here comes the rain again
pocketofsky

Bản tóm tắt:

Dick không tuần tra khi trời mưa. Không phải kể từ Blüdhaven. Và mọi người đều biết điều đó, nhưng họ không biết tại sao.

Hoặc: Dick từ từ nhưng chắc chắn đối mặt với chấn thương của mình. Bây giờ có: một chuyến tàu, nỗi đau và rất nhiều mưa.
Ghi chú:

cw: kiểm tra thẻ! cw chi tiết hơn ở phần ghi chú cuối nếu bạn không chắc chắn.

Bối cảnh chủ yếu là pre-boot, rất xin lỗi những người hâm mộ Duke, cậu bé của chúng ta không có ở đây. Đây là một cuộc khám phá về chấn thương của Dick từ NW 93 bởi vì nếu Devin Grayson không làm gì về chuyện đó, tôi sẽ làm.
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Dick không tuần tra khi trời mưa. Mọi người đều biết điều đó.

Alfred biết. Dick biết anh ấy biết vì anh ấy sẽ mang trà thảo mộc vào những ngày trời mưa rồi để anh ấy yên trong suốt thời gian còn lại.

Barbara biết. Dick có thể biết vì cô ấy thậm chí còn không cố gắng liên lạc với anh qua Batcomputer vào những ngày đó.

Cả Tim và Cass đều nhận ra điều đó, anh chắc chắn vậy, nhưng không ai trong số họ nhắc đến. Họ đều hiểu điều đó.

Có khả năng ngay cả Jason cũng nhận thấy sự vắng mặt của anh trên phố vào những ngày trời mưa, nhưng Dick không chắc chắn về điều đó.

Dick không tuần tra khi trời mưa. Không phải kể từ Blüdhaven. Và mọi người đều biết điều đó, nhưng họ không biết tại sao.

Không đời nào Damian biết được điều đó. Damian chỉ sống với Dick trong vài tháng, kể từ khi Bruce chết trong trận chiến với Darkseid, và thật kỳ diệu là trời không mưa trong những tháng đó. Không có gì ngoài những cơn mưa rào nhẹ và mưa phùn ở đây và ở đó.

Dick có thể chịu được mưa rào và mưa phùn. Nhưng anh không chịu được bão, những cơn gió thổi qua thành phố và hất tung ô khỏi tay mọi người. Anh không chịu được mưa lớn, những cơn mưa bắn tung tóe và vỡ tan như những con dao găm từ thiên đường.

Hôm nay là một ngày như thế.

"Grayson, chúng ta có thể tuần tra không?" Giọng nói của Damian vọng ra từ nơi Dick đang ẩn dưới tấm ga trải giường.

Dick không trả lời. Anh ấy không có năng lượng để trả lời. Hôm nay là cuối tuần, may mắn là hôm nay không phải làm việc. Anh ấy nằm trên giường cả ngày, đắp chăn dày.

"Grayson?" Damian lại gọi, giọng nói ngày càng to và khó chịu hơn.

Dick tập trung vào giọng nói nhõng nhẽo đó, giọng nói kết hợp hoàn hảo giữa chất giọng Anh sang trọng và giọng nói the thé của học sinh trung học.

"Anh bị ốm à?" Damian hỏi, kéo tấm ga trải giường. Chúng từ từ tuột khỏi người Dick, để lộ khuôn mặt anh với thế giới. Hôm nay Dick không bật đèn, nên ánh sáng duy nhất lọt vào phòng là ánh sáng chói từ đám mây bên ngoài. Trời đang tối dần.

Dick quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Họ sống ở tầng cao nhất của Wayne Penthouse, cao hơn những con phố bẩn thỉu, gồ ghề của Gotham. Dick không chắc liệu đó có phải là điều tốt ngay bây giờ hay không, hay là điều xấu.

Có lẽ là tốt, càng nghĩ về điều đó. Anh không thể nhìn thấy mưa nhiều ở đây, không giống như khi anh ở trong một căn hộ gần mặt đất. Tất cả những gì anh có thể nhìn thấy từ cửa sổ là những đám mây và mưa bắn tung tóe vào ô cửa sổ lạnh giá của anh.

"Grayson?" Giọng nói của Damian lại vang lên trong tâm trí anh.

Dick chớp mắt hai lần, mắt vẫn tập trung vào khung cửa sổ, nơi mưa vẫn đang nhỏ giọt.

"Grayson!" Damian gọi mạnh hơn và lắc vai Dick.

Anh ta giật mình khỏi cửa sổ và ngồi dậy ngay lập tức. Damian ở đây, mặc quần áo ở nhà và vẻ mặt lo lắng. Điều đó ngay lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Dick.

Dick nhìn anh ta với vẻ lo lắng, "Có chuyện gì không ổn sao?"

Damian nhìn anh ta, lắc đầu một chút trước khi tiếp tục, "Tôi chỉ hỏi xem chúng tôi có thể tuần tra được không, nhưng anh có vẻ ốm."

"Tôi không sao," Dick nói. Anh ấy ổn. Cơ thể anh ấy ở trạng thái tốt nhất; lúc nào cũng vậy. Gần đây anh ấy không bị ốm.

Damian nhăn mũi, nhăn miệng lại, "Được rồi. Vậy chúng ta có thể tuần tra không?"

Dick nhìn ra cửa sổ, nơi mưa rơi rất to, từng hàng dài đổ xuống. Điều đó khiến anh rùng mình, "Không. Chúng tôi không tuần tra khi trời mưa như thế này."

Damian trông như thể anh ấy sắp cãi nhau. Anh ấy bước đến cửa sổ, chặn tầm nhìn của Dick về phía cơn mưa. Thật tuyệt khi không nhìn thấy nó. Nhưng Dick vẫn có thể nghe thấy nó, và bằng cách nào đó, hình dáng của Damian trong mưa tạo cảm giác đe dọa.

Dick nhắm mắt lại và cố gắng tập trung. Damian mười tuổi . Cậu bé là một đứa trẻ , một đứa trẻ có thân hình nhỏ nhắn, mềm mại. Cậu bé không phải là mối đe dọa. Nhưng cậu bé cảm thấy như vậy, với lưng quay về phía Dick và cái bóng của cậu lờ mờ hiện ra khi mưa rơi xuống dữ dội.

"Ngoài kia nguy hiểm hơn nhiều," Damian lập luận.

Khi Dick mở mắt, Damian đã quay lại, tay chống nạnh. Điều đó khiến anh cảm thấy lo lắng. Anh gật đầu một cách ngây ngô.

Damian nhìn anh ta, "Sẽ có nhiều tội phạm lợi dụng mưa hơn. Chúng ta cần phải ra ngoài đó, giúp đỡ mọi người."

Dick thở phào nhẹ nhõm khi Damian rời khỏi cửa sổ và đi về phía giường. Anh vẫn có thể nghe thấy tiếng mưa, nhưng anh không nhìn sang.

Anh ấy mỉm cười với Damian, "Tôi biết. Nhưng Stephanie đã lo liệu rồi, và tôi nghĩ Kate đã nói cô ấy sẽ tuần tra hôm nay. Chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng."

"Nhưng họ sẽ cần sự giúp đỡ của chúng ta ," Damian phản đối, chống tay vào hông.

"Tôi biết," Dick thừa nhận, "Nhưng..."

"Nhưng sao?" Damian hỏi khi Dick ngừng nói và không nói hết câu.

Dick nhìn về phía cửa sổ nơi mưa đang rơi, hàng triệu giọt nước nhỏ nối tiếp nhau. Có thứ gì đó trong cơ thể anh siết chặt trái tim anh, đè bẹp nó khiến nó đập mạnh hơn và nhanh hơn.

Dick nhắm mắt lại và nhắm chặt mắt. Càng ít nhìn thấy, càng ít cảm nhận, càng thở được nhiều hơn. Anh hạ mình xuống giường, để sự mát mẻ của tấm ga trải giường chạm vào lưng.

"Anh có thể tự đi nếu anh thực sự muốn đi," cuối cùng Dick nói, tập trung vào hơi thở của mình. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực.

Về mặt logic, anh ta biết mình đang thở. Nhưng có điều gì đó ngớ ngẩn, điều gì đó trái ngược với tất cả quá trình huấn luyện của anh ta bảo anh ta rằng anh ta không thở.

"Tôi không bao giờ ra ngoài mà không có anh," Damian cãi lại. Dick có thể cảm thấy giường mình lún xuống, có lẽ là Damian đang ngồi trên đó.

Thật không bình thường. Damian hiếm khi thẳng thắn như vậy. Nhưng Dick không thể tập hợp năng lượng để rời mắt khỏi nhau, "Không sao đâu. Hôm nay anh có thể tự đi một mình."

Ga trải giường của anh ta sột soạt. Dick có thể cảm thấy Damian đang di chuyển. Anh nheo mắt nhắm chặt hơn, đẩy chúng vào nhau cho đến khi lông mi anh ta cọ vào nhau một cách khó chịu.

Chuyển động bên cạnh cơ thể anh khiến anh lo lắng. Không thể nhìn thấy khiến anh lo lắng. Anh cảm thấy tội lỗi vì lo lắng. Damian không phải là mối đe dọa. Anh không thể là mối đe dọa.

"Đi một mình à?" Damian hỏi, giọng có chút phẫn nộ.

Dick thở ra một hơi, để nó lắng xuống không khí xung quanh mình. Anh thư giãn một chút. Bằng cách nào đó, giọng nói của Damian nhắc nhở anh rằng anh an toàn, rằng sức nặng xung quanh anh chỉ là sức nặng của một cậu bé mười tuổi và không gì hơn.

"Ừ, hôm nay em có thể tự ra ngoài," Dick nói, thực sự suy nghĩ về điều đó. Damian sẽ an toàn. Steph ra ngoài, Kate cũng vậy, "Chỉ cần ở bên Stephanie thôi, được không?"

"Tôi chỉ không hiểu tại sao anh không ra ngoài", Damian lẩm bẩm một cách buồn bã, "Có những người cần chúng ta giúp đỡ, Richard ạ".

Dick mở mắt và nhìn Damian. Việc sử dụng tên của anh ấy báo hiệu với anh ấy rằng điều này quan trọng với Damian. Dick nghĩ về điều đó trong một giây. Đúng vậy. Mọi người cần sự giúp đỡ của họ.

"Tôi đoán là đúng vậy," Dick thừa nhận một cách khó chịu. Cảm giác tội lỗi tràn vào cơ thể anh. Nó làm anh tê liệt. Sự căng thẳng xung quanh trái tim anh tăng lên, nhịp đập có vẻ nhanh hơn.

Dick biết mình có thể thở, nhưng cảm giác như không thể. Anh thở ra một hơi run rẩy, cố gắng ổn định nhịp tim.

"Anh ổn chứ?" Damian hỏi, cúi xuống để Dick có thể nhìn rõ anh. Dick vô tình nhận ra, đâu đó trong đầu, rằng họ cần cắt tóc anh. Tóc anh dài quá. Damian ghét tóc dài.

"Anh nên cắt tóc cho em," Dick nói một cách vô thức, đưa tay lên và nhẹ nhàng vuốt tóc Damian. Tóc anh ấy thô quá. Anh ấy tự hỏi liệu Damian có dùng dầu gội không.

Damian nhìn anh với vẻ mặt bối rối, nhưng không hề nao núng hay gạt đi cái chạm đó, "Anh nên cắt tóc em à? Chuyện đó liên quan gì đến-"

"Bạn có dùng dầu gội không?" Dick hỏi, nhăn mũi khi những ngón tay anh bị vướng vào nhau, "Tóc bạn cứng quá."

Damian cong môi, "Không, tôi không dùng dầu gội đầu, nhưng nó chẳng có tác dụng gì cả-"

"Tôi có một ít," Dick trầm ngâm, "Bạn có thể dùng nó. Chúng ta có kiểu tóc giống nhau."

"Richard," Damian nói, bực bội, hất tay Dick ra khỏi đầu mình, "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến những gì chúng ta đang thảo luận cả."

Dick nhắm mắt lại thật nhanh, rồi mở mắt ra nhìn chằm chằm lên trần nhà, "Ừ, tôi biết mà."

Damian thở dài, một tiếng thở dài nghe có vẻ bực bội, "Được rồi. Tốt thôi."

Chỗ trũng trên giường của Dick dịch chuyển gần hơn cho đến khi nó nằm ngay cạnh nơi anh đang nằm. Damian không nói gì, nhưng sự hiện diện của anh nói lên tất cả.

"Tôi tưởng anh định đi giúp người dân Gotham cơ mà?" Dick hỏi, nhìn sang bên cạnh, nơi Damian đang nằm trên giường, đã rút một cuốn sổ nhỏ từ trong quần ra và đọc.

Damian đặt quyển sách xuống, tựa vào ngực mình. Anh nhún vai, "Tôi cho rằng nhiệm vụ của tôi là giúp đỡ khi cần thiết."

Dick chế giễu một chút, "Được rồi, tôi đã bảo là anh có thể ra ngoài, tôi sẽ không ngăn cản anh." Anh ngạc nhiên khi Damian vẫn chưa nắm bắt cơ hội. Cậu ấy luôn muốn tự mình ra ngoài.

Damian quay lại và trừng mắt nhìn Dick, "Tôi đã nói rằng tôi cho rằng nhiệm vụ của tôi là giúp đỡ khi cần thiết . Tôi được cần đến ở đây."

"Anh không phải," Dick nhẹ nhàng nói. Mưa vẫn tiếp tục đập vào cửa sổ, làm rung chuyển chúng. Anh rùng mình một chút, sợ hãi ý nghĩ phải cảm nhận cơn mưa ngay lúc này. Anh mừng vì cả anh và Damian đều ở trong nhà, "Tôi ổn."

Damian đảo mắt, "Nhịp tim tăng nhanh? Da nhợt nhạt, ẩm ướt? Tránh né những câu hỏi đơn giản? Tôi không phải là kẻ ngốc, Grayson. Rốt cuộc, anh là người đã huấn luyện tôi. Anh có nghĩ là tôi không đủ hiểu biết về phản ứng chấn thương không?"

Dick nhắm mắt lại lần nữa. Tim anh đập nhanh hơn, một lần nữa, nhưng lần này không phải vì mưa.

Damian thực sự là một đứa trẻ. Damian không cần phải chứng kiến ​​cảnh này.

Một bàn tay chạm nhẹ vào vai anh, "Tôi không bảo anh giải thích."

"Anh không nên phải nhìn thấy điều này," Dick nói nhanh, dứt khoát, ngồi dậy trên giường để đối mặt với Damian. Damian không di chuyển nơi anh nằm, "Này, sao anh không chơi một ván cờ với Alfred? Điều đó sẽ hữu ích. Với tôi."

