And the Trust We Put in Things
airyoubreathe

Bản tóm tắt:

Đúng vậy, gia đình Damian là những kẻ ngốc. Bất kỳ ai có hiểu biết đều biết rằng Richard là một kẻ nói dối xuất sắc và là một kẻ lừa đảo không thể cứu chữa. Họ cũng biết rằng bạn không chỉ hỏi Richard rằng anh ấy có ổn không. Kẻ đần độn bị còi cọc về mặt cảm xúc sẽ không bao giờ nói sự thật.

Khi một cơn bão ập đến vào đêm Giáng sinh, Damian là người duy nhất nhìn thấy sự căng thẳng trong nụ cười của Dick. Khi gia đình ngày càng vui vẻ hơn trong không khí Giáng sinh (và rượu trứng chết người của Alfred), Dick chỉ trở nên xa cách hơn. Nhưng Damian biết phải làm gì...
Ghi chú:

Đây thực sự có thể là một trong những điều tôi thích nhất từng viết - đây là điều gần nhất mà tôi từng viết ra, vì vậy hãy thắt dây an toàn để có khoảng thời gian (cay đắng) ngọt ngào.

Câu chuyện này có thể được đọc độc lập, nhưng nó được viết như phần tiền truyện của Terrible Sting, Terrible Storm và sẽ có tác động lớn hơn khi đọc cùng với câu chuyện đó.

Tên truyện được lấy từ bài hát Giáng sinh 'The Child with the Star On His Head' của Sufjan Stevens.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Gia đình anh là những kẻ ngốc, Damian đã quyết định. Ngoại trừ mẹ và ông nội của anh, tất nhiên, những người sẽ không bao giờ ngu ngốc đến mức như những kẻ ngốc đang đến thăm Wayne Manor. Cha anh cũng là một ngoại lệ đáng chú ý, vì ông ở cách xa hàng dặm tại Trung tâm Gotham ở Wayne Tower. Và ông sẽ không bao giờ vô lễ đến mức gọi Pennyworth là một kẻ ngốc, Damian thừa nhận. Nhưng, những người còn lại. Họ là những kẻ ngốc, đơn giản và thuần túy.

Richard đã ở trong một trong những tâm trạng của mình cả ngày, và không ai trong số họ nhận ra. Nó đã bắt đầu với sự xuất hiện của anh ấy cách đây vài giờ. Anh ấy đã chạy bộ từ chiếc xe đạp đang đỗ của mình với chiếc áo khoác quấn chặt quanh người, cúi đầu để cố gắng tránh cơn mưa như trút nước. Pennyworth đã đề nghị lấy áo khoác của anh ấy, nhưng Richard đã bắt đầu rời xa anh ấy với vẻ mặt gần như hoang dã trong mắt. Nó chỉ kéo dài một phần giây trước khi một nụ cười dễ dàng nở ra thay vào đó và Richard đã đưa chiếc áo khoác cho anh ấy. Nhưng Damian đã nhìn thấy nó. Anh ấy nghĩ Pennyworth hẳn cũng nhận thấy điều đó, nhưng nếu có, anh ấy đã không nói gì cả.

"Dami," giọng nói ấm áp của Richard vang vọng khắp sảnh vào và lên cầu thang nơi Damian đang ngồi đợi anh đến. "Giáng sinh vui vẻ!"

Damian khịt mũi. "Và với anh, tôi cho là vậy."

Đó là tất cả sự khích lệ mà Richard cần để chạy lên cầu thang và ôm chặt Damian trong một cái ôm siết chặt mà anh chắc chắn không thích, cảm ơn rất nhiều. Lý do duy nhất khiến anh không chọc khuỷu tay vào xương sườn Richard là vì có vẻ không phù hợp để làm như vậy vào đêm Giáng sinh.

