The Silence Grows Louder (Ringing Out In My Head)
Kirazalea

Bản tóm tắt:

Tôi cảm thấy áp lực ngày một tăng cho đến khi tôi không thở được,
Và nó lấy đi tất cả.
Cho đến khi tất cả tràn ra ngoài,
Những lời nói liều lĩnh nhưng trung thực thoát ra khỏi miệng tôi
Như dầu hỏa trên ngọn lửa nghi ngờ,
Tôi không thể làm đúng được...

Duke nhận thấy điều gì đó trong khi làm nhiệm vụ, và sự quan sát đó trở thành cuộc đối đầu với những phần quá khứ của Dick mà anh đã giấu kín với anh em mình trong nhiều năm.
Ghi chú:

Tôi có một bài viết dài về một vài điều tôi định viết ở đây, nhưng tôi sẽ để phần đó ở phần ghi chú cuối truyện để bạn có thể dễ dàng bỏ qua nếu muốn. Chỉ cần lưu ý rằng nếu video trên youtube mà tôi mô tả ở giữa truyện có vẻ kỳ lạ hoặc không phù hợp thì đó là vì một lý do rất cụ thể
và tôi đã không đưa các cô gái hoặc damian vào truyện này, tôi rất xin lỗi vì điều đó, nhưng tôi thực sự không thể tìm ra cách đưa họ vào câu chuyện thực tế trong khi vẫn giữ được những gì tôi muốn từ truyện này. Tuy nhiên, có khá nhiều tình yêu của công tước, thứ cũng rất khan hiếm, vì vậy tôi hy vọng điều đó sẽ giúp bù đắp cho điều đó

tiêu đề (và tóm tắt) từ sự tức giận khi cuối cùng cũng ngủ (mặc dù nỗi buồn, hải vương tinh và trái đất cũng là những bài hát tâm trạng tốt cho fic này)
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Duke là người đầu tiên nhận ra. Nghĩ đến việc anh sống với một gia đình chỉ toàn thám tử, anh gần như thấy điều đó thật đáng ngạc nhiên, nhưng đối với những người rất tinh ý khi nói đến những vết máu loang lổ và những âm mưu đê tiện, Duke đã phát hiện ra rằng tất cả họ đều có thể vô cùng mù quáng trước những gì ngay trước mắt họ.

Có lẽ là vì anh không có quá khứ với tất cả bọn họ. Anh chỉ mới sống trong dinh thự này được vài tháng, nhưng anh đã thấy rằng gánh nặng mà tất cả bọn họ mang theo đôi khi có thể tô màu cho tầm nhìn của họ về thực tế.

Bruce yêu Jason tha thiết, muốn bảo vệ và chăm sóc anh. Jason chỉ muốn cảm thấy mình thực sự thuộc về họ, rằng có cơ hội anh có thể được tha thứ cho những tội lỗi trong quá khứ. Batman cực kỳ thẳng thắn với Red Hood, và Red Hood không thể trải qua trọn vẹn một phút mà không thốt ra một lời bình luận chua cay hoặc mỉa mai.

Tim muốn có một người em trai là Damian, để giúp anh vượt qua đứa trẻ bị sang chấn tâm lý mà mẹ anh đã tạo ra. Damian muốn một người nào đó ngang hàng với anh để anh có thể nói chuyện, muốn xin lỗi vì cách anh đã hành động khi anh mới rời khỏi Liên minh sát thủ. Red Robin khăng khăng rằng Robin là một con quỷ và một gremlin, và Damian chỉ gọi anh là Drake (không bao giờ gọi là Drake-Wayne, mặc dù về mặt pháp lý, đó là tên của Tim, và đã gọi như vậy từ trước khi Damian bước chân vào Gotham).

Cass, Harper và Steph đều muốn cảm thấy mình có một vị trí trong gia đình. Cass đã đi quá thường xuyên để thấy cách tất cả họ di chuyển xung quanh một chút vô hồn hơn khi không có cô. Harper cảm thấy quá có trách nhiệm với anh trai mình, cảm thấy mình quá giống một gánh nặng đối với một tỷ phú, để ở lại và thấy rằng Bruce sẽ đón cả hai vào nhà ngay lập tức nếu anh ấy nghĩ rằng họ sẽ đồng ý. Steph chỉ ở đây đủ lâu để Bruce rơi vào sự im lặng ngượng ngùng đầy tội lỗi mà anh đã hoàn thiện thành một nghệ thuật.

Dick có lẽ là người giỏi nhất trong việc nhìn nhận mọi thứ theo đúng bản chất của chúng (mặc dù anh ấy cũng phải vật lộn nhiều như những người còn lại để đạt đến điểm đó), nhưng tất cả bọn họ đều không nhìn thấy Dick Grayson.

Người lớn tuổi nhất. Người nguyên thủy. Người kế nhiệm.

Tim đã quá mù quáng bởi sự tôn thờ anh hùng đã thống trị tuổi thơ của mình, và nỗi đau mà Dick đã gây ra khi anh ta trao Robin cho Damian. Damian quá ngưỡng mộ người đàn ông đã nhận nuôi anh, cho anh tình yêu và mục đích sống. Jason chỉ có thể thấy người đàn ông mà anh đã dành cả cuộc đời để so sánh, so sánh và thấy thiếu sót.

Dick liên tục nói bằng cơ thể nhiều hơn là lời nói, vì vậy có lẽ Cass có thể đọc được nếu cô ấy ở đó đủ lâu để nhìn thấy. Steph, và thậm chí Kate, đã đủ quen thuộc với nó trên phương diện cá nhân đến mức họ có thể đã xác định được nó là gì nếu họ không tránh xa. Nhờ cách mọi người đối xử với Cullen, Harper chắc chắn biết đủ về những thứ như thế này để cô ấy có thể nhìn thấy nó nếu cô ấy biết Dick rõ hơn một chút.

Và Bruce...

Vâng. Duke không biết tất cả những lý do và thời điểm, nhưng anh biết rằng Dick cũng tệ gần bằng Jason khi nói đến việc nổi giận với Bruce, ngay cả khi anh ta giỏi che giấu hơn. Lần duy nhất anh thấy bức tường giữa họ sụp đổ là khi Nightwing bị trúng một loại độc tố gây sợ hãi mới, và Bruce đã ôm anh trong vòng tay khi Dick khóc nức nở vì sợ hãi. Duke đã không thấy anh trở lại hang động trong vài tuần sau sự cố đó.

Thực ra, khi nghĩ về điều đó, Duke không thực sự ngạc nhiên sau khi nhận ra rằng không ai khác để ý, nhưng anh cũng phải dành lời khen cho Dick khi cần thiết. Người đàn ông này cực kỳ giỏi trong việc tạo dựng hình tượng, và anh không nghĩ rằng có ai đó đang theo dõi mình.

Họ được gọi đến làm nhiệm vụ hỗ trợ cho một nhiệm vụ của Liên minh với ba tân binh mới nhất của họ. Họ đều là những anh hùng có năng lực, nếu không thì họ đã không được mời làm thành viên, nhưng họ cực kỳ thiếu kinh nghiệm, đặc biệt là khi nói đến những người như Nightwing và Red Robin. Chết tiệt, Duke gần như có nhiều kinh nghiệm như họ, nhưng anh cho rằng anh cũng có những người ở đó để hướng dẫn anh.

Bất chấp điều đó, nhiệm vụ đã diễn ra suôn sẻ, phần lớn là nhờ vào việc thu thập thông tin mà Tim đã ép những anh hùng khác phải làm trước đó. Họ đã theo dõi một hoạt động buôn người, hạ gục những kẻ phạm tội với không ít thành kiến, và giờ chỉ chờ cảnh sát đến trước khi cất cánh. Nightwing đang nói chuyện với ba anh hùng về nhiệm vụ, tóm tắt lại một cách nhẹ nhàng trong khi họ chờ đợi, Tim ở bên các nạn nhân, đưa cho họ chăn và giọng nói bình tĩnh để lắng nghe, và Duke đang dựa vào tường nhà kho.

Anh ta đang canh chừng, nhưng mắt anh ta cứ trôi về phía những anh hùng khác mà không có sự cho phép của anh ta. Một người là người ngoài hành tinh, và cô ấy thật tuyệt. Làn da của cô ấy có màu đỏ cam đậm, cô ấy mang một thanh kiếm lớn, và cô ấy trông như thể có thể bẻ đôi Duke chỉ bằng một cú búng ngón út. Cô ấy đã rất tử tế với họ trước khi nhiệm vụ bắt đầu, và đã phục tùng nghiên cứu của Tim mà không hề phàn nàn, mặc dù cô ấy chắc chắn đã phấn chấn hơn khi có thể gây ra một số thiệt hại thực sự. Cô ấy khiến Duke nhớ đến Starfire rất nhiều về ngoại hình, nhưng tính cách và bộ kỹ năng của cô ấy gần giống với Wonder Woman hơn nhiều, và Duke khá chắc chắn rằng anh ấy không phải là người duy nhất nhanh chóng thích cô ấy. Bên cạnh cô ấy là một người đàn ông, làn da sẫm màu của anh ta được tôn lên bởi bộ đồng phục màu xanh lam đậm mà anh ta mặc. Anh vẫn còn hơi lo lắng về sức mạnh của mình, nhưng Duke biết rằng anh chỉ mới có chúng trong vài tháng mà không có nhiều cơ hội để tập trung rèn luyện chúng, và anh có đủ nhiệt huyết để có thể sớm thành thạo chúng khi giờ đây anh đã có thể tiếp cận một cơ sở đào tạo thực sự được xây dựng cho những người như anh.

Người cuối cùng là một con người khác, một người phụ nữ tóc đỏ, giống như người bạn đồng hành ngoài hành tinh của cô, sở hữu sức mạnh phi thường. Cô ấy táo bạo và hơi tự phụ, và đã phàn nàn nhiều nhất khi Tim đề xuất trinh sát trước khi lao vào tình huống một cách mù quáng, nhưng cô ấy đã rất tuyệt với các nạn nhân khi cô ấy dẫn họ ra khỏi nhà kho. Sự hiện diện và tính cách ồn ào của cô ấy đã giúp đảm bảo với họ rằng giờ đây họ đã an toàn và cô ấy sẽ không để bất kỳ ai làm hại họ nữa.

Duke biết rằng thật dễ dàng để đánh mất bản thân trong hình ảnh một người anh hùng, để tập trung vào việc họ có vẻ mạnh mẽ và bất khả xâm phạm như thế nào, nhưng anh đã nhanh chóng buộc mình vượt qua lối suy nghĩ đó.

Đôi khi anh vẫn hơi lúng túng với Wonder Woman, nhưng anh biết Jason cũng vậy, nên anh không cảm thấy quá tệ về điều đó.