Damian nhướn mày phán đoán, "Phải không? Hay là tôi vừa làm sáng tỏ vấn đề và anh sợ?"

"Damian, tôi là người lớn ở đây," Dick nói một cách gay gắt, bước ra khỏi giường, "Cậu là một đứa trẻ. Cậu không nên phải giải quyết bất kỳ điều gì trong số này."

"Tôi không phải," Damian phản đối, nheo mắt theo cách mà Dick từng thấy Bruce làm trước đây, "Tôi chỉ đang thông báo cho anh biết những gì tôi đang quan sát. Anh là người đã dạy tôi làm điều đó."

"Mày không được phép làm thế với tao đâu, nhóc ạ," Dick thở dài.

"Đó không phải là công tắc bật tắt," Damian thở hổn hển, cuối cùng cũng ra khỏi giường của Dick và đi về phía cửa, "Và tôi không hỏi có chuyện gì ."

Dick thở dài. Anh nhớ lại tất cả những lần anh phải hành động như một cái nạng cho Bruce, khi anh mới tám tuổi. Lúc đó, anh cảm thấy ổn, nhưng những tác động lâu dài, dai dẳng của việc biết được tất cả những chấn thương của Bruce đã đè nặng anh khi trưởng thành.

Trẻ em tám tuổi không nên trở thành nhà trị liệu.

Anh ấy sẽ không mắc sai lầm đó với Damian.

"Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra", Damian thừa nhận, kéo tay Dick. Dick có thể cảm thấy hơi thở của mình dồn dập hơn khi chạm vào. Nhưng không sao cả, chỉ có Damian và không ai khác, "Nhưng tôi biết mình phải làm gì trong những lúc như thế này".

"Damian," Dick nhẹ nhàng nói, đẩy anh về phía cửa, "Tôi sẽ ổn thôi , nhưng tôi rất cảm kích sự quan tâm của anh."

Damian để mình bị đẩy ra khỏi cửa. Dick đi theo anh ta ra ngoài, đẩy anh ta vào hành lang. Khi họ ra khỏi phòng của Dick, Damian mỉm cười.

"Cái gì?" Dick hỏi một cách nghi ngờ. Anh ta đã học cách đọc Damian trong nhiều tháng. Cái nhìn này có nghĩa là anh ta không có ý tốt.

Trong một động tác đơn lẻ, Damian xoay gót chân và đóng sầm cửa phòng Dick lại sau lưng họ. Bây giờ họ đang ở hành lang.

"Ôi không," Damian nói một cách đều đều, giọng nói của anh vẫn đều đều nhưng đôi mắt lại lấp lánh, "Tôi vô tình đóng cửa phòng anh."

"Tôi có thể dễ dàng mở nó lại," Dick nói nhẹ nhàng, đưa tay tới nắm đấm cửa.

Damian hất tay Dick ra, trừng mắt nhìn anh ta, "Cửa đóng rồi. Giờ anh dậy rồi, sao anh không cùng Alfred và tôi ăn nhẹ buổi tối nhỉ?"

Dick thở dài nặng nề. Cơ thể anh cảm thấy nặng nề, như thể anh đã mang theo một triệu tấn. Thức ăn là thứ cuối cùng nghe có vẻ hấp dẫn lúc này.

"Tôi không đói," Dick thừa nhận.

"Vậy thì uống trà nhé," Damian gợi ý, chỉ tay về phía hành lang, ra hiệu cho Dick đi theo anh ta.

Dick lắc đầu, "Không khát." Ngay cả trà cũng có vẻ là thứ khiến cơ thể anh nặng nề.

"Phim à?" Damian hỏi, và khuôn mặt anh ta truyền tải một sự tuyệt vọng thầm lặng. Thật hiếm khi thấy một vẻ mặt như vậy ở Damian. Thật đáng lo ngại, "Tôi thậm chí sẽ để bạn xem những bộ phim có công chúa."

Và không vì lý do gì khác ngoài việc thấy ám ảnh khi thấy Damian, một trong những người ít quan tâm nhất mà anh biết, với khuôn mặt nhăn nhó vì lo lắng, Dick gật đầu. Anh lẩm bẩm, "Anh thích Mulan và anh biết điều đó."

Damian trông có vẻ bị xúc phạm lúc này, "Khả năng rút vũ khí của cô ấy thật ấn tượng."

"Bạn biết đấy, có một bộ phim mà công chúa là một cung thủ," Dick nói, thích thú với cách Damian nhướn một bên lông mày, "Bộ phim đó tên là Brave."

"Hừm," Damian khịt mũi, khuôn mặt bình thường của anh giờ đã trở lại, "Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị cho chúng ta. Tôi sẽ ở trong phòng khách."

Những bước chân nhẹ nhàng của Damian rời khỏi hành lang.

Dick vẫn đứng vững. Bây giờ khi đã đứng lên, anh có thể cảm thấy sức nặng của mình, cảm thấy sự mệt mỏi đang chảy qua xương. Anh kiệt sức rồi. Việc cố gắng bước thêm một bước nữa nghe như một nhiệm vụ của Herculean. Anh cảm thấy buồn cười.

Nhưng anh ấy đã đồng ý đi xem phim. Anh ấy không chắc là vì Damian hay vì chính anh ấy. Có lẽ là Damian. Vậy nên anh ấy phải di chuyển. Anh ấy phải đi bộ.

Nhưng khi anh cố gắng, nó siết chặt quanh anh, cảm giác buồn cười đó. Nó hút hết năng lượng của anh, thay thế bằng sự uể oải. Não anh cảm thấy mù mịt như thế giới bên ngoài căn hộ áp mái của họ. Anh sẽ không ngất đi, không, không phải vậy.

Nhưng đầu anh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm, bị cuốn vào một vòng xoáy của những suy nghĩ vô nghĩa nhưng lại có ý nghĩa trên thế giới này. Anh cảm thấy như thể mình đã dừng lại nhưng vẫn đang di chuyển cùng một lúc. Anh cảm thấy mình bị phân tán, và ngay cả giọng nói thì thầm của Alfred và Damian từ phòng bên cạnh cũng không thể kéo anh ra.

Sàn nhà hiện tại trông có vẻ ổn.

Ừ, sàn nhà trông có vẻ khá đẹp.

Dick cúi xuống và nằm trên sàn. May mắn thay, sàn được trải thảm. Dick để mình cảm nhận tấm thảm, cảm giác nó mềm mại dưới ngón tay anh, những sợi chỉ nhỏ rơi vào tay anh.

Lúc đó, mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng .

Đó là bê tông. Bê tông nhẹ, giống như hầu hết các tòa nhà Blüdhaven trước khi thành phố sụp đổ. Anh nhớ lại chuyện đó đã xảy ra như thế nào, anh nằm ngửa trên mặt đất, giống như anh bây giờ.

Anh nhớ cảm giác bê tông trong ngón tay mình, cách anh cố nắm bắt thứ gì đó, bất cứ thứ gì, thứ gì đó thực sự khi điều không thể nói ra đã xảy ra. Có những bong bóng khí nhỏ trong bê tông, những vết lõm nhỏ mà anh có thể cảm thấy ở đầu ngón tay.

Nhưng hiện tại anh ấy không có ở đó. Anh ấy đang ở đây, trong căn hộ áp mái, nằm trên tấm thảm xanh nhạt như một người điên.

Anh ấy vẫn không thở được.

Từ nơi nằm, Dick vẫn có thể nghe thấy tiếng mưa qua cửa sổ, dữ dội như đêm xảy ra chuyện đó. Và anh biết , anh biết rằng không có gì trên ngực mình, nhưng anh có thể cảm thấy một sức nặng ở đó.

Giống như khi anh ấy đứng, sức nặng trở nên rõ ràng hơn khi anh ấy tập trung vào nó lâu hơn. Giống như nó tồn tại trên trái tim anh ấy, ngay trên ngực anh ấy.

Và giống như đêm xảy ra chuyện đó, Dick không thể cử động được.

Trái tim anh đập ra khỏi lồng ngực.

Nhưng có một sự lạnh lẽo trên đầu anh ta. Băng giá.

Dick mở mắt. Alfred đang quỳ trên người anh, hai tay nhẹ nhàng lướt qua đầu anh.

"Alfie?" Dick hỏi, mắt chớp chớp một cách mơ màng.

Alfred mỉm cười thật tươi, đưa tay về phía túi chườm đá trên đầu Dick, "Tôi chuyển nó vào ngực anh được không?"

"Tôi sẽ tự làm", Dick đề nghị, đưa tay lên di chuyển tảng đá, "Làm sao anh..."

"Bruce không phải là người duy nhất nuôi dạy con đâu, cậu bé thân yêu," Alfred cười khúc khích, vẫn ngồi xổm ngay cạnh Dick, "Ta có thể biết khi nào con không khỏe."

"Cảm ơn," Dick nói một cách biết ơn. Anh ấy có thể di chuyển rồi. Anh ấy lột mình ra khỏi tấm thảm. Cảm giác lại giống như thảm, không giống như bê tông.

Anh đặt cục đá lên ngực. Nó được bọc trong vải, loại vải có đề can lều xiếc nhỏ trên đó. Tim đã mua nó cho anh ấy nhiều năm trước, khi họ mới gặp nhau. Sự quen thuộc khiến anh ấy cảm thấy an toàn.

Anh có thể cảm thấy hơi thở của mình đang trở lại.

"Có lý do gì khiến chúng ta ngồi dưới đất vậy?" Alfred hỏi, giọng nhẹ nhàng cho thấy anh ấy tò mò nhưng không muốn hỏi sâu hơn.

"Chỉ là thích sàn nhà thôi," Dick nói nhẹ nhàng. Nhưng câu nói đùa nghe thật chói tai và xấu xí. Anh lắc đầu, "Xin lỗi. Tôi chỉ... cảm thấy quá nặng để đi bộ."

Alfred gật đầu hiểu ý, đưa tay ra khi đứng dậy, "Không sao đâu."

Dick đón nhận nó một cách biết ơn và đẩy mình lên. Alfred để anh dựa vào vai mình. Alfred trông yếu đuối, nhưng anh ấy không hề yếu đuối.

"Tôi nghe nói tối nay chúng ta sẽ xem phim," Alfred nói vẻ tán thành, gật đầu, "Tôi mừng là Damian đã thuyết phục được cậu gia nhập thế giới người sống hôm nay."

Dick cười ngượng ngùng, "Xin lỗi nhé. Tôi không thể đứng dậy được."

Alfred nhìn anh ta một chút, với đôi mắt buồn to và nụ cười gượng gạo. Anh gật đầu. Dick tự hỏi liệu mọi thứ đã ổn thỏa với Alfred chưa, liệu anh ta có thể kể lại chuyện gì đã xảy ra không. Liệu anh ta có kết nối được các dấu chấm không.

Nếu có, anh ấy cũng không nói gì cả. Và vì thế, Dick rất biết ơn.

"Tôi hiểu là chúng ta đang xem phim với cung thủ phải không?" Alfred hỏi, "Điều gì đã truyền cảm hứng cho sự lựa chọn đó?"

Dick cười, "Ồ, Damian ghét phim công chúa không có cảnh hành động. Tôi nghĩ Merida có thể là lựa chọn tốt cho anh ấy."

Alfred gần như đảo mắt, "Tại sao không phải là một bộ phim hành động trực tiếp?"

"Nếu anh ấy muốn xem thì tôi sẽ lợi dụng điều đó", Dick chỉ ra, cười trước vẻ mặt bực bội của Alfred.

Khi họ đi dọc hành lang, Dick quên mất điều đó: cơn mưa. Điều duy nhất anh có thể nghe thấy bây giờ là giọng nói của Alfred và tiếng ngân nga của Damian phát ra từ phòng khách. Anh có thể thở, anh có thể cảm nhận .

Đêm nay sẽ ổn thôi.

-

Lần tới khi trời mưa ở Gotham, mưa thật to , Tim và anh ấy đã lên lịch đi lướt tàu. Họ đã không đi trong một thời gian, nhưng cuối cùng họ cũng tìm được thời gian.

Nhưng không đời nào Dick có thể ra ngoài như thế này. Anh ấy sẽ phải nói với Tim rằng họ phải hủy. Anh ấy nhấc điện thoại lên, mở danh bạ nhỏ ghi là Tim .

"Tinh ranh!"

Dick giật mình nhìn lên và rùng mình. Tim đã ở đây trong Batcave, mặc bộ đồ Red Robin.

"Cậu đã sẵn sàng ra ngoài chưa?" Tim hỏi, bước chân chậm rãi khi tiến về phía Dick.

Dick nhìn vào bản ghi thời tiết trực tiếp được phát liên tục ở góc máy Batcomputer, "Tôi không biết, Tim, trời mưa khá to."

"Ồ," Tim nói, "Được thôi."

Dick nhìn thấy ngay: Tim đang xìu xuống.

Tim không giống những người còn lại. Tim không được đào tạo theo cách mà những người còn lại được đào tạo. Cass được đào tạo để che giấu cảm xúc, giữ vững lập trường trước sự thất vọng. Damian cũng vậy. Jason lớn lên trên đường phố, nơi sự kiên cường được đền đáp. Và Dick lớn lên cùng Bruce. Anh ấy đã quen với việc che giấu cảm xúc của mình.

Tim thì không. Tim lớn lên trong phần lớn cuộc đời với hai bậc cha mẹ thể hiện cảm xúc, đôi khi có thể không lành mạnh, nhưng họ đã làm vậy. Tim lớn lên với các bạn cùng lớp có cuộc sống gia đình bình thường và những trải nghiệm bình thường.

Tim không quen phải tỏ ra nghiêm nghị ngay lập tức như những người khác. Đó là lý do tại sao Dick nhìn thấy điều đó, từ khóe mắt: vai chảy xệ, mắt đờ đẫn, hơi cau mày.

Nó biến mất chỉ sau vài giây, nhưng đủ để Dick nhìn thấy.

"Có lẽ chúng ta có thể đi vào ngày mai?" Dick hỏi, bước đến gần Tim và đặt tay lên vai anh ấy, "Có lẽ là ban ngày?"

"Không sao đâu", Tim nhún vai, cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, "Không có gì to tát cả".

"Vậy thì ngày mai nhé?" Dick lặp lại, và có điều gì đó trong cơ thể anh quặn thắt vì tội lỗi.

"Thực ra tôi phải quay lại Young Justice," Tim nói nhẹ nhàng, mặc dù anh ấy có vẻ không mấy vui vẻ, "Hôm nay tôi ở Gotham chỉ để..."

"Đúng rồi," Dick nói, vỗ trán bằng lòng bàn tay, "Đúng rồi, xin lỗi."

"Không, không sao đâu," Tim ngượng ngùng phản đối, "Không sao đâu. Tôi không giống như... mong chờ điều đó. Hay bất cứ điều gì."