Damian đã hy vọng rằng Richard sẽ yêu cầu xem dự án khoa học mới nhất của mình trong phòng của anh ấy. Không phải là anh ấy quan tâm đến các bài tập mà hệ thống trường học kém cỏi của Mỹ thấy phù hợp để giao cho anh ấy. Không, anh ấy muốn có một cái cớ để cho Richard thấy rằng anh ấy không còn cần sự giúp đỡ gói quà của mình nữa trong năm nay. Tất cả những món quà anh ấy tặng cho cha mình đều được gói một cách chuyên nghiệp bằng giấy và nơ có màu sắc hoàn hảo. Anh ấy thậm chí còn thành thạo nghệ thuật uốn ruy băng bằng kéo, giống như Richard đã chỉ cho anh ấy vào năm ngoái. Những nỗ lực gói quà của Damian vào năm trước thực sự đáng thương, nhưng Richard đã dành hàng giờ đồng hồ ẩn mình trong phòng với anh ấy cho đến khi Damian cuối cùng cũng hài lòng với kết quả.

Damian biết rằng Richard sẽ tự hào về công sức của anh. Và anh không quan tâm đến việc nhìn thấy nụ cười thích thú đó hướng về anh. Nhưng sẽ không công bằng nếu tước đi cơ hội khen ngợi Richard, vì anh có vẻ rất thích điều đó.

Nhưng rồi Tim xuất hiện, bước xuống hành lang và nở nụ cười vui vẻ với Richard, "Chào Dick."

"Chào chính mình, Timmy," Richard mỉm cười đáp lại. "Giáng sinh vui vẻ."

"Giáng sinh vui vẻ," Tim vui vẻ lặp lại và vỗ vai Richard.

Với cánh tay của Richard quàng quanh Damian, anh có thể cảm thấy Richard vẫn gần như không thể nhận ra khi Tim chạm vào. Nhưng Tim dường như không để ý, tên ngốc vô tình. Anh chỉ tiếp tục đi xuống cầu thang.

Richard sau đó đã rút tay lại trong một màn rút lui rõ ràng nhất mà Damian từng thấy từ anh ta. Anh ta nắm chặt tay thành nắm đấm chỉ trong một giây trước khi chúng thả lỏng trở lại. Damian đã đợi Richard nhớ ra dự án khoa học của mình, nhưng thay vào đó anh ta chỉ hắng giọng. "Chúng ta đi gặp những người khác chứ, Dami?"

Damian đã cố gắng không tỏ ra thất vọng khi gật đầu. "Nếu anh khăng khăng," anh trả lời.

Khi họ đến phòng khách chính, không ai có thể nhận ra có điều gì đó không ổn với Richard, ngay cả Damian. Không có một sợi tóc ẩn dụ nào lệch khỏi vị trí. Anh đã cùng Stephanie ngẫu hứng hát một giai điệu lễ hội tệ hại. Anh đã nếm thử bánh mince pie và eggnog của Pennyworth với sự thích thú rõ ràng. Anh thậm chí còn liều lĩnh gây thương tích chí mạng để tặng Jason một nụ hôn lớn và khúc khích lên má trong khi anh ấy đang mất tập trung đặt quà của mình dưới gốc cây.

Sau vài giờ xem The Grayson Show, ngay cả Damian cũng bắt đầu nghi ngờ bản thân. Có lẽ anh đã sai. Anh cho rằng điều đó thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Damian đã canh chừng vì trời mưa cả ngày. Nhưng Richard không phải lúc nào cũng phản ứng tệ với mưa. Nếu phải ước tính một tỷ lệ phần trăm, Damian sẽ nói rằng bảy mươi phần trăm thời gian Richard không phản ứng với mưa. Đã có vô số cuộc tuần tra khi Robin của Damian nhảy cùng Batman của Richard qua những mái nhà trượt dài với những giọt mưa không ngừng.

