Ain't No Grave
ValiantBarnes (Cimila)

Bản tóm tắt:

Dick tỉnh dậy với tư cách là tù nhân của kẻ xấu mới nhất đã nhét một con ong vào mũ của Bruce - Red Hood. Một cái tên không may mắn nhưng theo thời gian, Dick nhận ra rằng anh không thể phủ nhận mối liên hệ giữa Red Hood và Joker nữa.

Hoặc là mối liên hệ giữa Hood và chính anh ta.
Ghi chú:

Đối với withthekeyisking .
Tôi tin rằng đây không gì hơn là bạo lực thông thường, thành thật mà nói có lẽ còn ít hơn một chút!

tiêu đề từ tác phẩm Aint No Grave Can Hold My Body Down của Odetta

Tôi thấy cú véo của bạn và nghĩ rằng '... Ồ, chúng ta có sự đồng cảm ở cấp độ phân tử, nhỉ' nên tôi thực sự hy vọng bạn thích điều này!!
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Đầu tiên, anh nhận thấy thuốc trong hệ thống của mình. Bất chấp mọi sự rèn luyện, nhiều năm kinh nghiệm, cách não anh cảm thấy như nhiễu ấm trên một chiếc tivi cũ là điều duy nhất anh nhận thấy trong... Nightwing không thể nói được bao lâu. Hy vọng là vài giây. Có lẽ là vài phút. Phần còn lại sẽ thấm dần vào từng phần khi anh thích nghi với cách não mình cảm nhận khi nó đi xuống từ bất cứ thứ gì anh được đưa cho. Các cơ cứng đờ, cách cánh tay anh bị trói trên đầu; còng tay cắn vào da anh, gần như làm rách nó chỉ vì trọng lượng cơ thể và thời gian của chính anh. Cơn đau ở chân do quỳ quá lâu, cái lạnh của sàn gạch thấm vào ống chân và bàn chân anh.

Sự khỏa thân của anh ta. Bộ đồ đã mất, vũ khí đã mất - mặt nạ đã mất.

Thật ngớ ngẩn, suy nghĩ thực sự đầu tiên của anh ta là vi phạm nghi thức xã giao. Ai ở ngoài kia tháo mặt nạ khi ai đó bất tỉnh? Điều đó làm mất nhịp điệu của toàn bộ cuộc chạm trán. Không có lời đe dọa, không có lời chế nhạo, chỉ có... khuôn mặt trần của Nightwing khi anh ta thức dậy, quá lạnh vì phải khỏa thân trong nhiều giờ. Hoàn toàn khỏa thân; không mặt nạ, không đồ lót. Họ thậm chí còn không để lại cho anh ta chiếc túi đựng đồ; anh ta đã ngừng đếm xem mình đã mất bao nhiêu ông Limpy trong công việc ban đêm của mình. Bạn sẽ không nghĩ rằng việc tự phong sẽ gây nguy hiểm cho "của quý" của anh ta, nhưng bạn thấy đấy.

Trong sự riêng tư của tâm trí mình, Dick sẽ thừa nhận điều này: đây là lần anh thức dậy sau vụ bắt cóc tồi tệ nhất trong một thời gian dài. Không chỉ là khuôn mặt trần trụi, mà còn là cách đầu gối của anh bị cố tình dang rộng, khiến anh bị phô bày ra - anh không thể nhớ mình đã bị bắt cóc. Không có hình ảnh mơ hồ nào về một cuộc chiến, không có tiếng đập của vết thương ở đầu. Chỉ có cơn say thuốc đang dần tan biến và nhận ra rằng anh không nhớ mình đã mặc đồ Nightwing. Anh được cho là sẽ đến Gotham vào đêm nay nhưng anh thậm chí còn không nhớ mình đã ăn trưa. Anh bị bắt cóc khi còn là Nightwing hay Dick Grayson?

Anh ta cho rằng Nightwing; đây không phải là loại tình huống mà mọi người sẽ đưa người bảo vệ lớn tuổi nhất của Brucie Wayne vào, thực sự. Không phải ngay từ đầu, thậm chí không phải để tống tiền. Một lần nữa, đó là điều bạn phải làm. Đây chỉ là... bóng vào tường, từ không đến ba trăm mà không có một giây để thở.

Nếu anh ta được coi là danh tính thường dân của mình, điều đó sẽ mở rộng nhóm nghi phạm đáng kể. Anh ta đã lật lại những tên tội phạm mà anh ta thường đối mặt trong tâm trí mình, gạch tên chúng thành nhiều phần lớn vì điều này không phù hợp với bất kỳ M.O nào của chúng. Deathstroke có thể làm điều gì đó như thế này, chỉ để trêu chọc anh ta nhưng... đó không phải là Slade. Người đàn ông này vừa có nhiều hơn vừa có ít sự hào hoa hơn so với thiết lập này. Gạch lạnh và còng tay, chắc chắn rồi - khỏa thân hoàn toàn? Anh ta không cần phải lột mặt nạ của Nightwing; anh ta thực sự không cần phải làm vậy và nếu anh ta có bao giờ làm vậy, thì đó sẽ không phải là khi Dick bất tỉnh. Làm vậy có ích gì, nếu Nightwing không đủ tỉnh táo để rít lên, khạc nhổ và cắn?

Nếu anh ta được cho là Dick Grayson ngay bây giờ, điều đó làm mọi thứ trở nên phức tạp. Có một mức độ bối rối, sợ hãi nhất định, mà bất kỳ người bình thường nào bị bắt cóc sẽ cảm thấy và thể hiện. Nhưng một lần nữa, có lẽ anh ta nên tỏ ra can đảm? Sau cùng, anh ta là cảnh sát danh nghĩa. Có lẽ anh ta nên -

"Tôi có thể nghe thấy anh đang nghĩ, anh biết đấy." Giọng nói trầm và êm, xa lạ với anh và thờ ơ hơn nhiều so với những gì Dick mong đợi. Với toàn bộ sự sắp đặt này, anh đã mong đợi... giọng nói lớn, dữ dội, một khẩu súng chĩa vào mặt anh ngay khi anh rõ ràng lấy lại được ý thức. Không phải là thứ gì đó có thể là một bình luận hời hợt, được nói một cách bình tĩnh.

Dick mở mắt chớp chớp; giả vờ bất tỉnh lúc này chẳng có ích gì, nhất là khi thực sự nhìn thấy người mà anh đang đối đầu sẽ giúp ích cho anh nhiều hơn. Anh đã mong đợi một loại hầm trú ẩn bí mật nào đó; một hang ổ ẩm ướt dưới lòng đất, ngay cả khi anh không thể ngửi thấy mùi ẩm ướt trong không khí. Kiểu nơi mà bạn mong đợi sẽ thức dậy, khi bạn đã bị bắt cóc, bị lột đồ và tạo dáng theo cách khiến bạn nhận thức sâu sắc về sự yếu đuối của mình.

Không có ánh sáng chói, không có gạch vô trùng hay bê tông lạnh. Không có nhà kho, không có boongke riêng, được xây dựng để chống lại sức mạnh của Batman - vì Batman sẽ đến, sớm hay muộn. Nightwing có thể tin rằng cuối cùng sẽ có người đến đón anh ta, nhưng đối mặt với Red Hood? Con quái vật mới nhất của Batman? Đúng vậy, Nightwing sẽ không phải chờ lâu. Một hoặc hai ngày, nếu Red Hood thực sự giỏi. Dick có thể chịu được một số sự tra tấn, nếu anh ta phải chịu. Sẽ không phải là lần đầu tiên, mặc dù phải thừa nhận rằng sự tra tấn mà anh ta thường phải chịu chỉ là bạo lực về thể xác với một số đau khổ về tinh thần hoặc cảm xúc được đưa vào - điều đó chủ yếu phụ thuộc vào việc nhân vật phản diện hiểu anh ta đến mức nào. Điểm tích cực duy nhất là, khi Dick căng cứng đùi, khi anh ta nghiêng người từ bên này sang bên kia, không có gì đau ở háng anh ta.

Nếu Red Hood định cưỡng hiếp anh ta, thì anh ta đã không bắt đầu khi Nightwing bất tỉnh. Dick sẽ coi đó là một điều tích cực. Anh ta kiên quyết lờ đi vô số thứ mà một cơ thể bất tỉnh có thể được sử dụng mà không để lại dấu vết hay cơn đau nhói của những cơ bắp không được sử dụng bị kéo căng quá mức.

Thay vào đó, mắt anh ta hướng xuống lớp gạch màu xanh ngọc bích dưới chân, sự chuyển đổi kỳ lạ từ gạch sang thảm màu xám than. Những bức tường màu nhạt được làm sống động với những giá sách thấp, những chậu cây nhỏ hoàn hảo bên cạnh những cuốn sách bìa cứng; một chiếc giường lớn, trông sang trọng trên bức tường đối diện với nơi Dick quỳ trên gạch. Một căn hộ studio, mặc dù Dick không thể phát hiện ra bất kỳ loại bếp hay bếp nhỏ nào. Có một bức tường bên phải anh ta, gần hơn mức cần thiết khi xét đến tỷ lệ của phần còn lại của nơi này; bếp có lẽ được giấu trong một góc tương tự như phòng tắm. Bản thân phòng tắm có lẽ đã được giấu đi, trước khi một số người thích phô trương quyết định phá bỏ bức tường giữa phòng tắm nói trên và phần còn lại của căn hộ.

Dick tự hỏi liệu Red Hood có đủ sức để đưa Dick đến căn hộ của mình không; liệu anh ta có nên lo lắng về người chiếm giữ nơi này trước khi Hood quyết định đây là địa điểm hoàn hảo để giam giữ một cảnh vệ bị bắt cóc không. Đây là một nơi đẹp, mặc dù Nightwing biết rất ít về Red Hood để biết nơi này có phù hợp với anh ta hay không.

Bản thân người đàn ông đang ngồi ở một chiếc bàn gỗ trông đẹp, giữa nơi Dick quỳ và giường. Nightwing tự hỏi liệu việc đóng khung này có phải là cố ý không - một lời đe dọa thầm lặng về các hoạt động trong tương lai của họ - hay chỉ đơn giản là một sản phẩm phụ của căn hộ nhỏ. Bên trái Hood là cửa sổ duy nhất có thể nhìn thấy, ánh sáng xám bắt đầu chuyển sang màu đỏ vàng của buổi tối sớm. Dick nhận ra vẻ ngoài nhuốm màu khói bụi của một buổi chiều ở Gotham ở bất cứ đâu. Anh tự hỏi liệu điều này có nghĩa là anh nên giảm bớt một vài giờ so với ETA của Batman hay không rồi quyết định không tự mãn về điều đó.

Hoặc là Batman sẽ tìm thấy anh ta hoặc Nightwing sẽ trốn thoát, và cả hai điều đó đều không thể giúp ích được gì nếu Dick chỉ ghi chép thời gian một cách chung chung.

Anh ta định hình lại kiến ​​thức: chiều muộn, Gotham. Anh ta đã bất tỉnh không quá lâu. Anh ta rời đi để ăn trưa lúc... khoảng mười một giờ. Bây giờ không thể muộn hơn sáu giờ. Anh ta đã bất tỉnh tối đa bảy giờ nên nếu anh ta vẫn chưa được phát hiện mất tích, anh ta sẽ sớm mất tích.

Nightwing nhìn chằm chằm vào Red Hood, người có thể hoặc không thể nhìn lại. Khó mà nói được, với chiếc mũ bảo hiểm. Anh ta có thể có camera ngoài giúp anh ta có tầm nhìn rộng hơn rất nhiều trong HUD của mình. Nó có thể chỉ là một chiếc mũ bảo hiểm trông lạ mắt nhưng thông thường; Red Hood có thể đang đọc sách một cách hợp pháp ngay lúc này.

"Tôi đã được thông báo một cách đáng tin cậy rằng tôi không có đủ tế bào não cần thiết để suy nghĩ lớn tiếng", Nightwing líu lo, lạc quan. Nếu Hood muốn nói đùa, Dick không thấy lý do gì mà anh ta không nên chiều theo - và hy vọng sẽ kiểm soát tốt hơn kẻ phản diện mới. Dick thực sự đã trông cậy vào người đàn ông này nhiều hơn là một thủ lĩnh băng đảng; một mối lo lắng theo đúng nghĩa của anh ta, chắc chắn rồi, nhưng không phải là Black Mask tiếp theo hay bất cứ thứ gì. Tuy nhiên, thay vì mở rộng lãnh thổ hoặc loại bỏ đối thủ cạnh tranh, anh ta lại bắt cóc Nightwing.

Và giờ anh ta thực sự là một kẻ phản diện, đang tiến lên trong hệ thống phân cấp đe dọa; Dick sẽ tổ chức một bữa tiệc, nếu anh ta biết. Mua một chiếc bánh, một số quả bóng bay màu đỏ đẹp, mọi thứ.

Và tất nhiên, giống như bất kỳ nhân vật phản diện mới nổi nào, hắn nhắm đến Batman. Còn cách nào tốt hơn để thu hút sự chú ý của Batman vĩ đại hơn là bắt cóc một trong những người được hắn bảo trợ? Ít nhất thì gã đàn ông đó cũng đủ thông minh để tránh xa Robin, vì chuyện này. Dick sẽ không thể hứa rằng Hood sẽ không bỏ đi với một bộ xương toàn thân, nếu hắn thử trò này với Tim.

Thậm chí có thể nói lên điều gì đó tốt đẹp về Red Hood, rằng anh ta đã chọn một người lớn thay vì một đứa trẻ cho lần đầu tiên xuất hiện ở Villainy - việc viết hoa rất quan trọng. Nightwing cũng nghe được qua lời đồn rằng Hood không cho phép cấp dưới của mình giao dịch gần trường học hoặc với trẻ em; đã lâu rồi mới có một nhân vật phản diện mới có bất kỳ quy tắc đạo đức đáng trân trọng nào xuất hiện. Không nhiều lắm, xét đến bạo lực và giết người và rõ ràng là ít nhất cũng có một túi đầy đầu bị cắt đứt, nhưng vẫn vậy. Dick luôn có thể ủng hộ quy tắc 'không trẻ em'.

