Nightwing's Thirsty Villains
sophene

Bản tóm tắt:

Khi Nightwing phải rời khỏi thị trấn, anh nhờ em trai út trông chừng Blüdhaven. Mọi chuyện không diễn ra theo cách mà Damian mong đợi.
Ghi chú:

(Xem phần cuối bài để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Grayson phải rời khỏi thị trấn trong vài tuần, và Damian sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng anh ấy rất vui mừng khi thành viên gia đình mà Grayson nhờ trông coi Blüdhaven chính là anh ấy. Tất nhiên, Damian là sự lựa chọn tự nhiên, vì không có thành viên nào trong gia đình có năng lực và thông minh hơn anh ấy. Grayson bắt anh ấy thề rằng anh ấy sẽ an toàn và nhờ những người khác giúp đỡ nếu anh ấy tình cờ gặp phải bất cứ điều gì quá nguy hiểm hoặc bất thường, nhưng Damian quyết định rằng đây chỉ là Grayson quá thận trọng.

Đêm đầu tiên tuần tra Blüdhaven diễn ra tốt đẹp, nhưng phần lớn là buồn tẻ. Giống như Gotham, nơi này có những kẻ quái dị và lập dị, những tên trộm ngu ngốc và tội phạm vặt và thỉnh thoảng có cả quái vật thực sự đê tiện. Không có gì Damian chưa từng thấy trước đây. Anh ta nhặt một vài kẻ xấu và ném chúng lên bậc thềm của sở cảnh sát gần nhất, nhưng không có gì đáng để báo cáo lại với Grayson hay bất kỳ ai khác.

Sau đó là đêm thứ hai.

Damian đang nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác thì tình cờ nhìn xuống và thấy ai đó trên một con phố vắng vẻ, rõ ràng là đang đột nhập vào một chiếc ô tô.

Anh ta dừng lại và ẩn sau một bức tượng đầu thú, rồi liếc qua còi xe để theo dõi hành động của tên trộm xe.

Ngay lập tức, bản năng mách bảo anh rằng có điều gì đó không ổn.

Kẻ trộm xe là một phụ nữ. Không phải là phụ nữ không thể đột nhập vào xe hơi—Damian đã làm việc với cha mình đủ lâu để biết họ hoàn toàn có thể—nhưng không có gì về trang phục của tên trộm xe hơi này cho thấy cô ta nghĩ rằng mình có thể phải chạy trốn nhanh chóng. Cô ta mặc quần jean bó sát màu tối, bốt cao gót màu đen và áo khoác da. Đây không phải là loại trang phục mà người ta chọn vì phạm vi chuyển động của nó.

Cô ta cũng đột nhập vào một chiếc Kia Forte màu xanh lá cây có cản trước bị móp và gương cửa bị vỡ.

Cau mày, anh bắt đầu tự hỏi liệu đó có phải là xe của cô không. Có lẽ cô đã khóa chìa khóa bên trong, và chỉ đang cố gắng quay lại. Anh cân nhắc việc cúi xuống để đề nghị giúp đỡ, hoặc ít nhất là đợi cô cho đến khi cô mở được cửa nếu cô lo lắng về sự an toàn của mình. Nhưng rồi anh thấy cách cô liên tục nhìn lên nhìn xuống phố đầy nghi ngờ, như thể cô đang để mắt đến ai đó có thể bắt gặp cô đang làm chuyện đó.

Damian thở dài và đi xuống cầu thang thoát hiểm, thậm chí không thèm che giấu tiếng động khi anh ta đến gần. Khi anh ta đến tầng thấp nhất, anh ta cúi xuống vỉa hè và hỏi, "Tôi có làm phiền gì không?"

Người phụ nữ cứng đờ người, nhưng cô ấy không chạy. Thay vào đó, cô ấy thả rơi dụng cụ và giơ tay lên.

Damian nghĩ, Kỳ lạ .

"Vậy là anh đã bắt được tôi rồi", cô nói.

Damian dừng lại, và người phụ nữ quay lại. Cô ấy đang mỉm cười. Cô ấy trang điểm rất đậm, và có một trong những kiểu tóc táo bạo khiến anh nhớ đến Harper Row. Đôi mắt nâu của cô ấy hướng lên trên, nơi mà đôi mắt của một người trưởng thành hoàn toàn sẽ ở đó nếu có. Sau đó, cô ấy nhìn xuống Damian, và ngay khi mắt cô ấy chạm mắt anh ấy, cô ấy ngừng cười.

"Robin? Cậu đang làm gì ở đây vậy? Nightwing đâu rồi?" cô ấy hỏi.

Damian cau mày và nói: "Xin lỗi?"

"Blüdhaven là lãnh thổ của Nightwing. Bạn không được phép ra ngoài đây," cô ấy nói.

"Nightwing hiện đang bận. Anh ấy nhờ tôi trông chừng Blüdhaven giúp anh ấy," Damian nói.

Người phụ nữ rên rỉ và đảo mắt.

"Chết tiệt," cô ấy nói. "Chết tiệt! Chết tiệt!"

Damian cảm thấy bối rối.

"Anh có...quen với Nightwing không?" Anh ta hỏi.

"Không," người phụ nữ nói. "Nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, đúng không?"

Damian không hiểu. Anh nói với cô như vậy.

