Batting in the Wings
Jedi_Olympian

Bản tóm tắt:

Tình yêu là một điều tuyệt vời, vì vậy khi Liên minh Công lý tin rằng kẻ theo chủ nghĩa biệt lập hoang tưởng đã tìm thấy tình yêu, họ vui mừng cho anh ta, ngay cả khi Wally thực sự phải lòng anh chàng si tình đó.

Hoặc một thành viên khác của Liên minh Công lý nghĩ rằng Batman và Nightwing đang hẹn hò.
Ghi chú:

Chúc mừng Tháng Tự hào!

Một vài điều mà câu chuyện này vận hành theo:
- Dick chưa bao giờ là thành viên của Teen Titans
- Gia đình Batfamily THỰC SỰ bị cô lập, giống như Liên minh thậm chí còn không biết về Robin
- Dick và Wally đều 25 tuổi
- Dick nói giọng Romani (bất kỳ giọng nào mà anh ấy có thể có khi lớn lên với cha mẹ là người Romani trong một rạp xiếc đa dạng về sắc tộc với tiếng Anh là ngôn ngữ thứ hai) khi hóa trang thành Nightwing để tạo khoảng cách giữa các nhân vật
- Chúng tôi ủng hộ Batkids vượt qua Batman trong ngôi nhà này
Văn bản công việc:
Quá chán ngắt, Wally lặng lẽ gõ ngón tay lên mặt bàn trong phòng họp của Liên minh Công lý.

Đã khoảng một năm kể từ khi anh tham gia Justice League theo đề cử của chú Barry, và giờ đây, anh đang ngồi trong buổi họp tuyển dụng thường niên đầu tiên của mình. Anh nghĩ rằng nó sẽ thú vị hơn nhiều: nói về các ứng cử viên tiềm năng cho Justice League, đưa ra tên của những anh hùng mà họ muốn làm việc cùng, thảo luận về các bộ sức mạnh và kỹ năng và cách họ sẽ phù hợp với những Leaguer khác.

Nhưng không, Wally chỉ ngồi im xoay ngón tay cái, hy vọng chuyện này sẽ kết thúc.

Mọi chuyện bắt đầu rất tốt đẹp. Bản thân Wally đã đưa ra Green Lantern mới nhất vì họ đã làm việc cùng nhau một vài lần trong Troia, Donna Troy, và ít nhất cũng có lý khi có một anh hùng thiên hà khác với Liên minh ngay cả khi họ vẫn có Hal với John và Guy là đồng minh thỉnh thoảng, ngay cả khi không ai thích Guy. Cả Hal và Clark đều đồng ý, và Batman đã thêm anh ta vào danh sách đề cử tiềm năng.

Sau đó Hawkman nhắc đến Hawkgirl, sau khi thấy cô ấy làm việc tốt với vợ anh, Hawkwoman, và cả hai đều tin rằng cô ấy đã chứng minh mình là một anh hùng đáng gờm trong nhiều năm. Wonder Woman và Black Canary đồng ý, và Batman đã thêm cô ấy vào danh sách đề cử tiềm năng.

Thứ ba, có người đưa ra Atom. Đó là lúc Wally bắt đầu thấy chán và không còn chú ý nữa. Wally nghe đủ để biết Red Tornado đồng ý với bất kỳ ai đề cử anh ta, và một lần nữa, Batman đã thêm anh ta vào danh sách đề cử tiềm năng.

Nhưng rồi, Hal, một gã hề và kẻ khuấy động mọi thứ, người luôn thích làm phiền Batman, đã đề cử Booster Gold. Những người phụ nữ trong đội không thể đảo mắt dữ dội hơn, đặc biệt là Zatanna, người đã phải chịu đựng phần lớn những lời tán tỉnh của anh ta. Oliver, thích cách Dinah đe dọa đâm Hal, đã ủng hộ đề cử Booster Gold, điều đó có nghĩa là Batman nên đưa anh ta vào danh sách đề cử tiềm năng mà họ sẽ thu hẹp trước khi chọn.

Nhưng Batman vẫn là Batman và hoàn toàn muốn chọc giận Hal nhiều như Hall đã làm, anh đã từ chối làm như vậy, anh chỉ chọn cách nhìn chằm chằm vào Green Lantern một cách lạnh lùng như mọi khi.

Tất nhiên, điều đó sau đó đã bắt đầu một cuộc tranh cãi, chủ yếu là từ Hal với những lời chế giễu nhỏ từ Batman cộng với Wonder Woman và Superman cố gắng xoa dịu căng thẳng giữa hai người. Wally không thể không nghĩ rằng nếu Hal không quá nhanh nổi giận và phán xét, anh ta có thể nhận ra Batman thường xuyên mỉa mai và nói đùa như thế nào, và họ có thể sẽ hòa thuận.

Barry nở một nụ cười thích thú với Wally, hoàn toàn đồng tình với sự buồn chán, nhưng ít nhất Barry đã che giấu điều đó tốt hơn.

Cuối cùng, Wonder Woman đã yêu cầu hai người kia dừng cuộc nói chuyện lại, tự mình ghi tên Booster Gold vào danh sách và hỏi xem còn ai có đề cử nào nữa không.

"Tôi đề cử Nightwing," Superman nói.

"Hoàn toàn không," Batman nói.

Mọi người dường như đều nhận ra cách anh ta nhanh chóng không đồng ý, nhưng dựa trên biểu cảm trống rỗng của hầu hết các thành viên, Wally không chắc nhiều người thậm chí biết họ đang nói về ai. Nhưng anh hùng phải thú vị nếu phản ứng của Batman là một dấu hiệu. Tuy nhiên, ít nhất họ có thể loại trừ Superman cố gắng làm Batman khó chịu vì đó không phải là phong cách của anh ta.

Superman thở dài bực bội và nói, "Chỉ vì anh ta đến từ Blüdhaven."

"Không phải vì anh ta đến từ Blüdhaven," Batman phản bác, giọng điệu có chút căng thẳng.

"Bạn có muốn chia sẻ với nhóm không?" Oliver hỏi.

"Tôi ủng hộ đề cử Superman nếu chúng ta lại được nghe sự hoảng loạn đó từ Batman," Hal nói, giơ tay lên với một nụ cười tinh quái.

Hàm của Batman nghiến chặt. "Jordan."

"Ma quái," Hal đáp trả bằng giọng chế giễu. "Nightwing là ai thế?"

"Người bảo vệ Blüdhaven, thành phố chị em của Gotham," Cyborg trả lời để xoa dịu khả năng cuộc trò chuyện lại chuyển thành cuộc tranh cãi giữa Batman và Hal. "Nhưng các nguồn tin tức không đồng ý về việc anh ta có thật hay không."

"Giống như Batman trước đây vậy," J'onn chỉ ra. "Tôi cho rằng từ cái tên của anh ấy, anh ấy cũng là một anh hùng về đêm."

"Chúng ta còn biết gì nữa về Nightwing?" Wonder Woman hỏi mọi người, đặc biệt nhìn Cyborg, người dường như biết ít nhất một chút về vị anh hùng này.

"Báo cáo của nhân chứng cũng mơ hồ như báo cáo về Batman vậy," Cyborg nói, vừa gõ trên màn hình ba chiều trước mặt. "Nhưng có một vài video đang lan truyền trên internet từ những người ở Blüdhaven tuyên bố đã nhìn thấy Nightwing."

Một lát sau, màn hình ba chiều của các màn hình còn lại của Liên minh sáng lên trong một bản tổng hợp tối, nhiễu hạt của các video ngắn mô tả những gì trông giống như một cái bóng cao lớn đang hạ gục bọn côn đồ hoặc thành viên băng đảng hoặc một kẻ hiếp dâm. Wally mơ hồ ấn tượng bởi tốc độ của cái bóng đó, nhưng cũng không có gì để nhận dạng bất cứ điều gì về cái bóng đó.

"Một số người cho rằng anh ta không có xương", Cyborg nói khi họ xem các đoạn clip ngắn. "Một số người nói rằng anh ta có thể bay. Một số người nói rằng anh ta tan chảy trong và ngoài bóng tối. Một blogger trong thành phố tuyên bố đã nhìn thấy Nightwing bị bắn và sau đó hoạt động vào đêm hôm sau mà không có vấn đề gì".

"Vì vậy, chúng ta không thể loại trừ khả năng có thể có của siêu nhân," Oliver lưu ý.

"Lời khai của nhân chứng thường không đáng tin cậy," Barry chỉ ra từ kinh nghiệm, "nhưng có thể có một số sự thật trong đó. Anh ta có thể chỉ là một con người có kỹ năng biết cách sử dụng địa hình của mình."

"Anh ta cũng chưa bao giờ được báo cáo ra khỏi Blüdhaven," Cyborg tiếp tục. "Và anh ta là người cảnh vệ duy nhất được báo cáo là có mặt ở Blüdhaven."

"Để xem nào: một anh hùng về đêm đột nhiên xuất hiện, tạo ra ảo giác bay, sử dụng bóng tối để hòa nhập, và là người bảo vệ duy nhất của một thành phố, cộng thêm Blüdhaven là thành phố chị em của Gotham trong mọi thứ," Hal liệt kê, dùng ngón tay. Anh ta giả vờ bĩu môi và trêu chọc. "Ồ, Spooky không muốn có thêm một anh chàng nào nữa trong đội."

"Cái đó—không," Batman nhanh chóng im lặng. Nhưng ngoài điều đó ra, anh dường như không biết phải nói gì.

Barry nghiêng người lại gần Wally và thì thầm, "Ồ, tôi chưa bao giờ thấy Batsy im lặng cả." Wally cố gắng hết sức để giấu tiếng cười của mình bằng một tiếng khịt mũi khe khẽ.

"Anh ấy đã hạ gục một đường dây buôn bán ma túy lớn, một mình , trong vòng chưa đầy hai tuần," Superman nói. "Anh ấy đơn độc trong một thành phố tệ hại gần bằng Gotham về mặt tham nhũng và tội phạm ngầm. Và khi tôi cố gắng gặp anh ấy với tư cách là Clark Kent và Superman, tôi đã nhìn thấy anh ấy và mất anh ấy."

"Anh đã mất anh ấy?" Arthur lặp lại, nghiêng người về phía trước trên ghế. "Anh ư? Làm sao anh có thể mất một người? Hai lần! Anh có thính giác, tốc độ và thị lực tia X siêu phàm. Anh, trong số tất cả mọi người, không chỉ mất một người."

"Có lẽ đó là điều Batman không thích," Hawkwoman nói, một nụ cười nhỏ, thích thú kéo dài trên môi cô. "Anh ấy cũng đã mất anh ấy rồi."

Wally nghe thấy một vài Leaguers cười khúc khích xung quanh mình, và anh quan sát Batman để xem phản ứng của anh ta, nhưng anh ta không làm gì ngoài việc ngồi và nhìn chằm chằm. Wally sẽ nói rằng anh ta không biểu lộ cảm xúc, nhưng anh ta gần như chắc chắn rằng Batman hẳn đã rất thất vọng dựa trên sự căng thẳng ở vai và hàm của anh ta.

