ghosts and gods
perissologist

Bản tóm tắt:

Nếu Jason là một hồn ma, thì Dick là một thế lực siêu nhiên, một thế lực có thể xé nát các thế giới để tìm kiếm những thế giới tốt đẹp hơn.

---

Là một tác dụng phụ của việc trở về từ cõi chết, Jason là một hiện tượng huyền bí thực sự. Dick dường như quá mải mê theo dõi anh ta nên không để ý. Anh chị em của họ không thấy vui.

(Hoặc, Jason là một hiện tượng siêu nhiên sau khi hồi sinh, nhưng kẻ ngốc tội nghiệp yêu anh ta lại nghĩ rằng những cảm xúc kỳ lạ đó chỉ là cảm giác lo lắng trong bụng anh ta.)
Ghi chú:

điều này trở nên tệ hại RẤT nhanh. hãy tận hưởng
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Tim rên rỉ vì khó chịu và ném cái điều khiển sang một bên. "Được rồi, thế là hết phim Star Trek rồi. Tôi đoán Jason đến sớm."

Ngồi phịch xuống ghế bên cạnh, Dick cau mày mất tập trung khi anh ta chọc vào máy tính bảng của mình. "Jason sẽ không đến cho đến ngày mai."

Tim không thèm giấu đi cái đảo mắt của mình. Nghĩ rằng từ duy nhất anh nghe được là tên Jason. "Ờ, anh ấy hẳn đã xong việc sớm ở Hồng Kông vì anh ấy ở đâu đó quanh đây."

Ít nhất thì điều này cũng khiến Dick rời mắt khỏi công việc. Anh liếc nhìn quanh phòng, trống rỗng ngoại trừ hai người họ và chú mèo Alfred đang ngủ gật trên lưng ghế sofa. "Anh ấy có nhắn tin cho anh không?"

Tim chỉ tay vào TV. Màn hình bị lỗi, những tia cầu vồng nhấp nháy liên tục làm gián đoạn cuộc phiêu lưu của thuyền trưởng Picard. "Anh ấy không cần phải làm vậy."

Dick nhìn vào TV rồi nhìn lại Tim. "Xin lỗi, tôi có bỏ lỡ điều gì không?"

Tim nheo mắt nhìn Dick. Anh ta gần như quyết định rằng Dick đang làm điều mà anh ta đôi khi vẫn làm, giả vờ rằng cái chết của Jason chưa bao giờ xảy ra khi một kiểu bước chân quen thuộc bước vào phòng. "Này, mấy đứa mọt sách," Jason nói nhanh khi anh ta nhảy vào khoảng trống giữa Tim và Dick, mái tóc vẫn còn rối bù vì gió bên ngoài. "Nhớ tôi không?"

Toàn bộ cơ thể của Dick thay đổi ngay khi anh nhìn thấy Jason. Mọi người thích nghĩ về Dick Grayson như một anh chàng vui vẻ, nhưng Tim phát hiện ra rằng, vào bất kỳ ngày nào, anh ấy thường chìm đắm trong một điều gì đó—một vụ án, một buổi suy tư, lo lắng về bạn bè hoặc những người anh ấy coi là gia đình. Một cuộc chiến với Bruce, kế hoạch cho cuộc tuần tra đêm đó, v.v., v.v. Nhìn bề ngoài, anh ấy nói nhiều, thân thiện, cởi mở—nhưng Tim đã biết anh ấy đủ lâu để thấy điều đó trong mắt anh ấy khi tâm trí anh ấy ở một nơi khác, mà hầu như luôn luôn như vậy.

Nhưng khi Jason ở gần—giống như Dick trồi lên từ dưới nước sâu để đón ánh nắng mặt trời trên đỉnh. Đôi mắt anh trong trẻo, nếp nhăn giữa hai lông mày giãn ra, và nụ cười trẻ con ngày xưa, nụ cười mà Tim không thường xuyên nhìn thấy kể từ những ngày đầu tiên làm Robin, lại kéo căng khóe môi anh. Nếu một Dick Grayson nửa mất tập trung vẫn thắp sáng bất kỳ căn phòng nào anh ở, thì một Dick Grayson hoàn toàn hiện diện là một điều gì đó hoàn toàn khác.

"Cậu về sớm thế," Tim lưu ý, để Jason lấy chiếc điều khiển từ tay mình, mặc dù cả hai đều biết rằng tín hiệu sẽ không quay trở lại TV trong ít nhất một phút nữa.

"Ừ, tôi đã nhận được sự giúp đỡ ở Hồng Kông." Jason hướng điều khiển từ xa vào TV và nheo mắt khi nó không hiển thị kết quả. "Cô ấy thật tuyệt. Đã giúp tôi hạ gục đường dây buôn lậu chỉ trong hai ngày. Tốt hơn nhiều so với bất kỳ ai khác trong gia đình này trong bất kỳ việc gì chúng ta đang làm ở đây."

Tim mất một giây, nhưng— "Anh đã đụng phải Cass!"

"Yup," Jason cười toe toét. "Thuyết phục cô ấy quay lại với tôi vào kỳ nghỉ nữa. Cô ấy đang ở tiền sảnh để giành được Titus. Bruce sẽ nợ tôi rất nhiều."

" Ace ." Tim bật dậy và nhảy quanh ghế. "Hẹn gặp lại."

"Gặp lại sau nhé, Timbers."

Ngay trước khi anh ta rời khỏi phòng, Tim liếc qua vai anh ta. Đầu Jason đang tựa vào lưng ghế, và mặt anh ta quay về phía Dick, giống như một bông hoa hướng dương nghiêng mình để tìm kiếm ánh sáng. "Này, Dickie."

Nụ cười của Dick nhỏ và dịu dàng. "Này, Jay. Chào mừng về nhà."

