No Choice At All
AuroraKant

Bản tóm tắt:

Khi Dick bị trúng bùa trong một vụ bắt giữ ma túy thông thường, thế giới của anh bị đảo lộn.
Ít nhất thì đó là những gì gia đình anh nói. Dick không chắc mình có hiểu không - sau cùng thì việc trở thành một người hầu ngoan ngoãn luôn là vai trò của anh trong gia đình.

còn được gọi là Dick phải tuân theo mọi mệnh lệnh và chỉ thị - gia đình anh ấy không thích điều đó chút nào
Ghi chú:

Xin chào, các bạn của tôi!
Tôi đã trở lại với sự hỗn loạn của mình và tôi mang đến cho bạn điều này: Một câu chuyện tự chọn kết thúc!
Vào cuối chương này, tôi sẽ cho bạn biết những gì bạn sẽ tìm thấy ở đâu và tôi hy vọng bạn thích nó!
Cảm ơn rất nhiều đến cô bạn gái xinh đẹp của tôi đã beta cho tôi! <3
Ngoài ra: có một số thứ nặng nề ở đây, và mọi người không tử tế với nhau nên hãy tự chăm sóc bản thân! Nút quay lại có tồn tại!
Tình yêu, Kudos, Bình luận và Đánh dấu trang làm tôi rất vui và luôn được đánh giá cao! <3
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Chương 1 : Trở thành người mà bạn muốn tôi trở thành

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Dick đang tức giận. Anh ta tức điên lên. Anh ta tức điên lên.

Đây là trường hợp của anh, công việc của anh, và giờ thì tên khốn Red Hood đã quyết định nhúng mũi vào. Và đúng vậy, Dick biết rõ rằng thông thường vai trò của họ bị đảo ngược, rằng thông thường Jason là người phàn nàn về việc Dick quá phiền phức hoặc quá ngột ngạt. Nhưng đây lại là chuyện khác.

Dick đã hỏi Jason rằng anh ấy có muốn giúp đỡ trong vụ án này một tuần trước không. Anh ấy đã gọi điện cho Red Hood và đề nghị cho anh ấy một nơi để ở và một công việc trong hoạt động và Jason đã 'lịch sự' từ chối. Và Dick đã ổn với điều đó, được chứ? Anh ấy đã biết cách đối phó với sự từ chối rồi. Anh ấy đã quen với điều này. Rốt cuộc, gia đình anh ấy không quan tâm đến những gì anh ấy muốn khi nói đến việc dành thời gian cho nhau.

Nhưng giờ thì sao? Xuất hiện giữa một vụ án, trong khi Nightwing đã ở trong kho và sắp phá đường dây buôn lậu? Điều đó không ổn. Đó là một việc làm tệ hại. Một điều có thể khiến họ mất toàn bộ vụ án. Toàn bộ đường cung và cầu. Mọi thứ mà Nightwing đã làm trong bốn tuần.

"Cái gì, ý tôi là theo cách tốt đẹp nhất có thể, anh đang làm cái quái gì ở đây thế?"

"Ồ? Goldie không muốn gặp tôi à?"

"Hood, tôi sẽ cho anh một cú đấm nếu anh không nói ngay. Đây là vụ án của tôi, và anh đã có cơ hội với nó. Anh đã không nắm bắt nó; lỗi của anh, không phải của tôi."

"Ồ, nhưng ngươi chưa tính đến một điều: Ngươi chỉ là một công cụ."

Dick liếc về phía Red Hood, người đang khom lưng sau một cái thùng cách đó vài feet, nụ cười toe toét của anh ta được che giấu cẩn thận bởi chiếc mũ bảo hiểm ngu ngốc chết tiệt của anh ta. Dick thực sự không có tâm trạng cho việc này. Không phải sau một tuần anh vừa trải qua.

Đầu tiên là cuộc chiến với Bruce về việc chia thời gian giữa Gotham và Blüdhaven, rồi đến cuộc cãi vã giữa anh và Damian về việc con chó ngu ngốc của anh đã làm. Tim vẫn còn tức giận về một điều gì đó và vì anh và Babs đã chia tay, cô cũng không muốn giúp anh bằng cách nói cho anh biết mọi chuyện là thế nào.

Bạn biết đấy, Dick yêu gia đình mình. Anh ấy thực sự, thực sự yêu, nhưng sau một tuần như thế này, anh ấy muốn làm họ sợ cho đến khi họ buộc phải thừa nhận rằng anh ấy cũng chỉ là con người. Rằng anh ấy cũng được phép muốn những thứ như vậy.

Anh ấy nên ở lại California và không bao giờ quay trở lại Gotham nữa.

"Hood, đây là cơ hội cuối cùng của anh: Anh muốn gì? Tôi đã bảo anh tránh xa chuyện này nếu anh không muốn hợp tác mà!"

"Tôi tìm được tin tức tình báo mới. Họ có một người sử dụng phép thuật trong hàng ngũ của họ, và anh ta sẽ ở đây vào đêm nay. Không thể liên lạc với anh qua bộ đàm."

Ôi, tệ quá.

"Nhưng mà, mày vẫn là một công cụ. Một trận chiến với bố là mày thành một con đĩ kiêu ngạo."

"Cảm ơn vì thông tin tình báo, Hood, nhưng hoặc là anh im đi, hoặc là biến đi vì tôi không muốn nghe bất kỳ lời nhảm nhí nào của anh đâu."

"Chết tiệt, bình tĩnh nào, anh bạn to lớn. Anh có thể dùng sự hỗ trợ."

"Được, bạn có thể."

Fuck. Dick xoay người với tốc độ cực nhanh, bắt gặp Hood cũng đang làm điều tương tự từ khóe mắt. Đằng sau họ là một bóng người mờ ảo, tỷ lệ của nó bị bóp méo mỗi khi bạn chớp mắt. Người sử dụng phép thuật. Chết tiệt.

Dick đã quá tập trung vào cuộc trò chuyện với Jason đến nỗi anh ta đã không tuân thủ nguyên tắc đầu tiên của một người cảnh giác: Luôn luôn để ý đến xung quanh. Và xét theo động tác hoảng loạn mà Jason thực hiện về phía khẩu súng của anh ta, anh ta cũng đã bị phát hiện là không biết gì.

"Rất vui được gặp bạn. Tôi nghĩ tôi phải đi ngay bây giờ!"

Dick đã cố hết sức để né tránh luồng ma thuật hướng về phía mình, xoay người ra sau cái thùng từng là nơi ẩn náu của anh. Điều đó có nghĩa là anh đã nhảy thẳng vào giữa đường dây buôn lậu mà Nightwing đã rình rập từ vị trí quan sát trước đây của anh.

"Xin chào mọi người. Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng tôi nghĩ cuộc họp của các bạn đã kết thúc rồi."

Nightwing có thể nghe thấy tiếng súng nổ và hy vọng Red Hood không giết người sử dụng phép thuật trước khi Nightwing có cơ hội hỏi anh ta đang làm cái quái gì với một nhóm tội phạm buôn lậu súng. Nhưng cho đến lúc đó, Nightwing phải tập trung vào việc đấm người đàn ông trước mặt anh ta - một trong số hàng chục gã đang chiếm giữ nhà kho - trước khi anh ta có thể bắn anh ta. Dick thực sự không cần một vết thương do súng bắn vào đầu mọi thứ khác ngay bây giờ. Hoặc không bao giờ.

Họ chỉ may mắn là nhóm tội phạm kia vẫn chưa xuất hiện, ngay cả khi điều đó có nghĩa là toàn bộ vụ án đã kết thúc, bởi vì Red Hood và Nightwing có thể chiến đấu với mười gã và một người sử dụng phép thuật, nhưng họ chắc chắn sẽ bị chế ngự nếu thêm một chục gã nữa có súng xuất hiện.

Và họ thực sự đã làm hết sức mình. Nightwing có thể thấy Red Hood đi cùng anh ta từ phía sau những chiếc thùng, anh chàng bóng ma thuật không thấy đâu cả. Anh ta cũng có thể nghe thấy tiếng súng nổ, quá mệt mỏi để quan tâm đến việc Hood có tuân thủ Bộ luật hay không. Anh ta sẽ phải tin tưởng anh trai mình. Hah .

Một tên gian lận nào đó tiến gần đến Nightwing, và anh ta hạ thấp người xuống, đá văng chân tên kia ra trước khi hắn kịp phản ứng, và dùng escrima để đánh gục hắn. Đánh bại những tên khốn này dễ đến mức buồn cười, và khi Dick nhìn quanh, anh ta thấy chỉ còn hai tên còn đứng vững đang đấu tay đôi với Hood. Tốt. Một vài vết bầm tím sẽ không làm tổn thương đến cái tôi của Jason.

Người sử dụng phép thuật còn lại. Nightwing đứng dậy khỏi tư thế khom lưng trên sàn, nhìn tò mò về hướng chiếc thùng, khi anh cảm thấy tiếng nổ điện trước mặt. Anh hầu như không thể chuyển sang tư thế chiến đấu trước khi thế giới đảo lộn trước mặt anh và bóng người mờ ảo xuất hiện.

"Nightwing. Xin chào."

Lần này Nightwing không chần chừ, tung đòn tấn công trên không trước khi người sử dụng phép thuật kịp phản ứng. Anh lật ngược mũ trùm đầu của chiếc áo choàng đen, đánh trúng hình bóng đó hai lần bằng luồng điện từ escrima được tăng hết công suất. Anh thực sự không có tâm trạng để nói đùa.

Người sử dụng phép thuật loạng choạng lùi lại, những đòn đánh phá hủy sự cân bằng của anh ta – và hy vọng là cả khả năng phép thuật của anh ta nữa.

"Làm tốt lắm, Goldie."

"Im mồm lại đi, Hood, và kết liễu chúng đi!"

"Bo-"

Trước khi Dick có thể kết thúc đòn tấn công của mình bằng một cú đá đầu gối vào háng của người sử dụng phép thuật – một đòn gây đau đớn bất kể giới tính – bóng đen đó lại tan biến lần nữa. Chết tiệt. Dick thực sự hy vọng rằng anh không thể làm thế nữa.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng anh, da gà nổi lên. Có điều gì đó không ổn. Có điều gì đó rất, rất không ổn.

"Cánh! Đằng sau!"

"Ngươi, Nightwing, thực sự là một công cụ . Và ngươi sẽ cảm nhận được cơn thịnh nộ của ta có vị như thế nào!"

Dick quay lại và thứ trước đó chỉ là một bóng đen đáng sợ, giờ đang phát sáng, lớn dần, những tua đen của nó chạm vào da thịt, tay và đầu anh.

"KHÔNG..."

" Nhạc cụ của bạn. Nó thật tuyệt vời. Audi, không cay đắng. Tôi không phải là người ngoài cuộc ."

Những từ ngữ vang vọng trong tâm trí Dick, như tiếng vọng hay bài hát mắc kẹt trong đầu bạn. Cảm giác thật kỳ lạ. Nhưng trước khi anh có thể tập trung vào điều đó, con quái vật bóng tối đã biến mất, đi qua Dick lần cuối trước khi không còn gì sót lại của tên khốn đáng sợ đó ngoài một mùi vị cũ kỹ trong miệng Dick.

Hood xuất hiện bên cạnh anh, vẻ lo lắng hiện rõ ngay cả khi Dick không thể nhìn thấy khuôn mặt anh sau chiếc mũ trùm đầu:

"Bạn ổn chứ? Chết tiệt, trông có vẻ không ổn."

"TÔI..."

Anh ấy không ổn. Không, Dick có thể cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sai, sai rất nhiều.

"Tôi không chắc nữa... Hood?"

Anh ấy đang bị thiêu đốt. Những con kiến ​​lửa đang bò bên trong da của Dick, toàn bộ cơ thể anh ấy như thể bị chẻ làm đôi. Anh ấy đã đứng, Dick chắc chắn về điều đó, nhưng giờ anh ấy đang khom người trên sàn, Jason đỡ anh ấy, nói những điều mà Dick không còn nghe được nữa trong tiếng gầm rú đau đớn xé toạc anh ấy ra.

"Nó... đau... T-tôi..."

Dick không chắc mình có đang nói không, anh chỉ biết não mình đang tan chảy, tai chảy máu, ruột gan thối rữa. Từng tấc da thịt trên cơ thể anh đều cảm thấy bị tra tấn, nhưng tệ nhất, ôi tệ nhất, chính là tâm trí anh.

Cảm giác như thể một lớp của Dick Grayson bị phá hủy sau lớp kia. Giống như một cây chọc lò nóng được đâm vào chính bản chất của anh, ép bản thân nó ngày càng sâu hơn vào ý nghĩa của việc trở thành Dick, đốt cháy nó khi nó đi qua. Cảm giác như thể anh đang đánh mất chính mình, như thể ai đó đang sử dụng kim và chỉ để xây dựng lại anh một lần nữa hoàn toàn sai lầm.

Cảm giác như thể anh ấy đang chết vậy-

"Nightwing? Đồ khốn! Mẹ kiếp. Mẹ kiếp! Red Hood vào hang. Alpha khẩn cấp, Nightwing đã bị hạ. Tôi nhắc lại: Nightwing đã bị hạ. Chúng ta cần sơ tán ngay lập tức!"

Dick để bóng tối cuốn anh đi. Cảm giác thật tuyệt. Cảm giác như muốn từ bỏ.

Thức dậy là một quá trình chậm chạp. Một quá trình kỳ lạ nữa. Kỳ lạ vì anh cảm thấy ổn. Có một cơn đau đầu nhẹ đang nhói lên sau đôi mắt nhắm nghiền của anh, nhưng nếu Dick nhớ lại tất cả những lần khác mà anh đã thức dậy trong Hang động sau khi mất đi ý thức, thì một cơn đau đầu nhẹ hầu như không là gì trong thước đo cơn đau.

Tuy nhiên, anh vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, việc hít thở với đôi mắt nhắm nghiền vẫn dễ hơn là đối mặt với thế giới xung quanh. Anh có thể nghe thấy những người khác nói chuyện, và qua âm thanh đó, tất cả bọn họ đã tụ tập lại chỉ để nhìn anh chằm chằm. Dick cảm thấy vinh dự, thành thật mà nói. Ngay cả khi giọng nói của họ vẫn nghe như một thứ hỗn hợp không thể phân biệt được với anh.

"Vậy, anh vừa nói chuyện gì đã xảy ra vậy, Hood?"

"Tôi không biết. Chúng tôi đang chiến đấu với một số kẻ xấu, sau đó một nhà ảo thuật xuất hiện, lẩm bẩm một số từ tiếng Latin, tôi đoán vậy, phủ bóng tối lên anh ta và biến mất!"

"Cha đã gọi Zatanna chưa?"

"Cô ấy nói cô ấy chỉ có thể đến trong vài ngày nữa. Một nhiệm vụ ngoài không gian. Và tôi không tin tưởng Constantine với việc này."

"Có ai khác lo lắng về dấu ấn khổng lồ được khắc trên ngực anh ấy không. Chỉ mình tôi thôi? 'kay..."

"Zatanna chắc chắn biết phải làm gì, phải không?"

Một dấu hiệu? Vâng, nghe có vẻ đáng ngại. Nhưng anh thích âm thanh giọng nói của họ, tất cả đều rất lịch sự với nhau, vì vậy anh tiếp tục để chúng tràn qua mình, ngay cả khi chúng trở nên rõ ràng hơn và rõ ràng hơn. Thật tuyệt khi chỉ lắng nghe. Gần như thể anh không hề ở đó.

"Hoặc có lẽ chúng ta có thể hỏi Grayson xem anh ấy có biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy không."

Một bàn tay nhỏ bé đang chạm vào cánh tay anh, những ngón tay mà Dick biết quá rõ. Damian, chính Damian là người đã cố đánh thức anh dậy.

"Grayson? Tỉnh dậy đi!"

Mắt Dick mở to. Hang động sáng rực, làm đau mắt anh và mất một lúc anh mới có thể nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của những người xung quanh. Họ thực sự đều ở đây. Hoặc ít nhất là hầu hết bọn họ.

Damian đang đứng ở phía bên phải giường, tay vẫn chạm nhẹ vào cánh tay, Bruce và Alfred đứng sau anh, người trước khoanh tay, người sau thì lo lắng hiện rõ trên mặt. Phía bên kia giường là Tim, được Cass ôm chặt, cả hai đều có chung vẻ tò mò và sợ hãi. Dick muốn đưa tay ra và lau sạch bằng một ít nước bọt và một cái ôm. Nhưng anh không làm vậy, mắt anh đột nhiên tìm thấy Jason, người đã đứng cách xa giường và gần lối ra tiếp theo nhất có thể, nhìn khắp nơi trừ Dick.

"CHÀO?"

"Dick, anh tỉnh rồi."

"Đúng?"

"Tốt."

Bruce nghe giống như Bruce vẫn thường nghe sau khi một trong số họ bị thương: Giống như một con voi bị táo bón. Nhưng Dick thích điều đó. Thích cách tất cả bọn họ nhìn anh.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Ký ức của Dick về những gì đã kết thúc với anh ta trong khoang y tế là không ổn định. Anh ta đã tham gia một vụ án, ở Blüdhaven, và Jason đã ở đó. Có thể là thứ gì đó có phép thuật? Nhưng bất cứ khi nào suy nghĩ của Dick đi quá xa theo hướng chủ đề cụ thể đó, não anh ta lại rùng mình. Tốt hơn là nên để yên.

"Bạn đã bị trúng một phép thuật. Chúng tôi không biết mục đích của phép thuật đó là gì, vì bạn không bị thương ngoài dấu ấn phép thuật khắc trên ngực bạn."

"Cái gì?"

Chính Tim là người phản ứng khi Dick không thể hiểu hết những gì Bruce vừa nói. Anh ấy cảm thấy ổn. Và không có gì cho thấy có chuyện gì khác đang xảy ra. Ngực anh ấy thậm chí còn không đau. Nhưng bức ảnh Tim nhét vào mặt anh ấy chắc chắn đang mô tả cơ bụng và ngực của anh ấy, với một vòng tròn đĩa ăn tối bị đốt cháy giữa núm vú trái và phải của anh ấy.

"Trên đó viết gì thế?"

"Chúng ta không biết gì cả. Không biết gì cả. Đó là lý do tại sao chúng ta cần một người sử dụng phép thuật."

Có sự cay đắng trong giọng điệu của Tim, hướng đến Dick, và Dick không biết phải làm gì về điều đó. Vì vậy, anh không làm gì cả, chờ họ tiếp tục. Và Bruce đã làm:

"Tôi đã gọi cho cô ấy rồi, Tim."

"Ừ, nhưng-"

"Ngài cảm thấy thế nào, ngài Richard?"

Alfred. Ánh mắt của Dick quay lại để anh có thể nhìn thấy người quản gia, không thể giải thích được cơn rùng mình kinh hoàng chạy dọc cơ thể anh khi được gọi là 'chủ nhân'.