"Thành thật mà nói, bây giờ tôi chỉ muốn bỏ phiếu cho Nightwing tham gia để xem điều gì khiến Spooky tức giận đến vậy," Hal nói với một nụ cười toe toét.

Điều đó khiến Batman gầm gừ.

Wonder Woman có thể đã phải véo sống mũi, nhưng ngay cả cô ấy cũng không thể che giấu sự thích thú trong biểu cảm của mình.

"Thật sao, Batman, tại sao anh lại không muốn anh ấy tham gia?" Dinah hỏi một cách chân thành, không hề có sự phán xét trong giọng nói hay biểu cảm.

Căn phòng im lặng như tờ khi mọi người chăm chú theo dõi Batman, chờ đợi phản ứng của anh, và trong một khoảnh khắc, anh có vẻ đang cân nhắc câu trả lời. Cho đến khi anh quyết định nói, "Thôi bỏ đi," và thêm Nightwing vào danh sách những người có khả năng được tuyển dụng.

"Ồ, thôi nào!" Hal kêu lên với tiếng rên rỉ. "Anh không thể làm thế được! Anh phản đối dữ dội, nhưng anh từ chối nói lý do?"

"Lý do cá nhân" là tất cả những gì Batman cho họ biết.

"Được rồi, John Wick, đừng nói với tôi là anh ta đã giết con chó của anh nhé," Hal nói.

"Không, anh ấy không có," Batman trả lời, giọng điệu rất nghiêm túc, nghe như thể anh ấy thực sự có nuôi một con chó.

Có vẻ như Wally không phải là người duy nhất nhận ra điều đó khi mà một vài Leaguer cũng trao nhau những cái nhìn tò mò. Thật khó để biết bất cứ điều gì cụ thể về Batman, vì vậy một điều đơn giản như anh ấy có một chú chó dường như là một tin tức lớn. Wally tự hỏi anh ấy có giống chó gì. Anh không thể tưởng tượng Batman với một chú chó nhỏ, như Pomeranian hay Shih Tzu, nhưng anh có thể tưởng tượng anh ấy với một chú chó bảo vệ, như Doberman hay German Shepherd, hoặc có thể là một chú chó săn, như Labrador hay Bloodhound.

Tại sao Wally lại tò mò về con chó của người đàn ông này đến vậy?

Ồ, đúng rồi, vì anh ấy chán kinh khủng. Những chút vui vẻ nho nhỏ khi Leaguers bắt đầu tranh cãi chỉ có thể giúp anh ấy duy trì trong thời gian ngắn.

Từ đó, Wonder Woman chuyển hướng cuộc trò chuyện sang việc cắt giảm danh sách đề cử cho đến khi còn lại ba người: Nightwing, Hawkgirl và Lantern mới nhất. Và với điều đó, Liên minh đã bỏ phiếu cho từng anh hùng.

Hawkgirl và Nightwing nhận được đa số phiếu áp đảo và Lantern mới chỉ vừa đủ điểm. Wally cho rằng đó là nhờ sự ủng hộ nồng nhiệt của Wonder Woman dành cho Hawkgirl, mọi người tự hỏi liệu có cần thêm một Lantern nữa trong đội không, và mọi người (tương tự Batman) đều muốn biết thỏa thuận của Nightwing (với Batman) là gì kết hợp với sự ủng hộ của Superman.

Sự kỳ diệu của sự tò mò và lời của Chúa Ba Ngôi.

Dù sao đi nữa, giờ đã đến lúc thực sự tiếp cận những anh hùng này để chuyển lời mời của họ. Hal ngay lập tức đề nghị gặp Lantern mới nhất vì anh biết tìm anh ta ở đâu, và J'onn đề nghị tham gia. Hawkman và Hawkwoman tuyên bố Hawkgirl vì những lý do hiển nhiên. Điều này khiến Nightwing, người mà Superman đề nghị nói chuyện, và khi anh hỏi liệu có ai khác muốn tham gia cùng anh không, Wally giơ tay và nói rằng anh sẽ tham gia.

Anh ấy có thể nói gì? Anh ấy tò mò và buồn chán. Anh ấy thực sự cần chạy bộ để giải tỏa năng lượng trước khi phải ngồi viết bài luận cho một trong những lớp học đại học của mình.

Ngay sau đó, cuộc họp kết thúc ngay sau khi mặt trời lặn ở Blüdhaven, thời điểm hoàn hảo, vì vậy Liên minh bắt đầu giải tán vào ban đêm. Wally ở lại với Superman để những người khác sử dụng Zeta trước trước khi Superman bắt đầu nhập mã cho ống Blüdhaven Zeta mà Wally ngạc nhiên khi họ có.

Nhưng Superman dừng lại khi Batman bước tới.

"Anh đang vội à? Tôi có thể xếp hàng ở Gotham nếu anh cần," Superman đề nghị.

"Điều đó không cần thiết," Batman nói, giọng nói và cơ thể cứng đờ. Superman nhìn anh một cách kỳ lạ. "Tôi sẽ đi cùng anh."

"Thật sao?" Wally thốt lên vì sốc.

Superman đã có thể chấp nhận lời từ chối của Batman một cách thân thiện hơn. "Không có ý xúc phạm, Batman, nhưng dựa trên phản ứng của anh đối với đề cử của Nightwing, tôi không nghĩ anh là người phù hợp nhất để đưa ra lời mời cho anh ta", anh ta nói một cách cẩn thận, nhìn Batman với sự nghi ngờ nhẹ.

Wally thậm chí không thể đoán được Superman thực sự đang nghĩ gì, nhưng anh ấy quá tốt bụng để nói ra. Có lẽ là điều gì đó tương tự như, 'Cái quái gì thế?' bởi vì đó chắc chắn là điều Wally đang nghĩ.

"Tôi biết cách tìm ra anh ta," Batman nói, gần như cố gắng thốt ra lời. "Anh ta sẽ không xuất hiện dù là một trong hai người hay cả hai người."

"Nhưng nếu là anh thì anh ấy sẽ làm thế chứ?" Wally hỏi, kiểm tra để chắc chắn rằng đó là điều Batsy muốn nói. Batman gật đầu một cách gượng gạo. "Nghe có vẻ giả tạo, nhưng tôi là ai mà phản đối chứ?" Anh nhìn lên Superman, chờ đợi cuộc gọi của anh ấy về vấn đề này.

Superman trông như muốn cãi nhau, nhưng cuối cùng anh ta gật đầu chậm rãi và tiếp tục nhập mã Zeta. Sau khi mã được kích hoạt, cả ba bước qua và được dịch chuyển đến Blüdhaven.

Wally chưa từng đến Blüdhaven trước đây (nói chung là tránh xa New Jersey), nhưng thoạt nhìn, nơi này không giống như những gì anh mong đợi từ thành phố chị em của Gotham. Giờ thì, Keystone và Central City được coi là hai thành phố song sinh, và chúng trông giống nhau, có nhiều điểm tương đồng, có kích thước tương tự và nằm ở hai bên đối diện của Sông Missouri, nhưng Gotham và Blüdhaven thì sao?

Mọi thứ Wally nghe và đọc về Gotham đều liệt kê nó là một đô thị tối tăm, ảm đạm, theo phong cách gothic được xây dựng bằng tiền cũ và phủ đầy sương mù hoặc u ám liên tục. Anh có thể thấy một số điểm tương đồng trong mô tả đó đối với Blüdhaven khi họ lên đến mái nhà của tòa nhà gần nhất, nhưng nó quá. . .

Sáng.

Đúng rồi, đó chính là từ mà Wally đang tìm kiếm.

Đèn neon màu và biển quảng cáo phủ kín hầu như mọi tòa nhà trong tầm nhìn của Wally, và mặc dù thành phố rõ ràng là cũ dựa trên kiến ​​trúc và có cùng một Gotham u ám, nhưng có vẻ sống động hơn nhiều so với những gì Gotham từng được mô tả. Anh có thể thấy các sòng bạc và khách sạn, một hàng dài vào hộp đêm và những người không có vẻ gì là hoàn toàn khốn khổ. Có lẽ anh chỉ bị ảnh hưởng bởi mọi mô tả nghèo nàn, buồn bã, chán nản về Gotham đến nỗi anh mong đợi thành phố chị em của nó cũng giống vậy, nhưng phải có bóng tối ẩn giấu bên dưới sự hào nhoáng và quyến rũ khi Superman đã mô tả nó gần như tệ như Gotham về mặt tội phạm.

Batman chỉ vào tòa nhà cao nhất mà họ có thể nhìn thấy. "Anh ấy thích những nơi cao."

"Và anh biết điều đó bằng cách nào?" Superman hỏi.

Nhưng Batman không trả lời mà thay vào đó chọn cách nhảy khỏi tòa nhà và bắt đầu màn vật lộn và parkour ở đó.

Wally nhìn Superman. "Tôi không phải là người duy nhất thấy hành vi của anh ta đáng ngờ, phải không?" anh hỏi.

Superman thở dài lắc đầu: "Không, tôi ở ngay đó với anh. Đi thôi."

Wally đã đến đích trước họ trong thời gian kỷ lục, thực ra chỉ là một cái chớp mắt, nhưng khi anh dừng lại trên mái nhà, anh giật mình khi thấy một cái bóng di chuyển và lên tiếng.

"Ồ, anh không phải là người mà tôi mong đợi", một giọng nói trầm và có giọng địa phương vang lên.

Wally nín thở khi tấm biển quảng cáo gần nhất chiếu đèn vào người có lẽ là hấp dẫn nhất mà anh từng thấy, và anh thực sự đã đến thành phố này cùng với Superman. Người đàn ông mà anh cho là Nightwing, đứng trước mặt anh, mặc một bộ vest đen và xanh lam từ đầu đến chân, bộ đồ này hẳn là bất hợp pháp vì quá bó. Một chiếc mặt nạ xanh lam với tròng kính trắng che đi đôi mắt, lông mày và gò má cao và sắc nét của anh. Và tại sao cảnh tượng những đường kẻ màu xanh lam hoàng gia chạy dọc cánh tay anh cho đến tận ngón giữa và ngón đeo nhẫn lại gợi cảm đến vậy?

Miệng anh khô khốc khi người đàn ông đó cười toe toét với anh trong khi dựa vào lối vào trên mái nhà, và anh phải thầm mắng mình vì cơn hoảng loạn lưỡng tính của mình lúc đó. Anh ấy ở đó vì công việc chính thức, chết tiệt! Không phải lúc để ngắm nhìn một anh hùng khác.

Ngay cả khi anh hùng đó hấp dẫn. Rất hấp dẫn. Hấp dẫn đến mức khó tin, điều đó làm tôi đau lòng.

"Xin chào", là tất cả những gì Wally có thể nói, hay đúng hơn là kêu the thé, và anh muốn cuộn tròn lại thành một quả bóng và chết ngay khi anh nói ra điều đó. Nhẹ nhàng, Wallace, nhẹ nhàng.