"Thật sao? Cái trò 'Tôi chỉ là thằng khốn nạn, tôi hứa' của Richie Grayson ấy à? Đã đủ tệ khi mọi người tin vào trò nhảm nhí của Brucie Wayne rồi. Chắc chắn là trò đó không hiệu quả với anh. Nhưng mà, tôi không mong đợi những con lợn mà anh làm việc cùng có đủ thông minh để nhìn thấu trò đó đâu."

Băng. Dọc sống lưng, đóng băng phổi, trái tim anh.

Bí mật lớn nhất của Dick - của Bruce - treo lơ lửng trong sự im lặng giữa họ. Hood thậm chí không nhìn lên, chỉ lật một trang trong cuốn sách bìa mềm cũ mà anh đang đọc. Mọi cơ bắp trên cơ thể Dick đều căng cứng và Red Hood thậm chí không giật mình; danh tính được bảo vệ chặt chẽ của họ không quan trọng, thậm chí không đáng để dừng lại chờ đợi, một tiết lộ gây sốc.

Tuy nhiên, Dick phải thừa nhận rằng đây là một tiết lộ khá gây sốc. Bản chất không mấy ấn tượng của nó khiến Dick hoàn toàn choáng ngợp.

Không nên gây sốc như vậy. Khuôn mặt anh ta để trần trong suốt thời gian này và, mặc dù đã lâu rồi anh ta không xuất hiện trên bất kỳ tờ báo lá cải nào, anh ta là người bảo vệ lớn tuổi nhất của Bruce Wayne. Hầu hết mọi người ở Gotham có thể nhận ra anh ta, nếu họ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta đủ lâu.

Và Red Hood còn phải nhìn chằm chằm vào nhiều thứ hơn thế trong nhiều giờ.

Đây có phải là con át chủ bài của Hood không? Tại sao anh ta lại bình tĩnh đến vậy khi để Nightwing bị xích trong một căn hộ studio chết tiệt ở Gotham? Anh ta có đòn bẩy và anh ta sẽ sử dụng nó. Chết tiệt, anh ta có thể đã làm vậy rồi. Vicky Vale chắc chắn sẽ không ngần ngại tung ảnh Batman và Nightwing - và có lẽ là cả Robin, có thể là cả những người còn lại trong nhóm Bats - lên khắp trang web của cô ấy. Dick gần như có thể thấy được các tiêu đề của ngày mai.

Điều thực sự khiến ruột anh chùng xuống là ý nghĩ rằng Hood đã theo dõi anh. Bruce không giao lưu ngoài chiếc mặt nạ. Dick đã ăn trưa với Wally hai ngày trước, để mặt mộc tại một quán cà phê rẻ tiền. Hood đủ giỏi để khám phá ra bí mật được giữ kín nhất của thám tử hoang tưởng nhất thế giới; nếu anh ta đã theo dõi Dick, sẽ không mất nhiều thời gian để khám phá ra danh tính bí mật của nửa tá siêu anh hùng và cảnh vệ. Và từ đó, hàng chục người khác nữa.

Người đàn ông ngồi hờ hững ở chiếc bàn ăn nhỏ bé của mình có thể hủy hoại cuộc sống của rất nhiều người chỉ bằng một hành động.

Và Dick là chìa khóa. Sự tan rã. Lý do bạn bè anh, gia đình họ, có thể -

Có thứ gì đó đập vào ngực anh, đủ mạnh để gây sốc nhưng không có gì khác. Dick chớp mắt. Nhìn Hood, người đang chống khuỷu tay lên bàn, nhìn thẳng vào anh. Anh nhìn xuống cuốn sách giữa hai đầu gối và nó quay lại nhìn anh; No-No Boy được viết bằng chữ lớn màu đỏ tươi. Dick hít một hơi run rẩy và Red Hood vẫn đang đối mặt với anh, khi anh rời mắt khỏi cuốn sách.

"Bình tĩnh nào, Dickhead. Tôi sẽ không tập thở với anh đâu nếu anh nghĩ bộ não chim nhỏ của anh đang lên cơn hoảng loạn." Giọng của Hood hơi nhiễu, kỳ lạ như kim loại qua loa; mặc dù có những lời lẽ táo bạo, giọng nói của người đàn ông vẫn nhẹ nhàng và bình tĩnh.

Dick hít một hơi nữa, nhìn xuống quyển sách. Vẽ theo những đường nét minh họa trên bìa bằng mắt. Dick phải thừa nhận, anh không thường hoảng loạn như thế này. Red Hood thực sự đã tình cờ tìm ra một sự kết hợp chiến thắng. Anh nhìn lên Hood lần nữa, cảm nhận những đường nét u ám trên khuôn mặt anh.

"Ồ, đừng nhìn tôi như thế, đây không phải là phiên bản đầu tiên đâu." Red Hood bằng cách nào đó đã truyền tải được một cái đảo mắt chỉ bằng tư thế và một cái nhún vai không cân xứng, uể oải.

"Cái gì?"

"Cái gì, cái gì? Cuốn sách, Dick. Rõ ràng rồi." Một khoảng dừng, Red Hood nghiêng người về phía trước, cả hai khuỷu tay đặt lên đầu gối của người đàn ông. "Ồ, anh thực sự bối rối, nhỉ. Và tôi ở đây, mong đợi chương trình đặc biệt Nightwing. Mặc dù..."

Red Hood khựng lại và Dick không biết rõ anh ta đủ để biết liệu đó là sự dàn dựng hay anh ta chỉ đang suy nghĩ. Dù thế nào đi nữa, sau vài giây im lặng, Hood đứng dậy. Anh ta trông to lớn ngay cả trong vài đoạn phim giám sát, những bức ảnh chụp nhanh mờ nhòe. Dick đã quen với những người đàn ông to lớn, vai rộng, cao và đáng sợ. Bruce, hầu hết các thành viên của Justice League, một số người giỏi nhất của Bludhaven; Bản thân Dick không phải là một người đàn ông nhỏ bé. Anh ta cao, mặc dù gầy. Thân hình của một vận động viên thể dục dụng cụ, một diễn viên nhào lộn. Được tạo ra để nhanh nhẹn và linh hoạt hơn là sức mạnh thô bạo.

Anh ấy khá chắc Hood ít nhất cũng ngang ngửa Batman về chiều cao và chiều rộng và có thể chỉ là góc nhìn hiện tại của Dick đang nhìn lên từ đầu gối, nhưng anh ấy nghĩ người đàn ông đó thực sự có thể to lớn hơn. Nhưng Dick đã gặp những người đàn ông to lớn, anh ấy đã làm việc với họ và chiến đấu chống lại họ - toàn bộ cuộc đời của Nightwing đã dành cho và xung quanh nguy hiểm, thực sự. Anh ấy biết điện tích làm đặc không khí, khoảnh khắc tĩnh lặng trong mili giây trước khi bạo lực đáng kinh ngạc xảy ra; tóc trên gáy của Dick dựng đứng và tất cả những gì Red Hood làm là đi bộ.

Hood mang trong mình một tai họa; bạo lực và khát máu không kiềm chế được và một dòng chảy ngầm mà Dick không thể hiểu nổi.

Nightwing đã gặp phải vô số kẻ xấu, kẻ xấu và kẻ làm điều ác. Rất ít trong số chúng từng khiến anh phải lo lắng như vậy. Anh không thể tin rằng mình đang nói điều này nhưng - lần này, anh ước rằng Slade là người đã bắt cóc anh. Ít nhất thì Deathstroke cũng là một con số đã biết.

Red Hood hoàn toàn vô danh và anh ta băng qua khoảng cách nhỏ giữa họ với sự tự tin dễ dàng của một kẻ săn mồi tàn nhẫn. Dick căng thẳng bắp chân, cố gắng kín đáo xác định mắt cá chân của mình bị trói vào nhau và sàn nhà như thế nào. Có bao nhiêu xích giữa mắt cá chân của anh ta, bao nhiêu chỗ hở. Nếu Red Hood thông minh như vẻ bề ngoài của anh ta, Nightwing sẽ bị trói hoàn toàn. Âm thanh yên tĩnh của những chiếc xích dịch chuyển rất lớn, trong căn phòng yên tĩnh. Thật khó để nghe thấy Gotham bên ngoài, mặc dù thực tế là một căn hộ nhỏ như thế này nên bị ngập trong tiếng ồn liên tục của giao thông, người đi bộ và hàng xóm.

"Mặc dù," Hood tiếp tục suy nghĩ của mình, khi anh ta đủ gần để chân anh ta chỉ cách đầu gối bầm tím của Dick vài centimet, nhìn chằm chằm xuống anh ta. Với tư thế và bị trói như vậy, Dick hoàn toàn nhận thức được rằng anh ta cao gần bằng mặt với háng của Red Hood. Anh ta không tự lừa dối mình rằng một điều như vậy là ngẫu nhiên.

"Tôi có thể nghĩ ra điều gì đó đặc biệt, nếu anh không muốn nói."

Hood không để chỗ cho sự hiểu lầm. Chậm rãi, nhàn nhã, chiếc mũ bảo hiểm của anh bắt đầu nghiêng xuống dưới. Từ khuôn mặt của Dick đến bộ ngực phẳng lì, đầy sẹo của anh; xuống bụng săn chắc của anh đến rốn; theo vệt tóc xuống, xuống cho đến khi anh nhìn thẳng vào háng của Dick. Lông mu sẫm màu của anh đủ dày để che giấu hầu như mọi thứ, ngay cả khi đôi chân của Dick đã dang rộng, nhưng Hood nhìn chằm chằm như thể anh có thể nhìn thấy mọi thứ. Ánh mắt của anh có sức nặng, con đường mà nó vạch ra xuống cơ thể Dick để lại cảm giác ngứa ran theo đường đi của nó, và Dick nghiêng người vào sự khó chịu.

Anh ta chơi trò đó; dịch chuyển trọng lượng, căng cơ, cố gắng hết sức để cuộn tròn người lại và bắt đầu khép hai đầu gối lại. Hood không cho phép. Một bàn chân đi tất chạm nhẹ vào đầu gối của Dick, rồi ấn xuống khi Dick vẫn cố gắng di chuyển. Dick không cố gắng vùng vẫy, để chân mình bị ghim chặt. Bất tiện nhưng vẫn tốt hơn là lãng phí sức lực để cố gắng đối đầu với Red Hood ngay lúc này.

"Không có giày à?" Dick nói, nhướn mày. Anh ta ghi nhớ trong đầu để tính đến điều đó trong ước tính chiều cao mà anh ta sẽ đưa cho Batman sau này - không có chiều cao nào của người đàn ông này đến từ đế giày dày. Red Hood nghiêng đầu sang một bên. Anh ta hẳn đã quen với việc tương tác với mũ bảo hiểm, vì anh ta dễ dàng truyền tải biểu cảm và cảm xúc với khuôn mặt và giọng nói đều được xóa sạch các dấu hiệu thông thường.

"Trong nhà á?" Sự chế giễu của Red Hood hiện rõ.

"Đừng nghĩ rằng tôi từng bị bắt cóc bởi một người quan tâm đến thảm. Hoặc người để tôi nhìn chằm chằm vào đôi tất kỳ lạ của họ."

Có một khoảng dừng, một cái giật nhẹ trên mũ bảo hiểm của Red Hood như thể anh ta đã đi xem và kiểm tra rồi dừng lại vào phút cuối. Dick lại cười toe toét; Hood muốn trải nghiệm trọn vẹn Nightwing, Dick sẽ cho anh ta - bao gồm cả thất bại và bắt giữ, không buộc tội. Dick nhìn xuống đôi tất; đồng màu, đen và Dick có thể cảm thấy chúng đủ dày để khiến ngay cả đôi giày không bị hỏng cũng cảm thấy thoải mái.

Red Hood khom người xuống, chân vẫn chống trên đầu gối Dick. Về mặt lý thuyết, tư thế như vậy hẳn là không ổn định. Dick không muốn mạo hiểm, chưa phải lúc này. Người đàn ông di chuyển quá dễ dàng, hạ xuống một cách liền mạch, thậm chí không hề chao đảo. Việc kéo giãn đùi trong của anh ta cũng không có vẻ gì là vấn đề; linh hoạt, vậy thì, mặc dù không rõ ở mức độ nào. Dick tự tâng bốc mình một chút, cho rằng anh ta có lẽ đã đánh bại được người đàn ông to lớn hơn ở mặt trận đó. Khó mà linh hoạt như Dick, với cơ bắp dày như vậy.

Hood dịch chuyển góc bàn chân, đẩy gót chân vào bên cạnh đầu gối của Dick và dồn trọng lượng cơ thể vào sau. Dick không đổ mồ hôi và làn da khô, bầm tím của anh kéo căng một cách khó chịu khi chân anh bị ép qua gạch, khiến hai chân anh mở rộng hơn nữa. Anh không để lộ vẻ nhăn nhó trên khuôn mặt; không để nụ cười tắt ngấm khi Red Hood đặt đầu ngón tay lên đầu gối bên kia của Dick và bắt đầu di chuyển nó. Một cú kéo chậm trên da và cơ cho đến khi chạm đến nếp gấp giữa đùi và háng rồi dừng lại. Vâng, 'dừng lại' ngụ ý rằng ngón tay sẽ không xâm phạm thêm nữa, vì vậy Dick cho rằng 'dừng lại' có lẽ chính xác hơn. Ngón tay to của Hood lướt lên xuống làn da nhạy cảm, lướt qua các mép lông mu của Dick.

Dick tách mình khỏi cảm giác, thay vào đó là danh mục. Găng tay da, cũ và rách đủ để cảm thấy mềm mại. Lạnh như da chưa sử dụng, như thể người đàn ông chỉ mới đeo chúng gần đây và chất liệu vẫn chưa có cơ hội hấp thụ nhiệt cơ thể. Ngón tay anh nhẹ nhàng, nhẹ như lông vũ. Đủ để anh thậm chí không kéo lông mu của Dick một cách khó chịu khi anh trượt ngón tay lên xuống; áp lực hoàn hảo, trêu chọc. Trong những hoàn cảnh hoàn toàn khác, Dick thậm chí có thể thấy mình thích thú với điều đó.