"Tại sao anh nghĩ là tôi muốn làm quen với anh ta, nhóc? Anh chàng đó có một cái mông tuyệt vời. Trời ơi, xấu hổ quá," cô nói, và có đủ ánh sáng từ đèn đường gần nhất để anh có thể thấy cô đang đỏ mặt. "Tôi không nên nói với anh điều đó. Dù sao thì anh bao nhiêu tuổi?"

Damian quá bối rối không biết phải nói gì và không trả lời câu hỏi.

"Được rồi, tôi đoán là tôi sẽ về nhà," cô ấy nói, với một tiếng thở dài cam chịu. "Chỉ có tôi và Netflix của tôi, như thường lệ."

"Cô sẽ không đi đâu cả. Cô đã cố đột nhập vào chiếc xe này, vì vậy tôi sẽ đưa cô đến cảnh sát. Tôi không quan tâm nếu đó chỉ là một trò lừa bịp để thu hút sự chú ý của Nightwing", Damian nói với cô.

Người phụ nữ rút thứ gì đó ra khỏi túi và giơ lên ​​cho anh ta xem. Chìa khóa xe. Cô ấy nhấn nút và chiếc xe màu xanh lá cây kêu bíp.

"Tránh xa rắc rối nhé", cô nói, như thể họ là bạn cũ. Cô không thèm nhặt đồ nghề, mà mở cửa xe và trèo vào. Damian không đồng ý, nhưng anh vẫn quá sửng sốt để nói bất cứ điều gì.

Anh nhìn cô khởi động xe và lái đi. Khi chiếc xe của cô biến mất ở góc đường, anh nghĩ về bao nhiêu điều kỳ lạ đã xảy ra với anh, nhưng chưa bao giờ có điều gì kỳ lạ như thế.

* * *

Sau đó, sự việc lại xảy ra lần thứ hai.

Hôm nay là ngày thứ tư Grayson vắng mặt, và Damian đang có một đêm bình thường khác cho đến giờ. Anh thậm chí còn bắt đầu quên đi người phụ nữ kỳ lạ đã cố đột nhập vào xe của chính mình. Sau đó, anh nghe thấy một loạt tiếng va chạm rất lớn và tiếng chuông báo động reo lên.

Damian chạy về hướng có tiếng ồn và tìm thấy một cửa hàng trang sức nhỏ đang hỗn loạn. Cửa sổ phía trước vỡ tan thành từng mảnh trên bê tông. Khi nhìn vào bên trong, anh thấy một viên gạch trên sàn và một số tủ trưng bày bị đập vỡ, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy người đã đột nhập.

Sau đó, anh nghe thấy tiếng kim loại kêu lạch cạch từ phía trên. Anh nhìn lên, phát hiện ra bóng đen đang ồn ào đi lên cầu thang thoát hiểm của tòa nhà bên cạnh. Damian tập trung vào nhiệm vụ, nhưng ngay cả khi anh lao theo tên trộm và bắt đầu leo ​​lên, anh không thể không nghĩ rằng có điều gì đó kỳ lạ trong kịch bản này.

Điều kỳ lạ trở nên rõ ràng khi tên trộm đồ trang sức lên đến mái nhà và đột nhiên dừng chạy.

Anh ta giơ tay lên, giống như người phụ nữ đêm qua, và quay lại. Anh ta đang cầm một số đồ trang sức ăn cắp trong một tay.

"Này, Nightwing—chuyện quái gì thế?"

Anh chàng đó tránh xa Damian.

Tên trộm đồ trang sức không có gì đặc biệt để nhìn. Hắn gầy, không cạo râu, hơi nhợt nhạt. Damian đoán hắn ở độ tuổi giữa hai mươi hoặc đầu ba mươi, và có một sự tuyệt vọng hoang dã trong mắt hắn mà Damian không thích hoặc không tin tưởng.

"Mày là thằng nào thế?" gã đó hỏi.

Damian chỉ vào chữ R trên ngực mình và nói, "Robin."

"Ừ, tôi biết, ý tôi chỉ là—Nightwing đâu rồi?" anh ấy hỏi.

"Tối nay anh ấy đi vắng."

"Ồ," anh chàng nói, và bắt đầu hạ tay xuống. Anh ta có gan tỏ ra thất vọng.

Có một khoảng im lặng ngượng ngùng. Sau đó, anh chàng hắng giọng và hỏi, "Vậy khi nào anh ấy sẽ quay lại?"

Damian thở phì phò cười và nói, "Không liên quan đến anh. Và dù sao thì anh cũng sẽ vào tù khi anh ta quay lại, nên không quan trọng."

Damian bắt đầu tiến về phía anh ta, và tên trộm đồ trang sức lùi lại, giơ tay lên như một cử chỉ xoa dịu.

"Ồ, anh bạn, đợi đã," anh ta nói. "Chúng ta hãy nói chuyện với nhau."

"Không có gì để thảo luận cả."

"Anh có thể lấy lại đồ trang sức được không? Tôi thậm chí không muốn đồ trang sức, thực sự, tôi chỉ muốn gặp Nightwing. Tôi thề."

Và mặc dù Damian đã biết câu trả lời, anh vẫn thấy mình tự hỏi: "Tại sao?"

Anh chàng nhún vai và nói, "Anh biết đấy. Tôi đã ở khu vực đó, và nếu anh nghĩ mình có cơ hội..."

"Ồ, thôi nào," Damian nói, giơ tay lên. "Lần nữa à?"

