outlast the rain
ScarlettSwordMoon

Bản tóm tắt:

Trong một lần tuần tra thường lệ, găng tay của Dick bị trục trặc và anh ấy gần như ngã xuống đất tử vong. Bruce thiết kế lại chúng. Vấn đề đã được giải quyết, phải không? Chỉ có Dick từ chối nhận đôi găng tay mới. AKA Chấn thương là vô lý, nhưng tình yêu thì vượt qua tất cả.

Ngày 4: Hội chứng con gái cả của Dick Grayson và "Bắt lấy tôi".
Ghi chú:

Tuần lễ kỷ niệm ngày mất của Dick Grayson, ngày 4 : Hội chứng con gái cả của Dick Grayson | Truth Serum | "Bắt lấy tôi."

Câu chuyện này diễn ra trong một khoảng thời gian hoàn toàn là fanon, khi mọi người đều còn sống và có mối quan hệ tốt đẹp với nhau, và khá nhiều người đang được trị liệu. Còn về tính liên tục? Tôi không biết cô ấy. Alfred chưa bao giờ chết, Tim và Damian chưa bao giờ bắt đầu chia sẻ Robin, nhưng Haley cũng ở đây vì một lý do nào đó. Nếu có điều gì đó đau thương xảy ra với Dick, bạn có thể đảm bảo rằng đó là canon của câu chuyện này.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Dick chỉ đang trải qua một ngày tồi tệ bắt đầu và ngày càng tồi tệ hơn.

Bắt đầu từ mưa. Mặc dù Blüdhaven không bao giờ đặc biệt nắng, thời tiết gần đây lại hoàn toàn khác. Và, đúng vậy, mùa bão năm nào cũng đến mà không hề sai. Dick có thể chịu được bão . Chính lượng mưa dai dẳng không ngừng đã làm anh ấy kiệt sức.

Dick khao khát những ngày anh từng yêu mưa. Rạp xiếc của Haly đuổi theo mặt trời. Khi trời mưa, đó là thứ đáng trân trọng. Dick có rất nhiều kỷ niệm đẹp về việc giậm chân trong bùn với Zitka, dùng cánh tay bắt chước vòi của cô, nói một ngôn ngữ riêng của họ. Anh có một kỷ niệm quý giá về Bruce, sau một chuyến đi bằng ô tô nịnh nọt, bước ra khỏi chiếc Bentley và nhảy xuống vũng nước với Dick, khuôn mặt hoàn toàn lạnh lùng. Dick đã cười trong một tuần.

Dick ước gì anh vẫn có thể nhìn thế giới qua đôi mắt của đứa trẻ đó. Đôi khi anh có thể, nhưng bây giờ... bây giờ mưa chỉ làm khớp xương của anh đau nhức. Nó làm cho thế giới có vẻ tối tăm và nhỏ bé . Giống như một thế lực đen tối nào đó đang chễm chệ trên bầu trời, giống như bầu trời đang sụp đổ, quá yếu để có thể chịu được sức nặng của một người phụ nữ trên ngực mình...

Dick rất biết ơn khi nhận được cuộc gọi đến Gotham, hy vọng sẽ chạy trốn khỏi cơn mưa. Với Babs, Cass, Duke và Kate đang thực hiện nhiệm vụ riêng của họ ở Bulgravia, Bruce đang thiếu người hỗ trợ. Và bạn có biết không, 'John Back-Up' tình cờ là tên đệm của Dick.

Nhưng cơn mưa chỉ đi theo anh ta.

Nó khiến cho sự hợp tác vốn đã khó chịu của Penguin và Riddler trở thành nhiệm vụ từ địa ngục. Nhưng, mặc cho những cơn thịnh nộ dữ dội đổ xuống từ bầu trời, anh ta và gia đình vẫn chiến thắng. Batman và năm chú Robins của anh ta, Dick lưu ý. Có một câu đùa trên đầu lưỡi anh ta. Nhưng miệng anh ta quá đầy nước mưa để tìm ra đúng từ ngữ.

Vào lúc cảnh sát đưa Penguin và Riddler đến Arkham, Dick đã ướt sũng. Và thậm chí không ướt theo kiểu áo phông ướt gợi cảm. Jason nói với anh rằng anh trông giống như một chú chó Pomeranian chết đuối và Dick không thể phản bác lại.

Dick sẽ không bao giờ đánh đổi sự tự do di chuyển mà mặt nạ domino mang lại cho anh ta để lấy bất cứ thứ gì. Nhưng giữa mũ trùm đầu của Robin và Spoiler, mũ trùm đầu của Batman và Red Robin, và chiếc mũ bảo hiểm luôn cau có của Red Hood, cơn mưa không đối xử với tất cả họ một cách bình đẳng.

Ngày xưa, Dick có thể ẩn náu dưới chiếc áo choàng của Batman. Anh đã dành bao nhiêu đêm thời thơ ấu, nằm an toàn bên cạnh Bruce, hít hà mùi Kevlar và da? Anh vẫn có thể nằm vừa dưới nó bây giờ – Dick không phải là đối thủ của Bruce về chiều cao hay cân nặng – nhưng anh biết mình không được chào đón. Họ không làm những điều như thế nữa.

Không sao cả. Anh ấy có một chú cún con rất tình nguyện đang chờ anh ấy trở về nhà. Anh ấy chỉ cần về nhà thôi.

Với việc Gotham cuối cùng đã được cứu (ít nhất là thêm một đêm nữa), Red Hood nhảy lên xe đạp của mình. Spoiler nhảy lên phía sau, đi nhờ xe về nhà khi cả hai phóng nhanh về phía Crime Alley. Xe đạp của Dick được đỗ gần Batmobile hơn. Tim và Damian là những người đầu tiên nhảy từ tòa nhà về phía chiếc xe, rõ ràng là đang đua nhau nhưng không ai muốn để lộ sự trưởng thành và thừa nhận cuộc cạnh tranh trẻ con của họ.

Dick thích thú quan sát. Anh nghĩ đến việc nói gì đó với Bruce, nhưng anh không muốn mạo hiểm phá hỏng một đêm hoàn hảo. Cuối cùng thì mọi chuyện cũng ổn thỏa giữa Bruce và Dick, lần đầu tiên trong cuộc đời trưởng thành của anh. Thật ra, thật khó để nhớ lại cuộc chiến cuối cùng của họ. Vì vậy, Dick giữ im lặng. Thay vào đó, anh chỉ rút khẩu súng của mình ra và ngắm bắn. Chỉ cần một cú vật ngắn là anh sẽ về nhà. Động tác này giống như bản năng thứ hai của hơi thở và mang lại sự sống gấp đôi.

Anh ấy bay.

Nó không bao giờ ngừng đẹp khi bay.

Anh có thể nhìn thấy mọi ngóc ngách của Gotham như thế này, ngay cả trong mưa. Những chiếc xe bên dưới hòa vào nhau thành những kênh ánh sáng tuyệt đẹp. Những tòa nhà chọc trời rải rác những vì sao, như thể thành phố được định hình bởi chính màn đêm. Anh vươn mình lên cao. Nhìn thấy những đỉnh mái nhà, bị mưa đập đổ.

Bàn tay của Dick giật giật, chỉ hơi khẽ thôi.

Và thế là xong. Chỉ cần thế thôi.

Khẩu súng tuột khỏi tay anh ta.

Bay trở thành rơi.

Không sao đâu. Dick ổn mà. Cơ thể anh ấy biết cách ngã. Các chi của anh ấy đã tự sắp xếp lại và mắt anh ấy đang tìm kiếm bất cứ thứ gì để bám vào, bất cứ thứ gì anh ấy có thể sử dụng .

Thay vào đó, ánh mắt anh hướng về Tim.

Tim nhìn lên anh. Không có chiếc mũ trùm đầu nào có thể che giấu khuôn mặt của anh khỏi Dick, thực sự là không. Nhưng Dick vô cùng mong muốn nó có thể , bởi vì anh không bao giờ muốn nhìn thấy em trai mình trông sợ hãi như vậy nữa.

Và đột nhiên, anh ấy không còn ngã nữa. Anh ấy đang nhìn chính mình ngã.

Anh ấy đang nhìn Tim nhìn anh ấy ngã. Đây có phải là vẻ mặt của anh ấy khi chứng kiến ​​cha mẹ tôi chết không? Dick nghĩ. Hồi đó chúng tôi không phải là gia đình. Bây giờ chúng tôi là gia đình, liệu anh ấy có hét lên như tôi đã hét không?

Cơn mưa trút xuống tất cả bọn họ – không ngừng nghỉ, không hề tha thứ.

Dick không ở trong cơ thể anh. Không thực sự. Anh không cảm thấy Batman kéo anh vào một cái ôm chặt chẽ, mặc dù đã từng quen thuộc, nhưng giờ đã trở nên xa lạ vì không còn sử dụng. Anh không cảm thấy họ hạ cánh trên một mái nhà liền kề nhưng thấp hơn. Anh vẫn ở ngoài cơ thể mình, nhìn Tim nhìn anh chạm đất.

Không thể nào quên được. Những gì mặt đất tác động đến cơ thể.

Anh ấy không tỉnh lại cho đến khi Batman đặt chiếc găng tay nặng nề của mình lên mặt Dick, ôm lấy cằm anh. Đó là một cái chạm nhẹ nhàng. Dick biết đó là một cái chạm nhẹ nhàng.

Nỗi sợ hãi khiến anh ta đâm sầm vào cơ thể mình. Nó không quan tâm đến những gì anh ta biết.

Nó chỉ tiêu thụ anh ta trong một giây. Thậm chí không phải một hơi thở đầy đủ . Dick giờ đã trưởng thành, anh ta đã là một người cảnh giác lâu hơn một số đồng chí của anh ta còn sống, và anh ta rất giỏi trong việc đó . Chỉ là một giây thôi –

Nhưng chỉ cần một giây thất bại cũng đủ khiến Batman phải chú ý.

Và Bruce đang nhìn anh ta. Tiêu thụ mọi phản ứng của Dick với mức độ cường độ mà chỉ Batman mới có thể tập hợp được. Ánh mắt trắng của chiếc mũ trùm đầu kéo sự chú ý của Dick như một lỗ đen, kéo anh ta vào, làm anh ta biến dạng, và anh ta có thể cảm thấy mình lại trôi ra khỏi cơ thể mình –

Không. Dick ổn. Anh ấy ổn . Anh ấy chỉ cần một phút để lấy lại bình tĩnh. Anh ấy ngã liên tục. Anh ấy luôn hoảng sợ. Đó là chuyện thường tình. Chỉ cần ngủ một đêm ngon giấc là anh ấy sẽ ổn ngay thôi –

Nhưng đã quá muộn rồi. Đã quá muộn để chỉ thở dài rồi bước tiếp.

Bởi vì Bruce đã nhìn thấy .

Anh ấy sẽ luôn chú ý đến phản ứng của Bruce trước mọi thứ khác. Đôi mắt của Dick nuốt chửng mọi thứ trước mặt anh. Vai của Bruce, vuông vắn và khóa chặt, cái nhíu mày của anh, kéo căng và nghiêng về bên trái, sự khởi đầu của một tiếng gầm gừ –

Bruce vô cùng sợ hãi và tức giận.

Dick rất quen với cái nhìn này. Với tư cách là Robin, điều đó có nghĩa là nhiều tuần bị cấm túc, và nhiều ngày dành cho Bruce hoặc ám ảnh giám sát anh ta hoặc hoàn toàn phớt lờ anh ta. Bị trừng phạt hoặc bị lưu đày. Chúa biết Bruce chỉ đối phó với những điều tuyệt đối.

Với tư cách là Nightwing, vẻ ngoài chủ yếu có nghĩa là hét lên. Rất nhiều tiếng hét tiếp theo là nhiều tháng không nói một lời nào. Dick có thể hôn tạm biệt gia đình mình. Sau cùng, họ sẽ luôn là gia đình của Bruce trước tiên.

Dạ dày của Dick bị kéo ra qua lòng bàn chân. Nội tạng của anh ta rơi xuống như một hòn đá trong đại dương. Xuống, xuống, xuống. Cái xác khô của anh ta nằm trên bề mặt, yếu ớt và căng thẳng để chiến đấu.