Nightwing cười một tiếng cười đẹp đến nỗi Wally muốn làm mọi thứ có thể để nghe lại tiếng cười đó vì một lúc sau nó tắt nhanh như lúc bắt đầu. Wally nhận thấy anh ta đang nhìn qua mình và quay lại để thấy Batman và Superman đã đến.

Và Nightwing có vẻ không được vui lắm.

"Superman, rất vui được gặp lại anh," Nightwing nói khi những người mới đến bước đến bên Wally. "Lần trước tôi có làm anh tổn thương khi bỏ chạy không? Có phải vì thế mà anh mang theo một Flash để theo kịp trong trường hợp tôi lại bỏ chạy không?"

Wally không bỏ lỡ cách diễn đạt đó. Một Flash, không phải Flash không giống như nhiều người vẫn dùng, nên Wally rất vui khi biết rằng ít nhất anh ấy cũng biết Wally và Barry là những anh hùng khác nhau.

"Anh ấy thực sự đã tình nguyện," Superman đáp lại với một nụ cười lịch sự.

"Ồ, thật sao?" Nightwing lại tập trung vào Wally và tặng cho anh ta thứ mà Wally muốn phân loại là một nụ cười láo xược. "Rất vui được gặp anh, Flash." Rồi trước khi Wally kịp trả lời, Nightwing gật đầu với Batman một cách ngắn gọn. "Batman."

"Nightwing," Batman nói với giọng điệu cũng ngắn gọn không kém.

"Tôi không nghĩ là sẽ sớm gặp lại anh ở Blüdhaven."

"Tôi không tin là anh sẽ xuất hiện nếu tôi không đi cùng."

Nightwing dường như đảo mắt dựa trên cách đầu anh ta chuyển động, nhưng thật khó để biết được điều đó với cặp kính trắng. "Vẫn bực bội như mọi khi."

"Tôi có sai không?" Batman hỏi.

"Anh muốn gì?" Nightwing hỏi thay vì trả lời. Dù giọng điệu của anh ta có thế nào, câu hỏi cũng trở nên sắc sảo hơn.

Ồ, Wally thực sự muốn biết thêm bối cảnh, hoặc nghe anh ấy nói nhiều hơn, thì cũng được, nhưng cả Nightwing và Batman đều có vẻ quyết tâm tiến lên dựa trên cách Batman gật đầu với Superman.

Superman trông có vẻ không thoải mái khi mọi sự chú ý đổ dồn về phía anh trong bầu không khí căng thẳng, nhưng anh vẫn trả lời, "Liên minh công lý muốn chính thức gửi lời mời tham gia đến anh."

Nightwing bắt đầu cười.

Đó không phải là phản ứng mà Wally mong đợi. Hoàn toàn không phải. Khi Barry và Hal yêu cầu Wally tham gia một năm trước, anh ấy đã rất vinh dự, không nói nên lời và choáng ngợp. Anh ấy biết Captain Marvel cũng đã phản ứng tương tự. Anh ấy biết Cyborg đã lo lắng nhưng vẫn rất vinh dự.

Cười thẳng vào mặt Superman? Chưa từng nghe nói đến. Nghe có vẻ bất hợp pháp. Không quan trọng tiếng cười đó có cay đến mức nào. Và nó rất cay. Tập trung nào, Wally .

"Anh đùa à," Nightwing nói, vẫn cười, nhưng rồi tiếng cười của anh ta từ từ tắt hẳn khi cả ba người đều không phản ứng gì. "Anh không đùa đâu." Anh lắc đầu không tin. "Thật sao? Ai mà—" Anh ta ngắt lời, chỉ vào Batman. "Tôi biết chắc như đinh đóng cột là anh không nhắc đến tên tôi khi mà anh đã bảo tôi đừng bao giờ tham gia."

"Cái gì thế?" Wally hỏi.

Nightwing phẩy tay. "Không có gì."

Không! Không có gì cả! Wally cần phải biết! Batman và Nightwing hiểu nhau đến mức nào, và tại sao Batman lại phản đối việc Nightwing gia nhập Liên minh? Wally muốn giật tóc anh ta ra.

"Tôi nêu tên anh ra," Superman nói với anh ta. "Tôi đã nghe rất nhiều về những thay đổi mà Blüdhaven đã trải qua kể từ khi anh bắt đầu hoạt động ở đây và nghĩ rằng anh có thể phù hợp với nhóm. Ít nhất, tôi chắc chắn rằng anh có thể được hưởng lợi từ một chút hỗ trợ bây giờ một lần nữa nếu cần, và chúng tôi không có nhiều thành viên trong nhóm phù hợp với các nhiệm vụ tàng hình mà anh có vẻ thành thạo."

"Chết tiệt, Superman đang khen ngợi tôi," Nightwing thở dài kinh ngạc. Điều đó giống với những gì Wally thường thấy và nghe thấy khi ở trước mặt Superman vĩ đại.

Superman bật cười ngạc nhiên nhưng vẫn lịch sự trước phản ứng trung thực, rồi anh nói thêm, "Và tôi cũng tò mò muốn biết làm sao anh lại nghĩ ra cái tên Nightwing."

"Tôi đã nghe anh kể câu chuyện về Nightwing và Flamebird trên một chương trình phát thanh khi tôi còn nhỏ," Nightwing nói. "Tôi hy vọng điều đó ổn chứ? Anh luôn là anh hùng yêu thích của tôi, khiến anh ấy rất thất vọng." Anh ta chỉ ngón tay cái vào Batman rồi cười với Wally. "Mặc dù Flash cũng khá tuyệt."

"Ồ," Wally lẩm bẩm với khuôn mặt ửng hồng. "Cảm ơn."

Wally nghe thấy Batman thở dài khó chịu nhưng Nightwing cố tình lờ đi và tiếp tục tập trung vào Superman.

"Tôi rất vinh dự khi anh nghĩ đến tôi và chấp nhận lời mời của anh," Nightwing nói với một nụ cười.

Cảm ơn Speed ​​Force, Wally đã được nhìn thấy nhiều hơn người đàn ông tuyệt đẹp này. Sự thèm khát hoàn toàn không cắn anh ta vào mông. Không.

Việc xem thêm về Nightwing không hề vui như Wally mong đợi.

Không có gì sai với Nightwing nói riêng—ôi trời ơi, thực ra rất đúng—nhưng vấn đề bắt nguồn từ những thành viên khác của Liên minh. Cụ thể là Hal, Oliver, Barry và Kyle (chết tiệt Kyle) tận dụng mọi cơ hội có thể để trêu chọc Wally về sự hấp dẫn của anh ấy.

Mọi chuyện bắt đầu từ một lời nhận xét ngây thơ của Superman, nên Wally muốn đổ lỗi cho anh ta về tất cả mọi chuyện nhưng cũng không thể vì Big Blue thực sự không có ý gì khi nói vậy. Nhưng wow, nói rằng, 'Wally có vẻ hòa hợp với anh ta khá tốt', chẳng giúp ích gì cho anh ta cả.

Một lần nữa, đụ Kyle. Wally không cần phải nêu tên anh ta ra, và giờ đây, anh ta đang hối hận khi họ nhìn Nightwing duỗi người trên tấm thảm tập luyện ở Tháp Canh.

Một số thành viên của Liên minh đã kiểm tra điểm mạnh và điểm yếu của ba người được mời vào ngày hôm đó, khoảng hai tuần kể từ khi họ nhận được lời mời tham gia. Cả ba đều đồng ý, vì vậy họ đã ở đó. Kyle và Kendra đã đi, với Hal và Wally kiểm tra Kyle và Hawkman và Wonder Woman kiểm tra Kendra. Bây giờ đến lượt Nightwing, và xét đến tình trạng (bất ngờ) của anh ta là hoàn toàn là con người và chỉ được hỗ trợ bởi kỹ năng và công nghệ, anh ta đang bị Batman và Black Canary kiểm tra. Nhưng dựa trên những tương tác trước đây của Nightwing với Batman, Wally cá rằng Batman đã biết rõ Nightwing có khả năng như thế nào.

Anh vẫn rất muốn biết thêm, nhưng thật khó để tập trung vào điều đó khi Nightwing đang vươn người cách anh khoảng bốn mươi feet và Kyle đang trêu chọc anh về điều đó.

"Tôi cá là anh thích anh ta kéo giãn anh ra hơn," Kyle nói khẽ, không rời mắt khỏi cuốn sổ phác thảo mà anh đã tạo ra từ chiếc nhẫn Lantern của mình. Đụ má anh, Kyle.

"Tôi ghét anh quá," Wally đáp lại, nghiến răng.

Trong khi đó, Hal ở phía bên kia Wally khịt mũi khó chịu và nói, "Nói cho chúng tôi biết anh thực sự cảm thấy thế nào, Walls. Nhưng tôi sẽ thành thật, nếu tôi trẻ hơn một chút, tôi sẽ làm vậy."

Wally cố gắng hết sức để không để ý đến họ và tập trung vào việc không khiến việc nhìn Nightwing của mình trở nên đáng sợ, nhưng thực sự rất khó để không nhìn Nightwing duỗi người trong bộ đồng phục bó sát. Một phần trong anh không tin rằng Nightwing hoàn toàn là con người khi xét đến việc anh ta dường như không có xương. Ngoài ra, làm sao một người đẹp trai như vậy có thể hoàn toàn là con người? Anh ta phải là một phần người Krypton hay gì đó để ít nhất cũng đẹp trai như Superman.

Nhưng đúng vậy, Kyle đã đúng. Wally chắc chắn sẽ thích Nightwing kéo giãn anh ta hơn là chính anh ta. Tốt nhất là ở nơi riêng tư. Ngoài ra, tốt nhất là không mặc quần áo.

Nhìn anh ta thực sự không tốt cho tâm lý hay khả năng tập trung của Wally. Chỉ riêng làn da rám nắng tuyệt vời của anh ta đã đủ khiến Wally nghi ngờ sự tỉnh táo của mình. Và đường viền hàm của anh ta. Và đôi vai rộng của anh ta. Và cái mông của anh ta. Ôi, Hawking vĩ đại, cái mông của anh ta. Wally đang chết dần chết mòn.

Sau khi đã sẵn sàng, Nightwing thong thả bước ra thảm tập với nụ cười lười biếng, có lẽ là tự mãn.

"Lần cuối cùng tôi thấy một anh hùng có biểu cảm như thế, họ đã bị đá đít rồi," Hal nói.

"Ý cậu là cậu á?" Wally chỉ ra.

Hal nhìn anh ta rồi nói, "Kyle."

"Tôi chắc Wally muốn thấy biểu cảm đó trong phòng ngủ hơn," Kyle nói, vẫn giữ thái độ xa cách.

Má Wally lại đỏ bừng khi anh ta quay ngoắt lại phía Kyle và nói, "Tôi không cần phải đề cử anh, đồ khốn nạn."

Kyle bắt đầu cười. "Hm, đứng về phía bạn của Donna hay người cố vấn của tôi? Thật là một sự lựa chọn khó khăn." Anh ngước lên khỏi cuốn sổ phác thảo để chỉ ra, "Nếu Donna ở đây, cô ấy cũng sẽ nói những câu chuyện cười tương tự. Chỉ cần mừng là Nightwing không nghe thấy bất kỳ điều gì trong số đó, đó chính xác là những gì Roy sẽ làm."

