Not So Large but Definitely In Charge
dottie_dc (dottie_wan_ Bản tóm tắt:

Các vũ trụ song song thật tệ. Tim luôn biết điều đó, nhưng anh chưa bao giờ thực sự hiểu được, cho đến khi anh và Dick bị ném vào một vũ trụ song song một tuần trước.

------

Được viết cho Gen Batfam Christmas Stocking 2019, cho lời nhắc "Lời khuyên"

Có bản dịch tiếng Đức!
Ghi chú:

Để kể lại giai thoại .
Chúc mừng ngày lễ, Reneccote!! Tôi thích viết bài này mặc dù nó hơi khó khăn với tôi một chút, vì vậy cảm ơn vì những ý tưởng và tôi hy vọng bạn thích nó <3

một vài lưu ý: điều này không có ý chê bai Tim hay Dick. đôi khi có thể giống như vậy, nhưng tôi đã thêm thẻ "anh chị em cãi nhau" vì họ làm vậy lol. và đây là một tình huống căng thẳng nên cả hai đều khá căng thẳng. Tôi đã cố gắng khai thác năng lượng mà anh chị em tôi có khi chúng tôi căng thẳng và trút giận lên nhau và tôi hy vọng tôi đã truyền đạt được điều đó mà không có vẻ như tôi ghét bất kỳ cậu bé nào, vì tôi chắc chắn không ghét lol.

cũng vậy. khi viết về Bruce ở đây, tôi đã cố gắng không đưa vào bất cứ điều gì mang tính kỳ thị người khuyết tật nhưng nếu có, vui lòng chỉ ra và tôi sẽ thay đổi ngay lập tức. Tôi hoàn toàn không có ý định khiến anh ấy có vẻ kém cỏi hoặc thua kém "Bruce Wayne" của chúng ta, vì anh ấy không phải vậy.

không biết tiêu đề đó là gì kdjshfkjsahkjh
và cũng xin cảm ơn rất nhiều đến beta tuyệt vời và người bạn whateverrrrwhatever của tôi !!!

---

30/3/23: Cảm ơn Nastis_and_Wenas_Nevermind rất nhiều vì đã dịch truyện này sang tiếng Đức !
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Các vũ trụ song song thật tệ. Tim luôn biết điều đó, nhưng anh chưa bao giờ thực sự hiểu được, cho đến khi anh và Dick bị ném vào một vũ trụ song song một tuần trước.

Gotham có cảm giác khác biệt, mặc dù bề ngoài không có vẻ như vậy. Bạo lực mang tính cá nhân hơn, ít phô trương hơn, và theo như họ thấy, hầu như không có siêu ác nhân nào. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, tội phạm vẫn nhiều hơn, mọi ngóc ngách của mọi con phố đều có ma cô, kẻ buôn bán ma túy và buôn người.

Tim cố gắng chống lại, cố gắng can thiệp, nhưng Dick kéo anh lại. "Chúng ta không thể mạo hiểm, anh biết mà."

Anh ấy làm vậy. Nhưng điều đó không làm mọi chuyện dễ dàng hơn. "Họ cần sự giúp đỡ của chúng ta", Tim đáp trả, mọi thứ anh từng được dạy về việc cải thiện thế giới, áp lực cứu người, đang đập mạnh trong tâm trí anh.

"Đây không phải thế giới của chúng ta hay nơi của chúng ta," Dick giải thích, và mặc dù anh ấy có vẻ hối lỗi, nhưng mắt anh ấy không rời khỏi những góc tối trên phố, nơi anh ấy có thể nghe thấy tiếng mọi người bị thương.

Dick là một diễn viên giỏi, nhưng Tim có thể đọc anh ta như một cuốn sách. Anh ta đang tuân theo các giao thức được đặt ra cho du hành xuyên chiều, đóng vai Tôi là Anh Cả Và Tôi là Người Phụ Trách, nhưng anh ta không thích điều đó hơn Tim.

Các quy tắc là như vậy vì một lý do, và Tim biết điều đó. Một cách miễn cưỡng, anh để Dick kéo anh đi, quay trở lại góc tối nhỏ bé của riêng họ. Họ ngủ trên các tông mà họ tìm thấy trong thùng rác, co ro lại để giữ ấm. Vào buổi sáng, họ đến thư viện địa phương, hy vọng sẽ lấp đầy một số kiến ​​thức của họ về thế giới này, vì không có sự giải cứu hoặc lối thoát nào khác sắp tới.

Ở đó, ngồi bên những chiếc máy tính lỗi thời, họ phát hiện ra rằng Martha và Thomas Wayne vẫn còn sống. Tuy nhiên, Bruce không phải 8 tuổi khi điều đó xảy ra—anh ấy đã 16 tuổi. Anh ấy cũng bị bắn, khiến việc đi lại hoặc di chuyển nói chung trở nên đau đớn và khó khăn. Theo một cuộc phỏng vấn từ vài năm trước, anh ấy đã phải nằm liệt giường rất nhiều, và đã ra vào vật lý trị liệu kể từ khi điều đó xảy ra, cho đến nay là mười lăm năm trước. Khi không làm điều đó, anh ấy đang vận động để kiểm soát Wayne Enterprises và đăng tweet về cà phê.

Không có Batman. Ít nhất là không giống như cách họ biết về anh ấy.

Một ngày nọ, Dick tán tỉnh một cảnh sát và Tim móc túi máy quét của người đàn ông đó, và họ biết rằng toàn bộ hồ sơ vụ án, nghi phạm và bằng chứng đều được sắp xếp gọn gàng, đã được gửi đến GCPD trong sáu năm qua. Tuy nhiên, họ không bao giờ thấy ai bay qua đầu. Lúc đầu, họ nghĩ đó có thể là Babs, nhưng khi họ cố gắng tìm kiếm cô ấy, Tim phát hiện ra rằng cô ấy đã bị nhốt ở Arkham trong ít nhất bốn năm qua.

Cả hai đều không muốn biết lý do tại sao, vì vậy họ không tìm hiểu thêm nữa. "Đây không phải là Babs của chúng ta", Dick tự nhắc nhở mình, và Tim cũng vậy. Nhưng chủ yếu là chính anh ấy. "Cô ấy không phải ".

Họ nhìn nhau, và không cần phải nói gì để biết đã đến lúc phải phân chia. Babs này không phải là Babs của họ. Bruce này không phải là Bruce của họ. Thế giới này không có Joker hay Poison Ivy hay bất kỳ ai trong số họ ngoại trừ Two Face và Penguin. Đây không phải là thế giới của họ .

"Đi nào," Dick lẩm bẩm, bám chặt lấy anh khi họ rời khỏi thư viện. Khi họ đi đến con hẻm mới nhất của họ, họ đi qua đủ loại giao dịch ma túy và các thành viên băng đảng đang đánh đập mọi người. Đến lúc họ thực sự đến nơi họ đã ở, cả hai đều căng thẳng đến nỗi chỉ cần một bình luận thông minh của Tim là đủ để kéo họ vào một cuộc cãi vã.

