Nothing is Different, We've Been Here Before
crime_scene_psychic

Bản tóm tắt:

Vào đúng ngày kỷ niệm 5 năm ngày mất của Robin, Joker đã lên kế hoạch cho một chương trình bất ngờ dành cho Batman và Robin.
Việc tuyển diễn viên có vẻ không khả quan.

Joker tái hiện lại cái chết của Jason. Diễn biến cũng tốt như người ta mong đợi...
Ghi chú:

(Xem phần cuối bài để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
"Tôi đã muộn, nhưng tôi đang ở đây ngay bây giờ
Vẫn còn thời gian để tha thứ chứ?
Bạn sẽ không nói cho tôi biết phải làm thế nào sao?
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của bạn
Nhưng tôi thấy bạn ngay bây giờ
Khi chúng ta nằm trong bóng tối
Tôi đã đợi quá lâu
Để bật đèn trở lại?"

Jason Todd đã quyết định rằng anh đã quá chán ngán những chuyện nhảm nhí ở Thành phố Gotham.

Khoảng hai mươi bốn giờ trước, máy theo dõi của Nightwing đã chết. Thực ra, cả hai máy theo dõi đều đã chết. Mặc dù Jason đã từng thấy bài hát và điệu nhảy này trước đây, nhưng anh có cảm giác rằng người đàn ông lớn tuổi này đã không cắt chúng ra khỏi mình lần này. Cảm giác đó chỉ được minh họa bằng một lời mời gửi đến Red Hood được chuyển qua một tên côn đồ hạng hai mà Jason đã xử lý ngay sau khi có tin đồn rằng Nightwing đã AWOL.

Một phong bì màu xanh lá cây tươi sáng với cái tên "Red Hood" được viết bằng những chữ cái lởm chởm ở mặt trước đã được ghim thô sơ vào ngực người đàn ông, chỉ hơi dính máu do cách Jason đối xử với anh ta. Anh ta không lãng phí thời gian để xé nó ra khỏi người đàn ông bất tỉnh, biết rằng GCPD đã trên đường đến. Sau khi rút lui đến nơi an toàn trên một mái nhà gần đó, Jason do dự mở nó ra, mong đợi axit hoặc một điều bất ngờ kinh tởm nào đó. Thay vào đó, đó là một mảnh bìa cứng màu tím. Jason không thích phối màu này.

Jason cẩn thận và vững vàng gỡ tờ giấy ra, tim anh như rớt xuống khi bắt đầu đọc.

Bạn được trân trọng mời đến dự lễ kỷ niệm 5 năm ngày mất của Robin!

"Ôi, chết tiệt," Jason lẩm bẩm khi cố không xé tờ giấy thành hàng triệu mảnh nhỏ.

Khi nào: Tôi nghĩ là bạn đã biết rồi!

"Oracle, tôi có thứ này."

Địa điểm: Sẽ sớm thông báo!

"Có chuyện gì thế, Red Hood?"

Có giải trí và đồ ăn nhẹ! Không cần phải trả lời! KHÔNG CÓ NGƯỜI THÊM!!!

"Tôi nghĩ tôi biết Nightwing ở đâu."

Khi Jason trở về từ Đội tuần tra, Batcave đang trong tình trạng hỗn loạn. Barbara ngồi ở Batcomputer, gõ nhanh trong khi Bruce và Tim cúi xuống vai cô, điều này có lẽ chẳng giúp cô thoải mái hơn là bao. Damian đang trong quá trình mài một bộ dao ném có khả năng cao sẽ được sử dụng trong tương lai gần. Duke và Cass ở một bên, xem xét một lá thư rất giống với lá thư Jason đã nhận được, tìm kiếm những manh mối khác mà Jason biết là không có. Steph đang ở trong phòng y tế với Alfred, đang được băng bó vai. Có vẻ như đội tuần tra cũng không tử tế với cô.

Sau khi ném chiếc mũ bảo hiểm lên chiếc ghế dài gần đó, Jason tiến về phía Batcomputer, lá thư vẫn nắm chặt trên tay, như thể anh sợ rằng nếu anh đặt nó xuống, nó sẽ biến mất.