Điều đó ít nhất cũng mang lại cho Wally một chút hy vọng. "Vậy là, anh sẽ không nói đùa với anh ấy đủ gần để nghe thấy chứ?"

Hal thở dài với vẻ mặt có chút thích thú. "Chúng tôi thích trêu chọc cậu, Wally, không phải làm cậu xấu hổ và phá hỏng cơ hội của cậu."

Được rồi, nếu đúng như vậy, thì Wally cho rằng anh ta có thể cho phép sự trêu chọc vui vẻ. Wally không muốn chết ở bên trong (hoặc có thể là bên ngoài, Wally không chắc Nightwing sẽ phản ứng thế nào), vì vậy việc họ giữ sự trêu chọc với nhóm nhỏ của họ là ổn. Về mặt lý thuyết.

Cả ba sau đó tập trung vào trận đấu sắp diễn ra trước mắt khi Batman bước lên thảm đấu, đối mặt với Nightwing.

"Đã lâu lắm rồi chúng ta chưa đấu tập, B," Nightwing nói. "Tôi nhớ nó quá."

"Cái gì?" Hal thốt lên khi mắt những người khác mở to trước thông tin mới này.

Batman không trả lời và đưa tay ra cho Black Canary, ngăn cô lại trước khi cô tham gia cùng họ trên thảm đấu, khiến mọi khán giả ngạc nhiên và lo lắng đôi chút. Chủ yếu, nỗi lo lắng dành cho Nightwing vì không ai muốn đơn độc đấu với Batman ngay cả khi đang luyện tập. Ít nhất thì nếu Black Canary cũng ở trên thảm đấu, Nightwing sẽ có thể thử và khiến cả hai đấu với nhau hoặc giữ khoảng cách giữa anh ta và Bat.

Nhưng điều đó khiến nụ cười của Nightwing nở rộng hơn. "Ồ, chỉ có hai chúng ta, thật ngọt ngào."

Kyle nghiêng người lại gần Wally và Hal rồi hỏi: "Nightwing có đang tán tỉnh Batman không?"

"Ôi, tạ ơn Chúa, tôi không phải là người duy nhất nghĩ như vậy," Hal rên rỉ nói. "Tôi chưa bao giờ nghe ai gọi Spooky là ngọt ngào ." Anh nhấn mạnh từ cuối như thể đó là điều kinh tởm nhất mà anh từng nghe. "Và tôi tò mò không biết anh ta coi một cuộc đấu tập là gì. Spooky đã từng đá đít anh ta chưa?"

Wally kể với họ rằng: "Khi chúng tôi đến Blüdhaven, họ ám chỉ rằng họ biết nhau và Batman tránh đến đó".

"Được rồi, nhóc con, tôi sẽ cần một bản tóm tắt đầy đủ về những gì đã xảy ra trong chuyến đi thực tế đó sau khi việc này kết thúc", Hal nói. "Vì mục đích nghiên cứu".

Nightwing với tay ra sau, cầm lấy gậy escrima và vào tư thế bắt đầu. "Chúng ta hãy nhảy nào."

Batman lặng lẽ chuyển sang hình dạng mới, sẵn sàng bắt đầu.

Diana trông không mấy hy vọng hay hài lòng với diễn biến của sự việc khi Batman và Nightwing nhìn nhau chằm chằm, nhưng cô vẫn thổi còi bắt đầu trận đấu, mặc dù rõ ràng là cô không muốn làm vậy sau khi liếc nhìn Dinah.

Nightwing di chuyển trước, tấn công với tốc độ mà Wally không hề chuẩn bị. Trong vài đòn đầu tiên, khán giả Liên minh hầu như không theo kịp, ngoại trừ anh chàng siêu tốc độ đã bị giật mình. Họ đều đã từng thấy Batman hành động trước đây, cả trong quá trình huấn luyện đá đít họ và ngoài chiến trường như một đồng minh đáng gờm, và có rất ít người họ từng thấy có thể theo kịp anh ta về khả năng chiến đấu thuần túy.

Vì vậy, khi Nightwing không ra ngoài đếm trong ba mươi giây đầu tiên, họ đã bị sốc. Họ thậm chí còn sốc hơn khi, sau một phút, Nightwing sử dụng vai của Batman như một công cụ để nhảy lên, xoay người trong không trung và hạ cánh gần như im lặng trên đôi chân của mình cách Batman vài mét. Cả hai đều không có vẻ gì là mệt mỏi, và Nightwing vẫn nở nụ cười quyến rũ như thể anh ấy đang thích thú và vui vẻ.

Wally nói: "Tôi không biết nên sợ hay nên phấn khích nữa".

"Cân nhắc đến trạng thái liên tục của Barry khi ở gần Iris, tôi cho rằng cảm giác đó là bình thường", Hal trả lời. "Tuy nhiên, anh chàng này thì không".

Nightwing đứng thẳng dậy, không rời mắt khỏi Batman khi anh ném những cây gậy escrima của mình đi. Sau đó, anh làm động tác tay jazz. Wally không chắc mình muốn tập trung vào phần nào: việc ném vũ khí sang một bên hay việc chế giễu Batman bằng động tác tay jazz .

"Anh ta bị điên à?" Kyle hỏi.

"Tại sao mình chưa bao giờ nghĩ đến việc chơi nhạc jazz cho Spooky nhỉ?" Hal tự hỏi. "Cậu nhóc này là thiên tài. Wally, cưới thằng nhóc đó đi."

Wally liếc nhìn Hal. Anh ta vừa gọi Nightwing là không bình thường vì đã chiến đấu thành công với Batman và sau đó ngay lập tức chuyển hướng sang gọi anh ta là thiên tài vì đã chiến đấu thành công với Batman mặc dù có chút kịch tính. Chọn một tư thế đi, Hal, trời ạ.

Batman là người di chuyển tiếp theo, bắt đầu loạt đòn tiếp theo chỉ chậm hơn Nightwing một chút và với lực mạnh hơn sau mỗi đòn đánh. Kỹ năng mà Batman thể hiện không bao giờ ngừng gây ấn tượng với Wally, và giờ đây, anh cảm thấy mình thật kém cỏi trong kỹ năng cận chiến dựa trên cách Nightwing dễ dàng đánh bại Bats. Anh đáp trả mọi cú đấm bay bằng một cú đấm của riêng mình và né tránh một cách chuyên nghiệp khi cần thiết bằng vô số cú lật và nhào lộn.

Gã này từ đâu ra vậy? Và ai đã trả lời lời cầu nguyện của Wally về một người đàn ông hoàn hảo? Có điều gì đó không ổn với anh ta, đúng không? Một chiến binh lão luyện, nóng bỏng như địa ngục, quyến rũ, một anh hùng. Phải có điều gì đó đánh gục anh ta và cho thấy anh ta là một con người có khiếm khuyết. Nhưng nếu điều duy nhất anh ta tìm thấy là Nightwing hóa ra là người dị tính, Wally sẽ khóc. Biết được vận may của mình, đó chính xác là điều sẽ xảy ra.

Cuộc chiến kéo dài tưởng như rất lâu mà cả Batman lẫn Nightwing đều không chiếm được thế thượng phong cho đến khi Nightwing dùng áo choàng của Batman để chống lại mình, dùng lớp vải chắc chắn quấn quanh một cánh tay của Batman và tạo cho Nightwing một khoảnh khắc cần thiết để chiếm thế thượng phong và đè Batman xuống thảm.

Nightwing đã hạ gục Batman. Nightwing đã thắng .

Cả căn phòng đều không nói nên lời. Wally phải nhìn xung quanh khuôn mặt của những người khác để chắc chắn rằng anh không chỉ ảo tưởng mọi thứ. Nhưng không, nó là thật. Sự sốc hiện rõ trên biểu cảm của mọi người đã làm sáng tỏ điều đó.

Nightwing cúi người về phía sau và đứng bằng tay rồi đứng thẳng dậy trước khi đưa tay ra cho Batman nắm lấy.

Trong năm Wally ở trong đội, cậu chưa bao giờ thấy Batman đưa tay ra giúp mình đứng dậy sau một cuộc đấu, ngoại trừ một lần của Superman, nên cậu không mong đợi Batman sẽ làm gì khác ngoài việc phớt lờ hoặc đánh bay nó đi.

Nhưng sau đó Batman đã nắm tay Nightwing và cho phép người anh hùng trẻ tuổi này giúp anh rời khỏi thảm đấu.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là hồi kết cho cú sốc đang diễn ra trước mặt mọi người. Batman tiến tới vỗ vai Nightwing với vẻ mặt như đang mỉm cười nhẹ.

"Lần sau, sẽ không còn rào cản nào nữa đâu," Batman nói mà không rời mắt khỏi Nightwing.

"Đó là một cuộc hẹn hò, B," Nightwing trả lời với một nụ cười toe toét. "Và lần sau, đừng dễ dãi với tôi."

"Tôi cũng có thể nói như vậy với anh." Batman hất đầu về phía cửa. "Đi nào. Anh có ca làm việc trong một giờ nữa."

Nightwing cười khẩy và không có vẻ gì là ngạc nhiên khi Batman biết lịch làm việc của mình. Không lâu sau đó, anh ta thu thập gậy escrima, vẫy tay chào tạm biệt và rời khỏi phòng tập, tất cả đều trong sự theo dõi của những anh hùng còn lại với sự thích thú bệnh hoạn.

Ngay sau đó, Diana chào tạm biệt những anh hùng đang theo dõi và bước ra cùng Batman. Dinah, Kendra và Katar cũng làm theo cho đến khi chỉ còn Hal, Wally và Kyle ở lại.

"Được rồi, bây giờ là thời điểm thích hợp để hỏi về chuyến đi đó thế nào," Hal nói, quay sang Wally và Kyle, người sau cũng tỏ ra rất hứng thú khi được nghe về chuyến đi.

Wally thực sự không muốn nói về chuyện đó sau tất cả những gì anh vừa chứng kiến, nhưng anh biết mình sẽ không khiến Hal ngừng làm phiền anh nếu không nói với anh ấy, vì vậy anh bắt đầu nói, kể cho hai Lanterns nghe về việc Batman đã nói với họ rằng Nightwing sẽ không xuất hiện nếu không có anh ở đó, về việc Nightwing đã xuất hiện nhưng không nhất thiết phải vui mừng khi thấy Batman, tuyên bố rằng anh không mong đợi được gặp anh ấy ở Blüdhaven mặc dù ngay sau đó ngụ ý rằng họ biết nhau dựa trên việc Batman dường như đã nhiều lần nói với Nightwing rằng đừng bao giờ tham gia Liên minh Công lý, cộng với việc Superman là anh hùng yêu thích của Nightwing khiến Batman rất khó chịu.

Kyle đang gõ cây bút chì màu xanh lá cây hiện hình của mình lên cuốn sổ phác thảo được dựng sẵn và nói, "Wally, tôi ghét phải nói điều này với cậu, nhưng tôi nghĩ Nightwing có tình cảm với Batman."

