*Tác giả: Shinkai Makoto & Ooba Waku
*Dịch giả: Huyền Đỗ
*Ngày xuất bản: 08-2016
*Giới thiệu: Tiếng gọi từ vì sao xa (ほしのこえ Hoshi no Koe?) là một anime OVA đạo diễn bởi Shinkai Makoto. Chuyện phim mô tả một mối quan hệ cách biệt không thời gian của hai người bạn. Tiểu thuyết light novel của đồng tác giả giữa Shinkai Makoto và Ooba Waku được cấp phép bản quyền chính thức tại Việt Nam dưới tên gọi Tiếng gọi từ vì sao xa, phát hành bởi IPM vào ngày 9 tháng 9 năm 2016.
*Văn án:
Noboru hai tư tuổi ơi, Mikako mười lăm tuổi đây. Này, cho đến giờ, mình vẫn cực kỳ, cực kỳ thích Noboru đấy... Bằng giọng văn tự sự, cam chịu mà đau thấu tim, Tiếng gọi từ vì sao xa đẩy khoảng cách vật lý trong tình yêu tới cực hạn, khi khởi đầu bằng cách đưa cô bé lên vũ trụ, còn cậu bé ở địa cầu. Không điện thoại, không tin nhắn, càng không thể gặp mặt, chỉ có những dòng email bay qua bay lại nhờ các trạm trung chuyển không gian. Những rung động đầu đời non thơ, chưa hề tỏ bày, chưa hề hứa hẹn, nhưng đã vấp phải thử thách ghê gớm nhất về thời gian, không gian, lẫn biến đổi sinh học. Một ngày trên trời bằng cả năm dưới hạ giới... Câu miêu tả tưởng chừng hoang đường thường gặp trong truyện cổ bỗng trở thành hiện thực đối với họ, thậm chí còn khắc nghiệt hơn, vì một email gửi đi có thể tám năm sau mới nhận được, làm lỡ làng bao nhiêu tháng ngày tuổi trẻ tươi đẹp lẽ ra đã được dùng để vun đắp cho những rung động kia nảy nở tròn vẹn thành tình yêu. Tiếng gọi từ vì sao xa khởi đầu cho mạch ngầm mất mát mà về sau còn xuất hiện trong 5 centimet trên giây. Khác ở chỗ tuy đặt thử thách nghiệt ngã, nhưng câu chuyện này khép lại hòa dịu hơn rất nhiều. Đọc xong, ta sẽ nhận ra rằng, khoảng cách trái đất tới thiên hà có khi chẳng đến nỗi đáng sợ bằng khoảng cách giữa hai con tim. Không rõ tiếng lòng mình có được người thương đón nhận hay không, đó mới là điều đáng buồn nhất trong một mối tình. Giống như 5 centimet trên giây và Khu vườn ngôn từ, Tiếng gọi từ vì sao xa cũng có kết thúc khác biệt giữa bản anime và tiểu thuyết.
------------------------------------------------
*Chương 1: MỞ ĐẦU
Cậu ạ, Có biết bao điều thân thuộc khiến mình nhung nhớ Những đám mây mùa hạ, những cơn mưa lạnh giá Gió thu thanh mát, đất xuân xốp mềm Cảm giác an tâm khi đứng ở tiệm tạp hóa lúc nửa đêm Bầu Không Khí thoải mái trong lành sau giờ học Mùi ngai ngái của miếng xóa bảng đen Tiếng xe tải giữa khuya nghe văng vẳng... Noboru ơi, cậu cũng cảm thấy thế đúng không? Ước gì, Chúng mình được cùng nhau trải qua những cảm xúc này. Mãi mãi... Có những thứ vô vị với người khác, nhưng lại cực kỳ quan trọng đối với ta. Chúng là báu vật độc nhất vô nhị, không thể thay thế, càng không thể vứt bỏ thẳng tay. Kể cả khi đã thoái hóa đến mức không còn thực hiện đúng chức năng của mình, đối với ta, chúng vẫn chất chứa những kỷ niệm khó quên. Chiếc điện thoại di động cũ kỹ của tôi chính là thứ quý giá như thế. Nó thuộc một loại model của chục năm về trước, ở Nhật bây giờ hẳn là chẳng còn ai dùng. Tôi dám chắc nó đã vượt quá thời hạn sử dụng mà nhà sản xuất khuyến nghị từ lâu rồi. Suốt hai năm qua tôi nhớ là mình không dùng đến chiếc điện thoại này, cũng không rõ nó còn hoạt động không. Hiện giờ, đây chỉ đơn thuần là một đồ vật tôi luôn mang theo bên mình mà thôi. Tôi không cần dùng nó để liên lạc nữa, nhưng nhờ chiếc điện thoại cũ ấy mà cách đây rất lâu, tôi đã nhận được mail của một người quan trọng gửi từ nơi xa, xa đến mức không thể tin nổi. Trong tôi đầy ắp những kỷ niệm buồn vui lẫn lộn, những xúc cảm không thể nguôi ngoai với người quan trọng đó. Tôi là Terao Noboru, hai mươi bảy tuổi, kỹ sư thông tin. Tôi đang làm việc ngoài vũ trụ.
-----------------------------------------------
*Chương 2: THÁNG 7/2046 TAN TRƯỜNG

Hôm đó, tôi hoàn toàn không nhận ra Nagamine có gì khác so với mọi ngày.Tôi không muốn biện hộ cho bản thân, nhưng ít nhất tôi thấy Nagamine vẫn bình thường khi cô chờ tôi ở chân cầu thang quen thuộc như bao lần tan học khác.Thế nhưng, sau này nghĩ lại tôi mới thấy dường như lúc ấy Nagamine hơi căng thẳng. Nagamine Mikako là một cô bé dịu dàng, nữ tính, dáng người mảnh khảnh, không xinh xắn kiểu nhất lớp và cũng chẳng quá nổi bật. Ấu vậy mà ý chí của cô ấy mạnh mẽ vô cùng, khác hẳn với bề ngoài. Tôi biết rõ điều này bởi chúng tôi từng cùng tham gia câu lạc bộ kendo. Suốt hai năm trời, tôi đã chứng kiến cô chăm chỉ tập kiếm hằng ngày.
Dù trí nhớ của tôi không được tốt lắm, dấu ấn về sự khổ luyện hơn bất cứ ai ấy vẫn ghi khắc trong tôi. Và từ lúc nào chẳng biết. khả năng đấu kiếm của Nagamine được nâng cao dần.

Một cô gái bé nhỏ luôn kiên trì với các bài tập nghiệt ngã, luôn hét thật vang trên sàn tập lạnh ngắt như tủ đá của phòng thể dục khi đông về. Dù cứ tập xong là cả người tơi tả nhưng Nagamine không than thở lấy một tiếng, vẫn cố gắng đến cùng mà không cần đợi đến sang mùa xuân ấm áp hơn.
Thế nên từ học kỳ hai năm lớp Tám, cô đã trở thành phó chủ tịch câu lạc bộ. Xét về khoản đôn đốc thành viên tập luyện thì cô vẫn được đánh giá cao hơn hẳn tôi, một kẻ miễn cưỡng bị đẩy vào ghế chủ tịch chỉ vì ban cố vấn gọi đích danh.
Tuy giữ chức phó chủ tịch nhưng cả câu lạc bộ kendo chỉ có mình Nagamine là con gái, đám con trai cũng chẳng bao giờ coi cô là quản lý. Nagamine rất bận vì phải phụ trách hướng dẫn cho tất cả những người mới tham gia, có lẽ bởi thế mà chưa bao giờ cô phát huy hết thực lực trong một trận đấu kiếm.
Tiếc cho Nagamine, có lẽ cô bốc phải quẻ xấu rồi.
- Không thể chịu nổi! Dừng ở đây đi!
Cô ném thẳng cái khăn ướt đẫm mồ hôi xuống sàn, giận dữ đến mức tôi chắc mẩm cô sắp quẳng đơn xin rút khỏi câu lạc bộ vào mặt tôi và không còn lui tới phòng tập nữa, ấy vậy mà sau bao nhiêu bất mãn, Nagamine vẫn tiếp tục cố gắng vì câu lạc bộ kendo.
Tôi chưa từng cảm ơn Nagamine, nhưng từ thâm tâm, tôi thực sự biết ơn cô ấy.
Ý nghĩ này cứ bị giấu kín trong lòng vì tôi rất hay xấu hổ. Mỗi lần ở bên cô, tôi chỉ biết lập đi lặp lại vài điều vu vơ.
Những cuộc đối thoại giữa chúng tôi thật đơn giản. Cô kể về trường lớp hay bộ phim mới xem ngày hôm qua, tôi thì chỉ im lặng lắng nghe. Toàn là chuyện không đầu không cuối, nhưng tôi không thấy khổ sở gì. Con gái bình thường chắc cũng chẳng ít nói hơn Nagamine là bao, nên cứ im lặng nghe thì hơn.
Được cô chờ đợi sau mỗi giờ tan học cũng là một niềm vui.
Nagamine của ngày hôm ấy, thế nào nhỉ... Dường như nói nhiều hơn mọi khi.
Cô có cái tật chuyển chủ đề nhanh chóng mặt, cứ như không muốn tôi đặc biệt chú ý đến vấn đề nào đó.
Ánh nắng xế chiều không ngại ngần đổ xuống qua ô cửa sổ mở toang, rọi lên bức tường ở hành lang, in bóng Nagamine đang cúi người chờ đợi. Giờ bổ túc tiếng anh kết thúc, tôi mệt mỏi lết từng bước ra khỏi lớp học.
- Noboru thi cuối kỳ tốt chứ? - Cô dài giọng hỏi tôi.
- Nói chung cũng ổn, trừ môn bổ túc ra... Nagamine thì sao?
- Đương nhiên là hoàn hảo rồi.
- Không biết kết quả thế nào nhỉ?
- Chúng ta sẽ cùng lên cấp ba! Nhất định như thế?
Cô phấn khởi động viên tôi bằng khuôn mặt hớn hở. Tôi thừa biết đó là những lời dỗ dành an ủi, nhưng nghe cũng xuôi tai.
Khác với thành tích phập phù như sóng dữ, lúc lên cao lúc xuống đáy sâu của tôi, Nagamine học hành rất ổn định. Cô không xuất sắc tới mức mọi người xung quanh phải trầm trồ thán phục nhưng hầu như không bao giờ bị điểm kém. Vì thế bận rộn với câu lạc bộ, Nagamine không thể dành toàn bộ thời gian cắm đầu vào học, tuy vậy, chỉ cần xác định mục tiêu phấn đấu là cô sẽ phát huy sức tập trung tuyệt vời.
Nếu không có gì thay đổi, tôi nghĩ Nagamine sẽ dễ dàng thi đỗ vào trường Trung học Johoku mà cô hằng ao ước. Muốn tiếp tục học cùng cô thì tôi phải cố gắng nhiều hơn. Vào thời điểm quan trọng, tôi thường hay mất bình tĩnh.
Chúng tôi lững thững xuống cầu thang, ra bãi gửi xe đạp phía sau ký túc xá của trường.
Dọc đường, tôi đã hình dung ra dáng vẻ của Nagamine trong bộ đồ đồng phục cấp ba. Trường trung học Johoku có tỷ lệ thi đỗ đại học ở mức khá, xét thành tích thì chỉ đứng hạng hai nhưng lại nổi tiếng bởi bề dày truyền thống đáng nể. Mà đúng thế thật, Khoảng hai, ba năm trước, Johoku vừa kỷ niệm 150 năm thành lập.

