The Choice To Be Seen
forgetmenotjimmy

Bản tóm tắt:

Phù thủy nằm trên mặt đất, rên rỉ, và đứng trên anh ta là...ba Nightwing.
"Cái gì...?" Robin bắt đầu.
Anh ta bị một trong những Nightwing ngắt lời. "Vâng! Tạ ơn Chúa!"
Anh ta ôm một trong những Nightwing khác, người cứng đờ và cố đẩy anh ta ra. Nightwing thứ ba khuỵu xuống sàn và im lặng ôm đầu gối.
Robin nói lại. "Cái gì?"

Khi Dick bị chia tách thành ba khía cạnh tính cách, đột nhiên những phần trong anh mà anh đã giấu kín trong nhiều năm được hé lộ...
Ghi chú:

Lấy cảm hứng từ i am we của call_me_steve
"Tính xác thực là tập hợp những lựa chọn mà chúng ta phải thực hiện mỗi ngày. Đó là lựa chọn thể hiện và trở nên chân thực. Lựa chọn trung thực. Lựa chọn để cho con người thật của chúng ta được nhìn thấy." — Brené Brown

Các cố vấn và học giả sẽ nói với bạn rằng lịch sử là một câu chuyện về sức mạnh. Họ sẽ kể lại những câu chuyện về sự trỗi dậy và sụp đổ của các quốc gia và đế chế. Sẽ có những câu chuyện về quân đội, trận chiến và những chiến thắng quyết định. Nhưng đây không phải là sức mạnh thực sự — nó chỉ đơn thuần là quyền lực. Bây giờ tôi tin rằng sức mạnh thực sự nằm ở sự yếu đuối. Trong sự tha thứ. Trong tình yêu... Tôi yêu cầu bạn và anh trai của bạn từ chối lịch sử như một câu chuyện về sức mạnh, và thay vào đó, hãy tin rằng nó có thể là một câu chuyện về tình yêu. - Vua Harrow, Hoàng tử rồng
Chương 1 : Cái gì?

Bản tóm tắt:

Nightwing đã chia tính cách của mình thành ba phần. Batfamily, hãy phản ứng!
Ghi chú:

Fic không được đặt trong bất kỳ thời điểm cụ thể nào, chỉ là một thời điểm nào đó sau khi Bruce trở về từ timestuff.
Không có batcest trong fic này. Mặc dù Jason có một chút tình cảm với Dick và phải trông nom một phiên bản dâm đãng của anh ta, thậm chí không có một gợi ý nào về mối quan hệ giữa họ. Trọng tâm của fic này là Dick, hàng loạt vấn đề của anh ta và cách gia đình giúp đỡ anh ta, vì vậy không có chỗ cho sự lãng mạn.
Unbeta'd vì vậy hãy cho tôi biết nếu bạn phát hiện ra bất cứ điều gì!
:D
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Một đêm khác, một ẩn sĩ xã hội quá nhiệt tình với một mánh khóe gây ra rắc rối nhỏ. Người này có một cây gậy và trang phục lòe loẹt; ngoài những ảo tưởng thường thấy về sự vĩ đại như thể mọi người và mẹ của họ chưa từng thử những kế hoạch cũ rích 'khiến mọi người tôn thờ tôi'.

Nightwing khịt mũi trước lời đánh giá sâu sắc của Robin.

"Đúng vậy. Chúng ta đã chặn được ít nhất ba tên ngốc cầm gậy khác trong nhiều tháng." Robin khẳng định bằng giọng điệu mà một người không biết anh ta có thể hiểu là sắc sảo. Tuy nhiên, Nightwing nghe thấy tiếng nói ngầm vui mừng, khiến nụ cười của anh ta sâu hơn.

"Xin lỗi anh bạn!" Anh ta gọi xuống với phù thủy, người đang ho vì quả bom khói của Robin. "Robin nói đúng: toàn bộ chuyện này đã từng xảy ra trước đây, anh có thể muốn tìm thứ gì đó độc đáo hơn."

"Bọn trẻ hỗn láo!" Vị phù thủy khạc nhổ khi ông ta thắt chặt chiếc khóa áo choàng, nới lỏng sau khi quẫy đạp để cố gắng tránh đòn tấn công của con dơi.

Anh ta đã sử dụng cây gậy của mình - đánh cắp - để tạm thời thay đổi ký ức của mọi người và sau đó cố gắng thuyết phục họ rằng anh ta là người cai trị thành phố. May mắn thay, cây gậy dường như đòi hỏi phải tiếp xúc vật lý với người đó và vào thời điểm đó trong đêm, phù thủy chỉ có thể làm cho một nhóm người dự tiệc bối rối và giải tán.

"Ý chí của ta mạnh hơn ngươi. Cây gậy này đòi hỏi sức mạnh thực sự từ người nhìn!" Hắn giơ nó lên trên đầu. "Hãy chứng kiến ​​sức mạnh của ta! Oof!"

Anh ta vấp phải cây gậy escrima của Nightwing đập vào bụng mình. Cây gậy trượt khỏi tay anh ta và Nightwing lao vào, chộp lấy nó. La hét, tên phù thủy giữ chặt khiến một cuộc ẩu đả nổ ra, Nightwing cố gắng không làm người đàn ông kia bị thương quá nhiều.

Robin đảo mắt.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp làm bất cứ điều gì khác, một tiếng nổ vang lên và một tia sáng trắng lóe lên.

Nhăn mặt vì cảm giác bỏng rát trên võng mạc, Robin hạ cánh tay xuống và chớp mắt. Rồi lại chớp mắt lần nữa.

Vị phù thủy nằm trên mặt đất, rên rỉ, và đứng trên ông là...ba con Nightwing.

"Cái gì...?" Robin bắt đầu hỏi.

Anh ta bị một trong những Nightwings ngắt lời. "Vâng! Tạ ơn Chúa!"

Anh ta ôm một trong những người khác, người này cứng người lại và cố đẩy anh ta ra. Nightwing thứ ba ngã xuống sàn và bịt tai.

Robin lấy lại bình tĩnh. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Điều tuyệt vời nhất từ ​​trước đến nay, D bé nhỏ!" Cậu bé phấn khích đáp lại trước khi ném vật và đu lên mái nhà gần nhất.

"Này! Quay lại!" Nightwing nghiêm nghị ra lệnh, bằng thứ mà Robin nhận ra là 'giọng Batman' của anh ta. Người dễ bị kích động chỉ cười: âm thanh vui vẻ mang một chất lượng khó chịu vang vọng khắp con hẻm.

Người nghiêm nghị thở dài và quay sang Robin. "Anh có thể gọi người này và đưa người này trở lại Hang không?" Anh ta chỉ vào gã phù thủy muốn trở thành phù thủy vẫn đang rên rỉ và im lặng Nightwing. "Không có ích gì khi thẩm vấn anh ta về sự đảo ngược cho đến khi chúng ta lại ở bên nhau."

"Nhưng chuyện gì đã xảy ra vậy?" Robin nhấn mạnh.

Môi của Stern Nightwing mím lại trong chốc lát. "Tính cách bị chia rẽ. Tôi đã bắt được hắn rồi," anh ta chỉ tay về phía kẻ bỏ trốn, "chăm sóc tên đó."

Robin gật đầu, đồng ý với logic này mặc dù cảnh tượng Nightwing lắc lư trên mặt đất làm anh khó chịu. Stern Nightwing đuổi theo người kia và Robin bị bỏ lại với một tên tội phạm thảm hại và...

Bỏ qua Nightwing buồn bã (?) trong lúc này, Robin trói tên phù thủy lại và thông báo cho Oracle. Cô ấy thể hiện sự kiềm chế thường thấy trong phản ứng của mình và liên lạc với một người sử dụng phép thuật của Liên minh để giam giữ cả tên phù thủy và cây gậy. Họ không muốn có thêm bất kỳ sự cố nào nữa.

May mắn thay, Zatanna đã có mặt và xuất hiện trong vòng vài phút. Cô ấy quan sát cảnh tượng, nhướn mày. Tuy nhiên, biểu cảm của cô ấy dịu lại khi cô ấy nhìn thấy Nightwing. Không, không phải Nightwing, chỉ là một phần của anh ấy. Nightwing sợ hãi?

Robin kể lại sự việc và lắng nghe Zatanna chất vấn tên ngốc đó. Đúng như dự đoán, hắn không thể giải thích được chuyện gì đã xảy ra và không rõ hắn đã 'có được' cây gậy ma thuật của mình ở đâu.

Zatanna đã cử anh ta đi đâu đó, hứa sẽ tìm hiểu chính xác chuyện gì đã xảy ra và cách giải quyết.

"Nhưng tin tốt là: cây gậy này có vẻ không mạnh lắm. Tôi không thấy nó kéo dài quá vài ngày. Hy vọng là anh sẽ sớm trở lại bình thường." Cô ấy nói với Scared Nightwing.

Anh nhìn cô và cố gắng nở một nụ cười nhỏ. Zatanna hôn lên trán anh và anh đỏ mặt, hơi thả lỏng người.

"Tôi sẽ liên lạc lại." Cô ấy nói với Robin rồi biến mất.

Nuốt nước bọt, Robin ép buộc bản thân nhìn thẳng vào Nightwing. Anh ta dường như đang nhìn chằm chằm vào khoảng không, trông không còn sợ hãi như trước nữa, nhưng vẫn yếu đuối. Trái tim Damian thắt lại.

Anh ấy đã dựa vào kinh nghiệm của mình với những nạn nhân khóc lóc; mặc dù anh ấy không giỏi nhất trong việc an ủi mọi người, nhưng anh ấy đã trở nên tốt hơn theo năm tháng. Anh ấy khom người xuống và đặt một tay lên vai Nightwing.

"Được rồi, được rồi, Grayson. Không có gì phải sợ cả."

Ánh mắt của Nightwing hướng về phía anh. Anh không nói gì nhưng Damien nhận ra ánh mắt của một người muốn tin tưởng bạn nhưng vẫn còn chưa chắc chắn.

"Chúng ta hãy quay lại Hang động. Bạn có thể uống một ít ca cao nóng của Pennyworth."

Nightwing nhìn chằm chằm thêm vài giây nữa trước khi gật đầu và đứng run rẩy, vẻ duyên dáng thường ngày của anh đã mất. Damian phải nuốt một cục nghẹn trong cổ họng. Sự im lặng, cảm xúc thô sơ mà thậm chí không có một nỗ lực nào để trấn an Damian; đây không phải là Nightwing của anh .

Họ đi xe đạp của Robin, Robin liên lạc qua radio để báo cho Alfred biết tình hình. Nightwing sợ hãi bám chặt lấy anh khi họ chạy nhanh và Robin nghiến chặt hàm.

Điều này chỉ là tạm thời, chỉ vài ngày thôi.

...

Spoiler thở dài. Cô ấy không bao giờ thực sự thích theo dõi - ngay cả khi có bạn đồng hành thì vẫn phải theo dõi và chờ đợi rất nhiều. Black Bat không rời khỏi vị trí của cô ấy trước ống ngắm. Họ đã theo dõi tòa nhà văn phòng nơi bọn côn đồ được cho là sẽ họp trong vài giờ và không có gì cả.

Steph không biết Cassie có thể chịu đựng được điều đó như thế nào. Ờ thì, cô ấy biết, nhưng cô ấy không hiểu.

"Sớm thôi." Cassie lẩm bẩm.

"Tôi hy vọng là vậy." Steph trả lời, duỗi chân tay hết mức có thể mà không cần phải chui ra khỏi chỗ ẩn núp.

Đột nhiên, một tiếng hét từ phía sau khiến họ đứng dậy. Khi Steph quay lại, cô nhận ra đó là tiếng hét vui mừng của Nightwing. Anh ta lộn nhào lên mái nhà của họ.

"Này các cô gái! Các cô đang làm gì thế?"

Steph và Cassie nhíu mày nhìn nhau.

"Theo dõi. Chúng ta đã nói về chuyện đó trước đó." Steph trả lời.

Nightwing nhìn qua họ vào tòa nhà. "Ồ vâng, ừm, chán quá. Muốn đua không? Kẻ thua cuộc mua kem cho mọi người khác à?"

Steph và Cassie lại nhìn nhau.

"Nightwing," Cassie bắt đầu, "cậu có thấy ổn không?"

"Ờ," anh ấy chống tay xuống đất, "vâng, tại sao thế?"

Một người khác đáp xuống mái nhà. Một Nightwing khác? Nightwing đầu tiên kêu meo meo và lăn người đứng dậy, cúi xuống sau Black Bat. Không chấp nhận điều đó, cô đẩy anh ta ra trước mặt mình.

"Không công bằng!" Anh ta bĩu môi.

"Các ngươi đã vui vẻ rồi. Giờ thì quay lại đây." Nightwing thứ hai nói với Nightwing thứ nhất.

"Không muốn!" Người đầu tiên rên rỉ, khoanh tay.

"Có chuyện gì vậy?" Steph hỏi. "Ai trong số các người là Nightwing thực sự?"

"Phép thuật." Nightwing thứ hai giải thích, miệng phẳng và không vui. "Và về mặt kỹ thuật thì cả hai chúng ta đều vậy."

"Tôi là người vui tính!" Nightwing đầu tiên tuyên bố. "Đến đây nào Black Bat, chỉ cần đến Wayne Enterprises và quay lại. Tôi sẽ cho anh một khởi đầu tốt..."

"Anh đang làm họ mất tập trung khỏi cuộc theo dõi." Nightwing thứ hai khiển trách. "Chúng ta cần quay lại Hang. Ngay bây giờ."

Trong khi Nightwings đang tranh cãi, Steph đã lên tiếng.

"Ồ, chúng ta gặp phải tình huống này rồi."

"Nhiều Nightwings?" O hỏi, tiếng gõ phím vang lên ở phía sau.

Steph xác nhận, quan sát Nightwing 'vui vẻ' cố gắng lẻn đi mà không để người kia - người chịu trách nhiệm? - chú ý. Tuy nhiên, Black Bat đã để ý.

"Dừng lại." Cô ấy nói.

Fun Nightwing loạng choạng lùi lại dựa vào bức tường thấp một cách kịch tính. "Phản bội! Thật tàn nhẫn! Làm sao tôi có thể hồi phục được?"

Steph mỉm cười một chút trước trò hề này: Lần cuối cùng Dick nói đùa như thế là khi nào nhỉ?

"Đi nào, tôi sẽ đua với anh đến chỗ xe đạp. Người đầu tiên quay lại sẽ lái xe." Nightwing có trách nhiệm đề nghị.

"Thỏa thuận!" Fun Nightwing hét lên và cả hai lên đường.

O nói qua bộ đàm. "Thật sao?"

Nightwing có trách nhiệm trả lời. "Này, tôi biết mình mà."

Steph và Cassie nhìn nhau.

"Chúng ta cũng nên quay lại chứ?"

"Không, tiếp tục theo dõi."

Steph thở hắt ra và miễn cưỡng quay lại vị trí của Cassie.

...

Red Hood đang nghiền xương cổ tay của một tên côn đồ dưới gót chân khi nhận được tin nhắn từ O. Cảm thấy công việc của mình đã xong, anh ta đá vào đầu tên côn đồ để đánh gục hắn và vật lộn. Cách đó vài mái nhà, anh ta kiểm tra điện thoại.

>Có thể sử dụng Nightwing Wrangler không?

Anh cau mày. Cái quái gì thế? Chắc chắn Nightwing cũng có những khoảnh khắc cần can thiệp, nhưng những khoảnh khắc đó chỉ là ngồi trên người anh cho đến khi anh ngủ hoặc lấy đồ công nghệ của anh cho đến khi anh ăn hoặc làm anh xấu hổ khi dọn dẹp căn hộ tồi tàn của anh. Không có điều nào trong số những điều đó Jason có nhiều kỹ năng hoặc kiên nhẫn.

Trong lúc anh đang băn khoăn thì nghe thấy: "Ngay trước mặt mày, đồ ngốc!"

"Nightwing?" Jason quay lại và nhìn thấy BlueBird đang bay trên không trung và đáp xuống mái nhà của Jason.

Anh ta lăn người và nhảy lên chạy. "Mũi tên!"

Jason nhìn theo, não cảm thấy chậm chạp. "Xin chào?"

Nightwing xoay người và ném một cây batarang vào... Jason bị nghe lén: một Nightwing khác?

Người thứ hai cúi xuống và hét lên: "Anh điên à?"

"Ờ, cái gì cơ?" Jason cố xen vào.

Nightwing đầu tiên chỉ cười. Anh ta gần như ngang hàng với Hood khi anh ta hỏi. "Anh có lựu đạn không?"

"Không được nổ!" Nightwing đuổi theo hét lên.

Không chịu đựng nổi nữa, Hood rút ra hai khẩu súng lục, chĩa vào mỗi Nightwing.

"Ồ!" Người thứ hai kêu lên rồi dừng lại đột ngột.

Người đầu tiên dừng chạy nhưng chỉ nghiêng đầu. "Tôi không biết chúng ta lại đánh nhau. Tôi nghĩ chúng ta ổn. Có chuyện gì thế?"

"Có chuyện gì thế?" Jason hỏi.

"Ồ không nói với anh à?" Nightwing liều lĩnh hỏi, đứng trên một chân và duỗi chân còn lại lên trên đầu.

Jason chớp mắt trước khi tự lắc mình. "Không phải chi tiết."

"Wizard mà chúng ta đang chiến đấu đã chia chúng ta thành ba. Robin sẽ đưa người thứ ba đến Hang động và tôi cũng đang cố gắng đưa tên khốn này trở lại đó." Nightwing thứ hai giải thích. Anh ta nghe giống như Dick-trong-vai-Batman. Jason sẽ gọi anh ta là... Ngài Trách nhiệm. Ờ, cần phải luyện tập nhưng tạm thời thì được. Nightwing kia cong người lại thành tư thế uốn cong lưng, chân anh ta thực hiện động tác tách chân trên không.

Anh ấy không hề có vẻ hụt hơi khi rên rỉ. "Nhưng sẽ rất tệ. Chúng ta sẽ phải làm bài kiểm tra và thảo luận về chiến lược và blah, blah, blah."