Nhưng trận chiến không đến. Bruce thở ra. Anh gạt những lọn tóc mái ướt ra khỏi mặt Dick. Nhẹ nhàng, anh đưa tay xuống và kiểm tra găng tay của Dick. Anh tháo chúng ra với sự duyên dáng của một bác sĩ phẫu thuật. Mưa đâm vào làn da trần của Dick. Dao găm này đến dao găm khác –

Dick cố tập trung mắt. Năm thứ anh có thể thấy. Đôi tai nhọn của Batman. (Bộ đồ của Bruce không có tên lửa tai vì anh không ngầu bằng Dick.) Một đốm trắng trên nền móng tay của ngón đeo nhẫn. (Có thể là do thiếu kẽm?) Sỏi ướt trên mái nhà. (Thô ráp với da.) Thắt lưng tiện ích của Batman. Batman nhét găng tay vào thắt lưng tiện ích.

Được rồi. Được rồi. Anh ấy ổn. Anh ấy có thể làm được.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn một trò đùa nhạt nhẽo khi Bruce kéo anh ta lại gần và họ cùng nhau đu xuống chiếc Batmobile.

Anh ấy nở nụ cười vô tư và ôm vai Tim khi đến bên cậu em trai đang lo lắng nhưng không còn sợ hãi nữa.

Anh ta có một cuộc trao đổi vui vẻ về các kỹ năng cảnh vệ của mình dành cho Damian, người muốn được an ủi mà không được an ủi.

Dick dành cho họ hàng triệu nụ cười thanh thản khác nhau.

Cảm giác chán nản vẫn còn đó.

Bruce ép Dick ngủ lại tại dinh thự.

The Manor có thể khiến người ta cảm thấy ngột ngạt ngay cả vào những ngày đẹp trời, và hôm nay thực sự không phải là một ngày đẹp trời. Dick không muốn ở lại đây, hiện trường vụ án của rất nhiều cuộc chiến, bị ám ảnh bởi rất nhiều bóng ma khác nhau... anh muốn sự an toàn của ngôi nhà. Ngôi nhà mà anh phải trả tiền túi. Căn hộ mới của anh chưa bao giờ bị nổ tung, hoặc bị đốt cháy, hoặc bị tấn công bằng vũ khí hóa học. Ngôi nhà duy nhất mà không ai từng đuổi anh ra khỏi.

Nhưng Batman vẫn kiên quyết. Dick cần được giám sát suốt đêm. Một khối tự cho mình là đúng cao lớn không thể lay chuyển. Và Dick biết mình, có thể cảm nhận được rằng anh ta chỉ còn cách hai bước nữa là thực sự mất kiểm soát, và nếu anh ta đánh nhau với Bruce đêm nay thì đó sẽ là một cuộc chiến - một cuộc chiến.

Và anh ấy không thể làm thế. Không phải khi Damian có một buổi triển lãm nghệ thuật vào tháng tới. Không phải khi làm việc với Jason tối nay diễn ra suôn sẻ. Không phải sau vẻ mặt của Tim.

Vậy là Dick đồng ý. Tự hứa với bản thân rằng anh có thể rời đi ngay vào sáng sớm. Hơn nữa, có lẽ đây sẽ là chiến thắng đủ cho Bruce. Có lẽ Dick có thể đi ngủ và thức dậy vào ngày mai, và cả hai sẽ quên mất mọi chuyện đáng chú ý đã xảy ra vào đêm hôm trước.

Buổi sáng đến thật tẻ nhạt. Cơ thể Dick đau nhức như thể anh đã ngủ sai tư thế trong nhiều ngày, nhưng mắt anh nặng trĩu như thể anh chưa ngủ được hơn hai mươi lăm phút. Hy vọng trốn thoát nhanh chóng của Dick sụp đổ. Anh sẽ cần cà phê trước khi lái xe về nhà, điều đó có nghĩa là phải vào bếp, nơi Bruce được cho là đang đọc báo buổi sáng của mình, (vẫn là một tờ báo thực sự, vì đối với một người có tư duy tiến bộ như Bruce, anh thực sự không thể chịu đựng được sự thay đổi).

Khi Dick đi xuống cầu thang và vào góc bếp, ngạc nhiên là nó trống rỗng. Không có dấu hiệu nào của Bruce. Thậm chí không có dấu hiệu nào của Alfred. Nhưng may mắn thay, có cà phê đang pha trong chiếc máy pha cà phê espresso sang trọng đến đáng sợ của họ.

Dick nhắm mắt lại với lòng biết ơn. Nhà bếp, vào sáng sớm, yên bình lạ thường. Sự yên tĩnh này chính là sự may mắn mà anh đang cần.

Một chiếc áo hoodie đi bộ mơ hồ có hình dạng một người đang tiến về phía Dick. Nhìn gần, Tim trông khá ổn, có lẽ là dấu hiệu cho thấy anh ấy vẫn chưa ngủ. Trong một phiên bản khác của ngày hôm nay, Dick có thể đã thúc ép anh ấy, nhưng hiện tại, anh ấy chỉ cần ra khỏi đây.

Dick thích những câu chuyện phiếm nhẹ nhàng, dễ dàng.

"Chào buổi sáng, Timbo, con dậy sớm thế."

Tim gầm gừ không cam kết. Cha nào con nấy.

"Mọi người đâu cả rồi?" Dick cần biết mình đang chạy nhanh hơn đồng hồ nào.

"Alfred đưa Damian đến trường," Tim nói. "Mỗi ngày tôi thức dậy đều biết ơn vì mình không còn phải đi học nữa."

"Nhưng bạn đang học đại học mà?"

Tim gật đầu một cách thông thái. "Không phải trường học. À, và Bruce đã đến văn phòng sớm. Có chuyện gì đó về cuộc họp với Lucius."

Tốt lắm. Tốt lắm. Bây giờ anh ấy có nhiều thời gian để nạp đủ caffein, thậm chí có thể ăn một chút bữa sáng. Thật nhẹ nhõm.

Nhưng không có cảm giác như vậy. Mật trào lên trong ruột Dick. Sau đêm đó, Bruce thậm chí không buồn tiễn anh ta đi? Khi anh ta rót một bát ngũ cốc, thứ đáng lẽ chỉ là một sự khó chịu nhỏ bé đã bùng cháy thành một cơn thịnh nộ chậm rãi trong anh ta.

Khi Dick còn là Robin, Bruce đã là một chú chó bảo vệ, sủa dữ dội trên mọi vết cắt và vết bầm tím. Sự chú ý đã cảm thấy ngột ngạt vào thời điểm đó, coi thường, như thể Dick không được tha thứ hay khoan hồng. Việc giành được lòng tin của Bruce không hề phức tạp; anh phải giành được nó mỗi ngày nếu không anh sẽ không có nó. Dick đã dành cả tuổi thơ của mình để lo lắng rằng anh chỉ cần một động thái sai lầm là sẽ bị đuổi khỏi cuộc sống của Bruce. Và Bruce đã chứng minh anh đúng vào ngày anh sa thải Robin.

Bây giờ, Dick có thể tách ra trong vòng tay của Bruce và người đàn ông đó thậm chí không thèm ăn sáng với anh vào ngày hôm sau. Anh vẫn tức giận với Bruce vì đã đối xử với anh như vậy khi còn nhỏ và anh tức giận với Bruce vì đã dừng lại. Thật là tức giận.

Và tuyệt vời, giờ thì anh ta tức giận với chính mình và Bruce.

Dick ăn ngũ cốc trong im lặng. Nếu Tim nhận thấy bất cứ điều gì về tâm trạng của anh ấy, anh ấy không nói gì cả, quá đắm chìm vào máy tính bảng.

"Được rồi," Dick nói, đẩy tay vào quầy và rời khỏi chỗ ngồi. "Tôi đi đây."

Tim vẫy tay với anh ta một cách không cam kết. "Ồ, vâng, một điều nữa. Bruce bảo tôi bảo anh xuống dưới nhà và nặn tay. Anh ấy đang làm gì đó. Nói rằng đó là 'ưu tiên hàng đầu'."

Dick phát ra một âm thanh dễ bị hiểu nhầm là sự đồng tình nhưng không phải vậy.

Anh ấy thậm chí còn chưa thức dậy được một tiếng đồng hồ mà đã cảm thấy đau nửa đầu, ngay sau mắt trái. Ý nghĩ phải xuống Batcave ngay lúc này khiến Dick muốn lột da mình. Anh không thể nêu lý do tại sao mình lại cảm thấy như vậy. Nhưng trực giác mách bảo anh rằng nếu anh xuống Batcave, anh cũng có thể ký giấy nhận con nuôi của Haley cho Barbara, vì anh ta cũng gần như đã chết.

Môn đu dây là thầy dạy nhiều thứ; tin vào trực giác của bạn là bài học lâu đời nhất.

Dick tin vào trực giác của mình. Anh ta giả vờ đi về phía Batcave nhưng thay vào đó lại lái chiếc xe thể thao gần nhất về nhà.

Mọi chuyện nên kết thúc ở đó.

Nhưng thực tế không phải vậy.

Ngày hôm sau, Dick thức dậy với cơn đau nửa đầu tệ hơn ngày hôm trước và một hộp thư thoại nhấp nháy trên điện thoại di động.

Dick, với vẻ mặt của một tử tù đang tiến về giá treo cổ, nhấn nút phát.

Rõ ràng là Bruce đã quyết định tập trung toàn bộ sự chú ý đáng kể của mình vào việc thiết kế lại công nghệ găng tay của họ. Dick nhận được một thư thoại dài thuyết trình về nó. Vào bất kỳ ngày nào khác, Dick sẽ thích thú khi thảo luận về sơ đồ. Anh ấy là một người thích mày mò trong thâm tâm. Không có gì thỏa mãn bằng việc tự tay tạo ra tiện ích, nhưng việc động não về những ý tưởng cải tiến với một trong những người thông minh nhất thế giới là điều tuyệt vời thứ hai. Ngày nay, tiếng nói công nghệ của Bruce không thể hiểu được. Nhưng giọng nói của anh ấy nói lên tất cả, sắc bén và cay độc như dây thép gai. Dick cần phải 'trở về Hang động' - như thể đó không phải là một chuyến lái xe hai giờ ra khỏi đường đi của anh ấy, quyền lợi của những tỷ phú - trước khi cuộc tuần tra bắt đầu.

Dick nhìn chằm chằm vào điện thoại, cố gắng hết sức để ngăn mình khỏi cơn thịnh nộ. Anh tắm buổi sáng trong cơn tức giận. Anh uống sinh tố ăn sáng trong cơn tức giận. Trên đường đến lớp thể dục, anh lên kế hoạch sẽ tàn nhẫn xé xác Bruce vì chuyện này.

Đôi găng tay sáu tháng không dùng của anh ta vẫn ổn . Dick là người bất cẩn, Dick là người mất tập trung và gây ra sự cố. Nhưng không, Bruce Wayne chết tiệt chỉ cảm thấy một cảm giác chết tiệt trong năm giây và giờ anh ta đang trên con đường chiến tranh.

Vâng, Dick từ chối nhập ngũ. Anh ta là một người đàn ông trưởng thành gần ba mươi tuổi, một người đóng thuế, cha của một chú chó con rất được cưng chiều. Anh ta không còn mười ba tuổi nữa, phải sống cả cuộc đời quanh nỗi sợ hãi của Bruce Wayne .

Vào đầu giờ học, Dick đã sẵn sàng nói cho Bruce biết chính xác nơi anh có thể nhét nỗi ám ảnh mới nhất của mình vào một cách chi tiết đau đớn. Đến cuối giờ, cơn giận đã cạn kiệt trong Dick. Anh ấy kiệt sức. Anh ấy đơn giản là không đủ khả năng chi trả cho năng lượng tinh thần cần thiết để chiến đấu với Bruce ngay lúc này.

Anh ấy quyết định nhắn tin.

Nó nói là tôi đang bận với vụ án này , tôi sẽ cho bạn biết khi nào tôi rảnh .

Được rồi. Như vậy Bruce sẽ không phải đau đầu nữa đủ lâu để Dick có thời gian thở.

Ngày hôm sau, cơn đau nửa đầu của Dick đã biến mất để nhường chỗ cho cơn đau khớp dữ dội. Tay và đầu gối của anh ấy bị đau nhiều nhất. Thật là một phép màu nhỏ khi hôm nay anh ấy không phải học. Anh ấy đã định đưa Haley đến công viên dành cho chó, nhưng trời lại mưa Catwomen và Superdogs bên ngoài (lại nữa), và Haley hài lòng khi không để lại đống chăn của mình trên giường của Dick.