"Tôi xin lỗi", Tim nói sau khi họ đã qua lại vài lần, nghe có vẻ thù địch ngay cả với chính mình. "Tôi rất xin lỗi vì tôi không thể nhìn nhận mọi thứ theo cách giống như bạn. Tôi xin lỗi vì tôi không phải là Dick Grayson hoàn hảo , người luôn biết phải làm gì mà không cần phải suy nghĩ, người luôn làm điều đúng đắn, người hoàn toàn ổn khi để tất cả những người này phải chịu đau khổ, vì điều đó nằm trong giao thức!"

Anh ấy thậm chí còn không tin vào lời nói của chính mình. Tim chỉ buồn bã, không thể chịu đựng được việc sống trên đường phố trong một tuần trong một vũ trụ mà mọi thứ đều xa lạ và u ám, nổi giận với một trong những thứ duy nhất anh có thể kiểm soát. Dick là tất cả những gì anh có ở đây—và dành nhiều thời gian như vậy với một ai đó, chứ đừng nói đến một trong những người anh em của anh, sẽ rất khó khăn ngay cả trong những hoàn cảnh tốt nhất.

Dick giật mình, và Tim chỉ có một giây để cảm thấy tệ trước khi ánh phản chiếu từ khẩu súng trên cửa sổ phía trên thu hút sự chú ý của anh. Anh di chuyển theo bản năng, bước tới và cố kéo Dick xuống ngay cả khi Dick cố gắng di chuyển về phía cửa ngõ, phòng thủ đến mức quá mức. Viên đạn bắn trúng vai trái của Dick với tiếng crack-thwack kinh tởm và quen thuộc .

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ đều im lặng, chuyển động chậm. Dick hít một hơi đau đớn, loạng choạng lùi lại vài bước, và Tim hy vọng và cầu nguyện rằng viên đạn không bắn trúng động mạch.

Và rồi Tim xoay người đối mặt với miệng hẻm và ném nó về phía anh ta, nhảy lên tên khốn đó và vật hắn xuống đất. Anh ta giật khẩu súng ra và giải phóng toàn bộ cơn tức giận và căng thẳng bị dồn nén, đấm và đấm. Chỉ có Dick, nghiến răng và ôm chặt vai anh ta, gọi tên anh ta mới cứu được răng của anh ta khỏi bị đánh bật ra.

Thở hổn hển và run rẩy vì giận dữ và adrenaline, Tim đứng dậy. "Bạn ổn chứ?" Anh ấy hỏi.

"Được thôi," Dick trả lời. "Chúng ta—chúng ta nên đi."

"Được thôi." Nhưng thay vào đó, anh cúi xuống, vỗ nhẹ vào túi của anh chàng cho đến khi anh ta tìm thấy thứ anh ta đang tìm: một chiếc ví. Khi lục lọi, tìm kiếm giấy phép lái xe hoặc ID tiểu bang, anh giải thích. "Chúng ta cần biết anh ta là ai. Nếu anh ta làm việc cho Harvey...."

Cả hai đều rùng mình khi nghĩ đến điều đó, nhưng sự thật còn tệ hơn. Cái tên đó là tiếng Ý, Tim đã quen thuộc từ một vụ bắt giữ vài năm trước. Anh ta là một trong những người của Maroni.

Một điều nữa mà họ học được trong những giờ nghiên cứu tại thư viện: bảy năm trước, Rạp xiếc Haly đã đi qua thị trấn. Bruce Wayne đã không tham dự, hoặc có nhiều khả năng là không thể tham dự. Mary và John Grayson đã ngã xuống và chết, và khi rõ ràng là cậu bé Dick Grayson, mới tám tuổi, biết điều gì đó về những kẻ giết người, cậu đã bỏ chạy. Cậu đã mất tích kể từ đó, và nếu cậu vẫn còn sống, thì có lẽ Maronis vẫn đang truy lùng cậu. Tony Zucco, rõ ràng là vẫn còn sống. Vẫn đang hoạt động ở thế yếu của Gotham, khủng bố và giết người. Dick Grayson bản địa của vũ trụ này là mối đe dọa đối với họ.

Có lẽ họ đã nghe tôi nói tên Dick , Tim nhận ra, nhét ví vào túi người đàn ông. Điều đó có nghĩa là anh ta bị bắn vì tôi. Chết tiệt.

Những người anh lớn, Tim thấy, thật là nặng nề. Đặc biệt là khi họ bị bắn và liên tục mất máu. Khi họ là gánh nặng, mờ dần trong và ngoài ý thức. Khi họ hoàn toàn dựa vào Tim để kéo cả hai đến nơi trú ẩn không chắc chắn trong một thành phố xa lạ.

Và Tim...anh ấy muốn trở thành người mà Dick có thể tin cậy. (Rõ ràng là anh ấy đã là người như vậy, nhưng nỗi lo lắng của anh ấy nói rằng có lẽ đây chính là con người của Dick. Tim có thể là bất kỳ ai và tình hình vẫn sẽ như vậy. Tuy nhiên, sẽ tốt hơn cho Dick nếu Tim là Damian. Hoặc Bruce. Hoặc Donna. Hoặc bất kỳ ai trừ chính anh ấy, thực sự là vậy.) Nhưng hơn hết, anh ấy muốn một người có thể giúp Dick, người có thể giữ cho anh ấy sống sót. Sống trên đường phố như thế này không mang lại nhiều nguồn cung cấp y tế.

Tim kéo Dick đến tận phòng khám, dựa trên nhận thức mơ hồ rằng nó cũng tồn tại ở đây. Tuy nhiên, khi họ đến đó, tòa nhà rõ ràng đã bị bỏ hoang, Leslie không thấy đâu cả. Anh không biết cô ấy ở đâu, nhưng anh hy vọng cô ấy ổn. Anh không thể nghĩ ra một tình huống nào có thể ngăn cản cô ấy giúp đỡ người dân Gotham. Tuy nhiên, anh vẫn dựng Dick dựa vào tường và đột nhập vào, hy vọng tìm được thứ gì đó hữu ích, và không tìm thấy gì bên trong ngoài đống đổ nát và bằng chứng về những người vô gia cư sử dụng không gian này làm nơi trú ẩn.

Anh quay lại chỗ Dick, cảm thấy thế giới sắp kết thúc. Họ không có bất kỳ vật dụng sơ cứu nào, và thậm chí nếu họ có, thậm chí nếu một bộ sơ cứu rơi xuống từ trên trời ngay lúc này và Tim có thể băng bó cho Dick, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Điều này chỉ xảy ra vì Tim không chú ý, không nghĩ đến việc cẩn thận. Nó có thể xảy ra lần nữa. Khi đó anh ấy sẽ làm gì?

Bruce sẽ làm gì? Roy? Wally? Diana hay Clark? Chết tiệt, Kon ? Bất kỳ ai trong số họ cũng có thể giúp Dick nhiều hơn thế nữa ngay bây giờ. Nhiều hơn Tim có thể hoặc sẽ có thể. Và thực sự, Tim có ích gì nếu anh ấy thậm chí không thể giữ cho anh trai mình sống sót?

Biết rằng những suy nghĩ đó không có ích gì lúc này, anh cất chúng đi để sau này xem lại và nhìn lại Dick, lập danh mục mọi thứ anh thấy như Bruce đã dạy họ làm. Dick vẫn đang chảy máu liên tục, và mặc dù điều đó đáng lo ngại nhất, Tim thấy điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là họ không có quần áo sạch để Dick có thể đi lại trong thứ gì đó không thấm đẫm máu.