"Lần nữa à?" anh chàng nói.

Nhưng Damian đã kết thúc cuộc trò chuyện, và tên trộm trang sức không còn đường nào để chạy nữa ngoại trừ chạy khỏi mái nhà.

"Anh có thể đầu hàng, hoặc chúng ta có thể làm theo cách đau đớn là anh sẽ bị đấm nhiều lần", Damian nói, và đẩy tên trộm vào góc mái nhà. Hắn ta co rúm lại, điều này không cần thiết và có thể khiến hắn ta hơi xấu hổ, nhưng Damian vẫn đánh giá cao điều đó.

"Nhìn này," gã kia nói, và ngã sấp xuống đất. Damian bước tới chỗ gã, gã đàn ông không xương và không phản kháng khi Damian trói tay gã ra sau lưng. "Chúng ta hãy thỏa thuận nhé, được không? Như tôi đã nói, tôi không thực sự muốn cướp tiệm trang sức, tôi chỉ muốn gặp Nightwing. Tôi thậm chí còn không phải người ở đây. Nếu anh thả tôi ra, tôi sẽ biến khỏi tầm mắt anh."

Damian nói: "Tôi cho rằng anh đã gây ra thiệt hại tài sản lên tới hàng nghìn đô la".

"Công bằng mà nói," tên trộm nói.

Hài lòng vì tay mình đã bị trói chặt, Damian tiến xuống trói chân mình lại. May mắn thay, tên trộm không nói gì thêm khi Damian trói hắn lại. Hắn vẫn không nói gì khi Damian gọi cảnh sát Blüdhaven và giải thích cách tìm hắn và đồ trang sức bị đánh cắp.

Khi cuộc gọi kết thúc và Damian rút khẩu súng vật lộn ra, anh quay lại và bắt gặp anh chàng đang nhìn mình.

"Những kẻ cảnh vệ như các người đều có liên quan với nhau phải không?" tên trộm trang sức hỏi, nhướn mày. "Các người đều biết nhau sao?"

"Đúng vậy," Damian nói.

"Red Hood cũng đi khỏi thị trấn à?" tên trộm hỏi.

Damian không coi trọng việc này bằng câu trả lời.

* * *

Tên trộm đồ trang sức không phải là kẻ cuối cùng, cũng không phải là kẻ kỳ lạ nhất trong số những kẻ đầy hy vọng mà Damian bắt gặp khi đang vi phạm pháp luật chỉ với mục đích duy nhất là gặp Nightwing.

Đêm hôm sau, Damian vội vã chạy ra ngoài để giải cứu một người đàn ông bị bắt cóc. Khi cuối cùng anh ta cũng tìm thấy người đàn ông bị bắt cóc trong một căn hộ tồi tàn một phòng ngủ, kẻ bắt cóc nhìn Damian và nói, "Anh đang làm gì ở đây? Đây là thành phố của Nightwing."

"Làm ơn nói với tôi là cô không bắt cóc ai đó vì muốn gặp Nightwing. Bắt cóc là một tội rất nghiêm trọng", Damian nói, trừng mắt nhìn người phụ nữ. Cô ta mặc một bộ đồ da đen bó sát mà Damian cho rằng nó gợi nhớ đến trang phục của Catwoman. Tuy nhiên, cô ta không mặc đẹp bằng Selina.

Người phụ nữ trông có vẻ bối rối trong giây lát, rồi ra hiệu xuống người đàn ông, tay chân bị trói, trùm mũ đen lên đầu. Cô ấy nói, "Ồ, tôi không bắt cóc anh ấy, thực ra là không. Đây là Gary, bạn trai tôi." Cô ấy kéo mũ trùm đầu của Gary ra để lộ một người đàn ông trung niên hơi hói. Gary bị bịt miệng, và anh ta trông có vẻ sợ hãi trong giây lát. Cho đến khi anh ta nhìn thấy Damian, và rồi ánh mắt chuyển sang sự ngạc nhiên trống rỗng.

Cuối cùng Damian phát hiện ra tên cô ấy là Vanessa, và cô ấy cùng bạn trai đã dàn dựng vụ bắt cóc như một trò nhập vai tưởng tượng phức tạp. Damian quyết định không hỏi họ liệu họ có thực sự nghĩ rằng điều đó sẽ hiệu quả hay không, vì anh không muốn bị chấn thương.

"Vậy nếu Nightwing không có ở thị trấn thì sao—"

"Nếu anh hỏi tôi có thể giúp anh liên lạc với Red Hood không, tôi sẽ nôn đấy," Damian cảnh báo.

Vanessa không nói hết câu.

Vì về mặt kỹ thuật họ không làm gì sai nên Damian cứ thế bỏ đi.

Nhưng đây là một mô hình quen thuộc đến mức Damian cảm thấy bắt buộc phải nhắc đến nó với những con Dơi còn lại khi chúng tụ tập trong hang vào ngày hôm sau.

"Không đời nào," Drake nói và đảo mắt.

"Anh không nghe tôi nói gì về tên trộm đồ trang sức à?" Damian hỏi.

"Không ai ngu ngốc đến mức liều lĩnh vào tù chỉ để gặp Dick. Anh ấy đẹp trai, chắc chắn rồi, nhưng không đẹp trai đến thế", Tim nói.

Brown lẩm bẩm điều gì đó trong hơi thở mà Damian không nghe thấy, nhưng Cassandra đang đứng gần cô hơn và nghe thấy. Cả hai bắt đầu cười khúc khích, và Drake trừng mắt nhìn họ.