Môi Jason giật giật. Cuối cùng, TV cũng lấy lại được tín hiệu, nhưng cả hai đều không để ý. "Thật vui khi được trở lại."

Tim chỉ lắc đầu và rời đi. Chỉ có Chúa mới biết điều đó sẽ mất bao lâu, anh tự nhủ; rồi anh nhìn thấy em gái mình, và suy nghĩ của anh bị chiếm giữ một lúc sau đó.

~*~

Dick lê bước vào bếp lúc tám giờ sáng, mái tóc như tổ chim trên đầu và sự mệt mỏi in sâu trong nếp nhăn của đôi mắt. Anh loay hoay với ấm cà phê trong một phút mà không xong trước khi Cass thương hại anh và nhẹ nhàng gạt anh sang một bên để đổ nước và cho bã cà phê vào.

Dick thở dài và gục đầu vào vai Cass. "Cảm ơn, Cassie," anh nói, giọng nói nghẹn ngào. "Thật tốt khi em trở về."

Cass mỉm cười khi cô chải những ngón tay qua mái tóc rối của Dick, dành thời gian để tận hưởng ánh nắng ấm áp, dịu nhẹ tràn ngập căn bếp. Cô yêu anh trai cả của mình vô cùng, nhưng cô không biết tại sao mọi người lại coi anh như một hình mẫu hoàn hảo của siêu anh hùng. Anh ấy là một mớ hỗn độn nóng bỏng, và bất kỳ ai dành thời gian để nhìn đều có thể thấy điều đó. Cô nghi ngờ rằng sự chú ý cũng không có lợi cho anh như người ta nghĩ, xét theo quầng thâm dưới mắt anh. Cô biết rằng danh tiếng của anh là một điểm đáng tự hào đối với Dick, nhưng cô không thể không mong muốn anh cũng được bình yên.

Cô không nói ra điều đó. Thay vào đó, cô búng trán anh và cố gắng làm cho giọng nói của mình nghiêm khắc. "Ngủ nhiều hơn."

Dick bật cười và ngẩng đầu khỏi vai cô. "Giá như thế giới ngừng quay nhanh như vậy, Cassie."

Jason và Damian bước vào từ hành lang, người lấm tấm mồ hôi và mặt mũi tươi tắn hẳn ra so với Dick. Jason duỗi tay lên trên đầu cho đến khi khuỷu tay anh ta kêu răng rắc. "Chết tiệt," anh ta thở ra, nhặt chiếc khăn quấn quanh cổ lên lau trán. "Đó là lần cuối cùng tôi đối đầu với Cass khi bụng đói."

Damian ậm ừ đồng ý. "Tôi cho rằng cô ấy ở trạng thái tốt nhất khi nhịn ăn", anh nói, nhìn Cass bằng ánh mắt ngờ vực buồn cười. "Tôi tin rằng điều đó giúp cô ấy tập trung và bản năng tốt hơn. Tôi sẽ thử chuẩn bị tương tự vào lần đấu tập tiếp theo".

Cass chỉ lắc đầu thích thú và lấy vài cốc để pha cà phê trong khi Dick nheo mắt nhìn Jason, Damian và Cass, dường như lần đầu tiên nhận thấy mái tóc buộc chặt và bộ đồ bó thấm mồ hôi của Cass. "Các cậu đã tập luyện chưa?"

Jason nhún vai. "Ba chúng tôi đã đấu một hiệp trên thảm. Cass đã đá đít chúng tôi. Không có gì to tát cả."

Dick bĩu môi. "Anh nên đánh thức tôi," anh nói. "Tôi sẽ đi một vòng với anh."

Jason nhướng mày khi liếc nhìn Dick. "Tôi nghĩ anh cần ngủ nhiều hơn là đi chơi với bất kỳ ai, anh bạn."

Damian gật đầu. "Đồng ý. Trông anh yếu quá."

Dick trừng mắt nhìn họ một cách hờ hững. "Lịch ngủ của tôi ổn , cảm ơn rất nhiều. Nếu có ai đó mà các người nên lo lắng, thì đó là Tim."

Jason đảo mắt. "Đúng vậy, thằng nhóc đó là một đứa quái dị. Tôi thức dậy lúc bốn giờ để đi vệ sinh và nó vẫn còn thức, vì vậy tôi lấy máy tính bảng của nó và nhốt nó trong phòng. Khi tôi thức dậy sáng nay để xuống hang thì nó đã bất tỉnh, vì vậy công việc của tôi ở đó đã hoàn thành."

Cass đưa cho Dick một cốc cà phê và giữ lại một cốc cho mình. "Làm thế với Dick đi", cô gợi ý, nhấp một ngụm cà phê thơm nồng. Hồng Kông thì ngon, nhưng không gì sánh bằng cà phê rang kiểu Ý của Alfred.

Jason khịt mũi khi anh dựa hông vào quầy bếp. "Ừ, không được đâu," anh nói, nhìn Dick với vẻ vừa bực bội vừa thích thú. "Prettybird khó mà hạ gục hơn. Luôn có nhiều rào cản hơn để vượt qua khi nói đến anh ấy."

Cass cười toe toét. "Tôi thích khi anh gọi anh ấy như thế."

"Cái gì?"

"'Prettybird,'" Cass nhắc lại, chế giễu.

Jason nhăn mặt. "Tôi không có ý nói—"

"Ý anh là thế đấy," Cass cười.

"Tôi không -"

"Cain nói đúng," Damian xen vào. "Việc anh cứ khăng khăng sử dụng đủ loại biệt danh khó chịu và không phù hợp cho Grayson cho thấy sự phát triển của một loại phức cảm nào đó."

"Tôi không hề có mặc cảm!" Jason gần như hét lên.

"Tốt," Damian khịt mũi. "Cứ giữ nguyên như vậy đi. Có thể anh không còn là nỗi ô nhục như trước nữa, Todd, nhưng dù sao thì anh cũng không hợp với Grayson."