Dick kéo rèm lại để không phải nhìn thấy mưa. Anh bật TV để nghe tiếng ồn. Hôm nay vẫn có thể là một ngày tốt. Anh có thể thư giãn, nghỉ ngơi, làm một số công việc. Thậm chí có thể chuẩn bị một số bữa ăn. Nấu ăn có vẻ là cách hoàn hảo để giữ cho tâm trí anh bận rộn và đôi tay anh không bị cứng đơ hoàn toàn.

Anh ấy đang nấu một nửa công thức súp minestrone thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Đó là tiếng gõ rất đều, có thể nghe rõ nhưng không khó chịu.

Dick đoán xem đó có thể là ai. Anh mở cửa, một nụ cười đã hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tim!"

Là Tim. Họ không có kế hoạch gặp mặt hôm nay (ít nhất là theo như Dick nhớ, trí nhớ của anh ấy không được tốt lắm gần đây). Anh ấy mặc quần áo thường phục của trường đại học, ba lô và tất cả mọi thứ, trông hơi ướt nhưng nhìn chung không tệ. Vì vậy, anh ấy không thể ở đây vì công việc của Bat.

Điều đó có nghĩa là anh ta đến đây chỉ để gặp Dick.

Nụ cười của Dick đủ tươi để thắp sáng cả một thành phố lớn. Hôm nay thực sự sẽ là một ngày tốt lành.

"Này Dick," Tim nói, chào anh ta với một nụ cười nhỏ. "Bây giờ là thời điểm ổn chứ?"

"Cho cậu, bạn à?" Dick quàng tay qua vai Tim và kéo anh ra khỏi cửa vào căn hộ. "Bất cứ lúc nào cũng được."

Tim mỉm cười với anh, vừa ngại ngùng vừa vui mừng.

"Tôi vừa mới nấu bữa tối. Bạn muốn ăn minestrone không? Tôi nghĩ là tôi có một ít bánh mì que đông lạnh trong tủ đông."

"Tôi ổn, tôi sẽ ăn ở nhà. Tôi không định ở lại lâu đâu", Tim giải thích. "Bruce chỉ muốn tôi đưa cho anh những thứ này thôi".

Nỗi sợ hãi trào ra từ giữa ngực Dick, lan tỏa khắp cơ thể anh.

Tim mở khóa ba lô và lấy ra thứ rõ ràng là nguyên mẫu tiên tiến của găng tay mới cho bộ đồ Nightwing của mình. Sự sợ hãi chuyển thành cơn thịnh nộ. Chỉ vài ngày trước, Bruce đã yêu cầu đúc tay. Làm sao anh ta có thể có một nguyên mẫu hoạt động được? Bruce đã dành bao nhiêu giờ cho việc này? Anh ta có ngủ chút nào kể từ Dick –

Dick buộc mình phải chấm dứt suy nghĩ đó. Anh không thể suy sụp. Không phải ở đây. Không phải trước mặt Tim.

"Được rồi," Dick nói. Giọng anh ta đều đều. Ngôn ngữ cơ thể anh ta điềm tĩnh và thoải mái. "Anh cứ để chúng trên bàn và tôi sẽ thử chúng sau."

Tim đột nhiên trông có vẻ ngượng ngùng. Nỗi sợ hãi của Dick tăng gấp bốn lần.

"Ờ, tôi biết là hơi ngại," Tim nói, tay rõ ràng đang nghịch thứ gì đó trong túi, "nhưng Bruce bảo tôi đảm bảo là anh thử chúng. Anh có thể làm ngay bây giờ không?"

"Không," Dick nói, quay trở lại bếp. "Những bàn tay này đang rất bận rộn khuấy, thấy không?"

"Dick," Tim nói, bực bội. Bruce cũng gọi tên mình như vậy khi anh ấy cũng khó chịu với anh ấy. Tiếp theo là việc bạn trở thành một đứa trẻ . Điều đó khiến Dick cảm thấy khó chịu, khi nghĩ rằng Bruce gọi tên mình theo cách đó thường xuyên đến mức Tim đã học được. Khi nghĩ rằng Tim cũng không coi trọng anh ấy như Bruce.

Điều đó không công bằng , Donna bên trong anh nhắc nhở anh.

Và cô ấy đúng. Tim tôn trọng anh ấy. Thậm chí còn ngưỡng mộ anh ấy khi Dick đang có một ngày tốt lành. Anh ấy chỉ... không có một ngày tốt lành ngay lúc này. Và anh ấy đang chiếu những vấn đề của mình khắp mọi nơi.

Có nhiều khả năng là Bruce chỉ là một kẻ khủng bố thực sự ở nhà ngay lúc này. Và Tim, là một Robin cũ và tất cả, đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để xoa dịu tâm trạng của Bruce. Dick hiểu rõ hơn bất kỳ ai về công việc toàn thời gian đó .

"Đừng lo cho anh ấy," Dick nói, cố gắng an ủi Tim. "Anh đã làm xong việc của mình rồi. Tôi sẽ nhắn tin cho B khi tôi có thời gian để thử chúng. Nếu anh ấy tức giận, anh có thể đổ lỗi cho tôi." Dick không ngẩng đầu lên khỏi việc khuấy súp. Anh hy vọng rằng thế là đủ. Anh hy vọng rằng Tim sẽ để yên cho những con chó ngủ.

"Hoặc bạn có thể mặc chúng ngay bây giờ," Tim nói, giọng lạnh lùng và hợp lý, "và sau đó sẽ không ai phải giận ai nữa."

Thật là một hy vọng ngu ngốc. Dick đúng là một thằng ngốc. Anh ta mong đợi điều gì?

Tất nhiên rồi. Tất nhiên rồi Tim sẽ đứng về phía Bruce. Bruce là một đứa trẻ khổng lồ nặng 210 pound đang nổi cơn thịnh nộ và bằng cách nào đó Dick – ngay cả khi anh ta sống ở một thành phố chết tiệt khác – vẫn được giao nhiệm vụ thay tã cho anh ta.

Xin Chúa đừng để Dick trở thành kẻ bướng bỉnh nữa.

Xin Chúa đừng để Dick phải là người nói không .

Hàm của Dick phát ra tiếng kêu rắc khủng khiếp . Anh ta nghiến chặt quá.

Dick hít một hơi thật sâu. Anh ấy có thể làm được điều này. Anh ấy đã đi trị liệu trong cả một năm chỉ để học cách khẳng định và duy trì ranh giới của mình tốt hơn.

Anh ấy sẽ rõ ràng. Anh ấy sẽ không bị tranh cãi. Anh ấy sẽ không nổi giận.

Dick quay lại. Nhìn thẳng vào mắt Tim.

"Tôi sẽ thử chúng sau." Phát âm của Dick chậm, đều và chính xác.

Tim phản ứng như thể anh ấy vừa bị tát. Anh ấy chế giễu, lắc đầu. Anh ấy luôn hoạt bát hơn một chút trong sự thất vọng.

"Dick, anh trẻ con quá. Tôi không biết Bruce đã làm gì lần này, nhưng thôi nào anh bạn . Chỉ mất hai giây thôi."

Không thấy Inner Donna đâu cả. Sau cả cuộc đời làm việc với dây thừng, bạn nghĩ Dick sẽ biết rõ hơn khi nào sợi dây tiếp theo sắp đứt.

"Tôi đã bảo là không !" Dick gầm gừ. "Nếu lý do duy nhất khiến anh đến đây là để làm theo lệnh của Batman, thì anh có thể cút đi!" Tay phải của anh vung ra quá mạnh và chiếc thìa gỗ bị ném sang phía bên kia bếp, bên cạnh bát đựng thức ăn của Haley. Nó tạo ra tiếng nổ kinh tởm nhất khi chạm sàn.

Tim nhìn anh ta, hoàn toàn sửng sốt. Không có dấu hiệu sợ hãi nào trên khuôn mặt anh ta (cảm ơn Chúa) nhưng sự ghê tởm và tổn thương hiện rõ.

Bây giờ. Bây giờ là lúc để xin lỗi. Tim cũng biết điều đó. Đó là điều anh ấy đang chờ đợi. Dick chỉ cần mở miệng và nói rằng anh ấy đang có một ngày tồi tệ. Anh ấy đã trải qua gần một tháng tồi tệ như thế nào... Anh ấy có thể nói với Tim và Tim sẽ hiểu. Anh ấy chỉ cần mở miệng. Khiến đôi môi của mình tạo thành hình dạng cần thiết để nói ' Tôi xin lỗi' .

Dick quay lại.

Anh ấy không khuấy. Súp sủi bọt và vỡ tung.

Anh ấy không thể xin lỗi vì điều anh ấy muốn nói.

Tim không ở đây vì Dick. Anh ấy chỉ ở đây để làm Bruce vui. Tim nghĩ Dick là đứa trẻ hư hỏng, phản ứng thái quá. Anh ấy không biết bối cảnh, lịch sử . Bruce mà Tim có được... Tim sẽ không bao giờ hiểu được. Anh ấy sẽ không bao giờ đứng về phía Dick.

Dick với lấy chiếc thìa mới và bắt đầu khuấy.

Tim bỏ đi mà không nói thêm lời nào.

Hai ngày sau, sau khi cảm thấy tội lỗi tột cùng, Dick nhắn tin xin lỗi Tim. Đó không phải là sự thật, nhưng Dick đã cố gắng hết sức, cố gắng hết sức để điều chỉnh theo ý thích của Tim.

Đúng như dự đoán, câu hỏi này vẫn chưa có lời giải đáp.

Dick dần nhận ra rằng anh đã bước vào cuộc chiến tranh lạnh với Gotham.

Vâng. Đây không phải là lần đầu tiên chuyện này xảy ra.

Nhưng thường thì anh ta có người bên trong. Babs vẫn chưa trở về từ Bulgravia, sẽ không trở về ít nhất là trong một tháng nữa. Tim là một người không thể đi, vì những lý do hiển nhiên. Lòng trung thành của Alfred không bao giờ có thể được tin cậy. Bên cạnh đó, anh ta đã thể hiện lòng trung thành của mình khá rõ ràng khi thay vì cuộc gọi điện thoại thường lệ vào Chủ Nhật, anh ta để lại cho Dick một tin nhắn thoại lịch sự yêu cầu anh ta thử đôi găng tay mới của mình.

Damian vẫn nhắn tin cho anh ấy với số lượng như thường lệ về các chủ đề thường gặp (thất vọng với gia đình, thất vọng với việc học hành, ảnh động vật dễ thương), vì vậy mọi thứ vẫn chưa trở nên tồi tệ. Thật tệ khi Tim tức giận với anh ấy, nhưng nếu có một điều Dick biết về cơn giận của Tim thì đó là anh ấy giữ nó cho riêng mình. Bruce sẽ là người buộc mọi người khác phải chọn một bên, không phải Tim.

Tuy nhiên, khi nhận được tin nhắn từ Jason, anh vẫn lo lắng. Phải mất mười phút nhìn chằm chằm vào thông báo mới có đủ ý chí để mở tin nhắn.

Tối nay, theo một số người bạn vào thị trấn , bạn có muốn uống vài cốc bia và hàn huyên không?

Đó là mật mã. Dick và Jason 'chưa bao giờ uống vài cốc bia và hàn huyên' trong cuộc sống của họ. Không phải là anh ấy không thích làm điều đó. Jason là người gần tuổi anh nhất. Và không giống như Tim và Cass và Duke và Damian, anh ấy biết Bruce như thế nào trước đây, khi có những thoáng nhìn thoáng qua về một người cha tuyệt vời, trước khi Batman làm anh ấy trở nên cứng rắn hoàn toàn. Bruce đã làm tốt hơn trong việc mở lòng mình trở lại - cho đến gần đây, ít nhất là - điều đó là tốt. Nhưng. Nhưng đó không phải là Bruce mà anh ấy và Jason đã lớn lên cùng.

Không sao cả. Anh ấy và Jason đơn giản là không có mối quan hệ như vậy. Dick chỉ biết ơn vì mọi thứ giữa họ đã đủ tốt để Jason cảm thấy ổn khi yêu cầu Nightwing hỗ trợ trong nhiệm vụ tối nay.

Nghe vui đấy! Anh ấy gõ lại, thêm vào một vài biểu tượng cảm xúc lấp lánh. Chúng ta nên gặp nhau ở Bell's hay bạn có nơi nào khác trong đầu không?

Jason trả lời ngay lập tức. Bell's tốt. Gặp lại bạn lúc 5 giờ chiều.