"Bất cứ điều gì?"

Nếu họ có ngạc nhiên vì sự xuất hiện đột ngột của Jason, họ cũng không biểu lộ ra. Không ai trong số họ quay lại khi nghe thấy giọng nói của Jason, mắt họ vẫn tập trung vào màn hình máy tính.

"Bọn theo dõi vẫn chết. Bruce cũng nhận được lá thư giống như anh," Barbara nói, dành nửa giây để đẩy kính lên sống mũi.

"Duke và Cass đang cố gắng để-"

"Không có gì để lấy cả," Jason ngắt lời Tim, ném lá thư của mình lên bàn phím, khiến Barbara rất khó chịu. "Rõ ràng là ai đứng sau chuyện này."

"Anh không thể lao vào một cách mù quáng được đâu," Tim nói, cuối cùng quay lại nhìn Jason, người nhận thức rõ rằng anh đã bỏ từ "lại nữa" khi kết thúc câu nói.

"Làm sao mà hắn ta thoát khỏi Arkham được vậy?" Jason hỏi, đưa tay vuốt mái tóc đẫm mồ hôi của mình.

"Không biết," Tim nói với giọng điệu có phần bình tĩnh hơn so với hoàn cảnh. "Họ không bao giờ báo cáo bất kỳ vụ đột nhập hay bạo loạn nào. Tôi đoán đó là một vụ việc nội bộ."

"Tất nhiên rồi," Jason thở dài, bắt đầu đi lại nhẹ nhàng, hai tay chống nạnh. "Tôi đoán điều đó có nghĩa là-"

" Hai người không thể nào đi một mình được," Tim lặp lại, hai tay khoanh trước ngực khi cố hết sức nhìn chằm chằm vào Jason. "Thật ngu ngốc, và chính xác là điều anh ta muốn."

"Lời mời nói là không được có người lớn tuổi hơn. Có lẽ lần sau anh có thể là bạn hẹn của tôi," Jason gạt tay cậu bé nhỏ tuổi hơn, quay đi. Nhưng Tim thì nhanh lắm, thằng nhóc đó. Cậu ta nhảy ra trước mặt Jason, buộc gã đàn ông cao lớn kia phải dừng lại.

"Tôi không quan tâm nó nói gì! Rõ ràng đó là một cái bẫy!"

"Tôi sẽ nói điều này một lần, và chỉ một lần thôi, vì vậy hãy lắng nghe này," Jason nói, đôi mắt anh sáng lên màu xanh lục khi anh nhìn Tim với ánh mắt nguy hiểm. "Mạng sống của Dick đang bị đe dọa. Tôi không muốn đùa giỡn với nó. Còn anh thì sao?"

Tim cau mày nhìn anh, nhưng Jason biết anh đã đúng. Không đời nào Joker không có Dick, và cũng không đời nào hắn không giết anh nếu luật của hắn không được tuân theo. Bản thân Jason ghét điều đó, có lẽ còn hơn bất kỳ ai khác (trừ Bruce), nhưng nếu họ không chơi trò chơi này theo luật của Joker, thì Dick sẽ là người phải gánh chịu hậu quả.

"Được thôi, ít nhất hãy để chúng ta dựng trại xung quanh khu vực này, đề phòng trường hợp mọi chuyện trở nên..."

Tim im lặng, không biết nên dùng từ nào trong tình huống này. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, Jason có thể chế giễu đứa trẻ vì cuối cùng cũng không biết nói gì. Nhưng anh ấy không có tâm trạng hài hước.

"Bạn có muốn bổ sung thêm điều gì vào cuộc trò chuyện này không?" Jason hỏi, mắt vẫn nhìn Bruce, người vẫn chưa nói một lời nào với Jason.

"Anh muốn tôi nói gì?" Bruce hỏi, lưng vẫn quay về phía Jason. "Rõ ràng là anh biết cần phải làm gì."

Jason mở miệng định nói gì đó đáp lại, có lẽ là một tràng chửi thề, nhưng giọng nói của Barbara đã ngắt lời anh.