Jason rên rỉ. "Tôi không thể tin là chúng ta lại có cuộc nói chuyện này."

Cass nhìn Damian và cười khẩy. "Sự phủ nhận này rất mạnh mẽ", cô nói. Damian trả lời với vẻ mặt bất mãn và đi ngang qua bếp để lấy trộm một ít cà phê của Dick.

Dick nhìn từ Jason sang Damian rồi đến Cass với vẻ mặt hơi bối rối. "Các người đang nói về điều gì đó à?"

Damian lấy cốc của Dick từ đôi tay không phản đối của anh ta. "Anh có ý gì vậy, Grayson?"

"Ba người đang nói chuyện, nhưng—tôi cảm thấy mình không hiểu một từ nào cả." Dick cau mày. "Giống như anh đang sử dụng một ngôn ngữ khác hay gì đó. Tôi không biết—anh đang nói tiếng Trung Quốc à? Tiếng Ả Rập?"

Jason nhướng mày nhìn Dick. "Cậu nói được cả hai thứ tiếng đó, Dickie," anh nhắc nhở anh.

"Không bằng mấy người đâu." Dick ngập ngừng, rồi lắc đầu. "Có lẽ anh đúng - có lẽ tôi cần ngủ nhiều hơn."

Jason dịch người về phía trước và lướt ngón tay cái qua quầng thâm dưới mắt Dick. Dick lắc lư dưới cái chạm và mỉm cười mệt mỏi. "Đi ngủ trưa trên ghế đi," Jason gợi ý, giọng nói nhẹ nhàng hơn. "Chúng tôi sẽ đánh thức anh khi bữa sáng đã sẵn sàng. Không muốn anh bỏ lỡ bánh quế đoàn tụ."

"Tốt hơn là anh nên làm thế," Dick thì thầm. "Cả Tim nữa."

Jason đảo mắt. "Đúng rồi, cậu bé vàng, cả Tim nữa."

"Tốt." Dick tặng Jason một nụ cười cuối cùng trước khi lê bước ra khỏi bếp đến phòng làm việc. Cass, Damian và Jason đều nhìn anh ta đi.

"Anh ấy không biết à?" Cuối cùng Cass hỏi.

Jason quay đi và bắt đầu lấy bột, sữa và trứng để làm bột nhão. "Anh ấy biết," anh nói, giọng nói ngắt quãng. "Nhưng tôi không nghĩ anh ấy hiểu."

Cass liếc nhìn Damian, người chỉ hơi cau mày đáp lại. "Anh ấy sẽ làm vậy", cô nói, để trấn an.

Jason đập trứng vào bát trộn và không trả lời, vai anh căng thẳng hơn bình thường.

~*~

Khi Steph đến dinh thự, toàn bộ tầng một tràn ngập mùi hương vani ngọt ngào ấm áp của bánh quế Jason, vừa mới ra khỏi bếp. Cô tự chúc mừng mình vì đã đúng lúc khi cô lấy chiếc bánh to nhất từ ​​đĩa đựng và đi đến hôn má người bạn thân nhất của mình. "Này, cô bé dễ thương, thật vui khi được gặp lại em."

Mắt Cass nheo lại mỉm cười. "Này, Stephy."

"Anh đến nhà tôi, ăn đồ ăn của tôi, nhưng anh thậm chí không chào đón tôi trở về từ nước ngoài," Jason càu nhàu, lấy một chiếc bánh quế mới ra khỏi khuôn.

Steph đảo mắt và làm bộ như đang đi bộ qua bếp để tặng Jason một cái tát mạnh nhất, ướt nhất vào bên mặt mà cô có thể làm được. "Ôi, Master Todd, thật tuyệt khi được anh trở lại trang trại—các quý cô trong điền trang đã rất bối rối khi không có anh."

"Này," Tim phản đối từ bàn ăn, trong khi Jason chỉ khịt mũi và lau má, lẩm bẩm, "Ghê quá, Brown."

Steph ăn rất nhiều bánh quế đến nỗi cô nghĩ mình có thể sinh ra một đứa con lai giữa người và bánh quế, và sau đó tất cả họ đều lê bước vào hang ổ để xem phim hoạt hình sáng thứ bảy mà Dick rất thích, vì anh ấy có thể là người lớn tuổi nhất trong số họ nhưng anh ấy vẫn là một đứa trẻ. Với sự hiện diện kết hợp của Jason, Cass và Damian cùng trong một căn phòng cùng một lúc, TV mất khoảng ba phút phác họa chắc chắn để cuối cùng nắm bắt được, ba phút mà Steph tận dụng bằng cách ôm bụng và rên rỉ lớn tiếng về việc cần phải sinh mổ.

"Vì Chúa, Brown!" Damian cuối cùng cũng quát lên, khi Cass cố kìm tiếng cười của mình bằng một chiếc gối và Tim ghi hình cô ấy trên Snapchat. "Anh không có lòng tự trọng sao!"

"Đừng hét vào mặt tôi, Damian!" Steph hét lên. "Tôi đang chuyển dạ, hãy tỏ ra thông cảm!"

Damian trông như thể sắp phải nói đùa về một cái cổ tử cung nở rộ nữa để rút thanh katana ra, nhưng may mắn thay Steph đã được anh trai Dick cứu khỏi việc bị lột da đầu, anh ta vòng tay qua eo Damian và kéo cậu bé sát vào người mình. "Im lặng nào, nhóc con," anh ta nói, cười toe toét với Steph khi Damian quằn quại dữ dội vì bị anh ta giữ chặt. "Hãy tìm sự bình yên trong chính mình."

"Tôi sẽ không ," Damian tức giận, nhưng không lâu sau đó anh ta đã nằm đè lên Dick như một con mèo cáu kỉnh. Bị quất roi, Steph nghĩ với một nụ cười khẩy. "Brown thật lố bịch và là nỗi ô nhục của gia đình này."