"Ổn. Tôi thấy ổn."

"Thật sao? Bởi vì cậu đã hét lên rất to khi bị trúng bùa chú."

Jason. Dick quay lại lần nữa, tập trung vào Jason, mặc dù anh không thể nhớ được Jason vừa nhắc đến điều gì.

"Không, thực sự. Tôi ổn. Thật ngạc nhiên, nếu tôi có thể tự nói như vậy. Bình thường tôi cảm thấy tệ khi thức dậy trong Hang động."

Những tiếng thì thầm tán thưởng vang lên khắp nhóm Bats tham dự, tất cả bọn họ đều quá quen thuộc với cảm giác gần như không còn sự sống khi nằm trên cáng trong phòng cấp cứu.

"Ồ, biết thế là tốt. Vì mày không chết nữa, tao sẽ đi chết tiệt, trước khi B nhớ ra là nó muốn hét vào mặt tao. Tạm biệt, thằng đầu đất, và nằm xuống ngay, trước khi thằng nhóc quỷ kia ngất xỉu vì lo lắng."

"Được rồi."

Dick, người thậm chí còn không thực sự nhận ra rằng mình đã bắt đầu ngồi dậy trong khi họ đang nói chuyện, đã vui vẻ tuân thủ. Nằm xuống nghe có vẻ là một ý tưởng tuyệt vời.

"Cái gì?"

Jason dừng lại trên đường ra khỏi phòng, ánh mắt anh hướng về Dick, giống như hầu hết những người trong gia đình, những người cũng chọn cách nhìn chằm chằm vào anh. Một lần nữa.

"Hửm?"

"Anh nằm xuống."

"Đúng vậy, đó là một ý kiến ​​hay."

Dick không hiểu tại sao tất cả bọn họ lại nhìn anh như thế này. Đó là một ý tưởng hay, dù sao thì anh cũng đã bị thương, và điều quan trọng là phải nghỉ ngơi sau đó. Nhưng Jason vẫn chưa xong:

"Dick, điều cuối cùng anh nói với tôi trước khi bật khóc là 'im đi' sau khi tôi khen anh."

"Ồ, vậy thì tôi rất xin lỗi về chuyện đó."

Và Dick thực sự xin lỗi về điều đó. Anh không được phép nói chuyện với Jason như vậy. Nhưng lời thú nhận của anh chỉ làm tăng thêm sự lo lắng trên khuôn mặt của gia đình anh, sự lo lắng rõ ràng hiện rõ trên tất cả mọi người. Cass dường như là người đưa ra kết luận nhanh nhất, giọng cô ấy ngay cả khi cô ấy nói:

"Tại sao cậu không thích khi Alfred nói chuyện với cậu? Trả lời đi."

Vậy là, có người đã nhận ra sự giật mình nhẹ của anh khi Alfred nói những lời đó . Dick không thực sự ngạc nhiên, dù sao thì Cass cũng là một trong những người giỏi nhất, và không có gì có thể thoát khỏi đôi mắt sắc bén của cô:

"Ông ta gọi tôi là 'Thầy' và đó là một từ không phù hợp với tôi."

"Tại sao?"

"Bởi vì điều đó sẽ chỉ ra một địa vị xã hội cao hơn anh ta, và tôi không cao hơn anh ta hay bất kỳ ai khác. Sau cùng, tôi ở đây là để được sử dụng."

Bruce giật mình khi nghe những lời đó. Và anh không phải là người duy nhất. Dick có thể thấy sự sốc tột độ tỏa ra từ tất cả bọn họ. Nhưng tại sao? Dick vừa nói ra sự thật. Anh ở đây để bị lợi dụng. Một vũ khí, một công cụ, một quân cờ người.

"Dick, con là con trai ta. Tất nhiên rồi... Alfred gọi con là Master không liên quan gì đến giá trị của con hay giá trị của anh ta. Đúng không, Alfred?"

"Tất nhiên rồi, thưa ngài. Nhưng tôi có thể kiềm chế không gọi ngài như thế , nếu điều đó thực sự làm phiền ngài, thưa bà Ma-Richard?"

"Chỉ khi bạn muốn."

Câu trả lời của anh ta có vẻ không làm hài lòng những người đàn ông, nhưng Dick không biết cách giải quyết vấn đề này. Họ muốn một điều gì đó từ anh ta, một sự đảm bảo rằng anh ta là... cái gì? Dick không biết.

"Vậy thì tôi nghĩ tôi có thể muốn làm điều đó từ bây giờ..."

Alfred nghe có vẻ rất thất bại và Dick không thích điều đó. Nhưng anh có thể làm gì khác đi? Anh phải nói gì? Phải làm gì? Giá như họ nói cho anh biết. Giá như anh biết phải làm gì tiếp theo. Trong khóe mắt, anh có thể thấy Tim đang trò chuyện với Cass, nói với cô điều gì đó, nhưng Dick quá tập trung vào Alfred - và sau đó là Damian - để cố gắng lắng nghe. Cậu bé nắm chặt cánh tay anh trong vài phút qua, và dần dần trở nên đau đớn, mặc dù Dick thậm chí không cố gắng giải thoát bản thân.

"Các bà có cần gì không?"

"Tôi cần cậu trở lại bình thường, Grayson!"

"Tôi không hiểu ý anh lắm... Tôi bình thường mà?"

"Không! Anh không phải. Anh không chửi thề, anh không đùa, anh không cố phá hỏng kiểu tóc của em hay ôm em. Anh thậm chí còn không đưa ra một lời bình luận chế giễu nào về Cha!"

Dick đã rất, rất lạc lõng, và nhìn vào vẻ ngoài của nó, Damian cũng vậy. Anh chỉ ước mình có thể làm bất cứ điều gì để xoa dịu sự hỗn loạn mà cậu bé đang cảm thấy.

"Nhưng tại sao tôi lại làm thế? Tôi chỉ chạm vào bạn nếu bạn muốn tôi làm thế. Bất cứ điều gì khác đều là thiếu cân nhắc. Bất lịch sự. Không phù hợp."

"Ái chà!"

Một lần nữa, Damian không hài lòng với bất cứ điều gì Dick đã nói, anh giật tay ra khỏi cánh tay mình, dậm chân đi xa dần. Dick cảm thấy một cơn sợ hãi dâng trào trong anh. Anh đã làm Damian buồn hoặc tức giận. Anh đã làm tổn thương ai đó. Đó là một cảm giác khủng khiếp, nỗi đau khi làm Damian phật ý gần như thể xác theo cách trái tim anh co thắt, và hơi thở anh nghẹn lại.

Nhưng trước khi Dick kịp suy nghĩ về cảm giác đó, Jason đã yêu cầu mọi người chú ý:

"Vậy là xong, đúng không? Câu thần chú biến Dick thành một con rối? Tuyệt vời! Chính xác là thứ chúng ta cần: Một Dick Grayson thậm chí còn giống một cậu con trai của bố hơn trước đây!"

"Ôi, im đi, Jason! Chuyện này nghiêm trọng lắm, và tệ lắm."

Tim là người đã thay đổi vị trí của mình để chống lại Jason. Dick chỉ có thể mở to mắt và cảm thấy bất an trong ruột khi vở kịch diễn ra:

"Ồ, tại sao vậy? Bởi vì Cậu Bé Vàng vừa mất đi khả năng nói không sao? Dù sao thì ngay từ đầu cậu ấy cũng đâu có khả năng đó!"

"Anh không hiểu! Đây không phải là Dick! Ít nhất không phải người chúng ta biết! Ý tôi là, này: Dick, hãy kể cho tôi nghe một bí mật về bản thân anh mà anh chưa từng kể với bất kỳ ai trong chúng tôi trước đây!"

"Deathstroke muốn quan hệ với tôi. Thật kỳ lạ vì anh ta là một gã xấu xa và hơn tôi khoảng 40 tuổi, nhưng đôi khi anh ta mua hoa cho tôi và tôi đã từng hẹn hò với anh ta vì tôi cần thông tin anh ta có."

"Cái gì thế?", Tim kêu lên.

Bất cứ điều gì đã xảy ra giữa Jason và Tim đều dừng lại đột ngột khi những lời nói ra khỏi miệng Dick được ghi nhận. Thật tốt khi họ im lặng, đặc biệt là vì anh ta dường như không thể dừng lại khi anh ta bắt đầu nói về tất cả những điều nhỏ nhặt này, anh ta chưa bao giờ nói với họ trước đây:

"Và anh ta không phải là người duy nhất. M, Apollo và Tiger cũng muốn quan hệ với tôi. Tôi dùng nó để nhận tiền boa, thông tin tình báo và một bữa tối nếu tôi không còn đủ tiền từ công việc hàng ngày để mua thức ăn."

Thật tuyệt khi có thể xóa bỏ tất cả những bí mật này. Dick không thể hiểu nổi tại sao anh lại giữ tất cả chúng ngay từ đầu:

"Ý tôi là đôi khi tôi ghét việc mọi người luôn chỉ nhìn thấy cơ thể tôi và nghĩ rằng đó là tài sản của họ, nhưng nếu tôi có thể sử dụng nó, tại sao tôi lại không? Tôi chỉ ngừng làm điều đó một thời gian sau Mirage và Tarantula, nhưng bạn không thể để bản thân bị dừng lại bởi những thứ như thế trong công việc của chúng tôi."

"Chuyện gì đã xảy ra với Mirage và Tarantula?"

Giọng của Bruce trầm xuống một cách nguy hiểm khi anh hỏi. Dick cảm thấy một sức nặng khổng lồ trút khỏi trái tim khi anh trả lời:

"Ồ, họ đã cưỡng hiếp tôi. Và Tarantula đã ngay lập tức theo sau Blockbuster, vì vậy, tôi đoán đó là hình phạt của tôi vì đã giết anh ta. Tuy nhiên, việc chạm vào có hơi không chắc chắn sau đó. Có lẽ đó là lý do tại sao tôi đồng ý làm công việc xâm nhập vào Hội Siêu Ác nhân Bí mật. Ý tôi là, tôi chắc chắn đã cố gắng tự tử sau cuộc tấn công Chemo và tôi không biết liệu đó là vì Tarantula hay, bạn biết đấy, giả vờ là một kẻ xấu trong nửa năm."

Tất cả bọn họ chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào anh, và Dick nhận ra rằng họ thực sự không biết gì về bất kỳ điều gì trong số những điều này. Thật đáng xấu hổ. Và anh còn rất nhiều điều để chia sẻ:

"Và đó thậm chí không phải là lần duy nhất. Tôi nghĩ, tôi cũng đã thử sau khi Bruce đuổi tôi ra ngoài khi Jason chết – xin lỗi, Jason – hoặc sau khi tôi giết Joker vì làm sao Bruce có thể yêu tôi, một kẻ giết người. Bruce, anh có yêu em không? Xin lỗi, câu hỏi ngớ ngẩn... tôi đã ở đâu? Ồ, ý tôi là, việc đội Cowl cũng là một hành vi phạm tội gần với-"

"DỪNG LẠI!"

Tim là người hét lên từ đó, nước mắt chảy dài trên mặt, và Dick gần như im lặng ngay lập tức.

"Làm ơn, dừng lại đi... Tôi rất xin lỗi, Dick. Tôi rất, rất xin lỗi."

Tim đang ôm anh lúc này, và mặc dù Dick không biết tại sao hay bằng cách nào anh lại có được sự gần gũi này, anh để mình được ôm, thậm chí còn đáp lại cái ôm khi Tim bám chặt hơn vào anh. Anh không biết điều gì tệ đến vậy, tại sao Tim lại buồn đến vậy. Anh chỉ kể cho họ nghe một vài bí mật của mình, và vẫn còn rất nhiều bí mật khác. Dick không được phép có bất kỳ bí mật nào.

"Tôi không nên ép buộc anh nói bất cứ điều gì như thế. Và tôi rất, rất xin lỗi vì đã bắt anh phải nói. Hứa nhé."

"Tất nhiên là anh yêu em, bạn ạ. Tất nhiên là anh yêu em..."

Bruce đang đứng sau anh lúc này, một tay đặt trên vai Dick, đỡ anh. Dick vẫn không thể hiểu nổi tại sao họ lại làm vậy, nhưng anh sẽ đón nhận bất kỳ sự tiếp xúc thân thiện nào mà anh có thể nhận được. Cảm giác tội lỗi khi khiến Damian và Tim buồn trước vẫn khiến anh cảm thấy yếu đuối, và sự hiện diện của những người khác đã giúp anh cảm thấy như vậy.

"Bruce? Đưa Zatanna đến Hang động nhanh nhất có thể."

"Tôi đang làm đây."

Tất cả bọn họ đều rất nghiêm túc, nhưng Dick sẽ chấp nhận nếu điều đó có nghĩa là tất cả bọn họ hiện đang ở bên cạnh anh – trừ Damian – và chăm sóc anh. Thật đồi trụy khi trở thành tâm điểm chú ý, dù sao thì đó cũng là lời khen ngợi cao nhất mà một vũ khí có thể nhận được: Sự tôn thờ trước khi sử dụng.

Tim liếc nhìn Dick, người đang ngồi ở bàn vui vẻ vẽ một cuốn sách tô màu mà Damian đã tặng anh. Cảm giác tội lỗi trong bụng khiến anh muốn nôn, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cho ai, nhất là bản thân Tim.

Họ đã học được một vài điều trong vài ngày qua, thông qua một loạt các thí nghiệm thử và sai khiến tất cả họ cảm thấy mình như những con chó cái lớn nhất trong vũ trụ. Nhưng họ cần biết Dick có thể và không thể làm gì, và những mệnh lệnh nào anh ta sẽ tuân theo và nếu có thì anh ta có thể bỏ qua.

Câu trả lời thật tàn khốc. Nghiên cứu của họ phát hiện ra rằng Dick về cơ bản không có bất kỳ tác nhân nào của riêng mình. Anh ấy vẫn có ý kiến, cảm xúc và những thứ anh ấy thích hoặc không thích, nhưng bạn chỉ cần bảo anh ấy làm điều gì đó hoặc muốn điều gì đó khác và anh ấy sẽ làm ngay lập tức. Anh ấy ngay lập tức thay đổi bản thân để phù hợp với mong muốn của bạn.

Hoặc tiết lộ những bí mật được giữ kín nhất của anh ấy chỉ vì bạn bảo anh ấy làm vậy.

Họ cũng biết rằng anh ấy hiếm khi làm bất cứ điều gì mà không được nhắc nhở. Bạn có thể bảo anh ấy ngồi xuống và ăn sáng cùng bạn, và anh ấy sẽ ăn sáng như một người bình thường, nhưng nếu bạn bảo anh ấy dành buổi chiều theo sở thích của riêng mình, bạn rất có thể sẽ thấy anh ấy ngồi trên ghế dài hoặc ghế bành, nhìn vào hư không với vẻ mặt nhàn rỗi.

Họ phải tìm ra một sự thỏa hiệp, và sự thỏa hiệp đó thật tàn nhẫn với cả Dick, người không có tiếng nói trong đó, và với người phải thực hiện nó: Luôn phải có ai đó theo dõi anh ta, để đảm bảo rằng câu thần chú không gây ra điều gì tệ hơn, và bạn phải giữ anh ta bận rộn. Điều đó có nghĩa là tìm ra điều gì đó mà anh ta sẽ được lệnh làm và đảm bảo rằng bất kể điều đó là gì, không lợi dụng anh ta hoặc khiến anh ta ghét bạn khi chương trình kinh dị này kết thúc.

Ví dụ: Bạn không nên ép anh ấy tiết lộ hết bí mật của mình trước mặt gia đình trong khi anh ấy không có khả năng tự bảo vệ bản thân.

Đó là lý do tại sao Tim không thể hoàn toàn dập tắt cảm giác tội lỗi đã bám chặt vào da thịt anh kể từ khi họ phát hiện ra. Kể từ khi Tim buộc Dick phải làm điều không thể tưởng tượng được. Anh ước mình có thể xóa những phút giây đó khỏi ký ức tập thể, đảm bảo rằng không ai nhớ tất cả những điều Dick đã nói.

Họ không có thẩm quyền biết về những chuyện này. Tim cũng không có thẩm quyền ép buộc Dick nói về chúng.

Nhất là khi Tim không biết phải làm gì bây giờ. Phải làm gì bây giờ khi anh biết anh trai mình đau đớn đến mức nào. Anh đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn mà không ai trong số họ nhận ra.

Anh không thể đến và nói với Dick rằng anh yêu Dick hay anh vui mừng vì Dick đã không tự tử hay anh sợ hãi cho Dick hay thật kinh khủng khi Dick chưa bao giờ cảm thấy đủ an toàn để kể cho họ nghe về sự thật rằng anh đã bị cưỡng hiếp. Hai lần.

Tất cả những gì Tim có thể làm là ngồi đây và nhìn, cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm anh, vì anh đã buộc phải tiết lộ một điều gì đó vốn chỉ thuộc về Dick. Bí mật của Dick để kể. Gánh nặng của Dick để mang. Chấn thương của Dick để chia sẻ. Và Tim đã lấy đi điều đó khỏi anh.

Trời ơi, anh ấy phát ốm vì chính mình quá.

Đặc biệt là vì đó là một tai nạn, một điều anh chỉ nói để Jason hiểu. Và có thể nghe Dick thú nhận rằng đã cho phép Damian phá hủy ngôi làng Minecraft của Tim. Anh không bao giờ có ý định để điều này xảy ra. Anh chỉ... anh chỉ cố gắng chứng minh một quan điểm. Và não anh đã trục trặc, đưa ra mệnh lệnh kinh khủng đó, mà không nhận ra rằng họ là anh hùng. Mỗi người trong số họ đều mang trong mình những bí mật nặng nề đến mức một người không thể tự mình mang chúng. Nhưng tất cả bọn họ đều làm vậy.

Tuy nhiên, họ phải tìm ra những thứ để anh ấy bận rộn, vì một Dick bồn chồn bị thôi miên bằng cách nào đó còn tệ hơn một Dick bồn chồn bình thường. Khi đến lượt Tim trông chừng anh ấy, anh ấy thích bắt Dick vẽ. Đó là một bài tập dễ dàng, không có gì quá phức tạp và không có tiếng động. Có rất ít khả năng Tim bị buộc phải nói chuyện với Dick và vô tình ra lệnh cho anh ấy làm điều gì đó khủng khiếp. Một lần nữa.

Đây là lựa chọn tốt nhất cho cả hai người, ngay cả khi nó khiến Tim cảm thấy bồn chồn khi phải trông chừng anh trai mình.

Không khí trong dinh thự trở nên kỳ lạ kể từ khi Jason đưa Dick về nhà, một tia sáng sức sống nào đó đã biến mất khỏi nơi này.

