Shard of Glass
Samuel_Walker

Bản tóm tắt:

Vậy là Dick chưa thực sự chết. Vấn đề lớn là Steph cũng vậy. Bruce cũng không có. Chết tiệt, đôi khi Cass chỉ nghỉ vài tháng để xuất hiện trong một bữa tối Chủ nhật ngẫu nhiên. Chắc chắn là nó nhức nhối, nhưng Jason không hề ảo tưởng về tuổi thọ của mình, về bất kỳ tuổi thọ nào của họ. Anh cay đắng, anh đau khổ, anh cảm thấy bị phản bội, nhưng anh không có thời gian để lãng phí việc ghét bỏ anh trai mình, anh đã làm như vậy đủ rồi.

Năm lần Dơi nhận thấy điều gì đó mới mẻ về hậu Spyral Dick và một lần họ phát hiện ra sự thật.

Phần tiếp theo của "Toàn bộ sự thật"
Ghi chú:

(Xem phần cuối của tác phẩm để có ghi chú .)

Chương 1 : Jason

Ghi chú:

(Xem phần cuối của chương để biết ghi chú .)

Văn bản chương
Dick không thích cát. Ừ, Dick không còn thích cát nữa. Jason đã học được điều này hai lần, một lần theo cách dễ dàng và một lần theo cách khó khăn.

Jason có thể thừa nhận lỗi lầm của mình. Anh ấy đã trưởng thành và có thể giải quyết những việc tồi tệ không giống như một số người mồ côi, giàu có, thể thao đơn sắc. Vì vậy, anh ấy biết về xu hướng - thói quen - lao thẳng qua cách dễ dàng để xử lý toàn thân theo cách khó. Anh ta đã phát hiện ra điều này nhiều lần nhưng vẫn trở thành nạn nhân của nó, ba chiếc lốp bị thủng, một nhà kho bị sập.

Vậy là Dick chưa thực sự chết. Vấn đề lớn là Steph cũng vậy. Bruce cũng không có. Chết tiệt, đôi khi Cass chỉ nghỉ vài tháng để xuất hiện trong một bữa tối Chủ nhật ngẫu nhiên.

Chắc chắn là nó nhức nhối, nhưng Jason không hề ảo tưởng về tuổi thọ của mình, về bất kỳ tuổi thọ nào của họ. Anh cay đắng, anh đau khổ, anh cảm thấy bị phản bội, nhưng anh không có thời gian để lãng phí việc ghét bỏ anh trai mình, anh đã làm như vậy đủ rồi.

Từ kinh nghiệm sâu rộng của mình về cảm xúc, Jason biết sự căm ghét có thể xâm chiếm tâm trí một con người đến mức nào. Anh ấy biết sự căm ghét thời gian quý giá có thể khiến bạn lãng phí biết bao.

Lúc này, Dick đang ở đây. Anh ấy đang thở. Anh ấy khác biệt, nhưng anh ấy là Dick. Jason sẽ lấy những gì anh ấy có thể lấy được. Bên cạnh đó, Jason hoàn toàn bị cuốn hút vào vai Người lớn nhất mà anh ấy bị đẩy vào một cách không khoan nhượng. Anh ấy đã thể hiện tốt hơn nhiều ở phần ban đầu của mình, Middle Child.

Thường bị lãng quên, vui vẻ bị bỏ lại một mình, đổ lỗi cho những sai lầm của người khác - Middle Child. Đứa lớn nhất thì khác. Con lớn nhất có nghĩa là được nhìn và ngưỡng mộ. Điều đó có nghĩa là trở thành một tấm gương, luôn sẵn sàng về mặt cảm xúc, kiểm tra và tổ chức đêm chiếu phim cũng như theo dõi mọi người và đảm bảo rằng mọi người đều chăm sóc bản thân và Chúa, điều đó thật quá sức.

Người ta có thể nghĩ rằng khi Dick trở lại, Jason sẽ dễ dàng từ bỏ vai trò này, giống như cởi bỏ một đôi giày quá khổ. Thay vào đó, nó giống như buông bỏ một mảnh thủy tinh đang nắm chặt trong tay anh. Thật đau đớn khi phải nắm giữ, cực kỳ đau đớn, nhưng nó đã ở đó quá lâu nên vết chích thật dễ chịu, nó đều đặn. Dù đã cắt ngón tay và lòng bàn tay, mặc dù vũng máu ngày càng lớn dưới chân anh, việc buông tay dường như là không thể. Đó là gánh nặng tê liệt của anh, mảnh thủy tinh đẫm máu của anh.

Jason tự hỏi liệu đó có phải là cảm giác của Dick không. Anh tự hỏi từ khi nào điều đó trở thành vấn đề của anh.

Những người khác không có cùng quan điểm giác ngộ như Jason. Nói một cách ít hùng hồn hơn, họ đã rất tức giận. Chính xác thì Jason không thể gọi họ theo tiêu chuẩn kép không thể tin được mà họ đặt ra cho Dick mà không trở thành một kẻ đạo đức giả, và chỉ có rất nhiều lần anh ấy có thể gọi họ là những kẻ ngu ngốc trước khi điều đó trở nên thừa thãi.

Sự thiếu hiểu biết của các anh chị em của anh ấy cùng với những ảnh hưởng kéo dài trong khoảng thời gian ngắn ngủi làm anh cả của anh ấy đã khiến anh ấy đưa ra những quyết định, nhìn từ góc độ bên ngoài, hoàn toàn không có tính cách. Giống như việc mời và lên kế hoạch cho chuyến đi biển của lũ trẻ mồ côi của Bruce.

Mời là một từ mạnh mẽ. Anh ta đang ép buộc tất cả các anh chị em của mình tham gia một chuyến đi biển với hy vọng có thể là sai lầm rằng sẽ khiến họ tỉnh táo. Đó không phải là một ý tưởng ban đầu, anh ta đã đánh cắp nó từ đội Young Justice và Titans ban đầu, nhưng họ sẽ làm cái quái gì với nó? Giải quyết anh ta? Liên kết nhóm được tạo điều kiện thuận lợi bởi biển, nắng và cát, phương pháp được cấp bằng sáng chế.

Anh ta phải hối lộ Tim để biết vị trí của một tên tội phạm mới nổi. Dù sao thì Jason cũng sẽ sớm đưa anh chàng ra ngoài. Steph luôn đi nghỉ bất kể ai sẽ đến đó. Damian và Cass chỉ đồng ý đi khi Jason đề nghị, đó là bằng chứng cho thấy "cái chết" của Dick đã đưa họ đến gần như thế nào.

Duke được mời nhưng được chọn ở lại và trông chừng Gotham cho họ. Tất nhiên, sự hiện diện của anh ấy là cần thiết, nhưng không cần thiết. Dick và Duke không có mối quan hệ xấu nào giữa họ.

Sự im lặng khó xử bao trùm lấy cổ họng Jason và đe dọa bóp nghẹt suốt chặng đường lái xe tới ngôi nhà bên bờ biển. Cass sẽ chỉ ra bất kỳ con bò, ngựa và dê nào họ đi qua vì lợi ích của Damian, Steph gần như ngủ suốt chặng đường, và tiếng lách cách của ngón tay Tim trên bàn phím của chiếc máy tính xách tay này vang vọng khắp xe. Tuy nhiên, việc thiếu vắng các cuộc thảo luận sôi nổi trái ngược với những chuyến đi của họ so với những năm trước. Ngay cả những ký ức mơ hồ của Jason về chuyến đi trượt tuyết trước khi chết của anh với Dick cũng tràn ngập cuộc trò chuyện dù nó có vụng về và cứng nhắc đến đâu. Xếp sáu người vào vùng ngoại ô mới nhất của họ trong năm giờ lái xe ra biển không phải là ý tưởng hay nhất của Jason, nhưng đó là một phần của kế hoạch.

Việc dỡ đồ và phân chia phòng bớt ngột ngạt hơn nhưng cũng căng thẳng không kém. Điều đó đã được mong đợi. Họ chỉ ở lại cuối tuần nên việc chuyển quần áo của anh ấy từ chiếc vali da đắt tiền đến ngớ ngẩn vào tủ quần áo là vô nghĩa, nhưng bàn chải đánh răng và đồ vệ sinh cá nhân của anh ấy đã tìm được đường đến quầy phòng tắm và những đồ dùng đi biển bổ sung được mang vào trong.

Dọn đồ, chuẩn bị bữa trưa, đi xuống bãi biển, chương trình làm việc toàn diện cho ngày hôm nay.

Việc Dick từ chối đi vài trăm mét tới bãi biển đầy cát đã khiến anh choáng váng.

Nhìn lại đây là một cách dễ dàng, nhưng nhận thức muộn màng là 20/20. Jason đã lấy trộm lốp xe Batmobile. Jason đã bị sát hại và quay lại đá. Anh ấy chưa bao giờ làm bất cứ điều gì một cách dễ dàng và một thời gian ngắn nằm trong quan tài cũng không thay đổi được điều đó.

"Tất nhiên rồi! Bây giờ đi biển quá tốt phải không Dickie?" Màu xanh lá cây len lỏi vào tầm nhìn của anh nhưng không chiếm lấy. Anh còn hơn cả sự tức giận, nó không kiểm soát được anh.

Dick đang gãi cánh tay phải của mình, để lại một vết hồng to bằng lòng bàn tay. Dấu tích lo lắng đáng chú ý nhất của anh ấy. Anh ta giấu nó rất kỹ trong hoàn cảnh bình thường, để họ thấy đó là sự thể hiện sự tin tưởng một cách trắng trợn. Jason phớt lờ nó, chìm trong sự phẫn nộ tột độ.

"Nó không thể-"

"Gì vậy, Dick? Kể cho tôi nghe," Jason chế nhạo. "Tôi kéo tất cả chúng ta ra đây để cố gắng hiểu những điều nhỏ nhặt đó và bạn thậm chí không thể đi đến bãi biển chết tiệt. Bây giờ bạn dị ứng với cát? Không thể chạm vào đại dương? Cái gì? Nó là gì?"

Điều duy nhất mà lời chỉ trích của anh đạt được là cái nhìn tội lỗi hiện rõ trên khuôn mặt anh trai anh. Có lẽ đó là mục tiêu của anh ta, một chuyến đi tội lỗi. Jason không chắc lắm. Anh ấy không cảm thấy thành công, nhưng anh ấy cảm thấy tốt hơn một chút, vì vậy ít nhất đó là điều gì đó.

"Một cái gì đó đã xảy ra. Đó là -

"Ya sẽ ngồi bên trong và làm tất cả mọi việc à? Cả ngày chết tiệt à?"

"Không phải - không, không, bạn nói đúng," Dick vặn lại. "Hãy chuẩn bị một chút và chúng ta có thể xuống bãi biển. Tôi chỉ cần – tôi phải chuẩn bị sẵn sàng."

Jason không bỏ lỡ chất lượng giọng nói run rẩy của Dick hay sự gạt bỏ cảm xúc của anh ta, nhưng anh ta có con cá lớn hơn để chiên hơn là Grayson cần một chuyên gia chấn thương.

Việc chuẩn bị trên bãi biển rất đơn giản. Những người khác thì tự túc, mặc dù việc họ nhất quyết tránh mặt Dick càng nhiều càng tốt khiến họ phải lùi lại ít nhất một giờ. Jason, người duy nhất trong số họ ngoài Dick không hoàn toàn bất lực trong bếp, đã chuẩn bị bữa trưa nhẹ cho cả nhóm bằng một trong những chiếc máy làm mát cực kỳ đắt đỏ của Bruce.

Dick cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng trong bộ đồ bơi toàn thân. Ba giây trước, Jason đã cá cả nhà rằng Dick không sở hữu bất cứ thứ gì - không liên quan đến công việc ban đêm - khiêm tốn đến vậy. Nó chắc chắn không phù hợp với chiếc quần bơi có hoa văn sặc sỡ mà họ từng thấy anh mặc trước Spyral.

Kết luận đầu tiên mà anh đưa ra là Dick đang che giấu vết sẹo của mình với thế giới, hoặc có lẽ là một vết thương không được tiết lộ. Lựa chọn đầu tiên khó có thể xảy ra vì họ đang ở trên một bãi biển riêng - Chúa ơi, Bruce có rất nhiều tiền. Vết thương ẩn giấu là có lý, nhưng Cass chắc chắn đã phát hiện ra nó. Dù giận hay không cô cũng sẽ không tha thứ cho Dick tự làm tổn thương mình như vậy.

"Trong số chúng tôi, bạn là người ít có khả năng bị bỏng nhất. Tất cả bọn khốn da trắng chúng tôi đều có thể biến thành tôm hùm, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bạn trông bị bỏng chút nào," Jason lừa đảo.

"Bạn sẽ mang giày tennis đến bãi biển à?" Steph tiếp tục, câu hỏi hướng vào đối tượng hiện tại đang thu hút sự chú ý của mọi người. Câu hỏi của Jason không nhằm mục đích châm biếm mà kết hợp với nhận xét của Steph, khiến có vẻ như họ đang chế nhạo Dick, tấn công anh ta.

Giọng cô có vẻ trịch thượng nhưng ít nhất cô cũng thừa nhận sự tồn tại của Dick. Jason gọi đó là sự tiến bộ.

"Tôi để quên giày nước ở nhà."

"Và thay vì mua một đôi dép xỏ ngón rẻ tiền, bạn lại quyết định đi giày thể thao? Thành thật mà nói, bãi biển này đẹp đến mức bạn có thể không cần mang giày."

Dick nhìn xuống đôi chân được che phủ của mình. "Tôi sẽ đi giày tennis thôi."

"Và bộ cosplay của người đi biển mang âm đạo trên bãi biển những năm 1900?"

"Thích hơn," Dick giải thích.

Steph gần như chế nhạo. "Tôi không có trách nhiệm ngăn cản bạn trở thành một kẻ ngu ngốc."

Dick chỉ cau mày.

Vỗ tay như một ông bố trung niên và ngay lập tức quyết định không bao giờ làm điều đó nữa, Jason tuyên bố "Cố lên nào các bạn! Chúng ta đang đốt cháy ánh sáng ban ngày.

[-]

Jason thực sự là một thiên tài nếu chính anh ấy nói như vậy. Đó là một ngày hoàn hảo cho bãi biển. Mặt trời đang chiếu sáng, bầu trời trong xanh, đại dương ấm áp. Nó thật tuyệt vời.

Tim và Cass đang xây một lâu đài cát ấn tượng. Steph ở xa mặt nước hơn một chút, có thể là đang tắm nắng hoặc chỉ đang tận hưởng lượng vitamin D. Damian, theo những gì Jason có thể nói, đang ngồi trên sóng, tìm cách tốt nhất để bắt và thuần hóa một con mòng biển. Được rồi, Jason không biết Damian đang nghĩ gì nhưng suy đoán của anh ấy có vẻ giống, nếu không nói là nhiều hơn bất kỳ ai khác,

Tuy nhiên, nhìn vào Dick, Jason sẽ không thể biết họ đến đó để giải trí. Anh ta đứng dưới một chiếc ô lớn, che gần như từ đầu đến chân, từng chi thể được cẩn thận che phủ trên một chiếc khăn tắm biển lớn.

Nếu anh ấy nghĩ trò đùa sẽ thành công, anh ấy sẽ bình luận về Gotham và ma cà rồng.

Trông anh có vẻ bình tĩnh, gần như yên tĩnh, nhưng Dick chưa bao giờ đứng yên như thế. Jason không phải Cassandra Cain, nhưng anh có thể nhận ra sự căng thẳng xuyên suốt cơ thể anh trai mình đội lốt sự tĩnh lặng của sự thanh thản.

Hơi thở của anh ấy được điều hòa giống như một con Dơi nhỏ ngoan ngoãn nhưng điều đó không có nghĩa gì cả. Các cơn hoảng loạn xuất hiện theo nhiều cách khác nhau và giống như một kẻ trình diễn như Dick thể hiện về bản thân vì anh ta đã hoàn thiện hành động giữ nỗi đau khổ của mình cho riêng mình từ lâu.

"Anh có định xuống nước không, Dick?"

"Không có nước."

Ít nhất thì anh ấy cũng đã đáp lại. Dick đã từng nói nhiều điều kỳ lạ trước đây, nhưng mắt Jason lại tập trung vào bàn tay phải của anh ấy, dùng ngón tay cái gõ nhanh vào phần đệm của mỗi ngón tay.

Phân ly.

Di chuyển chiếc ghế bãi biển của mình lại gần Dick hơn, Jason cẩn thận tránh chen chúc anh. "Chúng ta đang ở bãi biển, Dickie. Nước ở ngay đó."

"Không có nước." Nhịp điệu của bàn tay phải của anh ấy bị chùng xuống. "Không có nước. Bạn sắp chết."

Jason không thể mạo hiểm đoán được 'bạn' là ai. Anh tin chắc rằng cô không có mặt ở bãi biển này, và Dick cũng vậy.

Được rồi, được rồi. Bước một, tiếp đất cho giác quan. "Chúng ta đang ở bãi biển. Bạn có nghe thấy tiếng sóng không?"

"Chúng ta sắp hết nước. Co giật, chuột rút, sốc giảm thể tích."

Một con mòng biển kêu rít trên đầu. "Anh có nghe thấy tiếng chim không, Dickie?"

"Bạn đang khóc. Tôi rất xin lỗi. Chúng ta sẽ bị đóng băng. Tôi sẽ không bao giờ về nhà."

Hấp dẫn. Jason để chuyện đó để sau, tuy nhiên vào lúc này, nó không quan trọng. "Nghe này, Dick. Những con mòng biển. Steph và Tim thay phiên nhau ném quả bóng bãi biển vào đầu Damian. Tôi cần bạn tập trung cho tôi."

"Sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa. Bạn sẽ chết. Tôi sắp chết."

Chính sự cam chịu trong giọng nói của Dick đã ăn sâu vào da thịt Jason và trở thành mái nhà.

Âm thanh rõ ràng là không hoạt động. "Tay trái của anh, Big Bird. Bạn có thể cho tôi biết thứ dưới tay bạn là gì không, kết cấu?"

Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, Jason sẽ cần ai đó giúp anh ấy bình tĩnh lại sau chuyện này.

"Bạn đói rồi. Tôi biết. Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi." Tay trái anh nắm chặt chiếc khăn tắm biển màu sắc rực rỡ. "Mềm mại."

Mềm mại. Đó là sự tiến bộ, đó là điều tốt.

"Ừ, Dickie. Nó mềm. Bạn có biết nó là gì không? Bạn có thể nói với tôi điều đó được không?"

"Phải che chắn cho bạn. Cậu sẽ bị bỏng mất," Dick lẩm bẩm.

Chiếc khăn tắm chắc chắn không phải là chăn, quá mỏng, quá xước, chất liệu hoàn toàn khác với chiếc chăn mà Dick thường dùng. "Anh đang nói chuyện với ai thế, Dick?"

Gần như mọi câu hỏi đều chèn tên anh, nhắc nhở Dick rằng anh đang nói chuyện với ai. Xác nhận rằng giọng nói đó hướng về phía anh. Một chiến thuật tiếp đất khác, mặc dù Jason không thể biết nó có hiệu quả như thế nào.

"Bạn sắp chết. Tôi rất xin lỗi. Tôi rất xin lỗi."

Jason không phải là người có khả năng thấu thị, nhưng tuổi thơ đầy biến động và đau thương sẽ buộc một người phải cố gắng dự đoán hành động của người khác một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất có thể. Hoặc Jason đã mất đi kỹ năng đặc biệt này hoặc hành động tiếp theo của Dick khó đoán đến mức ngay cả Jason, một chuyên gia tự nhận là có thể nhận ra xung đột bất ngờ trước khi nó bắt đầu, cũng không thấy nó sắp xảy ra.

Dick đang hát. Một bài hát Romani nào đó Jason có thể đã nghe trước đây nhưng không thể nhớ rõ.

"Đelem, đelem lungone dromeja,

bệnh tật šukare Romeja

Đelem, đelem lungone dromeja,

bệnh tật šukare Romeja"

Chạm vào Dick trong tình trạng hiện tại là một rủi ro lớn mà Jason không sẵn lòng chấp nhận. Nhưng Chúa ơi, anh muốn thế. Anh chưa bao giờ nghe thấy chất giọng đó trong giọng nói của Dick trước đây. Nó khiến anh sợ hãi, sự tuyệt vọng và sợ hãi của Dick.

"Aj řomale, aj čhavale.

Aj řomale, aj čhavale.

"Đelem, đelem lungone dromeja,

bệnh tật šukare Romeja"

"Jason," Dick gọi trong khoảnh khắc nửa tỉnh nửa mê đáng kinh ngạc. "Cô ấy sẽ chết, Jason. Không có gì tôi có thể làm. Cô ấy sẽ chết. Tôi sắp chết. Tôi mệt quá. Tôi sắp chết. Tôi sắp chết."

Jason nắm lấy cơ hội. Cố gắng phá vỡ ảo ảnh có thể khiến Dick hoảng sợ hơn nữa. Đó là một canh bạc, nhưng chơi theo ảo tưởng của mình là lựa chọn tốt nhất. Hãy tin tưởng vào chính mình. Bạn biết bạn đang làm gì.

"Cô ấy ổn, Dickie. Cả hai bạn đều sống sót."