"Hay là anh nhìn chằm chằm vào bất cứ nơi nào anh thích, Dick, và tôi cũng sẽ làm như vậy." Red Hood ngẩng đầu lên, mũ bảo hiểm một lần nữa hướng về phía khuôn mặt của Dick. Anh nhìn chằm chằm vào hốc tối che khuất đôi mắt của người đàn ông. Hood để sự im lặng kéo dài và dường như không muốn vội vã. Bàn chân anh đặt trên đầu gối của Dick, ngón tay anh vuốt ve nếp gấp ở đùi trong của Dick - đây vẫn là những nơi duy nhất họ chạm vào. Bàn tay kia của Hood không tham gia, không có ngón tay đeo găng nào ép mình vào bên trong cơ thể của Dick.

"Bạn không bao giờ học cách nhìn bằng mắt thay vì bằng tay sao?"

Hood cười khúc khích, tiếng động cơ học khủng khiếp phát ra từ loa của mũ bảo hiểm.

"Thật buồn cười là hầu hết bố mẹ tôi không bao giờ nghĩ nhiều đến quy tắc đó. Ngoại trừ một người."

Hầu hết, anh ta nói. Red Hood có bao nhiêu cha mẹ? Dick không đủ chai sạn để hỏi - chưa, không khi ngón tay của Hood vẫn đang lần mò trên da anh, rất gần nơi mà Dick dứt khoát không muốn.

"Có lẽ bạn nên lắng nghe những người khác biệt."

Đầu của Red Hood nghiêng sang một bên. Ngón tay của anh dừng lại, cao hơn, gần xương hông của Dick hơn bất cứ thứ gì khác. Dick biết ngay rằng anh đã bước hụt; trong một khoảnh khắc, sự căng thẳng trong không khí đủ dày để trở thành một sức nặng trên đôi vai đau nhức của Dick. Anh nên biết rằng nói về cha mẹ của một người đàn ông đã gọi họ là một nhóm sẽ là một bãi mìn.

"Wow. Thật là giàu có khi đến từ anh, Dick. Nhưng ai mà biết được, có thể bây giờ hai người là chim cùng lông." Một tiếng cười kinh khủng khác. "Chỉ để cho thấy vấn đề luôn là tôi. Haha, không phải thế sao."

Bàn tay của Red Hood vòng quanh hông Dick, lớp da mát lạnh lướt qua da anh nhưng không cấn vào. Nhẹ nhàng dựa vào hông anh, không có khả năng bị bầm tím hình bàn tay. Một cách ngẫu nhiên, như thể anh có quyền chạm vào Dick như anh có quyền nói tên thật của anh và giờ thì điều đó có lý, phải không.

"Anh biết tôi mà," Dick nói chậm rãi, nhưng không ngập ngừng. Anh cảm nhận được sự thật của những lời anh nói ra. Red Hood không hề theo dõi anh - ừm, có thể là vậy, nhưng không chỉ có vậy. Red Hood biết anh, hoặc ít nhất là nghĩ là anh biết. Câu hỏi thực sự bây giờ là liệu Dick có biết anh ta không. Hood có phải là người mà anh đã gặp một vài lần khi đi ngang qua không? Tại các sự kiện hoặc buổi gây quỹ, hay là một người lạ mà anh tình cờ gặp ở quán kebab địa phương?

"Tôi có biết anh không?" Chắc chắn Dick sẽ biết, nếu anh biết. Có thể người đàn ông đó đang che mặt vì dễ nhận ra, nhưng trừ khi anh ta thay đổi dáng đi và cách nói chuyện, Dick sẽ có thể nhận ra anh ta. Chiều rộng của đôi vai, chiều cao của anh ta - đây không phải là người đàn ông hòa nhập với đám đông. Có điều gì đó ở anh ta chắc chắn sẽ khơi dậy một ký ức nào đó.

"Chắc chắn rồi, 'Wing." Hood xác nhận, ngón tay anh ta uốn cong trên hông Dick. Một cái bóp nhẹ; thân thiện. Dick không biết anh ta là ai. Dick khá chắc chắn rằng việc thừa nhận rằng điều đó sẽ không diễn ra tốt đẹp; những kẻ phản diện không bao giờ thích khi bạn quên chúng, mặc dù rất nhiều trong số chúng là những kẻ đáng quên. Hood có vẻ như không bao giờ có thể bị lãng quên, nhưng có lẽ anh ta đã có một sự tăng trưởng đột biến gần đây. Đã gặp một số loại tai nạn trong phòng thí nghiệm, rơi vào thùng chứa, tăng một trăm pound cơ bắp và cao thêm một feet rưỡi. Những điều kỳ lạ hơn đã xảy ra.

"Nếu muốn bắt kịp, bạn có thể gọi điện. Gửi tin nhắn. Chim bồ câu đưa thư."

"Tín hiệu dơi?"

"Con vật sai rồi."

Tiếng nổ lách tách của tĩnh điện. Dick không thể phân biệt được đó là tiếng thở dài hay tiếng cười. Ngón tay cái của Red Hood xoa nhẹ lên da anh trong nửa giây trước khi đông cứng giữa chừng. Hood vỗ nhẹ vào hông anh hai cái thật mạnh, gần như ngượng ngùng rồi bỏ tay ra hoàn toàn. Dick chớp mắt nhìn anh, không hiểu gì cả. Lưu lại những chuyển động kỳ lạ cùng với tất cả dữ liệu khác mà anh đang từ từ nhưng chắc chắn thu thập được.

"Cuộc gặp gỡ này vui thật," Hood nói, dịch chuyển trọng lượng, chuẩn bị đứng dậy. Chưa, chưa - ở đó.

Trong một tích tắc, Red Hood mất thăng bằng. Nếu anh ta chỉ sử dụng chân của Dick để đẩy mình đứng thẳng dậy, đè Nightwing dưới toàn bộ sức nặng của cơ thể khi anh ta di chuyển, Dick sẽ không thể làm gì nhiều ngoài việc làm bầm ngực mình trên đầu gối bọc thép của Red Hood. Nhưng Red Hood thì... kỳ lạ. Kỳ lạ. Nhẹ nhàng, bất chấp những lời đe dọa. Có lẽ đó là cách anh ta tạo ra sự căng thẳng nhưng Dick không nghĩ vậy. Sự thể hiện sự quan tâm thật... vô tâm, như thể một cái chạm nhẹ là cách Hood di chuyển trong thế giới này khi anh ta không để lại dấu vết máu và máu me trên đường đi của mình.

Hood dịch chuyển trọng lượng của mình về phía sau, đến chân chống bên dưới anh ta. Mất thăng bằng, nửa ngồi xổm trên một chân duy nhất trên gạch, đi tất - Dick lao lên. Ai biết khi nào Red Hood sẽ đủ ngu ngốc để lại gần như thế này một lần nữa?

Anh ta không cảm thấy bất cứ thứ gì buộc chặt dây xích mắt cá chân của mình xuống đất. Nếu anh ta sai, anh ta sắp trật khớp ít nhất một mắt cá chân, nếu không phải là gãy xương với lực mà anh ta dùng để đẩy mình lên khỏi mặt đất. Kế hoạch thì đơn giản, mặc dù điều đó không nhất thiết có nghĩa là dễ dàng. Dick không tập trung vào những điều có thể xảy ra sai sót, mà nghĩ về kế hoạch hiệu quả mà anh ta hy vọng sẽ thành công.

Đánh bật Red Hood khỏi tư thế cân bằng, ném chân giơ lên ​​của anh ta sang một bên. Nhảy và lao tới và đẩy đầu gối của anh ta vào người người đàn ông; ngực hoặc háng sẽ là tốt nhất, tùy thuộc vào chiều cao mà Dick có thể đạt được. Không, đùi trong thay vì háng. Hood có thể đang đội một chiếc cốc và tác động sẽ không đáng kể, cơ hội của Dick đã mất. Mục tiêu cuối cùng là cổ họng của người đàn ông; Hood có thể đang đội mũ bảo hiểm nhưng lớp vải đen che cổ anh ta trông không giống như một chiếc mũ bảo hiểm. Tất nhiên, để đến đó, Dick sẽ cần phải nắm lấy sợi cáp cách đầu anh ta ít nhất một feet, hy vọng là hơn, để có đủ đòn bẩy để vung mắt cá chân bị trói của anh ta qua đầu Hood và bóp cổ anh ta.

Dick lao tới; không rách da, không nổ khớp, không gãy xương. Hai chân chỉ bị trói vào nhau, không phải trên mặt đất. Lên và tiến về phía trước, hai tay nắm chặt, tìm chỗ bám. Vai kêu lên khi anh ta dùng chúng để nâng đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể. Đầu gối vung lên chắc chắn và đúng trong không khí, bên hông của người đàn ông giờ là mục tiêu dễ nhất do chuyển động của sợi cáp mà Dick đang treo.

Tiếng vải cọ vào chân khi đầu gối anh chạm vào Hood.

Tuy suýt nữa thì trượt, nhưng vẫn là trượt.

Red Hood xoay người một cách thành thạo, trượt ra khỏi đầu gối của Dick rồi vòng ra sau, một bàn tay rộng chụp lấy anh ta sau một đầu gối. Anh ta đứng thẳng người, chân của Dick vẫn trong tay anh ta, và rồi chân của Dick bị giữ chặt giữa hai dây trói không thể di chuyển. Bàn tay của Hood có cảm giác trói chặt hơn nhiều so với kim loại. Khuôn mặt của họ gần như ngang bằng, như thế này; tay của Dick nắm chặt quanh sợi cáp, sự căng thẳng ở vai anh ta tệ đến mức gần như không thể bỏ qua được nữa.

Dick lắc nhẹ từ động lượng bị chặn lại, lắc lư thêm khi anh ta giơ chân còn lại lên khiến đầu gối đập vào nhau. Không phải để cố gắng hất tay Hood ra; những ngón tay khỏe mạnh của người đàn ông này đang ở ngay trên một số dây chằng mỏng manh. Chỉ cần uốn cong cánh tay cơ bắp ấn tượng của anh ta là anh ta có thể gây ra thương tích nghiêm trọng. Khó có thể thoát khỏi nếu bạn không thể đi lại. Hy vọng đó không phải là những gì Hood nghĩ, khi anh ta nhìn chằm chằm vào Dick. Ánh mắt của anh ta vẫn sắc bén, ngay cả từ bên dưới khe mắt bị che khuất. Có lẽ Bruce đã dạy một lớp học nâng cao mà không nói với Dick.

Đầu gối của Dick chạm nhẹ vào nhau, những ngón tay của Hood ấn nhẹ vào giữa chúng. Hood thậm chí không giật mình, vẫn tập trung vào khuôn mặt của Dick. Tại sao anh ta lại nhìn đi chỗ khác? Không giống như Dick đủ ngu ngốc để cố gắng và quỳ gối vào một chiếc mũ bảo hiểm được gia cố rõ ràng - không phải là anh ta có thể nâng đầu gối của mình lên đủ cao, ngay cả khi anh ta muốn như vậy. Có một chút chùng ở dây xích giữa mắt cá chân của anh ta nhưng không nhiều lắm và bàn tay của Hood đang ôm lấy mặt dưới đầu gối của anh ta cảm thấy bất động.

"Không thể trách tôi vì đã cố gắng," Dick cười toe toét, lờ đi cách mà các cơ cốt lõi của anh, đôi chân của anh, cũng đang bắt đầu kêu gào. Sẽ dễ chịu hơn ở mọi nơi ngoại trừ cổ tay và mắt cá chân của anh nếu anh chỉ để mình lơ lửng, thả lỏng mọi căng thẳng trong các cơ, để tay anh từ từ trượt xuống dây cáp và chân còn lại lơ lửng. Anh sẽ nhìn lên Hood nếu anh làm vậy, được giữ cao bởi tay người đàn ông đang nắm chặt chân anh; một lần nữa, hai chân dang rộng, ít có khả năng tự vệ nếu Hood quyết định đẩy xa hơn.

Dick không biết liệu người đàn ông đó có làm vậy không. Anh thậm chí còn không chắc Hood có biết liệu anh ta có làm vậy không. Ít nhất, anh ta vẫn chưa bóp nát đầu gối của Dick trong tay và anh ta vẫn chưa trả đũa cho cuộc tấn công của Dick. Thực tế là cho đến nay vẫn chưa có sự trả đũa nào ngoại trừ điều này - tình thế căng thẳng đáng tiếc mà Dick đang giữ mình, hơn cả Hood - khiến Dick cảnh giác. 'Không trả đũa' dường như không thực sự nằm trong sổ tay chiến thuật của Hood, từ những lời thì thầm mà anh ta đã nghe.

"Không phải trách anh vì đã cố gắng, 'Wing; đánh giá anh vì đã thất bại. Tôi biết anh có thể làm tốt hơn thế này." Anh ta lắc nhẹ chân Dick, đủ nhẹ nhàng để không làm rung bất kỳ khớp nào của anh ta, thậm chí không làm đầu gối Dick tách ra. Tất cả những gì nó làm là khiến cơ thể anh ta di chuyển nhẹ trong không khí.

"Xin lỗi vì đã làm mọi người thất vọng," Dick nói dối, nghĩ khá to rằng anh muốn thấy người kia làm tốt hơn ở cùng vị trí này. Hood lại cười, chói tai và khó nghe. Rõ ràng là loa không được hiệu chỉnh cho những tiếng nổ lớn; Dick không biết đó là một lỗi hay một tính năng. Âm thanh khó chịu đó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của bất kỳ ai mà Hood đang nói chuyện.

"Ồ, chắc chắn đây là lần đầu tiên giữa chúng ta. Xin lỗi vì đã làm mọi người thất vọng, ha. Anh đang làm cho ngày của tôi trở nên tuyệt vời, Dick. Thế này thì sao, tôi cũng sẽ làm cho anh trở nên tuyệt vời."

Dick căng thẳng, cảnh giác, và ngay lập tức được chứng minh là đúng. Bàn tay rảnh của Hood nắm lấy đầu gối còn lại của Dick ở cùng một vị trí, chỗ lõm của đầu gối cong. Anh ta dễ dàng chịu được sức nặng của Dick, như thể anh ta thậm chí không nhận ra sự khác biệt. Dick mất nửa giây để cân nhắc các lựa chọn của mình và sau đó để mọi thứ bên dưới vai anh ta thư giãn. Một khoảnh khắc hoãn lại, để anh ta có thể tập hợp một số sức mạnh nếu cần.

"Anh biết không, Hood, thực ra tôi chỉ muốn đáp lại thôi. Hãy coi như là hòa nhé."

"Giữa chúng ta, điều đó không bao giờ có thể công bằng."

Vâng. Điều đó chắc chắn là rất đáng ngại.