Vậy nên tất cả mọi điều thuộc về ngôi trường này, từ phòng học cho đến nội quy, đều cũ kỹ cả, ngày đồng phục cũng không ngoại lệ. Không rõ kiểu thiết kế này chính xác ra đời lúc nào, nhưng đã giữa thế kỷ XXI rồi mà vẫn cứng nhắc giữ nguyên kiểu đồng phục gakuran(1) cho nam và váy thủy thủ cho nữ.
Không chỉ là trung học Johoku mới có những điều xưa cũ. Dư âm của làn sóng Tarsian Shock vẫn tồn tại quanh chúng tôi.
Chậc, nên đề cập thế nào là Tarsian Shock nhỉ?
Kể từ khi tôi nhận thức được thế giới xung quanh, toàn bộ đã đi vào quỹ đạo nhất định
Ngân sách địa phương và toàn quốc đều phải dốc hết vào sự kiện Tarsian, chỉ còn một phần rất nhỏ dành để trùng tu các công trình công cộng mà thôi. Suốt năm, sáu năm qua, đường bộ, cầu, đường sắt, tuyến xe buýt, trường học, bệnh viện, đồn công an, trạm cứu hỏa... tất cả đều y nguyên. Thị trấn không hề thay đổi, dường như thời gian nơi đây đã ngừng trôi. Dưới chế độ tổng động viên của nhà nước, ngày qua ngày, chúng ta sẽ coi tình trạng này là điều đương nhiên và chẳng có gì phải thắc mắc.
Tôi lại đi lạc đề rồi.
Đang nói đến chuyện Nagamine mặc đồng phục thủy thủ cơ mà.
Có hợp với cô không nhỉ?
Tôi không tài nào tưởng tượng ra được.
Một năm nữa, Nagamine tròn mười lăm tuổi. Hẳn cô sẽ cao hơn một chút.
Hay vẫn nhỏ như bây giờ?
Theo quy định, chỉ có thành viên các câu lạc bộ đến luyện tập vào buổi sáng và học sinh sống ở những khu quá xa mới được đi xe đạp tới trường.
Tôi phớt lờ quy định này, Nhưng Nagamine lại nghiêm túc quá đáng, chẳng linh hoạt chút nào. Bàn giao chức phó chủ tịch cho khóa dưới xong xuôi, cô chuyển ngay sang đi đi bộ. Lúc tôi chờ cô đi học, hễ gần tới trường là cô khăng khăng đòi xuống xe.
Bởi thế mà mỗi lần tan trường, tôi đành dắt xe bên cạnh cô. Chúng tôi vừa đi vừa trao đổi những câu vô thưởng vô phạt, ghé chỗ này chỗ kia. Kỳ thi tốt nghiệp sắp đến rồi, từng giây từng phút đều quý giá, ấy thế mà tôi và cô vẫn cùng nhau lãng phí kha khá thời gian.
Chúng tôi dắt xe đạp ra sân trường.
Ở đó, thành viên của câu lạc bộ bóng đá đang hò hét rượt đuổi theo những trái bóng. Ánh nắng xiên xiên của buổi chiều tà không còn gay gắt những hơi nóng vẫn hầm hập bốc lên trên nền đất khô cong như muốn nuốt chửng họ.
Giữa luồng không khí nóng bỏng ấy, trông các cầu thủ méo mó hệt như đống phô mai đang tan chảy nhầy nhụa. Trong mắt chúng tôi, những đường chuyền bóng sắc xảo và nhanh nhẹ kia chẳng khác nào một khúc phim quay chậm.
Nagamine và tôi cũng chẳng gì hai miếng phô mai, núp dưới bóng cây bên rìa sân tránh không khí oi nồng. Tuy thi thoảng tôi vẫn gật gù để duy trì hội thoại, nhưng giọng Nagamine cũng như tan vào chiều hè, Các ngôn từ cứ mất hút trước khi tới được tai tôi.
Có lẽ tại thứ nhiệt độ không thể chịu đựng nổi này mà cuộc trò chuyện của chúng tôi bỗng trở nên trôi chảy lạ thường, theo kiểu ai lo việc nấy, Nagamine cứ nói, tôi cứ trả lời qua quýt cho xong.
Thình lình, một âm thanh ở âm vực khác hẳn giọng Nagamine, cũng khắc hẳn tiếng hò reo của câu lạc bộ bóng đá bỗng dội thẳng vào màng nhĩ tôi.
Nó trầm đến lỗi khiến toàn thân tôi rung lên bần bật.
Âm thanh ấy từ trời cao vọng xuống, tưởng như làm chấn động cả mặt đất dưới chân. Các cầu thủ đang mê mải đuổi theo trái bóng cũng ngừng lại. Chẳng ai bảo ai, họ đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên tầng không.
- Ồ!
Khoảng khắc trong thấy " thứ đó", tôi vô thức hít một hơi thật sâu.
Phải chăng đó là một đám mây bay lạc, đang trôi trên khoảng trời trong xanh cao vút?
- Tàu vũ trụ...
Nagamine cũng đã phát hiện ra và chăm chú ngắm nhìn.
- Chiến hạm vũ trụ liên sao Lysithea... Phi thuyền tinh nhuệ của Quân đội không gian Liên Hợp Quốc...
Con tàu trắng tinh, sáng bóng, hình dáng tuyệt đẹp với những hình cong tinh tế kia giống một sinh vật biển mềm mại hơn là khối cấu trúc sắt thép cứng nhắc. Một chiến hạm trong mơ bay lượn giữa bầu khí quyển trái đất bằng vận tốc ngang vận tốc ánh sáng, tao nhã mà kiêu hãnh.
Khoảng hai, ba tuần trước, mọi người bắt đầu xôn xao vì chiến dịch tuyển dụng phi hành gia tại Nhật Bản cho tàu Lysithea, thế nhưng thông tin về căn cứ mà Lysithea sẽ đáp xuống lại hoàn toàn mù mờ. Thay vì nghe ngóng qua các phương tiện truyền thông, được thực mục sở thị thế này, chúng tôi vô cùng bất ngờ.
Cuộc tuyển chọn sẽ diễn ra trong căn cứ đó chăng?
Đối với các ứng viên, việc tận mắt chứng kiến sự hoành tráng của chiến hạm chẳng khác lúc nào liều thuốc nâng cao tinh thần và ý chí. Nhưng vẫn còn có một điều làm tôi thắc mắc. Tuy thông báo tuyển dụng công khai nhưng cách thức ứng tuyển và tiêu chuẩn lựa chọn đều rất mơ hồ, chỉ biết những người được chọn chắc chắn sẽ là người Nhật. Nghe nói, nếu phân bổ theo tỷ lệ số tiền đầu tư và dự án Tarsian thì số phi hành gia Nhật Bản sẽ chiếm 220 người trong hạm đội
- Lysithea đang bay, phải chăng cuộc tuyển chọn kết thúc rồi?
Những ngày qua, chiếc phi thuyền đã trở thành chủ đề chính trong cuộc nói chuyện của đám con trai lớp tôi.
Chúng tôi đơn thuần chỉ bị lôi cuốn bởi sự đồ sộ của Lysithea, mơ mộng ngồi lên điều khiển một lần chứ thực tình, số người suy nghĩ một cách nghiêm túc tới việc ứng tuyển chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù tiêu chuẩn lựa chọn chưa rõ ràng, nhưng tôi chắc mẩm lĩnh vực này không đến lượt mấy đứa học sinh chúng tôi tham gia vào.
Tuy vậy, ai cũng khao khát được gánh trên vai niềm tự hào quốc gia, mong ước tận hưởng cảm giác sung sướng và hãnh diện khi cả quảng đời học sinh còn lại được ngưỡng mộ như một thần tượng với vô số lời đồn thổi hay ho. Bởi thế, nếu mọi người đổ xô đi ứng tuyển thì cũng chẳng có gì lại.
Nhưng tôi vẫn chưa hiểu vì sao người ta lại thông báo tuyển chọn công khai như thế.
Phải chăng vì đoàn trinh sát cần có quy mô hàng nghìn người, nếu chỉ lấy đoàn chuyên gia từ các nước thành viên Quân đội không gian Liên Hợp Quốc thì không thể đạt được con số đó trong một sớm một chiều ?
Mà thôi, xung quanh các dự án liên quan đến Tarsian là cả một rừng câu đố, một học sinh cấp hai chỉ có thể đặt câu hỏi chứ không thể có đáp án nào đâu.
- Tính sơ sơ thì mỗi tỉnh có khoảng năm người được chọn. Hình như thị trấn mình cũng có một người đấy...
Thật lòng, tôi không biết người được chọn ấy may mắn hay xui xẻo nữa.
Nghe tôi nói, Nagamine chỉ cúi đầu " ừm" một tiếng, không khẳng định cũng chẳng phủ định.
- Nagamine, cậu không chút hứng thú chuyện này à?
Tự dưng tôi nhạy cảm đến lạ. Thấy bầu không khí có vẻ khó xử, tôi nhanh miệng lảng sang chủ đề khác.
- Chúng mình tới hiệu tạp hóa mọi khi nhé?
..........
- Ừ, đi đi.
Bước ra khỏi cổng trường, chẳng mấy chốc, chúng tôi lại trò chuyện bình thường.
Nếu không biết về Lysithea, tôi vẫn sẽ sống tiếp mà không cần ngước nhìn lên bầu trời mong ngóng nữa.
Chúng tôi dừng lại bên đường ray tàu điện. Đang mùa ve sầu, tôi nghe chúng kêu râm ran ở khắp mọi nơi, kèm theo đó là tiếng leng keng khi thanh chắn tàu hạ xuống.
Những âm thanh ấy như đang chạy đua tới hệ thần kinh con người, khiến độ nóng nực tăng lên gấp đôi. Chưa kể đến....
Tiếng động trầm thấp lại dội xuống, vừa lúc đoàn tàu chở hàng lướt qua cản tầm nhìn chúng tôi.
Xình xịch, xình xịch.
Khi mở mắt ra một lần nữa, tàu Lysithea đã ở ngay trước mặt.
So với ban nãy, có lẽ con tàu đang bay thấp hơn. Không biết độ cao là bao nhiêu nhỉ? Tôi hầu như không có cảm giác gì về cự ly.
Tàu lại vọt lên cao cho đến khi chỉ còn nhỏ như cái hộp bút trong tầm mắt chúng tôi.
Cứ cao rồi thấp, cao rồi thấp ....Họ đang tập bay chăng?
Hay để tuyển chọn thành viên từ những khu vực khác nhau, họ đang lần lượt bay khắp Nhật Bản?
- Đi thôi!
Nagamine kéo mạnh tay áo sơ mi của tôi.
Thanh chắn tàu được nâng lên, còi cảnh báo cũng ngừng kêu lanh lảnh.
Thời trung học, ai mà chẳng hay la cà dọc đường về.
Tiệm tạp hóa giống như một thánh địa đối với lũ học trò chúng tôi, là nơi tạm lấp đầy những cái bụng trống rỗng sau buổi tập ở câu lạc bộ. Vẫn cửa hàng quen thuộc, vào khoảng thời gian y hệt như mọi khi. Toàn những khuôn mặt quen thuộc xếp hàng dài trước quầy thanh toán. Tiếng trò chuyện ồn ào không ngớt. Sự náo nhiệt quá đỗi làm chúng tôi mệt mỏi, vậy nên Nagamine và tôi quyết định chuyển sang một tiệm khác, tách xa khỏi con đường đến trường.
Các lớp học đã kết thúc, câu lạc bộ cũng nghỉ. Đây là khoảng thời gian nhàn rỗi hiếm hoi của chúng tôi. Đang giờ vắng khách nên cửa hàng khá yên tĩnh, càng không lo chạm mặt người quen. Tôi thấy thoải mái vì cảm giác tự do (xen lẫn chút tội lỗi) khi được ở riêng với nhau ở một nơi bí mật.
Chúng tôi đi một vòng, lúc thì đứng lại bình thản đọc một quyển tạp chí truyện tranh, lúc thì chậm rãi chọn đồ. Lựa chọn hàng đầu cho cái bụng đói meo giờ tan trường chỉ đơn giản là một lon nước quả mát lạnh.
- Mình đi đâu nữa đây?
Rời khỏi tiệm tạp hóa, tôi lại ngẩng đầu lên. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, tàu Lysithea đã biến mất dạng, thay vào đó, mây đen nặng nề bắt đầu che phủ bầu trời.
- Đến trạm xe buýt nhé?
- Ừ, đi thôi.
Chúng tôi cùng hướng về trạm xe buýt có tên là Bậc Thang.
Giữa đường, những đám mây đen đáng ngờ thi nhau kéo đến mỗi lúc một nhiều, không gian tối sầm lại như nửa đêm rồi mưa đổ xuống, rào rào như trút nước.
- Nhanh lên nào!
Con đường nhựa có lớp bụi trắng bay là là, đang khô hanh nứt nẻ vì nắng nóng bỗng chốc phủ đầy những đốm đen. Trời đã về chiều, chúng tôi chỉ còn cách đạp xe hết tốc lực.
- Ướt hết mất rồi...
Nghỉ lại trạm xe buýt dọc đường rốt cuộc lại là sự lựa chọn sáng suốt. Nơi đây như một chiếc chòi nhỏ có mái che mưa che nắng theo mùa, vô cùng hoàn hảo để trú mưa.
Tôi dừng xe, Nagamine mỉm cười ngồi xuống băng ghế, vừa thở dốc vừa cởi giầy, tháo đôi tất ướt sũng ra. Tưởng chừng đã quá quen với những cặp chân con gái trong chiếc váy ngắn đồng phục nên miễn nhiễm rồi, thế mà tim tôi vẫn đập dồn dập vào lần đầu nhìn thấy đôi chân trần tới tận ngón chân của cô. Một đôi chân trắng muốt, mảnh khảnh, mong manh và đáng yêu.

Chẳng có vị khách nào trong chiếc lán trú mưa hoàn hảo này, ngoại trừ chúng tôi. Một không gian chỉ riêng cô và tôi đọc chiếm. Chúng tôi ngồi bên nhau, lặng lẽ ngắm nhìn màn mưa và tự thưởng cho cổ họng khát khô một lon nước quả mát rượi.
Có lẽ sẽ không còn ai đến đây. Tưởng chừng ngồi chờ mãi mãi cũng sẽ không có chiếc xe buýt nào tấp vào.
Gọi là trạm xe buýt chứ thực ra cách đây vài năm, tuyến xe này đã ngừng hoạt động. Không phải công ty xe buýt phá sản nhưng để hợp lý hóa hoạt động kinh doanh, họ buộc phải xem xét lại lộ trình. Một cú sốc khá lớn. Xe buýt không còn qua đây nữa, mặc cho người dân thị trấn đã dùng tuyến đường này suốt bao nhiêu năm để lên thành phố.
Xe buýt đi rồi, vậy mà cả trạm xe lẫn mái hiên nhỏ vẫn còn nguyên.
Công ty tiếc chi phí tháo dỡ, hay họ đã thể theo nguyện vọng của dân cư trong vùng, giữ chúng lại làm một địa điểm chỉ đường? Tôi không biết nữa, nhưng nghe đồn cứ đến buổi trưa là đám mèo lại tranh thủ ra tu tập.
Ngồi nơi đây, thời gian như ngừng trôi, thậm chí còn có ảo giác quay ngược về quá khứ. Nếu thế thật thì chúng tôi đang ở thời Heisei(2), không, hay là thời Showa(3) nhỉ?
- Nagamine này, lên cấp ba, Nagamine vẫn tập kendo chứ?
Chăm chú nhìn làn mưa đã bắt đầu ngơn ngớt, tôi cất tiếng hỏi.
- À cũng chưa biết...
- Cậu có thực lực mà, nếu bỏ thì phí lắm.
- Nhưng Mikako khác với Noboru, không thể phát huy được hết khả năng của mình.
- Thế nên mình mới mong cậu tiếp tục. Ở trường Johoku có câu lạc bộ kendo khá mạnh, các thành viên nữa cũng đông đảo, cậu sẽ...
- Mình chưa muốn nổi bật đâu, vả lại câu lạc bộ hiện tại đang vui mà.
- Khoản giặt đồ ấy hả...?
- Ừ, giặt đồ hay cổ vũ đều vui. Thế Noboru thì sao, cậu vẫn sẽ tập chứ?
- Tất nhiên rồi.
- Hừm, nói thế thì rõ là cậu muốn mình vào cùng một câu lạc bộ, đúng không?
- Nagamine tinh nghịch liếc mắt trêu tôi.
- Cậu vừa nói gì thế?!
Bị nói trúng một nửa tim đen rồi. Thấy tôi vội vàng lấp liếm, cô phá lên cười với vẻ đắc ý.
Sau cơn mưa, cả thị trấn đang từ từ hồi sinh.
Tôi cầm lái, Nagamine đứng phía sau, đón lấy làn không khí thanh mát. Tôi gò người đạp pê đan, tiến vào khu phố đang dần hửng lên.
Thường ngày, Nagamine rất ghét đi xe đạp hai người, thế mà hôm nay cô chẳng kêu ca phàn nàn gì, chỉ ngoan ngoãn đi cùng tôi.
Không biết bây giờ vẻ mặt cô thế nào nhỉ? Tôi chỉ cảm nhận được chút ít hơi ấm của cô từ đôi bàn tay đang đặt trên vai áo sơ mi chưa khô hẳn.
- Bầu trời đẹp quá!
Tôi ngước nhìn khoảng trời ngập trong ráng chiều.
Những đám mây, những tòa nhà cao tầng, cả đến cột điện cũng nhuốm màu đỏ thắm như rễ cây cỏ xuyến.
Dãy phố này đã quá đỗi thân quen nhưng sự sống động khiến tôi tưởng như mình mới đặt chân tới đây lần đầu. Cảm xúc bất giác dâng trào như một thi sĩ, tôi bỗng ước gì thời gian ngừng trôi, để khung cảnh đẹp tươi mãi mãi. Nhưng niềm vui tột cùng mà lại hiếm hoi lắm mới có được lại thường không kéo dài lâu. Âm thanh trầm thấp khó chịu nọ lại dội thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
Lần này dữ dội hơn nhiều. Tóc tôi dựng ngược lên, toàn thân nổi da gà. Không thể chịu được thêm được nữa, tôi vội bóp phanh, ngừng đạp pê đan và nhìn quanh bầu trời tìm kiếm Lysithea, tiếc rằng không thấy bóng trắng tuyệt đẹp ấy đâu cả.
Đúng lúc đó, một vật thể bay vụt qua đỉnh đầu, lọt vào tầm nhìn của chúng tôi.
Tàu Lysithea đang bay ở tầm vô cùng thấp.
- Nó kìa!
Tôi há hốc miệng, chỉ kịp phản ứng bằng những từ ngốc nghếch vô thức thoát ra khỏi vòm họng.
Trong nháy mắt, Lysithea lại lao về phía trước với tốc độ thần kỳ, hai bên thân tàu nhả ra những vật thể màu đen. Mỗi bên nhả ra năm vật thể, tổng cộng là mười, chúng vọt theo Lysithean, vẽ ra những đường bay trong không khí.
- Ồ, đó là Tracer!
Trên tàu Lysithea, Tracer là một loại Robot do thám hình người do phi hành gia lái. Nghe nói, nguyên mẫu của chúng là Robot thám hiểm Sao Hỏa, và Tracer là dòng tối tân thế hệ tiếp theo. Bằng việc vận dụng các kỹ thuật của Tarsian, Tracer trở thành một cỗ máy vạn năng, không chỉ di chuyển được trên mặt đất, mặt nước hay không trung mà còn có thể tự do bay trong vũ trụ.
- Oa, quả nhiên họ đã bắt đầu huấn luyện vận hành rồi đấy!
Quên mất Nagamine đang ở ngay sau lưng mình, tôi cứ mê mải nhìn ngắm đường bay của các Tracer.
Thảm kịch của đoàn nghiên cứu Sao Hỏa, sự kiện Tarsian Shock, đội quân tìm kiếm Tarsian...Tôi cứ nghĩ những việc đó chẳng liên quan đến mình, nhưng ngay lúc này đây lại có thể cảm nhận tất cả một cách vô cùng chân thực.
Tôi nhấn pê đan như thể muốn đuổi theo Lysithea.
- Noboru ơi...
Nagamine nghiêng người, thì thầm với tôi.
Cảm thấy những sợi tóc của cô vuốt ve trên cổ mình, tôi hiểu rằng khuôn mặt cô đang thật gần.
Hơi thở nhẹ nhàng của Nagamine phả vào tai làm tôi thấy căng thẳng. Đang không rõ cô định làm gì thì cô đã nói những lời mà tôi chưa bao giờ ngờ tới.
- Mình ấy, mình sẽ lái thứ đó.
Trên thực thế, chắc chỉ mất năm giây để hiểu ý nghĩa câu nói của Nagamine nhưng tôi có cảm giác mình đã rơi vào một mớ hỗn độn trong suốt hai tiếng đồng hồ.
Tôi không nhớ rõ mình đã hiểu chính xác sự việc và tiếp nhận thực tế ra sao, có điều, chắc chắn phản ứng đầu tiên của tôi lúc đó chỉ là một câu cụt lủn.
- Cậu sẽ lái nó sao?
Một câu chuyện như đùa. Làm sao tôi có thể tin được?
Rất đơn giản, Nagamine chỉ là một cô bé học cấp hai, xét cả thể lực lẫn trí lực đều không thể xếp vào hạng phi phàm. Vì lẽ gì mà người ta lại chọn một nữ sinh trung học bình thường đi lái Tracer?
Ngay đến bản thân Nagamine cũng không tìm ra được lý do hợp lý để giải thích cho việc tuyển chọn này.
- Cậu tình nguyện ư?
Tôi đã thử hỏi thẳng, nhưng tất nhiên cô không trả lời. Hình như vào thứ Bảy đầu tiên của tháng Sáu, đại diện Bộ Quốc Phòng đã tới tận nhà nói chuyện với bố mẹ Nagamine. Cô đã thuyết phục họ rằng, " Nhất định con sẽ tham gia cuộc tuyển chọn". Có lẽ bố mẹ cô cũng đã nhận được thông báo từ trước rồi.
Hội đồng tuyển chọn được tổ chức tại bộ phận quan hệ công chúng ở căn cứ Saitama của Quân đội phòng không vũ trụ. Đầu tiên là bài kiểm tra thể lực và năng lực tư duy phức tạp, kế đến và vòng phỏng vấn đơn giản hơn với năm cán bộ. Đó là toàn bộ nội dung của quá trình tuyển chọn.
- Nghe hụt hẫng nhỉ?
Nagamine nói với một nụ cười tủm tỉm. Thật là, đây đâu phải chuyện đáng để cười?
- Những người được chọn khác thì sao?
- Bây giờ chỉ có mình, mình thôi - Cô đáp.
Và kết quả trúng tuyển được công bố ngay sau đó.
- Từ từ, chờ mình một chút - Tôi suy nghĩ chừng mười giây để sắp xếp lại câu chuyện trong đầu rồi hỏi.
- Vậy cậu không có quyền từ chối đúng không?
Nagamine ngẩn ngơ nhìn tôi rồi đáp hệt như đây không phải là chuyện của cô.
- Mình chưa hề nghĩ tới chuyện từ chối.
Theo Luật đặc biệt về Tarsian được Quốc hội thông qua cách đây năm năm, điều khoản đặc biệt trong trường hợp khẩn cấp có quy định rằng, " Toàn bộ công dân phải có nghĩa vụ tham gia các dự án có liên quan tới Tarsian trong khả năng có thể".
Ôi, như vậy...
Chỉ còn cách tuân thủ luật pháp mà thôi, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tôi vẫn thấy vô lý lắm. Cái gì chỉ được biết ở mức độ nửa vời sẽ càng khiến ta thêm bực mình, một phần cũng là do Nagamine giấu tôi tới tận giờ phút này. Tại sao một quyết định quan trọng như thế mà cô chẳng hề nói trước với tôi nửa lời?
- Mấy người mặc đồ đen của bên đại diện bảo mình phải có trách nhiệm giữ bí mật để tránh ảnh hưởng đến công tác tuyển chọn sau này. Trước ngày nhập ngũ, mình tuyệt đối không được nói cho bất cứ ai.
- Nagamine giải thích, đôi mắt cô ấy buồn buồn.
Ngày nhập ngũ vẫn chưa tới, vậy mà cô đã không thể giữ bí mật với tôi được nữa.
- Mình cũng không muốn bị bàn tán ồn ào...
Có lẽ mấy cô bạn Nagamine cũng chưa biết chuyện, tức là chỉ có mình tôi được cô ấy đối xử đặc biệt. Tôi thấy vui vui, nhưng hễ nghĩ về tương lai của Nagamine, lòng tôi lại nặng trĩu.
Hệt như kẻ ngốc, tôi cứ luôn miệng hỏi về những điều bất chợt hiện ra trong đầu, đến nỗi khi đưa được Nagamine về nhà, trời đã tối mịt. Đứng trước tòa nhà, tôi nhẹ nhàng nói lời tạm biệt.
- Thôi, cậu nhớ giữ gìn sức khỏe.
- Còn chưa đến lúc chia tay mà. - Cô cười.
Dường như con người này đã quyết tâm và vững tin lắm rồi.
Nagamine sống ở một tòa siêu cao ốc, căn hộ của gia đình cô lại ở tầng sát trên cùng. Tôi thường chỉ tiễn cô đến trước lối vào cao ốc nên đương nhiên chưa bao giờ lên nhà cô cả. Nghĩ lại thì tôi còn chẳng biết mặt bố mẹ cô. Hình như hai bác đều là viên chức nhà nước, Và Nagamine là con một. Cấp một chúng tôi học khác trường, cấp hai học cùng trường nhưng lên lớp Chín mới chung lớp. Tôi những tưởng mình hiểu về cô nhiều lắm, nhưng kỳ thực lại chẳng biết gì cả.
Rời cao ốc của Nagamine, tôi vừa đi vừa miên man suy nghĩ về khuôn mặt bố mẹ cô.
Tôi không tài nào tưởng tượng nổi biểu cảm trên gương mặt của họ lúc hay tin cô con gái duy nhất đi nhập ngũ. Liệu họ có vui vẻ hạnh phúc với điều đó không, hay sẽ đau khổ và mắng Nagamine?
Đêm ấy, tôi không ôn thi nhưng vẫn trằn trọc mãi. Ngày mai, khi gặp Nagamine ở trường, tôi phải tỏ ra như thế nào? Chỉ còn mấy ngày nữa sẽ đến kỳ nghỉ hè, hy vọng tôi có thể giữ bí mật này cho cô.
Cuối cùng, tôi suy nghĩ về chính bản thân mình.
Tôi muốn làm gì đó cho Nagamine, nhưng kiến thức cụ thể của tôi về quân đội tìm kiếm Tarsian mà cô sắp gia nhập khá ít ỏi.
Không chờ được đến ngày mai để lên thư viện trường, tôi bèn truy cập luôn vào trang thông tin dịch vụ trên điện thoại di động và bắt đầu tìm kiếm. Thế nhưng, chẳng có thêm bất cứ chi tiết nào về cuộc tuyển chọn, chỉ biết rằng đợt tập huấn sắp tới dành cho thành viên mới của hành trình do thám Tarsian sẽ được tiến hành tại căn cứ trên Sao Hỏa vào mùa xuân năm sau.
- SAO HỎA!
- Nagamine sẽ lên Sao Hỏa!
- Nghe chẳng thực tế chút nào.
- Hẳn nhiệm vụ này không dành cho cô.
- Nhưng Nagamine không phải kiểu người thích nói đùa. Có lẽ cô phải tới Sao Hỏa thật rồi.
- Sau khi được huấn luyện trên Sao Hỏa, cô sẽ đi đâu? Đến nơi nào đó có Tarsian chăng?
Tất nhiên tôi hiểu. Tôi chỉ muốn biết đợt tìm kiếm lần này được tổ chức ra sao. Sau tấn thảm kịch của đội tìm kiếm thứ nhất, Tarsian thậm chí không còn xuất hiện trên Sao Hỏa chứ đừng nói tới Trái đất, tại sao phải tiếp tục cử một quân đoàn hùng hậu đi hùng sục chúng?
Hành trình tìm kiếm sinh vật ngoài hành tinh mà không biết chúng đang ở đâu liệu kéo dài đến khi nào? Nagamine nhập ngũ, biết bao giờ mới có thể quay về Trái Đất?
Mãi lúc này, tôi mới lý giải được cách cư xử hồi chiều của Nagamine.
Chúng tôi không những không thể tiếp tục học chung một trường cấp ba, mà khi tôi vào lớp Mười, cô đã đang ở một nơi nào đó trong vũ trụ xa xôi kia rồi. Tôi chợt nhận ra, những điều bình dị không hề tồn tại ngoài khoảng không bao la ấy. Chắc chắn không có trường cấp ba, không có câu lạc bộ kendo, cũng chẳng có tiệm tạp hóa để Nagamine ghé vào dọc đường về.
Nhưng hành trình đó không thể kéo dài cả cuộc đời. Cô sẽ trở về ngay thôi.
Đúng rồi, cô sẽ về ngay ấy mà.
"Ngay" là bao giờ đây?
Trong năm lớp Mười?
Hay là...?
Sang ngày mới, tôi vác bộ mặt thảm hại vì thiếu ngủ đến trường.
Bất ngờ làm sao, Không thấy bóng dáng Nagamine trong lớp. Hôm