"Con bé chỉ là một đứa bé thôi, Jay. Sand sẽ là tất cả những gì cô ấy từng biết. Chúng ta sẽ chết ở đây. Bạn có nghĩ họ sẽ đến lấy xác tôi không? Hay họ sẽ bỏ chúng ta ở đây?"

Jason nuốt nước bọt đang dâng lên trong cổ họng.

"Tất nhiên rồi. Họ sẽ cần khôi phục công nghệ của mình. Nhưng họ sẽ rời bỏ cô ấy. Họ sẽ để cát cuốn đi cô ấy."

"Cả hai người sẽ ổn thôi," Jason khẳng định, với tay tới chiếc rương đá mà anh ấy đã tỉ mỉ đóng gói. "Tôi có nước đây, Dick. Bạn sẽ khỏe thôi."

Anh đặt chai nước ướt bên cạnh tay trái của Dick, vẫn nắm chặt chiếc khăn tắm. "Nhìn thấy? Cả hai cậu sẽ ổn thôi, Dickie. Tôi hứa."

Trước sự nhẹ nhõm của Jason, Dick quấn tay quanh chai nước. "Bạn ổn. Tìm thấy một ít nước. Jay đã cho chúng tôi một ít nước, chavorra . Tôi sẽ không để cát cuốn bạn đi. Tôi sẽ không làm vậy."

Jason không phải là thám tử giỏi nhất trong gia đình, nhưng anh ấy không phải là người dày đặc. Anh ta có thể xếp ở giữa các thám tử của gia đình Bat nhưng điều đó vẫn khiến anh ta gần đứng đầu trong số các thám tử thế giới.

"Anh có thể giao cô ấy cho tôi được không, Dickie? Tôi sẽ chăm sóc cô ấy, cậu có thể nghỉ ngơi."

"Chúng ta phải đến thành phố."

Jason gật đầu, như thể anh ấy hiểu chính xác chuyện gì đang xảy ra. "Tôi biết, Dick. Chúng ta sắp tới thành phố rồi."

"Chúng ta phải vào thành phố," Dick lặp lại. "Đó là cách duy nhất." Những người khác đang thảo luận về điều gì đó tùy tiện bên bờ nước. Jason có thể sử dụng điều đó để làm lợi thế cho mình. "Anh có nghe thấy không, Dickie?"

"Cô ấy đang thở. Tôi có thể nghe thấy tiếng thở của cô ấy, Jay. Tôi tưởng cô ấy đã chết. Chúng ta phải vào được thành phố," Dick trả lời.

Không phải thứ Jason đang tìm kiếm, nhưng anh ấy sẽ chẳng là gì nếu không thích nghi. "Ừ, Dick. Đứa bé không sao. Cô ấy ổn." Tay phải của Dick vẫn gõ nhẹ, tay trái nắm chặt chai nước đầy mồ hôi cho thấy rằng, mặc dù chỉ là thăm dò nhưng trên thực tế anh đã có ít nhất một chân. Cái quái gì mà phần còn lại của anh lại bị Jason lẩn tránh. Ở một nơi nào đó nóng, lạnh, biệt lập, đầy cát, dân số chỉ khoảng một bé gái.

"Anh có nghe thấy tiếng người nói không, Dick?"

Anh trai cậu gật đầu, một cử động giật giật.

"Đó là thành phố," Jason nói dối. "Bạn thực sự rất thân thiết. Sẽ ổn thôi. Cả hai người sẽ ổn thôi."

"Cô ấy phải ổn thôi. Tôi sẽ chết ở đây, nhưng cô ấy phải ổn." Jason đè nén phản ứng phản kháng của chính mình xuống. "Anh có thể giao cô ấy cho tôi được không, Dickie? Bạn có thể nghỉ ngơi. Bạn đã đến được thành phố. Cô ấy sẽ ổn thôi."

"Bạn phải đỡ đầu cô ấy. Cô ấy thật nhỏ bé. Bạn phải đỡ đầu cô ấy."

Dick hít một hơi thật sâu, mở rộng lồng ngực. Jason có thể nghe thấy từ vị trí của anh cách đó vài bước chân, vai rũ xuống.

"Tôi sẽ đỡ đầu cô ấy, Dick. Tôi đã có được cô ấy."

"Có ai?"

Jason không phản ứng rõ ràng, cố kìm lại cú nhảy giật mình theo bản năng đã được rèn luyện từ lâu trong anh. "Tim-"

"Không có ai cả," Dick ngắt lời, mắt trong veo, vẻ mặt tự tin. Dấu vết căng thẳng vẫn còn rải rác trên cơ thể anh nhưng sẽ không được chú ý bởi ai đó, ngay cả một người đã được đào tạo, người không chủ động tìm kiếm nó. Có lẽ ai đó đã mù quáng vì oán hận.

"Bạn chắc chắn?" Anh ta không nhìn Dick.

Dick vẫn trả lời. "Mọi chuyện đều ổn, Timmy. Jay lại trêu chọc tôi về tủ quần áo của tôi nữa."

Tim cau mày, nheo mắt nhưng không hỏi lại. Chộp lấy một trong những chiếc bánh sandwich từ tủ đá - Jason không thể biết liệu đó là mục đích anh đến hay đó là lý do để anh rời đi - Tim tiến về phía quầy của mình và ném một lời "cảm ơn" về phía Jason qua vai.

Jason liếc nhìn anh ta một cái rồi nhanh chóng quay lại phía Dick đang đóng ô lại. "Tôi xin lỗi, Jay."

Chết tiệt, Jason không bao giờ muốn nghe Dick nói điều đó nữa. "Cảm ơn vì đã mời tôi," Dick tiếp tục, dường như không để ý đến sự lo lắng không che giấu và sự kinh hãi hiện rõ trên khuôn mặt Jason.

"Cảm ơn bạn đã thử. Tôi thực sự muốn ở đây, tôi thực sự muốn. Chỉ là - tôi không. Không phải đâu các bạn. Tôi yêu các bạn," bây giờ anh ấy đang lan man.

Jason quá ích kỷ sợ rằng Dick sẽ không bao giờ bắt đầu lại nếu anh ngăn cản anh ta.

"Và bạn đã làm việc rất chăm chỉ và tất cả bọn trẻ đều đến. Tôi biết bạn đã cố gắng. Tôi biết điều đó. Và đó không phải là họ và không phải là bạn, tôi chỉ không thể - đó là."

"Cát," Jason hoàn thành.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.
tumblr
Chương 2 : Tim

Ghi chú:

(Xem phần cuối của chương để biết ghi chú .)

Văn bản chương
Superman, ngọn hải đăng của sự chính trực và công lý, từng được gọi là Dick "Hằng số đa vũ trụ". Không phải Nightwing, không phải Robin, không phải Batman, hay Đặc vụ 37, Dick Grayson. Tâm hiểu điều đó.

Sau khi thực hiện phần chia sẻ công bằng của mình về việc nhảy vũ trụ, anh ấy có thể ủng hộ tuyên bố của Clark. Tim đã biết Dick nhiều năm rồi, biết anh từ xa và qua ống kính máy ảnh lâu hơn. Dick Grayson là người tốt, trung thực, tốt bụng, hiểu biết, giàu lòng nhân ái, đáng tin cậy và yêu thương trong mọi vũ trụ.

Ngoại trừ của họ, rõ ràng.

Được rồi, Tim sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, đặc biệt là không trước mặt Jason - anh ấy sẽ không bao giờ nghe được kết thúc của nó - nhưng anh ấy có xu hướng hướng tới nỗi lo lắng của tuổi thiếu niên. Có thể là sự kết hợp giữa tình trạng hiện tại của anh ấy khi còn là một thiếu niên, tình trạng thiếu vitamin D nghiêm trọng (anh ấy dùng thuốc bổ sung) và dành quá nhiều thời gian cho Bruce Wayne.

Vì vậy, Tim không tin tưởng Dick. Anh ấy chỉ không thích bị giữ trong bóng tối. Anh cảm thấy bị phản bội, không được tin tưởng và trẻ con. Bác sĩ trị liệu của anh ấy sẽ coi vấn đề bị bỏ rơi là nguồn gốc của sự bất mãn của anh ấy nhưng cô ấy biết gì?

Anh ta không thiếu chuyên nghiệp đến mức để mối quan hệ cá nhân đầy biến động của họ ảnh hưởng đến nhiệm vụ, nhưng sự căng thẳng không hề giảm đi khi họ làm việc cùng nhau nhiều hơn. Việc một nhóm người ngẫu nhiên liên tục xuất hiện như thể họ là bạn thân nhất của Dick chẳng giúp ích được gì.

Nếu 'gạt đi' trong tình huống có thể được định nghĩa là 'phân tích quá mức về điều gì đó vì bạn đang có mối hận thù hoàn toàn chính đáng và chính đáng' thì câu sau đây là hoàn toàn chính xác. Lần đầu tiên chuyện đó xảy ra, Tim tự hào nói rằng anh đã gạt nó đi.

Ngồi trong ánh sáng trắng ảm đạm nhưng sáng sủa của hang động, bị mắc kẹt trên thiết bị liên lạc vì xương sườn đang lành lại, Tim tập trung vào bất kỳ kích thích nào mà anh có thể bám vào để tránh khỏi nỗi đau buồn và khao khát dường như luôn hiện diện khi đối mặt với Dick sau cái chết.

Dick đang thực hiện một nhiệm vụ ở khu dân cư của mình, tìm kiếm một phần công nghệ Wayne bị đánh cắp mà họ đã theo dõi trong hai tuần.

Mối nguy hiểm là rất nhỏ và mặc dù họ thường tuân theo cách của các hướng đạo sinh, gắn bó với một hệ thống bạn bè nghiêm ngặt, nhưng tất cả mọi người, ngoại trừ Tim, đều không đảm nhận những công việc cấp cao hơn.

Dick đã đề cập điều gì đó về việc có thể gọi điện cho một người bạn nếu họ ở tiểu bang, vì vậy Tim đang mong đợi giọng nói của Wally bất mãn hoặc Roy cay đắng sẽ xuất hiện trên bảng tin bất cứ lúc nào.

Thay vào đó, một nhịp điệu bí ẩn trôi qua đường dây liên lạc từ đầu của Dick.

Dick gọi người đàn ông đó là "T". Một người không được Batman nuôi dưỡng, có thể coi là thiên tài, và anh chị em với Cassandra Cain có thể nói rằng chữ "T" khó chịu này vô cùng. Tim là tất cả những thứ đó, vì vậy ngay cả qua liên lạc, điều đó vẫn hiển nhiên.

Có tai mà không có mắt để quan sát tình hình khiến Tim khó chịu. Việc không biết gì về T khiến anh càng khó chịu hơn. Tất nhiên, Dick sẽ trở về từ cõi chết cùng với bạn bè. Họ có những câu chuyện cười và cụm từ mật mã mà Tim không hiểu rõ về ngữ cảnh. Mỗi lần tương tác đều khiến anh ngày càng cảm thấy bị bỏ lại phía sau. Đừng nói với bác sĩ trị liệu của anh ấy, cô ấy ăn cứt rồi. Blah, blah, blah, vấn đề bị bỏ rơi, blah, blah, blah, vấn đề về lòng tự trọng , blah, blah.

Thông tin không liên quan , anh ấy sẽ nói với bác sĩ trị liệu của mình, một biến số ngoại sinh.

"Anh bạn," Dick bắt đầu. Bị gọi là anh chàng rõ ràng cũng không được chấp nhận nếu xét theo phản ứng của T. "Tôi đã thấy anh dọa bắn nát một gã và đây là điều khiến anh ghê tởm à?"

Tim muốn biết câu chuyện đó. Anh ấy muốn biết mọi thứ.

Cú pháp và giọng điệu nhẹ nhàng của người đàn ông nói với Tim rằng anh ta không phải là người Mỹ. Anh ta để nó tuột ra giống như cách Dick đã làm với cái lè nhè của chính mình, cố ý hoặc trong những lúc thoải mái và an toàn. Tim sẽ đặt cược với ngôi nhà rằng giọng nói đó có thể xuất hiện và biến mất theo ý muốn, cho phép người đàn ông hòa vào vẻ ngoài của một người dân địa phương ở bất cứ nơi nào anh ta đến. Giống như Dick.

"Chúng ta đang lội qua hệ thống cống rãnh của Gotham. Tôi nửa tin nửa ngờ rằng mọi thứ ở dưới đây đều có tri giác và đang theo dõi chúng ta," người đàn ông nói thẳng. "Hơn nữa, anh ta đã bắn Matron. Cô ấy là một trong những người duy nhất tôi có thể chịu đựng được."

"Tôi chắc chắn sẽ cho cô ấy biết," Dick trêu.

"Đừng có dám."

Tim đã thêm Matron vào danh sách những người mà anh ấy nên xem xét nếu anh ấy có ý định tìm ra chuyện quái gì đã xảy ra trong khi Dick 'chết'.

"Ồ, chuyện đó hoàn toàn xảy ra. Tôi sẽ giải quyết nỗi sợ hãi mới nhận ra của bạn về Gotham có tri giác chỉ để mua vui," anh ta nói với giọng cường điệu trước khi tiếp tục. "Thưa bà, chúng tôi đang lê bước qua hệ thống cống rãnh ở thành phố được cho là ô nhiễm hóa học nhất hành tinh và thay vì sợ Killer Croc và chuột cống hoang, T lại sợ phân sống là tác nhân hai mang. Và anh ấy cũng thích cậu."

"Đầu tiên, tôi nói 'có thể chịu đựng' là nhiều nhất là chịu đựng được. Thứ hai, anh có vấn đề với điệp viên hai mang phải không Grayson?"

Ít nhất thì người đàn ông này cũng biết danh tính của Dick. Anh ấy không mặc trang bị Nightwing nhưng anh ấy đã kết nối với thiết bị liên lạc và không có lý do hợp lý nào khác để T có mặt ở đây. Đó không hẳn là một bước nhảy vọt khi cho rằng anh ấy biết những bản ngã thay đổi còn lại của gia đình.

Dick thậm chí còn không trừng phạt anh ta vì đã sử dụng tên trong lĩnh vực này.

Gã đó là ai?

"Hãy cẩn thận nơi bạn ném những viên đá đó, T. Tôi không muốn làm hỏng ngôi nhà của bạn."

Bất chấp lời buộc tội nặng nề của Dick, vẫn có sự hài hước trong giọng nói của anh ta và T dường như chấp nhận điều đó, chỉ nói thêm qua lại.

"Dick Grayson, anh là -"

"Một tên ngốc," Dick kết thúc. "Anh đã từng sử dụng cái đó trước đây."

Tim đã thiếu một cái gì đó - hãy thêm nó vào bộ sưu tập ngày càng phát triển - bởi vì có một trò đùa nào đó ở đó. Bất cứ điều gì nó là.

"Tôi sẽ chuyển sang thứ khác khi nó không còn là đặc điểm tính cách chính của bạn nữa."

[-]

Nó cứ tiếp tục xảy ra. Lần này Tim có mặt, điều đó không tạo ra nhiều khác biệt.

Người đàn ông này có thông tin hoặc khả năng lấy được thông tin mà bộ đôi này cần cho trường hợp hiện tại của họ. Ai đó đang nhắm mục tiêu vào giới thượng lưu Gotham và trong khi Dick vui mừng khi thấy toàn bộ khung thuế cao hơn của Hoa Kỳ bị phá hủy bởi một Robin Hood muốn trở thành, thì sự bất ổn mà nó gây ra trong thành phố là điều mà họ không thể chấp nhận được vào lúc này.

Bộ giáp của anh ta mang phong cách Batman, tuy nhiên, nụ cười của anh ta lại gợi lên những hình ảnh không được chào đón về Joker. Dự đoán tốt nhất của Tim, hầu như luôn là một sự đặt cược an toàn, là một loại sợi carbon nào đó. Phân tích sơ lược của anh ấy cho thấy nhiều loại vũ khí chết người khác nhau, không có loại nào chĩa vào anh ấy hoặc anh trai anh ấy nên anh ấy đã lập danh mục thông tin để sử dụng sau này. Sự thoải mái trong dáng đi của anh ta, dáng đi và vẻ duyên dáng của một chiến binh, không làm giảm bớt nỗi lo sợ mà anh ta gây ra cho anh ta.

"Đây là một trong những đứa trẻ mà bạn không bao giờ im lặng?"

Sự căng thẳng chỉ phát ra từ Tim, điều này sẽ gây xấu hổ vì nó cho thấy sự thờ ơ của người đàn ông không rõ danh tính đối với anh ta, nếu Tim không quá quen với việc bị đánh giá thấp. Dù vậy, anh vẫn có cảm giác rõ ràng rằng mình là người duy nhất ở đây thiếu thông tin.

Tim bực bội khi bị gọi là 'cô bé' nhưng sự tò mò của anh đã lấn át sự phẫn nộ của anh.

"M," Dick ra hiệu cho người đàn ông rồi đến Tim "Red Robin," anh giới thiệu. Sau đó đảo ngược "Red Robin, đây là M."

Không giống như 'T', M dường như là cái tên ưa thích của người đàn ông này, hoặc ít nhất nó không phải là không được ưa chuộng. Tim không cố gắng bắt chuyện, họ đến đây vì công việc. M không có nghĩa vụ như vậy.

"Một trong những cái ở giữa phải không? Đây là người thiếu ngủ, thông minh hay là người giận dữ?"

"Người thông minh," Dick cung cấp.

Đó có phải là một lời khen không?

Khả năng trò chuyện nhỏ của Dick trong mọi tình huống với hầu hết mọi người khiến anh kinh ngạc. Anh ấy thậm chí đã học được điều đó ở đâu? Chắc chắn không phải Batman. Alfred? Có lẽ đó là kỹ năng trước khi có Batman từ ngày anh ấy ở rạp xiếc. Dù bằng cách nào, điều này sẽ kết thúc sớm. Họ đã có thông tin để thu thập.

Tim - họ thực sự nên trả tiền cho bác sĩ trị liệu của anh ấy nhiều hơn - có thể nhận ra tầm quan trọng của sự khéo léo và ngoại giao. Anh cũng có thể xác định được khi nào anh đã để cho sự thiếu kiên nhẫn và cay đắng đối với anh trai làm lu mờ khả năng phán đoán của mình. Họ vẫn đang làm việc ở phần thừa nhận của quá trình.

Công bằng mà nói, 'Đánh giá' nhảm nhí mà anh ta đưa ra trở lại là 'không thuyết phục'. 'Gặp khó khăn trong việc tạo dựng và duy trì tình bạn' là loại câu hỏi như thế nào? hoặc 'bắt chước đánh răng'. Anh ấy biết câu trả lời họ muốn và những câu hỏi khác đều mang tính tình huống. Thêm vào đó, bất kỳ ai được Batman nuôi dưỡng sẽ bị hạn chế về mặt cảm xúc. Tất nhiên là anh ấy 'gặp khó khăn trong việc diễn giải cảm xúc và ý định'. Tất nhiên, anh ấy 'để ý đến âm thanh và tiếng động khi người khác không chú ý', anh ấy rất cảnh giác giống như tất cả các Dơi.

M ngồi xuống chiếc ghế dài cũ kỹ, mời Dick ngồi xuống cùng mình. Tim bầu ở lại đứng. "Xin lỗi tôi đã bỏ lỡ đám cưới."

"Anh không được mời."

Cũng giống như với T, M nói những câu có khả năng đáng ngại hoặc đe dọa với sự hài hước, và cũng giống như với T, Dick không để tâm đến điều đó.

Anh ta kín đáo gửi cho Dick tín hiệu di chuyển của họ , Batcode đã được thiết lập từ lâu.

"Red đang bồn chồn," M nhận xét.

Tim gần như xếp hạng rõ ràng. Cho dù mối quan hệ của anh ấy với Bat's có tệ đến đâu, Dick cũng sẽ không dạy mật mã cho người ngoài. Đó không chỉ là một hành vi vi phạm nghiêm trọng mà còn khiến mọi người dựa vào mã đó để liên lạc, mọi thành viên trong gia đình, gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Sự thay thế gần như tồi tệ hơn. Tim, người đã quá quen với việc là người thông minh nhất trong phòng. Đó là một thực tế ổn định và đáng tin cậy cho phép anh ta luôn kiểm soát được mọi tình huống bất kể yêu cầu của xã hội. Anh ấy đôi khi có thể thiếu khéo léo nhưng anh ấy không bao giờ thiếu thế thượng phong. M dường như là mối đe dọa đối với hệ thống phân cấp được xây dựng tinh vi của anh ta, để ý mọi thứ, đọc Tim theo cách khiến anh ta khó chịu, dễ bị tổn thương.

Một lần nữa, Dick lại phớt lờ nó.

"Tôi chắc chắn đã được mời."

"Không, bạn không hề. Tôi đã tự mình xem qua danh sách," M nói.

"Andrew đã mời tôi. Một câu trả lời nhỏ xinh kèm theo lời nhắn về việc cả hai bạn đều muốn tôi ở đó. Tôi đã gửi lời xin lỗi, quà chúc mừng và mọi thứ."

M cau mày, Tim cảm thấy bất an nhưng không hẳn là không an toàn. "Anh không có dấu hiệu gì cho thấy anh đang nói dối. Không có dấu vết, không có sự thay đổi sức sống nào nhưng John nói với tôi rằng anh ấy đã nhìn thấy anh nói dối để thoát khỏi địa ngục."

Điều đó có nghĩa là cái quái gì vậy?

"Tôi sẽ không nói dối bạn đâu, M. Chúng ta là bạn mà ."