Khi cảnh sát đi ngang qua, Nightwing vỗ tay.

"Sao ba người không giải quyết chuyện này nhỉ?" anh ấy đề nghị, đầu nghiêng về phía những chiếc xe.

Người ngoài hành tinh trông phấn khích trước viễn cảnh này, người đàn ông thấy cô phấn khích thế nào và tái mặt một chút, nhanh chóng di chuyển theo cô khi cô sải bước về phía trước. Người anh hùng còn lại đi theo với tốc độ chậm rãi hơn, lùi lại một lúc khi hai người kia vượt qua cô.

Duke định quay lại và giúp Tim xử lý các nạn nhân thì nhìn thấy cảnh tượng đó.

Người phụ nữ nháy mắt với Nightwing khi cô bước đi, di chuyển thẳng qua không gian của Dick khi cô đi. Cô chạm vào anh và đưa tay lên-

Duke đỏ mặt và quay đi nhanh chóng khi cô tát vào mông Dick. Anh ta đủ gần để nghe những lời cô gầm gừ với anh ta trước khi rời đi.

"Rõ ràng là tôi cần một người cố vấn. Sau này hãy tìm tôi, tôi chắc chắn anh có thể dạy tôi một hoặc hai điều, anh chàng đẹp trai."

Duke nghe thấy Dick cười một chút, và khi anh ta liếc nhìn họ lần nữa, anh ta thấy Dick đang cười toe toét với cô. Cô cười khúc khích đáp lại anh ta trong một giây trước khi quay sự chú ý của mình sang cảnh sát, một lần nữa tham gia cùng hai anh hùng khác.

Duke đã sẵn sàng đổ lỗi cho việc tán tỉnh, mà anh không muốn dính líu đến theo bất kỳ cách nào. Dick có thể không phải là anh trai của Duke theo cùng một cách như anh ấy đối với Tim, và khách quan mà nói, Duke biết rằng anh hùng là một anh chàng cực kỳ đẹp trai, người có thể quyến rũ bất kỳ ai mà không cần cố gắng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn chứng kiến ​​điều đó trong hành động. Thật tệ khi điều đó xảy ra tại các buổi dạ tiệc.

Tuy nhiên, có điều gì đó trong biểu cảm của Dick khiến anh dừng lại. Duke vẫn tiếp tục bước đi, chỉ liếc nhìn Dick qua khóe mắt, và anh thấy người anh hùng lớn tuổi liếc nhìn xung quanh một cách lén lút. Anh đứng đó hoàn toàn bất động trong một lúc, nụ cười từng rất quyến rũ chỉ một giây trước giờ trông thật buồn tẻ và gượng gạo. Anh trông giống như một con búp bê với biểu cảm được tô vẽ, không có chút đam mê hay cảm xúc nào mà Dick được biết đến.

Sau đó, anh ta thoát khỏi nó, nuốt nước bọt và di chuyển về phía họ và Duke chuyển sự chú ý của mình sang Tim ngay khi anh ta đến gần anh ta. Nightwing nhanh chóng tham gia cùng họ và cùng nhau, họ đã ổn định tất cả các nạn nhân. Không có dấu hiệu nào của sự khó chịu mà Duke đã thấy khi Dick giúp đỡ những người dân thường, các chuyển động và biểu cảm trấn an đến một cách tự nhiên như hơi thở.

Duke tự hỏi liệu mình có tưởng tượng ra toàn bộ sự việc hay không, nhưng khi họ đang đi về phía ống Zeta để trở về Tháp canh, anh nhận thấy người phụ nữ và Dick đã bị tụt lại phía sau.

"Chết tiệt, tôi để quên máy liên lạc ở nhà kho rồi", anh ta nói, lùi lại một chút.

Tim nhìn anh chằm chằm, biểu cảm không thể đọc được dưới lớp mũ trùm đầu, và Duke biết anh sẽ cần đưa ra lời giải thích hợp lý hơn sau, đặc biệt là khi cả hai đều biết rằng thiết bị liên lạc của Duke được nối vào mũ bảo hiểm của anh, nhưng Red Robin gật đầu và tiếp tục tiến về phía trước.

Duke nhanh chóng né sang một bên, hy vọng hai người phía sau họ quá quấn chặt vào nhau để không nhận ra. Đôi khi rất khó để có thể tàng hình ở cấp độ Bat trong bộ giáp vàng sáng, nhưng điều đó không có nghĩa là Duke không chú ý trong suốt bài học đó.

"Này," anh nghe Dick nói, "Tôi rất lấy làm vinh dự, thực sự là vậy, nhưng hiện tại tôi không tìm kiếm bất cứ điều gì cả."

Cô ấy cười một chút khi cả hai đi qua chỗ ẩn núp của Duke. "Đi nào," cô ấy nịnh nọt, "Tôi có thể chỉ mới ở cộng đồng lớn hơn này được vài tháng, nhưng tôi đã nghe về Nightwing khét tiếng. Bạn không cần phải tỏ ra khó gần. Tôi đã bị cuốn hút rồi. Và bên cạnh đó, bạn không cần phải tỏ ra ngây thơ khi bọn trẻ không còn ở đây nữa."

Duke nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Dick, và nó nghe có vẻ bực bội hơn bất cứ điều gì. Ngược lại, Duke thì bối rối và hơi buồn. Nightwing khét tiếng? Dick có danh tiếng gì với những anh hùng còn lại để kiếm được biệt danh đó? Và cách cô ấy rõ ràng không thể hiểu được một chút nào khiến Duke khó chịu hơn một chút. Cô ấy nghe có vẻ vui tươi, ngay cả khi cô ấy hoàn toàn bác bỏ lời từ chối của Nightwing.

Anh đứng dậy và ra khỏi khoảng không giữa hai tòa nhà một cách nhẹ nhàng nhất có thể, chạy bộ để bắt kịp họ. Người tóc đỏ trông có vẻ hơi mất cảnh giác và khó chịu với công ty của anh, nhưng Dick quay lại và mỉm cười tử tế với anh.

"Quên mất một thứ," anh nhún vai. "Phải chạy lại lấy."

Anh không chắc Dick có biết anh đang làm gì hay không, nhưng anh không nhắc đến chuyện đó nữa, và cuộc trò chuyện giữa hai người lớn rõ ràng đã kết thúc khi anh ở đó.

Khi họ đến điểm Zeta, người ngoài hành tinh đã biến mất và người đàn ông kia đang trong quá trình biến mất trong một tia sáng chói. Tim đang đứng ở một bên, hai tay khoanh hờ. "Tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có cần cử một đội tìm kiếm không," anh nói đùa một cách khô khan, và Duke biết rằng lông mày anh đang nhướng lên dưới chiếc mặt nạ đó.

Má của người phụ nữ kia tối lại một chút, và Duke chỉ nhận ra điều đó vì anh đang nhìn chăm chú, trước khi cô ấy di chuyển về phía tấm đệm.

"Bạn nghĩ họ đã làm thế nào?" Dick hỏi ngay khi cô ấy đi khỏi.

Tim nhún vai. "Tất cả bọn họ đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Họ có thể phù hợp hơn với các đội khác khi họ làm việc ở League, nhưng tất cả đều làm tốt. Với một chút nỗ lực nữa, tôi nghĩ họ sẽ hòa hợp tốt thôi."

"Tín hiệu?" Dick hỏi, quay về phía anh.

Duke nghĩ về cách người phụ nữ đó đã làm phiền Nightwing. "Họ đã làm tốt, nhưng chắc chắn có những lĩnh vực mà mỗi người có thể cải thiện." Giống như chấp nhận câu trả lời là không, anh ta kiềm chế không nói thêm.

Nightwing chỉ gật đầu. "Tôi đồng ý."

Nhiệm vụ đã hoàn thành, Duke nghi ngờ rằng anh sẽ không bao giờ phải gặp lại người anh hùng kiên trì này nữa nếu anh thực sự không muốn, nhưng toàn bộ sự việc khiến anh cảm thấy khó chịu và có nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời.

Trong số tất cả những người mà Jason mong đợi tìm thấy trong ngôi nhà an toàn của mình, Duke Thomas không phải là người đứng đầu trong danh sách của anh. Tim, đúng vậy; tại thời điểm này, anh chỉ giữ tủ lạnh của mình đầy ắp thứ soda tệ hại mà đứa trẻ thích, ngay cả khi anh không thừa nhận điều đó. Nhưng Duke thường đủ im lặng xung quanh anh để anh không thực sự tính đến những chuyến viếng thăm tiềm năng từ con mèo hoang mới nhất của Bruce.

Tuy nhiên, anh ta vẫn ngồi đó, ngồi trên ghế của Jason và trông có vẻ hơi lo lắng, mặc dù Jason phải thừa nhận rằng anh ta đã che giấu điều đó khá tốt.

Tốt cho anh ấy.

"Tôi có thể giúp gì cho anh?" Jason gọi, vẫn đứng ở cửa, tay ôm chặt những túi đồ tạp hóa.

Duke hơi rùng mình, đứng dậy và tiến về phía Jason. "Cậu có muốn giúp gì không?" anh ta hỏi, chỉ về phía những chiếc túi.

Jason dịch chuyển tay đủ để có thể buông tay nắm cửa và đá nó đóng sầm lại sau lưng.

"Không," anh trả lời, di chuyển về phía quầy bếp ngăn cách nhà bếp của anh. Duke có vẻ hơi yếu đi khi anh để anh ta lại trong phòng khách. Jason thở dài không thành tiếng khi anh cất đồ vào tủ. Đây là đêm duy nhất anh quyết định rời khỏi cuộc tuần tra, mà không thông báo cho bất kỳ ai ngoài Oracle, anh có thể nói thêm, vì vậy tất nhiên một trong những đứa con nít sẽ tìm đường đến.

Anh ta đóng cửa tủ lạnh rồi quay lại, nghiêng người qua quầy để nhìn chằm chằm vào Duke.

"Vậy. Tôi có thể giúp gì cho anh không?" anh ta lặp lại.

Duke nhìn lại anh, im lặng một lúc, trước khi anh hạ mắt xuống và dịch chuyển một cách khó chịu. "Có lẽ đây là một ý tưởng tồi," anh nghe thấy đứa trẻ lẩm bẩm trong hơi thở.

Jason thở dài lần này và quyết định thương hại anh ta. Anh ta đi vào phòng khách và ngồi xuống, chỉ vào khoảng không trống bên cạnh mình.

"Ngồi xuống đi," anh ta mệt mỏi đề nghị. Duke ngồi xuống, mặc dù anh ta ngồi trên mép ghế trông như thể anh ta sẵn sàng tiêm thuốc bất cứ lúc nào. Điều đó chỉ khiến Jason cảm thấy mình như một thằng khốn. Anh ta thực sự đã cố gắng cư xử tử tế với những con dơi và những con chim gần đây.