Với tiếng hét nghẹn ngào, Tim đá vào tường. Nó không ảnh hưởng đến anh ta nhiều lắm—cảm ơn Chúa vì anh ta đã đi giày mũi thép khi họ bị đưa đến đây—nhưng việc giải thoát ngắn ngủi này khiến anh ta cảm thấy dễ chịu. Kiểu vậy. Sẽ tốt hơn nhiều nếu anh ta vẫn đang nằm đè lên gã Maroni, nếu anh ta thành thật.

"Tim," Dick nói, vừa trách móc vừa lo lắng.

"Im đi," Tim đáp, luồn ngón tay qua tóc. Tâm trí anh đang chạy đua. Anh muốn về nhà đến nỗi ngực anh đau nhói.

Dick hiểu rõ anh ta đến mức có thể cảm nhận được Tim đang nghĩ gì. Anh ta chậm rãi lắc đầu. "Không, Tim. Không . Chúng ta không thể."

"Chúng ta còn có thể đi đâu nữa?" Tim kêu lên. Đó là một ý tưởng ngu ngốc, nó trái với giao thức, và dù sao thì họ cũng đã nói về nó rồi. Họ đã đồng ý rằng nó ngu ngốc và họ không thể làm vậy và tiếp tục. Nhưng anh không thể không cảm thấy sự thôi thúc, đặc biệt là bây giờ.

"Stephanie," Dick đáp trả ngay lập tức. Nhưng cả hai đều biết điều đó là không thể—ở đây, Steph là một khuôn mặt khác trên hàng chục tấm áp phích về người mất tích rải rác khắp thành phố. Anh nhận ra điều đó muộn mất một giây, và vấp váp khi nói tiếp. "Chỉ cần, bất cứ nơi nào trừ nơi đó."

Jason đã chết, đã chết nhiều năm rồi. Damian không tồn tại. Cass đang ở Star City với Dinah Lance. Luke và các thành viên khác của gia đình Fox chưa bao giờ sống ở Gotham này. Bố mẹ Duke vẫn còn sống—họ mới chuyển đến Blüdhaven và mang theo đứa con trai nhỏ của họ. Harper và Cullen không thấy đâu, nhưng Tim tự nhủ rằng đó là điều tốt—điều đó có nghĩa là họ không có trong cáo phó. Kate đang ở nước ngoài hưởng tuần trăng mật với vợ. Một nửa Titans và Justice League dường như không tồn tại, và những người tồn tại sẽ không bước chân vào vũng lầy tội phạm và ma túy này.

'Bất cứ nơi nào trừ nơi đó' không có nghĩa gì cả. Không nơi nào cả. Không có nơi nào cho họ đi, không ai có thể hoặc thậm chí muốn giúp đỡ.

Những từ ngữ, hoặc có thể là những suy nghĩ đi kèm, làm Dick kiệt sức. Anh ấy lại bắt đầu mờ dần, mắt nhắm nghiền, và điều đó có nghĩa là Tim đang chỉ huy.

Còn Tim thì sao? Tim muốn về nhà .

Anh nắm lấy Dick, giữ anh không trượt xuống tường, quàng tay anh trai qua vai anh, rồi bắt đầu đi về phía Trang viên với tất cả sự quyết tâm mà anh có thể tập hợp được.

Vài giờ sau, khi trời tối và Dick nhợt nhạt và hầu như im lặng, gần như không theo kịp, họ về đến nhà. Mọi thứ đều có cảm giác khác: sự an toàn cho phép họ đi hết đường lái xe (chỉ sau một chút nỗ lực của Tim), những cái cây được đặt ở vị trí kỳ lạ và tất cả các cửa ra vào và cửa chớp đều được sơn màu xanh nhạt thay vì màu đỏ gỉ mà anh ấy thường thấy. Thật mất phương hướng và khó chịu. Nhà được cho là quen thuộc nhưng thực tế thì không và anh ấy ghét điều đó.

Tim gõ cửa một cánh cửa phụ mà chỉ gia đình biết, hy vọng rằng Bruce sẽ không trả lời. Anh nghi ngờ điều đó, nhưng anh chắc chắn rằng mình sẽ không thể giữ được bình tĩnh trước mặt bố mình. Sẽ dễ dàng hơn một chút với Alfred. Có lẽ vậy. Trong mọi trường hợp, Alfred là lựa chọn tốt hơn trong hai người.

Trong lúc họ chờ đợi, Dick lẩm bẩm, "Thật ngu ngốc."

Tim ấn tay vào vết thương, cố gắng không mất kiên nhẫn. Cố gắng không cảm thấy buồn nôn vì lo lắng. Anh không trả lời, biết rằng Dick không thực sự chú ý vào lúc này.

Khi cánh cửa cuối cùng cũng mở ra, Tim có thể ngã gục vì nhẹ nhõm. Alfred đứng đó, một tay giấu khẩu súng trường của mình khỏi tầm nhìn của họ trong một tư thế quá quen thuộc, trong khi tay kia bám vào khung cửa. Tóc anh ta sẫm màu hơn Tim thường thấy, khuôn mặt ít nhăn nheo hơn. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào họ như thể họ là những chàng trai kỳ lạ, lạ lẫm, đứng ở nơi được cho là lối vào hầu như không ai biết đến của một ngôi nhà riêng tư, an toàn vào những giờ khuya.

Máu phủ kín phần thân trên của Dick và tay của Tim, cả hai đều trông và có mùi hôi thối. Chúng không tạo nên một bức tranh đẹp, và Tim biết điều đó, nhưng anh không thể làm gì khác ngoài việc thuyết phục Alfred cho họ vào bằng cách nào đó. Anh đã suy nghĩ về những gì anh muốn nói, những gì sẽ thu hút lòng trắc ẩn hoặc sự tò mò của Alfred hoặc cả hai. Làm ơn, hãy giúp anh trai tôi trước khi anh ấy mất quá nhiều máu. Làm ơn, đừng nói với Bruce về chuyện này. Làm ơn, tôi kiệt sức rồi và tôi cần một tách hoa cúc La Mã của anh và một chiếc bánh quy và có thể là một cái ôm nếu không tôi sẽ phát nổ mất.

Thay vào đó, anh ấy nói, " Alfred ." Đó là tiếng nức nở nhẹ nhõm, khiến anh ấy không được phép, và phản ứng sửng sốt và bối rối của Alfred rõ ràng hơn nhiều so với lẽ ra phải thế. "Tôi—chúng tôi không biết phải đi đâu nữa. Anh ấy bị thương."

Anh ta còn muốn nói nhiều hơn nữa, một loạt những lời muốn tuôn ra, nhưng Alfred ngăn anh ta lại bằng một bàn tay giơ lên. Anh ta không hạ khẩu súng trường xuống, nhưng anh ta nói, "Vào đi," và mở cửa đủ rộng cho họ.

Dick rên rỉ khi Tim kéo anh lên cầu thang. Chớp mắt chậm chạp với Alfred, anh nói, "Alf...?"

"Ừ, là Alfred đây. Thôi nào, giúp đỡ ở đây một chút. Chúng ta chỉ ngồi xuống và hy vọng là sẽ băng bó cho anh, được chứ, Dickie?"

"Ừm."

Tim cắn môi khi nghe thấy tiếng động của Bruce, những giọt nước mắt ngốc nghếch trào ra trong mắt anh.