"Bạn bè không cố gắng giết nhau," M chỉ ra.

"Hơn một năm nay anh đã không cố giết tôi và giờ đã quá muộn. Andrew thích tôi," Dick phản đối.

Tim cảm thấy yên tâm như một người Sumer mua đồng chất lượng cao. Tuy nhiên, anh ấy vẫn gửi thông tin mới đi để kiểm tra thêm sau này. Andrew là đối tác của M, khả năng lớn hơn 90%.

"Cậu bé không thích không biết phải không?"

Chà, chắc chắn anh ấy không thích bị gọi là 'anh chàng nhỏ bé'. "Nhìn này, tôi không -"

"Red, anh ta đang cố chọc tức cậu đấy. Đó là MO của anh ấy," Dick giải thích. "M, đừng trở thành một tên khốn nữa."

"Tất cả những gì tôi đang nói là -"

"Đó không phải là -"

Đức đứng dậy. "Được rồi, thế là đủ rồi," anh tuyên bố. "M, đừng sử dụng bộ não máy tính của bạn để làm một việc tồi tệ nữa."

Anh quay sang Tim. "Và bạn. Không phải là anh ấy sai. Bản thân thay thế của bạn đã thống trị thế giới, bản thân thay thế của anh ta đã cố gắng giết Hitler. Cả hai bạn đều không còn chân để đứng chứ đừng nói đến một ngọn đồi để chết. M cũng chẳng quan tâm đâu, Red."

"Tôi chỉ đang đùa với anh ấy thôi, Grayson. Có một chút niềm vui. Bạn dành hàng giờ để viết thơ về việc về nhà và anh chàng này thậm chí còn không thèm nhìn vào mắt bạn."

Dick cau mày, ném cho M một cái nhìn khinh bỉ. "Vượt quá giới hạn, M."

"Đó là việc tôi giỏi."

Cuộc trò chuyện nhanh chóng kết thúc sau đó. Sự thù địch công khai của M đối với Tim thay mặt cho Dick là một yếu tố góp phần. Tim trèo ra ngoài cửa sổ trước Dick, tạo cơ hội cho anh kết thúc đoạn hội thoại bằng câu "Hãy trao cho Andrew điều tốt nhất của tôi".

"Xin hãy giải thích cho tôi tại sao điều đó không lãng phí thời gian của chúng ta," Tim hỏi khi họ đã lên tới ba mái nhà.

"Chúng tôi đang tìm kiếm một người đàn ông gốc Tây Ban Nha, độ tuổi từ giữa đến cuối hai mươi với mái tóc đen và đôi mắt nâu. Anh ta ẩn náu ở đâu đó ở phía đông thành phố và đang được một nhà hảo tâm nào đó tài trợ."

[-]

Tim không đối đầu với anh ta nữa như Bruce hay Jason - anh tin rằng họ là hai mặt của cùng một DSM - thay vào đó anh xem qua báo cáo nhiệm vụ của Dick, tiếp thu mọi thứ có thể hữu ích nhưng cuối cùng chẳng học được gì cả.

Trước đây anh đã cố gắng nói chuyện với Dick nhưng mọi chuyện không suôn sẻ. Tim dễ mắc phải những cạm bẫy giống như những người còn lại trong Dơi, dẫn đến cảm xúc thứ yếu là sự tức giận.

"Tôi đã đến dự đám tang của bạn. Cả ba người họ. Một dành cho gia đình, một dành cho công chúng và một dành cho các Titan. Bạn có biết chôn cất ai đó ba lần là như thế nào không?'

Đó là một câu hỏi không đúng hình thức và càng trở nên tồi tệ hơn khi Dick không chỉ trích anh ta về vấn đề đó. Tất nhiên là anh ấy biết. Gia đình tiền Tim Batfamily đã làm điều tương tự với Jason.

"Tôi biết," Dick trả lời.

Nó chỉ thành công trong việc chọc giận Tim nhiều hơn. Anh muốn Dick nổi giận. Anh muốn Dick hét lên giống như những trận đánh nhau mà anh đã nghe thấy qua những cánh cửa đóng kín trong những ngày đầu ở Trang viên. Đó là điều anh ấy biết, đó là điều anh ấy cảm thấy thoải mái và hiểu được.

Việc từ chức của Dick thật xa lạ.

"Có rất nhiều điều bạn không biết, Timmy."

"Vậy hãy nói cho tôi biết! Tôi không phải là một đứa trẻ, Dick," anh yêu cầu.

Cái nhìn mà anh trai dành cho anh cho thấy anh tin vào điều khác. Tim biết điều đó không có nghĩa là trịch thượng, nhưng thật khó để nhìn nhận nó theo cách khác.

"Tôi biết điều đó thật khó chịu. Tôi chưa bao giờ muốn làm tổn thương bạn. Mọi thứ tôi làm đều là vì các bạn. Mọi thứ."

Tim tin anh ta. Anh có thể đếm được bao nhiêu hành động ích kỷ mà anh đã chứng kiến ​​từ Dick trên một bàn tay và còn sót lại bốn ngón tay. Điều đó không làm cho việc chấp nhận trở nên dễ dàng hơn chút nào.

"Vậy tại sao lại giữ nó với tôi?" Anh biết câu trả lời trước khi câu hỏi thoát ra khỏi miệng. Động cơ đằng sau hầu hết mọi hành động của Dick đều giống nhau. Lý do tương tự mà Tim đã chứng kiến ​​Nightwing suýt chảy máu trước mặt anh, đánh đổi bản thân trước sự thương xót của một kẻ xấu và tham gia vào những trận chiến gần như bất khả thi.

"Để bảo vệ bạn."

Một cái cớ nhảm nhí.

"Còn những người bạn mới của cậu? Những tổ chức mà bạn phải thành lập trong thời gian còn ở tổ chức gián điệp mà bạn thâm nhập với tư cách là một điệp viên hai mang?"

"Còn họ thì sao, Tim?"

"M thừa nhận đã cố giết bạn," Tim chỉ ra.

Dick thở dài như thể anh đã từng tranh cãi chuyện này trước đây. "Nếu tôi tẩy chay tất cả những người cố giết tôi, tôi sẽ không có bạn bè. Sẽ không có nhiều gia đình vì vấn đề đó. Bạn biết nó như thế nào dưới vỏ bọc sâu. Bạn tìm thấy đồng minh ở bất cứ nơi nào bạn có thể."

Điều đó thật công bằng.

Mọi người có xu hướng nghĩ rằng Tim là hình ảnh phản chiếu của Bruce, hoặc Red Robin là hình ảnh phản chiếu của Batman tùy thuộc vào những gì và ai mà họ biết.

Bản thân Tim luôn coi mình là tấm gương phản chiếu của Nightwing, Dick Grayson. Lòng tốt mà anh nhìn thấy ở Dick mà anh muốn, cố gắng, nhìn thấy song song ở chính mình. Sự lạc quan và năng lực lãnh đạo, tính kiên trì và tính tình thoải mái của anh ấy, tất cả những gì Dick có mà Tim khao khát trở thành.

Sau cái chết của Dick, chiếc gương đó vỡ tan, không để lại gì ngoài những mảnh kính lởm chởm. Nếu mọi thứ anh khao khát chỉ là sự giả dối thì Tim là ai? Không chìm đắm trong những bước chân mà Dick đã từng đi chỉ cho anh con đường phía trước, chỉ cho anh biết chính xác nơi nào và nơi nào không nên đặt chân, Tim đã lạc lối.

Tuy nhiên, giờ đây Dick đã quay lại. Anh có thể buông mảnh sắc nhọn đang nắm chặt trong tay mình, nhưng anh đã giữ nó quá lâu rồi. Sẽ rất đau nếu phải loại bỏ.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.
Chương 3 : Steph

Ghi chú:

(Xem phần cuối của chương để biết ghi chú .)

Văn bản chương
Nói rõ hơn, Steph hoàn toàn tái mặt, nhưng cô ấy không phải là kẻ đạo đức giả. Cô ấy không tức giận vì cái chết giả, không hẳn vậy. Cô không giận vì anh đã nói dối cô, được thôi, có lẽ là một chút.

Tuy nhiên, hiện tại, có những câu tục ngữ lớn hơn để chiên một cách ẩn dụ. Đáng chú ý nhất là chuyện quái gì đang xảy ra với Dick. Anh ấy hành động thật kỳ lạ.

Cô vẫn không nói chuyện với anh, nhưng anh đang ở với Jason, và cô đang nói chuyện với Jason, nên việc tương tác là không thể tránh khỏi.

Lần đầu tiên, nó nhanh đến mức cô gần như không nhận ra.

Cô ấy đến căn hộ của Jason để xem phim tối thứ Năm (Jason chọn Megamind) và Dick đang ngồi ở chiếc bàn bếp khiêm tốn lật giở một hồ sơ vụ án. Steph không để ý đến anh ta, cô đang quay cuồng với một tiết lộ gần đây đã thay đổi toàn bộ thế giới quan của cô và buộc cô phải đặt câu hỏi về lòng trung thành của mình.

Rõ ràng là họ đã đổi 'We Just Got A Letter' của Blue Clues thành 'We Just Got An Email'. Đó là một sự tàn bạo có quy mô sử thi. Chắc chắn thời thế sẽ thay đổi, nhưng bạn không nên quan tâm đến một tác phẩm kinh điển. Điều đó giống như khởi động lại Wonder Pets với chuột lang, rùa và chuột. Hoàn toàn không thể tưởng tượng được.

Bị thúc đẩy bởi sự thù hận và tò mò - cô tưởng tượng đây là điều Damian luôn cảm thấy - cô đã đăng tải nó lên YouTube. Vốn đã tích lũy bao điều tiếc nuối trong đời, cô đã quen với những sai lầm nhưng giờ đây bài hát đó cứ lởn vởn trong đầu cô. Điều này chắc chắn đã phá vỡ năm quyết định tồi tệ nhất trong cuộc đời cô. Cô nhìn lên và bấm vào video nhưng cô không đồng tình với vụ giết người bằng tai sau đó.

Đột nhiên cô chợt nhận ra rằng Dick sẽ thấy điều này thật buồn cười. Trước đây, họ đã từng có những cuộc trò chuyện tương tự về những tội ác chống lại thiên nhiên như bộ phim Avatar the Last Airbender và sự nghiệp rap của Nick Cannon.

Chúa ơi, cô nhớ anh trai mình. Cô biết rằng một khi cô xây dựng lại cây cầu giữa họ, cô sẽ không thể cưỡng lại việc vượt qua nó. Nhưng, cô ấy đáng được tức giận, đáng được cảm nhận trọn vẹn cảm xúc của mình, ít nhất là lâu hơn một chút.

Tuy nhiên, nhìn anh khi cô đi đến tủ đồ ăn nhẹ của Jason, trái tim cô đau đớn. Anh ấy trông có vẻ mệt mỏi. Có ai ép anh phải nghỉ ngơi vì họ không có chuyến đi cuối tuần hàng tháng tới Metropolis không? Bây giờ anh ấy có ngủ ngon không khi có thể lên đỉnh Damian trước khi đi ngủ qua đêm? Có phải bây giờ anh ấy ăn uống đều đặn nên không có người nhắc Tim ăn để nhắc anh ấy ăn không?

Thực sự thì trông anh còn hơn cả mệt mỏi. Anh ấy trông hơi lạc lõng. Đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm về phía trước, không nhìn thấy và dường như anh ta không nhận thấy Steph đang lục tung tủ. Ngón tay cái bên trái của anh cọ xát nhịp nhàng với ngón trỏ tương ứng. Nó không thể kéo dài quá mười lăm giây trước khi sự chú ý của anh quay lại với đống giấy tờ rải rác trước mặt.

"Này, Steph. Thật tốt khi được gặp bạn," anh nói.

Dick, tiếp thu nhanh và không ngừng hy sinh bản thân, đã không hỏi Steph bất kỳ câu hỏi nào mà anh từng hỏi. Không có 'Bạn khỏe không?', không có 'Bạn đang làm gì ở đây?'. Anh biết cô sẽ không trả lời.

Tuy nhiên, sự kiên trì của anh thật đáng ngưỡng mộ, anh từ chối không thừa nhận cô.

Hành động đó của cô có phần hơi tàn nhẫn, nhưng trong tình huống Steph không có quân bài, không có quyền lực, việc chia sẻ trong cuộc trò chuyện và bắt đầu cuộc đối thoại không liên quan đến công việc là điều cô có thể kiểm soát. Đó là sự lựa chọn của cô ấy.

Sự cay đắng của cô không làm mất đi tình yêu của cô dành cho Dick và do đó không ngăn cản được mối lo lắng ngày càng tăng của cô. Cô ấy sẽ hỏi Jason về chuyện đó sau.

[-]

Cô không có cơ hội hỏi Jason trước khi chuyện đó xảy ra lần nữa.

Họ đang ở bãi biển, à, họ đang ở một trong những ngôi nhà bên bờ biển. Jason có một số ý tưởng táo bạo về sự gắn kết gia đình trên cát và ánh nắng còn Steph không bao giờ từ chối cơ hội rời khỏi bầu không khí ngột ngạt của Gotham, đặc biệt nếu điểm đến là bãi biển.

Sau ngày đầu tiên, Dick không xuống bãi biển nữa. Jason biết điều gì đó mà anh ấy không chia sẻ vì anh ấy không mắng mỏ Dick như khi Dick từ chối trước đây.

Quá mải mê với niềm vui của đại dương và sự phấn khích khi chơi trò chơi với Tim, Cass và Damian bất đắc dĩ, cô đã bỏ quên kem chống nắng quá nửa tiếng đồng hồ. Vì vậy, bây giờ, Ngày thứ hai của kỳ nghỉ cuối tuần trên bãi biển, Dick và Steph đang ở nhà một mình.

Cô ấy có một cuốn sách trong lòng, thành thật mà nói, nó có thể viết về bất cứ thứ gì vì cô ấy vẫn chưa vượt qua được đoạn đầu tiên mặc dù đã sáu hoặc bảy lần thử thất bại. Đôi vai rám nắng của cô cần một thời gian trong tòa nhà có máy lạnh, che nắng trước khi tiếp xúc với tia nắng từ bãi biển, nhưng việc bị trói vào nhà là điều không mong muốn.

Cuốn telenovela Dick đang xem đã thu hút sự chú ý của cô. Steph hy vọng nó có thể giúp cô quên đi khoảng thời gian nhớ nhung trên bãi biển tốt hơn - cô lật cuốn sách trên tay để nhìn vào bìa trước - A Farewell to Arms . Chẳng trách nó gần như khiến cô buồn ngủ. Hầu hết các tác phẩm của ông không chỉ đơn điệu và buồn tẻ mà còn có những nhân vật nữ thiếu chiều sâu và thiếu chiều sâu, đó còn là một công thức dẫn đến thảm họa.

Dick hoàn toàn say mê với bộ phim truyền hình, hai chân bắt chéo trên chiếc ghế dài trước mặt, phần còn lại của cơ thể nghiêng về phía trước như một đứa trẻ hào hứng nghe ông nội kể chuyện về miền Tây hoang dã. Người đàn ông trên màn hình đã cởi quá nhiều nút trên chiếc nút màu trắng của mình và đang nói rất nhanh bằng tiếng Tây Ban Nha. Dùng tay ra hiệu một cách điên cuồng và hét vào mặt ai đó ngay ngoài màn hình, người đàn ông này chắc chắn đang độc thoại về một kiểu phản bội nào đó. Steph không phải là một nhà ngôn ngữ học, nhưng cô ấy có thể theo kịp tiếng Tây Ban Nha khá tốt.

Một người tên Anastasia đã ngủ với chồng của chị gái người khác mặc dù đã kết hôn với người đàn ông trên màn ảnh là Alfonso. Sự táo bạo. Người đàn ông trên màn ảnh, David, có một người song sinh đã qua đời, Javier, người mà Anastasia hứa sẽ đặt tên cho con trai cô theo tên đó, nhưng giờ đây tính hợp pháp của đứa con trai nói trên đang bị nghi ngờ. Sao cô dám bôi nhọ danh tiếng của anh trai anh, người đã hy sinh cứu trẻ em khỏi vụ cháy trường tiểu học? Làm sao cô dám bỏ rơi người chồng yêu quý Alfonso, người chưa từng làm gì khác ngoài yêu thương và trân trọng cô?

Đôi khi, Steph ví cuộc đời mình như một cục xà phòng ban ngày. Bộ phim truyền hình không bao giờ kết thúc, những tình tiết giật gân và dàn nhân vật thay đổi liên tục khiến tôi có cảm giác như gần như ngày nào cũng là một tập của Bệnh viện Đa khoa.

"Không ngờ điều đó sẽ xảy ra," Dick nhận xét mặc dù biết Steph sẽ không trả lời. Bây giờ cô nói chuyện với anh nhiều hơn, thỉnh thoảng xen vào những lời châm chọc hoặc lăng mạ, nhưng họ vẫn chưa bắt đầu trò chuyện bình thường. Mới hôm qua cô đã bình luận về sự lựa chọn trang phục đi biển (tệ hại) của anh, mặc dù hành vi gần đây của Jason khiến cô đặt câu hỏi về giá trị của lời chỉ trích của mình. "Tôi thực sự đã nghĩ -"

Dick dừng lại giữa câu, đôi bàn tay mà anh thường nói chuyện bất động trong lòng. Anh ấy đã quay về phía Steph khi nói chuyện với cô ấy, nhưng giờ anh ấy chỉ nhìn chằm chằm. Anh không nhìn cô hay nhìn xuyên qua cô, cứ như thể anh không nhìn thấy gì cả.

Sự bối rối và khó chịu tràn ngập trong đầu cô, Dick là một kẻ hay chơi khăm, nhưng anh không phải là một tên khốn. Anh ấy biết rằng một trò đùa chỉ buồn cười nếu mọi người đều có thể cười và một 'trò đùa' gây sợ hãi, lo lắng hoặc tổn hại về thể chất không phải là hành hung hay trò đùa. Điều này chắc chắn rơi vào loại gây lo lắng. Nó làm cô nhớ đến sự việc trong bếp của Jason vài tuần trước.

Sau vài giây không có thay đổi gì, mối quan tâm của cô ấy đòi hỏi phải kiểm tra tình hình. Dù cô ấy có tức giận đến thế nào đi chăng nữa thì điều đó cũng không đáng để mạo hiểm sức khỏe của anh trai cô ấy. "Tinh ranh?"

Không phản hồi.

"John Cena," cô cố gắng. Đó là một phần trong mã Batsibling của họ. Nó có nghĩa là cắt bỏ những điều nhảm nhí, hoàn toàn minh bạch. Không thay đổi. Lúc này đã được khoảng mười giây.

Được rồi, đã đến lúc kiểm tra phản ứng với các kích thích khác. Cô vẫy tay trước mắt anh và vỗ nhẹ vào vai anh. Vẫn không có gì.

Chuyển động đáng chú ý duy nhất là mí mắt anh chớp chớp nhanh chóng. Steph cạn kiệt ý tưởng và nỗi sợ hãi của cô ngày càng tăng lên.

Nó kết thúc đột ngột như khi nó bắt đầu. "Xin lỗi, bạn vừa nói gì đó à?" Anh hỏi, lông mày nhíu lại.

Steph giật mình. "Wing, cái quái gì vậy?"

"Cái gì là cái gì? Xin lỗi, tôi tưởng bạn đang xem. Alfonso -"

"Không không không, không phải buổi biểu diễn. Tôi hiểu chương trình."

Điều đó dường như chỉ làm Dick bối rối gấp đôi. "Tôi không -"

Cô đưa tay vuốt tóc. "Đừng bận tâm, Dick."

Anh cau mày, có vẻ như đang cho rằng mình đã làm điều gì đó khiến cô khó chịu. Cô không sửa lời anh, quá mải mê trong sự bối rối và lo lắng. Cô sẽ hỏi Jason về chuyện đó sau.

[-]

Lần thứ ba chuyện đó xảy ra, sau đó cô đã đến thẳng gặp Jason để tìm câu trả lời. Tại sao cô ấy không đi hai lần đầu tiên là điều vượt quá khả năng của cô ấy.

Họ đang tuần tra với tư cách là spoiler và Batman. Dick đã che chở cho Bruce khi anh ấy rời khỏi thế giới. Anh ấy đã không làm điều đó nhiều kể từ khi 'chết' nhưng Steph sẽ nói dối nếu cô ấy nói rằng cô ấy không nhớ những ngày Batgirl với Dick và Damian bên cạnh.

Cô gần như bỏ lỡ nó, bị phân tâm bởi sự hồi tưởng đầy hoài niệm của mình. Bản năng của Sát thủ và Dơi kết hợp với nhau giống như một dạng hợp nhất của lực lượng kiểm lâm loạn trí nào đó và trước khi nhận ra tình hình, cô đã kéo Dick lại khỏi việc ngã khỏi gờ tường tầng mười bốn.

"Cái quái gì vậy ?!" cô kêu lên khi Dick ngã xuống mái nhà trải sỏi, cứng đơ như một tấm ván.

Đó là một trong những tập phim khác. Chúa ơi, anh ấy có thể đã chết.

Rút thiết bị liên lạc ra khỏi thắt lưng tiện ích, cô gọi nhanh cho người duy nhất có thể biết chuyện gì đang xảy ra.