"Cho đến nay đã có ba vụ việc," Damian nói. "Và họ không chỉ muốn gặp anh ta. Sự quan tâm của họ đối với Nightwing là bản chất tình dục."

Bố bị nghẹn cà phê.

Alfred vỗ nhẹ vào lưng cha, và khi cổ họng cha đã thông thoáng trở lại, ông hỏi: "Cha đã nói chuyện với Dick về chuyện này chưa?"

"Tôi đã cố gọi cho anh ấy tối qua sau trò hề với tên bắt cóc giả và bạn gái bắt cóc của hắn," Damian nói với giọng hơi ác ý, trừng mắt nhìn Drake khi nói, "nhưng anh ấy không trả lời điện thoại."

"Hm," Cha nói. "Ồ, nếu điều đó xảy ra, Nightwing hẳn đã tìm ra cách để ngăn chặn nó từ lâu rồi."

Sau đó, cha rời khỏi hang, và Alfred đi theo, như thường lệ. Damian cau mày nhìn theo họ. Anh ta bực tức vì cha mình đã nói "nếu", thay vì tin Damian ngay. Và anh ta bực tức vì sự hiện diện của Drake mọi lúc.

"Tôi vẫn nghĩ tất cả chỉ là chuyện nhảm nhí," Drake nói khi Cha đã đi rồi.

"Không ai hỏi ý kiến ​​của anh cả," Damian quát. "Anh chỉ ghen tị vì không ai cố nhìn khuôn mặt xấu xí của anh thôi."

Thay vì cắn câu, Drake lại cười khẩy và đảo mắt lần nữa. Damian thực sự, thực sự muốn đấm anh ta. Nhưng Cha sẽ thất vọng về anh ta nếu anh ta đấm Drake trong hang dơi. Một lần nữa.

"Điều đó thực sự đang xảy ra," Damian nói, thay vì đánh ai đó. "Và tôi sẽ chứng minh điều đó."

* * *

Ba ngày trôi qua mà không có thêm một sự cố kỳ lạ nào nữa, và Damian biết rằng thật ngu ngốc khi khó chịu vì mọi người không vi phạm pháp luật, nhưng anh hơi hoảng sợ khi nghĩ rằng mình có thể không bao giờ có được bằng chứng. Có lẽ tin đồn đang lan truyền rằng Nightwing đã rời khỏi thị trấn, vì vậy tất cả những người hâm mộ trung thành của anh đều cư xử tốt nhất có thể.

Sau đó, anh ta bắt gặp một người phụ nữ muốn thu hút sự chú ý của Nightwing đến mức cô ta đã đốt cháy một tòa nhà. Tòa nhà lúc đó trống rỗng, nhưng Damian vẫn không chấp nhận mức độ nghiêm trọng của hành vi này. Cô ta tức giận đủ về sự vắng mặt của Nightwing đến nỗi cô ta còn cố đốt cháy áo choàng của Damian. Chiếc áo choàng có chất chống cháy, vì vậy cách này không hiệu quả, nhưng Damian vẫn khó chịu về điều đó.

Anh ta trói cô vào một con hẻm khi tính cách của cô thay đổi 180 độ. Đột nhiên cô trở nên vui vẻ, hỏi anh ta những câu hỏi về Nightwing như thế nào và đối xử với Damian như thể họ là những người bạn tuyệt vời.

"Những người cảnh vệ như các anh là một gia đình hạnh phúc, đúng không?" cô hỏi.

"KHÔNG."

"Cậu có thể lấy cho tôi số điện thoại của anh ấy được không, nhóc?"

"Tôi không còn nhỏ nữa, tôi mười ba tuổi, và không, tôi không thể lấy được số điện thoại của Nightwing. Anh đã đốt phá và tôi sẽ giao anh cho cảnh sát."

"Dù sao thì tòa nhà cũng đã bị lên án. Anh chẳng vui vẻ gì," cô ấy than vãn. "Tôi chỉ muốn gặp anh ấy thôi, anh biết không? Anh ấy là một chàng trai tuyệt vời. Mọi người ở Blüdhaven đều yêu quý anh ấy. Anh ấy là anh hùng của chúng tôi!"

Damian, theo bản năng, rút ​​điện thoại ra. Anh giơ nó lên để máy ảnh bắt được khuôn mặt anh và bắt đầu quay.

Damian nói: "Tôi đã bắt gặp người phụ nữ này đang đốt một tòa nhà vì cô ta hy vọng Nightwing sẽ đến và ngăn cản cô ta".

Anh ta nghiêng điện thoại xuống để gọi cô ấy. Quần áo của cô ấy nhuốm màu khói xám, và cô ấy có đôi mắt hoang dã. Cô ấy có mái tóc vàng và cô ấy xinh đẹp theo kiểu dễ thương, thông minh, đúng là mẫu người mà Nightwing thích. Bằng cách nào đó, điều này khiến tình huống trở nên vô lý hơn nhiều. Nếu cô ấy không vi phạm pháp luật, Grayson có thể đã gặp cô ấy như một thường dân và xin số điện thoại của cô ấy.

"Ồ chào, anh đang ghi âm à?" người phụ nữ nói. "Anh định gửi video cho Nightwing à? Chào Nightwing!"