"Máy theo dõi của Dick vừa được bật lại!"

Jason và Tim vội vã quay lại máy tính. Jason không hề quên rằng đồng hồ vừa điểm nửa đêm. Giờ đây chính thức là ngày anh cố gắng xóa khỏi tâm trí mình hằng năm.

"Có vẻ như anh ấy đang ở Dixon Docks, trong một trong những..."

Barbara không thể tự mình nói ra điều đó nên Jason đã tự mình nói nốt câu.

"...một trong những nhà kho."

Việc này bắt đầu trở nên quá quen thuộc và Jason không thích điều đó chút nào.

"Chuẩn bị đi," Bruce nói, mắt anh ta nán lại trên Jason một lúc lâu. "Orphan, tôi muốn anh ở phía bắc của khu nhà, Robin ở phía nam. Signal, anh sẽ quan sát từ phía đông và Red Robin, anh ở phía tây. Tôi muốn bảo vệ mọi ngóc ngách. Oracle, anh sẽ là tai mắt của mọi người. Nếu anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, hãy gửi quân tiếp viện. Spoiler sẽ hỗ trợ anh từ đây."

Jason bắt đầu cảm thấy căng thẳng hơn cả khi anh tìm thấy lá thư đó. Nếu Bruce sẵn sàng giao phó cho người khác, ngay cả khi người đó là Barbara, quyết định khi nào cần hỗ trợ, điều đó có nghĩa là đây là một vấn đề lớn. Chắc chắn, Jason đã biết đây là một vấn đề lớn, nhưng việc Bruce coi nó như một vấn đề lớn khiến nó càng trở nên to tát hơn trong mắt anh. Giống như khi anh là Robin cách đây nhiều năm và bị thương khi làm việc. Nếu Bruce nói với anh bằng giọng khàn khàn rằng đó chỉ là một vết xước, rằng anh sẽ ổn với một hoặc hai miếng băng cá nhân, Jason biết đó không phải là vấn đề lớn. Ngay phút Bruce bắt đầu tử tế với anh? Bắt đầu gọi anh bằng những từ ngữ âu yếm? Điều đó có nghĩa là Jason tốt hơn nên bắt đầu sắp xếp lại công việc của mình.

Anh phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng mọi chuyện sẽ khác lần này. Anh không còn là đứa trẻ sợ hãi cố gắng bảo vệ một người phụ nữ không muốn dính líu gì đến anh nữa. Lần này không giống như lần trước. Bruce ở đây. Gia đình anh ở đây. Họ sẽ không để tên khốn này thắng. Sẽ không có ai phải chết.

Chuyện này sẽ không kết thúc như ở Ethiopia. Jason sẽ không để điều đó xảy ra.

Bến tàu Dixon cũ rất yên tĩnh khi họ đến. Quá yên tĩnh so với sở thích của Jason. Anh không biết phải mong đợi điều gì, nhưng không có gì là không yên tĩnh.

"Mọi người đã vào vị trí", giọng nói của Oracle vang lên qua hệ thống liên lạc.

"Tốt."

Jason và Bruce đứng trước cửa nhà kho, cả hai đều do dự không muốn vào. Oracle đã quét khu vực này, hy vọng tìm thấy lối vào ít lộ liễu hơn, nhưng có vẻ như Joker không muốn cho họ cơ hội tạo ra luật lệ riêng. Jason nhìn về phía Bruce, nhẹ nhõm khi chiếc mũ bảo hiểm cho phép anh che giấu cảm xúc. Anh không muốn bước qua những cánh cửa đó. Hơn bất cứ điều gì, anh muốn quay đi hướng khác và để Bruce tự tìm hiểu về anh hùng.