"Hood, 911 at," cô nhìn xuống GPS trên cổ tay mình, "East Main và 24th. Căn hộ Barnesdale cũ."

"Năm phút," Jason xác nhận.

Steph đã mạch lạc và không chuyển tiếp bất kỳ mã bổ sung nào để Jason có thể cho rằng không có kịch bản nào được chỉ định của họ được áp dụng. Không ai bị chảy máu, bị bắn, bị ngạt khí, bị đánh thuốc mê, bị bắt cóc hay bất cứ điều gì tương tự. Có lẽ anh ấy vẫn sẽ được hưởng lợi từ nhiều thông tin hơn.

"Cánh của Big Bat bị hỏng và không phản hồi. Không rõ nguyên nhân, không thấy vết thương."

"Bốn phút."

Cô đưa tay xuống để kiểm tra hơi thở và mạch đập của anh nhưng chỉ mới đi được nửa đường.

"Trời ạ, tôi đã thất bại ngay trước khi thử cú nhảy đó phải không? Thật là xấu hổ," Dick lẩm bẩm. "Bạn ổn chứ, spoiler?"

Steph không trả lời, không phải vì cô không nói chuyện với anh (không phải vậy) mà có nhiều vấn đề cấp bách hơn nhiều. "Anh ấy đã tỉnh, đã bất tỉnh trong khoảng ba mươi giây," cô cập nhật cho Jason, mặc dù anh ấy có thể nghe thấy mọi thứ qua liên lạc và thiết bị liên lạc của Steph.

Chết tiệt, máy liên lạc.

"Gần như vậy đấy. Hãy giữ anh ấy tỉnh táo và nói chuyện."

Cô ấy đưa ra một số cụm từ xác nhận tự động trước khi chuyển sang thiết bị liên lạc của mình. "Spoiler cho Oracle."

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy, spoiler? Hood đang tăng tốc tới vị trí của bạn và Wing đã không di chuyển hay trả lời liên lạc của anh ấy trong bốn phút hai mươi bảy giây sau khi màn hình sinh học ghi nhận một cú ngã mạnh."

"Tôi không chắc lắm, O. Anh ấy vẫn ổn lúc trước và giây tiếp theo. Bây giờ anh ấy đã tỉnh táo và phản ứng nhanh. Theo hiểu biết của tôi, cả hai chúng ta đều không gặp nguy hiểm trước mắt nào cả."

Tiếng gầm rú của động cơ làm gián đoạn cô, sau đó là tiếng lạch cạch của một lối thoát hiểm cũ kỹ, rỉ sét dưới đôi ủng chiến đấu nặng nề. "Jason đang ở đây. Tôi sẽ cập nhật cho bạn bất kỳ thay đổi nào.

[-]

Steph ngồi trên ghế dài khi Jason đưa Dick vào phòng ngủ dành cho khách trong căn hộ của anh. Cô đã thay bộ vest và mặc một chiếc quần thể thao thoải mái và áo thun Gotham Knights.

Vào thời điểm Jason tham gia cùng cô, cô đã nhặt móng tay của mình thành những phần cùn. Anh đưa cho cô một cốc hoa cúc và một chiếc bánh sandwich bơ đậu phộng và thạch. Anh ấy không mong đợi cô ấy và có lẽ đã làm món chay cho bữa tối.

"Có phải anh ấy -" cô bắt đầu, không biết phải tiếp tục như thế nào.

"Anh ấy sẽ ổn thôi," Jason trả lời.

Những lời đảm bảo của anh chẳng có tác dụng mấy, nhất là sau những gì Steph đã chứng kiến ​​gần đây. "Anh ấy có thể đã chết. Nếu tôi không có mặt ở đó, chắc anh ấy đã rơi khỏi một tòa nhà chết tiệt ở tầng mười bốn rồi."

Cô tức giận vì anh đã hứa với cô. Anh ấy đã hứa và Dick Grayson không bao giờ thất hứa. Nhưng anh đã làm vậy và giờ đây cô đang nắm giữ những mảnh vỡ của lời hứa đó trong đôi bàn tay đầy sẹo và cứng cỏi của mình.

"Tôi biết," Đó là tất cả những gì Jason đưa ra.

Steph dịch chuyển chiếc cốc trong tay, nâng nó lên uống một ngụm dài êm dịu. "Chuyện gì đang xảy ra với anh ấy vậy?"

"John Cena," cô nói tiếp trước khi anh kịp bắt đầu. Cô muốn sự thật. Cô ấy xứng đáng với sự thật.

"Chúng được gọi là cơn động kinh vắng mặt. Đôi khi anh ấy nhận được chúng từ rất nhiều loại kích thích khác nhau."

Cô biết cơn động kinh vắng mặt là gì. Điều đó thực sự rất có ý nghĩa. Các tập phim kéo dài từ mười đến ba mươi giây. Không có tác dụng phụ kéo dài sau đó, nhưng không có ký ức về giai đoạn đó. Xoa ngón tay, mí mắt chớp chớp, nhìn chằm chằm, tất cả cộng lại.

"Và các cậu không nghĩ sẽ nói với ai à? Anh ấy thường xuyên có những thứ này. Anh ta có thể khiến ai đó bị giết. Anh ta có thể tự giết mình."

Jason nhéo sống mũi, thở dài. "Tôi không nghĩ nó tệ đến thế. 17-2."

Người đó có thể nhận ra ngay lập tức. Anh chị em ruột được phép có thời gian ân hạn mười ngày giữa việc tìm hiểu thông tin sức khỏe quan trọng và chia sẻ thông tin nói trên. Điều này bao gồm nhưng không giới hạn ở các chẩn đoán y tế mới và thương tích không gây chết người. Các ngoại lệ được áp dụng.

"Tôi định nói với các bạn vào ngày mai. Tôi mới biết được hơn một tuần," Jason tiếp tục.

Anh ấy có vẻ không lo lắng vì Steph cảm thấy tình hình là hợp lý. "Anh ấy – Chúng ta có biết nguyên nhân gây ra chúng không?"

"Vâng."

Ngụ ý 'bạn quan tâm từ khi nào vậy?' đóng băng trong sự im lặng giữa họ. Nói ra đó không phải là một điều công bằng, nhưng Jason không cần phải nói điều đó. Steph đã biết cảm xúc của Jason khi họ đối xử với Dick.

"Một loại công nghệ thôi miên siêu phàm cấy ghép của người ngoài hành tinh mà họ đã yêu cầu anh ấy sử dụng ở Spyral. Rõ ràng, anh ấy là một trong những người giỏi nhất với nó. Sử dụng kéo dài có thể dẫn đến chứng đau nửa đầu và co giật."

Điều đó giải thích cho các tình tiết nhưng vẫn có điều gì đó khác khiến cô bận tâm. "Đó có phải là chuyện xảy ra ở bãi biển không? Tại sao anh ấy không rời khỏi nhà sau ngày đầu tiên. Anh ấy bị đau nửa đầu à?"

Ngay cả khi cô nói điều đó, cô cũng biết nó chẳng có ý nghĩa gì mấy. Chứng đau nửa đầu khác nhau ở mỗi người nhưng việc xem các bộ phim truyền hình chiếm 90% cơ thể bạn thường không phải là dấu hiệu hoặc triệu chứng.

Jason lắc đầu. "Không, đó không phải là về chứng đau nửa đầu hay co giật. Lúc đó tôi thậm chí còn không biết về họ."

"Trận này rơi xuống dưới 17-2? Cậu sẽ kể cho chúng tôi sau chứ?"

Anh chỉ buồn bã nhìn cô. "5-4."

"Nhưng anh ấy ổn mà, phải không?"

[-]

Steph không giận vì anh đã nói dối cô. Chỉ có kẻ ngốc mới mong Dơi luôn trung thực. Công việc như của họ thường đòi hỏi sự lừa dối, thậm chí là đối với nhau. Vậy là Steph không hề tức giận vì đã nói dối cô.

Cuộc đời cô, một cánh cửa quay vòng của những con người và những nơi chốn luôn giữ một cố định. Kể từ ngày cô gặp Dick Grayson, anh đã trở thành người quan trọng trong cuộc đời cô.

Bruce đã chết.

Tâm bỏ đi.

Cass rời đi.

Damian đã chết.

Không có gì nhất quán, không có gì đáng tin cậy ngoại trừ Dick. Kể từ lần đầu tiên cô gặp anh ta mỗi khi cuộc đời cô có những cốt truyện dài tập, lần nào cô cũng đe dọa sẽ chìm vào quên lãng thì Dick Grayson vẫn ở lại, giữ chân cô. Cho đến khi anh ấy không làm thế.

Lời hứa đó mà cô đã giữ rất chặt, đã vỡ vụn như một bóng đèn cháy quá sáng, quá nóng, quá lâu.

Cô tức giận vì anh đã hứa với cô. Anh ấy đã hứa và Dick Grayson không bao giờ thất hứa. Nhưng anh đã làm vậy và giờ đây cô đang nắm giữ những mảnh vỡ của lời hứa đó trong đôi bàn tay đầy sẹo và cứng cỏi của mình. Bây giờ anh ấy còn sống, ngay trước mặt cô. Anh vẫn đến bất cứ khi nào cô gọi. Ổn định cô ấy bất cứ khi nào cô ấy dao động.

Cô có thể buông bỏ những mảnh vỡ mà cô đã cẩn thận nhặt trên sàn. Cô không cần phải ôm họ thật chặt, không cần giữ họ thật chặt. Tuy nhiên, chúng nằm sâu trong lòng bàn tay đến mức cô phải dùng nhíp mới gỡ được chúng ra. Ngoài ra, bây giờ chúng sẽ để lại những vết sẹo vĩnh viễn.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.
Chương 4 : Damian

Ghi chú:

(Xem phần cuối của chương để biết ghi chú .)

Văn bản chương
Damian tức giận với Richard. Không phải vì 'chết' hay 'nói dối' hay 'rời đi' hay bất kỳ lý do đáng thương nào khác mà những người khác nghĩ ra để cảm thấy quan trọng hoặc được xác thực. Anh tức giận vì Damian quan tâm và tất cả là lỗi của Richard.

Trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng đầy trải nghiệm của mình, Damian đã chứng kiến ​​vô số điều mà những người sùng đạo sẽ coi là kỳ diệu. Chưa bao giờ Damian vỡ mộng đến mức gán ma thuật và khoa học cho thần thánh. Anh ta đến gần nhất khi Richard quay lại, gần như lắc lư về phía các đệ tử.

Hàng đêm trong nhiều tháng, anh ta chìm vào giấc ngủ với tốc độ và hiệu quả của một người lính chỉ dành vài giây ngắn ngủi để chìm đắm trong sự mất mát (của mình). Trong những khoảnh khắc hiếm hoi của những trò đùa trẻ con, anh sẽ ước Richard còn sống, khao khát những ngày mà Batman và Robin là những người tuyệt vời nhất.

Rồi đột nhiên, niềm hy vọng chưa bao giờ rời khỏi tâm trí anh, chưa bao giờ thành hiện thực, đã trở thành hiện thực. Gần như là đủ để anh ta ban sự khoan dung cho những người bạn cùng lớp ngu ngốc của mình, những người luôn khăng khăng về sự tồn tại của những sinh vật ma thuật nhân từ như 'Thỏ Phục sinh' và 'Ông già Noel'. Hầu hết.

Phép thuật nhân từ đã trình bày một khái niệm oxymoronic hấp dẫn. Nhấn mạnh vào sự ngu ngốc .

Khi Richard vắng mặt, anh ngày càng thân thiết hơn với những người khác. Sự kém cỏi của Drake trở nên dễ chịu hơn nếu không có sự thông minh và kỹ năng nhanh nhạy của Richard để so sánh. Sự thờ ơ và tức giận của Todd có vẻ bớt ngu ngốc hơn khi nó không đối lập với sự lạc quan không thể chối cãi của Richard. Tuy nhiên, Stephanie và Cassandra cho đến nay vẫn là những người chị em ưa thích của anh. Họ thể hiện tình bạn đồng hành ít khó chịu và cáu kỉnh hơn Drake và Todd.

Bằng cách nào đó, họ ít hoặc không kỳ vọng gì vào anh ấy, một kiểu tương tác mà anh ấy mới gặp gần đây và vẫn chưa thích nghi được.

Stephanie không nói chuyện với Richard, Timothy đang duy trì mối hận thù vô căn cứ, Cassandra lại rơi vào thói quen cũ là khiến bản thân trở nên khan hiếm, Todd - như anh ta có xu hướng - nổi loạn chống lại tiêu chuẩn.

Mặc dù Todd đại diện cho một ngoại lệ đáng chú ý, Richard vẫn kiên trì với lối sống hy sinh bản thân cứng đầu của mình. Thật là nực cười, ngu ngốc.

"Dami," Richard bắt đầu, sử dụng giọng điệu chắc chắn có nghĩa là anh ấy sắp nói điều gì đó mà Damian kiên quyết phản đối.

Đã hai ngày sau khi Richard trở lại. Niềm vui ban đầu của Damian đã giảm dần thành sự e ngại và tôn kính nhẹ nhàng. Sau cuộc hội ngộ của họ - Damian đã không khóc và bất kỳ bằng chứng nào mà Pennyworth có thể sở hữu hoặc không đều bị làm sai lệch - anh ấy tận dụng mọi cơ hội có được để nhắc nhở Richard về giá trị của mình mà không bộc phát như một đứa trẻ, hay Drake.

Nó đã không được chú ý.

"Tôi rất tự hào về bạn," Richard tiếp tục.

Đó không phải là điều anh mong đợi. Tất nhiên, Richard đã nói với anh điều này trước đây. Trong số tất cả mọi người trong cuộc đời anh, Richard là người dành cho anh nhiều lời khen ngợi nhất, với tỷ lệ đáng kể. Tuy nhiên, lần này, nó giống như một lời nói đầu, không hề gian dối - không bao giờ gian dối - mà là một cảm giác điềm gở bao trùm lấy Damian.

Một vết ửng hồng nở trên má anh. Trước mặt người khác thì thật là nhục nhã. Trước mặt bất kỳ ai khác, Damian sẽ sợ bị chế giễu hoặc thậm chí bị trừng phạt, nhưng Richard thì không.

"Cảm ơn."

"Bạn đã vượt qua rất nhiều, và tôi không muốn tước đoạt điều đó của bạn."

Bụng của Damian, như phép ẩn dụ nói 'rơi'. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cơ thể anh, đè nặng anh xuống. "Anh không lấy bất cứ thứ gì từ em cả."

Kể từ khi sống lại hay chính xác hơn là sau khi được thông báo muộn màng về sự ra đi của Richard, anh đã phá vỡ mọi mối quan hệ mà anh đã cố gắng xây dựng trước đó, nhìn chúng vỡ tan thành từng mảnh thủy tinh. Dần dần, anh tìm cách cải tổ các mối liên hệ nhưng vẫn bám vào những mảnh vụn của cuộc sống trước khi chết. Một cuộc sống có Richard trong đó. Ngay cả bây giờ, anh vẫn nắm lấy những mảnh vỡ bất chấp nỗi đau mà nó gây ra, bất chấp sự trở lại của Richard. Anh có thể để nó đi bây giờ, bắt đầu lại, nhưng những mảnh vỡ đã nằm sâu trong lòng bàn tay anh đến mức chúng gần như thuộc về nơi đó.

Richard mỉm cười. Đó không phải là một nụ cười hạnh phúc mà là một nụ cười thừa nhận. Trong thời gian Richard làm Người Dơi, Damian đã thường xuyên nhận được nụ cười đó. Điều đó có nghĩa là nguồn vui của Richard là sản phẩm của một nguồn bên ngoài, phổ biến nhất là người nhận được nụ cười.

Đó là một jian , một con dao hai lưỡi. Bởi vì nguồn gốc là bên ngoài, nên nỗi buồn mà Richard dường như luôn mang theo tuôn trào.

"Họ đang tức giận và tôi không muốn tình cảm của họ dành cho tôi phá hỏng những gì các bạn đã xây dựng ở đây."

"Nó sẽ không. Cảm xúc của họ đã sai lầm. Họ là những kẻ ngốc," Damian khẳng định, truyền vào anh tất cả sự tự tin mà Richard yêu quý và một chút hợm hĩnh mà anh vẫn chưa yêu thích ở anh.

Richard cho đến nay là người cứng đầu nhất mà Damian từng gặp. Tranh luận khi anh đã quyết định, giống như trong tình huống hiện tại của họ, không chỉ vô ích mà còn thiếu hiểu biết.

Và do đó, Damian chỉ gặp và liên lạc với Richard khi anh ấy nói với những người khác rằng anh ấy đang đến thăm Jon hoặc trong chuyến du ngoạn trên bãi biển của Todd. Đó là một ý tưởng hèn hạ và hoàn toàn tồi tệ của Richard, nhưng Damian có thể miễn cưỡng thừa nhận tính uyên bác của nó. Những người khác nhìn anh ít hơn những ngày đầu sau khi Richard trở về và Drake ngừng càu nhàu về 'những kẻ phản bội gian xảo' mỗi khi Damian bước vào phòng.

Lợi ích không lớn hơn chi phí. Việc nhìn thấy Richard, người đang sống cùng Todd trong căn hộ tồi tàn của Todd, đã khiến cặp đôi của họ phải chịu thiệt hại một cách tiết kiệm. Đó chính xác là điều đã dẫn họ đến hiện tại.

"Chỉ là chứng đau nửa đầu thôi, Dami. Tôi ổn."

"Tt - bạn không thể nói dối tôi. Đó là một nỗ lực nhỏ nhặt."

Richard thở dài. "Tôi ổn, thực sự đấy. Làm thế nào về một vòng Cheese Vikings. Bạn vẫn chưa 'tàn phá và làm tan rã' tôi đến mức 'những nỗ lực phi vật chất hóa dưới bất kỳ hình thức nào đều hoàn toàn lỗi thời' trong một thời gian."

"Nỗ lực của bạn để thay đổi chủ đề và bắt đầu chuyển hướng cũng rất tệ." Anh bước vào bếp, mở tủ thuốc để tìm kho thuốc trị đau nửa đầu của Todd. Nhạy cảm với ánh sáng và âm thanh, dụi mắt trái khi cho rằng Damian không chú ý. Richard không tinh tế như anh tự nhận thấy.

Damian cưỡng lại ý muốn nhét cái chai vào tay Richard. Anh đã lầm tưởng rằng họ đã vượt qua thời điểm này, vượt qua giai đoạn họ nói dối nhau về những điều vụn vặt như chứng đau đầu. Càng biết Richard lâu, anh càng nhận ra rằng không ai có thể vượt qua được thời điểm đó với Richard. Không phải Cha, không phải West, không phải Todd, và người khó chấp nhận nhất, không phải Damian.

"Tôi sẽ 'bỏ nó' nếu bạn lấy hai cái này."

Richard cau mày, kiểu cau mày đó cũng kéo khóe mắt anh xuống. "Damian, tôi không cần những thứ này. Tôi ổn," anh trả lời, giật lấy cái chai từ tay Damian và đặt nó lên bàn cà phê.

Damian lấy một chai thuốc gốc acetaminophen mà anh ấy cũng lấy được từ tủ của Todd ra khỏi túi áo hoodie. "Vậy thì lấy cái này đi."

Richard gắt lên, bực tức. "Damian."

"Richard."

[-]

Damian nhanh chóng nhận ra mọi vấn đề của anh đều tái diễn.

Stephanie lẽ ra không có mặt ở đó. Cô ấy chỉ đến vào thứ Năm, Richard làm việc từ thứ Bảy đến thứ Tư, Drake và Cain đến ăn tối vào thứ Sáu trong khi chờ sẵn, rời đi vào Chủ nhật sau bữa trưa - ngay bây giờ - thời điểm hoàn hảo để Damian đến thăm Richard đồng thời tôn trọng mong muốn của Richard dành cho Damian để tránh 'hủy hoại' mối quan hệ của anh ấy với những người khác. Đây là thời gian hàng tuần của anh, anh đã lên kế hoạch tỉ mỉ cho mọi việc. Anh ấy đã loại bỏ tất cả các thiết bị theo dõi, ngoại trừ một thiết bị mà người cha nghĩ rằng anh ấy không biết.

Nếu có ai trong danh sách được chỉ định -

vịt đực

Stephanie

Cassandra

Gordon

- đã gọi cho cư dân Kent Farm được hướng dẫn nói dối. Cha của Jon, không thể chịu nổi trong một ngày tốt lành, đã phản đối nhưng Lois Lane, thành viên yêu thích thứ hai của Damian trong gia đình Kent, đã nhanh chóng giải quyết vấn đề đó. Làm thế nào Kent có thể 'kết hôn' như mọi người vẫn nói cho đến nay thậm chí còn vượt xa trí tuệ vượt trội của Damian.

Trong một lần ẩn danh đến căn hộ của Todd để gặp Richard, anh ta đã làm gián đoạn những gì anh ta cho là Stephanie và Todd đang nói nhảm về điều gì đó vô nghĩa.

Có lẽ bị gián đoạn là từ sai. Anh ấy đang nghe lén.

Đó là lỗi của họ. Họ sẽ thật thiếu hiểu biết nếu trong một giây họ nghĩ rằng anh ấy sẽ bỏ qua cuộc trò chuyện về Richard.

"Bây giờ anh ấy đang dùng thuốc," Todd nói, trả lời điều gì đó mà Stephanie hỏi về Richard mà Damian không thể giải mã hoàn toàn như Brown đã nói trước khi anh ấy ở vị trí lắng nghe tối ưu.