Anh ta vặn vẹo cơ thể thành nhiều hình dạng khác nhau khi nói chuyện, thỉnh thoảng giơ tay lên và quay 90 độ.

Lúc này, Jason đã hạ súng xuống và bật hệ thống liên lạc chung. "Ồ, khi anh nói 'Nightwing wrangling'..."

Cô xác nhận câu chuyện của cặp đôi - hoặc cặp ba - và Hood thở dài. "Tôi không có thời gian cho trò hề ma thuật."

"Đi đi." Ông Trách Nhiệm ra lệnh. "Tôi có việc này."

Anh ta rón rén tiến đến Circus Boy, người đã nhìn thấy anh ta đến và cố gắng trốn thoát khi vẫn chống tay, vung chân ra để chống trả các đòn tấn công.

"Không!" Circus Boy kêu lên. "Red Hood, tôi sẽ cho anh một trăm đô để bắn vào mông hắn!"

Điều đó khiến cả Mr Responsible và Hood đều khựng lại. Mr Responsible liếc nhìn lại và sau một nhịp, Red Hood từ từ cất súng vào bao. Tuy nhiên, khi Nightwing tốt bụng quay lại, Hood nhanh chóng rút súng ra và bắn một viên đạn cao su vào một cái mông tròn hoàn hảo.

Ông Trách Nhiệm thở hổn hển và cậu bé xiếc cười khúc khích - tự mình đứng dậy và nhảy lên mép mái nhà.

"Đúng rồi!" Anh ta reo lên.

"Hood, ở lại với anh ấy đi." O đột nhiên nói và nhìn thấy vẻ mặt chua chát của anh Trách nhiệm, Hood không cần bất kỳ sự khích lệ nào.

Anh ta lấy vật của mình ra và đi theo Circus Boy. Qua bộ đàm, anh ta nghe thấy Mr Responsible xác nhận rằng anh ta sẽ lấy lại xe đạp của mình và Circus Boy không cần phải tham gia cuộc họp báo.

"Này! Chúng ta đi hộp đêm nhé!" Circus Boy gợi ý trên kênh riêng.

"Đừng thế." Jason đáp.

"Thôi nào Hood! Lần cuối cùng anh thả tóc xuống là khi nào?" Anh ta hất đầu khi nói điều đó, khiến môi Jason giật giật vì thích thú.

"Tôi không nhảy." Hood trả lời khi họ dừng lại. Anh nhận ra đó là mái nhà của một trong những ngôi nhà an toàn của Nightwing.

"Không cần đâu! Dù sao thì chúng ta cũng sẽ đi với tư cách là thường dân nên anh không cần phải lo lắng về danh tiếng đáng sợ của mình đâu." Nightwing vui vẻ vẫy ngón tay trong phần cuối.

Hood khoanh tay nhưng đã cân nhắc. Anh ta về cơ bản đã hoàn thành việc tuần tra của mình và cơ hội để có được một số tài liệu tống tiền khi Goldie trở lại bình thường là rất hấp dẫn. Anh ta ở một mình với những gì có vẻ là phiên bản tự phát, liều lĩnh, người có thể bị thuyết phục vào bất kỳ số lượng tình huống xấu hổ nào.

"Tôi sẽ mua cho anh một trăm đô tiền thuốc..."

Red Hood cười khẩy: "Ngay cả tôi cũng không thể xử lý được nhiều như vậy."

"Tôi sẽ lấy loại đắt tiền, anh biết đấy, loại có vàng bên trong và những thứ tương tự."

"Không có nơi nào kiêu ngạo cả." Jason tuyên bố.

Fun Nightwing cười toe toét. "Vậy là anh tham gia rồi à? Tuyệt! Chúng ta hãy đến nhà kho thời trang của tôi!"

Lắc đầu, Red Hood đi theo, những dây thần kinh râm ran vì háo hức.

...

Pennyworth đã chuẩn bị trà nóng và ca cao chờ họ khi họ quay lại Hang. Damian phải vỗ nhẹ vào cánh tay của Nightwi- không, Nightwing Sợ hãi để anh ta buông ra.

"Chào buổi tối, các ngài." Pennyworth chào. Damian cầm lấy cốc và gật đầu, mặc dù hầu hết sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào... anh ta .

"Cậu Dick?" Pennyworth thúc giục.

Grayson từ từ tiến lại gần, một nụ cười nhỏ xíu trên môi. "Chào Alfred."

"Ca cao?"

"Cảm ơn." Anh ta cầm một chiếc bánh gừng, rồi lúng túng đứng đó như thể không chắc mình có được phép ngồi hay không.

Damian nhìn đi chỗ khác, thay vào đó cầm mẫu báo cáo tuần tra lên. Pennyworth bắt đầu nói nhỏ với anh ta .

B và Red Robin đang ở nước ngoài theo dấu vết, dự kiến ​​sẽ trở về vào đêm hôm sau. Robin nghe thấy trên các phương tiện truyền thông rằng Stern Nightwing đang trở về trong khi Todd đang trông nom Excitable Nightwing - một nhiệm vụ mà Damian không ghen tị. Mặc dù Grayson trầm tính, có vẻ bị chấn thương khiến Damian bối rối, nhưng ít nhất anh ta cũng thể hiện một số kiểm soát cảm xúc.

Lúc đó anh ấy có vẻ bình tĩnh hơn; ngồi trên ghế văn phòng và từ từ nhấp từng ngụm ca cao. Khi Damian nhìn anh ấy đưa cốc lên môi và nhấp một ngụm nhỏ, mắt nhắm lại vì thích thú. Damian nhận ra điều đó từ Grayson, mặc dù hiếm khi người đàn ông này làm điều đó nhiều hơn một lần liên tiếp - thường thì anh ấy sẽ bị phân tâm bởi điều gì đó hoặc đang bắt đầu một cuộc trò chuyện.

Damian đã đến phần báo cáo khi cây gậy của phù thủy gây ra toàn bộ vấn đề này. Một tia sáng lóe lên là tất cả những gì anh thấy. Damian nhìn về phía Nightwing gần bảng điều khiển... nên gọi anh ta là gì nhỉ...

"Nightwing." Cuối cùng anh quyết định.

Nightwing, giờ đã mãn nguyện, chớp mắt rồi bắt đầu lăn chiếc ghế của mình lại.

"Theo hiểu biết của anh, chuyện gì đã xảy ra khi nhân viên đánh anh?"

Nightwing cau mày. "Ánh sáng, và rồi... tôi có thể thở được." Lông mày anh nhíu lại nhiều hơn. "Mọi thứ đều ồn ào và sáng sủa. Quá nhiều... đến mức choáng ngợp."

"Tt." Damian đáp, không biết phải hiểu thế nào về lời mô tả ngập ngừng đó. Nó chắc chắn không có vẻ hữu ích và Grayson không giống người nói chuyện rời rạc như vậy.

Một tiếng gầm vang lên phía sau họ và xe đạp của Nightwing chạy đến - đỗ cạnh xe của Robin.

Sự khác biệt giữa hai phiên bản này rất rõ ràng; Damian nhận thấy những bước tiến dài và có mục đích của Stern Nightwing.

"Tốt, cậu đã bắt đầu báo cáo rồi." Stern Nightwing bình luận.

Damian nổi giận nhưng vẫn kiềm chế phản ứng dữ dội để theo dõi hai Nightwing tương tác.

Nightwing sợ hãi đã thu mình lại, như thể anh ta lo lắng rằng mình sắp bị khiển trách. Thật vậy, biểu cảm trên khuôn mặt của Stern Nightwing không hề thân thiện chút nào... mà trông giống như là ghê tởm hơn.

Môi anh mím lại một lúc trước khi anh 'gợi ý'. "Em nên nằm xuống trong phòng của chúng ta."

So sánh cả hai, ngay cả khi đeo mặt nạ, Damian vẫn có thể thấy Scared Nightwing đã kiệt sức - chỉ vì ngồi xuống.

"Không sao đâu. Tôi sẽ làm báo cáo của chúng ta." Stern Nightwing nói tiếp.

Damian nghi ngờ rằng đó không phải là mối quan tâm của người kia, nhưng sau một hồi im lặng đầy lo lắng, Scared Nightwing gật đầu và đi vào phòng thay đồ.

"Có tin tức gì từ B không?" Stern Nightwing hỏi, quay sang Batcomputer.

"Chưa đâu. Chúng vẫn còn tối."

Nightwing gật đầu và bắt đầu báo cáo của riêng mình. Damian có nhiều câu hỏi nhưng tất cả đều bị chặn lại bởi tiếng ping từ điện thoại của anh.

Anh mở tin nhắn và thấy nó là từ Grays - Nightwing dễ bị kích động. Đó là một bức ảnh chụp anh và Todd bên ngoài một câu lạc bộ: Áo của Grayson có màu sắc tươi sáng và anh ấy có kim tuyến trên mặt, trong khi Todd trông có vẻ hơi táo bón. Điều đó khiến Damian mỉm cười.

Vẫn.

"Bạn có chắc là nên để cho...đối tác của bạn chạy loanh quanh như thế này không?"

Nightwing liếc nhìn anh ta một cách sắc sảo, liếc nhìn bức ảnh gây khó chịu rồi trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh.

"Anh ấy ích kỷ; bao gồm cả bản năng sinh tồn."

"Tôi đang nghĩ nhiều hơn đến danh tiếng của anh."

Stern Nightwing lẩm bẩm. "Ừm, anh ta đủ khó kiểm soát khi chúng ta cùng chung một cơ thể."

Thấy lông mày Damian nhướn lên, anh hắng giọng: "Tôi lo lắng hơn về Jason."

"Mới lạ." Damian khịt mũi.

Đến lượt Nightwing nhíu mày.

Damian giải thích. "Bất kỳ ai cũng phải lo lắng cho Todd."

"Tôi lúc nào cũng lo lắng cho anh ấy."

"Thật sao? Tôi nghĩ anh ấy có thể tự chăm sóc bản thân."

Nightwing quay ghế lại đối mặt với Damian. "Nhưng anh ấy có hạnh phúc không?"

Bực mình vì Stern Nightwing đột nhiên trở nên nghiêm túc như vậy, Damian trả lời. "Ai quan tâm chứ?"

Cảm thấy không thoải mái dưới cái nhìn của Stern Nightwing, Damian khoanh tay. "Ồ xin lỗi, hoan hô gia đình."

"Hm." Nightwing quay lại bảng điều khiển. "Nếu anh ấy không trở lại vào buổi sáng, tôi sẽ ra ngoài và đón anh ấy. Có lẽ anh ấy chỉ cần xả hơi thôi."

"Ừm."

"Nếu bạn hoàn thành báo cáo rồi thì nên đi ngủ một lát."

"Tôi không mệt." Damian trả lời theo phản xạ. Đứng thẳng dậy, anh nói tiếp. "Hơn nữa, chúng tôi không chắc phép thuật có thể có những tác dụng nào khác đối với anh."

Nightwing đánh giá anh ta một lúc trước khi nghiêng đầu. "Điểm. Và sớm hơn bình thường. Khi đó anh có thể giúp tôi nghiên cứu cây gậy."

"Không tin Zatanna à?"

Với một nụ cười nhẹ, Nightwing trả lời. "Sao lưu và an toàn, các quý cô. Sao lưu và an toàn."

...

"Sao cô lại có tất cả những thứ chướng mắt này trong một ngôi nhà an toàn thế?" Jason hỏi, khóe môi cong lên khi anh ta đưa ra một chiếc quần đùi ngắn đính kim sa như thể nó bị bệnh.

"Để làm nhiệm vụ bí mật!" Funwing hét lên từ trong tủ.

Jason khịt mũi và cởi quần đùi ra. "Tôi không mặc thứ này đâu!"

"Bạn trông đã gợi cảm rồi. Chỉ cần bỏ mũ bảo hiểm ra là được." Funwing gợi ý, bước ra với chiếc quần da được sơn và áo crop top màu xanh nhạt bóng.

Jason nghẹn ngào và cố gắng biến nó thành một cơn ho. Không phải là anh không biết về cơ thể của Dick nhưng đã lâu lắm rồi anh mới thấy người đàn ông này thực sự phô bày nó. Một thời gian thực sự dài.

Funwing dường như không để ý, nhảy đến trước gương để vuốt tóc. "Bạn có tiền mặt không? Chúng ta chưa có cơ hội để nạp thêm tiền dự phòng ở nơi này."

"Tôi nghĩ anh nợ tôi."

Dick, không phải Funwing, cười toe toét. "Đừng sợ. Chỉ cần đưa chúng ta đến một máy ATM và tôi sẽ xử lý phần còn lại. Ý tôi là cho taxi."

Trong một khoảnh khắc, anh hơi mất thăng bằng vì nụ cười quỷ quyệt đó, nhưng rồi Jason nhún vai. Anh mặc một chiếc áo khoác khác, ít nổi bật hơn chiếc Red Hood của mình, tự mãn rằng nó hơi chật trên vai anh.

Chuyến đi taxi diễn ra tốt đẹp - có tiếng lắc lư theo đài phát thanh nhưng không có gì quá sôi động. Jason thậm chí còn chấp nhận câu lạc bộ: không quá sinh viên, không quá sang trọng nhưng cũng không phải là nơi anh thường lui tới vì công việc của Red Hood.

Sự phấn khích của Funwing cũng có chút lây lan. Jason cũng nhận thấy Dick đã thoa một ít nhũ quanh mắt và chuốt mascara lên hàng mi dày dặn của mình. Không phải Jason có thói quen nghĩ về đôi mắt của Dick hay bất cứ điều gì.

Khi họ đến gần câu lạc bộ, Funwing đã đến máy ATM và quay lại với một lượng tiền mặt lớn; Jason không hỏi làm thế nào hoặc anh định sẽ để số tiền đó ở đâu.

Câu lạc bộ chật kín những người ngoài hai mươi và ba mươi tuổi đang uống rượu, nhảy múa và làm những việc khác. Như đã hứa, Dick mua cho họ rượu và bia, tán tỉnh người pha chế, người phụ nữ bên cạnh họ ở quầy bar và... Jason?

Nháy mắt có thực sự được phân loại là tán tỉnh không? Jason tự hỏi, cố gắng kìm nén cơn say nắng tuổi teen của mình - ngoại trừ việc không thực sự vì anh ấy đủ lớn để biết rõ hơn. Không, đây chỉ là hành vi tình cảm tự nhiên của Dick đã tăng lên đến mười một. Cái nhìn gần và đôi mắt lấp lánh của anh ấy chỉ là dấu hiệu cho thấy anh ấy phấn khích như thế nào. Anh ấy đã rên rỉ với Jason về việc Stern Nightwing khó chịu như thế nào khi sống cùng, vì vậy Jason không thể thực sự trách anh ấy vì muốn cắt đứt.

Jason từ chối lời mời tham gia khiêu vũ, hài lòng khi núp ở một góc và thoáng thấy Dick trong đám đông. Wow, Jason đỏ mặt và nhìn đi chỗ khác, anh trai anh ấy có một số động tác ừm, tục tĩu.

Một người phụ nữ đến chỗ Jason và bắt chuyện - nhiều nhất có thể khi tiếng bass đập thình thịch trong đầu. Đã lâu rồi anh không ra ngoài và không làm việc, nên Jason đã chiều chuộng bản thân một chút, mặc dù anh đã xin lỗi khi nhận ra mình đã mất dấu Dick.

"Tôi đi cùng, ừm, bạn tôi." Thật kỳ lạ khi đi hộp đêm với một phần ba anh trai của mình, đúng không?

Người phụ nữ nhún vai, quay lại với bạn bè của mình và Jason rời khỏi bức tường để tìm người thích tiệc tùng.

Khi mạo hiểm ra ngoài ngõ sau, anh thấy kế hoạch lấy tài liệu tống tiền chất lượng của mình đã thành công. Goldie quỳ gối trong một con hẻm phía sau hộp đêm, ôi Jason có thể nếm thử những ân huệ tiềm năng mà anh có thể lừa được.

Anh ta lẻn ra sau thùng rác và tập trung nghĩ ra những điều anh ta muốn Dick làm, thay vì lắng nghe. May mắn thay, anh ta không phải đợi lâu. Hừ, hoặc là Funwing đã đi lâu hơn Jason nghĩ hoặc là anh chàng này đã đi rất nhanh.

Funwing lau miệng khi đứng dậy, cười toe toét và giúp anh chàng ngẫu nhiên kia cất đồ, ném bao cao su đã qua sử dụng qua vai anh ta. Jason có thể thấy mái tóc đen của anh ta rối bù, một vết hôn ở bên cổ và nụ cười của anh ta... ừ, anh ta chắc chắn đã lên đỉnh trước đó.

Cặp đôi hôn nhau một lúc trước khi anh chàng quay lại bên trong. Dick khoanh tay và dựa vào tường.

"Đừng nói với tôi là đã nửa đêm rồi nhé."

Jason lấy hết can đảm, vừa nói vừa đứng thẳng dậy và bước tới. "Làm sao anh ta có thể tìm thấy em lần nữa? Một cái họng sâu từ mọi gã độc thân đủ tư cách ở Gotham?"

Funwing khó chịu không quan tâm đến việc Jason bắt gặp anh ta trong một tư thế thỏa hiệp, nghiêng đầu một cách cân nhắc. "Tôi chưa bao giờ coi anh là một kẻ đạo đức giả."

"Tôi không phải! Tôi chỉ không thích bất cứ thứ gì chuyển động thôi."

Có điều gì đó thay đổi đằng sau đôi mắt xanh đó, mặc dù Funwing chỉ nhún vai. "Mỗi người một ý."

Anh định quay lại nhưng Jason đã tóm lấy khuỷu tay anh. "Tôi phải đưa anh trở lại."

Funwing bĩu môi và rên rỉ. "Không công bằng! Tôi chỉ mới bắt đầu thôi! Bạn có biết đã bao lâu rồi chúng ta chưa được lên giường không?"

"Khoảng hai phút thôi." Jason đáp trả, cố không đỏ mặt.

"Và trước đó thì phải mất hai năm! Tôi cần nhiều hơn một cuộc vui chóng vánh trong hẻm!"

