May The Blessed Fire Burn High
ScarlettSwordMoon

Bản tóm tắt:

Damian rất quen thuộc với sự hy sinh. Không giống như gia đình bên cha mình. AKA Để cứu thế giới, Damian phải hy sinh người mà anh yêu thương nhất: Richard Grayson.

Bingo kỷ niệm 60 năm Nightwing: Falling Out
Ghi chú:

Bingo kỷ niệm 60 năm Nightwing (Thẻ Dick Grayson): Rạn nứt

Tựa đề lấy từ một câu trích dẫn trong Iphigenia in Aulis của Euripedes, trong đó Iphigenia, trên đường đến nơi cha cô hiến tế cho nữ thần Artemis, nói rằng "Hãy để ai đó đi chuẩn bị giỏ hiến tế và cầu mong ngọn lửa thiêng liêng cháy cao với lúa mạch thanh tẩy. Và cầu mong cha tôi sẽ làm tốt bàn tay phải của mình trên tôi tại bàn thờ! Sự hiến tế của tôi sẽ mang lại chiến thắng cho người Hy Lạp và đảm bảo sự an toàn của họ."

Tôi đang sử dụng lại Lazarus Island và Devil Nezha lore trong fic này cho mục đích của riêng tôi. Đừng nghĩ về nó quá nhiều. Giống như hầu hết các fic của tôi, tôi đang viết từ sự kết hợp lấy Rebirth làm trung tâm của canon.

Gửi đến tất cả những người đăng ký mới của tôi đến từ better luck nest time , hãy chú ý đến các thẻ! Đây không phải là một fic vui vẻ. Theo lời của Olivia Rodrigo, trời ơi, ở đây thật tàn khốc . Rất nhiều cái chết, trên và ngoài màn hình. Rất nhiều cảnh bạo lực, máu me và thương tích. Bạn có thể nhấp vào chú thích cuối trang nếu bạn muốn biết thêm mô tả chi tiết bao gồm cả phần tiết lộ.

Xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến Dick và đặc biệt là Damian. Tôi yêu cả hai bạn rất nhiều!!!
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Sâu thẳm trong lòng, Damian biết rằng cha mình không có khả năng cứu thế giới.

Bruce Wayne không phải là chiến binh mà Mẹ mong muốn anh ấy trở thành. Anh ấy là một thám tử. Và với tất cả sự huấn luyện, tất cả sự thành thạo về kỹ năng và kỹ thuật của mình, đôi khi chỉ đơn giản là không có bí ẩn nào để giải quyết. Không có nhân vật phản diện nào để vạch mặt. Không có cách thông minh nào để giải thoát bản thân khỏi hậu quả với đủ trí thông minh và sự chuẩn bị.

Đôi khi chỉ có cái chết. Đôi khi chỉ có thanh kiếm.

Thanh kiếm nặng trĩu trong tay Damian.

Ma thuật đen của nó nặng hơn bất kỳ loại thép tốt nào. Obsidian Reaper là một hiện vật bị nguyền rủa, dành cho một nhiệm vụ bị nguyền rủa. Nó có sức mạnh để tiêu diệt bất kỳ phép thuật nào. Nhưng sức mạnh như vậy đi kèm với một cái giá đắt. Kiến thức để tạo ra thanh kiếm này đã tồn tại trong nhiều thiên niên kỷ, nhưng rất ít người dám làm ra nó. Cái giá cao như vậy. Một trăm con người đã dành năng lượng sống của họ để tạo ra nó và thanh kiếm vẫn đòi hỏi nhiều hơn thế. Mẹ đã tự mình chảy máu trên nó. Trong khi rèn nó, Ông nội đã nhúng nó vào Hố Lazarus để dập tắt nó. Và vẫn chưa đủ.

Nó cháy vì một điều gì đó lớn lao hơn. Nó cháy trong tay Damian.

Kể từ khi họ đến Đảo Lazarus, thanh kiếm đã trở nên sống động với ham muốn. Ngọn núi lửa ầm ầm bên dưới họ, rất nhiều nhiệt và lửa, bản thân thanh kiếm dường như hấp thụ năng lượng đó. Nó biết sự hy sinh cuối cùng đang chờ đợi nó. Nó đói khát cái chết.

Không. Damian không thể để cảm xúc của mình tô màu cho hành động này. Thanh kiếm chỉ là một vật thể. Một phương tiện để cứu thế giới, không phải phá hủy nó. Và nó sẽ vô dụng với Damian - vô dụng với thế giới - nếu Damian không thỏa mãn nhu cầu của nó.

Một sự hy sinh cuối cùng. Đó là cái giá phải trả cho nghi lễ này. Để có thể giải phóng toàn bộ sức mạnh, nó cần thêm một linh hồn nữa. Một người có trái tim trong sáng, được người sử dụng nó yêu mến. Trái tim càng trong sáng, lưỡi kiếm càng mạnh.

Lúc đầu Damian đã rất kinh hoàng. Ghê tởm. Ông nội mắng anh như một đứa trẻ. Những lời của ông vẫn còn vang vọng trong đầu Damian.

Cháu không học được gì sao, cháu trai? Mọi quyền lực đều đòi hỏi sự hy sinh.

Damian không cảm thấy mạnh mẽ. Trong tay anh, Obsidian Reaper khiến anh cảm thấy như một đứa trẻ một lần nữa, chỉ đủ mạnh để nhấc chuôi kiếm. Yếu đuối. Quá yếu đuối.

Những năm qua...chẳng có gì ngoài sự yếu đuối. Thất bại này nối tiếp thất bại khác. Tất cả đều hiện ra trước mắt Damian. Một lời nhắc nhở về lý do tại sao anh cần phải làm điều này. Ác quỷ Nezha thoát khỏi sự giam cầm của nó. Ba năm tàn phá tiếp theo. Người Krypton tan thành tro bụi. Toàn bộ lục địa châu Âu, chỉ còn lại đá và lửa không thể ở được. Quá nhiều loài bị xóa sổ trong chớp mắt. Quá nhiều sự sống đã mất.

Những anh hùng vĩ đại nhất của Trái Đất dẫn dắt nhân loại vào cuộc rút lui. Kẻ thù của họ đã chứng minh rằng họ không thể chống lại các cuộc tấn công trực diện. Không còn cách nào khác ngoài việc cúi đầu và cố gắng sống sót. Họ đã xây dựng nhà cửa trong những khu rừng nhiệt đới của nơi từng là Brazil. Nam Mỹ là lục địa duy nhất còn có thể sinh sống được.

Và rồi họ lên kế hoạch. Họ lên kế hoạch, lên kế hoạch, lên kế hoạch và chẳng có gì thành hiện thực. Trái Đất nghẹt thở vì cái chết. Batman nói về các chiến lược, về trò chơi dài hơi, nhưng chẳng có tiến triển nào được thực hiện. Họ không tham gia trận chiến. Họ vẫn đang rút lui. Rút lui là tất cả những gì họ từng làm kể từ khi Damian còn là một đứa trẻ.

Nhưng cậu không còn là trẻ con nữa. Cậu đã đến tuổi trưởng thành của Gotham nhiều năm trước. Mẹ và Ông đã giao phó cho cậu công việc của một người đàn ông và đó là công việc mà Damian sẽ làm. Cậu sẽ không giống như cha mình. Cậu sẽ không bỏ trốn.

Bruce Wayne biết đau buồn, biết giận dữ, ông hiểu rõ những bài học của những đứa trẻ hư hỏng.

Nhưng Damian biết nhiều hơn thế . Mẹ và ông nội đã dạy anh về sự hy sinh.

Damian siết chặt tay hơn.

Anh đứng trên đỉnh chiến thắng. Bên dưới anh, miệng núi lửa đá nhường chỗ cho họng núi lửa, một đài phun máu tươi sáng. Dòng dung nham quay cuồng, bồn chồn như đại dương. Nó cũng đói.

Đây rồi. Một lần nữa. Sự hy sinh cuối cùng mà bất kỳ ai cũng có thể yêu cầu ở anh. Cái chết của mọi thứ anh đang có. Mọi thứ anh từng muốn trở thành.

Chim họa mi.

Người Dơi.

Chim đêm .

Richard Grayson ngồi bị trói trên đầu gối, chỉ cách mép hố vài cm. Đầu anh cúi xuống, thở chậm và khó nhọc. Anh có thể bị nhầm là đang ở giữa cơn ác mộng.

Damian quen thuộc với cảnh này. Richard đã ngủ gật khi đọc một hồ sơ vụ án đặc biệt ghê rợn và giờ đây những hồn ma của những người mà anh không thể cứu đã từ chối cho anh nghỉ ngơi. Giờ sẽ là lúc Damian nhẹ nhàng đưa Alfred the Cat vào lòng Richard; người bảo vệ chống lại những con quỷ ám ảnh Richard mà Damian không thể tự tay giết chết. Chỉ có Alfred the Cat đã chết, cùng với người cùng tên.

Và Richard Grayson không ngủ, anh ấy bị chuốc thuốc. Họ đã cho anh ấy uống thuốc đủ để kiềm chế anh ấy, nhưng không quá nhiều đến mức anh ấy không nhận thức được. Ép một loại thuốc tiên làm từ các loại cây cổ xưa và quý hiếm xuống cổ họng Richard. Ông nội nói rằng sự hy sinh phải có ý thức thì nó mới có tác dụng. Damian rất nghi ngờ điều đó. Nó chỉ đơn giản là một cái cớ cho sự tàn ác. Damian không hề có sự giả dối; Ông nội chưa bao giờ dành một chút tình cảm nào cho Grayson. Nhưng chỉ ra điều này chắc chắn sẽ chỉ dẫn đến những hoàn cảnh tàn ác hơn cho Grayson - (anh trai anh, Người Dơi của anh, người bạn đầu tiên của anh) - và người đàn ông đó không đáng bị như vậy.

Damian thở ra bằng mũi. Anh ta sẽ cho Richard một cái chết tốt đẹp. Kết thúc trong chốc lát, giống như gia tộc Grayson trước anh ta. Nó còn hơn cả những gì hầu hết mọi người có được.

Phía sau anh, cha của Damian gọi anh.

Và một phần của anh ta thực sự vẫn là Robin, bởi vì Damian quay lại để thừa nhận mệnh lệnh.

"Damian," Batman hét lên. " Con trai ," anh sửa lại. "Nhìn ta này."

Damian thì có.

Anh ấy không biết mình phải nhìn thấy điều gì.

Cha của anh ta gần như bị hàn vào sườn núi. Damian chỉ nhìn thấy những sợi xích dữ dội như thế này trong các phòng tra tấn được canh gác nghiêm ngặt nhất của Liên đoàn. Chân của cha bị gập lại, hàn vào bề mặt đá bằng ba sợi thép, như thể ông đang cầu nguyện. Hai tay của ông bị kéo về phía trước thành một cái còng thép đơn lẻ; đó là loại mà Liên đoàn chỉ sử dụng cho những meta có bàn tay nguy hiểm.

Anh ấy bị đánh rất nặng. Damian đã đầu độc nước của anh ấy, nhưng dường như vẫn chưa đủ. Anh ấy đã thức dậy giữa chừng trong trại giam và chiến đấu dữ dội. Mũ trùm đầu của cha anh ấy bị vỡ một nửa, bên trái khuôn mặt anh ấy trần trụi và dễ bị tổn thương. Con mắt xanh duy nhất của anh ấy run rẩy như bầu trời trước khi sét đánh.

Hiện tại anh là ai? Anh là người hay là con dơi? Damian muốn hỏi, trước khi anh nhớ ra rằng điều đó không quan trọng. Cả hai đều được đưa đến đây để chứng kiến ​​Richard Grayson chết.

Ánh mắt của Damian di chuyển qua vách đá đến nơi mẹ và ông nội của anh đang đứng. Ánh mắt anh nhìn xuống. Tim Drake đang quỳ gối bên cạnh Mẹ và Ông nội. Anh run rẩy và kéo sợi dây trói của mình, quằn quại như con sâu đáng thương mà anh vẫn luôn là. Ông nội nắm chặt tóc anh, yêu thương theo cách khiến Damian ghê tởm. Drake nhìn Damian bằng đôi mắt ngấn lệ, buộc tội anh về một tội ác mà anh chưa phạm phải. Chưa.

Đảo Lazarus là nơi không thể biết được là ngày hay đêm. Địa hình của nó đỏ và đen như bầu trời. Màu sắc duy nhất của sự sống là ánh sáng xanh xa xăm của con tàu của Ông nội. Một ngôi sao phương Bắc đã mất.

Chỉ còn một hướng đi duy nhất cho Damian. Tương lai duy nhất của anh nằm ở phía sau anh; ngọn núi lửa, và người đàn ông bị trói chặt vào rìa của nó.