"Chà, anh ấy sẽ không lấy chúng," Brown trả lời, giọng cô cay đắng và lo lắng. "Anh ta bảo B đưa anh ta ra khỏi lịch tuần tra. Nói ra vài lời bào chữa vớ vẩn về việc đi nghỉ."

"Và B tin anh ta?"

Stephanie cười mỉa mai. "Dĩ nhiên là không. Thẩm vấn anh ta giống như anh ta gọi điện đe dọa đánh bom ở Gotham General. Tuy nhiên, Dick vẫn giữ vững lập trường của mình. Không nói với Bruce những điều vớ vẩn. Vấn đề là anh ấy cũng sẽ không nói với tôi điều gì."

"Và bạn nghĩ lý do duy nhất anh ấy làm điều đó là vì anh ấy vẫn còn các cơn đau," Todd cung cấp, dường như đã hoàn thành suy nghĩ của Brown cho cô ấy.

Lời giải thích của anh ấy khiến Damian có nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời. Thuốc gì? Những tập phim nào?

"Vâng."

"Anh ấy không dùng thuốc nhận được từ Leslie," Todd xác nhận "Trước khi bạn hỏi, tôi không biết tại sao. Tất cả những gì tôi biết là anh ấy đặt một viên thuốc trên quầy mỗi tối, có lẽ để anh ấy có thể uống vào buổi sáng. Nhưng mỗi buổi sáng, ít nhất là mỗi buổi sáng tôi thấy, anh ấy chỉ nhìn nó, nhặt nó lên, nhìn lại một chút rồi rửa nó xuống bồn rửa. Sau lần thứ hai nhìn thấy, tôi bảo anh ấy dời lịch trình đi nếu không tôi sẽ mách B".

"Bạn sẽ không làm điều đó," Brown thừa nhận,

"Tất nhiên là tôi sẽ không làm vậy nhưng anh ta hoặc một trong những người đồng đội tuần tra của anh ta sẽ dính đạn nếu anh ta cứ tiếp tục đi ra ngoài như vậy."

"Dick cũng biết điều đó. Anh ấy biết bạn sẽ không nói với Bruce. Điều đó có nghĩa là anh ấy cũng biết rằng việc ra ngoài trong tình trạng của mình là rất nguy hiểm nếu không anh ấy sẽ không nghe lời bạn. Vậy tại sao anh ta không làm gì đó để giải quyết vấn đề này?"

Damian lẻn ra khỏi nơi ẩn náu, xem xét lại và xem xét kỹ lưỡng tất cả những thông tin mới mà anh vừa thu được.

[-]

Damian không phải là một gã hề. Anh không ngờ cuộc gặp gỡ sẽ diễn ra 'tốt đẹp'. Nhưng có thể nói rằng anh ấy chưa chuẩn bị kỹ lưỡng cho mức độ này, như Todd sẽ nói, chết tiệt.

Vì lợi ích của công lý và bình đẳng, đó hoàn toàn là lỗi của Todd. Nếu anh ta sở hữu ngay cả tầm nhìn xa tối thiểu dành cho một đứa trẻ thì 'cái đám khốn kiếp' như anh ta gọi, thì có thể tránh được hoặc ít nhất là tránh được.

Damian gần như đã nói với anh như vậy, tự hào về khả năng giữ mồm giữ miệng của mình. Mặc dù đó không phải là kỹ năng mới học được gần đây vì ông luôn giữ kín ý kiến ​​của mình trong suốt thời gian làm việc tại Liên đoàn - Ông nội không phải là người mà người ta có thể chia sẻ ý kiến ​​của mình - có quyền tự do chia sẻ những lời chỉ trích và nhận xét mà không sợ bị trừng phạt về thể xác kết hợp với những gì Drake, trong một cơn giận dữ đặc biệt gay gắt, đã mệnh danh là "nhu cầu không ngừng chứng tỏ bản thân của mình, kỹ năng này đã không còn được sử dụng."

Do đó niềm tự hào của anh ấy. Chỉ hai năm trước (thực tế là một năm rưỡi trước) nếu ai đó mắc một lỗi nghiêm trọng như Todd mà Damian đã khiến anh ta phải chịu sự chế nhạo đáng kinh ngạc về họ thì sự chế nhạo sẽ được ghi nhớ trong cùng một cuộc trò chuyện như nhận xét của lãnh đạo Cherokee Vẽ Bear về người da trắng và Kinh thánh sau những nỗ lực của thực dân nhằm cải đạo người dân của mình. "Có vẻ là một cuốn sách hay - lạ là người da trắng cũng không khá hơn, đã có nó lâu như vậy."

Damian cố gắng đạt được mức độ tàn phá đó.

Và Todd xứng đáng với điều đó, những ý định tốt đã bị bỏ qua. Thiếu ngay cả một chiến thuật nhỏ nhất, anh ta xông vào tình huống này, khi anh ta làm nhiều việc, đâm đầu và nổ súng.

"Todd," Damian bắt đầu. Anh đã dành gần ba ngày để tranh luận xem có nên lôi kéo người đàn ông này vào suy nghĩ của mình hay không và kết luận rằng người đàn ông này có thể tỏ ra hữu ích trong tình huống như thế này, đòi hỏi trí tuệ cảm xúc nhiều hơn mức mà Damian có thể thoải mái cung cấp. "Tôi lo lắng cho Richard."

"Thật sự? Tôi sẽ không bao giờ đoán được nếu nhìn cách bạn đang suy nghĩ và cái lỗ mà bạn đã đi lại trên sàn phòng khách của tôi."

"Sự ăn da của bạn là không cần thiết và không được hoan nghênh."

Todd nhún vai, ngồi xuống chiếc ghế dài tồi tàn nhất mà Damian từng cảm thấy không hài lòng khi chứng kiến ​​rệp phá hoại và ra hiệu cho Damian ngồi vào chiếc ghế bành đối diện với anh. "Có chuyện gì vậy?"

"Anh ấy không tự chăm sóc bản thân," Damian thừa nhận, tay phải nắm chặt lại. Anh ấy có nhiều khả năng kiểm soát hơn thế, có thể vượt qua những cuộc trò chuyện khó khăn mà không bộc lộ cảm xúc thái quá, nhưng anh ấy không cần phải làm vậy, những biện pháp đề phòng như vậy là không cần thiết cho lần tương tác này. Todd sẽ không phán xét anh ta và nếu anh ta làm vậy, ý kiến ​​​​của anh ta về Damian vào lúc này là không quan trọng.

"Một lần nữa, không phải tin tức," Todd nhận xét mặc dù anh ấy cũng tỏ ra lo lắng tương tự.

"Anh ấy đã không ăn uống đúng cách. Anh ta từ chối điều trị vết thương hoặc dùng thuốc giảm đau. Và bất kể tình trạng mới của anh ấy là gì mà bạn và Brown đang nói đến, theo sự thừa nhận của chính bạn, anh ấy vẫn chưa dùng thuốc để điều trị bệnh đó."

"Ừ, anh ấy cũng ngủ không ngon giấc. Nghe thấy anh ta lẻn lên mái nhà hầu hết các đêm. Đã kiểm tra với Babs, anh ta không tuần tra hay đi lang thang, chỉ ở trên mái nhà. Hãy nghĩ rằng anh ấy đang học các chòm sao hoặc một cái gì đó. Nghe anh ta lẩm bẩm về thần thoại Hy Lạp. Minos, tôi nghĩ vậy. Cha của minotaur. Rất nhiều ngôi sao có mối liên hệ với thần thoại."

Todd nhéo sống mũi, đưa ngón tay vuốt ve dưới mắt và dọc theo mặt. "Về 'tình trạng mới', anh ấy đang bị co giật. Không có những cơn đột quị. Tôi đã nói với những người khác vài ngày trước, bỏ bạn ra ngoài vì tôi nghĩ anh ấy sẽ nói với bạn. Tôi đoán đó là kết quả tôi nhận được khi cho rằng đó là điều tồi tệ."

"Chúng ta phải nói chuyện với anh ấy," Damian tuyên bố.

"Waddya đang đợi à? Theo như tôi biết thì anh ấy ở đây, hãy đến nói chuyện với anh ấy."

Damian khoanh tay trước ngực, mím môi. "Đừng bắt tôi phải nói điều đó."

"Nói gì cơ?" Todd giả vờ.

Damian nghiến răng, nheo mắt lại. "Tôi," anh ấy dừng lại, dịch chuyển hàm dưới và thở ra, "yêu cầu sự giúp đỡ của bạn."

"Sao cậu không nói thế?"

Todd đứng dậy khỏi ghế và bắt đầu đi dọc hành lang, với vẻ mong đợi Damian sẽ đi theo.

Cho rằng điều đó không đáng để bình luận, Damian đi theo sau anh ta mà không nói một lời.

Anh nhìn Todd gõ cửa phòng dành cho khách, chờ đợi phản hồi. Richard chỉ để vài giây trôi qua trước khi giọng nói của anh chào đón họ. "Vâng?"

Damian định trả lời, nhưng Todd đã đánh bại anh ta. "Chúng tôi vào được không, Dick?" anh ấy hỏi.

"Chúng tôi?"

"Tôi và gremlin."

"Ừ tất nhiên rồi. Chỉ cần cho tôi một giây."

Anh nghe thấy tiếng lê bước cùng với một lời nguyền rủa bị bóp nghẹt trước khi cánh cửa mở ra để lộ Grayson đang vui vẻ quá mức, sự lo lắng trong mắt anh ấy thể hiện rõ tính cách tổng thể của anh ấy. "Có lý do gì mà chúng ta lại gặp nhau trong phòng của tôi? Tôi không làm vỡ hộp đựng bàn chải đánh răng trong phòng tắm. Tôi không có ý kiến ​​về vấn đề đó."

"Không phải thế- chờ đã chuyện quái gì xảy ra với hộp đựng bàn chải đánh răng của tôi thế?"

"Nó, à, đã gặp phải một số phận không đúng lúc. Công bằng mà nói, nếu tôi làm vỡ nó và tôi không thể nào thừa nhận tội lỗi ngay bây giờ, tôi đã hoàn toàn cố gắng dán keo nóng nó lại với nhau nhưng theo giả thuyết thì sẽ trộn lẫn những vật liệu nào bạn có thể dán keo nóng và những vật liệu nào bạn có thể dán siêu dính. dẫn đến một mớ hỗn độn thậm chí còn lớn hơn và có thể hoặc có thể không làm bỏng tay tôi trong quá trình này."

Đôi mắt của Damian lướt đến bàn tay của Richard, nhưng chúng được giấu trong túi của chiếc áo rách rưới - Richard sẽ gọi như vậy - chiếc áo hoodie của Hiệp sĩ Gotham che nửa thân trên của anh ấy.

Bất chấp sự phân tâm rõ ràng của Todd, Damian không rơi vào sự cố gắng cản trở của Richard. Nó khiến anh nhớ lại cuộc trò chuyện trước đây của họ rất nhiều, anh mượn lời của chính mình "Những nỗ lực của bạn để thay đổi chủ đề và bắt đầu chuyển hướng cũng rất tệ."

"Damian Wayne, bạn là người lặp đi lặp lại tuyên bố."

Todd buông ra một tiếng thở dài có thể là một tiếng cười. Damian hiểu tài liệu tham khảo vì Richard đã nhất quyết muốn xem Lizard McGinty hoặc bất cứ thứ gì.

Trên thực tế, Damian biết rằng Richard đang đề cập đến Lizzie McGuire và mong đợi một câu trả lời tương tự như "có lẽ tôi là người lặp lại tuyên bố, nhưng bạn là người ghi nhớ tuyên bố" mặc dù người ghi nhớ không phải là một từ tiếng Anh chính thức. Dù sao thì Richard cũng chưa bao giờ là người tuân theo các quy tắc ngữ pháp tiếng Anh.

"Richard."

"Đúng rồi, tôi thực sự rất vui vì bạn ở đây Dami, nhưng bạn muốn gì vậy?"

Hầu như không có ai khác trong gia đình sử dụng thuật ngữ "tất cả các bạn", có thể là một thói quen mà Richard đã hình thành từ thời thơ ấu khi dành quá nhiều thời gian ở bên Kent. Đó là sự co thắt chỉ phù hợp với cuộc đối thoại của anh ấy trong những lúc khó chịu hoặc mệt mỏi.

"Điều gì khiến bạn nghĩ chúng tôi muốn thứ gì đó?" Todd bảo vệ. "Có lẽ chúng ta đến đây để đi chơi."

"Tôi sẽ tin điều đó, nhưng bạn đã trực tiếp can thiệp."

"Tôi không có bộ mặt can thiệp."

"Nhưng bạn thừa nhận đây là một sự can thiệp," Richard lừa đảo.

"Tôi có nói đó là một sự can thiệp không?"

Damian ngồi trên mép chiếc giường chưa dọn. Anh ấy có thể thấy chuyện này sẽ dẫn đến đâu. "Đây là một sự can thiệp. Chúng ta quan tâm."

Richard ngồi cạnh anh. Todd vẫn đứng.

"Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Tôi vẫn đang điều chỉnh, bạn biết không? Hòa nhập trở lại xã hội, làm quen với sự năng động của gia đình mới - "

"Tôi thề đấy nếu," Todd bắt đầu cùng lúc Richard nói "Tôi ổn."

"Anh ổn mà," Todd thách thức. "Anh ổn mà. Tất nhiên rồi. Khi bạn bị chứng đau nửa đầu nặng đến mức về cơ bản bạn đang hôn mê thì bạn vẫn ổn. Khi bạn suýt rơi khỏi một tòa nhà chết tiệt, bạn vẫn ổn. Và tất nhiên là bạn sẽ ổn khi bạn đang ảo giác về những đứa trẻ chết tiệt -"

"Todd, đây không phải -" Damian cố gắng.

"Không, tôi chưa xong đâu. Cậu đang cố chết à, Dickie? Đó là chuyện gì vậy? Bạn có muốn biến nó thành sự thật lần này không?! Hãy để chúng tôi thương tiếc bạn một lần nữa! Cuối cùng anh ấy đã hét lên, quá gần mặt Richard để Damian có thể an ủi. Hãy để một mình Richard.

"Anh không ngủ. Bạn không ăn. Anh là một bộ xương chết tiệt biết đi."

"Jason -"

Todd không cho phép Richard ngắt lời. "Bạn không uống thuốc. Nghe có vẻ ổn với tôi. Lắp vào cho vừa. Quả đào chết tiệt."

Richard thu mình lại, khiến mình ngày càng nhỏ đi trong suốt tràng đả kích của Todd. Thật đau lòng khi xem Damian.

Todd không hề mủi lòng. "Cái trò nhảm nhí mới của anh với mấy viên thuốc là gì vậy? Tôi đã thấy bạn uống sáu viên Tylenol một lúc và bây giờ bạn thậm chí không thể uống được một viên mỗi ngày?"

Có lẽ anh ta đã dừng lại nếu không quá mù quáng vì tức giận khi Richard gần như run rẩy chỉ khoảng nửa mét trước lời lên án gay gắt của Todd.

"Ra ngoài," Damian yêu cầu. "Ý kiến ​​đóng góp của bạn không tỏ ra có ích. Sự có mặt của bạn là một sai lầm. Rời khỏi."

"Anh không -"

"Jason," Damian nói. Đó không phải là một lời cầu xin nhưng có thể được coi là một lời kêu gọi. Damian chưa bao giờ sử dụng tên của Todd, nhưng anh ấy sẽ gọi Drake bằng tên riêng của mình nếu điều đó có ích cho Richard.

Chắc hẳn nó đã đến tai anh vì Todd quay gót, nắm chặt tay và bước ra khỏi phòng ngủ. Damian nhìn chằm chằm vào tấm lưng đang rút lui của Todd cho đến khi cánh cửa đóng lại sau lưng anh.

Từ những tiếng nổ lớn và những lời chửi rủa vang vọng, Damian phỏng đoán rằng Todd không còn ở trong căn hộ nữa và có khả năng có một cái lỗ cần được sửa dọc theo bức tường ở đâu đó.

"Có vẻ như chúng ta sẽ phải mua một bộ dụng cụ sửa chữa vách thạch cao khác," Richard nói.

"Richard."

"Dami."

Damian nhấc đôi chân đang lủng lẳng ở cuối giường và bắt chéo chúng trước mặt anh. "Đây là -" anh ấy bắt đầu nhưng không thể sắp xếp các từ thành tình cảm thích hợp. "Bạn phải -"

Richard đang nhìn anh đầy khích lệ mặc dù vẻ miễn cưỡng trong ánh mắt và cơ thể anh vẫn lộ rõ.

Niềm kiêu hãnh của anh không xứng đáng với sức khỏe, mạng sống của Richard. "Anh không thể mất em lần nữa. Tôi từ chối."

"Ồ, Dami," Richard kéo anh vào lòng. Damian không phản đối. "Anh sẽ không mất em."

Anh hiểu xu hướng tức giận của Todd khi chạm trán với sự cố chấp không ngừng nghỉ của Richard, anh đã nỗ lực rất nhiều để không trở thành nạn nhân của thói xấu tương tự. "Sự đảm bảo của anh chẳng có ý nghĩa gì khi đối mặt với sự thật, Grayson."

"Damian -"

"KHÔNG. Có cái gì đó không đúng."

Richard bắt đầu phản đối nhưng Damian không cho phép. "Từ chối như vậy sẽ là một sự xúc phạm đến trí thông minh cũng như sự quan tâm của tôi dành cho bạn. Bạn không cần phải nói cho tôi biết nó là gì, tôi chỉ muốn biết tôi có thể giúp được gì thôi."

Richard mất vài giây, có vẻ như đang nghiền ngẫm trước khi trả lời. "Tôi không thể nói cho bạn biết tại sao. Tôi chỉ - tôi chưa sẵn sàng cho việc đó."

Anh lại dừng lại. Đối với tất cả những gì Dick khuyến khích Damian thừa nhận vấn đề của mình, Dick cũng phải chịu đựng sự lơ là tương tự. Có lẽ đó chính là mục đích truyền cảm hứng cho Damian những kỹ năng và cơ chế lành mạnh mà bản thân anh ấy không sở hữu.

"Tôi không thể uống thuốc. Tôi cố gắng, nhưng tôi không thể," anh thừa nhận điều đó như thể anh mong đợi sự đẩy lùi, đẩy lùi Damian rất vui khi được cung cấp.

"Bạn là một thằng ngốc."

Richard cười khúc khích. "Ừ, tôi đã từng nghe điều đó trước đây."

"Tôi tin rằng bạn đã hiểu lầm. Bạn thật ngu ngốc vì có nhiều loại thuốc chống động kinh ở dạng lỏng cũng như nhiều loại bạn có thể dùng kết hợp với thức ăn chứ không phải vì ác cảm mới của bạn."

Vẫn nằm trong lòng Richard từ cái ôm trước đó của họ, Damian không dám cử động. Anh ấy không muốn nhìn thấy khuôn mặt của Richard khi anh ấy nói, "Bố phải để chúng con giúp bố."

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.
Chương 5 : Cass

Ghi chú:

(Xem phần cuối của chương để biết ghi chú .)

Văn bản chương
Thật dễ dàng, đọc người khác. Cass có thể nhận ra những cảm xúc mà họ thậm chí không ghi nhận được, xác định những ý định mà họ thậm chí không biết là mình có. Nó không có tác dụng tốt với bản thân cô ấy. Sự suy ngẫm thiền định nhường chỗ cho việc quan sát bản thân trong gương, cố gắng nhìn thấy ở bản thân những gì cô ấy có thể dễ dàng nhìn thấy ở người khác.

Nó không hoạt động. Cassandra Cain nhìn chằm chằm lại cô, không cung cấp thêm thông tin nào hơn những gì cô đã biết, không có thêm thông tin chi tiết nào. Vì vậy, cô tránh mặt Bruce, và cô tránh mặt Dick vì vô số thông tin mâu thuẫn và liên quan mà họ vô tình tiết lộ khi quỹ đạo của cô quá choáng ngợp và khiến cô mất tập trung. Cô cần phải tìm ra những suy nghĩ đang xoay quanh tâm trí mình và những cảm xúc đang giằng xé trong lòng, sau đó cô có thể giải quyết mớ hỗn độn mà Dick và Bruce dường như đã vướng vào. Tuy nhiên, đó là lần đầu tiên của cô. Lần đầu của cô ấy.

Các bác sĩ tạo ra những bệnh nhân tồi tệ nhất. Giáo viên tạo ra những học sinh tồi tệ nhất. Và Cassandra Cain làm điều tồi tệ nhất...thứ gì đó.

Cô thử phân bổ những cảm xúc ngẫu nhiên để xem có điều gì phù hợp không.

Sự tức giận. Quá lớn, chưa tinh tế.

Sự sầu nảo. Quá thờ ơ.

Sự phản bội. Không, quá trực tiếp.

Phẫn nộ. Không thực sự. Quá gần với sự thù hận.

Có lẽ đó là vấn đề. Đang cố gắng gán một cảm xúc cụ thể cho sự mâu thuẫn xoay chuyển của cô ấy. Có lẽ không có từ nào diễn tả được sự hỗn tạp cảm xúc không đồng nhất của cô ấy. Ví dụ từ sách giáo khoa khoa học là gì? Xa lát.

Cass đang cảm thấy salad. Salad cảm xúc.