Jason vẫy tay. "Tôi không cần nghe về chuyện này."

"Tôi đồng ý! Nói đủ rồi!" Funwing giật tay ra, trượt vào trong.

Jason gầm gừ với chính mình và cân nhắc. Quay lại bên trong, uống nhiều hơn và trông chừng anh trai mình ? Hay ngồi trên nóc tòa nhà và đợi cho đến khi thằng khốn đó loạng choạng bước ra?

Anh ta rùng mình vì gió mạnh và cau mày, rồi quay vào trong.

...

Black Bat và Spoiler trở về Hang sau một cuộc theo dõi không có gì xảy ra. Cass đã có thể cảm nhận được sự thất vọng của Steph trên làn da của cô trong nửa đêm, vì vậy đã sẵn sàng cho một khoảng thời gian riêng tư trước khi đi ngủ.

"Được rồi, thật là lãng phí thời gian!" Steph rên rỉ khi tháo mặt nạ ra.

Nightwing cứng nhắc liếc nhìn với vẻ mặt đánh giá.

Không hẳn là cảnh giác, nhưng có chút bất an trước yếu tố vô hình của một người chỉ là một phần của Nightwing mà cô biết, Cass nói thêm. "Báo cáo ngắn gọn."

Steph đồng ý rồi lấy điện thoại ra. "Ít nhất thì một số người trong chúng ta cũng đang vui vẻ."

Damian đảo mắt khi Nightwing thở dài.

"Thật không đẹp chút nào!" Damian tuyên bố.

Steph cười toe toét. "Anh không thích vui vẻ à?"

Cass không để ý đến lời phàn nàn của Damian về sự đúng mực và phẩm giá, nhanh chóng hoàn thành báo cáo của mình. Cô yêu gia đình mình nhưng đôi khi cô cần nghỉ ngơi khỏi tiếng ồn. Ngoài ra, tình hình của Nightwing cũng rất đáng lo ngại. Cô chưa đọc được lời đe dọa nào từ cả hai phiên bản mà cô đã gặp, nhưng da cô vẫn ngứa ran khi nhìn thấy họ khi họ rõ ràng không phải là người đàn ông mà cô biết.

Đến một lúc nào đó Steph đã ngắt lời Damian để hỏi Nightwing. "Vậy chính xác thì anh...chia tay như thế nào?"

Anh ấy trả lời. "Tôi chịu trách nhiệm duy trì Nhiệm vụ, đối với cả nhiệm vụ và gia đình. Người có Jason là Self-interest, anh ấy chăm sóc nhu cầu của chúng tôi và giữ cho chúng tôi sống sót, khi không phải chống tay trên nóc nhà."

"Còn thứ ba?"

Stern Nightwing có vẻ không thoải mái trong giây lát. "Khó giải thích lắm. Tôi đoán anh ấy là Tiềm thức của chúng ta?"

"Anh không chắc sao?" Damian hỏi với vẻ nghi ngờ.

Nightwing nhún vai. "Tôi thực sự không thấy anh ta nhiều lắm."

Cassie có thể nhận ra Damian không hài lòng với lời giải thích đó nhưng Steph vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Vậy chúng tôi gọi mỗi người các bạn là gì?"

"Tôi không quan tâm anh gọi những người khác là gì, nhưng tôi là Nightwing," anh ta chỉ dẫn trước khi lẩm bẩm, "vì tôi là người duy nhất làm việc."

"Chúng ta có thể làm việc với điều đó." Steph trả lời.

Báo cáo xong, Cassie xin phép ra về, thay đồ và lẻn lên lầu. Ngôi nhà yên tĩnh, Alfred đã nghỉ ngơi sớm hơn.

Trên sàn phòng ngủ, Cassie do dự. Nightwing thứ ba, hay cô nghĩ, Dick thứ ba, đang ở đó, đứng trong hành lang. Anh ta mặc đồ ngủ, chân trần trên tấm thảm nhung, và đang nhìn chằm chằm vào một trong nhiều bức ảnh treo trên tường.

Anh giật mình khi cảm nhận được cô nhưng lại bình tĩnh lại khi nhận ra đó là ai.

"Này." Anh chào, giọng khàn khàn.

Bây giờ gần hơn, Cassie có thể thấy đôi mắt đỏ ngầu và mái tóc rối bù của anh. Anh trông như vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng. Nếu Nightwing trong hang động đáng tin, thì đây chính là tiềm thức, có lẽ là tiềm thức cảm xúc nhất trong số chúng. Dựa vào nhiều lần Dick đã an ủi cô, Cassie vẫy tay chào và nghiêng đầu về phía bức ảnh đang nói đến.

Bức ảnh được chụp vào sinh nhật gần đây nhất của Steph: tất cả những đứa trẻ dơi đều có mặt, làm những khuôn mặt ngớ ngẩn ngoại trừ Damian đang cau mày, mặc dù không dữ dội như thường lệ. Cassie nhớ rằng mình đã rất vui vào ngày hôm đó và theo ký ức của cô, Dick cũng vậy. Có một lúc, cô thấy anh ấy nhìn sang những người khác, đôi mắt hơi mơ màng. Mặc dù vẫn còn căng thẳng và tranh cãi, nhưng mối quan hệ giữa anh chị em hiện tại có lẽ là tốt nhất từ ​​trước đến nay, ít nhất là theo hiểu biết của Cassie.

"Có một giấc mơ xấu. Không ngủ được nữa." Nightwing buồn bã giải thích, quay lại bức ảnh.

Cassie đã nghe thấy những điều anh không nói.

"Giúp ích chứ?" Cô hỏi và gật đầu về phía bức ảnh.

"Vâng."

Cô đan tay vào tay anh và anh mỉm cười nhẹ nhàng, ép chặt vai họ vào nhau. Họ đứng đó im lặng trong vài phút. Sau đó, Cassie ngáp. Dick buồn bã khẽ lắc mình.

"Em nên - ừm, chúng ta nên đi ngủ." Anh sửa lại cái nhìn sắc sảo của cô, vẻ mặt ấm áp và thư thái.

Cảm thấy bình tĩnh hơn, cô gật đầu và tiễn anh vào phòng.

"Cảm ơn." Anh thì thầm trước khi đi vào.

Cassie vào phòng và nhanh chóng chuẩn bị đi ngủ. Khi nằm xuống gối, cô bé ngủ thiếp đi gần như ngay lập tức và mơ thấy cả gia đình hát bài 'Chúc mừng sinh nhật'.

...

Mặc dù vậy, Jason cuối cùng cũng thấy vui. Anh và Dickie, vì việc gọi anh là 'Funwing' trong đầu Jason đã trở nên cũ kỹ, bắt đầu nói chuyện với một số phụ nữ từ một bữa tiệc độc thân và họ uống rượu, nhảy múa và hôn nhau trong những góc tối.

Jason không thực sự được tạo ra cho những cuộc tình một đêm, anh thấy chúng quá lộn xộn và căng thẳng mà không có nhiều sự đền đáp. Tuy nhiên, anh thích hôn và với anh trai mình... hay một phiên bản của anh trai mình ở phía sau, anh để mình say hơn bình thường. Cảm thấy dễ chịu, anh gật đầu khi Charlie, người phụ nữ mà anh đã hôn, xin phép đi vệ sinh.

Anh ta nhìn thấy Dick đang ở quầy bar nên đi tới đó.

"Không định theo dõi à?" Dick hỏi, chỉ tay về nơi Charlie đã đi và đưa một cốc bia.

Jason cầm lấy cốc bia và nhún vai rồi uống một ngụm.

Dick cười toe toét. "Tôi quên mất anh nhút nhát thế nào."

Jason cau mày. "Xin lỗi?"

"Về tình dục và những thứ khác. Anh đúng là một tâm hồn lãng mạn, Jaybird ạ."

Jason chửi rủa anh ta nhưng không thực sự tức giận; lúc đó anh cảm thấy quá thoải mái để thực sự cảm thấy bị xúc phạm.

"Tôi thích nó." Dickie tuyên bố. "Nó bù đắp hoàn toàn cho toàn bộ sự ngầu ngầu."

"Vậy là anh thừa nhận tôi là một kẻ ngầu à?" Jason cười khẩy.

Dickie trả lời một cách hoàn toàn nghiêm túc. "Jason, anh là một trong những người tuyệt vời nhất mà tôi biết."

Jason chớp mắt chậm rãi, tâm trí chậm chạp cố gắng hiểu rõ điều đó.

"Hử." Cuối cùng anh ấy nói.

"Tôi sẽ nhảy." Dickie lấy lại năng lượng tiệc tùng của mình. "Đi chứ?"

Jason vẫy tay 'không' và nhìn Dick len lỏi qua đám đông. Đám đông đang thưa dần để anh có thể để mắt đến Dick đang lắc lư. Anh kiểm tra điện thoại và thấy có một vài tin nhắn. Hellspawn rõ ràng đã biến thành một bảo mẫu thế kỷ 19: yêu cầu Jason chế ngự Nightwing 'dễ bị kích động'. Jason khịt mũi.

Babs đã hỏi:

>Các bạn có định nộp bài sớm không?

Sau khi liếc nhìn hình bóng đang nhảy múa ở phía sau, Jason gửi lại:

>Tôi nghĩ anh ấy chạy bằng pin Energizer Bunny

Phản ứng của Babs rất nhanh chóng:

>Nightwing có trách nhiệm nói rằng phiên bản của bạn là Lợi ích cá nhân. Có thứ gì ở chỗ bạn mà anh ta quan tâm không?

Jason nghĩ - phải mất một lúc vì cơn say rượu và mọi thứ khác.

Như thể cảm nhận được anh đang gặp khó khăn, Babs nhắn tin:

> Từ 'ngủ qua đêm' có thể diễn tả được điều đó.

Jason nhăn mặt nhưng thừa nhận. Anh muốn ngủ. May mắn thay, Dickie đã chọn thời điểm đó để quay lại quán bar.

"Bạn ổn chứ?" Anh hỏi, thậm chí không hề thở hổn hển.

"Ừ, chỉ là mệt thôi. Đi thôi." Jason cố gắng.

Dickie bĩu môi. "Nhưng vẫn còn sớm mà!"

"Sáng sớm."

Dickie trề môi ra.

Jason thở dài. "Chúng ta có thể ngủ lại."

Giống như có ai đó bật công tắc, vẻ mặt của Dick sáng lên. "Với một pháo đài chăn?"

"Cái gì? Không, chúng ta không phải mười người."

"Ôm ấp?"

Jason nghẹn ngào. "Không."

"Chỉ cho đến khi tôi ngủ thôi à?" Dickie cúi gần hơn, mắt mở to không thể tin được.

Chết tiệt Bambi.

"Làm ơn."

Jason khoanh tay lại. "Bạn có thể được ôm trong hai phút."

"Một giờ!"

"Ba phút."

Dickie thở phì phò. "Có lẽ tôi sẽ về nhà với người khác."

"Được! Mười phút."

"Được!" Dickie bắt tay Jason và chạy nhanh về phía lối ra.

Jason càu nhàu nhưng quyết định chấp nhận thua lỗ. Rất có thể Dickie sẽ không nhớ đêm đó nữa khi mọi chuyện đã xong xuôi.

Ít nhất thì chúng ta vẫn hy vọng như vậy.

Ghi chú:

Có ý tưởng này sau khi đọc fic tuyệt vời của potato_post_community , trong đó Damian được chia thành năm chữ D nhỏ!
Thật tuyệt vời, hãy xem thử nhé!
:D
Chương 2 : Xung đột bên ngoài

Văn bản chương
Hmmm...ấm áp...và...người? Jason thở dài nhẹ nhàng và rúc sâu hơn một chút vào cánh tay đang ôm mình. Cái nắm siết chặt hơn một chút trước khi người đó khịt mũi. Rồi bắt đầu ngáy.

Jason mở mắt. Anh nhận ra âm thanh đó ở bất cứ đâu. Khi còn nhỏ, anh rất vui khi phát hiện ra Goldie ngáy. Anh đã nhắc đến điều đó mỗi sáng trong chuyến đi trượt tuyết mà chú chim Dickie đã đưa anh đi, ghi chép lại từng phản ứng ngày càng khó chịu của Dick cho hậu thế.

Trong hiện tại, Jason giật mình và ngồi dậy. Họ đang ở trên giường của Jason: dưới chăn nhưng vẫn mặc quần áo đầy đủ. Dick rên rỉ và lăn qua, kéo chăn trùm lên đầu.

Jason lờ anh đi, nhăn mặt vì sự căng thẳng trên trán anh. Anh uống một ít nước từ chai trên tủ đầu giường, cảm ơn bản thân trong quá khứ của mình. Anh ngập ngừng, bắt đầu buổi sáng của mình, làm mới bản thân và bắt đầu ăn sáng.

Có một vài tin nhắn trên nhóm chat, Jason nhăn mặt khi thấy nhiều ngón tay cái giơ lên ​​và những khuôn mặt nháy mắt khi Dick chụp ảnh họ bên ngoài câu lạc bộ. Mặc dù không tệ như anh lo sợ, nhưng anh vẫn chưa khai thác được bất kỳ tài liệu tống tiền khả thi nào trong đêm. Dưới ánh sáng ban ngày, việc đe dọa sẽ nói với mọi người về việc Dick đang bú một anh chàng trong một con hẻm có vẻ không được lịch sự cho lắm. Và này, không phải là tin tức mới với bất kỳ ai rằng Goldie... ừm... lăng nhăng.

Khi bữa sáng gần xong, anh ta đi đánh thức vị khách của mình. Phải mất một lúc Dick mới có thể đứng dậy. Tuy nhiên, sau khi nhấm nháp một ít trứng, anh ta đã tỉnh táo trở lại. Bởi vì tất nhiên là anh ta đã làm vậy.

"Vậy hôm nay chúng ta làm gì?"

" Tôi còn phải giải quyết một số vụ án. Anh đi làm phiền người khác đi."

Dickie bĩu môi. "Tôi có thể giúp! Tôi đã xem Nightwing làm thế đủ nhiều lần rồi." Anh ta làm vẻ mặt giả vờ nghiêm túc, vuốt cằm. "Đúng vậy, trông giống như tác phẩm của Riddler. Để tôi gõ nhẹ vào máy tính và mở một số thứ liên quan đến tệp tin."

"Rất thuyết phục." Jason nói một cách vô cảm. "Nhưng tôi sẽ ổn thôi. Tại sao anh không đi thách đấu Demonspawn trong một trận chiến dưới nước hay gì đó?"

Dickie nghiêng đầu nhưng cuối cùng lắc đầu. "Sau đó Nightwing sẽ tìm thấy tôi và kéo tôi trở về."

"B thậm chí còn không có ở đó."

"Anh ấy sẽ làm vậy." Dick nói với giọng điệu u ám.

Jason chớp mắt. Anh không biết hai người đó đang bất hòa.

"Tôi không thể ở lại đây được sao? Tôi sẽ im lặng." Dick cố gắng hứa.

Jason chỉ nhướn mày.

"Yên tĩnh hơn bình thường à?" Dick thử. Anh ta thở phì phò khi biểu cảm của Jason không thay đổi.

"Anh không có hàng triệu người bạn để bận tâm sao?"

Khi Dick phấn chấn lên và liệt kê những người bạn của mình đang ở Trái Đất và có nhiều khả năng sẽ che giấu anh ta và vui vẻ cùng lúc, Jason đã cân nhắc đến anh ta. Ban đầu anh ta cho rằng phiên bản này là sự liều lĩnh và bốc đồng thuần túy, nhưng anh ta đã chứng minh được sự lập kế hoạch và suy nghĩ dài hạn. Vì vậy, đó không chỉ là những mong muốn trước mắt mà còn là sự khỏe mạnh và tận hưởng tổng thể.

"...và việc ở gần Star luôn gây ra sự ngượng ngùng." Dick nói.

Có điều gì đó hiện lên trong ý thức của Jason và anh thấy mình đang tự hỏi. "Đã thực sự hai năm trôi qua kể từ khi anh... anh biết không?"

Dickie dường như không nghĩ đó là một câu hỏi kỳ lạ, thay vào đó, anh ta vẫy tay tỏ vẻ khinh thường. "Ờ, ít nhiều gì thì thế. Này! Đó là một điểm chính." Anh ta lấy điện thoại ra.

"Bạn có danh sách gọi gái không?"

Dickie nháy mắt.

"Ghê quá." Jason nói rồi đặt nĩa xuống.

"Anh đã hỏi rồi." Dick nhún vai.

"Ồ, điều đó giải thích tại sao dạo này anh lại căng thẳng thế."

Dick khịt mũi đồng ý.

"Tốt để biết cho tương lai." Jason mỉm cười, vui mừng vì đã có được thứ gì đó hữu ích. "Cảm ơn vì điều này. Tôi không thể chờ để ngắt lời bài giảng tiếp theo của anh để bảo anh nghỉ một đêm và đi mua một ít."

Dick lại thở phì phò. "À, xin lỗi. Không hẳn là thiếu cơ hội."

Jason nghiêng đầu. "Đợi Người Ấy à? Giờ thì ai-"

"Không, chỉ là khó mà quan hệ tình dục khi Sad Sack cứ năm phút lại lên cơn hoảng loạn thôi."

Jason nhìn chằm chằm. Tâm trí anh nghĩ rằng 'Sad Sack' hẳn là một phiên bản khác của Dick, nhưng... cơn hoảng loạn?

"Này Mel!" Dick đã gọi cho ai đó trong khi Jason đang suy nghĩ. "Bạn đang làm việc à?"

Anh nhảy khỏi ghế quầy bar và đi lang thang vào phòng khách. Jason cố quên đi phần cuối cùng đó. Anh đã hoàn thành nghĩa vụ anh em của mình bằng cách chăm sóc một phần ba người đàn ông, anh không cần phải lo lắng về phần còn lại của anh ta.

Có tiếng gõ cửa dồn dập. Nightwing. Jason cân nhắc không cho anh ta vào trước khi nhớ ra rằng anh ta có thể đột nhập vào nếu anh ta thực sự muốn. Vì vậy, anh ta mở cửa.