Dick là người luôn vui vẻ, luôn ở đó để làm hài lòng, luôn ở đó để giúp đỡ bạn. Và... và Tim thấy điều đó thật đáng sợ. Theo một cách nào đó thì thật kỳ lạ, bởi vì Dick là người vui vẻ, anh ấy là người sẽ giúp bạn với nụ cười trên môi, anh ấy là người luôn ở đó vì bạn --- nhưng không phải như thế này.

Không phải thứ hạnh phúc vô nhân đạo này. Thứ giả tạo này đầy ắp nụ cười và tình yêu.

Tim muốn anh trai thực sự của mình trở về, người mà anh đã coi là điều hiển nhiên. Người sẽ mỉm cười với Tim, xoa đầu anh và nói 'Hãy vượt qua chính mình đi, Little Bird'.

Và sẽ dễ dàng hơn nhiều để cảm nhận tất cả những điều đó, nếu Tim không biết rằng ngay cả Dick mà anh nhớ cũng là giả. Rằng người anh trai đang mỉm cười, đang ôm anh cũng được xây dựng giống như phiên bản bị tẩy não đang ngồi ở bàn.

Bởi vì mặc dù Tim muốn quên những gì Dick đã nói khi câu thần chú buộc anh ta phải nói, Tim đã nghe thấy. Anh đã hiểu những gì Dick đã nói, và anh đã hiểu rằng Dick vẫn chưa ngừng tiết lộ bí mật của mình. Còn lâu nữa.

Dick không hạnh phúc như anh muốn họ tin. Anh không hạnh phúc, khỏe mạnh hay bình đẳng như họ muốn nghĩ. Anh chỉ là một cậu bé tan vỡ, giống như những người còn lại, chỉ giỏi che giấu hơn. Chỉ giỏi kìm nén hơn.

Dick đã nói dối họ, và việc Tim biết được sự thật không có nghĩa là anh ấy phải thích nó.

Không có nghĩa là anh ấy phải có khả năng đối mặt với sự thật được tiết lộ.

Tim đã hy vọng rằng Zatanna sẽ có câu trả lời, nhưng tất cả những gì cô có được chỉ là đôi mắt đẫm lệ và lời hứa sẽ tìm ra mọi pháp sư và pháp sư mà cô có thể nghĩ đến, những người biết cách phá vỡ những dấu ấn quyền năng.

Và điều tệ nhất là gì? Một phần nào đó trong Tim tự hỏi liệu Dick có hạnh phúc hơn khi như thế này không. Liệu một Dick vui vẻ vẽ kỳ lân trong một cuốn sách tranh dành cho trẻ em có tốt hơn một Dick mệt mỏi che giấu khuynh hướng tự tử và chấn thương của mình dưới vô vàn nụ cười.

Đó là một suy nghĩ khủng khiếp, nhưng chỉ có Tim nghĩ vậy, vì anh thực sự không biết mình sẽ làm gì trong tình huống này. Anh sẽ cảm thấy thế nào nếu chứng trầm cảm của anh đột nhiên biến mất và cái giá anh phải trả cho điều đó là ý chí tự do của anh. Bởi vì, bạn thậm chí có thể bỏ lỡ một thứ mà bạn không nhớ là mình đã từng có không?

Liệu Dick có biết rằng anh không còn như trước nữa không? Rằng anh không còn điểm chung nào với con người anh từng là cách đây chỉ một tuần?

Tim sẽ chọn gì? Thực sự anh ấy không biết.

Tim khép quyển sách trên đùi lại. Dù sao thì anh cũng không đọc nó và anh cũng không còn muốn thử nữa.

Dick mỉm cười. Hôm nay là một ngày không tưởng, những ngày mà Dick không chắc chắn liệu có thực sự xảy ra hay không.

Anh ấy có rất nhiều. Hoặc ít nhất là anh ấy nghĩ mình có rất nhiều. Anh ấy không thể chắc chắn.

Nhưng có những ngày suy nghĩ của ông không thể tập trung và ánh mắt của ông không thể tập trung hoàn toàn.

Không quan trọng là Tim hay Bruce hay Alfred hay Cass có đủ tốt bụng để cho anh ta một việc gì đó để làm hay không. Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng sẽ hơi lạc lõng, hơi ít là chính mình vào những ngày này.

Những ngày này cũng là những ngày duy nhất khiến Dick cảm thấy sai trái khi có người ra lệnh đơn giản và bảo anh phải làm gì. Thật kỳ lạ. Dick được tạo ra để bị lợi dụng; anh là một vũ khí. Một công cụ. Nhưng mà...

Vào một số ngày, trái tim anh bảo anh đừng trở thành người mà anh được tạo ra. Vào một số ngày, một giọng nói thì thầm trong đầu anh, hét lên, gào thét, khóc lóc, yếu ớt đến mức Dick có thể lờ nó đi nếu anh muốn. Nhưng có điều gì đó nói với anh rằng giọng nói đó rất quan trọng. Có điều gì đó nói với anh rằng có điều gì đó không ổn.

Nhưng chỉ vào một số ngày thôi.

Chỉ có những ngày Dick cảm thấy không thực tế.

Chỉ vào những ngày Dick không chắc chắn liệu nó có tồn tại hay không.

Bruce đã rất đau khổ. Và dù anh có nhìn Dick lau cửa sổ bao lâu đi nữa, cảm giác đó vẫn không biến mất.

Zatanna đã gọi cho anh vào đầu ngày hôm đó, nói với anh rằng bất cứ điều gì đã xảy ra với Dick đều không phải là một cuộc tấn công một lần. Nó đã được lên kế hoạch. Dick là mục tiêu, phép thuật chỉ thay đổi không đáng kể để phù hợp với tình huống mà nó đã được niệm. Và điều đó khiến nó khó phá vỡ hơn rất nhiều.

Bruce không biết phải làm gì nữa.

Tim anh tan vỡ mỗi lần anh nhìn thấy Dick vui vẻ làm theo chỉ dẫn, ngoan ngoãn, phục tùng, hoặc không phải là chính mình. Bruce biết - vẫn còn nhớ - rằng Jason nghĩ Dick là người ngoan ngoãn, là người tuân theo mọi quy tắc của Batman. Và Bruce biết rằng anh là lý do khiến ý tưởng đó tồn tại, nhưng anh vẫn có thể nhớ Dick khi còn nhỏ. Ngay cả Dick Grayson 9 tuổi sợ hãi cũng chưa từng cư xử tốt. Anh là một cơn bão khi còn nhỏ, là nỗi kinh hoàng khi còn là thiếu niên, và là một sức mạnh ngang bằng với Bruce khi còn là một chàng trai trẻ.

Và bây giờ... bây giờ anh ấy mỉm cười khi bạn bảo anh ấy dọn dẹp và cảm ơn bạn vì đã để anh ấy tồn tại.

Bruce cảm thấy buồn nôn.

"Tôi đã lau cửa sổ rồi. Tôi nên làm gì tiếp theo?"

Điều tệ nhất là Dick vẫn nghe như chính mình. Giọng nói của anh ấy có nét nghiêng về Dick Grayson, khiến Bruce hy vọng trong một khoảnh khắc mỗi lần Dick lại là chính mình, rằng Dick chỉ đang chơi khăm tất cả bọn họ. Và Dick có thể là một kẻ thích chơi khăm và là một diễn viên đẳng cấp thế giới, nhưng anh ấy không giỏi đến vậy. Không ai giỏi đến vậy cả.

"Cảm ơn, Dick. Anh có thể tử tế giúp Alfred trong bếp được không?"

"Được thôi, B. Rất vui được phục vụ!"

Bruce đã bắt đầu ghét nụ cười đó ngay từ ngày đầu tiên ở Hang động, khi Dick tiết lộ bí mật của mình một cách tươi cười và không chút do dự. Bây giờ, sau hai tuần trong cơn ác mộng này, Bruce phải kiềm chế không xé nó ra khỏi khuôn mặt của Dick.

Bởi vì đây không phải là con trai của ông. Đây là một kẻ giả mạo đang đội lốt cơ thể, nụ cười, tâm trí của ông. Những trải nghiệm của ông. Nhưng không phải tâm hồn ông, không phải tia lửa nhỏ bé khiến ông trở thành Dick. Bởi vì đây không phải là một con người toàn diện với những cảm xúc, những điều không thích và những mặt xấu. Nó là một con rối, hoàn toàn bị điều khiển bởi những sợi dây trong tay gia đình nó.

Dick thậm chí còn không phản đối khi Bruce kéo anh ta ra khỏi danh sách tuần tra, trời ạ!

Không, con trai ông chỉ mỉm cười, gật đầu và nói rằng có lẽ đó là một ý kiến ​​hay. Alfred không vui với Bruce khi anh ta tìm thấy cái lỗ mà anh ta đã đấm vào tường. Nhưng Bruce không thực sự hối hận. Sau cùng, anh ta phải lựa chọn giữa khuôn mặt của con trai mình hoặc bức tường, và Bruce sẽ không bao giờ đánh con trai mình nếu anh ta không có khả năng đánh trả.

Và Dick không thể đánh trả. Anh ta không có khả năng làm điều đó. Họ đã nhận ra điều đó theo cách khó khăn, khi Cass quyết định dành thời gian Dick-time của mình để đấu tập với anh ta, chỉ để phải dừng lại sau khi Dick chỉ mơ hồ chặn các đòn tấn công của cô, không bao giờ tự vệ hoặc thực sự chiến đấu.

Nhưng không cho anh ta làm gì đó còn tệ hơn nhiều, Bruce phát hiện ra. Bởi vì một phần nào đó trong anh vẫn có thể giả vờ rằng đó là con trai anh đang lang thang trong nhà, đó là con trai anh đang huýt sáo, lau dọn, vẽ hoặc thực hiện một số hoạt động an toàn khác, nhưng nếu không ai ra lệnh cho Dick, Dick sẽ chỉ ngồi đó và nhìn chằm chằm, mắt anh ta cách xa hàng dặm, nụ cười đông cứng trên khuôn mặt.

Bruce có thể là một con quái vật khi ra lệnh cho con trai mình trong khi cậu bé không có ý chí, nhưng anh không thể chịu đựng được sự thiếu thốn hoàn toàn của bất cứ điều gì xảy ra với Dick khi không có ai để phục tùng.

Bruce nhớ những trận đấu của họ, nhớ cảm giác tin tưởng mà anh dành cho Dick. Bởi vì, đúng vậy, họ liên tục đánh nhau, Dick luôn không nghe lời anh, nhưng Bruce cần điều đó. Anh cần một người bạn đồng hành mà anh có thể dựa vào; anh cần một trung úy đáng tin cậy khiến anh phải đặt câu hỏi về những quyết định và kế hoạch của chính mình. Anh cần một người luôn cảnh giác.

Và anh cần một người mà anh có thể bày tỏ cảm giác tội lỗi của mình. Bởi vì những bí mật mà Dick đã tiết lộ? Rõ ràng là Bruce không hiểu con trai mình nhiều như anh nghĩ. Rõ ràng là Bruce vẫn còn rất nhiều điều phải học khi nói đến việc để con mình nói chuyện với anh về những vấn đề của chúng. Lũ lời nói trong Hang động khiến anh sửng sốt, nhưng giờ Bruce đã biết, giờ anh đã buộc phải đối mặt với những nỗi kinh hoàng khó chịu mà Dick đã trải qua, điều đó thôi thúc anh phải kiểm soát, giải quyết vấn đề và làm cho mọi thứ trở lại ổn thỏa.

Anh đã mua sách về vấn đề này, hỏi Clark và Diana phải làm gì, nhưng không ai có thể cho anh câu trả lời chắc chắn. Và Bruce vẫn lên kế hoạch sửa chữa điều này, lên kế hoạch đảm bảo rằng Dick sẽ không bao giờ phải chịu đựng điều gì đó như thế nữa.

Nhưng để điều đó xảy ra, anh cần con trai mình trở về. Để điều đó xảy ra, Dick Grayson cần phải trở thành một con người một lần nữa. Và Batman sẽ làm bất cứ điều gì để đảm bảo điều đó sẽ xảy ra.

Dick thức dậy khi ánh nắng chiếu vào mặt, khi rèm cửa được kéo lại. Anh cảm thấy sảng khoái, sẵn sàng cho ngày mới phía trước.

Anh ấy cảm thấy vui vẻ.

"Chào buổi sáng, Richard."

Alfred là người đánh thức anh dậy, và Dick chào anh bằng một nụ cười và câu "Chào buổi sáng" vui vẻ. Nó không xua tan đi những đám mây mưa đang treo lơ lửng trên biểu cảm của Alfred, nhưng Dick vẫn không mất hy vọng rằng một ngày nào đó anh sẽ có thể khiến mọi người trong Manor vui vẻ. Rằng họ sẽ ngừng trông buồn bã khi dành thời gian với anh.

Anh ấy sẽ đảm bảo rằng một ngày nào đó họ cũng có thể hạnh phúc như anh.

"Hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé, Richard, và chúng tôi sẽ rất cảm kích nếu anh có thể phân loại sách ở thư viện trên lầu."

Dick duỗi thẳng chân tay cứng đờ, nhảy ra khỏi giường với bước chân nhún nhảy. Tất nhiên, anh sẽ làm vậy. Dù sao thì đây cũng là nơi của anh. Thật dễ thương khi Alfred luôn đảm bảo nói ra mệnh lệnh của mình như một yêu cầu, mặc dù cả hai đều biết rằng Dick rất vui khi được tuân theo. Anh cảm thấy trọn vẹn khi làm theo một mệnh lệnh, anh cảm thấy ấm áp, hài lòng và đúng đắn.

Đó là nơi của anh ấy. Đó là lý do anh ấy tồn tại. Đó là cách anh ấy được sử dụng.

"Tôi đang làm đây, Alfred!"

Và nếu có một giọng nói thầm lặng trong đầu anh ấy rên rỉ "Nhưng điều đó thật chán ngắt" thì chẳng ai cần biết cả.

Damian chưa bao giờ tức giận đến thế trong suốt cuộc đời mình.

Hoặc có thể là anh đã từng, nhưng không phải trong một thời gian dài, rất dài. Đặc biệt là không phải vì Grayson. Không, Grayson là người duy nhất không khiến Damian muốn nhai đầu ai đó. Anh là người duy nhất mà anh luôn có thể tin tưởng; người duy nhất mà Damian biết sẽ luôn ở đó vì anh.

Và giờ Grayson đã bị hoán đổi với Zombie này. Cái này, cái này... kẻ mạo danh, cái này, cái này... cái này NotGrayson. Và Damian ghét hắn. Rất, rất nhiều.

Vâng, Damian rất vui vì anh không bị đưa vào Đội tuần tra Grayson, anh vui vì anh không phải dành thời gian với kẻ giả mạo. Anh thích được thoát khỏi sự đồng hành của kẻ mạo danh.

Cho đến bây giờ.

Đã có một vụ bùng phát Arkham đòi hỏi tất cả mọi người phải có mặt trên boong, Alfred ở trong khoang y tế và không ai tin tưởng kẻ mạo danh có thể tự xử lý. Điều đó có nghĩa là Damian, người đã bị bong gân mắt cá chân khi tuần tra vào ngày hôm trước do sự bất tài của Drake, giờ đây bị kẹt trong Manor với một người đàn ông trông giống anh trai của Damian và một chú chó con bị lạc có một đứa con.

Và Damian không có ý định kết thúc giống như những người khác. Giống như Drake, Pennyworth, Cain hay thậm chí là Father, những người đã sa sút đến mức ra lệnh cho Grayson giả đi khắp nơi. Những người yếu đuối đến mức họ dùng kẻ mạo danh để rửa bát hoặc dọn phòng.

Không, Damian tốt hơn thế. Damian sẽ không sử dụng Grayson, ngay cả khi người đàn ông đó không còn là Grayson của anh nữa. Bởi vì mất đi ý chí tự do nghe giống như cực hình khủng khiếp nhất mà Damian có thể tưởng tượng ra, và anh có thể tưởng tượng ra - và đã trải qua - rất nhiều cực hình. Và Damian có thể có khả năng làm những điều vĩ đại, những điều kinh khủng, nhưng anh không tàn nhẫn. Anh sẽ không sử dụng người duy nhất yêu anh vô điều kiện như vậy.

Đó là lý do tại sao hiện tại họ đang tham gia vào một cuộc đấu mắt, mắt họ không bao giờ rời đi. Sự giả tạo là vì Damian không cho anh ta thứ gì đó để làm và của Damian là vì anh ta được đào tạo về sức bền và thiền định.

Nhưng điều đó nhanh chóng trở nên nhàm chán, và Damian sẽ phủ nhận nếu bị hỏi, nhưng đôi mắt vô hồn của người cố vấn bắt đầu khiến anh thấy lo lắng.

"Bạn có nghĩ Pennyworth có bánh quy trong bếp không?"

NotGrayson chớp mắt một hoặc hai lần trước khi quay lại nhìn hiện tại, ánh mắt dừng lại ở Damian.

Luôn luôn kỳ lạ khi thấy sự thay đổi xảy ra, vì nó giống như đánh thức một con rô-bốt khỏi chế độ chờ. Đột nhiên, đèn lại sáng trong ngôi nhà não của Grayson. Mặc dù Damian phải thừa nhận rằng NotGrayson không sáng lắm, đặc biệt là khi so sánh với Grayson bình thường.

"Em không biết liệu đó có phải là ý tưởng hay không, Dami. Alfred đã làm việc rất chăm chỉ cho chúng."

Bạn có thể trò chuyện với kẻ giả mạo mà không cần ra lệnh cho hắn, nhưng Damian có thể hiểu tại sao điều đó không thực sự là một lựa chọn trong hầu hết thời gian: NotGrayson chỉ sống theo một vài lệnh cuối cùng mà hắn được đưa ra, cho đến khi một lệnh mới ghi đè lên những lệnh cũ hơn. Và rõ ràng Pennyworth là người cuối cùng nói chuyện với Grayson, bảo hắn không được ăn bánh quy.

Damian thậm chí không thể trách người quản gia vì điều đó, biết rằng đó có lẽ là một phản xạ, một phản xạ rất cần thiết khi nói đến Grayson mà tất cả họ đều biết và yêu mến. Grayson nổi tiếng vì ăn cắp bánh quy trước khi Pennyworth muốn anh ta có chúng.

Cầu thủ Grayson Damian đã bỏ lỡ cơ hội một cách hết sức tiếc nuối.

"Tất nhiên là anh sẽ nói thế. Anh chán ngắt như vậy."

"Vậy thì hãy cho anh biết anh có thể làm gì để không còn 'nhàm chán' nữa? Anh muốn làm em hạnh phúc, Dami."