đó cô nghỉ học. Tôi lo lắng không biết có phải cô bị cảm vì dầm mưa không, bèn gửi mail cho cô vào giờ ra chơi, nhưng cô không trả lời. Tan học, tôi gửi lại lần nữa. Vẫn không có hồi âm.
Hôm sau là ngày cuối cùng của học kỳ một.
Nagamine vẫn biệt tăm.
Tôi định ghé qua căn hộ của Nagamine nhưng lại ngần ngại.
Tôi gửi thêm mail, nhưng cô không hề gửi lại. Thế là thế nào nhỉ?
Hay cô đã đi du lịch cùng gia đình từ biệt?
Nagamine đã nói cho tôi về thời điểm nhập ngũ. Lẽ nào cô phải lên đường sớm? Còn học kỳ hai, học kỳ ba thì sao? Tôi không thể nào kiên nhẫn thêm được nữa. Tôi muốn gặp lại cô một lần, để nói hết những điều cần nói.
Nói gì đây?
Những ngôn từ khích lệ, kiểu như " Cố lên nhé".
Hay lời cảm ơn, rằng " Cậu đã giúp đỡ mình rất nhiều ở câu lạc bộ"?
Hay quan trọng hơn nữa?
Ít nhất cũng phải có một câu từ biệt.
Sau đó là một buổi tiệc chia tay nho nhỏ cho đám bạn thân nữa chứ.
Nhưng sự thật đã lật nhào các suy nghĩ của tôi.
Kỳ nghỉ hè bắt đầu được năm ngày, tôi nhận mail của Nagamine. Nơi gửi chiến hạm Lysithea trên quỹ đạo mặt trăng.
-----------------------------------------
*Chương 3:THÁNG 4/2047 CĂN CỨ SAO HỎA
Bình tĩnh nào, Mikako.
Đầu tiên, phát hiện kẻ địch. Tập trung cao độ từ mọi hướng.
Phía sau, trên đầu và dưới chân là các điểm mù thông thường cần lưu ý
Mình đang lái nó rồi đây. Theo đúng như bài giảng. Thậm chí còn thêm vài lần luyện tập trên mô hình.
Với Tracer thật, mình cũng đã thực hiện trên Mặt trăng và trải nghiệm các thao tác cơ bản. Tracer thật và Tracer mô phỏng không khác nhau là mấy, nhưng không thể nhìn trực tiếp ra ngoài qua Tracer thật mà chỉ có thể theo dõi các hình ảnh được hiển thị trên màn hình đa hướng mà thôi.
Cảm giác về tốc độ mới là khác biệt rõ rệt nhất. Vừa xuất phát, lập tức tăng tốc rời khỏi căn cứ Sao Hỏa. Vận tốc nhanh đến chóng mặt này thật tuyệt vời.
Mình đã quen với cả buồng điều khiển lẫn thao tác bàn đạp, vận động khuỷu tay và các đầu ngón tay khi sử dụng bảng điều khiển rồi.
Diễn tập lần này cũng không quá khó khăn. Kẻ thù chỉ là một cỗ máy, không biết phản công nên chẳng cần phòng thủ, tên lửa cũng là loại tự hành. Đúng là một việc siêu đơn giản. Nhưng những cuộc chiến thật sự chắc chắn không đơn giản như thế.
Tất nhiên, việc tập huấn phải ngày một nâng cao để giúp các thành viên hoàn thiện khả năng của mình...
Danh mục nhiệm vụ là toàn là luyện tập chiến đấu.
Thử hỏi thế có kỳ lạ không?
Tại sao? Thay vì tìm kiếm, bọn mình sẽ phải chiến đấu với Tarsian ư?
Mình không hiểu, nhưng bây giờ có nghĩ cũng chẳng làm được gì.
Nhiệm vụ của mình là cố gắng hết sức thực hiện những việc được giao.
Vậy thì tập trung thôi nào.
120 giây đã trôi qua...Một, hai, ba.
Cuối cùng, mục tiêu cũng sắp được phóng ra rồi.
A, tiếng chuông báo động đã vang lên.
Ở đâu, ở đâu nhỉ?
Bình tĩnh nào.
A, thấy rồi!
Xác định mục tiêu! Bắn!
... Cầu trời cho nó trúng đích!
Hai quả tên lửa liên tiếp được phóng ra từ bệ phóng phía sau Robot Tracer.
Lại thêm hai quả nữa, tổng cộng là bốn tên lửa. Kích cỡ tên lửa chỉ nhỏ bằng hộp cà phê nhưng khả năng hủy diệt và tính cơ động rất tuyệt vời.
Mục tiêu của Mikako là chiếc máy mô phỏng màu trắng dùng cho diễn tập. Vẻ ngoài của chúng khiến ta liên tưởng đến những tia sáng, hình dạng và hoạt động được thiết kế dựa theo cá thể Tarsian nhưng trên thực tế lại có rất ít điểm tương đồng.
Bốn tên lửa được phóng theo các quỹ đạo khác nhau nhằm đối phó với hành động trốn chạy của mục tiêu. Khi chiến đấu, mỗi nhóm truy kích có đến hàng chục phương án dàn trận, nhưng lựa chọn phương án nào sẽ còn tùy thuộc vào phán đoán mang tính đời điểm và kinh nghiệm lái Tracer.
Mikako là lính mới, hơn nữa, đây lại là lần đầu cô bắn đạn thật. Mục tiêu chuyển động khá đơn giản, thêm vào đó, chỉ cần một tên lửa ngắm trúng cũng đủ điểm qua. Tuy vậy, trong trường hợp cả bốn tên lửa chưa trúng đích, người điều khiển sẽ phải lái Tracer truy kích.
Mục tiêu mô phỏng này có bộ tăng tốc nhưng gần như chỉ bay được theo một đường thẳng.
Bốn tên lửa sẽ phóng ra sẽ bay theo mục tiêu, truy kích thành một hàng đồng nhất, còn Tracer do Mikako lái đuổi theo từ đằng xa.
Phông nền của cuộc diễn tập là một hành tinh khô cằn đỏ quạch. Mikako đang độc chiếm khoảng không mênh mông bao quanh Sao Hỏa. Nếu nhìn xuống từ chiến hạm liên sao ở độ cao tít tắp, sẽ có thể thấy hàng chục Tracer đang đỗ ở căn cứ chờ tới lượt thực hành. Sự chú ý dường như đã đổ dồn cả vào màn truy kích của Mikako, nhưng với tư cách là người đang vận hành Tracer, cô chẳng còn thời gian để tâm đến người hướng dẫn hay nhưng học viên khác.
- Xin hãy trúng đích đi!
Mikako nhìn chăm chú vào màn hình, thì thầm cầu nguyện.
Tên lửa dẫn đầu tiếp cận được Tarsian mô phỏng, trong chớp mắt, nó rút ngắn cự ly và ập đến từ phía sau.
Thế nhưng, trong khoảng khắc Mikako tưởng chừng mình đã thành công, máy mô phỏng nó tránh một cách tài tình, để tên lửa bay sượt qua.
Phản ứng này khiến tên lửa thứ hai đột ngột thay đổi quỹ đạo. Đường bay mở rộng hơn với ý đồ vòng lên trước mũi nhằm cắt gọn đường trốn chạy của mục tiêu.
Máy mô phỏng nhanh chóng chuyển hướng bay sang ngang.
Như thể lường trước được tình huống này, tên lửa thứ ba và thứ tư đồng loạt lao thẳng tới chặn đường.
Mikako Mở to mắt.
- Mình có nằm mơ không?
Với phần cánh xòe ra tựa hai chiếc vây cá đuối, hai quả tên lửa xuyên thủng mục tiêu rồi bay mất hút vào bầu trời. Chúng không phát nổ. Toàn bộ tên lửa đều chưa được nhồi đạn.
- Hay quá, trúng rồi!
Mikako khẽ reo lên thành tiếng.
Niềm vui khôn tả khi nhiệm vụ hoàn thành khiến đôi má cô ửng hồng.
Những hình ảnh được quay qua camera lắp bên ngoài Tracer, những thông báo hỗ trợ hay dữ liệu phân tích từ máy tính được hiển thị lên màn hình, thực ra đều không khác với Tracer mô phỏng là mấy, nhưng ý nghĩ đang vận hành một Tracer thực thụ khiến Mikako vô cùng hào hứng.
Âm hiệu lảnh lót từ hệ thống vang lên, thông báo nhiệm vụ đã kết thúc.
Cô chúm môi, thở phù một hơi.
- Đến lúc trở về rồi.
Học viên tiếp theo đang chờ đến lượt. Khoảng không gian tập huấn đã tĩnh lặng trở lại. Những ngón tay của Mikako lướt đi như múa trên bảng điều khiển cảm ứng ba chiều trước mặt, lệnh cho Tracer quay trở về căn cứ. Khí ga phụt ra, Tracer bắt đầu chuyển hướng và chúi đầu lao thẳng xuống, hầu như rơi tự do bề mặt Sao Hỏa.
Hành tinh đỏ quạch và cỗ máy ánh bạc tiến lại gần nhau bằng một tốc độ chóng mặt.
Khuôn mặt Mikako thoáng nét buồn rầu.
- Cho Mình xin ít dầu gội được không?
Tấm rèm bằng nilon trong mờ làm vách ngăn rung lên, rồi một cánh tay đầy bọt xà phòng thò ra trước mặt Mikako.
- Ơ, cậu đã dùng hết phần rồi à?
Mikako tắt vòi sen và hỏi?
Qua tấm rèm, cô loáng thoáng thấy bóng dáng người bên kia. Chiều cao không quá khác biệt nhưng cô nhớ rằng bấy giờ, mình bị ấn tượng vì những đường cong lúc tỏ lúc mờ.
- Có thêm gấp đôi chỗ này cũng không đủ gội. Tất nhiên Lysithea không thể đầy đủ được, nhưng đây là Sao Hỏa, đúng không? Trên này đâu có thiếu nước, thế mà chút dầu gội cũng ki bo.
- Ừ ừ, chỉ còn thế này thôi... Tóc mình ngắn nên không dùng hết đâu.
Cô chuyển tuýp dầu gội sang gian bên cạnh.
- Cám ơn.
Cánh tay lại thò qua góc rèm và đón lấy. Có tiếng xả nước rồi tiếng vò tóc sột soạt, tiếng bong bóng xà phòng đang thi nhau nổi lên.
- Mình dùng hết mất rồi.
- Hả? À, ừ - Mikako đáp gọn.
- Kết quả hôm nay thế nào?
- Ba lần đều trúng.
- Giỏi quá. Cậu lái máy 2 à?
- Ừ.
- Thế thì mình ở nhóm khác. Nhóm hoàn thành cuối cùng ấy.
- Máy số 12?
- Trúng phóc!
Chiếc rèm được kéo hẳn sang một bên.
- Xin chào, Mình là Hojo Satomi. Chắc ban nãy cậu ghét mình lắm nhỉ? :/
Cô gái đưa lòng bàn tay vuốt bớt bọt trên trán rồi chào hỏi.
Mikako ngại ngùng che oppai, ngạc nhiên nhìn người đối diện.
- Còn mình là Nagamine Mikako.
Giọng cô khàn khàn, có chút gì như hoảng hốt.
- Cậu đang học cấp hai?
Satomi nhìn chằm chằm như muốn kiểm tra cơ thể Mikako từ đầu đến chân, hỏi một câu đầy ẩn ý.
- Không, mình sẽ tốt nghiệp vào mùa xuân, tuy chưa chính thức ra trường.
- Vậy sao? Cậu bị triệu tập gấp nhỉ? Thế có bị thiếu số buổi học không?
- Chưa đủ nhưng đây là trường hợp đặc biệt. Mà kể cả có tốt nghiệp thì cũng chỉ là kết quả trên hồ sơ, chưa được cầm bằng nên cũng chẳng cảm thấy gì.
- Hừm, vậy là trong số tân binh, em nhỏ tuổi nhất nhỉ? A, xin lỗi, xin lỗi nhé. Chị mười bảy, hơn em hai tuổi, nên xưng chị được rồi. Chị tự xin nghỉ ngang cấp ba đấy. Bên đại diện nói nghỉ học hay tốt nghiệp không thành vấn đề, nhưng sau khi giải ngũ sẽ cần thu xếp công việc nên tốt nghiệp thì vẫn hơn.
Satomi hào hứng phá lên cười lanh lảnh và hỏi tiếp.
- Em kết bạn được với ai chưa?
- Em không có thời gian, xung quanh cũng toàn người lớn...
- Nói là lớn nhưng chẳng chênh lệch mấy đâu, chị quen người lớn nhất cũng chỉ tầm hai mươi tuổi thôi.
- Em cũng nhút nhát, cho nên...
- Nếu thế thì chúng ta làm bạn nhé? Trông chị có vẻ không đáng tin cậy, nhưng chị muốn kết bạn với em.
Satomi chìa bàn tay đầy bọt xà phòng, kéo mạnh tay Mikako đang che oppai để bắt tay làm quen. Oppai nhỏ nhắn chuẩn loli chính hiệu của cô đúng kiểu một nữ sinh cấp hai.
- Mà này, đã thành bạn của nhau thì phải tâm sự hết chuyện thầm kín trong lòng, đúng không?
Mikako không biết trả lời thế nào, đành cười trừ.
- Chị nhập ngũ với hy vọng tìm kiếm một mối quan hệ mới. Nghe đáng thất vọng nhỉ? Em có cảm giác bị lừa không? Tại chị vừa chia tay, nên đó là mong muốn của chị.
- Ở chiến hạm cũng có đội viên nam phải không?
- Ban đầu chị cũng nghĩ thế, ai ngờ một phi hành đoàn có đến mấy trăm người mà nữ giới người Nhật lại chiếm tỷ lệ áp đảo. Về khoản thực hiện nhiệm vụ thì đủ khả năng thôi, nhưng như thế đúng là kỳ lạ. Khi tập huấn trên Mặt trăng, chị thử dò hỏi thử người ở căn cứ rồi. Hóa ra đợt này không có thành viên nam nào tham gia cả.
- Thật ư...?
- Thật chứ, nhưng đừng thất vọng vội. Ở căn cứ Sao Hỏa nhiều ông chú thật đấy, nhưng cũng còn các anh đẹp trai đến từ quốc gia khác nữa. Cơ mà tỷ lệ cạnh tranh cao đấy nhé.
- Em không có ý định đó đâu.
- Em nghiêm túc nhỉ, đúng là kiểu học sinh ưu tú. Chỉ bảo này, giờ cứ vui vẻ đi, không thì tập huấn xong sẽ phải làm việc trên chiến hạm luôn đấy. Đến lúc đó chẳng còn mống con trai nào đâu.
- Không có đàn ông trên chiếc chiến hạm thật sao?
- Ừm, tất nhiên các vị trí quan trọng như hạm đội trường, hoa tiêu, kỹ sư thông tin hoặc ít nhất là nhân viên bảo dưỡng cũng có nam giới, nhưng toàn các chú các bác thôi. Nghe nói để tiết kiệm nhân lực, các công việc trong chiến hạm như nấu ăn hay dọn vệ sinh hầu như không sử dụng con người.
- Đội viên chỉ toàn là nữ thôi ạ?
- Chắc thế đấy.
- Sao lại thế nhỉ?
- Chị chẳng biết, cứ thế thôi. Vì sao thì chị chịu. Hẳn các sếp phải có lý do.
- Phức tạp quá, cảm giác giống như bị lừa ấy.
- Chẳng phải em nghĩ kỹ rồi mới nhập ngũ hay sao? Vả lại, bỗng dưng được tham quan vũ trụ miễn phí, không đáng giá à? Ở đây cứ như Leisureland(4), mỗi tội di chuyển trên Mặt trăng khó thật, cả Sao Hỏa cũng vậy. Trọng lực ở mức 1/2 hay 1/6 so với Trái đất, thậm chí là không trọng lực, chúng ta đều trải nghiệm hết rồi đó thôi. À này, kể cho em nghe, chị đang chờ đợt tập huấn kết thúc để tham quan Sao Hỏa. Chúng mình có thể tận mắt nhìn thấy di tích Tarsian như trong bài học đấy.
- Di tích Tarsian...?
Mikako ngơ ngác hỏi.
- Di tích Tarsian, dấu hiệu của văn hóa ngoài Trái đất đã được đội nghiên cứu Sao Hảo thế hệ đầu tiên phát hiện ra ấy!
- A, em biết rồi! Em có thấy ảnh trong sách giáo khoa môn Xã hội.
- Đúng đúng, chính là nó đấy. Đến lúc ấy, chị Satomi sẽ làm hướng dẫn viên du lịch, thuyết minh cho cô em về di tích Tarsian nhé! Có chỗ gần như đã được xây dựng thành một thành phố, rồi hóa thạch Tarsian nhỏ và Tarsian khổng lồ nữa...Người ta nói đó là phát kiến vĩ đại nhất trong thế kỷ này! Nó chính minh sự thật rằng, ngoài loài người còn tồn tại những sinh vật sống có ý thức khác trên vũ trụ. Điều này đã khiến cả thế giới xôn xao, gây cú sốc văn hóa vô cùng vô cùng lớn. Tám năm trước là năm 2039, khi đó, chị chín tuổi còn cô em mới bảy tuổi thôi. Chị vẫn mơ hồ nhớ được những hình ảnh chụp từ vệ tinh.
- Em chẳng có chút ký ức nào...
- Cho nên người ta mới nói, trẻ lên bốn với trẻ lên hai khác nhau nhiều lần lắm. Chị nói tiếp nhé. Và thế là, sau khi xem xét cẩn thận báo cáo của đội nghiên cứu, họ đã chính thức thành lập Đội điều tra nền văn minh Sao Hỏa thế hệ thứ nhất và cử các thành viên lên hành tinh này nhưng cuối cùng lại xảy ra những chuyện không mong muốn. Vừa đặt chân đến Sao Hỏa, lực lượng hùng hậu về cả nhân lực và công nghệ đã bắt tay vào thăm dò ngay lập tức, cố gắng hoạt động hết công suất để không phí dù chỉ một phút giây. Thế nhưng chưa đầy một tuần, những báo cáo vốn được truyền đêm ngày không ngừng nghỉ qua vệ tinh bỗng thưa thớt hẳn, thời sự chỉ còn toàn là tin tức rời rạc. Cuối cùng, theo những hình ảnh trong chuyên mục tin khẩn, hơn một nửa phần di tích Tarsian và toàn bộ khu căn cứ tạm chúng ta dựng lên đã bị phá hủy hoàn toàn chỉ trong nháy mắt. Sức công phá của vụ nổ này phải sánh ngang với một quả bom nguyên tử. Em còn nhớ bản tin gây sốc đó không?
- Xin lỗi chị, em không nhớ rõ. Nhưng về sau người ta cứ phát đi phát lại tin tức về vụ nổ nên em cũng...
- Hóa ra em không biết gì thật. Sau này thể nào chúng ta cũng có dịp được nghe toàn bộ sự thật về chuyện xảy ra khi ấy. Từ nhiều bằng chứng về sự sống tồn tại ngoài Trái đất, người ta tin chắc đó không phải là một tai nạn ngẫu nhiên mà chính hành vi cố ý phá hoại. Theo chị biết thì những hình ảnh bị bưng bít này đã được công bố vào năm sau, Có một nhóm Tarsian đông đúc phía trên căn cứ quân ta. Các sự kiện tiếp theo thì em cũng được học ở trường. Theo chủ của Hoa Kỳ, nghị quyết Liên Hợp Quốc với điều khoản liên quan đến Tarsian đã được soạn thảo. Các quốc gia độc lập đều tuyên bố tình trạng bất thường. Dù vậy, ưu tiên hàng đầu vẫn là việc truy lùng nhóm Tarsian kia để tìm hiểu xem chúng đến từ đâu, nhằm mục đích gì. Lần đầu tiên, người ta thẳng thắn cân nhắc kịch bản tồi tệ nhất về một cuộc xâm lược, vì vậy, việc xây dựng hệ thống phòng vệ với quy mô toàn cầu cũng được tiến hành ngay lập tức. Để kịp xây dựng lực lượng Quân đội không gian Liên Hợp Quốc thì chỉ còn cách tập hợp quân đội không gian sẵn có của các quốc gia nằm vai trò chủ yếu trong liên minh...
- Em biết, em được học ở trường rồi.
Mikako ậm ừ và gật gật đầu với nét mặt cứng nhắc.
- Tuy chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai nhưng chúng ta đều được chọn như những thành viên ưu tú của đội trinh sát, chuẩn bị bước vào hành trình tìm kiếm Tarsian.
- Trở thành đại diện của toàn thế giới, thật đáng tự hào đúng không?
- Ừm, nhưng thực ra chị không cảm nhận được điều đó. Biết đâu sau này Tarsian sẽ không còn xuất hiện nữa thì sao? Giả thuyết chúng tiếp cận với mưu đồ xâm lược có vẻ không hợp lý...
- Satomi khoanh tay trước oppai, ra vẻ suy tư rồi lại liến thoắng nói tiếp
- Chúng mình sa đà vào chuyện này rồi đấy, nhanh nhanh thay đồ còn đi ăn tối nữa. Chỉ trong đợt tập huấn mới có rau tươi thôi, phải cố gắng bổ sung đầy đủ dinh dưỡng cho cơ thể.
- Hẹn gặp lại ở nhà ăn nhé. Nhớ ngồi cùng chị đấy!
Satomi cười rạng rỡ và kéo mạnh tấm rèm, đóng kín lại.
Tiếng nước từ vòi sen lại vọng sang. Mikako cũng muốn làm ấm cơ thể đã lạnh ngắt của mình, cô mở vòi xả nước vào người.
Nhà ăn vô cùng náo nhiệt.
Khắp nơi đều là những cô gái chừng hai mươi tuổi ngồi gần như kín hết các dãy bàn.
Chừng một nửa số đó đã kết thúc bữa ăn nhưng vẫn ngồi lại say sưa tán gẫu, cũng có vài cô yên lặng, chăm chăm nhìn vào màn hình điện thoại để soạn mail gửi về cho người thân ở Trái đất. Khung cảnh rất dễ khiến người ta liên tưởng tới nhà ăn của trường đại học dành cho nữ sinh.
Quẹt thẻ ID đã được cấp qua máy cảm ứng và lấy một khay đồ ăn đầy ụ ở quầy xong xuôi, Mikako bắt đầu đưa mắt tìm chỗ ngồi. Đâu đâu cũng thấy các cô gái tụ tập thành nhóm, chẳng bàn nào có vẻ khả quan để cô chen vào
Đang hoang mang nhìn quanh, bất chợt, cô bắt đầu gặp một người hớn hở vẫy tay với mình.
- Đây này!
Đó là Satomi ở phòng tắm ban nãy.
Giữa các học viên mặc đồ tập huấn cấp phát giống nhau như đúc, Trong Satomi khá lập dị với một cây jeams từ trên xuống dưới.
Mikako lách người qua khoảng trống giữa các ghế, thận trọng tiến từ từ từng bước một. Hôm nay mới chỉ là ngày thứ hai đến Sao Hỏa nên cô vẫn chưa quen với trọng lực nơi này, một chút bất cẩn là đủ khiến cơ thể lơ lửng bay lên.
Satomi vẫn chưa đụng đến đồ ăn, không rõ vì chị cũng vừa tới hay đang cố ý chờ Mikako. Cô nhẹ nhàng đặt khay thức ăn lên khoảng bàn trống đối diện chị.
- Chị bảo nhé - Satomi chống tay lên má
- Không phải chị muốn làm em khó chịu đâu, nhưng em bướng bỉnh thật đấy
Bỗng dưng nghe Satomi nói vậy, Mikako thấy lạ quá.
- Sao lại thế ạ...
- Chẳng phải em vẫn đang mặc đồ tập thể dục của trường cấp hai đó sao?
Satomi chỉ tay vào quần áo trên người Mikako.
- Họ bảo có thể mặc trang phục tự do, em thấy bộ này thoải mái nhất nên mặc thôi...
- Có thể là thế, mà cũng có thể vì lý do khác. Em muốn mãi mãi làm một cô học trò cấp hai đúng không?
- Cái này.... - Mikako muốn phủ nhận mà không thốt ra được lời nào.
Khi mặc đồ, cô chẳng nghĩ gì cả, nhưng Satomi đã nói trúng tim đen của cô.
- Xin lỗi nhé, cho nên ngay từ đầu, chị đã bảo em đừng khó chịu mà... Thôi nào chúng ta ăn đi,rau này được trồng hoàn toàn trên Sao Hỏa đấy! Ở đây có nguồn nước ngầm đóng băng rất dồi dào, nghe nói người ta đã dẫn nước này ra để tưới tiêu, tuy vậy, do thiếu ánh sáng mặt trời nên rau sinh trưởng chậm hơn so với lúc trồng trên Trái đất. Có rễ ngưu bàng xào cà rốt với khoai xốt miso. Còn cả cơm nữa chứ, muốn khóc quá đi! Vì chúng mình mà người ta đã cố gắng trồng đủ loại nguyên liệu của Nhật, chị biết ơn đội ngũ nhân viên ở đây lắm. Nào, ăn đi!
- Vâng, ăn thôi.
Mikako rút điện thoại di động ra khỏi túi áo, đặt cạnh khay thức ăn rồi mới cầm đũa lên
- Chắc việc nấu ăn ở đây khó lắm nhỉ, do ảnh hưởng của trọng lực mà. Dù sao đồ ăn cũng không phong phú cho lắm
Satomi gắp một miếng cơm trắng đưa lên miệng
- À này, chị lại phải làm cho em khó chịu lần nữa rồi, nhưng em đang chờ mail từ người đó hả?
Chị chỉ đôi đũa trong tay nào điện thoại của cô.
- Không phải như chị nghĩ đâu...
- Nào nào, cho chị xem với!
Satomi vươn tay ra, thoắt cái đã chộp được chiếc điện thoại.
Trên màn hình chờ là Noboru, buộc khăn trên đầu, mặc trang phục đấu kiếm. Satomi mỉm cười.
- Hừm, trông tuấn tú đấy chứ.
- Trả cho em! - Mikako cuống cuồng giật lấy điện thoại.
- Bạn cùng lớp à? Đến mức độ nào rồi?
- Không phải đâu!
Cô phủ định chắc nịch bằng khuôn mặt đỏ lựng.
- Đã thổ lộ gì chưa?
- Chưa ạ, em cũng không định làm thế. Nhưng ngày trước, bọn em tham gia cùng câu lạc bộ, rồi còn hẹn nhau sẽ vào chung một trường cấp ba.
- Vậy sao... Cậu ấy đã lên cấp ba rồi nhỉ? Nhưng em lại đang ở Sao Hỏa và tình cảm vẫn nguyên vẹn như hồi cấp hai.
Mikako dùng đũa, cúi gằm mặt xuống bàn.
- Ôi, chị xin lỗi, chị lại xấu tính rồi. Chị không có bạn trai nên hơi ghen tị thôi. Em thật hạnh phúc vì có người đang chờ đợi, chị sẽ ủng hộ hai người hết mình.
- Em cám ơn. Chị Satomi đúng là người thẳng thắn.
Khuôn mặt đã rạng rỡ trở lại, Mikako đưa bát canh miso lên miệng. Hương vị đúng là chỉ có trên Sao Hỏa.
Noboru ơi,
Ở Sao Hỏa, bọn mình phải diễn tập suốt ngày.
Thành tích của mình được xếp vào loại xuất sắc đây.
Mình đã nhìn thấy miệng núi lửa Olympus(5) , còn đến cả hẻm núi Marineris(6) nữa.
Đương nhiên mình cũng đi thăm di tích Tarsian. So với những gì mình học được trong sách giáo khoa, nơi này khác nhiều lắm.
Tất nhiên chỉ giới hạn tham quan trong vài khu vực, chẳng hạn như khu cư trú, khoảng đất rộng trông y hệt công viên hoặc những nơi đã qua điều tra công khai, nhưng được đến gần di tích này, mình vẫn thấy phấn kích vô cùng.
Có lẽ trong hệ Mặt trời không chỉ có người Trái đất.
Mình thực sự cảm thấy rằng, họ đã xây dựng được một nền văn minh tiến bộ từ rất lâu rất lâu rồi, trước cả khi chúng ta khai sinh ra nền văn minh ở địa cầu cơ. Thật đáng ngạc nhiên phải không?
Một đài tưởng niệm đã được dựng lên ngay cạnh khu di tích để tưởng nhớ thành viên của Đội điều tra văn minh Sao Hỏa thế hệ thứ nhất, những người đã hy sinh trong cuộc tấn công của Tarsian.
Vì sao Tarsian có thể làm được những điều lớn lao đến vậy nhỉ?
Phải chăng họ phá hủy di tích vì muốn giữ kín bí mật ẩn chứa trong đó?
Nếu quả đúng như vậy, cơn thịnh nộ của họ hẳn vẫn chưa nguôi ngoai.
Người Trái đất đang muốn chiếm đoạt toàn bộ những bí mật văn minh đó.
Chẳng phải chúng ta đã thu được không ít công nghệ tiên tiến và đang áp dụng vào rất nhiều lĩnh vực đó sao?
Ngay cả Lysithea cũng đầy rẫy kỹ thuật của họ.
Chẳng hạn như vận tốc ngang ngửa vận tốc ánh sáng của con tàu này, thậm chí còn nhanh hơn ánh sáng với khả năng HyperDrive. Có thể thực hiện dịch chuyển tức thời với cự ly 1.5 năm ánh sáng cơ đấy.
Giờ thì chúng ta đang sử dụng công nghệ của Tarsian để truy tìm họ.
Cái ngày mà mình phải tiến thật sâu vào vũ trụ xa xôi kia mỗi lúc một gần hơn.
Có lẽ mail tiếp theo mình sẽ gửi từ tàu Lysithea trên hành trình hướng tới vệ tinh Io của Sao Mộc.
Ngày mai mình sẽ rời Sao Hỏa.
Khoảng cách giữa mình và Noboru ngày càng xa hơn rồi.
Thời gian để một mail đến nơi cũng ngày càng dài hơn.
Nhưng dù mình có tới Io, chắc chắn cậu vẫn sẽ nhận được mail.
Chúng ta đặt căn cứ vệ tinh trên đó mà.
Vậy nhé.
--Từ Mikako có thành tích ưu tú--
---------------------------------------------
*Chương 4: THÁNG 4/2047 TRUNG HỌC JOHOKU