Nếu Jason không biết rõ hơn (và ai nói anh ta biết chứ?) thì anh ta đoán rằng mình đang trên bờ vực của một cơn hoảng loạn. Lòng bàn tay anh bắt đầu đổ mồ hôi dưới găng tay và tim anh đập thình thịch trong lồng ngực. Anh cảm thấy như bất cứ lúc nào anh cũng có thể nôn ra những gì anh có trong dạ dày và những âm thanh xa xôi của cuộc sống về đêm ở Gotham đang trở nên quá lớn đối với anh, mặc dù chúng quá xa để có thể to như não anh đang nghĩ. Jason buộc mình phải hít một hơi thật sâu, cơ thể anh gần như rung lên. Điều duy nhất giúp anh thoát khỏi những suy nghĩ của mình là một bàn tay vững chắc đặt trên vai anh.

Jason nhìn về phía nguồn sáng, ngạc nhiên khi thấy Bruce đang chăm chú quan sát anh, bàn tay đeo găng đặt trên cánh tay anh.

"Chúng ta sẽ bắt được hắn."

Jason không chắc là anh ta ám chỉ Dick hay Joker, nhưng anh vẫn gật đầu. Anh không có lựa chọn nào khác. Anh không thể bỏ rơi Dick, không phải bây giờ. Anh luôn ở đó vì Jason, luôn cứu mạng anh bằng cách này hay cách khác. Ngoại trừ, tất nhiên là...

Jason từ chối suy nghĩ về điều đó. Jason biết cái chết của anh không phải là lỗi của Dick. Làm sao có thể như vậy được? Anh không biết Jason đang trải qua chuyện gì. Và làm sao anh có thể? Bruce đã xây dựng một bức tường lớn như vậy giữa họ vào thời điểm đó mà Dick sẽ không thể xuyên thủng được nếu anh cố gắng. Hơn nữa, anh cũng có những chuyện riêng của mình để giải quyết và bận rộn với Titans. Không, Jason đã đổ lỗi cho thủ phạm thực sự từ lâu: Joker. Anh thậm chí không đổ lỗi cho Bruce nữa, đó là sự trưởng thành nếu bạn hỏi anh.

Jason buộc mình phải gạt suy nghĩ sang một bên. Dick cần anh ngay lúc này, điều đó là chắc chắn. Không ai trong số họ có thể để Jason bị phân tâm. Nhìn Bruce lần cuối, Jason bắt đầu tiến về phía cửa, Bruce theo sát phía sau. Cả hai đều đẩy cánh cửa thép nặng nề mở ra, ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt.

Nhà kho được thắp sáng một cách bất thường, với những dải băng rôn, bóng bay và các đồ trang trí tiệc khác màu đỏ, xanh lá cây và vàng phủ kín mọi không gian có sẵn. Một tấm rèm nhung đỏ lớn đã được treo từ xà nhà, chặn một phần bên trong. Hai chiếc ghế nặng được bắt vít vào sàn xi măng được đặt trước sân khấu thủ công, những chiếc còng tay đáng ngại treo lủng lẳng trên đó. Một biểu ngữ lớn căng trên rèm cửa, dòng chữ "Chúc mừng Ngày chết, Robin!" bằng những chữ cái lớn, run rẩy. Nhạc nhẹ phát ra từ một nguồn không xác định.

"Ừm, Oracle, cô có thấy điều này không?" Jason hỏi, vui mừng vì mũ trùm đầu của họ đã ghi lại cảnh quay và gửi đến Batcomputer để Barbara xem.

"Ừ. Trời ạ. Cẩn thận nhé-"

Một tiếng cười quen thuộc vang vọng khắp nhà kho, cắt ngang lời Barbara, và Jason cảm thấy máu mình lạnh ngắt.

"Giờ thì, tôi đã nói gì về việc có thêm một người nhỉ?"

Jason và Bruce nhìn tấm rèm hé mở và Joker xuất hiện, nụ cười đặc trưng của hắn in trên khuôn mặt nhợt nhạt. Hắn mặc bộ vest ba mảnh và mũ chóp cao, toàn màu tím, ngoại trừ chiếc nơ, cùng màu xanh lá cây với mái tóc. Ruột của Jason quặn thắt hơn nữa khi nhìn thấy chiếc xà beng mà hắn đang dựa vào như một cây gậy.