Vậy là Jay sẽ gặp Dick tại căn hộ của anh ấy trước khi họ đi tuần tra. Dick cho rằng Jason cũng sẽ cho anh biết tình hình lúc đó. Anh liếc từ tin nhắn lên góc trái màn hình. 4:15 chiều. Không còn gì để làm nữa ngoài việc chờ đợi.

Dick rửa một vài chiếc đĩa. Anh ấy chơi trò ném bắt với Haley. Anh ấy đi đi lại lại trong căn hộ của mình bằng tay và chân. Cuối cùng, anh ấy nghe thấy tiếng cửa sổ cạnh lối thoát hiểm mở ra.

"Bạn biết là bạn có thể sử dụng cửa mà, phải không?" Dick gọi lớn.

Jason nhún vai. "Có gì vui ở đây?" Anh ta đeo một chiếc túi vải thô lớn, trông rất đáng ngờ trên vai, nhưng ngoài ra thì trông anh ta vẫn ổn. Khỏe mạnh.

Haley nhảy nhót chạy đến. Cô ấy ngửi Jason thật kỹ trước khi bắt đầu nhảy lên nhảy xuống, cố gắng cắn vào chiếc áo khoác da của Jason. Jason kéo cao hơn nữa phần đuôi áo khoác. Nó khiến Dick nhớ đến cảnh một nàng công chúa kéo váy lên.

"Down Bitewing," Jason nói, điều này càng khuyến khích Haley hơn. Anh trừng mắt nhìn cô. "Có phải Damian đã bảo cô làm thế này không?"

Lần đầu tiên trong tuần, Dick cười.

Jason lấy một món ăn vặt cho chó từ trong túi và ném nó xuống hành lang và vào phòng khách. Haley chạy theo nó như một cái ná cao su. Ngay khi cô ấy ra khỏi phòng, Jason đóng cửa lại sau lưng cô ấy.

"Không buồn cười đâu, Dickface," Jason nói. "Titus đã ở trên mông tôi cả tuần."

"Jay," Dick đáp, vẫn mỉm cười, "Cậu đang mang theo đồ ăn cho chó trong túi đấy."

Jason trừng mắt. "Đây là một giao thức phòng thủ," anh ta nói, "rõ ràng là các cuộc tấn công bắt đầu trước."

Dick chỉ cười khúc khích. "Mọi chuyện ở Gotham thế nào rồi? Còn cuộc chiến tranh khăm khăm nào khác mà tôi nên biết không?"

Thật tuyệt khi được đùa giỡn với Jason. Nhưng phần Dick không bao giờ ngừng suy nghĩ, phần anh ấy luôn và mãi mãi là con trai của Batman , cần phải kiểm kê lại. Jason có giữ mối quan hệ tốt với mọi người không? Anh ấy có ổn định không? Bruce có làm cuộc sống của mọi người trở nên khó khăn hơn không? Damian có ổn không? Chuyện con chó là một trò đùa của tình anh em hay là tiếng kêu gọi sự chú ý? Jason đang diễn giải cử chỉ của Damian như thế nào? Jason cần gì ở Dick ngày hôm nay để bình tĩnh và hạnh phúc?

"Tôi không biết," Jason cười khẩy với Dick. "Trừ khi anh muốn bắt đầu một điều gì đó."

"Tôi á?" Dick cười toe toét nói. "Sao cơ, tôi chưa bao giờ chơi khăm ai trong đời cả."

Jason đảo mắt, ném chiếc túi vải thô xuống sàn. Dick chỉ kịp che đi sự giật mình. Nỗi sợ tràn ngập lồng ngực. Thật ngạc nhiên khi tiếng ồn làm anh giật mình đến thế. Nhưng rồi, có vẻ như thính giác của anh đã trở nên nhạy cảm hơn nhiều trong thời gian gần đây. Có lẽ dị ứng mùa xuân của anh cuối cùng cũng đã khỏi và tai anh đang thích nghi với việc được thông tắc?

"Xin chào? Trái Đất gọi Dickie?"

Dick chớp mắt. Thế giới đang thay đổi. Jason đang quỳ xuống bên chiếc túi vải thô, nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

"Xin lỗi," Dick nói một cách máy móc. "Mưa làm cho dị ứng của tôi tệ hơn. Đau đầu xoang. Anh đang nói gì thế?"

Jason nhìn chằm chằm vào Dick trong bốn giây và anh quan sát Jason quyết định có nên tin anh hay không.

"Mưa gần đây tệ lắm," Jason ngập ngừng đồng ý. "Tôi phải kéo một người ra khỏi một vụ tai nạn xe hơi ngay trên đường đến đây."

Dick bám chặt vào cái đầu ra mà Jason đưa cho anh ta. "Mẹ kiếp, anh bạn. Ít nhất thì anh cũng ở đó." Dick quỳ xuống, để ngang hàng với Jason. "Tôi nghe từ văn phòng thị trưởng rằng có tin đồn rằng cống có thể bị ngập."

Tiếng huýt sáo của Jason, trầm và dài. "Như thể Blüd chưa đủ tệ vậy."

"Nhưng điều đó sẽ không xảy ra ở Gotham đâu," Dick đảm bảo với anh ta. "Bruce đã gây quỹ cho cơ sở hạ tầng đó vài năm trước. Hoàn toàn trang bị lại cho họ."

"Đúng vậy," Jason đồng ý. "Nếu có một điều Batman giỏi, thì đó là giữ cho cống rãnh sạch sẽ đủ để sống."

Dick đang định kể một giai thoại, nhưng Jason vẫn tiếp tục kể.

"Được rồi, nói chuyện phiếm thế đủ rồi. Chúng ta vào việc chính thôi."

Dick gật đầu. Anh ta ngừng ngân nga bài Be A Man, nhưng nghĩ đến điều đó vẫn khiến anh ta mỉm cười nhẹ. Jason mở túi xách và bắt đầu tóm tắt nhiệm vụ cho anh ta. Red Hood đã theo dõi nguồn cung cấp sản xuất một loại heroin hắc ín đặc biệt nguy hiểm. Những người cung cấp này mới tham gia vào thị trường ma túy của khu vực ba tiểu bang, họ thông minh và họ có thể là những người siêu năng lực. Không có gì to tát cả, nhưng hạ gục họ sẽ cứu được rất nhiều mạng người.

"Tôi đã đuổi theo những gã này một thời gian rồi. Chúng là những thằng khốn trơn tuột. Thuyền của chúng sẽ rời đi Nga vào đêm nay, vì vậy đây là hail mary của chúng ta, 'Wing, vì tôi phát ngán Moscow rồi," Jason nói. "Tôi đã mang theo những thứ tốt cho đêm nay. Chúng ta có thể mặc đồ và moi ruột những thằng khốn đó."

Anh cảm thấy ấm áp một điều gì đó sâu sắc và cổ xưa trong mình khi Jason gọi họ là " chúng ta" .

Jason hiểu lầm cái nhìn của Dick. "Tượng trưng," anh ta nói một cách hờ hững, và bắt đầu lấy đồ ra khỏi túi vải thô. Anh ta đưa cho Dick một cặp kính nhìn ban đêm trông rất ngầu. Dick búng ngón tay vào đám tóc trắng gần trán Jason.

"Cảm ơn vì những món quà, ông già Noel."

Jason cau mày, hệt như đứa trẻ dễ xấu hổ mà Dick nhớ. Sau đó, khuôn mặt anh ta nhăn nhó thành một thứ gì đó độc ác. "Điều đó khiến mày thành gì ? Yêu tinh nhỏ của tao?"

Dick đặt ngón tay lên cằm, giả vờ suy nghĩ. "Ờ, tôi được biết là hay đi giày pixie."

Jason phát ra âm thanh ghê tởm cho Dick biết rằng anh đã dành rất nhiều thời gian với Damian. Anh ta gần như ném chiếc vòng cổ ức chế thứ hai vào anh ta. Dick bắt lấy nó với sự hài hước.

Nó biến mất ngay khi anh ta nhìn thấy thiết bị tiếp theo.

Rõ ràng là có một đôi găng tay mới. Ngón giữa được sơn màu xanh đặc trưng của Nightwing.

Trong một khoảnh khắc dài, thế giới gầm rú xung quanh Dick.

Đó là âm thanh của cả một rạp xiếc đang bốc cháy.

Sau đó, mọi thứ trở nên im lặng đến chết người. Jason đang nói chuyện với anh. Môi anh đang chuyển động. Nhưng không có âm thanh nào. Dick thậm chí không thể nghe thấy nhịp tim của chính mình.

Cảm giác bàn tay Jason, nắm chặt quanh vai anh, đưa thế giới trở lại với trọng tâm. Dick nhìn vào bàn tay đang nắm chặt anh, thực sự trông . Anh có thể thấy rõ ràng những gì anh đã bỏ lỡ một cách ngu ngốc trước đây. Thiết kế bóng bẩy hơn, nói lên các tính năng kết dính tiên tiến mà Bruce đã phàn nàn nhiều ngày trước, và lớp hoàn thiện bóng và mới.

Anh biết điều đó. Anh biết điều đó quá tốt để có thể là sự thật. Jason không có thói quen cho Dick biết khi công việc đưa anh đến Blüdhaven. Dick chỉ luôn phát hiện ra điều đó trong công việc.

Bruce đã cử anh ta đi.

Sự tàn phá, đau khổ, phản bội – tất cả đều tràn ngập trong ruột của Dick.

Tim có lý. Anh có thể đoán trước được một Tim tận tụy, kiên định, logic. Nhưng Jason ư? Jason là – Jason là người được cho là hiểu . Anh biết tận mắt Bruce có thể độc hại như thế nào. Anh biết cách gọi đó là độc hại . Anh không giống Tim và Damian, vẫn bị che mắt bởi mong muốn được Bruce chấp thuận. Và anh không giống Cass, người dường như có thể nói trôi chảy Bruce. Không, khi nói đến Bruce, Jason giống anh. Thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Anh đã đặt ra ranh giới với Bruce mà Dick chỉ có thể mơ ước.

Và bây giờ...sau tất cả những điều đó...

Anh ta đã cho anh cái gì? Dick muốn hét lên. Cái gì khiến anh muốn giúp anh ta làm điều này với tôi?

Khi Dick cuối cùng nhìn lên khuôn mặt Jason, ánh mắt của anh lạnh lùng và không khoan nhượng.

"Đồ phản bội."

" Xin lỗi ?" Cái nắm trên vai Dick siết chặt một cách đe dọa. Dick gần như hất mình ra khỏi cái nắm đó.

"Đừng chạm vào tôi," Dick cười khẩy, bò lùi lại bằng tay. Não anh không ngừng la hét mức độ đe dọa. Jason đang đứng dậy. Anh ta cao hơn Dick khoảng bốn inch và nặng bảy mươi lăm pound. Anh ta gần như được trang bị đầy đủ vũ khí. Dick vẫn mặc thường phục.

Anh ấy không an toàn như thế này. Anh ấy cần phải đưa ai đó đi an toàn.

Jason bình tĩnh bước về phía trước. Anh ấy không hề sợ hãi. Anh ấy không phải là người bị tổn thương.

"Dickie," anh nói. Dick giật mình. Sự dịu dàng trong cái tên đó là dối trá. Tình cảm đó không bao giờ kéo dài. "Có điều gì đó không ổn với anh. Anh đã thỏa hiệp."

Lòng trung thành của anh đã bị tổn hại , Bruce đã nói với anh khi anh vẫn còn tên là Robin, trong một trong những trận chiến tệ hại nhất của họ về Teen Titans. Tôi không cần một cộng sự như thế. Dick đã bỏ chạy trước khi Bruce có thể đá anh ra ngoài lần đó, trước khi Bruce có thể giơ nắm đấm lên và - nhưng không, không , điều đó xảy ra sau đó. Đó là vì Jason.

"Tôi cần anh nói cho tôi biết ai đã chuốc thuốc anh," Jason nói, gần hơn trước, gần hơn cả mức Dick từng đồng ý. Lưng anh dựa vào tường. Không còn nơi nào để đi.

"Để tôi kiểm tra các dấu hiệu sinh tồn của anh nhé," Jason đưa tay ra.

"Tôi đã nói là đừng chạm vào tôi mà!"