"Đoạn video sẽ không được gửi đến Nightwing," Damian nói với cô ấy, nhưng người phụ nữ đó không để ý đến anh.

"Em yêu anh! Và em yêu cách anh luôn trông chừng Blüdhaven!" cô ấy nói. "Em ngủ an toàn trên giường mỗi đêm khi biết rằng anh luôn ở ngoài kia trông chừng chúng ta!"

"Cô đã cố thiêu sống tôi," Damian nói, nhưng cô vẫn tiếp tục phớt lờ anh và tiếp tục nói chuyện với Nightwing như thể anh vẫn ở đó.

Damian quay điện thoại lại gần mặt mình và nhìn chằm chằm vào camera trong vài phút trong khi cô ấy nói chuyện ở phía sau. Lúc đầu, mọi thứ cô ấy nói đều ngây thơ và ngưỡng mộ, rồi mọi thứ trở nên mơ hồ, rồi rõ ràng là gợi ý, rồi đe dọa một cách kỳ lạ, trước khi cuối cùng lại quay lại ngưỡng mộ.

Hài lòng, anh kết thúc bản ghi âm và gửi cho tất cả các Bats. Điều đó sẽ dạy cho Drake và Cha—và tất cả mọi người khác trong gia đình, về vấn đề đó—không tin anh khi anh nói với họ rằng có điều gì đó đang xảy ra.

* * *

Đoạn video của Damian về kẻ đốt phá là chủ đề duy nhất mà các thành viên của Bats bàn tán trong nhiều ngày, và Damian đã trở nên bất ngờ khi Drake xin lỗi vì đã nghi ngờ anh.

Tuy nhiên, chiến thắng này có vẻ vô nghĩa vì Damian vẫn bị kẹt ở Blüdhaven. Anh ta kết thúc bằng việc thực hiện một loạt video về việc anh ta làm thất vọng những tên tội phạm khủng khiếp đã hy vọng thu hút sự chú ý của Nightwing.

Một buổi chiều, cuối cùng anh cũng nhận được cuộc gọi video từ Grayson.

"Đúng vậy, ý tôi là, một số người thực sự hơi quá đà," Grayson nói.

Damian cho rằng anh ta đang coi nhẹ mức độ nghiêm trọng của tình hình.

"Có hơi quá đà không? Một trong số họ đã cố gắng đốt cháy tôi."

"Được rồi, một số người trong số họ đã quá phấn khích," Grayson thừa nhận, vẻ mặt xấu hổ.

"Sao anh không nói với cha?" Damian hỏi.

Grayson cau mày. "Bruce? Tôi không biết. Tôi nghĩ chuyện này phải xảy ra với anh ấy mọi lúc. Catwoman là một ví dụ rõ ràng, nhưng tôi nghĩ phải có những người khác nữa."

"Catwoman là một tên trộm thực sự. Cô ấy không phạm tội chỉ để thu hút sự chú ý của Cha. Và chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra với tôi," Damian nói.

"Ừ, đúng rồi, cháu mới mười ba tuổi. Có lẽ cuối cùng chuyện đó cũng sẽ xảy ra với cháu thôi", Grayson nói.

"Những người khác cũng ngạc nhiên như tôi." Đoạn video về kẻ đốt phá của anh đã được thảo luận rất nhiều, và không ai khác từng đề cập, tại bất kỳ thời điểm nào, rằng họ đã từng có trải nghiệm tương tự. Damian nói với Grayson như vậy.

"Vậy...không phải một trong số họ sao? Thật sao?"

"Thật sự!"

"Ồ," Grayson nói, và anh ấy trông có vẻ bối rối. "Được thôi. Vâng, tốt khi biết điều đó."

"Bạn nên làm gì đó về chuyện này. Càng sớm càng tốt," Damian nói. "Cha không hài lòng."

"Còn gì mới nữa không?" Grayson hỏi.

"Có lẽ nếu bộ đồ của anh không quá chật thì sao", Damian gợi ý.

"Anh thực sự đang làm tôi xấu hổ đấy à?"

"Tất nhiên là không. Nhưng anh phải làm gì đó, Grayson. Người dân Blüdhaven cần hiểu rằng họ không thể tiếp tục hành động như thế này. Đây là sự lãng phí thời gian rất lớn của anh, và họ đang tự đặt mình vào nguy hiểm. Không một ai trong số họ có thể có cơ hội nếu đối mặt với một kẻ phản diện thực sự," Damian nói.

"Được rồi, được rồi," Grayson nói. "Chết tiệt, Bruce bé nhỏ. Tôi nghe rõ mồn một."

* * *

Thật không may, Drake quá tò mò về đoạn video ghi lại kẻ đốt phá nên một đêm nọ anh đã đi cùng Damian đến Blüdhaven.

"Tôi không muốn anh ở đây," Damian nói với anh ta.

"Im đi, Robin," Drake nói. "Tôi sẽ ở lại và cô không thể ngăn cản tôi được."

"Các anh không có đường phố riêng để tuần tra sao?"

Drake phớt lờ lời phàn nàn của anh và tiếp tục đi theo anh. Damian thấy mình hy vọng, nhiều hơn bình thường, rằng đó sẽ là một đêm bình thường.

Nhưng hy vọng là vô ích, bởi vì tất nhiên họ sẽ phải chạm trán với một kẻ lập dị khác vào đúng đêm Drake tình cờ ở cùng anh ta.