"Tôi nghĩ mình đã nói khá rõ ràng rồi," Joker tiếp tục, vung cây xà beng qua lại khi anh ta bước gần hơn về phía họ. "Tôi đoán là đến lúc phục vụ đồ giải khát rồi!"

Joker ném thanh xà beng sang một bên với tiếng kêu lớn và lấy ra một chiếc điều khiển từ xa lớn một cách buồn cười với một nút màu đỏ duy nhất từ ​​túi áo khoác, bấm vào nó khi anh ta cười điên cuồng. Jason căng thẳng, mặc dù có vẻ như không có gì xảy ra cho đến khi giọng nói của Barbara lại vang lên qua hệ thống liên lạc.

"Các bạn, tôi nhận được nhiều báo cáo về việc Khí Cười được phát tán khắp thành phố. Gần như mọi ngóc ngách của Gotham đều bị ảnh hưởng. Batman, chúng ta sẽ phải cử mọi người khác đi xử lý chất độc này, nếu không rất nhiều người có thể bị thương nghiêm trọng."

Batman gầm gừ, lao về phía trước để túm lấy ve áo của Joker.

"Tao đã bảo mày rồi mà, Batsy!" Joker cười khúc khích. "Không có thêm một người nào nữa!"

"Oracle, cử mọi người đi làm nhiệm vụ dọn dẹp. Chúng ta có thể xử lý được," Jason nói qua bộ đàm, mắt anh chăm chú nhìn Bruce, hy vọng anh sẽ không làm điều gì đó mà anh có thể sẽ hối hận.

"Được rồi, Red-"

Jason và Bruce nhăn mặt khi máy liên lạc của họ phát ra tiếng rít chói tai trước khi tắt hẳn. Bruce buông Joker ra, gần như đẩy anh ta xuống đất khi anh ta đưa tay lên tai để nghe máy liên lạc gây khó chịu.

"Nhà tiên tri? Nhà tiên tri!"

"Xin lỗi. Cô ấy được tính là khách không mời mà đến. Anh hiểu mà."

Trước khi Bruce hoặc Jason kịp hành động, một lực từ phía sau đập vào đầu họ, khiến họ ngã xuống đất. Jason may mắn vì mũ bảo hiểm của anh bảo vệ anh một chút và anh lăn nhẹ để cơ thể anh hướng về phía mối nguy hiểm mới. Nửa tá côn đồ của Joker đang đợi anh, mỗi tên đều có những dụng cụ tra tấn cùn của riêng mình. Bruce vẫn còn hơi choáng váng sau cú đánh, vì vậy, một trong những tên đó dễ dàng dùng gậy bóng chày bằng kim loại đánh vào đầu anh, đánh gục Dark Knight một cách hiệu quả. Bị mất tập trung bởi điều này, Jason không có cơ hội nhìn thấy một tên sử dụng một cái ống rỉ sét để móc dưới cằm mũ bảo hiểm của mình, kéo nó ra khỏi đầu và khiến nó văng khắp sàn. Sau đó, không mất nhiều thời gian để cùng một cái ống đó đập xuống đầu anh, lúc này đã không còn được bảo vệ.

Jason rên rỉ khi tầm nhìn của anh bắt đầu mờ đi, hình ảnh cuối cùng anh nhìn thấy là khuôn mặt vui vẻ một cách bất thường của Joker khi hắn chìm vào bóng tối.

Điều đầu tiên Jason mơ hồ nhận ra khi tỉnh lại là anh không thể cử động cánh tay. Nhận thức này nhanh chóng dẫn đến một nhận thức khác, đó là Jason cũng không thể cử động chân.

Anh chớp mắt, rên rỉ nhẹ vì cơn đau nhói xuất phát từ đầu. Điều cuối cùng anh nhớ là bị đám côn đồ bất ngờ của Joker hạ gục. Anh tự đá mình vì điều đó. Bruce và anh đã quá mất tập trung vào việc Joker Venom được thả ra khắp Gotham đến nỗi họ đã để Joker chiếm thế thượng phong.