Tay của Red Hood dịch chuyển, chỉ vừa đủ; đủ để chuẩn bị cho Dick. Anh ta căng cơ, giữ đầu gối khép chặt lại để khi Hood cố tách chúng ra, anh ta sẽ gặp phải sự kháng cự. Điều đó dường như không làm anh ta bận tâm, cũng không ngăn cản anh ta. Hood tách hai chân của Dick ra và trong một cuộc thi sức mạnh giữa các cơ bắp căng thẳng, đau nhức của Dick và các cơ bắp cánh tay được định hình rõ ràng, có lẽ đã được nghỉ ngơi đầy đủ của Hood - thậm chí không phải là một cuộc thi.

Hood dang rộng chân Dick, đủ rộng để hông anh phản đối một chút; đủ rộng để Dick cảm thấy như mình đang há hốc mồm. Chiếc mũ bảo hiểm nghiêng sang một bên, một chút, và Dick căng thẳng khi nhận ra Hood lại đang nhìn. Anh tự hỏi thị lực của người đàn ông này tốt đến mức nào, liệu anh ta có máy ảnh không - nếu anh ta có máy ảnh, liệu anh ta có ghi lại mọi cử động giật mình của Dick không? Cách một cơn run rẩy nhẹ bắt đầu xuất hiện trong cơ bắp của Dick, bộ hàm giận dữ của anh ta, mỗi lần Dick co giật lỗ đít khi anh ta suy nghĩ, suy nghĩ quá mức và sợ hãi?

Dick đá chân bị trói, đập gót chân vào vai, ngực của người đàn ông; Red Hood thậm chí không hề lắc lư vì cú va chạm. Dick tự hỏi liệu anh ta có phải là siêu nhân không; không nhiều người dám mạo hiểm vào Gotham nhưng Hood có vẻ là kiểu người không quan tâm.

"Tôi biết anh đang lo lắng điều gì, Dick. Và mặc dù mọi vẻ bề ngoài đều trái ngược, tôi sẽ không cưỡng hiếp anh đâu."

Đến lượt Dick cười rồi. Red Hood thực sự chỉ - Dick có thể cảm thấy đôi mắt tham lam của hắn, thoải mái nhìn vào đỉnh đùi của Dick.

"Yeah, yeah, tôi hiểu rồi nhưng. Không hơn thế nữa. Hơn thế này. Sự khỏa thân của cô đã phục vụ mục đích của nó. Tôi sẽ trả lại quần áo cho cô nếu tôi không hiểu cô đủ để biết cô sẽ tìm cách sử dụng chúng để chống lại tôi."

"Đã đạt được mục đích chưa?" Dick thích âm thanh đó cũng như anh thích phần còn lại của cuộc trò chuyện này - điều đó có nghĩa là, tất nhiên, anh ghét nó.

"Tôi muốn nói là anh không muốn biết, nhưng điều đó chỉ khiến anh phát điên và sự dày vò này không dành cho anh, Dickie."

"Mày có phải là đồ khốn nạn không -"

"Được rồi! Có một chút dành cho cậu đấy."

Dick thúc gót chân vào mũ bảo hiểm của Hood, hài lòng vì nó làm đầu anh ta giật ngược ra sau, ngay cả khi vết chích ở chân Dick có lẽ đau hơn Hood cảm thấy. Hood thô bạo đẩy chân Dick lên, động tác này khiến Dick lắc lư về phía sau trong không khí. Hood tiến lên một bước và cúi xuống dưới chân Dick và khi anh ta đứng thẳng dậy, đầu gối của Dick bị móc qua vai người đàn ông. Một trong những bàn tay giờ đã rảnh của Hood với vào giữa hai cổ tay bị trói của Dick, nắm chặt sợi cáp ngay bên dưới nơi các ngón tay của Dick đã chuyển sang màu đỏ và trắng vì căng thẳng.

Như thế này, Dick có thể buông tay và ở nguyên vị trí của mình, được Hood hỗ trợ hoàn toàn. Anh không muốn nhưng tại thời điểm này, anh không có nhiều lựa chọn. Anh phải có thể chịu đựng lâu hơn thế này, cơ bắp của anh phải có thể, nhưng điều đó không thực sự quan trọng. Có thể là do bị trói ở một tư thế trong nhiều giờ, có thể là tác dụng phụ của bất kỳ loại thuốc nào vẫn đang dần hết tác dụng trong cơ thể anh, có thể là một phần trong sức mạnh siêu nhiên chết tiệt tiềm tàng của Hood. Dù lý do là gì, Dick không biết và không quan tâm.

Dù thế nào thì điều đó cũng có nghĩa là thời gian Dick có cho đến khi cơ bắp của anh ta kiệt sức là có hạn. Tốt hơn là anh ta nên tự do thư giãn và tiết kiệm một ít sức lực thay vì trở thành một thằng ngốc và có khả năng làm bị thương thứ gì đó. Dick thư giãn, từ từ. Để sự căng thẳng thoát ra khỏi cơ bắp của mình, để bản thân trở thành gánh nặng chết người trong vòng tay của Hood. Dick rít lên ngạc nhiên khi kim loại lạnh lẽo của khóa thắt lưng Hood ấn vào làn da nhạy cảm ở háng anh ta nhưng anh ta không tái kích hoạt lõi của mình để kéo ra.

Bàn tay còn lại của Hood chạm vào eo Dick, đầu ngón tay lướt nhẹ qua hông anh một lúc trước khi bàn tay trượt về phía trước để giữ anh. Cái nắm có vẻ chắc chắn nhưng cái chạm ban đầu? Dick ghi lại sự do dự, không chắc nó nằm ở đâu trong câu đố là Red Hood nhưng không muốn bỏ qua nó.

Dick cứng đờ và đau nhức nhưng anh đủ linh hoạt để việc bị bẻ cong một nửa như thế này không thực sự được coi là một sự căng cơ khó chịu. Anh được Red Hood giữ chặt hoàn toàn; sợi xích nối cổ tay anh đâm sâu vào cổ tay của người đàn ông, đùi anh ép vào thân người đàn ông - và người đàn ông vẫn cảm thấy lạnh. Hood nghiêng người lại gần hơn, cho đến khi đầu gối của Dick gần như bị kẹp chặt giữa hai vai của họ.

"Đúng vậy, cảm giác này thực sự vô cảm, Hood ạ," Dick chế giễu.

"Chẳng có thứ chết tiệt nào vô nhân tính trong chuyện này cả, Dick. Tôi chỉ muốn nói rằng anh chỉ là người mở màn. Tất cả đều là về ông già."

Ngay cả khi giọng nói của anh ta bị bóp méo bởi loa của mũ bảo hiểm, giọng nói của anh ta vẫn có sự nhiệt thành khiến Dick phải nghiến răng. Đây không phải là về kinh doanh hay tiền bạc hay tận dụng thông tin để cố gắng khiến Batman từ bỏ; đây là chuyện cá nhân, rất cá nhân. Mọi chuyện luôn tệ khi ai đó nói như vậy. Nhưng rồi, xét đến vị trí mà Nightwing đang ở, có lẽ nó đã như vậy rồi.

"Mở màn à?"

"Mm. Tôi đã đi theo phong cách thẩm mỹ hoài cổ; theo tôi thì ảnh polaroid có một nét gì đó đặc biệt. Ông già Bruce tốt bụng đã nhét đầy cả một phong bì ảnh polaroid, ngay trước khi anh thức dậy. Tôi luôn biết anh là chú chim Dickie ăn ảnh nhưng thật tuyệt."

Dick không thể che giấu cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Red Hood không thể có ý đó - chắc chắn là không. Chắc chắn rồi.

"Tôi giữ lại một vài bức cho riêng mình; bản sao của những bức ảnh nổi bật, trong trường hợp bạn muốn xem."

"Mày bị bệnh rồi."

"Tôi đang làm theo một khuôn mẫu, Dickie. Hãy biết ơn vì tôi đã không bắn một viên đạn chết tiệt vào xương sống của anh để làm cho những điểm tương đồng thực sự nổi bật."

Dick không biết tại sao lại ngạc nhiên đến thế, nhưng Bruce đã đúng. Tất nhiên là anh ấy đúng chết tiệt. Hood thực sự chỉ là một thằng hâm mộ Joker chết tiệt, đi theo những bước chân quái đản.

"Bạn thực sự nghĩ Joker sẽ - à!"

Anh không thể cong người thoát khỏi bàn tay trên eo mình, cái nắm chặt trước đó trở nên hoàn toàn tàn bạo. Anh có thể cảm thấy vết bầm tím đã bắt đầu xuất hiện, bên dưới sự véo khó chịu của làn da anh.

"Anh phải thật cẩn thận với những gì anh nói tiếp theo, Dick. Tôi không định làm anh đau nhưng đừng có đẩy tôi."

Dick không bao giờ biết cách không thúc ép.

"Joker sẽ không cảm ơn anh vì đã theo đuổi Batman đâu. Anh ta sẽ không thấy giá trị của anh hay bất cứ điều gì anh là -"

Tiếng cười đó lại vang lên, to hơn trước; dữ dội hơn. Tệ hơn khi nghe nó ở khoảng cách gần như vậy, tiếng nổ yếu ớt khi loa nổ lách tách. May mắn thay, nó không giống tiếng cười khúc khích của Joker, nhưng điều đó không làm cho nó bớt rùng rợn hơn.

"Kết cục của Joker, Dick. Trận chung kết lớn. Hắn cũng là phương tiện để đạt được mục đích như anh, như người thay thế sẽ là."

"Mày tránh xa Robin ra!" Dick rít lên, cố gắng hết sức để gây ra một số loại thương tích, một số loại đau đớn, nhưng Hood quá gần. Bị giữ như thế này, Dick không thể làm gì khác ngoài việc hét lên và đập gót chân vào tấm lưng rộng của người đàn ông. Áo khoác của anh ta ít nhất phải được bọc thép một phần, vì đánh vào xương sống không có tác dụng gì nhiều ngoài việc khiến bàn tay của Hood nắm chặt thành một nắm đấm đau đớn ở bên hông Dick. Cảm giác gần giống như anh ta đang cố xé một miếng thịt.

"Ha. Có vẻ như anh thực sự quan tâm đến cái này. Tiếc là cái thứ hai lại thất bại thảm hại như vậy."

Dick đập trán vào mũ bảo hiểm, lờ đi cơn đau đầu ngay lập tức lan khắp hộp sọ của mình. Anh hy vọng rằng ít nhất nó cũng gây khó chịu cho người đàn ông kia.

"Đừng có nói về anh ta nữa. Chắc chắn là anh không được nói đến - sao anh dám; anh đứng đây tuyên bố cái tên đó và anh đang cố nói với tôi rằng anh ta là kẻ thất bại? Ha! Anh ta tốt bụng và thông minh và không một giây phút nào anh ta là kẻ thất bại. Anh ta tốt hơn nhiều so với một kẻ muốn trở thành Joker."

Dick đang mong đợi một cú đánh trả đũa; nếu anh ta thực sự không may mắn, đó sẽ là một chấn động não thực sự. Anh ta không thể di chuyển đến đâu khi Hood khép lại khoảng cách nhỏ giữa đầu họ và Dick chống đỡ tốt nhất có thể.

Hood gõ trán họ vào nhau, một cái gõ nhẹ. Kim loại lạnh lẽo tạo cảm giác dễ chịu trên vết bầm tím mà anh biết là đang bắt đầu lan rộng trên trán. Có một tiếng rắc nhỏ khác từ loa và lần này Dick gần như chắc chắn rằng người đàn ông đó đang thở dài vì một lý do chết tiệt nào đó không rõ.

"Anh nói đúng. Jason đó... tốt. Một thằng ngốc chết tiệt nhưng. Ít nhất thì anh ấy cũng được yêu, một lần."

"Không có một ai yêu mày đâu, Red Hood," Dick khạc nhổ, vẫn còn giận dữ. Làm sao Hood dám nói tên Jason, chứ đừng nói đến việc nói xấu anh ta. Anh ta còn quá trẻ, và tức giận, và tràn đầy sức sống. Dick có rất nhiều điều hối tiếc và Jason là một trong những điều hối tiếc lớn nhất. Giá như Dick không quá tự mãn, giá như anh ta đối xử với đứa trẻ như một món quà mà anh ta vốn có chứ không phải là - kẻ thay thế, kẻ cướp ngôi, kẻ trộm tên. Hầu hết chỉ là sự tức giận sai hướng, cuộc chiến tranh lạnh của anh ta với Bruce đã lan rộng theo cách bất công nhất có thể.

Nếu anh ấy hành động như một người anh trai mà anh ấy nên là, có lẽ Jason vẫn ở đây. Dick đã cố gắng hết sức để không mắc phải những sai lầm tương tự với Tim nhưng điều đó sẽ không bao giờ xóa bỏ được quá khứ, sẽ không bao giờ giúp được Jason. Tất cả những gì đứa trẻ cần là một người lắng nghe, đứng bên cạnh anh ấy một cách không nao núng, không dao động. Tất cả những gì anh ấy nhận được là những người đã làm anh ấy thất vọng hết lần này đến lần khác. Và nghe Red Hood gọi cậu bé nhiệt tình, chân thành đó là một kẻ thất bại -

Nếu Hood muốn bắt chước Joker đến thế, có lẽ anh ta nên tìm hiểu xem việc phải bó bột toàn thân trong nửa năm là như thế nào. Nhưng mặt khác, nếu anh ta thực sự đã gửi những bức ảnh của Dick như thế này - hy vọng là giống thế này, không tệ hơn - cho Bruce, thì...

Có phải là điều xấu khi Dick hy vọng Hood không có bảo hiểm tốt không?

"Có lẽ nếu có ai đó làm thế, tôi sẽ trèo xuống khỏi gờ tường. Nhưng giờ thì chúng ta đã đi quá xa rồi, đúng không. Trái tim tôi đã cháy cùng với tất cả những cây cầu đó và giờ thì tất cả chúng ta sẽ cùng nhau đi đến tận cùng. Vâng, ít nhất thì tôi và Batman sẽ làm vậy. Bạn vẫn sẽ ở đây và người thay thế sẽ chết, nhưng ai thực sự quan tâm đến ngữ nghĩa chứ."

