I Would Never, I Swear
batsandthebirds

Bản tóm tắt:

"Robin, cô đi về hướng đó," anh ta ra lệnh bằng giọng thì thầm, chỉ về một đầu của lối đi. "Ở trong bóng tối, giữ liên lạc. Nếu cô thấy bất kỳ ai, hãy ẩn núp. Đừng giao chiến cho đến khi chúng ta có thêm thông tin."

"Tôi hoàn toàn có khả năng—" Damian cố phản đối, cau mày theo cách khiến Dick đau đớn nhớ đến Bruce.

"Không. Chúng ta cần thêm thông tin. Giữ im lặng. Giữ ẩn núp. Không được tham gia. Ra hiệu cho tôi nếu bạn cần giúp đỡ hoặc nếu bạn tìm thấy bất cứ thứ gì hoặc bất kỳ ai. Bất cứ nơi nào đây, đó không phải là nhà. Chúng ta không cần phải bắt đầu một điều gì đó mà chúng ta không có khả năng hoàn thành."

...

Từ một lời nhắc ẩn danh gửi đến tôi @bats-and-the-birds trên Tumblr - Bạn có thể viết một câu chuyện về Dick và Damian khi họ nghĩ rằng Bruce đã chết, và bộ đôi này du hành đến vũ trụ bất công không?

(Có thể họ gặp Damian và Bruce khác, và Dick cố gắng hàn gắn mối quan hệ của họ, nhưng cuối cùng, Damian và Bruce quyết định rằng đã quá muộn? (Tôi rất thích sự lo lắng.))
Ghi chú:

Xin chào! Có người đã gửi lời nhắc này lên Tumblr của tôi, hy vọng tôi sẽ đáp ứng được yêu cầu của họ :))

Tôi sẽ cố gắng cập nhật thường xuyên nhất có thể, nhưng vẫn chưa biết sẽ mất bao lâu.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Chương 1 : Rơi xuống

Văn bản chương
Bản năng đầu tiên của Dick, khi anh thấy mình bất ngờ rơi xuống không trung, là cuộn mình quanh Robin của mình. Trong tích tắc, anh phải hình dung ra thực tế rằng anh đã đứng trên nóc tòa nhà ở Gotham một lúc, và rơi xuống khoảng không ngay sau đó, anh cố gắng kéo Damian vào ngực mình và vặn người sao cho vai anh nghiêng về phía anh nghĩ rằng mặt đất có thể ở đó. Kịch bản tốt nhất là nếu và khi mặt đất xuất hiện trở lại, quá trình luyện tập nhào lộn của Dick sẽ phát huy tác dụng và anh sẽ có thể lăn để giảm thiểu thiệt hại. Ít nhất thì bộ giáp của bộ đồ dơi sẽ hấp thụ lực va chạm tốt hơn trang phục Robin. Sâu thẳm bên trong, anh biết rằng ngay cả khi không có lý do hợp lý nào, anh vẫn sẽ quấn mình quanh Damian.

Khi mặt đất đột nhiên xuất hiện trở lại, nhanh như lúc nó biến mất, họ đã va chạm rất mạnh. Dick đã đúng, bộ giáp của anh đã chịu hầu hết tác động, mặc dù anh đã hạ cánh bằng cánh tay của mình theo một góc kỳ lạ, khiến ổ vai của anh phản đối. Một tiếng kêu lớn vang vọng khắp không gian vang vọng mà họ đã hạ cánh, như thể họ đã va vào sàn kim loại nào đó, và trong trạng thái choáng váng của mình, Dick thậm chí không thể bắt đầu tự hỏi làm thế nào họ có thể đi từ một mái nhà sỏi đến một lối đi bằng kim loại.

Damian đáp xuống người anh, đúng như dự định, không hề hấn gì, và ngay lập tức lăn mình xuống, đứng dậy trong tư thế phòng thủ, nhưng không có kẻ thù nào để chiến đấu. Dick kéo mình lên chậm hơn, tai ù đi và đầu ong ong vì cú đánh, nhưng anh không nghĩ mình bị chấn động não. Khi tầm nhìn của anh rõ ràng hơn và anh thấy mình đang ở đâu, bản năng của anh trỗi dậy và anh kéo Damian lại gần hơn để họ đứng quay lưng vào nhau, cố gắng buộc não anh phân tích điều gì đó mà não anh bảo anh là sai trầm trọng.

Họ đang ở trong Batcave, nhưng thực ra không phải vậy. Đó là một nhánh đường hầm, không phải là trung tâm chính, và đó là nơi họ cất giữ xe cộ. Ngoại trừ có một mô hình Batmobile mà Dick chưa từng thấy trước đây. Chiếc xe máy của Dick, được cất giữ vô thời hạn trong khi anh đóng vai Batman, không thấy đâu cả, cũng như chiếc xe đạp Robin. Bản thân kết cấu của lối đi cũng đủ khác biệt để gây chóng mặt, nhìn chung trông có vẻ cũ kỹ hơn nhiều.

Khi xác định không có mối đe dọa nào ngay lập tức, tâm trí của Dick chuyển sang chế độ lập kế hoạch. "Robin, cậu đi theo hướng đó," anh ra lệnh bằng giọng thì thầm, chỉ về phía một đầu hành lang. "Ở trong bóng tối, giữ liên lạc. Nếu thấy ai đó, hãy ẩn núp. Đừng giao chiến cho đến khi chúng ta có thêm thông tin."

"Tôi hoàn toàn có khả năng—" Damian cố phản đối, cau mày theo cách khiến Dick đau đớn nhớ đến Bruce.

"Không. Chúng ta cần thêm thông tin. Giữ im lặng. Giữ ẩn núp. Không được tham gia. Ra hiệu cho tôi nếu bạn cần giúp đỡ hoặc nếu bạn tìm thấy bất cứ thứ gì hoặc bất kỳ ai. Bất cứ nơi nào đây, đó không phải là nhà. Chúng ta không cần phải bắt đầu một điều gì đó mà chúng ta không có khả năng hoàn thành."

Damian nhăn mũi tỏ vẻ ghê tởm nhưng gật đầu, rồi biến mất vào lối đi mà Dick chỉ, tiếng bước chân không phát ra tiếng động trên sàn catwalk bằng kim loại.

Dick rón rén đi theo hướng khác, hướng về trung tâm nơi Batcomputer sẽ ở, theo lý thuyết. Hang động này, có lẽ theo thiết kế, luôn dễ ẩn náu. Những ngọn đèn mờ treo thấp trên các lối đi, tạo ra nhiều bóng tối để lẻn qua. Tuy nhiên, càng đi xa, anh càng tin rằng không có ai để ẩn náu. Gần đây không có nhiều hoạt động trong hang động. Khi Bruce đi, mọi người khác đều tản mác theo gió. Ngay cả anh và Dami cũng không thường xuyên hoạt động ngoài hang, nếu họ có thể giúp được. Tuy nhiên, cảm giác không giống thế này. Ngay cả khi Tim rời khỏi Gotham, dấu vết của anh vẫn còn. Những nguyên mẫu anh chưa bao giờ hoàn thành, những phiên bản khác nhau của bộ đồ của anh, một số cây gậy cũ của anh. Jason cũng để lại dấu vết, ngay cả khi anh không muốn làm vậy. Chưa kể đến đồ đạc của anh, Dami và Barbara. Anh thậm chí thỉnh thoảng vẫn tìm thấy những chiếc dây buộc tóc từ những lần Steph buồn chán và ném chúng vào mọi người. Những dấu vết của gia đình họ, tuy rời rạc, đã mang lại cho hang động nét cá tính, nhưng nơi này lại thiếu tất cả những điều đó.

Khi đến gần trung tâm, Dick nghe thấy tiếng lẩm bẩm và nhanh chóng lao vào bóng tối, kìm nén tiếng thở hổn hển khi nhìn thấy bóng người đang tạo ra tiếng động. Anh không nên ngạc nhiên. Dù sao thì đó cũng là Batcave, và Batcave cần một Bat. Tuy nhiên, Batman khom lưng trên Batcomputer đã kéo mũ trùm đầu xuống, và bất ngờ nhìn thấy khuôn mặt người cha đã khuất của mình thì không dễ chịu chút nào.

Nhưng đó không phải là khuôn mặt của Bruce, Dick nhận ra. Không hẳn thế. Ông ấy trông... mệt mỏi, vì không có từ nào hay hơn. Bị đánh đập. Mệt mỏi. Không phải là Bruce của ông không trông như vậy — ông ấy trông như vậy, khá thường xuyên — nhưng vẻ mặt này dường như đã khắc sâu vào khuôn mặt của người đàn ông. Ông ấy cũng trông già hơn so với trí nhớ của Dick, dù chỉ là vài năm. Nhiều nếp nhăn hơn quanh mắt, nhiều tóc bạc hơn, nhưng điều đó có thể là do nhiều yếu tố.

Dick không thích làm việc với quá ít thông tin. Anh vẫn không biết chính xác họ đang ở đâu, hoặc tại sao, hoặc làm thế nào họ đến đó, nhưng anh biết rằng nếu có ai đó có thể giúp họ, thì đó có lẽ là Bruce Wayne. Vì vậy, bỏ qua các quy tắc mà anh đặt ra cho Damian, anh hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi bóng tối và hắng giọng.

Bruce nhận ra anh ta ngay từ bước chân đầu tiên, và đòn tấn công tiếp theo không phải là điều bất ngờ. Anh ta quay lại, kéo mũ trùm đầu lên, và tung một cú đấm trong một động tác mượt mà. Dick dễ dàng né được. Anh đã đấu tập với Bruce từ khi anh chín tuổi và thực sự đã chiến đấu với anh ta một vài lần kể từ đó, và anh rất vui khi thấy rằng chiến thuật và phong cách chiến đấu của Bruce này khá giống nhau. Trên thực tế, anh ta cược rằng một vài động tác đã bị thiếu trong tiết mục của mình.

Dick cược rằng anh có thể thắng trận đấu. Không dễ dàng, nhưng cuối cùng thì cũng thắng. Tuy nhiên, anh không đánh trả, chỉ né tránh cho đến khi có thời gian để gầm gừ, "Tôi không ở đây để đấu với anh!" Anh đấu tranh với sự thôi thúc muốn nhăn mặt khi nghe thấy giọng nói của chính mình. Anh đã tự rèn luyện để nghe giống như Bruce trong chiếc mũ trùm đầu, nhưng anh vẫn không thích điều đó.

Cuối cùng anh ta cũng tiếp xúc được với Bruce để đẩy anh ta ra, rồi giơ tay đầu hàng. "Tôi không ở đây để chiến đấu với anh," anh ta lặp lại. "Tôi không biết tại sao tôi lại ở đây. Tôi cần sự giúp đỡ của anh."

Tư thế của Bruce không hề nới lỏng khỏi tư thế chiến đấu, và anh nhìn chằm chằm vào Dick với ánh mắt mà anh biết từ kinh nghiệm rằng anh đang nheo mắt dưới lớp mặt nạ. "Không thể tin anh," anh càu nhàu. "Không thể tin bất kỳ ai. Kể cả bản thân mình."