Jason buộc mắt mình phải tập trung, đẩy qua màn sương mù trong tâm trí. Anh vẫn ở trong nhà kho; ngồi trên một trong những chiếc ghế được đặt trước tấm rèm đỏ. Một vài tên tay sai của Joker lảng vảng xung quanh, mỗi tên đều cẩn thận để mắt đến mọi thứ. Những sợi dây đai từng buông thõng từ chân và tay ghế giờ đã được khóa chặt quanh cổ tay và mắt cá chân của Jason. Anh thử kéo, nhưng không có tác dụng gì mấy.

Anh ta quay lại, nhìn về phía Bruce đang ngồi, cũng bị trói vào ghế. Người đàn ông vẫn đội mũ trùm đầu và vừa mới bắt đầu tỉnh lại.

"B?"

Bruce hơi quay đầu về phía Jason. Người đàn ông trẻ tuổi có thể nhận ra anh ta vẫn chưa tỉnh hẳn, nhưng đang cố gắng hết sức để che giấu sự thật này.

"Red Hood," anh nói, giọng có chút run rẩy. Nếu Jason không thuộc lòng từng âm điệu của mình, có lẽ anh thậm chí còn không nhận ra. "Bạn ổn chứ?"

"Được thôi. Cậu có-"

Lời nói của Jason bị cắt ngang bởi tiếng cười khúc khích vang vọng từ những bức tường làm bằng gỗ táo của nhà kho.

"Giờ nghỉ giải lao đã kết thúc! Tiếp tục chương trình!"

Jason nheo mắt nhìn Joker, người đã một lần nữa bước ra từ sau tấm rèm. Hắn lại cầm cây xà beng và đang quay nó như một cây dùi cui.

"Chỉ cần kiểm tra tài năng thôi. Bạn biết diễn viên có thể thế nào mà."

Jason có cảm giác lo lắng trong lòng khi không biết mình đang nhắc đến ai.

"Vậy, bây giờ thì sao?" Jason hỏi, giọng anh cay đắng. Anh phát ngán trò chơi này rồi.

"Chúng ta đang sốt ruột phải không? Có thể hiểu được, đây là tấm vé hot nhất ở Thành phố Gotham. Đã bán hết từ lâu rồi!"

Joker bắt đầu đi tới đi lui trước rèm cửa, tay kẹp chiếc xà beng khi bước đi.

"Giờ thì tôi biết vở kịch này quan trọng với anh đến thế nào rồi," Joker cười khúc khích khi nhìn Jason. "Vì vậy, tôi muốn đảm bảo rằng dàn diễn viên phải là hàng đầu! Chỉ có những người giỏi nhất!"

Joker len lỏi giữa ghế của Bruce và Jason, kéo lê thanh xà beng gây tiếng động trên sàn xi măng, khiến Jason rất khó chịu.

"Tôi cho là tôi có thể giao vai diễn này cho thằng nhóc hiện tại..." Joker giả vờ suy nghĩ sâu xa. "Nhưng tôi chỉ không nghĩ là nó có đủ kinh nghiệm. Không, tôi cần một diễn viên lão luyện cho vai chính."

Joker gần như nhảy lùi về phía rèm cửa, nụ cười của hắn thậm chí còn rộng hơn bình thường. Hắn gật đầu với hai tên côn đồ của mình, những kẻ nhanh chóng đi lấy một sợi dây thừng vàng ở hai bên sân khấu tạm thời.

"Một nghệ sĩ bẩm sinh, nếu bạn muốn..."

Jason cau mày, tức giận giật mạnh dây trói mặc dù biết rằng làm vậy sẽ chẳng có tác dụng gì.

"Thưa quý ông, quý bà, tôi rất vinh dự được giới thiệu..."

Joker búng tay và đám côn đồ của hắn bắt đầu kéo rèm lại.

"...chỉ trong một chương trình duy nhất, đảm nhận lại vai diễn huyền thoại..."

Tấm rèm được kéo ra và Jason cảm thấy tim mình như rớt xuống dạ dày.

"Cậu bé kỳ diệu trong: Cái chết trong gia đình."