Nightwing mặc đồ da xe máy, cầm hai chiếc mũ bảo hiểm trên tay. Damian đứng cạnh anh ta, trông có vẻ buồn chán.

"Jason." Nightwing chào hỏi nghiêm túc. "Anh ấy vẫn còn ở đây chứ?"

Jason gật đầu và đứng lùi lại, để họ vào. Dickie đã nói chuyện điện thoại xong và há hốc mồm nhìn những vị khách.

"Không có!"

"Đúng vậy." Nightwing trả lời. "Cậu trốn học đủ lâu rồi."

"Ồ, bạn có bao giờ lắng nghe chính mình không?"

Jason dựa vào quầy và lấy điện thoại ra để ghi lại cuộc trò chuyện. Anh đã quá bất ngờ để có thể tận hưởng trọn vẹn cảnh tượng đêm hôm trước và sẽ không bỏ lỡ cơ hội lưu lại để thưởng thức sau này.

"Này, đội mũ bảo hiểm vào để không ai nhìn thấy cả hai chúng ta ở cùng nhau."

Dickie khoanh tay và dậm chân. "Không!"

"Tt." Damian đi ngang qua Nightwing và lấy một ít cà phê.

"Chỉ nửa cốc thôi." Nightwing hướng dẫn, mặc dù giọng điệu của anh rất nhẹ nhàng và Jason nhận thấy Damian đã tuân theo.

Jason biết đứa trẻ thích trà, nên cảm thấy tự hào vì cà phê của mình rõ ràng đã đạt yêu cầu. Cảm giác đó trở nên chua chát khi Damian nhăn mũi nhìn vào bên trong tủ lạnh. "Không có sữa đậu nành?"

Jason không thèm trả lời mà tập trung vào cuộc tranh cãi của hai người anh trai.

Dickie đang lục lọi dưới gầm bàn cà phê. "Tôi không tin! Không có súng giấu trong người à?" Anh ta chỉ về phía Jason.

Nightwing cứng người lại. "Đừng trẻ con thế nữa."

"Tôi sẽ làm thế khi anh không còn là một thằng khốn nạn nữa."

Jason và Damian khịt mũi.

Dickie nhảy lên lưng ghế bành, bằng cách nào đó ngồi thoải mái trên chiếc nêm mỏng. "Lần cuối cùng anh làm gì đó cho em là khi nào?"

Nightwing chế giễu. "Xin lỗi? Tôi là người làm hết mọi việc. Anh không bao giờ giúp cả."

"Tôi giữ cho chúng ta sống sót, đúng không? Ai nhắc bạn ăn sau khi bạn đã đu đưa cả đêm? Ai cúi xuống khi bạn quá bận rộn tìm kiếm vũ khí hoặc côn đồ hoặc bất cứ điều gì?"

"Nó không hẳn là vô tư nếu bạn còn đang cứu chính mình nữa."

"Nó còn hơn cả những gì anh từng làm và im lặng về Sứ mệnh. Tôi không quan tâm đến điều đó. Lần đầu tiên sau mười lăm năm, tôi được giải thoát khỏi tất cả những điều đó. Kiểu như tôi sẽ quay lại dinh thự để chán chết vì 'giao thức' và 'lợi ích lớn hơn' vậy."

"Thì sao? Cậu sẽ đua xe, ăn đồ ăn vặt và quan hệ từ sáng đến tối, phải không?"

"Để bắt đầu." Dickie nháy mắt.

Nightwing thẳng vai. "Anh thực sự muốn tôi thực hiện kế hoạch B sao?"

Dickie lập tức cảnh giác. "Đồ khốn nạn."

Nightwing chỉ nhướn mày.

Sau một hồi im lặng, Dickie thở dài: "Nếu anh giúp tôi một việc, tôi sẽ vui vẻ đi cùng."

Thư giãn ngay cả khi đảo mắt, Nightwing nhượng bộ. "Vâng, chúng ta có thể mua kem trên đường đi."

"Không. Tôi muốn đi nghỉ."

Có một khoảng im lặng trong một nhịp trước khi anh ấy tiếp tục. "Khi tất cả chuyện này kết thúc, tôi muốn đi đến một bãi biển, bất kỳ bãi biển nào và không làm việc trong một tháng."

Nightwing nghiến chặt hàm răng. "Chúng ta không thể làm thế được."

"Chúng ta đã không đi nghỉ trong sáu năm rồi!" Dickie kêu lên, tay vung vẩy giận dữ và thậm chí không hề lắc lư trên chỗ đậu của mình.

Nightwing nhíu mày: "Không đúng."

"Ồ thế à?" Dick khoanh tay.

Nightwing há miệng rồi lại ngậm lại. Một nhịp im lặng nữa rồi anh thở dài. "Được rồi. Chúng ta có thể đi nghỉ cuối tuần dài-"

"Bốn tuần."

"Một."

"Ba."

"Một rưỡi."

" Hai rưỡi."

"Mười một ngày."

"Mười lăm."

"Mười hai."

"Thỏa thuận!" Dick nhảy qua bàn cà phê và ghế sofa, giơ tay ra. Nightwing bắt tay và Dick sợ hãi. "Mười hai ngày rưỡi!"

Nightwing cau mày, quát lên. "Đồ khốn nạn nhỏ nhen."

Dickie chỉ cười toe toét, lấy điện thoại ra. "Tôi nghe nói Barbados đẹp vào thời điểm này trong năm."

Jason dừng ghi âm. "Tuyệt. Bây giờ mọi người cút khỏi căn hộ của tôi ngay."

...

Sau khi giao bọn tội phạm cho chính quyền địa phương để xử lý việc dẫn độ trở lại Hoa Kỳ, Batman và Red Robin đã lấy lại được máy bay dơi và bắt đầu chuyến bay về nhà. Khi đã an toàn trên không và bật chế độ lái tự động, Batman bật lại hệ thống liên lạc.

"Nhiệm vụ hoàn thành. Báo cáo."

O trả lời. "Ở đây ít nhiều bình thường. Không có động thái nào từ băng đảng Spoiler và Black Bat đang theo dõi và không có diễn biến mới nào về các vụ án chưa được giải quyết."

Bất chấp lời nói, Batman vẫn có thể nghe ra điều gì đó trong giọng nói của cô.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Không ai bị thương cả." Cô ấy nói nhanh. "N và Robin đã đụng độ với một người sử dụng phép thuật vào đêm qua. Anh ta chủ yếu là một tên tay sai nhưng cây gậy anh ta sử dụng có chứa một số sức mạnh."

"Họ ổn chứ?" Red Robin hỏi. Nhịp tim của Batman tăng nhanh.

"Không có thương tích về thể chất, mặc dù Robin có thể sẽ liên tục trong trạng thái tức giận trong một thời gian."

"Ồ."

"Xin lỗi B. Họ ổn, nhưng đã có một sự phức tạp. Một trường hợp trùng lặp, các phiên bản của N. Robin đang giúp Nightwing 1 đưa Nightwing 2 trở lại dinh thự. Nightwing 3 đã ở đó với Đặc vụ A."

Red Robin kiểm tra nhóm chat. "Hử, đây là nhóm nào?"

"Nếu bạn đang nói về bức ảnh chụp ở câu lạc bộ, thì đó là Nightwing 2 hoặc 'Funwing' như Red Hood gọi anh ấy."

Nhịp tim của Batman lại bắt đầu giảm xuống. "Có ai trong số họ nguy hiểm không?"

"Không phải theo những gì tôi biết. Họ đều vẫn là Nightwing, chỉ là những khía cạnh riêng biệt trong tính cách của anh ta. Dù thế nào đi nữa, họ đều sẽ luôn được hộ tống."

"Chúng tôi sẽ quay lại sau vài giờ nữa. Hãy cho chúng tôi biết nhé."

"Rõ."

"Chúc bạn vui vẻ với điều đó nhé." Tim bình luận.

"Anh có việc bên ngoài Gotham à?" Bruce hỏi, biết rằng Tim đôi khi cho mượn dịch vụ của mình cho những đồng đội cũ. Anh không thích khi con mình làm việc bên ngoài thành phố vì nhiều lý do, nhưng đã học được từ kinh nghiệm cay đắng rằng anh không thể ngăn cản chúng nếu chúng thực sự muốn. Trước khi Tim có thể trả lời, ánh mắt anh đã bắt gặp thứ gì đó trên điện thoại. Anh nhướn mày. Bruce đấu tranh với sự thôi thúc muốn nghiêng người vào và nhìn bất cứ thứ gì Tim đang phản ứng.

"Ờ, Jay đã gửi một đoạn video quay cảnh Dick cãi nhau với chính mình à?" Tim nghiêng điện thoại để cả hai đều có thể xem khi anh phát đoạn video.

Sự tương phản thật đáng kinh ngạc: mặc dù về ngoại hình họ gần như giống hệt nhau, nhưng cử chỉ và cách nói chuyện của người đóng thế lại rất khác biệt.

Bruce nhớ đến cậu bé đã đến và làm cho dinh thự trở nên sống động, đu đưa trên đèn chùm và cười khúc khích khi trượt xuống lan can. Cách cậu bé đậu trên đồ nội thất và lăn lộn khắp nơi; cách cậu bé khăng khăng đòi nghỉ ngơi và vui chơi. B, anh phải thử trò này! Em chưa bao giờ chơi paintball, anh sẽ đưa em đi chơi vào cuối tuần này chứ? Thôi nào, dừng làm việc trong năm phút và...

Tiếng cười khẩy của Tim kéo Bruce trở lại hiện tại, nơi những bản sao vừa kết thúc cuộc mặc cả. Đoạn video kết thúc với hình ảnh Dick trẻ con hơn đang cười rạng rỡ và Dick nghiêm nghị hơn đang cau mày. Có gì đó trong lồng ngực Bruce nhói lên.

"Đó là một điểm. Tôi nghĩ mình đã quá hạn nghỉ lễ rồi." Tim bình luận khi anh ấy gõ câu trả lời cho nhóm.

Bruce ậm ừ, cũng cố nhớ lại lần cuối anh nghỉ làm là khi nào. Anh nhanh chóng từ bỏ để làm báo cáo.

Ông không thường ngồi xuống và suy nghĩ về mối quan hệ gia đình hay đặc điểm của con cái mình, nhưng sau khi hoàn thành báo cáo, ông có một hoặc hai giờ rảnh rỗi.

Nếu 'Funwing' khiến anh nhớ đến Dick khi còn nhỏ, thì Nightwing kia hẳn đã chịu ảnh hưởng rất lớn từ chính Bruce. Anh nhận ra giọng điệu và thậm chí một số cụm từ mà anh ta sử dụng. Bruce nhớ lại một cách cực kỳ rõ ràng lời phàn nàn của Funwing: Tôi được tự do lần đầu tiên sau mười lăm năm.

Dick luôn háo hức làm hài lòng và là một người hòa giải tự nhiên; với tư cách là Robin, anh thường có thể nhẹ nhàng nịnh nọt Bruce khi Bruce chỉ có bạo lực hoặc đe dọa. Liệu Bruce, trong nỗ lực hướng dẫn lòng căm thù và sự tức giận của Dick, có vô tình đẩy Dick đi theo con đường mà anh không muốn không? Anh đã từng đặt câu hỏi về quyết định của mình trước đây, mặc dù trọng tâm thường tập trung nhiều hơn vào sức khỏe thể chất và sự an toàn của Dick. Bây giờ anh tự hỏi liệu bằng cách không đưa ra cho Dick bất kỳ cơ chế đối phó lành mạnh nào, anh có biến con trai mình thành một người chống lại chính bản chất của mình không.

Cuối cùng tôi cũng được tự do...

Có một số điều anh ấy muốn nói với Dick, rất nhiều cuộc trò chuyện đáng giá. Anh ấy đã thêm cuộc trò chuyện đó vào danh sách. Liệu pháp thực sự đã giúp anh ấy sắp xếp mọi thứ trong đầu và nhận ra hành vi không lành mạnh. Anh ấy vẫn đấu tranh để thể hiện cảm xúc của mình nhưng anh ấy quyết tâm bắt đầu hàn gắn các mối quan hệ mà anh ấy đã làm rạn nứt.

Trên chuyến bay, anh đã tâm sự với Tim, người đã rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, Bruce nghĩ rằng mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Tim có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút, tự tin hơn trong suốt nhiệm vụ.

"Bạn đã làm tốt lắm." Bruce nói một cách muộn màng. "Bạn xứng đáng được nghỉ ngơi."

Tim chớp mắt trước khi lấy lại bình tĩnh. "Ừm, cảm ơn. Cậu cũng vậy." Anh mỉm cười ngập ngừng. "Có lẽ chúng ta có thể cùng đi một chuyến."

Môi Bruce giật giật. "Quá nhiều người trong chúng ta ở cùng một nơi là một công thức cho thảm họa. Chúng ta tự mình thu hút đủ rắc rối rồi."

Tim gật đầu rồi mạo hiểm nói. "Tôi thích thế này - chỉ có anh và em thôi."

Bruce đồng ý. Làm việc với Red Robin luôn dễ dàng; tâm trí của họ hoạt động theo cách tương tự nhau đến mức họ hầu như không cần phải nói to.

"Có lẽ khi N đi nghỉ, anh ấy có thể đưa Robin đi cùng."

Tim cười toe toét.

Họ dành phần lớn thời gian còn lại của chuyến bay trong sự im lặng dễ chịu, Bruce lẩm bẩm những lời xin lỗi mà anh nợ đứa con lớn nhất của mình.

...

Dickie đã làm phiền Damian để anh ta lăn lộn với anh ta trong phòng tập thể dục của dinh thự, hứa sẽ cho anh ta xem những động tác nâng cao để gây sốc và kinh ngạc. Luôn quan tâm nhất đến hiệu quả, Damian không ấn tượng với lý lẽ đó, nhưng vẫn đồng ý.

Nightwing đã yêu cầu Damian ở lại với phiên bản dễ bị kích động. "Tôi biết anh muốn làm bất cứ điều gì khác, nhưng không có ai tôi tin tưởng hơn để giữ anh ta trong khuôn khổ. Và này, hãy nghĩ về nó như một bài tập sức bền: không có gì là không thể chịu đựng được sau một buổi sáng với anh ta."

"Những nỗ lực thao túng của anh quá rõ ràng." Damian đáp lại.

"Vậy là cậu sẽ làm thế à?" Nightwing cũng mỉm cười giống hệt Grayson khi bị trêu chọc nhẹ nhàng.

Damian đột nhiên nuốt một cục nghẹn trong cổ họng. "Tt."

Nightwing đặt một tay lên vai anh. "Cảm ơn, bạn."

Vậy là Damian đã lắng nghe Dickie - một cái tên thật nực cười - giải thích một số động tác phức tạp.

"Anh không phải là người ích kỷ sao? Tại sao anh lại muốn dạy tôi bất cứ điều gì?"

Dickie cười và nói như thể điều đó là hiển nhiên: "Bay cùng gia đình vui hơn."

"Thôi kệ đi." Damian khoanh tay.

Tuy nhiên, bài học này thực sự rất kích thích. Damian phải tập trung để thực hiện các động tác và sự nhiệt tình của Dickie đã lan tỏa.

"Được rồi! Anh đã làm được rồi!" Anh ấy kêu lên.

"Không khó đâu." Damian hoãn lại, mừng là mặc dù có nhiều lỗi khác, Dickie dường như không phải là kẻ thích trêu chọc khi anh ta không đề cập đến việc Damian đã phải thử bao nhiêu lần để làm đúng.

"Tôi đói. Bạn có muốn xem Alfie có đồ ăn nhẹ không?"

"Khỏe."

"Này, bạn đã bao giờ đu mình trên chiếc đèn chùm ở tiền sảnh chưa?"

Damian chịu đựng những câu hỏi ngớ ngẩn cho đến tận bếp. Pennyworth vừa lấy một ít bánh quy ra khỏi lò và cảnh báo trước với Dickie là không được ăn. Damian ngạc nhiên khi đứa trẻ quá khổ kia nghe lời, nhưng rồi anh cho rằng chỉ có những kẻ ngốc mới cố tình làm trái ý Pennyworth. Người quản gia chỉ vào một số nhánh cần tây mà họ có thể ăn thay thế. Mặc dù anh ta bĩu môi, Dickie vẫn ăn một ít, nhai một cách khó chịu và nói huyên thuyên. Pennyworth dường như không bận tâm, gật đầu và thỉnh thoảng đặt câu hỏi hoặc xen vào bằng những câu nói khô khan.

Có một lúc Dickie vào phòng vệ sinh và Damien không thể kìm nén được sự tò mò.

"Và tôi nghĩ chế độ bình thường của Grayson thật khó chịu."

Pennyworth ngâm nga. "Ở tuổi của anh, anh không bao giờ biết anh ấy."

Một bầu không khí buồn bã lan tỏa xung quanh người quản gia.

"Anh ấy thực sự đu mình từ trên đèn chùm xuống sao?"

Môi Pennyworth giật giật. "Tôi hy vọng anh ta không đưa cho anh bất kỳ ý tưởng nào."

Vậy là câu trả lời là 'có'. Damian ưỡn ngực. "Đừng sợ, Pennyworth. Tôi quá nghiêm trang cho những trò hề như vậy."

"Tôi chắc chắn."

"Được rồi, ít nhất chúng ta phải chơi trốn tìm!" Dickie tuyên bố khi anh nhảy trở lại phòng. "Tôi cá là anh không thể trốn tôi được quá một giờ."

Damian đảo mắt. "Anh đùa chắc. Tôi không phải trẻ con."

"Được rồi, thứ nhất: anh đúng là như vậy, và thứ hai: Tôi rất cảm kích trước sự kính trọng của anh dành cho kỹ năng tìm kiếm vượt trội của tôi."

"Tôi hiểu anh đang làm gì rồi."

"Thôi nào Damian! Tôi có thể chỉ cho anh tất cả những chỗ trốn cũ của tôi!" Biểu cảm của anh ta hơi chùng xuống. "Hầu hết trong số chúng tôi không thể chui vào được nữa."

"Tôi không cần sự giúp đỡ của anh." Damian quát.

"Vậy cậu sẽ chơi chứ?"