Bàn tay của Hood đã giảm bớt độ bám, trở lại trạng thái nhẹ nhàng trên da. Nó vẫn ở đó, ngay cả khi Dick cố gắng vặn vẹo thân mình ra.

"Không phải để làm vỡ bong bóng của anh nhưng mọi chuyện sẽ không diễn ra như thế." Dick đáp trả lại anh chàng vui vẻ, 'cảm ơn vì đã cập nhật kế hoạch của anh nhé!' Không cần phải để Hood nhận ra anh ta đã độc thoại một chút, nếu anh ta chưa làm vậy. Điều đầu tiên Dick sẽ làm sau khi trốn thoát là gọi cho Tim, ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh ta phải đứng trần truồng trong một trong những buồng điện thoại cũ kỹ bằng cách nào đó vẫn còn rải rác trên phố Gotham.

"Xin lỗi vì đã làm vỡ mộng của em, cưng à, nhưng Bruce sẽ không đến đón em đâu."

"Thành thật mà nói, đột nhiên tôi nghi ngờ liệu em có biết bất kỳ ai trong số chúng tôi không. Em yêu."

Bằng cách nào đó, Hood lại tạo ra ấn tượng là anh ta lại đảo mắt, có gì đó trong cách anh ta hạ vai xuống một cách vô cùng nhẹ nhàng, cái lắc đầu khoa trương của anh ta.

"Ý tôi là anh ta có thể tìm kiếm mọi thứ anh ta muốn nhưng anh ta không tìm thấy anh. Không phải ở đây."

Dick cười vào mặt anh ta, thực sự thích thú. Trời ơi, anh ta đã nghe điều gì đó như thế bao nhiêu lần rồi? Mọi người luôn tự tin rằng họ là người cuối cùng sẽ làm Batman bối rối, rằng chỉ riêng kế hoạch của họ đã là đỉnh cao của mọi sự phản diện. Những tên khốn ích kỷ.

"Ôi trời, Hood, vậy thì tôi đoán là tôi sẽ bỏ cuộc thôi!" Dick nói, giọng anh ta vui vẻ đến mức Tim sẽ bắt đầu ném đồ đạc nếu anh ta nghe thấy trước mười giờ sáng. Ngón tay cái của Hood lại lướt trên da anh ta, nhẹ nhàng kéo vào vết bầm tím ngày một sâu hơn của Dick.

"Trời ạ, Nightwing, anh đúng là một anh chàng tuyệt vời."

Dick lại đập chân vào sống lưng Red Hood, giận dữ mặc dù đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Hoặc có thể không. Hood đã theo dõi họ bao lâu rồi? Anh ta đã biết họ là ai bao lâu rồi? Anh ta đã nói là Jason, trước đây. Và chắc chắn, đó không hẳn là một bước nhảy vọt lớn nếu bạn biết những người còn lại là ai nhưng điều này -

Dick không thể nhận Jason là anh trai mình; anh không muốn như vậy khi có cơ hội và không bao giờ cố gắng che giấu điều đó. Anh đã cố gắng hết sức để không ở lại Gotham, và khi không thể tránh được, họ thường kết thúc bằng việc đánh nhau. Nhưng vẫn còn đó - họ vẫn là... gia đình. Robin. Có một chút tình đồng chí ở đó, thứ gì đó không thể bị dập tắt bởi thái độ tồi tệ của Dick và phản ứng cắn của Jason. Và họ thực sự không thể chiến đấu xung quanh Alfred, vì vậy họ tìm cách khác để chỉ trích nhau - cười khẩy với nhau, cùng vui mừng khi thoát khỏi cuộc chiến ngay trước mặt Alfred.

Nhìn lại, tất nhiên, không có khả năng Alfred không biết họ đang làm gì. Dick vẫn có thể nghe thấy giọng nói cao, ngọt ngào của Jason, chỉ mới bắt đầu nứt ra ở rìa. Hành động hoàn toàn quá ngây thơ, đôi mắt xanh lục của anh ta đầy tinh quái với mỗi từ 'golly' và 'jeepers' rõ ràng ẩn chứa những lời nguyền rủa bên dưới chúng. Đôi khi, họ thậm chí còn hợp tác chống lại Bruce. Một tình bạn kỳ lạ nảy sinh từ sự đối kháng.

Bàn tay của Hood trượt xuống từ eo Dick, qua hông anh; những ngón tay rộng, mát lạnh lướt lên đùi Dick, lướt qua đầu gối anh. Hood với tay qua vai mình để vòng tay quanh bắp chân Dick và nhấc lên. Ít nhất thì trong hành động này, Dick đã chiều theo anh. Nâng cả hai chân lên không ngừng, háo hức không còn bị ép vào cơ thể người đàn ông nữa. Hood dịch chuyển chân Dick sang một bên, di chuyển theo hướng ngược lại cho đến khi có đủ chỗ để Dick hạ chân xuống đất. Các ngón chân của anh chỉ lướt nhẹ trên các viên gạch, được giữ khỏi mặt đất bằng cách Hood nắm chặt sợi cáp.

Hood trượt tay xuống nửa inch dọc theo sợi cáp, vừa đủ để Dick có thể tìm được điểm bám thích hợp. Sau đó, không báo trước, Hood thả toàn bộ sợi cáp và lùi lại trong khi Dick cố gắng hết sức để không ngã khi đột nhiên phải chống đỡ toàn bộ trọng lượng của mình trên những cơ bắp đau nhức một lần nữa.

Chỉ mất vài giây để Dick đứng dậy nhưng đã quá muộn. Hood đã ngoài tầm tấn công.

"Đói không?" Hood hỏi, nghiêng đầu sang một bên.

"Anh thực sự nghĩ tôi sẽ ăn bất cứ thứ gì anh đưa cho tôi sao?"

"Tôi nghĩ sớm muộn gì anh cũng sẽ thấy chết đói là một cách chết tệ hại và phải ăn. Khát nước à?"

"Tôi sẽ đợi." Dick trả lời, biết rằng nụ cười tự động nở trên khuôn mặt anh là một thứ giòn tan, xấu xí.

"Cho ông già đó à? Tùy ông thôi. Hãy cho tôi biết khi ông đổi ý." Hood nhún vai, rõ ràng là không quan tâm. Anh ta quay đi và bước đi, về phía bức tường ngăn cách phòng tắm với nhà bếp. Dick nhân cơ hội này kiểm tra kỹ lưỡng nhà tù của mình.

Đứng dậy, hai bàn tay bị trói của anh ta thoải mái hơn hoặc ít hơn ở trước ngực. Ngay cả khi nó không thoải mái, thì cũng đủ thoải mái để hạ thấp đôi vai đau nhức của anh ta xuống. Có âm thanh nhỏ bé của Hood đang hối hả trong bếp và Dick đánh giá các bức tường. Khó có thể biết liệu chúng có đủ dày để chặn âm thanh hay không nếu không có một vài tiếng gõ đúng chỗ. Dick sẽ không hét lên, ngay cả khi chúng mỏng như địa ngục. Anh ta không tin vào ranh giới đạo đức ngoằn ngoèo của Hood; ai có thể nói rằng anh ta sẽ không bắn bất kỳ người ngoài cuộc tò mò hoặc lo lắng nào bị thu hút bởi tiếng hét của Dick.

Quay lại, Dick có thể thấy anh ấy đã đúng khi đánh giá đây là phòng tắm. Rất tối giản, cực kỳ nhàm chán; không phù hợp với sự ấm áp của phần còn lại của căn hộ. Vòi hoa sen được thiết lập cơ bản, vòi hoa sen có núm điều chỉnh và hoàn toàn không có ranh giới giữa khu vực vòi hoa sen và phần còn lại của phòng tắm. Thậm chí không có một gờ nhỏ nào. Chỉ có gạch ốp tường. Không có rèm, không có thảm trải sàn. Toàn bộ nơi này là mối nguy hiểm trượt ngã.

Bồn cầu nằm trên bức tường đối diện với vòi hoa sen, không có màn che riêng tư. Bồn rửa bên cạnh, một tấm gương phía trên và một tủ bên dưới che giấu hệ thống ống nước. Không có kem đánh răng, không có bàn chải đánh răng, thậm chí không có một cục xà phòng. Toàn bộ không chỉ tối giản, mà còn vô trùng. Kiểu không gian kỳ lạ, chưa được sử dụng mà Dick đã mong đợi, khi anh thức dậy.

Ồ, và không thể quên chiếc nhẫn tra tấn/BDSM chìm vào trần nhà. Dick kéo nó, đủ mạnh để tay anh đau nhức và lớp da thô ráp trên cổ tay anh nhói lên. Anh nhìn vào chiều dài của sợi cáp, cách mà sợi xích giữa còng tay được quấn quanh sợi cáp rồi hàn lại. Anh không thể thoát khỏi chúng dễ dàng. Hoàn toàn không, trong tình trạng hiện tại của anh. Chúng thậm chí không phải là loại trói buộc mà việc trật ngón tay cái của anh có thể giúp ích được gì.

Dick nhìn vào chỗ dây cáp bị chùng, giờ anh đã đứng rồi. Đủ để với tới bồn cầu và bồn rửa; có lẽ đủ dài để đứng dưới vòi sen, mặc dù Dick sẽ phải đứng quay lưng lại và dang rộng cánh tay. Anh nhìn vào tấm gương phía trên bồn rửa; anh có thể đập vỡ nó nhưng sau đó thì sao? Miễn là tay anh không rảnh, thì thực ra anh chẳng thể làm gì nhiều với tấm kính ngoại trừ việc tự làm mình bị thương. Vâng, giả sử Hood ở ngoài tầm với. Thật không may, không có cách nào kín đáo để đập vỡ tấm gương hoặc che giấu việc nó đã bị vỡ.

Nhiều âm thanh khác phát ra từ nhà bếp, không thể giải mã được.

Dick cân nhắc những ưu và nhược điểm trong đầu. Khả năng Batman sẽ sớm đến, cái bụng rỗng của anh; khả năng anh quá yếu để giúp đỡ, khi sự giúp đỡ đến. Dick thở dài, xoa mặt bằng cả hai tay.

"Anh sẽ không chuốc thuốc mê tôi bằng đồ ăn chứ?" Anh ta cố gắng nói to hơn, đảm bảo rằng giọng mình không quá to để không bị hiểu nhầm là hét.

"Nếu tôi muốn chuốc thuốc anh lần nữa, tôi sẽ không đùa với cái bánh sandwich chết tiệt đó đâu, chắc chắn rồi."

Hood vòng qua đĩa nhựa ở góc trước, như thể anh ta đã biết trước Dick sẽ đầu hàng. Có một phần không nhỏ trong Dick muốn từ chối thức ăn theo nguyên tắc nhưng cơn đói trong dạ dày và tứ chi yếu ớt, run rẩy của anh ta đã ngăn cản điều đó. Chiếc bánh sandwich được cắt thành bốn hình tam giác. Hood vẫn đeo găng tay. Dick tự hỏi liệu anh ta có đeo chúng khi làm đồ ăn không. Liệu anh ta có giặt chúng đủ thường xuyên không. Hood bước đủ gần để anh ta có thể giơ đĩa ra, mặc dù không đủ gần để Dick có thể tấn công anh ta một cách hiệu quả lần nữa. Ở khoảng cách này, tất cả những gì Nightwing có thể làm là vỗ vào cổ tay anh ta.

Dick với cả hai tay ra và lấy một trong những hình tam giác. Hood hạ đĩa xuống, sự chú ý của anh ta tập trung vào Dick khi anh ta cắn miếng đầu tiên. Đó là tỷ lệ hoàn hảo của mứt mâm xôi và bơ đậu phộng giòn. Mặc dù anh ta ghét phải có bất cứ điểm chung nào với người đàn ông sẵn sàng đặt tên mình theo bất cứ điều gì liên quan đến Joker, Dick phải thừa nhận rằng anh ta làm một chiếc bánh sandwich khá tệ. Dick cắn những miếng nhỏ, nhỏ hơn nhiều so với bình thường. Gặm nhấm chiếc bánh sandwich nhiều hơn bất cứ thứ gì.

Hood dường như không hề rời mắt dù chỉ một lần.

Khi Dick cuối cùng cũng ăn hết phần tư đầu tiên, Hood lập tức cầm đĩa lại trong tầm với. Anh ta có vẻ không bận tâm, phải đứng đó trong khi Dick biến mình thành người ăn chậm nhất thế giới. Dick lấy thêm một phần tư, do dự trước khi bắt đầu ăn, nói:

"Nếu bạn có sở thích ăn uống, bạn phải nói với tôi trước khi bắt đầu. Chỉ là thông tin cho bạn biết thôi."

"Kinkshamed? Bởi chính tù nhân của tôi? Tôi sẽ đưa vấn đề này thẳng đến đại diện công đoàn của tôi."

Dick cắn một miếng lớn, ăn gần hết phần tư trong một lần, để ngăn chặn tiếng cười khúc khích muốn trốn thoát. Anh ta sẽ không thấy bất cứ điều gì tên khốn này nói buồn cười. Mắt anh ta liếc sang tấm gương trong nửa nhịp tim khi anh ta ăn hết phần vỏ bánh nhỏ.

"Đó là kính an toàn, Dickie bird, nhưng cứ thoải mái bẻ đốt ngón tay của mày đi."

Tất nhiên, Dick không tin lời Red Hood, nhưng để lại những mảnh thủy tinh dễ vỡ trong tầm với của anh ta là một sai lầm của người mới vào nghề. Hood chắc chắn không phải là người mới vào nghề, mặc dù có bất kỳ bằng chứng nào ngược lại.

Dick vẫn không biết làm sao gã đàn ông đó lại đến được chỗ anh, làm sao hắn ta đưa thuốc vào cơ thể Dick để bắt cóc anh ngay từ đầu. Dick ăn hết phần bánh sandwich còn lại và lật đi lật lại trong đầu. Hood trả lại chiếc đĩa nhựa vào bếp sau khi Dick ăn xong, xuất hiện trở lại với một chai nước. Đó là một trong những chiếc đĩa làm từ nhựa tái chế, bị nhăn khi mở ra. Về cơ bản, nó hoàn toàn vô dụng như một vũ khí, mặc dù có thể nếu không có người trông coi, Dick vẫn có thể sử dụng nó.