"À," Dick nói. Họ nhìn nhau ngượng ngùng trong vài giây.

Kể từ khi Damian thay thế Robin và Tim chuyển đi, mọi thứ dần trở nên khó xử hơn giữa hai người họ.

Dick vẫn sẽ làm bất cứ điều gì cho Tim. Bất cứ điều gì. Và anh biết Tim cũng sẽ làm như vậy. Anh cũng biết Tim biết anh sẽ chết vì anh.

Họ là anh em, có thể không phải về huyết thống, nhưng về trái tim, trí óc và tâm hồn. Và Tim thực sự là người đầu tiên mà anh thực sự cảm thấy như vậy.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh em phải trải qua những đồi núi và thung lũng. Đây là thung lũng sâu nhất mà họ từng gặp phải và việc đột nhiên hủy bỏ với Tim khi họ không thể sắp xếp lại lịch trình một cách hợp lý sẽ không giúp ích được gì.

"Anh biết không," Dick đột nhiên xen vào, hơi ngọ nguậy ngón tay, "Không sao đâu. Chúng ta đi thôi."

"Thật sao?" Tim hỏi, lập tức tươi tỉnh lại. Khóe mắt anh nhăn lại, "Được rồi, vì tôi đã lên kế hoạch một số tuyến tàu mà chúng ta có thể đi để có thể mô phỏng lại việc ở Blüdhaven, giống như trước đây vậy!"

"Nghe hay đấy!" Dick nói, mặc dù câu nói này thốt ra giữa hai hàm răng nghiến chặt.

Khi anh và Tim ra ngoài, trời mưa to hơn những gì Dick có thể tưởng tượng.

Tim đã ở trên nóc nhà ga xe lửa, đang quét qua màn hình nhỏ trên găng tay để xem lịch trình tàu.

Trong khi Tim làm điều đó, Dick dành chút thời gian để quan sát xung quanh.

Mưa lấp lánh dưới ánh đèn đường của nhà ga, không thể nhìn thấy trong bóng tối xung quanh. Nó đọng lại ở những nơi bí ẩn nhất, những nơi mà Dick thậm chí không để ý thấy bị chia cắt và nứt nẻ. Nó làm ố bê tông của sân ga, làm trơn kim loại của đường ray và rơi khỏi mặt sau áo choàng của Tim theo cách khiến Dick vô cùng khó chịu.

"Anh có chắc là an toàn không?" Dick hỏi, vẫy tay một cách mơ hồ về phía lan can bên dưới họ.

Tim từ từ quay lại, thả tay xuống, khuôn mặt anh nhăn nhó vì bối rối khi làm vậy, " An toàn ư? Dick, có lần cả hai chúng ta đều phải đối mặt với một hòn đảo toàn sát thủ ninja."

"Được rồi, được rồi," Dick nhượng bộ, giơ tay lên phòng thủ, "Không phải thế. Ý tôi là nước phủ lên phần trên của tàu có thể khiến nó trơn trượt và chúng ta sẽ phải bịt mắt."

Tim ngay lập tức ngừng chú ý vào mọi việc đang làm, "Bạn ổn chứ?"

"Hoàn toàn," Dick nói một cách thản nhiên, mặc dù anh nhận ra rằng tay trái của mình hơi run. Anh vung vẩy nó, giả vờ như đang duỗi người.

"Ý tôi là tất cả những điều này đều đáng trân trọng, Dick," Tim nói, đặt tay lên vai Dick, "Nhưng anh đã làm việc này hơn một thập kỷ rồi. Tôi thực sự không nghĩ mưa là vấn đề đáng lo ngại vào thời điểm này."

Khi Dick gật đầu, Tim tập trung lại vào màn hình, lẩm bẩm về thời gian của chuyến tàu Gotham Heights.

Không đủ khi mưa đang hoành hành đêm nay, đập xuống cơ thể anh như những viên đạn, mà còn vì sương mù nữa. Nó phủ lên không khí xung quanh họ. Nó nhích dần và trườn, quấn quanh cơ thể Dick như một chiếc áo bó.

Nó khiến anh ấy cảm thấy đông cứng, không thể di chuyển. Giống như đêm hôm đó. Đông cứng, không thể di chuyển.

Và giờ anh ấy ở đây, ở đây với Tim, trên đỉnh một nhà ga xe lửa, ướt sũng khắp người.

Anh ấy run rẩy.

"Cậu ổn chứ?" Tim hỏi, quay lại nhìn Dick, "Tôi biết trời hơi lạnh, nhưng một khi chúng ta di chuyển, chúng ta sẽ ổn thôi."

"Ừ," Dick nói.

Tiếng lách cách và tiếng lạch cạch vang lên hướng về phía họ, chuyến tàu Gotham cuối cùng cũng tiến về nhà ga.

"Đã trễ ba phút rồi," Tim lưu ý, kéo Dick bằng tay về phía đoàn tàu đang lao nhanh qua nhà ga mà không dừng lại.

Họ nhảy qua không trung về phía nó, cố gắng chạy trước khi nó lao đi. Tim bay qua không trung trước mặt anh, áo choàng tung bay và màu đỏ nhấp nháy trong đêm. Tim đáp xuống tàu một cách duyên dáng, một chân trước chân kia.

Dick cũng nhảy theo, nhưng anh biết ngay là nó đã hỏng.

Mọi chuyện bắt đầu từ tư thế của anh ta. Thật là tùy tiện, bất cẩn. Trong rạp xiếc, không có lưới, những sai lầm như thế này có thể giết chết bạn.

Dick đáp đất với một tiếng va chạm mạnh.

"Chết tiệt!" Tim nói, nhìn vào vết lõm do khuỷu tay của Dick tạo ra trên miếng kim loại, "Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"Tôi bị mất tập trung," Dick nói, cắn răng. Anh không thể chịu đựng được khi nhìn lên Tim.

"Ồ," Tim nói, gãi gãi mặt sau mũ trùm đầu và đưa tay ra cho Dick, "Ồ, có thể còn tệ hơn nữa."

"Đúng rồi," Dick thừa nhận, ngồi xuống trước khi để Tim kéo anh đứng dậy.

"Được rồi!" Tim nói, vỗ tay phấn khích, "Tôi mang theo cho chúng ta khăn bịt mắt và mọi thứ, và chúng ta sẽ đi qua bến tàu rồi quay trở lại thành phố. Giống như tuyến đường sắt ở Blüd, nhớ không?"

"Vâng, tôi đồng ý," Dick lấy miếng bịt mắt từ tay Tim đang chìa ra.

Tim đã dán băng bịt mắt lên rồi, "Chuyện này sẽ vui lắm đây, Dick. Chúng ta đã không làm thế này lâu lắm rồi."

Dick ghi nhớ những lời đó trong đầu và chúng khiến anh cảm thấy tội lỗi hơn nữa.

Có hàng triệu điều anh có thể làm tốt hơn với Tim. Anh ước mình đã không đẩy anh ra và họ đã không cãi nhau.

Và giờ đây, có điều gì đó giữa họ cảm thấy không thể hàn gắn được nữa, bị chia cắt theo cách mà Dick không bao giờ nghĩ là có thể xảy ra.

Điều đó khiến anh ấy cảm thấy tệ hơn vì anh ấy không đeo cái bịt mắt chết tiệt đó. Bản thân cơn mưa đã đủ rồi, và Dick chỉ có thể làm mọi cách để cơ thể không cảm thấy nó dữ dội như lúc này.

Nhưng anh ấy sẽ không tự làm mình mù đâu.

Tim đã nhảy quanh tàu, giữ thăng bằng trên chân, phấn khích như lần đầu tiên họ làm điều này cùng nhau.

"Tôi trông thế nào?" Tim hét lên qua làn gió. Giọng anh vang vọng khắp không trung, "Tôi đã đánh bại anh chưa?"

"Anh đúng là thế!" Dick gọi, nhưng ngay cả với anh, giọng nói của anh cũng có vẻ do dự và vô tâm. Anh lắc mình và thả mình xuống tàu, một tiếng động vang vọng vào màn đêm.

"Cậu vừa ngã à?" Tim hét lên, chuyển trọng lượng cơ thể sang một vị trí mới để giữ thăng bằng như một con sếu.

"Yeah!" Dick hét lên từ trên nóc tàu, ngồi khoanh chân, "Tôi rỉ sét rồi!"

Tim cười, cười thật sự. Dick không nhớ lần cuối cùng họ cười với nhau là khi nào.

Mưa rơi ngày một dữ dội như một lời đe dọa.

"Chết tiệt," Dick nói, nhìn theo đoàn tàu lao vút qua góc cua.

Tim khéo léo dịch chuyển trọng lượng của mình để tính đến sự thay đổi hướng. Anh ấy trượt trên mái nhà, cười vui vẻ.

Giống như lúc anh ấy còn trẻ, khi anh ấy chưa đến độ tuổi nghiêm túc như bây giờ.

Nó khiến Dick nhớ lại thời còn trẻ.

Nó khiến Dick muốn quay lại thời gian ở Blüdhaven khi anh ấy hạnh phúc. Khi Chemo chưa phá hủy thành phố và truyền cho anh ấy bức xạ. Khi khu chung cư của anh ấy chưa phát nổ và tất cả bạn bè anh ấy đều bị giết.

Khi Catalina...

"Dừng lại," Dick nói lớn. Anh sẽ không để mình đi đến đó.

"Cái gì?" Tim hét lên, dừng màn giữ thăng bằng của mình, "Anh vừa nói gì à?"

"Không có gì," Dick lắc đầu, mặc dù Tim không thể nhìn thấy anh, "Chỉ đang nghĩ về việc anh nhớ việc đi chơi với em ở Blüdhaven thế nào thôi."

"Tôi cũng nhớ nơi này", Tim nói, dừng hẳn lại để ngồi xuống nóc tàu. Họ chạy nhanh qua bến cảng, "Tôi nhớ Blüdhaven".

"Tôi cũng vậy," Dick nói một cách vô tư.

Anh nhìn ra bến cảng, mắt trôi trên mặt nước. Biển đêm nay dữ dội. Sóng được hỗ trợ bởi mưa, bắn tung tóe xuống nước.

Qua sương mù và mưa, Dick có thể nhìn thấy nơi Blüdhaven từng nghỉ ngơi. Anh có thể nhìn thấy những ngọn tháp đồng hồ cũ, đống đổ nát trôi nổi trên vịnh, vẫn chưa được thu hồi.

Dick nghĩ về tất cả những thi thể đang nằm ở Cảng Gotham hiện nay. Anh nghĩ về số phận của bao nhiêu người bạn của mình. Anh tự hỏi liệu một ngày nào đó, chính xác là những thi thể đó sẽ trôi dạt vào bờ ở Gotham, giống như rất nhiều người khác vẫn làm, sau ngần ấy năm.

Dick nghĩ về số 1013 Parkthorne Avenue, ngôi nhà của anh trong suốt những năm qua. Anh tự hỏi điều gì đã xảy ra với đống đổ nát. Anh không bao giờ có cơ hội nói lời tạm biệt với nó.

Ông tự hỏi liệu những viên gạch đỏ của tòa nhà 1013 Parkthorne có chìm xuống đất bên dưới bến cảng, bị chôn vùi dưới cát và nỗi buồn hay không.

Anh tự hỏi về thi thể của Hank Hogan và con trai ông, Michael. Họ đang ở Blüdhaven khi căn hộ phát nổ.

Họ được chôn cất tại mảnh đất cạnh nơi Parkthorne từng đứng, trong một ngôi mộ tập thể cùng với tất cả những cư dân khác. John Law, Lawrence Adams, gia đình Rosenthal. Tất cả các cặp đôi, cư dân tạm thời, sinh viên độc thân, các gia đình.

Quá nhiều sự sống ở cùng một nơi, và tất cả đều lướt qua đầu ngón tay anh như cát trên bãi biển.

Đôi khi Dick ước mình có thể ở đó với họ khi điều đó xảy ra. Anh ước mình có thể ở bên Michael trong những giây phút cuối cùng hoặc đặt tay lên vai John khi tòa nhà sụp đổ.

Dick từng sợ rằng trong tưởng tượng của mình, anh chỉ nghĩ đến cảnh chết cùng bạn bè thay vì ở đó để cứu họ.

Nhưng ngay cả khi anh ấy cứu họ, anh ấy vẫn sẽ yêu Catalina. Và Catalina vẫn sẽ làm những điều cô ấy đã làm.

Vậy thì, có lẽ, chết trong vụ nổ ngày hôm đó cũng không phải là điều tệ.

Lúc này Dick có thể nghe thấy Tim nói chuyện, nhưng anh không thể tập trung vào từng từ ngữ.

Anh ấy cảm thấy tâm trí mình như mất đi.

"Này!" Giọng nói của Tim lúc này có vẻ khẩn thiết hơn nhiều.

Khi Dick lắc đầu một chút, anh có thể tập trung vào khuôn mặt của Tim, không còn bị bịt mắt nữa, "Ồ, chào."

Dick có thể thấy Tim nhăn mũi và ngẩng đầu lên. Anh ấy há miệng trong vài giây, nhưng lại ngậm lại. Sau một giây, anh ấy dường như đã lấy lại được suy nghĩ của mình, "Tôi đang nói, anh có nghe tôi không?"

Dick chớp mắt chậm rãi, chắc chắn rằng Tim không thể nhìn thấy qua chiếc mặt nạ của anh. Anh nghĩ về việc thành thật trong một giây, nhưng ý nghĩ về việc Tim sẽ im lặng và không nói chuyện với anh nữa khiến anh quá sợ hãi.

"Tôi đã làm thế," Dick nói dối và gật đầu tự tin.

"Được rồi," Tim nói chậm rãi, nhìn Dick một cách nghi ngờ, lỗ mắt trên mặt nạ của anh ta thu hẹp lại. Trong một giây, không ai trong số họ nói gì, nhưng cuối cùng Tim đưa cho Dick một cành cây để bám vào, "Vậy thì... nhớ những gì tôi đã nói về Brenda's Cafe chứ?"

Dick gật đầu chậm rãi, "Ừ... Tôi nhớ nơi cũ đó."

Tim mỉm cười, nhưng không tươi tắn như vài phút trước. Đó là một nụ cười gượng gạo, không hài lòng, "Ừ. Cô ấy luôn có những chiếc bánh ngọt ngon nhất."

"Anh luôn thích bánh sừng bò hạnh nhân", Dick nhớ lại, lướt ngón tay trên đầu tàu. Anh vẽ một chiếc bánh sừng bò nhỏ trên những giọt nước.