Damian trì hoãn tương lai đó thêm một chút nữa, quan sát tất cả bọn họ. Thật là một cảm giác kỳ lạ, khi nhìn xuống mẹ và ông nội mình từ trên cao. Một vài người lính bao quanh họ, giữ khoảng cách tôn trọng. Hầu hết những thành viên còn sống sót của Liên minh Sát thủ đều ở đây tối nay. Những người không xứng đáng để đích thân bảo vệ Ra's sẽ bao vây phần còn lại của ngọn núi, ngăn cách Damian khỏi con đường mà anh đã đến.

Thật đáng khinh. Richard đáng được nhiều hơn là bị hạ bệ trong màn trình diễn này. Khán giả là do Ông nội làm. Phép thuật cổ xưa này đòi hỏi phải có người chứng kiến , ông nói với ông. Một lần nữa, Damian nghi ngờ.

Sự nghi ngờ hẳn hiện rõ trên khuôn mặt anh khi cha anh càng trở nên khẩn cầu hơn.

"Con trai. Con trai ," ông lặp lại, như thể chỉ riêng từ đó đã mạnh hơn thanh kiếm trong tay Damian. "Ta biết con đang tức giận."

Tt. Cha anh là một thiên tài về mọi mặt trừ một điều. Ông chưa bao giờ có khả năng hiểu được cảm xúc của Damian. Cơn giận của Damian đã biến mất từ ​​lâu, đâu đó giữa sự tuyệt chủng của người Krypton và cái chết của Cassandra Cain. Đâu đó khi con người sinh sống ở mọi lục địa, thay vì chỉ một. Chỉ có ba người trên thế giới có thể hiểu được Damian. Hai người đã chết. Và chẳng mấy chốc, người cuối cùng, người có ý nghĩa nhất sẽ là -

Giọng nói của cha anh xuyên qua sự suy nghĩ của Damian. Đó là một âm thanh khúm núm, lắp bắp. Một động cơ đang chết máy.

"Anh biết anh đã làm em thất vọng. Anh đã làm Jon và Clark thất vọng. Anh đã làm cả thế giới thất vọng. Và anh xin lỗi. Damian . Anh xin lỗi."

Từ đó thật hiếm.

Damian cảm thấy choáng váng vì nó, bị điện giật. Mắt anh nhắm lại mà không được phép, như thể đang đau đớn. Hoặc có lẽ đang cầu nguyện.

Một từ đơn lẻ như vậy có sức mạnh như thế nào?

Sức mạnh to lớn. Và nó thay đổi được bao nhiêu điều.

Bất chấp điều đó, cha anh vẫn tiếp tục. Ông luôn đứng về phía những lý tưởng đã mất.

"Con giận ta, không phải Dick ," giọng của cha vỡ ra khi nhắc đến tên Richard. Nó phản bội lòng trung thành thực sự của ông. Batman sẽ không cầu xin cứu Trái Đất. Nhưng ông sẽ cầu xin Richard Grayson.

Sự tuyệt vọng dâng trào trong cha anh. Không có gì của Batman mà Damian từng biết trong anh lúc này. Không có sự chính xác có phương pháp. Không có sự kiểm soát. Chỉ có sự điên cuồng. Anh kéo và kéo xiềng xích của mình như thể bị chúng thiêu đốt. Cơ thể anh nhấp nhô và bùng nổ như dung nham bên dưới. Damian phát ốm khi nhìn thấy. Anh không thể rời mắt.

"Thả anh ta ra, Damian. Thả anh ta ra!" Cha anh ta hét lên với sức mạnh đến nỗi Damian không thể ngăn được một sự giật mình theo bản năng, dù là rất nhỏ. Và cứ như thế, cơn giận dữ của cha anh ta tan biến. Toàn bộ cơ thể anh ta đổ về phía trước, như thể lưng anh ta đã bị gãy.

"Là tôi," cha anh cầu xin. "Tôi là người đã làm điều này. Đó là lỗi của tôi . Làm tôi đau ."

Một đứa trẻ được cưng chiều đến tận cùng.

Mật tràn vào miệng Damian. Bản chất của cơn thịnh nộ, gần như được tiêm vào anh ta, chạy qua mạch máu của anh ta. Nó làm ô nhiễm.

Mọi thứ hẳn phải đơn giản biết bao đối với Cha. Điều tốt đến vì ông được nợ điều tốt. Điều xấu đến vì ông được nợ điều xấu. Ông không bao giờ nghi ngờ vị trí của mình trên thế giới; vị trí trung tâm của ông đối với thế giới. Ngay cả bây giờ, ngay cả ở đây, ông vẫn tin rằng Richard được chọn làm vật hy sinh để làm tổn thương ông , và không phải vì trái tim của Richard là trái tim trong sáng nhất trong số bất kỳ anh hùng nào còn sống. Cha ông hoàn toàn không nghĩ rằng Damian đã được đưa đến thời điểm này bởi tình yêu của ông dành cho thế giới , chứ không phải từ lòng căm ghét Batman.

Sau bao nhiêu năm chiến đấu bên cạnh Batman, cha anh vẫn cho rằng anh tệ hại nhất.

Kiến thức lắng xuống như một hòn đá dưới đáy dạ dày anh. Cha anh nghĩ anh quá tàn nhẫn đến mức ông sẽ giơ lưỡi kiếm về phía Richard chỉ vì tức giận, vì đau đớn. Nghĩ anh quá nhỏ nhen đến mức anh có thể bị thuyết phục từ bỏ mục tiêu của mình chỉ bằng một vài lời xin lỗi ích kỷ.

Một vết thương cũ lại mở ra. Tại sao anh không thể yêu em? Damian kìm nén tiếng hét trong cổ họng trước khi nó được thốt ra. Tại sao anh không thể ở đó, thay vì anh?

Damian không muốn làm tổn thương cha mình ngay từ đầu. Anh chỉ muốn thế giới ngừng cháy. Nhưng bây giờ... bây giờ với thanh kiếm nặng trĩu trên tay, cơn giận dữ của anh lại trở về, lạnh như mưa đá và dữ dội như sấm sét.

Cằm của Damian nhấc lên. Lưng anh thẳng ra, xòe rộng chiếc áo choàng màu ngọc lục bảo của mình theo. Cơ thể anh đã được rèn luyện trong sự kiêu hãnh; nó nhớ thay anh. Damian, khoác trên mình bộ áo giáp vàng, đứng uy nghiêm như một al Ghul luôn phải thế.

Một al Ghul. Đó mới thực sự là anh ta. Anh ta sẽ mãi mãi là như vậy.

Damian nhìn thẳng vào mắt cha mình như được lệnh. Anh nhìn ông một cách lạnh lùng.

"Tôi đang làm em đau," anh nói.

Và anh ta quay lưng lại với Batman và bước về phía rìa thế giới.

Tiếng hét của cha anh dần nhỏ dần khi Damian càng đến gần số phận của mình.

Tầm nhìn của Damian sụp đổ thành một vết kim châm: Nightwing. Một bước tiến. Hai bước tiến. Ba bước tiến. Khi anh lướt tới sự cứu rỗi của thế giới, thế giới sụp đổ. Chỉ còn lại anh, thanh kiếm của anh, và hình hài đổ nát của anh trai anh, đung đưa trong gió.

Nightwing nhìn lên anh ta.

Nhưng đó không phải là Nightwing, không thực sự. Trong cuộc đấu tranh để đưa anh ta vào đây, anh ta đã bị thương. Giống như cha , Damian trầm ngâm, giống như con trai . Biểu tượng con chim trên ngực anh ta thật kỳ dị, bị chặt đầu. Damian đã chém xuyên qua nó bằng một lưỡi kiếm tẩm độc ngay khi họ hạ cánh. Một phần của nghi lễ. Một vết thương sẽ không bao giờ ngừng chảy máu. Damian không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó. Anh ta phải làm quen với máu. Chỉ còn nhiều điều nữa sẽ đến.

Nhưng anh không thể đối mặt với nó. Mắt anh hướng về đôi cánh chim trên vai mình; chúng vẫn còn xanh ở đó. Mắt Damian tìm kiếm từng giọt màu xanh mà anh có thể tìm thấy. Anh phát hiện ra đôi găng tay trên mặt đất, lòng bàn tay xanh hướng lên trên. Mẹ đã tháo chúng ra khi bà xích anh ở đây. Công việc trói bằng dây thừng đơn giản. Nó gần như là chuyện thường ngày. Nhưng đến giờ, thuốc men, chất độc, những câu thần chú và số phận của tất cả những điều đó đã đủ để giữ cho vị cứu tinh của Blüdhaven đứng yên tại nơi cuối cùng của mình.

Chiếc mặt nạ xanh đã rơi từ lâu. Những mảnh vụn đầu tiên của sự hy sinh này. Iphigenia tại bàn thờ của cô ấy. Một cô dâu , Damian nghĩ, với tấm màn che mặt bị xé toạc .

Nightwing đã chết rồi. Chỉ có Richard Grayson, một mình, nhìn lên anh ta.

Một bông hoa anh túc xanh Himalaya hướng lên trên, đối mặt với sức mạnh của cơn bão.

Màu xanh của đôi mắt Richard trói buộc Damian; sức hút không thể thoát khỏi. Damian bất lực không thể làm gì khác ngoài việc nhìn. Đối mặt trực diện với anh trai mình, không phải với tư cách là Robin, mà là kẻ thù của anh. Một al Ghul, với thanh kiếm trên tay và cái chết trong tim.

Không có sự sợ hãi nào trên khuôn mặt Richard. Đó luôn là điều không thể ở anh ấy. Mạnh mẽ như thép, nhưng lại dịu dàng như một cái vuốt ve. Ánh mắt của anh ấy không khác gì. Damian không mong đợi gì ít hơn. Nhưng điều đó... tập trung vào anh ấy, rằng trong những khoảnh khắc cuối cùng này, Damian đã thoát khỏi sự tàn nhẫn khi làm một người vô tội sợ hãi.

Trong khi có sự tử tế trong đôi mắt của Richard, chúng không có hy vọng. Damian đã mong đợi một đức tin nồng nhiệt. Một bài phát biểu. Bạn không cần phải làm điều này . Richard sẽ không cầu xin, anh ấy không bao giờ cầu xin, anh ấy lý luận. Anh ấy luôn là kiểu người lạc quan tệ nhất - một người có sức thuyết phục.

Anh ta khiến Damian tin vào cuộc chiến thất bại của Cha họ quá lâu.

Không còn siêu anh hùng nữa.

Damian chuẩn bị như một chiến binh; anh ta làm cứng trái tim mình cho những gì sắp xảy ra. Anh ta tiến lên một bước. Và rồi một bước nữa. Một bước nữa. Cho đến khi lưỡi kiếm của anh ta đủ gần để chạm vào vật hiến tế của anh ta.

Mũi kiếm của anh ta xức dầu lên đỉnh đầu Richard. Lưỡi kiếm của anh ta luôn là phần mở rộng của bàn tay anh ta, và ở đây Damian đắm chìm trong những cái chạm mà anh ta khao khát nhưng không thể cho phép mình, nếu không anh ta sẽ phá vỡ. Mũi kiếm lướt xuống khuôn mặt Richard, qua những lọn tóc xoăn đen và dừng lại ở gò má nhô lên của anh ta. Một cái vuốt ve khiến máu chảy ra. Kiểu chạm duy nhất mà Damian có thể trao tặng lúc này.

Richard, trong trạng thái này, hiểu được bao nhiêu? Anh ta có biết phần thưởng nào sẽ tăng lên từ máu đổ của mình không? Trái đất sẽ nở hoa một lần nữa như thế nào? Anh ta có biết rằng ngay cả khi chết, Nightwing vẫn sẽ cứu thế giới không?

Anh ấy có biết mình được yêu thương nhiều đến thế không?

Nghi lễ này chỉ có thể thành công vì tình cảm sâu sắc của anh dành cho Richard. Ông nội không yêu ai đến mức đó, và Mẹ chỉ yêu những kẻ thối nát và không xứng đáng, giống như Ông nội, giống như Cha, giống như chính Damian. Nhưng Damian... anh ấy yêu Richard Grayson , người có tâm hồn tỏa sáng hơn bất kỳ ai khác trên Trái đất.

Anh ơi, em yêu anh.

Anh chưa bao giờ nói những lời đó trực tiếp với Richard. Ngụ ý qua hàng triệu khoảnh khắc nhỏ. Một bản song ca giữa cây vĩ cầm của anh và cây đàn ghita của Richard. Một cuộc đi dạo trong công viên với Haley và Ace. Tất cả những đêm dài tuần tra, thậm chí còn dài hơn khi phải khâu vết thương cho Batman. Nhưng anh đã làm điều đó bằng chính đôi tay mình. Gieo từng mũi khâu, những lời anh không thể nói được luồn vào da thịt Richard.

Đã quá muộn để nói những lời như vậy với Richard rồi. Chúng sẽ trở nên vô nghĩa. Một sự xúc phạm. Nhưng Damian vẫn mong Richard biết, dù anh không nói ra. Con chim họa mi trong lồng ngực anh đập mạnh vì mong muốn được hiểu, được cho phép. Sự chấp thuận của Batman.