Trong bất kỳ tình huống nào khác, Jason sẽ bật cười trước cảnh tượng trước mắt. Có điều gì đó buồn cười khi thấy Dick trong bộ đồ Robin cũ được tái hiện lại một cách hào nhoáng, hoàn chỉnh với chiếc quần short nhỏ xíu mà anh đã mặc khi còn nhỏ và khuôn mặt được trang điểm đầy đủ. Bộ trang phục lấp lánh, đính sequin trông không hợp với cơ thể gầy gò và cơ bắp của Dick. Trên thực tế, nó trông giống trang phục mà một vũ công biểu diễn sẽ mặc hơn là một chiến binh chống tội phạm. Rõ ràng là Joker đã có một số sáng tạo với thiết kế: chiếc áo choàng được phủ kim tuyến vàng và ngắn hơn một chút so với ngày xưa, đôi bốt được thiết kế với gót cao hơn một chút, mặt nạ domino là nhựa rẻ tiền, có lẽ từ một cửa hàng tiệc tùng hoặc một nơi nào đó tương tự, lỗ mắt thậm chí không được lọc qua để Jason có thể nhìn thấy đôi mắt xanh sáng của Dick. Phần còn lại của trang phục khá giống, nếu Jason phải thừa nhận. Chỉ là thứ anh có thể thấy trong một chương trình ở Vegas hay gì đó.

Vâng, điều này sẽ buồn cười vào bất kỳ ngày nào khác. Nếu Jason tình cờ gặp Dick như thế này ở một thời điểm và địa điểm khác, anh ta sẽ chụp ảnh để tống tiền. Nhưng cảnh tượng Dick bị bịt miệng và tay bị còng ra sau lưng khi nằm trên mặt đất lạnh lẽo, ánh mắt xa xăm là dấu hiệu của ma túy... Không có điều gì trong số đó khiến Jason mỉm cười.

"Để tôi dựng bối cảnh cho anh," Joker bắt đầu, vòng quanh Dick như một con cá mập đang săn mồi, tay cầm xà beng ném từ tay này sang tay kia. "Ethiopia. Một trại tị nạn. Bên trong một nhà kho y tế."

Joker khẽ thúc vào hông Dick bằng chiếc giày mũi nhọn, cười khúc khích trước tiếng rên rỉ nhẹ phát ra từ người đàn ông. Dick cố lăn đi nhưng Joker chỉ đá người đàn ông mạnh hơn.

"Điều này sẽ làm tổn thương anh nhiều hơn là làm tổn thương tôi."

"Không! Đừng!"

Với một tiếng cười khúc khích khác, Joker kéo xà beng lại và giơ cao trên đầu. Với tất cả các đèn pha di động được dựng lên để khiến nơi này trông giống một nhà hát hơn, cái bóng của Joker lờ mờ bao phủ Dick một cách đe dọa, người đang nhăn mặt vì ánh sáng chói lóa tấn công vào tầm nhìn của mình. Rõ ràng là anh ta hơi choáng váng (và có lẽ là rất bối rối) nhưng vẫn có chút sợ hãi trong mắt Dick, mặc dù do tình trạng bị tổn thương của anh ta hoặc do cảnh tượng Joker, Jason không chắc chắn.

Tất cả những gì anh chắc chắn là cảm giác quen thuộc này, như thể anh đang xem những cú đánh tệ nhất của mình diễn ra trên màn hình phim khổng lồ. Tim anh bắt đầu đập nhanh hơn và nhanh hơn khi anh buộc mình phải giữ bình tĩnh, vì Dick. Anh không thể hoảng loạn và mất kiểm soát lúc này; Dick cần anh.

Jason run rẩy vì tức giận khi thanh xà beng cuối cùng cũng vung xuống, chạm vào cơ thể Dick, một tiếng kêu ghê tởm là tiếng động duy nhất mà Jason có thể tập trung vào, bên cạnh tiếng thở dốc của chính mình. Một luồng máu bắn tung tóe lên người Joker, gã thậm chí còn không để ý đến bộ đồ giờ đã bẩn thỉu của mình khi hắn giơ thanh xà beng lên lần nữa, đâm thẳng vào thân mình Dick.