Dick lao vào anh ta. Không vũ khí, không áo giáp, bất ngờ là yếu tố duy nhất bên phía anh ta lúc này. Nếu anh ta có thể dồn Jason vào thế bí, làm anh ta hoảng loạn đủ, anh ta có thể hạ gục anh ta. Dick đã từng chiến đấu – thực sự đã chiến đấu – với Jason trước đây. Jason giỏi, nhưng Dick luôn giỏi hơn một chút .

Dick để nhiều năm huấn luyện chảy qua người mình. Chiến đấu là tất cả những gì anh có thể làm bây giờ. Và họ thực sự đang chiến đấu. Xa xa, anh có thể nghe thấy tiếng Haley sủa.

Jason đấm vào hàm của Dick. Thậm chí đó còn không phải là một cú đấm tốt . Về mặt pháp lý, Jason đã đấm anh ta mạnh hơn ở tuổi mười lăm. Đó chỉ là một trong những cú đấm trúng đích một cách tình cờ. Jason rõ ràng đang nhắm vào vai của Dick, nhưng Dick đã né được, và mặt anh ta đập vào đúng đường đi của đốt ngón tay Jason.

Đòn đánh đó không quá mạnh. Nếu Dick là – nếu anh ấy giỏi hơn – nếu anh ấy là Nightwing ngay lúc này, anh ấy thậm chí sẽ không vấp ngã.

Nhưng đêm nay – đêm nay cú đánh khiến anh ấy ngã lăn ra đất.

Anh ta cong một tay quanh má mình, giữ chặt nơi Jason từng ở. Mọi thứ đều quen thuộc. Mọi thứ đều quá xa lạ đến nỗi Dick không chắc mình đang điều khiển cơ thể mình. Không chắc mình có một cơ thể hay không, cho đến khi anh ta ấn xuống vết bầm tím đang hình thành.

"Chúa Jesus Christ," ai đó nói từ cách xa hàng triệu dặm. "Bạn đang khóc à ?"

Anh ấy có phải vậy không?

Anh ấy không có năng lượng để kiểm tra.

Dick khép đầu gối vào người, tựa đầu vào đó. Batcave lạnh quá. Cậu ấy đơn độc, và không ai – kể cả người em trai đã chết, kể cả cha cậu – quay lại đón cậu.

Xa xa, những con dơi đang ríu rít xung quanh anh. Chúng nói một thứ ngôn ngữ mà Dick không thể hiểu được, dù anh có cố gắng thế nào đi nữa.

Trời đang mưa ở đâu đó.

"Tôi sẽ quay lại."

Nhưng đó là lời nói dối. Luôn là lời nói dối. Khi Bruce đánh anh ta, anh ta bỏ đi.

Và anh ấy không bao giờ ngoảnh lại nhìn.

Má của Dick nhói đau. Anh đơn độc với gánh nặng của những thất bại.

Một giờ sau, Haley đẩy cửa mở. Cô liếm mặt Dick cho đến khi anh từ từ tỉnh lại.

Xấu hổ. Chỉ còn cách quay lại thế thôi. Xấu hổ.

Anh ta hành động nhanh chóng. Thoát khỏi sự trói buộc mà Jason đã còng anh ta một cách dễ dàng. Bịa ra một số lời nói dối về lượng nhỏ chất độc sợ hãi trong hệ thống của anh ta, có thể là từ một túi bằng chứng được quản lý sai. Điều đó cũng cho anh ta một cái cớ để trốn tuần tra vào ban đêm. Anh ta thậm chí không thể nhìn vào bộ đồ Nightwing của mình ngay bây giờ, càng không thể mặc nó. Dick là một sự ô nhục.

Nhưng anh ta là một kẻ gian xảo đáng xấu hổ. Thật dễ dàng để làm giả một tờ giấy chứng nhận sức khỏe y tế từ phòng xét nghiệm tại nhà của anh ta và gửi nó đến Batcomputer. Sẽ không phải là lần đầu tiên anh ta làm giả hồ sơ y tế của mình, có lẽ cũng không phải là lần cuối cùng.

Cơn hưng phấn khi nói dối cho anh ta đủ năng lượng để nhắn tin cho Jason. Anh ta xin lỗi vì đã cản trở bất cứ điều gì Jason đã lên kế hoạch cho đêm nay. Cảm ơn anh ta vì đã cố gắng giúp đỡ và cho anh ta biết rằng anh ta đã ổn rồi, vì vậy Jason có thể tập trung vào nhiệm vụ và sau đó về nhà.

Vài giờ sau, Jason nhấn nút thích tin nhắn. Ba chấm nổi xuất hiện bên dưới. Dick chờ trả lời.

Anh ấy đợi suốt đêm, rồi ngất đi với chiếc điện thoại vẫn nắm chặt trên tay.

Nó không bao giờ đến.

Sáng hôm sau, Dick thức dậy và thấy Damian trong bộ đồ Robin đang trừng mắt nhìn anh.

Giống như bị tạt một xô nước đá vào mặt vậy. Dick chưa bao giờ tỉnh táo hơn thế trong đời.

"Có chuyện gì vậy?" anh ta hỏi, tay đã lục tìm que escrima dưới gối.

"Cha đã sai tôi đến."

"Về chuyện gì?" Một loạt tội phạm và âm mưu ập vào đầu Dick. Mặc dù bị đau nửa đầu dữ dội, anh vẫn cố ngồi thẳng dậy.

Damian vẫn khom người trên anh, như một loại tượng thần bảo vệ nhiều màu sắc. Anh không trả lời ngay; việc mím môi cho thấy rõ anh đang cân nhắc điều gì đó một cách cẩn thận. Cơn ớn lạnh chạy dọc ngực và vai Dick. Cảm giác như anh đang bị nhấn chìm trong băng.

"Anh vẫn chưa thử đôi găng tay mới, Richard."

Não của Dick ngừng hoạt động. Sau đó, nó khởi động lại.

Thật không thể tin nổi.

Ánh sáng trong phòng cho thấy rõ ràng là trời còn chưa sáng hẳn. Đội tuần tra hẳn vừa mới kết thúc. Không có gì sai ở Gotham. Batman vẫn chưa cử Robin đi tận Blüdhaven để kiểm tra quá trình phục hồi chất độc gây sợ hãi (được cho là) ​​của Dick. Chỉ là về đôi găng tay chết tiệt. Chỉ là về khả năng kiểm soát chết tiệt của Bruce .

Dick ngã xuống giường. Một con rối bị cắt dây.

"Về nhà đi, Robin."

"Tôi sẽ làm vậy," Damian đảm bảo với anh. "Sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ của mình."

Anh ta thả đôi găng tay xuống ngực trần của Dick.

Trong cơn trẻ con thái quá, Dick cầm lấy đôi găng tay và ném chúng qua phòng. Tiếng chúng đập vào tường thật thỏa mãn. Sau đó, anh cuộn mình vào chăn, đẩy Damian ra khỏi người, chôn mình thật xa khỏi trò bịp bợm của Bruce.

"Richard!" Damian kinh ngạc nói. Anh ta bắt chước Alfred một cách hoàn hảo. " Anh bị sao vậy? "

"Tôi không thử đeo găng tay đâu, anh không bắt tôi được đâu!"

Một lựa chọn từ ngữ rất tệ. Anh ta nên biết rõ hơn là không nên thách thức Damian.

Damian đã ở bên anh, cố gắng lôi anh ra khỏi chăn. "Ồ vâng, tôi có thể!"

Dick giữ chặt chúng quanh mình, chặt nhất có thể. Mức cược cao đến mức vô lý. Sống hay chết còn nhiều hơn bất kỳ cuộc tuần tra nào gần đây của Dick. Chiếc chăn này, là tấm khiên cuối cùng của sự tỉnh táo mà anh có. Không ai có thể lấy nó khỏi anh.

"Ra khỏi người tôi!" anh ta hét lên, cố gắng hết sức đá Damian ra khỏi chăn.

"Richard, việc này là vì lợi ích của anh!"

"Tôi ổn !" anh ta hét lên. Giọng anh ta không đồng tình với anh ta, đồ phản bội khốn kiếp, và vỡ òa . "Găng tay của tôi ổn!"

"Găng tay này tốt hơn !"

"Tôi sẽ không thử đôi găng tay đó đâu! Không bao giờ !"

Họ vật lộn. Thực sự không giống đấu tập chút nào, vì Damian mặc đầy đủ đồng phục Robin và Dick mặc quần đùi, quấn trong chăn. Dick chắc chắn sẽ thua trận này.

Anh ta chỉ được cứu khi tiếng ồn cuối cùng đánh thức Haley dậy. Ngay lập tức cô ấy ở trên Dick, vừa sủa anh ta vừa sủa Damian.

Damian dừng lại. Haley là điểm yếu lớn nhất của anh. Anh không dám làm bất cứ điều gì khiến cô ấy căng thẳng.

"Được thôi," Damian lùi lại và ngồi trên gót chân, phân tích Dick như một con mèo đặc biệt không thân thiện. "Tại sao không?"

"Hả?"

Câu hỏi này làm Dick sốc đến mức anh phải thò đầu ra khỏi lớp chăn dày.

"Ngươi đang ngoan cố từ chối một nâng cấp áo giáp đơn giản. Ta muốn hỏi tại sao. Điều này có mục đích gì?"

Thật đáng xấu hổ, mắt Dick bắt đầu ngấn lệ. Chưa ai hỏi anh ấy lý do tại sao.

Anh ấy không có lời nào để diễn tả.

Dick vùi mình trở lại trong chăn, lần này là vì xấu hổ. Anh không bao giờ muốn Damian nhìn thấy anh như thế này. Không bao giờ muốn Robin cũ của anh nhìn thấy anh như vậy... thậm chí không có từ nào để diễn tả, kiểu người anh ấy đã tan vỡ. Giòn, là gần nhất. Yếu đuối.

Damian nhìn anh ta, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời sẽ không bao giờ đến.

Dick co người lại chặt hơn. Khuôn mặt anh ướt đẫm.

Sau một hồi lâu, Damian lên tiếng.

"Anh có –" Damian hắng giọng và thử lại. "Anh có muốn em pha cho anh một cốc ca cao không?"

Sự nhẹ nhõm mà những lời đó mang lại gần như khiến anh ấy khóc.

Dick, vẫn còn nằm trong chăn, gật đầu. Nó giống như một sự chuyển động toàn thân.

"Được. Và tôi sẽ gọi cho Pennyworth, thông báo với anh ấy rằng tôi sẽ ngủ lại đây." Damian đang tự nói chuyện với chính mình nhiều hơn, điều này thật tốt, bởi vì Dick không nghĩ anh ấy có thể nói chuyện ngay bây giờ ngay cả khi anh ấy cố gắng.

Một bàn tay nhỏ bé, thận trọng đặt lên đầu cậu bé.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Richard."

Dick cảm thấy một sự kết hợp của hàng triệu cảm xúc khác nhau, mỗi cảm xúc chồng lên nhau. Tình yêu. Niềm tự hào, về việc Damian đã tiến xa đến mức nào trong khả năng an ủi người khác. Và rồi tội lỗi. Quá nhiều tội lỗi. Anh không muốn Damian phải chăm sóc anh. Anh không muốn Damian dành cả ngày bên ngoài cửa nhà anh, sợ hãi và cô đơn, tự hỏi tại sao anh không chịu dậy.

Anh ấy không muốn. Anh ấy không muốn trở thành Bruce.

Dick, đau nhức đến tận xương tủy, cố gắng ngồi dậy. Những tấm chăn rơi xuống xung quanh anh.

Damian cau mày, ánh mắt cảnh giác. Anh ta tiếp cận Dick với sự kiềm chế giống như anh ta dùng với những con vật bị dồn vào góc. Mà, được rồi, cách tiếp cận công bằng, xét theo cách Dick đã hành động. Nhưng đó không phải là anh ta. Đó không phải là người anh ta muốn trở thành.

Damian không bao giờ nên sợ hãi. Không phải vì anh ta, không phải vì anh ta.

Dick đợi một giây, theo dõi chặt chẽ các dấu hiệu vật lý của Damian. Anh nghiêng người về phía trước, mở rộng bản thân. Khi được chấp thuận, anh kéo cậu bé vào vòng tay ôm.

"Sẽ ổn thôi," anh buộc mình phải nói. "Sẽ ổn thôi."

Dick không chấp nhận điều đó là lời nói dối.

Damian gật đầu vào vai anh; Dick giữ chặt không cho anh buông ra.

Damian ở lại suốt hai ngày.

Và trong suốt hai ngày, mọi thứ diễn ra gần như ổn thỏa trong suốt một thời gian dài đối với Dick.