Thật là ngu ngốc khi hy vọng vào điều đó. Nó khiến Damian cảm thấy nhỏ bé và trẻ trung, nhưng anh không thể ngừng suy nghĩ đó, giờ thì nó đã được triệu hồi. Richard có hiểu tại sao anh được chọn không? Anh có tin rằng Damian sẽ tôn vinh sự hy sinh của anh đến mức cao nhất không?

Damian nhớ lại những giáo viên cổ điển về sự hy sinh. Agamemnon biết rằng dù thế nào thì con gái yêu dấu của mình cũng sẽ bị quân đội của ông giết chết. Ít nhất, theo cách này, bị chính tay ông hy sinh, cái chết của cô sẽ có ý nghĩa. Một chiến thắng được hứa hẹn. Trong hầu hết các phiên bản của thần thoại, Iphigenia tự mình hiểu được điều này. Cô bước đi cùng cha mình, bên cạnh nhau, đến bàn thờ của mình.

Damian ước gì Richard có thể ở bên cạnh anh lúc này, chứ không phải quỳ gối.

Bạn có hiểu không? Bạn có tha thứ cho tôi không?

Richard không nói. Anh ta không lý luận, không hét lên hay cầu xin. Chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Damian. Như thể Richard định vẽ anh ta, chứ không phải chết dưới tay anh ta.

Nhưng nếu không phải do tay anh ta, Richard sẽ chết. Và điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ là một giọt máu nữa giữa dòng lũ.

Thanh kiếm của Damian rơi xuống, xuống, xuống, cho đến khi mũi kiếm chạm vào tim Richard. Một máy chém đang chờ rơi. Một mồi lửa đang chờ bùng cháy. Một con nai may mắn và đáng thương.

Một mạng sống, để đổi lấy sự cứu rỗi cho toàn bộ hành tinh.

Hơi thở của Damian trở nên khàn khàn.

Sự im lặng của anh trai khiến anh bối rối.

"Có lời cuối nào không?" Giọng Damian khàn khàn, để lộ cảm xúc dày đặc bao phủ cổ họng anh. Anh biết ông nội mình sẽ nhận ra điểm yếu này.

Damian không thể chịu đựng được điều đó. Anh ấy cần phải mạnh mẽ. Anh ấy cần phải mạnh mẽ.

Richard mỉm cười với anh, buồn nhưng không phải không có tình cảm. "Ừ, tôi có một vài." Không có sự oán giận trong giọng nói của anh, chỉ có một kiểu trơn tru. Những kẻ xấu thích khi bạn bị tổn thương , Richard đã từng nói với anh như vậy, vì vậy bạn phải giữ mọi thứ nhẹ nhàng. Giữ mọi thứ nhẹ nhàng. Giữ chúng luôn cảnh giác.

Không có chút vui vẻ nào trên khuôn mặt anh ấy. Chỉ có một sự kiên nhẫn chân thành đau đớn. Cách một người cha có thể nói chuyện với con trai mình.

"Nếu anh không phiền," Richard nói.

Damian không trả lời. Mọi ngôn ngữ đều chết lặng trong cổ họng anh.

Richard không cần. Anh hơi nghiêng đầu sang trái, và Damian nhận ra với sự ghen tị trẻ con lạnh lùng, anh định nói chuyện với họ .

"Bruce." Tên cha anh trên môi Richard là một lời cầu nguyện. Chỉ có một vị thần trong cuộc đời Richard, và đó chưa bao giờ là Trái Đất.

"Tôi không sợ. Không sao đâu. Mọi chuyện sẽ ổn thôi," lời anh nói ngày càng chắc chắn hơn khi anh tiếp tục, cho đến khi cuối cùng chúng trở nên cứng rắn. Một mệnh lệnh . "Anh sẽ sống sót qua chuyện này."

Damian liếc nhìn cha mình. Khuôn mặt anh cho thấy rõ ràng là anh sẽ không .

"Tim," Richard nói. Anh ấy nói to hơn bây giờ. Giọng anh ấy phải đi xa hơn nữa. "Anh ấy sẽ cần em hơn bao giờ hết. Đừng từ bỏ anh ấy. Đừng từ bỏ chính mình."

Drake khóc lóc thảm thiết. Miếng bịt miệng ngăn không cho anh ta hét lên.

Richard nhắm mắt lại. Anh không thể chịu đựng được cảnh họ đau đớn. Mắt anh mở ra ngay lập tức; như thể anh không thể chịu đựng được một giây nào mà không nhìn thấy họ. Ánh mắt của Richard như một chú chim bay vụt qua, lướt qua giữa họ, cố gắng bay xa hơn hoàng hôn.

"Không sao đâu," anh lại nói với họ. "Em biết là anh yêu em mà. Sẽ ổn thôi."

Thật điển hình. Tất nhiên Richard sẽ dành hơi thở cuối cùng của mình để an ủi những người không thể cứu anh ta. Điều đó nhấn chìm Damian trong một cảm xúc không thể gọi tên. Đã có một thời gian khi sự trong sạch của Richard đáng ngưỡng mộ, thậm chí là đáng khao khát. Bây giờ nó khiến Damian muốn xé xác anh ta bằng răng . Nếu Richard chỉ ít hơn, Ông nội sẽ tìm người khác cho nhiệm vụ này. Ông ấy sẽ không phải làm điều này.

"Damian." Âm thanh tên anh phá vỡ sự mê hoặc của chính suy nghĩ của anh. "Tôi cần anh biết, anh không thể quên ," giọng nói của Richard run rẩy, gần nhất với sự cầu xin. "Anh có thể quay lại sau bất cứ điều gì."

Bàn tay anh ta đưa lên để cầm thanh kiếm sẽ giết anh ta. Nó cắt qua lòng bàn tay anh ta. Richard chỉ siết chặt hơn.

"Ngay cả thế này."

Tiếng gầm gừ của Damian vang lên.

Nhưng anh ấy biết ơn những lời của Richard.

Nó cho anh ta cơn thịnh nộ cần thiết để làm điều này.

Thanh kiếm của Damian đâm xuyên qua tim Richard Grayson.

Thật dễ dàng. Quá dễ dàng. Dễ hơn cả cắt bơ. Nó lướt ra như thể nó chưa từng ở đó. Đòn đánh tiếp theo mạnh hơn. Lưỡi kiếm của anh ta có chất lượng cao nhất, giờ đây cháy đen rực rỡ với sức mạnh, nhưng anh ta vẫn phải dùng hết sức để cắt đầu Richard ra khỏi cơ thể chỉ bằng một nhát chém. Nó rơi xuống miệng núi lửa mở bên dưới.

Richard sẽ không bao giờ nhìn tôi nữa.

Damian đá mạnh vào thân mình và nó đá theo đầu. Không còn dấu vết nào của sự tao nhã của Nightwing nữa khi linh hồn của phi công đã bỏ trốn. Cơ thể chỉ rơi xuống, rơi xuống và rơi xuống.

Tiếng hét của cha anh làm rung chuyển cả vũ trụ.

Miệng Damian há hốc. Có lẽ anh ấy cũng đang hét lên.

Không thể biết được. Damian chỉ có thể xử lý một việc tại một thời điểm. Không có nữ thần nào đến để đưa thi thể đi. Damian quan sát khi hai hình dạng chạm vào dung nham. Chúng chìm vào vòng tay của nó, tan thành hư không.

Bây giờ Richard chỉ còn vậy thôi. Không còn gì cả. Abyss đoàn tụ với Abyss.

Điều trái ngược với sự sáng tỏ là gì?

Có vẻ kỳ lạ khi thế giới vẫn còn ở đây. Mặt đất rắn chắc và nóng bỏng dưới đôi giày của Damian. Tiếng hú vô nhân đạo của cha anh ta cũng giống như tiếng ve sầu, hoặc tiếng gió.

Richard Grayson đã chết.

Nhưng thế giới vẫn còn ở đây , anh cố nhắc nhở bản thân . Nó vẫn còn ở đây và vẫn có thể được cứu.

Tuy nhiên, Damian cảm thấy như thể anh đang rời xa nó. Thế giới.

Anh nhìn chằm chằm xuống dung nham như thể anh có thể tìm thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong đó. Anh đã bị chia làm đôi. Giờ anh biết rằng có hai sự thật về sự tồn tại của mình: đôi chân anh đang ở trên mặt đất. Anh đang rơi xuống cùng với Richard.

Damian ngã trong một thời gian dài. Anh ấy có thể không bao giờ ngừng ngã, nếu không có Drake.

Cuộc tấn công của Tim Drake không được phối hợp, được báo trước, ngu ngốc. Anh ta vung thanh kiếm của mình như một cây gậy đánh golf. Các cuộc tấn công của anh ta diễn ra nhanh và cẩu thả, tệ hơn nữa vì anh ta vẫn đang trong quá trình tháo gỡ trói buộc trong khi tấn công. Drake chỉ có yếu tố bất ngờ; nó chỉ kéo dài trong một hơi thở rồi biến mất.

Drake chưa bao giờ là đồng đẳng của Damian về vũ khí cận chiến, thậm chí còn ít hơn bây giờ, với nỗi đau buồn và cơn thịnh nộ làm anh ta mù quáng. Trong chuyện này, Damian luôn chiếm thế thượng phong. Damian tự nhắc nhở mình rằng, đây là điều khiến tôi khác biệt so với tất cả các dự án thất bại khác của Cha . Damian biết phải làm gì với cảm xúc của mình. Nỗi đau buồn và cơn thịnh nộ của anh ta cứng lại thành một lưỡi kiếm bên trong anh ta. Chỉ trong ba động tác, anh ta đã khiến Drake ngã lăn xuống vách đá.

Drake bay qua vực thẳm như một con búp bê vải. Anh ta đáp xuống bằng lưng, ho ra máu và mật.

Nếu Drake trước đây là một cảnh tượng thảm hại, thì có lẽ cần phải phát minh ra một từ khác. Khuôn mặt của anh ta là một sự tàn bạo. Mắt ướt, mũi khịt và bị đánh đập. Có một sự điên cuồng trong đôi mắt của anh ta phản ánh Cha, nhưng yếu ớt hơn; tất cả nỗi đau của Cha mà không có lời hứa báo thù nào của anh ta. Damian chưa bao giờ thấy Drake trông lạc lõng như vậy. Anh ta luôn là kiểu người điềm tĩnh. Damian thậm chí còn không biết anh ta tôn trọng Drake vì điều đó, cho đến khi nó biến mất.

Drake thở mạnh hơn nữa. Damian tự hỏi liệu anh có bị gãy xương sườn không. Đôi bàn tay run rẩy của anh nắm chặt lấy chuôi kiếm, tuyệt vọng tìm điểm neo giữa cơn đau.

Một tia sáng màu ngọc lục bảo lọt vào mắt Damian. Drake nắm chặt đôi bàn tay bẩn thỉu của mình quanh chuôi kiếm cá nhân của Ra's al Ghul.

Đôi mắt của Damian hướng về phía ông nội. Anh ta đang nhìn họ với niềm vui không hề che giấu. Vỏ kiếm rỗng của anh ta treo bên hông, biểu tượng của sự phản bội. Anh ta cố tình giải thoát Drake. Những kẻ ám sát của ông nội đứng xung quanh họ, khuôn mặt vẫn không thể xuyên thủng như mọi khi. Họ không có động thái nào để bảo vệ người thừa kế được cho là của họ. Một bài kiểm tra chết tiệt khác.

Thôi thì vậy. Giết Drake sẽ là một niềm vui . Damian xứng đáng được nhận cúp, sau cùng, vì đã đi được đến chặng đường này.

Sự lạnh lùng trong giọng nói của Damian là không thể nhận ra, ngay cả với chính anh. "Anh có một thanh kiếm," Damian gọi Drake. Ánh mắt họ chạm nhau. Ánh mắt ngấn lệ của Drake cho thấy một sự sốc sâu sắc và ghê tởm, như thể anh không thể tin rằng Damian dám nói chuyện với anh, sau những gì anh đã làm.

Gió thổi khói bay ngang qua cả hai người, đói khát.

Damian sẽ không cảm thấy xấu hổ. Không phải đêm nay. Anh ấy sẽ phải sống phần đời còn lại với lời nguyền về những gì anh ấy đã làm. Nhưng đêm nay... đêm nay Damian là người cao quý nhất trên Trái đất. Một hoàng tử, đến để cứu tất cả bọn họ.

Anh ta sẽ trao cho Tim Drake một cơ hội để chết một cách vinh quang.

"Hãy đứng lên và chiến đấu."

Sự căm ghét trong giọng nói của anh ta chỉ ngang bằng với sự căm ghét trong mắt Drake. Người tiền nhiệm của anh ta không nói gì ngoài tiếng kêu chiến tranh khi anh ta lao về phía Damian. Lưỡi kiếm của họ chạm nhau với một cú va chạm dữ dội.