Dick đã kiềm chế sự thôi thúc muốn lùi lại khi nhận ra rằng Bruce này có lẽ đã nghĩ rằng anh ta là một Bruce Wayne khác dưới lớp mũ trùm đầu. Nhưng tại sao anh ta lại không làm thế? Chắc chắn, Dick thấp hơn vài inch, nhưng đó không phải là điều mọi người thường để ý, đặc biệt là khi đứng cách đó vài feet trong ánh sáng mờ ảo của hang động. Anh ta đã ép mình vào vai diễn theo bất kỳ cách nào có thể, và anh ta đã làm rất tốt. Hầu hết mọi người không thể nói rằng anh ta không phải là Dark Knight gốc. Anh ta chỉ nghĩ rằng nếu có ai đó có thể gọi anh ta vào trò lừa bịp này, thì đó chính là bản thân anh ta.

"Nhưng tôi không phải là anh," Dick nói, ngập ngừng với tay về phía mặt nạ, mặc dù từng chút luyện tập trong anh đều bảo anh rằng đây không phải là Bruce của anh và anh không nên để lộ khuôn mặt. Dù sao thì anh cũng làm vậy, đẩy mũ trùm đầu ra sau đầu và nhăn mặt vì cảm giác đi kèm mà anh sẽ không bao giờ quen được. "Liệu anh có thể tin tưởng Dick Grayson hơn không?"

Bruce thực sự loạng choạng lùi lại vài bước, đôi mắt xanh của anh lướt nhanh trên khuôn mặt Dick, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

"Này, tôi—" Dick ngập ngừng, cố gắng tỏ ra mình không gây chú ý nhất có thể, điều này không dễ dàng khi mặc Batsuit. "Tôi biết chuyện này thật kỳ lạ. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, và, chết tiệt, tôi thậm chí còn không biết mình có tồn tại ở đây không, nhưng tôi cần giúp đỡ để— ôi ." Anh ta bị ngắt lời khi Bruce đâm sầm vào anh ta, nhưng lần này không phải là một cuộc tấn công.

Dick không thể di chuyển cánh tay của mình ra khỏi vòng tay ôm chặt, nhưng anh không biết phải làm gì với chúng nếu anh có thể. Thông thường, Dick là người chủ động ôm, và Bruce sẽ để anh ấy ôm lại, nhưng không thường xuyên ôm lại, ngay cả khi anh ấy còn là một đứa trẻ. Điều này thật kỳ lạ, nhưng bất kể bản năng của Dick nói với anh ấy rằng đây không phải là Bruce của anh ấy — Bruce của anh ấy đã biến mất — anh ấy không thể không để mình nghiêng người vào vòng tay, chỉ một chút thôi.

Sau một phút, anh ấy thoát khỏi cái ôm, cố kìm nước mắt nhưng vẫn cố nở một nụ cười nhỏ trên môi với người đàn ông trước mặt.

"Xin lỗi," Bruce lẩm bẩm, bước lùi lại. "Tôi không ngờ rằng—tôi đã không nhìn thấy mặt anh trong một thời gian, thế thôi. Nhưng anh không phải của tôi. Anh đến từ một nơi khác."

Dick gật đầu, rồi đưa ngón tay lên máy liên lạc trong tai, bật nó lên. "Này, Robin, đến chỗ tôi đi. Không sao đâu, tôi đã tìm được sự giúp đỡ rồi. Thế giới này... ừm... thế giới này là Batman." Anh hy vọng Damian sẽ nhận được lời cảnh báo rằng anh sắp phải đối mặt với một phiên bản của người cha đã khuất của mình. Dick không thể tự mình nói to tên của ông ấy.

Dick không bỏ lỡ cách Bruce này giật mình khi nghe đến cái tên Robin , nhưng anh không muốn tọc mạch. Có hàng triệu thứ có thể xảy ra ở đây khiến anh phản đối danh hiệu này. Có thể khi Dick rời đi, sẽ không bao giờ có chuyện gì xảy ra nữa, có thể Bruce này vẫn còn vướng mắc sau cái chết của Jason, hoặc có chuyện gì đó đã xảy ra với Tim hoặc Steph, hoặc có thể có chuyện gì đó đã xảy ra với chính Damian. Dick không muốn nghĩ về điều đó; khái niệm đó khiến anh rùng mình. Chúa ơi, anh ghét những Trái đất song song.

"Làm sao anh đến được đây?" Bruce hỏi, giọng anh căng thẳng.

Dick nhún vai. "Không có manh mối. Thực ra vẫn chưa rõ đây là đâu . Chúng tôi đang tuần tra, đứng trên nóc tòa nhà, rồi... bùm. Chúng tôi ngã, và khi chạm đất, chúng tôi đã ở đây." Anh cau mày, xoay vai vẫn còn đau nhói vì va vào sàn catwalk. "Thông thường, khi những chuyện như thế này xảy ra, ít nhất cũng có một phù thủy tức giận mà bạn có thể đổ lỗi, nhưng chúng tôi chưa phải đối mặt với nhiều hơn một vài tên cướp và thành viên băng đảng cấp thấp trong vài tuần."

Bruce thở phì phò và quay lại Batcomputer, kéo lên một số dữ liệu mà Dick không thể giải mã ngay từ cái nhìn đầu tiên. "Chúng tôi đã có một vài sự cố về những thứ nhảy qua Trái đất. Những điều bất thường. Không phải lúc nào cũng cố ý. Có thể bạn vừa rơi qua một vết nứt. Tôi có thể đưa bạn về nhà, nhưng có thể mất một thời gian để xác định đúng Trái đất."

Dick thở dài một hơi mà anh không biết mình đã nín thở. Ít nhất thì bất cứ điều gì đã xảy ra với họ cũng không phải là chưa từng có tiền lệ trên thế giới này. Anh có thể đối phó với một vài ngày ẩn náu ở một chiều không gian khác, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đối mặt với một tiếng vọng kỳ lạ của Bruce trong thời gian đó. Bất kể anh phải vượt qua điều gì, anh phải đưa anh ấy và Damian trở về Gotham của họ. Càng lâu không có Batman và Robin, mọi thứ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Nói về Robin, từ khóe mắt của Dick, anh thấy một tia sáng màu đỏ, xanh lá cây và vàng khi Damian lao ra khỏi bóng tối bên trái anh. Anh ta đáp xuống một cách im lặng trong tư thế khom người, rồi đứng thẳng dậy, nghiêng đầu sang một bên khi anh ta quan sát cảnh tượng trước mặt.

"Batman, anh có chắc chắn là chúng ta có thể tin tưởng—"

Ngay cả với tất cả sự huấn luyện của họ, không ai trong số họ dự đoán rằng Bruce — thậm chí là một phiên bản thực tế thay thế của anh ấy — sẽ tấn công Robin. Không ai trong số họ chặn nó. Damian thậm chí không có cơ hội để cố gắng né tránh khi cú đấm đầu tiên đập thẳng vào mặt anh ta, khiến cơ thể nhỏ bé của anh ta bay về phía sau.

Chương 2 : Tránh xa anh ta ra

Ghi chú:

Bây giờ là 2 giờ sáng, tôi rất buồn ngủ, nhưng tôi đang muốn viết nên không thể đi ngủ cho đến khi đăng bài này.
Văn bản chương
Bruce không ngờ đến tốc độ hay sự hung dữ mà anh bị hạ gục và bị bỏ lại nằm dài trên mặt đất. Không nhiều người có thể làm điều đó với anh. Nhìn vào vẻ ngoài của nó, Batman ở chiều không gian khác đội khuôn mặt của đứa con trai đã chết của anh cũng không ngờ đến điều đó, mặc dù anh là người tấn công. Dick nhìn xuống đôi tay của chính mình, vẫn dang rộng và trong tư thế chiến đấu, rồi nhìn xuống Bruce trên mặt đất, miệng anh hơi mở như thể anh không nghĩ mình có khả năng thực hiện động tác mà anh vừa thực hiện. Anh gần như trông như thể sắp xin lỗi, rồi hàm anh nghiến lại và anh cau mày, một biểu cảm phù hợp hơn nhiều với bộ đồ anh mặc.

Khi Bruce tự mình đứng dậy, Dick đã đỡ Robin của mình đứng dậy, quỳ xuống để kiểm tra vết thương. Máu chảy ròng ròng trên mặt Damian và nhuộm đỏ bộ trang phục Robin của anh ta vì chiếc mũi gãy rõ ràng. Đã có lúc cảnh tượng đó — một Robin chảy máu, gãy xương — sẽ khiến Bruce suy sụp từ bên trong. Không còn nữa.
Bruce không dám mạo hiểm tấn công lần nữa, không phải nếu không có kế hoạch. Thay vào đó, anh bước lùi lại, cẩn thận để mắt đến Robin thay thế này. "Tránh xa anh ta ra," Bruce gọi, hy vọng vô ích rằng Dick Grayson này sẽ nghe anh ta.

"Anh điên rồi!" Dick đáp trả, vẫn lo lắng cho Damian trong khi con chim Robin cố gắng hết sức để tránh xa.

"Tôi ổn mà, Grayson, thả tôi ra," Damian gầm gừ, cố gắng dùng vũ lực để gỡ tay Dick ra khỏi mặt mình.

"Cậu không ổn đâu, mũi cậu bị gãy và đầu cậu đập mạnh vào lan can. Giờ thì ngồi yên đi ." Dick kéo đầu Damian vào đúng vị trí, sờ qua tóc xem có vết thương nào không.

Bruce muốn hét lên, chiến đấu, vật lộn để con trai mình tránh xa con quái vật đó. Nói với nó rằng, dù nó còn trẻ đến đâu, nó cũng không đáng tin và không thể được cứu. Khi đó, có lẽ Dick Grayson của thế giới đó có thể tránh được số phận của nó. Nhưng bản thân nó không thể tìm thấy động lực để chiến đấu với Dick để điều đó xảy ra.

Khi Dick ra hiệu cho Robin, Bruce đã hy vọng rằng vì Dick giữ danh hiệu Batman thay cho Bruce, thì sẽ có người khác là Robin. Có thể là Tim, hoặc thậm chí là Jason. Cả hai đều sẽ đau đớn, nhưng cả hai đều tốt hơn thế này . Tốt hơn là nhìn thấy một phiên bản khác của con trai mình mắc phải những sai lầm mà họ đã mắc phải.

Nhìn thấy Dick trong bộ đồ của anh ấy cũng không ổn với anh ấy. Khi Dick còn là một đứa trẻ, anh ấy cảm thấy như một điều hiển nhiên rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ tiếp quản chiếc áo choàng Batman, nhưng càng lớn, điều đó càng có vẻ khó xảy ra. Dick lấy tên riêng của mình, biểu tượng riêng của mình, và rồi anh ấy đã ra đi. Trong suốt những năm họ làm việc cùng nhau, anh ấy chưa bao giờ mặc bộ đồ dơi một lần nào. Bruce luôn nghĩ rằng nhìn thấy anh ấy trong bộ đồ đó sẽ là sự mở rộng tự nhiên của mối quan hệ đối tác của họ, nhưng điều này có vẻ sai. Có lẽ là vì chiếc áo choàng và bộ giáp sẽ khiến Dick không thể lộn nhào trong không khí. Có lẽ là vì thực ra người trước mặt anh không phải là con trai anh.

Khi Dick cho rằng Damian đã được kiểm tra kỹ lưỡng, anh kéo Robin vào bên cạnh mình, che nửa người anh dưới chiếc áo choàng. Cả hai cậu bé nhìn Bruce một cách nghi ngờ, và khi họ nhìn nhau, Bruce thấy tay Damian giật giật thanh kiếm trên lưng, nhưng Dick đã nắm lấy cổ tay anh.