Anh ấy cởi mở hết mức có thể. Anh ấy đã hứa với Damian về sự trung thực từ rất lâu rồi; anh ấy không bao giờ muốn Robin mới lớn lên như Robin gốc, luôn căng thẳng, luôn cố gắng đoán xem Bruce đang đau buồn điều gì vào bất kỳ thời điểm nào, luôn cố gắng làm cho anh ấy tốt hơn và thất bại .

Dick mơ hồ, nhưng anh ấy không nói dối. Anh ấy nói với Damian rằng anh ấy đang vật lộn với một số vấn đề cũ. Anh ấy chỉ cần thời gian và không gian. Anh ấy cần làm mọi thứ theo lịch trình của mình , lần đầu tiên trong cuộc đời chết tiệt của anh ấy.

Damian hiểu. Cậu bé hiểu nhiều hơn một đứa trẻ cùng tuổi.

Anh ấy coi việc đưa Dick ra khỏi giường là nhiệm vụ của mình. Họ đến cửa hàng thú cưng và mua cho Haley một chiếc áo mưa cho chó. Họ dắt cô ấy đi dạo trong công viên vắng vẻ gần đó. Họ chịu đựng cơn mưa, nhìn nó chuyển từ dòng nước đều đặn thành sương mù mịn. Damian đá đít anh ta vào Swordwalkers. Cả hai đều ăn quá nhiều pizza.

Và rồi, quá sớm, Alfred đến. Damian, một tâm hồn đẹp đẽ tốt bụng được ban phước lành, không cho Alfred nán lại. Nhưng cái nhìn quan tâm kín đáo được cấp bằng sáng chế của hình tượng ông nội/cha/mẹ giả của anh không phải là thứ mà Dick sẽ quên trong thời gian tới.

Dick đóng cửa lại sau lưng cả hai người với một tiếng thở dài nặng nề.

Grayson , anh tự nhủ, phải bình tĩnh lại.

Và trong một tuần, anh ấy thực tế đã làm như vậy. Những cơn mưa thường trực nhường chỗ cho những buổi sáng sương mù với ánh nắng buổi chiều. Anh ấy có một số bước đột phá lớn trong công việc của mình. Các lớp học của anh ấy có cảm giác vững chắc thay vì quá sức. Dick ít cười hơn, nhưng mỗi nụ cười đều là thật .

Và rồi. Rồi, anh ta có một ngày tồi tệ.

Một trong những đứa con của anh bị gãy mắt cá chân. Chấn thương là một phần của thể thao, tất cả đều biết điều đó, nhưng vẻ mặt của bố cô bé khi cô bé Ava tội nghiệp bắt đầu khóc lóc... Dick vẫn rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Và rồi còn hàng triệu chuyện nhỏ nhặt khác nữa. Anh để quên điện thoại ở phòng tập thể dục. Dick bị phạt vì đỗ xe sai quy định, và anh quá luộm thuộm để thoát khỏi tình trạng đó. Cuộc tuần tra dài và hỗn loạn. Một tên cướp ngân hàng may mắn trúng một phát đạn vào xương sườn. Tất nhiên, bộ đồ của anh đã bảo vệ anh, nhưng đó vẫn là một vết thương lòng tự trọng của anh.

Dick trở về nhà qua cầu thang thoát hiểm được nhiều người yêu thích. Anh ta trượt ra khỏi bộ đồ, hoàn toàn kiệt sức.

Chỉ có một thứ duy nhất có thể cứu vãn đêm nay. Dick mở tủ đông. Ngay khi anh với lấy cốc kem sô cô la bạc hà (có thêm sô cô la), anh cảm thấy mình. Cái nhìn chằm chằm thiêu đốt anh như một tia tử thần.

Bruce kinh điển. Không thể đến dự bất kỳ bữa tiệc tân gia nào của anh ấy, ôi không, anh ấy quá bận rộn ở Gotham cho việc đó. Nhưng Chúa cấm Dick muốn cập nhật bộ đồ của mình vào lịch trình của anh ấy . Bây giờ đột nhiên thế giới chết tiệt này kết thúc.

Đột nhiên, Batman đe dọa anh ta ngay trong căn bếp chết tiệt của anh ta.

Anh ta đáng lẽ phải biết. Dick có một ngày tồi tệ cũng giống như phiên bản Batsignal của riêng anh ta, triệu hồi Bruce đến để trở thành một thằng khốn nạn.

"Nightwing," Batman chào hỏi. Thay vì câu chào thông thường 'xin chào, bạn khỏe không' hoặc 'xin lỗi vì đã đột nhập vào nhà bạn'.

Dick nhìn xuống chiếc quần đùi có họa tiết Superman của mình. "Nightwing không trực đêm nay, tôi có thể nhắn lại một câu được không?"

" Dick ," Batman gầm gừ. Và tên đó thật là trơ tráo, đột nhập vào căn hộ của Dick giữa đêm và bắt đầu cáu gắt với anh ta.

Dick đóng sầm tủ đông lại. " Cái gì cơ ?"

Anh ta xoay người lại, nhìn Bruce đã chết trong đôi mắt trắng dã vô hồn của anh ta. "Nếu có ai đó chết hoặc Gotham đang bốc cháy, hãy nói với anh ta điều đó. Nếu không, bất cứ điều gì anh muốn nói với tôi đều có thể đợi đến ngày mai. Hoặc tốt hơn nữa, hãy nhắn tin cho tôi!"

Mọi thứ đang tuôn trào ra khỏi anh ấy ngay lúc này. Cơn thịnh nộ ngày càng dữ dội hơn, nuôi dưỡng chính nó, một đám cháy rừng đủ lớn để thiêu rụi cả một bờ biển. Anh ấy cần phải bình tĩnh lại. Anh ấy cần phải thở.

Anh ấy thở.

"Bây giờ là 4 giờ sáng, B," Dick nói, bình tĩnh và đều đặn nhất có thể. "Tôi sẽ ăn kem này rồi đi ngủ."

Batman rón rén tiến về phía anh ta, hoàn toàn khạc nhổ vào cành ô liu của Dick. Batman thật đáng kinh ngạc, theo nghĩa cũ của từ này. Một khối bóng tối đáng sợ. Dick già đi mỗi năm, nhưng cậu bé tám tuổi mà anh từng là không bao giờ biến mất. Sâu thẳm bên trong, anh sẽ luôn sợ Batman. Bất chấp bản thân, anh vẫn rùng mình.

Bruce nhận thấy điều đó. Anh dừng lại và đứng thẳng dậy để không còn cao hơn Dick nữa.

"Thử đeo găng tay vào đi", anh ta nói, giọng hoàn toàn đều đều. "Làm ơn."

Mọi hơi thở đều rời khỏi Dick cùng với nỗi sợ hãi mà anh có thể có.

"Mày nghiêm túc đấy à?" Lời nói của hắn chỉ như tiếng thì thầm, nhưng không kém phần nguy hiểm trong sự im lặng của chúng.

"Ngôn ngữ."

" Ngôn ngữ! "

Hầu hết các ngày Dick đều yêu cuộc sống mà anh đã chọn. Công việc, bạn bè, gia đình. Nhưng đôi khi...đôi khi Bruce chỉ xâu chuỗi một câu lại với nhau và Dick có thể thấy rõ mình trong Arkham.

Dick chắp hai tay sau lưng, bám chặt vào cửa tủ lạnh, cố gắng hết sức để không biến cuộc chiến này thành một cuộc chiến về thể xác.

Sự căm ghét đó hẳn là một biển báo neon nhấp nháy trên khuôn mặt anh ta vì giờ đến lượt Batman phải lùi lại. Vị trí đặt chân trái của anh ta thay đổi rất nhẹ. Vai anh ta chùng xuống. Trong tiếng Batman, điều đó cũng giống như một cuộc rút lui hoàn toàn.

"Em đang giận anh," ông nói, giọng mệt mỏi, nghe như ông lão một trăm tuổi.

Cuối cùng, Dick có thể nghe thấy Bruce dưới bộ đồ đó. Nó giúp anh ấy tập trung, chỉ một chút thôi.

"Mày đột nhập vào nhà tao giữa đêm," Dick nói, khoanh tay trước ngực. Hai bàn tay anh ta bấu chặt vào bắp tay. "Làm tao hơi bực."

"Trước đây anh đã giận em rồi. Anh đã lờ đi cuộc gọi của em."

Dick cau mày. Thật là một cách nói nhảm nhí và ích kỷ.

"Anh chỉ gọi về một chuyện thôi", Dick nói. "Một chuyện mà tôi đã nói với anh là tôi sẽ không làm".

"Anh đã tránh mặt tôi." Bruce tiếp tục. Như thường lệ, lời nói của Dick như nước, trượt thẳng ra khỏi Bruce. "Tôi nghĩ mọi thứ đang diễn ra... tốt đẹp hơn giữa chúng ta. Dick. Nói cho tôi biết tôi đã làm gì sai. Nói cho tôi biết cách sửa chữa điều này."

Bruce cởi mũ trùm đầu. Trời ơi, trông anh ấy già quá. Mọi nếp nhăn trên khuôn mặt anh ấy đều lộ ra để tiệc tùng tối nay. Bọng mắt anh ấy có bọng dưới chúng. Có điều gì đó sâu thẳm bên trong Dick bị xáo trộn khi thấy Bruce trông thật thảm hại, thật tan vỡ.

Dick muốn chạy vào và an ủi anh ấy. Buộc anh ấy đi ngủ, pha cho anh ấy cốc ca cao nóng mà anh ấy giả vờ là quá ngọt đối với anh ấy nhưng không phải vậy, và nói với anh ấy rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng sự thôi thúc đó chỉ nhắc nhở Dick về mọi lần anh ấy đã làm điều đó. Cả một tuổi thơ chăm sóc Bruce, và điều đó đã mang lại cho anh ấy điều gì? Bị đuổi việc. Bị thay thế. Bị đánh đập. Và khi nào Bruce đến để an ủi anh ấy? Dick rõ ràng là không ổn và Bruce thậm chí không thể để anh ấy thoát khỏi việc không thử một đôi găng tay chết tiệt.

Tất cả những cuộc chiến đó bên trong anh. Và vẫn vậy – và vẫn vậy – Dick phải đấu tranh để không lao đến bên Bruce. Điều đó khiến Dick tức giận chết tiệt. Với cả hai người họ. Tại sao lại phải như thế này?

" Dick ," Bruce nói. Và điều đó không công bằng. Bruce không nên được phép gọi tên anh ấy như thế. Giống như. Giống như Dick quan trọng. Giống như Bruce quan tâm . "Nói cho tôi biết phải làm gì."

Nhưng chính sự nghiêm túc tột độ trong mắt Bruce mới thực sự phá vỡ được rào cản trong Dick.

"Tại sao lúc nào cũng phải là tôi, hả? Tại sao lúc nào tôi cũng phải là người nói cho anh biết?" anh ta nói, kiệt sức và bị thúc đẩy bởi cơn thịnh nộ của chính mình. "Thám tử vĩ đại nhất thế giới và anh không bao giờ có thể tự mình tìm ra được?"

Bruce rụt vai lại. Sự nghiêm túc trên khuôn mặt anh đã biến mất. Mọi sự yếu đuối đã bị dập tắt. Batman chuyển sang chế độ thám tử.

"Bạn đã bị kích động và cư xử thất thường kể từ đó."

Dick vỗ tay đầy mỉa mai.

"Điều tôi không hiểu là tại sao anh lại trút giận lên tôi ."

Dick không có năng lượng để gầm gừ, nhưng điều đó gần như vậy. "Không phải mọi thứ đều liên quan đến anh."

"Nhưng điều này là," Bruce lập luận, vẫn ích kỷ như mọi khi. Nó trở nên tệ hơn bởi thực tế là anh ta đúng.

Dick cảm thấy tức giận đến mức anh có thể đốt cháy toàn bộ cơ thể mình, chỉ bằng tâm trí. Anh sẽ bắt đầu từ bàn chân, làm cho ngọn lửa lan lên chân như một đôi quần bó. Có lẽ sau đó ngọn lửa sẽ đốt cháy một lỗ trên mặt đất bên dưới anh. Và anh có thể rơi qua sàn căn hộ của mình và xuyên qua mặt đất và ra ngoài không gian và thoát khỏi cuộc trò chuyện này.