Noboru ơi,
Xin lỗi vì đã biến mất đột ngột.
Giờ Mikako đang ở căn cứ trên Mặt trăng.
Mình muốn từ biệt cậu nhưng lại phải đi mà không kịp nói một lời.
Bên đại diện đã tới vào tối hôm đó, hôm mà Noboru và mình trú mưa rồi đi về cùng nhau ấy. Mình phải sắp xếp và lên đường trong vòng vỏn vẹn một tiếng đồng hồ. Nghe tệ quá phải không?
Bố mẹ mình cũng giận dữ lắm.
Vội quá nên mình chỉ kịp nhét đại quần áo vào ba lô,đến khi nhận ra thì đã ở trong xe của họ, thẳng tiến tới căn cứ Saitama của Quân đội phòng không vũ trụ rồi.
Mình đã định sẽ chia tay với bạn bè sau khi kết thúc lễ tốt nghiệp mà không làm được. Thật Buồn. :(
Mình cứ như kẻ bị bắt cóc, không biết chuyện sau này sẽ ra sao. Nhưng đúng là mình chẳng thể giữ bí mật với tất cả mọi người và đếm từng ngày đến lúc nhập ngũ.
Nếu bật khóc, mình sẽ khó mà đi được nữa và trở thành một con bé yếu đuối quen nuông chiều mất.
Thế nên cuối cùng, Mikako đã nhập ngũ suôn sẻ.
Sức khỏe của mình còn tốt hơn mình tưởng tượng nữa.
Ở căn cứ Saitama, mình tiếp tục làm vài thủ tục đơn giản và được cấp một số đồ dùng. Mình thức trắng cả đêm ấy, thế mà sáng sớm hôm sau đã bị tống vào tàu con thoi. Sau bốn ngày bị "ắt cóc" như thế, mình đã tới căn cứ của Quân đội không gian Liên Hợp Quốc ở biển Serenity trên Mặt trăng.
Mình vừa xong buổi tập huấn, được tự do trong phòng riêng và bây giờ đang soạn mail gửi cho Noboru đây.
Tất nhiên , mình đã gửi mail cho bố mẹ trước rồi.
Hy vọng nó sẽ đến nơi.
À, mail gửi bố mẹ đã có xác nhận thành công, nhưng hạm đội di chuyển nhiều mail cũng phải trung chuyển qua rất nhiều vệ tinh không gian trước khi đến tay người nhận, dễ đi lạc lắm. Có khi mình chẳng nhận được hồi âm của Noboru đâu.
Nhưng không sao, Mikako vẫn sẽ chăm chỉ gửi mail cho cậu.
Mình sẽ cập nhật tình hình thường xuyên, nên cứ yên tâm nhé.
Kế hoạch sắp tới của Mikako là bắt đầu luyện tập từ ngày mai.
Mình sẽ học để lái Tracer thật thành thạo. Một ngày nào đó, mình sẽ được ngồi lên một Tracer thực thụ.
Cậu đang tận hưởng kỳ nghỉ hè đúng không?
Sắp đến đợt thi cử rồi nhỉ?
Cậu đừng cố quá kẻo ảnh hưởng tới sức khỏe nhé.
Hạn chế ăn uống đồ lạnh thôi.
Chúc cậu vào được trường mong muốn nhé! Cố lên!
Mình dừng ở đây.