Nhưng rồi cũng có những cuộc tuần tra khác. Những cuộc tuần tra mà Richard sẽ nhìn những đám mây giông trên cao với vẻ mặt nhăn nhó báo trước điềm gở. Những cuộc tuần tra mà anh ta loạng choạng bước ra khỏi Batmobile với vẻ mặt nhợt nhạt hơn bình thường. Những cuộc tuần tra mà anh ta ngay lập tức rút lui về phòng ngủ của mình, chỉ nói với Damian một câu "làm tốt lắm, bạn" khi anh ta rời đi.

Phải mất một khoảng thời gian không thỏa đáng để Damian nhận ra yếu tố chung là gì. Nếu anh ta đang trong quá trình tự bào chữa cho mình, Damian sẽ nói rằng anh ta chẳng quan tâm chút nào đến sức khỏe thể chất hay tinh thần của Richard vào thời điểm đó. Nhưng anh ta không quan tâm, vì vậy điều đó vẫn không thể chấp nhận được trong mắt anh ta. Ngay cả khi anh ta lần đầu tiên phát hiện ra rằng Richard đôi khi không thích mưa, Damian chỉ đơn giản là chế giễu sự yếu đuối của người đàn ông đó. Chỉ có trẻ con mới không thích mưa.

Mặc dù trong lòng có sự chế giễu, Damian vẫn không thấy mình có khả năng nói bất cứ điều gì với Richard. Thay vào đó, anh để những khoảnh khắc trôi qua mà không bình luận gì, lịch sự tránh mắt khi Batman của anh cởi chiếc mũ trùm đầu ướt mưa và đưa tay run rẩy lên mặt.

Rồi một ngày nọ, anh bất ngờ thấy mình kinh hoàng vì hành động của chính mình. Khi Richard nhìn ra ngoài cửa sổ căn hộ áp mái để nhìn chằm chằm vào cơn mưa đang trút xuống kính, Damian đã hắng giọng và tuyên bố với Pennyworth, "Tôi nghĩ mình cảm thấy đau đầu khủng khiếp sắp xảy ra. Tôi không muốn ra ngoài tuần tra đêm nay."

Người quản gia nhìn anh chằm chằm với vẻ ngạc nhiên khó kiềm chế. "Tất nhiên rồi, thưa ngài Damian," ông nói.

"Đau đầu là tệ nhất," Richard nhẹ nhàng nói, xuất hiện bên cạnh Damian. "Anh có muốn em lấy cho anh một ít Aspirin không?"

Damian khịt mũi. "Tôi không cần thuốc, Grayson," anh ta nói. "Nhưng tôi không tin rằng việc anh tuần tra một mình vào đêm nay sẽ có lợi. Anh có thể trượt chân và ngã chết. Vậy thì ai sẽ tiếp quản vai trò của Batman?"

Richard mỉm cười, mặc dù đôi mắt anh vô hồn. "Tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi, Damian," anh nói.

"Dù vậy, một đêm nghỉ ngơi không phải là tận thế", Damian trả lời, nhận ra ngay sau đó rằng anh đã vô tình lặp lại những lời thường nói của Richard. Trước khi Richard kịp chỉ ra điều đó, anh nhanh chóng tiếp tục. "Dù sao thì, nếu anh thực sự muốn biết, tôi có một bài tập phải nộp vào ngày mai mà tôi vẫn chưa bắt đầu". Damian cúi đầu và chờ đợi.

Richard không phải là người dễ đoán. "Anh có muốn tôi giúp không?" Anh hỏi đầy hy vọng.

Vâng, nếu có một điều Damian biết về Richard Grayson, thì đó là anh ấy thích giúp đỡ người khác. Người đàn ông đó mắc một căn bệnh, Damian khinh thường nghĩ. Nhưng, ít nhất thì nó cũng hữu ích, anh lý luận. Đối với một người đàn ông bướng bỉnh vô tận như Richard Grayson, thật có lợi khi có một viên đạn bạc có thể khiến anh ta từ bỏ mọi thứ để ủng hộ đề xuất tuyệt vời của bạn.

Khi Damian nhìn Richard cùng Stephanie xâu bỏng ngô vào vòng hoa, anh lại tự hỏi tại sao những người khác vẫn chưa nhận ra điều này.