Lông mày Wally nhướn lên khi anh nhìn chằm chằm vào Kyle một cách khó tin, nhưng trước khi anh kịp hỏi chuyện quái quỷ gì thế, Hal đã đồng ý, "Tôi đồng ý với Kyle về điều này, mặc dù tôi sẽ tiến thêm một bước nữa và nói rằng họ đã ở bên nhau rồi."

"Ồ, tôi phải nghe điều này," Kyle nói, gạt bỏ những lời đồn đại và nghiêng người về phía trước trên đầu gối.

Hal sau đó bắt đầu liệt kê, "Nightwing gọi Spooky là 'ngọt ngào' và 'B' mà không bị mắng. Spooky để Nightwing giúp anh ta rời khỏi sàn mà không có vấn đề gì. Spooky để Nightwing chế nhạo anh ta mà không gọi anh ta là trẻ con như anh ta gọi tôi và Ollie. Nightwing nói rằng họ đã đấu tập trước đây, Spooky nói rằng sẽ có lần sau mà Nightwing sau đó đã gọi một cuộc hẹn mà không cần Spooky sửa lại. Hãy lấy những điều đó kết hợp với những gì Wally nói về việc Spooky khó chịu vì Superman là người Nightwing yêu thích nhất, rằng Spooky không thích Blüdhaven, và rằng Spooky đã bảo Nightwing không được tham gia Liên minh và bỏ phiếu phản đối anh ta tham gia. Nghe có vẻ như thế nào?"

Wally và Kyle không cần phải suy nghĩ lâu về điều đó. Wally ngồi thụp xuống chỗ của mình trong khi Kyle có vẻ hơi tò mò. Họ biết chính xác nó nghe như thế nào, nhưng Wally không muốn nói ra. . .

"Nghe như họ đang cãi nhau khi Supes và Wals đến Jersey," Kyle trả lời. "Và Bats không muốn bạn trai của mình ở gần đội." Kyle ngượng ngùng nhìn Wally. "Điều đó cũng giải thích tại sao có vẻ như anh ấy tán tỉnh em đêm đó và sau đó hầu như không nhìn em hôm nay. Cố tình làm phiền Batman khi ở Blüdhaven rồi lại gần gũi anh ấy hôm nay? Bất kể họ đang cãi nhau về điều gì, có vẻ như họ đã làm lành."

"Bỏ qua những chi tiết cụ thể tiềm ẩn, nghe có vẻ như tên điên cuồng, bí ẩn, hoang tưởng khét tiếng này có một người bạn trai trẻ." Hal vỗ nhẹ vào lưng Wally. "Xin lỗi nhé, bạn. Tôi nghĩ là cao ráo, đẹp trai và dẻo dai đã có người rồi. Chúng tôi sẽ giúp anh quan hệ ở nơi khác."

Đó không phải là điều Wally muốn. Không phải là anh ấy không muốn có những khoảng thời gian vui vẻ, gợi cảm với Nightwing, nhưng có điều gì đó ở anh ấy thu hút Wally theo nhiều cách hơn một cách. Anh ấy tỏa ra một cảm giác tự tin nhưng thoải mái, hấp dẫn như những đặc điểm ngoại hình của anh ấy.

Nightwing tỏa ra ánh sáng vàng, và Wally là con thiêu thân đáng thương bị thu hút bởi nó. Anh ta có cảm giác rằng vấn đề ở phía mình sẽ không sớm biến mất.

Khi Wally biết chắc chắn rằng tình cảm của mình dành cho Nightwing sẽ không sớm kết thúc, thì đó là trước cuộc họp của Justice League ở Watchtower. Nightwing, Kyle và Kendra đã là thành viên chính thức trong ba tháng, và vài lần Wally nhìn thấy Nightwing trước đó, anh ta không bao giờ không đưa ra một bình luận láo xược với một nụ cười quyến rũ. Và điều đó đã giết chết Wally vì anh ta nghe có vẻ như đang tán tỉnh.

Nightwing có vẻ dễ gần với mọi người. Anh ấy nói chuyện cởi mở và khoa trương, và anh ấy không ngại đến gần hơn một chút so với hầu hết mọi người. Anh ấy kết bạn nhanh với mọi người và sẵn sàng dùng biệt danh cho hầu hết mọi người. Anh ấy quyến rũ, lịch thiệp và tử tế một cách công khai và không ngại ôm.

Nhưng với Wally, có vẻ như mọi chuyện còn phức tạp hơn thế nữa, và anh không chắc liệu tất cả chỉ là do anh tưởng tượng ra hay không.

Nụ cười của Nightwing có vẻ tinh quái hơn đối với Wally, những cử chỉ vô tình của anh dường như kéo dài hơn, và nhiều bình luận của anh gần như là bóng gió hoặc trêu chọc. Và Nightwing là người duy nhất ngoài Barry có vẻ lắng nghe hết lòng những lời càu nhàu, lan man và lảm nhảm của anh. Nhưng có lẽ đó là do trí tưởng tượng quá mức của Wally. Không đời nào một người đẹp trai như Nightwing lại thích Wally. Wally vụng về, đãng trí, nói quá nhiều, thường xuyên đến muộn.

Không phải là việc Wally thường xuyên đến muộn dường như xuất hiện kể từ khi Nightwing gia nhập, xét đến việc Wally xuất hiện sớm gần nửa tiếng cho mọi cuộc họp kể từ khi bắt đầu cho những người mới đến với mục đích rõ ràng là anh ấy muốn thấy Nightwing nhiều hơn. Đó chính xác là lý do tại sao Wally ngồi vào chỗ của mình trong phòng họp của Watchtower khi còn hai mươi phút nữa là đến giờ họp với Nightwing ngồi trên bàn gần như ngay trước mặt Wally.

Anh ta hoàn toàn không thèm chảy nước miếng vì cặp đùi to của Nightwing chỉ cách mắt anh ta vài inch. Hoàn toàn không. Không hề. Không hề .

Chết tiệt, anh ta đỏ mặt à? Anh ta hy vọng là không. Như thế thì xấu hổ lắm. Thêm nữa, anh ta hoàn toàn không nghe thấy những gì đang được nói vì Nightwing bắt chéo chân với bàn chân chạm vào đùi Wally. Anh ta cố gắng hết sức để không nghiêng người về phía cái chạm.

Nightwing chỉ là một người dễ xúc động, dễ mến. Chỉ vậy thôi. Việc Nightwing dành toàn bộ sự chú ý cho Wally không quan trọng. Không.

Ngay sau đó, Wally đã được cứu khỏi nỗi đau khổ vì hoảng loạn và suy nghĩ quá mức khi Batman bước vào phòng, ngay lập tức gọi Nightwing, người không ngần ngại mỉm cười với Wally và nhảy lên bên cạnh Batman.

Được rồi, có lẽ điều đó không cứu được Wally mà thực sự khiến anh ấy suy nghĩ quá nhiều về một điều khác. Cụ thể là mối quan hệ của Nightwing với Batman. Hal và Kyle đã quyết tâm muốn cả hai ở bên nhau và đã lôi kéo Oliver và Barry vào lý thuyết của họ. Kể từ khi nó được đề xuất, bốn người đã đưa ra những ví dụ mới về việc Nightwing cởi mở hơn nhiều với Batman so với những người khác trong Liên minh cộng với một vài điều mà Batman đã nói một cách hời hợt về Nightwing, chẳng hạn như anh ấy có năng lực và là một tài sản. Batman nói về Nightwing tử tế hơn nhiều so với mọi người khác trong đội.

Wally đã cố gắng hết sức để thư giãn trên ghế và giả vờ lướt điện thoại một cách nhàn rỗi thay vì nhìn Nightwing ngồi ở vị trí gần như giống hệt trước mặt Batman, điều này cực kỳ kỳ lạ khi thấy Batman cho phép. Anh cũng cố gắng không nghe khi hai giọng nói của họ lấp đầy tai anh, nhưng một số ít Leaguer khác cũng đến sớm không nói đủ to để che giấu điều đó.

"Cậu có tới Gotham vào cuối tuần này không?" Batman hỏi, vừa hỏi vừa sắp xếp đống hồ sơ anh mang theo.

"Anh có muốn tôi đến Gotham vào cuối tuần này không?" Nightwing hỏi lại, tựa khuỷu tay lên đầu gối.

Tay Batman dừng lại giữa đống hồ sơ. "Anh định bắt tôi nói ra phải không?"

Một nụ cười ranh mãnh nở trên khuôn mặt Nightwing. "Thôi nào, dùng lời lẽ của một thằng con trai lớn đi."

Một tiếng thở dài rõ ràng thoát ra khỏi Batman. "Làm ơn hãy đến Gotham vào cuối tuần này," anh nói. Wally cố gắng không nghẹn ngào khi nghe Batman nói 'làm ơn'.

"Điều đó có khó khăn lắm không?" Nightwing hỏi. "Tôi rất muốn, B."

Phải mất vài giây thì Batman mới nói: "Đã lâu rồi chúng ta không tuần tra cùng nhau."

"Nightwing không có bạn đồng hành." Nightwing sau đó dùng giọng điệu trêu chọc. "Hay là tôi nên kiếm một con Flamebird nhỉ?"

"Sẽ không cần thiết nếu anh ở lại Gotham."

"Tôi thích Blüdhaven."

"Tôi không thích anh ở Blüdhaven."

Nightwing dựa lưng vào tay anh. "May là tôi đã trưởng thành, và anh không phải là người giữ tôi."

Batman lại thở dài, lắc đầu: "Ta không gọi ngươi đến để chiến đấu."

Nightwing nhún vai một cách miễn cưỡng rồi nhảy lên khỏi bàn và nói, "Ừ, đúng rồi, có vẻ như đó là tất cả những gì chúng ta làm."

Trước khi Batman kịp phản ứng, Nightwing đã rời xa anh, quay lại với Wally. Thay vì quay lại vị trí cũ, Nightwing chọn ngồi vào ghế cạnh Wally, với Wally gần Batman hơn như một rào cản giữa họ. Anh không chắc mình sẽ cảm thấy thế nào về điều đó sau khi nghe hai người gần như cãi nhau.

Sau đó Wally thầm mắng mình vì chút khoái cảm nhỏ nhoi trào dâng khi nghĩ đến việc Nightwing và Batman xa nhau. Kyle đã cho rằng Nightwing đã tán tỉnh Wally vào đêm họ gặp nhau vì anh ta đã cãi nhau với Batman, và Wally không muốn điều đó là sự thật hoặc xảy ra lần nữa.

Nhưng anh vẫn cảm thấy cần phải nói điều gì đó.

Wally liếc mắt lên khỏi màn hình điện thoại để nhìn Nightwing, không thích vẻ mặt buồn bã của anh khi nhìn chằm chằm vào bàn. "Anh ổn chứ?" Wally khẽ hỏi.

Nightwing ngước lên và mỉm cười với Wally, đầu nghiêng sang một bên. "Luôn ở bên em."

Và nếu Wally đỏ mặt như bộ đồ đỏ của mình thì điều đó cũng chẳng quan trọng.