Bình thường Damian sẽ không chịu đựng nổi cái biệt danh kinh khủng này, nhưng anh biết nếu anh bảo kẻ mạo danh ngừng sử dụng nó, anh sẽ thực sự lắng nghe. Anh sẽ lắng nghe và không bao giờ gọi Damian như vậy nữa, và mặc dù Damian ghét biệt danh đó, anh sẽ buồn. Vì vậy, Damian không bao giờ nói bất cứ điều gì khi nghe kẻ giả mạo gọi anh như vậy và phớt lờ cơn rùng mình đau buồn không đúng chỗ chạy dọc sống lưng anh mỗi khi điều đó xảy ra.

Anh ấy tốt hơn thế này.

"Anh không thể làm tôi hạnh phúc được đâu, đồ giả mạo, bất kể anh làm gì."

NotGrayson trông có vẻ đau khổ, vẻ mặt hoàn toàn sốc. Một chút tội lỗi nhỏ nhoi len lỏi vào trái tim Damian. Anh không muốn làm anh ấy buồn, anh chỉ cần NotGrayson hiểu.

"Thật sự?"

"Thật đấy. Cậu nên ngừng cố gắng đi, Grayson. Vô ích thôi."

Không, Damian không có ý như vậy, nhưng đã quá muộn rồi. Anh đã ra lệnh cho kẻ mạo danh; anh đã ép buộc ý chí của mình lên một người không được phép có ý chí của riêng mình.

"Ồ..."

Kẻ giả mạo chớp mắt, như thể hơi bối rối và Damian phải làm gì đó. Anh phải đảm bảo rằng mình sẽ không kết thúc giống như những người còn lại, rằng anh không lợi dụng tình thế khó khăn của Grayson.

"Hoặc anh có thể chăm sóc em. Ý em là, anh có thể cố gắng làm em hạnh phúc. Nhưng em không thể hứa hẹn. Bởi vì ngay lúc này, anh không thành công. Em khá không vui với anh và hoàn cảnh của anh. Đó là lý do tại sao em muốn giúp anh thoát khỏi nghĩa vụ phải... phải..."

Damian đang nói lan man. Anh ta, Damian al'Ghul Wayne, đang nói lan man như một cô gái tuổi teen đang phải lòng một người khác. Thật là một sự ô nhục. Thật kinh khủng. Damian không thể làm gì để ngăn cản điều đó, chỉ có thể nhìn thấy thảm họa mà chính lời nói của anh ta đã tạo ra:

"Anh có quyền tự do muốn làm em hạnh phúc. Bất kể điều đó có nghĩa là gì. Chỉ là... em sẽ không hạnh phúc khi anh vẫn như thế này."

"Như thế nào?"

Giọng nói của NotGrayson nhẹ nhàng, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt, và Damian lại một lần nữa ước rằng ít nhất Pennyworth cũng ở lại trên lầu với anh. Anh không phù hợp để đối phó với NotGrayson như thế.

"Giống như bản sao phục tùng kỳ lạ này vậy."

Damian có một ý tưởng. Đó là một ý tưởng tồi. Một ý tưởng kinh khủng. Một ý tưởng có thể sai theo hàng trăm cách khác nhau, nhưng không có ai ở đây để ngăn cản anh ta và Damian đang trong tâm trạng muốn đưa ra những quyết định kinh khủng. Nó sẽ đi ngược lại mọi thứ mà Damian đã thề sẽ không bao giờ làm, nhưng có lẽ đó là cái giá anh ta phải trả. Có lẽ anh ta phải hy sinh các giá trị của riêng mình và tin rằng sẽ cứu được Grayson:

"Grayson, ta ra lệnh cho ngươi chấm dứt sự ngu ngốc này. Ta ra lệnh cho ngươi phải có lại ý chí tự do, và lấy lại khả năng nói Không. Ta ra lệnh cho ngươi phải trở thành Grayson mà tất cả chúng ta yêu thương và quan tâm một lần nữa."

Họ nhìn chằm chằm vào nhau, không ai trong số họ di chuyển khỏi vị trí mà họ đã ở khi Damian bắt đầu cuộc thi nhìn chằm chằm của mình, có vẻ như đã nhiều giờ trước đó. Họ nhìn chằm chằm, và không có gì thay đổi. Họ nhìn chằm chằm, và Damian có thể cảm thấy hy vọng rời khỏi cơ thể mình. Họ nhìn chằm chằm, và Grayson không hề có dấu hiệu nào cho thấy có bất cứ điều gì thay đổi cả.

"Grayson?"

Ánh mắt Grayson trở nên sắc bén, mắt anh tập trung vào Damian, miệng anh mở ra để nói điều gì đó, khi Damian nhận thấy máu. Máu thấm qua áo Grayson, nằm phía trên con dấu mà Damian ghét phải nghĩ đến, máu chảy xuống mũi Grayson, từ từ chảy ra khỏi tai anh.

"Grayson!"

Và rồi mắt Grayson đảo ngược, cơ thể anh ngã sang một bên cho đến khi được chiếc giường anh đang dựa vào dừng lại.

"Grayson? Richard?"

Nhưng Grayson không trả lời, cơ thể anh không phản ứng, hơi thở trở nên gấp gáp.

Damian đã làm điều này. Nếu Grayson chết thì sao? Không... nhưng Damian đã làm điều này. Đây là lỗi của anh ta. Sự ngu ngốc của chính anh ta. Sự ngu ngốc của chính anh ta... Nếu Grayson chết thì sao???

Damian chạy ra khỏi phòng, về hướng Hang động. Cậu cần sự giúp đỡ. Cậu cần một người lớn nói với cậu rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Pennyworth! Cha ơi! Pennyworth!"

Dick thức dậy với cơn đau đầu khủng khiếp. Đầu anh rung lên với mọi suy nghĩ; tim anh đập thình thịch vang vọng khắp hộp sọ mỗi lần đập. Đau quá.

Và Dick không chắc chắn chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng khi anh mở mắt ra, chống lại ánh sáng chói chang của phòng y tế, anh được chào đón bởi một Bruce đang lo lắng. Bên cạnh anh là Damian và Alfred, cả hai đều có vẻ khá lo lắng.

Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu Dick có thể nhớ lại những gì đã xảy ra. Điều cuối cùng anh biết là bị đưa đến phòng của Damian vào buổi tối. Sau đó? Nhiễu và đau đầu hơn nữa.

"Dick, anh tỉnh rồi. Thật nhẹ nhõm."

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Wow, giọng anh nghe khàn khàn. Cảm giác cũng khàn khàn, và Dick không thích cảm giác bất an lan tỏa dưới da mình. Có gì đó khác lạ. Có gì đó không ổn.

"Damian quyết định tự mình thử nghiệm các quy tắc của phép thuật mà không có sự đồng ý của anh hoặc tôi."

"Đánh vần?"

Một tia hy vọng lóe lên trên khuôn mặt Bruce, và Dick không biết đó là gì. Đầu anh ấy rất mơ hồ, nó đau đến nỗi anh ấy không thể nhớ được mình nên cảm thấy thế nào. Thật kỳ lạ.

"Richard, giơ tay lên."

Giọng nói của Alfred rất rõ ràng, giọng nói thẳng thắn, giọng nói mà anh đã dùng khi Dick còn là một đứa trẻ và thích trèo lên những thứ mà anh không được phép trèo lên. Ký ức về sự bất tuân này để lại một vị đắng trên đầu lưỡi anh, và anh theo dõi một cách thích thú khi cánh tay anh giơ lên ​​không trung mà Dick không bao giờ đưa ra lựa chọn thực sự làm như vậy.

Nhưng cảm thấy làm như vậy là đúng, Dick suy ngẫm. Thật khó để nói, đầu anh đang trừng phạt anh vì mọi suy nghĩ mà anh dám nghĩ tới. Nhưng vẫn có điều gì đó không ổn. Có điều gì đó khác biệt. Anh chỉ không thể xác định được.

"Vậy là phép thuật vẫn chưa bị phá vỡ."

Giọng nói của Damian lạnh lẽo, lạnh lẽo, và một cái liếc mắt xác nhận rằng cậu bé trông hoàn toàn không vui. Nhưng Dick không chắc mình có thể sửa chữa lỗi lầm cụ thể này như thế nào. Giống như đầu óc cậu đang ngăn cản cậu đưa ra ý tưởng của riêng mình. Cảm giác như thể-

"Nằm xuống đi, Dick. Thư giãn đi. Chúng ta sẽ quay lại sau."

Bruce cũng thất vọng, nhưng trước khi Dick kịp nghĩ về điều đó, một làn sóng thư giãn đã tràn qua anh. Thật dễ dàng để chìm trở lại trên cáng, thật dễ dàng để nhắm mắt lại và không nghĩ gì cả.

Thật dễ dàng để phớt lờ cảm giác sai trái dai dẳng khi Bruce bảo anh hãy thư giãn.

Cass sợ rằng cô là người duy nhất nhận ra điều đó.

Tâm trạng trong dinh thự thậm chí còn tệ hơn kể từ khi Damian vô tình suýt giết chết Dick - và thật kinh khủng khi trở về sau cuộc chiến với Joker chỉ để nghe tin tim của Dick đã ngừng đập trong giây lát khi cô đi vắng - nhưng mọi người đều cho rằng ngoài việc anh suýt chết, mọi thứ đối với Dick vẫn như cũ.

Nhưng Cass biết rõ hơn.

Cô quan sát anh, dõi theo chuyển động của anh bằng mắt và đảm bảo biết anh đang ở đâu vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày. Không phải là theo dõi, không hẳn vậy, chỉ là cô đảm bảo rằng anh trai mình ổn. Rằng anh trai mình ổn.

Và không mất nhiều thời gian để cô nhận ra điều đó.

Bất cứ khi nào cô dành thời gian cho Dick trước cuộc phiêu lưu nhỏ của anh với Damian, Cass đều thích giao nhiệm vụ cho anh, vì dễ dàng nhận thấy niềm vui trong chuyển động của Dick khi anh hoàn thành chúng. Đúng vậy, Cass hiểu tại sao việc sử dụng một người không có ý chí tự do là sai về mặt đạo đức, có lẽ cô thậm chí còn hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác trong ngôi nhà này, nhưng cô cũng có thể hiểu được việc hoàn thành một nhiệm vụ hết khả năng của mình là vô cùng vui vẻ.

Dick không biết rằng anh ghét bị ra lệnh. Anh không biết rằng anh ghét việc dọn dẹp, vẽ vời hay ngồi yên. Bởi vì ngay lúc này anh thích điều đó, đặc biệt là khi có người khác ra lệnh. Và Cass sẽ không đi khắp nơi và từ chối hạnh phúc của anh chỉ vì một ý tưởng sai lệch nào đó về đạo đức và quyền tự quyết.

Nhưng đó là trước đây. Trước khi Damian ra lệnh cho Dick trở lại là chính mình và Dick gần như chết. Đó là trước khi Damian ngừng rời khỏi phòng mình, từ chối nói chuyện với bất kỳ ai.

Trước kia thì thế.

Bây giờ, Cass có thể nhìn thấy những điều khác nhau khi cô ấy nhìn Dick hoàn thành các đơn đặt hàng ngày càng dễ dàng hơn từ miệng những người khác. Không còn là câu "Anh có thể ngồi đó và vẽ một chút được không, Dick, làm ơn" nữa mà giờ nghe giống như "Vẽ đi, Dick" hoặc "Rửa bát, Richard" hoặc "làm giúp tôi mấy tờ giấy này, nếu anh làm ơn". Và Cass biết rằng họ không có ý như vậy, cô ấy biết rằng mọi người đều học được một thói quen mới vào một thời điểm nào đó, đồng hóa với tình huống, nhưng điều đó cũng có nghĩa là không ai trong số họ nhìn thấy những gì cô ấy nhìn thấy.

Dick đã không còn vui vẻ nữa.

Chuyển động của anh trở nên cứng nhắc trong một lúc sau khi anh nhận được lệnh, như thể bộ não của anh phải quyết định xem nó có thực sự muốn làm theo hay không. Và rồi anh sẽ làm, luôn làm, nhưng anh không còn vui vẻ về điều đó nữa.

Cass không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô quyết định không ra lệnh cho anh, nếu anh vẫn lạc lối trong chính suy nghĩ của mình như trước, hay nếu anh có thể tự mình lựa chọn điều mình muốn làm. Thật khó để tìm ra câu trả lời vì không ai thực sự để Dick nhàn rỗi nữa, Bruce ghét biểu cảm lạc lõng trên khuôn mặt anh một cách mãnh liệt, Tim thì sợ điều đó. Và Alfred... Alfred tự phủ nhận mọi cảm xúc của mình, khép mình lại mỗi khi anh bảo Dick lau sàn nhà hay rửa xe. Anh ghét chính mình, Cass sợ, nhưng cô không biết phải làm gì về điều đó.

Và kể từ khi cô bắt đầu nhận ra điều này, Cass đã không có cơ hội dành thời gian riêng tư với Dick. Anh đột nhiên trở nên rất bận rộn, luôn có người bên cạnh anh, luôn có người can thiệp vào kế hoạch của cô là để anh được yên.

Thực sự là không công bằng.

Cass biết rằng Bruce đang cố gắng đảo ngược câu thần chú, giải thoát Dick với sự giúp đỡ của Zatanna, nhưng cô cũng biết rằng mọi người đều quá bận rộn để cứu Dick đến nỗi họ không nhìn thấy những gì ngay trước mắt họ.

Đôi khi thật là khó chịu khi phải sống trong một ngôi nhà toàn thám tử.

Cass khá chắc rằng Dick cũng cảm thấy như vậy, ánh mắt anh đôi khi lạc khỏi bất cứ điều gì anh được bảo là phải bận tâm, chỉ để tìm kiếm ánh mắt của một người anh quen. Anh trông lạc lõng. Như thể anh không chắc chuyện gì đang xảy ra. Như thể anh là người lái xe ghế sau trong chính cuộc đời mình.

Và theo một nghĩa nào đó, anh ấy đã từng như vậy, nhưng Dick trước khi xảy ra sự cố với Damian đã từng rất vui vẻ. Anh ấy thích trở thành một con rối trên dây. Còn anh chàng này thì chỉ là bối rối.

Và Cass phải đảm bảo rằng điều đó đã thay đổi. Rằng có điều gì đó đã xảy ra để mọi thứ trở nên đúng đắn trở lại. Bởi vì ngay cả khi Cass đồng ý với việc ra lệnh cho Dick vui vẻ ngoan ngoãn, cô vẫn nhớ Dick pháo hoa và nguồn năng lượng vô tận của anh. Và cô nhớ những buổi biểu diễn khiêu vũ và những trò đùa của anh, những trò đùa luôn buồn cười nhưng không bao giờ xuất hiện trong phạm vi của cô. Cô cũng nhớ anh trai mình.

Bây giờ cô chỉ cần tìm một người chịu lắng nghe.

"Bruce?"

"Hử?"

Khuôn mặt anh ta nhăn nhó, giấy tờ chất đống trước mặt. Anh ta không lắng nghe. Anh ta không bao giờ lắng nghe nữa, kể từ khi Jason đưa Dick về nhà.

"Bruce"

"Không phải bây giờ, Cassandra"

Thật bực bội. Tất cả bọn họ đã làm việc rất chăm chỉ để cô học cách nói đúng và giờ họ lại lờ cô đi. Cass đã bị lờ đi đủ lâu trong cuộc đời cô. Cô sẽ khiến Bruce lắng nghe. Cô sẽ khiến tất cả bọn họ lắng nghe.

Chỉ cần một cái vung tay của cô là mọi thứ trên bàn của Bruce đều đổ sụp xuống sàn. Cô chắc chắn đã thu hút được sự chú ý của anh lúc này:

"Cassandra Wayne!"

"Đó là về Dick."

"Cái gì?!"

Anh ta tức giận. Thật may mắn khi Cassandra chưa bao giờ sợ Batman.

"Đó là về Dick. Anh ấy giờ đã khác rồi."

"Tôi biết. Đó là lý do tại sao tôi đang cố gắng sửa chữa anh ấy."

Bruce luôn nghĩ rằng cô không hiểu điều gì đó khi cô chỉ nói ra điều hiển nhiên. Nhưng một Bruce căng thẳng thì khác với người cha mà cô yêu. Cô sẽ tha thứ cho anh hôm nay. Có thể không phải ngày mai, nhưng hôm nay thì ổn.

"Không. Từ sau Damian, Dick đã khác. Anh ấy ghét phải tuân theo mệnh lệnh. Anh ấy thực sự buồn. Lúc nào cũng vậy."

Cass thực sự không biết điều đó, nhưng có vẻ như đó là điều đúng đắn để nói. Giống như điều đúng đắn để đảm bảo Bruce sẽ hành động, phản ứng. Và anh ấy đã làm vậy. Lưng anh thẳng lại, đôi mắt anh cuối cùng cũng nhìn thấy cô thay vì một chướng ngại vật trong cuộc tìm kiếm sự giúp đỡ của anh.

"Cái gì?"

"Anh ấy không muốn tuân theo lệnh nữa. Nhưng anh ấy vẫn làm. Tôi có thể thấy điều đó trong mắt anh ấy."

Hope thả lỏng cơ bắp căng thẳng của mình và Cass cũng cho phép mình thoáng thấy điều đó. Cô đã làm được. Cô đã khiến Bruce lắng nghe. Cô đã khiến mình được lắng nghe và cô đảm bảo rằng Dick sẽ nhận được sự giúp đỡ.

"Tôi sẽ gọi Zatanna ngay bây giờ. Cảm ơn anh rất nhiều, Cass, thực sự."

Cô ấy cười toe toét. Luôn cảm thấy vui khi biết rằng bạn đã làm tốt. Rằng bạn đã làm cho người khác tự hào.

Họ đã yêu cầu anh ta xuống Hang và Dick đã tuân thủ. Anh ta luôn tuân thủ những ngày này.

Thật kỳ lạ. Dick trải nghiệm mọi thứ thông qua một bộ phim hỗn loạn, không có gì thực sự rõ ràng hay hiện tại hay hợp lý. Anh biết rằng anh đã tuân theo mọi mệnh lệnh được đưa ra, nhưng anh không biết tại sao. Anh biết rằng điều đó không phải lúc nào cũng xảy ra, nhưng anh không quan tâm đến việc chống lại nó hoặc tìm ra cách để làm khác đi.

Anh ấy chỉ làm theo thói quen. Mỗi ngày lại lạc lõng hơn một chút. Và thật dễ dàng để cảm thấy như vậy nếu những ngày tháng cứ thế trôi qua và thời gian trở nên có cấu trúc hơn so với hiện tại.

Nhưng bây giờ họ muốn anh ta xuống Hang.

Anh ấy đã đi.

Zatanna đang đợi anh, cùng với Bruce, Tim và Cass, không ai trong số họ vui vẻ khi ở đây. Dick mơ hồ nghĩ rằng anh mới chỉ gặp ảo thuật gia gần đây, nhưng não anh không nghĩ ra được gì hơn thế. Thật khó chịu chết đi được. Nhưng đồng thời? Cảm thấy khó chịu thật mệt mỏi. Thật, thật mệt mỏi.