"Không phải bây giờ, Robin," anh lẩm bẩm khi Damian giật tay anh ra khỏi tay anh. "Chúng ta không cố gắng chiến đấu." Anh quay lại nhìn Bruce, hít một hơi thật sâu mà Bruce biết có nghĩa là anh đang cố kiềm chế cơn giận của mình. "Tôi không biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra trong vũ trụ này, và tôi cũng không muốn biết. Tôi chỉ muốn về nhà với Robin của tôi còn nguyên vẹn, được chứ? Vì vậy, anh sẽ gõ máy tính và làm bất cứ điều gì anh cần làm để điều đó xảy ra, và anh thậm chí sẽ không nghĩ đến việc chạm vào anh ấy nữa. Hiểu chưa?"

Bruce không thích cái nhìn mà Dick dành cho anh, như thể anh là quái vật trong tình huống này. Dick chỉ không hiểu. Không ai trong số họ hiểu. Họ nghĩ rằng họ có thể sửa chữa Damian. Khiến anh ấy tốt hơn anh ấy vốn có. Họ đã sai.

"Anh ta đang ở trong phòng giam," Bruce càu nhàu, chỉ tay về phía Damian.

Damian lao vào anh ta với một tiếng rít, thậm chí không thèm với tới thanh kiếm lần này. Dick túm lấy vai anh ta và kéo anh ta lại, nhưng điều đó chỉ khiến cậu bé tức giận hơn. Cậu ta thoát khỏi tay Dick và thay vào đó vung về phía anh ta. Đó không phải là một cuộc tấn công chính xác; một cuộc tấn công được thực hiện trong cơn tức giận mà không quan tâm đến hình thức thích hợp. Dick dễ dàng né tránh. Có điều gì đó bên trong Bruce đã đứt gãy.

Trong khi Dick vẫn còn mất tập trung vì cú đấm của đồng đội, Bruce túm lấy lưng bộ đồ Robin và hất anh ta ra xa, tức giận ném anh ta qua phòng. Damian được huấn luyện rất tốt, bất kể anh ta đến từ vũ trụ nào — Liên đoàn và sau đó là chính Bruce đã đảm bảo điều đó — nhưng anh ta vẫn chỉ cao chưa đầy năm feet và dễ dàng nặng dưới một trăm pound. Cậu bé bay lên, rồi trượt trên sàn kim loại trước khi dừng lại trong thứ trông giống như một đống đau đớn của chính các chi của mình.

Bruce chỉ đi được đến đó. Điều tiếp theo anh biết là anh đã nằm dài trên mặt đất với một con batarang cắm trên sàn ngay cạnh mặt anh. Phải mất vài giây anh mới nhận ra rằng con batarang đã cắt vào má anh, để lại một vết rạch bắt đầu rỉ máu.

Dick đứng với chân trên ngực Bruce, hàm giật giật khi anh nhìn chằm chằm vào Bruce với thứ chỉ có thể được mô tả là cơn thịnh nộ không kiềm chế. " Đủ rồi ," anh ra lệnh. "Damian sẽ không vào phòng giam. Cậu ấy sẽ đến phòng y tế để có thể băng bó những vết thương mà anh đã gây ra cho cậu ấy. Tôi sẽ ở lại đây để theo dõi anh, vì rõ ràng là anh không đáng tin cậy." Bàn tay trái của Dick giật về phía Damian, rất nhẹ, và Bruce có thể nói rằng anh ấy muốn đến giúp anh ấy đứng dậy, lướt ngón tay qua những vết sưng và vết bầm tím để đánh giá thiệt hại. Bruce đã làm điều tương tự với Dick hàng trăm lần khi tuần tra.

Damian kéo mình đứng dậy, giữ cánh tay trái áp vào người và ưu tiên chân phải. Anh ta vẫn trông như thể sẵn sàng cào rách mắt ai đó, nhưng khi Dick giật đầu về phía phòng y tế, Damian cau mày và khập khiễng đi sâu hơn vào hang.

Chỉ khi bóng của anh biến mất ở một góc, Dick mới nhấc chân khỏi ngực Bruce. Anh nhổ cây batarang ra khỏi mặt đất và giữ nó trong tay, lùi lại với đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Bruce, như thể Bruce sẽ tấn công anh tiếp theo.

Bruce đứng dậy và cố gắng bước về phía anh, nhưng Dick lại lùi thêm một bước. Anh phải làm cho anh hiểu . "Dickie—"

" Đừng ," Dick rít lên. "Anh không phải Bruce của tôi. Tôi đã biết điều đó rồi, nhưng bất kỳ cảm giác ấm áp và mơ hồ nào mà tôi có thể có đối với anh vì anh có chung khuôn mặt với anh ấy đều đã biến mất. Anh thật may mắn khi tôi không làm gì hơn thế khi cắt vào má anh. Tôi chắc rằng anh sẽ làm tệ hơn để bảo vệ Robin của anh ."

"Tôi sẽ. Tôi đã làm thế. Đó là điều tôi đang cố gắng khiến anh hiểu." Bảo vệ Robin của anh là tất cả những gì anh đang cố gắng làm. Anh đã thất bại rồi. Thất bại với Robin đầu tiên của anh, đứa con trai đầu lòng của anh . Anh chỉ không muốn phiên bản này phải chịu chung số phận.

Dick chế giễu. "Anh vừa đấm vào mặt con trai mình. Tôi không chắc có nhiều điều để hiểu không."

Bruce cảm thấy vai mình căng thẳng. "Nó không phải con trai tôi."

Dick trông không vui vẻ. "Bỏ qua vấn đề vũ trụ thay thế, anh ấy vẫn là Damian. Anh ấy vẫn-"

" Không . Anh ta có thể có dòng máu của tôi, nhưng anh ta không phải là con trai tôi," Bruce gầm gừ. "Anh là."

Dick giật mình, mặt giật giật. "Quá khứ." Một phần sức chiến đấu đã cạn kiệt khỏi anh, vai anh hơi chùng xuống. "Tôi xin lỗi. Tôi đoán là công bằng khi tôi nói với anh rằng Bruce của tôi đã chết. Đó là lý do tại sao tôi có bộ đồ, và... tại sao tôi có Damian." Khuôn mặt Dick lại nhăn nhó vì tức giận và anh ta bước một bước đe dọa về phía Bruce. "Nhưng tôi không hiểu. Vậy là, có chuyện gì đó tồi tệ đã xảy ra ở đây và tôi đã biến mất, nhưng rõ ràng là anh có một Damian. Anh ấy cần anh. Tại sao anh ấy lại không ở đây?"

"Anh ta là một con quái vật."

"Nó là một đứa trẻ!" Dick kêu lên. " Con của anh . Anh trai tôi."

"Và là cháu trai của thủ lĩnh quỷ dữ. Một sát thủ. Một kẻ giết người."

"Anh ấy đã có một khởi đầu khó khăn, đó không phải lỗi của anh ấy. Đó là lý do tại sao anh ấy cần bạn."

"Tính khí của anh ta không thể kiểm soát và nguy hiểm. Bản chất của anh ta không thể sửa chữa được." Bruce quay đi, không thể nhìn vào khuôn mặt của đứa con trai mà anh đã làm hỏng.

Dick nắm lấy vai anh. "Anh ta có thể làm gì để khiến anh từ bỏ—"

Bruce quay lại, mặt đối mặt với đứa con trai đã chết của mình và gầm gừ, "Hắn đã giết ngươi ."

Cơn giận dữ biến mất khỏi khuôn mặt Dick, thay vào đó là sự kinh ngạc khi đôi mắt anh mở to. Anh loạng choạng lùi lại vài bước, miệng anh mở ra rồi khép lại như thể anh muốn nói điều gì đó nhưng không thể thốt ra lời. Sự im lặng bao trùm lấy họ khi hai người đàn ông nhìn chằm chằm vào nhau, Bruce với cơn thịnh nộ chính đáng và Dick với nỗi kinh hoàng ngày càng tăng.

Rồi sự im lặng ngắn ngủi bị phá vỡ bởi một tiếng va chạm chói tai. Tiếng kim loại va vào kim loại. Dick và Bruce quay đầu lại và thấy Damian, tay mở ra nơi thanh kiếm của anh ta được nắm chặt một giây trước, máu vẫn chảy ra từ chiếc mũi gãy của anh ta, bị kẹt tại chỗ với một biểu cảm mà Bruce không thể nhớ là đã từng thấy trên khuôn mặt anh ta trước đây.

Thật kinh hoàng.

Chương 3 : Giữ tế bào

Ghi chú:

Tôi không thể chứng thực chất lượng của chương này vì không hiểu sao tôi lại quyết định mình thực sự phải hoàn thành nó vào tối nay và đã uống một ngụm cà phê (thứ mà tôi không bao giờ uống) vào lúc nửa đêm, sau đó viết toàn bộ chương này chỉ trong một lần ngồi.
Văn bản chương
Dick nhìn đôi bàn tay vững vàng thường thấy của Damian bắt đầu run rẩy. Cậu bé nhìn xuống đôi tay của chính mình, như thể chính cậu cũng ngạc nhiên, rồi nhìn xuống nơi thanh kiếm của cậu đã va chạm với mặt đất. Trong một khoảnh khắc, những ngón tay của cậu giật giật như thể cậu sắp nhặt vũ khí, rồi ánh mắt cậu quay lại nhìn Dick và cậu lùi lại một bước nặng nề, run rẩy. Rồi một bước nữa. Mỗi bước chân đều trông vô cùng đau đớn, như thể đôi chân của cậu thà dính chặt vào sàn nhà và cậu phải nhấc chân ra để di chuyển. Tuy nhiên, cậu vẫn kiên trì lùi lại.

"Damian," Dick nhẹ nhàng nói. "Không sao đâu, đừng—" Nhưng anh chỉ nói được đến đó trước khi Damian quay gót và chạy, biến mất vào bóng tối của hang động.

Dick thầm chửi thề khi Damian tan biến vào bóng tối, rồi tự chửi mình vì không theo, rồi chửi Bruce vì tất cả bọn họ đều chạy trốn khỏi cảm xúc của mình thay vì nói về chúng. Thật sai trái khi nguyền rủa người chết, nhưng Dick không nghĩ Bruce của anh sẽ bận tâm đến điều đó. Anh đã nói với anh ấy những điều tệ hơn nhiều khi anh ấy còn sống.

Anh ấy nên đuổi theo Damian. Ôm cậu ấy. Nói với cậu ấy rằng những điều tồi tệ xảy ra trong vũ trụ này không quan trọng, vì điều đó sẽ không bao giờ là Damian. Nói với cậu ấy rằng anh ấy sẽ luôn yêu thương cậu ấy và anh ấy sẽ luôn tự hào về cậu ấy. Nói với cậu ấy rằng cậu ấy sẽ luôn là em trai của anh ấy. Nhắc nhở cậu ấy rằng cậu ấy đã làm tốt hơn rất nhiều khi trở thành một đứa trẻ bình thường, hoặc ít nhất là bình thường như gia đình họ.

Anh không làm vậy. Bởi vì chính đôi chân anh cảm thấy như dính chặt vào sàn nhà và chính đôi tay anh bắt đầu run rẩy. Anh không nghĩ Damian sẽ làm hại anh, không nghiêm túc, bởi vì anh tin rằng Damian có ý chí để trở nên tốt. Điều này không thay đổi điều đó, nhưng anh vẫn cảm thấy bị chấn động sâu sắc khi được tiết lộ. Anh không có toàn bộ câu chuyện, anh tự nhắc nhở mình. Anh có câu chuyện về một người đàn ông tức giận, cay đắng đã mất một người con trai. Anh không muốn biết toàn bộ câu chuyện. Anh không quan tâm. Anh chỉ muốn tìm Robin của mình, quấn nó trong chiếc áo choàng của mình, và về nhà.