"Tôi không thể làm gì được, tôi đang rất khó chịu," Steph phàn nàn. Cô vẫy tay với Jason. "Jason, đến làm túi chườm đá cho tôi."

Jason, ngồi khom lưng trên chiếc ghế bành cạnh ghế sofa, cau mày nhìn cô. "Cái gì? Tại sao lại là tôi?"

"Anh hút nhiệt cơ thể như một loại... hút nhiệt cơ thể vậy," Steph nói, lờ đi tiếng cười khúc khích của Tim. "Anh biết đấy, vì toàn bộ quá khứ đầy rẫy những câu chuyện của anh."

"Cass đang ngồi ngay cạnh cậu đấy," Jason chỉ ra.

"Đúng thế, nhưng cô ta không phải là cha của đứa bé này , đúng không?" Steph hỏi, chỉ vào bụng mình với vẻ buộc tội.

Jason bật ra một tiếng cười. Đôi mắt anh sáng lên, màu xanh ngọc và xanh lục. "Cái gì?"

" Anh đã thụ thai cho em bằng đứa con bánh quế ngon lành của anh," Steph nói. "Vì vậy, bây giờ nhiệm vụ của anh là đảm bảo em được thoải mái cho đến khi em bé được tiêu hóa hoàn toàn."

"Cô tệ quá, Brown," Jason cười, nhưng anh vẫn đứng dậy và ngồi cùng cô trên ghế dài.

"Tôi đã được nghe kể rồi." Steph nắm lấy tay anh và đặt lên trán cô. Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc dây thần kinh cô, như thể cô đang bước ra ngoài vào một đêm đông lạnh giá. Nó quét sạch cơn nóng bừng khó chịu do đổ mồ hôi mà cô luôn gặp phải khi ăn quá nhiều ngay khi vừa ra khỏi cửa. "À. Niềm hạnh phúc trên núi cao." Những lợi ích của việc có bạn là thây ma.

Chiếc TV cuối cùng cũng hoạt động trở lại, và đoạn mở đầu của Avatar: The Last Airbender phát ra từ loa vòm mà Bruce đã lắp trong phòng làm việc sau khi một người mẫu trong một bữa tiệc từng nói với anh rằng hệ thống giải trí của anh đã lỗi thời. Steph ngồi thẳng dậy một chút, bởi vì chết tiệt , cô ấy thích chương trình này, và phát hiện ra Dick đang nhìn chằm chằm vào cô từ chiếc ghế dài khác. Cô đã ở cùng nhóm dơi vui vẻ này một thời gian rồi, nhưng cô không nghĩ mình từng thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt Dick trước đây - một điều kỳ lạ, căng thẳng, giống như cô vừa lấy mất đôi gậy escrima tốt nhất của anh và anh không thể làm gì được. Cô dịch chuyển để có thể nhìn vào mắt anh và hỏi anh có chuyện gì không ổn, nhưng ngay lúc cô làm vậy, ánh mắt của anh lại chăm chú vào chiếc TV, như thể không có gì trên toàn thế giới này xứng đáng với sự chú ý của anh hơn cuộc hành trình của Katara, Sokka và Aang về phía bắc để tìm một giáo viên dạy thủy thuật phù hợp.

Steph cau mày, nhưng vẫn để nguyên, đưa tay lên để di chuyển tay Jason ra sau gáy cô (gần đây cô bị đau nửa đầu, và cái chạm kỳ lạ của Jason còn tốt hơn cả Advil bất kỳ ngày nào trong tuần). Cô cho rằng có lẽ đó chỉ là một phần của một số Complex mà ai đó trong gia đình này đang phát triển. Có quá nhiều, thật khó để theo dõi.

~*~

Tuần tra mà không có Batman ở đó thì thật kỳ lạ, nhưng... Damian đã đi đủ xa dưới sự chỉ bảo của Dick để miễn cưỡng thừa nhận rằng cậu thích những đêm chỉ có mình cậu và anh chị em mình. Nightwing điều hành một cuộc tuần tra khác với Batman—cũng cẩn thận và kỷ luật như vậy, nhưng có thêm một chút tự do giữa hai vai, có thêm một chút không gian để chạy. Damian tôn trọng cha mình—tôn trọng sự mãnh liệt và tận tụy của Batman hơn hầu hết mọi thứ trên thế giới này, nhưng—cậu trở thành Robin dưới sự chỉ bảo của Grayson, không phải của Bruce. Và cậu đã học được cách thích hương vị của việc bay.

"Nightwing gọi Oracle," Grayson nói qua bộ đàm. Damian, từ nơi anh ta đang ngồi trên đầu một con quỷ canh gác các ngọn tháp của Nhà thờ Trinity, có thể thấy anh ta đang thong thả đi dạo trên rìa mái nhà của Ngân hàng Thành phố Gotham. "Bạn thế nào trong đêm tuyệt đẹp này?"

"Tôi ổn mà," Gordon trả lời, giọng cao vút, như thường lệ khi Grayson tán tỉnh cô. "Mặc dù tôi nghĩ chúng ta sẽ tốt hơn nếu cô ngừng lấp đầy bộ đàm bằng những lời tán gẫu nhàn rỗi của cô khi cô đáng lẽ phải chống lại tội phạm."

"Bạn có bao giờ nghĩ đến việc câu nói đó nghe thật nực cười không?" Grayson trầm ngâm. Ngay cả từ khoảng cách này, Damian vẫn có thể thấy nụ cười của anh, sáng bừng trong đêm. "'Chống tội phạm.' Nói cho tôi biết, ôi, làm sao chúng ta có thể nghiêm túc với bản thân ở đây?"