Người này khác với những người khác. Người này mặc một bộ trang phục màu bạc và đỏ tươi kỳ quặc và cười điên cuồng từ ban công của một tòa nhà ngân hàng. Khi Damian và Drake đến hiện trường, bốn thành viên của lực lượng cảnh sát Blüdhaven đã bao vây và xua đuổi khán giả sang phía bên kia đường.

"Kẻ quái dị này là ai vậy?" Drake hỏi một trong những cảnh sát.

"Không biết nữa," cô nói. "Cho đến giờ, tất cả những gì anh ta làm là hét lên rằng anh ta muốn nói chuyện với Nightwing. Nhưng anh ta đã làm mọi người hoảng sợ, vì vậy chúng tôi đã dọn sạch khu vực đó."

Đúng lúc đó, người đàn ông trên ban công hét lên, "Tôi là Scarlet Demon! Tôi chỉ nói chuyện với Nightwing!"

Drake nhìn Damian với ánh mắt hỏi, "Ai cơ?" Damian nhún vai. Anh chưa từng nghe nói đến một nhân vật phản diện nào tự gọi mình là Scarlet Demon trước đây.

"Anh ta có con tin nào ở trong đó không?" Drake hỏi và chỉ vào tòa nhà.

"Theo chúng tôi biết thì không phải vậy", cảnh sát nói.

"Tuyệt," Drake nói. "Vậy thì chúng ta vào thôi. Đi nào, Robin."

Khi Damian và Drake lẻn đi và đột nhập vào tòa nhà, Damian nhắc Drake rằng Blüdhaven là trách nhiệm của anh cho đến khi Grayson quay lại, vì vậy anh là người ra lệnh. Drake chỉ nói, "Yeah, yeah," và xua tay phàn nàn.

Họ đi lên các tầng của ngân hàng, và họ không gặp bất kỳ người nào khác trong tòa nhà. Họ cũng không tìm thấy bất kỳ cái bẫy, bom, hoặc bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Scarlet Demon có bất kỳ kế hoạch xấu xa nào ngoài việc phá vỡ sự bình yên.

Khi họ lên đến tầng cao nhất, họ dễ dàng tìm thấy căn phòng nơi Scarlet Demon ẩn náu và ngồi xổm bên ngoài cửa. Họ có thể nghe thấy anh ta vẫn đang hét vào cảnh sát rằng anh ta muốn nói chuyện với Nightwing.

"Chúng ta phải làm thế nào đây?" Drake hỏi, thậm chí không thèm hạ giọng.

Damian chế nhạo và đá tung cánh cửa.

Họ hoàn toàn bất ngờ khi bắt gặp Scarlet Demon. Một điều dễ nhận ra ngay là mặc dù gã này to lớn và cơ bắp, nhưng hắn không phải là chiến binh. Hắn cũng không có bất kỳ vũ khí nào. Trong vài giây, Damian và Drake đã hạ gục hắn trên mặt đất, và không ai trong số họ đủ quan tâm để lo lắng về việc kiềm chế hắn.

Nhăn mặt và ôm chặt hàm, Scarlet Demon nheo mắt nhìn họ.

"Tôi đã nói là tôi muốn nói chuyện với Nightwing!" anh ta nói.

"Nightwing đã nghỉ ngơi một đêm," Drake nói, tựa vào cây gậy của mình.

Damian khoanh tay trước ngực và nói, "Chúng ta phải tự chịu thôi."

Damian và Drake nhìn quanh phòng. Đó là một văn phòng, một văn phòng đẹp, và ngoại trừ Scarlet Demon, không có gì có vẻ bất ổn.

"Vậy thì có mục đích gì cho...tất cả những điều này không?" Drake hỏi. Anh ta chỉ vào trang phục của Scarlet Demon.

"Ta là Scarlet Demon, kẻ thù của Nightwing!"

Damian và Drake nhìn nhau.

"...Được thôi," Drake nói.

"Tôi muốn nói chuyện với Nightwing!"

"Thật tệ," Damian nói, và Drake nói, "Điều đó sẽ không xảy ra đâu."

Scarlet Demon hú lên vì thất vọng.

Vài phút sau những câu hỏi bình tĩnh từ Drake và lời lẽ giận dữ từ Scarlet Demon, cuối cùng anh ta thừa nhận rằng tên anh ta là Jeff và anh ta thực sự, thực sự muốn gặp Nightwing. Damian, người có tính khí nóng nảy trong vài ngày qua, cuối cùng cũng nổi cơn thịnh nộ.

"Blüdhaven đang gặp vấn đề thực sự, và anh cùng rất nhiều kẻ ngốc khác đang hành động như thể Nightwing chẳng có việc gì tốt hơn để làm ngoài việc đuổi theo anh!" Damian hét vào mặt anh ta.

Damian tiến về phía Jeff, và Drake đặt một cánh tay lên ngực để chặn anh ta lại. Bình thường Damian sẽ không chịu đựng điều này, nhưng vì có lẽ anh ta đang tức giận một cách vô lý vào lúc này, anh ta cho phép điều đó.

"Tôi không có ý định thực sự gây hại gì đâu", Jeff nói. "Bạn chưa bao giờ gặp ai đó và nghĩ rằng bạn sẽ làm bất cứ điều gì để hiểu họ sao?"

"Tất nhiên là không rồi," Damian nói. "Bỏ tay anh ra khỏi người tôi, Red Robin. Tôi sẽ trói anh ta lại."