Anh ấy đang ở nhà. Thật xa lạ. Dick bị thương. Anh ấy là người chỉ huy.

Bây giờ không phải là lúc để khóc.

Alfred dẫn họ đến một chiếc ghế dài gần đó trong phòng khách mà họ chưa từng sử dụng trong suốt những năm Tim quen biết Bruce. Vẫn cầm súng trường trên tay, anh ta có vẻ không chắc chắn hơn nhiều so với Alfred của họ, người hẳn đã nắm bắt được tình hình rồi.

"Chúng tôi cần một bộ sơ cứu, làm ơn," Tim nói. Anh liếc nhìn vũ khí, và nói thêm, "Chúng tôi sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào, tôi hứa. Tôi—tôi biết điều này có lẽ rất kỳ lạ, nhưng...."

Nhưng sao cơ? Tim không nghĩ ra cách nào để kết thúc câu nên anh ấy không nói. Thay vào đó, anh ấy quay sang Dick và bắt đầu kéo áo anh trai mình ra, điều mà họ thực sự nên làm từ nhiều giờ trước. Trong khi anh ấy dùng vải để tạo áp lực lên vết thương một lần nữa, anh ấy nghe thấy Alfred di chuyển phía sau anh ấy.

Nếu Bruce này giống họ thì một bộ sơ cứu sẽ không còn xa nữa. Có một bộ trong mỗi phòng tắm ở nhà.

Không lâu sau Alfred quay lại, xua đuổi Tim đi và đặt một hộp cứu thương lớn trên ghế dài. Súng trường của anh đã mất, nhưng Tim biết nó không thể ở xa được. Không đời nào Alfred này tin tưởng họ đủ để không giữ nó trong tầm tay. "Tôi có dám hỏi chuyện gì đã xảy ra không?"

Trời ơi, thật tuyệt khi nghe giọng anh ấy. "Anh trai tôi bị bắn," Tim nói, quay lại với bản năng tự nhiên của mình là tiết lộ càng ít càng tốt. Bình thường Alfred là người mà anh có thể báo cáo toàn bộ nhiệm vụ, nhưng Tim chỉ là Tim ngay lúc này, không phải Red Robin, và đây không phải là Alfred của anh, vì vậy anh sẽ giữ im lặng.

"Ồ, tôi thề. Anh sẽ không biết điều đó khi nhìn anh ấy đâu." Và còn cả cái giọng hỗn láo của Alfred nữa. Nó không khiến anh cười như thường lệ—không, nó chỉ nhắc anh nhớ lại rằng anh thực sự không ở nhà. "Anh có muốn giải thích thêm không? Tôi có nên lo lắng rằng anh bị theo dõi không?"

Tim nghĩ về điều đó trong một phút, nhưng thực sự, không có cách nào anh chàng của Maroni có thể đứng dậy kịp để theo dõi họ. Những người còn lại trong gia đình mafia có lẽ đã nghe về họ rồi, nhưng Tim không quá lo lắng về điều đó. Anh không thể tìm thấy nó trong chính mình. Tất cả những gì anh thực sự có thể nghĩ đến là Dick, Alfred, Bruce. Nếu đến đây sau cùng là một sai lầm. Nếu họ có bao giờ về nhà để gặp Bruce và Alfred của họ . Cuối cùng, anh nói, "Không. Chúng ta không bị theo dõi."

Dick rên rỉ khi Alfred bắt đầu chuẩn bị vết thương do súng bắn để lấy viên đạn ra. Anh ta hơi lảo đảo, choáng váng, và lẩm bẩm xin lỗi khi Alfred phải điều chỉnh lại anh ta.

Alfred nói, "Cứ giữ yên hết mức có thể, rồi bạn sẽ ổn thôi."

Nghe thấy sự dịu dàng trong giọng nói của Alfred khiến Tim cảm thấy có gì đó. Đây là Alfred , anh nghĩ. Anh ấy có thể giúp chúng ta nhiều hơn thế này.

Anh ta thốt lên, "Đó là một trong những người của Maroni."

"Sal Maroni?" Alfred nghe có vẻ không quan tâm, thậm chí không thèm rời mắt khỏi công việc. "Ông trùm mafia?"

"Vâng."

"Hmm. Được rồi, anh bạn trẻ, tôi sẽ lấy viên đạn này ra ngay bây giờ."

"Tim," Dick nghiến răng, đưa tay ra. Tim nắm lấy, ngồi xuống bên cạnh anh trai mình. Anh buộc mình phải quan sát Alfred thực hiện những động tác quen thuộc. Dick thực sự không bóp tay anh nhiều như vậy, quá quen với nỗi đau này, nhưng Tim nghĩ có lẽ cả hai đều cảm thấy tốt hơn khi có sợi dây cứu sinh.

Anh ấy ở đó cho đến khi Dick được khâu lại và uống một liều Tylenol. Nó không đặc biệt mạnh so với loại thuốc mạnh mà loài dơi thường dùng, nhưng sau đó, đây là bộ dụng cụ sơ cứu tiêu chuẩn trong một thế giới không có Batman. Tất nhiên nó sẽ không mạnh bằng.

Không hẳn là thở hổn hển vì bực tức, Alfred chấp thuận và để Dick một mình, ngồi dựa vào đệm. Sau đó, anh quay sang Tim. Với hai tay chống nạnh và tay áo xắn lên, anh ta thực sự có vẻ hơi đáng sợ. "Bây giờ đến lượt anh, chàng trai trẻ," anh ta nói.

"Ừm. Cái gì cơ? Tôi ổn. Tôi không bị bắn, tôi không cần gì cả."

Alfred nhướn mày. Tim có thể cứng đầu hơn hầu hết mọi người, ngay cả những thành viên khác trong gia đình, nhưng Alfred Pennyworth không phải là một trong số họ. Mọi người đều cúi đầu trước anh ta.

Tim thở dài và dịch ra xa Dick vài inch, và khi Alfred xua anh ta vào góc kia, anh ta đi. Thật ngạc nhiên, người đàn ông lớn tuổi ngồi cạnh Tim, giữa anh ta và Dick, và thay vì với lấy bộ đồ, anh ta chỉ... Đặt một tay lên vai Tim. Tim thấy điều đó cực kỳ kỳ lạ, xét đến việc Alfred là người Anh và có khoảng cách về mặt thể chất như thế nào. Ồ chắc chắn rồi, anh ta ôm tất cả bọn họ. Anh ta đỡ họ khi họ ngã, anh ta trấn an họ bằng những cái vỗ nhẹ vào cánh tay và bóp vai. Nhưng không giống anh ta chút nào khi chỉ... ngồi đây và đặt tay lên vai Tim, nhìn thẳng vào mặt anh ta với một biểu cảm mà Tim thấy mình không thể hiểu được.

Không thể hiểu được người khác, đặc biệt là người mà anh biết rõ, khiến anh phát hoảng.

Tim căng thẳng nói: "Cái gì?"

Alfred im lặng một lúc rồi hỏi: "Các con ở đâu thế?"

Ồ. Vâng, được thôi. Anh ấy nghi ngờ họ. Tim có thể hiểu tại sao. "Chúng ta có một nơi." Đó là một con hẻm kinh tởm phía sau một tiệm bánh pizza mà họ không đủ khả năng để ăn, phải vật lộn với số tiền cuối cùng họ có khi bị gửi đến đây, nhưng đó không phải là lời nói dối.