Giọng ngâm nga của Gordon khô khan và thích thú. "Tôi không hiểu nổi, cậu bé kỳ diệu."

Giọng của Brown vang lên trên đường dây. "Không có ý bất kính đâu, Nightwing, nhưng anh có thể ngừng nói nhiều thế được không? Black Bat và tôi đang ở giữa một trò chơi đuổi bắt trên nóc nhà rất căng thẳng và giọng nói ngọt ngào của anh có thể hơi mất tập trung."

Grayson cười. Damian nghĩ tên ngốc đó thực sự thấy vui khi được khen là có giọng nói ngọt ngào. "Chẳng phải anh được cho là, tôi không biết, tuần tra hay gì đó sao?"

"Cứ mặc quần vào đi, Tighty Nighties, chúng tôi đã kiểm soát được rồi. Chỉ là vui vẻ một chút thôi."

"Được rồi," Grayson nói, và đó chính là sự khác biệt giữa Batman và Nightwing. "Có ai để mắt đến Hood không?"

Một tiếng lách cách nữa. "East End," Drake báo cáo. "Đi ngang qua anh ta cách đây vài phút. Mọi thứ có vẻ yên tĩnh."

"Tốt. Đăng xuất ngay bây giờ; hãy gọi nếu bạn cần bất cứ điều gì."

Damian đứng dậy, bắn một phát, và đu qua đường để gia nhập Grayson trên mái nhà của ngân hàng. Grayson liếc xuống và cười toe toét với anh ta, và Damian không cần nhìn vào mắt anh ta để biết chúng sáng như thế nào sau thấu kính của quân cờ domino. "Sẵn sàng chưa, Robin?"

Damian cảm thấy có gì đó trong lồng ngực mình, một thứ gì đó nặng nề, ấm áp và an toàn. "Sẵn sàng rồi," anh nói, bởi vì anh đã sẵn sàng—bởi vì, khi ở bên Grayson, anh luôn như vậy.

Đêm rộng và đầy trước mắt họ, và họ chạy như sói chạy trên lãnh nguyên, như linh dương chạy trên thảo nguyên châu Phi, như báo chạy trong rừng rậm nhiệt đới. Bất cứ khi nào họ nhìn thấy anh chị em, trong ánh chớp của chiếc áo choàng đỏ hoặc vệt băng đấm bốc màu trắng, họ đuổi theo, tham gia trò chơi đuổi bắt và trốn tìm và ai có thể lộn nhào nhiều hơn giữa không trung (câu trả lời là Grayson, câu trả lời luôn là Grayson); thời gian còn lại, họ đuổi những tên côn đồ và tội phạm, giữ cho đôi tai của họ sẵn sàng để nghe tiếng nói chuyện trôi qua các con phố, và đắm mình trong ánh đèn lấp lánh và sự hỗn loạn nhẹ nhàng của Gotham vào ban đêm.

Khoảng một giờ ba mươi sáng, khi Grayson đang cân nhắc kết thúc tuần tra sớm vì mọi thứ quá yên tĩnh, Damian bắt đầu nghe thấy tiếng ù ù trong tai mình, phát ra từng đợt nhiễu điện và bắt đầu trên đường dây liên lạc. Nó thô, trầm và khàn, nhưng không thể phủ nhận là giai điệu, mỗi nốt nhạc đều được nhấn mạnh với sự chắc chắn tuyệt đối. Anh biết đó là ai ngay lập tức. Đây không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra.

"Được rồi, nhìn xuống dưới dòng sông, anh nghĩ tôi thấy gì? Tôi thấy một nhóm thiên thần và họ đang đuổi theo tôi. Không có ngôi mộ nào có thể giữ được cơ thể tôi..."

Bên cạnh anh, Grayson đứng im, biểu cảm trở nên mơ hồ và không tập trung. "Cái gì—" anh bắt đầu, nhưng anh bị cắt ngang khi có thêm tiếng hát vang lên.

"Được rồi, Gabriel, hãy nhìn xuống kia, đặt chân xuống đất và nhìn xem. Nhưng Gabriel, đừng thổi kèn cho đến khi nghe thấy tiếng tôi. Không có ngôi mộ nào có thể giữ được cơ thể tôi..."

Sự nhận ra thoáng qua trên khuôn mặt Grayson. Anh ấy đứng im. "Jay?"

Damian thở dài. Anh sẽ hy sinh mạng sống của mình vì Grayson, nhưng đôi khi người đàn ông đó quá mù quáng đến nỗi Damian lo sợ cho anh ta. "Bỏ đi," anh nói, cộc lốc. "Nó sẽ dừng lại trong một phút thôi."

Grayson nhìn anh đầu tiên là ngạc nhiên, sau đó là cau mày. "Ý anh là Jason sẽ dừng lại trong một phút nữa sao?"

Như anh ấy đã nói. Đôi khi Grayson mù quáng đến mức Damian lo lắng cho anh ấy.

Điều làm Damian ngạc nhiên là anh ấy đã sai: Nó không dừng lại trong một phút, hay thậm chí là hai phút. Hiệu ứng này tiếp tục trong suốt phần còn lại của bài hát, truyền tải giọng nói của Todd qua đường dây trong những khoảnh khắc xen kẽ giữa sự rõ ràng và tĩnh lặng, giống như thủy triều dâng lên và rút ra khỏi bờ. Càng kéo dài, Grayson càng có vẻ thu mình lại. Họ ngồi đó trong khoảng thời gian có vẻ như rất lâu, Grayson vẫn bất động như một bức tượng trên đường chân trời của Gotham, tiếng rít và tiếng ầm ầm của giọng Jason vang vọng trong gió.

Cuối cùng, Brown là người cắn viên đạn thành ngữ. Cô ấy ký vào đường dây với sự do dự hiếm khi nghe thấy trong giọng nói của mình. "Ờ. J?"

Tiếng hát đột nhiên ngừng lại.