Vũ điệu bắt đầu. Đây cũng là định mệnh, Damian nghĩ, khi thanh kiếm của anh lướt qua không trung. Một điều tất yếu mà Richard luôn trì hoãn. Khi anh ấy đã đi, không cần phải giả vờ nữa. Không còn những 'ngày em trai' căng thẳng nữa, khi anh, Drake và Todd bị nhồi nhét vào căn hộ của Richard, ăn pizza béo ngậy và chơi trò chơi điện tử. Giả vờ là một gia đình. Tất cả những điều đó chỉ là sự xao lãng, sự trì hoãn của chính khoảnh khắc này.

Damian đỡ đòn tấn công liên tiếp. Các đòn tấn công của Drake điên cuồng, tuyệt vọng. Đó là lý do tại sao anh ta để Drake tiếp tục tấn công. Có điều gì đó...thú vị khi chứng kiến ​​Drake đánh mất chính mình trong cảm xúc. Nhìn những đám mây đau buồn tràn ngập đôi mắt anh ta. Không còn trí thông minh ở đó nữa, không còn tính toán. Chỉ còn lại sự căm ghét thuần khiết và sống động.

Lòng căm thù đó. Trong suốt sự hỗn loạn của ngọn lửa xung quanh họ, nó đã khiến Damian phải dừng lại. Âm thanh của thanh kiếm của họ va chạm là một nhịp điệu, một nhịp tim. Damian cần một trái tim, vì trái tim cuối cùng của anh vừa rơi vào vực thẳm của ngọn lửa. Nhịp điệu của trận chiến là thứ giúp anh đứng vững, giúp anh hiện diện. Anh không ngã xuống bên cạnh Richard. Anh ở đây, còn sống, sẵn sàng để quét sạch mọi điều xấu xa khỏi Trái đất. Bắt đầu với Tim Drake.

Tôi nghĩ tôi có thể sinh ra để giết anh , Damian muốn nói, nhưng lại kiềm chế. Anh ta sẽ không cho Drake sự thỏa mãn khi trở nên quan trọng. Chỉ có một cái chết hôm nay sẽ có ý nghĩa với lịch sử.

Damian có thể hạ gục anh ta ngay bây giờ, nhưng điều đó quá dễ dàng. Nếu Ông nội muốn xem, Damian sẽ cung cấp. Hơn thế nữa, Damian muốn thưởng thức điều này. Không có vết thương nào trên cơ thể Drake mà Damian không muốn đào sâu vào và nạy mở.

Drake thực hiện một động tác nghiệp dư khác và lần này, Damian cuối cùng cũng cho phép mình tận dụng lợi thế. Anh ta né đòn tấn công bằng một cú uốn cong lưng dễ dàng và sau đó đá chân Drake ra khỏi người mình.

Drake đổ sụp như một tòa nhà bị nổ tung ở nền móng. Anh ta không có chút duyên dáng nào của Damian. Anh ta loay hoay để lấy lại thăng bằng. Damian không cho anh ta cơ hội. Anh ta vung thanh Obsidian Reaper lên cao trên đầu. Drake chỉ có một giây để sử dụng thanh kiếm đánh cắp của mình để bảo vệ bản thân.

Họ không cân xứng một cách buồn cười. Drake trông giống như một đứa trẻ sợ hãi trước mặt anh ta, và cũng nguy hiểm không kém.

Điều đó khiến Damian bật cười. Một tiếng gầm tàn nhẫn.

"Trước đây ngươi chưa bao giờ là đối thủ của ta," Damian nói, dồn hết sức mạnh xuống lưỡi kiếm run rẩy của Drake. "Bây giờ ngươi còn có thể có hy vọng gì nữa?"

Drake không còn ngôn ngữ nữa. Anh ta nhảy bật dậy. Dùng hết sức lực để chống lại lưỡi kiếm của Damian, hung dữ như một con sói, tiếng gầm gừ toàn là răng và nước bọt.

Ai có thể nghĩ Timothy Drake lại có thể có niềm đam mê như vậy?

Nhưng cuối cùng, cảm xúc chẳng đáng giá bao nhiêu. Không phải nếu bạn không có sức mạnh để khiến chúng trở nên hữu ích. Lưỡi kiếm cháy rực trong tay anh ta.

"Ngươi không cần phải trải qua những chuyện kịch tính như vậy," Damian chế giễu, khoan dung. "Nếu ngươi yêu cầu tử tế, ta sẽ đưa ngươi đến thế giới bên kia cùng Richard."

" Im đi! " Tiếng hét của Drake sắc nhọn và chói tai, một sao chổi xuyên qua bầu khí quyển. "Sao mày dám - " Giọng anh ta ngắt quãng, như thể có quá nhiều cơn thịnh nộ trong cổ họng, bóp nghẹt chính những lời nói của anh ta. "Kẻ giết người!" anh ta hét lên. " Kẻ giết người! "

Và điệu nhảy lại bắt đầu. Lần này là một nhịp điệu mới, tiếng va chạm của thanh kiếm cùng với lời nguyền liên tục của Drake về kẻ giết người, kẻ giết người. Những lời lảm nhảm điên rồ của những trái tim tan vỡ.

Kẻ giết người. Tt.

Trong ngôn ngữ của Drake, từ này là lời nguyền tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được. Nó khiến Damian cười khẩy. Cha anh không phải là đứa con hư hỏng duy nhất trong gia tộc. Drake đã có một cuộc sống dễ dàng biết bao, nếu giết người là điều tồi tệ nhất mà một người có thể làm.

Nhưng rồi, điểm yếu của Drake vẫn luôn hiển hiện. Anh ta chưa bao giờ có tố chất của một chiến binh. Ngay cả bây giờ, với tất cả sự căm ghét của mình, những đòn đánh của anh ta vẫn thiếu tham vọng. Anh ta chỉ là một con thú đang tấn công. Một đứa trẻ hư hỏng khác.

Timothy Drake là người thừa kế thực sự của Batman. Nghĩ mà xem Damian từng oán giận anh vì điều đó. Nhìn anh bây giờ, rõ ràng là tất cả những gì anh thừa hưởng là những thất bại của Batman. Sự thận trọng thoái hóa thành trì trệ. Sự nhút nhát, xuất phát từ sự kiêu ngạo và ích kỷ. Tim Drake là Robin mà cha anh xứng đáng có được.

"Kẻ giết người!" Drake lại hét lên. Đối với anh, từ này là tiếng kêu tập hợp.

Damian tiếp tục chơi với đồ ăn của mình trước khi ăn.

"Tôi vẫn như tôi vẫn luôn thế," Damian nói với anh. "Điều gì làm anh ngạc nhiên thế." Một cú thúc, có ý định làm anh ta bối rối. Drake đã có những kế hoạch như vậy để loại bỏ Damian, nếu anh ta phản bội cha mình. Và tất cả những kế hoạch quý giá đó ở đâu, khi Damian đầu độc đồ uống của họ lần đầu tiên?

Nước mắt trào ra từ đôi mắt của Drake. Damian thấy ghê tởm, một màn trình diễn quá lộ liễu. Drake không xứng đáng với điều đó. Anh ta có gì để thương tiếc? Anh ta đã từng hy sinh điều gì?

"Sao anh có thể?" Drake thốt lên. Một tiếng nức nở thực sự. "Anh ấy yêu em! Anh ấy yêu em! "

Lời nói của Drake giáng mạnh vào anh hơn cả những gì Damian có thể hy vọng đền đáp. Một tính toán sai lầm. Damian là người đầu tiên. Anh loạng choạng, bất ngờ, chỉ trong một khoảnh khắc. Nhưng chỉ một khoảnh khắc là đủ để Drake đâm lưỡi kiếm của mình vào đúng góc. Damian loạng choạng lùi lại vài bước. Anh chạm vào má mình và thấy nó ướt đẫm máu.

Cơ thể anh ta tiếp quản sau đó. Gần như theo cơ chế, Damian chuyển sang chiến lược tấn công mạnh nhất của mình. Anh ta đẩy Drake ngày càng gần mép hố.

Anh ấy yêu em!

Damian chém bay suy nghĩ đó đi. Và chém luôn cả Drake.

Anh ấy yêu em!

Damian biết điều đó, tất nhiên anh ấy biết điều đó . Đó là lý do tại sao Richard phải chịu đựng mọi đau khổ ngay từ đầu. Nếu Richard yêu mọi người ít hơn, yêu Damian ít hơn, anh ấy vẫn sẽ...

Damian dồn hết cơn thịnh nộ của mình vào việc đá vào bụng Drake. Cú va chạm khiến người tiền nhiệm của anh ta bị gấp đôi, khiến anh ta quỳ xuống, nơi anh ta thuộc về. Nếu xương sườn của anh ta không bị gãy trước đó, thì bây giờ chúng đã bị gãy.

"Anh ấy cũng yêu em," Damian nói, mặc dù ngay cả việc so sánh gián tiếp tình yêu mà họ dành cho nhau cũng khiến anh tức giận. Không ai yêu Richard nhiều như Damian. Có. Kể cả Cha. Thanh kiếm trong tay anh là bằng chứng cho điều này. "Và điều đó có ích gì cho anh ấy?"

Drake ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn anh với vẻ cay độc đến mức thật vô lý khi gọi một khuôn mặt như vậy là thứ gì đó tầm thường như 'ghét'. Nhưng cảm xúc này, cơn mê sảng này, Damian cũng cảm thấy như vậy. Anh ghét theo cách mà anh chưa từng có trước đây. Drake, Cha... toàn bộ giống loài của họ. Anh ghét tất cả bọn họ. Họ quấn chặt mình trong những lời dạy của tình yêu, nhưng lại từ chối gánh chịu bất kỳ gánh nặng nào của tình yêu. Không ai trong số họ có thể có đủ sức mạnh để làm những gì anh đã làm. Không ai trong số họ có thể yêu thế giới đủ để cứu nó.

Thất bại. Tất cả. Khao khát trả thù đã chiếm hết các giác quan của Damian, đưa anh trở lại với bản tính tàn bạo mà anh chưa bao giờ thực sự vượt qua, bất kể Richard thế nào -

Lòng căm thù của Damian giúp anh tập trung.

Anh ta muốn trừng phạt Drake vì những sai lầm của anh ta. Anh ta muốn anh ta bị tổn thương .

Với sự duyên dáng nhàn rỗi của một con báo, Damian đặt chân lên đầu gối phải của Drake. Anh ta để nó lơ lửng ở đó, để Drake đoán trước cơn đau. Sau đó, anh ta giẫm nát đầu gối thành bụi dưới giày.

Drake than khóc với thiên đàng. Đó là một âm thanh ngọt ngào, sự giải thoát của một thứ gì đó cũng đang hét lên bên trong Damian. Với niềm vui sướng, anh lặp lại hành động ở bên trái.

Khi Drake ngừng hét đủ lâu để hít thở không khí, ánh mắt anh chạm vào Damian, giận dữ và sống động. Nỗi đau dường như đã tập trung vào anh. Có một sự tập trung trong đôi mắt anh mà trước đây không có. Một động lực, Damian nhận ra, một tham vọng.

Tuy nhiên, giọng nói của anh ta là một thứ gì đó khàn khàn, hổn hển. Một tiếng kêu chết chóc. "Tôi sẽ giết anh vì điều này," Drake thề. "Nếu không phải hôm nay, thì ngày mai. Tôi sẽ sống một ngàn năm nếu tôi phải làm vậy."

"Những lời hay ý đẹp." Damian nhỏ giọt tất cả sự hạ mình mà anh cảm thấy đối với Drake vào câu đó. Đó là một lượng đáng kể.

Damian từ từ kéo lưỡi dao lên ngực Drake, giữ nguyên cổ họng anh ta, mũi dao hướng thẳng vào động mạch cảnh.

"Bạn sẽ không sống qua được đêm nay đâu."

Máu của Richard chảy xuống thanh kiếm của anh ta. Nó nhỏ xuống cổ họng nhợt nhạt của Drake.

Một sự chiếm hữu đột ngột xé toạc anh, tràn ngập, chiếm hữu tất cả. Máu của Richard là của anh . Nó thuộc về Damian và không ai khác.

Damian rút kiếm ra, cẩn thận tra vào vỏ. Theo nhịp chuyển động, chân anh giẫm lên cổ họng Drake. Cảm giác cổ họng Drake thở hổn hển dưới đôi giày của anh là sự thỏa mãn thực sự đầu tiên mà anh có được trong suốt đêm.

Anh ta cúi xuống thật thấp, gần như khạc nhổ vào mặt Drake.