Trong khoảng dừng ngắn ngủi sau đó, Pennyworth nói thêm. "Vẫn còn một giờ nữa mới đến giờ ăn trưa."

"Được thôi." Damian thở dài.

Dickie reo lên và bắt đầu đọc thuộc lòng các quy tắc khi anh dẫn đường đến điểm xuất phát ở tiền sảnh. Anh tử tế để Damien đi trước và khiến Damian thất vọng, anh đã tìm thấy anh ta trong năm phút.

"Tôi đã bảo là tôi biết hết những chỗ đẹp mà!" Anh ta cười toe toét.

Damian nghiến chặt hàm và đếm một cách ngoan ngoãn khi Dickie bỏ đi để đến lượt mình. Tuy nhiên, khi Damian đếm đến tám mươi, anh ta nảy ra một ý tưởng. Ngay khi đếm xong, anh ta đi thẳng đến phòng học bên dưới nơi Titus đang ngủ trưa. Không có gì để học từ trò chơi này; Damian đã là một chuyên gia trong việc trốn tránh và phát hiện.

Ông đã có khoảng thời gian vui vẻ với Titus và Pennyworth đã sớm gọi ông vào ăn trưa, báo cáo rằng Bruce và Drake vừa mới trở về.

"Cậu chủ Dick đâu rồi?"

"Đang chơi trốn tìm một mình."

Pennyworth nheo mắt lại. "Nếu anh tử tế đưa anh ấy đi."

Chửi thề rằng mình đã không cân nhắc đến kết quả đó, Damien cân nhắc phương án chỉ cần gọi cho đứa trẻ đó. Mặc dù điều đó có nghĩa là phải chịu đựng tiếng reo hò tự chúc mừng của 'người chiến thắng'.

May mắn thay, anh gặp cha mình ở hành lang và hỏi ông: "Grayson thích trốn ở đâu khi còn nhỏ?"

Bruce chớp mắt nhưng rõ ràng đã quyết định không thắc mắc về động cơ hỏi của Damian.

"Có một tấm bảng điều khiển trên tường ngay cạnh cầu thang tầng một ở Cánh Đông. Bạn sẽ biết nó bằng cách-"

"Cảm ơn cha." Damian gật đầu nhẹ và đi về hướng đó.

Thậm chí còn vui hơn, Dickie có vẻ khiêm tốn đến mức không nghi ngờ Damian có sự giúp đỡ, thay vào đó lại khen ngợi kỹ năng thám tử của em trai mình. Damian mím chặt môi khi nghe vậy. Anh không cảm thấy tệ khi từ bỏ trò chơi ngay lập tức.

Bữa trưa gồm có chính ông, Cha, Drake, Cain, Brown và ba Nightwings. Mặc dù cha ông rõ ràng muốn phân tích và chất vấn Nightwings trong Hang, nhưng rõ ràng ông tin vào đánh giá ban đầu của những con dơi khác là 'không có mối đe dọa'... hoặc có lẽ ông chỉ biết rằng tốt hơn là không nên cố gắng từ chối một trong những bữa ăn chính thức của Pennyworth. Khi quản gia bày bàn ăn, chỉ những tình huống sống còn mới được chấp nhận làm lý do.

Vài phút đầu tiên rất ngượng ngùng khi Drake há hốc mồm nhìn Nightwings và Bruce kín đáo quan sát họ. Dickie chủ yếu nói chuyện một mình - vì không ai trả lời ngoài Brown mỉm cười lịch sự.

"Dick hay Dickie, cái nào cũng được." Anh ta nói với Brown. Gật đầu với người nghiêm túc, anh ta nói. "Anh ta muốn trở thành 'Nightwing', anh ta có thể có được nó."

Damian nhận thấy hàm của cha mình đang nghiến chặt lại. Thật thú vị.

"Còn cái kia là Sad Sack."

Người đàn ông mặc đồ đêm kia không hề ngẩng đầu lên khi được nhắc đến, thay vào đó anh ta lại nhìn chằm chằm vào cốc nước của mình.

Nightwing nhíu mày, sau một thoáng do dự, Stephanie đề nghị: "BlueBird thì sao?"

Cuối cùng, người buồn bã kia cũng phản ứng lại, ngước nhìn cô trong im lặng.

"Bạn muốn gì?" Cassandra hỏi.

Liếc nhìn cô, trông có vẻ hơi bối rối, anh nói. "Ừm, BlueBird ổn mà."

Các cô gái mỉm cười và BlueBird cũng mỉm cười theo một cách do dự. Damian phải tránh xa vẻ mặt mềm mại, không chắc chắn trên khuôn mặt Grayson. Anh không lạ gì với những cái ôm dịu dàng và những lời chào thân thiện của anh trai mình, nhưng có điều gì đó khác biệt về nụ cười đó. Một điều gì đó... mong manh, giống như bụng hổ.

Sau đó, cha bắt đầu hỏi Nightwing về sự chia rẽ và khác biệt giữa ba người.

Dickie cố lôi kéo Damian vào cuộc trò chuyện đồng thời với Stephanie và Cassandra, nhưng Damian chỉ chế giễu và thay vào đó bắt đầu nhìn BlueBird từ khóe mắt. Anh ta cũng đảo mắt khi thấy Drake lén lút quay phim hoặc chụp ảnh.

"Tôi sẽ gọi cho Zatanna sau, xem cô ấy có tin tức gì không." Nightwing nói.

"Zee đang đến à?" Dickie xen vào. "Cô ấy tuyệt lắm! Các bạn đã gặp cô ấy chưa?" Anh hỏi các cô gái. "Cô ấy có thể làm trò buồn cười nhất!"

Nightwing xen vào. "Lúc này cô ấy đang bận cố gắng đưa chúng ta trở lại bình thường."

"Chỉ mất vài phút thôi!" Dickie phản đối.

"Tôi đã nói không."

Dickie khoanh tay và trừng mắt. Damian một lần nữa bắt gặp khuôn mặt cha mình thoáng qua một chút cảm xúc. Ngạc nhiên? Hối hận? Quá nhanh để nhận ra nhưng Damian ghi nhớ trong đầu để theo dõi sau.

Dickie hờn dỗi, lẩm bẩm điều gì đó nghe có vẻ thô lỗ trong hơi thở. Khi Nightwing sẵn sàng đồng ý với Bruce rằng tất cả Nightwings phải được giám sát mọi lúc, Dickie ho "kẻ nịnh hót!"

Drake và những đứa trẻ khác cố gắng che giấu tiếng cười khi Nightwing trừng mắt và cha...Damian bắt đầu thấy bực bội. Cụ thể thì điều gì khiến cha anh bận tâm về bộ ba Nightwing?

Sau bữa trưa, Bruce, Nightwing và Robin xuống Hang trong khi Stephanie, Cassie và Dickie đi làm điều gì đó phù phiếm chắc chắn rồi. Khi họ làm việc, Damian cho rằng anh thích Nightwing hơn cả ba người: anh ấy là người nghiêm túc và thực tế nhất - không có năng lượng cao hay sự im lặng đau khổ đáng lo ngại.

Tuy nhiên, anh vẫn không thể so sánh với Grayson.

Chương 3 : Tỏa sáng

Văn bản chương
"Tim? Tôi có thể nói chuyện với anh được không?"

Tim che giấu một cái nhăn mặt. Anh thực sự không muốn nói chuyện tâm tình với bất kỳ ai ngay lúc này, chứ đừng nói đến một phiên bản Nightwing im lặng một cách bất thường. Nhưng anh luôn là người làm hài lòng mọi người. Anh chỉ lắng nghe, để có được một ý tưởng chung; anh luôn có thể giả vờ nhận được một cuộc gọi hoặc gì đó.

"Chắc chắn."

Nightwing buồn bã dẫn anh lên mái nhà. Bầu trời trong xanh và không khí trong lành nhưng không quá lạnh. Thành phố Gotham nằm chồm hỗm ở đằng xa, thậm chí còn u ám và xám xịt hơn khi đối lập với những hàng cây xanh trên mặt đất.

Tim đã không lên mái nhà trong một thời gian dài và thấy mình nhớ nó. Bình thường thì nó rất yên tĩnh; thích hợp để suy ngẫm.

BlueBird ngồi xếp bằng, một đầu gối hơi nhún lên và những ngón tay đặt trên đùi.

"Tôi muốn xin lỗi vì..."

"Anh đã làm điều đó rồi." Tim không thể không xen vào; nghĩ đến tất cả những lý do hào nhoáng nhưng không giúp làm dịu đi nỗi đau của sự từ chối, của sự tự ti.

"Không, không phải vì thế. Vì cách chúng ta hành động sau đó." BlueBird nhẹ nhàng sửa lại.

Tim cau mày. Mặc dù chắc chắn, những tin nhắn thỉnh thoảng của Dick hỏi thăm anh ấy thế nào và muốn đi chơi đã gây khó chịu - cũng như nhắc nhở về việc trí nhớ ngắn ngủi như thế nào - chúng đủ dễ để bỏ qua hoặc chuyển hướng bằng những lời bào chữa. Dick chỉ đang làm tròn bổn phận anh em của mình; anh thực sự không muốn dành thời gian cho kẻ bám đuôi, kẻ giả vờ, không phải khi anh có thể huấn luyện con trai thực sự của Bruce, dụ dỗ Cass thoát khỏi vỏ bọc của cô ấy hoặc từ từ nhưng chắc chắn đưa Bruce và Jason trở lại với nhau.

Gần đây, tần suất tin nhắn đã giảm, khiến Tim nghĩ rằng Dick sắp từ bỏ hoàn toàn. Anh không chắc mình nên cảm thấy thế nào về điều đó.

"Nightwing là người chịu trách nhiệm hầu hết thời gian." BlueBird giải thích. "Cách anh ấy thể hiện tình yêu là kiểm tra mọi người, lắng nghe, đề nghị giúp đỡ; ngay cả khi không cần thiết hoặc không được mong muốn." Anh ấy nói thêm, nở một nụ cười gượng gạo.

Tò mò muốn biết nó sẽ đi đâu, Tim ngồi xuống. Nhìn ra quang cảnh, BlueBird tiếp tục.

"Anh ấy không nhận được bất kỳ biểu hiện tình yêu nào khác. Anh ấy không hiểu cảm giác khi ai đó làm tổn thương bạn đến mức bạn không thể tha thứ cho họ. Ngay cả khi bạn muốn. Nightwing là hiện thân của Nhiệm vụ. Sự tha thứ và cơ hội thứ hai, tất cả đều là một phần của Bộ luật của Batman; đó là một phần của việc trở thành một người anh trai và là con trai của một người cha như Bruce."

BlueBird quay sang Tim. "Nhưng thật không công bằng khi trông đợi điều đó từ bất kỳ ai khác."

Tim thực sự chưa sẵn sàng cho cuộc trò chuyện đó nên chỉ có thể gật đầu để cho biết anh đã hiểu.

BlueBird nuốt nước bọt. "Chúng tôi đã làm tổn thương anh và chúng tôi không bao giờ có thể lấy lại điều đó. Anh giải quyết điều đó như thế nào, anh muốn mọi thứ tiến triển ra sao..." anh ngắt lời, nhìn đi hướng khác để hít một hơi thật sâu, run rẩy.

Đấy rồi. Tim quặn thắt ruột gan. Anh ghét nước mắt của Dick - đó là một phần lý do tại sao anh tránh xa anh ta. Một giọt nước mắt lấp lánh và Tim sẽ gục ngã; đồng ý rằng đó là một tình huống khó khăn và Damian đã không biết gì hơn khi anh ta cố giết Tim.

Mọi chuyện đã được tha thứ, chúng ta lại là anh em nhé!

Kể cả khi anh không chắc mình có thể làm được điều đó...

"...đó phải là quyết định của riêng em và chỉ của riêng em thôi." BlueBird nói xong, đã lấy lại bình tĩnh.

Cái gì cơ? Tim chớp mắt. Thật bất ngờ.

"Nếu các bạn không muốn chúng tôi có mặt trong cuộc sống của các bạn, chúng tôi sẽ rút lui. Tôi hứa đấy."

Não của Tim quay cuồng. Dick Grayson tự nguyện bước đi mà không giải quyết được rạn nứt? Gã điên này đã thực tế theo đuổi Jason trong một năm, cố gắng đưa anh trở lại với nhóm thông qua sức mạnh của những cái ôm - và chết tiệt nếu nó không hiệu quả. Mặc dù theo một cách vòng vo.

Chuyện gì thực sự đang xảy ra ở đây?

"Cắt lỗ à?" Tim mạo hiểm, mặc dù anh không tin Dick sẽ làm điều đó hoặc thậm chí có khả năng làm vậy. Bất chấp cảm xúc cá nhân của anh đối với Tim.

Biểu cảm của Dick chùng xuống trong một giây, nhưng rồi anh lấy lại bình tĩnh. "Chúng tôi yêu anh."

Tim giật mình nhớ ra rằng đây không phải là Dick, mà chỉ là một phần của anh ấy.

"Chúng tôi yêu em rất nhiều. Chúng tôi có thể chết hàng ngàn lần nếu điều đó khiến em hạnh phúc, nhưng tôi không nghĩ đó là điều em muốn ở chúng tôi."

Mắt BlueBird hơi ngấn nước, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh. Tim dựa lưng vào tảng đá, giải câu đố.

Sau vài phút, anh hỏi. "Anh nói Nightwing không hiểu được việc không thể tha thứ, nhưng anh thì hiểu chứ?"

BlueBird nhìn vào mắt Tim và gật đầu một cái. Tim tin anh ta, chỉ dựa vào biểu cảm của anh ta.

"Ai đó?"

BlueBird nhìn đi chỗ khác, nhìn chằm chằm vào Gotham ở đằng xa. "Bruce." Cuối cùng anh ấy nói, khẽ đến nỗi gió gần như thổi bay mất lời nói.

"Ồ, thật sao? Tôi nghĩ rằng..." Tim ngập ngừng, không biết nên kết thúc câu nói như thế nào.

Lại là nụ cười gượng gạo đó. "Tôi đã nói với anh rồi. Nightwing là người phụ trách hầu hết thời gian và anh ta không thể làm gì khác. Sự tha thứ là một phần trong con người anh ta. Có thể anh ta không phải lúc nào cũng đồng ý với B hoặc anh ta sẽ không đưa ra những lựa chọn tương tự, nhưng vào cuối ngày..." Anh ta vẫy tay.

Tim thấy mình gật đầu. Điều đó có lý - thực tế, Tim nhận ra rằng trong chính mình, sự sẵn lòng lấy đi mọi thứ từ B là điều anh sẽ không lấy từ người khác. B là một người có thẩm quyền, anh biết mình đang làm gì và anh đã khởi xướng rất nhiều Sứ mệnh. Vâng, Tim hiểu.

"Nhưng anh thì không."

"Nhưng tôi không biết." BlueBird gật đầu. "Tôi biết cảm giác giả vờ mọi thứ đều ổn, mọi chuyện đã qua rồi, được giải thích và bào chữa, trong khi vết thương vẫn còn rỉ máu. Cảm thấy như nỗi đau của bạn chẳng quan trọng gì."

Anh nuốt nước bọt rồi thì thầm thú nhận: "Tôi không thể làm thế với anh."

Tim cảm thấy cổ họng nghẹn lại và anh phải chớp mắt thật mạnh. Anh không nghĩ ra được điều gì để nói, thậm chí không chắc tại sao anh lại xúc động đến vậy. Anh phải thừa nhận sự quý giá của món quà mà anh được trao tặng - không phải lời đề nghị tôn trọng quyền tự chủ của anh mà là sự thấu hiểu, lòng vị tha.

BlueBird không đưa ra lời đề nghị này vì tin rằng cuối cùng không gian sẽ thay đổi suy nghĩ của Tim; anh ấy đưa ra lời đề nghị này với sự hiểu biết rằng ngày đó có thể không bao giờ đến. Và điều đó làm anh ấy tổn thương. BlueBird đã đấu tranh với sự hỗn loạn của chính mình. Đó không chỉ là một cử chỉ mà là sự hy sinh thực sự.

Vậy là anh ấy đã yêu Tim.

Tim chưa bao giờ cảm thấy thô ráp, dễ bị tổn thương và được yêu thương như vậy . Anh thở dài, gần như không nhận ra rằng mình đã nín thở. Các ngón tay anh ấn vào đùi khi anh cố gắng giữ hơi thở đều đặn.

BlueBird không nói gì, ánh mắt hướng về phía chân trời.

Khi đã đủ bình tĩnh, Tim trả lời: "Được thôi."

"Anh sẽ nghĩ về chuyện đó chứ?"

"Vâng."

BlueBird hít mũi và từ từ ôm đầu gối vào ngực. Tim nhắm mắt lại, cố gắng xóa hình ảnh đó khỏi tâm trí. Sau một lúc, anh từ bỏ và đầu hàng tiếng gọi của trái tim.

Anh đặt tay lên vai BlueBird. "Dù có chuyện gì xảy ra, anh...dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn luôn là anh trai của em. Anh yêu em."

BlueBird cứng người lại nhưng không hề cử động. Tim bóp vai anh và BlueBird quay đầu lại, nước mắt lăn dài trên má.

"Anh biết điều đó, phải không?" Tim hỏi.

BlueBird hít mũi và lau mũi bằng lưng tay áo. Nụ cười của anh ấy nhỏ nhưng chân thành. "Ừ. Tôi biết."

Tim nuốt nước bọt rồi cố gắng đứng dậy. Anh do dự khi BlueBird không di chuyển.

"Anh có tới không?"

Ánh mắt của anh trai anh lại hướng về những mái nhà xa xôi của Gotham. "Một phút nữa thôi."

Cảm thấy mất thăng bằng, Tim gật đầu và bắt đầu đi về phía cửa. Ở ngưỡng cửa, anh dừng lại, nhìn lại hình dáng khom lưng. Cắn môi dưới, Tim nhắn tin. Anh đợi cho đến khi nghe thấy tiếng nói trong hành lang trước khi rời đi.

...