"Trời ạ, nhóc, tao sẽ không bắn mày đâu," anh ta nói, hy vọng lời hứa không bạo lực sẽ khiến anh ta thoải mái hơn một chút. Lưng Jason đau khi nhìn anh ta ngồi thẳng dậy một cách cứng nhắc như vậy. "Hứa nhé."

"Tôi-tôi biết," Duke lắp bắp, giờ trông có vẻ hơi xấu hổ. "Tôi chỉ... tôi không muốn làm phiền."

Jason vẫy tay. Ít nhất thì người này cũng lịch sự. "Đừng lo lắng về điều đó. Bây giờ, điều gì đưa anh đến nơi ở khiêm tốn của tôi?"

Đôi mắt của Duke đảo quanh, nhìn vào căn hộ, nhưng anh ta không bình luận gì về nó, điều mà Jason thấy đáng ngưỡng mộ. Đây là một bước tiến so với một số nơi tồi tệ mà Jason vẫn giữ xung quanh, nhưng bước tiến đó không quá lớn.

Jason cảm thấy nơi này như nhà mình và anh giữ nó đủ sạch sẽ để không thấy khó chịu.

"Tôi..." Duke nói nhỏ dần, cắn môi với vẻ mặt cau có và trông như đang suy nghĩ điều gì đó. Jason ngạc nhiên khi Bruce vẫn chưa rèn luyện thói quen đó cho anh, bởi vì anh biết việc vô tình cắn vào môi mình tệ đến mức nào.

"Là về Dick," cuối cùng anh nói, cẩn thận nhìn lên để đánh giá phản ứng của Jason.

Với Duke, không có phản ứng nào cả, Jason biết. Nhưng bên trong, Jason giờ đây là một mớ cảm xúc hỗn độn. Một phần trong anh hơi cay đắng vì tất nhiên Duke sẽ không đến với anh chỉ vì sự bầu bạn của anh, không, tất nhiên là vì con chim lớn. Một phần khác thì bối rối vì Duke đến với Jason trong số tất cả mọi người vì một điều gì đó liên quan đến Dick. Một phần trầm tính hơn trong anh thì lo lắng về vẻ mặt của Duke, lo lắng về những gì đã xảy ra với Dick để đưa nó vào đó.

Khi Duke không nói gì thêm, Jason lại thở dài trong lòng. "Còn anh ta thì sao?" anh hỏi một cách trung lập.

Ánh mắt Duke lại cụp xuống, chăm chú nhìn vào chiếc đệm giữa họ. "Ờ... có một nhiệm vụ chúng ta đã thực hiện cho Liên minh, đúng không? Và mọi chuyện diễn ra tốt đẹp, không ai bị thương hay gì cả." Có điều gì đó trong lồng ngực Jason nới lỏng một chút. "Nhưng còn có một anh hùng khác, một cô gái. Tôi... tôi không nhớ tên cô ấy," anh lẩm bẩm, lại tỏ ra xấu hổ, "nhưng cô ấy là..." Duke lắc đầu, vẫn cau mày. "Cô ấy không chịu buông tha anh ấy. Thật kỳ lạ, cô ấy cứ nói về danh tiếng của anh ấy hay bất cứ điều gì, và cô ấy không chấp nhận câu trả lời "không" khi Dick từ chối cô ấy."

Jason cảm thấy mình cau mày cùng với Duke. "Anh muốn tôi làm gì về chuyện này?" anh hỏi, có chút bối rối.

Duke thở dài. "Tôi không biết, chắc là không biết gì cả? Tôi chỉ muốn xem liệu anh có biết về cái thứ 'danh tiếng' mà cô ấy đang nói đến không." Jason có thể nghe thấy những dấu ngoặc kép trong không khí xung quanh từ đó với lượng chế giễu mà Duke dành cho nó. "Tôi nghĩ, nếu có ai biết, có lẽ...?"

Jason cảm thấy hơi tự hào vì điều đó, cùng với một chút bối rối về lý do tại sao Duke nghĩ rằng anh ta chơi với những siêu anh hùng khác đủ để có được những tin đồn tốt. Nhưng nếu đứa trẻ sẽ tin tưởng anh ta với điều này, anh ta nghĩ rằng anh ta cũng có thể xem xét nó cho anh ta. Sẽ không có hại gì nếu có ít nhất một người trong gia đình này chưa bao giờ đưa anh ta vào danh sách shit của họ.

Anh cũng hơi lo lắng về bức tranh mà những nét vẽ của Duke dường như đang vẽ. Anh nghĩ rằng nó không giống như vậy, nhưng tốt hơn là an toàn còn hơn phải hối tiếc.

"Tôi không chắc cô ấy có ý gì," anh thừa nhận, "nhưng tôi có thể hỏi xung quanh xem có ai biết không."

Duke mỉm cười với anh. "Cảm ơn." Anh thực sự trông có vẻ nhẹ nhõm đôi chút khi biết rằng đây cũng là vấn đề của Jason.

"Ừ, ừ," anh lẩm bẩm, kéo mình dậy và đi về phía bếp, vết bầm tím khổng lồ trên đùi do bị đập vào lan can bùng lên vì chuyển động đó. "Anh đói không?" anh gọi sau lưng.

"Ừ chắc chắn?"

"Tuyệt. Vào đây giúp tôi nhé."

Như đã hứa, Jason đã đào sâu tìm hiểu. Anh không hẳn là Miss Popularity như Nightwing hay Superman, nhưng anh nghĩ rằng một người nào đó biết rõ hơn về Dick có thể biết anh có thể bắt đầu từ đâu, vì vậy anh đã gọi cho Roy ngay sau khi Duke rời đi.

"Hel-Lian, tôi đã nói là không. Xin chào?"

Jason mỉm cười. "Gặp rắc rối à?" anh trêu chọc.

Roy chế giễu. "Anh biết không, nếu anh chỉ gọi để chế giễu tôi, tôi luôn có thể cúp máy."

"Thật không may cho cả hai chúng ta, thực ra tôi muốn hỏi anh một điều."

Có tiếng xáo trộn nhỏ ở đầu dây bên kia cùng với những giọng nói không rõ ràng, nên Jason dựa lưng vào ghế, gác chân lên bàn.

"Xin lỗi, tôi muốn giải quyết với Lian trước; cô ấy đang cố lén mang món tráng miệng vào trước bữa tối."

Jason thở hổn hển một cách kịch tính. "Sao cô ta dám ," anh chế giễu.

"Đang cúp máy. Bất cứ lúc nào."

"Bình tĩnh nào," Jason mỉm cười. Trời ơi, anh cần phải đến thăm hai người họ sớm thôi. "Thật ra tôi muốn xem anh có thể giúp tôi một việc không."

Giọng nói của Roy có vẻ đáng ngờ hơn Jason nghĩ. "Và đó là?"

Jason đảo mắt. "Chỉ là thông tin thôi, đừng lo. Một trong những đứa trẻ mới của Bruce đến gặp tôi và hỏi tôi có biết về bất kỳ danh tiếng nào mà Dick có thể có trong cộng đồng lớn hơn không."

"Ý tôi là tôi có thể nghĩ ra một vài điều," Roy trả lời một cách khô khan. "Cụ thể thì anh ta đang hỏi về điều gì?"

"Anh ấy nói họ đang thực hiện nhiệm vụ của Liên đoàn với một vài người mới. 'Nói rằng một trong số họ sẽ không chấp nhận câu trả lời là không khi Dickhead từ chối cô ấy. Cô ấy, rõ ràng, đã trả lời rằng cô ấy hoàn toàn biết về danh tiếng của anh ấy và rằng anh ấy không cần phải tỏ ra e thẹn, hay khó gần hay gì đó. Bạn có nhớ không?"

Roy ngân nga một cách đầy ẩn ý, ​​nhưng với Jason thì đó không phải là tiếng động vui vẻ.

"Roy?" anh ấy nhắc.

"Ừ. Ừ, tôi có thể biết cô ấy đang nói về điều gì. Bạn có biết cô ấy có thể đã nói chuyện với ai không, hoặc cô ấy trông như thế nào không?"

"Tôi không biết gì về cô đầu tiên, nhưng cô ấy thấp hơn một chút, tôi đoán là cao đến vai Dick. Tóc đỏ, da rám nắng, trang phục màu cam và vàng," Jason kể ra.

Roy thở dài và Jason cau mày vì đó chắc chắn không phải là một tiếng thở dài tốt. "Tên cô ấy là Surge. Kori đã nhắc đến cô ấy lần cuối cô ấy đến đây."

Jason ngồi thẳng dậy trên ghế, hai chân buông thõng xuống sàn.

Chết tiệt.

"À," Jason nói một cách yếu ớt.

"Đúng vậy, không đùa đâu," Roy thở hắt ra.

"Vậy thì. Có lẽ cô ấy đã nghe nhiều về Dickhead trên giường hơn bất kỳ ai và quyết định muốn thử?" Jason hỏi, nuốt xuống một chút ghê tởm. Anh yêu Kori, nhưng cô ấy không thực sự quan tâm nhiều đến lý tưởng của con người về sự khiêm tốn và riêng tư. Thông thường, điều đó không phải là vấn đề, nhưng trong trường hợp này, sự khác biệt đó có thể đã gây ra một chút hiểu lầm cho cô gái mới. Dick cực kỳ phô trương và thích thể hiện, chắc chắn rồi, nhưng Jason biết anh ấy kín tiếng hơn nhiều so với hầu hết mọi người nghĩ. Những câu chuyện của Kori về việc anh ấy đã ở bên cô ấy như thế nào khi họ hẹn hò có thể đã khiến một số kỳ vọng rằng Dick không muốn gặp một người mà anh ấy chỉ biết trong năm phút.

Roy lại thở dài, giọng có chút bực bội. "Không, tôi nghi ngờ điều đó," anh trả lời.

Jason nhíu mày sâu hơn. "Ý anh là gì?"

"Ý tôi là cô ấy đến đây vì hôm đó là ngày kỷ niệm ngày cô ấy chia tay Dick, và cô ấy không muốn ở một mình. Cô ấy đã gặp Surge vào ngày hôm trước, vì vậy tôi nghi ngờ cô ấy có nhiều điều tốt đẹp để nói về anh ấy."

"Điều đó... vô lý. Nếu cô ấy nói xấu anh ta, tại sao Surge lại ngay lập tức cố gắng chui vào quần anh ta?"

Jason gần như có thể nghe thấy tiếng Roy nuốt nước bọt qua điện thoại.

"Roy?"

"Cô ấy... có thể ám chỉ rằng anh ấy dễ tính," Roy chậm rãi trả lời. "Kiểu như. Quá dễ tính."