--Từ Mikako, cô gái xinh đẹp bị bắt cóc.--
Đọc những câu văn lên gân trong mail của Nagamine, tôi không hiểu cô đang cố tỏ ra mình ổn hay cô đang hưng phấn thực sự nữa.
Nhưng chuyện đã qua thì bỏ qua luôn đi. Dù sao cô cũng đã nhập ngũ một cách bình an vô sự, thế là tốt rồi.
Tôi soạn mail cho cô ngay lập tức.
Khả năng truyền thông tin của điện thoại di động đã phủ sóng ra đến ngoài vũ trụ, nhưng ở thời đại này, đây chỉ là tính năng hết sức bình thường mà bất cứ điện thoại nào cũng có, chẳng phải điều gì quá đặc biệt.
Trên lý thuyết là như thế, nhưng tôi chưa bao giờ có cơ hội thử gửi mail lên vũ trụ. Đơn giản vì tôi mới học lớp Mười, làm gì có người bạn nào sống ngoài Trái đất.
Hiện nay, có trên ba vạn người thường xuyên làm việc ngoài không gian.
Gần đây, con người mới bắt đầu tiến ra khoảng không vũ trụ xa hơn Mặt trăng. " Làm việc ngoài không gian", thực chất cũng chỉ giới hạn ở trạm vũ trụ trên Mặt trăng hay những con tàu hoạt động ở quỹ đạo thấp quanh địa cầu.
Mục đích nghiên cứu vũ trụ rất đa dạng: quân sự, khoa học, y tế, dịch vụ, điện ảnh, phát triển vật liệu dân dụng mới, đặt trạm thông tin truyền thông...
Tuy nhiên gần đây, vấn đề quân sự được ưu tiên hàng đầu.
Sau Tarsian Shock, để đảm toàn cho các tuyến đường lên không gian, số chuyến bay của tàu con thoi dân dụng buộc phải tuân theo quy chế, toàn bộ cơ sở vật chất tư nhân trên Mặt trăng nói riêng và vũ trụ nói chung lần lượt được Liên Hợp Quốc mua lại rồi thay thế toàn bộ.
Mặt khác, người ta nhanh chóng áp dụng những thành tựu khoa học kỹ thuật tiến bộ thu được từ việc nghiên cứu Tarsian vào công nghệ vũ trụ và đạt được bước tiến đáng kể. Dẫu vậy, kỹ thuật vũ trụ càng phát triển, người bình thường như chúng ta lại càng cảm thấy sự tồn tại của dải Ngân hà trở lên xa vời hơn. Các công nghệ tối tân đều do Quân đội không gian Liên Hợp Quốc độc chiếm, trong đó chủ yếu là NASA và quân đội hoa kỳ, hoàn toàn không có ý định công bố ra ngoài.
Những thông tin liên quan tới vũ trụ cũng phải công khai có chừng mực, mỗi lúc một hiếm hoi và vượt khỏi tầm hiểu biết của người thường.
Chỉ có thông tin liên quan tới đội tìm kiếm Tarsian là ngoại lệ, được phát khá nhiều. Có lẽ chúng không nằm trong quy định.
Họ để rò rỉ những điều này nhằm ghim vào tiềm thức người dân trên toàn thế giới rằng. Loài người đang bị Tarsian đe dọa.
...Chính vì thế, tôi cảm giác email của Nagamine đã kéo vũ trụ đến gần mình hơn.
Đây là đầu tiên tôi gửi mail lên mặt trăng. Cũng khá hồi hộp, dù tôi biết về lý thuyết thì nó sẽ tới nơi.
- Không biết có gửi được thật không nhỉ?
Đêm hôm đó, gửi mail xong, tôi chạy ra ngoài, ngẩng nhìn bầu trời đêm. Vầng trăng non mảnh mai treo lơ lửng ngay trước mắt có vẻ gì đó thật yếu đuối.
Lúc ấy, tôi mới thực sự nhận ra rằng Nagamine đang ở một nơi xa thăm thẳm.
Cô tồn tại ở tít chân trời kia.
Tôi cảm nhận được khoảng cách nhưng không tài nào tưởng tượng nổi tâm trạng của Nagamine. Một môi trường hoàn toàn xa lạ. Một cuộc sống hoàn toàn khác thường.
Nửa năm trôi qua, chúng tôi vẫn tiếp tục trao đổi email với nhau, tích cực khích lệ nhau cùng cố gắng.
Mỗi người có một mục tiêu khác nhau, với Nagamine là lái Tracer, với tôi là thi vào cấp ba. Tôi và cô động viên nhau mỗi ngày.
Nhưng nói thẳng ra, tâm trạng tôi rất phức tạp.
Không phải vì một lý do đơn thuần như chúng tôi không thể trực tiếp gặp nhau.
Một mặt tôi ngưỡng mộ con người Nagamine, mặt khác lại có chút đố kỵ với cô.
Nhiệm vụ của Nagamine nặng nề nhưng cũng thật vẻ vang. Đó là một sứ mệnh cao cả, phục vụ cho nhân loại.
Còn điều tôi đang làm rõ ràng chỉ để phục vụ tương lai của mỗi bản thân mình . Một mục đích quá đỗi tầm thường.
Nhưng tôi đã hứa với Nagamine, chẳng lẽ lại không giữ lời. Tôi phải vào cấp ba.
Nagamine thật tuyệt vời. Ấy thế mà tôi không thể ngừng ganh tị.
Trong lúc tôi đang vật lộn với đống từ vựng tiếng Anh trong sách thì âm báo mail bất ngờ vang lên. Thực tình, tôi đã vô cùng chán nản.
Danh mục luyện tập và thành tích cả ngày hôm đó. Điểm đánh giá. Thực đơn bữa tối và bình luận. Biệt danh và cách gọi thân mật dành cho các giáo viên. Dự báo thời tiết độc quyền của Nagamine nhờ theo dõi chuyển động các đám mây và tình hình Trái đất từ trên Mặt trăng...
Nhưng những chủ đề như thế chẳng có lợi ích quái gì đối với đứa học sinh đang chuẩn bị thi cuối cấp như tôi.
Không chịu được tình cảnh như thế, sang năm mới, khi chỉ còn khoảng hai tháng là kỳ thi chính thức, tôi chủ động ngừng trao đổi email với Nagamine. Tôi tự thấy chán ghét chính mình, một kẻ lòng dạ hẹp hòi chỉ biết nghĩ đến bản thân.
Tuy viện lý do ôn thi để không liên lạc với cô nữa nhưng tôi vẫn không thể tập trung được, việc học hành hầu như không có hiệu quả.
Cho đến tận ngày thi, tôi vẫn bị chi phối bởi những suy nghĩ luẩn quẩn, nhưng rốt cuộc mong muốn đã trở thành hiện thực, tôi đã thi đỗ vào trường cấp ba.
Mùa xuân đến, tôi đường hoàng bước vào bậc phổ thông
Tôi tự thuyết phục mình rằng những email khích lệ từ Nagamine thực sự có hiệu quả.
Thật ích kỷ!
Tin chắc rằng đợt tập huấn trên mặt trăng vẫn chưa kết thúc, tôi gửi một mail ngắn tới thẳng căn cứ, thông báo kết quả thi của mình. Nhưng Nagamine không nhận được email này.Cô đã rời khỏi căn cứ tiếp theo. Bức mail của tôi đã đi lạc đường.
Ấy vậy mà Nagamine vẫn nhớ ngày công bố kết quả thi. Ngay hôm sau, từ chiến hạm Lysithea, cô gửi mail cho tôi hỏi thăm. Tôi hồi âm ngay lập tức.