"Anh có thể–" Bruce nuốt nước bọt và âm thanh vang lên to như tiếng súng trong căn hộ nhỏ của Dick. "Anh có thể nói cho tôi biết. Tôi đã làm gì. Có thể... nói cho tôi biết một cách an toàn ."

Đó chính xác là điều đúng đắn để nói. Đó chính xác là điều tệ hại nhất để nói.

Bruce đã ở đâu khi Dick mười bảy tuổi và vô gia cư? Khi anh trai anh qua đời? Bất kỳ lúc nào? Khi hóa trị tấn công? Khi anh ngạt thở một mình trong một mạng lưới gián điệp và sát nhân? Bruce đã ở đâu khi Dick thực sự cần anh?

Dick ghét bản thân mình, anh ghét con người hiện tại của mình, cảm xúc của anh như bị kích thích. Cú đánh mạnh đó đủ để làm gãy cổ anh.

Anh ghét những gì nó đang làm với gia đình anh. Những khuôn mặt hiện ra trước mắt anh. Nỗi đau và sự bối rối của Tim, sự tức giận và chối bỏ của Jason, sự lo lắng và sợ hãi của Damian. Và giờ là điều này. Sự bất lực của Bruce.

Dick là người gây ra chuyện này. Dick là người làm tổn thương gia đình mình.

Dick vừa mới đến được chiếc ghế đẩu trong bếp thì chân anh đã khuỵu xuống. Đó là một thứ nhỏ rẻ tiền. Người hàng xóm Kyle đã tặng nó cho anh khi anh chuyển đi. Chiếc ghế nhựa mát lạnh dưới cái nắm chặt của anh.

Bruce, cố gắng bước đi thật to và dễ nhận thấy, kéo một chiếc ghế đến gần anh.

"Không phải là về đôi găng tay," Dick thừa nhận. "Ý tôi là, chúng vẫn hoạt động hoàn hảo. Tôi không bị ảo tưởng hay gì cả. Nhưng không phải là –" Dick thở dài. Anh xoa tay vào mặt như thể anh có thể nặn sự thật ra khỏi làn da của mình.

"Và cũng không phải về anh nữa," Dick nói, liều lĩnh liếc nhìn Bruce với vẻ cầu khẩn. Người đàn ông lớn tuổi vẫn giữ nguyên khuôn mặt say xỉn. Dick nhanh chóng quay lại nhìn chằm chằm vào chân mình. "Không hẳn thế."

"Vậy thì là về chuyện gì, Dick?" Lời nói của Bruce điềm tĩnh, được kiểm soát chặt chẽ. Có luyện tập. Bruce đã luyện tập cách nói chuyện tốt nhất với anh ta. Và Dick đã làm gì để đáp lại? Gây rắc rối cho mọi người. Trở thành một đứa trẻ to xác về thiết bị mới, chắc chắn sẽ giúp công việc của anh ta dễ dàng hơn.

Không có cảm giác nào tệ hơn việc nợ ai đó sự trung thực khi bạn chưa sẵn sàng để thực hiện điều đó.

Dick lại thở dài.

"Tôi đã có một tuần tồi tệ," anh ta nói ra lời thú nhận một cách thản nhiên, để anh ta có thể giả vờ rằng nó không làm anh ta đau. "Tôi đã cẩu thả. Không phải lỗi của đôi găng tay. Đó là lỗi của tôi. Đó là lỗi của tôi và anh đã nhìn thấy ." Dick bóp chặt phần tóc gần thái dương. "Và tôi biết – biết – rằng tôi đã làm anh sợ. Và tôi biết anh sẽ thế nào khi anh sợ hãi và tôi chỉ không thể–" Giọng nói của Dick vỡ ra, vừa là tiếng khóc bị nuốt xuống vừa là tiếng thở dài đứt quãng. "Tôi chỉ không thể đối phó với anh như thế ngay bây giờ. Tôi đã có một tuần tồi tệ rồi."

Lời thú tội vang lên to và rõ ràng như tiếng chuông nhà thờ trong bếp của anh. Tiếng chuông mà người ta rung trong đám tang.

Nhưng giờ thì xong rồi. Bruce biết. Một lần nữa, Dick đã tự khám nghiệm tử thi mình. Nhưng điều đó là bình thường. Dick đã rất thành thạo trong vai diễn này. Anh ấy lại rút lui vào sự hài hước.

"Và, ừm, bạn biết đấy," Dick nói, với một nụ cười buồn, "sự lo lắng như những cục tuyết lăn." Đôi tay anh bắt chước chuyển động lăn tuyết trước khi chúng quay trở lại nằm trên tóc anh.

Bruce im lặng một lúc lâu, không rời mắt khỏi Dick.

Sau đó, cuối cùng anh ấy cũng lên tiếng. "Bạn đã có một tuần tồi tệ phải không?"

Tay Dick di chuyển từ tóc đến vai. Anh giữ mình trong tư thế phòng thủ, chuẩn bị cho cú va chạm, nhìn đi nơi khác trừ đôi mắt khó hiểu của Batman. "Ừ."

Sự im lặng bao trùm xung quanh họ, một đại dương đen tối không thể biết đến.

Dần dần, vẻ ngoài nghiêm nghị của Bruce sụp đổ. Bên dưới nó, anh ta đang giận dữ. Đôi mắt xám của anh ta hoàn toàn lạnh như băng.

"Em không nói với anh," anh nói, giọng đầy giận dữ, "hay anh chị em của em."

Nhưng Dick có thể đọc được suy nghĩ thực sự của anh ấy: tại sao tôi lại không thể biết được nhỉ ?

"Ừ, được thôi," Dick nói, "Đó không phải là điều tôi sẽ đăng lên nhóm trò chuyện gia đình."

Đôi mắt của Bruce, chống lại mọi định luật vật lý, nheo lại thậm chí còn nhiều hơn. Trời ơi, anh ta tức giận . Dick nhận thức được sự tức giận đang dâng lên trong cổ họng mình; anh ta từ chối gọi tên phản ứng đó là sợ hãi.

Anh ta dễ dàng nhận ra ngôn ngữ cơ thể của Bruce. Anh ta đang tham gia hết tốc lực vào chế độ Batman, mắng mỏ người bạn đồng hành ngu ngốc, vô dụng của mình. "Nếu là Damian hay Tim hay tôi - bất kỳ ai trong chúng ta - anh sẽ muốn được nói ra", anh ta nói, âm lượng vẫn được kiểm soát nhưng giọng điệu của anh ta phồng lên vì tức giận. "Anh sẽ muốn giúp ... Nhưng anh sẽ không để bất kỳ ai trong chúng tôi giúp anh đâu." Giọng nói của anh ta bắt đầu dao động. " Dick ."

Và Bruce lại gọi tên anh như thế. Như thể anh ấy quan tâm. Như thể anh ấy yêu anh ấy. Dick giật mình.

"Bạn phải biết điều đó phi logic đến mức nào."

Dick biết điều đó là phi lý. Đó là vấn đề . Đó chính xác là lý do tại sao anh ấy không nói với bất kỳ ai; không có gì để nói. Và giờ anh ấy đã chia sẻ với Bruce nhiều hơn những gì anh ấy từng muốn, nhiều hơn rất nhiều so với cảm giác tốt đẹp. Anh ấy là một con cá ở chợ, bị moi ruột và lột da sống.

Đã đến lúc phải thừa nhận thất bại.

Quy tắc số một, đúng không? Batman luôn chiến thắng.

Dick đứng dậy. Bruce thận trọng đứng dậy theo.

"Nhìn này, B," Dick nói với anh ta, nói với biểu tượng Bat chứ không phải với khuôn mặt Bruce. "Tôi thực sự rất mệt. Chỉ cần đưa cho tôi đôi găng tay chết tiệt đó." Dick với tay ra và lấy chúng. "Tôi sẽ thử chúng và sau đó anh có thể về nhà."

"Không," Bruce nói và nhanh chóng giật chúng đi.

Cú sốc này buộc Dick phải nhìn vào mắt Bruce. Anh nhìn Bruce với vẻ bối rối.

"Vấn đề không phải ở đôi găng tay," Bruce nhắc lại.

Những lời nói của Dick, ném thẳng vào mặt anh ta. Cơn thịnh nộ truyền qua anh ta cho anh ta đủ năng lượng để rên rỉ.

"Mày đúng là đồ khốn nạn - Tại sao ?" Dick kêu lên. "Tại sao mày không bao giờ hiểu được ẩn ý? Tại sao mọi thứ luôn phải theo lịch trình của mày?"

Anh ta đang nói cơn thịnh nộ của mình trở lại. Dick đột nhiên muốn đấm anh ta. Đấm thẳng vào hàm anh ta. Xem Bruce thích mất vài cái răng đến mức nào. Tại sao không? Đó là những gì họ làm với nhau.

Tôi ghét anh , Dick nghĩ, tôi ghét anh đến mức nó đầu độc tôi. Anh khiến tôi đầu độc anh.

"Tôi đang cố giúp anh," Bruce nói, bình tĩnh. Một cách kiên cường. Batman luôn là người có trách nhiệm. Anh ấy không bao giờ hạ mình xuống để ném những cơn giận dữ trẻ con. Ngoại trừ việc anh ấy làm vậy , mọi lúc, và Dick luôn là người phải dọn dẹp đống đổ nát. Và Bruce cứ thế mà thoát tội. Mỗi năm, Dick càng ngày càng tệ hơn trong việc giả vờ là một con người thực sự. Nhưng Bruce? Bruce chỉ đứng đó, trông bình tĩnh và hợp lý.

Thật không công bằng. Thật là bất công.

"Không, anh không phải!" Dick buộc tội, quá cố gắng để bình tĩnh lại. "Tôi xứng đáng tự mình tìm ra điều này . Thở vào gáy tôi, theo dõi tôi, kéo anh em tôi vào chuyện này. Điều đó không giúp ích gì . Anh chỉ – anh chỉ đang đợi tôi làm hỏng mọi chuyện!"

" Chum –" Bruce nói. Và anh ta dám làm sao. Anh ta dám làm sao để trông có vẻ đau khổ.

"Đừng," khuôn mặt của Dick nhăn lại thành một cái cau mày đáng sợ, khuôn mặt mà Nightwing sử dụng khi đe dọa những kẻ thù tồi tệ nhất của mình. "Tôi vẫn ổn . Tôi không cần anh lao vào và cứu tôi khi đó và tôi cũng không cần anh bây giờ. Và tôi không cần đôi găng tay chết tiệt của anh! "

Đôi tay tuyệt vọng của Dick với tới vũ khí gần nhất. Đó là một chiếc bát gốm đựng đầy nước xà phòng. Dick, với tất cả sức mạnh của mình, ném nó bay về phía đầu Bruce.

Bruce, vì anh ta là Batman, nên dễ dàng né được.

"Có chứ," Bruce nói. Anh bước lại gần hơn, hai tay mở ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

Một phần nào đó trong não của Dick nhận thức được rằng nhịp tim của anh đang nhanh chóng tiến gần đến nhịp tim nhanh.

"Đúng thế," Bruce lặp lại.

Dick lùi lại vào bồn rửa trong bếp, hệt như một con thú bị dồn vào chân tường mà anh đã cố gắng hết sức để không trở thành.

"Tôi không, tôi không –" lời anh ta líu nhíu và điên cuồng. "Tôi luôn ổn khi không có em. Tôi đã sống sót mỗi lần em rời xa tôi!"

Bruce nhắm nghiền mắt. Khuôn mặt anh ta nhăn nhó, xấu xí. Mọi bộ phận trên cơ thể anh ta đều căng thẳng. Đây rồi, Dick nghĩ, nhẹ nhõm một cách điên cuồng, cuối cùng anh ta cũng sẽ đánh tôi .

Đòn đánh không bao giờ xảy ra.

Khi Bruce mở mắt ra lần nữa, đôi mắt anh rực sáng.

"Anh là gia đình của tôi," anh gầm gừ. "Chúng ta là một gia đình , chết tiệt, và tôi sẽ giúp anh vượt qua chuyện này."

Dick nhìn anh chằm chằm, miệng há hốc vì thở.

Bruce tiến lại gần. Rất chậm rãi, anh ta khum tay quanh vai Dick. Cái nắm không chặt. Dick có thể hạ gục anh ta hàng chục lần.

"Chúng ta cần nhau," Bruce nói, giọng vẫn còn nặng nề. "Con trai, làm ơn - làm ơn - để bố giúp con."