Anh cảm thấy một bàn tay trên vai mình và ngay lập tức nắm lấy và vặn cổ tay Bruce. "Nếu anh chạm vào tôi lần nữa, tôi sẽ bẻ gãy ngón tay anh. Tôi biết cách làm cho nó đau đớn", anh lạnh lùng cảnh báo, đẩy Bruce ra. Dù sao thì anh cũng muốn làm vậy, nhưng anh cần Bruce này để đưa anh về nhà.

Sau vài giây im lặng căng thẳng đau đớn, Dick thở dài và phá vỡ nó. "Tôi không biết chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở đây, và tôi không muốn biết, nhưng hãy để Robin và tôi ra khỏi chuyện này. Tôi xin lỗi vì anh đã mất con trai, nhưng đó không phải là vấn đề của tôi." Dick thậm chí không muốn tự hỏi điều gì đã xảy ra với Jason và Tim, nếu họ thực sự tồn tại ở đây. "Tôi đã có đủ vấn đề ở thế giới của mình rồi. Hãy bắt đầu tìm cách đưa chúng ta về nhà. Tôi sẽ tìm Robin và sửa chữa thiệt hại mà anh đã gây ra."

Có vẻ như Bruce định nói gì đó, nhưng Dick không thèm nghe. Anh ta bước đi theo hướng Damian chạy, chỉ dừng lại để nhặt thanh kiếm của Damian trên mặt đất, chuẩn bị lục tung cả hang động — toàn bộ Gotham, nếu cần — để tìm chú chim nhỏ của mình.

...

Dick đáng lẽ phải nghĩ đến việc kiểm tra phòng giam trước.

Hang động này không được thiết lập giống hệt hang động của họ, nhưng nhiều nơi ẩn náu ưa thích của Damian vẫn còn. Anh kiểm tra những nơi đó trước, nhưng thấy tất cả đều trống rỗng. Anh gần như bỏ cuộc và rời đi để tìm kiếm trên các mái nhà của Gotham khi anh rẽ vào một góc để đến các phòng giam.

Chúng không phải là công nghệ cao, và chưa bao giờ cần phải như vậy. Chỉ là những thanh sắt được xây dựng trong các hốc tự nhiên trong hang động. Chúng chủ yếu là để giữ những đồng minh đã bị thôi miên, điều khiển tâm trí, bị phù phép hoặc bị đánh đập khi ở ngoài chiến trường cho đến khi tác dụng của chúng mất đi. Mắt Dick quét qua ba ô được xây dựng trong các bức tường hang động và gần như bỏ lỡ Damian đang cuộn tròn ở góc một ô, đầu gối ôm chặt vào ngực. Có những vết đỏ quanh mắt anh ta do anh ta đã xé mặt nạ mà không dành thời gian để sử dụng dung môi trên chất kết dính, điều này không giúp ích gì cho tình trạng đáng thương của anh ta với chiếc mũi bị vỡ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt anh ta, khắc sâu vào máu khô, trong khi anh ta run rẩy với những tiếng nấc thầm lặng, kìm nén. Anh ta thậm chí không nhìn lên Dick khi anh ta đi qua góc.

Dick dõi theo ánh mắt không chớp của Damian và tìm thấy một đống vũ khí trên mặt đất, đủ xa để Damian không thể với tới chúng qua song sắt. Vũ khí của Damian. Tất cả vũ khí của Damian. Birdarang, súng điện, những con dao anh giấu trong gót giày. Bất cứ thứ gì nguy hiểm, bất cứ thứ gì sắc nhọn, tất cả đều vội vã lấy ra khỏi người anh và vứt thành một đống ngoài tầm với của anh.

Dick tìm thấy chìa khóa tiếp theo, trên mặt đất gần nơi anh ta bước vào phòng giam. Anh ta đoán rằng Damian hẳn đã tự nhốt mình trong phòng giam, sau đó ném chìa khóa ra xa nhất có thể. Dick nhặt chìa khóa lên khỏi mặt đất và đi đến song sắt phòng giam.

"Damian—"

Damian giật mình khi nghe thấy tên mình, cơ thể anh run rẩy dữ dội hơn, nhưng anh vẫn kiên quyết từ chối nhìn lên Dick. Tuy nhiên, đôi mắt anh liếc sang thanh kiếm trong tay và cơ thể anh giật mình vì sợ hãi. Dick nhanh chóng đặt thanh kiếm xuống đất cùng với mọi thứ khác.

"Robin," anh thử lại. "Con dơi bé bỏng. Nhìn anh này." Anh khom người xuống song sắt để ngang tầm mắt với Damian và mỉm cười, ép khuôn mặt mình phải biểu lộ cảm xúc. May mắn thay, rất ít người có thể biết khi nào nụ cười của anh là giả tạo. Damian không phải là một trong số họ.

Damian lắc đầu mơ hồ, đôi mắt mở to vẫn nhìn chằm chằm vào đống vũ khí phía trên đầu Dick. Dick thở dài và đứng dậy, di chuyển để mở khóa cửa phòng giam.
Damian hoảng sợ. Anh ta đẩy mình lùi xa nhất có thể vào góc phòng giam, lắc đầu điên cuồng và lẩm bẩm "Không, không... không, làm ơn đừng..."

Thông thường, nếu Damian phản đối điều gì đó xảy ra, anh ấy sẽ cố gắng ngăn chặn bằng vũ lực. Dick nửa mong đợi chiếc chìa khóa sẽ bị đánh bật khỏi tay mình qua song sắt, nhưng Damian chỉ co rúm người lại dựa vào tường, run rẩy, nức nở và cầu xin. Damian thường nghĩ mình thấp kém hơn những thứ như vậy. Phải mất nhiều tháng để Dick thuyết phục anh ấy rằng khóc khi gặp ác mộng là điều bình thường, vì vậy điều này thật... khó chịu. Thực sự là đáng sợ.

"Dami, tôi sẽ không để em bị nhốt trong phòng giam đâu," Dick khẽ nói khi ổ khóa trên cửa kêu tách một tiếng. Anh mở cửa và bước vào phòng giam, chọn ngồi trên mặt đất cách Damian nằm vài feet.

Damian cố gắng đẩy mình ra xa hơn, nhưng không được, anh lại thu mình lại, ôm chặt cánh tay mình.

"Damian," Dick lên tiếng sau vài giây, "cậu đã nghe được bao nhiêu?"

"Đủ rồi," Damian rít lên, giọng anh nghẹn lại vì khóc. "Tôi đã giết anh."

Dick nhăn mặt vì câu nói thẳng thừng. " Anh chẳng làm gì cả", anh nhấn mạnh.

"Nhưng đó là một người có khuôn mặt giống tôi. Sự rèn luyện của tôi. Tính khí của tôi ."

"Nhưng đó không phải là anh ."

Khuôn mặt Damian càng trở nên dữ dội hơn khi anh vùi mặt vào đầu gối và những tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra khỏi cổ họng. "Anh... Anh sẽ không làm thế, Dickie. Anh sẽ không bao giờ, anh thề."
Dick thường sẽ tự mãn khi nghe thấy tên riêng của mình, và biệt danh của mình, nhưng anh không thể khi giọng nói của Damian nghe thật trống rỗng . "Anh biết, Dami," anh nhanh chóng trấn an. "Anh biết em sẽ không làm thế. Em là gia đình. Anh biết em yêu anh."

"Tôi đấu với anh. Về mọi thứ. Tôi rất tức giận."

"Em để anh xoa đầu em. Em để anh hôn trán em trước khi em đến trường. Em đã tình nguyện ôm anh năm lần."

"Tôi đã cố giết Drake."

Dick nhăn mặt trong lòng nhưng vẫn giữ nét mặt trung lập. "Anh đã trưởng thành hơn kể từ đó. Anh đã học được. Anh đã tiến bộ hơn."

"Đôi tay của tôi sinh ra để giết người."

"Hoặc vẽ và tô màu," Dick nói thêm, cố nặn ra một nụ cười nữa. "Hoặc giữ dây xích của Titus khi bạn dắt nó đi dạo. Hoặc kéo Jon đi cùng trong bất kỳ nhiệm vụ nào bạn dựng lên như một cái cớ để dành thời gian cho nó."

Damian ngước lên, đôi mắt đỏ hoe, sưng húp của anh cuối cùng cũng dừng lại trên hình dáng của Dick, mặc dù anh vẫn không nhìn vào mặt anh. Không sao cả. Đó là một khởi đầu. Từ từ, để không làm anh giật mình, Dick dịch người sang cho đến khi anh ngồi cạnh Damian, vẫn giữ khoảng cách giữa họ.

"Không chỉ là tôi giết người," Damian khịt mũi. "Nếu một người khác giết cha mình, tôi có thể nghĩ ra lý do tại sao anh ta có thể làm vậy. Lý do tồi tệ, nhưng có lý do. Nhưng làm sao tôi có thể làm hại anh ?"

"Chúng ta không biết toàn bộ câu chuyện," Dick đề nghị, cố gắng đẩy những cảm xúc đang trào lên bề mặt khi Damian thừa nhận. "Chúng ta không biết chuyện đó xảy ra như thế nào hoặc tại sao, và chúng ta không cần biết, vì đây không phải là thế giới của chúng ta, và không phải anh đã làm điều đó. Bây giờ, nào, cuối cùng chúng ta hãy đưa anh đến phòng y tế để tôi có thể băng mũi anh và lau bớt máu trên người anh."

Dick đứng dậy và đưa tay ra cho Damian, nhưng anh ta không nhận. Tuy nhiên, anh ta đã tự mình đứng dậy và ra khỏi phòng giam, vẫn trông trống rỗng. Dick nhận ra rằng Damian không thích đi trước mặt mọi người thường xuyên như vậy, không thích có ai đó nằm ngoài tầm nhìn của mình, nhưng anh ta vẫn cúi đầu và đi trước Dick về phía lối ra. Dick nghĩ đến việc bảo anh ta nhặt vũ khí của mình, nhưng anh ta không muốn chiến đấu với trận chiến đó ngay bây giờ. Họ sẽ lấy chúng trước khi rời đi.

Khi Damian gần như đã đi qua lối ra của phòng giam, anh ta đột nhiên dừng lại và quay lại nhìn Dick, mắt vẫn chăm chú nhìn xuống đất. "Tôi sẽ không bao giờ làm hại anh," anh ta nói yếu ớt. "Tôi sẽ không bao giờ để mình làm vậy. Tôi sẽ không để mình làm vậy."

"Dami, cái gì—" nhưng trước khi Dick kịp nói hết câu, Damian đã ném xuống một quả bom khói mà anh ta cầm trên tay. Vào lúc Dick kéo mũ trùm đầu lên để nhìn qua ống kính nhìn nhiệt, Damian đã biến mất. Và Dick biết chắc lần này anh ta sẽ không ở lại trong hang. Anh ta sẽ ở trên các mái nhà của Gotham, chạy trốn khỏi cảm xúc của mình như tất cả mọi người đã làm. Ngoại trừ việc đây không phải là Gotham của họ. Và Damian không có bất kỳ vũ khí nào của mình. Và họ không biết điều gì khác đang xảy ra trong vũ trụ này.