"Anh không xứng đáng với điều đó," Damian nói với anh ta, không bao giờ là người bỏ qua cơ hội nhắc nhở Drake rằng anh ta dễ bị hy sinh như thế nào. Con dao găm của anh ta trượt ra khỏi tay áo. "Richard Grayson là người giỏi nhất trong số anh. Tôi sẽ không bao giờ làm hoen ố danh dự của thanh kiếm đã giết anh ta bằng cách sử dụng nó với anh ."

Damian thích thú khi hạ con dao găm xuống gần cổ họng Drake hơn. Cuối cùng. Một vụ giết chóc mà anh có thể tận hưởng.

Giống như tia sét, Damian chỉ nghe thấy tiếng cha mình sau khi ông ấy bị đánh.

Cha là một sức mạnh của tự nhiên. Ông lao vào Damian như một cơn sóng thần, đẩy anh xuống đất, nhấn chìm anh. Trước khi Damian kịp nhận ra chuyện gì đã xảy ra, cha đã trói anh lại. Đôi chân cứng như dây thép. Áp lực vô cùng lớn và không thể thoát ra được. Damian dễ dàng đọc được vị trí tứ chi của cha mình. Ông định bẻ đôi Damian.

Không thể chấp nhận được. Damian không thể chết. Chưa thể. Cho đến khi anh có thể khiến sự hy sinh của Richard có ý nghĩa.

Anh ta thả lỏng cơ thể. Thật dễ dàng để sử dụng sức mạnh áp đảo của cha mình chống lại anh ta. Tất cả là về sự linh hoạt. Damian thoát khỏi sự kìm kẹp, chất lỏng tràn ra khỏi cơn lũ. Anh ta sử dụng vai của cha mình để lật ngược một khoảng cách xa.

Họ đứng đó, những tảng đá tạo thành một vực thẳm đen kịt giữa họ, thở hổn hển.

Damian sử dụng không gian này để tập trung lại, đánh giá lại. Richard đã dạy anh ấy kỹ thuật này.

Nhìn vẻ giận dữ trên khuôn mặt của Cha, ông cũng biết điều đó.

Điều này khiến Damian tràn ngập lòng kiêu hãnh nhỏ nhen.

Anh sẽ không bao giờ có thể chiến đấu với tôi mà không chiến đấu với anh ấy nữa, anh ấy muốn nói như vậy. Bây giờ chúng ta là một.

Nhưng mọi lời chế nhạo đều tắt ngấm trên môi anh khi Damian thực sự nhìn thấy cha mình.

Batman chưa bao giờ trông kém phần con người.

Anh ta đã tự thoát khỏi xiềng xích của mình, một con quái thú địa ngục được giải thoát khỏi Tartarus. Hai cánh tay anh ta buông thõng xuống vì sức nặng của xiềng xích, không phải là một cây thánh giá để mang, mà là biểu tượng cho sức mạnh của anh ta. Chiếc mũ trùm đầu bị gãy một nửa không còn là điểm yếu nữa, anh ta đeo nó như một sợi xích được giải thoát khác. Những gì từng là cơn điên cuồng trong đôi mắt anh ta đã trở nên cứng lại thành cơn thịnh nộ không thể thấu hiểu. Anh ta đứng trước Drake, một con quỷ đầu thú ghê tởm, thở hổn hển vì tức giận.

Đảo Lazarus vang vọng cơn thịnh nộ của anh. Ngọn núi lửa phun ra những luồng lửa dữ dội. Màu sắc rực rỡ đến mức làm bỏng mắt Damian. Nó chạm đất với âm thanh khủng khiếp, chính là sự giết chóc của đất đai. Khói đen bốc lên xung quanh họ. Batman vẫn kiên cường. Damian đã đánh thức một vị thần báo thù.

Cha của anh ấy.

Cha anh ta lao về phía anh ta. Ông ta sử dụng còng tay để có lợi thế, lao về phía Damian, vung cánh tay bị trói như một chiếc búa chiến.

Cha anh muốn anh chết.

Sức nặng của điều đó không được ghi nhận. Nó không thể. Damian quá tập trung vào cuộc chiến. Anh ta để những lời dạy của Richard nổi lên bề mặt. Anh ta đánh lạc hướng, anh ta né tránh, anh ta đánh lạc hướng. Anh ta chạy vòng quanh cha mình cho đến khi anh ta có thể đến đủ gần Drake. Damian kéo Drake lên bằng áo choàng và vung anh ta vào Batman. Anh ta cần làm chậm anh ta lại. Anh ta cần thời gian để suy nghĩ.

Nhưng ngay cả điều đó cũng có lợi cho cha anh. Drake hồi phục gần như ngay lập tức. Anh không thể đứng, nhưng ngay cả khi nằm sấp, anh vẫn gây phiền toái. Damian nhìn Drake không tin nổi khi anh rút một tia laser nhỏ từ thắt lưng tiện ích của mình, làm tan chảy một sợi dây qua còng tay của Batman. Anh thoát khỏi chúng. Đó là một trận động đất, một vụ phun trào. Một cảnh tượng gần như mang tính thần thoại trong nỗi kinh hoàng của nó.

Damian sợ hắn hơn cả sợ Quỷ Na Tra.

"Anh đã giết con trai tôi!"

Đó là tiếng gầm, tiếng khóc, tiếng nguyền rủa. Một cơn giận dữ.

Damian thậm chí còn không thèm phủ nhận rằng anh cũng là con trai của ông. Cha chỉ có đủ chỗ cho một người con trai trong trái tim mình, và giờ người con trai đó đã mất, Damian chắc chắn rằng trái tim của cha anh sẽ vẫn trống rỗng như đống đổ nát cháy rụi của Thành phố Gotham.

Damian rút kiếm ra. Máu của Richard lấp lánh trong ánh lửa.

Vẫn còn nhiều điều phải chiến đấu.

Damian từ chối sợ hãi, từ chối bị đánh đập. Không phải bởi anh ta. Không phải bởi vị thần đáng thương, thất bại, tan vỡ này , người thậm chí không thể cứu được người hầu tận tụy nhất của mình.

Hãy để thần chết nổi giận ngày hôm nay. Damian đã chọn sự sống.

Batman tấn công. Damian cũng đáp trả bằng tất cả sức mạnh của mình.

Cuộc chiến của họ là cuộc chiến khải huyền.

Cha của cậu là người khó đoán và hung dữ. Cú đấm đầu tiên của ông đã làm gãy mũi Damian. Sẽ còn gãy nhiều hơn thế nữa, nếu phản xạ của Damian không được điều chỉnh tinh vi như vậy. Lần đầu tiên, cậu không giữ lại bất cứ điều gì. Cả cuộc đời, Damian chỉ muốn cha mình đối xử với mình như một người bình đẳng. Sự trớ trêu của khoảnh khắc này không hề mất đi trong cậu.

Damian nuốt máu của mình. Anh ta sử dụng nỗi đau và cơn thịnh nộ để tăng cường sự hiện diện trong trận chiến của mình. Cha anh ta chỉ có nắm đấm của con người, Damian có Obsidian Reaper.

Vẫn chưa đủ. Không có vết thương nào có vẻ làm cha anh ta nao núng. Ông ta chịu hết đòn này đến đòn khác như một người đã chết.

"Batman," Drake gọi, giọng khàn khàn và hụt hơi. Điều gì đó đen tối trong Damian khiến anh cảm thấy thỏa mãn khi biết anh vẫn còn đau đớn. "Thanh kiếm."

Cuộc chiến đã chiếm hết sự chú ý của cả hai người đến nỗi họ đã quên mất nó. Nhưng ở đó, trong bàn tay ẩm ướt của Drake, lấp lánh vàng và ngọc lục bảo của Ra's al Ghul.

Người cha lao tới. Damian cũng lao theo nhưng bị chặn lại bởi quả bom khói do Drake ném.

Batman xuất hiện từ làn khói, tay cầm kiếm, hung dữ hơn bao giờ hết. Tập trung. Và Batman không bao giờ nguy hiểm hơn khi anh ta tập trung.

Họ tiến hành như một cỗ máy địa ngục. Cả hai đều là bậc thầy của lưỡi kiếm, mọi đòn đỡ và đâm đều chính xác và hoàn hảo. Vũ điệu phức tạp của đồng hồ. Tiến tới và lùi, tiến tới và lùi.

Chiến đấu với cha mình là một sự nguyền rủa có cảm giác vĩnh hằng. Hai thế giới quan đối lập nhau, cân bằng nhau, họ có thể chiến đấu mãi mãi. Damian tưởng tượng họ sẽ trở nên cổ xưa như hòn đảo này. Một ngọn núi lửa không bao giờ ngủ yên.

Damian cần phải đến gần hơn, tìm cách nào đó để đánh gục cha mình. Anh biết ông nội muốn anh làm gì. Giết Batman. Và bằng cách đó chứng minh một lần và mãi mãi rằng anh là người duy nhất xứng đáng trở thành người thừa kế của Ra's al Ghul.

Cha của anh ta là một người độc ác. Ông ta đang nổi cơn thịnh nộ và đau buồn.

Damian muốn làm anh ấy đau. Anh ấy vẫn muốn anh ấy đau. Anh ấy không muốn anh ấy chết.

Người ta nói rằng khi một đứa trẻ nổi cơn thịnh nộ, bạn không được thưởng cho nó. Bạn phải để chúng học cách tự xoa dịu. Mẹ đã dạy anh cách tự chữa lành vết thương của mình. Bruce Wayne chưa bao giờ học được kỹ năng như vậy. Có lẽ, nếu Damian có thể làm anh mệt mỏi, để sương mù đau buồn trôi qua, Batman có thể tỉnh táo lại. Anh có thể hiểu. Giá trị của sự hy sinh có thể được dạy; Damian là bằng chứng cho điều này.

Nhưng cuộc chiến mới này thậm chí còn tệ hơn trước. Damian, ngay cả với tất cả sức mạnh mới tìm thấy của mình, đang mất dần lợi thế. Drake, mặc dù không còn khả năng chiến đấu, vẫn chiến đấu. Pain đã giúp anh tỉnh táo đủ để nhớ rằng anh có những vũ khí khác để sử dụng, và anh đang sử dụng chúng. Mỗi lần Damian chiếm thế thượng phong trong cuộc đấu kiếm của họ, Drake lại đưa một vật dụng khác vào, và cuộc chiến lại bắt đầu.

Một cuộc đời rèn luyện chính là thứ giúp anh có được kỹ năng để sống sót qua chuyện này. Bất kỳ ai khác giờ đã chết rồi. Nhưng Damian từ chối. Anh không thể thất bại. Anh đã đi quá xa để thất bại.

Ông nội mãi mãi tồn tại như một cái bóng ở ngoại vi, dõi theo anh, dõi theo anh.

Không có trận chiến nào của Damian là riêng tư. Ngay cả cuộc đấu tranh đầu tiên của anh khi được sinh ra. Nhưng anh đã chiến đấu với tất cả, không có đồng minh hay bạn bè, và đã sống sót.

Bạn sẽ làm gì nếu không có tôi?

Thanh kiếm của Damian cắt xuyên qua ký ức. Còn quá sớm để Richard trở thành một bóng ma.

Điệu nhảy của họ đưa họ đến gần hơn và gần hơn nữa bờ lửa. Đây chính là lúc Damian phát hiện ra một cơ hội.

Một tính toán sai lầm. Anh ta lao về phía trước, mong đợi cha mình sẽ chặn đòn tấn công của anh ta trực diện, để anh ta có thể chuyển hướng sự chú ý của cha mình và đánh gục ông ta ở chân. Damian dồn hết sức vào cú đánh của mình, mong đợi cha mình sẽ đáp trả.

Anh ta không làm vậy. Batman luồn lách sang bên trái, nhanh nhẹn một cách bất thường. Damian nhận ra động thái đó. Làm sao anh ta không nhận ra chứ? Chỉ có Nightwing mới chiến đấu như nhạc jazz.

Cú sốc khiến Damian bị lộ tẩy. Batman đánh gục anh ta.

Lại bị Richard phản bội. Tất nhiên, ngay cả khi chết, anh vẫn sẽ đứng về phía Batman.

Damian quỳ xuống, thanh kiếm bị đánh bật khỏi tay. Không xa, Damian có thể lao tới, nhưng không đáng để mạo hiểm ngay lúc này. Không đáng khi Batman đang ở trên anh, sấm sét. Mảnh mũ trùm đầu cuối cùng của anh ta tách khỏi khuôn mặt. Nó rơi xuống đất như một cơ thể ngã xuống, hòa vào những tảng đá đen xung quanh họ, như thể nó luôn thuộc về nơi đó.

Như thể nó sẽ luôn đến để làm điều này.

Thanh kiếm của Ra's al Ghul được đặt trên đầu Damian, theo phong cách của một đao phủ.

Có vẻ không thật. Một trong những chiến thuật hù dọa khác của Batman. Anh ta tức giận khi bị đối xử như một tên lưu manh Gotham bình thường, yếu đuối đến mức sợ hãi một trò hề như vậy.