"Đúng vậy," Tim đồng ý, ngồi xuống nơi Dick vừa mới vẽ. Tim đặt tay lên tay Dick, nắm chặt bằng tay mình, "Tôi chưa từng có ai tốt như cô ấy. Bạn có biết chuyện gì đã xảy ra với cô ấy không?"

"Hồ sơ của cô ấy ghi là Mất tích ," Dick tự động nói. Anh ấy đã ghi nhớ mọi hồ sơ của từng người từng quan trọng, "Điều đó có nghĩa là họ không bao giờ tìm thấy thi thể cô ấy sau khi hóa trị."

"Ồ," Tim nói, tay nắm chặt tay Dick nới lỏng một chút, "Ồ. Cô ấy đã mất rồi. Cass và cô ấy thực sự là bạn tốt. Cô ấy rất tốt bụng. Này, còn Pete ở cửa hàng bán đồ ăn nhẹ thì sao?"

"Chúng tôi cũng không bao giờ tìm thấy xác anh ấy," Dick than thở, nhìn xuống đôi găng tay của mình, được nắm chặt trong đôi găng tay đen của Tim.

Những sọc xanh trên ngón tay anh ngày hôm nay như trêu chọc anh, chỉ là lời nhắc nhở về hình ảnh của chúng cách đây nhiều năm, khi chúng bám chặt trên mặt đất.

"Thật không may," Tim nói một cách thông cảm, "Nhưng, nói về điều đó, chuyện gì đã xảy ra với Catalina Flores? Tôi chưa bao giờ nghe nói về cô ấy sau thảm họa hóa trị."

Dick sững người, "Ý anh là Tarantula?"

Tim nhíu mày qua chiếc mũ trùm đầu, "Ý tôi là, đúng vậy. Catalina là tên cô ấy đúng không? Trừ khi tôi nhớ sai-"

"Anh nhớ đúng đấy," Dick khẳng định, bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay. Anh không thể cảm nhận được chúng nhiều qua lớp găng tay.

"Anh còn nhớ chuyện gì đã xảy ra với cô ấy không?" Tim hỏi, đột nhiên buông găng tay của Dick ra, "Bruce hẳn phải có hồ sơ về cô ấy. Trời ạ, tôi quên mất. Và cô ấy cũng là đồng minh."

"Cô ấy không phải là đồng minh," Dick lẩm bẩm, siết chặt nắm đấm vào nhau hơn.

Anh ghét nhận thức mà Barbara, Cass và Tim dành cho anh và Catalina. Họ đều nghĩ rằng Catalina là đồng minh, là bạn thân thiết... là người yêu .

Nhưng cô ấy không giống như vậy. Không phải với Dick.

Trong cơn mưa ở đây, trên nóc tàu, Dick cảm thấy như mình đang quay ngược thời gian, như thể anh đang ở Blüdhaven một lần nữa.

Anh nhớ cô dưới mưa, mái tóc đen của cô ướt đẫm. Cô mỉm cười vào ngày chuyện đó xảy ra, luôn hiện hữu trên khuôn mặt, một vẻ tự mãn mà anh chưa từng chứng kiến.

Với cô, anh luôn có cảm giác kỳ lạ. Cô cảm thấy như những mảnh ghép không khớp nhau, hoặc những hình tam giác đi vào những cái chốt vuông. Cô cảm thấy như một dây đàn ukulele được lên dây quá sắc, như bỏng ngô ngay sau khi còn tươi nhưng ngay trước khi nó cũ.

Cô ấy cảm thấy muốn mưa.

Tay cô ấy bỏng rát. Anh có thể cảm nhận được điều đó qua bộ trang phục. Bây giờ anh có thể cảm nhận được điều đó qua bộ trang phục của mình , ở những nơi cô ấy chạm vào anh.

Anh cảm thấy nó ở hông và đùi mình và cái lạnh buốt giá của cơn mưa đưa anh trở lại đó, tới mái nhà ngu ngốc, sụp đổ với khuôn mặt ngu ngốc, tự mãn của cô.

"Ồ đúng rồi, hồ sơ của cô ấy không có ở đây," Tim lẩm bẩm, vừa tìm kiếm trong cơ sở dữ liệu.

Dick cố gắng kéo mình ra khỏi nơi mà tâm trí anh đang nghĩ, cố gắng nghĩ ra một số phản ứng thông minh. Nhưng tất cả những gì anh có thể làm là co vai lại. Đôi chân anh như thạch và mưa đang làm anh ướt đẫm.

Cảm giác không thoải mái khi mặc bộ trang phục này. Anh ấy chưa từng mặc bộ trang phục này khi đi dưới trời mưa kể từ khi chuyện đó xảy ra.

"Tôi đã xóa nó rồi", Dick nói, và anh không hiểu tại sao mình lại thừa nhận điều đó ngay tại đây, ngay lúc này, nhưng mọi chuyện lại ùa về cùng một lúc và anh không thể nói rằng mình xin lỗi.

"Anh... đã xóa tập tin của Catalina?" Tim hỏi, cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình. Anh kiên nhẫn đặt tay lên đùi.

"Tôi đã xóa rồi," Dick tự tin nói, "Tôi đã xóa tập tin của cô ấy."

"Tại sao?" Tim nghiêng người về phía trước để nắm lấy tay Dick lần nữa.

Nhưng Dick không thể trả lời câu hỏi đó. Anh không thể nào kể cho Tim nghe chuyện gì đã xảy ra với anh.

"Tôi bị kẹt rồi," thay vào đó, anh ấy nói một cách nghẹn ngào.

Anh ấy bị lạc, mắc kẹt ở Blüdhaven, mặc dù nơi này không còn tồn tại nữa. Anh ấy không biết tại sao mình vẫn nghĩ về những gì đã xảy ra với mình và điều đó khiến anh ấy đau đớn đến vậy.

Anh ấy tức giận vì anh ấy vẫn ở đó. Thế giới vẫn chuyển động xung quanh anh ấy, nhưng anh ấy vẫn bị kẹt ở đó. Anh ấy bị kẹt ở đó trên mái nhà, mưa rơi ầm ầm xung quanh anh ấy.

Đó là nơi anh ấy đã từng ở và sẽ mãi mãi ở đó.

"Chúng ta về nhà nhé?" Tim thì thầm, lắc nhẹ vai Dick, "Tránh mưa nhé?"

"Tốt lắm," Dick nói, để Tim kéo anh đứng dậy. Chân anh run rẩy khi làm vậy.

"Tôi bắt được cậu rồi," Tim bình tĩnh nói, luồn một cánh tay qua vai Dick, "Bây giờ, cậu nghĩ mình có thể tự mình đi đến tòa nhà tiếp theo không?"

"Ừ," Dick nói, lắc đầu, tập trung trở lại vào xung quanh, "Ừ. Tôi có thể làm được."

Tim lấy vật móc của mình ra, nhẹ nhàng ném nó về phía một trong những tòa nhà đổ nát ngay gần bờ biển.

Dick cũng làm như vậy, nhưng anh ta lóng ngóng với chính mình. Nó trơn tuột trong tay anh ta, trượt đi một cách khó chịu. Khi cuối cùng anh ta cũng nắm chặt được, tòa nhà lại quá xa.

Trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì, anh ta đã bắn phát súng đầu tiên, móc súng móc vào tường tòa nhà.

Anh ta bay lơ lửng trên không trung trước khi kịp ổn định tư thế hoặc suy nghĩ về việc mình đang làm.

Anh ta đập vào hông tòa nhà.

"Bạn ổn chứ?" Tim gọi từ trên mái nhà.

Dick gật đầu, rồi kéo mình lên mái nhà bằng những vết nứt nhỏ trên tòa nhà, "Tôi thực sự xin lỗi về chuyện này, Tim."

Dick tháo mặt nạ ra, và anh biết Bruce sẽ khiển trách anh nếu anh ở đây ngay lúc này. Nhưng Bruce không ở đây, và Dick có khả năng tự đưa ra phán đoán của mình.

Đây là một tòa nhà đổ nát với một túp lều. Dick chắc chắn rằng anh ấy sẽ ổn.

"Không sao đâu," Tim đáp, không thèm kéo mũ trùm đầu xuống. Anh tò mò nhìn Dick.

"Không," Dick lắc đầu, "Không phải thế. Trời ơi, anh háo hức muốn ra ngoài và mọi thứ và em chỉ... phá hỏng mọi thứ. Em thực sự xin lỗi về chuyện này. Chúng ta có thể làm thế vào ngày khác không?"

"Tất nhiên rồi," Tim nói, cuối cùng cũng kéo mũ trùm đầu xuống. Và họ ở đó, đôi mắt xanh rực rỡ của Tim, chớp chớp như cú, "Nhưng tôi quan tâm hơn đến những gì đang xảy ra với anh. Chuyện gì đã xảy ra tối nay?"

"Không có gì," Dick lắc đầu, trượt xuống tường và ngồi xuống đất, "Chỉ là đang có một ngày tồi tệ thôi."

"Được rồi," Tim kiên nhẫn nói, ngồi ngay cạnh Dick. Anh ấy dựa đầu vào vai Dick, giống như anh ấy đã làm khi còn trẻ.

Họ ngồi như vậy một lúc. Dick cảm thấy an toàn khi ở trong tư thế này, với mái tóc ướt của Tim mắc kẹt trong bộ trang phục và bàn tay anh nắm chặt trong tay mình.

"Không phải để đẩy hay gì cả," Tim lẩm bẩm, vừa đủ để Dick nghe thấy, "Nhưng gần đây có chuyện gì xảy ra với cậu không... liên quan đến mưa?"

Vâng. Có chuyện gì đó đã xảy ra. Nhưng Dick không thể nói chuyện gì đã xảy ra nên tất cả những gì anh ấy có thể nói là, "Ý anh là gì?"

"Tôi thực sự không biết," Tim nói một cách không chắc chắn, dịch chuyển một chút để đầu anh ấy dịch chuyển nhiều hơn về phía cổ Dick, "Tôi chỉ... Anh không bao giờ thực sự ra ngoài khi trời mưa và tôi nghĩ có lẽ anh chỉ không thích bị ướt, nhưng có vẻ như còn hơn thế nữa?"

"Nó... là thứ gì đó," Dick nói, bồn chồn với những ngón tay của mình. Tim là một thám tử hạng A. Không đời nào anh ấy không ghép nối mọi thứ lại với nhau cho đến bây giờ.

"Được thôi," Tim thừa nhận, từ từ tận hưởng kiến ​​thức đó, "Nếu anh không muốn nói chuyện với em về chuyện này, ít nhất anh cũng phải nói chuyện với ai đó chứ?"

Dick gật đầu im lặng. Anh không có ý định làm vậy.

"Được rồi," Tim nói, hài lòng, "Hay là chúng ta đợi ở đây cho đến khi mưa tạnh? Như vậy bạn sẽ không bị ướt?"

"Thật tuyệt", Dick nói, thở dài mà anh không biết mình đang nín thở, "Cảm ơn, Tim."

"Bất cứ lúc nào," Tim thở ra, "Bạn muốn làm gì để giết thời gian?"

"Tôi có một ván cờ vua bỏ túi," Dick nói, cười lớn khi rút vật nhỏ xíu đó ra khỏi bộ đồng phục.

"Không đùa chứ?" Tim hỏi, cầm lấy thứ nhỏ bé và đặt nó xuống sàn, "Cậu đúng là mọt sách. Tại sao cậu lại có thứ này?"

"Tôi không biết!" Dick cười, "Tôi chỉ nghĩ rằng điều đó sẽ buồn cười thôi."

"Thật ngớ ngẩn," Tim khúc khích, mở chốt bàn cờ và sắp xếp các quân cờ lại, "Trắng hay đen?"

"Cậu lấy quân trắng," Dick đề nghị, quan sát Tim rút những quân cờ nhỏ ra và đặt chúng lên bàn cờ.

Tim mỉm cười rạng rỡ, xếp các quân cờ theo đúng thứ tự rồi di chuyển quân mã của mình về phía trước, "Em biết không, anh nhớ những lúc được làm những điều như thế này cùng em."

"Tôi cũng vậy," Dick nói, di chuyển một quân tốt về phía trước.

Tim không di chuyển ngay lập tức. Sau một phút quan sát bàn cờ, Dick lại nhìn lên Tim. Mắt Tim đang quét qua mắt mình, cố gắng tiếp nhận điều gì đó và tìm ra nó.

Dick biết ánh mắt đó. Tim đang phân tích anh ta vì điều gì đó.

"Bạn ổn chứ?" Dick hỏi.

"Không, tôi chỉ," Tim lắc đầu, "Tôi nhớ em. Và tôi chỉ là..."

Tim im lặng, và vì có vẻ như anh ấy sẽ không thể nói hết suy nghĩ của mình trong thời gian tới, Dick băng qua bàn cờ nhỏ và quấn chặt lấy Tim. Tim đáp lại ngay lập tức.

Và họ ngồi đó, mưa rơi lộp độp trên mái tôn xung quanh họ, cánh tay Tim ôm chặt lấy cơ thể anh.

Tim ôm anh ấy.

Tim ôm chặt anh ấy như thể anh ấy sắp mất anh ấy vậy.

-

"Này, đồ khốn nạn!"

Dick rên rỉ. Từ nơi anh nằm dưới tấm chăn nặng trên ghế dài, anh có thể nghe thấy một giọng nói qua phía bên kia cửa sổ. Có tiếng cào xước, tiếng tách, tiếp theo là tiếng gió và nước chảy qua căn hộ của anh. Mưa đang thổi vào.

Âm thanh tự tắt trong một phút. Dick có thể nghe thấy tiếng cửa sổ đóng lại với một chút nỗ lực. Hôm nay gió hẳn đang thổi mạnh.

Những bước chân nặng nề và tiếng giày lớn vang vọng trong căn hộ của anh.

"Goldie?" Jason gọi.

Dick đấu tranh với việc không trả lời gì cả, quan sát Jason làm gì trong căn hộ của anh ta khi anh ta nghĩ rằng không có ai ở đây. Nhưng Dick nghĩ về đôi bốt, ướt và ướt đẫm trên tấm thảm mới mà anh ta mua ở Ikea hôm nọ. Với một tiếng thở dài nặng nề, anh ta nói, "Cởi bốt ra nếu anh định giậm chân xung quanh."

Anh nghe thấy tiếng vải sột soạt. Hy vọng là Jason đang cởi giày.

"Anh ở đâu?" Jason gọi, và lần này, khi anh bước đi, âm thanh nghe nhẹ hơn. Có lẽ anh ấy chỉ đi tất.

"Ghế dài!" Dick gọi, hy vọng và cầu nguyện rằng bất cứ điều gì Jason cần đều sẽ nhanh chóng.