Chương 4 : Mái nhà

Ghi chú:

Xin lỗi vì mất nhiều thời gian hơn bình thường một chút, tôi đang đi nghỉ ngắn ngày và không có nhiều thời gian để viết. Ngoài ra, chương này dài hơn dự kiến ​​rất nhiều và tôi vẫn chưa hoàn toàn hài lòng với nó, nhưng thôi. Tôi hy vọng bạn thích nó :))

Có lẽ chỉ còn một hoặc hai chương nữa sau chương này.
Văn bản chương
Thật chóng mặt, những cách mà Gotham này khác với nơi của Damian. Đường chân trời về cơ bản là giống nhau, và anh thấy mình đang vật lộn với những điểm quan sát quen thuộc và chạy qua những mái nhà quen thuộc, nhưng những điểm khác biệt nhỏ khiến đầu anh quay cuồng. Có một tòa nhà mới ở đây, một tấm biển quảng cáo ở sai vị trí ở đó, một con quỷ đá biến mất khỏi đỉnh một tòa nhà chọc trời và hàng ngàn thứ khác. Những thứ bạn thậm chí có thể không để ý trừ khi bạn biết Gotham rõ như gia đình Damian. Và toàn bộ thành phố có vẻ đổ nát. Đổ vỡ. Không phải là Gotham không phải lúc nào cũng là một cái hố phân, nhưng có điều gì đó không ổn ở đây, và Damian có thể cảm thấy điều đó trong không khí. Chỉ có nhiều đống đổ nát và những ngôi nhà bị bỏ hoang hơn, mọi người đi bộ sợ hãi trên đường phố, những chữ cái bị cháy trên các biển báo chiếu sáng cuộc sống về đêm của thành phố.

Tuy nhiên, Damian vẫn tìm được một chỗ trên nóc tòa nhà Gotham Gazette trông đủ giống nhà và ngồi xuống mép, thả lỏng chân khỏi thành tòa nhà. Anh vòng tay ôm lấy mình như một tấm đệm chống lại không khí lạnh giá của đêm, và để an ủi, không phải vì anh xứng đáng được như vậy. Mũi anh vẫn nhói, chắc chắn là đã gãy, nhưng đó chỉ là sự khó chịu buồn tẻ nhất và là lời nhắc nhở đau đớn về tất cả những gì đã xảy ra ở mức tệ nhất. Có lẽ anh nên dành thời gian để chỉnh lại cho đúng, nhưng anh không thể tìm thấy điều đó trong mình để làm điều đó.

Anh cố nhắm mắt lại trước một cơn gió mạnh đặc biệt — mặt nạ vẫn không có và không có ống kính nào bảo vệ anh — nhưng mỗi lần nhắm mắt, anh lại thấy những hình ảnh về những gì đã xảy ra lặp đi lặp lại. Cha anh (không, anh cố tự nhủ, một người có khuôn mặt giống cha mình, nhưng tình cảm đó không thể vượt qua tâm trí anh) đánh anh, ném anh vào tường như thể anh chẳng là gì cả, bởi vì trong thế giới này, ông chẳng là gì hơn ngoài kẻ đã giết chết đứa con trai thực sự của mình. Sau đó, Grayson, mặc dù biết rằng trong vũ trụ này, anh đã chết trẻ, và dưới bàn tay của ai, vẫn đến với Damian với nụ cười dịu dàng mà Damian không bao giờ cảm thấy mình xứng đáng. Đó là điều sẽ khiến anh bị giết một ngày nào đó; tin tưởng Damian. Nhìn anh như thể có bất kỳ hy vọng nào cho một người đã được huấn luyện để giết người từ khi sinh ra. Đó là tất cả những gì anh biết; đau đớn và cái chết. Trước quy tắc đạo đức của cha mình, trước nụ cười dịu dàng của Grayson, đó là những gì Damian Wayne được xây dựng.

Khi Damian nghe thấy tiếng sỏi lạo xạo yếu ớt trên mái nhà phía sau mình, anh vừa hy vọng vừa sợ rằng đó sẽ là Grayson. Theo logic, thậm chí trước khi anh quay lại, anh đã biết rằng sẽ không phải vậy. Grayson có thể im lặng nếu anh muốn, nhưng anh sẽ không cố gắng lẻn đến gần Damian. Đó là lý do tại sao động thái đầu tiên của anh là dán mặt nạ trở lại khuôn mặt, và động thái thứ hai là theo bản năng với lấy thanh kiếm không ở sau lưng. Anh không có gì trên người ngoài một vài quả bom khói và một khẩu súng vật. Tuy nhiên, anh đã xoay xở với ít hơn. Trong tích tắc, anh đứng dậy và xoay người trong tư thế chiến đấu, sẵn sàng chống lại kẻ định tấn công mình.

Và đó là lúc Damian chùn bước, vì anh thấy mình đang đối đầu với một người mặc biểu tượng Nightwing. Giống như rất nhiều thứ khác trên thế giới này, bộ đồ có vẻ không ổn lắm. Biểu tượng màu đỏ, mà Damian biết là thiết kế bộ đồ của Grayson tại một thời điểm nào đó, nhưng anh chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy, và nó được bọc thép đáng kể hơn bất kỳ thứ gì Grayson từng thiết kế. Và tất nhiên, đó không phải là Grayson trong bộ trang phục đó.

Phải mất một thời gian dài ngượng ngùng, Damian mới nhận ra đó là anh. Cao hơn vài inch, có lẽ già hơn vài tuổi, nhưng đó chính là khuôn mặt của anh sau chiếc mặt nạ Nightwing.

"Đánh nhau với ta sẽ chẳng có lợi cho ngươi đâu," Nightwing nói, nhét một thiết bị kỳ lạ nào đó vào bộ đồ của mình. "Làm sao ngươi đến được đây?"

Damian không muốn trả lời; không muốn nói chuyện với anh ta chút nào. Trong tất cả những điều tồi tệ mà anh có thể gặp phải ở Gotham khi không có vũ khí, đây có vẻ là lựa chọn tệ nhất. Anh không muốn đối mặt với hình ảnh phản chiếu này của chính mình, không phải khi anh biết mình đã làm gì, và không phải khi vẫn còn rất nhiều điều chưa biết về thế giới mà họ đã rơi vào.
"Không biết," cuối cùng Damian nói, ngẩng cao cằm để bắt chước sự tự tin. "Rơi qua một khe hở. Làm sao anh tìm thấy tôi?"

Nightwing (Damian ghét phải nghĩ đến người trước mặt mình bằng cái tên cũ của Grayson, nhưng nghĩ đến anh ta như chính mình còn tệ hơn) gõ vào thiết bị mà anh ta đã nhét vào bộ đồ của mình. "Chế độ đã theo dõi những dị thường như anh. Cố gắng xử lý chúng trước khi chúng trở thành vấn đề. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa chạm trán với chính mình. Tôi không thể nói rằng tôi mong đợi anh."
Hàm của Damian căng cứng, và qua kẽ răng nghiến chặt, anh ta rít lên. "Tôi không phải là anh. Tôi không giống anh chút nào." Anh ta không tin vào những lời đó, ngay cả khi anh ta nói ra.

Nightwing nhướn mày. "Chúng ta có cùng một DNA. Cùng một lịch sử cơ bản, tôi cá là vậy. Chúng ta là sự phản chiếu của nhau. Có hơi méo mó, nhưng vẫn vậy."

"Không," Damian khăng khăng, lùi lại cho đến khi gót chân chạm vào mép tòa nhà, cân nhắc xem việc chạy trốn sẽ thành công đến mức nào. "Tôi từ chối trở thành anh. Tôi sẽ không bao giờ—" Damian tự ngắt lời mình, gót chân anh dịch chuyển về phía sau một chút và hất tung sỏi xuống đường phố bên dưới.

Khuôn mặt của Nightwing cứng lại hơn trước và anh ta tiến về phía Damian, miệng cong lên thành tiếng gầm gừ. "Ngươi biết gì?"

Damian cố giữ giọng nói không run rẩy, tay ngứa ngáy muốn nắm lấy vật và vung đi. "Tôi biết chính cha của anh đã từ mặt anh." Damian nuốt nước bọt. "Tôi biết anh đã giết chính anh trai mình."

Nightwing nắm lấy phần trước bộ đồ của anh, xoay anh lại, và đập anh thật mạnh lên nóc tòa nhà trước khi Damian kịp chớp mắt. Anh thấy lưng mình ép vào sỏi và đôi giày của Nightwing liên tục tạo áp lực lên xương đòn của anh mạnh đến nỗi Damian phải vật lộn để hít thở.

"Đó là một tai nạn ," Nightwing rít lên, ấn mạnh hơn vào ngực Damian cho đến khi Damian cảm thấy như có thứ gì đó sắp vỡ ra. "Có những người đáng chết. Tội phạm. Cặn bã. Tôi sẽ giết cha mình nếu có cơ hội, hiểu không? Nhưng Grayson không đáng bị như vậy. Tôi sẽ không cố ý làm vậy, vì vậy đừng nghĩ rằng anh tốt hơn tôi. Tôi cá là anh cũng tức giận như vậy, và một ngày nào đó cơn tức giận đó sẽ làm tổn thương một người mà anh quan tâm, và lúc đó anh sẽ như vậy. Giống. Tôi . vậy ." Anh ta đẩy mạnh chiếc giày của mình vào ngực Damian, rồi cuối cùng thả lỏng, để lại Damian thở hổn hển khi anh ta bước sang phía bên kia mái nhà.

Damian ngồi dậy, xoay vai nơi nó đâm vào mái nhà. "Anh làm thế nào vậy? Anh giết anh ta như thế nào? Tôi cần biết."

Nightwing quay lưng về phía anh nên anh không thể nhìn thấy biểu cảm của anh, nhưng vai anh căng cứng và Damian biết quá rõ rằng cách tay anh giật giật có nghĩa là anh đang đấu tranh với sự thôi thúc muốn ôm chặt lấy mình. "Đã có một cuộc chiến... một cuộc chiến kinh khủng. Cuộc chiến thực sự bắt đầu toàn bộ mớ hỗn độn này. Theo anh ấy, tôi đã không hành động như Robin nên làm. Chúng tôi đã cãi nhau. Tôi đã tức giận. Ném thứ gì đó mà tôi không nên ném. Tôi nghĩ anh ấy sẽ né được. Anh ấy luôn né được. Lần đó anh ấy đã không làm vậy. Anh ấy loạng choạng, ngã đau, gãy cổ trên một đống đổ nát."

Damian cảm thấy cơ thể mình lạnh ngắt và tê liệt, tai anh ù đi khi một cơn hoảng loạn sâu sắc, khủng khiếp xâm chiếm cơ thể anh. Bởi vì Damian ném đồ vào Grayson mọi lúc. Batarang, gậy escrima của Grayson, một chiếc cốc trong một dịp đáng nhớ. Nó chưa bao giờ quan trọng. Bởi vì Grayson được huấn luyện bài bản. Nhanh nhẹn. Nhanh hơn bất kỳ ai trong số họ. Grayson luôn né tránh. Anh biết mình không nên làm vậy, biết rằng anh sẽ không vui nếu thực sự đánh Grayson, nhưng đôi khi sự tức giận dường như là tất cả những gì anh biết.

Anh nhớ lại trước đó, khi anh vung tay về phía Grayson vì đã kìm hãm anh lại và điều đó khiến Bruce của vũ trụ này nổi điên. Giờ thì điều đó có lý hơn. Ký ức về việc anh đã nhanh chóng cố gắng và chiến đấu với người cố vấn của mình như thế nào khiến dạ dày anh quặn lại.