Khiến Wally vừa vui vừa buồn, sự bất đồng quan điểm giữa Nightwing và Batman dường như đã được giải quyết sau cánh cửa đóng kín khi anh nhìn thấy hai người họ ở bên nhau một tháng sau đó.

Wally đang rời khỏi phòng giám sát cùng Victor sau khi ca giám sát của họ kết thúc và Batman đã thay thế họ khi, trên đường đến lối vào Zeta, họ đi ngang qua Nightwing đang cầm hai cốc cà phê và một túi giấy nhỏ. Anh ta cười toe toét với họ và chào hỏi thân thiện trước khi tiếp tục đi đến phòng giám sát.

Hai người dừng lại giữa hành lang và nhìn nhau rồi nhìn theo hướng Nightwing vừa đi, vừa kịp lúc thấy cái mông được điêu khắc đẹp đẽ của anh rẽ vào một góc.

"Anh ta có mang theo đồ ăn và đồ uống không?" Vic hỏi một cách trầm ngâm, nhìn chằm chằm vào chiều dài của hành lang.

"Ừ," Wally trả lời một cách thận trọng, không thích cách anh đang hướng dòng suy nghĩ của mình đến đó.

"Và anh ấy đang trực giám sát cùng Batman?"

"Ừ," Wally lặp lại, chậm hơn lần này. "Chết tiệt."

Cả hai chạy nhanh xuống hành lang, hướng về phòng giám sát. Wally quyết định không sử dụng tốc độ của mình để ở lại với Cyborg, đặc biệt là vì anh không muốn đối đầu với Nightwing và Batman một mình.

Khi họ quay lại phòng giám sát, họ được chào đón bằng cảnh tượng Nightwing đang cầm một cốc cà phê cho Batman uống, quay lưng về phía Wally và Vic. Họ đã quá muộn. Nightwing đã bị tiêu diệt.

Batman chưa bao giờ cho phép mang thức ăn vào phòng giám sát. Ít nhất là không phải khi anh ấy ở đó, những người khác như Wally và Barry đã lén mang thức ăn vào mọi lúc, nhưng đó không phải là vấn đề. Batman rất chú trọng giữ cho phòng giám sát sạch sẽ, không có vụn bánh mì và đồ đổ tràn do bản chất nhạy cảm của thiết bị và ca làm việc trong phòng. Có thể hiểu được, nhưng những người chơi tốc độ cần phải ăn và những người khác chỉ thích chọc tức Batman.

Và thậm chí bỏ qua quy tắc đó, Batman không bao giờ chấp nhận đồ ăn hoặc đồ uống từ một Leaguer khác. Không bao giờ. Anh ấy sẽ nhìn họ như thể họ bị điên và quay đi. Nhưng không phải là anh ấy không bao giờ ăn hoặc uống trước mặt họ, ồ, không, mà là anh ấy không chấp nhận bất cứ thứ gì mà chính anh ấy không làm hoặc mở. Anh ấy hoang tưởng kinh khủng. Cả đội đổ lỗi cho anh ấy đã bị đầu độc hoặc cho dùng thuốc trong quá khứ, ngay cả khi họ muốn anh ấy tin tưởng họ. Tuy nhiên, họ vẫn tôn trọng mong muốn của anh ấy và ngừng cung cấp cho anh ấy mọi thứ.

Có vẻ như không ai đưa bản ghi nhớ cho Nightwing.

Wally định gọi Nightwing đến cứu mình khỏi màn mắng mỏ đáng xấu hổ không thể tránh khỏi của Batman, nhưng Batman nắm chặt lấy cốc đồ uống mang đi mà không nói một lời.

Và rồi anh nhấp một ngụm.

Wally và Vic há hốc mồm. Họ nhìn nhau rồi quay lại hiện trường để chắc chắn rằng họ đã nhìn thấy đúng và người kia cũng đã nhìn thấy. Và khi Nightwing ngồi xuống chiếc ghế thứ hai trước màn hình, Batman nhấp thêm một ngụm nữa rồi đặt cốc cà phê xuống cạnh bàn phím. Không nghi ngờ, không thắc mắc, không gì cả, cộng thêm anh ấy ngồi xuống và quay lại làm việc như thể mọi chuyện vẫn bình thường!

"Tôi vẫn không hiểu tại sao anh lại thích như vậy," Nightwing nói, chống chân lên mặt nước sau khi đặt đồ uống của mình cạnh đồ uống của Batman. Batman cũng sẽ không cho phép điều đó, đúng không?

"Xin lỗi vì không thích đường nguyên chất", Batman nói, nhìn lên màn hình và trả tiền cho vị trí đặt chân của Nightwing và không quan tâm đến việc uống rượu. Ồ, thôi nào!

Nightwing khịt mũi, lười biếng lắc đầu về phía Batman. "Tôi không nói là lấy những gì tôi lấy. Có sự khác biệt giữa hàng triệu lần bơm siro mà tôi lấy, một lượng siro, đường hoặc kem thông thường mà hầu hết mọi người lấy, và hàng trăm lần pha espresso đen tuyền, đen như tâm hồn bạn mà bạn lấy."

Được rồi, chắc chắn cú đâm sẽ có tác dụng gì đó? Batman không bao giờ coi những lời lăng mạ, ngay cả những lời đùa cợt, là bình thản. Và tại sao Nightwing lại biết được đơn đặt hàng cà phê của Batman?

"Tối như tâm hồn tôi?" Batman lặp lại, nhìn Nightwing đang bắt đầu mở túi giấy mà anh cũng mang theo. "So với việc là hiện thân con người của Golden Retriever?"

Nightwing thở hổn hển với một nụ cười toe toét, ngước lên khỏi chiếc túi. "Bạn nghĩ tôi là Golden à? Thật ngọt ngào. Bài kiểm tra trực tuyến mà tôi đã làm nói rằng tôi là Husky."

"Bạn khá là hay nói." Câu đó có rất nhiều hàm ý.

"Tôi cá là anh nghĩ anh là một con Doberman," Nightwing nói. "Vẻ ngoài ấn tượng, đen tối, trông đáng sợ." Anh ta dùng giọng trầm, rõ ràng là đang chế giễu Batman, người chỉ nhìn anh ta, không mấy ấn tượng. "Nhưng anh biết anh là gì không? Anh là một trong những giống chó thiết kế kiêu ngạo và kén chọn."

Batman thở dài và quay lại màn hình. "Chỉ vì tấm ga trải giường bằng lụa thôi."

Nightwing cười phá lên. "Không, B, anh thực sự có một quản gia. Anh không phải là một con chó làm việc đáng sợ. Anh đang nhận thức ăn của mình trên một chiếc đĩa bạc khi anh mặc áo len cashmere." Đợi đã, cái gì cơ? Batman đã mặc gì?

"Tôi nhớ rõ là anh có rất nhiều áo len cashmere."

"Vì tiền của anh." Nightwing dừng lại khi một nụ cười ranh mãnh lan tỏa. "Điều đó có khiến tôi trở thành một đứa trẻ con không?"

Batman lấy tay che mặt khi dựa vào tay ghế trong khi Nightwing cười nhạo sự đau khổ và xấu hổ của Batman.

Nightwing sau đó lấy một chiếc bánh ngọt Đan Mạch từ trong túi giấy ra và đưa nó ra. "Em vẫn còn yêu anh chứ?"

"Anh thật nực cười," Batman trả lời trong sự bực tức. Nhưng anh vẫn lấy chiếc bánh ngọt. "Tôi làm thế, thật không may."

Wally và Vic nhìn nhau thêm một lần nữa trước khi bắt đầu từ từ lùi lại và rẽ qua góc, cẩn thận không di chuyển quá nhanh hoặc quá ồn để thu hút sự chú ý của Batman và Nightwing.

Việc trích xuất chậm chạp chỉ khiến Wally đau đớn hơn vì anh phải xử lý những gì anh nghe và thấy trong thời gian thực. Anh thực sự ước mình không nhìn thấy hoặc nghe thấy bất kỳ điều gì. Sự si mê ngu ngốc của anh dành cho Nightwing sẽ là cái chết của anh.

Một phần trong anh ghét cảm giác của mình. Wally nên cảm thấy vui cho họ, đúng không? Đồng đội của anh đang trong một mối quan hệ yêu thương, tin tưởng? Nhưng không, Wally đang say đắm nụ cười ngốc nghếch, cơ thể ngốc nghếch, trò đùa ngốc nghếch, sự quyến rũ ngốc nghếch và giọng nói ngốc nghếch của Nightwing. Anh không nên phải lòng một người đàn ông đã có vợ. Batman chắc chắn sẽ phá vỡ quy tắc không giết người của mình nếu anh phát hiện ra tình cảm của Wally dành cho người đàn ông của mình.

Khi họ đến lối vào Zeta, Wally cố tình lờ đi cái nhìn cảm thông của Vic trước khi dịch chuyển đến Central City. Dì Iris sẽ để anh cuộn tròn trên ghế dài của bà và lăn lộn trong vài giờ.

Wally nằm dài trên ghế dài ở khu vực chung của Watchtower, nhàn nhã xem chương trình truyền hình làm tê liệt não sau một nhiệm vụ trong khi ăn một túi khoai tây chiên. Anh ta đá chân lên một chiếc ghế đôn trước mặt khi anh ta thư giãn trong trạng thái đờ đẫn não để tránh làm bài luận văn. Một vài thành viên Liên đoàn khác cũng đang tụ tập xung quanh, trò chuyện về những diễn biến mới nhất của thứ mà Hal quyết định gọi là BatWing—hay còn được gọi là điều cuối cùng mà Wally muốn nói đến.

Anh đang cố quên đi những gì anh và Victor đã thấy vào ngày định mệnh đó ba tuần trước với Nightwing và Batman trong phòng giám sát. Hal là người có nhiều điều để nói nhất về điều đó khi xét đến việc anh đã tranh cãi nhiều nhất với những lời mắng mỏ của Batman về đồ ăn và đồ uống trong phòng giám sát. Nhưng Wally hiểu luật ít nhất là đối với Hal khi xét đến việc anh là người đã tiết lộ nhiều nhất trong số tất cả mọi người trong Liên minh. Captain Marvel và Oliver là những người về nhì sát nút, nhưng không ai trong số họ tranh cãi với Batman về điều đó.

"Ollie," Wally nghe Dinah nói trong sự bực bội.

"Cái gì? Tôi chỉ nói rằng Nightwing có thể làm tốt hơn", Oliver nói khi anh ấy tết tóc cho Dinah. "Batsy đã làm cảnh vệ trong khoảng hai mươi năm. Anh ấy già rồi. 'Wing, mặt khác, rõ ràng là còn trẻ và có thể làm tốt hơn một ông già cáu kỉnh."

"Ông già khó tính nói thế à?" Barry nói đùa bên cạnh Wally khi anh ta lấy một nắm từ túi đựng khoai tây chiên trước khi Wally kịp giơ nó ra khỏi tầm với.

"Này, bốn mươi ba chưa phải là già đâu," Oliver cãi lại, vừa thắt bím tóc.