Jason lúc này vô cùng bối rối. "Tại sao cô ấy lại ám chỉ điều đó? Chẳng phải cô ấy, trong số tất cả mọi người, biết rằng điều đó không đúng sao?"

"Jay," Roy nói một cách cẩn thận, như thể anh nghĩ Jason cố tình giả vờ ngốc nghếch. "Anh không biết tại sao họ chia tay sao?"

Jason định đáp trả rằng có, tất nhiên là anh ấy có, vì anh không thích Roy dùng giọng điệu đó với anh, nhưng anh cắn răng lại khi nhận ra rằng không, thực ra anh không biết. Anh chưa bao giờ muốn nhắc đến chuyện đó với Kori, không đủ tò mò để mạo hiểm khiến cô ấy buồn hay tức giận, và cô ấy chưa bao giờ tự mình nhắc đến chuyện đó. Và một lần nữa, Jason không thực sự giành được bất kỳ cuộc thi nào về mức độ nổi tiếng với những anh hùng khác sau khi chặt đầu một số trùm ma túy trong tháng đầu tiên trở lại thị trấn.

"Nếu tôi không nói, liệu anh có nói cho tôi biết không?" anh ta nghiến răng.

"Chết tiệt," Roy thở dài, và Jason không thể không đồng ý.

"Nó không... nó không đẹp," anh cảnh báo.

"Ừ, tôi tự hiểu được rồi, cảm ơn nhé."

"Ý tôi là, Jay." Giọng nói của người bạn anh đã trở nên cứng rắn và trở nên cực kỳ nghiêm túc. Tuy nhiên, anh lại thở dài, và giọng nói của anh nghe có vẻ mệt mỏi. "Có những người du hành thời gian. Họ dường như đến từ một tương lai khác, nơi đứa con của Donna là một lãnh chúa độc ác, và họ muốn ngăn chặn điều đó xảy ra bằng cách giết cô ấy trước khi anh ta có thể được sinh ra."

Với bất kỳ ai khác, điều này nghe có vẻ kỳ lạ đến mức phải nhíu mày, nhưng Jason lại chứng kiến ​​những điều kỳ lạ hàng tuần.

"Một trong số chúng là một kẻ biến hình," Roy tiếp tục. "Ảo ảnh."

Và Jason đột nhiên không thích hướng đi của chuyện này chút nào.

"Cô ấy và nhóm của cô ấy cuối cùng đã gia nhập cùng chúng tôi để ngăn chặn kẻ xấu, nhưng... không phải trước khi cô ấy ngủ với Dick. Kori phát hiện ra khi Mirage bắt đầu khoe khoang điều đó trước mặt cả nhóm. Cô ấy cứ nói về việc họ rõ ràng sẽ ở bên nhau trong tương lai, và anh ấy không cần bất kỳ ai ngoài cô ấy, và Kori đã tức giận. Nhưng hơn thế nữa, điều đó- Jason, đã hủy hoại cô ấy về mặt cảm xúc. Bạn biết chị gái cô ấy đã làm gì với cô ấy, những gì đã xảy ra trước khi cô ấy đến Trái đất, và điều này trên hết tất cả những điều đó... Cô ấy tin tưởng Dick hơn bất kỳ ai, và thực tế là anh ấy đã quan hệ tình dục với người khác, ngay cả khi anh ấy không cố ý, đã phá vỡ một phần con người cô ấy."

Roy lại thở dài, và một phần nhỏ trong não Jason có khả năng làm nhiều việc hơn là chỉ lặp lại cái quái gì thế này nghĩ rằng tối nay anh đã thở dài quá nhiều.

"Cái gì-" Jason phải dừng lại và hắng giọng khi từ ngữ thốt ra nghe có vẻ hơi nghẹn ngào. "Ý anh là anh ấy không cố ý. Dick không phải là loại người vô tình vướng vào chuyện vớ vẩn đó, Roy." Giọng anh trở nên gay gắt, mặc dù anh đang cố gắng kiềm chế cơn giận dữ và lo lắng.

"Tôi đoán cô ấy đã lấy hình dạng của Kori. Cô ấy đã xích Kori lại và thay thế cô ấy trong đội để cô ấy có thể cố gắng giết Donna, và anh ấy không phát hiện ra cho đến sau khi sự việc đã xảy ra."

Jason phải hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại. "Roy," anh nói, giọng run rẩy. "Anh nhận ra là anh ấy không lừa dối Kori, đúng không?"

"Nghe này, Jay, tôi biết anh ấy không bao giờ cố ý làm vậy, và tôi biết anh ấy hối hận về điều đó, nhưng-"

"Nhưng Roy thì sao ? Anh ta không lừa dối cô ấy, anh ta bị cưỡng hiếp! Tôi biết không ai trong số các người thực sự là thám tử," anh ta nói một cách tàn nhẫn, "nhưng không ai trong số các người để ý đến sự thật nhỏ nhặt đó sao? Không ai trong số các người giúp anh ta sao?"

Sự im lặng của Roy vừa đáng lên án vừa đáng tức giận.

Jason ném điện thoại vào tường, nhìn nó nảy ra và để lại một vết lõm ở chỗ nó đập vào. Nó nằm vỡ tan trên sàn, và Jason biết chính xác cảm giác của nó khi nằm đó mà không có cách nào để lắp lại như trước.

Tim kéo Duke sang một bên sau cuộc tuần tra đêm đó.

"Bạn có muốn ra ngoài và mua gì đó cùng tôi không?"

Duke ngước nhìn anh từ chỗ anh đang ngồi trên băng ghế. Anh nhìn quanh, có lẽ là để kiểm tra xem Alfred có ở trong phạm vi nghe không. "Ừm... được thôi, sao không nhỉ?"

Tim chỉ cười nhẹ, nhưng anh đưa tay ra cho Duke và kéo anh đứng dậy.

Họ ra khỏi hang, lấy một trong những chiếc xe rẻ hơn của Bruce để quay lại thị trấn mà họ vừa rời đi. Họ đi qua cửa hàng bán đồ ăn nhanh Bat Burger và Tim đỗ xe trên một vách đá nhìn ra bến cảng, cách dinh thự vài dặm.

"Ồ không," Duke nói đùa, mỉm cười với anh. "Tôi có nên lo lắng không?"

Tim nhận thấy nụ cười của anh ấy có chút gượng gạo, nhưng anh quyết định không bình luận gì về điều đó.

"Cuối cùng thì anh cũng phát hiện ra kế hoạch độc ác của tôi rồi," Tim trả lời bằng giọng đều đều. "Giờ thì tôi chỉ còn một mình anh ở nơi không ai có thể nghe thấy tiếng anh la hét khi những miếng khoai tây chiên tẩm độc xé nát cơ thể anh. Giờ thì làm sao tôi có thể đổ lỗi cái chết của anh cho Bat Burger được?"

Duke, người vừa mới đưa một con cá chiên lên miệng, cứng đờ, đôi mắt mở to khóa chặt vào anh. Anh từ từ đặt con cá chiên trở lại và Tim không thể kìm được tiếng khịt mũi, một nụ cười nở trên khuôn mặt anh.

"Chúa ơi, anh bạn," Duke thở hổn hển khi Tim cười, "anh không thể làm trò vớ vẩn như thế được, tôi không bao giờ biết anh đang đùa. Nếu bất kỳ ai trong gia đình này có thể làm được điều gì đó như thế, thì đó chính là anh."

Tim không chắc mình cảm thấy thế nào về địa vị rõ ràng của mình là kẻ chủ mưu độc ác của gia đình, xét đến việc Jason và Damian thực sự là những kẻ chủ mưu độc ác vào một thời điểm nào đó, nhưng anh quyết định mình đã đủ mệt mỏi để coi đó là một lời khen lúc này.

"Cảm ơn", anh ấy trả lời, rồi bỏ một ít khoai tây chiên vào miệng.

Duke khịt mũi đáp lại, nụ cười tươi tắn lại hiện rõ trên khuôn mặt anh.

"Nghiêm túc mà nói," Duke tiếp tục, "tại sao anh lại đưa tôi lên đây? Có phải là chuyện trước đó không?"

Tim đã tự hỏi tại sao Duke lại quay lại. Điều đó cứ quanh quẩn trong suy nghĩ của anh suốt cả ngày, đặc biệt là khi Duke thậm chí còn không cố gắng che giấu sự thật rằng cái cớ của anh ta quá mong manh với anh ta.

"Máy liên lạc của anh à?" Tim hỏi, lông mày nhướng lên.

Duke hơi nhúc nhích một chút. "Này, tôi hoảng loạn, được chứ? Dù sao thì tôi cũng biết không có gì có thể lừa được anh, tôi chỉ muốn có một cái cớ nếu những người khác đang lắng nghe."

Tim lắc đầu, mỉm cười một chút. "Cũng công bằng thôi, tôi cho là vậy. Tôi mừng là anh đã nhận ra rằng ít nhất anh không thể trốn tránh tôi."

"Ừ, đúng rồi bạn ạ. Tôi đã biết điều đó từ lâu trước khi chuyển đến ngôi nhà trên đồi."

Tim giấu nụ cười thích thú của mình vào chiếc bánh mì kẹp thịt khi cắn một miếng.

"Vậy thực ra anh đã làm gì?" anh hỏi sau khi nuốt xong. Dù sao thì Alfred cũng đã nuôi dạy anh tốt hơn thế.

Duke vẫn đang nhai, nhưng trán anh ta hơi nhăn lại và tốc độ nhai chậm lại. Sau khi nuốt xong, anh ta cau mày. "Bạn có nhận thấy điều gì kỳ lạ ở anh hùng loài người không?"

"Surge hay Nocturu?" anh hỏi, mặc dù anh khá tự tin rằng mình đã biết câu trả lời. Anh nghĩ lại về nhiệm vụ, cùng Duke cau mày.

"Surge, đó là tên cô ấy," Duke lẩm bẩm, và Tim lại nhướng mày.

"Tôi còn nhiều chuyện khác phải lo," Duke nói một cách phòng thủ, tay hơi giơ lên ​​tỏ ý đầu hàng.

"Cô ấy không thích làm những việc không liên quan đến việc đánh bại những kẻ xấu, nhưng thật không may, điều đó không phải là hiếm." Có quá nhiều anh hùng thích lao vào và để sức mạnh của họ xử lý mọi thứ. Đã hơn một lần Tim đã sẵn sàng đập đầu vào tường khi Kon vẫn còn trong nhóm đó, nhưng may mắn thay, cậu bé nông dân đã học được một hoặc hai điều về giá trị của việc suy nghĩ trước kể từ đó.

"Không, ý tôi không phải là trong lúc làm nhiệm vụ," Duke bác bỏ. "Giống như... sau đó, khi chúng ta đang đi bộ trở về?"

"Cô ấy đang nói chuyện với Nightwing ngoài tầm nghe. Tôi nghĩ anh ấy sẽ gọi nếu anh ấy muốn chúng ta tham gia."