Damian đứng dậy, chân run rẩy, nhưng anh từ chối cúi mình trên mặt đất. "Tôi sẽ khác", anh nhấn mạnh, giọng nói run rẩy. "Tôi sẽ thay đổi."

Nightwing khịt mũi, lưng vẫn quay. "Chúc may mắn với điều đó. Tính khí của chúng ta là thứ mà Cha không bao giờ có thể dập tắt được."

Damian chỉ có đủ thời gian để nghĩ rằng, Cha không phải là người nuôi dạy mình , để tuyệt vọng lướt qua tâm trí mình trước khi lại có tiếng giày bước trên sỏi, lần này to hơn, và Damian biết chính xác đó là ai trước khi anh quay lại.

Grayson, mũ trùm đầu của anh ta đã được đặt lại đúng vị trí và cầm thanh kiếm của Damian bằng một tay, nhanh chóng chen vào giữa Damian và Nightwing khi Nightwing quay lại tấn công.
Nightwing thậm chí còn chưa kịp vung đòn đầu tiên, thay vào đó là hơi loạng choạng, nhưng vẫn giữ mình ở tư thế phòng thủ. Damian đã ở xung quanh những người mặc đồ domino đủ nhiều để anh ta biết đôi mắt của Nightwing đang lướt lên xuống bộ Batsuit, cố gắng giải mã điều gì đó.

"...Ông không phải là cha," cuối cùng ông nói.

"Không," Grayson đồng ý bằng giọng nói của chính mình, không phải tiếng gầm gừ của Batman. "Anh đã tìm ra điều đó nhanh hơn anh ta."

Nightwing rùng mình khi nghe giọng nói của anh, cuối cùng hạ vũ khí xuống. "Grayson," anh nói như thể anh không hoàn toàn tin vào điều đó.

Grayson coi việc hạ vũ khí xuống là đủ để ra hiệu nên dừng lại và chạy đến chỗ Damian, nhanh chóng nhét thanh kiếm trở lại tay anh ta và kiểm tra xem anh ta có bị thương không. Damian muốn đẩy Grayson ra, bảo anh ta tránh xa, nhưng nỗi sợ lạnh lẽo đè nặng lên cánh tay anh ta và từ chối để anh ta giơ tay đánh anh trai mình. Thay vào đó, anh ta nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay mình, thứ mà anh ta luôn cảm thấy như nó thuộc về nơi đó, nhưng giờ đây lại cảm thấy nặng nề và khó xử trong tay anh ta. Anh ta muốn thả nó xuống, hoặc ném nó xuống khỏi mái nhà, nhưng anh ta biết một cách hợp lý rằng anh ta không nên ở tay không.

"Grayson, anh nên rời đi," Damian cố gắng, giọng nói run rẩy như đôi tay anh. "Anh không biết mọi thứ, anh cần phải—"

"Suỵt," Grayson thì thầm, vẫn còn bận tâm đến anh. "Tôi đã nghe mọi thứ qua máy liên lạc của anh khi tôi cố gắng lần theo dấu vết của anh. Chúng ta sẽ nói chuyện sau, tôi hứa, nhưng chúng ta cần phải về nhà."
Damian nhìn qua Grayson đến nơi Nightwing vẫn đứng sững sờ, miệng anh ta mở ra rồi khép lại khi anh ta tìm kiếm điều gì đó để nói. Cuối cùng, miệng anh ta khép lại và anh ta thẳng vai, khuôn mặt anh ta trở nên cứng đờ trở lại thành một cái cau mày.

"Hai người phải rời đi," Nightwing nói một cách thô lỗ. "Quay trở lại nơi mà các người đến trước khi có người khác tìm thấy các người."

"Tôi không muốn gì hơn là làm điều đó", Grayson nói, cuối cùng quyết định rằng Damian không bị thương nhiều hơn anh ta đã bị và chuyển toàn bộ sự chú ý của mình sang người song trùng trong bộ đồ cũ của anh ta. "Chúng tôi để Bruce làm việc để tìm ra giải pháp cho việc đó ở hang động."

Damian không bỏ lỡ sự căng thẳng của Nightwing khi nghe tên cha mình.

Damian không muốn quay lại hang động, không phải với phiên bản méo mó của cha mình, hay cơ hội bị đánh đập một lần nữa. Anh biết Grayson sẽ bảo vệ anh — giữ anh được quấn trong chiếc áo choàng và ôm chặt như một đứa trẻ, nếu anh muốn — nhưng điều đó khiến anh cảm thấy tệ hơn. Tuy nhiên, quay lại hang động vẫn tốt hơn là phải đối mặt với bản ngã thay thế này thêm nữa, vì vậy Damian kéo chiếc áo choàng của Grayson để ra hiệu rằng họ nên rời đi, nhưng Grayson không di chuyển. Khi Damian nhìn lên khuôn mặt anh, anh thấy anh đang nhìn chằm chằm vào Nightwing với miệng há hốc vì lo lắng. Nightwing đã cố gắng hết sức để không tỏ ra khó chịu dưới cái nhìn thấu kính trắng.

"Em còn trẻ quá," cuối cùng Grayson lên tiếng, giọng có vẻ buồn bã.

Nightwing lắp bắp, trông có vẻ bối rối, rồi lại ngạc nhiên. " Cái gì ? Tôi lớn tuổi hơn anh ta mà ." Anh ta chỉ về phía Damian.

"Không, tôi biết, nhưng..." Grayson nghiêng đầu tò mò sang một bên, một động tác rất Grayson đến nỗi trông thật kỳ lạ trong bộ đồ dơi. "Tôi đoán là tôi nghĩ — thực sự hy vọng — rằng anh sẽ không như vậy... Tôi không biết nữa. Anh không có ai chăm sóc anh cả."

Nightwing tỏ vẻ phẫn nộ. "Tôi hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân mình."

"Ừ, nhưng... em vẫn còn là một đứa trẻ." Grayson nhún vai. "Này, có lẽ... có lẽ vẫn chưa quá muộn. Em có thể quay lại hang động với chúng tôi, và có lẽ nếu anh giúp, em và—"

Nightwing lùi lại một cách dữ dội đến nỗi Grayson ngừng nói. " Không . Tôi không còn tình yêu nào dành cho cha tôi nữa, và ông ấy cũng không dành cho tôi. Con đường của tôi đã đi quá xa so với ông ấy, và ông ấy ghét con người tôi. Con người mà tôi luôn muốn trở thành. Và tôi cũng ghét ông ấy. Không có cách nào sửa chữa được điều này."

Grayson trông có vẻ mâu thuẫn, và Damian biết quá rõ rằng đây là điều Grayson luôn cố gắng làm. Sửa chữa mọi thứ tốt nhất có thể, giữ mọi thứ lại với nhau. Có lẽ là vì anh đã cãi nhau quá nhiều với Cha, có lẽ là vì Jason, có lẽ là vì anh không thể chịu đựng được khi thấy một gia đình khác chết, Damian không biết, nhưng anh luôn cố gắng. Ngay cả khi vô vọng.

"Chúng ta có thể thử—" Grayson định nói, nhưng Nightwing đã ngắt lời anh.

"Tôi biết anh đang cố làm gì, Grayson," giọng anh ta nhấn mạnh vào cái tên. "Anh cần phải dừng lại. Tôi không xứng đáng, và cha tôi chắc chắn không xứng đáng. Anh không hiểu. Anh không bao giờ có thể. Tôi nghĩ anh luôn quá tốt để nhận ra rằng ông ấy luôn yêu anh nhất. Hơn bất kỳ Robin nào khác. Thậm chí còn hơn cả đứa con trai ruột của ông ấy. Và tôi ghét việc tôi không bao giờ có thể tìm thấy trong mình lý do để ghét anh vì điều đó. Bất kể hoàn cảnh nào, tôi vẫn đưa anh đi, và ông ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi. Tôi cũng không muốn ông ấy làm vậy."

Tình cảm của Nightwing vang lên đúng với Damian; rằng Grayson luôn là người được yêu thương nhất, nhưng anh biết rằng bản thân Grayson không nghĩ vậy. Damian biết, rằng mặc dù cha anh không thể thấu hiểu cảm xúc của mình, anh vẫn yêu ông, và anh cũng yêu Todd, Drake và thậm chí cả Brown như vậy, nhưng có điều gì đó ở Dick Grayson dường như không thể đạt được đối với mọi Robin. Damian không bao giờ có thể hiểu được đó là gì. Mối quan hệ giữa Grayson và cha anh thậm chí chưa bao giờ đặc biệt bền chặt. Họ thường xuyên cãi nhau và bùng nổ, ngay cả trong khoảng thời gian ngắn Damian ở bên cả hai người, và họ hầu như không bao giờ cùng chung quan điểm. Tuy nhiên, Damian vẫn cảm thấy rằng không ai trong số họ có thể sánh được với Grayson. Anh không biết điều đó có đúng không, và anh biết rằng Grayson không nghĩ như vậy, nhưng anh biết rằng những người còn lại thì nghĩ như vậy.

"Nhưng—" Grayson lại thử lần nữa.

"Grayson," Damian ngắt lời anh, lại kéo chiếc áo choàng. "Chúng ta nên rời đi."

"Anh nên làm thế," Nightwing nói một cách nghiêm nghị. Anh ta lại thò tay vào bộ đồ của mình và rút ra thiết bị mà anh ta đã lấy ra trước đó, sau đó lấy ra một con chip nào đó và ném cho Grayson. "Đây. Đó là thứ tôi dùng để theo dõi các dị thường. Nó có thể giúp anh xác định chính xác thế giới quê nhà của mình."

Grayson bắt lấy con chip và nhét nó vào thắt lưng tiện ích của mình, khuôn mặt vẫn cứng đờ vì lo lắng. Tuy nhiên, anh gật đầu với Nightwing, đặt tay lên vai Damian và quay sang mép mái nhà để vật lộn. Khi anh và Damian đều đứng ở mép mái nhà, sẵn sàng nhảy, họ bị chặn lại bởi một giọng nói phía sau, nhỏ và yếu ớt như một đứa trẻ bị lạc, nói, "Grayson?"

Họ quay lại và thấy Nightwing đang nhìn chằm chằm xuống đất trước mặt mình. Từ cách miệng anh ta giật giật, Damian có thể biết rằng anh ta đang đấu tranh với chính mình trong đầu. Anh ta biết rằng khuôn mặt anh ta cũng làm như vậy.

"Trước khi em đi," Nightwing tiếp tục, giọng anh nghẹn ngào, "Em không phải là của anh, và anh không xứng đáng với điều đó, và anh có thể nghĩ ra hàng triệu lý do tại sao em không muốn ở gần anh, nhưng..." Như thể không thể yêu cầu điều đó, Damian thay thế ngập ngừng đưa tay ra để ôm.

Grayson thương hại anh. Damian nhìn khuôn mặt anh trai mình dịu lại, thư giãn thành một nụ cười dịu dàng, buồn bã. "Tất nhiên rồi, Dami."