Nhận ra điều đó khiến nhiệm vụ của cô trở nên dễ quản lý hơn nhiều. Bây giờ cô chỉ cần xác định thành phần món salad.

Cà chua cherry. Lú lẫn.

Trái bơ. Tò mò.

Cà rốt. Tri ân.

Phô mai. Hoài nghi.

Quả dưa chuột. Đau.

Bánh mì nướng. Bận tâm.

Cách ăn mặc. Tội lỗi.

Rau xà lách. Huh, điều đó tỏ ra khó khăn hơn nhiều. Cơ sở mà món salad cảm xúc của cô ấy được xây dựng là gì?

Cô cố gắng không tập trung quá nhiều vào món salad của mình, dù chỉ vì nghĩ đến cà chua và rau diếp quá nhiều khiến cô nhớ đến một bài hát khủng khiếp mà Dick đã bắt cô nghe trên ô tô một lần.

"Tôi thích món của tôi với rau diếp và cà chua
Heinz 57 và khoai tây chiên kiểu Pháp
Dưa chua kosher lớn và bia tươi lạnh
Chà, chúa ơi, tôi phải lái đường nào đây?"

Điều đó không có nghĩa là Jimmy Buffett không có những bài hát hay ngoại trừ bài hát đó?

Điều gì đó về ký ức đã phóng đại 'rau diếp' của cô, hình ảnh cô và Dick đắm mình trong thứ âm nhạc ngô nghê nhất được Dick tìm kiếm cẩn thận cho những khoảnh khắc giống hệt như vậy, khiến cảm xúc ẩn dụ của cô trở nên lộn xộn một cách ẩn dụ. Tốt hơn hết là bây giờ nên tránh dùng rau diếp cùng nhau.

Đôi khi cảm xúc phải được để cho lắng đọng trước khi tiết lộ tên của họ. Cho đến lúc đó, cô không thể tránh mặt Bruce và Dick mãi mãi, và chuyến đi biển của Jason là cơ hội hoàn hảo để thử cảm giác bình thường. Hơn nữa, cô không giận Dick, họ có thể giải quyết được.

[-]

Cô nhận thấy ngay những vết sẹo nhỏ nhưng không nghĩ nhiều về nó. Dick có rất nhiều vết sẹo, và việc hoạt động bí mật trong một tổ chức gián điệp không thể tránh khỏi những khó khăn. Chúng nhỏ, hơi tròn, cách đều nhau, theo một hình mẫu kỳ lạ trên toàn bộ cơ thể anh, bắt đầu từ vai và tiếp tục xuống toàn bộ cơ thể, xuống đến mắt cá chân. Tất nhiên, lúc đầu cô không biết điều đó, cô chỉ liếc nhìn một chút, tùy thuộc vào bộ đồ anh trai cô đang mặc.

Anh ấy không giấu họ, điều đó là hiển nhiên, nhưng anh ấy cũng không khơi dậy một cuộc trò chuyện nào về họ. Vì vậy, Cass sẵn lòng thu thập dữ liệu của mình và hỏi về nó sau nếu có nhu cầu. Cô lần đầu tiên có cái nhìn rõ ràng về ngôi nhà bên bờ biển cùng với những người khác.

Điều đó không có nghĩa là chuyến đi ở đó ít sâu sắc hơn. Anh ấy bồn chồn và bồn chồn trong suốt chuyến đi. Không phải phong trào năng nổ thường ngày của anh ấy đã khiến anh ấy trở thành một đối tác quan sát tồi tệ.

Cass có thể nghĩ ra một vài lý do khiến chuyến đi này khiến Dick lo lắng, không ít trong số đó là anh có thể có ấn tượng rằng tất cả mọi người trong xe - trừ Jason, anh đã bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này rất rõ ràng - đều tức giận đến mức không thể thay đổi được. tại anh ấy. Có lẽ anh ấy mới bắt đầu chán ghét việc đi lại bằng xe cơ giới.

Cả hai lý thuyết đó đều không có nhiều giá trị. Dick đã không thể hiện hành vi tương tự xung quanh họ kể từ khi anh trở về và nỗi sợ di chuyển bằng ô tô chắc hẳn đã được nhận thấy từ lâu trước chuyến đi này, bởi Alfred hoặc Jason, bởi một người vẫn cố gắng dành thời gian cho anh.

Ồ, có quần áo, cảm giác tội lỗi. Cô đã không đưa ra những tín hiệu nồng nhiệt nhất kể từ khi Dick trở lại. Cô không giận anh, nhưng cô không còn cảm thấy như trước nữa. Một cái gì đó đã thay đổi, một cái gì đó lớn lao, quan trọng và không xác định được. Một cái gì đó rau diếp.

Thực ra, Cass không đặc biệt thích rau diếp - món ăn không phải là cảm xúc mơ hồ (thật lòng mà nói thì cô ấy cũng không thích). Cô ấy thích rau bina hơn hoặc, nếu rau diếp là thực sự cần thiết, thì một món romaine ngon. Không có tảng băng trôi nghèo dinh dưỡng nào cả. Cô ấy hiếm khi ăn salad như một món ăn chính vì yêu cầu calo duy trì cao của cô ấy và rau diếp tảng băng trôi - mặc dù tốt cho một số chất dinh dưỡng rất cụ thể - thường không đủ calo để cắt giảm. Romaine không khá hơn nhiều nhưng nó vẫn tốt hơn.

Nhưng cô ấy không xử lý món salad thực sự, cô ấy đang xử lý món salad cảm xúc và trong món salad cảm xúc của mình, rau diếp là ngôi sao.

Tất nhiên, rau diếp không lấn át được bánh mì nướng. Cô lo lắng cho anh, lo lắng. Nhưng cô ấy vẫn đang nỗ lực thể hiện điều đó, nỗ lực thể hiện và chia sẻ khi cô ấy cảm thấy những cảm xúc dễ bị tổn thương thay vì chạy trốn khỏi chúng. Cô ấy chạy khi Bruce chết, cô ấy chạy khi Damian chết, nhưng bây giờ cô ấy không chạy. Trốn tránh thì đúng vậy, nhưng sự tiến bộ thường tăng dần, và trốn tránh đôi khi là điều tốt nhất cô có thể làm.

Occam's Razor đang dẫn cô đến một con đường dẫn đến những kết luận không thể nào đúng được. Cách anh ấy khiến mình trở nên nhỏ bé hơn trong không gian. Anh ấy đang gõ nhịp nhàng các đầu ngón tay của bàn tay phải vào phần đầu ngón tay cái bên phải của mình.

Mục lục.

Ở giữa.

Nhẫn.

Pinky.

Một.

Hai.

Ba.

Bốn.

Mục lục.

Ở giữa.

Nhẫn.

Pinky.

Một hành vi nhẹ nhàng. Không ai ở ghế sau nói chuyện, nhưng Jason và Dick thì thầm trò chuyện ở phía trước. Dick hỏi Jason cứ khoảng mười phút một lần liệu họ có sắp đến nơi không, tìm kiếm sự trấn an, ước tính xem anh phải ở trong xe bao lâu. Anh ấy đang hành động ngột ngạt.

Đó là một hành vi chói tai khi gán cho Dick. Chắc chắn anh ấy thích bay và phát triển mạnh trong không khí thoáng đãng khi lao qua các mái nhà và lướt trên các con hẻm, nhưng anh ấy cũng hiệu quả khi leo qua các ống dẫn khí lộng gió và điều hướng các đường ống cống dường như vô tận.

Claustrophobia không thể đúng được. Nó không thể. Bởi vì nếu trước đây Dick không sợ bị giam cầm - và anh cũng vậy - nhưng bây giờ anh lại như vậy, thì chắc chắn phải có chuyện gì đó đã xảy ra. Có điều gì đó khiến anh trai cô sợ hãi đến nỗi não anh phản ứng khác với các tình huống và kích thích so với trước đây.

Cô biết nhiệm vụ của anh không phải là đi dạo trong công viên, họ chưa bao giờ như vậy, mà là nghĩ đến điều gì đó mãnh liệt xảy ra với anh trai cô đến mức anh phát triển nỗi ám ảnh về thứ từng là bản chất thứ hai đối với anh khi bay thêm nguyên liệu vào món salad của cô. mà không có sự đồng ý của cô ấy.

Tuy nhiên, hầu hết cô đều cảm thấy rau diếp. Cảm xúc mơ hồ, lớn lao đó mà cô không thể xác định được. Biết rằng anh trai cô đang bị tổn thương, biết rằng cô không ở đó để ngăn chặn nó, đã khuếch đại cảm giác đó, khiến nó đâm rễ và bám chặt vào trái tim cô.

Bối rối. Tri ân. Hoài nghi. Đau. Lo âu. Tội lỗi. Và rau diếp. Rất nhiều rau diếp.

[-]

Những vết sẹo rải rác trên cánh tay anh theo đường chéo lởm chởm, chạy qua khuỷu tay và một phần lên bắp tay trước khi biến mất dưới tay áo sơ mi. Ngay cả với kiến ​​thức sâu rộng về vũ khí, cô cũng không thể xác định được điểm chính xác. Cô không ở đây thường xuyên như những người khác trước cái chết của Dick, nhưng cô chắc chắn rằng trước đây họ không ở đó.

Những vết sẹo, ít nhất là những vết cô có thể nhìn thấy, phì đại, hơi nhô lên trên làn da mịn màng của anh. Chúng không được phản chiếu, hiện diện trên cả hai cánh tay mà ở những nơi khác nhau.

Có điều gì đó ở họ khiến Cass không thoải mái, khiến cô cảm thấy bị hạn chế, nhưng cô có thể xác định chính xác đó là gì. Trước khi cô có thể nhìn kỹ hơn, họ đã bị che giấu bởi bộ đồ lặn toàn thân mà anh trai cô định mặc đi biển.

Trong một giây, khi họ đang ở bên ngoài, tận hưởng ánh nắng và đại dương, cô nghĩ có lẽ Jason đã đề cập đến chủ đề này. Tuy nhiên, ngôn ngữ cơ thể của họ lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Jason lo lắng-sợ hãi-đồng cảm . Dick kinh hoàng-quyết tâm-từ chức. Cass cảm thấy muốn giúp đỡ, xoa dịu, nhưng cô cũng biết tình huống này có thể sẽ không được hưởng lợi nếu có sự can thiệp của cô. Và cô vẫn đang làm món salad của mình, vẫn chưa có đủ không gian để sắp xếp món súp cảm xúc của Dick.

Cô cùng Steph và Tim thay phiên nhau ném quả bóng bãi biển vào Damian. Damian đang giả vờ như không thích nhảy và nhào lộn khỏi quả bóng bất chấp nụ cười toe toét trên khuôn mặt; Tim và Steph đang giả vờ như họ làm điều đó vì ác ý chứ không phải vì nghe thấy tiếng cười của Damian, dù hiếm khi, là một âm thanh thú vị.

Chưa hết, có điều gì đó trong không khí được thúc đẩy bởi bong bóng vô minh chung của họ, cố tình không nhìn vào bất cứ thứ gì Jason đang giúp Dick, nhảy qua những con sóng như không có chuyện gì xảy ra, như thể thế giới của họ chưa tan vỡ rồi được ghép lại với nhau một cách khéo léo. keo, giật mạnh một cái là lại rơi ra từng mảnh.

[-]

Cô nhìn thấy những chiếc trên thân của anh ấy ngay sau khi anh ấy tháo những thanh chắn không bằng phẳng mà Bruce đã lắp trong Hang Dơi từ rất lâu trước khi Gotham trở thành nhà của cô ấy.

Jason cho cô, Steph và Tim ngồi xuống hai ngày trước và giải thích lý do tại sao Dick không có mặt trong lịch tuần tra nữa. Steph đã biết, Cass có thể nói vậy, và sự vắng mặt của Damian không phải là không được chú ý.

Không có những cơn đột quị. Bất cứ điều gì anh ấy đã trải qua bí mật đều khiến anh ấy bị phân ly - nếu Cass đọc chính xác tình hình ở bãi biển - mắc chứng đau nửa đầu và co giật, sợ bị nhốt và đầy những vết sẹo lởm chởm.

Cass rất muốn giúp đỡ, nhưng mỗi lần cô nói chuyện với Dick, mỗi lần cô nghĩ rằng cuối cùng cô đã chọn đủ món salad để mang lại sự an ủi, mỗi lần cô nhìn Dick, cô chỉ cảm thấy rất nhiều... quá nhiều rau diếp.

Nhìn anh đáp xuống một cách hoàn hảo trên tấm thảm, sở hữu vẻ duyên dáng chết người mà trước khi gia nhập Batfamily, cô chỉ nhìn thấy ở chính mình, không làm gì để dập tắt món salad cảm xúc của mình. Trên thực tế, nó dường như tăng gấp đôi khi anh ấy lau mồ hôi trên trán bằng gấu áo phông để lộ ra những vết sẹo lởm chởm tương tự trên thân mình.

Mặc dù cô không thể nhìn thấy lưng anh, nhưng cô có thể suy ra từ cách chúng lót bụng anh và có lẽ là ngực anh rằng chúng quấn quanh lưng anh. Cách họ biến mất trong cạp quần bó của anh đã vẽ nên một bức tranh khủng khiếp mà Cass không muốn thừa nhận.

Cô ấy đang kết nối các điểm trái với ý muốn của mình, bộ não của cô ấy được đào tạo để nhận biết các khuôn mẫu và tạo ra các mối liên hệ trong mọi tình huống bởi vì suy nghĩ nhanh là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết và mọi tình huống đều là sự sống và cái chết.

Dick vẫy tay với cô.

Cô chạy lên cầu thang trước khi anh kịp nói gì.

[-]

Phải đến ba tuần sau khi cô nhìn thấy những vết sẹo trên chân anh, cuối cùng cô mới tìm ra món salad của mình. Một phần công lao dành cho Tim, vì anh ấy đã nói chuyện với anh ấy khi chuyện đó xảy ra.

"Anh cũng thấy đấy," cô ký tên. Giọng nói của cô ngày càng tốt hơn, nhưng ký hiệu lại thoải mái, một nơi cô có thể trốn thay vì cười.

"Những vết sẹo?"

Cass xác nhận bằng một cái gật đầu. 'Hết rồi.'

"Hết rồi à?" Tim hỏi. "Tôi biết anh ấy có chúng trên tay và chân."

Cô ấy cau mày. 'Bụng, ngực, lưng.'

Tim chuyển mình, ngồi vào ghế sofa. Lông mày của anh ấy nhíu lại, có vẻ như đang cố gắng tìm ra thông tin mới này phù hợp với kết luận định sẵn của anh ấy ở đâu. "Bây giờ anh ấy đang bị ngột ngạt."

Huh. Cho đến khi Tim tuyên bố, Cass vẫn tự tin rằng cô là người duy nhất giải quyết được vấn đề đó.

"Chúng tôi đột nhập vào văn phòng của Jessica Penant - bà trùm kinh doanh quanh co - để sao chép một số bản cứng của cô ấy nhưng chúng tôi đã mất liên lạc. Toàn bộ văn phòng của cô ấy đều có thiết bị gây nhiễu, nên mắt chúng tôi trên bầu trời bị mù, và chúng tôi cũng vậy," anh bắt đầu.

"Đây là trước khi chúng tôi biết về các vụ bắt giữ," anh ấy nói thêm để có biện pháp tốt.

Cass đã có bằng chứng riêng về nỗi sợ hãi mới của Dick và cô biết tất cả những vết sẹo trên cơ thể anh, nhưng hiện tại, Tim không nói chuyện với Cass, anh đang nói theo cách của mình trong suy nghĩ. Cass chỉ đi cùng trong vài phút tiếp theo. Cô ấy ổn với điều đó. Cô ấy rất vui khi không còn nắm giữ tất cả những thông tin này nữa.

"Chúng tôi đã vào cuộc rất tốt. Bảo mật của cô ấy rất tệ, nhưng chúng tôi đã ngừng nhận thông tin cập nhật từ Oracle ngay khi chúng tôi bước vào không gian văn phòng riêng của cô ấy. Đáng lẽ phải ổn. Tòa nhà đã sạch sẽ khi chúng tôi đến đó và đó là một công việc ra vào. Vào trong, sao chép, đặt tập tin trở lại, rồi ra ngoài. Nhưng thư ký của cô ấy chắc chắn đã để quên thứ gì đó ở văn phòng, vì đột nhiên chúng tôi nghe thấy một người đang đi dọc hành lang về phía cửa.

"Dick tóm lấy tôi và chúng tôi trốn vào tủ trong khi cô thư ký đi loanh quanh tìm kiếm bất cứ thứ gì. Mọi thứ đều ổn cho đến khi chúng tôi rời đi. Dick gần như bị căng trương lực. Anh ta im lặng trong khi chúng tôi trốn nhưng tôi chỉ cho rằng đó chỉ là hành động lén lút có chủ ý.

"Nhưng thực tế là tôi đã phải kéo anh ấy ra khỏi tủ và tỉnh táo trở lại. Anh ấy đang làm việc đó."

Anh ta gõ nhẹ vào tay phải theo kiểu quen thuộc. "Nó gần giống như anh ấy đã bị sợ hãi."

Trước đây, ý nghĩ nhìn thấy Nightwing sợ hãi đến mức gần như bị catatonia mà không dùng ma túy hay thao túng tâm trí là điều gần như buồn cười. Kiểu suy nghĩ sẽ tạo ra câu nói giống như nàng tiên răng. Bây giờ Cass đã có thể tin được. Cô ấy đã tin điều đó.

"Anh nói những vết sẹo chạy dọc khắp thân mình anh ấy?" Tim hỏi, đã hoàn thành bản tóm tắt nhiệm vụ của mình và đã chuyển sang tiếp tục cải tiến các lý thuyết của mình dựa trên thông tin mới được trình bày cho anh ta.

Cass đã ký xác nhận của cô ấy.

"Cùng loại với những vết trên chân và tay của anh ấy à?"

Cô ấy gật đầu. Tim đang gõ phím rất nhanh trên chiếc máy tính xách tay mà anh ấy đã nhặt được từ chiếc đệm ghế bên cạnh.

"Những vết sẹo. Nỗi sợ bị giam cầm," anh lẩm bẩm.

Cass có thể thấy anh ta ghép các mảnh lại với nhau để tạo thành một bức tranh mà cô đã hình dung ra nhưng từ chối thừa nhận, từ chối biến nó thành sự thật, từ chối nghĩ nó tồn tại như một tulpa bị chấn thương.

Tim đột ngột ngừng gõ. "Em không nghĩ," anh lắc đầu như thể những suy nghĩ của anh sẽ bay ra khỏi người anh.

"Nếu đúng như vậy - nếu là Nữ siêu nhân - thì điều đó hẳn đã xảy ra trước Spyral. Chúng tôi sẽ biết. Chúng tôi sẽ biết."

Cass cảm nhận được rất nhiều điều, rất nhiều điều. 'Chúng ta sẽ làm vậy chứ?'

Tim đứng dậy, ném chiếc laptop lại nơi anh đã lấy nó. "Nhưng để lại sẹo như thế."

Anh ấy đang tranh cãi với chính mình, với Cass một lần nữa là người quan sát sẵn sàng. Cô ấy đã trải qua giai đoạn này rồi.

"Để có vết sẹo như vậy, anh ấy sẽ phải bị ràng buộc bởi Lasso of Submission vì - chết tiệt. Nó có ý nghĩa. Những vết sẹo. Chứng sợ bị nhốt. Bộ đồ Nightwing sẽ chống lại được một tạo tác như thế. Giống như bị quấn trong dây thép gai vậy."

Đôi mắt của Tim tìm thấy Cass lần đầu tiên kể từ khi cuộc hành trình của anh bắt đầu.

'Cần chúng tôi giúp đỡ' Cass ký tên.

Tim nhanh chóng bình tĩnh lại, nhưng cú sốc vẫn chưa nguôi ngoai.

"Cass, tôi nghĩ - tôi vẫn cần thời gian."

Đó chính là tình trạng khó khăn mà cô gặp phải, nhận ra vấn đề nhưng không được trang bị đầy đủ để giúp đỡ. "Cần chúng tôi giúp đỡ," cô lặp lại một cách dư thừa.

"Tôi biết, Cass. Tôi biết. Tôi chỉ- chết tiệt. Nó rất nhiều. Nhiều quá. Jason đang giúp đỡ. Steph, Damian và tôi vẫn đang xử lý việc này. Tôi nghĩ bạn cũng vậy. Chuyển từ đau buồn sang -" phần còn lại của sự vô vị của Tim mờ dần trong tiếng ồn xung quanh.

Điều đó là vậy đó. Đó chính là điều cô ấy đang cảm thấy. Rau diếp của cô ấy.

Cà chua cherry. Lú lẫn.

Trái bơ. Tò mò.

Cà rốt. Tri ân.

Phô mai. Hoài nghi.

Quả dưa chuột. Đau.

Bánh mì nướng. Bận tâm.

Cách ăn mặc. Tội lỗi.

Rau xà lách. Nỗi buồn.

Cô ấy đang đau buồn. Món salad cảm xúc của cô được xây dựng trên sự đau buồn.