"Chào, Dick."

Nụ cười của Zatanna vẫn đẹp như mọi khi, nhưng Dick cảm thấy thiếu một điều gì đó. Nhưng điều đó không quan trọng. Có lẽ vậy. Thay vào đó, anh ấy mỉm cười đáp lại, một cách dễ dàng, bởi vì đó là điều bạn làm nếu bạn muốn lịch sự. Và Dick luôn lịch sự:

"Xin chào, Zatanna."

"Bạn vui lòng ngồi xuống nhé?"

Không chút do dự, Dick di chuyển đến chiếc xe cứu thương mà cô ra hiệu. Anh không biết tại sao họ lại yêu cầu anh xuống cầu thang, và thật khó để tập trung vào cảm giác bồn chồn đang sôi lên trong bụng anh khi anh được lệnh phải làm điều gì đó. Tuân thủ luôn quan trọng hơn là suy nghĩ. Anh luôn có nhiệm vụ phải làm theo trước khi tự mình hành động.

Anh ấy biết điều đó. Nhưng tại sao anh ấy lại biết điều đó?

"Dnuob lleps llits phải không? tnailpmoc phải không? Vậy DNA của anh ấy có nghĩa là gì?

Những sợi tua ma thuật xoắn quanh anh, chạm vào anh, phát sáng và quay trở lại Zatanna. Vẻ mặt cô trở nên phức tạp khi phép thuật của cô tan biến. Dick thấy cái nhíu mày giữa hai lông mày của cô thật đáng lo ngại, và nếu anh đang đọc căn phòng một cách chính xác, thì những người còn lại cũng vậy.

Zatanna đang nói chuyện với Bruce thì cô ấy lại cất giọng bình thường hoặc giọng ma thuật của mình:

"Trước tiên tôi phải hỏi anh ấy vài câu hỏi, nhưng tôi có một giả thuyết và tôi không nghĩ là anh sẽ thích nó đâu..."

"Đi tiếp."

Giọng nói của Bruce khàn khàn. Chẳng phải nó vẫn luôn khàn khàn sao? Dick thực sự muốn não mình hoạt động trở lại. Để anh biết mọi thứ. Để anh có thể suy nghĩ. Để anh có thể làm mọi thứ. Nhưng đồng thời? Anh không chắc mình còn biết cách làm nữa không.

"Dick, anh có thể nhìn em không?"

Ánh mắt anh chạm vào ánh mắt cô, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang chờ đợi của cô, gật đầu. Cô mỉm cười trước sự háo hức của anh và nó giống như một liều thuốc xoa dịu nỗi lo lắng của anh.

"Tốt. Tôi muốn hỏi anh một câu hỏi, và sẽ thật tuyệt nếu anh trả lời một cách trung thực, được chứ?"

"Được rồi"

Chà, điều này thật kỳ lạ. Dick trả lời mọi câu hỏi một cách trung thực. Nhưng rồi, anh không thể nhớ nổi lần cuối họ hỏi anh điều gì đó là khi nào.

"Bạn có biết rằng bạn đang bị ép buộc phải làm điều gì đó không?"

"Đúng."

Anh ấy đã làm vậy. Anh ấy không biết tại sao. Anh ấy không biết tại sao anh ấy không chống lại nó. Anh ấy không biết tại sao nó lại cảm thấy đúng. Nhưng anh ấy biết rằng anh ấy đã tuân theo mọi mệnh lệnh và chỉ thị.

"Bạn có thích làm việc đó không?"

"Tôi không biết."

"Bạn có biết hôm nay là ngày gì không?"

"KHÔNG?"

"Bạn có biết điều gì sẽ xảy ra nếu bạn không tuân theo lệnh không?"

"Đau lắm nhưng tôi vẫn luôn theo dõi..."

"Bạn có-?"

Những câu hỏi dường như không bao giờ dừng lại, và Dick cảm thấy như thể anh bị một câu thần chú bắt giữ, một trạng thái xuất thần buộc anh ngày càng đi sâu hơn vào những khe hở trong tâm trí mình. Anh có thể cảm thấy cơn đau đầu đang ập đến, nhưng anh không thể ngừng trả lời những câu hỏi của Zatanna, không thể xin nghỉ ngơi.

Và rồi cô ấy dừng lại, vẻ mặt buồn bã.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, Dick. Anh có thể đi rồi."

Cô ấy đuổi anh ta đi và Dick cảm thấy nhẹ nhõm khi anh đứng dậy khỏi xe cứu thương, lắc lư một lúc vì cảm xúc dâng trào. Anh cảm thấy choáng váng khi bước ra khỏi Hang, chỉ mơ hồ nghe thấy Zatanna nói với Bruce tiếp theo:

"Chuyện này nghiêm trọng đấy, Bruce. Anh đang ở trên một chiếc đồng hồ đang tích tắc ở đây: Khi tim của Dick ngừng đập sau khi Damian cố gắng 'sửa chữa' anh ấy, dấu ấn bắt đầu bị phá vỡ. Và điều đó có nghĩa là hai điều: Bây giờ chúng ta có thể dễ dàng phá vỡ nó hơn, nhưng nó cũng có nghĩa là ma thuật đen tối trói buộc anh ấy đang từ từ nuốt chửng anh ấy từ bên trong. Anh đã-"

Chiếc đồng hồ quả lắc đóng lại sau lưng anh. Dick đi tìm Alfred; người đàn ông đó chắc chắn có thể nói cho Dick biết anh ta phải làm gì tiếp theo.

Jason Todd ghét điện thoại của mình.

Anh ấy ghét điều đó, đặc biệt là lúc 5 giờ sáng và đó là Người thay thế đang gọi anh ấy.

"Mày muốn cái quái gì thế?"

"Xin chào, Jason, tôi cũng rất vui khi được nghe tin từ anh. Anh thế nào rồi sau khi để chúng tôi tự giải quyết mớ hỗn độn của anh?"

"Vào thẳng vấn đề đi, nếu không lần sau gặp lại tao sẽ bắn mày."

"Tôi cần anh giết một người cho tôi."

Jason hẳn vẫn đang mơ. Không đời nào Tim vừa nói những gì Jason nghĩ. Không đời nào.

"Cái gì?"

"Tôi cần anh giết một người. Nhanh lên."

"Tôi... cái quái gì thế, Người thay thế?"

Jason cố mở mắt ra, liếc nhìn quanh ngôi nhà an toàn của mình chỉ để chắc chắn rằng không có camera ẩn nào đang quay lại bộ dạng thiếu bình tĩnh của anh.

"Còn nhớ anh đã bỏ đi như thế nào sau khi anh phá hủy cuộc sống của Dick không? Không ai ngoài tôi phát hiện ra điều đó. Rằng anh không được phép ở đó vào đêm đó."

"Đâu phải lỗi của tôi đâu, được chứ?"

"Được, tôi biết, và nếu bây giờ anh giúp tôi, tôi sẽ đảm bảo mọi chuyện sẽ tiếp tục như thế."

Jason luôn biết Tim là một thằng khốn nạn cứng đầu, nhưng luôn bị sốc khi nhớ lại sự thật đó. Đặc biệt là khi Jason buộc phải đối mặt với nó. Anh biết Tim chỉ làm vậy vì anh cũng cảm thấy tội lỗi như Jason. Bởi vì Tim là người đã khiến Dick tiết lộ hết mọi bí mật của anh.

Và bây giờ Tim muốn chuộc lỗi và anh cần sự giúp đỡ của Jason.

"Được rồi. Anh muốn ai chết?"

"Ả phù thủy đó. Kẻ bóng tối đã làm phép cho Dick."

"Và làm sao tôi có thể tìm thấy anh ta đây?"

"Tôi không biết, được chứ? Nhưng chúng ta có lẽ còn hai tuần nữa trước khi Dick bị tổn thương không thể phục hồi bởi câu thần chú đến mức anh ấy sẽ chết, và tôi phải đảm bảo rằng điều đó sẽ không xảy ra..."

"Khoan đã. Goldie sắp chết à?"

"Đừng có gọi anh ta như thế! Nhưng đúng vậy... Demon Brat đã phá hủy đủ bùa chú để Dick có được một ít... Tôi không biết... nghĩ lại, nhưng anh ta cũng đảm bảo rằng phép thuật trước đây chỉ liên kết với cơ thể anh ta, giờ cũng có thể xâm chiếm nó. Dần dần làm anh ta hư hỏng, giết chết anh ta."

"Cái quái gì thế này?"

"Yeah... Zatanna nói anh ấy có thể chỉ còn sống được hai tuần nữa. Có lẽ là ít hơn. Nó... nó đã dễ nhận thấy rồi. Anh ấy quên mất mọi thứ, hoặc nhìn chằm chằm vào bạn mặc dù bạn nói chuyện với anh ấy, anh ấy làm những gì bạn bảo và thậm chí nếu anh ấy không làm, anh ấy trông như thể đầu anh ấy sắp chết... không có ý định chơi chữ..."

Jason giờ đã tỉnh táo hoàn toàn. Chết tiệt. Đúng vậy, anh đã không quay lại Manor kể từ vụ việc, nhưng anh không biết rằng mọi chuyện lại tệ đến thế. Rằng mọi chuyện lại tồi tệ đến thế.

Anh đã tin tưởng Batman và cộng sự sẽ tìm Zatanna hoặc Constantine hoặc một ai đó khác và giải quyết tình huống tồi tệ này trong khi Jason giải quyết những việc khác để giảm bớt cảm giác tội lỗi đang kìm hãm anh. Do đó, Jason đã rất buồn khi biết rằng Tarantula đã chết khi Blüdhaven nổ tung, và Mirage đã trở lại chiều không gian tồi tệ của riêng cô. Tuy nhiên, trận chiến với Deathstroke và vết đâm đã khiến Jason cảm thấy tốt hơn ít nhất là trong giây lát.

"Nhưng tại sao anh lại muốn tôi giết anh ta? Tại sao không tìm anh ta? Tôi nghĩ rằng loài dơi các anh không đi theo con đường này."

"Anh cũng là một con dơi, bất kể anh nói gì. Và tôi không biết liệu chỉ cần bắt anh ta là đủ hay không. Nhưng Zee khá chắc chắn rằng phép thuật sẽ biến mất nếu người niệm chú chết. Và nếu câu hỏi là mất anh trai tôi hay phá vỡ mật mã, tôi sẽ chọn anh trai tôi mọi lúc."

"Trừ khi anh không định làm hỏng nó, đúng không? Anh yêu cầu tôi làm thay anh mà."

"Jason..."

"Không, tôi sẽ làm. Nhưng tôi muốn anh suy nghĩ thật kỹ về những hàm ý trong những gì anh vừa nói với tôi, Timmy. Bởi vì anh có thể nghĩ mình cao hơn những thứ như giết chóc, nhưng tay anh cũng bẩn như tay tôi vậy."

Jason kết thúc cuộc gọi, chỉ nằm đó, nhìn chằm chằm vào trần nhà, nhìn ánh sáng từ từ tràn vào phòng. Dường như cuối cùng anh cũng có thể làm được điều gì đó. Dường như họ có thể kết thúc chương trình kinh dị này một lần và mãi mãi.

Anh ta đẩy mình ra khỏi giường. Anh ta phải giết một kẻ giết người. Phải tìm một con quái vật.

Một người anh em cần được cứu.

Dick nghĩ rằng có một cảm giác bất an đang dâng trào trong lồng ngực mình.

Anh có thể cảm nhận được điều đó bất cứ khi nào anh rời khỏi giường, hoặc khi anh bất ngờ nhìn thấy quang cảnh từ một trong những cửa sổ. Anh chỉ muốn dừng lại ngay lúc đó và nhìn chằm chằm.

Ngày càng khó khăn hơn khi không thể làm điều đó mỗi ngày.

Sẽ rất hữu ích nếu anh có việc gì đó để làm, nếu Alfred cần anh giúp đỡ, hoặc Cass quyết định rằng cô ấy muốn nhảy. Sẽ rất hữu ích nếu có người xung quanh ngay cả khi Dick vẫn chưa gặp Damian kể từ cơn đau đầu khủng khiếp mà anh ấy mắc phải. Nhưng điều đó không còn ý nghĩa gì nữa.

Bên cạnh cơn đau nhói nhẹ trong tim, đầu anh liên tục đập thình thịch với những suy nghĩ, với nỗi đau. Anh thấy những hình ảnh thoáng qua về chính mình đu đưa trên mái nhà, thấy tiếng cười của anh, sự độc lập của anh, cơn thịnh nộ của anh. Nhưng không có gì giống anh, không có gì giống như điều Dick có thể làm.

Họ thường bắt gặp anh ta bất ngờ, và rồi anh ta không còn ở Manor nữa mà đang trong một cuộc tranh luận nảy lửa với Batman về Damian, hoặc đang ở giữa một cuộc chiến với Slade. Trong một trường hợp đáng nhớ, Dick đã ở trên nóc tòa nhà đó cùng với cô ấy . Anh ta không thích bất kỳ tưởng tượng nào trong số này, nhưng tưởng tượng cuối cùng là tệ nhất.

Chúng giống như những điều đã xảy ra với người khác. Chúng giống như những ký ức về một thời đã qua.

Thật dễ dàng để lang thang khi những suy nghĩ đó tìm đến anh, dễ dàng để quên nhiệm vụ của mình, dễ dàng để đôi tay anh ngừng hoạt động, dễ dàng để đôi chân anh dẫn anh đến một nơi khác. Thường thì một bàn tay đã ngăn anh lại lúc đó. Alfred hoặc Tim hoặc Cass hoặc Bruce với đôi mắt sâu thẳm, buồn bã bảo anh hãy tập trung. Bảo anh hãy hoàn thành những gì anh đã bắt đầu.

Và anh ấy đã làm.

Nhưng dù vậy, việc đó ngày càng trở nên khó khăn hơn, để vượt qua những ý nghĩ lóe lên trong đầu, để vượt qua sự hư vô đang đe dọa nuốt chửng anh.

Anh có thể cảm thấy điều đó ở bờ vực lương tâm của mình lúc này, khi anh đi đến bếp, vì Alfred muốn anh quét sàn. Dick biết rằng điều đó sẽ không đủ, biết rằng anh sẽ bị lạc trên đường đến đó.

Có lẽ đó là lý do tại sao anh ấy nhấc điện thoại lên khi nó reo khi anh ấy đi ngang qua. Có lẽ đó là lý do tại sao anh ấy trả lời "Pick me! Pick me! Pick me" của nhạc chuông:

"Xin chào? Wayne Manor."

"Ồ! Dick. Anh không phải là người mà tôi nghĩ tôi sẽ gặp. Tôi nghĩ anh đang trong chuyến đi đến Indonesia?"

"Ủy viên Gordon?"

"Ồ, đúng rồi. Tôi có lý do để gọi điện. Bruce yêu cầu tôi chuẩn bị một danh sách các sĩ quan mà tôi nghĩ sẽ được hưởng lợi từ Quỹ Wayne Tài trợ chống tham nhũng, và tôi đã hoàn thành nó. Anh ấy chỉ cần đến đồn cảnh sát và lấy nó."

"Được rồi..."

"Hoặc... anh biết không? Tôi đã không gặp anh trong một thời gian dài rồi, anh bạn. Sao anh không ghé qua và chúng ta có thể nói chuyện bên tách cà phê về bất cứ điều gì anh đã làm kể từ khi rời khỏi BPD? Nghe có vẻ ổn chứ?"

"Nghe tuyệt quá."

"Được rồi: Hẹn gặp lại sớm nhé!"

"Sớm thôi..."

Dick có thể cảm thấy trật tự lắng xuống trong xương tủy mình, có thể cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên rõ ràng hơn, đầu óc tập trung hơn so với những ngày trước. Anh sẽ đến đồn cảnh sát. Jim Gordon muốn gặp anh.

Dick đi về phía cửa. Anh có việc phải làm. Anh phải đến một nơi nào đó.

Người ủy viên muốn gặp anh ta.

Alfred đang đi đến bếp để kiểm tra Richard thì thấy ống nghe điện thoại nằm trên sàn cạnh điện thoại ở hành lang bếp. Một cảm giác lo sợ khủng khiếp tràn ngập trong anh:

"Richard? Trả lời tôi đi, Richard!"

Không có gì. Và Alfred đã lo sợ rằng điều đó có thể xảy ra. Kể từ khi cô Zatanna nói với họ tin xấu, Alfred đã phải chịu đựng mỗi khi Richard có vẻ mặt lạc lõng hoặc bắt đầu đi lang thang giữa cuộc trò chuyện.

Thật đáng lo ngại và đau lòng.

Điều đó gần như quá sức chịu đựng của trái tim già nua của ông. Ông đã sống sót qua nhiều chuyện, nhưng việc chứng kiến ​​một trong những đứa cháu của mình ngày một yếu đi khi ông còn lại ngày một ít đi, là điều Alfred không bao giờ muốn trải qua, không phải điều ông muốn sống qua.

Chỉ để chắc chắn, Alfred đi vào bếp, nhìn thấy cây chổi, nhưng không thấy Richard. Đúng là vậy, điện thoại đã làm anh mất tập trung và khiến anh phải đi. Điều này hoàn toàn không tốt, thậm chí còn kinh khủng, đặc biệt là vì Alfred biết rằng mọi chuyện có thể xảy ra với Richard và cậu bé sẽ chỉ đứng đó.

Trời ơi, Alfred nhớ đứa trẻ đầu tiên mà Bruce từng nhận nuôi, nhớ những trò chơi chữ, những rắc rối và sự hỗn loạn. Anh thậm chí còn nhớ những trận đánh nhau, tiếng la hét và nước mắt. Anh nhớ con người mà Richard đã từng là một tháng trước.

Nhưng than vãn và thở dài chưa bao giờ cứu được ai cả, và Alfred đi đến điện thoại, sẵn sàng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt trước khi đối mặt với Bruce về sự thật rằng con trai anh đã mất tích.

Thật dễ dàng để nhấn nút gọi lại và chờ người ở đầu dây bên kia bắt máy:

"Ủy viên Gordon, GCPD."

"Jim, Alfred đây. Alfred Pennyworth đây. Anh gọi à?"

"Ồ, chào. Vâng, tôi đã làm thế. Nửa giờ trước hay gì đó. Tôi đã nói chuyện với Dick, vậy thì...?"

"Bạn có thể cho tôi biết chính xác bạn đã nói gì với Richard không?"

"Tại sao?"

Giọng nói của Jim Gordon lúc này có vẻ nghi ngờ và Alfred không thể làm đau anh ấy vì điều đó. Đó là một cuộc sống rất đáng ngờ mà tất cả bọn họ đều đang sống.