Hood không cho anh ta thời gian. Anh ta nhìn Dick uống với cùng cường độ như khi anh ta nhìn anh ta ăn. Dick nhìn người đàn ông với hy vọng truyền đạt suy nghĩ của anh ta về vấn đề này. Khi Dick uống xong nước, Hood lấy chai từ tay anh ta. Đá cuốn sách ra khỏi chân Dick khi anh ta làm vậy, nhặt nó lên khi anh ta bước đi.

Hood kéo rèm cửa sổ tối màu xuống. Anh ngồi lại vào bàn để đọc sách và Dick cố gắng hoàn thành hồ sơ của người đàn ông trong đầu nhưng có quá nhiều khoảng trống. Tất cả những điều này đều rất riêng tư đối với Hood. Dick đã biết Bruce trong nhiều thập kỷ; nếu có ai đó ngoài chính anh ấy có thể giải mã điều này, thì đó chính là Dick. Anh ấy không cần ai đó giải thích cho mình, anh ấy chỉ cần một mảnh ghép có hình ảnh thực tế thay vì phần nền mờ nhạt. Khi Dick có được điều đó, có được một đầu mối thực sự, anh ấy biết mình sẽ có thể giải mã toàn bộ mọi thứ.

Tất nhiên, Dick hy vọng Batman sẽ đâm xuyên qua cửa sổ hoặc cửa ra vào mà Dick không thể nhìn thấy từ nơi anh ta đứng trước khi Dick phải thực sự tìm ra.

Nhưng thời gian trôi qua, màn đêm buông xuống bao trùm Gotham, và vẫn chỉ có Dick và Hood.

Ngủ thì tệ lắm. Dick có thể ngồi lên bồn cầu thay vì quỳ gối nhưng nói rằng không thoải mái thì chắc chắn là nói giảm nói tránh. Dick nghi ngờ rằng anh có thể ngủ ngon ngay cả trên chiếc giường thoải mái nhất thế giới. Hood đã đánh răng cho anh trong bếp; anh cũng đã đề nghị đánh răng cho Dick. Dick sẽ phải trải qua điều gì đó khó chịu hơn nhiều so với một ngày hoặc lâu hơn với hàm răng ê buốt trước khi anh chấp nhận lời đề nghị đó. Hood đã trèo lên giường - đội mũ bảo hiểm - vào lúc nào đó sau nửa đêm.

Và giờ đã là giữa buổi sáng và Dick vẫn ở đây. Vẫn khỏa thân trong cơn ác mộng tối giản của một phòng tắm. Vẫn bị trói. Hood đã lau sạch một cặp súng ngắn và lắp lại chúng, để chúng trên bàn. Thật là ngạo mạn. Giả sử rằng Dick không bao giờ có thể với tới chúng. Hoặc có thể anh ta chỉ nghĩ rằng không đời nào Dick sử dụng một khẩu súng, ngay cả khi anh ta có cơ hội. Có thể Hood đã quên rằng súng có thể làm được nhiều hơn là giết người; một viên đạn xuyên qua đùi của người đàn ông sẽ không giết chết anh ta nhưng chắc chắn sẽ khiến Dick cảm thấy dễ chịu hơn.

Bữa trưa; lần này là súp. Dick nghe thấy người đàn ông mở lon. Nó nằm trong một cái phích kim loại và Hood luôn giữ một tay trên đó, bàn chân vẫn đi tất của anh ta ấn xuống sợi xích giữa mắt cá chân của Dick. Đó là một hỗn hợp súp 'kiểu đồng quê', thịnh soạn nếu không ngon bằng bất cứ thứ gì Alfred sẽ làm với cùng nguyên liệu. Dick không bận tâm. Hood không hề chạm vào anh ta ở bất cứ đâu trong ngày hôm nay, không có găng tay trên da.

Chỉ là sức nặng của ánh mắt anh, thỉnh thoảng lướt qua cơ thể anh nhưng lại rất lâm sàng. Đánh giá Dick, có lẽ là kiểm tra xem có gì thay đổi không, liệu anh có tìm được cách trốn thoát không.

Bữa tối lại là bánh sandwich. Dick tự hỏi liệu Red Hood đã ăn sáng trong khi Dick đang ngủ gà ngủ gật hay liệu người đàn ông đó chỉ đơn giản là không ăn bữa ăn. Anh ta không hỏi; tại sao phải bận tâm? Batman sẽ sớm đến đây thôi.

Đã một ngày rưỡi trôi qua. Tất cả những gì Dick phải làm là chờ đợi.

Bình minh của ngày thứ hai - ngày thứ ba, nếu bạn tính cả nửa ngày Dick ở đây như một ngày trọn vẹn. Dick có thể xác nhận rằng Hood dường như không ăn sáng, mặc dù anh ta chắc chắn uống cà phê. Dick có thể ngửi thấy mùi của nó, thoang thoảng khắp căn hộ nhỏ. Anh tự hỏi liệu Hood chỉ uống nó bây giờ vì anh ta ngủ không ngon như Dick. Chờ đợi chiếc giày khác rơi xuống, chờ Batman đến, chờ toàn bộ âm mưu này tan vỡ xung quanh anh ta.

Thật không may, có vẻ như Hood không hề quá tự tin như vẻ bề ngoài của anh ta lúc đầu.

Dick không lo lắng; đôi khi việc khám phá âm mưu của kẻ xấu mất nhiều thời gian hơn bất kỳ ai mong muốn. Theo dõi những mẩu bánh mì, linh cảm hoặc trực giác, chứng kiến ​​những giờ kéo dài thành ngày; não hoạt động trong đau khổ dưới sự căng thẳng, lo lắng.

Bruce sẽ sớm tìm ra thôi. Dick sẽ không phải chịu đựng chuyện vớ vẩn này lâu hơn nữa. Anh cố không nghĩ đến Batman trong hang, khom lưng trên máy tính, tập trung vào vụ án đến nỗi không ngủ, hầu như không ăn. Không muốn tưởng tượng đến cảnh người đàn ông nhìn chằm chằm xuống vô số bức ảnh polaroid về cơ thể bất tỉnh của Dick, tạo dáng và chạm vào theo bất kỳ cách bệnh hoạn nào mà Red Hood muốn.

Anh ấy bị giằng xé giữa việc hỏi và không muốn biết. Cả hai đều có ưu và nhược điểm, điều này sẽ dễ giải quyết hơn nếu anh ấy không quá mệt mỏi. Nếu anh ấy không làm việc liên tục trong sáu mươi giờ mà không có bất kỳ caffeine nào.

Thật sai lầm khi yêu cầu Hood làm bất cứ điều gì ngoại trừ việc Dick sẽ vượt qua được những tình huống tồi tệ hơn.

"Anh biết không, tôi từng là một tù nhân gương mẫu," Dick gọi, phớt lờ mọi sự thật không đúng.

"Vậy sao?" Giọng nói trả lời thật sốc. Tất nhiên Hood không đeo mặt nạ để uống cà phê nhưng Dick không ngờ giọng nói đó lại nghe - hay. Trầm và đều, giọng Gotham được làm tròn trịa bằng thứ gì đó mà Dick không thể nhớ ra. Nghe hay hơn nhiều so với giọng Hood qua lớp mặt nạ, không phải là Dick sẽ thừa nhận điều đó.

"Vâng, đúng rồi. Vậy. Cà phê?"

Một tiếng thở dài, đủ lớn để Dick nghe thấy. Không phải là câu trả lời không ngay lập tức và Dick cười toe toét - anh có thể làm được điều này. Anh giỏi nói, giỏi thuyết phục; chẳng mấy chốc, cơn đau đầu cố gắng bám rễ trong hộp sọ anh do cai caffeine sẽ biến mất. Sự mong đợi về một chiến thắng đã bắt đầu hình thành trong huyết quản anh bị dập tắt bởi những lời tiếp theo của Hood.

"Anh vẫn uống cà phê với nửa thìa mật ong à?"

Đó không phải là câu trả lời tự tin của một kẻ theo dõi đã biết, muốn áp đặt kiến ​​thức của mình lên một tù nhân. Tuy nhiên, Hood nói. Như thể anh ta đã biết điều đó một lần, nhiều năm trước, và không chắc liệu sở thích của Dick có thay đổi không. Đó cũng là điều bạn sẽ nói với một người bạn mà bạn đã mất liên lạc, một người họ hàng mà bạn đã không gặp trong vài năm.

"Đúng vậy," Dick dễ dàng đồng ý, như thể lời nói vô tình và hời hợt của Hood chẳng có ý nghĩa gì với anh ta.

"Đừng hy vọng vào bất cứ thứ gì đắt tiền," Hood nói trong khi vội vã đi quanh bếp, "Nó ổn thôi nhưng chỉ là đồ ăn nhanh thôi."

Đôi khi, khi Hood nói chuyện với anh, anh không cảm thấy họ là người bắt giữ và bị bắt giữ. Anh nói chuyện như thể họ đang đi chơi, như thể họ là bạn bè; như thể anh phải giải thích về lựa chọn đồ ăn của mình, giống như Tim đã làm khi Dick ghé thăm anh ở Tháp Titan. Dick không chắc liệu điều đó có chỉ ra rằng Hood chưa từng bắt cóc ai trước đây, không chắc chắn về cách cư xử với một tù nhân hay... liệu điều đó có chỉ ra mối quan hệ nào đó mà anh từng có với Dick - ít nhất là mối quan hệ nào đó mà anh nghĩ họ từng có.

Dick lật lại thông tin anh có về Red Hood, cố gắng xem xét nó từ những góc độ mới. Anh không tình cờ tìm ra bất kỳ hiểu biết sâu sắc nào khi Hood đi qua góc phố với một chiếc cốc du lịch hy vọng chứa đầy cà phê. Hood không hỏi anh ta lấy sữa hay kem, chỉ lấy mật ong. Việc anh ta có lấy cà phê đen hay không có thể cho anh ta manh mối về việc họ quen nhau gần đây như thế nào. Làm cảnh sát, Dick đã quen với việc uống cà phê đen và thường bị cháy và pha quá nhiều. Chết tiệt, có thể Hood là một trong những người bạn cũ của Dick ở trường.

Một trong những người bạn học cũ của Dick sẽ có mối thù gì với Bruce, Dick không biết. Tuy nhiên, đó sẽ không phải là mối thù kỳ lạ nhất mà anh từng gặp, vì vậy Dick không loại trừ hoàn toàn.

Tất của Hood sáng nay màu xanh, nhưng chân anh ta kẹp chặt sợi xích giữa hai bàn chân của Dick theo cùng một cách. Giống như phích kim loại, Hood giữ chặt cốc du lịch. Không giống phích, anh ta không hất tay Dick ra khi anh ta với tay lên để tự mình giữ cốc. Khả năng cách nhiệt của cốc đủ tốt để nó chỉ ấm chứ không nóng khi chạm vào. Thành thật mà nói, Dick có thể chịu được ấm hơn một chút. Anh ấy không bị lạnh, nhiệt độ trong căn hộ khá ổn, nhưng anh ấy đã khỏa thân quá lâu và anh ấy muốn giữ một thức uống ấm giữa hai lòng bàn tay một cách thẳng thắn là không hợp lý.

Tay anh ta cuộn tròn quanh chiếc cốc, các ngón tay anh ta xòe ra trên mu bàn tay của Hood. Chúng ấm hơn một chút so với trước đây, mặc dù có thể là do hơi ấm của chiếc cốc.

Dick nhấp một ngụm và rất cẩn thận không để đông lại. Có sữa nhưng không phải là thứ quá ngọt, quá béo mà anh từng uống. Dick sẽ thích hơn, sẽ thích hơn một người từ thời trung học hoặc đại học của anh, hồi anh chỉ uống cà phê nếu nó được đổ một lượng sữa và đường vô lý. Cái này... cái này -

Quế, bạch đậu khấu, mật ong. Một chút hạt nhục đậu khấu. Một chút sữa nhỏ nhất, vừa đủ để thay đổi màu sắc. Giàu và ấm; dễ chịu. Cà phê như thế này, không quan trọng hạt cà phê rẻ đến mức nào, không quan trọng nếu không có hạt cà phê thật.

Cà phê như thế này, Dick thường uống với bố mẹ.

Tuy nhiên, Dick vẫn theo dõi Haly. Biết mọi người ở đâu, ít nhiều. Họ đang làm gì, họ trông như thế nào bây giờ; Hood không phù hợp với hồ sơ của bất kỳ ai trong số họ.

Hood không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta nhận thấy sự hoảng loạn thầm lặng của Dick. Anh ta chỉ cầm cốc và giúp Dick uống. Đứng đó, với kiến ​​thức về cách uống cà phê mà Dick yêu thích nhất trong não, và hành động như thể không có gì xảy ra.

Bây giờ Dick chỉ uống loại này vào những dịp đặc biệt thôi.

Ông cho rằng sự phản bội là một loại dịp đặc biệt.

"Một tù nhân mẫu mực như vậy, anh không nên cảm ơn tôi sao?" Hood nói, sau khi Dick xong việc. Anh ta dường như không bao giờ bận tâm đến việc cho Dick ăn, bất kể mất bao lâu. Cơ bắp của anh ta không bị mỏi sao? Hay người đàn ông đó chỉ là một bóng ma, đến để hành hạ anh ta.

Dick muốn đòi hỏi câu trả lời, để chống lại những ràng buộc đã làm trầy xước cổ tay anh, nhưng anh đã biết rằng điều đó sẽ chẳng có ích gì. Tốt hơn là cố gắng ghép câu đố này lại với nhau; tốt hơn là chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ ai đang ở dưới mui xe. Bất kể là ai, Dick hẳn đã từng yêu họ, để chia sẻ công thức này với họ.

Dick chưa chia sẻ điều này với nhiều người, và anh biết Hood không phải là một trong số họ. Có thể đó là điều gì đó kỳ diệu, huyền bí; có thể đó chỉ là một sự theo dõi đáng sợ.

...Có lẽ... có lẽ có điều gì đó không ổn trong não của Dick, một số sự xóa trí nhớ hoặc mất trí nhớ cục bộ mà anh ta không bao giờ phát hiện ra. Một người mà anh ta đã quên, một tình yêu bị xóa khỏi trái tim anh ta, và giờ người đàn ông đó ở đây để rửa sạch nỗi đau của chính mình trong máu của gia đình Dick.

Hood đã nói gì vào ngày đầu tiên đó?

Có lẽ nếu có ai đó yêu tôi.