Tuy nhiên, ngôn ngữ cơ thể của Richard vẫn thoải mái và cởi mở. Má anh ửng hồng nhẹ vì rượu trứng và đôi mắt anh lấp lánh khi anh cười phá lên vì những câu chuyện cười của Stephanie. Có lẽ anh đã ở trong trạng thái không lý tưởng khi đến đây, Damian đã suy nghĩ, nhưng anh thực sự có vẻ ổn khi được gia đình vây quanh.

Đó là điều khác mà Damian biết về Richard Grayson; anh ấy không phải là một con vật đơn độc. Anh ấy cần ở bên những người cùng loại để thực sự hạnh phúc.

Hài lòng, Damian đã cho phép mình thư giãn. Và có lẽ đó sẽ là kết thúc của mọi chuyện, nếu gió không đổi hướng và khiến những hạt mưa dày đập mạnh vào cửa sổ.

Đồng loạt, mọi người đều hướng mắt về phía nguyên nhân gây ra tiếng động. Ngoại trừ Damian, người đã nhìn Richard. Khi mọi người khác đều mất tập trung, anh là người duy nhất nhìn thấy Richard để vòng hoa bỏng ngô anh đang cầm rơi từ tay xuống đùi khi anh nhìn chằm chằm vào cửa sổ.

"Trời ạ, cơn bão này dữ dội thật," Jason nhận xét, dựa vào bức tường gần đống đồ ăn nhẹ mà Pennyworth đã bày ra.

"Tôi tự hỏi liệu ngày mai có tuyết rơi không," Duke đã nói. "Sẽ thật tuyệt nếu có tuyết vào ngày Giáng sinh?"

"Tôi không trông mong vào điều đó", Tim nói, vừa nhấp một ngụm rượu trứng của mình. "Nhiệt độ không hề giảm xuống dưới 34° trong hai tuần qua".

"Ồ, niềm vui Giáng sinh của cậu thật sự quá sức tuyệt vời, đồ Grinch," Stephanie cười lớn, ném một hạt bỏng ngô vào đầu Tim.

Richard đột nhiên đứng dậy, vòng hoa trên đùi anh rơi xuống sàn một cách không thương tiếc. Khi mọi người trong phòng nhìn anh với ánh mắt nghi ngờ, anh nở một nụ cười gần như thuyết phục. "Cần thêm rượu nữa," anh nói run rẩy, chỉ tay vào chiếc ly rỗng.

"Cẩn thận đấy," Tim cười. "Anh sẽ nằm trên sàn trước khi Bruce về nhà."

Richard cười khúc khích đáp lại và bước cẩn thận qua bát bỏng ngô trước mặt Stephanie. Khi anh đến bàn ăn nhẹ, Damian thấy Jason nghiêng người lại gần hơn.

"Này, cậu ổn chứ?" Jason lẩm bẩm. Quá yên tĩnh để Damian có thể nghe thấy từ bên kia phòng, nhưng anh có thể đọc được môi Jason một cách hoàn hảo.

Richard quay lưng lại với Damian, nên anh không thấy anh ta trả lời Jason bằng gì. Nhưng chắc hẳn nó đã thỏa mãn bất kỳ bản sao tò mò nào mà tên ngốc kia đã tập hợp lại, vì anh ta chỉ nhún vai, cầm chiếc bánh mince pie thứ bảy lên (vâng, Damian đang đếm) và quay lại chú ý đến những người khác.

Vâng, gia đình anh ta là những kẻ ngốc. Bất kỳ ai có giá trị đều biết rằng Richard là một kẻ nói dối xuất sắc và là một kẻ lừa đảo không thể cứu chữa. Họ cũng biết rằng bạn không chỉ hỏi Richard rằng anh ta có ổn không. Kẻ đần độn bị còi cọc về mặt cảm xúc sẽ không bao giờ nói sự thật.

Damian thở dài. Đã đến lúc anh phải tự mình giải quyết vấn đề.