"Giọng của bạn có vấn đề kỳ lạ, nó cứ hiện lên trên các câu thoại một lần nữa."

Có một khoảng im lặng dài. Damian liếc nhìn Grayson. Lông mày anh nhíu lại, miệng mím chặt thành một đường cứng.

Cuối cùng, có tiếng tách, và giọng của Todd vang lên, rõ ràng hơn nhiều khi anh ấy thực sự đã đăng nhập. "Xin lỗi", anh ấy nói, ngắn gọn và đều đều.

"Đừng lo lắng," Brown nói, nhẹ nhàng; rồi, nhanh chóng, như thể để thay đổi chủ đề, "Này, Tighty Nighties, các bạn nghĩ sao về việc kết thúc tuần tra sớm? Black Bat và tôi chán ngắt."

Grayson mất một lúc để lấy lại bình tĩnh và ký vào dòng, nhưng khi anh ấy làm vậy, giọng anh ấy rất bình tĩnh, không hề biểu lộ điều gì. "Ừ, tôi nghĩ là an toàn để đi ngủ vào ban đêm. Điểm danh nào."

"Vẫn ở đây," Brown líu lo.

Nhấp. "Đây," giọng ngâm nga khe khẽ của Cain vang lên.

Nhấp. "Đây," Drake nói.

Có một khoảng dừng, rồi— Click. "Đây."

"Được rồi," Grayson nói. "Gặp lại mọi người ở dinh thự nhé."

Khi Grayson quay sang Damian, Damian nửa mong đợi anh ta trông căng thẳng như vẻ ngoài của anh ta—nhưng Grayson thì không thể xuyên thủng, vẻ ngoài vui vẻ và thản nhiên cũng hiệu quả như chiếc mặt nạ của Batman. "Chúng ta đi chứ, Robin?"

Có nhiều lý do khiến Grayson lo lắng cho Damian. Sự mù quáng, sự phủ nhận của anh, cách anh đôi khi hành động giống hệt Cha khiến tất cả những người bạn dơi cảnh giác của họ cảm thấy không thoải mái. Tất cả họ đều có điểm yếu.

~*~

Họ cử Cass đến kiểm tra anh, vì cô là một trong số ít người trên thế giới này (nhưng không phải trong gia đình này—ôi trời, họ tệ quá, phải không?) có thể dành bất kỳ khoảng thời gian dài nào trong phòng ngủ của anh tại dinh thự mà không cảm thấy chóng mặt. Anh nhận ra tiếng bước chân của cô trước cả khi cô gõ cửa, tiếng gõ nhẹ nhàng, đều đặn của đôi giày ba lê Dick mua cho cô mà cô rất thích kêu lạch cạch bên ngoài cửa phòng anh. Việc cô thậm chí còn cho anh biết cô sắp đến là minh chứng cho tình cảm của cô dành cho anh. "Jay?"

Jason thở dài và buồn bã cởi chiếc áo vest kevlar của mình ra. "Ừ, Cassie."

Cánh cửa mở ra, và Cass lẻn vào trong. Cô nhìn quanh các bức tường với một nụ cười nhẹ cong môi. Một giá sách chất đầy những hàng sách ngăn nắp, được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái, những chồng trò chơi điện tử cũ, một tấm áp phích Flying Graysons rách nát mà Dick đã tặng anh lần thứ hai anh ấy hạ cố nói chuyện với anh ấy—nó không nhiều, nhưng căn phòng là một trong những di tích duy nhất còn sót lại của Jason cũ, Jason trước Ethiopia. "Tôi thích ở đây," Cass nói.

Jason khịt mũi. "Ừ, đúng rồi, anh là một trong số ít người làm được điều đó."

Nụ cười của Cass dịu lại. "Bạn ổn chứ?"

"Tôi—ừ. Ừ." Jason ngồi xuống một cách nặng nề ở cuối giường. "Không." Anh rên rỉ và gục đầu vào tay. "Tôi không biết."

Cass băng qua phòng và ngồi xuống cạnh anh. Cô đặt bàn tay nhỏ bé và mát lạnh của mình lên vai anh. "Có chuyện gì vậy?"

Jason ngẩng đầu lên và thở ra. Thành thật mà nói, một nửa thời gian, anh thậm chí không biết. Một nửa thời gian, giống như anh đang bị tấn công trong bóng tối—anh sẽ không bao giờ có thể tránh được chúng, nhưng sự căng thẳng khi biết rằng chúng sắp đến đã rút cạn hết năng lượng của anh. Anh nhìn Cass, cô gái nhỏ bé, nguy hiểm này với trái tim dịu dàng nhất mà anh từng thấy, và cảm thấy ngực mình đau nhói vì tất cả nỗi đau mà anh biết cô đã trải qua. "Đôi khi anh có thể quên rằng mình đã trở về từ cõi chết", anh nói với cô, một cách đều đều nhất có thể. "Và đôi khi anh không thể."

Cass hiểu. "Điều đó làm anh khó chịu à?"

Jason xoa tay qua tóc. "Không phải lúc nào cũng vậy. Không phải khi Steph dùng tay tôi để làm mát cơ thể khi cô ấy ăn quá nhiều, hoặc khi Tim phàn nàn về việc không thể xem Star Trek trong hai giây. Chỉ khi—"

Những lời tiếp theo mắc kẹt trong cổ họng anh. Đúng lúc anh không thấy nó đến. Đúng lúc anh đang cố gắng có một khoảnh khắc bình yên chết tiệt.

Đúng lúc Dick nhìn anh như thể anh sẽ không bao giờ hiểu được phần đó của anh, và cũng không bao giờ muốn hiểu.

"Jason," Cass nói, và Jason ngước lên nhìn cô. "Tôi không bao giờ quên rằng mình đã trở về từ cõi chết. Tôi không bao giờ quên rằng mình đã trở về."