"Cảm ơn," Dick khẽ nói thay vì hỏi, tôi đã từng là ai đó, phải không? Tôi có yêu anh không?

Dù sao thì anh cũng không nghĩ Hood sẽ trả lời.

"Kỳ nghỉ ngắn ngủi này thật tuyệt, Dick, nhưng tôi phải quay lại làm việc thôi."

Dick nghiêng đầu, nhìn Hood. Người đàn ông quay lại bàn, kiểm tra băng đạn để tìm súng. Anh ta bấm một khẩu vào vị trí rồi nhìn lên, có lẽ là nhìn vào mắt Dick.

"Đừng nghĩ là anh sẽ tháo xích cho tôi và để tôi đi tiếp nhé."

"Cũng được. Phần tháo gỡ, không phải phần tự do, trông không có vẻ hoài nghi lắm."

Lần này, Dick nhướng cả hai lông mày thay vì chỉ nhướng một bên.

"Anh không chỉ muốn rời đi mà còn phải cởi trói cho tôi trước. Để tôi tự do đi lại trong nơi này mà không cần sự giám sát của anh."

Hood mở một băng đạn khác vào đúng vị trí và đặt khẩu súng trở lại bàn, lắc đầu. Anh ta bước đến giường và khom người, lôi ra một đứa trẻ sơ cứu nhỏ và - dây thừng. Rất nhiều dây thừng. Đỏ, tất nhiên rồi.

"Tôi sẽ băng bó những vết trầy xước của anh rồi trói lại." Hood đứng dậy, dừng lại khi anh quay lại đối mặt với Dick. "Tôi nên làm sớm hơn nhưng, thành thật mà nói, tôi thích cách anh trông như thế này. Không thoải mái, đi đi lại lại như một con thú bị nhốt, hơi đẫm máu ở các cạnh."

Dick cau mày nhìn người đàn ông, không hề ngạc nhiên. Những cuộn dây thừng được ném lên bàn cạnh súng và Hood tiến lại gần với bộ dụng cụ sơ cứu.

"Tôi sẽ đi từng chi một, Dickie. Chúng ta sẽ kiểm tra xem có bị nhiễm trùng không rồi vệ sinh và băng bó. Nếu anh làm khó tôi, tôi sẽ trói anh lại ở tư thế căng thẳng và để anh ở đó ngay cả khi tôi đi làm về. Hãy ngoan ngoãn và chúng ta có thể xem xét lấy cho anh thứ gì đó mềm mại. Nghe ổn chứ?"

"Peachy," Dick nói.

Một bàn tay đeo găng tay mò mẫm bên trong áo khoác của Hood và xuất hiện trở lại với một chiếc chìa khóa nhỏ. Hood nhét bộ dụng cụ sơ cứu dưới một cánh tay và với lấy tay của Dick. Anh ta mở một trong những chiếc còng tay, nhẹ nhàng mở nó ra cho đến khi Dick có thể kéo cổ tay mình ra. Hood nhét chìa khóa vào túi bằng một tay và nắm lấy cánh tay giờ đã được giải thoát của Dick bằng tay kia. Dick kiềm chế sự thôi thúc muốn xé cánh tay mình ra, để tấn công.

Những ngón tay lạnh ngắt làm việc trên bàn tay, ngón tay và cổ tay của anh, đánh giá xem chúng có bị tổn thương thần kinh không, xoa bóp để hỗ trợ lưu thông máu. Những chiếc còng tay không hề thoải mái chút nào, quá chặt đến mức Dick không thể tự giải thoát, nhưng không có gì có thể gây ra tổn thương vĩnh viễn miễn là Dick tỏ ra ngoan ngoãn. Có lẽ điều đó nói lên điều gì đó về tâm lý của Hood, rằng miễn là nạn nhân của anh ta chơi theo, anh ta hoàn toàn sẵn lòng đối xử với họ -

Dick do dự khi nghĩ đến từ tử tế vì nó hàm ý một mức độ quan tâm nhất định...

Có quan tâm không? Có không?

Không giường, không quần áo, không riêng tư. Những lời chế giễu và bàn tay quá quen thuộc vào ngày đầu tiên. Chụp ảnh.

Không có cuộc tấn công lớn nào, tình dục hay bất kỳ hình thức nào khác. Không có sự trả thù cho những cuộc tấn công của Dick. Thức ăn, nước uống và lò sưởi được bật lên khi Dick bắt đầu run rẩy vào một đêm. Đôi bàn tay lạnh ngắt của Red Hood nhẹ nhàng nhưng kiên quyết điều khiển Dick, kiểm tra lại xem có gì mà một vài ngày nghỉ ngơi sẽ không thể chữa lành.

Nếu nói về vụ bắt cóc thì đây là một trong những vụ tốt đẹp nhất.

Dick thận trọng xoay cánh tay còn lại trong khi Hood mở hộp sơ cứu. Khăn lau vô trùng và một ít kem bôi vết thương và băng đã được lấy ra trước khi kéo khóa và ném hộp về phía thảm. Có lẽ có kéo trong đó hoặc thứ gì đó khác mà Dick có thể sử dụng để có lợi cho mình. Thật thông minh, nhưng bất tiện cho Dick.

Hood làm chính xác những gì anh ta nói sẽ làm. Anh ta rửa sạch vết thương, kiểm tra phần da thô đã được chà xát. Có một vài vết máu nhưng không đáng lo ngại. Kem, băng bó, sau đó chuyển sang cánh tay tiếp theo. Dick không lao vào Hood ngay khi cả hai tay anh ta rảnh, điều đó càng đáng thương hơn. Sau cùng, Hood vẫn đứng trên sợi xích giữa hai chân anh ta. Dick biết anh ta vẫn sẽ mạo hiểm, nếu người đàn ông đó không đội chiếc mũ bảo hiểm đó.

Cổ tay này có nhiều máu hơn, một vết cắt cong dọc theo chỗ núm cổ tay của Dick chạm vào kim loại. Đó là cổ tay chịu sức nặng của Dick khi anh ta tấn công Hood. Người đàn ông đang nói đến có một cú chạm thành thạo, đủ nhẹ để máu mới không chảy ra dưới các ngón tay của anh ta khi anh ta rửa vết thương.

"Cần phải có gạc," Hood nói, đủ nhỏ để có thể tự nói chuyện với chính mình. Anh ta rửa vết cắt nhỏ, rửa phần còn lại của cổ tay và sau đó anh ta... quay lại.

Xa.

Nhấc chân ra khỏi dây xích và quay lưng lại với Dick.

Chắc chắn là một cái bẫy.

Mũ bảo hiểm của anh ta hẳn phải có camera, một cách để nhìn ra phía sau. Nếu không thì tại sao anh ta lại quay lại? Quay lại, khom người và bắt đầu mở khóa hộp cứu thương. Chắc chắn anh ta không thể coi Dick là mối đe dọa, để quay đi như thế này. Có lẽ anh ta đang theo dõi ngay lúc này. Có lẽ anh ta đang lắng nghe tiếng leng keng của sợi xích giữa mắt cá chân của Dick, quá tự tin.

Dick không đợi lâu hơn một nhịp tim trước khi lao về phía trước, lao về phía cửa sổ. Anh nhớ Hood nhanh như thế nào lần trước Dick hành động; có hiểu biết cá nhân về sức mạnh của người đàn ông đó. Như thế này, Dick nghi ngờ anh có thể hạ gục người đàn ông đó trong trận chiến tay không. Tấn công trực diện Hood là một việc làm ngu ngốc.

May mắn thay, có một cửa sổ và một cặp súng. Và một cánh cửa ở đâu đó, về mặt lý thuyết. Anh ta không thể nhìn thấy cánh cửa căn hộ từ vị trí thuận lợi của mình và hy vọng anh ta sẽ không phải tính đến điều đó trong kế hoạch của mình. Quá nhiều biến số để có thể đột nhập vào cánh cửa, và không chỉ đơn giản là vào bên trong căn hộ.

Ngoài việc không biết vị trí chính xác của nó và khả năng cao là nó bị khóa, còn có vấn đề về bất cứ thứ gì nằm ở phía bên kia của nó. Có lẽ là một hành lang; cầu thang có khả năng cao hơn thang máy vì căn hộ studio có kích thước lớn. Cơ hội cho những người khác - cơ hội gây ra thiệt hại tài sản thế chấp. Liệu Dick có thể đánh bại Red Hood để ra đường không? Anh ta không thể chạy ngay bây giờ, không thể với đôi chân bị khập khiễng. Tuy nhiên, anh ta không cần phải đi xa, chỉ cần đến một khu vực có camera giám sát. Nếu anh ta xuất hiện, dù chỉ trong một giây, Oracle sẽ tìm thấy anh ta.

Tất nhiên, cửa sổ cũng là một canh bạc ngang bằng. Nó chưa được mở kể từ khi anh ta ở đây - nó bị kẹt? Khóa? Họ đang nói về câu chuyện gì, có lối thoát hiểm nào gần đó không - chắc chắn phải có. Chỉ có một cửa sổ và một cửa ra vào, thật là nguy cơ hỏa hoạn nếu không có cách nào khác để người thuê nhà thoát ra.

Dick buộc phải giữ những bước chân ngắn. Điều đó khiến khoảng cách giữa anh và Hood, rồi đến cửa sổ, dường như gần như không thể vượt qua. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, anh sẽ sớm thoát khỏi xiềng xích.

Cảm giác như có phép màu khi anh ta xoay xở để vượt qua Hood. Căn hộ nhỏ, nhỏ đến mức khi Dick cân bằng, anh ta lao về phía trước và lăn tròn. Ít bực bội hơn là cố gắng chạy như vậy, ít có khả năng bị sải cánh lớn của người đàn ông đó bắt được. Anh ta bật dậy ngay gần bàn và không lãng phí một giây nào, nghe thấy loa của Hood kêu lạo xạo với tiếng có lẽ là tiếng thở dài.

Dick nắm lấy tấm rèm che nắng bằng một tay, khẩu súng gần nhất bằng tay kia, và quay. Tấm rèm bị giật mở và Dick đập mạnh báng súng nặng nề vào khung cửa sổ. Kính kêu lạch cạch trong khung cũ kỹ, phồng rộp vì thời tiết nhưng không vỡ. Thậm chí không nứt. Kính an toàn. Dick không ngạc nhiên; khả năng nó thực sự hoạt động chưa bao giờ cao nhưng cũng đáng để kiểm tra, đề phòng. Dick lật khẩu súng trong tay để anh ta cầm báng súng và dừng lại đối mặt với Hood, súng trong tay và chĩa thẳng vào người đàn ông.

Hood vẫn không di chuyển. Anh ta vẫn khom người trước hộp cứu thương màu xanh lá cây, khuỷu tay chống lên đùi. Mũ bảo hiểm của anh ta hướng về phía Dick.

"Thật sao, Dick? Tôi thậm chí không quay lưng lại với anh một phút nào." Red Hood nghe có vẻ thất vọng, bực bội, như thể có thể có bất kỳ kết quả nào khác ngoài điều này. Dick phải làm gì, kiên nhẫn chờ đợi và bỏ qua cơ hội trốn thoát?

"Chúng ta không phải đã thống nhất là anh sẽ ngoan sao?"

"Bạn biết đấy, tôi không nhớ mình đã từng đồng ý với điều đó."

Hood lắc đầu, vai phập phồng thở dài mặc dù loa không phát ra tiếng động. Hood đứng dậy, nhanh đến mức Dick không kịp đe dọa anh ta im lặng trước khi anh ta đứng dậy. Thay vào đó, Dick lên đạn súng. Âm thanh có vẻ lớn, bên trong căn hộ. Hood thậm chí còn không có đủ sự tử tế để tỏ ra hơi sợ hãi.

"Đừng di chuyển. Đưa chìa khóa cho tôi. Để mở mắt cá chân tôi," Dick nói rõ, trước khi Hood có bất kỳ ý tưởng sáng suốt nào.

"KHÔNG."

Nó được nói một cách dễ dàng, tự tin, giống như cách Hood nói hầu như mọi thứ. Như thể Dick không chĩa một khẩu súng đã lên đạn vào khối cơ trung tâm của mình. Mặc dù không bao giờ bắn súng bên ngoài các gian hàng huấn luyện, hoặc có thể vì điều đó, nhưng khả năng bắn súng của anh ta khá tốt. Anh ta nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ bắn vũ khí công vụ của mình nhưng ngay bây giờ? Đúng vậy, Dick có thể bắn Hood bằng chính khẩu súng của mình. Có lẽ cuối cùng anh ta sẽ nhận được một số câu trả lời chết tiệt từ người đàn ông đó, nếu anh ta làm vậy.

"Tôi sẽ bắn, Hood. Đưa chìa khóa cho tôi."

Hood cười, đồ khốn nạn. Rên rỉ và khàn khàn, Dick không thể không tưởng tượng ra âm thanh đó sẽ như thế nào, giờ anh đã nghe được giọng nói thật của Hood.

"Anh định bắn tôi à? Nghe chẳng giống Bat chút nào."

"Tôi nghĩ luật lệ có thể bị bẻ cong, trong hoàn cảnh này. Hơn nữa, bạn không cần đầu gối để sống." Dick điều chỉnh tầm ngắm, hạ súng xuống cho đến khi nó chĩa vào chân người đàn ông. Thành thật mà nói, anh ta có lẽ sẽ nhắm vào đùi ngoài của người đàn ông. Mục tiêu lớn hơn, cơ hội phục hồi chức năng dễ dàng hơn mà không cần phẫu thuật mở rộng.

"Tất nhiên là luật lệ có thể bị bẻ cong vì anh. Đấy, ha, đó là toàn bộ mục đích của việc bắt cóc anh đấy Dick."

"Điều đó có nghĩa là gì vậy, Hood?"

"Ai quan tâm chứ. Bắn tôi đi, nếu anh muốn."

"Trả lời câu hỏi."

"Bạn muốn chìa khóa hay bạn muốn câu trả lời? Bạn chỉ được chọn một, 'Wing'."

Dick không thể kìm được tiếng kêu bực bội phát ra từ cổ họng.

"Tôi có súng và tôi thực sự nghĩ rằng tôi muốn cả hai, thực ra là vậy."

Hood bước một bước về phía trước. Anh ta thậm chí không cố gắng che giấu, không đi chậm lại để tránh bất kỳ ngón tay bóp cò nào có thể giật giật. Anh ta chỉ bước về phía trước và, cái gì, mong đợi rằng Dick sẽ không bắn anh ta?