Damian lặng lẽ rời khỏi phòng trong khi Richard quay lưng lại. Anh quay lại Manor, đi qua tất cả các lối tắt mà anh biết cho đến khi anh thấy mình ở phòng ngủ. Anh mở cửa để lộ một đống quà nhỏ cho cha mình trên giường.

Damian cho phép mình thêm một phút để chiêm ngưỡng cách gói quà trước khi anh ta vô tư tháo dỡ tất cả. Những dải ruy băng được uốn cong hoàn hảo đó được ném vội vào thùng rác, cùng với tờ giấy nhàu nát và những nhãn được in cẩn thận bằng nét chữ đẹp nhất của Damian.

Công sức của anh chẳng có ý nghĩa gì, Damian tự nhủ một cách khinh thường. Anh có một nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều bây giờ. Anh gom những món quà còn lại của cha và những cuộn giấy gói còn thừa.

Khi anh quay lại phòng khách, anh biết ngay rằng mình đã đưa ra quyết định đúng đắn. Richard đang ngồi trên một chiếc ghế bành ở rìa phòng, nhâm nhi ly rượu trứng và nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt không thể diễn tả được.

Hãy chú ý, bọn ngốc , Damian tự nhủ. Các người không thấy sao?

Nhưng gia đình đã bị phân tâm bởi đồ ăn ngon, không khí Giáng sinh và việc uống nhiều rượu trứng Pennyworth (theo như lời thú nhận thì thầm của người cha má đỏ của anh vào năm trước thì rõ ràng là rượu này cực kỳ nguy hiểm).

"Grayson," Damian gọi với giọng điệu hống hách nhất. Ánh mắt Richard lướt qua căn phòng một cách mơ hồ và dừng lại ở anh. "Anh quên mất là tôi cần anh giúp sao?"

Richard chớp mắt, đôi mắt anh mất đi vẻ u ám và tập trung trở lại vào Damian. "Dami?" Anh hỏi, bối rối.

"Anh đã hứa là sẽ giúp em gói quà của Cha," Damian khịt mũi. "Mặc dù em vẫn không hiểu tại sao bất kỳ ai trên năm tuổi lại cần đến trò hề ngớ ngẩn của những nét vẽ nguệch ngoạc ngớ ngẩn này để được tận hưởng món quà, nhưng em không muốn làm tổn thương cảm xúc của Cha bằng cách tước đi của ông ấy trải nghiệm Giáng sinh trọn vẹn."

"Cô có đủ tỉnh táo để hiểu câu đó không?" Duke lẩm bẩm với Stephanie, cô ấy cười khúc khích đáp lại.

Damian cau mày nhìn Duke, người cúi đầu ngượng ngùng. "Vậy, Richard, tôi có thể trông cậy vào sự giúp đỡ của anh không?" Damian nhìn Richard với ánh mắt bướng bỉnh và khoanh tay.

Richard mỉm cười nhẹ. "Tất nhiên rồi, Dami," anh nói. "Anh sẽ luôn giúp em."

"Thôi nào," Jason kêu lên, giơ tay lên trời. "Bạn không thể để thằng nhóc đó bắt nạt bạn phải gói quà cho nó. Nếu tôi phải gói quà cho Bruce, thì nó cũng có thể làm vậy."

Damian kiềm chế cơn thôi thúc trẻ con muốn thè lưỡi ra với Jason khi Richard lên tiếng bênh vực anh. "Tôi thích gói quà," anh nói một cách thân thiện. "Tôi có lẽ cũng sẽ gói quà cho anh nếu anh yêu cầu tôi."

Jason đảo mắt. "Thôi được," anh ta nói với mức độ hùng biện thường thấy, cầm một chiếc bánh mince pie khác (Damian bắt đầu tự hỏi liệu người đàn ông này có đang cất chúng như một con sóc không).

Richard quay sang Damian. "Anh có mọi thứ mình cần không?" Anh hỏi một cách nghiêm túc.