Trước đây cô chưa bao giờ đau buồn. Khi Bruce qua đời, cô cảm thấy buồn bã, lạc lõng nhưng không đau buồn. Thực ra cô chưa biết Bruce lâu. Anh là mỏ neo của cô, là thứ giữ anh liên kết với Gothamm và ngay khi anh không còn trói buộc cô nữa, cô đã bỏ chạy. Nhưng, cô không đau buồn cho anh, không như thế này. Khi Damian chết, cô để tang, cô cảm thấy tổn thương, chán nản và có lẽ là khởi đầu của một điều gì đó có thể là đau buồn.

Cái chết của Dick lại khác. Những người xem trận đấu của cô đều bị hủy, không có đối tác để chơi cùng. Khán giả buổi biểu diễn khiêu vũ của cô đã giảm đi một người. Đội tuần tra không còn tiếng cười và Steph trở thành nguồn thu nhập duy nhất trong Hang động. Những bộ phim về gà con không được chọn trong đêm chiếu phim và Alfred đã ngừng dự trữ những chiếc bánh ngọt nhân sữa trứng mà Dick vô cùng yêu thích.

Khi Dick chết, Cass không hề cảm thấy mất mát mà cô cảm thấy mất mát. Không thể so sánh được, tất cả bao gồm sự mất mát. Có một cái lỗ mà không ai bước tới để lấp đầy và với việc Bruce (và rất nhiều người khác) vẫn trói cô vào Gotham, cô không chạy, cô ở lại và chịu đựng nó.

Ngay cả bây giờ, sau khi xác định được rau diếp của mình, sau khi thừa nhận nỗi đau của mình, cô vẫn chưa sẵn sàng để nó qua đi. Cô ôm lấy nó như một mảnh thủy tinh, ôm lấy nỗi đau mất mát. Cô vẫn còn đau buồn cho anh trai mình. Dành cho Dick Grayson không có những vết sẹo hình thù kỳ lạ quấn quanh cơ thể. Đối với Dick Grayson, anh ấy được tự do trong ống dẫn khí cũng như ở trên mái nhà. Vì Dick Grayson đã không tách rời trên bãi biển.

Có điều gì đó khiến cô nhớ đến sự mất mát đó, nhớ đến Dick Grayson, buộc cô phải siết chặt mảnh vỡ hơn, khiến vết thương lại lành lại.

Cô tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác của Dick khi Jason trở về, vừa phải thương tiếc ai đó vừa phải làm quen lại với họ, việc có một người thân yêu quay trở lại không hoàn toàn giống như vậy. Thật là khủng khiếp và tuyệt vời. Dễ chịu và khốn khổ.

Ngay cả khi Dick trở lại, cô vẫn mất đi một người anh trai. Không chỉ anh trai cô mà còn cả những người đang theo dõi các buổi học, những bộ phim và tiếng cười, sự nhẹ nhàng, và những chiếc bánh ngọt nhân sữa trứng nhỏ mà Alfred dự trữ. Cô đã đánh mất thời gian và những trải nghiệm mà cô không bao giờ có thể lấy lại được. Cass có thể tự giảm bớt sự lười biếng. Đây là lần đầu tiên cô đau buồn một cách đúng đắn. Cô ấy có thể dành thời gian.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.
Chương 6

Ghi chú:

(Xem phần cuối của chương để biết ghi chú .)

Văn bản chương
Anh ấy đang quản lý.

Không phải mọi lúc, thậm chí có thể không phải lúc nào đó, nhưng anh ấy đang quản lý. Hoặc có thể chia thành từng ngăn. Được rồi, kìm nén, lời đề nghị cuối cùng.

Và nó đang diễn ra tốt đẹp. Không phải mọi lúc, thậm chí có thể không phải lúc nào đó, nhưng nó đang diễn ra tốt đẹp. Hoặc có thể chấp nhận được. Được rồi, thật khốn khổ, lời đề nghị cuối cùng.

Công bằng mà nói, nó chắc chắn có thể đã trở nên tồi tệ hơn. Anh ấy vẫn còn đủ tứ chi và tất cả các anh chị em của mình nên thực sự, anh ấy đang chiến thắng. Cho đến khi anh quyết định mạo hiểm lên mái nhà của Trang viên để lấy bao thuốc lá mà anh đã giấu gần ống khói ở cánh phía đông. Anh ấy không phải là người hút thuốc, nhưng thỉnh thoảng, anh ấy sẽ ngồi trên mái ngói bằng đất sét nóng và tận hưởng sự lặp đi lặp lại thư giãn của nguy cơ mắc bệnh ung thư phổi được đóng gói gọn gàng.

Vì vậy, có lẽ anh chàng bị co giật không nên hút thuốc trên những mái nhà nghiêng, nhưng việc quay lại Trang viên đang làm nhiều chuyện với não anh ta. Anh nhớ mình đã leo lên đây vào những đêm Bruce hét lên hơi nhiều. Đôi khi rút ra một điếu thuốc, những lúc khác anh ấy chỉ nhìn lên bầu trời đêm, chỉ đủ xa Gotham để hầu như không bị ô nhiễm ánh sáng và chọn ra các chòm sao của riêng mình. Giống như anh và Tati đã từng.

Vị chát của thuốc lá đang cháy và hơi cay nồng của khói chứa đầy hóa chất đủ để đánh lạc hướng khỏi những suy nghĩ kém dễ chịu xoay quanh khoảng không đáy của sự lo lắng và tự ti mà anh thích đắm mình vào.

Và thực sự, anh ấy đang quản lý.

Cho đến khi anh ấy không như vậy.

Cho đến khi anh rơi khỏi mái nhà.

[-]

Anh ấy tỉnh dậy ở Med Bay. Batcave Med May, một sự phát triển thú vị. Đây không phải là nơi mà anh tưởng tượng mình sẽ lại thấy mình ở đó. Nó quen thuộc giống như cách một khớp đau nhức mang lại cảm giác quen thuộc. Biết rõ nhưng không thoải mái. Đau đớn nhưng hoài niệm. Kiên định nhưng lấn chiếm.

Nếu môi trường thị giác xung quanh anh ta quen thuộc thì môi trường thính giác của anh ta cũng quen thuộc một cách sâu sắc. Jason và Bruce, hoặc một bản sao hợp lý của họ, đang la hét. Ở bên nhau. Chà, chính xác hơn thì Jason đang hét lên và giọng của Bruce vẫn giữ nguyên giọng nam cao trịch thượng mà anh vẫn nhớ rất rõ.

Chủ đề đó lảng tránh anh, nhưng có rất nhiều thứ dường như đang lảng tránh anh vào lúc này. Ví dụ như làm thế quái nào mà anh ta lại đến được đây. Cái quái gì đang xảy ra. Nếu tính xác thực của tình hình có thể được dựa vào.

"Anh ta đang làm gì trên mái nhà chết tiệt vậy?" Jason hét lên. "Anh ấy thậm chí còn không được phép ở đây!"

"Jason, tôi không nghĩ -" Tim cố gắng.

"Anh im đi," Jason buộc tội. "Không đời nào anh ta lại ở trên mái nhà với bạn để quan sát anh ta. Anh đã hứa với tôi rồi. Bạn đã hứa rằng bạn sẽ trông chừng anh ấy. Bạn thật may mắn vì anh ấy không làm vỡ thứ gì."

Bruce cắt ngang, giọng điệu đầy uy quyền gần như khiến mật ong dâng lên trong cổ họng anh. "TÔI -"

"Tôi cũng không muốn nghe những điều vớ vẩn từ cậu!"

Điều này không có thật. Điều đó có ý nghĩa nhất. Khả năng anh sẽ gặp lại gia đình mình, gia đình anh sẽ nhận ra anh, và bộ não của họ sẽ không bị nướng chín là rất mong manh. Nhưng khả năng điều này xảy ra và khả năng họ tha thứ cho anh ta đủ để cho anh ta quay lại Trang viên - không thể tưởng tượng được.

Đây lại là một bài kiểm tra khác - chẳng phải anh ấy đã vượt qua đủ những bài kiểm tra đó rồi sao? - hoặc một loại ảo giác gây căng thẳng nào đó. Dù trong tình huống nào, tốt nhất hãy chơi như thể đó là một bài kiểm tra. Bất kể thực tế như thế nào, anh ấy không thể chấp nhận thất bại.

Cuộc tranh cãi tiếp tục. Hoặc là họ chưa chú ý đến việc anh bước vào ý thức hoặc họ chưa được lập trình để chú ý. Điều đó thực sự không quan trọng, quan sát đó không tạo được độ tin cậy cho cả hai lý thuyết. Thông tin không liên quan.

Cẩn thận, để không làm người khác chú ý, anh ngồi xuống. Anh ta đánh giá môi trường xung quanh với mức độ hiệu quả thực hành của một người đàn ông tự tin vào sự tĩnh lặng của mình và xuất sắc trong lĩnh vực của mình.

Cách một nhạc sĩ bậc thầy xem một bản nhạc. Với sự dễ dàng và hiểu biết, đĩnh đạc và quyết tâm.

Hang động không chính xác như những gì anh nhớ. Có đôi điều vắng bóng, đôi điều mới mẻ. Có những dấu hiệu nhận biết về việc từng người cư ngụ rải rác trên các bề mặt, cốc cà phê, vỏ đạn, kiếm, dao và nhiều thứ khác mà tâm trí anh ta sẽ cung cấp để tăng thêm độ chính xác cho mô phỏng.

Nó thực tế đến mức anh không thể quyết định liệu mình đang ở trong đầu mình hay đang đối mặt với một loại mô phỏng tiên tiến nào đó. Tủ quần áo của anh ấy - một chiếc quần jean tối màu và một chiếc áo phông Madonna đã bạc màu - không đưa ra bất kỳ manh mối nào và khi kiểm tra tỉ mỉ hơn, anh ấy cũng không có bất cứ thứ gì mà anh ấy có thể kín đáo kiểm tra phản ứng với cơn đau. Chắc chắn anh ấy có thể tìm ra nó với một chút thời gian và công sức, nhưng không phải không thay đổi người bạn đồng hành đang bị phân tâm một cách thuận tiện của mình.

Hang động gần như trống rỗng, anh, Bruce, Jason và Tim là những cư dân con người duy nhất của nó. Ít nhất là từ quan điểm thuận lợi hạn chế đến khó chịu của anh ấy. Họ vẫn đang chiến đấu. Nhận thức ngày càng tăng của anh ấy cho anh ấy biết rằng có lẽ anh ấy chính là đối tượng.

Điều đó thật đáng ngạc nhiên. Có vẻ như Jason đang bảo vệ anh ta, tranh luận thay mặt anh ta.

"Điều đó thật nhảm nhí và bạn biết điều đó!"

"Của anh -" Bruce cố gắng.

"Tôi không biết bạn định nói gì nhưng tôi có lý do chính đáng để tin rằng đó cũng là điều nhảm nhí. Tôi đã chán ngấy cái quái gì mà anh đang làm rồi. Có chuyện gì đó đã xảy ra. Anh ấy sẽ không nói về chuyện đó và đó là quyền của anh ấy nhưng tôi có cảm giác nó có liên quan gì đó đến anh," Jason buộc tội.

Lúc này Tim đang nhìn anh nhưng vẫn chưa đánh chuông báo động.

"Tôi không biết bạn đang nói về điều gì," Bruce nghiêm túc trả lời.

Tim đang đi về phía chiếc cũi của mình.

"Chà," Jason thốt lên với vẻ ngạc nhiên đầy mỉa mai. "Thật sự đang nỗ lực biến 'B' thành tên khốn nạn phải không?"

Tim đã ở rất gần nhưng vẫn còn một khoảng cách hợp lý. "Anh ổn chứ, Dick? Bạn thực sự không nên ngồi dậy. Hãy để tôi kiểm tra đồng tử của bạn. Cậu bị đập đầu khá mạnh đấy."

Cuộc trò chuyện chắc hẳn đã đủ để làm nổ bong bóng cô lập xung quanh Bruce và Jason, hướng về phía Vịnh Med theo cách mà anh ấy có thể mô tả là đồng bộ một cách hài hước vài tháng trước. Có lẽ ngay cả bây giờ, nếu điều này là sự thật.

Sự công nhận không phải là một sự phát triển đáng ngạc nhiên vì có lẽ họ đang nói về anh ấy. Nhưng nó vẫn còn choáng váng. Hoặc là Bộ cấy Hypnos của anh ấy không hoạt động hoặc anh ấy không có nó. Mỗi cái đều có khả năng như nhau, mỗi cái đều liên quan như nhau.

Nhưng điều này không có thật. Càng học anh càng thấy đây giống như một bài kiểm tra khác - khi nào chúng mới kết thúc? Anh ấy là một người chuyên nghiệp. Anh ấy biết họ muốn gì ở anh ấy.

"Dick Grayson đã chết."

Sẽ thật buồn cười nếu khuôn mặt của họ tái nhợt đến mức đáng kinh ngạc, nếu anh quan tâm. Anh ấy đã không làm vậy. Anh ấy không thể. Anh ấy không được phép làm vậy.

"Xin lỗi?" Tâm thắc mắc. Chồng chéo với câu "Cái quái gì vậy?" của Jason

Anh nghiêng đầu, giả vờ kiểm tra những gì anh đã phân tích kỹ lưỡng trong khi bộ ba đi vào thế giới nhỏ bé của riêng họ.

"Dick Grayson đã chết," anh lặp lại, giọng đều đều nhưng kiên quyết.

"Anh ta thật quái đản. Bạn đang ở ngay đây," Jason quan sát.

Được rồi, vậy là họ đang tăng gấp đôi góc độ 'quan tâm đến anh ấy'. Điều này để lại rất ít lựa chọn về loại mô phỏng này.

Một bài kiểm tra về sự tách rời. Đại lý không có bạn bè. Đặc vụ không có gia đình. Đặc vụ có Spyral.

Anh nhẹ nhàng đứng dậy, sải bước đến chiếc bàn gần nhất trước khi bất kỳ ai trong số họ tập hợp lại đủ để ngăn anh lại.

Con dao chiến đấu lấp lánh sẽ hoạt động tốt.

"Dick, anh đang làm gì -"

Anh rạch một đường nhỏ trên cánh tay trái và quan sát vết máu nổi lên trên bề mặt, lau nó trên vải denim của quần jean trước khi nó tràn ra. Vì vậy, anh ấy có thể cảm thấy đau đớn. Đã lưu ý.

"Cái quái gì thế, Dickie?" Jason ở ngay bên cạnh anh, nắm lấy cánh tay anh.

Anh giật nó lại. "Đừng chạm vào tôi."

"Dick, anh vừa rạch cánh tay chết tiệt của mình ra và sao thế? Bạn mong đợi chúng tôi chỉ ngồi trên mông của chúng tôi? Ít nhất hãy để chúng tôi kiểm tra xem bạn có bị chấn động không."

"Dick Grayson đã chết," anh lặp lại.

Jason, di chuyển nhanh nhưng không đủ nhanh, cố lấy con dao ra khỏi tay anh ta.

Lưỡi dao đã kề vào cổ chàng trai trẻ trước khi có ai kịp can thiệp. "Đừng chạm vào tôi."

Tim chậm rãi tiếp cận cặp đôi, bị Batman nhìn vẫn chưa phản ứng. Ồ, bất kể công nghệ nào tạo ra ảo ảnh này đều cực kỳ chính xác.

Khuôn mặt của Tim mang một vẻ hiểu biết mà Jason không có. Với một con dao vẫn ấn chặt vào động mạch cảnh, nhưng không gây chết người, anh cho rằng mình có thể cắt đứt chút ít cho Jason. Nếu anh ấy quan tâm.

"Nếu Dick chết," Tim đề nghị, "thì anh là ai? Chúng tôi gọi bạn là gì?"

Anh ta thả Jason ra, đẩy anh ta về phía những con Dơi khác. "37."

"Được rồi. Được rồi. Chỉ 37 thôi à?" Tim hỏi.

Anh ấy không thể biết liệu Tim đang lừa đảo để lấy thông tin hay thực sự đang cố gắng làm dịu tình hình. Có lẽ là cả hai.

"Đặc vụ 37."

Jason, người trước đó đang lúng túng xoa cổ họng, đột ngột ngừng giao tiếp bằng mắt với anh. "Bạn nghĩ chuyện gì đang xảy ra? Bạn nghĩ bạn đang ở đâu?"

Anh phớt lờ anh ta và đi đến chỗ máy tính. Chắc chắn phải có manh mối về nhiệm vụ của anh ta được giấu ở đâu đó. Họ sẽ không gửi anh ta vào đây một cách ẩn dụ mù quáng mà không có mục đích, không có cách nào nhận ra được mục tiêu của anh ta. Liệu họ có làm vậy không?

Anh ta một lần nữa bị Jason chặn lại, xấc xược và quyết đoán như Jason thật. Không phải Đặc vụ 37 tạo ra mối liên hệ đó vì Đặc vụ 37 không quan tâm. Những người này chẳng có ý nghĩa gì với anh cả. Họ chẳng là gì với anh cả. Họ có vẻ như không có ai quan trọng. Đại diện không có ai quan trọng.

Đặc vụ 37 không coi trọng ai hơn Cơ quan. Không có mối quan hệ, không có gia đình, không có bạn bè. Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Anh ta không đẩy Jason ra khỏi đường đi, không tránh né sự xâm nhập của anh ta.

Họ tin tưởng anh ấy. Họ vẫn tin anh ta là Dick Grayson. Anh ấy có thể sử dụng điều đó.

Giữa nhịp tim này và nhịp tim tiếp theo, Đặc vụ 37 vòng tay phải quanh cổ Jason, tay trái của anh ta ở bên trái khuôn mặt của người đàn ông to lớn hơn.

Trước khi anh ta có thể thực hiện cú lật, bẻ cổ Mô phỏng Jason, Bruce - làm sao anh ta lại quên mất người đàn ông đó ở đó? - ấn một điểm áp vào vai anh, buộc anh phải buông ra.

Một mũi tiêm nhẹ đã thu hút sự chú ý của anh khỏi cơn giận ngày càng tăng.

[-]

Jason đã mắc rất nhiều sai lầm trong cả hai cuộc đời ngắn ngủi của mình, nhưng việc để Dick khuất bóng ngày hôm qua đã trở thành một trong những điều hối tiếc lớn nhất của anh. Lốp xe Batmobile, chết trong nhà kho, cố giết chết anh trai cấp bậc hối hận.

Dick cuối cùng đã trở lại Med Bay, được an thần và không còn tệ hơn nữa. Ngoại trừ vết cắt nông trên cánh tay được Jason băng bó cẩn thận.

"Chúng ta cần một kế hoạch," Bruce tuyên bố.

"Thật ra," Tim lên tiếng. Đây là lần đầu tiên anh ấy nói chuyện sau một thời gian dài, khiến Jason hơi giật mình. "Trong khi các cậu đang làm việc đó," anh ấy chỉ về phía Med Bay, "làm điều đó. Tôi đã gọi điện thoại."

"Ai?"

Một cánh cổng hình chữ nhật kỳ lạ mở ra cách màn hình chính của Batcomputer vài feet và bước ra một người đàn ông mặc đồ đen.

"Nơi này thật kinh khủng," anh nhận xét. "Chết tiệt, cứ như thể PTSD của tôi là một nơi vậy."

Anh sải bước về phía nhóm. "Tôi phải thừa nhận rằng, tôi hơi thiên về những thứ ấm áp, đầy nắng, nhưng điều này," anh nghển cổ nhìn ngắm xung quanh, "tệ hơn nhiều so với tôi nghĩ."

"Cậu đang làm gì ở đây?" Bruce gầm gừ.

Người đàn ông phớt lờ anh. Jason thực sự bắt đầu thích anh chàng này. Thay vào đó anh nghiêng đầu chào Tim. "Buồn ngủ."

Rồi Jason. "Tức giận," anh thừa nhận. Jason nhanh chóng nhận ra đó là biệt danh. Anh chàng này không chỉ biết họ mà còn biết về họ.

Anh ấy ra hiệu cho Bruce, "Đồ khốn nạn."

Từng chút sức mạnh ý chí mà Jason sở hữu đã bị tiêu hao bởi nỗ lực để không bật cười. Gã đó là ai? Và khi nào anh ấy rảnh để đi uống bia?

"Tại sao tôi lại nhận được SOS từ số 3? Grayson đâu?"

"Anh ấy đã bất tỉnh ở Med Bay. B đã tiêm cho anh ta đủ thuốc an thần để hạ gục một tên meta chết tiệt," Jason giải thích.

"Hắn đã cố bẻ cổ cậu."

Nó giống như cuộc trò chuyện thể thao khó chịu nhất trong lịch sử. Bruce thì...Brucing, Tim cảm thấy bất an, Jason thì e ngại, và người bạn thân mới của Jason đang nhìn Batman như những đứa trẻ bị lột da của Bruce khi rảnh rỗi.

"Anh ấy đang có tâm trạng thay đổi," Jason bào chữa.

Tim lên tiếng trước khi Bruce có cơ hội bào chữa thêm cho hành động của mình. "Dick đã cho tôi số điện thoại của bạn để trích dẫn 'Nếu tôi bắt đầu nói chuyện vô nghĩa'. Gọi cậu là M à?"

"Ừ, bạn bè tôi gọi tôi là M."

Jason có ấn tượng rằng ở đó có một trò đùa, không ai trong số họ tham gia vào đó.

"Nhưng tất cả các bạn đều không phải là bạn của tôi. Tôi thậm chí còn ghét phải gọi các bạn là người quen."