"Chà, chắc chắn là cô ấy không muốn chúng ta liên quan đến chuyện này," Duke nói.

"Họ đã nói chuyện về cái gì?"

Thái độ của Duke chuyển từ buồn bã sang bối rối ngay lập tức, và Tim hiểu khá rõ lý do tại sao.

"À," anh ta nói một cách thản nhiên, quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Cô ấy... không giỏi nắm bắt ý người khác," Duke nói, và Tim quay lại nhìn anh ta.

"Ừ, anh ấy thường bị như thế."

Duke nhíu mày sâu hơn. "Ý tôi là, tôi hiểu rồi, tôi đoán vậy. Anh ta là một anh chàng đẹp trai, nhưng kiểu như... tôi không biết nữa, chỉ là..." Duke im bặt.

"Nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa?" Tim đoán. Duke trông như đang cố quyết định có nên chia sẻ điều gì đó hay không.

Duke nhìn vào mắt anh ta và chỉ nhìn chằm chằm một lúc, nhưng Tim đoán rằng anh ta đã đi qua. "Cô ấy đã tát vào mông anh ta khi cô ấy bỏ đi trước đó, sau khi cảnh sát xuất hiện. Và anh ta trông... Tôi không biết, chỉ trong một giây, tôi nghĩ rằng tôi đang chiếu lên anh ta hay gì đó, nhưng anh ta trông như thể sắp phát ốm trong một giây ở đó."

Tim cứng đờ, tâm trí anh quay cuồng. Những lời của Duke nhắc anh nhớ đến điều gì đó, và anh đang cố nhớ lại xem đó là gì. Giống như cố gắng lấy một cốc nước trong tay; anh có thể giữ một mảnh nhỏ, với cảm giác rằng điều này rất quen thuộc, nhưng phần còn lại đang trôi tuột khỏi tầm tay anh.

"Tim?" Duke hỏi, giọng có vẻ bối rối. "Cậu ổn chứ?"

Tim giật mình quay lại, mắt nheo lại. "Ừ, xin lỗi," anh ta vô tình xin lỗi. "Anh vừa nhắc tôi nhớ đến một điều, nhưng tôi không thể nghĩ ra là gì."

Duke chớp mắt. "Ồ, anh đã bao giờ thấy anh ấy bị tát vào mông chưa?"

Không, và hy vọng là anh ấy sẽ không bao giờ làm thế. Tim đã từ lâu không còn cảm nắng Boy Wonder đầu tiên nữa, nhưng anh không chắc mình sẽ không đỏ mặt kinh khủng nếu điều đó xảy ra.

"Khoan đã, đúng rồi!" Anh ấy lấy điện thoại ra khỏi chỗ để cốc, mở Youtube và cố nghĩ xem mình sẽ phải gõ gì để tìm đoạn clip đó, nếu như nó có ở đó.

Duke nhướn mày nhìn anh. "Có muốn chia sẻ với lớp không?"

Tim cảm thấy mình đỏ mặt . "Ừm..." Anh thực sự không muốn giải thích quá trình suy nghĩ của mình với Duke.

Duke đảo mắt. "Cho tôi xem cái anh có đi, anh bạn."

Tim hắng giọng. "Dick đã từng phỏng vấn một lần, trước khi Jason mất," anh giải thích. "Đó là toàn bộ, giống như, một cuộc họp với một vài người nổi tiếng khác, và..."

Tim ngập ngừng, nhập tìm kiếm. Tim nhận ra bối cảnh sân khấu trong đoạn clip đầu tiên hiện ra.

Anh nhìn lên Duke và thấy anh ấy đã nhìn Tim. "Thế nào?" anh nói, nhìn thẳng vào điện thoại.

Tim nhìn xuống móng tay cái, nuốt nước bọt vào trái tim đột nhiên quyết định trú ngụ trong cổ họng. Phải mất rất lâu để anh nhớ ra điều đó vì Tim đã cố gắng hết sức để quên rằng anh từng nhìn thấy nó. Anh luôn cảm thấy hơi khó chịu với nó, ngay cả khi còn là một đứa trẻ, và giờ Tim đã hiểu tại sao.

Nhưng Duke đang đợi anh ấy nên anh ấy đã mở video.

Họ im lặng theo dõi một trong những người nổi tiếng khác, một nữ diễn viên phim hạng C từng tham gia một loạt phim nổi tiếng cách đây vài năm và đã biến mất khỏi bản đồ, tán tỉnh Dick một cách trơ tráo. Dick trên màn ảnh trông trẻ hơn hẳn so với người mà Duke biết, và đó cũng là một sự hoài niệm đối với Tim. Nó khiến anh nhớ lại những tuần dài cô đơn trong một ngôi nhà trống trải, chạy khắp các con phố của Gotham, chỉ mang theo chiếc máy ảnh.

Dick vẫn quyến rũ như thường lệ, khiến đám đông hò reo khi anh ta đùa giỡn đáp lại. Nhưng khi cô đứng dậy khỏi ghế, từ từ tiến về phía anh trong khi đám đông reo hò, anh có thể thấy khoảnh khắc Dick nhận ra rằng cô nghiêm túc với ý định của mình. Đó là một thay đổi nhỏ mà hầu hết mọi người có thể sẽ bỏ lỡ, đặc biệt là khi anh ta vẫn tiếp tục đùa giỡn, nhưng Tim có thể thấy nỗi sợ hãi và sự ghê tởm trong đôi mắt và ngôn ngữ cơ thể của anh ta trong giây phút đó.

Cuộc phỏng vấn này diễn ra không lâu sau khi video Anaconda được phát hành, vì vậy đám đông cổ vũ thậm chí còn lớn hơn khi cô bắt đầu twerk anh, làm quá lên nhiều hơn mức cần thiết, và Tim phải nhìn đi chỗ khác, sự xấu hổ của anh đã chế ngự anh. Anh cũng không thể xem nó lần đầu tiên.

Duke trông rõ ràng là không thoải mái khi ánh mắt của Tim chuyển sang anh, nhưng anh vẫn chăm chú xem video. Tim nghe thấy Dick nói đùa, được đám đông tán thành, nhưng khi máy quay chuyển từ anh trở lại người dẫn chương trình, Tim bắt gặp cách hàm anh siết chặt.

Video còn dài thêm vài phút nữa, nhưng Tim đã bỏ qua, biết rằng nửa còn lại vẫn còn ở phía sau. Anh dừng lại khi nữ diễn viên đó đưa tay ra trước mặt cô, mắt vẫn bị bịt kín.

Dick và một người phụ nữ khác đứng trước mặt cô, và cô nhẹ nhàng khép môi lại quanh ngón tay giơ ra của nữ diễn viên trước khi vội vã trở lại chỗ ngồi của mình trong khi nữ diễn viên reo lên và đám đông cười lớn.

Khi cô tháo khăn bịt mắt ra và thấy Dick đang đứng đó, nhìn khắp thế giới như thể anh thấy toàn bộ sự việc này cũng buồn cười như khán giả trực tiếp đằng sau anh, cô nhảy dựng lên phấn khích. Cô cố nhấc anh lên, vòng tay ôm lấy mông anh như thể sắp nhấc bổng anh lên. Dick nhảy ra khỏi vòng tay cô, cười phá lên, nhưng cô vẫn kiên trì và túm lấy anh lần nữa, lần này thành công trong việc nhấc anh lên khỏi sàn. Cơ thể anh áp vào người cô, và cô giữ chặt nửa thân dưới của anh. Dick trông có vẻ sốc và giả vờ cười, nhưng Tim biết từ kinh nghiệm rằng đó là sự lo lắng trong đôi mắt đó, không phải sự hài hước.

Video kết thúc và Tim lại khóa điện thoại, chiếc xe trông tối hơn nhiều khi không có đèn màn hình.

"Đó là..." Duke giật mình khi cả hai cùng nhìn chằm chằm ra bến cảng.

"Đúng vậy," Tim nói xong.

"Chuyện này có thường xảy ra với anh ấy không?" Duke hỏi và hướng ánh mắt về phía Tim.

Tim liếc nhìn anh ta từ khóe mắt. Tâm trí anh ta đang chạy đua trở lại qua mọi cuộc phỏng vấn và buổi dạ tiệc mà anh ta có thể nhớ đã thấy Dickie Grayson, mọi nhóm mà Nightwing đã tham gia. Dick là một người của công chúng, một người làm hài lòng mọi người, và anh ta thường thể hiện điều đó trong cả hai vai trò mà anh ta đã chọn; nhưng bao nhiêu sự chú ý mà anh ta nhận được thực sự được mong muốn?

Tim thậm chí còn chưa phải là một thiếu niên khi cuộc phỏng vấn đó được phát sóng, cậu không có đủ lời lẽ và hiểu biết để hiểu tại sao mình lại cảm thấy khó chịu với những gì mình nhìn thấy; nhưng bây giờ cậu đã hiểu.

Quấy rối tình dục. Xâm hại tình dục. Biến người khác thành vật thể.

Và giờ nghĩ lại, đó không phải là lần cuối cùng anh thấy Dick cười khúc khích một cách khó chịu khi một cô gái thượng lưu trẻ tuổi áp sát anh quá gần, hay một anh hùng khác để ánh mắt của họ lướt qua anh một cách trân trọng khi anh bước đi, ngay cả khi vai của Dick siết chặt lại.

Dù sao thì Dick Grayson cũng là một người đàn ông rất đẹp trai.

Jason đã rất ngạc nhiên khi Tim gọi điện cho anh ấy vào lúc ba giờ sáng, nhưng điều đó giúp anh ấy khỏi phải gọi lại vào cuối ngày. Rõ ràng là họ đã cùng chung quan điểm.

Có vẻ như Duke làm việc rất nhanh.

Bình thường, Dick sẽ nhìn mình di chuyển trong gương trong khi chuẩn bị. Anh biết giá trị của việc làm nhiều việc cùng lúc, vì vậy trong khi đánh răng, anh sẽ kiểm tra xem tóc mình đã vào nếp chưa, mặt mình có mịn màng không và anh không bỏ sót bất kỳ chỗ nào khi cạo râu; anh sẽ kiểm tra xem trang phục của mình có bị nhăn không và anh trông đủ đẹp để tồn tại trên thế giới này với tư cách là con trai của Bruce Wayne, phòng trường hợp một nhiếp ảnh gia hay nhà báo nào đó tình cờ gặp anh.

Anh nhìn chằm chằm vào bồn rửa khi đang đánh răng.

Nỗ lực duy nhất anh thực hiện để nhìn thẳng vào mắt mình đã khiến anh bị vỡ gương, nắm đấm chảy máu và cảm giác buồn nôn trong dạ dày.