Alfred lùi lại, chọn trận chiến của mình và có lẽ nhận ra trận chiến này là gì: không thể thắng. Dù sao thì anh ấy cũng đủ nhạy bén để đọc được ẩn ý, ​​cộng tất cả các manh mối lại—quần áo của họ bẩn thỉu, tóc họ nhờn bóng, và Tim biết anh ấy trông khá gầy gò. Và xét đến cách Tim hành động bồn chồn, có khả năng Alfred nghĩ rằng họ vô gia cư. Mà đúng là như vậy.

"Bạn có bị thương ở đâu không?"

Tim giơ tay ra, đốt ngón tay nứt nẻ và đau rát từ trước đó, và lờ đi việc anh ấy đang run rẩy tệ đến mức nào. Alfred nắm lấy tay anh ấy, và lấy khăn lau cồn từ bộ dụng cụ. Anh ấy chấm vào vết thương, liếc nhìn khuôn mặt của Tim như thể anh ấy đang mong đợi một phản ứng. Và đúng vậy, nó hơi đau một chút, nhưng anh ấy đã từng bị tệ hơn nhiều. Điều này chẳng là gì cả.

"Hmm." Alfred di chuyển tay Tim xung quanh, tìm kiếm những vết thương khác, tìm thấy một vài vết cắt nhỏ. "Vậy tên anh trai của anh là Dickie?"

"Dick," Tim sửa lại. Bruce và Jason là những người duy nhất thường gọi Dick như vậy, và Jason hầu như luôn làm vậy vì đó là 'bổn phận em trai' của anh ấy hay gì đó. Lý do duy nhất anh ấy nói thế trước đó là vì anh ấy hy vọng nó sẽ an ủi. "Viết tắt của—"

"Tôi cho là Richard."

"Ừ." Tim im lặng, cố giữ tay mình bất động. Khi một vài khoảnh khắc im lặng trôi qua, anh nhìn lên Alfred, thấy anh đang làm vẻ mặt mong đợi. "Ồ! Ừ, xin lỗi. Tôi là Tim."

"Rất vui được gặp anh, Tim. Có vẻ như anh đã biết tên tôi rồi."

Ừ. Chết tiệt. Không nghĩ ra được lời nói dối nào ngoài câu 'ông giống ông nội tôi', Tim cười một cách lo lắng. "Đoán may mắn à?"

Dick khịt mũi. "Anh chỉ trông giống ông nội của chúng tôi thôi, thế thôi. Tên ông ấy là Alfred. Tên anh cũng vậy, hả?"

Alfred có vẻ không tin, nhưng anh vẫn làm theo. "Vâng, của tôi nữa." Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ , anh không nói, nhưng Tim vẫn nghe thấy.

Không mất nhiều thời gian sau đó để Alfred hoàn thành nốt các đốt ngón tay của Tim. Anh ấy đề nghị dán một ít băng cá nhân, nhưng Tim lắc đầu. "Không, không, tôi ổn. Cảm ơn anh."

Dick nhìn anh ta, và mặc dù anh ta vẫn đang hành động như một kẻ lập dị, nhưng vẫn có sức mạnh trong đó. Tim có thể biết anh ta đang nghĩ gì—rằng nếu vết cắt không phải ở đốt ngón tay, một nơi rất khó để băng bó, Dick sẽ khăng khăng đòi làm thế. Thôi, kệ đi , anh ta nghĩ, cố kìm lại ham muốn thè lưỡi. Dù sao thì hiện tại anh cũng không phải là người chịu trách nhiệm.

Alfred đứng dậy và nhìn họ một lúc, sự do dự hiện rõ trong cách anh dừng lại, hít một hơi thật sâu. Sau đó, với sự quyết tâm, anh nói, "Tôi sẽ chuẩn bị cho các bạn một thứ gì đó để ăn. Có ai trong số các bạn bị dị ứng không mà tôi nên biết?"

"Sulfite," Tim nói cùng lúc Dick nói, "Sò và lông thú cưng."

"Dick, anh bạn, tôi khá chắc là họ không nuôi thú cưng. Và ngay cả khi họ nuôi, thú cưng cũng không được phép vào bếp trong bất kỳ trường hợp nào."

"Ồ vâng," Dick nói với một tiếng cười khẽ. "Quên mất rồi."

"Ông Tim," Alfred ngắt lời trước khi Tim kịp trả lời. Thật kỳ lạ khi được gọi là Ông Tim thay vì Ông chủ Tim, mặc dù Alfred đã gọi anh như vậy trong nhiều năm. "Bánh sandwich có đủ không?"

Nghĩ đến việc ăn đồ ăn của Alfred—và hơn thế nữa, thứ mà họ không moi ra từ thùng rác—thật là thèm chảy nước miếng. Anh ấy nhanh chóng đồng ý, "Vâng, hoàn hảo. Cảm ơn anh."

Alfred gật đầu và rời đi, có lẽ là biết ơn vì thoát khỏi họ trong vài phút. Khi anh ta đi rồi, hai anh em trở nên im lặng, vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền. Không có Alfred hỏi những câu hỏi mà Tim phải né tránh thì thật tuyệt, nhưng nó cũng cho anh ta cơ hội để tiếp tục hoảng loạn.

Họ sẽ làm gì tiếp theo? Alfred có thể không để họ rời đi trong khi Dick đang hồi phục, và điều đó có nghĩa là khả năng chạm trán Bruce tăng lên rất nhiều. Tim biết rằng anh sẽ không thể xử lý được điều đó. Không hề.

"Dừng lại đi," Dick thì thầm, lớn tiếng trong sự im lặng bao trùm. "Tôi có thể nhìn thấy mạch máu trên trán anh từ đây."

"Im lặng đi. Tôi đang cố suy nghĩ."

"Đừng làm đau chính mình."

Tim thở dài, tạm dừng cuộc nói chuyện phiếm trong giây lát. "Này, tôi xin lỗi vì anh đã bị bắn. Tôi biết đó không phải lỗi của tôi", anh nói, át đi lời phản đối ngay lập tức của Dick. "Tôi biết điều đó. Nhưng tôi vẫn xin lỗi."

"...Cảm ơn. Tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh nhưng không chấp nhận trách nhiệm của anh."

"Ồ." Tim nghịch ngợm tay, thỏa mãn nhưng cũng biết, trong thâm tâm, rằng thực ra đó là lỗi của anh và Dick hoàn toàn sai. "Nhưng tôi không hối hận vì đã đưa chúng ta đến đây."

"Duh," Dick lặp lại, nghe có vẻ hơi bực bội. Thực ra, Tim không thể trách anh ấy được. Nếu Tim và Damian đã đồng ý điều gì đó, rồi Damian lại phản đối... thì sẽ rất khó chịu.