"Ồ, tuyệt quá!" Jason nói, và khi Dick mở mắt ra, anh có thể thấy một cái bóng qua tấm chăn. Nhưng nó bị xé toạc trong vòng một phút, và khi anh chớp mắt lần nữa, anh có thể thấy hình dáng to lớn của Jason đang cao hơn anh.

"Này," Dick nói yếu ớt, nhìn Jason tự tin ngồi xuống cuối chiếc ghế dài nơi Dick đang đặt chân.

"Được rồi," Jason bắt đầu bài phát biểu của mình, "Tôi cần giúp đỡ với một vụ án và tôi biết anh ghét tôi-"

"Tôi không."

"Tôi ghét anh, nhưng tôi đã nói chuyện với Người thay thế về chuyện này rồi và anh chắc chắn là lựa chọn tốt nhất để giúp tôi chuyện này."

"Chúng ta có thể làm điều đó vào ngày mai không?" Dick hỏi, Khi trời không mưa? Khi tôi không bị trầm cảm?

"Việc này có giới hạn thời gian," Jason phản đối, nheo mắt lại, "Mỗi phút chúng ta không dành để giải quyết việc này, một người khác có thể bị tổn thương."

"Đúng rồi," Dick nói, ngồi dậy. Đó chỉ là một yếu tố công việc của họ. Không có thời gian để thư giãn hay nghỉ ngơi hay "thời gian cho bản thân". Mọi thứ đều diễn ra liên tục, liên tục, liên tục, 24/7, mỗi ngày trong tuần.

Nhưng Dick hiện không có năng lượng cho việc đó. Anh ấy không có năng lượng để trở thành Nightwing.

"Hôm nay chúng ta không được vui vẻ lắm nhỉ?" Jason hỏi một cách tự mãn, ném cho Dick một chồng giấy.

"Bây giờ không phải là thời điểm tốt nhất," Dick thừa nhận, vừa nói vừa gãi tóc bằng tay.

Đó cũng là một vấn đề nữa. Dick thậm chí còn không có đủ năng lượng để trở thành Dick Grayson ngay lúc này.

Dick không có năng lượng để vui vẻ và hạnh phúc và tất cả những điều mà mọi người mong đợi ở anh ấy. Anh ấy không có năng lượng để chơi chữ hoặc nói đùa và an ủi những người xung quanh. Anh ấy không có năng lượng để trở thành người mà mọi người muốn anh ấy trở thành.

Vậy, điều đó để lại cho anh ta điều gì?

Một số vỏ bọc của Dick Grayson được cho là?

"Tôi đang nhìn gì thế?" Dick hỏi trong khi lướt qua các tập hồ sơ.

Jason nhíu mày, "Được rồi, dạo này tôi đang điều tra đường dây buôn người này."

Dick càu nhàu khi nhìn vào tập tài liệu đầu tiên, bức ảnh của một cô gái trẻ, "Như anh vẫn làm."

"Và tôi đã làm hỏng chuyện với Steph một lúc trước rồi," Jason nói, hoàn toàn lờ đi lời xen vào của Dick. Anh ta cúi xuống lấy tờ giấy và lật sang trang khác, "Thấy chưa?"

"Đúng rồi," Dick nói, nhanh chóng quét và phân tích thông tin trên trang, "Hai tháng trước, cậu và Batgirl đã phá một vụ buôn bán ma túy có liên quan đến đường dây buôn bán này."

"Đúng vậy," Jason nói, lật trang sau và cho Dick xem một bộ ảnh, "Chúng tôi đã xác minh lời khai của một số nạn nhân, và ba người này chưa bao giờ bị bắt."

"Được rồi," Dick nói, quét qua các khuôn mặt và ghi nhớ chúng. Mắt anh lướt xuống cuối trang, ghi nhớ cân nặng và chiều cao cơ bản của mọi người.

"Điều đó đưa tôi đến tình huống hiện tại," Jason kết luận, lấy thêm hai tập hồ sơ từ dưới chồng giấy tờ, "Tôi có hai vụ án này và tôi nghi ngờ chúng có liên quan đến nhau, nhưng tôi không có cách nào để kết nối tất cả chúng lại với nhau."

"Và Tim nghĩ tôi sẽ giúp ích?" Dick xác nhận, đang trong quá trình thu thập chồng giấy và đặt chúng lên bàn cà phê trước mặt anh ta. Anh ta trải ba trường hợp khác nhau ra.

"Ừ," Jason nhún vai nói. Anh dựa lưng vào ghế sofa, "Có đồ ăn ở đây không?"

"Tủ lạnh," Dick lẩm bẩm, chỉ tay về phía sau. Bất kể anh đang trải qua điều gì cũng phải đợi. Anh sẽ phải kiềm chế sự căng thẳng trong lồng ngực, sự bơi lội trong tâm trí.

Đã đến giờ làm việc rồi.

Các vụ án có vẻ liên quan đến nhau. Những kẻ hiếp dâm hàng loạt xuất hiện ngay sau khi một đường dây buôn người bị phá? Chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng Jason nói đúng, sự trùng hợp ngẫu nhiên không đủ để kết nối hai vụ án.

Dick quét các tài liệu, xem xét hai vụ án hiếp dâm hàng loạt ngay bên cạnh đường dây buôn người.

"Sao ở đây chỉ có nước cam thế?" Jason gọi, giọng nói vang vọng khắp căn hộ.

"Không có thời gian đi mua sắm", Dick đáp lại, vẫy tay. Anh ấy định đi mua sắm hôm nay, nhưng trời mưa rất to. Và Dick không định ra ngoài trời mưa nếu không cần thiết.

Rốt cuộc thì giờ anh ấy đã trở lại một mình. Không có Alfred để làm khi quá sức và không có Damian để xem phim cùng khi mọi thứ trở nên quá sức. Chỉ có anh ấy và cái tủ lạnh trống rỗng, ngu ngốc của anh ấy.

"Anh bạn, anh cần phải có thức ăn để sống", Jason chế nhạo, bước tới bàn với một cốc nước cam, "Anh nên dành thời gian đi mua đồ tạp hóa".

"Ờ hử," Dick nói, lướt qua các chi tiết trong hồ sơ vụ án. Vụ án hiếp dâm hàng loạt đầu tiên trông có vẻ quen thuộc lạ lùng với anh ta. Không có nghi phạm khả thi nào trong vụ án, không có nghi phạm nào đủ hợp lý. Đó có lẽ là lý do tại sao Jason cần kết nối vụ buôn người với vụ án này. Anh ta cần nghi phạm, manh mối, bất cứ thứ gì.

Dick chợt nhận ra rằng anh đã từng xử lý những vụ án tương tự thế này trước đây.

"Cho tôi một giây," Dick nói, cuối cùng cũng đứng dậy lần đầu tiên kể từ khi Jason đến đây. Đôi chân của anh vẫn còn cứng đờ nhưng chúng có thể cử động được và thế là đủ rồi, "Tôi có một số tập tin có thể hoặc không thể giúp ích cho việc này."

"Tuyệt," Jason nói, đi theo Dick khi anh ta đi về phòng ngủ, "Vậy, đồ trang trí đâu rồi?"

"Ý anh là sao?" Dick hỏi một cách vô định, lục lọi đống USB trong ngăn kéo. Anh tìm thấy một cái có ghi năm thứ ba ở Blüdhaven. Anh cũng lấy cái thứ tư, phòng hờ. Nếu anh nhớ không nhầm, thì đó phải là cái thứ ba.

"Tôi tưởng anh mới chuyển đến đây, khoảng vài tháng trước?" Jason hỏi. Khi Dick nhìn lên, mắt Jason đang dõi theo anh, phân tích từng cử động của anh.

"Đúng vậy. Kể từ khi B trở về," Dick xác nhận, tắt đèn phòng ngủ và đi đến máy tính.

"Vậy... bạn không trang trí à?" Jason hỏi, vẫy tay quanh căn hộ, "Cảm giác thật tệ hại."

"Gee cảm ơn," Dick đáp lại một cách mỉa mai. Không giống như nói chuyện với Damian hay Tim, nói chuyện với Jason khó khăn hơn nhiều.

Jason cũng là một người trưởng thành như anh ấy, và anh ấy làm rõ điều đó bất cứ khi nào có thể. Mặc dù chắc chắn có một chút bất đồng giữa hai người họ, những điều mà Dick sẽ không bao giờ nói, nhưng không phải là "cẩn thận" như với Damian hay Tim.

Dick cắm USB vào máy tính, "Chúng ta đang làm việc với bao nhiêu nạn nhân rồi?"

"Mười trong bốn tháng," Jason nói, "Bạn thậm chí không có một tấm áp phích nào ở đây hay bất cứ thứ gì? Ảnh của bọn trẻ đâu?"

"Không có gì cả," Dick gõ máy tính. Chi tiết về một vụ án Blüdhaven từ nhiều năm trước hiện ra. Anh nhớ vụ án này bây giờ. Anh đã làm việc với Catalina trong vụ án này.

"Tại sao?" Jason hỏi, giơ hai tay lên, "Anh quá tình cảm và chẳng có gì sao?"

"Tôi tưởng anh đến đây để giải quyết vụ án," Dick nói, nheo mắt khi bắt gặp ánh mắt của Jason, "Sao anh nói nhiều thế?"

"Tôi không biết, anh bạn," Jason nhún vai. Dick nhìn anh ta, thực sự lúc đó.

Vai co lại, cánh tay căng cứng. Miệng căng, chân khép lại. Mọi dấu hiệu đều chỉ ra sự lo lắng.

"Anh... không phải ở đây để giải quyết vụ án," Dick suy luận, nhìn vào mặt Jason để xác nhận.

Một vẻ tội lỗi thoáng qua trên khuôn mặt Jasons, nhưng nó nhanh chóng biến mất, "Ờ thì tôi cần giúp đỡ trong vụ án này, đúng vậy. Nhưng không, đó không phải là lý do tôi ở đây."

"Vậy thì, anh đang làm gì?" Dick hỏi, nhấn nút in trên các tập tin. Anh vẫn tận tâm giải quyết vụ án, ngay cả khi Jason cần thứ gì đó khác.

Jason im lặng một lúc, như thể đang cân nhắc xem nên nói gì. Hôm nay Dick không thèm nhìn anh ta. Jason ghét bị làm phiền.

"Cậu biết là hôm nay cậu không hay nói chuyện, phải không?" Jason hỏi, ngồi trên chiếc ghế gần đó.

"Không," Dick nói, bước đến máy in của mình. Có điều gì đó về vụ án khiến anh thấy quen thuộc, nham hiểm, gần gũi hơn anh muốn nhớ.

"Bọn trẻ có vẻ lo lắng cho cậu," Jason nói, giọng anh ấy vọng lại từ đâu đó phía sau, "Và tớ không tin chúng, và Damian không thể tự mình đến được với tất cả những quy tắc kỳ lạ của Bruce và Tim thì ở Rhode Island."

"Vậy là anh đang theo dõi tôi à?" Dick hỏi, tự cười một chút. Anh ta tập hợp tất cả các hồ sơ vụ án lại với nhau, vụ án Blüdhaven mới nhất trong số đó.

Anh ấy quay lại máy tính, xem xét cả cơ sở dữ liệu Gotham và Blüdhaven.

"Tôi không theo dõi anh đâu," Jason chậm rãi nói.

"Chỉ đến đây để chế giễu tôi thôi à?" Dick đột nhiên nói một cách gay gắt. Anh không chắc những khoảnh khắc cay đắng gay gắt đó đến từ đâu.

Tay anh run rẩy. Anh không biết tại sao.

Anh ấy không tập trung vào cơn mưa bên ngoài, anh ấy không tập trung vào những gì đã xảy ra.

Điều anh ấy tập trung vào là vụ án và việc giải quyết vụ án. Và Jason.

"Tôi không ở đây để chế giễu anh đâu," Jason cãi lại, giọng anh hơi cao lên, "Chúa ơi, anh biết là anh không bao giờ tin điều tốt nhất ở tôi, phải không?"

Và nếu là ngày nào khác, Dick sẽ xin lỗi vì điều đó.

Nhưng trời đang đổ mưa như trút nước bên ngoài và khiến anh đau đầu dữ dội, ngoài ra còn có vụ án này nữa, đó chính là chủ đề mà anh muốn tránh né.

"Có lẽ anh cũng không bao giờ tin vào điều tốt đẹp nhất ở tôi," Dick quát, đập mạnh tờ báo xuống bàn cà phê. Tay anh run rẩy trên gỗ, không muốn dừng lại.

"Mày đùa à?" Jason hét lên, "Tao đến để giúp mày thoát khỏi trò ngu ngốc của mày và mày lại là một thằng khốn nạn? Tao còn mong đợi gì nữa chứ?"

"Anh không đến vì anh quan tâm!" Dick quát lại, bướng bỉnh di chuyển các tập tài liệu xung quanh.

Có thứ gì đó lọt vào mắt anh. Đó là một ghi chú ở góc hồ sơ vụ án Blüdhaven của anh, hồ sơ về nhóm hiếp dâm hàng loạt. Họ không phải là những kẻ buôn người, chỉ là ba người đàn ông đã hợp tác với nhau để "lấy gái"... nếu việc hiếp dâm những cô gái đeo mặt nạ trượt tuyết thậm chí có thể được tính là như vậy.

Sau mỗi lần hiếp dâm, họ để lại giấy gói bạc hà, tương tự như những gì Dick đã đọc trong hồ sơ hiện tại của Jason. Khi được hỏi trong phòng giam, họ nói với cảnh sát rằng họ muốn để lại một phần chữ ký của chính họ.

Có thể những trường hợp này được kết nối thông qua giấy gói bạc hà. Thật ngớ ngẩn phải không?

Khi Dick lắng nghe những gì Jason nói, tất cả những gì anh nghe được là những lời than thở đầy thất vọng về quá khứ khi Dick còn chưa phải là người tệ đến vậy.

"Anh có thể phàn nàn về việc tôi là một kẻ tồi tệ sau", Dick ngắt lời, "Tôi nghĩ là tôi có mối liên hệ nào đó".

Jason ngay lập tức trở lại thực tại, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, "Có chuyện gì vậy?"

"Vỏ bọc bạc hà," Dick nói, nhăn mặt khi nhìn vào những bức ảnh chụp vụ án mà anh đã chụp cách đây nhiều năm, "Tôi nhớ chúng tôi đã giải quyết một vụ án mà có một nhóm đàn ông sẽ để lại vỏ bọc bạc hà sau mỗi tội ác liên quan đến tình dục. Họ là một nhóm cực đoan, tận tụy mang lại sự nam tính."

"Thật kinh tởm," Jason lẩm bẩm, nhìn vào hồ sơ vụ án, "Gần đây có ai trong số những người đàn ông này được thả không?"

"Ồ, không," Dick lẩm bẩm, nhìn vào ảnh của hai người đàn ông đầu tiên, "Hai người này đã chết trong đợt hóa trị."