Steph thực sự thích Dickie. Cậu ấy nhẹ nhàng theo cách mà Dick đôi khi tiếp cận nhưng không bao giờ chạm tới được. Mặc dù dễ bị kích động khi còn nhỏ, cậu ấy vẫn lắng nghe người khác; cười trước những câu chuyện cười của Steph và hỏi về cuộc sống của cô ấy.

Cass đã xin không sơn móng tay để làm bài tập ở trường nên Steph đã dành thời gian quyết định sơn gì lên móng tay của Dickie. Anh ấy chỉ định những màu sáng, dễ làm hài lòng ngoài những màu đó. Cô ấy đã chọn màu hồng neon có ánh kim. Nó hợp với anh ấy.

Nhận được tin nhắn của Tim khiến cô lo lắng, nhưng khi Tim bước xuống cầu thang, anh nhanh chóng giải thích rằng anh nghĩ BlueBird cần có người bầu bạn.

Dickie tỏ vẻ khó chịu nhưng không phản đối. Steph bước lên và cảm thấy nỗi buồn bao trùm lấy cô khi cô nhìn thấy hình bóng đó cuộn tròn trên người mình.

"Này." Cô ấy chào.

Đôi mắt anh đỏ hoe nhưng trông không có vẻ gì là sắp khóc nữa.

"Này." Anh ấy trả lời.

"Tôi ngồi được không?"

Anh lắc đầu và cô cũng tham gia cùng anh. Dickie thở hổn hển và bắt đầu tập giãn cơ bên cửa. BlueBird và Steph ngồi một lúc lâu, nhìn thành phố. Hôm nay là một ngày quang đãng lạ thường - ngay cả vào mùa hè - nên Steph có thể nhìn rõ các tòa nhà chính, bao gồm cả Wayne Enterprises.

"Anh đang nghĩ gì thế?" Cô thử hỏi.

"Nơi đây thật yên bình."

"Không hòa nhập tốt với đám đông, phải không?" Cô hỏi, biết rằng mọi người đều cần thời gian riêng tư, ngay cả Dick Grayson.

"Không quen ra ngoài." Anh trả lời.

Steph nhíu mày: "Anh có ý gì?"

Cô nghĩ lại về cuộc họp báo. Nó đã nói gì về BlueBird? Anh ta là tiềm thức. Vâng, nếu anh ta không ở bề mặt, thì sự ghê tởm tiếng ồn là có lý.

"À, tôi hiểu rồi." Cô cứu anh khỏi phải trả lời. Sau một nhịp, cô hỏi. "Anh thích thế nào? Ra ngoài à?"

"Nó có lợi ích riêng." Steph vui mừng khi anh mỉm cười một chút.

Cô ấy cười tươi đáp lại. "Bạn muốn một chiếc bánh quy của Al không?"

"Luôn luôn."

Họ đứng đó, vẫn mỉm cười với nhau, nhưng rồi BlueBird cứng đờ. Steph nhìn theo ánh mắt anh ta và thấy... không có Dickie.

"Chết tiệt."

Họ đi thẳng vào bếp, cho rằng dạ dày của Dickie sẽ dẫn anh đến đó. Không đúng.

"Ờ, anh ta thực sự có thể gây ra bao nhiêu rắc rối chứ?" Steph hỏi.

BlueBird nhún vai, nhấm nháp một chiếc bánh quy.

Steph thở dài. "Chúng ta hãy nhìn xung quanh thêm một chút, có lẽ anh ta chưa đi xa đến thế."

Phòng tập thể dục cũng như phòng học, phòng xem TV và phòng ngủ đều trống rỗng. Cass xác nhận cô không nhìn thấy Dick vui vẻ. Steph định gợi ý họ chạy xuống gara để kiểm tra xem không có xe đạp hay ô tô nào được 'giải phóng' khi họ nghe thấy tiếng bước chân nhanh và tiếng đóng sầm cửa. Họ nhanh chóng tìm thấy Dickie trong phòng của Dick, nằm sấp trên giường.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Anh ta nhìn lên câu hỏi của Steph và nhảy lên. "BlueBird! Nhận lấy!"

BlueBird giật mình lùi lại khi Dick bật người lại, hai tay dang rộng. "Cái gì?"

"Đau quá! Nhận lấy đi!"

"Có lẽ hãy giải thích chuyện gì đã xảy ra?" Steph gợi ý, nhìn giữa hai người.

Môi dưới của Dickie trề ra. "Damian đã đối xử tệ với tôi! Anh ta gọi tôi là quái vật xiếc!" Anh ta cho họ xem điện thoại nhưng quá nhanh để Steph có thể đọc được tin nhắn.

BlueBird chớp mắt và Steph cảm thấy giằng xé giữa sự thích thú nhẹ nhàng trước thái độ trẻ con của Dickie và sự thông cảm khi bị xúc phạm bởi đứa trẻ kiêu ngạo nhất mà loài người từng biết. Không ai thoát khỏi cái lưỡi sắc nhọn của anh ta và Dickie trông thực sự buồn bã.

"Lấy đi." Anh lặp lại, đôi mắt sáng lên vì nước mắt đang trào ra.

BlueBird lắp bắp. "Nó... tôi không biết làm sao mà..." Anh ta yếu ớt vỗ tay giữa hai người.

Và làm thế nào để diễn tả hoạt động bình thường của não bộ?

" Đau quá !" Dickie khăng khăng, giọng nói thậm chí còn cao hơn và than vãn hơn.

"Tôi không biết. Sao anh không giải quyết chuyện này một lần đi!" BlueBird quát.

Cả Steph và Dickie đều sửng sốt và có một khoảnh khắc im lặng.

"Tôi...tôi không biết làm sao nữa." Cuối cùng Dickie cũng nói. Nước mắt tạm thời không chảy vì sốc.

"Bạn thường làm gì?" Steph hỏi BlueBird.

Anh ta chỉ nhún vai một cách thô lỗ. Mắt Dickie lại bắt đầu sáng lên.

"Này, cậu biết là Damian không có ý đó mà." Steph cố gắng.

Dickie nhìn lại cô với vẻ nghi ngờ.

BlueBird nhượng bộ. "Đến đây." Anh ta ngồi xuống giường cùng Dickie. "Nỗi đau. Cảm giác như axit trong ngực vậy, đúng không?"

Dickie hít mũi và gật đầu.

"Được rồi, hít thở thật sâu, hít hết axit vào phổi."

Dickie ngay lập tức làm theo hướng dẫn mà không thắc mắc.

"Bây giờ khi bạn thở ra, axit sẽ phun ra khỏi bạn. Sẵn sàng chưa? Bắt đầu nào."

Dickie thở mạnh ra khỏi phổi, trông vừa quyết tâm vừa có chút đỏ mặt.

"Tốt hơn chưa?" BlueBird hỏi; có vẻ hơi vô tư, Steph nghĩ.

"Ừ, một chút. Cảm ơn."

Steph sẽ phải nhớ trò đó. Dickie vẫn trông có vẻ điềm tĩnh nên thận trọng, Steph ngồi xuống bên cạnh anh. Cô nghĩ mình được chào đón khi anh áp vai vào vai cô.

"Bạn biết anh ấy yêu bạn, đúng không?" Cô hỏi. "Mặc dù anh ấy không nói ra. Mọi người đều làm thế."

"Hôm qua Jason gọi chúng ta là đồ đĩ." Dickie nói.

Steph há hốc miệng nhưng không nghĩ ra được điều gì để nói.

BlueBird thở dài. "Như thể đó là điều tệ nhất mà anh ta từng nói với chúng ta vậy."

Trời ơi, Steph không có đủ khả năng để giúp họ giải quyết vấn đề đó .

"Được rồi, em yêu anh." Steph tuyên bố.

Cô nắm lấy tay Dickie và khuôn mặt anh rạng rỡ hơn. "Em cũng yêu anh."

Họ ôm nhau. Qua vai Dickie, Steph thấy BlueBird đang nhìn họ với vẻ mặt kỳ lạ.

"Đi nào." Cô ấy vẫy tay ra hiệu.

Dickie thả tay ra để kéo BlueBird vào vòng ôm. Cậu cứng đờ vì căng thẳng nhưng sau vài phút bắt đầu thư giãn. Steph ghi nhớ trong đầu sẽ kiểm tra Dick khi cậu trở lại bình thường. Cô biết rằng cậu có khả năng chịu đựng cao đối với hành vi hỗn láo của Damian - chưa kể đến sự tinh nghịch của những người còn lại - nhưng rõ ràng là thông qua kiểm soát cảm xúc nhiều hơn là thực sự không bị ảnh hưởng.

Khi tất cả mọi người lùi lại, cô ấy đề nghị họ sơn móng tay cho BlueBird.

"Đúng rồi! Cậu nên mua đồ lấp lánh!" Dickie nói, ánh sáng trong mắt anh nhảy múa.

BlueBird nhìn giữa sự phấn khích của Dickie và nụ cười khích lệ của Steph.

"Được rồi."

Dickie reo lên và dẫn đường đến chỗ đánh bóng.

...

Damian đang trong tâm trạng tồi tệ. Bruce nín thở và ước, không phải lần đầu tiên, rằng Dick có thể xử lý anh ta. Dick luôn biết cách làm dịu cơn giận của Damian hoặc giúp chữa lành bất kỳ tổn thương nào mà cậu bé đang nổi giận.

Nightwing đã tuyên bố rằng không có phiên bản nào phù hợp để tuần tra, ngay cả bản thân anh ta.

"Dickie có phản xạ tốt nhất. Tôi có thể quên cúi xuống."

Cảm thấy buồn nôn với ý tưởng đó, Bruce đã đồng ý để Nightwing ở lại Hang động và thay O trông coi vào ban đêm.

"Con không muốn nghỉ ngơi một đêm sao?" Bruce hỏi Nightwing, chủ yếu là nói đùa vì dù ở hình dạng nào, ông cũng hiểu rõ con trai mình.

"Có vẻ như chúng ta sẽ đi nghỉ sau khi mọi chuyện kết thúc." Nightwing đáp lại, đảo mắt.

Bruce nhớ lại đoạn video đàm phán và lòng anh hơi đau. Về mặt trí tuệ, anh biết rằng Dick giống anh khi nói đến việc ưu tiên nhiệm vụ hơn nhu cầu của bản thân nhưng việc chứng kiến ​​biểu hiện vật lý của đặc điểm này thật đáng lo ngại và, ừm, buồn.

Bruce phải đảm bảo Dick giữ lời hứa với chính mình. Anh cần kiểm tra tất cả các con của mình. Tim đã đúng; tất cả chúng đều cần R và R.

Tuy nhiên, Nightwing đã làm anh ngạc nhiên khi nhắc đến việc Barbara đã không nghỉ ngơi trong nhiều tháng. Bruce nhớ ra - muộn màng - rằng Nightwing không chỉ ám ảnh về Nhiệm vụ, mà còn quan tâm đến gia đình nữa. Bruce không biết liệu anh có bị chia rẽ rằng hai đặc điểm đó sẽ ở trong một cơ thể hay không. Anh rùng mình khi nghĩ đến một Bruce bị tách khỏi tình yêu dành cho gia đình mình.

Dick sẽ luôn tốt hơn anh ấy, vì anh ấy quan tâm đến cả hai như nhau. Mặc dù, như Bruce nhớ lại cảnh Nightwing kiểm tra lại đòn vật của Robin, anh ấy nghĩ gia đình chắc chắn phải được đặt lên hàng đầu.

Có lẽ lý do duy nhất khiến anh không nói chuyện với Robin qua bộ đàm để tư vấn cho anh là vì không muốn làm họ mất tập trung. Bruce đang nghĩ đến hoạt động băng đảng gần đây có thể bùng phát và nghĩ đến việc nên nói gì với Damian.

Anh và Robin dừng lại trên một mái nhà nhìn xuống bến tàu. Có một chuyến hàng được lên kế hoạch mà Batman đã nghe nói đến. Nội dung không rõ ràng nên họ đã giữ kín cho đến khi nó đến.

Bên cạnh anh, Damian dịch chuyển một chút và Bruce đã đưa ra quyết định.

"Bài kiểm tra lịch sử của bạn thế nào?"

Không phải là một câu hỏi vô ích như "bạn khỏe không?" nhưng vẫn không hay. Bruce biết ơn chiếc mũ trùm đầu khi Damian quay lại nhìn anh.

"Tôi nghĩ là không có chính sách nói chuyện riêng tư khi tuần tra."

"Có chính sách 'không làm sao nhãng'." Bruce nói dối. "Miễn là chúng ta không mất tập trung, nói chuyện phiếm một chút cũng được."

Damian vẫn nhìn anh ta một cách nghi ngờ nhưng vẫn trả lời câu hỏi. "Cũng như mọi lớp học trong hệ thống giáo dục của Mỹ, Lịch sử dễ đến mức buồn cười. Tất nhiên là tôi được điểm tối đa. Câu hỏi mà anh thực sự muốn hỏi là gì?"

"Chỉ đang kiểm tra thôi."

"Bởi vì N không thể ư? Ít nhất là N của tôi. " Damian quan sát một cách tinh tường.

Bruce tắt máy liên lạc. "Không sao nếu anh thấy tình huống này khó chịu."

"Chỉ là tạm thời thôi." Damian miễn cưỡng trả lời, tắt tiếng liên lạc trước khi tiếp tục. "Không ai bị thương và không phải là tôi chưa biết về những đặc điểm tính cách khác nhau của Gray-N."

Dù cố gắng thế nào, Damian vẫn không thể che giấu được sự kích động của mình. Bruce không muốn thúc ép vấn đề nên chỉ ngân nga một cách không cam kết.

"Tại sao? Anh 'bối rối' à?" Damian hỏi, giọng nói có chút gay gắt.

Bản năng đầu tiên của Bruce là phủ nhận nhưng anh đã bắt đầu cuộc nói chuyện từ trái tim này. "Đúng vậy. Một chút. Biết một điều gì đó là một chuyện và nhìn thấy nó ngay trước mắt mình lại là chuyện khác."

Lời nói của anh chìm vào sự im lặng giữa hai người. Sau đó...

"Tôi không biết một số bộ phận trong anh ấy lại không thích những bộ phận khác." Damian thừa nhận.

Bruce cũng không nhưng khi nhìn lại thì có vẻ rõ ràng và anh có thể thấy rất nhiều manh mối. Anh tự hỏi mình đã đóng góp bao nhiêu vào đó. Rốt cuộc, việc ưu tiên Nhiệm vụ là bài học mà anh đã cố tình và liên tục truyền đạt.

"Anh cảm thấy thế nào về chuyện đó?" Bruce hỏi, một phần để ngăn não mình khỏi bị hành hạ.

"Cảm giác của tôi không liên quan." Damian quát lớn, khoanh tay.

"Với tôi thì thế."

"Tôi không phải là người bị chia làm ba."

"Không có nghĩa là bạn không thể bị ảnh hưởng."

"Tôi cũng không."

Máy liên lạc của họ rung lên.

"Hoạt động ở biên giới lãnh thổ Black Mask." Nightwing báo cáo. "Có vẻ không tệ lắm nhưng đội cảnh sát gần nhất đã vào cuộc gọi."

Batman mở máy liên lạc. "Đang trên đường."

Robin đã di chuyển và Bruce ghi chú lại để cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện sau, mặc dù một phần trong anh thở phào nhẹ nhõm.

...

Tim đã rời khỏi dinh thự và rút lui về căn hộ của mình. Anh có rất nhiều việc phải làm với Wayne Enterprises và một vài vụ án chưa giải quyết. Tuy nhiên, mặc dù căn hộ trống trải của anh rất yên bình, anh vẫn không thể tập trung. Anh vẫn nhớ cuộc trò chuyện với BlueBird; một câu hỏi đặc biệt ám ảnh anh: Bruce đã làm gì mà Dick không thể tha thứ?

Tim biết Bruce là người như thế nào và có những điều anh ta đã làm với Tim, và với cả gia đình, vẫn còn khó chịu nhưng anh không thể nghĩ ra một điều không thể tha thứ mà Bruce đã làm với Dick một cách cụ thể. Sự bí ẩn làm anh đau bụng.

Sau khi dành ra vài giờ để hoàn thành chỉ một nhiệm vụ, Tim nhắn tin cho Jason, nghĩ rằng có thể đã làm được điều gì đó trước thời hạn của Tim. Người anh trai thất thường của anh ấy vô cùng vô dụng nên Tim miễn cưỡng quay trở lại dinh thự.

Đã gần đến cuối tuần tra và anh hy vọng có được chút thời gian riêng tư với BlueBird. Anh đột nhiên nhận ra đây là một cơ hội vàng. Dick là bậc thầy trong việc né tránh và thông thường, việc bắt anh ta nói về những gì đang làm phiền anh ta là điều gần như không thể; kẻ đạo đức giả.

Alfred xác nhận rằng tất cả Nightwings đều ở đó và theo âm thanh của một bộ phim, Tim tìm thấy nhóm trong phòng của Steph. Một Nightwings đang ngủ, Steph đang chải tóc; Nightwings kia đang bình luận về bộ phim hài lãng mạn, Cass nhìn đôi tay anh ta nhảy múa khi anh ta nói.

Cô ấy chú ý đến Tim trước và giơ tay ra. Trên giường thực sự không còn chỗ trống nào nữa nhưng khi nhìn thấy Tim, Nightwing vui vẻ kêu lên. "Timmy!"

Anh ta bế Cassie lên đùi mình, cô bé cũng ngoan ngoãn ngồi vào như một chú mèo ngoan ngoãn, rồi vỗ nhẹ vào chỗ trống mới mở.

"Bạn sẽ ghét điều này! Nó nói về hai điệp viên cố gắng tiếp cận cùng một người phụ nữ. Bạn có thể chỉ ra tất cả những điều không chính xác và thực sự tức giận!"

Đôi chân của Tim bắt đầu chuyển động mà anh không nhận ra mình đã đưa ra quyết định.

Nụ cười của Dickie đã thổi bay mọi sự bất an còn sót lại trong lòng Tim. Mọi người trở lại bình tĩnh, Steph và Cassie cũng mỉm cười với Tim khi họ kể cho anh nghe những gì đã xảy ra cho đến giờ.