Tôi không tin anh , Damian nghĩ một cách trẻ con. Tôi không tin anh có thể mất anh ấy và cả những quy tắc của anh chỉ trong một đêm.

Damian nhìn thẳng vào mắt cha mình.

"Giết tôi đi," anh ta nói, quay người lại, đưa ra những phần cơ thể dễ bị tổn thương của mình. "Và anh ta sẽ chết vô ích."

Khi cha chùn bước, ông sẽ tấn công.

Batman không hề nao núng. Thanh kiếm vẫn chém xuống.

Lưỡi kiếm của cha anh đập vào lưỡi kiếm thép của mẹ anh. Đó là âm thanh của dung nham phun trào. Lửa rơi như mưa xung quanh họ.

"Đủ rồi!" Giọng nói của mẹ không hẳn là tiếng gầm, nhưng âm sắc của bà sâu lắng và uy nghiêm. Sức mạnh duy nhất của thiên nhiên từng sánh ngang với Batman.

Sự hiểu biết của Damian bị trì hoãn, giống như sự rung động của một sợi dây đàn bị gảy. Cha anh vung xuống. Ông đã định giết ông. Không phải để tự vệ, không phải để cứu ai cả, chỉ để thỏa mãn bản thân.

Damian không ngờ điều đó. Ngay cả sau tất cả mọi chuyện... anh nghĩ cha mình sẽ chùn bước. Sự thật là, nó làm tổn thương anh ở nơi mà anh nghĩ mình là thép.

Cơn giận dữ ập đến để xoa dịu nỗi đau của anh. Ánh mắt anh hướng về phía mẹ mình. Anh không cần sự giúp đỡ của bà.

Mẹ và cha không để ý đến anh ta. Như thường lệ, ánh mắt của họ vẫn hướng về nhau, lưỡi kiếm đan vào nhau.

Damian loạng choạng đứng dậy, cơn giận dữ phá vỡ sự duyên dáng thường thấy của anh. Như thường lệ, Cha làm anh thất vọng. Tình yêu không bao giờ bén rễ giữa họ, nhưng Damian luôn tôn trọng cha mình. Hệ thống đạo đức của ông còn non nớt, và vô dụng với thế giới như hiện tại, nhưng một phần nào đó trong Damian vẫn tôn trọng nó. Ít nhất là niềm tin của cha anh.

Ngay cả sợi dây tình cảm cuối cùng mà Damian dành cho cha mình cũng đã bị thiêu rụi. Cha sẽ không giết để cứu hành tinh, cũng không phải để cứu Richard, nhưng ông sẽ giết để ngăn cái chết của Richard không còn ý nghĩa gì nữa. Ông sẽ giết để hủy diệt hành tinh này.

Thật kinh khủng. Thật không thể tha thứ được.

Nếu cha muốn một trận tử chiến thì đó chính là điều ông ấy sẽ đạt được.

Richard Grayson còn giống cha của anh hơn cả Bruce Wayne. Nếu Damian có thể giết anh ta, giết Batman sẽ dễ dàng.

Damian lao về phía trước, nhưng một cái phẩy tay của mẹ đã làm anh ta khựng lại. Cơ thể anh ta ghi nhận một thời thơ ấu vâng lời mẹ trước khi anh ta làm vậy. Anh ta dừng lại.

"Đứng lại sau tôi," cô bảo anh. Damian gần như gầm gừ. Anh không cần mẹ mình chiến đấu trong các trận chiến của anh. Nhưng bà không nhìn anh. Như thường lệ, ánh mắt của bà chỉ hướng về Bruce Wayne và chỉ Bruce Wayne.

Damian nhận ra sự đam mê trong mắt cô. Cô muốn cứu anh. Nói anh từ bỏ bờ vực, thuyết phục anh về sự chính nghĩa của họ.

Đó là một việc làm ngu ngốc. Cô ấy sẽ thất bại như anh ấy đã từng. Nhưng cô ấy vẫn nói.

"Con yêu, đủ rồi," Mẹ nói. "Xin hãy hạ kiếm xuống. Nỗi đau buồn đã làm con mù quáng."

Đồng tử của cha anh mở to, giãn ra, chỉ có một vành băng mỏng bao quanh chúng. Mù, đúng vậy, đó là một mô tả phù hợp. Thế giới của anh không lớn hơn phản ứng của anh trước cái chết của Richard ngay lúc này. Không có gì khác quan trọng.

Sự ích kỷ như vậy có thực sự được gọi là đau buồn không?

Bạn có thực sự yêu anh ấy không? Damian khao khát muốn hỏi. Bạn có khả năng làm như vậy không? Hay bạn chỉ tức giận vì đồ chơi yêu thích của bạn đã mất?

Nhưng anh ta kiềm chế, thậm chí còn rút kiếm ra. Anh ta sẽ không ngắt lời Mẹ. Bruce Wayne có thể chưa bao giờ yêu anh ta, nhưng anh ta đã yêu Talia al Ghul. Hãy để cô ấy thử.

"Người yêu dấu, anh không thấy sao?" cô cầu xin, ấn toàn bộ cơ thể vào lưỡi kiếm, đẩy chúng lại với nhau. "Đây là con đường duy nhất dẫn đến sự cứu rỗi!"

" Con trai tôi chết rồi! " Người cha gào lên.

Anh ta vung kiếm như một ngọn núi lửa phun trào. Nó chém Mẹ xuống ngực bà. Chỉ là một vết thương ngoài da, nhưng Damian biết ngay rằng bất kỳ tình yêu nào còn sót lại giữa cha mẹ anh, cơn thịnh nộ của cha anh đã cháy rụi.

Ở đâu đó, cơ thể của Richard vẫn đang cháy.

Chiếc mũi gãy của Damian nhói lên trong không khí nóng.

Damian tự hỏi liệu có tình yêu nào tồn tại qua đêm nay không?

Mẹ hồi phục ngay lập tức, lao về phía trước. Nếu cuộc chiến của anh với Cha là một chiếc đồng hồ, thì đây là một hộp nhạc. Cuộc chiến của họ là thân mật, loại trừ. Damian cảm thấy bị trục xuất ra ngoài lề. Anh ấy quan sát như một đứa trẻ bị lạc.

Mẹ cố gắng đánh bay thanh kiếm của Ra's al Ghul khỏi tay cha. Nó rơi xuống dòng dung nham bên dưới giống như mọi thứ quý giá khác.

Cha sử dụng chính lỗ hổng của cô để chống lại cô. Ông đập đầu gối vào mặt cô. Một tiếng rắc kinh tởm theo sau; Damian biết chắc rằng má cô đã bị vỡ. Giật tóc cô, ông ném cô xuống, đập mặt cô vào những tảng đá đen trước.

"Máu của hắn cũng ở trên tay ngươi." Một tay nghiền nát khuôn mặt vỡ nát của cô vào đá vỏ chai, trong một cử chỉ tàn nhẫn đến nỗi Damian thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Tay kia di chuyển đến cổ cô và nghiền nát khí quản của cô.

Cơ thể của Damian hiểu được điều mà tâm trí anh không thể hiểu. Cha muốn giết mẹ.

Điều đó khiến anh lạnh người, theo cách mà chính cha anh muốn giết anh đã không làm được.

Nhưng Damian luôn là người học rất nhanh. Cậu lao vào cha mình. Dùng chân, cậu hất cha ra xa bằng chính kỹ thuật mà cha cậu đã dùng để cứu Drake.

Lần này, Damian là người không có lòng thương xót. Anh ta trả thù cha mình bằng cái mũi gãy, và mọi cú đấm sau đó. Mọi thất bại trong tình yêu. Cuộc tấn công của anh ta không ngừng nghỉ; anh ta không cho phép cha mình đánh bại mình. Với một cú đá cuối cùng, anh ta khiến cha mình bay qua những tảng đá. Khoảng cách anh ta cần để chạy đến bên mẹ mình. Damian cúi xuống để giúp bà đứng dậy, nhưng bà từ chối anh ta.

"Vậy thì tôi sẽ mặc nó", mẹ anh ta nhổ máu của mình ra một cách tự hào. "Vì tôi phải mặc máu của tất cả những người khác mà chúng ta đã mất!" Bà không loạng choạng, run rẩy hay cầu xin. Talia al Ghul đứng dậy. "Hãy tự hào về cả hai đứa con trai của bà đêm nay. Đây là cách duy nhất. Ngay cả Richard cũng biết điều đó."

"Đừng nói tên anh ta!"

Lời nói của anh như một tia sét đánh, và Batman lại lao vào cả hai người một lần nữa.

Mọi chuyện vẫn luôn như vậy. Damian và mẹ cậu chống trả lại lòng căm thù sâu sắc của cha cậu.

Ra's al Ghul theo dõi tất cả bọn họ.

Ông nội của anh ta thích thế giới này cũng như thích có một sân khấu. Với tất cả những lý tưởng lớn lao, những kế hoạch dài hạn của ông, tất cả chỉ là một bức bình phong cho lòng tự ái của chính ông. Ra's al Ghul chưa bao giờ là người đấu tranh cho tình yêu.

Gánh nặng đó đã đổ lên vai những đứa con của ông. Mẹ và Damian là những người phải tiếp tục chiến đấu vì lợi ích của Trái Đất. Sự trớ trêu này khiến ông khó chịu. Ông biết trong tâm trí của cha mình và Drake, đó là lý do họ chiến đấu.

Cả thế giới đang chiến đấu. Ngay cả dung nham dường như cũng nổ tung to hơn, dữ dội hơn. Drake tiếp tục gây phiền nhiễu, thậm chí còn làm họ vấp ngã khi có thể. Và cũng như trước, mỗi lần Mother và anh ta tận dụng lợi thế, một tiện ích mới lại xuất hiện và phá vỡ chiến trường. Có vẻ như họ bị xích vào nơi này. Nó sẽ không để họ ra đi mà không có thêm cái chết và sẽ không để bất kỳ ai trong số họ chết.

Và rồi bầu trời nứt ra.

Tiếng gầm không thể hiểu nổi. Damian lúc đầu tự hỏi liệu có phải núi lửa cuối cùng thực sự phun trào không. Hơi thở cuối cùng của thế giới, đang tắt dần dưới chân anh.

Nhưng, ở trên cao, khói đã tan. Một con tàu từ trên trời hạ xuống, đỏ rực và tả tơi, giống như vị thần chiến tranh cổ đại đang được hạ xuống sân khấu.

Tất cả bọn họ đều dừng mọi việc đang làm và nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc.

Đã lâu lắm rồi Damian không nhìn thấy nó, anh gần như không nhận ra nó. Phải đến khi Starfire bay xuống, một mũi tên lửa, thì các mảnh ghép mới khớp lại với nhau. Cô ấy hạ cánh với hai người đàn ông lủng lẳng trên tay cô ấy. Jason Todd và Roy Harper.

Red Hood và nhóm Outlaw cuối cùng đã trở về Trái Đất.

Họ nghĩ rằng bọn Outlaw đã chết. Chỉ có Richard vẫn tin rằng...

Một deus ex machina thất bại. Nó khiến Damian muốn cười. Và anh ấy đã cười. Một tiếng cười trầm đục, như thể mặt đất đang sụp xuống. Jason Todd tội nghiệp. Robin luôn đến muộn .

Vào lúc Starfire thả họ xuống đất, Todd và Harper đều đã ngắm sẵn vũ khí. Todd trông vẫn như mọi khi. Vẫn mặc chiếc áo khoác da lố bịch đó. Ít nhất thì họ cũng không nhìn thấy chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ của anh ta. Anh ta không đeo mặt nạ. Sự quyết tâm tỏa sáng trên khuôn mặt anh ta như ánh sáng của một khẩu súng.

Todd bắn một phát súng cảnh cáo. Nó xuyên qua mái tóc của Ra's al Ghul.

"Bỏ vũ khí xuống," Todd ra lệnh. "Giơ hai tay lên trời."

Không ai hạ vũ khí. Nhưng họ theo dõi Todd. Drake với sự bối rối tan vỡ thành thứ gì đó nguy hiểm giống như hy vọng. Cha không hề lay chuyển. Ông theo dõi với vẻ mặt không tin, rồi giận dữ. Damian nhận ra, với sự thích thú, rằng họ hẳn đang có cùng suy nghĩ. Todd đã quá muộn.

Một viên đạn khác xuyên qua tóc của Ông nội, lần này là ở bên trái khuôn mặt. Harper giả vờ nhắm mũi tên thẳng vào tim của Ông nội.

Ánh mắt của ông nội liếc xuống mũi tên với vẻ thích thú.

"Đây có phải là trò hề không?" anh ta hỏi, khóa mắt với Todd. "Cậu bị áp đảo về số lượng, nhóc ạ."

Theo hiệu lệnh, những sát thủ xung quanh di chuyển vào vị trí chiến đấu.