Damian gật đầu. "Tôi có giấy gói quà ở đây và tôi biết Pennyworth cất băng dính và kéo ở đó." Anh chỉ vào chiếc tủ ngăn kéo cổ bên cạnh cây thông Noel.

Richard gật đầu. "Được rồi, anh ngồi xuống bàn đi, tôi sẽ đi lấy chúng." Anh lại mỉm cười và Damian cảm thấy vai mình bắt đầu thả lỏng. Anh biết kế hoạch của mình sẽ thành công, anh tự nhủ.

Khi Richard quay lại, anh mang theo một chiếc kéo, một cuộn băng dính và một chiếc băng đô lố bịch có gắn gạc tuần lộc lớn một cách buồn cười.

"Đó là gì vậy?" Damian hỏi một cách thản nhiên, không mấy ấn tượng.

"Chúng là gạc nai gói quà," Richard cười toe toét khi đeo chúng vào. "Chúng sẽ đảm bảo rằng món quà gói quà thêm phần Giáng sinh."

Damian khịt mũi và đảo mắt, nhưng anh cảm thấy một cảm giác thỏa mãn nhẹ nhàng dâng lên trong bụng.

Khi quá trình gói bắt đầu, Damian quan sát sự căng thẳng từ từ chảy ra khỏi cơ thể Richard. Nụ cười của anh ấy tươi hơn, đôi mắt anh ấy mất đi vẻ u ám và màu hồng từ từ trở lại trên má anh ấy. Trong khi Damian thường để Richard dẫn dắt cuộc trò chuyện bằng một luồng chuyện phiếm thân thiện đều đặn, anh ấy cảm thấy tốt nhất là nên nỗ lực hết mình lần này. Anh ấy truyền đạt các quyết định nghệ thuật của mình một cách thoải mái, nói với Richard khi nào cần cắt giấy để tránh hình dạng quá cồng kềnh và thông báo với anh ấy rằng màu ruy băng anh ấy chọn không hợp với giấy.

Anh biết rằng bất kỳ ai khác cũng đã quát tháo anh từ lâu rồi, nhưng Richard chỉ mỉm cười và làm theo đúng chỉ dẫn của Damian.

Damian cảm thấy đôi mắt Jason nặng trĩu trên gáy mình khi anh ngồi cạnh Richard. Mặc dù biết rằng đây là một điều ác cần thiết để đánh lạc hướng Richard, Damian không thể không cảm thấy một cơn đỏ mặt ngượng ngùng không mong muốn lan khắp má. Anh không phải là kẻ ngốc. Anh biết rằng hành vi của mình khi gia nhập gia đình là không thể chấp nhận được. Và anh biết rằng một số người trong số họ vẫn thỉnh thoảng coi anh là đứa trẻ tức giận, hay chế giễu, quá tự cao như khi họ mới gặp nhau. Ngay cả khi anh biết phán đoán hiện tại của họ là vô căn cứ, thì nó vẫn làm anh khó chịu hơn mức anh muốn.

"Gần xong rồi," Richard tuyên bố, giữ tờ giấy cuối cùng xuống. "Bạn có thể đưa tôi cuộn băng đó không?"

Tim khịt mũi ở phía sau và Damian đẩy cuộn băng dính qua bàn mạnh hơn dự định.

"Xin lỗi," Damian lẩm bẩm với Richard một cách hờn dỗi.

Richard liếc nhìn anh ta khi anh ta cầm băng lên. "Cứ lờ nó đi," anh ta nói khẽ trong hơi thở. "Anh không cần phải chứng minh bản thân mình với bất kỳ ai."

Damian nhìn Richard ngạc nhiên.

"Họ không có ý gì đâu," Richard thì thầm nhẹ nhàng. "Họ trêu chọc anh vì anh là gia đình của họ."

"Tôi không còn là người như trước nữa", Damian thấy mình đang thì thầm.