"Tiếng khớp xương kêu răng rắc của anh lại nói lên điều ngược lại," Dinah trêu chọc.

Oliver nhìn cô. "Tôi nghĩ có người muốn ngủ trên ghế sofa tối nay."

Dinah chỉ đảo mắt và ngả người ra sau ghế. "Dù sao thì chúng ta cũng không nên bàn tán về chuyện này", cô nói. "Mối quan hệ tiềm tàng của họ là gì không quan trọng miễn là nó không ảnh hưởng đến nhiệm vụ".

"Nó không ảnh hưởng đến nhiệm vụ, nhưng chắc chắn ảnh hưởng đến tâm trạng của Wally," Hal nói, dùng chân thúc vào đùi Wally để thu hút sự chú ý của anh. Wally rời mắt khỏi màn hình. "Cậu ổn chứ, nhóc?"

"Tôi ổn," Wally lẩm bẩm trong khi ăn một vài miếng khoai tây chiên.

"Điều đó hoàn toàn không đáng khích lệ," Hal nói.

Wally không biết phải làm gì khác ngoài việc nhún vai. Anh có thể nói gì? Mọi tương tác giữa Nightwing và Batman đều ngụ ý rằng họ đang trong một mối quan hệ. Wally không thể làm gì về điều đó trừ khi anh muốn trở thành một người tồi tệ và cố tình cố gắng chia rẽ họ. Nhưng Wally không phải là một người tồi tệ, vì vậy anh chìm đắm trong sự tự thương hại khi anh cố gắng vượt qua tình cảm (vẫn đang lớn dần) của mình dành cho Nightwing. Cuối cùng anh sẽ vượt qua được, ngay cả khi anh muốn nó đến sớm hơn là muộn hơn.

"Anh ấy chỉ là một anh chàng nóng bỏng thôi", Wally cuối cùng quyết định. "Tôi sẽ vượt qua chuyện này thôi".

"Một chàng trai hấp dẫn dường như đã trở thành bạn thân của bạn dựa trên tần suất anh ấy tìm đến bạn, nói đùa với bạn và nói chuyện với bạn về những vấn đề trong cuộc sống thực của bạn," Barry liệt kê.

"Anh muốn em làm gì?" Wally hỏi, đặt túi khoai tây chiên xuống giữa anh và Barry. "Nói cho anh ấy biết em cảm thấy thế nào và chấp nhận không chỉ bị từ chối mà còn phải chịu cơn thịnh nộ của Batman? Điều đó sẽ không xảy ra, và không sao cả. Anh ấy có vẻ đang có mối quan hệ hạnh phúc với Batman, và em sẽ không cố phá hỏng điều đó."

"Chúng ta có biết anh ấy là ai không?" Dinah hỏi. "Chúng ta chưa bao giờ nhận được xác nhận và chúng ta chưa bao giờ thấy họ làm bất cứ điều gì rõ ràng là lãng mạn. Hầu hết những gì chúng ta có chỉ là suy đoán hoặc tình tiết."

Hal rên rỉ và nói, "Dinah, em đang giết anh bằng những từ ngữ to tát đấy. Giờ phải là lúc 'nói chuyện phiếm vui vẻ', chứ không phải lúc 'tranh luận logic và giết chết cảm xúc của Hal'."

"Và tôi cho rằng việc Batman thừa nhận anh ấy yêu Nightwing là khá đáng lên án", Barry nói thêm. "Và cách Nightwing tự gọi mình là sugar baby của Batman. Thực ra đó không phải là điều mà bạn bè hay nói, đặc biệt là với một người khép kín về mặt cảm xúc và hoang tưởng như Batman".

Dinah nói: "Tôi vẫn nghĩ chúng ta không nên nói về chuyện đó nữa, nhưng nếu bạn nói, tôi chỉ muốn nói rằng có thể chúng ta không có đủ thông tin nếu không có sự xác nhận trực tiếp của họ về mối quan hệ của họ".

"Bạn được phép thử và lấy nó," Kyle nói từ sàn nhà trước mặt Wally. "Tôi sẽ ở đây tự hỏi làm thế nào để Wally lên giường."

Wally đánh anh ta bằng chiếc gối gần nhất.

Tình cảm Wally dành cho Nightwing không xuất hiện cho đến khi Clark quyết định tổ chức một đêm chơi game với Justice League để thúc đẩy sự gắn kết và tình đồng chí. Hầu hết đều ủng hộ, ngay cả khi một số ít không thể tham dự do nghĩa vụ cá nhân hoặc nghĩa vụ của một anh hùng, nhưng hầu hết Liên minh đều có thể đến. Ngay cả Batman, người về cơ bản phải bị Clark kéo đến đó mà Wally chỉ biết vì anh nghe thấy Clark làm Batman cảm thấy tội lỗi sau cuộc họp một tuần trước đó. Thật khó để cưỡng lại đôi mắt cún con của Superman.

Wally đã kết thúc ở một trong những hội trường của Watchtower với cánh tay của Nightwing chống vào tường bên cạnh đầu anh ta, anh ta không thể nhớ. Nhưng Nightwing trông rất gợi cảm khi làm điều đó, nghiêng người gần Wally khi anh ta nói chuyện. Điều duy nhất trong tâm trí của Wally là cách đôi môi của Nightwing tạo thành những từ và cách giọng nói của Nightwing nghe hoàn toàn run rẩy.

"Vậy, anh nghĩ sao?" Nightwing hỏi.

"Ồ, ừm. . ." Chết tiệt, anh ta đang nhìn chằm chằm vào miệng Nightwing sao? Anh ta hoàn toàn bỏ lỡ hầu hết những gì Nightwing đã nói.

Nightwing có vẻ không quá bối rối, tiếp tục như thể Wally không hề hoảng loạn bên trong. "Hoặc nếu anh không thích, chúng ta có thể ăn một miếng." Nightwing tặng anh ta một nụ cười toe toét khiến Wally muốn trở thành người bị ăn thịt.

Đợi đã, đồ ăn? Đồ ăn! Wally có thể bám vào nhiều như vậy. "Như thế nào?" anh hỏi để an toàn.

"Bất cứ thứ gì anh đang cảm thấy. Tôi chắc chắn chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó để thỏa mãn cơn thèm ăn đó." Một lưỡi nhỏ xíu thò ra từ đôi môi của Nightwing. "Kể cả khi đó không phải là thức ăn."

Đợi đã, đợi đã, đợi đã, đợi đã, đợi đã... Wally chắc chắn đã bỏ lỡ điều gì đó vì không có cách nào Nightwing có thể tiếp cận anh ta, đúng không? Không, Nightwing liếm môi, yêu cầu được ăn, dựa vào tường cạnh đầu Wally, ngón tay nhàn rỗi chơi đùa với những lọn tóc xoăn của Wally, và đứng rất gần phải là điều gì đó khác. Đúng không?

Trời ạ, Nightwing đang tán tỉnh anh ta. Kiểu như chắc chắn là đang tán tỉnh anh ta một cách rõ ràng, không có nếu, và, hay nhưng gì cả.

"Không phải cậu đang hẹn hò với Batman sao?" Wally không thể ngừng hỏi.

Nightwing nghiêng người về phía sau vì hoảng sợ. "Cái gì?"

Wally không hiểu lắm về phản ứng của Nightwing. "Cái gì cơ?"

Đứng thẳng dậy, Nightwing khoanh tay trước ngực và nhìn chằm chằm vào Wally qua cặp kính trắng kỳ lạ trên mặt nạ. "Anh vừa nói gì thế?" anh hỏi, giọng điệu căng thẳng.

Được rồi, mọi chuyện không diễn ra như Wally mong muốn. "Ờ, anh nghĩ tôi đã nói gì?" Wally hỏi, cố gắng lảng tránh một cách ngượng ngùng.

Nightwing rõ ràng không ấn tượng. "Anh thực sự nghĩ tôi đang hẹn hò với Batman sao?" Anh quay đi, làm vẻ mặt ghê tởm. "Ồ, tôi sắp phát ốm rồi."

"Tôi bối rối quá," Wally nói, chủ yếu là tự nói với chính mình. Vậy, Nightwing và Batman không hẹn hò sao?

Nightwing đột nhiên quay lại nhìn anh khiến anh giật mình. "Mọi người nghĩ tôi đang hẹn hò với Batman à?" Nightwing hỏi.

"Có lẽ?" Wally không thể nói thẳng ra. "Không phải là chuyện đó sao?"

Nightwing há hốc mồm, kinh hãi. "Rõ ràng là thế!"

Wally lắc đầu một cách thất thường. "Rõ ràng là không!"

"Tôi chỉ đang tán tỉnh cô thôi," Nightwing nói, chỉ vào Wally, "Tôi đã tán tỉnh cô từ lúc ở trên mái nhà."

"Thật sao?" Wally hỏi, giọng nhỏ nhẹ và đầy hy vọng.

Nightwing khẽ nhếch hàm vì hơi khó chịu, điều này không nên hấp dẫn như vậy. "Ừ, cảm ơn vì đã để ý." Anh thở dài và nhìn lên trần nhà. "Tôi đã tán tỉnh một thằng ngốc."

"Này!" Wally kêu lên đầy tức giận.

"Tại sao anh lại nghĩ tôi đang hẹn hò với Batman?" Nightwing hỏi, không hề trả lời câu hỏi xúc phạm.

Điều đó khiến Wally phải im lặng, vòng tay ôm lấy thân mình. "Tôi, ừm, đó là một câu chuyện dài."

Toàn bộ tương tác đã diễn ra tệ hại, và anh không muốn làm nó tệ hơn. Anh muốn chui xuống một cái hố và chết. Anh cũng muốn tua lại năm phút và quay lại cảnh Nightwing tán tỉnh anh vì rõ ràng Wally không cần phải suy nghĩ quá nhiều và có thể công khai tán tỉnh lại mà không có vấn đề gì.

Nhưng Nightwing không cho phép điều đó. "Và anh sẽ không kể nó chứ?"

"Tôi không phải là người đưa ra ý tưởng này, thế nên tôi thực sự không muốn làm mình xấu hổ thêm nữa."

Nightwing nghiến răng và nói: "Được thôi."

Anh ta bắt đầu quay lại, theo hướng khu vực chung, nơi đêm trò chơi của Liên đoàn đang diễn ra sôi nổi. Và Wally biết rằng đám đông bên trong bao gồm Batman, Hal và Kyle. Wally không thể thấy điều đó diễn ra tốt đẹp với bất cứ điều gì Nightwing đang định làm.

Sau khoảnh khắc hoảng loạn, Wally lao về phía trước và chặn trước mặt Nightwing, giơ tay ra để ngăn anh ta đi tiếp.

"Anh đang làm gì thế?" Wally hỏi.

"Đang tìm câu trả lời." Nightwing di chuyển xung quanh Wally.

"Ôi, không, không, làm ơn đừng mà," Wally cầu xin, đưa tay ra nắm lấy cánh tay của Nightwing.

May mắn thay, Nightwing dừng bước và quay đầu về phía Wally. "Tại sao không?" anh hỏi.