Jason gần như bật cười. Thay vào đó, anh lắc đầu và mỉm cười. Lần nào cũng vậy. "Làm sao mà em lại là người giỏi nhất trong số chúng ta, Cassie?"

Cass đảo mắt, nhưng vẫn nở nụ cười. "Ít testosterone hơn."

"Đúng vậy, điều đó công bằng."

"Jason."

Jason nhìn lên và cảm thấy toàn thân lạnh ngắt. Dick đứng ở cửa, vẻ mặt không chắc chắn. "Chúng ta có thể nói chuyện không?"

Cass đứng dậy. "Sau nhé," cô hứa với Jason, với một cái siết nhẹ và trấn an vào vai anh. Rồi cô đi mất, chỉ còn anh và Dick, nhìn nhau chằm chằm qua khoảng không rộng lớn trên sàn phòng ngủ của anh.

Dick bước vào trong và đóng cửa lại. "Chúng ta có thể nói chuyện không?" anh ấy lặp lại.

Jason thở dài và đứng dậy. "Được thôi," anh nói. "Nhưng chúng ta không cần phải làm điều đó ở đây."

Jason ngạc nhiên khi Dick giật mình. Anh ấy trông gần như bị tổn thương. "Anh không muốn tôi vào phòng anh đâu," anh ấy nói, giọng đều đều.

Jason nghiến răng. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu Dick ngừng sống đúng với tên của mình. "Tôi biết căn phòng này ảnh hưởng đến mọi người như thế nào, Dickface, anh không cần phải giả vờ muốn ở đây. Chúng ta có thể nói chuyện ở nơi khác."

Có một nhịp, trong đó Dick nhìn chằm chằm vào Jason và Jason nhìn chằm chằm xuống sàn. Sau đó, "Căn phòng này có tác dụng gì với mọi người?"

Jason quay sang Dick, hoàn toàn sẵn sàng xé xác anh ta ra, nhưng—Dick trông thực sự không chắc chắn. Jason cảm thấy chút bối rối đầu tiên. "Nó—ý tôi là, đối với những người không—những người chưa—tôi xin lỗi, anh không cảm thấy sao?"

Dick liếc nhìn xung quanh. Má anh hơi ửng hồng; anh ấy đang lo lắng, Jason nghĩ. "Cảm thấy gì cơ?"

"Choáng váng, chóng mặt, buồn nôn," Jason nói liên hồi. "Giống như bạn không thở được, như thể tim bạn đập quá nhanh. Mọi người"—anh liếm môi, miệng đột nhiên khô khốc—"mọi người chưa...mọi người bình thường đều cảm thấy như vậy khi họ bước vào căn phòng này." Anh nheo mắt nhìn Dick. "Anh đang nói với tôi là anh không cảm thấy sao?"

"Tôi..." Dick nuốt nước bọt. Cảm giác đỏ bừng dâng lên. Jason cảm thấy bụng mình chùng xuống. "Tôi không biết."

"Anh nói dối," Jason nói.

Dick cau mày. "Tôi không phải."

"Anh đúng là vậy," Jason nói, nghiến răng. "Anh đang nói dối tôi đấy."

Khuôn mặt của Dick cứng lại. "Tôi không phải ."

"Tại sao anh không thể thừa nhận điều đó, Dick?" Jason quát lên, và anh đang tức giận, bởi vì tức giận còn hơn là cảm thấy thất vọng đến chết tiệt. "Tại sao anh không thể thừa nhận với chính mình rằng tôi đã chết? Rằng tôi đã trở về khác biệt? Rằng tôi đã trở về sai? "

Hai bàn tay anh nắm chặt thành nắm đấm ở hai bên hông. Dick nhìn anh chằm chằm, mắt mở to, nhưng Jason không quan tâm, anh đang nhai ngấu nghiến và tất cả những gì anh có thể nếm được là vị sắt trong miệng. "Tại sao anh không thể thừa nhận rằng tôi làm hỏng công nghệ của anh? Rằng anh không hiểu những cuộc trò chuyện giữa tôi và Damian và Cass? Rằng tôi lạnh khi chạm vào, rằng giọng nói của tôi cắt ngang lời anh, rằng căn phòng của tôi khiến anh phát ốm?"

"Jason," Dick bắt đầu, nhưng Jason không muốn nghe, "cậu luôn khiến tôi—"

"Anh tuyệt vọng đến mức phải giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra sao?" Jason hỏi.

"Không, tôi—"

" Tôi thực sự làm anh ghê tởm đến vậy sao?"

"Không!" Dick quát. Trong chớp mắt, cơn giận của Jason chẳng là gì so với ngọn lửa dữ dội trong mắt Dick. "Trời ơi, Jason, anh lúc nào cũng làm tôi choáng váng!"

"Tôi—" Giọng Jason chết lặng giữa câu. "Cái gì?"

"Và tôi biết tôi đã là một—đồ ngốc, và anh có mọi quyền để tức giận với tôi vì đã bỏ lỡ một điều lớn lao như thế này, nhưng anh có thực sự tin rằng tôi nghĩ về anh như vậy không?" Jason chưa bao giờ hiểu được tại sao cơn giận dữ của Dick lại khiến anh cảm thấy tệ hơn Bruce. "Đó có phải là điều anh nghĩ về tôi không?"

Dick trừng mắt nhìn Jason, đau đớn, mong đợi, nhưng Jason—Jason vẫn còn mắc kẹt với những lời nói thốt ra từ miệng Dick mười giây trước. Chúng lặp đi lặp lại trong não anh, như thể có thứ gì đó được tạo ra để chế giễu anh. "Anh vừa nói gì thế?"