Tuy nhiên, nghĩa vụ của một đứa em trai mà Jason nói đến có nghĩa là anh phải tự vệ. "Dick, dù sao thì chúng ta cũng sẽ đến đây thôi, anh không thấy sao?" Anh đứng phắt dậy và luồn tay vào tóc, đi đi lại lại trước ghế sofa. Mặc dù trước đó anh đã thay đổi ý định, nhưng giờ anh đã chắc chắn. Đây là quyết định đúng đắn mặc dù nó thực sự tệ. "Chúng ta có thể đi đâu nữa? Chúng ta không thuộc về nơi này. Cách duy nhất để chúng ta có thể về nhà là hỏi—"

Tim ngay lập tức ngắt lời khi tiếng bước chân vọng xuống hành lang. Nghe khác với tiếng của Alfred, tiếng gõ thứ ba nghe rất giống tiếng gậy.

Alfred này không dùng gậy. Người duy nhất có thể dùng là—

Cả Dick và Tim đều căng thẳng khi cánh cửa bị chặn lại bởi Bruce Wayne.

"Ừm," Tim nói.

Bruce trông khác biệt. Không chỉ theo nghĩa là anh ấy thực sự đang sử dụng một cây gậy, mà là. Mọi thứ. Anh ấy trông trẻ hơn, một bộ râu gọn gàng che phủ hầu hết khuôn mặt. Hầu như không có chút muối nào trong đó. Những vết sẹo rải rác trên da mặt và cánh tay của anh ấy, hầu như là để trần mặc dù anh ấy chỉ mặc áo phông và quần ngủ, không hề có ở đó. Tệ nhất là, không có sự nhận dạng nào trong mắt anh ấy.

Các con trai của ông đã trở thành người xa lạ. Nhưng không, người đàn ông này không phải là cha của chúng. Tim phải hét lên với chính mình. Ông ấy không phải! Bruce Wayne sẽ không bao giờ nhìn họ như thế này. Đặc biệt là Dick.

Dick tạo ra tiếng động, một tiếng rên rỉ nhỏ và buồn, và Tim nghĩ, chết tiệt. Chết tiệt chết tiệt chết tiệt. Không thể làm gì để giúp, Tim lê bước lại gần anh, hy vọng rằng thế là đủ để an ủi.

"Anh là ai?" Bruce hỏi, tiến sâu hơn vào phòng. Anh nói một cách thản nhiên, như thể đây là một tình huống hoàn toàn bình thường, nhưng cũng có thép ở đó. Tất nhiên là có. Đây là Bruce Wayne. Anh ấy không đùa giỡn, đặc biệt là khi có người lạ xâm phạm nhà anh. Và mặc dù điều đó giống như một con dao đâm vào ngực, nhưng đó chính là họ. Người lạ . Từ ngữ đó vẫn quanh quẩn trong tâm trí anh, để lại dư vị khó chịu.

Tim có cảm giác rõ ràng rằng cây gậy, với tất cả những gì nó giúp Bruce đi lại, có thể là một vũ khí. Một thứ mà Bruce này sẽ không ngại sử dụng để chống lại họ nếu đến mức đó. "Ừm. Chúng tôi—chúng tôi vô gia cư," anh thốt lên, cố gắng xua tan suy nghĩ đó. "Và anh trai tôi đã bị bắn, vì vậy chúng tôi đến đây để tìm kiếm sự giúp đỡ. Chúng tôi sẽ sớm rời đi thôi, tôi hứa. Đừng lo lắng về chúng tôi, đây chỉ là chuyện xảy ra một lần, và chúng tôi sẽ không nói với bất kỳ ai khác. Tôi biết đây là một ngôi nhà chứ không phải là một trung tâm phân loại."

Bruce đã nhìn anh như thể anh là kẻ đột nhập, nhưng khi đó, lông mày của người đàn ông nhíu lại vì bối rối. Ồ, đúng rồi. Đó là điều mà Bruce kia—bên phải —sẽ nói. Đã nói nhiều lần. Bởi vì đó là điều mà Alfred của họ luôn nói, và rõ ràng là Alfred này cũng vậy.

Tim loạng choạng bước đi, cố nở nụ cười giả tạo trên mặt. "Alfred biết chúng ta ở đây. Anh ấy sẽ quay lại ngay thôi. Không sao đâu, chúng ta sẽ đợi ở đây và không ăn cắp bất cứ thứ gì, để em có thể quay lại giường. Chúc ngủ ngon."

"Tim," Dick hét lên, rõ ràng là đang cố truyền đạt rằng anh nghĩ Tim là một kẻ lập dị, và Tim chỉ đang ám chỉ với Bruce rằng có điều gì đó không ổn.

"Tôi đang phát điên lên, được chứ?" Tim kêu lên, cong và thả lỏng các ngón tay trong nỗ lực kiểm soát bản thân. Nhưng điều đó là không thể, mặc dù vậy - đây là bố của họ , thật là nực cười. Bố của họ, người mà họ đã không gặp trong một thời gian dài, kể từ trước khi họ bị tấn công như những thường dân và bị ném qua lỗ sâu đã đưa họ đến đây. Bố của họ, người mà Tim thực sự, thực sự cần một cái ôm ngay bây giờ.

Bruce tiến lại gần hơn, dựa vào một trong hai chiếc ghế không sử dụng. Tim càng căng thẳng hơn, không chắc mình sắp làm gì hoặc nói gì, Dick lại thư giãn. Anh ấy thực sự không còn tỉnh táo nữa, mất máu và thuốc men cuối cùng cũng bắt kịp anh ấy. Anh ấy chớp mắt nặng nề và nghiêng người sang một bên. "Đưa tôi cái đó nhé?" Anh ấy hỏi Bruce, chỉ vào một tấm chăn mỏng đặt trên đầu ghế.

Đột nhiên cảm thấy rất muốn bảo vệ Dick, Tim nói, "Tôi có thể—"

"Không," Bruce ngắt lời, khóe miệng cong lên như thể anh ấy nghĩ điều này buồn cười. "Tôi hiểu rồi."

Anh ta cầm lấy tấm chăn và bước đến ghế sofa. Tim loạng choạng lùi lại vài bước để nhường chỗ cho anh ta. Trong một giây, có vẻ như không ai trong số họ thở—nhưng rồi Bruce nhét móc gậy của mình vào dưới nách, cúi xuống và trải tấm chăn lên người Dick.

Tim đã từng thấy Bruce cho mọi người ăn trước đây, thường là Damian. Tất cả những lần đó, anh ấy hoặc là không quan tâm nhiều, hoặc là một cơn ghen tuông cuộn trào trong bụng anh ấy. Anh ấy có thể nhớ mình đã tự hỏi tại sao Bruce không cho anh ấy ăn. Tại sao bố mẹ anh ấy không bao giờ làm điều đó, tại sao bà Mac và tất cả các bảo mẫu cũng không.

Lần này, mắt anh cay xè vì nước mắt. Anh cố nuốt chúng vào, cắn vào bên trong má.

Dick rúc mình vào đệm sau lưng, kéo chăn chặt hơn quanh người. "Cảm ơn bố," cậu lẩm bẩm, chìm vào giấc ngủ trưa.

Bruce và Tim đều cứng đờ.

"Ừm," Tim nói, vì có điều gì đó phải nói, chuyện này cần phải được dập tắt ngay từ đầu và dừng lại ngay bây giờ trước khi Bruce có thể hỏi bất cứ điều gì. Nhưng thực sự, khả năng Bruce Wayne không hỏi câu hỏi là bao nhiêu? Ít hơn không. Và não của Tim đang hét lên, bởi vì anh ta có thể nói gì để giải thích điều đó ?