"Batman sẽ giết tôi." Và Hal và Kyle cũng vậy.

"B không giết người. Anh ta chỉ bẻ gãy hết xương của bạn thôi."

Biểu cảm của Wally càng trầm xuống hơn. "Đó không phải là lý lẽ mà anh nghĩ đâu."

Nightwing thở hổn hển. "Nói cho tôi biết ai là người nghĩ ra ý tưởng hẹn hò giữa tôi và anh ta, và tôi sẽ xúi giục B tấn công họ."

"Đó là sự phản bội," Wally chỉ ra.

Nightwing xoay người lại để đối mặt hoàn toàn với Wally. Họ có thể có cùng chiều cao, nhưng có điều gì đó về tư thế và hào quang của Nightwing khiến anh ta lơ lửng trên Wally. Một lời nhắc nhở thường trực về việc người đàn ông trước mặt anh ta nguy hiểm và quyến rũ đến mức nào.

"Bạn có muốn biết điều gì tệ hơn không?" Nightwing hỏi một cách khoa trương, nghiêng người về phía Wally. "Có người nảy ra ý tưởng rằng tôi đang quan hệ với bố tôi."

Máu của Wally lạnh ngắt.

Không. Không.

"Ôi trời ơi, cái gì cơ?" Wally hỏi, lắc đầu. "Không. Anh—không! Anh không thể."

Nightwing nhìn anh với vẻ khó chịu và thất vọng. Đó là biểu cảm mà anh đã thấy Batman thể hiện nhiều lần khi đối phó với Hal và Ollie.

Mọi chuyện đều có lý.

Hào quang nguy hiểm, vóc dáng cao lớn, hiệu quả nhanh chóng, sự tàng hình không thể nhận ra. Các chiến thuật, khả năng lãnh đạo, khả năng hack, công nghệ. Cách anh ta đứng, cách anh ta chiến đấu, cách anh ta di chuyển. Thực sự có những điểm khác biệt, nhưng hầu như mọi thứ Nightwing làm hoặc đã làm đều có chút gì đó giống với Bat of Gotham to lớn và xấu xa. Và anh ta đã tạo dấu ấn riêng của mình tại thành phố chị em của Gotham với tư cách là Người bảo vệ Blüdhaven.

Nightwing là con trai của Batman.

"Ôi trời ơi, anh chàng mà tôi vẫn luôn thương nhớ lại là con trai của Batman." Wally đưa tay vuốt tóc. "Ôi trời ơi."

"Thèm khát?" Nightwing tò mò lặp lại.

Wally ngước nhìn anh. "Trong tất cả những điều hiển nhiên, thì đó là điều hiển nhiên."

"Tôi đã tán tỉnh từ khi chúng ta gặp nhau," Nightwing nói, "và anh đã dành phần lớn thời gian chỉ để nhìn chằm chằm vào tôi hoặc nói lan man một cách vô nghĩa. Ít nhất thì tôi cũng đã nói chuyện với anh đủ để thể hiện sự quan tâm."

Wally bắt đầu lắp bắp một cách bất lực trước khi lấy lại bình tĩnh và nói, "Được rồi, công bằng mà nói, nhưng để biện hộ cho mình, mình nghĩ người nóng bỏng nhất mà mình từng thấy đang hẹn hò với sếp kỹ thuật của mình. Mình đã phải cố gắng hết sức để không ngất xỉu mỗi khi anh nở nụ cười ngốc nghếch với mình."

Nightwing dừng lại một lúc rồi trả lời: "Tôi không biết anh đang mắng tôi hay khen tôi nữa."

"Cả hai? Có thể chứ?" Wally chỉ vào Nightwing. "Ý tôi là, anh nóng bỏng."

Nightwing cười toe toét với anh ta. "Cảm ơn, anh cũng vậy."

Wally bắt đầu mỉm cười ngượng ngùng, rồi lắc đầu. "Không phải vấn đề đó. Cậu là con trai của Batman. Batman có một đứa con."

"Thực ra là trẻ con," Nightwing sửa lại bằng một cái nhún vai. "Số nhiều."

"Cái gì?"

"Chúng ta có thể quay lại với suy nghĩ của anh về em được không?" Nightwing hỏi.

"Đây là thông tin mang tính đột phá," Wally cố gắng nói.

"Chắc chắn rồi," Nightwing đồng ý hết lòng, và Wally biết anh ấy đang nghĩ về sự nóng bỏng, chứ không phải chuyện Batman có con.

"Không phải ý tôi muốn nói đến." Và anh biết Nightwing biết điều đó và cố tình tỏ ra khó hiểu.

Nightwing vẫy tay với anh ta. "Này, anh bạn, B sẽ không bắt đầu ca ngợi Liên minh về gia đình và cảm xúc của mình khi một người đã biết anh ta là một người cha khi mà cả Gotham đã biết điều đó dựa trên đám cảnh vệ mà anh ta có theo sau."

Wally muốn hỏi rõ hơn, nhưng Nightwing đã tiếp tục trước khi anh kịp nói lời nào.

"Tôi cho rằng việc tiếp tục đi theo chuyến tàu hấp dẫn lẫn nhau của chúng ta quan trọng hơn nhiều ngay cả khi tôi vẫn ngạc nhiên và ghê tởm khi anh nghĩ rằng tôi đang hẹn hò với bố tôi." Nightwing sau đó giơ tay lên đầu hàng giả vờ. "Nhưng, xét đến việc anh đã bỏ lỡ một chút thông tin quan trọng về mối quan hệ của chúng ta, tôi có thể bỏ qua nó ngay bây giờ nếu chúng ta bỏ qua một vài bước và nhảy đến chỗ tôi nhét lưỡi vào cổ họng anh."

"Theo nghĩa đen à?" anh hỏi.

"Không, không phải theo nghĩa đen," Nightwing nói. "Em có muốn hôn hay không?"

Phải mất một lúc não của Wally mới hiểu được những gì Nightwing nói. Và khi hiểu được, Wally dùng siêu tốc độ của mình để đuổi anh ta và Nightwing vào tủ quần áo gần nhất, đóng sầm cánh cửa lại và khóa chặt.

Ở khu vực chung của Watchtower, Bruce liếc xuống những lá bài trên tay, kiên nhẫn chờ Clark quyết định xem anh sẽ theo hay tăng cược của Dinah. Anh không nên ngạc nhiên khi thấy Big Blue Boy Scout lại là người do dự khi chơi poker và do đó có khuôn mặt poker tệ hại. Ít nhất thì anh ta không gian lận bằng thị lực X-quang của mình.

Bruce sau đó nhận thấy cách Barry nhìn quanh phòng, gián tiếp liếc Diana một cái nhìn vào bàn tay của chính mình. Dù anh ta đang tìm kiếm thứ gì, rõ ràng là anh ta không tìm thấy nó và ngồi thẳng dậy trên ghế.

"Có ai biết Wally ở đâu không?" Barry hỏi sau khi ổn định chỗ ngồi.

"Có lẽ anh ấy đang ở với Nightwing," Bruce trả lời.

"Sao cô lại nói thế?" Diana hỏi, vẫn nhìn vào bộ bài của mình.

Anh không thực sự muốn nói điều đó, vì đó là điều cuối cùng anh muốn nghĩ đến, nhưng anh vẫn nói. "Nếu Nightwing vẫn chưa kéo Wally vào tủ, tôi sẽ ăn luôn chiếc áo choàng của mình."

"Tủ quần áo à?" Barry lặp lại.

Bruce thở dài, đưa tay ra để Clark gọi cược của Dinah, lờ đi tiếng kêu phẫn nộ. Clark có những lá bài hoàn toàn tốt. Không có lý do gì để do dự và do dự.

"Đúng vậy, Barry, một cái tủ, giống như những đứa trẻ tuổi teen mò mẫm trong góc tối," Bruce nói, rồi chuyển một số chip của mình vào nhóm cược ở giữa. Cả bàn trở nên im lặng khi họ liếc nhìn nhau và anh, và anh không hiểu tại sao. "Không thể tất cả các người đều không biết đến cảm xúc của Wally hay sự tán tỉnh của Nightwing."

Oliver gõ nhẹ những lá bài của mình, Bruce biết đó là một ván bài tệ hại. "Và anh thấy ổn với điều đó chứ?" Oliver cẩn thận hỏi.

"Tại sao tôi lại không chứ?" Bruce hỏi lại. "Nightwing đã thích những cô gái tóc đỏ trong nhiều năm. Tôi sẽ ngạc nhiên hơn nếu anh ta không thử bất cứ điều gì với Wally." Anh muốn nói thẳng ra rằng Dick đã hẹn hò với Roy, con trai của Oliver, nhưng điều đó có nghĩa là anh phải thừa nhận danh tính của họ.

"Nhưng đó là Nightwing," Hal nói với giọng nhấn mạnh vào cái tên.

Bruce nhìn chằm chằm về phía Hal, càng lúc càng bối rối. Anh không thích cảm giác bối rối. "Tôi không thể nói là tôi hiểu vấn đề là gì."

Vài nhịp trôi qua trước khi Hal vẫy tay với tiếng ồn vô tư. "Không sao đâu," Hal nói. "Không quan trọng."

Bruce nghiên cứu Hal khi Lantern cố gắng hết sức để giữ thái độ bình thản và quay lại trò chơi mà không cần phải làm ầm ĩ thêm nữa. Những người khác cũng khéo léo tránh ánh mắt dò hỏi của anh khi anh nhìn quanh với hy vọng có câu trả lời từ một trong số họ mà không cần anh ta thúc giục. Nhưng khiến anh thất vọng và khó chịu, không ai trong số họ thậm chí còn nhìn anh.

Dù chuyện gì đang xảy ra thì nó cũng liên quan đến Dick và Wally, nhưng anh không thể nào tìm ra họ vì Dick đã tắt thiết bị liên lạc.

Cho đến lúc đó, Bruce chỉ hài lòng khi nhìn đồng đội của mình quằn quại và ngọ nguậy.

Phải đến nửa giờ sau, Dick mới bước vào với nụ cười toe toét và Wally nắm tay anh với nụ cười cũng toe toét. Bruce không cần phải hỏi để biết rằng anh không muốn biết chi tiết, ngay cả khi biểu cảm của Barry, Hal, Kyle và Oliver cho thấy rõ ràng họ muốn hỏi mọi thứ.

Tuy nhiên, Dick không cho bất kỳ ai cơ hội lên tiếng, anh nhìn Bruce và nói, "Chúng tôi sắp ra ngoài nhưng chỉ muốn cho cậu biết rằng mọi người đều nghĩ rằng cậu và tôi đang hẹn hò."

Những lá bài bị vò nát trong tay Bruce. "Cái gì cơ?" anh ta kêu lên.

Dick không đưa ra lời giải thích nào khác ngoài biểu tượng hòa bình và câu "Con yêu bố" trước khi kéo Wally ra khỏi phòng cùng mình, để cả nhóm chìm vào hỗn loạn.

"Bố?!"

"Anh nghĩ là tôi đang hẹn hò với con trai tôi sao?!"

"Anh là một người cha sao?!"