Anh ghét việc anh vẫn để nó ảnh hưởng đến mình tệ đến thế.

Anh đã có thể giữ mọi thứ lại với nhau cho đến khi họ báo cáo và Dick có thể rời đi mà không ai hỏi quá nhiều câu hỏi, nhưng ngay khi anh về đến nhà, anh đã để đầu mình chạm vào gối và không nhúc nhích cho đến khoảng hai mươi phút trước. Anh nằm đó, quấn quá nhiều chăn và nhìn chằm chằm vào bức tường một cách vô hồn. Cuối cùng, anh đã bật nhạc, cố gắng át đi mọi suy nghĩ và ký ức đang đập vào não mình, nhưng điều đó chỉ khiến anh lo lắng hơn vì anh không thể nghe thấy xung quanh. Cuối cùng, khi những cái bóng đã đi khắp phòng và ngày càng sâu hơn cho đến khi chúng là tất cả những gì còn lại, anh đã chìm vào một giấc ngủ khó khăn. Anh không thể nhớ bất cứ điều gì mình đã mơ thấy, nhưng nó khiến anh cảm thấy khó chịu và căng thẳng khi thức dậy khi những tia nắng đầu tiên của bình minh xuyên qua lớp sương mù và lỗ nhỏ trên rèm cửa sổ.

Anh đã ép mình ra khỏi giường, cảm thấy tội lỗi vì không đi tuần tra, mặc dù anh không định làm vậy. Mặc dù Dick đã làm sai với cô, Barbara vẫn quan tâm đến anh và sẵn sàng che chở cho anh vào thời điểm này trong năm và đầu mùa xuân.

Cô biết ngày kỷ niệm có thể ảnh hưởng đến một người tệ đến mức nào. Dù sao thì sẽ tốt hơn cho tất cả mọi người nếu anh ta không ra đường, nhưng điều đó không ngăn được nỗi xấu hổ cuộn tròn ấm áp trong ruột anh ta.

Anh hoàn thành việc đánh răng, biết rằng anh chỉ làm vậy vì anh đã xây dựng thói quen đó và cảm thấy sai khi không thực hiện tất cả các động tác. Ngay bây giờ, anh không nghĩ mình sẽ bận tâm nếu trông mình tệ như cảm giác của mình. Có lẽ ít nhất nó sẽ khiến mọi người tránh xa trong một ngày.

Dick mặc quần áo thể thao và một chiếc áo nỉ quá khổ có thể là của Bruce hoặc Jason vào một thời điểm nào đó. Thậm chí có thể là của Clark, mặc dù anh nghi ngờ điều đó hơn một chút. Tim là người có vấn đề với việc ăn cắp áo sơ mi từ một Siêu nhân.

Anh ta nhìn thấy mình trong lò vi sóng khi bước vào bếp, và anh ta phải thừa nhận rằng mình trông tệ hại. Anh ta mặc quần áo xám rộng thùng thình che khuất hoàn toàn hình dáng của mình khỏi thế giới, có quầng thâm dưới đôi mắt đỏ ngầu, mái tóc của anh ta là một thảm họa và phần da ít ỏi có thể nhìn thấy được thì ửng đỏ vì nước tắm nóng gần như bỏng rát, và bàn tay của anh ta được quấn băng trắng.

Anh lại quay đi, tập trung vào việc lấy trứng ra để đánh cho bữa sáng. Anh có thể xử lý được món trứng đánh.

Bụng anh chuyển động như thể nó không đồng ý với anh, nhưng anh cố nhịn.

Hôm qua anh chưa ăn gì ngoài bữa sáng nhẹ. Anh cần phải ăn.

Anh ta ép mình ăn hết bữa ăn, cố tình không nhìn về phía bất cứ thứ gì có thể phản chiếu hình ảnh của chính mình. Anh ta đã lật những bức ảnh anh ta giữ lại ngày hôm qua.

Đúng lúc anh đang cẩn thận rửa chiếc chảo vừa nấu, đảm bảo không làm ướt băng gạc vì lúc đó chúng rất khó xử lý và anh không muốn sử dụng hết đồ dùng của mình vào việc ngu ngốc như thế này, thì cửa sổ phòng khách của anh trượt ra.

Dick đông cứng tại chỗ, dòng nước chảy che lấp hơi thở thô ráp của anh khi anh nắm chặt chiếc chảo hơn. Nó được giữ chặt bằng bàn tay không thuận của anh, và sẽ rất đau nếu vung tay bị thương, nhưng anh biết cách vượt qua điều đó nếu cần thiết.

Khi anh cố gắng nhìn lên hình ảnh phản chiếu của lò vi sóng, anh thấy Jason đang trèo qua cửa sổ một cách dễ dàng.

Tim đi theo, tứ chi anh nhẹ nhàng uyển chuyển khi anh trượt vào một cách dễ dàng.

Duke có vẻ vụng về hơn hai người kia một chút, và đó không phải là một động tác mượt mà mà là vài cú giật để cơ thể thích nghi, nhưng anh ta không vướng chân vào bệ cửa sổ như lần đầu tiên Dick cố chỉ anh ta cách làm, vì vậy anh ta coi đó là tiến bộ đáng kể đối với anh chàng này.

Dick hạ cái chảo vào bồn rửa, quyết định để nó ngâm. Anh lau khô tay và nhập bọn với mấy đứa em trai, những đứa đã hoàn toàn thoải mái trong phòng khách của anh. Tim đang ngồi với cả hai chân gác lên ghế của Dick, Jason vắt tay qua lưng ghế, và Duke đang ngồi ở phía bên kia ghế. Dick dựa vào tường, kéo tay áo xuống và khoanh tay để giấu tay. Anh gạt nỗi lo lắng của mình ra sau đầu, cảm thấy mình đang trượt vào vai trò của Dick Grayson: anh trai.

"Tôi có thể giúp gì cho anh?" anh ta hỏi một cách mỉa mai.

Duke cắn môi, chỉ kịp bật cười trước khi tiếng cười thoát ra khỏi miệng. Anh biết Jason đã quay về phía anh, trừng mắt và thách anh nói một từ nào , nhưng anh không thể nhịn được. Dick liếc nhìn Tim, người trông cũng bối rối không kém, và Duke phải ho để không bật cười.

"Cho đến giờ tôi vẫn bị ho," Dick tiếp tục, giọng nói nhẹ nhàng khi anh ta vừa thích thú vừa không mấy ấn tượng, một tài năng mà Duke biết anh ta đã học được từ Alfred. "Tôi có người khác không, hay là tất cả các người chỉ quyết định ở lại căn hộ của tôi cả ngày?"

"Thực ra," Tim nói, ngồi dậy, "chúng tôi... đến để nói chuyện với anh về chuyện ngày hôm qua."

Dick nhíu mày: "Được rồi, thế thì sao?"

Tim chuyển mắt sang Duke trong khi Jason vẫn nhìn thẳng vào Dick, có điều gì đó kỳ lạ trong vẻ mặt nghiêm túc của anh. Tim đã yêu cầu anh đi cùng để nói về việc Dick không thể tự bảo vệ mình, và Jason đã cho họ biết rằng anh đã lên kế hoạch đến thăm. Duke nghĩ rằng anh hẳn đã biết về vẻ ngoài và những bình luận về khía cạnh anh hùng của mọi thứ.

Mắt Duke mở to dưới sự chú ý khi Dick cũng quay sang anh, và anh lại ho để hắng giọng.

"Ừm... Tôi, à..." Anh không nhìn vào mắt Dick khi anh lắp bắp nói, nhưng anh cố hít một hơi, cố lấy lại bình tĩnh khi cuối cùng anh ngẩng đầu lên. "Tôi thấy Surge tán tỉnh anh hôm qua. Anh... anh có vẻ không thích lắm. Cô ấy có vẻ không quan tâm."

Dick dường như cứng đờ mà không thực sự di chuyển. "Không phải lần đầu tiên đâu," anh ta trả lời một cách thận trọng. Duke cảm thấy bụng mình chùng xuống, bởi vì Chúa ơi, Dick, tại sao anh chưa bao giờ nói gì cả?

Dick hơi dịch chuyển, trông như thể anh ta đang tỏ ra thoải mái. "Có phải tất cả chỉ là vậy không?" anh ta nhẹ nhàng hỏi. "Nghe này, mọi thứ đều ổn, tôi thậm chí còn chưa gặp lại cô ấy kể từ đó. Đó chỉ là một sự hiểu lầm."

Duke thấy mình không thể nhìn vào mắt Dick nữa. Điều này được coi là bình thường với Dick sao? Anh không nghĩ đó là vấn đề lớn đến thế sao? "Tôi cũng thấy anh mất tập trung trong một giây khi cô ấy tát vào mông anh," anh nói, lặng lẽ và kiên quyết, mặc dù tay anh đang run rẩy trên đùi.

Hơi thở của Dick khựng lại chỉ trong một giây, nhưng đủ để ba tên cảnh vệ kia nhận ra. "Nhìn này," anh ta nói, giọng nói có chút căng thẳng, "Tôi không thực sự thích những gì cô ấy làm, và tôi thừa nhận là nó khiến tôi mất cảnh giác trong một phút, nhưng tôi ổn , tôi hứa. Cô ấy chỉ đùa thôi, tôi biết mà."

Cô ấy chỉ đùa thôi, vang vọng trong đầu Duke. Nếu đó là đùa, thì Dick coi việc nghiêm túc là gì?

"Anh có thế không?" Jason hỏi, và Duke gần như có thể nếm được cơn thịnh nộ của anh trong không khí. Có vẻ như Dick cũng có thể, vì anh bắt đầu bồn chồn. Không nhiều lắm, Duke thậm chí còn không thể nói, nhưng nó ở đó.

"Tôi phải làm gì cơ?" Dick thận trọng hỏi.

"Anh có biết cô ấy chỉ đùa thôi không? Sao thế? Bởi vì cô ấy không cố ép anh ngủ với cô ấy? Để lừa anh à?"

Dick không còn thở nữa, nhìn chằm chằm Jason với vẻ hoảng loạn trong mắt. Anh hít một hơi run rẩy, khuôn mặt trở nên hoàn toàn trống rỗng. "Roy thế nào rồi?" anh hỏi, giọng nói cũng đều đều như vẻ mặt của anh.

"Roy vẫn ổn," Jason đáp trả. "Kori cũng vậy."

Dick hơi giật mình khi nghe cái tên đó, còn Jason thì có vẻ như cuối cùng đã phát hiện ra anh ta.

"Tại sao anh không nói với ai, Dick?" Giọng Jason run rẩy, nhưng nghe giống như đang đau buồn chứ không phải giận dữ.