Batman không bao giờ cầu xin. Bruce –

Hình ảnh trước mặt anh bắt đầu mờ đi. Dick nhận ra mình đang khóc. Anh nghĩ mình có thể đã khóc rất lâu rồi. Một màn sương mù rời rạc của ký ức hiện lên.

Có quá nhiều tổn thương bên trong tôi , anh đã từng nói với Donna, khi anh tệ nhất. Đôi khi , tôi không biết phải đặt nó vào đâu .

Những giọt nước mắt này. Những giọt nước mắt xấu hổ chết tiệt này. Có quá nhiều thứ và anh ấy không biết – không biết phải rơi ở đâu –

Dick bám chặt vào nỗi đau quen thuộc nhất, nỗi đau mà anh biết anh luôn có thể tin tưởng Bruce: đau buồn, cái chết. Bố mẹ anh giờ đã yên nghỉ. Anh đã giành lại công lý cho họ. Và mỗi ngày anh đều làm việc chăm chỉ để khiến thế giới tốt đẹp hơn một chút để vinh danh họ, bằng cách sử dụng những kỹ năng mà họ đã dạy anh.

Nhưng anh vẫn vậy. Anh vẫn theo dõi .

Anh ấy không bao giờ ngừng theo dõi. Anh ấy vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt của Tim. Nhìn thấy nỗi kinh hoàng cũ phản chiếu lại.

Cái chết không làm Dick sợ. Không thực sự. Nhưng anh không thể – anh không bao giờ có thể để những người yêu anh nhìn thấy –

Bruce đang theo dõi ngay lúc này. Đôi mắt đầy sợ hãi. Đau đớn.

"B," Dick nói, đưa tay lên cào cấu mặt người đàn ông kia. Anh ta khốn khổ, mắt ướt và vô cùng mệt mỏi. "Tôi gần như ngã xuống."

Đó là sự cho phép mà Bruce đã chờ đợi. Anh ôm chặt Dick vào lòng.

"Tôi đã bắt được anh rồi," anh nói. Chiếc găng tay có sức nặng quen thuộc đè lên Dick, lần này đang nâng đỡ đầu anh. Bruce thì thầm điều gì đó vào tai anh, nhưng tất cả đều vô nghĩa, Dick không thể xử lý bất kỳ điều gì.

Nhưng anh có thể cảm nhận được điều này. Anh có thể cảm nhận được vòng tay vững chắc và mạnh mẽ của Bruce quanh anh. Đắm mình trong mùi hương của Kevlar và da thuộc. Nó giải thoát anh, tất cả những ký ức mà mùi hương này mang lại, sự an toàn của chiếc áo choàng quấn quanh họ.

Dick nhắm mắt lại. Cuối cùng, cậu để bố ôm mình.

Dick không bao giờ thử đeo đôi găng tay đó.

Bruce ở lại qua đêm. Và sau một bữa sáng rất khó chịu, họ thương lượng. Dick nghĩ rằng Bruce sẽ không thích thuật ngữ đó, nhưng đó là cảm giác của anh ấy, tại thời điểm đó. Bruce thừa nhận rằng việc thuê những thành viên khác trong gia đình để thuyết phục (đọc: thao túng) Dick lấy găng tay là một ý tưởng tồi. Từ giờ trở đi, nếu Dick cư xử phi logic (trong mắt Bruce), anh ấy sẽ chỉ hỏi trực tiếp Dick về động cơ của anh ấy. Dick vẫn có thể nghe chính xác những gì Bruce đã nói.

"Tôi muốn hiểu anh hơn," Bruce nói với anh. "Tôi muốn – có rất nhiều điều tôi muốn làm tốt hơn, Dick." Với giọng nói nhỏ hơn, anh tiếp tục. "Tôi đang cố gắng rất nhiều."

Dick tin anh ta.

Đó là phần khó.

Đó là điều khiến mọi thứ trở nên khó khăn chết tiệt giữa họ. Nếu Bruce không yêu anh, Dick có thể bỏ đi. Anh có thể đóng chai những năm tháng hận thù giữa họ và ném nó xuống biển, xả xuống bồn cầu, để nó trôi qua. Dick sẽ không bao giờ phải nghĩ về tất cả những cách Bruce đã làm tổn thương anh - tất cả những cách anh vẫn làm tổn thương anh - nếu anh chỉ tạo ra một nhóm để không bao giờ yêu hoặc được Bruce yêu nữa.

Nhưng đó không phải là một lựa chọn. Dick không muốn sống trong một thế giới không có những buổi marathon đêm khuya của The Gray Ghost . Bruce luôn đưa ra những bình luận hay hơn bất kỳ Director's Cut nào. Hoặc sự phấn khích tột độ khi đấu trí với nhau, tung ra từng đòn đánh. Không ai thách thức anh ấy nhiều hơn Bruce, không ai khác thúc đẩy anh ấy lên những tầm cao mới và vĩ đại hơn. Hoặc sự hòa hợp hoàn hảo giản đơn khi cùng nhau bay lượn, lướt qua những con phố của Gotham, từng hơi thở hòa quyện. Những khoảng thời gian tươi đẹp, cuộc sống mà anh ấy đã cùng Bruce tạo dựng, Dick sẽ không đánh đổi nó vì thế giới.

Vì vậy, Dick đã nhượng bộ. Anh ấy đồng ý quay lại điều trị.

Hóa ra liệu pháp không giống như việc lấy bằng tốt nghiệp trung học, một việc chỉ làm một lần. Nó giống như việc thay dầu hơn, và Dick đã lờ đèn báo động cơ của mình trong một thời gian dài rồi.

Ngoài ra, Bruce, Jason, Babs, tất cả những đứa trẻ tuyệt vời đều đang làm điều đó ngày nay. Và Dick, rất rõ ràng, có một số việc phải giải quyết mà không ai khác trong gia đình có thể giúp anh ấy. Bởi vì sự tha thứ? Hóa ra sự tha thứ cũng không phải là một việc chỉ làm một lần.

Bruce đã phạm quá nhiều lỗi lầm với anh ấy. Một số lỗi lầm anh ấy đã thẳng thắn xin lỗi. Những lỗi lầm khác anh ấy đã dành rất nhiều thời gian và công sức để đảm bảo rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Dick có thể thấy điều đó. Anh ấy có thể thấy rõ ràng Bruce đã cố gắng nhiều như thế nào. Và trái tim của Dick, trái tim anh ấy tha thứ cho Bruce mọi thứ. Đó chính là tình yêu.

Chỉ là, đôi khi, cơ thể anh ấy nhớ lại. Đôi khi cơ thể anh ấy lừa anh ấy chuẩn bị cho một Bruce không còn tồn tại nữa. Và đó là vấn đề mà tình yêu không thể tự giải quyết. Đó là một trong số nhiều hành lý mà Dick phải ký gửi tại phòng khám của bác sĩ lâm sàng đã đăng ký.

Dick có muốn lên kế hoạch cho một cuộc sống không bao giờ liên quan đến sự suy sụp tinh thần không? Tất nhiên rồi. Nhưng con tàu đó rõ ràng đã ra khơi cách đây khá nhiều năm. Dick không thể tiếp tục theo cách anh ấy đã làm. Damian, Tim, Jason, tất cả họ đều cần anh ấy trở nên tốt hơn. Dick cần bản thân mình trở nên tốt hơn.

Đó không phải là một cuộc trò chuyện dễ chịu. Nhưng không ai hét lên, có một vài lần suýt xảy ra tai nạn nhưng không có tiếng khóc thực sự, và Dick không làm mất một món đồ dùng nào khác.

Họ chia tay nhau trong sự bối rối và ngượng ngùng. Dick ngủ liên tục mười sáu tiếng. Một cơn buồn nôn nhẹ đã ám ảnh anh trong nhiều ngày. Nhưng rồi Bruce gọi điện cho anh và kết nối anh với Jason, người cần hỗ trợ cho một vụ án bí mật. Dick và Jason, cả hai đều đội tóc giả màu vàng hoe kinh tởm, lừa ba tên cung cấp thông tin cho mafia với số tiền năm trăm đô la tại sòng bạc, rồi phá được lô hàng heroin lớn nhất mà Gordan từng thấy trong nhiều năm. Và mọi thứ dần dần trở lại đúng vị trí.

Liệu pháp kéo dài và mệt mỏi và thực sự không vui chút nào. Dick phải thử vài lần mới tìm được đúng bác sĩ. Nhưng anh ấy không bỏ cuộc. Anh ấy đến mỗi tuần và làm việc. Dick là giáo viên thể dục dụng cụ; anh ấy biết một hoặc hai điều về việc kiên nhẫn.

Ngoài ra, anh ấy còn có những điều thú vị xảy ra ở những khía cạnh khác trong cuộc sống của mình. Damian và Tim đều bắt đầu đến thăm anh ấy ở Blüdhaven thường xuyên hơn. Thường là riêng lẻ, mặc dù có một ngày hiếm hoi, tươi đẹp mà anh ấy dành cho cả hai người. Và cứ cách hai tuần một lần, Dick lại vội vã đến Gotham. Anh ấy đến thăm mọi người, chạy việc vặt và chỉ đơn giản là tận hưởng thành phố đã nuôi dưỡng anh ấy. Sau đó, anh ấy đi xuống Batcave.

Bruce và Dick dành vài giờ, chỉ có hai người, để cải tiến áo giáp. Nó gợi cho Dick nhớ đến một số ký ức thời thơ ấu yêu thích của anh, ngay từ đầu Robin. Nhưng thậm chí còn tuyệt hơn , vì lần này anh thực sự có thể đóng góp 50-50, và Bruce cho anh sử dụng tia laser.

Dick không bao giờ đeo đôi găng tay mà Bruce thiết kế trong cơn hoảng loạn kinh hoàng. Nhưng sau nhiều tháng thử nghiệm và mày mò, Dick tự hào đeo đôi găng tay mà anh và Bruce cùng nhau làm.

Ghi chú:

Tôi vẫn đang miệt mài với WIP của mình; các bản cập nhật sẽ sớm ra mắt, tôi hứa. Nhưng tôi nhất định phải viết một cái gì đó cho Tuần lễ kỷ niệm Dick Grayson. Tôi bắt đầu đây như một tác phẩm tự sự khoảng một năm trước và hoàn thành nó. Giống như Dick, tôi cũng là một đứa con gái cả luôn trên bờ vực trở nên hoang dã.

Haha, nói nghiêm túc thì tôi viết bài này với mục đích có cái nhìn sâu sắc hơn về chấn thương. C-PTSD còn hơn cả nỗi buồn trong một bộ phim đen trắng mưa gió. Khi bạn bị kích động, bạn có thể trở nên mất lý trí và nổi giận. Nó không chỉ ảnh hưởng đến bạn mà còn ảnh hưởng đến tất cả những người yêu thương bạn.

Tôi nghĩ một điều tôi muốn thấy nhiều hơn trong tiểu thuyết là chữa lành động lực lạm dụng thành một động lực lành mạnh. Dick hoàn toàn có một tuổi thơ bị lạm dụng; Bruce thực sự yêu anh ấy. Những điều đó không mâu thuẫn nhau. Bruce (trong tiểu thuyết này) đang tích cực cố gắng trở thành một người cha tốt hơn, nhưng điều đó không làm mất đi tất cả những năm tháng Dick phải chịu đựng dưới tay anh ta. Rất nhiều phương tiện truyền thông hoặc là gia đình hoàn hảo lấp lánh mọi lúc hoặc gia đình bạn mãi mãi tồi tệ và bạn cần phải rời đi ngay bây giờ. Tôi quyết định thử sức mình với một sự thanh lọc ở giữa con đường.

Ban đầu, những chú Robin khác sẽ có vai trò lớn hơn. Cuối cùng, tôi đã cắt bỏ các cảnh của chúng vì cảm thấy đúng hơn khi giữ nguyên cốt truyện theo góc nhìn của Dick và tập trung vào mối quan hệ giữa Bruce và Dick. Tôi có thể viết phần tiếp theo theo góc nhìn của Robin vào một ngày nào đó, hoặc là một cốt truyện mới trong một bộ truyện hoặc là chương thứ hai của cốt truyện này. Nếu bạn quan tâm, vui lòng cho tôi biết!

Cảm ơn bạn đã dành thời gian đọc. Tôi đã viết trong Batfandom được gần một năm nay và thật xấu hổ khi thấy tất cả các bạn mang lại cho tôi nhiều niềm vui như vậy. Những bình luận và lời khen ngợi của các bạn thực sự đáng trân trọng. <3<3<3