"Ừ?" Todd nói, giọng nhỏ giọt đầy vẻ tự phụ. Thời gian xa cách không hề thay đổi anh ta chút nào. Anh ta vẫn khó chịu như mọi khi. Tất cả sự mỉa mai của Richard, không có chút quyến rũ nào của Richard. "Với tôi thì trông như anh bị đánh bại rồi, đồ khốn."

Starbolts xuất hiện trên tay Starfire. Đôi mắt cô tràn đầy sức mạnh. Cô luôn hung dữ. Nhưng ở đây, cô là một thảm họa.

Anh ấy chợt nhận ra. Họ không biết. Tất nhiên sức mạnh của Starfire sẽ đạt đến đỉnh cao. Cô ấy vẫn nghĩ rằng có người cần cứu.

Damian lại ngã xuống. Anh cảm thấy mình già nua như chính Đảo Lazarus, và cũng mệt mỏi như vậy.

"Chúng ta không có lý do gì phải chiến đấu."

Giọng nói của Damian vang lên giữa lúc căng thẳng.

Todd hướng ánh mắt về phía anh, chăm chú nhưng không tỏ vẻ ngờ vực.

"Anh đến muộn quá rồi," Damian nói với anh ta. Anh ta làm điệu bộ rút kiếm ra. Anh ta giơ nó lên ngực, để chứng kiến ​​sức mạnh của nó. Nó bùng cháy đen. "Nó đã xong rồi."

Những người ngoài cuộc nhìn anh chằm chằm một cách ngớ ngẩn.

Starfire là người hiểu đầu tiên. Damian quan sát, không phải không có sự đồng cảm, khi cái nhìn kiên quyết của một công chúa chiến binh sụp đổ thành tiếng than khóc. Cô ấy không giữ lại điều gì. Starfire tự do trong nỗi thống khổ của mình, hét lên cho thế giới nghe thấy. Damian ghen tị với cô ấy.

Khi cô ấy hét lên lần thứ ba, Starfire bùng cháy. Ngọn lửa bắt đầu từ nắm đấm và mái tóc của cô ấy, kết tụ lại trên toàn bộ cơ thể cô ấy cho đến khi cô ấy trở thành một sao chổi sống, một luồng mặt trời báo thù. Cô ấy biến mất nhanh hơn cả mắt Damian có thể nhận ra. Chính đôi tai của anh ấy đã nói cho anh ấy biết sự thật của tình hình trước.

Tiếng kêu chết chóc của tên sát thủ là một bản giao hưởng, là nhạc đệm cho tiếng hú đau buồn của Starfire. Từng người một, cô đâm nắm đấm của mình qua chúng, thu thập bốn hoặc sáu xác chết cùng một lúc. Giống như một xiên rau , Damian nghĩ trong cơn mê sảng. Khi đã có tất cả những gì cô có thể mang theo, cô lặn xuống miệng núi lửa. Những tên sát thủ chết như Richard đã từng.

Cuộc tàn sát đáng lẽ phải khơi dậy điều gì đó bên trong anh, nhưng không.

Máu của Richard nhỏ giọt từ mũi kiếm xuống đất. Damian nghe thấy tiếng đó to hơn bất kỳ tiếng hét nào của bóng đen.

Damian theo dõi chuyến bay của Starfire như thể người ta có thể linh cảm về chính mình; cuộc tàn sát của cô là con đường tương lai mà anh có thể bước đi nhưng đã từ chối. Nhưng nỗi đau của họ thì giống nhau. Đối với Starfire và Damian, mất mát của Richard quá lớn đến nỗi chỉ có thể được xoa dịu bằng máu.

Damian sẽ phải trả giá bằng máu của mình. Anh ta sẽ giam cầm Ác quỷ Nezha vào cõi đau khổ vĩnh hằng.

Hãy để cô ấy làm việc của mình. Anh ta sẽ không giơ kiếm lên với những người theo ông nội của mình, nhưng họ không vô tội. Họ đã hoàn thành mục đích của mình khi đưa anh ta đến đây, nhưng thế giới sẽ không thương tiếc sự vắng mặt của họ. Không phải thế giới mà Damian dự định sẽ chứng kiến ​​thành quả.

Cái chết xung quanh anh khẳng định lại cam kết của anh. Ngay lúc này, tất cả những gì Trái Đất biết là sự hủy diệt.

Nhưng sự hy sinh của Richard đã ban phước cho lưỡi kiếm của anh. Damian sẽ xây dựng lại thế giới này thành một thứ gì đó mạnh mẽ hơn. Tốt hơn.

Khi Starfire quay trở lại núi lửa, những sát thủ còn lại vây quanh cô. Damian tự hỏi liệu anh có nên sợ không. Ra's al Ghul chắc chắn là có, theo cách anh ta ra lệnh.

Damian tìm kiếm cảm xúc của mình. Không có sợ hãi. Chỉ có sự tự tin.

Damian dang rộng vòng tay và cho cô thấy sự thật của tội ác. Nếu cô có ý định giết anh, cô đã làm điều đó từ lâu rồi. Cô sẽ thiêu sống anh trước .

Damian có thể nghe thấy điều đó trong tiếng than khóc của cô; cô biết Richard đã ra đi mãi mãi. Và giờ đây, tất cả những gì còn lại của anh trên thế giới này là những người anh yêu thương.

Và Richard yêu Damian. Rất nhiều.

Cô ấy sẽ không giết anh ta. Cô ấy quá danh dự để yêu.

Damian nhìn xuống thanh kiếm của mình. Tôi có danh dự gì chứ?

Sự quyến rũ của việc làm đau Cha và Drake đã tắt hẳn, đầu và thân mình đập vào dung nham. Những gì còn lại trong Damian là sự kiệt sức.

Giống như cha mình trước đây, anh để cơn giận dữ nhỏ nhen của chính mình làm anh mất tập trung. Vấn đề không phải là đổ máu. Vấn đề không phải là phá hủy. Mặc dù anh có thể không có tình cảm đặc biệt nào với Outsiders, nhưng họ là lời nhắc nhở cần thiết: Richard yêu tất cả bọn họ. Vẫn còn rất nhiều người mà Damian phải cứu.

Xung quanh anh, Starfire vẫn tiếp tục hét lớn gọi mọi người.

Harper chăm sóc cô, đứng kinh ngạc trước sự tàn bạo của Starfire. Anh quay sang Todd, mong đợi... điều gì đó. Một mệnh lệnh, có lẽ, hoặc sự xác nhận. Như thể Todd có thể biết, theo bản năng, liệu Richard Grayson còn sống hay không.

Harper không tìm thấy gì trên khuôn mặt vô hồn của Todd. Điều đó có thể nói lên tất cả, nhưng Harper không tin. Anh chạy trốn khỏi cuộc chiến, khỏi sự thật của khoảnh khắc này. Không ai ngăn cản anh. Mẹ và Cha đã tiếp tục trận đấu tử thần của họ. Starfire tiếp tục cuộc tàn sát của mình. Ông nội vẫn đang hét lên những mệnh lệnh bất khả thi. Harper vội vã vượt qua tất cả bọn họ, loạng choạng đến mép miệng hố.

Khi nhìn thấy đôi găng tay của Nightwing bị kẹt dưới một tảng đá obsidian, anh ta quỳ xuống. Chúng là một thánh tích mà anh ta không thể chịu được khi chạm vào. Giống như một đứa trẻ, anh ta nhìn trộm qua vách đá. Như thể anh ta mong đợi tìm thấy Richard ở đó, vẫn đang treo mình.

Damian hít vào. Một ký ức ập đến với anh.

Damian không còn ở đây trong cơn ác mộng đầy lửa và máu này nữa. Anh ấy đã về nhà.

Trời đang mưa ở Gotham, màn sương mù dày đặc dai dẳng quá ướt để được gọi là sương mù, nhưng lại quá nhẹ để được gọi là mưa rào. Mũ trùm đầu của anh ta được kéo lên che mặt. Nó mang lại sự đe dọa đặc biệt cho cuộc chiến của anh ta; Damian có thể cảm nhận được rằng có nhiều nỗi sợ hãi hơn bình thường ở những tên côn đồ của Two-Face khi anh ta hạ gục chúng.

Đồ ngốc. Damian tước vũ khí và còng tay một tên khác, đưa hắn đến chỗ Richard, người ném hắn vào đống với đồng bọn của hắn. Chúng nghĩ gì mà lại cố đánh nhau trên nóc tòa nhà? Bầu trời luôn thuộc về Batman và Robin.

Richard và Damian chiến đấu cùng nhau như thể họ cùng hít thở, như thể cả hai chỉ là một cánh của một con dơi. Họ thật đáng sợ. Họ là cộng sự.

Vệ sĩ to lớn hiện tại của Two-Face lao vào Richard, xé toạc anh ta ra khỏi thế cân xứng hoàn hảo của họ. Anh ta ném Batman khỏi mái nhà.

Damian chạy theo anh ta, hoảng loạn, lần đầu tiên (nhưng chắc chắn không phải là lần cuối) trải nghiệm nỗi sợ hãi mà tất cả các Robin đều phải gánh chịu trước Batman của họ.

Anh sẽ không mất em, anh sẽ không mất em, anh không thể mất em -

Damian chạy nhanh đến mép tòa nhà. Bên dưới, anh thấy Richard treo ngược mình trên móc câu, mỗi inch đều là một con dơi. Ngoại trừ nụ cười của anh. Nụ cười của anh luôn là Richard, xuyên suốt.

Đừng lo lắng , Robin , Richard nháy mắt nói. Tôi là chuyên gia trong việc bám trụ.

Damian lại giết anh ta. Anh ta cầm lưỡi kiếm và cắt qua dây vật lộn. Richard rơi xuống ngọn lửa bên dưới, dung nham vươn lên ôm lấy anh ta như một đứa con hoang đàng, cuối cùng cũng trở về nhà.

Mọi chuyện sẽ mãi như thế này, phải không? Trong mọi ký ức, Damian sẽ giết anh ta.

Mặt đất rung chuyển xung quanh anh ta, như thể đang đồng ý.

Trên thực tế, hòn đảo chỉ mới bắt đầu phản ứng với nỗi kinh hoàng của Starfire. Nó lại rung chuyển, lần này dữ dội hơn. Dung nham phun ra từ lỗ hổng trên mặt đất nhanh hơn và xa hơn. Harper chỉ ngồi ở mép miệng hố, chờ Nightwing bay trở lại với họ.

Damian cũng đang chờ đợi. Anh ghét bản thân mình vì điều đó. Niềm hy vọng này, sự yếu đuối này của anh dường như không bao giờ chết. Nó đáng lẽ phải chết cùng Richard, nhưng thay vào đó, nó lại âm ỉ trong lồng ngực Damian, đau đớn và nhiễm trùng. Anh muốn tin vào phép màu. Anh muốn tin vào Nightwing, vị thần của sự tái sinh.

Đúng lúc đó, Todd bắn anh ta.

Damian lấy lại được sự định hướng vừa kịp lúc để né tránh. Viên đạn chỉ sượt qua vai anh. Một câu nói đùa bất ngờ xuất hiện trong đầu anh. Chỉ là một cái huých nhẹ giữa hai anh em , anh nghĩ, và tự cười khẩy. Giờ thì mọi thứ đều buồn cười. Sự hài hước là thứ duy nhất còn lại. Không có nỗi đau nào cả. Damian đã cảm nhận được tất cả nỗi đau mà anh có thể chịu đựng được vào đêm nay.

Todd rón rén tiến về phía anh, súng chĩa cao và đúng, khuôn mặt tối như bầu trời xung quanh họ. Đôi mắt anh không hề mang chút điên cuồng nào của Cha hay Drake. Khuôn mặt vô hồn của anh dường như được tạo ra một cách có chủ đích. Một bức tranh về khuôn mặt, không có tính xác thực. Nhưng, khi Damian nhìn kỹ hơn, anh có thể thấy một nỗi đau trong mắt anh, một nỗi khao khát.

Damian nhận ra đó là sự không tin .

Thật kỳ lạ. Ngay cả đệ tử bướng bỉnh nhất của Cha cũng không thoát khỏi gánh nặng này. Đối với tất cả bọn họ, Nightwing là bất khả chiến bại.

Đây có phải là lý do tại sao không ai trong số các người có thể cứu anh ấy không? Damian muốn gầm lên. Nhưng anh ấy kiềm chế. Không có câu trả lời nào có thể làm anh ấy hài lòng.

Todd mở miệng. Như thể anh ấy phải học lại cách phát âm từng từ một lần nữa trước khi có thể nói.

"Anh đã giết anh trai tôi."

Damian không nghĩ Todd có thể run rẩy. Lời nói của anh run rẩy. Có một câu hỏi ở đó, một lời cầu xin. Anh muốn Damian bác bỏ anh.

Damian không thể.

"Tôi đã giết anh trai mình."

Todd hét lên. Mọi suy nghĩ về khẩu súng hoặc vũ khí của anh đều bị lãng quên. Anh lao vào Damian bằng tay không.