"Tôi phải nói gì đây?" Dick thì thầm, hai tay siết chặt quanh người anh. "Tôi đã lừa dối cô ấy, Jason, cô ấy là-"

"Chết tiệt, Dick, anh không lừa dối cô ấy, anh bị cưỡng hiếp!" Jason hét lên, bật dậy và ngực anh phập phồng.

Duke ép mình vào ghế xa nhất có thể, cố gắng thoát khỏi cơn giận dữ và những lời nói gây tổn thương nhiều hơn một cú đánh vật lý. Tim kinh hoàng nhìn chằm chằm vào hai người, vẻ mặt đau đớn. Ngược lại, Dick tiến sát Jason từng inch một và đẩy mình về phía trước.

"Tôi đã chọn ngủ với cô ấy, Jason, tôi là người không để ý!" Dick khạc nhổ, giọng nói có chút gì đó đen tối. Duke có thể thấy tay anh ta đang run rẩy, và chết tiệt, tại sao một trong số chúng lại được quấn lại?

"Anh đã chọn ngủ với bạn gái của anh!" Jason gầm gừ. "Anh không nên để ý! Anh cũng là nạn nhân như Kori!"

"Không quan trọng! Tôi đã phản bội cô ấy, tôi đã làm tổn thương cô ấy! Và khi mọi người phát hiện ra, họ đã làm cho sự thật nhỏ bé đó trở nên khá rõ ràng! Tôi là một con đĩ không thể giữ nó trong quần chết tiệt của mình, được rồi, tôi biết! Và nếu điều đó có nghĩa là mọi người tát vào mông tôi hoặc giữ tôi xuống, thì tôi đã tự làm điều đó với chính mình!"

Không ai nói một lời, và lời nói của Dick lơ lửng trong không khí xung quanh họ, đẩy Duke xuống cho đến khi anh cảm thấy như mình sắp ngạt thở.

"Dick?" Tim thì thầm. Âm thanh giọng nói vỡ ra của anh ấy to như tiếng súng nổ trong sự im lặng đột ngột bao trùm căn phòng.

Dick hít một hơi, bàn tay không bị thương của anh đưa lên che mắt khi anh quay đi. Duke thấy đôi môi anh mỏng và trắng bệch khi anh mím chặt chúng lại với nhau.

"Tôi xin lỗi," anh thì thầm đáp lại. "Tôi không cố ý-" Anh tự ngắt lời, nhưng Duke nghe thấy tiếng run rẩy ở cuối câu.

Có nước mắt trong mắt Jason khi anh hít một hơi thật sâu và nín thở. "Dick? Ai nói với anh điều đó?"

Vai Dick khom lại. "Không ai phải làm thế cả."

Duke nhắm mắt lại, hít thở vài hơi. Anh cảm thấy như mình đang nghẹt thở và không biết phải làm gì. Anh biết có điều gì đó không ổn vào ngày hôm qua, nhưng anh không bao giờ nghĩ rằng nó sẽ như thế này. Điều này tệ hơn nhiều so với bất cứ điều gì Duke sợ.

Jason đã phát hiện ra cái quái gì vậy? Chuyện quái gì đã xảy ra với Dick, và tại sao lại có cảm giác như không ai khác biết?

"Dick..." Jason tiếp tục, giọng anh nhẹ nhàng hơn Duke từng nghe. "Anh không phải... Anh không phải là một con đĩ vì có người lợi dụng anh. Đó không phải là lỗi của anh."

Dick lại vòng tay ôm lấy mình, vai anh co lại căng thẳng như thể anh đang cố gắng trở thành một con rùa và trốn tránh thế giới bằng cách thu mình vào trong da mình.

"Tôi biết không ai khác nghĩ về điều đó như thế", Jason tiếp tục, "nhưng anh có thể thành thật nói với tôi rằng anh sẽ ngủ với Mirage nếu anh biết đó là cô ấy không?"

Dick quay lại, vẻ mặt đau khổ. "Không," anh ta nài nỉ, "tất nhiên là không, tôi không bao giờ muốn làm Kori đau như vậy."

Jason với tay ra, nắm lấy cánh tay trên của Dick. "Nhưng không chỉ Kori bị tổn thương. Và đừng nói với tôi là anh đáng bị như vậy, vì cả hai chúng ta đều biết là anh không đáng."

Dick có vẻ như vẫn muốn tranh luận về vấn đề này, nhưng Tim đã lên tiếng trong khi vẫn đang chăm chú nhìn xuống sàn nhà.

"Nếu là tôi thì sao?"

Jason và Dick đều cứng đờ, khuôn mặt sợ hãi giống hệt nhau hướng về Tim. "Tim?" Dick hỏi.

"Nếu tôi là người không nhận ra thì sao? Bạn có nói với tôi rằng đó là lỗi của tôi không ? Rằng tôi không thể cảm thấy kinh hoàng hay bị xâm phạm vì tôi đáng lẽ phải nhận ra, tôi đáng lẽ phải tốt hơn?"

Mắt Dick rõ ràng là ướt hơn. "Tim, tất nhiên là không-"

"Vậy thì cũng không phải lỗi của anh," Tim nói, không để chỗ cho sự bất đồng. Anh ta có vẻ do dự một lúc trước khi tiếp tục. "Năm ngoái, Ra đã có tôi. Anh ta muốn có người thừa kế, vì vậy anh ta đã xích tôi lại và cử em gái anh ta vào để làm việc đó. Cô ta đã khỏa thân và cởi khóa đồng phục của tôi trước khi Cass xuất hiện. Tôi không muốn cô ta chạm vào tôi, cô ta không yêu cầu chạm vào tôi, và cô ta không quan tâm. Cô ta cũng chỉ đùa thôi sao? Liệu có phải lỗi của tôi không nếu Cass không xuất hiện vì tôi không nhận ra có điều gì đó không ổn cho đến khi tôi đã bất tỉnh?" anh ta hỏi, giọng anh ta ngày càng khó chịu hơn với mỗi từ anh ta nói.

"Tim," Dick cố gắng, tránh xa Jason. Hai tay Jason buông thõng xuống hai bên khi anh nhìn chằm chằm vào Tim. Duke cảm thấy như mình đang quay cuồng khi lắng nghe tất cả những bí mật mà anh chưa từng biết tồn tại giữa gia đình này.

"Không giống nhau đâu," Dick phản đối, quỳ xuống một chân khi đặt tay lên tay Tim. "Đó không phải lỗi của anh, anh không muốn ở đó-"

"Anh cũng không muốn ở bên cô ấy, Dick. Anh muốn ở bên Kori, người anh yêu." Tim nhìn chằm chằm vào Dick với vẻ buồn bã đến nỗi Duke không biết tại sao mắt anh lại không hề ướt một chút nào. "Chỉ vì anh có nụ cười đẹp, không có nghĩa là mọi người có quyền lấy đi những gì họ muốn từ anh."

Dick cúi nhìn xuống sàn, mắt nhắm nghiền. "Họ luôn làm thế. Đó là... đó không phải là điều tôi thích, nhưng đó không phải là điều tôi có thể dừng lại." Anh lại bắt đầu bực bội, đứng dậy và đi qua đi lại trên sàn trước khi buộc mình phải dừng lại ở điểm xa nhất, gần hành lang. "Và hơn nữa," anh lẩm bẩm, nghe có vẻ cam chịu, "nó không giống như việc tôi nói không sẽ thay đổi mọi thứ . Vì vậy, tôi cũng có thể chấp nhận và tiếp tục."

Duke sợ hỏi. Anh không biết mình đang bước vào một bãi mìn lớn đến mức nào ở đây, nhưng chuyện này không liên quan đến anh hay sự thoải mái của anh. "Anh đã nói không với ai?"

Dick lại căng thẳng. "Nó không-"

"Nếu anh nói không quan trọng," Jason tuyên bố, cắt ngang lời Dick, "tôi sẽ nhảy ra khỏi cửa sổ và bắt anh phải kéo tôi lên."

Duke thực sự không chắc liệu đó có phải là lời đe dọa suông hay không, nhưng Dick có vẻ để tâm đến điều đó. "Được rồi, được rồi, tôi xin lỗi," anh ta nhanh chóng trả lời, hai tay giơ lên ​​trước mặt. Mắt Jason nheo lại nhìn những miếng băng trắng muốt, và Dick đỏ mặt, lại buông thõng tay, nhưng anh ta không nói gì về chúng.

Dick lại khoanh tay, trông anh ấy không thoải mái nhất trong toàn bộ cuộc trò chuyện. "Có một cảnh sát tự phong khác, ở Bludhaven. Cô ấy... cô ấy khiến tôi nhớ đến anh một chút," anh nói, nhìn lại Jason. Jason trông như sắp phát ốm, nhưng Dick đã quay đi khỏi họ một lần nữa. "Cô ấy muốn giúp mọi người, và cô ấy không ngại làm bẩn tay mình. Tôi nghĩ tôi có thể... Tôi biết rằng tôi đã làm hỏng chuyện với anh, và tôi nghĩ rằng có lẽ, tôi có thể giúp cô ấy. Rằng tôi có thể dạy cô ấy cách chuyển sự tức giận của mình thành thứ gì đó có ích hơn để cô ấy không bị tổn thương. Nhưng tôi cũng đã làm hỏng chuyện đó. Babs nghĩ rằng tôi đang lừa dối cô ấy với Cat, sau đó mọi thứ trở nên tồi tệ và mọi người liên tục chết xung quanh tôi và tôi biết Blockbuster sẽ không dừng lại. Vì vậy, khi cô ấy chĩa súng vào đầu anh ấy... Tôi chỉ cần tránh ra và để cô ấy bắn. Tôi cảm thấy buồn nôn, cảm giác như tôi không thể thở được, nhưng cô ấy vẫn theo tôi lên mái nhà, và tôi nói không với cô ấy, tôi bảo cô ấy dừng lại, rằng tôi đã phụ lòng cô ấy, đó là lỗi của tôi, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục..." Dick ôm mình hơi chặt, và Duke muốn làm gì đó, nhưng Dick trông như thể anh ấy sẽ vỡ tan chỉ với một cú chạm nhẹ nhất.

Jason bước một bước về phía anh, đảm bảo rằng Dick có thể nghe thấy, và từ từ xoay Dick lại. Mắt anh đỏ và ướt và Jason kéo anh vào vòng tay mình. Dick dường như xì hơi khi anh ôm lại, nắm chặt lấy áo khoác của Jason như thể anh đang chôn mặt vào vai anh trai mình.

"Không phải lỗi của anh," Jason thì thầm, liên tục trong khi Dick run rẩy.

"Anh xin lỗi," Dick nức nở, ôm chặt anh hơn.

"Không sao đâu, Dickiebird. Chúng tôi ở đây rồi."

Lời hứa thì thầm của Jason cuối cùng cũng đẩy Duke ra khỏi chỗ ngồi. Anh ta bước đến chỗ họ và nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Dick. Khi Dick không phản ứng, Duke vòng tay qua cả hai người, tựa đầu vào bả vai Dick.