Tim gạt bỏ cú đâm với vẻ duyên dáng của một người đã quen với mức độ đối xử đó. Jason cố gắng không suy nghĩ quá nhiều về điều đó. "Vậy chúng tôi nên gọi bạn là gì?"

"Tôi muốn bạn không xưng hô với tôi chút nào, nhưng bạn có thể gọi tôi là M. Không cần giới thiệu đâu." Anh ta chỉ vào từng cái một cách tuần tự. "Tim, Jason, Con khốn."

"Không phải là tôi không vui khi thấy bạn ở đây - tôi thực sự rất vui," Jason nhận xét, "nhưng bạn đang làm gì ở đây?"

M đã san bằng chúng bằng một biểu hiện vô cảm đến mức Giáo hội Công giáo sẽ quản thúc tại gia một nhà thiên văn học người Ý suốt đời nếu nói ngược lại.

"Buồn ngủ đã nói rồi. Có vẻ như bạn đang rơi vào một tình huống nào đó. Có chuyện gì với Grayson thế?"

Bruce bước lên, vẻ mặt cứng rắn và lạnh lùng. "Tình trạng của con trai tôi không phải việc của anh."

M quay sang Tim. "Bạn nói rằng anh ấy bắt đầu 'nói những điều vô nghĩa'. Chuyện vớ vẩn gì vậy?"

"Anh ấy cứ nói 'Dick Grayson đã chết'. Bảo chúng tôi gọi anh ấy là 'Đặc vụ 37'. Tôi nghe thấy anh ấy lẩm bẩm điều gì đó về phản ứng mô phỏng cơn đau trước khi cắt vào tay mình", Tim kể lại.

Phải thừa nhận rằng Jason có chút bối rối. "Dick đã kể cho tôi nghe một chút về Spyral, thậm chí còn kể cho tôi nghe một chút về bạn khi tôi nghĩ về điều đó, nhưng anh ấy chưa bao giờ đề cập đến bất kỳ loại 'mô phỏng' hay 'thử nghiệm' nào."

M gật đầu, như thể những tiết lộ của Jason phù hợp với suy nghĩ của anh ấy. "Tôi nghi ngờ anh ấy sẽ kể cho bạn nghe bất cứ điều gì trước khi Matron tiếp quản."

"Chuyện gì đã xảy ra trước đó vậy?" Tâm thắc mắc. Jason biết một sự thật rằng anh ta có rất ít hoặc không biết gì về các cuộc vượt ngục của Dick's Spyral để bối cảnh hóa bất kỳ thông tin nào mà M đưa ra.

Dù sao thì M cũng không cho họ thứ gì cả. "Không phải chuyện của tôi để đổ."

"Các em cần gọi những đứa trẻ còn lại đi," anh ra lệnh. "Đưa họ tới đây càng sớm càng tốt. Đặt đèn hiệu khẩn cấp, cử cô gái kỹ thuật theo sau họ, nhắn tin cho 911 cho cả nhóm. Dù bạn phải làm cái quái gì đi nữa."

Jason gần như sẽ bực bội khi bị gọi là lính trẻ em nếu cậu ấy không đồng ý.

Trước khi Bruce có thể đáp trả bằng một câu nói đầy nam nhi không an toàn, Tim đã hỏi một câu hỏi lơ lửng trong không khí một cách đáng ngại. "Tại sao?"

"Có lẽ cùng nhau chúng ta sẽ có được một cơ hội chết tiệt."

Điều đó không đáng ngại chút nào. "Được rồi, Shakespeare. Không cần phải diễn kịch đâu."

M nhăn mặt. "Anh ấy thông minh hơn bạn. Anh ấy nhanh hơn bạn. Và anh ấy nghĩ mình chẳng còn gì để mất. Bạn đã có một trong những người đàn ông nguy hiểm nhất hành tinh được tiêm thuốc an thần ở Vịnh Med của bạn và anh ta nghĩ rằng đây là một bài kiểm tra cần phải vượt qua."

"Chúng tôi đã xử lý được," Bruce phản đối.

Người đàn ông kia siết chặt nắm đấm ở bên cạnh. "Bạn đúng là không thể chịu đựng được như tôi tưởng tượng," anh ấy đề nghị, theo sau là điều gì đó nghe có vẻ đáng ngờ như "chết tiệt đi". Trước đó là điều mà Jason hiểu là "ước gì tôi có thể" nhưng chỉ có anh ấy ở đủ gần để nghe thấy điều đó.

"Chúng ta có thể giữ anh ấy được không?"

Sự tức giận của Bruce ngày càng tăng trái ngược với sự kiên nhẫn đang suy yếu của anh. "Bạn không được chào đón ở đây. Ra khỏi."

"Vâng? Và nếu tôi không làm vậy thì sao? Định ném tôi vào kính chắn gió ô tô à? Hoặc có thể là một chiếc tủ trưng bày quá tệ, Batman ?"

M bằng cách nào đó đã khiến Batman nghe như một thuật ngữ xúc phạm mỗi khi anh ấy nói điều đó. Jason đang sống vì nó.

Tuy nhiên, bất cứ điều gì M đang ám chỉ đều kém thú vị hơn.

[-]

Đặc vụ 37 từng tỉnh dậy ở Vịnh Bat Cave Med, trong một nơi có vẻ giống như một mô phỏng. Chắc là anh ta chưa làm hỏng mục tiêu.

Nó có vẻ hợp lý nhưng cũng có phần không. Nếu mục tiêu là trung lập hoặc không quan tâm đến gia đình anh ta thì không, về mặt kỹ thuật thì anh ta không bị xâm phạm, nhưng việc ai đó tấn công một đặc vụ thường dẫn đến việc mô phỏng ngay lập tức bị chấm dứt.

Chắc họ muốn chuyện này tiếp tục.

Có những dây đai trên chiếc giường mà anh đang nằm, nhưng chúng bị xệ xuống tấm ga trải giường một cách vô dụng, không được cố định chắc chắn. Một lựa chọn kỳ lạ khi anh ta cố gắng bẻ cổ ai đó. Anh vẫn đang trong quá trình mô phỏng, nếu những gì xung quanh anh có thể tin được.

Lần này, việc tìm đường ra khỏi Vịnh Med không còn là một thử thách nữa. Anh cảm thấy đỡ choáng váng hơn lần trước khi tỉnh lại, nhưng lần này anh được chào đón nhiều hơn.

Anh nghe thấy Cass trước khi nhìn thấy cô. Một sự xuất hiện đáng chú ý vì sự hiếm có của nó. Điều khó tin hơn nữa là âm lượng giọng nói của cô ấy, mắng mỏ, gần như hét lên. Tại Bruce. Ai đang cố gắng một cách yếu ớt để bác bỏ ý kiến ​​​​của cô ấy.

"Không có sự kiềm chế," Cass nhấn mạnh.

"Anh ấy là mối nguy hiểm cho chính mình và những người khác."

"Sẽ nguy hiểm hơn nếu anh ấy lo lắng và sợ hãi!"

Chắc họ đang tranh cãi về anh ta. Lại.

Người nửa đêm đã ở đó. Cái nào...được chứ? Những người khác trông giống hệt như trước đây ngoại trừ giờ Steph, Cass và Damian đều ở đây.

Có Damian ở đây anh biết chắc chắn. Cuối cùng xác nhận dứt khoát. Điều này không thể nào là sự thật được.

Vì vậy, anh ấy quyết định thừa nhận khuôn mặt duy nhất trong phòng mà anh ấy 'được phép' quan tâm. Bởi vì Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Dick Grayson đã chết.

Bruce và Cass đứng yên ngay lập tức khi nhìn thấy anh ta.

"Chưa từng thấy bạn mặc một trong những bộ đồ này trước đây."

"Anh không mơ về em à, 37?" Người nửa đêm chế nhạo.

Anh mỉm cười, lần đầu tiên kể từ khi toàn bộ bài kiểm tra này bắt đầu. "Bạn ước."

"Richard," Bruce ngắt lời, đứng giữa Đặc vụ 37 và cựu lính đánh thuê. "Chúng ta cần thực hiện nhiều bài kiểm tra nhận thức hơn. Sẽ tốt nhất nếu bạn cho phép điều này một cách tự nguyện."

"Richard Grayson đã chết."

M bước lên, ngăn Bruce nói bất cứ điều gì khác thiếu cân nhắc và giống Bruce. "37, đây không phải là mô phỏng. Bạn bị đập đầu. Chúng tôi đang cố gắng giúp bạn."

"Chắc chắn và bóng ma chỉ là những cái bóng và một số ánh sáng theo chủ đề tuyệt vời."

Không ai tấn công hoặc di chuyển để làm anh ta bất lực. Hấp dẫn. Anh ấy cố gắng truy cập vào chiếc máy tính mà lần trước anh ấy không thể truy cập được.

"Richard."

Được rồi, anh ấy có thể truy cập bất kỳ máy tính nào trên thế giới - mô phỏng - từ iPod Touch nếu anh ấy thực sự muốn. Anh ấy không cần máy tính.

Anh xoay người, thay vào đó hướng tới lối ra.

"Richard."

Sự vô tư của anh đang tuột dốc, nhường chỗ cho sự tức giận và tổn thương mà anh vẫn mang theo. Bruce còn nói thêm một điều nữa và anh ấy sẽ phát điên mất. Đây không phải là lần đầu tiên anh thất bại trong những việc này. Họ sẽ gửi anh ta qua một lần nữa. Quá hứa hẹn một ứng cử viên để cho đi .

"Bạn không thể rời đi," Batman khẳng định.

Mẹ kiếp! Dù sao thì điều này cũng không có thật. Ngay cả Bruce giả cũng không thể để yên được.

"Anh sẽ làm gì đây, Bruce? Đánh tôi về chuyện đó à?"

Anh ấy phải đưa nó cho các lập trình viên. Phản ứng của họ cực kỳ thực tế.

"Cái gì?" Steph nói.

Những người khác vẫn im lặng.

"Richard," Bruce bắt đầu.

"Điều đó có nghĩa là cái quái gì vậy?" Jason yêu cầu.

Bruce chuyển sang khoanh tay. Đặc vụ 37 lùi lại.

Cass, Tim và Damian im lặng dán mắt vào từng chuyển động của họ giống như họ đang xem một vụ tai nạn ô tô hay một trận đấu quần vợt đặc biệt hấp dẫn.

"Đây không phải là lúc hay địa điểm -"

M cười khúc khích nhưng thiếu sự hài hước. "Không, không, không, tôi nghĩ bạn nên trả lời anh ấy. Điều đó có nghĩa là cái quái gì vậy , Batman ?"

[-]

Anh ấy tỉnh dậy ở Med Bay. Batcave Med May, một sự phát triển thú vị. Lần cuối cùng anh có thể nhớ là mình đang ở trên mái nhà thưởng thức một cây gậy nhanh chết người với giá 6,43 đô la một gói. Thực tế thì rẻ hơn thế vì gói này đã được mua cách đây khoảng mười lăm năm.

Một loạt các giọng nói chồng chéo gây ra cuộc chiến chống lại cơn đau đầu như búa bổ của anh. Bruce đang cố giảng bài cho ai đó và Chúa ơi, tất cả bọn trẻ chắc hẳn đều đang ở trong Hang động và đều giơ tay lên vì Dick hầu như không thể chọn ra được một câu nào trong số những tiếng la hét.

Giọng của Bruce, trầm hơn những người còn lại, là giọng dễ phân biệt nhất. "Bạn không có tư cách để -" nó mờ dần trong mớ hỗn độn.

Anh ta mò mẫm với chiếc IV trên tay.

"Ồ, Grayson."

Dick hít một hơi thật sâu, quay người lại để tìm nguồn gốc của lời nhận xét có phần chế nhạo đó.

"Cái gì -" cổ họng anh khô khốc. Anh ấy có la hét không?

M đẩy cốc nước vào tầm mắt. "Cá là cậu đang cảm thấy khá tệ phải không?"

Chậm rãi nhấp từng ngụm đồ uống, Dick tận hưởng cảm giác nước mát. "Anh đang làm gì ở đây thế, M?"

"Phục vụ như người canh gác bên giường bệnh của bạn, đồ ngốc. Một chú chim nhỏ đã gọi tôi. Đã nói," anh ta cố gắng tạo ấn tượng tồi tệ về một đứa trẻ xuyên Đại Tây Dương nào đó đang gặp nạn. "'Hãy nhanh lên thưa ông. Chúng ta đang rất cần một anh hùng."

Nghe có vẻ hơi giống Judy Garland thời trẻ. Điều đó vừa đáng lo ngại vừa khó hiểu. "Đừng lo lắng. Tôi đã giấu tất cả những thứ nhọn, bắn và nổ," anh nói thêm.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Nỗ lực ngồi dậy của anh đã bị bàn tay rắn chắc của M chặn lại. "Họ đang đánh nhau về cái gì vậy? Làm sao tôi xuống được đây?"

"Đã đi bộ một quãng đường dài để đến một vách đá ngắn," là lời giải thích rất hữu ích của M. "Biết là tôi đã nói với bạn vài lần rồi nhưng tôi tưởng chúng ta đã vượt qua chuyện đó rồi."

Sương mù não ngày càng dâng cao theo từng giây. "Tôi rơi khỏi mái nhà à?"

"Đó là những gì họ đã nói với tôi," M xác nhận. "Cũng nói rằng bạn đã bị co giật kể từ khi gỡ bỏ Hypnos. Tôi biết việc làm hỏng bộ não của bạn quá lâu sẽ khiến bạn trở nên tồi tệ. Tôi biết điều đó rồi."

Dick có thể nghe thấy phần còn lại của họ rõ ràng hơn mà không hề có chút ý thức nào vừa mới quay trở lại.

Damian đang nói điều gì đó về những kẻ đạo đức giả và những kẻ nhu nhược.

Jason đang dọa bắn ai đó - Bruce?

Steph đang mắng mỏ một người trong số họ về việc nói dối.

Tim đang hét lên điều gì đó về bằng chứng và video.

Cass đã - thực ra Cass không hề nói chuyện. Vì lý do nào đó anh hoàn toàn tin tưởng cô ở đó nhưng anh không thể nhìn thấy cô, cả nhóm đều ở ngoài tầm nhìn của Med Bay.

Không có gì đặc biệt bất thường, chỉ kỳ lạ là nó xảy ra cùng một lúc.

"Có người chết à?" anh hỏi, cố gắng giảm nhẹ sự bối rối ngày càng tăng của mình.

M cười lớn. "Vâng. Bạn."

Nhịp tim của anh tăng vọt, sự lo lắng nhanh chóng thay thế sự bối rối đang che phủ tâm trí anh.

M phải biết anh sẽ cố gắng đứng dậy trước khi làm vậy, nhưng anh không ngăn cản. "Anh đã nói với họ cái quái gì thế?! Tại sao tôi có cảm giác như mình đã đấu ba hiệp với Ultraman vậy?"

"Tôi đã không nói với họ bất cứ điều gì." Anh ta nở một nụ cười méo mó với Dick. "Chà, điều đó không hoàn toàn đúng. Bạn biết tôi thích khuấy nồi đến mức nào mà. Chỉ cần đưa họ đi đúng hướng là được."

Dick đưa tay vuốt tóc nhưng dừng lại giữa chừng, vai anh phản đối đầy thù hận. Dick không biết mình đã phải làm gì để đáng phải chịu. "Nồi gì, M? Cậu đã khuấy động cái gì thế?"

Nếu có đủ lịch sự để cảm thấy hối hận thì anh cũng không để Dick nhìn thấy. "Hướng họ đến một số video gia đình vui nhộn của bạn và Bruce."

Có cái gì đó trong Dick tan vỡ. Anh thậm chí không thể tập trung sự thù hận cần thiết để nổi giận với M. Nỗi đau ở khắp mọi nơi, giống như những mảnh vỡ găm vào da anh.

Ông cảm thấy -

Chúa.

Ông cảm thấy -

Anh loạng choạng bước ra phía có tiếng động không ngớt, vọng lại từ các bức tường Hang động và nhân lên, những câu kết thúc và những câu mới thay thế. Nó có mùi hơi giống chất nôn và hơi giống máu.

M đi theo sau anh.

Anh ấy không thể đối mặt với điều này. Anh ấy không muốn. Mọi thứ đang trở nên tốt hơn. Chậm rãi, nhưng họ đang trở nên tốt hơn. Điều này có thể đã bị chôn vùi. Điều này đáng lẽ phải được chôn cất.

Anh ấy đang quản lý.

Không phải mọi lúc, thậm chí có thể không phải lúc nào đó, nhưng anh ấy đang quản lý. Hoặc có thể chia thành từng ngăn.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía anh khi anh ì ạch tiến về phía nhóm. Năm câu mới chết trên năm đôi môi.

"Dick, anh đang -"

"Đừng có dám nói chuyện với anh ta."

Anh ấy đang quản lý. Anh ấy đang quản lý. Anh ấy đang quản lý. Anh ấy đang quản lý.

"Jay, chuyện gì xảy ra với cánh tay của anh vậy?"

"Không có gì cả. Đừng lo lắng về điều đó, Dickie."

Bruce càu nhàu tỏ vẻ không đồng tình. "Bạn -"

Dick nhìn tình hình ngày càng leo thang, không thể can thiệp được.

"Tôi vừa nói cái quái gì vậy?! Đối mặt với điều nhảm nhí của mình là nguyên nhân gây mất thính giác hay gì đó?

"Dick," Tim bắt đầu, một sự rụt rè mà Dick chưa từng nghe thấy kể từ những ngày đầu anh làm giọng mình nghẹn lại. "Có phải - có phải - không thể nào -"

Steph đặt tay lên vai Tim. Cô ấy trông như đang khóc.

Jason không lùi bước. "Bruce."

"Tôi chỉ đơn giản là -"

Jason, người khiến gia đình rất vui vì đã cao hơn và to lớn hơn Bruce trong vài năm nay, đã tự mời mình vào không gian cá nhân của Bruce. "Bạn biết gì? Ra khỏi."

"Thứ lỗi -"

Damian, người đã im lặng kể từ khi Dick bước vào, là người tiếp theo xen vào. "Tôi đồng ý. Bạn nên rời đi. Khuôn mặt anh trống rỗng đến đáng sợ. Ngay cả lúc hợm hĩnh nhất, kiêu căng nhất, Damian vẫn luôn thể hiện điều gì đó trên khuôn mặt, tư thế của mình. Thật khó chịu khi thấy anh cứng đờ, trống rỗng như vậy.

"Đây là -"

Jason vẫn chưa thoát khỏi sự gần gũi ngay lập tức của Bruce. "Chúng ta cần nói chuyện với Dick," anh nói. "Và nếu tôi phải ngồi đây và nghe anh ta bảo vệ bạn trong khi nhìn vào khuôn mặt khốn nạn của bạn, tôi sẽ bắn bạn. Ra khỏi."

Steph lên tiếng đồng ý.

Cass gật đầu đồng ý.

"Ra ngoài," Tim lặp lại.

M sải bước đến đứng cùng các bạn trong nhóm đoàn kết.

Quyền kiểm soát giọng nói và tứ chi của Dick cuối cùng đã trở lại với anh. "Nhìn này Bruce, tôi sẽ -"

M hắng giọng lớn tiếng. "KHÔNG."

Không thể giải thích được, hoặc có lẽ là có thể giải thích được một cách khó tin, Dick lắng nghe mà không hề cố kết thúc suy nghĩ của mình.

Nhìn quanh gia đình mình khi bóng dáng Bruce đang rút lui ngày càng xa, anh không thể không cảm thấy như chiếc hộp mà anh đã cẩn thận xây dựng để cất giữ tất cả bí mật, tất cả nỗi đau của anh, đã vỡ tan thành hàng triệu mảnh thủy tinh sắc nhọn.

[-]

Anh ấy yêu sở thú. Tất cả họ đều yêu thích sở thú. Dick đã học được điều này một lần, một cách dễ dàng.

Damian, mười hai tuổi nhưng vẫn còn quá nhỏ so với tuổi của mình, gần như đang kéo Jason về phía khu trưng bày sư tử. Tim đang đọc tấm bảng thông tin trước chuồng hươu cao cổ trong khi Steph và Cass thưởng thức hai chiếc nón tuyết có màu sắc rực rỡ trên chiếc ghế dài gần đó.

Dick không khỏi lặng lẽ quan sát tất cả. Đầu anh hơi đau một chút, nhưng hơi ấm lan tỏa từ trái tim đến mọi bộ phận trên cơ thể anh khi nhìn thấy họ như thế này gần như nhấn chìm bất cứ điều gì khác mà bộ não anh có thể đang cố nói với anh.

Họ trông thật - thật nhẹ nhõm. Giống như cuối cùng họ đã buông bỏ một thứ gì đó lởm chởm và cắt đứt.

Hoặc có thể đó không phải là tất cả. Có lẽ họ, riêng lẻ hoặc tập thể, nhìn xuống bàn tay của mình, những bàn tay mà họ nghĩ đang chảy máu. Những người mà họ cho rằng đã nắm chặt những thứ sắc bén và sắc bén như vậy để tìm ra tấm kính biển mịn màng, mát lạnh.

Một kỷ vật được người đi qua sưu tầm, nhắc nhở về một thời gian tạm bợ. Một cái gì đó bắt đầu tan vỡ, chết chóc và đau đớn. Bây giờ có cái gì đó để chiêm ngưỡng, để trang trí, để tô điểm.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.
Ghi chú:

Cảm ơn bạn đã dành thời gian.