Damian đã quá chán việc đóng vai tử vì đạo. Với tay trái, thanh kiếm của anh ta chống lại đòn tấn công của Todd. Với con dao găm ở tay phải, anh ta đâm Todd vào vai.

Ngôn ngữ chung của anh và Todd: "mắt đền mắt".

Anh ta đá anh trai của anh trai mình ra xa, háo hức muốn có khoảng cách. Xung quanh anh ta, tiếng thét hấp hối của sát thủ sau sát thủ bị Starfire thiêu rụi đã trở nên ngột ngạt. Một trận động đất khác gần như khiến Damian khuỵu gối. Mặt đất phun ra khí và khói có mùi buồn nôn. Một đợt dung nham phun ra theo sau, trút lửa xuống tất cả bọn họ.

Damian đã xuống địa ngục rồi. Còn tệ hơn thế này.

Không có quân đội, không có đất đai vững chắc, Ông nội cuối cùng cũng nhận ra mình đã mất thế thượng phong. Ông quay lại chạy về phía con tàu của mình. Như thường lệ, Ông nội không hề có động thái nào gọi họ lại, để giải cứu họ. Đối với ông, mọi chuyện luôn đơn giản như thế này: họ sẽ đi theo ông hoặc chết.

Mẹ giật bom từ thắt lưng của Drake và ném về phía Cha, buộc ông phải lùi lại.

"Anh yêu!" cô gọi Damian. "Đã đến lúc chúng ta phải rời khỏi nơi khốn khổ này rồi."

Damian đã đi được nửa đường tới tàu rồi.

"Đừng để chúng chạy thoát!" Drake hét lên, kéo Harper ra khỏi cơn hoang tưởng. Anh ta để lại đôi găng tay ở đó và chạy đi, nạp một mũi tên vào cung khi chạy. Damian điều chỉnh tai mình theo tiếng rít của không khí và né tránh theo.

Anh ấy đến được con tàu của họ, Mẹ theo sát phía sau anh ấy. Chậm rãi, quá chậm, cánh cửa ra vào đóng lại. Ông nội đã ở vị trí điều khiển, cố gắng khởi động cơ chế tàng hình của con tàu. Đã đến lúc họ không có thời gian.

Arsenal đang theo dõi anh ta đằng sau mũi tên nhắm của anh ta. Họ cùng thở. Kiến thức thiêu đốt Damian. Đây chỉ là sự khởi đầu. Anh ta sẽ cứu thế giới. Nhưng đến cuối cùng, thế giới vẫn muốn anh ta chết, vì anh ta đã giết Richard Grayson.

Thật không công bằng. Thật là không công bằng.

Và anh ta đáng bị như vậy.

Damian nghiến chặt răng. Anh ấy đang kiểm soát cơ thể mình. Nước mắt chỉ là sự lãng phí năng lượng vô ích.

Harper bắn.

Damian nhìn mũi tên bay về phía mình. Một chú chim bạc xuyên qua làn khói. Hầu như không có đủ thời gian để thở. Không có thời gian để quyết định xem anh ta muốn sống hay chết.

Cơ thể anh lựa chọn thay anh, trí nhớ cơ bắp kéo Obsidian Reaper đến gần trái tim anh.

Damian nhận ra - quá muộn - rằng anh đã nhắm lưỡi kiếm quá thấp. Đường đi của mũi tên giờ đây rõ ràng hơn nhiều, vì nó lao thẳng về phía mắt anh.

Con dao găm của mẹ cắm sâu vào đó, đóng chặt nó xuống sàn.

Damian thở ra.

Anh ấy đã sống sót. Cũng như anh ấy đã sống sót sau nỗ lực ám sát cha mình. Cũng như anh ấy sẽ sống sót sau tất cả các nỗ lực ám sát sau này. Rốt cuộc, đây chỉ là mũi tên đầu tiên trong số nhiều mũi tên. Anh ấy đang bị lòng căm thù của nhân loại đè bẹp.

Được thôi. Damian đủ mạnh mẽ để chịu đựng. Nếu đó là ý nghĩa của việc trở thành vị cứu tinh của thế giới này, Damian sẽ tận hưởng lòng căm thù của họ. Nó sẽ bùng cháy trong anh ta.

Richard đã hy sinh. Và đó là cái giá lớn hơn nhiều.

Anh ta sẽ để lời chỉ dẫn đó trở thành bài học dẫn đường cho mình. Một vũ trụ quan thần thoại mới, chỉ dành cho riêng anh ta.

Rốt cuộc, cha ruột của anh chẳng dạy anh điều gì cả . Batman và đàn chim lạc nhỏ bé của anh. Damian càng nghĩ về điều đó, anh càng nhận ra rằng tất cả chỉ là trò chơi trẻ con. Thật là một giấc mơ ngây thơ để sống, khi nghĩ rằng cứu thế giới có nghĩa là bạn luôn được trở thành anh hùng.

Con tàu thông báo rằng ổ tàng hình của nó đã được kích hoạt. Có một ánh sáng lấp lánh trong không khí và không có gì cả. Không có thay đổi nào có thể nhìn thấy ở phía Damian. Nhưng Harper bắn tên vào thân tàu của họ, không phối hợp và đang tìm kiếm. Không sao cả. Cửa đã đóng rồi. Hãy để Harper quẹt tăm vào một chiếc xe tăng. Con tàu này có thể chịu được một quả bom nguyên tử. Cuộc trốn thoát của họ giờ đã tốt như đã hứa.

"Cháu trai," Ra's al Ghul nói. "Kẻ tử thần Obsidian."

Damian tuân lệnh. Anh ta đưa thanh kiếm mà không quỳ xuống. Nó nằm phẳng trên lòng bàn tay anh ta. Bàn tay trái của anh ta không thể không cong lại để bảo vệ chuôi kiếm. Nếu Ông nội để ý, ông cũng không nói gì. Đôi mắt của ông chỉ lướt qua thanh kiếm, đầy tham lam.

"Làm tốt."

Lời khen ngợi khiến Damian tức giận.

Mẹ trao đổi ánh mắt với anh. Bà bị thương nhiều hơn anh từng thấy. Bên phải khuôn mặt bà bị viêm và tổn thương, trông như thể bà đang đeo mặt nạ. Nhưng ánh mắt bà đã nói lên tất cả.

Chỉ có họ mới phải gánh chịu hậu quả của những gì họ đã làm. Cha đã đúng về một điều; mọi người trên con tàu này đều đã giết Richard Grayson. Hôm nay là chiến thắng của Ông nội, và chỉ của riêng Ông nội. Cả hai đều biết điều đó. Một phương tiện để đạt được mục đích, một điều xấu xa được thỏa mãn vì lợi ích lớn hơn. Những gì Damian sẽ được ca ngợi vẫn chưa đến. Nhưng một ngày nào đó...một ngày nào đó...

Cho đến ngày đó, không có gì đáng ăn mừng. Chỉ có mưu mẹo để thực hiện. Chỉ có chiến trường.

Ra lướt ngón tay dọc theo lưỡi kiếm. Trong sự riêng tư của tâm trí mình, Damian thề một lời thề.

Đầu tiên, anh ấy sẽ cứu thế giới. Sau đó, anh ấy sẽ giết Ra's al Ghul bằng lưỡi kiếm đã giết Richard Grayson. Cơ thể của Damian không thư giãn, nhưng vẫn bất động.

Mẹ nghiêng người về phía trước, một động thái nhẹ đến nỗi phải mất một thời thơ ấu được rèn luyện mới nhận ra được. Bà muốn an ủi anh. Damian lùi lại trước khi bà kịp có cơ hội, che giấu động thái đó bằng cách tra kiếm vào vỏ. Anh bước về phía sau con tàu, tránh xa cả hai người.

Thiết kế của con tàu thật khéo léo. Anh ấy sẽ biết, vì anh ấy là kỹ sư chính của nó. Khi các cơ chế tàng hình đã hoạt động, đáy tàu biến thành một cửa sổ. Khi con tàu kéo họ lên cao vào bầu trời, vào ban đêm, Damian có thể quan sát bên dưới.

Anh có thể nhìn thấy bóng dáng của Starfire và Harper, co ro lại với nhau, ôm lấy nhau như thể cả hai vừa mới mất đi một chi.

Gần hơn với mép hố, Drake bò bằng tay và đầu gối bị thương để đến với Batman. Sự hiện diện của anh chẳng có ý nghĩa gì với người đàn ông này. Thế giới duy nhất anh còn lại là đôi găng tay của Nightwing, được nắm chặt trong nắm đấm. Có vẻ như Damian đã tặng cho cha mình một chuỗi ngọc trai mới. Không nghi ngờ gì nữa, anh sẽ yêu Richard nhiều hơn nữa khi chết. Cái chết luôn là lãnh địa của cha anh. Một người như thế không bao giờ có hy vọng trở thành vị cứu tinh của cuộc sống.

Con tàu càng lên cao, Damian càng tin chắc vào điều này.

Bất kể họ có cáo buộc anh ta điều gì, Damian luôn có một trái tim. Anh ta đã cắt nó ra đêm nay. Anh ta để nó ở đây, một lễ vật, trong dạ dày của Đảo Lazarus. Nó cháy cùng với Richard.

Anh ấy sẽ mạnh mẽ hơn khi không có nó.

Cha, Drake, Todd yếu dần từng phút. Hố phun ra nhiều màu đỏ hơn. Họ tụm lại với nhau chặt chẽ hơn xung quanh vết thương đang chảy máu ở thế giới nơi Richard Grayson từng ở.

Damian nhìn xuống những người mà anh từng gọi là gia đình.

Chúng biến mất khỏi tầm mắt anh như một giấc mơ.

Ghi chú:

Cảnh báo về đâm dao, chặt đầu, bị ném vào núi lửa, gãy xương sườn và đầu gối, đánh đập và mặt bị vỡ, nghẹt thở, vết thương do súng bắn, giết người hàng loạt. Dick chết. Rất nhiều sát thủ vô danh của Liên minh chết. Tim bị thương khá nghiêm trọng, nhưng anh ấy sẽ ổn thôi. Có thể hơi ám ảnh về sự trả thù, nhưng ổn thôi. Bruce, Damian và Talia đều bị đá đít, nhưng họ cũng ổn (về mặt thể chất).

Vậy nên cảnh này đã sống trong đầu tôi nhiều năm rồi. Đó là câu chuyện hậu trường cho một truyện hư cấu về Batman Beyond trong tương lai mà tôi sẽ không viết sớm được (nó còn rất chưa chín). Nhưng cảnh này đã sẵn sàng để phục vụ nên tôi nghĩ, tại sao không tìm chút bình yên trong tâm hồn và viết nó cho DC Dark Week?

Và rồi tôi đã không viết nó cho tuần lễ DC Dark. 😂 Nhưng tôi đã từ từ làm việc với nó trong nhiều năm và đây rồi! Cảm ơn, Nightwing bingo, đã cho tôi động lực để cuối cùng hoàn thành và đăng bài này.

Nhưng đó không phải là lý do duy nhất khiến tôi đăng bài này hôm nay. Sinh nhật tôi là hôm qua. (Lúc đó tôi định đăng, nhưng như những người theo dõi lâu năm đều biết, tôi không thể giữ hạn chót để cứu mạng mình.) Giống như Dick (50% thời gian), tôi cũng là cung Bạch Dương. Thêm một tuổi, thêm một tuổi khôn ngoan hơn. Nhìn lại năm nay, tôi không xấu hổ khi nói rằng fandom này chắc chắn là nguồn vui lớn nhất của tôi. Tôi muốn đăng một cái gì đó để kỷ niệm điều đó, nhưng thật không may, thứ duy nhất trong hàng đợi WIP sắp hoàn thành là câu chuyện nhỏ này về cái chết của Dick. An nghỉ nhé cả hai chúng ta lmao. Vậy nên ừm... xin lỗi? Tôi hy vọng tình cảm ban đầu của tôi sẽ được truyền tải. Tôi rất biết ơn tất cả các bạn vì một năm tuyệt vời. Tất cả các bạn đã khiến tôi cảm thấy được trân trọng và trân trọng. Tôi hy vọng, bất chấp tất cả sự lo lắng, các bạn sẽ coi đây là món quà sinh nhật tôi tặng các bạn. 💝

EDIT (04/02/23): HLW một lần nữa đã đánh cắp trái tim tôi và để lại những viên hồng ngọc trên đường đi. Tôi vô cùng kinh ngạc trước vẻ đẹp này, cách nó nắm bắt và nâng tầm cảnh này một cách hoàn hảo. ĐÁNH MẤT TRÁI TIM CỦA BẠN Ở ĐÂY

EDIT (04/10/23): Krow, mặc dù chưa đọc fic này, đã tạo ra một bìa truyện thực sự tuyệt đẹp! Cảm ơn bạn, Krow! Bạn có thể tìm thấy nó ở đây