sourire en coin après que Tony l'aie gentiment traité d'idiot.

-Elle devait quadriller le périmètre en autonomie pendant que je restais planqué dans le coin... disons que les choses ne se sont déroulées comme prévu. Elle s'est crashée sur un de leurs véhicules et on m'a repéré. Et on peut dire qu'ils ont le sens de l'hospitalité ces trafiquants ! Termina-t-il en désignant de sa main libre ses blessures.

Les mercenaires l'avaient trouvé et l'avaient rossé. Steve se jura de leur faire payer dès l'instant où il sortirait d'ici.

-Donc personne ne sait au tu es ici n'est ce pas ? Soupira Steve.

-Personne à part Jarvis. Mais comme je ne peux pas communiquer avec lui... on peut considérer qu'on est seuls...

-Tu n'aurais pas dû venir...

-Et te laisser avec ces terroristes ? En prenant le risque que pendant chaque heure où le S.H.I.E.L.D ne te recherche pas ils en profitent pour te torturer voire même pire ? Hors de question, cap'.

Tony avait un air farouche et ne semblait pas regretter le moins du monde de s'être jeté dans le gueule du loup juste pour Steve. Même si le milliardaire avait une réputation de cœur de pierre, c'était lui le premier qui se précipitait pour le sauver, quelle que soit la situation. Et ce constat fit comme des papillons dans le ventre de Steve.

-Alors...on est tous les deux dans le même navire Tony...

-On dirait bien... mais on a l'habitude non ?

Steve sourit. Ils étaient peut-être seuls, désarmés et à la merci de mercenaires  cruels et armés jusqu'aux dents mais ils étaient Tony Stark et Steve Rogers. Des légendes vivantes.  Rien ne pourrait les arrêter. Ils allaient s'en sortir, après tout, ils étaient des Avengers !