Jeff cho phép Damian trói anh ta lại mà không chống cự. Khi Damian làm vậy, anh ta tiếp tục thuyết giảng cho Jeff về sự vô trách nhiệm và không đột nhập vì những lý do vô lý. Đến một lúc nào đó, Drake lấy điện thoại ra và bắt đầu quay phim. Damian cũng cho phép điều này, vì anh ta tin rằng Jeff đã kiếm được một chút sỉ nhục.

"Anh có biết Nightwing thấy điều gì hấp dẫn không?" Damian hỏi Jeff.

Jeff lắc đầu.

"Anh ấy bị thu hút bởi những người tuân thủ luật pháp! Anh ấy không thích những người ăn mặc lố bịch hay phá hoại các cửa hàng trang sức hay đốt phá chỉ vì họ phải lòng anh ấy. Không ai trong số các người biết Nightwing là người như thế nào! Tất cả những gì bọn ngu ngốc các người thấy chỉ là một cơ thể trong bộ đồ bó sát. Làm sao các người có thể nông cạn như vậy?"

Jeff, một bên mặt bị đè vào gạch, nói, "Con còn là trẻ con. Một ngày nào đó khi lớn lên, con sẽ hiểu thôi."

"Tôi không còn trẻ nữa!"

Jeff nhún vai—hoặc cố gắng làm vậy, điều này rất khó khăn với cánh tay và bị trói sau lưng. Sau đó, ánh mắt anh chuyển sang Drake.

"Bạn là Red Robin, đúng không?" Jeff hỏi. "Tôi chưa bao giờ thực sự để ý đến bạn trước đây, nhưng tôi phải nói rằng, đôi cánh đang làm tôi chú ý. Bạn còn độc thân không?"

Drake há miệng nhưng không có âm thanh nào phát ra. Damian nhìn Jeff với vẻ ghê tởm sâu sắc.

"Jeff, hãy giữ chút lòng tự trọng đi," Damian nói với anh ta.

Sau đó, anh ta lấy khẩu súng vật lộn và rời khỏi tòa nhà ngân hàng mà không dừng lại để đợi Drake hay nói chuyện với cảnh sát.

Grayson không thể sớm quay lại Blüdhaven được.

* * *

Cuối cùng Grayson cũng quay trở lại và Damian cảm thấy nhẹ nhõm.

Lần tiếp theo anh ta đến dinh thự, Cha đã dành gần một giờ để thuyết giảng cho anh ta về việc không đủ nghiêm khắc với những người ngưỡng mộ mình. Grayson thở dài rất nhiều, hờn dỗi và tranh cãi với Cha, nhưng cuối cùng đã đồng ý sẽ ít tha thứ hơn từ đó trở đi. Không ai bảo Damian đi đi, vì vậy anh ta lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện. Anh ta thấy trải nghiệm này rất thanh lọc.

Trong khi đó, Damian quay lại tuần tra cùng cha mình.

Vài tháng trôi qua, và Damian chủ yếu xóa những tuần địa ngục anh đã trải qua ở Blüdhaven khỏi ký ức của mình. Anh tự nhủ rằng mình đã vượt qua rồi. Thỉnh thoảng có người nhắc đến đoạn video về kẻ đốt phá, nhưng Damian từ chối nói về điều đó.

Sau đó lại có một thảm họa khác xảy ra ở Gotham, và cả gia đình bị kéo vào để giải quyết. Penguin và Black Mask đang có một cuộc chiến tranh giành lãnh thổ, và những con dơi phải ngăn chặn chúng.

Damian đang mong đợi nhiều thứ từ buổi tối—chủ yếu là các thành viên trong gia đình anh sẽ hống hách và hạ mình và thuyết giảng anh về việc tự đặt mình vào nguy hiểm. Anh cũng mong đợi rằng anh và cha anh cuối cùng sẽ cứu vãn cả ngày một lần nữa, và Damian sẽ bị đánh giá thấp về vai trò của mình trong toàn bộ thử thách, như thường lệ.

Anh ta không ngờ rằng anh ta và cha mình sẽ lần theo một manh mối sai lệch đến một trong những nhà kho của Black Mask ngay sau khi Nightwing bắt gặp Deathstroke đang cố gắng lẻn ra khỏi đó. Damian và cha anh ta ẩn núp trong bóng tối của trần nhà, và cả Grayson lẫn Deathstroke đều không nhận ra rằng họ đang bị theo dõi.

"Slade, chúng ta đã nói về chuyện này rồi," Grayson nói.

Bằng cách nào đó, anh ta đã trói Deathstroke vào mắt cá chân bằng một sợi xích. Slade đang treo ngược mình trước mặt Grayson, lắc lư qua lại một chút. Damian biết đủ về Deathstroke để có thể nói rằng anh ta có thể dễ dàng thoát khỏi tình huống khó khăn này nếu anh ta muốn. Điều đó có nghĩa là anh ta không muốn.

"Nightwing," Slade nói một cách thân thiện.

Grayson nói: "Tôi tưởng chúng ta đã thống nhất là anh sẽ rời khỏi thị trấn một thời gian rồi".

"Tôi thích làm em ngạc nhiên," Deathstroke nói.

"Chuyện này nghiêm trọng đấy."

Grayson chống tay lên hông và thực sự vẫy ngón tay về phía Deathstroke. Anh ta trông giống như một thủ thư khó tính, và Damian phải kìm nén tiếng thở dài mệt mỏi.