Dick nghiến chặt hàm. "Được rồi, anh giận tôi, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi. Nhưng anh là đồ ngốc nếu anh vẫn tin rằng tôi nghĩ anh đã sai, vì vậy tôi không quan tâm tôi phải nói với anh bao nhiêu lần, tôi sẽ tiếp tục nói cho đến khi—"

"Không, Dick." Dick cau mày, và Jason có thể đoán được rằng những lời tiếp theo anh ta sẽ nói sẽ bằng giọng nóng bỏng, hống hách đó, nhưng Jason không để anh ta nói ra. "Anh vừa nói gì với tôi thế?"

Dick nhận ra khi mở to mắt. Sự phẫn nộ của anh tan biến giữa không trung. "Tôi—" Anh nuốt nước bọt. Bị bắt. "Tôi đã nói thế—anh luôn làm tôi choáng váng."

Jason đột nhiên bước về phía trước một bước. Dick thậm chí không hề giật mình, chỉ nhìn chằm chằm vào anh, sắc mặt anh ta biến mất. "Điều đó có nghĩa là gì?"

"Tôi—" Dick nhìn đi chỗ khác. Giọng anh trầm xuống. "Anh biết điều đó có nghĩa là gì mà."

Trước khi Jason kịp nghĩ, anh đã nắm lấy cổ tay Dick, bước thêm một bước nữa để anh ta đẩy anh ta ra sau. "Tôi không," anh ta nói, và thậm chí với đôi tai anh ta, giọng nói của anh ta nghe có vẻ thô lỗ, tuyệt vọng. "Nói cho tôi biết điều đó có nghĩa là gì."

Trong một thời gian dài, rất dài, Dick không nhìn Jason, và Jason nghĩ Đây là lúc rồi. Anh sẽ chạy. Dick giống như một con đom đóm, giống như rìa cứng của cơn giông bão; mọi người đuổi theo anh, nhưng không ai có thể giữ anh lại lâu. Nếu Jason trở nên thấp hèn và khó chịu và đẩy mọi người ra xa, thì Dick sẽ bỏ chạy—chạy theo gió và hy vọng rằng bất kỳ ai quan tâm đến anh đã rời đi trước khi anh quay lại. Và nếu anh ấy đi—nếu anh ấy hất tay Jason ra khỏi anh ấy và rời đi ngay bây giờ—Jason không nghĩ rằng anh ấy có đủ khả năng để đuổi theo anh ấy.

Nhưng Dick không chạy. Cuối cùng, anh ngước lên và bắt gặp ánh mắt của Jason. "Điều đó có nghĩa là tim anh đập nhanh quanh em bất kể chúng ta ở đâu", anh nói, gần như thì thầm. "Điều đó có nghĩa là anh không để ý khi TV mất tín hiệu xung quanh em vì anh không bao giờ nhìn vào nó. Đôi khi anh nhìn em trò chuyện với người khác và anh không nghe được một từ nào vì anh quá mất tập trung. Và khi em chạm vào anh, anh không nghĩ đến việc tay em lạnh thế nào, anh đang nghĩ đến—"

Jason sẽ phải tìm hiểu xem Dick nghĩ gì sau này, vì lúc đó không có gì trên đời có thể ngăn anh kéo Dick vào người mình và hôn anh như thể đó là điều cuối cùng anh sẽ làm. Dick giật mình như bị điện giật, nhưng chưa đầy nửa giây sau, anh tan chảy như tuyết trong tay Jason, mọi sự kháng cự đều khiến anh mất thời gian để Jason ấn anh vào cửa.

Dick ấm áp và mềm mại bên dưới anh, và anh hôn bằng những động tác khéo léo, lười biếng khiến Jason rên rỉ vì khoái cảm và thất vọng. Anh lùi lại và bắt đầu cào răng dọc theo đường viền cổ thanh mảnh của Dick; những tiếng động mà Dick tạo ra ở phía sau cổ họng anh, nhẹ nhàng và tuyệt vọng, chính xác là loại âm thanh có thể đánh bật đầu gối của Jason ra khỏi người anh. Anh tựa trán vào chỗ hõm vai Dick và cố gắng lấy lại hơi thở. "Mẹ kiếp."

Dick cười yếu ớt. Anh đưa tay lên luồn những ngón tay vào những lọn tóc xoăn ở sau gáy Jason. "Anh đang nói với tôi đấy."

"Không," Jason nói, vì anh ấy không thua cuộc chiến này . "Anh đã yêu em từ khi anh mười lăm tuổi. Anh thắng cuộc chiến này."

Dick đứng yên bên dưới anh. "Jay—"

Jason không để anh nói hết, chỉ kéo anh lại gần để anh có thể hôn anh lần nữa. Anh không cần phải nói với Dick rằng anh khó có thể chú ý đến bất cứ điều gì ngoài anh khi họ ở cùng một phòng, rằng anh nghe thấy giọng nói của Dick trong đầu ngay cả khi—đặc biệt là khi—họ cách nhau hàng trăm dặm, rằng đôi khi anh nhìn Dick bằng ánh sáng phù hợp và giống như anh đã quên cách thở. Anh không nói với anh rằng, nếu Jason là một bóng ma, thì Dick là một thế lực siêu nhiên của riêng anh, một thế lực xé toạc các thế giới để tìm kiếm những thế giới tốt đẹp hơn.

Anh ấy không nói với Dick bất cứ điều gì về điều đó. Anh ấy chỉ hôn anh ấy, và cảm ơn bất kỳ phép thuật hào phóng và phi tự nhiên nào thực sự tồn tại ngoài kia rằng Dick cũng cảm thấy như vậy.

Ghi chú:

Tôi xấu hổ vì cách mà điều này trở nên tình cảm nhưng không xấu hổ đến mức tôi sẽ không yêu cầu bạn đánh giá bất kể thế nào

Cảm ơn, như mọi khi, vì đã đọc. Các bạn là tất cả ánh sáng của cuộc đời tôi
-p