Anh cảm thấy một bàn tay của Tim nắm chặt cánh tay mình, bàn tay còn lại đặt thấp hơn trên lưng Dick trong khi tất cả mọi người đều giữ chặt anh.

Họ cứ như vậy, một đám đông lớn ở giữa căn hộ của Dick, cho đến khi Dick dịch chuyển ra sau một chút. Tim và Duke đều siết chặt anh trước khi lùi lại một chút. Dick phủi đi hơi ẩm ướt bám trên má và lông mi khi anh đứng thẳng dậy. Anh khịt mũi trước khi nói, mặc dù giọng anh vẫn nghe ướt như khuôn mặt anh và vai Jason.

"Tôi xin lỗi," anh nghẹn ngào nói, cố nuốt nỗi đau xuống.

"Dick, anh đã bị quấy rối và tấn công kể từ khi anh bằng tuổi Duke," Tim nhẹ nhàng nói với anh, lờ đi cách Dick nhắm mắt lại. "Điều đó sẽ để lại dấu ấn trên người anh. Tôi xin lỗi vì không ai từng để ý; rằng không ai nói với anh rằng đó không phải lỗi của anh." Tim tiến về phía trước, ôm chặt Dick quanh eo mình một lần nữa. "Không bao giờ là lỗi."

"Mỗi lần tôi cố nói về chuyện đó, để nói với ai đó rằng tôi thấy khó chịu thế nào, tôi đau đớn ra sao, tôi chỉ bị dập tắt," Dick lặng lẽ thừa nhận, vòng tay siết chặt quanh vai Tim. "'Em quá xinh, mọi người không thể kiềm chế được,' hoặc 'Em đã thử không ve vãn như vậy chưa?' Chết tiệt, khi Titans phát hiện ra chuyện Miriam, một trong số họ gọi tôi là đồ đĩ và hỏi ai tốt hơn. Tôi cảm thấy như mình sắp nôn, và họ đối xử với tôi như thể-" Dick ngừng lại, run rẩy lần nữa khi anh vùi mặt vào tóc Tim.

Duke lại đặt tay lên lưng Dick, xoa thành những vòng tròn nhỏ. Anh có thể thấy cơn thịnh nộ đã tìm đường trở lại trên khuôn mặt Jason, nhưng người đàn ông đó đã ép nó xuống cho đến khi Duke không thể tìm thấy nó nữa. Anh có cảm giác Jason sẽ quay lại sau.

Dick hơi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Jason. "Tôi xin lỗi vì đã nổi giận với anh."

Jason lại ôm Dick, kẹp Tim ở giữa, người kêu lên một tiếng 'oof' nhỏ khi bị đè bẹp đột ngột. "Không phải là tôi chưa bao giờ quát mắng anh vì những thứ anh không đáng phải chịu."

"Dù vậy," Dick khăng khăng, "Tôi không nên đổ lỗi cho anh. Tôi..." Anh ta nói nhỏ dần, thở dài. "Tôi là người lớn tuổi nhất; tôi phải có thể ở đó vì các anh, giúp các anh mang vác gánh nặng; chứ không phải đổ lỗi cho tôi lên vai các anh."

"Đó là lý do tại sao có gia đình," Duke nói, cảm thấy hơi ngượng ngùng khi ba cái đầu cùng quay về phía anh. "Họ giúp bạn đứng dậy khi bạn cảm thấy chán nản, và họ đỡ bạn khi bạn ngã. Đôi khi, gia đình này có phần hơi thực tế , nhưng chúng tôi vẫn ở đây vì bạn, Dick. Tất cả chúng tôi. Bạn được phép cần chúng tôi nhiều như chúng tôi cần bạn."

Dick mỉm cười ấm áp với anh. Có một nỗi đau sâu sắc trong mắt anh, nhưng anh thoát khỏi vòng tay của anh em mình và đưa tay về phía Duke bằng một trong những cánh tay của mình. "Anh cũng là người trong gia đình này, anh biết mà."

Duke mỉm cười đáp lại một cách rụt rè, nhưng anh nhận lời mời, ngồi cạnh Tim khi Dick và Jason lại vòng tay ôm chặt lấy anh. Duke lắc một tay quanh Tim, cũng siết chặt anh một chút. Anh biết không ai quên những gì Tim đã thừa nhận trước đó, và anh đã có kế hoạch đánh lạc hướng Tim bằng kem và trò chơi điện tử sau đó, hoặc một công viên trượt ván, nếu họ có thể thoát tội. Tim đã từng thú nhận rằng đôi khi anh nhớ trượt ván, và đã làm điều đó nhiều hơn khi anh còn trẻ, trước khi cuộc sống của anh sụp đổ xung quanh anh.

Duke luôn cảm thấy mình hơi giống người ngoài cuộc. Mỗi thành viên trong gia tộc Dơi đều có lịch sử với nhau và tất cả đều có mối quan hệ phức tạp mà Duke thậm chí không thể bắt đầu đoán được. Đôi khi, anh ấy đánh giá cao sự đơn giản trong cách anh ấy tương tác với họ; sau cùng, cho đến nay, không ai cố gắng giết anh ấy hoặc lạnh nhạt với anh ấy. Bruce dường như đã dịu đi rất nhiều gần đây, lắng nghe con cái mình nhiều hơn và cố gắng hết sức để giữ mối quan hệ của mình với chúng một cách dễ chịu, và Duke vô cùng vui mừng vì anh ấy đã không ở bên Batman khi anh ấy tệ nhất nếu đó là trường hợp. Nhưng đôi khi, anh ấy cảm thấy đau nhói khi họ cười về điều gì đó đã xảy ra nhiều năm trước, một ký ức chung mà anh ấy không được biết.

Vâng, đôi khi thật đau đớn khi nhận ra rằng anh ấy có lẽ sẽ không bao giờ có được những gì họ đã có với nhau. Nhưng đôi khi, đó chính xác là điều khiến anh ấy nhìn thấy những gì đang nhìn thẳng vào mặt họ. Và nếu điều đó giúp họ chữa lành một số vết thương mà họ che giấu với nhau, thì Duke không thể phàn nàn quá nhiều.

Hơn nữa, anh ấy thực sự thích những gì anh ấy đã có. Cái ôm của họ thực sự tuyệt vời.

Ghi chú:

Vấn đề là (và sẽ dài, nên hãy thắt dây an toàn nhé các con): tôi viết điều này vì một vài lý do. Thứ nhất, toàn bộ tình huống trong video mà tim và duke xem đều dựa trên một điều đã xảy ra với một youtuber mà tôi đã thích từ lâu, và đó là điều khiến tôi buồn bã trong nhiều năm nay. Tôi cảm thấy ghê tởm trong .2 giây, tôi thậm chí còn cân nhắc đến việc viết về nó bằng cách sử dụng chính người mà nó đã xảy ra. Tôi cảm thấy sai khi nghĩ đến việc cho rằng mình biết điều đó ảnh hưởng đến anh ta như thế nào, anh ta cảm thấy thế nào, anh ta nghĩ gì trước/trong/sau, v.v., đặc biệt là khi toàn bộ câu chuyện hư cấu này về cơ bản chỉ là tôi đang lên bục diễn thuyết tức giận, vì vậy tôi sử dụng một nhân vật hư cấu thay thế.
Thứ hai, tôi đặc biệt chọn sử dụng dick như một lối thoát cho cảm xúc của mình về TOÀN BỘ điều ĐÓ vì tôi đã chán ngấy những thứ rất giống thế này xảy ra với anh ta, trong cả truyện chính và truyện fanon, mà không có ai lên tiếng. dick grayson về mặt chính thống là nạn nhân sống sót sau vụ hiếp dâm trong nhiều trường hợp. anh ấy liên tục bị tình dục hóa trong canon và bởi fandom mà không quan tâm đến thực tế là nhiều lần, cũng trong canon, anh ấy đã cho thấy rằng anh ấy không thoải mái với kiểu chú ý đó.
đúng, anh ấy là một người đàn ông rất hấp dẫn và một số người đã bình luận về việc anh ấy đẹp trai như thế nào sau cả cuộc đời nhào lộn; không, điều đó không làm cho nó buồn cười hay ổn khi mọi người sờ mó anh ấy hoặc nói về anh ấy như thể anh ấy thậm chí không ở đó. mọi người nói đi nói lại rằng đàn ông cũng có thể là nạn nhân, rằng đàn ông có thể bị quấy rối nhiều như phụ nữ, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, thái độ lại thay đổi và tôi rất phát ngán vì điều đó. dick grayson đã bị buộc phải tránh xa anh chàng không thích quan hệ một đêm và yêu sâu sắc và trọn vẹn, và thay vào đó được miêu tả là một tay chơi tán tỉnh không ngừng, không thể rời tay khỏi các cô gái (cảm ơn bạn rất nhiều vì điều đó, Devin Grayson), và không thể ăn bất cứ thứ gì ngoài ngũ cốc.
thực sự thì đây chỉ là một fic trút giận của tôi vì tôi buồn, tôi mệt mỏi, và tôi muốn khiến người khác nghĩ về việc tất cả những điều này sai trái như thế nào, ngay cả khi chỉ có một người. tôi luôn chuyển sang viết những điều tôi muốn nói như thế này, và khi đó là fanfic, bạn có thể tiếp cận được nhiều đối tượng độc giả hơn, những người sẽ có nhiều sự đồng cảm và hiểu biết hơn khi bạn đóng khung nó theo quan điểm của một người mà họ đã quan tâm và không muốn thấy bị tổn thương, đó là lý do tại sao tôi làm điều này và đó là lý do tại sao tôi làm điều này theo cách cụ thể của tôi. nếu bạn đọc hết đoạn văn bản này, cảm ơn bạn và tôi hy vọng điều này có ý nghĩa dù chỉ là một chút đối với bạn.

mặc dù bối cảnh thực tế không cần thiết để đọc câu chuyện này nếu bạn chỉ ở đây để xem batfam, nếu bạn muốn biết tôi đang nhắc đến youtuber và video nào, liên kết bên dưới là một bản tổng hợp bao gồm cảnh quay của cả hai sự cố, cũng như một chương trình trực tiếp và một video mà anh ấy đã thực hiện sau đó, trong đó anh ấy nói một chút về việc anh ấy cảm thấy khó chịu như thế nào với toàn bộ tình huống và áp lực mà anh ấy cảm thấy khiến anh ấy không thể làm bất cứ điều gì về nó. Tôi sẽ mô tả bản thân các video khá tốt trong fic thực tế, nhưng tôi nghĩ rằng tôi sẽ cung cấp tùy chọn cho bất kỳ ai muốn
https://youtu.be/GxlPL2Q293Y