Alfred bước vào phòng lần nữa trước khi có chuyện gì xảy ra, mang theo một khay đựng vài chiếc bánh sandwich. Anh đặt nó xuống bàn cạnh giường trước khi nhìn lên.

"Ồ," anh dừng lại khi nhìn thấy Bruce, tay lơ lửng trên đồ ăn. "Cậu chủ Bruce, tôi nghĩ cậu ở dưới lầu."

"Tôi chỉ đang đọc sách thôi," anh ta vẫy tay, nhưng anh ta không thể nói một cách bình thường. "Bây giờ... anh ta vừa gọi tôi là bố à ?"

Ôi trời , Tim nghĩ. Anh không nghĩ ra việc nói dối và bảo rằng Dick bị ảo giác vì mất máu, hay bất kỳ lý do hợp lý nào khác. Tâm trí anh trống rỗng khó chịu sau một thử thách dài như vậy. Anh cười ngượng ngùng, "Không! Cái gì? Không, thật nực cười." Thấy rằng chiến thuật này không hiệu quả - Bruce và Alfred đều có vẻ ngoài 'làm ơn đi mà' huyền thoại vượt ra ngoài ranh giới của thời gian và không gian, rõ ràng là vậy - anh chuyển hướng. "Ý tôi là, được rồi, đúng là ông ấy đã làm vậy. Nhưng - nhưng chỉ vì anh trông giống bố chúng tôi thôi! Thực ra là giống ông ấy lắm. Haha."

Bruce và Alfred nhìn anh chằm chằm, lo lắng dâng cao khi anh vẫn tiếp tục cười, bị thúc đẩy bởi một tuần căng thẳng không ngừng và áp lực phải chịu trách nhiệm— có lẽ , anh nghĩ, đây là một ý tưởng tồi ngay từ đầu và chúng ta không nên đến đây và Dick hoàn toàn đúng. Chỉ khi tiếng cười của anh chuyển thành tiếng nấc cụt thì cả hai người mới di chuyển, Bruce cố gắng nắm lấy bắp tay anh kịp lúc trước khi Tim có thể ngã xuống sàn như một con rối bị cắt dây. Alfred vội vã đến bên cạnh anh, bực bội, "Nào, anh bạn trẻ, ngồi xuống ngay đi."

Họ dẫn anh ta đến một trong những chiếc ghế, nơi anh ta ngã gục, đầu gục vào tay. Dick giỏi hơn ở khoản này—lãnh đạo, tương tác, không chia rẽ. Mọi chuyện nên ngược lại: Tim ngủ sau khi dùng GSW trong khi Dick nói dối qua kẽ răng khi anh ta giải thích những gì đang diễn ra. Dù sao thì Dick cũng không phải là người đẩy họ vào tình huống này.

"Tôi xin lỗi," anh ta khịt mũi, từ chối nhìn lên. Cả hai lại nhìn chằm chằm vào anh ta, rõ ràng là không biết phải làm gì với một thiếu niên lạ mặt đang khóc.

Một lát sau, Alfred nói, "Các cậu nói tôi giống ông nội của các cậu, và bây giờ Thầy Bruce trông giống cha của các cậu. Tình cờ, tên ông ấy là gì?"

"Bruce Wayne," Tim đáp lại sàn nhà. "Nhưng... không phải anh ấy. Một người khác."

"Một Bruce Wayne khác sao?" Sự bối rối và tò mò hiện rõ trong giọng nói của Bruce, và Tim không khỏi khịt mũi một chút.

"Ừ. Ừm, điều này nghe có vẻ điên rồ, nhưng anh trai tôi và tôi đến từ một vũ trụ khác." Anh liếc nhìn khuôn mặt họ, không hề ngạc nhiên trước sự hoài nghi trắng trợn mà anh nhìn thấy. "Tôi có thể chứng minh điều đó."

Alfred và Bruce mở to mắt nhìn nhau. "Thế nào?"

"Tôi biết anh là người đã gửi cho GCPD tất cả các hồ sơ vụ án đó. Và trước khi anh nói anh không làm vậy, anh vừa nói rằng anh đang đọc một số tài liệu. Ở tầng dưới. Trong hang động bên dưới khu đất này, đúng không? Ở nhà, nó được gọi là Batcave và anh là Batman."

"Tiếp tục đi, anh Tim," Alfred nói sau một lúc. "Chúng tôi tin anh."

Sự nhẹ nhõm ập xuống anh và nhiều giọt nước mắt hơn nữa tuôn ra ngoài ý muốn của anh. "Tôi cần sự giúp đỡ của anh. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh. Chúng tôi đã ở đây một tuần, và—và—và chúng tôi không biết làm thế nào để về nhà. Không có. Không có ai khác mà chúng tôi có thể nhờ cậy, vì những người thường giúp đỡ chúng tôi thì không thể hoặc không muốn, vì họ không biết chúng tôi ở đây. Và Chúa ơi, thế giới này chẳng giống thế giới của chúng tôi chút nào.... Tôi chỉ muốn về nhà. Tôi không biết phải làm gì. Làm ơn," anh cầu xin, tuyệt vọng. "Tôi cần lời khuyên."

Bruce ngập ngừng đặt tay lên lưng Tim, xoa lên xoa xuống theo một động tác, wow, cực kỳ dễ chịu. "Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này, Tim. Tôi hứa với anh, Alfred và tôi sẽ giúp các anh bằng mọi cách có thể."

Trước khi Tim kịp hỏi liệu có phải chỉ vì họ là con trai của anh ở một vũ trụ khác không, Alfred hắng giọng. "Có thể mất một thời gian, anh biết đấy. Nhưng dù sao thì anh và anh trai anh cũng cần phải ở lại đây, vì vết thương đó cần thời gian để lành lại. Tôi không thể, theo lương tâm, để điều đó xảy ra ngoài đường phố."

Tim muốn từ chối. Muốn nói cảm ơn nhưng không cảm ơn, anh có thể cho chúng tôi ở nhà nghỉ hay gì đó cho đến khi mọi chuyện ổn thỏa. Muốn khóc, khóc và tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng này. Thay vào đó, kiệt sức về mặt tinh thần và thể chất, anh chỉ nói, "Được thôi."

Cả hai người đàn ông đều lo lắng về phản ứng này, anh có thể nói vậy. Mặc dù anh không nhìn, anh thực tế có thể nghe thấy cuộc trò chuyện thầm lặng của họ trên đầu anh. Sau đó, Alfred đứng dậy. "Vậy thì tôi sẽ dọn hai phòng cho khách, thưa các ngài. Ông Tim, ông có thể giúp đưa ông Dick lên lầu không?"

"Chỉ cần thiết lập một cái, chúng ta có thể chia sẻ", Tim trả lời. Đã muộn rồi và anh không muốn Alfred phải làm thêm bất cứ điều gì ngoài những gì anh đã làm. Những gì anh đã làm.

"Nếu bạn chắc chắn...."

"Tôi là. Cảm ơn anh."

Anh ấy không đi lâu đâu, và tạ ơn Chúa, vì Tim khó có thể chịu đựng được việc ở một mình với Bruce mà không tuôn ra nhiều hơn nữa. Anh ấy đã nói quá nhiều vào đêm nay, anh ấy cảm thấy trống rỗng và hụt hẫng, giống như một quả bóng bay đã được thổi phồng chỉ để tất cả không khí thoát ra khỏi nó, khiến nó buồn bã và căng ra. Trời ơi, phép ẩn dụ đó. Anh ấy cần đi ngủ, và anh ấy cần một tấm nệm thay vì một hộp các tông khác đặt trên đá cuội cứng và bê tông.