Tim bắt đầu phàn nàn ngay lập tức và Dickie cười phá lên, mắt sáng lên. Sau một tình tiết thực sự tệ hại khiến Tim phải càu nhàu trong khoảng năm phút, Steph và Dickie cười ngặt nghẽo, Tim lại tan chảy vào gối. Dickie vòng tay ôm lấy anh.

"Em là người anh thích xem phim cùng nhất. Xin lỗi nhé, các cô gái."

"Thật sao?" Tim hỏi trước khi kịp suy nghĩ kỹ hơn.

Dickie nhìn xuống anh, lông mày hơi nhíu lại. "Ừ. Không phải là quá rõ ràng sao? Anh thật buồn cười."

Lồng ngực tràn ngập hơi ấm, Tim thấy mình cũng mỉm cười đáp lại.

Ánh mắt của Dickie tập trung. "Anh có cần gì không?"

Và Chúa ơi, giọng anh ấy nghe giống hệt như giọng của Dick Tim vậy.

"Có thể đợi được." Tim trả lời.

Dickie xoa đầu Tim và ngay lúc đó, Tim đã tha thứ cho anh.

Một lúc sau, điện thoại của Tim rung lên: là Nightwing.

"Anh ở nhà à? B và Robin cần giúp đỡ." Anh hỏi, vừa gõ phím nhanh ở phía sau.

Tim ngồi dậy. "Không, tôi đã quay lại đây."

Ninghtwing thở dài. "Được rồi. Một trong hai người có thể xuống làm việc về truyền thông không? Tôi sẽ giúp họ."

Tim đồng ý và cập nhật thông tin cho những người khác. Biểu cảm của Dickie trở nên nghiêm túc và anh liếc nhìn BlueBird, người đã thức dậy.

"Chúng ta cũng nên đi thôi."

"Nightwing sẽ ổn thôi." Steph vẫy tay.

"Anh ấy sẽ nhảy ra chặn đường đạn hoặc thứ gì đó." BlueBird nói một cách nghiêm nghị.

Tất cả bọn họ đều đi xuống và mặc đồ, ngoại trừ Steph tình nguyện ở lại liên lạc. Dickie và BlueBird lần lượt mặc bộ đồ Nightwing cũ và bộ đồ tàng hình. Họ phóng đi; BlueBird bám chặt vào Dickie, Red Robin và Black Bat trên xe đạp của họ.

"B và Robin đang ở trong lãnh thổ của Black Mask." Steph cập nhật thông tin qua tin nhắn, "B đã hạ gục và Robin đang bị bọn côn đồ tấn công. Tuyệt quá, một trong số chúng có bệ phóng tên lửa!"

Vài phút sau, cô ấy lại nói: "Nightwing đã đến."

Tim cảm thấy tốt hơn khi Robin giờ đã có sự giúp đỡ nhưng những bình luận của BlueBird và Dickie vẫn ở trong đầu anh. Nightwing sẽ giúp ích hay cản trở nhiều hơn?

Ngay khi họ dừng lại, một vụ nổ làm rung chuyển con hẻm. Mọi người tìm chỗ ẩn nấp và sau khi tiếng chuông trong tai Tim bắt đầu tan đi, anh cố gắng nhấc chân tay cứng đờ của mình lên. Anh có vẻ không bị thương và nhanh chóng kiểm tra những người khác: Black Bat đã rảo bước về phía trước và Dickie đang giúp BlueBird trông có vẻ run rẩy đứng dậy.

"Nightwing!" Tiếng hét của Robin khiến Red Robin hành động ngay. Anh chạy vào và quan sát cảnh tượng đó.

Robin đang quỳ bên cạnh Nightwing đang nằm sấp, đôi tay run rẩy đặt trên ngực Nightwing.

"Anh ấy đã che chắn cho tôi." Robin báo cáo khi Black Bat cúi xuống để bắt mạch cho Nightwing.

Red Robin tiến lại gần và phải nuốt mật. Có rất nhiều máu dưới đầu Nightwing. Black Bat đặt tay lên vai Robin. Anh ta mất một lúc để diễn giải cử chỉ đó.

"Không!" Anh hét lên, quăng người mình qua Nightwing.

Red Robin có thể thấy ngực của Nightwing phập phồng lên xuống rất nhẹ, nhưng... anh ấy đã mất quá nhiều máu, anh ấy sẽ không thể đến bệnh viện. Red Robin đã chứng kiến ​​đủ cái chết để có thể nhận ra điều đó. Nội tạng của anh ấy héo úa và chết hẳn, toàn bộ cơ thể anh ấy biến thành một căn phòng trống rỗng, nơi tiếng cầu xin của Damian cho anh trai anh ấy vang vọng.

Red Robin cảm thấy có người bên cạnh mình và quay lại nhìn Dickie.

"Chết tiệt." Dickie thở dài.

BlueBird đi vòng qua phía bên kia cơ thể Nightwing, cố đẩy Damian ra khỏi đường. Khi anh ta không nhúc nhích, BlueBird nhìn lên Dickie, người đang mím môi.

"Đó là cách duy nhất." BlueBird nói và Tim nhận ra ý anh ấy.

"Khoan đã, chúng ta không biết liệu điều này có hiệu quả không." Anh phản đối trong khi đầu vẫn đang đau nhói.

"Sẽ thế." BlueBird khẳng định.

Dickie nhìn lên bầu trời trước khi thở dài. Anh ta đi tới, Black Bat lùi lại để nhường chỗ cho anh ta.

"Damian, anh phải để chúng tôi quay lại cùng nhau. Khi đó anh sẽ có Dick trở lại." BlueBird giải thích.

Damian ngước nhìn anh và Tim chưa bao giờ thấy cảm xúc như vậy trên khuôn mặt nhỏ bé của anh.

"Thề đi." Damian ra lệnh.

"Chúng tôi thề." Dickie hứa.

Chậm rãi, Damian lùi lại và để Black Bat vòng tay qua người anh. BlueBird nắm chặt tất cả các bàn tay của Nightwing lại và nhắm mắt lại. Một khoảnh khắc tĩnh lặng...

Sau đó một tia sáng trắng lóe lên.

Khi Tim chớp mắt để xua đi những đốm đen trong mắt, anh chỉ thấy một Nightwing đứng dậy.

"Grayson!" Damian hét lên và đập vào người anh.

Dick nửa rên rỉ, nửa cười. "Này, D bé nhỏ! Cậu ổn chứ?"

"Bây giờ thì được rồi." Damian nói vào bụng Dick, vẫn bám chặt lấy anh.

Tim thở phào nhẹ nhõm và khi Dick mỉm cười với anh, anh bảo Steph cập nhật tình hình cho cô. Black Bat đi đến giúp Batman, người vừa mới tỉnh lại. Sau khi lấy lại bình tĩnh, Robin kiểm tra đám côn đồ để xem có ai cần sơ cứu khẩn cấp không. Red Robin cũng tham gia cùng anh, mặc dù anh nhận thấy Batman gật đầu biết ơn về phía Nightwing.

Khi tất cả đã đứng dậy và tiếng còi báo động đang tới gần đủ lớn, họ mới về nhà.

Chương 4 : Tôi lại là tôi

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Sáng hôm sau, Dick mất nhiều thời gian hơn bình thường để nhớ lại mình đang ở đâu và điều gì khiến đầu anh đau nhói khó chịu. Ồ đúng rồi, anh có ba bộ ký ức cần xử lý.

Rên rỉ, anh lăn qua và cố tập trung vào tấm ga trải giường bằng lụa và tấm nệm hoàn toàn chắc chắn. Cơn đau nhói chỉ tăng lên nên anh vùi sâu hơn vào chăn. Đêm trước Zatanna đã ghé qua và kiểm tra anh một lượt. Cô đã cảnh báo anh rằng anh có thể cảm thấy không ổn trong một hoặc hai ngày nhưng ngoài ra thì trở lại bình thường.

Vài phút hoặc vài giờ sau, có tiếng gõ cửa. Dick thở hổn hển, chỉ di chuyển khi nghe thấy giọng nói của Alfred. Anh ta gầm gừ đáp lại và Alfred bước vào.

"Gần trưa rồi, cậu Dick. Tôi nghĩ cậu nên ăn sáng muộn."

Mặc dù đầu anh đau nhức nhưng đồ ăn vẫn có mùi thơm.

"Cảm ơn, Alfred." Anh nói rồi ngồi dậy.

"Anh thấy thế nào?" Alfred hỏi khi đặt khay đồ ăn xuống đùi Dick.

"À, tôi có thể trả lời bạn về vấn đề này được không?"

"Chà, tôi tin rằng một phần ba trong số bạn đã gọi điện đến nơi làm việc và nghỉ làm trong hai tuần tiếp theo, vì vậy bạn có thời gian để hồi phục."

"Đi với tôi." Dick nói đùa yếu ớt. Kỳ nghỉ nghe có vẻ tuyệt, nhưng anh thấy khó chịu vì phiên bản vô tư của anh đã đi trước và làm như vậy. Nghỉ việc là một chuyện nhưng anh không thể chỉ nghỉ làm đêm và để lại gia đình thiếu một người.

Thật kỳ lạ khi nhớ lại bản thân đã làm những việc mà không hoàn toàn kiểm soát được - mặc dù trong lĩnh vực công việc của họ, đó không phải là một trải nghiệm độc đáo. Anh thậm chí không muốn bắt đầu nghĩ về những gì gia đình anh đã trực giác được qua cách các phiên bản khác nhau của anh đã hành động.

Ngả người ra sau, anh thở dài.

Alfred nán lại. "Nếu được phép, thưa ngài, tôi muốn nhắc nhở ngài rằng mỗi người đều có nhiều khía cạnh trong tính cách của mình, một số khía cạnh rõ ràng hơn những khía cạnh khác."

Dick ngước nhìn anh như một bông hoa hướng dương đang đón nhận những tia nắng mặt trời.

Đôi mắt Alfred hơi lấp lánh và anh quay đi, nhưng không quên nói thêm. "Bạn có thể ngạc nhiên khi thấy mình có nhiều điểm chung với người khác đến thế."

Anh ta rời đi và tâm trí chậm chạp của Dick đảo ngược những từ ngữ đó trong đầu. Sau đó, dạ dày anh ta ngắt quãng và anh ta cười khúc khích. Đúng là Alfie .

Sau khi ăn, anh cảm thấy khá hơn, mặc dù đầu vẫn còn nặng. Anh tắm rửa và mặc quần áo, do dự ở ngưỡng cửa. Anh sẽ làm gì? Hôm nay là ngày trong tuần nên Bruce sẽ đi làm, Damian ở trường và rõ ràng là bản thân Dick không có nơi nào để đi.

Có lẽ Tim sẽ có chút thời gian nghỉ giữa các lớp học... Tâm trí của Dick rùng mình khi nhớ lại.

Cổ họng nghẹn lại, anh rút lui về phòng, đóng cửa lại và tựa trán vào cửa. Anh biết rằng phiên bản đó đã đưa ra lời đề nghị từ một nơi tốt và anh sẽ không bao giờ cân nhắc hủy bỏ nó nhưng điều đó không có nghĩa là nó vẫn không gây tổn thương. Làm sao anh có thể chăm sóc Tim nếu anh không được phép liên lạc với anh ấy ngoài công việc chính thức?

Nếu anh ấy không muốn bạn...

Dick thở dài rồi gần như nhảy dựng lên khi điện thoại của anh reo lên. Mặc dù đã quyết tâm, anh vẫn cố nhìn vào tin nhắn, hy vọng đó là của Tim.

>Một số đồ của anh đã rơi vào tay tôi.

Jason có một kỹ năng đặc biệt là truyền tải hoàn hảo giọng điệu của mình qua tin nhắn văn bản; Dick không gặp khó khăn gì khi nghe giọng nói của anh ấy trong các từ ngữ. Tuy nhiên, điều thú vị là ý nghĩa ẩn giấu. Việc Jason nói với anh ấy rằng, thay vì vứt bỏ mọi thứ, về cơ bản là một lời mời. Dick lục lại những ký ức gần đây của mình, tìm kiếm một lý do khiến Jason có thể muốn nói chuyện.

Ồ. Anh ấy đỏ mặt. Ồ không .

>Được, tôi sẽ có mặt ở đó sau một giờ nữa.

Anh ấy nhắn tin xong rồi lại nằm úp mặt xuống giường.

Không lâu sau, anh lấy hết sức lực để đứng dậy và được Alfred The Saint khen thưởng khi lấy bánh quy ra khỏi lò khi anh lẻn vào bếp.

"Đó có phải là món ưa thích của Jason không?" Dick hỏi, hít hà không khí và tiến lại gần khay.

"Ồ, thế à?" Alfred hỏi và hất tay Dick ra.

Dick bĩu môi nhưng tươi tỉnh hơn khi Alfred lấy ra một chiếc khuôn bánh. Anh ôm Alfred vào giữa.

"Cảm ơn, Al! Anh là người giỏi nhất!"

Như thường lệ, Alfred vỗ nhẹ vào lưng Dick vài lần. "Không có gì, thưa cậu chủ Dick."

Họ cùng nhau cho bánh quy vào hộp và Dick lên đường, cảm thấy sẵn sàng hơn để gặp anh trai mình.

Jason nhìn Dick với ánh mắt đầy vẻ suy tư khi anh mở cửa, ngoài ra không bình luận gì thêm về ngoại hình của anh.

"Tôi mang quà đến đây!" Dick giơ khuôn đựng bánh lên.

Jason chỉ càu nhàu rồi nói. "Làm sao mà nhét được nhiều thứ vớ vẩn như vậy vào cái quần da đó, tôi không muốn biết."

Dick bĩu môi trước phản ứng thờ ơ của mọi người với những chiếc bánh quy trước khi cười toe toét. "Bạn chắc chứ?"

"Đúng vậy." Jason nói trước khi vẫy tay về phía quầy bếp với một đống đồ nhỏ.

Dick đặt hộp xuống và nhìn chúng, nhận ra rằng một số thứ thực ra không phải của mình.

"Một cái còi à?" Anh ta hỏi, nhặt nó lên và lật nó trên tay.

"Tôi nghĩ có cô nào đó đã tặng cái đó cho cậu trong câu lạc bộ." Jason nói, mở hộp và lấy một chiếc bánh quy.

Dick bỏ tất cả mọi thứ vào túi rồi cố tỏ ra thoải mái như anh nói. "Vậy thì, ừm, tôi đoán là tôi nên cảm ơn vì đã trông nom tôi. Hoặc, một phần của tôi."

"Ờ, tôi từng có những đêm tệ hơn thế này." Jason nói, dựa vào tủ lạnh và nhai chiếc bánh quy.

Dick mỉm cười. "Vậy là anh vui vẻ?"

"Tôi sẽ không đi xa đến thế đâu." Jason khịt mũi.

Nụ cười của Dick càng rộng hơn và Jason thở dài giả tạo. Khi Dick cầm lấy một chiếc bánh quy, mắt Jason nheo lại.

"Tôi nghĩ chúng là của tôi."

"Phí giao hàng." Dick nhún vai, ăn hết trong hai miếng.

Khuôn mặt Jason nhăn lại và anh ta tiếp tục ăn bánh quy theo cách kỳ lạ, tinh tế mà anh ta vẫn làm. Họ ăn trong im lặng một lúc. Trong suốt chuyến đi, Dick đã cố gắng nghĩ về những gì Jason có thể muốn nói. Ngoài sự cố đáng tiếc ở con hẻm, anh ta không thể nhớ bất cứ điều gì đáng chú ý khác từ đêm đó và vì Jason không bắt đầu ngay lập tức cố gắng tống tiền anh ta nên Dick đã bối rối.

Anh ấy đợi anh trai mình ra ngoài.

Cuối cùng, Jason nhún vai và không nhìn về phía Dick, bắt đầu. "Vậy thì, Funwi- uh phiên bản của anh lúc ở cùng tôi, anh ấy uh, nói gì đó về việc không được lên giường trong một thời gian."

Chống lại sự đỏ mặt - vì trong khi Dick thường không quan tâm đến sự đúng mực hay khiêm tốn với gia đình mình thì có vẻ hơi khác một chút - Dick trả lời. "Ừ, dạo này tôi bận quá."

Bây giờ nhìn thẳng vào anh, Jason tiếp tục. "Anh ấy nhắc đến các cơn hoảng loạn."

Dick cứng người lại và đột nhiên ký ức về câu nói đó ùa về trong đầu anh. Ồ.

Anh nuốt nước bọt, không nghĩ ra được câu trả lời nào.

Jason giơ tay lên. "Không phải chuyện của tôi và tôi không muốn tọc mạch. Nhưng nếu anh muốn nói về bất cứ điều gì..."

Dẹp bỏ cơn thôi thúc muốn nổ tung và bỏ chạy, Dick cố nở một nụ cười. "Cảm ơn, Jay."

Jason gật đầu rồi lại quay lại chú ý vào chiếc bánh quy của mình. "Vậy cậu định đi đâu?"

"Huh?"

"Cậu đang đi nghỉ mát à?" Jason nhướng mày.

Dick rên rỉ. "Ồ, thôi được, tôi nên quay lại 'Haven-"

"Ồ không, anh không được làm thế." Jason ngắt lời. "Anh đã tự hứa với bản thân, lắc đầu và mọi thứ!"

Anh ta gõ vào điện thoại và làm Dick xấu hổ, mở ra một đoạn video về toàn bộ cuộc tranh cãi. Thật kỳ lạ khi thấy những người giống mình cãi nhau; thậm chí còn kỳ lạ hơn khi nhớ lại cảm giác của cả hai người vào thời điểm đó.

Khi mọi chuyện kết thúc, Dick nhìn lên, miệng há ra để tìm lời bào chữa. Biểu cảm của Jason - lông mày nhướng lên thách thức, một chút lo lắng trong mắt - đã giết chết những lời nói trong cổ họng Dick.

"Barbados là một lựa chọn tốt." Jason trêu chọc.

Dick thở phì phò và lấy trộm một chiếc bánh quy khác. "Tôi sẽ suy nghĩ về điều đó."

"Ngay cả anh cũng không quan tâm đến Nhiệm vụ nhiều đến vậy. Lý do thực sự là gì?" Jason hỏi, mắt nheo lại.