"Tôi biết mà," Richard khẽ huých Damian bằng cánh tay. "Và họ cũng biết điều đó." Richard xé một miếng băng dính nhỏ bằng răng và dán nó vào món quà. "Xong rồi," anh ta lớn tiếng tuyên bố. "Một nỗ lực của cả nhóm, nếu tôi tự nói như vậy."

Damian cảm thấy mình cúi đầu. Anh nhìn lên Richard và nở một nụ cười nhỏ hiếm hoi. "Cảm ơn anh, Richard."

"Bất cứ lúc nào, Dami," Richard mỉm cười đáp lại.

"Này Dick," Jason gọi từ phía sau họ. Richard và Damian quay lại cùng lúc và thấy Jason đang cầm ly eggnog trên một tay và điện thoại trên tay kia. "Nói 'cheese'," Jason hướng dẫn.

Khuôn mặt Richard sáng lên vì vui sướng khi anh ngay lập tức vòng tay ôm chặt lấy Damian. Anh cười toe toét với máy ảnh một cách vui vẻ. "Cheeeeese!"

"Tôi không có ý đó," Damian cau mày khi Jason chụp ảnh.

Jason nhìn xuống điện thoại với vẻ mặt mơ màng. "Ồ, trông anh vẫn như siêu mẫu vậy, Dick," anh cười. "Damian trông có vẻ táo bón, nhưng đó là lỗi của anh ấy vì không cười."

"Tôi không làm thế ", Damian hét lớn, đứng dậy khỏi ghế để giật điện thoại từ tay Jason.

Jason bật ra tiếng cười khúc khích không giống thường ngày. "Quá muộn rồi", anh ta hát trong khi đút điện thoại vào túi để lấy một chiếc bánh mince pie khác . "Giờ nó đã ở trên Cloud rồi, anh sẽ không bao giờ xóa nó khỏi đó được."

Damian trừng mắt nhìn Jason trước khi quay sang Richard. "Ai đó cần phải chỉ thị cho Pennyworth cho ít rượu mạnh hơn vào eggnog vào năm sau."

Richard cười phá lên. "Ôi Damian, đó là một trận chiến thua cuộc nếu tôi từng nghe thấy. Bruce đã từ bỏ việc hỏi từ nhiều năm trước rồi."

"Bây giờ mọi người đã xong rồi, chúng ta chơi Cờ tỷ phú nhé?" Stephanie hỏi trong khi ném trò chơi xuống bàn.

Tim rên rỉ từ chỗ ngồi cạnh lò sưởi. "Anh đang đùa phải không," anh nói. "Lần cuối chúng ta chơi, không ai trong chúng ta nói chuyện với nhau trong ba tuần."

"Đó là vì Dick là kẻ gian lận tệ nhất thế giới," Stephanie khịt mũi, nhướn mày nhìn Richard, người chỉ cười toe toét đáp lại. "Dù sao thì, miễn là chúng ta không để anh ta điều hành ngân hàng thì sẽ ổn thôi."

"Đúng vậy, đó là một kế hoạch chắc chắn không thể sai lầm hơn nếu tôi từng nghe thấy," Jason khịt mũi.

"Đừng có phá đám thế," Stephanie huých khuỷu tay vào sườn anh.

"Tôi nghĩ đó là một ý tưởng tuyệt vời", Richard mỉm cười. "Miễn là tôi có được thẻ chó".

Damian bĩu môi im lặng. Anh thà đấu ba hiệp với bất kỳ tên lưu manh nào của Gotham còn hơn thừa nhận rằng anh muốn có đồng xu chó, nhưng điều đó không có nghĩa là anh cảm thấy bớt thất vọng hơn.

Richard mở hộp và lấy ra một đồng xu. Anh xoay nó giữa các ngón tay trước khi đưa cho Damian. "Cho người yêu động vật của chúng ta," anh mỉm cười.

Tim rên rỉ khi anh nghiêng người qua Damian để chọn chiếc xe đua. "Anh thật là dễ thương, Dick."

Richard cười khi chọn chiếc đê cho mình.