Grayson nói: "Batman nghĩ rằng tôi tốn quá nhiều thời gian vào những người chỉ muốn thu hút sự chú ý, và việc anh lảng vảng quanh Blüdhaven và Gotham chẳng giúp ích được gì".

"Tôi không giống những người khác," Deathstroke nói. "Anh và tôi đều đặc biệt với nhau."

"Anh cũng giống hệt những người khác và tôi phát ngán vì điều đó," Grayson nói.

Bên cạnh anh, Cha cúi đầu và bóp trán như thể đang bị đau đầu. Khi Cha lặng lẽ quay đi và rời khỏi nhà kho, Damian không thể giả vờ ngạc nhiên.

Damian không rời đi.

"Lần này tôi không làm gì sai cả! Anh không thể đuổi tôi đi khi tôi không làm gì sai cả", Deathstroke nói.

"Tôi không đuổi anh đi, tôi yêu cầu anh lùi lại một chút. Và anh đã nói đồng ý, anh sẽ làm, và giờ chúng ta ở đây," Grayson nói.

Lúc này, Damian quyết định rằng anh đã nghe đủ rồi. Anh ta nhảy xuống từ trần nhà, sử dụng một số thùng làm bệ hạ cánh trên đường xuống tầng thấp nhất, nơi Grayson đang nói chuyện với Deathstroke.

"Robin!" Grayson nói. "Bạn đến đây khi nào?"

"Vâng, tại sao anh lại ở đây?" Deathstroke hỏi.

"Cha và tôi đang tìm Black Mask," Robin nói. Anh nhìn Deathstroke và nhướn một bên mày. "Câu hỏi hay hơn là anh đang làm cái quái gì ở đây?"

"Tôi đã ở khu vực đó," Deathstroke nói.

"Chúa ơi, Slade—"

"Mày," Damian thở hổn hển, "và những đứa quái dị khác ở Blüdhaven phải để anh trai tao yên, nếu không tao sẽ tự tay xử lý bọn mày!"

Deathstroke cười.

Damian lảo đảo về phía anh ta, nhưng Grayson chặn anh ta lại. Anh ta túm lấy eo Damian và giữ chặt trong khi Damian vùng vẫy trong tay anh ta.

"Chú chim non này giận dữ quá," Deathstroke nói.

Damian bắt đầu vùng vẫy mạnh hơn, dùng hết sức lực đẩy Grayson ra để anh ta có thể thoát ra và tấn công Deathstroke.

Grayson hẳn phải nhận ra rằng đây chính là mục tiêu của Damian, bởi vì anh ta kéo Damian ra khỏi nhà kho.

Đầu của Damian cảm thấy sáng suốt hơn một chút khi họ ra ngoài. Bây giờ anh không còn nhìn thấy Deathstroke nữa, anh không còn cảm thấy cần phải giết hắn nữa. Khi Grayson cuối cùng cũng thả anh ra, Damian phải ngồi trên mặt đất và thở một lúc cho đến khi cơn nóng giận của anh trở lại bình thường.

Một lúc sau, Grayson quỳ xuống trước mặt anh.

"Được rồi, Robin," Grayson nói. "Sao cô lại buồn thế? Tôi đã xử lý rồi."

Damian chế giễu.

"Anh gọi đó là xử lý à? Tôi đã thấy mèo con cư xử còn tàn nhẫn hơn thế nữa."

Grayson vẫy tay và nói, "Chỉ là Deathstroke thôi. Tôi có thể xử lý Deathstroke. Tôi đã đối phó với hắn trong một thời gian dài rồi."

Anh ấy nói điều đó với vẻ rất tự tin và lạc quan.

Damian im lặng nhìn anh trai mình. Anh cảm thấy như thể anh ấy đang nhìn thấy vấn đề một cách rõ ràng lần đầu tiên. Anh không còn tức giận nữa, nhưng anh biết mình phải làm gì.

Nightwing rõ ràng không biết cách đối phó với những người hâm mộ quá khích của mình. Damian tránh Blüdhaven sẽ không giải quyết được vấn đề. Họ sẽ sớm giải quyết mớ hỗn độn này với Black Mask và Penguin, và sau đó Damian sẽ phải dành nhiều thời gian hơn với Nightwing với tư cách là Robin. Anh ấy sẽ ở bên Nightwing cho đến khi người dân Blüdhaven—và những kẻ thấp kém khác như Deathstroke—cuối cùng cũng lùi lại và để anh ấy làm công việc của mình.

Damian đứng dậy và phủi bụi trên áo choàng.

"Không sao đâu," Damian nói với anh. "Tôi có thể đủ tàn nhẫn với cả hai chúng ta."

Grayson cau mày và hỏi: "Điều đó có nghĩa là gì?"

Anh ấy có vẻ lo lắng, nhưng Damian không trả lời anh ấy. Thay vào đó, anh ấy vỗ vai Grayson và rời đi để gặp cha anh ấy.

Đầu tiên là Black Mask và Penguin, sau đó anh sẽ giúp anh trai mình. Ai đó phải làm điều đó, và Damian biết anh là người giỏi nhất cho công việc này.

Ghi chú:

Một câu chuyện khác lấy cảm hứng từ cuộc trò chuyện của tôi với bạn bè. Cảm ơn bạn đã đọc!