"Anh ấy hiện đang chịu ảnh hưởng của thuốc gây ảo giác – Indonesia không phải là nơi anh ấy đến – và bây giờ tôi không thể tìm thấy anh ấy ở bất cứ đâu trong Manor."

"Ồ"

Alfred hy vọng rằng Richard sẽ đủ khỏe sau khi nỗ lực này kết thúc, để tha thứ cho anh ta vì đã hủy hoại danh tiếng tốt đẹp của mình. Nhưng Alfred muốn Richard còn sống hơn là giữ được danh tiếng nguyên vẹn.

"Anh ấy có vẻ hơi kỳ lạ khi tôi nói chuyện với anh ấy... Tôi hỏi anh ấy có muốn đến đồn cảnh sát để uống một tách cà phê không. Điều đó có giúp ích gì không?"

"Rất nhiều, Jim. Có..."

"Đúng?"

"Liệu có thể để các sĩ quan của anh trông chừng Richard không? Tôi khá lo cho anh ấy."

Alfred chưa bao giờ sử dụng những công cụ mà Chúa ban cho anh, và anh biết Ủy viên là bạn và đồng minh. Hy vọng là người đó sẽ giúp đỡ ngay cả khi Alfred không giải thích mọi thứ.

"Chắc chắn rồi. Rốt cuộc thì họ đều biết anh ấy trông như thế nào. Tôi sẽ cập nhật cho anh, được chứ?"

"Điều đó thật hoàn hảo, đúng vậy. Cảm ơn bạn."

"Không vấn đề gì. Và hãy tự chăm sóc bản thân mình."

Alfred đặt ống nghe trở lại điện thoại, lấy hết can đảm để kể cho Bruce nghe chuyện gì đã xảy ra. Tình hình tệ hại đến mức nào. Nếu tay anh run rẩy khi gõ cửa phòng làm việc, thì Alfred quyết định lờ chuyện đó đi:

"Ngài Bruce, tôi e rằng Richard đã đi lang thang vào Thành phố."

Dick không biết mình đang ở đâu, anh chỉ biết rằng anh không thể kiểm soát được tình hình. Anh đã vào thành phố vì Gordon muốn gặp anh, anh biết rõ điều đó.

Và rồi... và rồi có người nói gì đó về việc anh ấy sẽ đi nơi khác? Anh nhớ mình đã quay lại sau khi một người bán hàng rong hét lên "Anh phải xem cái này!" và sau đó một người khác bảo anh ấy hãy xem rạp chiếu phim mới này hoặc nhà hàng Trung Quốc hoặc... hoặc...

Dick không còn nhận ra những con phố anh đang đi nữa. Bất cứ khi nào anh tập trung quá nhiều vào bất cứ điều gì, cơn đau đầu chạy sau mắt anh sẽ trở nên dữ dội, cơn đau làm tê liệt tâm trí và anh sẽ ngừng cố gắng tìm hiểu nó.

Anh ấy chỉ đi lang thang. Có những người xung quanh anh ấy. Có tiếng ồn, có thông tin... và Dick chỉ đi lang thang. Anh ấy không dừng lại và nhìn chằm chằm, anh ấy không cố gắng suy nghĩ, anh ấy chỉ tồn tại.

Tại sao anh lại rời khỏi Manor lần nữa? Anh đang làm gì ở đây?

Dick không biết và với mỗi bước đi, anh ấy ít quan tâm hơn. Với mỗi bước đi, việc đặt ra những câu hỏi này trở nên khó khăn hơn.

Trời đang tối dần, đèn đường chiếu sáng thành phố, chiếu sáng từng bước chân Dick đi về một hướng mà anh không thể gọi tên. Đến một nơi mà anh không thể tìm thấy.

Và rồi đột nhiên, có một giọng nói vang lên:

"Này! Anh kia! Đưa tiền cho tôi!"

Có một người đằng sau anh ta, một gã ồn ào với vũ khí trên tay. Dick không vùng vẫy khi gã đàn ông đó ép anh ta vào một con hẻm, không vùng vẫy khi gã đàn ông đó lục ví của Dick. Một chiếc ví mà Dick không mang theo, vì anh ta không rời khỏi nhà trong... trong... Dick không biết đã bao lâu rồi. Nhưng đủ lâu để anh ta không mang theo ví nữa.

"Tôi không có tiền. Tôi hứa."

Có lẽ điều đó sẽ khiến anh chàng kia bình tĩnh lại, có lẽ thế là đủ.

"Đừng đùa chứ! Một gã như anh chắc chắn có tiền! Chiếc quần jeans này đắt lắm đấy!"

"Tôi có thể đưa cho anh chiếc quần jean của tôi nếu anh muốn?"

Dick đã sẵn sàng làm điều đó. Anh không muốn chiến đấu, và anh không chắc mình có khả năng làm như vậy không. Dù sao thì trao cho người đàn ông thứ anh ta muốn có vẻ là một ý tưởng tốt hơn nhiều.

"Anh đang chế giễu tôi à?"

Có vẻ như lời nói của Dick không giúp ích gì. Thay vào đó, chúng khiến người đàn ông đó tức giận hơn, thậm chí còn bùng nổ hơn. Dick không phản ứng với việc lau súng lục, mặc dù suy nghĩ của anh ta đã trở nên rõ ràng trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất. Anh ta đang bị cướp. Ở đâu đó tại Gotham. Không có Back-Up hoặc bất kỳ khoản tiền nào trên người để thỏa mãn tên cướp.

Nhưng đầu óc anh lại bắt đầu trở nên mụ mị, những đám mây u ám và hỗn loạn kéo anh xuống.

"Không. Tôi không có tiền. Nhưng anh có thể lấy quần áo của tôi. Nếu anh muốn."

"Đồ khốn nạn."

Người đàn ông lại đánh anh và Dick không thể làm gì để tự vệ, cơn đau đầu giữ anh ở nguyên vị trí, cảm giác sợ hãi khiến anh khó có thể di chuyển. Anh muốn chuyện này kết thúc, ngay cả khi anh không còn biết chuyện này là gì nữa. Cuộc sống của anh? Cơn đau đầu? Khẩu súng chĩa vào mặt anh? Ai mà biết được? Chắc chắn là không phải Dick.

Cậu muốn khóc, cuộn tròn lại và được an toàn.

"Đồ khốn nạn! Đồ khốn nạn! Tôi đã nói là tôi muốn tiền của anh mà!"

Sàn nhà luôn gần mặt anh thế này sao? Dick có thể thấy những viên sỏi nhỏ phủ trên mặt đất, rác rưởi, và mùi mật đắng nồng nặc đang tấn công mũi anh mạnh đến mức gần như có thể nhìn thấy được. Có tiếng thình thịch và phải mất một lúc lâu Dick mới nhận ra đó là tiếng người đàn ông liên tục đá vào bụng Dick. Cảm giác thật xa xôi, thật xa xôi. Cảm giác như thể chuyện đó không hề xảy ra với Dick.

"Đồ khốn nạn!"

Dick có thể nghe thấy tiếng súng lên đạn và tiếng chân chạm đất nhẹ nhàng.

"Tránh xa anh ấy ra!"

Robin. Damian. Robin. Damian.

Có người đã đến cứu anh. Có người ở đây để cứu anh.

Đó là tất cả những gì Dick cần. Anh đẩy mình lên, chống lại cơn buồn nôn và chóng mặt. Không, anh phải đứng dậy, anh phải chiến đấu vì chính mình, anh phải... anh phải...

"Cúi xuống, đồ khốn nạn! Và tránh xa ra!"

Người đàn ông trước mặt anh ta đang vung khẩu súng của mình một cách nguy hiểm gần mặt Dick, và trong một khoảnh khắc, lời nói của anh ta đủ để ngăn Dick lại, khiến anh ta muốn nằm xuống, muốn tuân thủ, muốn phục tùng, muốn trở thành một cậu bé hầu gái ngoan ngoãn. Đầu gối anh ta đã khuỵu xuống khi anh ta liếc nhìn Robin đang đứng ở phía bên kia con hẻm, đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vẫn hiện rõ trên khuôn mặt.

Robin lo sợ cho mạng sống của Dick. Damian không muốn thấy anh ấy chết.

Thôi kệ đi. Dick cũng không muốn chết.

Thế giới xung quanh anh đang tan vỡ, không khí xung quanh anh biến thành mật mía, suy nghĩ của anh chậm dần, chậm dần, mỗi hơi thở là một cuộc đấu tranh, mỗi milimet anh cố gắng đẩy mình lên trên là một chiến thắng. Và rồi anh lại di chuyển, tay anh chạm vào cổ tay cầm khẩu súng trước mặt, tiếng súng thoát ra vang vọng trong tai anh.

Nhưng anh đã làm được. Anh đã thách thức một mệnh lệnh. Anh đã chiến đấu và chiến thắng và...

"Richard!"

Damian đang di chuyển qua anh ta, đấm anh chàng, đánh anh ta ngã xuống và bất tỉnh nhanh hơn Dick có thể theo kịp. Và rồi anh ta ở trước mặt anh ta, ôm anh ta và tất cả những gì Dick có thể làm là ôm lại Damian. Sự nhẹ nhõm khiến anh ta run rẩy, đầu gối anh ta run rẩy đến mức Dick để mình ngã xuống sàn, kéo Damian theo.

"Anh đã làm được rồi, Grayson, anh đã làm được rồi... anh đã thắng, anh đã trở lại..."

Damian đang lảm nhảm bên ngực Dick, hơi thở ấm áp phả vào cơ thể mặc áo phông của Dick. Ừ, anh ấy đã không mặc quần áo phù hợp khi ra ngoài, đúng không? Anh ấy chỉ mặc áo phông, quần jean và giày thể thao, không có áo khoác hay khăn quàng cổ. Thật kỳ lạ khi nhận ra điều đó lúc này, nhưng Dick đang run rẩy, và anh không chắc điều đó là nhờ áp lực liên tục giảm bớt từ trái tim anh hay vì không khí ban đêm làm mát làn da anh.

"Anh... anh đã làm được rồi! Anh đã đánh đuổi được hắn! Tuyệt lắm, Grayson. Anh vẫn còn sống và khỏe mạnh và... Richard?"

Sự lo lắng đã trở lại giọng nói của Damian, và Dick quay đầu lại, để anh có thể nhìn thấy em trai mình thay vì chỉ chạm vào em. Và có thứ gì đó trên khuôn mặt anh hẳn đã khiến mọi thứ tệ hơn, vì mọi màu sắc biến mất khỏi khuôn mặt Robin, và bàn tay anh vung về phía trước để chạm vào má Dick trước rồi đến máy liên lạc của anh:

"Robin nói với Batman. Tôi đã tìm thấy Người D. Anh ấy... Tôi nghĩ, anh ấy sắp chết. Làm ơn... B... anh phải nhanh lên..."

Chết ư? Dick không chết. Anh đã làm mọi thứ trong khả năng của mình để không chết. Anh đã bất chấp lệnh phải sống, anh đã phá vỡ phép thuật để tiếp tục tồn tại. Tại sao Damian lại khóc? Tại sao đứa con của anh lại buồn như vậy?

"Dạ-?"

Có thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng anh, thứ gì đó làm anh nghẹt thở và khi Dick cố gắng đẩy nó ra, để làm sạch cổ họng khỏi đờm đang ngăn cản anh thở tự do, thay vào đó anh buộc phải ho. Và không thể dừng lại.

Nước mắt trào ra, mí mắt nhắm chặt vì sức mạnh của cơn ho, và toàn bộ cơ thể anh lắc về phía trước khi nó không dừng lại. Khi một cơn ho khan tiếp theo là một cơn ho ướt, khi tất cả những gì Dick có thể làm là thở hổn hển, cố gắng hít chút không khí.

"Richard. Không sao đâu. Sẽ ổn thôi... làm ơn, Richard, hãy cố gắng thở đi... được không?"

Damian thì thầm những lời bình tĩnh vào tai anh, vỗ nhẹ lưng anh, giữ anh đứng dậy khi cơ thể run rẩy của anh muốn anh gục ngã. Và sau một lúc, cơn ho dịu đi, để lại Dick kiệt sức, một vị đồng trên lưỡi anh.

Anh cố mở mắt ra, nhìn thấy lớp màng đỏ phủ lên mọi thứ và tự hỏi: Đây có phải là cảm giác khi chết không? Đây có thực sự là kết thúc không?

Dick gần như không còn cảm nhận được cơ thể của Damian nữa, đầu gối xương xẩu không còn làm phiền anh nữa, chỉ gần như không còn nhận ra gì nữa. Anh thở khò khè, anh có thể nghe thấy hơi thở của chính mình, và điều đó thật kinh khủng, nhưng anh không thể dập tắt được cảm giác nhẹ nhõm hòa lẫn với nỗi đau buồn.

Đúng, Dick muốn sống, anh không muốn gì hơn thế nữa, nhưng nếu câu hỏi là giữa sự tồn tại của anh trong vài tuần qua (hay đã là nhiều tháng? Dick không biết. Dick không còn biết nhiều về bất cứ điều gì nữa) và cái chết? Vâng, vậy thì Dick sẽ chọn cái chết.

Bởi vì Dick nhớ việc được làm người, Dick nhớ việc được sống theo cách của con người. Nhưng anh ấy nhớ sự tự do hơn nữa.

"Richard, anh phải ở lại với tôi. Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi. Batman sẽ sớm đến đây thôi. Anh ấy sẽ biết phải làm gì. Anh ấy sẽ biết cách cứu anh."

Ồ, Dick chắc chắn về điều đó, nhưng nước mắt của anh ấy đỏ khi chúng chảy xuống mặt anh ấy, và đồng trên lưỡi anh ấy có vị rất giống máu. Anh ấy thậm chí còn thở không? Anh ấy thậm chí còn sống không?

Có tiếng lốp xe rít lên, mùi cao su cháy nồng nặc trong mũi Dick, khiến anh có lúc cho phép mình đùa giỡn với ý nghĩ sống sót, đùa giỡn với hy vọng Batman sẽ cứu tất cả bọn họ.

"Robin. Dick... Có chuyện gì thế?"

"Tôi... Đã có một cuộc giằng co, Richard bất chấp lệnh của tay súng, và sau đó... mắt anh ấy bắt đầu chảy máu và anh ấy bắt đầu nghẹn thở, và..."

"Không sao đâu... Không sao đâu..."

Không ổn chút nào, phải không?

"Này, bạn?"

Giọng nói của Batman thật nhẹ nhàng, khi anh nâng mặt Dick lên để anh có thể nhìn anh. Dick không chắc mình đã từng nghe Batman nói nhẹ nhàng như vậy chưa, nhưng rồi lại nghĩ: Dick không còn biết nhiều nữa, phải không? Đôi mắt anh nặng trĩu khi dõi theo chuyển động của Batman, dõi theo ánh sáng của cây bút chiếu vào chúng.

Anh muốn nhắm mắt lại vì ánh sáng quá chói, mí mắt anh quá nặng.

"Ở lại với tôi, bạn ơi. Ở lại với tôi."

Không . Dick muốn hét lên. Không, vì tôi không còn phải tuân theo lệnh của anh nữa. Không, vì cuối cùng tôi cũng có thể làm những gì tôi muốn một lần nữa. Tôi có thể muốn, và làm, và chết, nếu tôi muốn . Nhưng anh ấy đã không làm thế – anh ấy không có đủ sức mạnh để làm điều đó.

Âm thanh bao quanh anh, một giọng nói khác hòa vào tiếng hét, tiếng cầu xin và nỗi đau. Quá, quá nhiều. Dick chỉ muốn ngủ. Vài điều cuối cùng đã làm anh kiệt sức. Anh không chắc lắm, nhưng anh biết điều đó. Bởi vì nếu không thì tại sao anh lại mệt mỏi như thế này? Tại sao nếu không thì giấc ngủ lại hấp dẫn đến thế? Sự bất tỉnh là một lựa chọn tốt như vậy?

"Bạn ơi, tôi yêu bạn, được chứ? Và nếu bạn cần phải đi... thì hãy biết rằng tôi yêu bạn, được chứ? Rằng mọi chuyện ổn thôi, và tôi sẽ không ghét bạn vì đã chết. Không, bạn đã rất dũng cảm trong tháng qua. Rất, rất dũng cảm. Dũng cảm nhất trong tất cả chúng ta. Và tôi yêu bạn..."

Giọng nói của Bruce rất gần, hơi ấm bên dưới anh ấy rất mạnh mẽ, ngay cả khi Dick từ từ biến mất vào trong bóng tối. Ngay cả khi Dick từ từ biến thành hư không.

Ghi chú:

Chương 2: Jason đến đúng giờ
Chương 3: Jason đến quá muộn
Chương 2 : Chúng ta đổ máu và chúng ta chữa lành

Bản tóm tắt:

Tim đến hiện trường và trong giây lát anh nghĩ rằng mình đã quá muộn - nhưng không phải vậy. Jason đã làm những gì anh phải làm.
Giá mà mọi chuyện dễ dàng như vậy.
Ghi chú:

Xin chào!
Bạn đã chọn kết thúc số 1: Jason đến đúng giờ!
Cảnh báo cho chương này bao gồm: Tình anh em, các cơn hoảng loạn, một số mô tả về máu và những thứ ma quỷ kỳ lạ
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Giọng nói của Bruce rất gần, hơi ấm bên dưới anh ấy rất mạnh mẽ, ngay cả khi Dick từ từ biến mất vào trong bóng tối. Ngay cả khi Dick từ từ biến thành hư không.

Và rồi mọi thứ đều đau đớn.

Dick hét lên.

Chân Tim chạm sàn con hẻm và trong một khoảnh khắc anh nghĩ rằng mình đã quá muộn. Trong một khoảnh khắc, tất cả những gì anh có thể thấy là những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Batman và đôi vai run rẩy của một Robin không bao giờ được khóc, và anh biết mình đã quá muộn.

Jason không đủ nhanh.

Dick đã chết.

Và rồi tiếng la hét bắt đầu. Hình dạng trước đó của anh trai Tim, mặc quần áo và máu, bắt đầu đập phá, bắt đầu lên cơn.

Tim không thể không giật mình, không thể không lùi lại một bước, chào đón anh bằng nỗi kinh hoàng khi thấy người thân yêu co giật trên sàn nhà hoặc một con hẻm bẩn thỉu. Damian cũng có vẻ sốc, khuôn mặt anh mất hết vẻ tái nhợt, đôi tay điên cuồng tìm kiếm vũ khí, tìm thứ gì đó để tự vệ.

Chỉ có Batman phản ứng khác. Anh giữ bình tĩnh, ép cơ thể Dick vào ngực mình, cố gắng ngăn con trai mình làm hại bản thân nhiều hơn nữa. Có một sự chính xác trong chuyển động của anh, Tim biết điều đó. Đó là sự chính xác tuyệt đối của một chuyển động nối tiếp chuyển động kia, điều này chỉ chế ngự được Batman khi anh sợ hãi. Khi anh lạc lối.