Damian muốn hét vào mặt anh ta, nắm lấy vai anh trai mình và lắc anh ta và hét lên, Anh không thấy sao? Anh ta đã giết anh ở đây. Anh ta không đáng. Tôi không đáng . Nhưng lời nói mắc kẹt trong cổ họng anh, và tất cả những gì anh có thể làm là nhìn Grayson kéo mũ trùm đầu ra sau và nở một nụ cười méo mó trên khuôn mặt. Anh ta nắm lấy vai Nightwing và kéo anh ta vào ngực mình, nghiêng người về phía trước đủ để áo choàng của anh ta rơi xuống vai anh ta và gần như bao phủ lấy cậu bé nhỏ hơn trước mặt anh ta. Damian biết cảm giác đó. Mọi Robin đều biết. Theo logic, việc ẩn dưới áo choàng có vẻ hợp lý như một thói quen — chất liệu dày gần như chống lại mọi thứ — nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa. Damian không đặc biệt thích sự đa cảm, nhưng anh biết rằng khi Grayson vòng tay qua người anh và chiếc áo choàng buông thõng trên vai anh, anh cảm thấy an toàn, và Grayson nói với anh rằng anh cảm thấy giống như một đứa trẻ. Anh nhớ đã nghe Drake trêu Brown về việc ngủ quên khi đang tuần tra và tỉnh dậy ở ghế sau của xe Batmobile, quấn mình trong chiếc áo choàng như chăn, và Brown đã phản pháo lại rằng chính xác điều tương tự cũng đã xảy ra với anh.

Damian đoán rằng, trong vũ trụ này, mọi thứ cũng giống như vậy, và Nightwing không thể chịu đựng được. Anh áp mặt vào bộ giáp trên ngực Grayson và đầu gối anh khuỵu xuống, buộc Grayson phải hạ cả hai xuống đất. Trong khoảnh khắc, anh khóc, nước mắt trào ra qua chiếc mặt nạ domino mà anh đeo. Ngực anh rung lên vì tiếng nức nở, nhưng anh vẫn im lặng cho đến khi anh bắt đầu lẩm bẩm, "Xin lỗi... Anh xin lỗi, anh... Anh xin lỗi rất nhiều..."

Grayson không nói gì mà chỉ nhẹ nhàng đưa tay vuốt tóc phía sau.

"Tôi đã làm rất nhiều điều khiến anh ghét tôi," anh kêu lên, giọng nói nghẹn lại vì mặt anh áp vào áo giáp của Grayson.

"Suỵt, suỵt, tôi không cần biết. Tôi không muốn biết." Anh tiếp tục vuốt tóc Nightwing, và Damian nhớ lại cách Grayson cố gắng an ủi anh sau những cơn ác mộng.

Grayson ôm cậu bé trong khi cậu khóc và lẩm bẩm những điều nhanh chóng trở nên vô nghĩa. Damian ngượng ngùng nhìn từ xa, quá sợ hãi để di chuyển. Anh đã hy vọng rằng phiên bản thế giới này của anh chỉ là một kẻ giết người vô tâm, bởi vì khi đó anh có thể tự nhủ rằng mình sẽ không bao giờ như vậy, bởi vì anh thực sự quan tâm đến Grayson. Điều này còn tệ hơn. Phiên bản này của anh rõ ràng cũng quan tâm đến anh trai mình, đau buồn vì anh, khóc vì anh, nhưng Grayson của anh vẫn chết và biến mất.

Nightwing tách khỏi vòng tay, nhanh chóng cố gắng đứng dậy và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh lau nước mắt trên mặt và nghiến chặt hàm, đứng cứng đờ như một người lính. "Anh cần phải rời đi," anh nói, giọng anh căng thẳng. "Nhanh lên. Trước khi bất kỳ ai khác của Regime tìm thấy anh."

Lần này Grayson không chiến đấu, chỉ đứng dậy và gật đầu với Nightwing. Anh ta lấy khẩu súng vật lộn ra và bắn về phía một tòa nhà gần đó, ra hiệu cho Damian đi theo, rồi nhảy khỏi mái nhà.

Damian nhìn lại người đồng hành của mình lần cuối. "Tôi sẽ khác," anh ta nói lại. "Tôi sẽ không bao giờ là anh."

Nightwing có vẻ như không tin anh ta.

Chương 5 : Anh ấy không phải của em

Ghi chú:

Không hiểu sao tôi lại mất rất nhiều thời gian để viết xong bài này.

Cảm ơn mọi người vì những bình luận tốt đẹp mà tôi nhận được :)!!! Tôi hy vọng bạn thích cái kết này.

Hầu hết chương này cũng được viết sau nửa đêm, vì vậy tôi xin lỗi nếu có nhiều lỗi đánh máy hơn bình thường.
Văn bản chương
Damian cân nhắc việc chạy trốn lần nữa. Anh cân nhắc việc biến mất vào bóng tối trên đường trở về hang động, tìm tất cả những kẻ theo dõi được khâu vào bộ đồ của anh và cắt chúng ra. Sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người nếu anh chỉ cần loại bỏ mối nguy hiểm, để Grayson về nhà mà không có anh. Mặc dù anh ghét ý tưởng có người khác lấy đi màu sắc của Robin từ anh, Grayson có thể tìm thấy người khác. Đã có bốn người trước anh, có thể có người sau anh. Có lẽ nếu anh rời đi, Drake sẽ quay lại, và Grayson sẽ không cảm thấy tội lỗi vì điều đó nữa.

Tuy nhiên, anh biết Grayson sẽ không bao giờ rời đi mà không có anh. Anh quá trung thành với Cha, và quá tin tưởng Damian. Batman sẽ không bao giờ từ bỏ Robin của mình. Grayson sẽ không bao giờ từ bỏ Damian, ngay cả khi anh ta nên làm vậy. Grayson cũng ở gần anh hơn bình thường khi họ chạy và vật lộn trên các mái nhà của Gotham. Anh có thể nghe thấy Grayson ở phía sau mình, luôn để mắt đến lưng anh. Điều đó ngăn anh không cố chạy trốn lần nữa. Grayson sẽ đuổi theo anh và Grayson có thể bắt được anh.

Khi họ trở lại Batcave, Grayson chặn anh lại ở lối vào với một tay trên vai anh và quỳ xuống cho đến khi anh gần bằng Damian hơn. Anh đưa tay đeo găng lên để lau thứ có lẽ là hỗn hợp máu và nước mắt trên mặt Damian và mỉm cười buồn bã, nghiêng đầu sang một bên.

"Em không cần phải quay lại đó đâu, Dami," anh nhẹ nhàng nói. "Em không cần phải gặp lại anh ấy, nhưng em phải hứa rằng em sẽ ở trong hang và đợi anh."

Damian đứng thẳng hơn, cố kìm nén ham muốn đẩy tay Grayson ra. "Tôi không sợ. Tôi đã từng xử lý những vết thương tệ hơn."

Grayson nhăn mặt, nụ cười trên khuôn mặt anh hơi chùng xuống. "Không phải vậy. Những điều anh ta nói với anh—" anh chọc vào ngực anh " anh , Damian Wayne, Robin của tôi — anh không xứng đáng với điều đó. Anh cũng không cần phải nhìn thấy khuôn mặt của cha anh trên người khác, không phải khi ông ấy đã mất. Điều đó không công bằng, và không tốt cho anh."

Damian nhăn mặt hết mức có thể với chiếc mũi gãy của mình. "Vậy thì nó cũng không tốt cho anh đâu."

Lần này, biểu cảm của Grayson vẫn hoàn toàn đúng, khóe miệng thậm chí không hề giật giật. "Tôi sẽ ổn thôi."

Damian muốn hét lên lần nữa, hét lên rằng không có điều gì trong số này là công bằng, rằng không ai trong số họ nên ở đây. Rằng anh đã nhận được thông điệp mà vũ trụ đang cố gắng gửi đến anh và mọi chuyện có thể kết thúc ngay bây giờ. Damian muốn về nhà. Anh muốn về nhà và để Grayson đắp chăn quanh vai anh và bắt anh ngồi trên ghế dài trong khi họ xem một bộ phim ngu ngốc nào đó từ thời thơ ấu của Grayson. Lần này anh sẽ không chống cự. Anh sẽ để Grayson đối xử với anh như một đứa trẻ miễn là điều đó có nghĩa là tránh xa chuyện này.

Thay vào đó, anh ta thẳng vai và nói, "Tôi sẽ đi cùng anh. Tôi không muốn anh ở một mình với người đàn ông đó." Anh ta không nói ra cảm xúc thực sự của mình, đó là anh ta sợ rằng Batman của vũ trụ này có thể thuyết phục Grayson về vị trí của anh ta nếu họ được ở một mình. Mặc dù anh ta mong muốn Grayson tránh xa vì sự an toàn của chính mình, Damian cũng thấy nỗi sợ rằng anh ta sẽ làm như vậy một cách tự nguyện chiếm hết tâm trí. "Tôi là Robin, và Robin không sợ hãi."

Nụ cười của Grayson trở nên gượng gạo nhưng không biến mất, và Damian không thể không nghĩ rằng biểu cảm của anh trông thật lạ dưới lớp mũ trùm đầu. "Được rồi, với tư cách là một Robin trước đây, tôi có thể nói với anh rằng tôi đã sợ hãi suốt thời gian qua, nhưng tôi sẽ để anh có được điều này." Anh đứng dậy và xoa đầu Damian. "Tôi sẽ không để anh ta làm tổn thương em nữa, Dami, tôi hứa."

...

Damian thấy mình được giữ chặt bên cạnh Grayson, một lần nữa ẩn một phần dưới chiếc áo choàng của anh. Cảm giác thật... an toàn. Damian thường không thèm khát sự an toàn. Anh chưa bao giờ biết điều đó. Anh hoạt động dựa trên sự nguy hiểm, adrenalin và nỗi đau. Anh luôn như vậy, nhưng anh sẽ chấp nhận sự thoải mái ngay bây giờ. Cảm giác không thể không như vậy.

Mẹ anh sẽ gọi đó là sự yếu đuối.

Nhưng Grayson thì không.

Damian đẩy mình xa hơn về phía Grayson trong khi họ đi bộ trở lại trung tâm của Batcave, mặc dù anh ta chỉ đang ép mình vào bộ giáp cứng. Grayson không đẩy anh ta ra, chỉ bóp vai anh ta và tiếp tục bước đi. Về mặt thể chất, nó không thoải mái đến vậy — bộ đồ dơi không được thiết kế để như vậy — nhưng anh ta để mình thoải mái bất cứ khi nào có thể. Anh ta sẽ nguyền rủa bản thân vì điều đó sau, để nỗi xấu hổ vì sự yếu đuối của mình ăn mòn anh ta từ bên trong, nhưng anh ta không thể chống lại nó bây giờ.

Khi cuối cùng họ cũng đến được trung tâm, họ thấy Batman của vũ trụ này đang khom lưng trên máy tính dơi, lẩm bẩm một mình. Trông nó quá quen thuộc với sở thích của Damian. Rõ ràng là nó khiến anh nhớ đến cha mình, nhưng cũng là Drake. Grayson không lẩm bẩm, anh chỉ ngân nga. Điều đó thường làm Damian khó chịu, nhưng lúc này, anh mừng vì Grayson không học được thói quen đặc biệt đó.

Bruce quay lại khi họ đi đến phía sau anh với vẻ cau có trên khuôn mặt mà Damian ngay lập tức nhận ra là đang tập trung trực tiếp vào anh. Damian, trong một động thái hèn nhát mà anh thường không nghĩ mình có khả năng làm, ngay lập tức co rúm lại bên cạnh Grayson. Grayson chỉ dịch chuyển anh để anh hơi ẩn sau anh ta. Damian cho phép mình cảm thấy thoải mái trong sự quen thuộc của bóng tối, nhưng buộc mình phải nhìn ra xung quanh Grayson.