"Đôi khi tôi quên mất chuyện đó đã xảy ra," Jason trầm ngâm khi nhìn vào những bức ảnh chụp những người đàn ông.

"Tôi không biết," Dick nói một cách cay đắng, và anh nhận ra rằng cơn run ở tay mình đang ngày càng tệ hơn, "Nhưng người đàn ông thứ ba vẫn chưa xuất hiện."

"Tóc vàng mắt xanh?" Jason xác nhận và chỉ vào bức ảnh, "Nó trùng khớp với mô tả nạn nhân của một trong ba người đã trốn thoát khỏi vụ bắt giữ."

"Có thể là anh ta," Dick trầm ngâm, nhìn xuống hồ sơ của người đàn ông để xem có thông tin gì về anh ta không. Anh ta được thả ra cách đây bao lâu? Anh ta bị giam giữ ở đâu? Tại sao anh ta không chết như những người còn lại?

Nhưng tập tin trống rỗng, chỉ có một từ được dán ở đầu: Mất tích.

"Mất tích à?" Jason hỏi, nhìn Dick với vẻ bối rối, "Bruce đã huấn luyện chúng tôi không bao giờ tin vào danh mục Mất tích."

"Tôi biết," Dick nói, xoa xoa thái dương. Anh cố nhớ lại những gì đã xảy ra đêm đó.

Anh đã giải quyết vụ án với Catalina. Đó là sau khi mọi chuyện đã xảy ra.

Anh ấy không nhớ nhiều thứ từ thời điểm đó. Chỉ gần đây anh mới nhớ rằng anh và Catalina đã đính hôn. Điều đó khiến anh bối rối cả tuần.

Dick ngồi xuống ghế, ấn ngón tay vào thái dương, "Tôi..."

Nếu Dick thực sự cố gắng, anh ta có thể nhớ lại những chi tiết không cụ thể về những gì đã xảy ra. Căn hộ bên cạnh "The Spine", ba người đàn ông ở chung một căn hộ... không có bạn cùng phòng thứ tư. Bồn rửa mặt bị hỏng trong phòng tắm.

Nếu anh cố gắng hơn nữa, Dick có thể nhớ Catalina đánh họ. Không phải vì cô ấy tức giận mà vì cô ấy nghĩ điều đó vui. Và nếu Dick thực sự nhớ...

"Cô ấy thả anh ấy đi," Dick nói, mắt mở to, "Tôi... tôi quên mất. Cô ấy thả anh ấy đi."

"Ai thả ai đi?" Jason hỏi một cách tuyệt vọng, khoanh tròn những thứ màu đỏ, "Người đàn ông này? Có ai thả anh ta đi không? Anh ta bị giam giữ tại cơ sở nào?"

"Anh ta không phải," Dick lẩm bẩm, nhớ lại Catalina đã cười anh khi anh đề nghị họ đi tìm người đàn ông đó.

Người đàn ông đã bỏ chạy và Catalina không làm gì cả. Cô nhìn anh ta chạy và nói hãy thả anh ta ra, anh ta không làm gì xấu cả. Trong bất kỳ trạng thái mê man nào, Dick đã không phản đối. Anh ta đã thả người đàn ông đi.

Và anh ta tiếp tục làm hại người khác.

"Tất cả là lỗi của tôi," Dick rên rỉ, ngã ngửa ra ghế. Anh đau đầu dữ dội và có thể cảm thấy tay mình đang run.

Anh ta hít một hơi thật sâu.

"Đây không phải lỗi của anh, Goldie," Jason lẩm bẩm, lật giở các tờ giấy. Dick có thể nghe thấy tiếng lật từ chỗ anh đang ngồi, "Chẳng liên quan gì đến anh nếu tổ chức thả anh ta đi. Luật pháp tệ lắm."

"Không, anh không hiểu đâu," Dick càu nhàu, cuộn tròn người lại. Anh cần cảm thấy an toàn ngay lúc này, được trói buộc vào thứ gì đó , "Catalina... cô ấy thả anh ta đi và tôi cũng thả cô ấy."

"Catalina là con mẹ nào thế?" Jason hỏi, ngẩng lên khỏi tờ báo. Dick nhận thấy sự thay đổi từ vô tư sang cảnh giác.

"Một ... đồng nghiệp," Dick nói. Nó hiệu quả.

"Còn... Catalina?" Jason dừng lại để chờ Dick gật đầu xác nhận, "Catalina để người đàn ông này đi, và cô nghĩ đó là lỗi của cô sao?"

Dick cân nhắc xem nên nói gì tiếp theo, "Ừ. Đó là lỗi của tôi. Tôi luôn... để cô ấy làm mọi việc."

Jason nheo mắt, "Như thế nào cơ?"

Dick dịch chuyển một cách khó chịu, "Có quan trọng không? Này, vấn đề là chúng ta đã tạo ra mối liên hệ từ đường dây buôn người của anh đến vụ án hiếp dâm hàng loạt. Anh ta đã được nhìn thấy ở đường dây buôn người và anh ta rất có thể là kẻ hiếp dâm hàng loạt đầu tiên vì những chiếc vỏ bọc. Không ai khác làm điều đó. Anh có một nghi phạm khả thi."

"Đúng vậy," Jason thừa nhận, mắt vẫn nheo lại, "Cảm ơn vì điều đó."

"Bây giờ anh có thể đi rồi," Dick khẽ nói, giọng anh vang lên như tiếng thì thầm, "Không có gì."

Jason chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, tay vẫn giữ nguyên trên tờ giấy, "Dick, anh có điều gì muốn nói không?"

"Không," Dick lắc đầu nói, "Nghe này, Jay, tôi rất cảm kích vì được đến thăm nhà, nhưng tôi nghĩ lúc này tôi thực sự cần không gian."

Jason thở hổn hển, há miệng, ngậm lại, rồi khoanh tay lại. Giống như anh ấy không biết phải nói gì, và điều đó có chút buồn cười.

"Tôi chỉ... Catalina là ai vậy?" Cuối cùng Jason cũng quyết định hỏi.

"Một đồng nghiệp," Dick lặp lại một cách tức giận, kéo chăn nặng quanh người. Vì một lý do nào đó, nó không mang lại cho anh sự thoải mái như bình thường.

Sức nặng xung quanh anh gợi nhớ đến làn da của Catalina áp vào anh, đè nặng lên cơ thể anh và nghiền nát tất cả các cơ quan nội tạng của anh.

"Một đồng nghiệp làm việc vào buổi tối à?" Jason hỏi, nghiêng đầu sang trái như thể muốn hỏi xác nhận.

Dick gật đầu, "Cô ấy được gọi là Tarantula. Cô ấy nhờ tôi huấn luyện."

"Tốt lắm," Jason nói, đảo mắt, "Đó là việc của anh mà."

"Ờ," Dick nhún vai, "Tốt hơn là cô ấy tự đi ra ngoài. Nhưng cô ấy có rất nhiều lý tưởng khác nhau về cách hệ thống siêu anh hùng nên hoạt động. Chúng tôi không đồng ý."

"Anh và tôi không bao giờ đồng ý," Jason chỉ ra.

"Đôi khi chúng ta đồng ý với nhau," Dick nhún vai một cách công bằng, "Và những bất đồng không bao giờ gây tử vong."

"Ồ, thật sao?" Jason đảo mắt, cao giọng, "Arkham Asylum?"

Dick cứng đờ, "Tôi đã thử mọi cách với anh, Jason. Nhưng điều đó không liên quan. Anh không giống Tarantula. Cô ấy khác biệt."

"Goldie, anh và em khác nhau, " Jason chỉ ra một cách giận dữ, "Và chúng ta đã có rất nhiều bất đồng quan điểm khó chịu."

"Được thôi, nhưng khi chúng ta bất đồng quan điểm thì cô đừng cưỡng hiếp tôi," Dick cay đắng nói.

Chỉ cho đến khi Jason làm vẻ mặt đờ đẫn, như thể đang xử lý thông tin, thì Dick mới nhận ra mình vừa nói gì.

"Cho tôi một giây," Dick lẩm bẩm, đứng dậy rồi chạy vào phòng tắm. Anh đẩy nắp bồn cầu mở ra, nôn ra hết những gì anh đã ăn hôm nay.

Hiếp dâm.

Từ này nghe thật kinh tởm và không thực tế, anh ước mình có thể rút lại ngay khi thốt ra. Anh lại nôn, quả chuối từ sáng nay từ từ rơi xuống bồn cầu. Giờ thì nó có vị chua.

Sai rồi, đúng không? Anh ấy chưa bao giờ nghĩ đó là hiếp dâm. Đó không phải là điều cô ấy đã làm. Cô ấy chỉ... làm những việc đó.

"Xin lỗi," Dick nói, và anh không chắc mình đang nói chuyện với ai, cúi xuống bồn cầu. Anh với tay và xả nước, "Đó không phải là ý tôi."

Jason không nói gì cả.

Dick rên rỉ, gục đầu vào thành bồn cầu. Tay anh vẫn còn run.

Tất cả những gì anh muốn làm là quên đi đêm đáng nguyền rủa này đã từng xảy ra. Anh muốn quay ngược thời gian về trước khi điều này xảy ra, về nơi anh chỉ nằm một mình trên ghế dài.

Tốt hơn nữa, anh muốn quay lại thời điểm trước khi mọi chuyện này xảy ra, trước khi Catalina chạm vào anh.

Có lẽ còn tốt hơn nữa, anh ấy muốn quay trở lại trước khi Catalina và cơn mưa trở thành vấn đề, nơi anh ấy có thể chết một cách thanh thản cùng với phần còn lại của căn hộ. Anh ấy có thể được chôn dưới biển ngay bây giờ.

Nhưng có lẽ không cần phải bắt đầu ở đó, vì ngay lúc này Dick ước Two Face giết anh khi anh bị đánh như Robin. Anh ước Joker đã vượt qua và bắn viên đạn đó vào đầu anh. Anh ước rằng mỗi lần anh gần như bị giết thì anh thực sự bị giết.

Và có thể anh ấy sẽ tiến xa hơn nữa.

Anh ấy ước mình được chết cùng cha mẹ. Bằng cách đó, cơn ác mộng của cuộc đời này sẽ không bao giờ xảy ra.

Anh sẽ không bao giờ phải chứng kiến ​​cái chết của Jason. Anh sẽ không phải chứng kiến ​​Donna chết hay chứng nghiện ngập của Roy. Anh sẽ không phải gánh vác mọi trách nhiệm của Bruce và nuôi dạy một đứa trẻ, chỉ để rồi đứa trẻ đó bị cướp đi khỏi anh một cách tàn nhẫn.

Anh sẽ không bao giờ phải cảm nhận đôi bàn tay bẩn thỉu của Catalina trên ngực, đùi mình và thậm chí là những nơi mà anh không muốn nghĩ tới nữa.

Anh ấy sẽ không phải sống trong cơ thể ngu ngốc và tàn tạ này.

Bởi vì cơ thể này đã làm được gì cho anh ta? Nó chỉ chứa đựng sự hủy diệt, bụi bẩn và chất bẩn mà Dick không thể tẩy sạch, bất kể anh ta có kỳ cọ mạnh đến thế nào.

Và điều đó cũng thật nực cười. Bởi vì giờ đây mọi rào cản đều đã bị phá vỡ và Dick đang nhớ lại đủ thứ mà anh không bao giờ muốn nhớ, anh không thể khóc được.

Anh ấy không thể khóc.

Vậy nên thay vào đó, anh ta cười, ngay trên bồn cầu. Anh ta run rẩy toàn thân và không quan tâm.

Một bàn tay đặt trên lưng anh, nặng nề và thô ráp, nhưng không tàn nhẫn. Không giống bàn tay của Catalina.

"Không phải ý tôi muốn nói đâu," Dick lẩm bẩm, giọng anh khàn khàn và mệt mỏi, "Đó là một điều ngu ngốc để nói. Tôi chỉ mệt mỏi thôi."

Jason cúi xuống. Dick có thể cảm thấy bàn tay anh ta di chuyển từ lưng lên tóc anh.

"Bạn có kẹp tóc không?" Jason hỏi.

Dick ngâm nga, "Kiểm tra ngăn kéo dưới bồn rửa."

Khi Dick ngả đầu vào cánh tay và trên bồn cầu, anh có thể cảm thấy bàn tay chạm nhẹ vào tóc mình, kéo những sợi tóc ra khỏi mặt và từ từ ghim chúng lại, ra khỏi nơi anh đang nôn.

"Chúng ta có thể quên chuyện này đã từng xảy ra không?" Dick hỏi. Những lọn tóc đang chéo trước mắt anh được kéo ra sau và ghim lên.

"Bạn không muốn nói về chuyện đó sao?" Jason hỏi, dừng ghim lại một giây.

Dick nhìn chằm chằm vào nước trong bồn cầu và nghĩ đến cơn mưa bên ngoài. Anh nghĩ đến mỗi lần anh phải trốn tránh nó, "Tôi không... Tôi không biết. Có lẽ?"

Jason rời tay khỏi mái tóc anh, "Anh có khăn mặt không?"

"Ừ," Dick nói, lau miệng bằng mu bàn tay, "Nó ở trong bếp."

"Được rồi, chúng ta đi thôi," Jason nói rồi đứng dậy, "Nhấc mông lên nào."

Dick để Jason kéo anh lên và lôi anh đến một trong những chiếc ghế đẩu trong bếp. Dick nhìn Jason nhẹ nhàng làm ướt khăn mặt và đưa cho Dick, "Đây. Lau mặt đi."

Dick kéo khăn ngang mặt, lau sạch mồ hôi và bụi bẩn trên đó, "Cảm ơn."

"Thì sao..." Jason dừng lại một lúc, "Có chuyện gì vậy?"

Chuyện gì đã xảy ra? là một câu hỏi hay. Dick không chắc chắn lắm về việc anh ấy có nhớ những gì đã xảy ra không, ngoài một số chi tiết.

Anh nhớ những bàn tay bỏng rát trên mọi bộ phận cơ thể. Anh nhớ bê tông nhẹ và những mảnh sỏi nhỏ anh tìm thấy trong bộ trang phục của mình sau đó.

Anh nhớ những lời thì thầm xoa dịu của cô bằng tiếng Tây Ban Nha, một ngôn ngữ mà sau đó nghe không còn giống như trước nữa.

Hầu hết anh nhớ tiếng mưa. Bởi vì đó là tất cả những gì anh có thể tập trung vào, bê tông và mưa. Đó là tất cả những gì anh muốn tập trung vào.

Và giờ đây nó đã trở thành thứ duy nhất anh thực sự có thể nhớ. Tất cả những gì anh biết chỉ là những mẩu chi tiết nhỏ, nhưng thứ anh thực sự nhớ là cơn mưa.