Khi điều duy nhất còn lại cần làm trước khi mọi người sụp đổ là đảm bảo mọi người đều sống sót.

Và Bruce thực sự đã cố gắng hết sức. Tim có thể thấy từ tư thế đông cứng của anh cách đó vài feet, cách các cơ ở cánh tay anh căng ra, cách Bruce chiến đấu để giữ hình dạng quằn quại của Dick trong lòng anh. Nhưng anh đã thua. Lưng Dick cong lên, đôi mắt đẫm máu của anh mở to, và với một tiếng hét khác thoát ra khỏi cổ họng, anh vặn mình ra khỏi vòng tay của Bruce.

Một phần nào đó của Tim, người hiện không phải đối mặt với bộ phim kinh dị trước mắt, nói với anh rằng họ cần phải trốn thoát. Rằng cảnh sát sẽ sớm đến đây. Rằng ai đó sẽ nhận ra tiếng hét của quỷ dữ.

Nhưng Tim không thể làm gì cả. Anh không thể di chuyển. Không thể kêu cứu. Chân anh bị đóng đinh xuống sàn, ánh mắt dán chặt vào hình dáng co giật của anh trai mình, trong khi Damian dường như bị đóng đinh trong nỗi kinh hoàng và sợ hãi, một tay chỉ cách khuôn mặt méo mó của Dick vài inch.

Và rồi mọi chuyện còn tệ hơn. Dấu ấn khắc trên ngực Dick bắt đầu phát sáng, bắt đầu rỉ máu, và Tim muốn chạy trốn. Anh không nên bị ép buộc phải chứng kiến ​​anh trai mình chết. Không nên bị ép buộc phải chứng kiến ​​một trong những người thân yêu của mình bị xé xác bởi sức mạnh của quỷ dữ.

Sự căng thẳng trong con hẻm đang tăng lên, một bóng đen phủ lên mọi thứ một màu tối. Chỉ cần một cơn gió nhẹ là Tim nhận ra, và bối cảnh phim kinh dị sẽ hoàn thành. Nhưng ngay khi não anh xử lý những suy nghĩ của chính mình, một luồng khí đen bắt đầu rò rỉ từ Dick.

Máu chảy thấm qua áo phông, che phủ mắt, miệng và mũi anh.

Thật kinh khủng. Thật ghê tởm. Thật... ghê tởm.

Tim hầu như không có đủ thời gian để quay lại, trước khi cơn buồn nôn trở nên quá mạnh. Anh trai anh đang hấp hối, đang bị xé xác, và Tim buộc phải chứng kiến, không thể làm gì cả. Không thể làm gì khác ngoài việc là người ngoài cuộc trong chương trình kinh dị này.

Nước mắt chảy dài trên má Tim, mùi thối rữa nồng nặc đốt cháy mũi, khiến mắt anh càng cay xè hơn.

"Richard!"

Có vẻ như Damian đã thoát khỏi trạng thái hóa đá đã giam cầm anh trước đó, đưa tay về phía trước, chạm vào chất nhờn bao phủ anh trai mình.

"KHÔNG!"

Batman cũng trở lại chuyển động, vẫn hiệu quả, có lẽ vẫn đang chết dần chết mòn bên trong. Bruce nắm lấy cánh tay Damian, kéo anh ta lại. Nhưng đã quá muộn: Damian đã chạm vào đám mây đen, và cùng nhau họ nhìn nó bắt đầu tan biến khi tiếp xúc với da của Damian, chỉ để lại một đám bụi đen mịn và một vết nhỏ trên ngón tay anh ta.

Trong một khoảnh khắc, điều đó đủ để khiến họ mất tập trung khỏi Dick, khỏi người đang hấp hối trước mặt họ, nhưng không thể cứ như vậy mãi được. Họ buộc phải đối mặt với nỗi sợ hãi của mình, họ buộc phải đối mặt với thứ đang xé nát họ từ bên trong ra ngoài. Thứ đang xé nát Dick.

Điều đó đã giết chết một trong những người giỏi nhất.

Tim... không sẵn sàng để mất đi một người nữa. Tim sẽ không bao giờ sẵn sàng để mất đi một người nữa, quá đắm chìm vào cách mà anh vừa mới học được cách đứng dậy. Nếu anh phải sống trong một thế giới mà một người thân yêu khác đã chết, Tim không chắc mình có đủ mạnh mẽ không. Nếu anh muốn đủ mạnh mẽ.

Và một cái liếc mắt về phía Bruce và Damian, cả hai đều quỳ rất gần Dick nhưng lại quá xa để giúp, cho anh biết rằng họ cũng sẽ bị tan vỡ không thể cứu vãn. Rằng không ai trong số họ có thể trở lại như cũ.

Một tiếng hét lớn đến nỗi Tim không bao giờ có thể ngừng nghe thấy, tự thoát ra khỏi Dick vào lúc đó. Đó là tiếng hét đầy đau đớn, đầy sức mạnh, đầy kinh hoàng, đau đớn và đau khổ.

Tim chỉ muốn chuyện này dừng lại.

Anh ấy muốn mọi chuyện dừng lại.

...

Máy liên lạc của anh kêu bíp và Tim cho phép truyền tín hiệu, không biết mình phải làm gì khác trong tình huống như thế này, mắt anh không rời khỏi cơ thể Dick, màu đen rỉ ra từ đó, lưng cong và đôi mắt mở to đầy sợ hãi, đôi mắt không nhìn thấy nhưng lại cảm nhận quá nhiều.

"Đúng?"

"Tôi đã giết con chó cái đó rồi."

"Ồ..."

"Âm thanh đó là gì?"

Nhưng Tim không thể trả lời, hy vọng tràn đầy huyết quản, hy vọng khiến anh cảm thấy lại, hít thở lại. Và như thể Dick đã cảm nhận được sự thay đổi ở Tim, cơ thể anh lại ngã xuống, nằm im, mắt nhắm nghiền, ngực phập phồng. Đám mây đen tạo thành một đám mây và bốc lên, bốc lên, bốc lên, cho đến khi Tim không thể theo dõi nó bằng mắt nữa.

Ánh sáng trở lại con hẻm, bóng tối xám xịt làm mọi thứ cuối cùng cũng biến mất, và Tim không thể tin vào những gì mình vừa thấy. Những gì vừa xảy ra.

Những gì họ vừa trải qua.

Tuy nhiên, Batman không bị đóng băng như Tim, không, anh tiến về phía trước ngay khi chất nhờn biến mất, tay anh tìm đến mạch đập của Dick, ánh mắt anh tập trung vào khuôn mặt đứa con trai mà anh vừa suýt mất. Của đứa bé mà anh suýt phải chôn cất ngày hôm nay.

Bên cạnh anh, Damian cũng tiến về phía trước, đôi bàn tay nhỏ xíu của đứa trẻ lướt qua khuôn mặt Dick, mái tóc, đôi mắt nhắm nghiền của anh. Và Tim có thể thấy hy vọng trên đôi vai anh, có thể thấy sự nhẹ nhõm đang rửa trôi nỗi sợ hãi và nỗi đau của Damian. Và anh có thể cảm thấy đôi chân của chính mình khuỵu xuống bên dưới anh, áp lực của tội lỗi và nỗi kinh hoàng cuối cùng cũng được gỡ bỏ, sự nhẹ nhõm mạnh mẽ đến nỗi Tim đang nức nở.

"Thay thế! Âm thanh đó là gì thế?"

"Anh ấy còn sống..."

"Cái gì?"

"Dick... Anh ấy còn sống... chúng ta đã làm được... chúng ta đã cứu anh ấy..."

Và họ đã làm vậy. Tim nhìn Bruce đồng ý, gọi Batmobile, và tự hỏi liệu anh có bao giờ phải trả giá không. Liệu anh có bao giờ bị buộc phải đối mặt với sự thật rằng anh đã phá vỡ Bộ luật để cứu Dick không. Rằng anh đã cân nhắc đến điều mà ngay cả Batman cũng không có khả năng hoặc sẵn sàng làm và đã làm.

Nếu một ngày nào đó anh phải đối mặt với hậu quả của những gì Jason và anh vừa làm.

Nhưng nhìn vào sự phập phồng đều đặn của lồng ngực Dick, Tim không thể thực sự quan tâm. Anh đã cứu được anh trai mình. Anh đã cứu được anh trai mình .

Như thế vẫn chưa đủ sao?

Toàn thân Dick đau nhói, tệ nhất là đầu anh.

Anh cảm thấy như shit. Giống như kẹo cao su bị nhổ ra và bị chó ăn. Giống như đất. Giống như... giống như chính anh vậy.

Đôi mắt anh mở to, lờ đi ánh sáng trắng chói lóa của phòng y tế (thứ mà anh đã bảo Bruce sửa hàng triệu lần) và cố gắng ngồi dậy. Cả gia đình anh đang đứng quanh xe cứu thương, trên mặt họ hiện lên nhiều mức độ nhẹ nhõm và yêu thương khác nhau.

Anh ấy đã tỉnh. Anh ấy còn sống. Anh ấy... anh ấy có suy nghĩ. Và cảm xúc. Và... và nhiều hơn thế nữa.

"Này, Dickface, giơ tay lên."

"Đ*t mày xuống địa ngục đi, Jason"

"Ừ, anh ấy đã trở lại."

Và đột nhiên tiếng cười tràn ngập không khí. Dick biết anh không tưởng tượng ra những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Alfred hay sự ướt át đáng ngờ ở khóe mắt Bruce, nhưng tất cả đều có vẻ không thực.

Anh bị tấn công từ mọi phía, với những cảm xúc, suy nghĩ, ký ức và nỗi đau. Đầu anh rối tung, cơn đau đầu dữ dội theo từng tiếng động mà một thành viên trong gia đình anh tạo ra, nhưng Dick vẫn cảm thấy sống động hơn bao giờ hết.

Anh ấy... anh ấy không còn bị ràng buộc bởi mệnh lệnh hay hạnh phúc nữa. Anh ấy có thể nói Không. Anh ấy có thể bảo họ cút đi. Anh ấy có thể chiến đấu trở lại.

Anh ấy có thể lại là Dick Grayson. Và Nightwing-

Anh ấy... khả năng thì vô tận.

Tuy nhiên, không chỉ có sự nhẹ nhõm đang cháy trong huyết quản của anh. Còn có một thứ khác nữa: Kinh hoàng. Kinh hoàng sâu sắc về tất cả những điều đã xảy ra trong vài tuần qua. Ký ức của Dick chỉ là những ký ức rời rạc, chỉ thoáng qua về việc bị ra lệnh, những ý tưởng về những gì có thể đã xảy ra, ấn tượng về một cảm giác lạc lõng đến mức Dick muốn khóc.

Anh ấy cảm thấy bị xâm phạm. Bởi chính gia đình mình.

Anh yêu họ. Anh yêu họ rất, rất nhiều, nhưng tất cả những gì não anh có thể nghĩ đến là Tim ép buộc anh làm những điều đó (Và sao nữa? Có vẻ quan trọng. Quan trọng thật. Nhưng sao nữa?), Damian làm anh tan vỡ, Bruce và Alfred chỉ... bảo anh phải làm gì, không nhìn thấy anh... tất cả những gì anh có thể nhớ là có người khác sử dụng cơ thể anh, có người lấy đi quyền tự chủ và ý chí tự do của anh và đẩy nó qua máy hủy tài liệu cho đến khi không còn gì giống Dick nữa.

Anh ấy muốn nôn.

Và cơn nôn của anh dường như cuối cùng đã giải thoát gia đình anh khỏi ý nghĩ rằng mọi thứ đều ổn. Không, nó nhắc nhở họ rằng họ có thể đã lấy lại được Dick Grayson, nhưng họ vẫn chưa biết được bao nhiêu về anh.

"Dick? Buddy? Mọi thứ ổn chứ?"

Không, không có gì ổn cả. Dick chỉ cảm thấy tệ hơn khi cánh tay của Bruce đặt trên vai mình, với sự đụng chạm bao trùm không gian của anh.

"Đừng chạm vào tôi."

Chỉ trong vài giây, Bruce đã bước đi, cho anh không gian và Dick vô cùng, vô cùng biết ơn vì điều đó, mặc dù anh đồng thời ghét bản thân vì cảm thấy biết ơn chỉ vì Bruce đã cho anh thấy sự tử tế của con người. Dick muốn ở một mình. Anh muốn gặp mọi người cùng một lúc.

Anh ấy muốn không bao giờ bị chạm vào nữa. Và muốn trở thành trung tâm của một cái ôm tập thể khổng lồ.

Anh muốn đầu óc mình tỉnh táo trở lại và tâm trí mình lại có thể tận hưởng sự tự do.

Anh lại là chủ nhân của chính mình. Anh lại là Dick Grayson, Nightwing, một anh hùng.

Nhưng thế là quá nhiều. Nước mắt chảy dài trên mặt anh, và anh chỉ có thể thở hổn hển. Trời ấm quá, có quá nhiều lựa chọn, quá nhiều người, và Dick không biết phải làm gì. Phải nghĩ gì. Phải nói gì.

Anh ấy chỉ muốn mọi thứ trở lại bình thường.

Anh ấy muốn lấy lại cuộc sống của mình. Anh ấy muốn lấy lại quyền kiểm soát. Sự an toàn.

Cảm giác rằng cơ thể anh thuộc về anh. Và chỉ thuộc về anh mà thôi.

(Không phải là anh ấy đã có cảm giác đó trước đây , nhưng anh ấy có thể ước, phải không? Anh ấy có thể muốn)

"Lùi lại! Anh ta đang lên cơn hoảng loạn."

"Ừ, không đùa đâu, Sherlock"

"Không phải bây giờ, Jason. Này, bạn?"

Bruce lại ở trước mặt anh. Một lần nữa. Và Dick mở mắt ra nhìn anh – anh đã nhắm mắt từ khi nào? – chỉ để thấy nỗi lo lắng sâu sắc đang nhăn nhó trên toàn bộ khuôn mặt Bruce. Dick muốn nói đùa về điều đó, nói với bố rằng anh sẽ già đi nhanh hơn nếu lúc nào cũng cau mày như thế, nhưng Dick không đủ sức.

"Không sao đâu. Tôi sẽ không chạm vào cô đâu. Không ai trong chúng ta sẽ chạm vào cô cho đến khi cô bảo chúng tôi làm vậy. Và... và tôi thậm chí không thể tưởng tượng được những gì đang diễn ra trong đầu cô lúc này, mọi thứ hiện tại đang quá sức chịu đựng, nhưng cô được phép dành thời gian cho mình. Cô được phép cảm nhận, căm ghét và tức giận... và cần không gian."

Có quá nhiều cảm xúc bên trong anh và Dick chỉ muốn lạc lối. Để sắp xếp lại ký ức của mình, để tìm ra chính xác mọi thứ đã sai ở đâu.

Và, đúng vậy, Dick cần không gian cho việc đó. Anh cần căn hộ, cốc cà phê và một bảng tính giúp anh hiểu lại thế giới.

"Tôi ghét tất cả các người nhiều lắm. Ý tôi là, tôi yêu các người điên cuồng, nhưng tôi không thể chịu đựng được khi nhìn thấy bất kỳ khuôn mặt nào của các người."

"Được rồi"

Và có lẽ điều đó ổn. Có lẽ Dick được phép khóc và nói với họ rằng anh ghét họ đến mức nào, anh yêu họ đến mức nào. Có lẽ không ổn cũng không sao.

Một tháng sau, Jason tìm thấy Nightwing đang ngồi trên nóc tòa nhà Blüdhaven. Một tháng không liên lạc, không có người anh trai nào làm phiền tất cả bọn họ bằng tình yêu của anh ấy. Đó là một tháng chán ngắt. Một tháng buồn nữa.

Và Dick thậm chí còn chưa nói với họ rằng anh muốn gặp lại họ, nhưng Jason vẫn cảm thấy cần phải liên lạc. Cảm thấy cần phải nói với Dick rằng không phải mọi thứ đều tệ hại. Rằng anh được yêu thương. Rằng gia đình cảm thấy tệ hại và họ cũng cần Dick.

Gia đình họ là một cộng sinh độc hại, không ai có thể tồn tại nếu thiếu người kia.

"Cánh đêm."

"Mũ trùm đầu màu đỏ."

Dick không tỏ ra ngạc nhiên, thay vào đó chỉ ra hiệu cho Jason ngồi xuống cạnh anh ta, cả hai chân của họ đều buông thõng trên phố cách đó 100ft. Jason đã chuẩn bị sẵn sàng, một gói sáu lon bia dưới cánh tay như một lời đề nghị hòa bình. Anh ta đẩy một lon bia về phía Dick trước khi mở lon bia của mình:

"Đây"

"Cảm ơn. Nhưng tôi không nhớ là mình đã mời anh đến đây."

"Bạn đã không"

"Vâng, tôi biết."

Giọng nói của Dick không hề có chút nóng nảy, chỉ có sự mệt mỏi và cam chịu. Chỉ là sự kiệt sức sau nhiều đêm không có người hỗ trợ.

"Tôi... tôi muốn nói lời xin lỗi. Vì đêm đó đã khiến chúng ta gặp rắc rối thế này."

"Đó không phải lỗi của bạn."

"Ừ, nhưng..."

"Jason, để tôi nói cho anh biết một điều thực sự kỳ lạ và tệ hại: Điều tồi tệ nhất trong tất cả chuyện này là nhận ra rằng không ai trong số các anh có lỗi cả."

Jason không thể nuốt trôi nỗi ngạc nhiên, cốc bia trên tay anh gần như làm đổ cả tòa nhà.

"Huh?"

"Anh đến để cảnh báo tôi. Tim muốn chứng minh một điều. Bruce đang ở chế độ Batman cố gắng giúp đỡ. Damian muốn anh trai mình trở lại. Cass nghĩ rằng cô ấy đang giúp đỡ và Alfred cũng vậy. Không phải lỗi của anh. Điều đó khiến mọi chuyện trở nên khó khăn, vì tôi rất, rất tức giận."

"Với tôi á?"

"Cũng được. Với tất cả mọi người. Tôi sẽ xé Tim ra từng mảnh nếu tôi nhìn thấy anh ấy ngay bây giờ và điều đó không công bằng. Không công bằng với anh ấy và không công bằng với tôi."