"Ai là người tình nguyện chọn cái đê vậy?" Jason hỏi trong sự bối rối khi anh chọn tàu chiến.

"Sẽ chẳng có ai muốn chiếc đê nữa đâu," Richard nhún vai.

Jason đảo mắt. "Tôi đồng ý với Tim, anh là người dịu dàng đẳng cấp thế giới."

"Cảm ơn," Richard cười toe toét.

"Đó không phải là lời khen," Jason lẩm bẩm với một tiếng cười khịt mũi khi anh bắt đầu giúp Stephanie dựng tấm ván.

Damian bắt đầu gom những món quà mới gói vào tay, cẩn thận không làm hỏng những dải ruy băng và nơ được cuộn cẩn thận. Richard tự mình nhặt những món quà cuối cùng. "Chúng ta đặt chúng dưới gốc cây nhé?" Richard hỏi.

Damian gật đầu đáp lại và hai người cùng nhau đi qua căn phòng trong khi những thành viên còn lại trong gia đình tụ tập quanh bàn.

"Ai đó hãy đi xem Alfred có muốn chơi không," Stephanie chỉ thị.

"Tôi sẽ đi," Jason nói. "Nhưng đây là đám tang của chúng ta. Anh ấy luôn thắng."

"Đương nhiên là có rồi," Richard cười khúc khích khi anh ta ngồi xổm bên cạnh cây. "Bạn nghĩ ai đã dạy tôi cách gian lận?"

Damian cẩn thận đặt những món quà của mình xuống, xếp chúng vào giữa những món quà khác, từng món một. Anh ngồi xuống gót chân và quan sát cảnh tượng. "Anh đã làm tốt lắm, Richard," anh nói.

"Cảm ơn, Damian," Richard mỉm cười. Anh liếc nhìn Damian, trước khi nói một cách thản nhiên, "cậu biết không, Alfred đã gọi cho tôi tối qua."

"Được rồi..." Damian nói, không chắc Richard sẽ đi đâu.

"Vâng," Richard bật chữ 'p'. Anh hạ giọng xuống thành tiếng thì thầm. "Anh ấy muốn nói với tôi rằng anh đã tự tay gói quà cho Bruce, với cả ruy băng cuộn tròn và nhãn viết tay. Anh ấy nói rằng anh đã làm rất tuyệt vời."

Damian cảm thấy mặt mình nóng lên. Anh nhìn chằm chằm vào những món quà một cách kiên quyết, không biết nên nói gì.

"Damian," Richard khẽ đẩy vai anh. "Nhìn tôi này."

Damian miễn cưỡng ngước mắt lên nhìn ánh mắt kiên định của Richard. Anh không biết làm sao có thể giải thích được tại sao mình lại nói dối.

Richard nhẹ nhàng đặt tay lên đầu gối Damian. "Cảm ơn em", anh nói nhẹ nhàng và chân thành.

Damian nhìn chằm chằm vào Richard. "Không có gì," anh thì thầm. Một nhịp trôi qua và Damian tiếp tục. "Anh có thể ôm tôi, nếu anh thực sự muốn."

Richard không cần phải nhắc lại lần thứ hai, ôm chặt Damian trong vòng tay ấm áp, chặt chẽ, thoang thoảng mùi dầu gội đầu hương táo và chút hương quế và rượu mạnh. Damian vòng tay qua eo Richard và siết chặt.

"Giáng sinh vui vẻ, Damian," ngực Richard đập mạnh vào mặt anh.

"Giáng sinh vui vẻ, Richard."

Ghi chú:

Damian: Có thể chơi Dick như một cây vĩ cầm

Dick: Hoàn toàn nhận thức được, nhưng hoàn toàn để anh ta

Có hơi lạ khi viết một fic về Giáng sinh vào tháng 4 không? Có - nhưng trời ơi, nó vui lắm. Bất kỳ bình luận và/hoặc lời khen nào cũng luôn được đánh giá cao <3