Lắc đầu để dừng suy nghĩ, anh tiến về phía Dick và đánh thức anh, một tay đặt lên vai không bị thương của anh. "Dick, dậy đi," anh nói vài lần cho đến khi anh trai anh chớp mắt nhìn anh.

"Gì'?"

"Chúng ta lên lầu ngủ đi. Đến đây, tôi giúp anh."

"Hrn," anh ấy lại nói, và lần này, Bruce nghe thấy. Tim liếc nhìn anh ấy, gần như ngạc nhiên khi thấy cảm xúc trên khuôn mặt Bruce. Rõ ràng đó cũng là tiếng ồn của Bruce trong vũ trụ này, và nó chỉ giúp củng cố câu chuyện của Tim.

Tim giúp Dick đứng dậy, vung cánh tay lành lặn của Dick qua vai anh. Cùng nhau, họ từ từ bước lên cầu thang, điều mà Tim rất quen thuộc khi nghĩ đến việc chuyện như thế này đã xảy ra ở nhà bao nhiêu lần. Ở trên đỉnh, họ gặp Alfred, người dẫn họ đến một phòng dành cho khách may mắn là không được sử dụng trong phiên bản Manor của họ.

Alfred giúp Dick nằm xuống nệm, cởi giày và thắt lưng. "Tôi có thể lấy cho cả hai người một bộ đồ ngủ", Alfred nói khi thấy Tim nằm phịch xuống, cả hai vẫn mặc quần chinos cũ kỹ, bẩn thỉu và đắt tiền.

"Chúng tôi ổn", Tim nói, biết rằng bộ đồ ngủ duy nhất trong nhà phải thuộc về Bruce và Alfred, và không có cỡ nào vừa với họ. Anh không chắc mình có thể xử lý được ngay bây giờ ngay cả khi họ có. "Cảm ơn nhé. Vì... vì tất cả những điều này. Nó có ý nghĩa rất lớn."

Alfred tặng anh một nụ cười dịu dàng. "Tất nhiên rồi, thưa ngài. Tôi muốn nghĩ rằng Bruce của anh sẽ đánh giá cao điều này."

Anh ấy rời đi, và sau đó chỉ còn lại Tim và Dick. Họ đã từng ngủ chung giường rất nhiều lần trước đây, vào những đêm không có ai khác xung quanh và họ không muốn ở một mình. Dick là người đã dạy Tim một trong những điều tuyệt vời nhất khi có anh chị em ruột: âu yếm. Dick là một con quái vật âu yếm, nhưng có lẽ đêm nay Tim sẽ không thức dậy khi được anh trai ôm chặt vào ngực.

Dưới chăn, Tim nhìn chằm chằm lên trần nhà. Tâm trí anh từ chối tắt đi mặc dù cuối cùng họ đã đến một nơi an toàn. Một nơi anh có thể ngủ và không lo lắng về những gì có thể xảy ra khi anh không chú ý.

Cậu cảm thấy khá hơn một chút, giờ thì đã có những người lớn thực sự phụ trách, những người sẽ giúp đỡ. Ai có thể ngăn Dick khỏi bị tổn thương lần nữa, đặc biệt là từ sự bất cẩn của Tim. Nhưng điều đó khiến cậu nhớ nhà, chỉ nhắc nhở cậu rằng cậu và Dick cách xa gia đình thực sự của họ như thế nào. Ở một mức độ nào đó, cậu tò mò về Bruce Wayne này. Cậu tin tưởng anh ta sẽ chăm sóc họ đủ lâu để họ có thể trở về nhà. Tuy nhiên, điều đó sẽ mất bao lâu là một câu hỏi, một câu hỏi mà cậu nghĩ có lẽ có thể trả lời được: một thời gian dài.

Ít nhất thì điều đó cũng tốt cho Dick. Hãy cho anh ấy thời gian để chữa lành.

Trời ơi, Dick không nên bị thương ngay từ đầu. Nhưng tất nhiên là anh ấy đã bị, và tất nhiên là vì một cuộc cãi vã ngớ ngẩn nào đó, vì Tim—

"Tôi không hoàn hảo," Dick thì thầm, khiến Tim, người chắc chắn rằng anh ấy đã ngủ, giật mình. Khi anh quay lại nhìn, anh thấy mắt Dick đang nhắm. Nhắm chặt. "Tôi không . Tôi không biết mình đang làm gì, Tim. Tôi không muốn đến đây vì những quy tắc, và vì thật khó... khó để nhìn thấy chúng. 'Tôi may mắn khi được ngủ trong suốt thời gian đó, tôi đoán vậy."

"Tinh ranh-"

"Tôi cũng sẽ làm như vậy, được chứ?" Và giờ anh mở mắt ra, nhìn thẳng vào đầu Tim. "Đây là lựa chọn đúng đắn. Đến đây. Alfred đưa ra lời khuyên tốt nhất."

"Ừ." Cổ họng Tim cảm thấy nghẹn lại, khó mà thốt ra được lời nào.

Dick đưa bàn tay lành lặn của mình ra và đặt lên má Tim. "Cảm ơn anh đã đưa em đến đây. Anh đã cứu em. Giờ thì ngủ đi", anh nói, rồi trêu chọc tát anh. "Em có thể nghe thấy anh đang suy nghĩ từ tận đây."

"Anh cách em khoảng hai feet," Tim chỉ ra, nhưng anh vẫn cố gắng lắng nghe. Anh nhắm mắt lại, nghĩ rằng có lẽ anh sẽ có thể nghỉ ngơi. Dick là người giỏi nhất trong việc an ủi mọi người.

"Suỵt," Dick nói, cười toe toét. "Không quan trọng. Ngủ đi."

"Vâng, mẹ ạ."

" Suỵt !"

Tim cười, và lần đầu tiên sau một thời gian, nó là thật. Anh cảm thấy an toàn, ấm áp và không cô đơn, và mặc dù anh không thể nói chính xác là anh hạnh phúc ngay lúc này, anh đã gần gũi hơn nhiều so với chỉ vài giờ trước.

Ngày mai , anh quyết định, bình tĩnh lại, tôi sẽ đi tắm và ăn một bữa thật ngon. Và sau đó, sau đó tôi cuối cùng có thể bắt đầu tìm cách đưa chúng tôi về nhà.

Ghi chú:

EDIT 3/3/20: Tôi vừa nhận được một bình luận về điều này, vì vậy tôi nghĩ mình sẽ nói, nếu ai muốn tiếp tục câu chuyện này, cứ tự nhiên!!! Chỉ cần đảm bảo rằng bạn đưa fic này vào làm nguồn cảm hứng. Cảm ơn :)

EDIT: 30/10/22: Tôi đã chỉnh sửa một dòng trước đó trong truyện về việc Bats không dùng ma túy và thay thế bằng một dòng khác. Dòng gốc, mặc dù vô tình, có phần phân biệt đối xử với người khuyết tật và tôi không còn ủng hộ quan điểm đó nữa. Cảm ơn vì đã hiểu