Jason nhìn anh trai mình rồi thấy làn da nhợt nhạt ốm yếu của anh, sự căm ghét bùng cháy trong mắt anh, và nhận ra rằng chưa từng có ai dạy Dick cách đối phó với chấn thương. Cách đối phó với những cảm xúc không mấy dễ chịu đi kèm với việc sống sót. Chết tiệt, cũng chẳng có ai dạy Jason, nhưng cuộc sống đã cố gắng hết sức để dạy anh ấy:

"Dickie. Bạn hoàn toàn được phép tức giận. Quyền tự quyết của bạn đã bị đánh cắp khỏi bạn trong hơn một tháng. Bạn bị buộc phải làm những việc mà bạn sẽ không bao giờ làm nếu không có những người nghĩ rằng họ đã làm điều tốt nhất cho bạn. Và có thể họ đã làm vậy. Nhưng họ cũng làm tổn thương bạn khi làm như vậy. Họ cũng đã xâm phạm và lợi dụng bạn."

"Ừ, tôi biết điều đó."

"Có thể, nhưng anh không tin..."

Sự im lặng bao trùm cả hai người, Jason nhìn Blüdhaven cho thấy mặt xấu xí của nó. Anh sẽ không bao giờ hiểu tại sao Nightwing lại chọn thành phố này trong số tất cả các nơi. Tại sao Dick lại thấy Blüdhaven là thứ đáng để cứu.

"Nhân tiện, tôi đã giết anh ta rồi..."

"Cái gì?"

"Gã phù thủy. Ghét anh vì một lời tiên tri sai lầm. Tôi không thực sự quan tâm. Nhưng Timmers bảo tôi giết anh ta, nên tôi đã làm vậy."

"TÔI..."

"Đó là lý do tại sao anh sống sót. Ít nhất Tim nghĩ vậy. Nhưng, đúng vậy, tôi đã giết anh ta vì anh. Và vì Tim. Và một chút vì tôi nữa... Chết tiệt, tôi cá là Damian và Alfred sẽ rất vui lòng giúp tôi làm điều đó."

"Tại sao cậu lại nói với tôi điều này?"

Đó là câu hỏi, đúng không? Có lẽ vì Dick là người duy nhất xứng đáng được nghe tất cả. Có lẽ vì Jason cần nghe sự xác nhận hoặc sự tha thứ. Có lẽ vì sự buồn bã và bí mật đã phá hủy quá nhiều mối quan hệ trong gia đình này.

"Bởi vì mọi người luôn chỉ nói về bạn, và không bao giờ nói về bạn. Và điều đó thật tệ. Luôn là chủ đề của cuộc trò chuyện, nhưng không bao giờ là người được phép tham gia. Vì vậy, tôi nghĩ, tại sao không nói cho bạn biết."

"Được rồi?"

Dick có vẻ lạc lõng, và ngay cả nỗ lực vui vẻ của Jason khi cụng ly bia vào nhau cũng chẳng giúp ích gì. Tại sao lại thế? Jason thực sự không biết tại sao mình lại đến đây ngay từ đầu. Anh chỉ biết rằng Gotham cần Nightwing. Rằng những đứa nhóc đó cần anh trai của chúng nói với chúng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Và... đây không phải là nơi của tôi, thực sự không phải, nhưng... Damian không nghe thấy những gì anh nói. Anh ấy không biết bất kỳ bí mật nào của anh. Theo như tôi biết, không ai trong số những người khác nói với anh ấy. Và những người còn lại đang cố gắng quên chúng hết mức có thể..."

"Tại sao...?"

Chỉ cần liếc nhìn khuôn mặt Dick là biết anh trai mình đang thực sự hỏi điều đó. Dick không biết tại sao họ lại cố gắng tôn trọng phần lịch sử này của anh, tại sao họ không ghét anh vì điều đó.

"Chúng ta đều là những người cảnh vệ, Dickie. Chúng ta đều sống cuộc sống tồi tệ. Có chấn thương. Có bí mật. Có những gánh nặng khủng khiếp mà chỉ mình chúng ta gánh chịu, bởi vì chúng ta ngu ngốc như quỷ khi nói đến việc chia sẻ mọi thứ. Còn bạn? Bạn không có lựa chọn nào khác ngoài việc chia sẻ. Không có lựa chọn nào cả. Và tôi nghĩ rằng mỗi người trong chúng ta đều nhớ những tình huống này qua những tình huống khác mà chúng ta sẽ tiết lộ."

Lúc này Dick đang nhìn anh, có điều gì đó đang suy tư trên khuôn mặt anh, có điều gì đó chu đáo.

"Và chúng tôi cảm thấy kinh hoàng khi bị buộc phải tiết lộ bí mật của mình mà không được sự đồng ý. Sự thay thế đang phát điên vì lo lắng. Bruce cũng vậy, nhưng anh ta là một thằng khốn táo bón, nên ai quan tâm chứ. Nhưng... Tôi nghĩ, tất cả chúng ta – và thật kỳ lạ khi nghe tôi nói điều này – nhưng tất cả chúng ta đều đang cố gắng hết sức để lờ đi chuyện vớ vẩn đó cho đến khi bạn sẵn sàng nói về nó."

"Ha ha. Jason Peter Todd này bảo tôi quay lại và đóng vai gia đình hạnh phúc à? Ai mà nghĩ rằng điều này có thể xảy ra chứ?"

Có điều gì đó mỉa mai trong tiếng cười của Dick, nhưng Jason cũng có thể thấy cả những giọt nước mắt. Và có lẽ đã đến lúc nói ra một sự thật cuối cùng. Một, Jason không chắc có thể làm mọi thứ tốt hơn không. Một, có lẽ chẳng giúp gì để Dick cảm thấy được yêu thương hơn. Nhưng dù sao thì vẫn là sự thật:

"Ý tôi là, tất cả chúng ta đều buộc phải đối mặt với sự thật rằng chúng ta thích coi thường bạn. Cậu bé vàng Dick Grayson ở đó, quan tâm và hoàn hảo. Nhưng bạn không phải là bất kỳ điều nào trong số những điều này. Bạn là con người. Bạn là một trong số chúng ta. Và đó là một cú đấm vào mặt chúng ta khi nhận ra điều đó. Nhận ra rằng chúng ta không chỉ làm tổn thương chính mình bằng bệ đỡ mà chúng ta đặt bạn lên, mà chúng ta còn làm tổn thương cả bạn nữa."

"Và?"

"Và tôi nghĩ điều đó khiến chúng tôi nhận ra chúng tôi cần anh đến mức nào. Con người thật của anh. Người anh trai khó chịu, bướng bỉnh, luôn sẵn sàng ném xuống hoặc ôm anh, tùy thuộc vào tình huống. Chúng tôi cần anh."

"Ừ, tôi cũng cần anh. Và anh là một thằng khốn nạn, khiến tôi xúc động nên tôi quay lại và giải quyết mọi chuyện. Không hay ho gì. Không hay ho gì cả..."

"Nó có hiệu quả không?"

"Có lẽ... nhưng không phải hôm nay. Tôi muốn tức giận thêm một chút nữa..."

Có một nỗi khao khát trong ánh mắt của Dick khi anh nhìn khắp thành phố và Jason biết rằng Dick muốn bay. Rằng Dick đang mơ về một thế giới mà anh vẫn được phép tồn tại như chính mình, như một phiên bản của chính mình vẫn biết cảm giác kiểm soát là như thế nào.

"Ý tôi là, cứ làm đi. Cứ từ từ. Tôi là người cuối cùng nói với bạn rằng bạn cần bao lâu để vượt qua cơn thịnh nộ của mình. Tôi đã đá một gã trước xe tuần trước vì hắn gọi tôi là 'đầu bao cao su'."

"Anh là đồ ngốc."

"Đúng"

"Và bây giờ cút đi."

Jason đã làm vậy, bỏ lại anh trai mình, bỏ lại Blüdhaven, với cảm giác rõ ràng rằng một ngày nào đó họ sẽ lại ổn thôi.

Ghi chú:

Tôi hy vọng bạn thích nó!
Phản hồi luôn được chào đón! <3
Chương 3 : Chúng ta đổ máu và chúng ta chết

Bản tóm tắt:

Jason đến quá muộn và Tim buộc phải chứng kiến ​​cảnh anh trai mình chết.
Ghi chú:

Xin chào!
Bạn đã chọn Kết thúc 2: Jason đã quá muộn!
Cảnh báo cho chương này: Cái chết của nhân vật chính, Sự phân ly
(Và hãy đọc Kết thúc 1 khi bạn đọc xong để được an ủi phần nào vì chương này không có gì)
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Tim không thể tin vào mắt mình; anh không thể hiểu nổi những gì mình đang nhìn thấy.

Anh ta đã đến địa điểm phát tín hiệu khẩn cấp của Damian nhưng không thấy gì cả.

Em trai của anh đang ngồi cạnh một tên tội phạm bất tỉnh, đôi mắt mở to sau lớp mặt nạ, toàn thân run rẩy, máu có thể nhìn thấy trên quần áo, trên tay. Bruce đang ở trước mặt anh, Batman đang ôm chặt cơ thể mềm nhũn của anh trai cả Tim vào ngực mình, thì thầm những lời hứa và lời cầu xin đầy tình yêu thương vào tai anh. Đánh giá qua màu da nhợt nhạt của Dick, vẻ đờ đẫn bao phủ đôi mắt anh, những giọt nước mắt đẫm máu chảy dài trên khuôn mặt anh, Dick thực sự không còn khả năng lắng nghe nữa. Thực sự không còn ở đó để nghe Bruce nói với anh rằng anh yêu anh nhiều như thế nào. Rằng mọi chuyện ổn thôi. Rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Rằng Dick được phép chết.

Tim không thể hiểu nổi... chuyện gì đang xảy ra trước mắt mình. Không thể hiểu nổi tại sao Dick lại có thể chết – có thể đã chết rồi – nếu Tim đã làm mọi thứ để đảm bảo anh ấy sẽ sống sót. Họ được cho là vẫn còn một tuần nữa. Tim đã trông chờ vào tuần đó. Anh ấy cần nó. Jason-

Trước mặt anh, Dick nấc cụt, và trong một khoảnh khắc, Tim dám hy vọng, nhìn thấy nỗi sợ hãi trong tư thế của Bruce, trước khi anh nhận ra đó là gì: Một nỗ lực cuối cùng của cơ thể Dick để tiếp tục thở. Hơi thở cuối cùng của Dick trước khi mọi thứ kết thúc.

"Anh yêu em. Anh yêu em. Anh yêu em. Không sao đâu. Em đang làm rất tốt. Em... rất dũng cảm. Rất mạnh mẽ. Anh thực sự tự hào về em... Anh hy vọng em biết điều đó... Anh hy vọng em biết anh yêu em nhiều đến thế nào..."

Bruce khóc. Batman khóc. Và tất nhiên, Tim biết Bruce khóc, nhưng nhìn Batman, người hùng của anh, hàng phòng ngự cuối cùng của anh, gục ngã với đôi vai run rẩy và giọng nói chỉ hơn tiếng thì thầm một chút, đã cho Tim biết rằng đây là sự thật. Rằng Dick đang chết. Rằng Dick đã chết.

Hình hài nhỏ bé của Damian ép chặt vào Bruce, vào cơ thể đẫm máu của Dick, không làm mọi thứ tốt hơn. Tim chỉ có thể đứng đó, nhìn thế giới của mình tan vỡ. Khi một người hùng khác bị bắt đi. Một người thân yêu khác đã ra đi.

Anh không biết chính xác Dick chết khi nào, nhưng anh biết rằng tại một thời điểm nào đó, Bruce đã ngừng ôm xác con trai mình vào ngực, Damian đã ngừng vùi mặt vào mái tóc đẫm máu của người anh yêu quý nhất, và thời gian đã quay trở lại con hẻm nơi họ đang trốn.

Thời gian quay trở lại với Tim, người đứng im như tượng, ngập tràn trong nước mắt và cảm giác tội lỗi mà anh không thể hiểu nổi.

"Ước gì đó là mình..."

"Cái gì?"

"Tôi ước gì đó là tôi... lúc ban đầu... bởi vì tôi nghĩ rằng việc bị ra lệnh còn tốt hơn là phải sống trong nỗi đau của sự trầm cảm và lo lắng liên tục... Ôi, Chúa ơi... Ôi, Chúa ơi... không... Tôi..."

Điều này quá thực tế. Quá nhiều. Quá sâu sắc.

Tim không thể giải quyết được chuyện này, không thể đứng nhìn và đối mặt với sự thất vọng trên khuôn mặt Bruce, không thể đối mặt với xác chết của anh trai mình, xác chết của người đàn ông đã cứu mạng anh nhiều lần đến mức Tim không thể đếm xuể. Đúng vậy, họ đã chiến đấu. Nhưng tất cả bọn họ đều chiến đấu, liên tục. Đó là công việc của họ!

Và giờ thì... giờ thì Tim sẽ không bao giờ được chiến đấu với Dick nữa, sẽ không bao giờ được khóc cùng anh trai mình khi xem phim Disney, sẽ không bao giờ được ôm anh ấy chặt đến nỗi Dick nói đùa rằng Tim sẽ làm gãy xương sườn của mình vì... vì Dick đã ra đi.

Dick đã chết.

Thiết bị liên lạc trong tai anh kêu bíp, một đường dây duy nhất, một tín hiệu duy nhất truyền đến:

"Con chó cái chết rồi"

Jason.

Quá muộn.

Tim đã khiến anh ta giết người và điều đó thậm chí còn không cứu được mạng sống của Dick. Tim đã làm ô uế chính mình, đã làm bẩn Jason, đã trả cái giá mà ngay cả Bruce cũng không muốn trả và tất cả đều vô ích. Tất cả đều vô giá trị.

Sàn nhà biến mất dưới chân anh, Tim ngã xuống bên cạnh Bruce, bên cạnh bố anh, người vẫn chỉ nhìn anh, vẫn chưa hiểu những gì Tim vừa nói, vẫn chưa thực sự hiểu rằng Dick đã chết, và cảm giác tội lỗi đang giày vò Tim.

"Tôi rất xin lỗi... Tôi rất xin lỗi... Bruce..."

Tim không thể tin rằng giọng nói của mình vẫn còn hoạt động, rằng những lời nói của mình vẫn còn nghe được qua nỗi đau của những tiếng nấc xé nát cơ thể mình, nhưng sự thật là vậy, và Bruce vẫn nhìn anh, đôi mắt cách xa hàng triệu năm, những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt đội mũ trùm đầu.

"Tại sao anh lại xin lỗi, Drake? Anh không phải là người giết anh ta..."

Damian. Tim đã quên mất rằng Damian đang ở đây, rằng thằng nhóc vừa chứng kiến ​​người anh trai yêu quý của mình chết. Damian cũng đông cứng, cũng đau đớn như anh vậy. Damian cũng bị ăn mòn bởi tội lỗi.

Chuyện gì đã xảy ra tiếp theo? Bạn sẽ làm gì nếu người duy nhất trên thế giới mà bạn tin tưởng sẽ không bao giờ rời xa bạn qua đời? Bạn sẽ làm gì nếu chất keo dính giữ chặt bạn lại với nhau bỗng nhiên biến mất vào một ngày nào đó, không để lại gì ngoài nỗi đau buồn và tội lỗi?

Bởi vì Tim cảm thấy tội lỗi. Anh cảm thấy tội lỗi vì đã ước mình là người đó. Vì đã khiến Dick tiết lộ bí mật của mình trước khi chết. Vì đã quá chậm chạp. Vì đã không làm đủ. Vì đã không đủ để cứu mạng Dick.

"Ừ, nhưng anh cũng không..."

Anh không muốn nói những lời này. Anh muốn hét vào mặt Damian, để nói với cậu ấy rằng Đúng, tất cả là lỗi của Demon Brat, nhưng đồng thời anh... anh không thể. Anh không thể chọn cách dễ dàng. Anh không thể để Damian chịu đựng cảm giác tội lỗi chỉ vì Tim không đủ mạnh mẽ để tự mình làm như vậy.

"Nhưng tôi cũng có thể..."

Có điều gì đó rất lạc lõng trong giọng nói của Damian, một điều gì đó vô cùng, vô cùng buồn bã đến nỗi trong một khoảnh khắc Tim sợ rằng Damian cũng sẽ chết. Rằng Damian sẽ là người tiếp theo bị giết, người tiếp theo bỏ lại gia đình này. Và Tim... không thể để điều đó xảy ra. Không thể để Damian ra đi bất kể họ đã chiến đấu nhiều như thế nào.

"KHÔNG."

Bruce nghe có vẻ tan vỡ. Anh ấy nghe có vẻ già nua, và không chỉ giọng nói của anh ấy mang thêm tuổi tác của một cậu bé khác đang chết trong vòng tay anh ấy, mà đôi mắt của anh ấy cũng vậy. Tim có thể cảm thấy sức nặng của ánh mắt Bruce quét qua anh ấy, ngay cả qua ống kính của Cowl, và biết rằng Bruce sẽ không bao giờ như cũ.

Không ai trong số họ có thể giống nhau cả.

"Không phải lỗi của anh. Và cũng không phải lỗi của anh, Damian. Không phải lỗi của Dick và không phải lỗi của Jason và... và không phải lỗi của tôi dù nó có đau đớn đến đâu, dù tôi muốn một thủ phạm mà tôi có thể bắt giữ và trừng phạt và... và làm tổn thương..."

Anh ấy vẫn khóc. Bố của Tim vẫn khóc, nước mắt ông rơi xuống khuôn mặt buồn bã của người từng là Dick Grayson, cuốn trôi những dòng sông trắng vào biển máu khô. Batman khóc cho Nightwing, Bruce khóc cho con trai mình, và Tim và Damian cũng để nước mắt rơi, trút hết tội lỗi và nỗi buồn vào lòng họ.

"Nhưng Dick đã chết... và... và dù tôi có muốn thế nào đi nữa, tôi cũng không thể để điều này hủy hoại chúng ta... Tôi cũng không thể để anh ra đi. Tôi không thể mất anh chỉ vì anh cảm thấy tội lỗi... Tôi không muốn thế... và tôi biết chắc rằng Dick cũng sẽ không bao giờ muốn thế..."

Mọi chuyện đã kết thúc. Mọi chuyện đã xong.

Dick Grayson đã chết, và anh đã mang theo một phần gia đình mình. Một phần của Tim và giá trị của anh. Một phần của Damian và lòng tin của anh. Một phần của Jason và sức mạnh của anh. Một phần của Cass và năng lượng của cô. Một phần của Bruce... và trái tim anh .

Dick Grayson đã chết, và Tim sẽ phải học cách sống sót như thế.

Tim sẽ phải học cách sống với cảm giác tội lỗi vì không đủ tốt.

"Tim? Người thay thế? Trả lời tôi đi! Có chuyện gì thế?"

Và theo như tình hình hiện tại, Jason và Damian cũng sẽ phải học điều đó.

Ghi chú:

Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đọc! Tôi thích phản hồi! Và tôi yêu bạn! <3
Tôi hy vọng bạn thích chuyến đi đau đớn này!
Ghi chú:

Chương 2: Jason đến đúng giờ
Chương 3: Jason đến quá muộn