Đấy là những gì Dick nói, "Trời mưa."

"Trời đang mưa," Jason chậm rãi lặp lại, đôi mắt lạnh lùng và sắt đá.

"Và tôi để cô ấy làm thế," Dick nói, nhắm chặt mắt lại. Anh ta để đầu mình gục vào tay và nắm lấy tóc, giật tóc ra khỏi chân tóc. Anh ta có thể cảm thấy thứ gì đó trong tay mình, những chiếc ghim nhỏ mà Jason dùng để buộc tóc anh ta lên.

"Anh muốn nó à?" Jason thì thầm, nhặt chiếc ghim từ tay Dick. Đó là một chiếc màu hồng.

Dick nhắm mắt lại và thừa nhận điều mà anh không muốn, "Không. Tôi không muốn. Nhưng tôi vẫn để cô ấy làm vậy."

"Không bao giờ đơn giản như vậy đâu," Jason nói, không nhìn thẳng vào mắt, "Anh biết điều đó mà. Và em biết anh biết điều đó vì anh và Alfred đã khắc sâu điều đó vào đầu em. Anh có thể đã bị sốc. Anh biết điều đó phổ biến thế nào mà."

Dick dịch chuyển một cách khó chịu. Điều đó gần với sự thật và anh ấy biết điều đó, "Tôi thậm chí còn không thể khóc được."

"Vậy là anh đã bị sốc," Jason nói, vẻ "thám tử" kinh điển hiện rõ trên khuôn mặt anh. Dick biết anh đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với Catalina và cô ấy hiện đang ở đâu.

"Nhưng anh không thể bị sốc trong hơn ba năm, đúng không?" Dick tuyệt vọng giơ tay từ quầy lên và hướng về phía mắt mình, "Tôi thậm chí không thể khóc vì điều đó. Điều này đáng lẽ phải hủy hoại tôi, nhưng tôi thậm chí không thể khóc vì điều đó. Tôi bị cái quái gì thế này?"

"Mày chẳng có vấn đề gì cả!" Jason nói một cách gay gắt, nheo mắt lại. Anh ta thở hắt ra khỏi miệng, "Mẹ kiếp Catalina. Mày chẳng có vấn đề gì cả và mọi thứ đều có vấn đề với cô ta."

"Nhưng tôi đã không nói không đủ mạnh mẽ," Dick nói một cách phòng thủ, đột nhiên cảm thấy sai. Anh cảm thấy xoắn xuýt bên trong. Anh đã dành nhiều năm để ghét cô trong đầu mình, nhưng khi nói ra, cảm giác lại khác.

"Mày vẫn nói không ," Jason nhấn mạnh, đứng dậy khỏi ghế và bước đến chỗ Dick, "Mày hiểu điều đó chứ, đúng không? Mày đã nói không và cô ấy không..."

"Cô ấy không dừng lại," Dick thở dài nói. Anh ấy đang run rẩy.

Jason vòng tay ôm chặt Dick. Đây là lần đầu tiên Jason ôm anh kể từ trước khi anh qua đời.

Dick vòng tay ôm Jason và tận hưởng nó, vì anh biết điều đó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Và anh muốn khóc ngay lúc này, nhưng anh không thể.

"Anh biết tại sao tôi ở đây không?" Cuối cùng Jason hỏi, nới lỏng tay nhưng vẫn để Dick nắm chặt mình.

"Bọn trẻ lo lắng quá," Dick nói, buông Jason ra để anh có thể ngồi lại xuống ghế.

Jason lưu ý, "Cả Tim và Damian đều liên lạc với tôi riêng rẽ, hỏi xem tôi có thể kiểm tra anh giúp họ không. Khi tôi hỏi tại sao thì cả hai đều nói rằng đó là vì anh hành động kỳ lạ khi trời mưa".

"Mọi người đều có thói quen kỳ lạ," Dick chỉ ra, "Giống như Damian ghét làm ướt tóc vậy."

"Ừ, không sao đâu," Jason nói, nhìn Dick một cách nghiêm túc, "Nhưng chuyện mưa làm tôi hơi sợ."

"Tại sao điều đó lại khiến cậu sợ?" Dick hỏi, nhìn Jason xoa gáy mình.

"Em thích mưa," Jason nói một cách dứt khoát, đẩy tay lên quầy, "Và anh biết ký ức của anh đã rời rạc nhưng điều này... Anh nhớ điều này."

"Tôi không nhớ mình từng thích mưa," Dick nói, lắc đầu, "Thậm chí không một chút nào."

"Đó là vì anh không muốn nhớ lại," Jason nói, lắc đầu, "Nhưng Dick Grayson mà tôi nhớ lại rất thích mưa."

"Được rồi, tôi không còn là Dick Grayson nữa," Dick cay đắng nói, "Tôi không biết mình là gì nữa."

Jason nghĩ về điều đó trong một giây, "Anh vẫn là Dick Grayson. Anh là đỉnh cao của tất cả những gì anh đã từng là và tất cả những gì anh sẽ trở thành."

"Nghe thì có vẻ hay đấy, nhưng tôi không chắc nó có thể giúp tôi được gì", Dick thừa nhận.

"Bởi vì đó là anh ," Jason khăng khăng, nghiêng người về phía trước trên quầy, "Đó là lịch sử của anh. Anh vẫn thường kể cho em nghe những câu chuyện về cách rạp xiếc biểu diễn, ngay cả khi trời mưa."

Dick hít một hơi thật sâu. Anh ấy đã quên hết chuyện đó rồi.

Cảm giác như đã trôi qua cả một đời người. Thậm chí còn không giống cuộc sống của anh ấy.

Nhưng đó là cuộc sống của anh ấy, và anh ấy có thể hình dung rất sống động cảnh mình nhảy múa với cha mẹ và Zitka và rạp xiếc bên ngoài lều ở Đức. Anh ấy có thể thấy tất cả họ chơi đùa trong bùn sau các buổi biểu diễn, khi Jack Haly thả tất cả họ ra để làm bất cứ điều gì họ muốn.

"Tôi quên mất chuyện đó rồi," Dick thì thầm, nhìn vào tay mình. Anh đã quên bao nhiêu thứ khác? Bao nhiêu quá khứ của anh đang tuột khỏi tay anh?

Dù anh ấy có nhớ bao nhiêu lần ở cùng bố mẹ dưới mưa, cảm giác như đang xem một bộ phim. Một bộ phim mà anh ấy đóng vai chính nhưng không nhớ.

"Chúng ta cũng đã từng khiêu vũ dưới mưa một lần," Jason nói, nhìn Dick một cách nghiêm túc, "Anh còn nhớ không?"

Dick lắc đầu chậm rãi, cố gắng nhớ lại những ký ức vụn vỡ, "Không hẳn vậy."

Jason cười, nghe có vẻ như đang tự hạ thấp mình, "Tất nhiên là không rồi."

"Được rồi, hãy khai sáng cho tôi đi", Dick nói, mỉm cười và giơ tay lên một cách kịch tính, "Kể cho tôi nghe câu chuyện đi."

Mắt Jason hơi sáng lên một chút. Anh ta chế giễu, "Ừ, đúng rồi."

"Nói cho tôi biết đi," Dick nài nỉ.

"Được thôi," Jason nói, tỉnh táo lại, "Bạn còn nhớ Catherine không?"

"Mẹ cậu à?" Dick hỏi, nhăn mũi, "Tôi chưa bao giờ gặp bà ấy."

"Không, anh không làm thế," Jason lắc đầu, "Bà ấy đã dùng thuốc quá liều khi tôi còn nhỏ."

"Tôi biết," Dick nói, đặt tay lên vai Jason, "Cậu không cần phải nói về chuyện đó nếu cậu không muốn."

"Đó không phải là trọng tâm của câu chuyện," Jason cười gượng, "Trọng tâm là trời đang mưa khi cô ấy dùng thuốc quá liều. Và vì tôi chỉ là một đứa trẻ, tôi đã chạy ra Narrows. Bố tôi không thường xuyên ở nhà, nên không có ai tìm kiếm tôi cả."

"Điều đó... thực sự đáng buồn," Dick nói, "Tôi xin lỗi."

"Anh không cần phải như vậy đâu," Jason nói, nhìn lên trần nhà, "Bởi vì khi tôi rẽ qua góc phố thì đã đụng phải anh."

"Cái gì?" Dick nín thở, "Tôi không nhớ chuyện này."

"Tại sao anh lại làm thế?" Jason cay đắng nói, "Với anh đó chỉ là một công việc thôi mà."

"Không phải vậy," Dick đột nhiên nói, bởi vì những từ ngữ đó bắt đầu đưa ký ức trở về đúng vị trí, "Là anh sao?"

"Còn ai khác nữa chứ?" Jason nói và mỉm cười với Dick.

Dick giờ nhớ lại rồi. Anh đã nhìn thấy một cậu bé đi bộ một mình ở Narrows đêm đó.

Cậu đang làm gì thế? Anh hỏi và đáp xuống cạnh cậu bé.

Robin! Cậu bé hét lên, vẻ mặt vừa sốc vừa ghê tởm, Cậu đang làm gì ở đây?

Tuần tra, Dick đã nói, Mặc dù câu hỏi hay hơn là, anh đang làm gì ở đây?

Mẹ cháu vừa mất, đứa trẻ nói với anh, chỉ tay về phía sau một cách cay đắng, Nên cháu đang bỏ trốn.

Anh không nên làm thế, Dick nói. Anh nhớ mình đã nghiêng đầu sang một bên và đưa găng tay ra, Có những nơi anh có thể đến.

Cậu bé Jason nói, vừa nói vừa hất tay anh ra, " Không có nơi nào để đi cả , nơi duy nhất tôi thuộc về là dưới mưa như một chú chó ướt."

Này! Dick phản đối, Trời mưa cũng chẳng tệ đến thế.

Jason không trả lời, anh chỉ tiếp tục bước đi.

Trước khi Dick biết mình đang làm gì, anh đã hét lên giữa trời mưa, Mẹ tôi cũng chết rồi!

Cô ấy là gì vậy? Jason hỏi và lập tức quay ngoắt lại.

Đã chết, Dick đã nói. Anh không nhớ điều gì đã thúc đẩy anh nói như vậy, nhưng khi đó anh còn trẻ, chỉ mới mười một tuổi và vẫn còn mới mẻ với công việc, Nhưng anh không được nói với ai, anh hứa chứ?

Jason gật đầu một cách nghiêm túc, tôi hứa đấy.

Họ ngồi cùng nhau dưới mái hiên, ngắm mưa.

Nó như thế nào vậy? Jason hỏi.

Tôi đoán nó giống như việc mất đi một phần của mình vậy, Dick đã nói như vậy, và anh ấy vẫn tin như vậy cho đến bây giờ, Nhưng tôi vẫn cảm thấy gắn bó với cô ấy?

Jason nhăn mặt, một khuôn mặt quen thuộc mà Dick nhìn thấy mọi lúc, Làm sao vậy? Người chết thì chỉ là... chết thôi.

Tôi nghĩ đến cô ấy khi trời mưa , Dick đã nói, ngay lập tức đứng dậy và xoay tròn trong mưa, để những giọt nước rơi khỏi chiếc áo choàng vàng của anh ấy, Tôi vẫn thường khiêu vũ với cô ấy và Dat.

Vâng, khi nghĩ đến mưa, tôi sẽ nghĩ đến cảnh mẹ chết, thế nên điều đó không hiệu quả , Jason nói một cách đầy mỉa mai.

Được thôi, Dick đã nói, Nhưng ngay bây giờ, đừng nghĩ tới cô ấy!

Jason đã nói rằng điều đó là không thể , nhưng anh sẽ để Dick kéo anh lên, với đôi găng tay xanh và mọi thứ.

Lúc đó họ đã khiêu vũ, dưới ánh đèn đường ở Narrows, nơi mưa lấp lánh rực rỡ trong ánh đèn nhấp nháy và đọng thành những vũng nước nhỏ kỳ diệu mà họ đã giẫm vào. Dick nhớ cơn mưa đêm đó, nó đẹp đến nhường nào, trái ngược hẳn với nơi kinh hoàng mà họ đang ở.

Và rồi bình minh đến và buổi sáng đã đến. Sương mù buổi sáng đã bò lên từ đại dương và phủ xuống như một lớp phủ huyền bí, chuyển động. Nó len lỏi vào các con hẻm, ngủ trên bệ cửa sổ tầng hai và chôn mình trong đất của những chậu cây cảnh bên đường.

Và rồi sương mù đã tan, và mưa cũng ngừng rơi nặng hạt. Những mảng trời nhỏ hiện ra giữa màu trắng: những mảnh nhỏ của vẻ đẹp.

"Tôi không thể tin đó là anh," Dick cười, nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa dường như không còn đáng sợ như thường lệ nữa, nhất là khi Jason đang ngồi ngay cạnh anh.

"Tôi không thể tin là cậu chẳng bao giờ nghĩ ra được điều gì cả, đồ ngốc," Jason nói, nhưng giọng điệu đầy trìu mến.

"Thật vui," Dick nhớ lại, "Nhưng ngày hôm sau tôi bị ốm."

"Đó chính là điều xảy ra khi bạn mặc đồ lót như một bộ đồng phục siêu anh hùng", Jason chỉ ra, nghiêng cốc nước cam của mình.

Dick đảo mắt, "Anh cũng mặc chúng mà."

"Chúng ta dừng nói chuyện ở đây thôi," Jason nói, trừng mắt nhìn Dick.

Dick ngắm mưa bên ngoài. Anh không thể ngắm mưa như hồi còn trẻ. Mưa không còn đẹp đẽ, ngây thơ và là điềm báo của sự sống như trước nữa.

Nhưng hiện tại thì cũng không hẳn là đáng sợ lắm.

"Bạn có muốn nhảy không?" Jason hỏi.

Khi Dick nhìn anh ta, anh ta hoàn toàn bình tĩnh, nhưng tay anh ta lại cựa quậy theo cách cho Dick biết anh ta đang lo lắng. Dick cân nhắc, "Trong mưa?"

"Ừ," Jason nói, lập tức lắc đầu, "Không sao đâu. Điều đó cũng ngu ngốc như những gì tôi nghĩ trong đầu vậy."

"Không, không," Dick lắc đầu, nhìn ra bên ngoài, "Tôi rất muốn. Tôi chỉ... không nghĩ là mình đã sẵn sàng. Có vẻ như..."

"Ừ," Jason nhún vai, "Tôi hiểu rồi. Nhưng bất cứ khi nào anh sẵn sàng..."

Dick mỉm cười.

"Ghê quá. Không, nghe ghê quá," Jason nói ngay, nhăn mặt và làm động tác nôn giả.