...Được rồi, Dick không bắn anh ta, nhưng quan điểm vẫn đúng. Hood quá tự tin. Có lẽ trong một tình huống khác, Dick có thể được tin tưởng là sẽ tìm ra cách nào đó để không bắn. Nhưng ngay lúc này, anh ta đã đến giới hạn của mình. Anh ta đã khỏa thân trong nhiều ngày, anh ta phát ngán vì phải chờ gia đình đến cứu. Anh ta phát ngán vì phải dành từng giây từng phút để biết rằng tất cả mọi người đều phát hoảng vì sự mất tích của anh ta.

"Đây là lời cảnh cáo duy nhất của anh. Đứng yên tại chỗ, ném chìa khóa cho tôi." Từ đó, Dick nghĩ rằng họ có thể xem lại bất kỳ câu hỏi nào anh có, trước khi Dick bắn ra khỏi cửa sổ hoặc dịch chuyển về phía cửa.

"Không. Bỏ súng xuống và ngoan ngoãn đi, tôi sẽ không bịt miệng anh khi tôi rời đi đâu."

"Không có cơ hội nào cả."

Hood tiến thêm một bước nữa và Dick nuốt nước bọt. Cảm thấy sự căng thẳng ở vai, ở hàm. Hít một hơi thật sâu khi Hood bắt đầu nói.

" Do dự à, Nightwing? Thật sao? Cần gì phải thế, t-"

Dick bắn.

Một âm thanh nhỏ, hầu như không có lực phản đòn; không máu, không đau đớn, không có Red Hood nằm trên sàn với đầu gối bị bắn.

Người đàn ông lại cười, đủ lớn để loa mũ bảo hiểm bị chập trong vài giây. Hood bước thêm một bước nữa. Dick lại bóp cò.

Không có gì.

"Chúng là đạn không có đầu đạn." Dick cầm đủ súng đã nạp đạn để phân biệt được giữa súng đã nạp đạn và băng đạn rỗng. Không đủ để phân biệt được giữa đạn không có đầu đạn và đạn thật. Anh ta thậm chí còn không biết có sự khác biệt về trọng lượng hay không .

"Yeah, baby. Anh thực sự coi thường em đến vậy sao?" Hood nghe gần như thích thú, mặc dù khó mà nhận ra qua chiếc mũ bảo hiểm. Người đàn ông bước thêm một bước dài nữa, và rồi anh ta gần như đã ở trong tầm với. Dick lại bắn, vì bực bội. Anh còn có thể làm gì khác? Chạy, với đôi chân vẫn bị xiềng xích sao? Hood sẽ bắt được anh ta trong một giây. Chiến đấu? Chống lại gã đàn ông to lớn kia, khi Dick đã không thể duỗi cơ trong nhiều ngày? Khi anh ta cứng đờ và đau nhức vì ngủ ngồi thẳng? Dick có thể làm được, có lẽ có thể chiến đấu dữ dội ngay cả khi đau đớn và khỏa thân, nhưng anh không nghĩ mình sẽ thắng.

Cả hai đều sẽ kết thúc bằng thương tích, nhưng Dick không có sự bảo vệ nào và anh biết mình sẽ bị đánh rất nặng. Anh cần phải giữ mình tươi tắn nhất có thể để chờ đến khi bất kỳ ai sẽ giải cứu anh cuối cùng cũng xuất hiện. Anh cố gắng không cảm thấy thất vọng vì họ chậm chạp như thế nào nhưng thành thật mà nói thì hơi khó. Họ sắp đến mốc bảy mươi hai giờ, gần như vậy; anh chắc chắn điều đó khiến họ phải làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Họ sẽ sớm tìm thấy anh và Dick không thực sự muốn trông giống như thịt xay khi họ tìm thấy.

Hood bước lên bàn và Dick lại lật ngược khẩu súng, sẵn sàng sử dụng nó như một vũ khí. Hood có lẽ sẽ trả đũa cho nỗ lực trốn thoát này, vì vậy Dick cũng có thể ngã xuống nếu anh ta sẽ bị đánh tơi tả bất kể thế nào. Anh ta lao về phía Hood, hơn cả sẵn sàng để ẩu đả với Hood cho đến khi năng lượng điên cuồng đang rền rỉ dưới làn da của anh ta biến mất hoặc một trong hai người thua cuộc, tùy theo điều nào đến sau. Hood nắm lấy cổ tay của Dick, đầu ngón tay ấn vào vết cắt, đủ mạnh để cơn đau lan lên cánh tay, lắng xuống gốc hộp sọ của anh ta. Hood lật ngược anh ta một cách dễ dàng đến đáng khinh, tước khẩu súng khỏi những ngón tay đau đớn, vô hồn của Dick khi anh ta làm như vậy.

Tấm thảm chắc chắn không đủ tốt để bảo vệ khỏi giày. Nó hầu như không phải là rào cản giữa lưng Dick và thứ có cảm giác như bê tông bên dưới. Toàn bộ lưng anh đau nhức vì va chạm, cổ tay anh đau nhói và máu tươi chảy xuống cánh tay, lớp vảy trên cổ tay anh rách toạc.

Red Hood túm một nắm tóc của Dick và kéo anh ta vào tư thế ngồi, mặt bị ép quay về phía Hood đang khom người bên cạnh anh ta. Trong khi Dick nhìn, Hood với tay lên và lấy khẩu súng còn lại trên bàn. Dick nhướn mày không mấy ấn tượng khi người đàn ông gõ nhẹ vào hàm của Dick. Anh ta có nên bị đe dọa không? Anh ta biết thứ đó giờ đây toàn là đạn rỗng. Nòng súng kéo dọc theo hàm anh ta, lướt qua mép xa nhất của môi Dick, và Dick hy vọng rằng anh ta sắp bị đánh bằng khẩu súng đó thay vì bị nó làm tình. Hood kéo khẩu súng lại, chĩa lên trên và bóp cò.

Dick nhăn mặt trước âm thanh bất ngờ, sự giật mình của anh bị phá vỡ bởi bàn tay của Hood trong tóc anh. Những mảnh trần nhà rung chuyển xuống trong khi tai Dick ù đi. Nòng súng giờ đã ấm hơn, khi nó được ấn vào mặt dưới hàm anh, nghiêng đầu Dick lên cho đến khi anh có thể nhìn thấy lỗ hổng trên lớp thạch cao, trần nhà được gia cố nơi viên đạn găm sâu. Hood kéo đầu Dick xuống, súng ấn vào xương đòn của Dick đủ mạnh để để lại vết bầm tím theo hình dạng của lỗ nòng súng. Bàn tay của người đàn ông nắm chặt lấy tóc anh nhưng không gây đau đớn. Họ giữ nguyên như vậy trong vài phút, cho đến khi tiếng ù trong tai Dick giảm xuống mức có thể kiểm soát được.

"Anh biết không, tôi thực sự hy vọng anh sẽ là một chàng trai tốt của tôi, 'Wing. Tôi đoán là anh sẽ quay lại với một mối quan hệ thậm chí còn tệ hơn trước."

"Giống như đây không phải là một bài kiểm tra phức tạp chỉ để bắt tôi vậy. Tại sao súng của anh lại có đạn không nếu anh định làm việc, hả Hood?"

Hood lắc tóc anh ta, mạnh bạo nhưng không gây đau đớn.

"Dĩ nhiên đó là một bài kiểm tra, Dick, nhưng không có gian lận. Tất cả những gì anh phải làm để vượt qua là đợi tôi trở lại như một cậu bé ngoan. Tôi sẽ trói anh lại thật chặt và ngọt ngào, để anh ngủ trên giường khi tôi đi vắng."

Red Hood kéo anh ta lên bằng tóc, đủ chậm để Dick có thể bò lên mà không bị đau da đầu. Bàn tay đeo găng trong tóc anh ta trượt xuống và nắm chặt gáy Dick, đủ mạnh để Dick không thể vùng vẫy. Bàn tay anh ta vẫn còn lạnh.

"Anh... thực sự định đi sao?" Dick cho rằng đó chỉ là một phần của trò lừa bịp.

"Đúng vậy, Dickhead. Một doanh nghiệp tội phạm không tự vận hành. Và giờ thì mày sẽ nằm sấp trên gạch, bị trói như một con thú chết tiệt, cho đến khi tao quay lại sau bình minh. Nghe có vui không?"

Dick nuốt nước bọt, nhận ra rằng cổ họng mình hơi khô. Anh thực sự không muốn điều đó. Anh cân nhắc lòng tự trọng của mình, cân nhắc tình hình. Có đáng không, để cố gắng tìm cách thoát khỏi chuyện này? Sẽ thật xấu hổ, nếu anh được giải cứu trong khi bị trói như thế. Thật kinh khủng cho bất kỳ ai trong gia đình anh đã giải cứu anh.

...Thật là tệ hại khi phải trải qua một đêm như thế. Anh ta không muốn nghĩ đến việc sẽ đau đớn đến mức nào khi phải chịu đựng trong tư thế căng thẳng trong nhiều giờ. Đó là sự tra tấn, thẳng thắn mà nói. Hood không tỏ ra có nhiều khuynh hướng đối với những điều như vậy, cho đến nay. Nhưng, cho đến nay, Dick chủ yếu tỏ ra ngoan ngoãn. Hood thích điều đó; muốn Dick trở thành một 'cậu bé ngoan'.

Phải mất bao nhiêu ngày nữa trước khi anh ta được giải cứu, trước khi anh ta tìm ra cách thoát khỏi căn hộ chết tiệt này? Việc chờ đợi, tìm kiếm, sẽ không dễ dàng hơn nhưng sẽ tệ hơn đáng kể nếu làm điều đó sau một đêm nằm trên gạch, cơ thể bị vặn vẹo trong tư thế đau đớn.

"Tôi xin lỗi," Dick nói, giật tay đang vò tóc mình để nhìn chằm chằm vào tròng kính phản chiếu trên mũ bảo hiểm của Hood.

"Không, chỉ là anh không muốn đối mặt với hậu quả từ hành động của mình thôi."

Dick nuốt nước bọt. Không để tay nắm chặt lại. Nâng một tay lên và từ từ, thận trọng, đưa ra để đặt vào cổ tay của Hood. Anh ta chắc chắn rằng mình sẽ nhắm vào nơi anh ta muốn chạm vào, để người đàn ông đó không nghĩ rằng anh ta đang nhắm vào khẩu súng. Dick cũng chắc chắn rằng cổ tay của anh ta bị vấy máu, trong trường hợp điều đó tạo nên sự khác biệt.

"Làm ơn. Đừng bỏ tôi lại như thế. Tôi..." Dick hít một hơi, biết và ghét những ẩn ý trong lời anh sắp nói nhưng đó là sự hy sinh mà anh sẵn sàng thực hiện, nếu anh phải làm vậy.

"Em muốn đợi anh trên giường. Khi anh về nhà, anh sẽ ở đó."

Hood nghiêng đầu sang một bên. Cả hai đều rất hiểu Dick đang làm gì. Anh ta đang đề nghị điều gì, để tránh hậu quả từ hành động của mình. Câu hỏi duy nhất là, liệu Hood có để nó hoạt động không.

"Không phải cảnh tượng đó rất đẹp sao. Ngủ ấm áp và chờ tôi."

Dick gật đầu, không thể mỉm cười, và Hood kéo anh về phía trước. Ép trán mình vào trán Dick, ngay trên vết bầm tím. Bàn tay quanh gáy anh vẫn còn rất chặt; Dick sẽ phủ đầy dấu vân tay của người đàn ông kia, dấu tay của anh. Anh đã như vậy rồi.

"Chúng ta sẽ ở bên nhau thêm một thời gian nữa, Dickie. Nếu tôi để chuyện này trôi qua, làm sao anh có thể tôn trọng thẩm quyền của tôi? Anh đã cố gắng đi một dặm rồi."

Dick nghiến răng, ấn đầu vào đầu Hood để cố gắng truyền tải sự chân thành. Sự chân thành giả tạo, nhưng rồi, cả hai đều nhận ra điều đó. Giống như cả hai đều nhận ra Hood muốn làm gì, đóng vai một kẻ bắt giữ tử tế nhưng lại rất sẵn sàng trừng phạt. Trước đây, điều đó không thực sự quan trọng, khi Dick mong đợi sẽ bị bắt khỏi đây trong vòng một hoặc hai ngày.

Bây giờ, phải đối mặt với sự thật khó chịu rằng có lẽ sẽ mất một thời gian để các thành viên của Bats tìm ra anh ta...

Một phần là trò chơi chờ đợi, một phần là cuộc chiến ý chí. Hood đang cược rằng Dick sẽ chơi theo hoặc phản kháng, nhưng dù thế nào thì cũng sẽ gục ngã dưới sự điều trị.

Dick cược rằng anh có thể chịu đựng được bao lâu tùy thích.

"Tôi sẽ là một cậu bé ngoan," Dick nói dối. Hood cười một tràng khủng khiếp, ngón tay cái của anh ta lướt qua bên cổ Dick và vuốt ve trở lại.

"Được thôi. Một cơ hội, 'Wing. Bò đến giường."

Và Dick bò.

Ghi chú:

re: Dick thường xuyên thua Packer khi theo đuổi chủ nghĩa tự phát của mình: nghe này, tôi thực sự nghĩ rằng đôi khi bạn cần ném thứ gì đó để đánh lạc hướng hoặc bạn hết batarang hay bất cứ thứ gì và cần ném vào đầu ai đó và thứ duy nhất bạn có trong tay là ông Limpy. Ông ta có đủ tiền để thay thế họ, không sao cả. Dù sao thì ai chưa từng ném ông Limpy để gây cười chứ.

ngoài ra, tôi có thể xác định chính xác từng khoảnh khắc mà fic này (được cho là pwp) đã tránh xa khỏi thể loại khiêu dâm. Tôi đã lay vai Jason nhưng anh ấy hoàn toàn phớt lờ tôi. Nhìn vào đánh giá như kiểu 'ờ, cái này có rõ ràng không?? Tôi không biết. An toàn còn hơn hối hận, đặc biệt là khi không có cảnh báo lưu trữ.'

cũng cảm ơn người bình luận đã chỉ ra một số lỗi đánh máy!! Tôi rất cảm kích điều đó <3