Email trả lời của Nagamine dài khủng khiếp đến nỗi điện thoại tôi không đủ bộ nhớ để nhận. Dường như cô đang muốn lấp đầy khoảng trống trong suốt hai tháng ròng không liên lạc.
Văn bản có kèm mốc ngày tháng y những trang nhật ký. Có lẽ hàng ngày, cô điều viết thư cho tôi rồi để đó, độ dài " nhật ký" cứ càng lúc càng tăng.
Tranh thủ khoảng thời gian chuẩn bị nhập học, ba ngày liền, tôi mệt mài đọc những bức thư đó, đọc được vài trang lại soạn mail trả lời, thế mà đến tận lúc khai giảng vẫn đang hồi đáp dở dang. Tôi lưu lại toàn bộ những mail dài chưa viết hết, trước mắt chỉ gửi tạm một thư ngắn thông báo việc đã vào lớp Mười suôn sẻ, kèm thêm một câu, " Mail sau mình sẽ kể chi tiết hơn về cuộc sống của học sinh phổ thông cho cậu."
Tôi đúng là một kẻ chẳng có chút thành ý nào cả.
Ngay trước ngày tôi biết kết quả thi, Nagamine đã hoàn tất khóa huấn cơ bản trên Mặt trăng.
Nào là đi bộ, chạy, chống đẩy, bật người, đứng nghiêm, đá, nhảy, xoay người, cầm, ấn, rút, ném, chọc, xoay, giữ, chém, bóp... Cô chăm chỉ luyện tập thuần thục các thao tác điều khiển cơ bản và đạt được thành tích xuất sắc, có thể ngồi lên một Tracer thực thụ.
Tất cả học viên đều là những nhân tố được tuyển chọn trên toàn thế giới nên hầu hết không gặp khó khăn gì. Tuy nhiên, có người la lắng về kết quả huấn luyện, bị stress phải trả về Trái đất, cũng có người không chịu nổi khóa huấn luyện khắc nghiệt nên bỏ trốn khỏi căn cứ.
Nghe những chuyện như thế, tôi lại càng thấy Nagamine phù hợp với nhiệm vụ này. Thực tế đã chứng minh sức chịu đựng của cô từ những ngày ở câu lạc bộ kendo.
Thủ tục nhập học rất lằng nhằng, phải mua sách giáo khoa, đăng ký học, điền hồ sơ, sau đó sẽ phải nhớ tên giáo viên chủ nhiệm, giáo viên bộ môn, lịch học, phải làm quen với môi trường mới, cách sinh hoạt, học tập mới... Rất lâu sau, tôi mới có thời gian và tâm trạng để gửi email dài cho Nagamine.
Khi đó, cô đã tới Sao Hỏa để bắt đầu giai đoạn tiếp theo của khóa huấn luyện rồi. Từ những email vẫn nhận được hằng ngày, tôi biết rằng cô đã chính thức bước vào quá trình huấn luyện thiên về chiến đấu.
Tôi vẫn bị ám ảnh bởi một nỗi sợ mơ hồ.
Người ta phải đào tạo hàng nghìn người điều khiển Tracer nhằm mục đích gì?
Tracer vốn dĩ được thiết kế để phù hợp với môi trường, dùng cho việc thám hiểm các hành tinh, nhưng loại Tracer có màu đậm hơn sẽ được bố trí trang thiết bị đặc biệt và hoạt động như những cỗ máy chiến tranh.
Phải chăng đội của Nagamine sẽ trở thành chiến sĩ và giao tranh trong trường hợp ngẫu nhiên gặp phải Tarsian?
Phải rồi. Thử nghĩ xem, các thành viên xuất sắc như Nagamine đều thuộc biên chế Quân đội không gian Liên Hợp Quốc.
Liệu đội quân tìm kiếm Tarsian có thể ngẫu nhiên giáp mặt với chúng không?
Không thể phủ nhận rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Quân đội không gian Liên Hợp Quốc đang nắm trong tay sự tồn tại của Shortcut Anchor và một số vị trí dịch chuyển của nó.
Người ta cho rằng Tarsian đến được Sao Hỏa là thông qua Shortcut Anchor, ta sẽ dò được về điểm xuất phát của họ.
Shortcut Anchor chính là cổng dịch chuyển tức thời (warp gate) nối hai điểm trong không gian, được phát hiện ngay trên quỹ đạo quay quanh Mặt trời của Sao Hỏa. Phát hiện ra Shortcut Anchor ở một địa điểm thì chắc chắn sẽ còn những địa điểm khác, bởi thế, người ta dốc hết sức lực nhằm nhanh chóng hoàn thành phi thuyền kiểu mới sử dụng công nghệ của Tarsian để tiến hành tìm kiếm Shortcut Anchor trong toàn hệ Mặt trời.
Đã sáu năm trôi qua kể từ khi Tarsian đổ bộ, chung quy lại, lý do chính của việc huy động trang thiết bị cũng chỉ nhằm truy tìm tung tích Tarsian mà thôi. Thêm vào đó, Shortcut Anchor còn có thể xuất hiện bên ngoài hệ Mặt trời, và người Trái đất muốn bới tung cả vũ trụ này lên.
.... Hừ.
Sao Hỏa mà Nagamine đang tập huấn cũng xa lắm rồi, nhưng xa hơn nữa, ngoài cả hệ Mặt trời thì chỉ cần nghĩ thôi đã thấy đáng sợ. Thật khó chịu! Tôi hoàn toàn không nhận thức được khoảng cách đó xa đến mức nào.
Đội quân tìm kiếm Tarsian có khoảng chục con tàu với hàng nghìn phi hành gia, có phải họ đang bay vào vũ trụ xa xôi kia không?
Nếu như thế thì chừng nào Nagamine mới có thể quay về địa cầu?
Trên lý thuyết, Shortcut Anchor có thể rút ngắn quãng đường, giúp chúng ta di chuyển chỉ trong nháy mắt nên sẽ không tốn nhiều thời gian. Tuy vậy cũng có những lời đồn đại cho rằng Shortcut Anchor là đường một chiều, giống như một tuyến tàu tốc hành chỉ có đi mà không có về.
Xung quanh Shortcut Anchor vẫn còn vô số câu đố chưa có lời giải đáp.
Đây không đơn thuần là những đường hầm được đào trong không gian vũ trụ, chắc chắn phải có cơ chế điều khiển từ bên ngoài nên các nhà khoa học vẫn đau đầu, không hiểu Tarsian duy trì, quản lý các Shortcut Ancho bằng cách nào. Tôi có cảm giác ai cũng cho rằng, " Dù không nắm rõ lý thuyết nhưng đây là con đường ngắn nhất, thuận tiện nhất, cứ sử dụng thử xem sao."
Những quả cầu thăm dò chứa máy phát tín hiệu được dùng để nghiên cứu các Shortcut Anchor. Khi phát hiện cổng vào, cầu thăm dò sẽ được ném vào bên trong Shortcut Anchor, nếu được dịch chuyển an toàn đến nơi nào đó trong vũ trụ thì tín hiệu sóng điện sẽ được phát đi để thông báo. Tuy nhiên, hầu hết cầu thăm dò đều bị trả về với tốc độ ánh sáng mà chưa kịp phát ra bất cứ tín hiệu nào.
Bởi vậy, ngoài Shortcut Anchor có lối ra rõ ràng thì tính an toàn của các loại hình dịch chuyển này chưa được đảm bảo. Tuy các máy thăm dò được trả về nguyên vẹn nhưng không phải toàn bộ sự vật đều giống nhau.
Và đội của Nagamine sẽ phải vào đó kiểm tra thực tế.
Ôi trời, liệu có vấn đề gì xảy ra không?
Dù tới được đầu bên kia bình an vô sự, liệu còn có thể quay về được không?
Nagamine ơi,
Cậu có khỏe không?
Mình đã khá quen với trường trung học Johoku rồi.
Mail cuối cùng cậu gửi từ căn cứ Sao Hỏa, bây giờ mình mới nhận được.
Sau giờ học, mình ngồi lại trong lớp gửi mail cho cậu đấy.
Mình phải gửi ngay để kịp đến tay cậu trước khi cậu xuất phát.
Nói vậy nhưng cũng chẳng có việc gì gấp đâu.
À này, mình đang ngồi một mình trong phòng học và suy nghĩ về chuyện tham gia câu lạc bộ. Phải nộp đơn đăng ký trong hôm nay mà.
Mình đã định tiếp tục chơi kendo nhưng lại phân vân muốn chuyển sang câu lạc bộ khác.
Không phải vì chán kendo, mà mình muốn thử cả những khả năng khác nữa.
Câu lạc bộ bắn cung cũng thú vị lắm. Mình đúng là người hay thay đổi nhỉ?
Cậu sắp tới căn cứ Europa trên Sao Mộc đúng không?
Tất nhiên mình biết Quân đội không gian Liên Hợp Quốc có căn cứ ở Sao Mộc, Nhưng cái tên Europa thì lần đầu nghe thấy đấy.
Đây có phải nội dung tuyệt mật không nhỉ?
Chắc không đến mức sau khi kiểm duyệt, cậu sẽ nhận được mail toàn dấu hoa thị chứ? Mình sợ thế lắm ( đùa thôi ).
Chúc cậu tới Europa bình an vô sự nhé.
Tạm biệt.
--Kiếm sĩ ẩn dật Terao Noboru--
Noboru ơi,
Mình đang ở Europa rồi.
Chưa có thông báo rõ ràng nhưng mình nghĩ chúng mình sẽ không ở đây lâu đâu. Phần tập huấn trên mặt đất hầu như đã hoàn thành trên căn cứ Sao Hỏa, còn ở Europa chủ yếu mình phải luyện tập điều khiển chiến hạm khởi động và đáp đất.
Thực ra mình đang vừa tập huấn, vừa làm nhiệm vụ đấy.
Chúng mình có các nhóm năm người, cứ bốn tiếng lại giao ca một lần.
Mỗi mạn tàu có mười bệ phóng Tracer.
Lúc nào cũng có khoảng hai mươi người lái Tracer phải trong tư thế sẵn sàng. Mình hy vọng không có vấn đề gì xảy ra, nhưng dù sao cũng đang trong đợt huấn luyện nên thi thoảng sẽ có lệnh xuất quân mà không hề báo trước.
Công việc hiện tại của mình là như thế đấy.
Lúc nào cũng căng thẳng chờ lệnh.
Chính xác thì Europa là một căn cứ trung chuyển.
Gọi là căn cứ nhưng thực ra chỉ là một trạm chuyển tiếp trôi nổi trong không gian chứ không cố định trên mặt đất nên chúng mình không xuống tàu.
Cuộc sống ở đây không khác gì chốn công sở, phải làm việc 24/24, đôi khi thấy ngột ngạt lắm nhưng dần dần mình cũng tìm được niềm vui trong đó.
Lần trước mình kể với cậu rồi nhỉ? Mình có một người bạn mới.
Yên tâm đi, đó là một chị gái hơn mình hai tuổi, tên là Satomi.
Hầu hết phi hành gia đều là con gái cả.
Nhưng mình nhỏ tuổi nhất nên hay được đối xử nhẹ nhàng hơn cả.
Những lúc tàu di chuyển, tất cả mọi người đều bị hạn chế phạm vi hoạt động, chỉ được đi lại giữa phòng cá nhân và nhà ăn, thậm chí còn không được phép nhìn ra ngoài nữa cơ.
Nhưng giờ phi thuyền đã đỗ trên trạm nên quy định được dỡ bỏ, phải chớp ngay thời cơ để hưởng thụ. Mình đang ngắm các vì sao này. Sao Mộc ở thật gần, mình nhìn mãi mà không thấy chán. Những xoáy khí quyển cứ cuốn lại như lốc, đường vân trên đó biến đổi liên tục. Đẹp biết bao.
À, mình còn nhìn thấy vành đai hành tinh xung quanh Sao Mộc và những luồng cực quang lớn nhất hệ Mặt trời mạnh mẽ dội xuống vệ tinh Io.
Noboru này, cậu đã tham gia câu lạc bộ bắn cung chưa?
Chắc ở đó toàn con gái nhỉ?
Bắn cung vốn là môn thể thao ưa thích của các cô gái mà.
Nếu còn ở địa cầu, chắc chắn Mikako sẽ vào trung học Johoku cùng Noboru.
Mà này, thi thoảng lúc chỉ có mình trên Tracer, mình lại ngẩn ngơ," Mình đang ở đâu", "Mình đang làm gì ở nơi như thế này?"...
Chắc đó chỉ là cảm giác nhớ nhà bình thường thôi nhỉ?
Sắp tới, Có lẽ bọn mình sẽ hướng đến Sao Diêm Vương.
Mỗi ngày mình lại cách xa Noboru thêm một chút.
Mình sẽ gửi mail sau cho cậu từ Sao Diêm Vương nhé.
-- Từ Mikako đang nhớ nhà --
Nagamine, cậu khỏe chứ?
Quả thật, câu lạc bộ bắn cung là vương quốc của nữ sinh.
Kẻ kém cỏi như mình lạc lõng như một chú mèo trong đó vậy.
Chẳng mấy chốc lại thi thử đầu cấp, rồi kiểm tra giữa kỳ. Môn nào mình cũng thấy khó hơn hẳn hồi cấp hai, nhiều khi thức trắng đêm học bài mà chẳng giải quyết được gì.
Bạn bè xung quanh mình, đứa thì đủng đỉnh, đứa thì sợ xanh mắt, cố gắng hết sức vì kỳ thi đại học. Còn mình thì sao à? Mình vẫn chưa tính đến chuyện tương lai đâu.
Nagamine à, có lẽ mình mệt mỏi rồi.
Chỉ suy nghĩ thôi cũng thấy khó khăn lắm.
Kể cho mình nghe về Sao Diêm Vương với nhé.
Mình lại vùi đ vào báo cáo đây.
Gửi lời chào đến chị Satomi giúp mình.
-- Từ Terao Noboru có tương lai mờ mịt --

Dù thế nào thì tôi cũng phải sống quãng đời của một học sinh cấp ba bình thường.
Chính xác ra thì việc sinh hoạt lẫn học tập đang nhấn tôi chìm nghỉm.
Nagamine là một quân nhân nơi vũ trụ xa xôi.
Giữa chúng tôi là mối quan hệ gì nhỉ?
Những tháng ngày quá đỗi xa cách mà chúng tôi cùng phải trải qua thật chẳng dễ dàng. Tôi và cô không thể gặp nhau.
Giống như một ngày nọ, người bạn thân trong lớp đột nhiên chuyển tới nơi nào đó, thế là quanh ta chẳng còn ai. Có lẽ đối với tôi, sự tồn tại của Nagamine cũng tương tự như thế. Dù vẫn liên lạc thư từ với nhau nhưng chẳng bao lâu, chủ đề chung giữa hai người ngày một ít đi, những lá thư cứ thưa dần, thưa dần và mất hẳn. Chẳng lẽ mối quan hệ giữa hai chúng tôi rồi sẽ đi đến kết cục như thế?
Tôi không nghĩ vậy.
Ít nhất thì bây giờ, Nagamine vẫn cần có tôi.
Còn tôi thì....

----------------------------------
*Chương 5: THÁNG 4/2047 SAO DIÊM VƯƠNG
Noboru ơi,
Giờ Mikako đang ở Sao Diêm Vương.
Mình có cảm giác đã đến nơi tận cùng của hệ Mặt trời.
Điều mới mẻ nhất mà mình được biết là, nơi đây trống trơn.
Chúng mình phải học tất cả thao tác vận hành Tracer.
Ngoài ra còn phải làm việc nữa. Tìm kiếm các Anchor Point ( điểm dịch chuyển).
Hình như lần trước mình đã nói với cậu về các Shortcut Anchor một chiều rồi đúng không? Vẫn chưa tìm được chiều về, vậy nên Quân đội không gian Liên Hợp Quốc đang liên tục tìm kiếm các Anchor Point mới với sự trợ giúp của chúng mình.
Trên Sao Diêm Vương vẫn chưa có căn cứ đâu.
Vậy nên bọn mình chỉ huấn luyện ngoài không gian thôi.
Chúng mình được chia thành các nhóm ba người, thay phiên nhau một ngày tám tiếng ra khỏi Lysithea để tìm kiếm các Anchor Point, tiện thể luyện tập điều khiển Tracer tự do.
Ban đầu, Tracer vốn là Robot thăm dò nên được trang bị đầy đủ các phương tiện cảm ứng để phục vụ cho mục đích đó.
Nhưng vẫn chưa thăm dò được gì cả.
À, lúc này là thời gian trực nên Mikako đang trong Tracer đấy. Không phải mình trốn tập luyện đâu, mà hiện giờ chẳng có gì bất thường cả. Mọi thứ đều hiển thị trên máy tính, nhiệm vụ của Mikako chỉ là ngồi ngắm máy tính thôi.
Hành tinh này không có căn cứ nên cũng không có sự trợ giúp nào. Cuối cùng thì mình cũng cảm thấy cuộc hành trình thực sự bắt đầu.
Chúng mình sẽ tìm kiếm Shortcut Anchor xung quanh các hành tinh trong hệ Mặt trời, đồng thời theo dõi tung tích của Tarsian.
Mặc dù vậy, sự xuất hiện của Tarsian vẫn chưa được xác nhận.
Thế là chúng mình cứ bay khắp hệ Mặt trời.
Thực ra, hạm đội đã có vài thay đổi ở Europa. Mình còn nghe đồn một hoặc hai chiến hạm cũng sẽ phải ở lại Sao Diêm Vương để làm các công tác hỗ trợ. Nhiệm vụ của mình giờ đã gắn liền với Lysithea rồi. Không có chuyện vào nhóm ở lại đâu.
Noboru này, thực lòng mình hy vọng sẽ không tìm thấy Tarsian. mình không muốn đi sâu và vũ trụ bao la thêm nữa.
Tất cả đều bình yên, ngày giải ngũ càng lúc càng gần, rồi mình sẽ lại nhanh chóng được trở về Trái đất. Như thế chẳng phải tốt hơn sao?
Liệu Noboru có thể chờ mình đến ngày đó không?
......
Soạn tới đây, Mikako bất giác ngừng tay.
... Không biết Noboru có chờ mình không nhỉ?
Đôi mắt cô vô thức nhìn đăm đăm vào màn hình điện thoại, rồi cô thở hắt ra một tiếng, dứt khoát xóa dòng cuối email đi.
Sau bao nhiêu năm nữa thì mình có thể trở về Trái đất? Có một chú bên văn phòng đại diện nói là khoảng hai đến ba năm, nhưng câu chuyện ngày đó khác, bây giờ khác, không thể tin tưởng tuyệt đối được. Đã đến tận đây rồi, mình cũng không muốn bỏ cuộc. Dù có rút lui đi chăng nữa, không thể dùng Tracer để quay về Trái đất. Có lẽ chỉ còn cách giả vờ bệnh thôi.
----------------------------------------------
*Chương 6: 9/2048 TRẠM XE BUÝT BẬC THANG
Tôi thực sự chơi vơi, không biết mình sẽ trải qua mùa hè này ra sao.
Tôi đang đứng trước rất nhiều lựa chọn và không biết phải rẽ theo hướng nào.
Đã đến lúc tôi buộc phải suy về tương lai dù chẳng thích gì. Bố mẹ, thầy cô , bạn bè cứ dồn dập đặt câu hỏi, sau nè tôi sẽ làm gì, muốn trở thành người như thế nào. Bản thân tôi cũng không có câu trả lời chính xác. Đầu óc tôi rối tung với những ý nghĩ hỗn độn, nhưng tôi biết, có một nguyên nhân sâu xa khiến tôi rơi vào tình cảnh này.
Đó chính là Nagamine Mikako.
Bởi cô mà tôi không thể quyết định rõ ràng con đường tương lai và tự đổ lỗi cho bản thân, coi mình là một đứa kém cỏi, dù những chuyện này chẳng liên quan gì đến nhau.
Trước tiên, Nagamine không phải là bạn gái tôi, tiếp nữa cô cũng chưa từng một lần bảo tôi phải thế này thế kia. Nagamine chỉ là một người bạn cùng lớp cấp hai thân thiết của tôi mà thôi.
Mùa hè năm lớp Chín, Mikako được lựa chọn trở thành, thành viên Quân đội không gian Liên Hợp Quốc và đột nhiên biến mất. Nghe nói, cô đang lái Tracer trong vũ trụ để tìm kiếm sinh vật Tarsian. Cô chỉ là một cô bé học sinh cấp hai thôi mà? Nghe có vẻ rất ngớ ngẩn, đến tôi cũng cảm thấy chuyện mèo đẻ ra chó còn hợp lý hơn.
Điều duy nhất chứng minh câu chuyện tưởng chừng ngớ ngẩn này có thật, là hàng chục mail trao qua đổi lại giữa tôi và Nagamine. Chúng tôi không phải người yêu, nhưng giữa tôi và cô có mối liên hệ trên mức bình thường, có thể chia sẻ với nhau vô số điều. Thôi thì, gọi là quan hệ đặc biệt cũng được.
Tôi chỉ là một học sinh trung học rất đỗi bình thường, học hành, ăn uống, đi chơi, đến trường bằng xe buýt, hay trêu mấy thằng bạn là đồ ngốc, thi thoảng mất tập trung lại đưa mắt qua cửa sổ lớp học, bâng khuâng ngắm sân trường.... Nhưng ở một góc khuất sâu thẳm trong trái tim, vũ trụ, Tarsian và Nagamine Mikako luôn hiện diện.
Đã vô số lần tôi muốn vứt bỏ hết, quên đi mọi điều về Mikako, coi như không còn liên hệ gì với cô.
Nhưng tôi không thể chặn được mail từ vũ trụ gửi về.
Vượt qua một khoảng thời gian và không gian bao la, chúng mới đến được tay tôi.
Chúng tôi là hai con người ở môi trường hoàn toàn khác nhau, mục đích sống cũng không giống nhau.
Cuộc hành trình của Nagamine vẫn đang tiếp tục, khoảng cách giữa chúng tôi ngày một xa xôi hơn, nhưng suy nghĩ dành cho Nagamine không hiểu sao cứ ngày một nảy nở trong tôi.
Những tình cảm, suy nghĩ đó không đơn thuần là thích, mà là sự quan tâm thiết tha. Tôi nhận thức rõ ràng điều này kể từ khi mail của Nagamine đột ngột dừng hẳn.
Mail cuối cùng cô gửi cho tôi từ Sao Diêm Vương.
Nội dung thông báo vỏn vẹn rằng cô đã tới nơi.
Tôi nhận mail được ba ngày rồi, nhưng chưa mở xem ngay. Cũng từ đó, Nagamine hoàn toàn bặt tăm.
Tôi bất an vô cùng, không hiểu chuyện gì xảy ra. Thậm chí tôi tưởng tượng đến tình huống xấu nhất.
Nỗi bất an của tôi chính xác một nửa.
Hạm đội đã tình cờ chạm trán Tarsian. Cuộc đụng độ bắt đầu ở quy mô nhỏ cuối cùng đã bị mở rộng, Lysithea phải chạy trốn quãng đường 1,1 năm ánh sáng nhờ HyperDrive. Nguồn thông tin chưa được xác thực, nhưng hình như sự việc xảy ra cách đây bốn đến năm ngày.
Theo nội dung chi tiết, đây là cuộc chiến đầu tiên khiến phía đối phương thương vong.
Phe ta cũng có một người hy sinh.
Vô số Tarsian xuất hiện. Chúng chiến đấu với ta. Một chiến sĩ hy sinh. Dù thông tin nào cũng đều khiến tôi bị sốc.
Khi biết dự án Nagamine đang phải sống và đối mặt với hiểm nguy.
Kinh khủng hơn, có thể người hy sinh đó....
Chính là Nagamine.
Mới nghĩ đến thôi mà tôi đã đứng ngồi không yên.
Chính vì thế mà khi mail của cô gián đoạn, tôi rất lo lắng.
Tôi sẽ phải sống trong tâm trạng thấp thỏm suốt một năm trời cho đến khi xác nhận được răng Nagamine có bình yên vô sự hay không.
Liệu có xảy ra trường hợp xấu nhất không? Tôi chỉ còn cách chờ một năm để biết kết quả.
Tôi không muốn nghĩ đến, cũng không chấp nhận việc Nagamine hi sinh.
Nhất định cô còn sống.
Nhưng nỗi hoang mang vẫn treo lơ lửng. Nagamine thật không may mắn. Nếu cô sống cuộc sống của một người bình thường, chắc hẳn tôi và cô đã cùng vào Johoku, trở thành những học sinh cấp ba như bao học sinh khác.
Một năm ròng rã, tôi đã không nhận được mail nào của Nagamine.
Một năm ròng rã, tôi phải sống trong tâm trạng lo lắng bất an, không biết Nagamine còn sống hay đã chết.
Mặc dù chưa có thông tin nào xác nhận cô đã hy sinh, nhưng tôi vẫn thấy trống rỗng như thể trong tim có một lỗ hổng lớn không tài nào lấp đầy cho được. Suốt khoảng thời gian dài, tôi sống không mục đích, chẳng thiết làm bất cứ việc gì.
Chờ đợi dai dẳng trong suy nghĩ miên man về Nagamine quả là khó khăn đối với tôi.
Tôi cố tự nhủ mình là một thằng vô tâm, vô tư và gắng hết sức để không nhớ đến Nagamine nữa. Ấy thế mà không làm được. Tôi không thể. Khống chế lại thời gian vô tận và không gian mênh mông của vũ trụ nữa này.
Trong khi tôi cố tỏ ra bình tĩnh thì cả thế giới lại trở nên quá náo loạn sau thông báo Tarsian xuất hiện. Chúng từng biến mất tăm mất tích, giờ lại có cả một quần thể đông đảo ở Sao Diêm Vương như trong phim khoa học viễn tưởng. Trái đất chấn động với tin tức quân đoàn Tarsian sắp xâm chiếm địa cầu.
Trên thực tế, do sự biến mất của Lysithea nên quân đoàn Tarsian cũng đã di chuyển tới một nơi nào đó. Sự hỗn loạn tạm thời lắng xuống, tuy vậy, vô số ý kiến phản hồi rộ lên, nhiều nhất trong số đó là " Phải nhanh chóng củng cố mạng lưới phòng vệ mang tính toàn cầu! "
Các nước được dịp thở dài ngao ngán vì một khoản tiền khổng lồ trong ngân sách quốc gia lại tiếp tục bị đẩy cho những hoạt động quân sự của Quân đội không gian Liên Hợp Quốc.
Dù ít nhưng cũng có những người lên tiếng phê phán việc bưng bít thông tin của Quân đội không gian Liên Hợp Quốc và các đơn vị trực thuộc, nhân khi có người hy sinh trong trận chiến với Tarsian. Danh tính người này không được công bố, vì vậy, gia đình của các thành viên được tuyển chọn và đã liên hệ với nhau để lên danh sách hạm đội. Tuy vẫn chưa đầy đủ nhưng nội dung danh sách được công bố trên phương tiện truyền thông đã gây ra một làn sóng dữ dội. Toàn bộ 218 thành viên tuyển chọn ở Nhật đều là nữ, độ tuổi trung bình là 16,5 hầu hết vẫn còn vị thành niên. Nagamine đã kể cho tôi về thành phần của hạm đội. Vì sao họ lại lựa chọn như thế? Tôi rất tò mò muốn tìm hiểu sự thật đằng sau tiêu chuẩn tuyển chọn kỳ dị này.
Quốc hội đã yêu cầu một cuộc họp khẩn, bộ trưởng bộ Quốc phòng phải trả lời các chất vấn của đảng đối lập. Lý lẽ của họ là, bên trong Tracer được thiết kế rất nhiều chức năng, vì vậy phải giảm bớt không gian sinh hoạt. Xét về yếu tố chiều cao, đối tượng phù hợp nhất với khoang lái kiểu này là các cô gái trẻ tuổi. Ngoài ra, theo các dữ liệu có được từ nhân viên làm việc trong vũ trụ gần đây, khả năng chịu đựng căng thẳng ở môi trường không gian của nữ giới tốt hơn hẳn nam giới, nên đối tượng được ưu tiên tuyển chọn là nữ.
Nghe sặc mùi hư cấu, đúng là hư cấu.
Sức nóng của cuộc họp lên đỉnh điểm, nhưng họ đã chuyển sang đề cập các vấn đề quân sự, để câu chuyện tuyển chọn kia chìm xuống.