Dick cười, "Có thể. Nhưng dù sao thì tôi vẫn thích nó."

-

"Chết tiệt," Dick nói, nhìn chằm chằm ra sân sau, "Tôi không biết mình đã sẵn sàng cho chuyện này chưa."

"Không sao đâu," Tim nói từ bên cạnh, nắm chặt tay anh, "Chúng ta không cần phải làm vậy."

"Tôi muốn," Dick nói, nhìn mưa. Trời đã tối, và tất cả bọn họ đang đứng trên hiên nhà Wayne Manor, nhìn ra thế giới, "Nhưng điều này sẽ không sửa chữa được tôi."

Tim, Cass và Damian nhìn nhau với vẻ bối rối, nhưng Jason dường như hiểu ngay. Anh thở dài, "Không, không phải vậy. Nhưng đó là một bước đi đúng hướng, phải không?"

"Bạn nói đúng," Dick nói, nhìn từng người anh chị em của mình. Thật ngượng ngùng khi cố gắng tìm cách mời họ nhảy dưới mưa với mình mà không nói rằng , này, điều này thực sự xúc động đối với tôi và tôi muốn bạn ở đó.

Nhưng tất cả bọn họ đều đã đến, và dường như đều hiểu. Anh nghi ngờ Jason có liên quan đến chuyện đó.

Cass cười toe toét với Dick và giơ ngón tay cái lên, "Anh làm được mà!"

Dick gật đầu một cách lo lắng, nhìn chằm chằm vào bãi cỏ trước mặt và nhìn mưa.

Không ai bước tới. Mọi người đều đông cứng khi Dick đưa tay vào trong mưa, để nó nhỏ giọt xuống da mình.

Không ai di chuyển.

Cuối cùng Damian là người bước ra bước đầu tiên. Anh bước ra bãi cỏ, những ngọn cỏ đè bẹp dưới bước chân anh.

Dick nhìn mái tóc màu than của Damian, mái tóc mà anh ghét mọi người chạm vào vì anh quá cầu kỳ về nó, xẹp xuống trong mưa. Damian thậm chí không hề nao núng. Anh không phàn nàn về bùn đất hay bản chất mất vệ sinh của nơi họ đang ở. Không có sự chế giễu hay khinh thường.

Damian quay lại và nhìn những người còn lại, vẻ mặt hiện rõ sự mong đợi.

"Em có đi không?" anh ta hỏi một cách phẫn nộ, "Tôi tưởng chúng ta đến đây để khiêu vũ."

"Bạn nói đúng đấy," Cass vui vẻ nói, ra hiệu cho mọi người xung quanh, "Nhảy đi."

Dick lần lượt nhìn từng anh chị em của mình bước ra ngoài trời mưa.

Cass nhảy từ hiên nhà xuống bãi cỏ, để nó đè bẹp dưới đôi chân trần của cô. Cô ấy duyên dáng nhảy xung quanh, làm Damian té nước.

Jason đi tiếp, nhún vai và cởi giày. Anh bước vào bãi cỏ, ra hiệu cho Cass đến bên cạnh anh.

Dick quan sát họ nhảy cùng nhau, một sự pha trộn kỳ lạ giữa điệu valse và điệu đương đại. Damian ở phía bên kia, lạch bạch đi lại.

Tim huých tay Dick, "Cậu sẵn sàng chưa?"

Dick hít một hơi thật sâu, "Ừ."

"Được rồi," Tim nói, bước lên bãi cỏ và kéo Dick đi cùng, "Vậy thì chúng ta chơi thôi!"

Dick cười khi Tim bước một bước. Tim ngay lập tức trượt chân, ngã ngồi xuống đất.

Damian cười khúc khích ở đâu đó phía trước Dick, "Drake thậm chí còn không giữ được thăng bằng trên cỏ!"

Tim nhăn mũi, nheo mắt tinh nghịch. Dick nhìn thấy trước Damian, cục bùn mà Tim nắm chặt trong tay và ném vào Damian, "Ăn đất!"

"Khiêu vũ," Cass gọi, vẫy tay giữa hai người, "Không phải đánh nhau!"

Tim đứng dậy, tránh Damian và túm lấy Cass, xoay cô ấy lại, "Được rồi, đi thôi!"

Damian đuổi theo họ và cố gắng bắt lấy Tim.

Dick cười, nhưng anh không tham gia cùng họ. Anh đứng im, nhìn chằm chằm vào bầu trời. Cơn mưa không có cảm giác bỏng rát như đêm anh đi chơi với Tim, và không hề đe dọa như đêm đó với Catalina.

Nhưng nó vẫn ở đó, cảm giác hoảng loạn tinh tế trong tim anh. Anh cảm thấy như mình đang liên tục mong đợi, như thể anh vẫn đang thở hổn hển.

Jason lao tới từ phía sau, quàng một tay qua cổ anh ta, "Anh ổn chứ?"

"Tôi nghĩ vậy," Dick nói, để nước mưa chảy xuống mặt khi anh ngước nhìn bầu trời.

Cơn mưa mang lại cảm giác như hàng triệu thứ khác nhau cùng một lúc.

Cảm giác giống như Catalina.

Nhưng nó cũng giống như những cơn mưa rào nắng ở Albania, khiêu vũ cùng Zitka, Dya và Dat ở vùng nông thôn.

Cảm giác giống như đang tuần tra cùng Bruce ở Gotham, giống như ngồi với những bức tượng đầu thú trên những tòa nhà cũ.

Cảm giác giống như đang tham gia một bữa tiệc khiêu vũ ngẫu nhiên trên phố với một người lạ sau này sẽ trở thành anh em của mình.

Cảm giác giống như đang xem phim cùng Damian và Alfred trong căn hộ áp mái.

Cảm giác giống như đang chơi cờ vua với Tim trong sự an toàn của một túp lều tôn ở ngoại ô thị trấn.

Bây giờ, những lời hay ý đẹp của Jason có ý nghĩa. Dick giống như đỉnh điểm của mọi sự kiện trong cuộc đời anh dẫn đến ngày hôm nay.

Anh ấy cảm thấy như chính mình, hoàn toàn là chính mình. Anh ấy cảm thấy như Dick Grayson đã trải qua một trong những điều khủng khiếp nhất trong cuộc đời và trở về với những vết sẹo không thể chữa lành. Anh ấy cũng cảm thấy như Dick Grayson, đứa trẻ đã nhảy múa dưới mưa mà không quan tâm đến việc mình có bị cảm lạnh hay không.

"Cậu đang khóc kìa," Jason nói, vừa chọc vào má Dick, "Cậu có chắc là ổn không?"

Khi Dick chạm vào má mình, má ướt, mặc dù rất có thể là do mưa. Khi anh ấy chạm vào dưới mắt, mắt cũng ướt. Anh ấy đang khóc.

"Tôi ổn mà," Dick nói, cười thật tươi, cảm thấy những giọt nước mắt trên mặt.

Jason nhún vai, "Thật vui khi được nghe điều đó."

Cả hai đều theo dõi Tim, Cass và Damian chạy quanh nhau. Tim tiếp tục trượt chân trên cỏ. Damian không bao giờ ở gần phía sau, bùn đất bắn vào mặt và quần áo.

Khi Cass cuối cùng tách được họ ra, xoay Tim xung quanh mình, Damian ngừng đuổi theo và nhìn lại nơi Dick và Jason đang đứng.

Dick mỉm cười khi chạy tới. Jason đánh vào đầu Dick và chạy về phía Tim và Cass.

Damian nhẹ nhàng nắm lấy tay Dick, một nụ cười nhẹ hiện trên môi.

"Anh không được nhảy," Damian thông báo với Dick trong khi kéo nhẹ tay anh.

Dick cố kìm nước mắt. Nhưng khi anh nghiêng người nhìn bầu trời phía trên, anh không thể kìm được. Anh để nước mắt chảy, và cuối cùng chúng cũng trào ra.

Khi nhìn xuống lần nữa, nụ cười của Damian đã biến mất.

"Tôi không hiểu," Damian nói, trừng mắt nhìn Dick, "Todd bảo chúng tôi rằng khiêu vũ dưới mưa là điều cần phải làm mà."

"Đúng vậy," Dick khẽ nói và mỉm cười, "Tôi đồng ý."

"Nhưng anh không vui đâu", Damian phản đối, chỉ vào những giọt nước mắt dưới mắt Dick, "Tôi cứ nghĩ anh sẽ vui nếu chúng ta làm chuyện này cùng nhau".

"Tôi là vậy," Dick khẳng định, "Nhưng chuyện này phức tạp lắm."

"Tại sao?" Damian hỏi, chân thành và tò mò. Không có một chút ác ý nào trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi không thể nói cho anh biết," Dick nói một cách chắc chắn, bởi vì anh sẽ không giống Bruce. Anh sẽ không để Damian giữ quá nhiều.

Damian nhăn mũi không vui, "Có vẻ không công bằng. Tại sao Todd biết chuyện gì đang xảy ra mà tôi thì không?"

"Bởi vì đôi khi mọi chuyện diễn ra như thế đấy, nhóc ạ," Dick nói, lau mắt và cúi xuống bế Damian lên và xoay cậu bé vòng quanh.

Damian hét lên, "Thả tôi xuống, đồ ngoại đạo!"

Dick xoay Damian lên trời rồi thả anh ta xuống đất, "Mày nặng quá rồi."

"Tôi toàn cơ bắp thôi", Damian kiêu ngạo nói, "Tất nhiên là tôi nặng rồi".

Dick cười, chạy đi ôm Cass và Tim vào lòng và vòng họ lại cho đến khi tất cả ngã xuống đất.

"Chúng ta nên làm thế này thường xuyên," Cass khúc khích cười bên cạnh Dick, dựa vào người anh và chỉ lên bầu trời, "Thật thoải mái."

"Chỉ khi Grayson muốn thôi," Damian sửa lại, thận trọng hạ mình xuống đất, "Mặc dù tôi phải thừa nhận rằng chúng ta nên mặc quần áo đẹp hơn cho việc này."

"Thôi nào," Jason rên rỉ, "Anh đúng là đồ phá đám. Một nửa niềm vui là làm hỏng quần áo của chúng ta."

"Thực ra," Tim nói, chỉ ngón tay lên bầu trời. Dick nhìn anh ta vẫy tay trên bầu trời đêm phía trên họ, "Tôi nghĩ tôi có thể ở cùng Damian trong lần này."

"Cảm ơn, Drake," Damian chế giễu, "Tôi không thể tin là cuối cùng chúng ta đã đạt được thỏa thuận về vấn đề này."

Dick thở dài và nhìn mưa rơi trên đầu họ, "Điều này có vẻ ngớ ngẩn."

"Tại sao?" Tim hỏi và nắm chặt tay Dick.

"Sợ mưa đến nỗi phải mất nhiều năm tôi mới có thể đứng dưới mưa bình thường trở lại," Dick bắt đầu cười, nhưng anh nhận ra mình là người duy nhất sợ mưa.

"Tôi sợ lưỡi dao," Cass thừa nhận, nghiêng đầu, "Không thực sự, thực sự sợ, nhưng chúng vẫn khiến tôi lo lắng. Chúng làm tôi nhớ đến cha tôi."

"Tôi hơi sợ không gian hẹp," Jason nói, từ đâu đó bên cạnh Cass, "Bạn biết đấy. Từ việc bị chôn sống."

"Đôi khi tôi không giỏi ở độ cao", Tim nói một cách nghiêm túc, "Tôi hiểu là chúng tôi chơi trò này mỗi đêm, nhưng đôi khi tôi cứng người vì nhớ lại cảnh mình ngã trong trận chiến với Ra".

Mọi người đều nhìn về phía Damian.

Damian nhìn họ với ánh mắt phán xét và lắc đầu, "Tôi không sợ đâu."

Dick nhìn anh ta với ánh mắt nghi hoặc.

Damian thở dài, "Đôi khi tôi sợ rằng mình sẽ mất kiểm soát tứ chi và giết chết những người tôi quan tâm."

"Chết tiệt," Jason nói, "Nghe có vẻ đen tối quá."

"Vấn đề là," Tim nói, lại huých Dick, "Nó không phải là ngu ngốc và cũng không phải là ngớ ngẩn. Tôi không biết chính xác là sai ở đâu, nhưng tôi biết rằng ngay cả việc ra ngoài trời mưa cũng là bước đầu tiên."

"Đây là một bước tiến lớn", Jason thừa nhận.

Dick thở dài, cảm nhận cơn mưa trên da. Nó đang dịu đi một chút, "Anh nói đúng."

Có thể nhảy dưới mưa không phải là cách giải quyết cho mọi thứ anh ấy đã trải qua. Có thể nhảy dưới mưa thay đổi một số thứ, nhưng không thay đổi nhiều thứ.

Nó không xóa bỏ những gì đã xảy ra với anh ấy. Nó không xóa bỏ những ký ức, hồi tưởng hay sự kìm nén.

Cuối cùng, anh vẫn là anh. Vẫn là đỉnh điểm tồi tệ của những sự kiện đã xảy ra với anh.

Nhưng bây giờ, ít nhất anh ấy có thể nhảy dưới mưa.

Và đó là một bước tiến. Đó là một bước tiến đúng hướng.

"Được thôi," Dick quyết định, nhìn các anh chị em của mình, "Lần tới trời mưa, chúng ta làm thế này nhé?"

Ghi chú:

cw: cảnh cưỡng hiếp được nhắc đến bởi Catalina Flores (NW 93), không hề có hình ảnh chi tiết, chỉ được nhắc đến như một sự kiện đã xảy ra. có một chút ý tưởng tự tử thụ động, không được hành động hoặc coi là một lựa chọn nghiêm túc. hãy an toàn nếu bạn nghĩ rằng điều này không dành cho bạn!
-
Devin Grayson chưa bao giờ cho chúng ta một cái kết thỏa đáng cho bất cứ điều gì mà cô ấy đang cố gắng đạt được với Catalina và những gì Catalina đã làm với Dick. Tôi đã cố gắng đưa ra một cái kết nào đó cho điều đó, nhưng tôi cảm thấy như chấn thương, đặc biệt là từ tấn công tình dục, kéo dài và xâm chiếm trái tim, tâm trí và cơ thể của bạn theo cách mà không có gì khác có thể làm được. Không có cái kết dễ dàng, không có tổn thương tốt đẹp. Chỉ có tổn thương. Nhưng tất cả các bạn đều tồn tại cùng nhau, tổn thương và tất cả.

Dù sao thì, đó chỉ là tình hình hiện tại của tôi. Tôi muốn kết thúc câu chuyện bằng một nốt nhạc hy vọng, chữa lành nhưng tôi muốn tập trung vào chấn thương của Dick và những ảnh hưởng của nó.

Cảm ơn các bạn đã đọc <3