"Anh không nên ra ngoài đó," Bruce nói thẳng thừng.

Grayson chế giễu. "Bạn thực sự không thể mong đợi tôi không làm thế."

"Cậu bé đó thật vô tâm. Chạy trốn một cách liều lĩnh như vậy chỉ khiến anh gặp nguy hiểm."

Damian nhăn mặt, cố kìm lại ham muốn giấu mặt vào bên cạnh Grayson.

"Anh ấy ở ngay đây, anh biết đấy," Grayson nói, giọng không mấy ấn tượng. "Anh ấy chỉ cố gắng giữ an toàn cho tôi sau tất cả những gì anh nói về anh ấy. Hơn nữa, điều đó có thể giúp chúng ta tiết kiệm được khá nhiều thời gian." Anh ném cho Bruce con chip máy tính mà Nightwing đã đưa cho anh.

Bruce bắt được nó và khi anh nhìn xuống vật phẩm trong lòng bàn tay, vẻ cau có của anh chuyển thành tiếng gầm gừ. "Đây là công nghệ của Regime. Anh lấy nó ở đâu?"
"Chạy vào một khuôn mặt quen thuộc. Tôi sẽ nói với anh rằng con trai anh chào, nhưng nó không chào, và tôi không trách nó."

"Anh đã nói chuyện với anh ta?" Bruce rít lên. "Anh không nên đến gần anh ta, càng không nên nhận thứ gì đó từ anh ta. Anh ta không đáng tin cậy và nguy hiểm—"

"Bruce," Grayson hét lên, cắt ngang lời chỉ trích. "Anh ta chỉ xin một cái ôm."

Bruce nhìn lại anh ta, dường như bị sốc đến mức im lặng.

"Cậu ấy chỉ là một đứa trẻ," Grayson tiếp tục. "Cậu ấy đã khóc. Cậu ấy đã xin lỗi."

Bruce cứng nhắc quay lại máy tính, nhìn chằm chằm vào con chip trong tay. "Một mánh khóe. Anh ta làm việc cho kẻ thù. Anh ta không phải là trẻ con, anh ta là quái vật, và con của anh cũng vậy."

Lần này Damian đã giấu mặt, ấn vào áo giáp của Grayson như thể anh có thể biến mất. Anh cảm thấy bàn tay của Grayson đặt lên sau đầu mình.

"Anh không biết gì về chúng tôi cả," Grayson gầm gừ. Giọng điệu của anh ta nghe có vẻ không ăn nhập với áp lực an ủi mà Damian cảm thấy ở sau đầu anh ta.

"Tôi biết rằng bất cứ thứ gì trông giống anh ta đều không đáng tin. Anh ta là kẻ phản bội và giết người. Anh ta luôn như vậy, và anh ta sẽ luôn như vậy. Anh ta không bao giờ là con trai tôi."

Damian cảm thấy ngón tay Grayson xoắn vào sau tóc mình mạnh đến nỗi đau, nhưng anh không nghĩ đó là cố ý. Ngay cả qua lớp áo giáp, anh vẫn có thể cảm nhận được cơ thể mình căng thẳng như thế nào. Anh nghĩ rất có thể Grayson sẽ tấn công người đàn ông trước mặt nếu anh không giữ chặt Damian.

"Anh biết không," Grayson nói, giọng anh ta phát ra căng thẳng qua kẽ răng nghiến chặt. "Cứ tự nhủ như vậy đi. Cứ tự nhủ rằng anh ta sẽ luôn trở nên tồi tệ. Rằng đó là bản chất của anh ta. Rằng anh không thể làm gì được. Như vậy thì dễ hơn, phải không? Nếu anh ta không phải con anh, thì anh không phải chịu trách nhiệm, đúng không? Ờ, trong thế giới của tôi, anh đã ra đi, và anh đúng, anh ta không còn là con trai anh nữa. Anh ta là con tôi . Vậy nên cút đi."

Tất cả những gì Damian có thể nghe thấy là máu đang chảy trong đầu anh. Bởi vì Damian luôn cho rằng anh, trên hết mọi thứ — trên cả việc là Robin hay một đứa em trai — chỉ là một trách nhiệm khác mà Bruce đã để lại cho một người kế nhiệm bất đắc dĩ. Grayson chăm sóc anh vì lòng tôn trọng người đàn ông đã nuôi nấng anh, và nếu có bất kỳ lựa chọn nào khác, thì anh sẽ không làm vậy. Nhưng khi nghe thấy bản thân được tuyên bố không chỉ là một người bạn đồng hành, hay một trách nhiệm, mà là một người con trai...

Damian cảm thấy nước mắt chảy ra từ dưới chiếc mặt nạ domino của mình.

"Sử dụng con chip máy tính chết tiệt đó," Grayson tiếp tục sau một nhịp, nghe có vẻ mệt mỏi hơn nhiều so với tức giận. "Đưa chúng tôi về nhà. Nếu anh lại đe dọa hoặc xúc phạm Robin của tôi, tôi sẽ chiến đấu với anh, và tôi sẽ thắng, và tôi sẽ bẻ gãy một số xương không lành lại được."

...

Với sự trợ giúp từ chip theo dõi của Nightwing, không mất nhiều thời gian để xé toạc một vết rách trở về Trái Đất bên phải. Grayson im lặng trong suốt thời gian Bruce làm việc, cẩn thận chải tóc Damian bằng ngón tay và quan sát Bruce như một con diều hâu. Nếu anh ta nhận thấy nước mắt của Damian, anh ta cũng không bình luận gì về chúng.

Ngay trước khi họ chuẩn bị quay trở lại thế giới của họ qua vết rách, Bruce đã ngăn họ lại, và nói điều đầu tiên kể từ khi Grayson nổi giận trước đó. "Tôi có thể... nhìn mặt anh thêm một lần nữa không? Làm ơn."

Và mặc cho mọi thứ, Grayson đã làm theo, kéo mũ trùm đầu của mình ra để lộ toàn bộ khuôn mặt. Damian biết anh sẽ làm vậy, bởi vì Grayson là một người rất tốt, và mặc dù Damian biết rằng anh ghét người đàn ông đứng trước mặt họ, Grayson vẫn có thể cảm thấy đồng cảm với một người đàn ông đã mất con trai mình. Anh không nói gì, nhưng để cho ánh mắt của Bruce lướt qua khuôn mặt anh trong vài giây trước khi anh kéo mũ trùm đầu lên, nắm lấy cánh tay của Damian và bước qua vết rách.

Lần này, họ đã dự đoán được việc rơi xuống, nhưng vẫn không có cách nào để dự đoán khi nào mặt đất sẽ xuất hiện trở lại. Damian thấy mình bị kéo vào ngực Grayson khi họ đập mạnh xuống đất. Điều đó hợp lý, anh biết. Bộ giáp Batsuit sẽ hấp thụ nhiều lực hơn bộ đồ Robin. Nhưng nó vẫn không hấp thụ hết được, và Damian nhăn mặt khi vai Grayson đập mạnh vào mái nhà mà họ đã đáp xuống.

...

Không ai trong số họ nói chuyện khi họ lê bước trở lại căn hộ áp mái trong ánh sáng ban mai, hoặc khi họ thay bộ vest, hoặc thậm chí khi Grayson chỉ dẫn Damian ngồi vào một trong những chiếc ghế đẩu trong bếp trong khi anh ta cuối cùng cũng bịt mũi.

Damian cúi mắt, cố kìm nén sự thôi thúc muốn nhăn mặt hay hét lên khi Grayson đưa mũi anh vào đúng vị trí, sau đó bắt đầu lau sạch máu và bôi thuốc khử trùng cùng băng cá nhân lên vết cắt.

Giữa lúc cấp cứu, Grayson thở dài, cuối cùng cũng lên tiếng: "Này, Dami... về những gì tôi đã nói lúc nãy..."

Damian cảm thấy nỗi sợ hãi siết chặt trái tim mình. Grayson định nói với anh rằng anh không có ý gì khi nói vậy, rằng anh chỉ đang cố gắng khiến Bruce thay thế kia ngừng nói, rằng—

"Tôi không có ý nói rằng... Tôi không cố gắng thay thế Bruce. Tôi xin lỗi."

Damian giật đầu lại vì ngạc nhiên. Grayson nghĩ rằng Damian có thể nghĩ rằng Grayson đang cố gắng thay thế Bruce? Điều đó thậm chí còn không thoáng qua trong tâm trí Damian. Họ không thể so sánh được.

"Grayson," cuối cùng Damian chậm rãi nói, giọng khản đặc.

"Đúng?"

"Cha tôi thực ra không phải là cha của anh."

Lông mày Grayson nhíu lại vì bối rối. "Không, không phải bằng máu. Anh biết điều đó mà."

"Nhưng anh vẫn gọi anh ấy như vậy."

Khuôn mặt Grayson méo mó hơn nữa và anh nhìn chằm chằm vào Damian như thể anh không thể hiểu nổi mình đang muốn nói đến điều gì. "Đôi khi. Anh ấy đã nuôi dạy tôi."

"Bởi vì cha của con không thể ở bên con được."

Grayson gật đầu.

"Cũng giống như cha tôi không thể ở bên tôi."

Khuôn mặt Grayson dịu lại khi anh hiểu ra. Anh đứng dậy và vòng tay qua vai Damian, hôn lên trán anh. "Chúng ta đang mắc kẹt trong một chu kỳ khủng khiếp, phải không?"

"Vâng." Damian cảm thấy kỳ lạ khi không cố gắng thoát khỏi cái ôm. "Nhưng tôi đảm bảo với anh, anh đang làm tốt vai trò mà anh được giao."

Grayson không trả lời, chỉ áp mặt vào tóc Damian và tiếp tục ôm anh.

Sau vài giây im lặng thoải mái, Damian nói, "Tôi đã tìm ra điều gì sẽ khiến tôi khác biệt với tôi của ngày hôm qua."

Grayson tách ra khỏi vòng tay để có thể nhìn Damian.

"Tôi là con trai của cha tôi. Tôi sẽ luôn như vậy. Nhưng tôi cũng là con của cha, và tôi tin tưởng cha."

Grayson cười toe toét với anh, rồi lại hôn lên trán anh. Rồi lại lần nữa, rồi lại lần nữa, rồi lại lần nữa, rồi lại lần nữa, cho đến khi Damian thực sự vùng vẫy thoát khỏi tay anh, trốn thoát và chạy quanh đảo bếp trong khi Grayson cười.

"Đó, Dami," Grayson cười khúc khích. "Tôi biết là có giới hạn về mức độ tình cảm thể xác mà em có thể chấp nhận. Thôi nào, em còn vài vết cắt nữa mà tôi phải băng lại."

Damian thở hổn hển nhưng quay lại chiếc ghế đẩu trước mặt Grayson, cố kìm lại nụ cười của chính mình. Anh vẫn... sợ hãi. Sợ rằng một ngày nào đó anh sẽ nổi điên và làm tổn thương người mà anh muốn giữ an toàn hơn bất cứ điều gì, thậm chí là vô tình. Nhưng thế giới song song đó không phải của riêng anh. Anh không phải là bản sao của chính mình. Anh không chỉ là con trai của cha mình, hay là những gì mẹ anh đã biến anh thành. Anh cũng là của Grayson, và anh sẽ mang di sản đó với niềm tự hào.

Ghi chú:

Hãy theo dõi tôi trên Tumblr! @bats-and-the-birds!