Bước sang năm lớp Mười một, tôi đã bình tĩnh hơn.
Không phải tôi đã lãng quên câu chuyện của Nagamine, tôi vẫn vô thức hướng về phía cô nhưng đồng thời cũng quen với việc không còn nhận được mail nào nữa.
Tarsian không xuất hiện trở lại, mọi thứ trở nên yên ắng. Việc xây dựng hệ thống phòng ngự tạm thời được gác sang một bên, thế giới tiếp tục vận hành bình thường.
Cuộc sống cấp ba của tôi yên bình đến mức nhàm chán. Tôi luôn mong chờ sự kiện đặc biệt nào đó sẽ xảy ra.
Một ngày tháng Sáu, sau giờ học.
Kết thúc buổi sinh hoạt câu lạc bộ, tôi định ra về thì phát hiện tủ giầy đã bị mở từ lúc nào. Dường như có môt bí mật được sắp sẵn trong đó. Tình huống này rất hay xảy ra trong các cuốn manga, còn tôi thì không tưởng tượng nổi mình trở thành main chính may mắn. Phong thư nhỏ nhắn trắng muốt, không đề tên người gửi hay người nhận. May mà không phải kiểu thư nguy hiểm như thư thách đấu.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, dáo dác nhìn xung quanh để xem có ai bắt gặp không rồi hấp tấp nhét lá thư vào ba lô.
Về đến nhà, tôi phi thẳng vào phòng, khóa trái cửa rồi vội vã lôi phong thư ra.
Tôi để phong thư ngay ngắn lên bàn học, lùi lại vài bước chân, nheo mắt ngắm nghía như thể đang nghĩ xem nên làm gì với nó. Sự ngập ngừng thừa thãi này tốn chừng ba giây.
Với một gã trai mười bảy tuổi như tôi, những thứ thuần khiết và giản dị sẽ phát huy hiệu quả tuyệt vời, giống như ngựa thích cà rốt hay mèo thích nhánh cỏ mèo. Tôi cũng không phải là trường hợp ngoại lệ.
Nôn nóng mà thận trọng, tôi dùng kéo cắt mép phong thư, từ từ rút lá thư bên trong ra.
Trái ngược với phong thư mộc mạc, giấy viết thư có màu hồng phấn. Chỉ vậy thôi đã đủ làm gã thanh niên mới lớn phải xốn xang. Khả năng phân tích tiếng Nhật của tôi bỗng dưng sụt giảm nghiêm trọng. Câu chữ tôi đều hiểu cả, thế mà không hiểu sao việc đọc nó lại như ngốn nhiều thời gian đến vậy.
Người viết thư là một cô gái tên Takatori Yoko. Cái tên nghe lạ hoắc.
Cô học lớp 10-A, tức là dưới tôi một khóa.
Trong thư chẳng có câu nào thẳng thừng như " Em mến anh" hay đại loại thế.
Senpai....
Sau buổi học ngày mai, mình gặp nhau một chút được không ạ? Em sẽ chờ Senpai ở băng ghế cạnh hồ thủy sinh. Em để tóc dài và đặt một tập thơ của Hermann Hesse trên đầu gối.
Đối với tôi, ngày hôm sau như dài ra đằng đẵng. Buổi học sao mà lâu thế.
Tôi đã thử dò hỏi các đàn em khóa dưới trong câu lạc bộ bắn cung nhưng ai cũng tôi bằng ánh mắt châm chọc. Đành kiên nhẫn chờ thời gian trôi vậy.
Cuối cùng, Khoảng cách đó cũng tới.
Đúng là có cô bé tóc dài đang dán mắt vào tập thơ Hesse trên đầu gối, ngồi chờ ở băng ghế gỗ ngay cạnh hồ thủy sinh như cô mô tả trong thư. Tôi tiến lại gần, đang do dự không biết nên bắt chuyện như thế nào thì như có linh cảm, cô ngẩng mặt lên. Dù đã chuẩn bị tinh thần nhưng tình huống bất ngờ như thế đã đấm cho tôi một cú phủ đầu, khiến tôi ú ớ chẳng nói được câu nào.
-Em đã lo rằng anh không tới... Thực ra em đã nhận ra anh từ cách đây cả chục mét rồi. Chào anh, em là Takatori Yoko.
Cô gái này đã ngồi đây chờ tôi.
Suốt cuộc trò chuyện, cô không hề thổ lộ tình cảm của mình hay đề nghị hẹn hò với tôi. Tôi không nhớ chi tiết nhưng trước lúc ra về, cô nói, " Không nên để ảnh hưởng đến việc luyện tập của anh." Hình như đại khái tôi đã hẹn gặp cô lần sau hay ngỏ ý mượn tập thơ của cô. Khi cô đi rồi, trong tay tôi đã cầm tập thơ nhỏ xinh của Hesse. Tôi hoàn toàn sập bẫy của cô gái ấy. Hành trình hò hẹn của tôi và Takatori Yoko chính thức bắt đầu. Mối quan hệ giữa chúng tôi trong sáng như một bức tranh. Chúng tôi thường đến những nơi Takatori thích. Nhiệm vụ chính của tôi là tháp tùng cô.
Tất nhiên tôi còn phải tham gia câu lạc bộ nên chỉ gặp cô ngoài khoảng thời gian đó. Cô luôn giúp tôi lên kế hoạch hẹn hò để tận dụng tối đa những lúc tôi rảnh rỗi, cứ như một thư ký riêng mẫn cán.
Khi thì tới bảo tàng, khi thì đi thư viện, lúc lại ghé vào sảnh nhà hát dọc đường đi học về...Cô lựa chọn toàn những địa điểm linh hoạt, đúng là một mối quan hệ nam nữ trong sáng. Tôi hầu như không bao giờ bước chân đến nơi công cộng như thế, nói thẳng ra, những địa chỉ có vẻ chán phèo đó chưa từng khiến tôi quan tâm. Vậy mà đi cùng Takatori, tôi lại cảm thấy vô cùng phù hợp, thậm chí còn thích thú với sự tầm thường của chúng.
Tôi đã vô tình so sánh Nagamine với Takatori.
Xét về tuổi tác. Nagamine lớn hơn một tuổi, nhưng Takatori có vẻ chín chắn hơn. Điều này chẳng có gì vô lý, bởi trong hình dung của tôi, Nagamine mãi mãi là một cô bé học sinh lớp Chín. Cô không trưởng thành mà cứ đứng yên một chỗ, mặc cho dòng thời gian trôi.
Takatori Yoko thì rất chỉn chu, cách cư xử hay kiểu nói chuyện điều có vẻ tỏ ra người lớn. Cô thông minh, chiều cao và dung mạo đều ổn. Không phải ổn, mà thừa nhận rằng cô rất xinh. Điều đó làm tôi không khỏi hoài nghi, thế éo nào một cô gái xinh đẹp, thông minh như vậy lại để ý đến tôi?
Theo lời cô thì Terao Noboru, nam sinh lớp Mười một của câu lạc bộ bắn cung đang rất được các nữ sinh để ý, tuy vậy, " Chàng ta" có vẻ khá lạnh lùng và khó hiểu. Ngay cả các bạn nam còn khó nói chuyện với cậu Terao này chứ đừng nói nữ, nếu muốn tấn công thì phải có đủ dũng khí tiếp cận cơ.

Ôi...mọi người nghĩ sai về tôi rồi.
Chuyện của Nagamine cứ ám ảnh tâm trí nên tôi không muốn kết thân với bất kỳ ai mà thôi. Có lẽ bởi thế nên bạn bè xung quanh cho rằng tôi là kẻ khó gần.
Takatori chắc cũng tiếp cận tôi vì hiếu kỳ.
Nhưng rõ ràng, cô đã lấp đầy khoảng trống trong lòng tôi. Trái tim tưởng chừng hóa đá của tôi nay tan chảy vì cô. Tôi không rõ bản thân mình đã thích Takatori hay chưa. Dù thế nào, tôi cũng thực sự biết ơn cô. Nhờ cô mà tôi có thể trải qua một thời thanh xuân bình thường như bao học sinh trung học khác.

Có một tuổi trẻ hạnh phúc đương nhiên là điều tốt, nhưng không hiểu sao, tôi lại thấy tội lỗi. Tôi không tài nào quên được Nagamine. Dường như cô đã khóa chặt cánh cửa sâu thẳm trong tôi mất rồi. Chính sự hiện diện của Nagamine đã ngăn trái tim tôi nghiêng về phía Takatori. Một mặt, tôi bị cuốn vào vòng xoáy cùng Takatori, mặt khác, cõi lòng khép kín của tôi đã ngăn cản mối quan hệ mới này tiến triển thêm nữa.
- Anh Terao, anh đang dựng một bức rào chắn mà không ai vượt được. Nhưng một lúc nào đó, em sẽ nhất định sẽ phá bỏ được nó cho mà xem.
Tôi vẫn nhớ giây phút đó, giây phút Takatori nói với tôi với ánh mắt như xuyên thấu tâm can tôi.
Tuy chuyện chúng tôi không phải câu chuyện ngụ ngôn về gió bấc và Mặt trời, nhưng tôi cảm thấy tình cảm của Takatori giống như ánh nắng ấm áp, trong khi sự lạnh lùng vô dụng của tôi chỉ khiến người khách bộ hành càng quấn chặt thêm chiếc áo khoác vào người mà thôi.
Gần tới ngày có thể biết được tình trạng của Ngamine.
Ấy là lúc tôi bị kéo về hiện thực, phải đối mặt với chính mình.
Ngày hôm ấy, tôi thu hết quyết tâm.
Tôi đang chờ đợi tin tức từ Nagamine và phải quyết định xem liệu có nên đi xa hơn với Takatori hay không. Suốt cả thời gian dài, tôi đã loay hoay không biết phải làm gì, cũng không đưa ra được đáp án nào cho bản thân.
Dường như Takatori cũng thấu hiểu quyết tâm của tôi. Có lẽ khi rủ tôi trốn tập ở câu lạc bộ, cô đã nhận ra nét buồn thoáng qua trên khuôn mặt tôi lúc tôi gật đầu đồng ý....
Vừa xuống xe điện rồi rời khỏi nhà ga, chúng tôi đã gặp ngay cơn mưa lạnh tháng Chín. Tôi bung chiếc ô gấp, che cho cả hai.
Takatori không nói gì, lặng lẽ ngả vào vai tôi. Cánh tay mảnh mai, trắng ngần dưới ống tay áo đồng phục mùa hè sắp không mặc tới nữa thi thoảng lại chạm vào tay tôi. Mềm mại và lại ngắt.
Bước qua những bậc thang, tôi nghĩ, mình phải nói một điều. Sắp tới nhà Takatori rồi.
Tôi dừng chân, đứng trước mặt cô.
- Anh xin lỗi, chúng ta chỉ nên thế này thôi
- Em hiểu rồi...
Takatori khẽ gật đầu, lí nhí nói. Tôi chìa ô ra nhưng cô đã chạy thẳng vào màn mưa.
Tôi chậm rãi bước lên các bậc thang bê tông mà không ngoái đầu nhìn lại.
Nỗi nhung nhớ dâng trào trong lòng .