Vì anh trai anh đã biết nên không thể đánh lạc hướng anh ấy được; Dick thở dài. "Mọi người đều bận rộn và tôi không muốn đi một mình."

May mắn thay, điều đó khiến Jason trở nên trầm ngâm hơn là mỉa mai. "Tôi chắc rằng có ai đó có thể dành ra ít nhất một tuần."

Dick nhún vai. Mặc dù anh đã giúp đỡ hết sức có thể, anh vẫn luôn thấy khó để yêu cầu được giúp đỡ lại.

"Còn Timbo thì sao?"

Dick gần như không kìm được sự giật mình. Thay vào đó, anh gầm gừ. "Jason..."

"Được thôi, bất cứ ai mà anh định hỏi đều có thể muốn làm điều đó sớm thôi." Jason nói, đưa điện thoại cho Dick xem.

Đó là email xác nhận hai vé máy bay đã đặt đến Barbados khởi hành vào ngày hôm sau. Dick cau mày và Jason cười toe toét.

"À đúng rồi, tôi đã nhắc đến chuyện anh để quên thẻ tín dụng ở đây chưa nhỉ?"

Vừa tránh được cú đá của Dick, Jason cười lớn. "Đưa Steph hay gì đó đi!"

Sau một hồi giả vờ đánh nhau, Dick nhượng bộ và đồng ý hỏi thăm xung quanh. Cảm giác ấm áp trong lồng ngực anh xuất phát từ sự quan tâm rõ ràng của Jason dành cho anh khi anh đi một chặng đường dài để tha thứ cho sự can thiệp của anh trai mình. Anh lấy lại thẻ tín dụng và đi đến căn hộ Gotham của mình để đóng gói. Nếu anh lấy ảnh của mình và Jason bên ngoài câu lạc bộ làm hình nền điện thoại, thì Jason không bao giờ cần biết.

...

Sau khi liên lạc với Alfred, Dick đón Damian từ trường về. Dick thậm chí còn không thèm nhờ Bruce kéo Damian ra khỏi trường vào giữa học kỳ để đi nghỉ, nhưng anh muốn gặp em trai út của mình trước khi rời đi.

Vui mừng khi thấy Damian cùng một số đứa trẻ khác rời đi và chào tạm biệt họ một cách thân thiện, Dick vẫy tay.

Bên dưới vẻ mặt cau có, Damian tỏ ra hài lòng.

"Grayson." Anh ta chào bằng một cái gật đầu.

"Damian." Dick đáp lại tử tế. "Lắc à?"

Damian thở mạnh. "Nếu chúng ta phải làm vậy."

Nghe thấy tình cảm đó, Dick mỉm cười một mình. Anh lái xe đưa họ đến quán sinh tố chay ngon nhất thị trấn -

"Đây là cơ sở thuần chay duy nhất bán sữa lắc, Grayson" - và họ gọi món rồi ngồi xuống.

Họ nói chuyện phiếm, Damian cập nhật cho anh ấy tin đồn mới nhất mà anh ấy quan tâm - cũng chẳng có gì nhiều - và Dick kể về kỳ nghỉ sắp tới của mình.

"Tôi mừng vì anh quyết định giữ lời thề của mình." Damian bình luận. "Ngay cả khi đó là với... phần dễ bị kích động của anh."

Thích thú với biệt danh của Damian dành cho phần tính cách đó của anh, Dick xuýt xoa. "Ồ, anh yêu em đấy! Em cũng chấp nhận tất cả anh, Damian."

Kiềm chế bản thân không đảo mắt, Damian nhấp thêm một ngụm sữa lắc thay vì trả lời. Mặc dù trong những khoảnh khắc tiếp theo, Dick có thể cảm nhận được có điều gì đó trong tâm trí anh trai mình. Giả vờ đắm chìm vào đồ uống của mình, Dick cho anh ta một chút thời gian.

Cuối cùng, Damian hỏi. "Bạn có hài lòng với cuộc sống của mình không?"

Dù Dick mong đợi điều gì thì nó cũng không phải như vậy. Anh ngồi xuống.

"Điều này đến từ đâu vậy?"

Damian trừng mắt, nhắc nhở Dick rằng thằng bé ghét những câu hỏi được trả lời bằng một câu hỏi khác đến thế nào.

Đưa tay xoa dịu, Dick nghiêm túc xem xét. "Ý tôi là, nó không hoàn hảo nhưng đúng vậy, tôi vui."

"Một trong những người đồng cấp của anh đã bày tỏ sự lo lắng về hạnh phúc của Todd và điều đó khiến tôi tự hỏi liệu gần đây có ai hỏi thăm về hạnh phúc của anh không."

Mắt Dick cay xè. "Cảm ơn, Damian."

"Tôi chỉ đang thực hiện nghĩa vụ của một người anh em." Damian trả lời. "Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể làm để cuộc sống của anh trọn vẹn hơn, tôi sẽ rất vui lòng giúp đỡ."

Ôi trời. Damian đã không làm anh khóc trong một thời gian dài. Nuốt cục nghẹn trong cổ họng, Dick cố gắng.

"Không, con đã là cậu em trai hoàn hảo rồi."

"Vâng, tôi biết điều đó."

Tiếng cười khúc khích bật ra khỏi miệng Dick và anh phải hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại.

"Tất nhiên rồi, thưa các quý bà."

Họ uống xong ly sinh tố và Dick lái xe đưa Damian về nhà trong không khí ấm áp, yên tĩnh và dễ chịu.

...

Khi Dick trở về dinh thự, Cassie đang đi chơi với bạn bè nhưng Steph đang ở trong phòng. Cô ngước lên từ nơi đang đọc sách trên giường và cười toe toét khi Dick gõ cửa.

"Chào mừng trở lại!"

Anh mỉm cười. "Thật tốt khi được trở lại."

"Bạn đã xem tất cả các bằng chứng được ghi chép chưa-"

Anh ta vẫy tay. "Ồ vâng, tôi đã bắt kịp rồi."

"Ôi trời! Móng tay của anh!" Cô ấy kêu lên.

Dick nhìn xuống và không nhận thấy điều gì bất thường. Sau đó anh nhận ra ý của cô: chúng chưa được sơn.

"Cho tôi thêm một chiếc áo khoác nữa nhé?" Anh hỏi.

May mắn thay, Steph đã lấy được đồ đánh bóng và họ ngồi xếp bằng trên giường. Dick chọn đồ lấp lánh màu xanh và Steph bắt chước một hiệp sĩ người Anh già.

"Bạn đã lựa chọn...một cách sáng suốt."

Dick cười khúc khích và họ trò chuyện một lúc trong khi Steph thoa lớp sơn lót.

"Vậy, bạn nhớ được bao nhiêu?" Steph hỏi khi họ đang đợi lớp lông tơ khô.

Dick nhún vai. "Thật kỳ lạ. Tôi nghĩ tôi có tất cả ký ức của họ nhưng chúng không ở trong đầu tôi cùng một lúc. Nếu điều đó có lý?" Anh nhìn Steph. "Tại sao? Có điều gì cô muốn hỏi không?"

"Chỉ muốn biết dạo này Damian đối xử với anh thế nào thôi." Cô nói, nhìn chằm chằm vào móng tay anh.

Ký ức đó trôi vào ý thức của anh. Gạt đi cơn nóng bừng vì xấu hổ khi bị gia đình nhìn thấy sự yếu đuối của mình, anh nuốt nước bọt.

"Tôi biết anh ấy không có ý đó." Cuối cùng anh trả lời.

"Uhuh." Steph nói, cúi đầu khi cô mở nắp những viên kim tuyến màu xanh. "Bạn biết đấy, đôi khi cần nhiều can đảm hơn để không che giấu cảm xúc của mình."

Anh nhìn cô chằm chằm và cô ngước lên.

Sau khi cô không lùi bước, anh thở dài: "Được rồi, đúng vậy, đôi khi cũng đau."

Môi Steph giật giật và cô bắt đầu vẽ móng tay cái của anh. "Tốt. Tôi nghĩ tôi sẽ phải bắt anh xem Inside Out hay gì đó."

Dick cười khẽ. "Tôi hiểu rồi."

Cô dừng công việc lại và nhìn vào mắt anh, vẻ mặt nghiêm túc. "Em xin lỗi nếu em đã từng làm anh tổn thương mà không biết."

Biểu cảm của cô cảnh báo anh đừng cố gắng bác bỏ nó nên anh nói. "Cảm ơn, Steph."

Gật đầu, cô bắt đầu sơn móng tay tiếp theo cho anh. "Nếu anh muốn trút giận về bất cứ điều gì, hãy đến và sơn một lớp sơn mới."

Anh nhìn xuống tay mình, cảm thấy hơi choáng váng. "Tôi sẽ làm vậy."

Đến khi tất cả móng tay của anh đã được sơn và khô, anh cảm thấy tập trung hơn. Anh ôm Steph và cô cười.

"Em cũng yêu anh, anh trai."

Bên ngoài cầu thang, Cassie đang đứng nhìn một bức tranh trên tường. Tâm trí Dick cho anh thấy một ký ức khác và anh thận trọng bước tới.

Cass liếc nhìn anh, ngôn ngữ cơ thể cởi mở.

"Xin chào." Anh chào và cô cúi đầu.

Anh nhìn vào bức ảnh. Vẫn là bức ảnh trước: tiệc sinh nhật của Steph. Những từ ngữ trào lên trong cổ họng anh nhưng anh nuốt chúng xuống. Khi anh còn là BlueBird, anh không có ký ức rõ ràng về ngày hôm đó nên bức ảnh thực sự đã giúp gợi lại cảm giác vui vẻ và viên mãn. Bây giờ anh nhớ ra, anh cảm thấy tiếc cho phiên bản của mình đã bỏ lỡ. Nhắm mắt lại, anh cố gắng kéo những bức ảnh đẹp nhất của ngày hôm đó vào tâm trí mình; những khuôn mặt vui vẻ, những lời trêu chọc vui vẻ, tất cả tiếng cười. Anh đặt tất cả chúng xuống và mong chúng thấm vào tiềm thức của mình.

Có thứ gì đó chạm vào tay anh và anh che giấu sự rụt rè. Những ngón tay của Cass đan vào tay anh và anh thả lỏng. Cô áp vai họ vào nhau và anh nghe thấy mọi điều cô nói.

Họ đứng đó một lúc, cho đến khi tiếng bước chân ngắt quãng và họ tách ra. Dick mở mắt và hình dung nụ cười dịu dàng của Cassie.

"Alfred nói là anh ở đây."

Dick và Cassie quay lại và thấy Bruce đang đứng ở đầu cầu thang.

Cassie gật đầu với Bruce rồi đến Dick trước khi đi đến phòng của Steph.

"Được thôi," Dick trả lời, lấy hết can đảm, "Tôi tự hỏi liệu anh có thời gian để nói chuyện không."

Tư thế của Bruce có vẻ thoải mái hơn và anh vẫy tay về phía phòng làm việc của mình.

Khiến Dick nhẹ nhõm khi Bruce chọn ngồi trên chiếc ghế dài ở góc phòng, thay vì ngồi sau bàn làm việc.

"Vậy," Bruce bắt đầu nói khi Dick ngồi xuống chiếc ghế bên trái anh, "cậu cảm thấy thế nào?"

"Ừ, đầu tôi vẫn còn hơi đau nhưng không có tác dụng phụ nào khác."

Bruce gật đầu. "Tốt, tốt. Dick, tôi nghĩ- ồ, xin lỗi, anh đã nói là muốn nói với tôi điều gì đó."

"Ừ," Dick xoa đùi một lần rồi chắp tay lại, "có một điều anh muốn nói từ lâu rồi và," anh hít một hơi thật sâu để bình tĩnh, "anh chỉ cần nói ra thôi."

Bruce vẫn im lặng.

Lấy hết can đảm, Dick tiếp tục. "Khi anh đuổi tôi khỏi chức Robin, anh bảo tôi rời đi và đừng bao giờ quay lại."

Khóe mắt anh nhìn thấy Bruce dịch chuyển trên ghế nhưng may mắn là anh ấy không nói gì cả.

Dick nuốt nước bọt và giữ ánh mắt trên bàn cà phê. "Tôi biết rằng đã lâu lắm rồi và cả hai chúng ta đều không ở trạng thái tốt nhất..." anh cười khúc khích, "... và rõ ràng là anh không thực sự có ý đó-"

"Tinh ranh-"

"Đợi đã." Dick nhìn anh, nhăn mặt vì sự tổn thương trên khuôn mặt Bruce nhưng vẫn quyết tâm nói ra suy nghĩ của mình. "Để tôi nói hết đã."

Sau một hồi im lặng, Bruce gật đầu.

"Đau lắm." Dick thì thầm. Anh phải tránh mắt Bruce. Ho một chút, anh nói tiếp. "Đôi khi khi chúng ta đang chiến đấu, cơn giận của tôi đến từ việc tôi chuẩn bị cho cú đánh. Bởi vì nếu tôi đã tức giận và đứng dậy, thì việc rời đi sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Dick liếc nhìn Bruce và thấy anh ấy đã nhắm mắt, nhưng những nếp nhăn trên khuôn mặt cho Dick biết rằng anh ấy vẫn đang lắng nghe.

"Anh đã huấn luyện tôi để chịu những đòn đánh có thể làm một người bình thường bị tàn tật và đứng dậy trở lại. Để tiếp tục chiến đấu bất kể điều gì xảy ra. Và tôi có rất nhiều điều để cảm ơn anh nhưng Chúa ơi... Tôi quá mệt mỏi vì mất đi những người thân, mất đi những nơi mà tôi nghĩ mình thuộc về. Tôi chỉ..."

Mắt anh cay xè và lần này, anh không cố gắng ngăn nước mắt.

"Tôi chỉ muốn về nhà thôi ."

Anh hầu như không cảm thấy má mình ướt khi Bruce thở hổn hển và mở mắt. Dick khịt mũi và bắt gặp ánh mắt đau đớn của Bruce.

Bruce đặt tay lên vai Dick và mặc dù tầm nhìn của anh hơi mờ, Dick vẫn có thể đọc được câu hỏi trên khuôn mặt anh. Anh gật đầu nức nở và Bruce kéo anh vào một cái ôm chặt. Tuyệt vọng, Dick bám chặt, không quan tâm đến việc anh đã kết thúc bằng việc nửa người trên đùi Bruce. Trong vòng tay của cha mình, Dick để bản thân hoàn toàn suy sụp. Và cha anh đã giữ anh lại: vuốt tóc anh và thì thầm lời xin lỗi và hứa sẽ làm tốt hơn.

Sau đó, khi nước mắt của Dick đã khô và hơi thở đã bình thường trở lại, Bruce kể lại.

"Em rất xin lỗi, Dick. Em hiểu nếu anh không thể tha thứ cho em nhưng dù anh có tha thứ hay không, em vẫn sẽ ở đây vì anh. Luôn luôn. Và dinh thự này sẽ luôn là nhà của anh."

Kiệt sức, Dick chỉ có thể gật đầu một cách mơ hồ và rúc sâu hơn vào ngực Bruce.

"Tôi biết chúng ta còn nhiều điều phải giải quyết và tôi cũng còn nhiều điều phải đền bù, nhưng tôi muốn bạn biết rằng tôi cam kết sẽ thực hiện công việc này."

Dick kéo ra đủ xa để nhìn lên đôi mắt ngấn nước của Bruce. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết, Dick gật đầu.

"Cảm ơn bố."

Bruce hôn trán Dick và cậu mỉm cười trước khi lại cuộn mình vào ngực bố mình.

Anh cảm thấy hy vọng.

...

Tuy nhiên, tại sân bay vào sáng hôm sau, anh bắt đầu có chút buồn bã. Babs đã cố gắng hết sức để đánh lạc hướng anh bằng một số tin nhắn bông đùa nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là điện thoại của anh đầy những lời từ chối đầy tiếc nuối đối với lời mời đi nghỉ của anh. Anh đang đứng ở nhà ga, nhìn một gia đình trẻ đang vật lộn để đưa con cái của họ đến nơi an ninh. Anh siết chặt tay vào túi xách.

Vâng, anh ấy chỉ cần kết bạn với một số người khi đến khu nghỉ dưỡng. Có thể sẽ có một số khách trên cùng chuyến bay.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp di chuyển, có người đã suýt đâm vào anh.

"Tôi chưa đến muộn phải không?"

Dick phải chớp mắt vài lần để kiểm tra xem mình đang nhìn thấy gì. "Tim?"

Tim mặc áo phông sáng màu, quần đùi và dép tông, đeo một chiếc túi vải thô lớn. Anh nhìn xuống mình một cách ngượng ngùng.

"Tôi nghĩ mình sẽ ăn mặc phù hợp với điểm đến. Mặc dù hơi quá, đúng không?"

"Bạn sắp đi nghỉ à?"

"Ừ," anh cau mày nhìn Dick, "đến Barbados? Ít nhất, đó là những gì Jason nói với tôi."

Não của Dick đã ghép xong các mảnh ghép lại với nhau và dạ dày anh ta lộn nhào. "Anh...anh chắc chứ?"

Biểu cảm của Tim dịu lại, "Ừ, đúng thế." Sau đó anh ta đấm nhẹ vào vai Dick. "Không thể để anh em mình lơ lửng được."

Dick cười khùng khục gần như điên loạn. "Ồ, được rồi, anh không bao giờ có thể buộc tội tôi là một ông già sau lần giao hàng đó."

Tim cười toe toét và Dick nuốt cục nghẹn trong cổ họng.

"Bạn đã sẵn sàng chưa?" Tim nhắc.

Dick mỉm cười và vòng tay ôm lấy anh trai mình. "Sẵn sàng rồi."

Ghi chú:

Ghi chú: Jason có đặt vé sau khi nói chuyện với Tim về việc đi không? Hay anh em nhà Batsiblings đã phối hợp để không ai trong số họ đồng ý đi và Tim sẽ gây bất ngờ cho Dick tại sân bay? Hmm, tôi không biết, cả hai đều có vẻ hợp lý!
Cảm ơn vì đã đọc!
:D