Ngày hè năm ấy, tôi và Nagamine cùng trú mưa trong chiếc chòi nhỏ ở trạm xe buýt. Con đường tới trường của tôi đã thay đổi, nơi mà tôi ghé qua lúc tan học và cả người đi bên tôi cũng thay đổi rồi. Suốt hai năm qua, tôi không đi lại con đường cũ. Nhưng tất cả cảnh vật hầu như không thay đổi. Trạm xe buýt nhỏ bé vắng lặng cũng chỉ già đi hai tuổi mà thôi. Bất giác, tôi lại trở về nơi cũ kỹ chất chứa bao nhiêu kỷ niệm đó. Tôi chạy vào trú mưa, cảm giác thật dễ chịu và thanh thản.
Khách trú mưa vẫn chẳng có ai. Đám mèo hay ra tụ tập hay cũng chẳng còn con nào. Tôi ngồi xuống băng ghế, vắt tay áo sơ mi ướt sũng. Tự chế nhạo mình là gã ngốc nghếch, tôi ngẩng lên ngắm bầu trời, chờ tạnh mưa. Sau cuộc hành trình một năm dài dằng dặc, mail của Nagamine cũng đã đến tay tôi.
Nội dung mail bị bỏ dở, nhưng không thể nhầm được, nó được gửi sau khi warp-out.
Tức là Nagamine vẫn còn sống.
Tôi thanh thản đón nhận niềm vui.
---------------------------------------------
*Chương 7: THÁNG 9/2047 HỆ SAO THIÊN LANG
"Sirius Line β", địa điểm warp-out của Lysithea là khoảng không gian tăm tối, không hề có một ngôi sao nào xung quanh.
Vào khoảng cách warp-out, Mikako đang lái Tracer về ga ra thu hồi.
Khi tiếng đếm ngược vang vọng trong Lysithea đếm đến mười, toàn bộ nguồn điện phụt tắt, cả chiến hạm chìm trong bóng tối.
Container đang chờ Tracer của Mikako cũng dừng chuyển động.
Để an toàn, nguồn điện trên Tracer cũng bị cưỡng chế ngắt đi. Mikako chỉ có một mình, bị màu đen vây kín trong buồng lái.
Tarsian đã ghé thăm một cách tình cờ. Và đây là trận chiến thực sự đầu tiên.
Nhiệt huyết chưa nguội bớt, trống ngực cô vẫn đập dồn, hơi thở gấp gáp, đầu gối run rẩy.
Nhưng nỗi sợ hãi khi đối đầu với Tarsian còn mạnh hơn cả niềm vui chiến thắng, khiến Mikako như bị đóng băng.
Cô không thể miêu tả nổi cảm giác hoảng hốt lúc lọt vào cái lồng đan bởi các xúc tu của Tarsian. Những xúc tu đó còn co rút, động đậy khi gươm ánh sáng chém đứt. Kết thúc trận chiến, cô không còn được cảm giác mệt mỏi nhưng thư thái thường gặp mỗi khi hoàn tất một buổi diễn tập.
Đây hoàn toàn không phải một câu lạc bộ!
Mikako thấy lòng trống rỗng. Cô buộc phải chấp nhận một thực tế không gì lay chuyển được.
Cô độc trong bóng tối.
Cô chỉ muốn nhanh chóng quay về với người thân. Cô muốn tự hào về những điều cô từng thấy, từng làm, về tất cả mọi chuyện đã xảy ra. Nếu chắc chắn có một ngày như thế, cô có thể vượt qua những khó khăn này dễ dàng hơn.
Khoảng khắc dịch chuyển, cả khoang tàu rung lắc dữ dội. Bước sóng quá mạnh khiến các bộ phận bên trong Tracer phát ra tiếng kêu tít tít liên hồi. Chưa bao giờ Mikako thấy khó chịu đến mức này, như thể các tế bào của cô đã bị chày giã nát. Cô đang bị hút tới một không gian nào đó. Thật lạ lẫm!
Quá trình dịch chuyển hoàn tất chỉ sau vài giây.
Tracer có điện trở lại, Container cũng có điện và từ từ chuyển động. Thông báo vang lên, tuyên bố thao tác dịch chuyển đã kết thúc.
Cơ chế trong chiến hạm đã phục hồi ổn thỏa, nhưng vẫn cần thêm chút thời gian để các kỹ sư vận hành máy móc. Nỗi bất an từ từ biến mất, nhưng sự mệt mỏi không biết bao giờ mới hết. Mikako vẫn chưa lấy lại được cân bằng cơ thể.
Ôi, mình phải báo cho Noboru!
Mikako xoay người, vươn tay, cố sống cố chết nhặt chiếc điện thoại di động lăn lóc trên sàn. Những ngón tay cứng đờ khiến cô không thể tiếp tục soạn mail, đành nhấn luôn nút gửi đi.
Liệu có tới nơi không nhỉ?
Phải mất kha khá thời gian, điện thoại mới hiển thị được thời gian cần thiết để gửi mail vì việc xác định vị trí hiện tại rất khó khăn.
<398 ngày 13 giờ XX phút XX giây>
Chiếc điện thoại vận dụng hết khả năng của mình và khiêm tốn hiển thị kết quả như trên.
Thế này thì người nhận mail sẽ là Noboru học lớp Mười một.
Một cảm giác buồn đến khó tả trào dâng trong lòng Mikako.
Mikako bò ra khỏi khoang Tracer rồi tụt xuống định tắm một lượt thỏa thích dưới vòi sen rồi quay về phòng. Đúng lúc đó, một tiếng gọi bất chợt vang lên.
Tiếng gọi vọng lại từ phía cầu chiến hạm.
Khu vực sinh hoạt của các thành viên trong quân đoàn Tracer như Mikako và khu vực sinh hoạt của nhân viên chiến hạm nằm riêng biệt và được nối với nhau bởi một cây cầu. Hai bên hầu như không có cơ hội giáp mặt nhau.
Mikako mới chỉ nghe đồn rằng, phía bên kia cầu có khoảng ba mươi người. Khi biết người cho gọi mình là Tổng tư lệnh, chức vụ còn cao hơn cả chỉ huy chiến hạm, cô đã vô cùng ngạc nhiên.
Quãng đường qua cầu dường như dài ra vô tận.
Mikako được mời đến phòng Tổng tư lệnh. Dù đã nhìn thấy tổng tư lệnh vài lần trên các video, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt trực tiếp, cô không khỏi căng thẳng. Ông tên là Gilbert Locomoff, khoảng năm mươi tuổi, có đôi mắt màu xanh lơ.
Ông chào đón Mikako bằng khuôn mặt hiền từ và trò chuyện cùng cô bằng tiếng Nhật lưu loát.
- Xin chào, Cô Nagamine.
Tổng tư lệnh ra hiệu cho cô ngồi xuống ghế.
- Nhờ sự xuất sắc của cô mà chúng ta đã có thể thu thập được các dữ liệu cô cùng quý giá liên quan Tarsian. Thực lòng tôi vô cùng cảm ơn cô.
Ông chìa tay, Mikako liền bắt tay ông.

- Tôi nghĩ phải có phần thưởng gì đó dành cho sự nỗ lực của cô. Trên chiến hạm này, cuộc sống của cô có thoải mái không? Cô có mong muốn gì không, một thứ đồ ăn đặc biệt chẳng hạn?
Họ muốn dành cho cô một phần thưởng, nhưng cảm giác bị đối xử như một đứa trẻ con khiến cô chẳng vui vẻ chút nào.
- Thay vì như vậy, tôi muốn tư lệnh giúp tôi giải đáp một câu hỏi. Xin tư lệnh hãy thành thật trả lời.
- Cô hỏi đi
-Tổng tư lệnh chỉnh lại tư thế ngồi trên ghế cho ngay ngắn.
- Cuộc chiến với Tarsian có đúng đắn hay không?
Người đối diện im lặng.
- Tarsian có phải là kẻ thù của chúng ta không?
Tổng tư lệnh rơi vào trầm tư.
- Thẳng thắn mà nói thì chính tôi cũng không hiểu. Chúng ta vẫn chưa có cách nào để giao tiếp với họ. Theo kết quả phân tích rất nhiều hiện vật từ di tích Tarsian, không thể lần ra đầu mối về ngôn ngữ của họ. Có lẽ phía họ không tồn tại thứ tương đương với chữ viết của chúng ta.
- Vậy thì phải chăng việc chúng ta chiến đấu với họ là phi nghĩa?
- Ồ, chỉ còn cách chiến đấu thôi. Bên ta đã có người hy sinh. Nếu không phải chiến đấu, họ sẽ đánh bại chúng ta.
- Lần tới, nếu gặp lại Tarsian, chúng ta lại tiếp tục dùng vũ lực?
- Chúng ta sẽ làm theo mệnh lệnh, tùy tình hình mà đánh giá có sử dụng vũ lực hay không.
- Tôi hiểu rồi. Làm theo mệnh lệnh nhỉ...
Tư lệnh Locomoff cúi thấp đầu, âm điệu trong giọng nói của ông chợt thay đổi.
- Đúng, Tôi muốn hỏi cô một điều. Trong khi chiến đấu, cô từng bị các xúc tu của Tarsian cuốn lấy đúng không? Đó có phải là một loại vũ khí không?
- Nói thế nào nhỉ.... Ban đầu tôi cảm thấy không giống một cuộc tấn công, nhưng họ đã chuyển sang tấn công thật. Cảm giác bị nhìn bằng một nhãn cầu to tướng thực sự rất tồi tệ, rất đáng xấu hổ.
- Xấu hổ vì bị nhìn ư? Tôi hiểu rồi. Họ cũng đang muốn tìm kiếm chúng ta chăng? Thôi được, cảm ơn cô. Hôm nay cô không cần trực ca, cứ từ từ nghỉ ngơi đi. Hạm đội sắp có một cuộc hành trình lớn. Chúng ta sẽ sử dụng Shortcut Anchor để dịch chuyển. Điểm đến lần này là hệ Sao Thiên Lang, cách Trái đất 8,6 năm ánh sáng. nếu có người cần liên lạc, cô chỉ còn thời gian trong hôm nay và ngày mai thôi.
Cách Trái đất 8,6 năm ánh sáng...
Chỉ mới nghe thế thôi cô đã thấy xa xôi lắm rồi.
.....................
Noboru ơi,
Bây giờ, Mikako đang ở nơi cách Trái đất 1,1 năm ánh sáng
Noboru học lớp Mười một rồi nhỉ?
Không biết mail hôm qua có tới nơi không. Xin lỗi cậu vì nó còn dang dở nhé. Mình định thông báo đại khái tình hình vì sao mình không liên lạc, và vì sao mail mãi một năm mới đến tay cậu.
Ừm, Tarsian đã bất ngờ xuất hiện. Hạm đội quyết định sử dụng HyperDrive khẩn cấp nên mình không có thời gian soạn mail.
Mình chỉ có thể nói với cậu rằng, mình vẫn bình an vô sự. Mail đó được gửi gấp ngay sau khi mình warp-out đấy.
Xin lỗi nếu có lỡ làm cậu lo lắng.
Có khi Noboru đã mệt mỏi vì chờ đợi và quên luôn Mikako rồi cũng nên.
Dù sao thì Mikako cũng đang rất khỏe mạnh.
À, còn một việc quan trọng.
Chiến hạm lại sắp dịch chuyển lần nữa.
Lysithea sẽ dùng Shortcut Anchor để nhảy một bước rất dài, điểm đến cách Trái đất tới 8,6 năm ánh sáng.
Mikako thực sự sẽ đi vào vũ trụ xa thật xa.
Nên giải thích thế nào nhỉ? Điều này có nghĩa là, mail của chúng ta sẽ mất tận Tám năm bảy tháng để đến được tay đối phương.
Chúng mình cứ như cặp uyên ương bị ngăn cách bởi Trái đất và vũ trụ ấy.
Mail tiếp theo đến nơi, lúc đó, Noboru đã hai mươi tư tuổi rồi.
Không biết khi ấy, cậu còn nhớ tới Mikako nữa hay không?
Vậy thôi...Ngủ ngon nhé.
-- Từ Mikako, nữ anh hùng trong một vở bi kịch --
Khung cảnh nơi hạm đội Lysithea warp-out nhuốm nỗi buồn man mác.
Ở đây có thể trong thấy vầng Mặt trời đỏ rực và những hành tinh chuyển động xung quanh.
Trong giai đoạn điều tra tìm kiếm các Shortcut Anchor, người ta đã phát hiện ra hành tinh thứ tư có môi trường gần giống với Trái đất và đặt tên Agartha.
Đêm hôm trước, các thành viên trong quân đoàn Tracer được tập trung tại phòng ăn để nghe thuyết trình sơ lược về kế hoạch thăm dò Agartha.
Kế hoạch ngắn hạn là tiến hành điều tra toàn bộ bề mặt Agartha để tìm kiếm dấu vết của nền văn minh Tarsian. Kế hoạch dài hạn là xây dựng căn cứ trên hành tinh này. Người ta mong muốn sẽ tiến được xa hơn trong vũ trụ để thăm dò Tarsian.
Tuy nhiên, đó chỉ là khái quát sơ bộ, các mốc thời gian cụ thể phải dựa vào quá trình điều tra mới có thể quyết định chính xác.
Warp-out xong, hạm đội lập tức di chuyển vào quỹ đạo vệ tinh của Agartha.
Họ mất nửa ngày để chụp ảnh bề mặt hành tinh và lập ra bản đồ khá chi tiết.
Dựa vào bản đồ đó, chỉ huy sẽ phân khu vực phụ trách điều tra cho các chiến hạm, trong đó có Lysithea. Hạm đội sẽ được tổ chức thành các nhóm và tiến hành phân công nhiệm vụ cho từng thành viên.
Một nửa số Tracer sẽ đáp xuống Agartha để tiến hành điều tra, nửa còn lại ở trong các chiến hạm, mười hai tiếng giao ca một lần, các thành viên khác có thể nghỉ ngơi và chờ lệnh điều động. Nếu không có vấn đề gì đặc biệt, theo lịch trình, toàn bộ mạng lưới điều tra sẽ hoàn tất trong vòng một tháng.
Khoảng chục chiến hạm từ từ hạ xuống, tiến đến khu vực thăm dò đã phân chia.
Trong ngày đầu tiên, mỗi chiến hạm sẽ cử đội năm mươi Tracer đầu tiên bắt tay vào điều tra Agartha.
Xâm nhập vào bầu khí quyển của hành tinh này và tận mắt chứng kiến cảnh vật trên mặt đất phía dưới chân, Mikako nhẹ nhõm vô cùng.
Đôi mắt cô tràn ngập một màu xanh nhung nhớ.
Hành tinh Agartha được bao phủ bởi bạt ngàn cây cỏ.
Từ lúc lên căn cứ Mặt trăng, cô phải sống cuộc sống như bị giam lỏng, khắp không gian, nơi nơi đều là sắc kim loại chán ngắt. Ngay khi đặt chân đến những hành tinh lớn trong hệ Mặt trời và vệ tinh của chúng, cô cũng chưa bao giờ cảm nhận được sự sống.
Hơn một năm trời phải chịu môi trường cằn cỗi, giờ được chìm trong không gian xanh mát của Agartha, cô thấy mình như đang hồi sinh.
Những đám mây trắng muốt như bông đang trôi lững lờ, nhìn qua chúng, cô thấp thoáng thấy đồng cỏ non và những cánh rừng bạt ngàn. Độ cao càng giảm, cảnh vật trên hành tinh này càng trở nên rõ ràng hơn. Nơi đây có núi, có đồi, có thung lũng, có các dòng sông và ánh sáng phản chiếu xuống mặt nước hồ lấp lánh.
Toàn bộ năm mươi Tracer, tới độ cao 1.000m thì bắt đầu tản ra bốn phía. Cảnh tượng giống hệt một tán ô đang xòe rộng.
Nhóm năm Tracer, trong đó có Tracer của Mikako phụ trách khu vực khá gần. Cô liền điểu khiển Tracer bay thẳng đến đó.
Toàn đội đang bay rất thấp, có thể dễ dàng nghe thấy tiếng động cơ.
Cảnh tượng vô cùng sống động.
Mikako cảm tưởng mình là người đầu tiên phát hiện ra sự tồn tại của một hành tinh đầy sự sống ngoài Trái đất, được chạm vào và thưởng thức quang cảnh nơi này.
Các đội lần lượt tiếp cận phạm vi phụ trách, đội hình bắt đầu phân tán.
Lúc này, chỉ có mình Mikako đơn độc.
Cô đáp xuống mặt đất, trên một thảo nguyên mượt mà.
Có vô số động vật nhỏ bé ở thảo nguyên dưới chân Tracer, chúng vội vã chạy trốn như thể vừa bị đánh thức. Khoảnh khắc Tracer xuất hiện trong ánh mặt trời, chúng lẩn nhanh vào các bụi cỏ và biến mất dạng.
Khu vực Mikako phụ trách có dạng hình vuông, mỗi cạnh dài khoảng 100km. Nó rộng hơn cô tưởng. Nếu tìm kiếm kỹ, hẳn sẽ nhọc lắm.
Nhưng Mikako vẫn tuân theo mệnh lệnh và bắt đầu thăm dò.
Tracer bước từng bước, chậm rãi di chuyển trên mặt đất.
Những thao tác cơ bản cô từng luyện tập trên căn cứ Mặt trăng, đến nơi này mới phát huy tác dụng.
Phóng tầm nhìn ra xa, tưởng như khắp nơi đều là đồng cỏ, có muốn tìm ra dấu vết của Tarsian cũng không thấy.
Cuộc hành trình tẻ ngắt của cô bắt đầu.
Dấu vết ư? Để làm gì?
Rõ ràng ở giai đoạn lập bản đồ, không hề phát hiện thấy công trình có kết cấu trên bề mặt hành tinh.
Mikako thao tác trong khoảng hai tiếng đồng hồ, sau đó, cô phó mặc Tracer tự vận hành.
Cô tấm tắc trước trước khung cảnh gần giống Trái đất.
Nhưng thực tế, trên Trái đất không có cảnh vật thế này.
Thiên nhiên của Agartha hoàn toàn không có sự can thiệp của bàn tay nhân loại. Một hành tinh tràn trề nhựa sống, nhưng dường như lại không tồn tại một loài sinh vật có ý thức tương tự con người.
Thay vì chú ý tới sự việc khác biệt mang tính quyết định đó, Mikako lại chỉ cảm thấy nhớ nhung lưu luyến địa cầu.
Thảm cỏ lao xao . Gió bắt đầu thổi. Những đám mây đen bỗng ùn ùn kéo đến, che phủ cả bầu trời.
Mikako dừng Tracer lại.
Ôi, mưa.
Những hạt mưa lộp độp từ trên trời trút xuống chẳng khác gì con mưa mùa hè ở Trái đất.
Mưa táp quá mạnh khiến Tracer phải khá khó khăn mới đứng vững được. Lớp nước mưa như thay một tầng áo mới cho bề mặt hành tinh này. Ánh nắng le lói hắt qua những đám mây, rọi xuống như ánh đèn sân khấu. Mikako ngước nhìn bầu trời, mắt ngân ngấn nước.
Mình muốn được chạm vào những giọt nước mưa này.
Mình thèm được tới tiệm tạp hóa, cùng ăn kem với cậu ấy.
--------------------------------------------
Còn tiếp........
#Sưu tầm : Tử