Bây giờ thậm chí còn có nhiều máu hơn. Joker đang trở lại vai trò cũ của mình, có vẻ như, cú đánh của hắn trở nên nhanh hơn và thất thường hơn. Jason chỉ thấy màu đỏ. Anh phần nào nhận thức được thực tế là mình đang kéo mạnh dây trói, còng tay thọc sâu vào lớp vải quần áo và để lại những vết đỏ trên da. Tim anh đập thình thịch trong tai khi anh cố gắng lắc chiếc ghế, dường như quên mất rằng nó đã được bắt chặt xuống đất.

Bruce cư xử điềm tĩnh hơn Jason rất nhiều, mắt anh ta liên tục cố gắng khóa chặt vào mắt Dick. Jason sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng anh ta mừng vì Bruce ít nhất cũng cố gắng giữ bình tĩnh. Jason đã biết ngay từ đầu rằng rất có thể anh ta sẽ mất kiểm soát theo cách này hay cách khác, vì vậy, lần này, có tính cách nghiêm nghị của Batman để cân bằng với sự nóng nảy của Red Hood thực sự hữu ích.

Có tiếng xương sườn của Dick kêu răng rắc và người đàn ông hét lên từ phía sau miếng bịt miệng, hàm răng nhuốm máu của anh ta siết chặt miếng vải như một sợi dây cứu sinh. Anh ta căng thẳng, mắt nhắm chặt vì đau. Tóc anh ta bết vào trán vì mồ hôi và máu. Bộ trang phục từng sạch sẽ tinh tươm giờ đây gần như treo lủng lẳng trên người anh ta, gần như mọi mảnh vải đều nhuốm máu của chính anh ta. Dick chắc chắn vẫn còn chịu ảnh hưởng của bất cứ thứ gì Joker đã đưa cho anh ta, nhưng giờ đã tỉnh táo hơn một chút, rất có thể là do adrenaline đang bơm khắp cơ thể anh ta. Anh ta đã cố gắng trong khoảng một phút để cuộn tròn vào bên trong, cố gắng bảo vệ phần giữa nhạy cảm của mình khỏi trở thành mục tiêu của bất kỳ đòn đánh bằng xà beng nào nữa, nhưng mỗi khi Dick có thể lăn nhẹ qua, Joker lại đá anh ta thêm một chút và giáng vũ khí đẫm máu xuống mạnh hơn.

Jason nửa mong Dick bất tỉnh; điều đó không lý tưởng vì anh ta có thể bị chấn động não, nhưng ít nhất Joker có thể dừng lại khi anh ta nhận ra. Hoặc ít nhất, Dick sẽ không cảm thấy những cú đánh nữa.

Nhưng họ không bao giờ may mắn như vậy. Vì vậy, Jason buộc phải chứng kiến ​​anh trai mình ngày càng trở nên nhợt nhạt hơn khi máu chảy thành vũng bên dưới cơ thể, hàm anh siết chặt quanh miếng bịt miệng đến nỗi Jason lo rằng anh có thể làm căng nó. Đôi tay anh đã từng nắm chặt thành nắm đấm giận dữ sau lưng; giờ thì chúng buông thõng vì Dick quá khó để tập trung vào việc có thể chống trả.

Tiếng kim loại va vào xương buộc Jason phải tập trung một lần nữa, tầm nhìn của anh chuyển sang màu xanh lục khi nhìn thấy một vết rạch kinh khủng trên trán. Không, điều cuối cùng anh cần ngay bây giờ là một chấn thương não nghiêm trọng. Khuôn mặt của Dick giãn ra một chút sau cú đánh mới nhất, đôi mắt anh đảo quanh một cách điên cuồng sau mí mắt, nhưng ngoài điều đó và sự lên xuống nhanh chóng của ngực khi cơ thể anh cố gắng đưa không khí vào và ra, Dick vẫn bất động, cơ thể anh nằm sấp trên nền xi măng lạnh.

"Cánh Đêm!"

"'Trời ạ, nhưng mà vui lắm!'" Joker cười khúc khích khi kiểm tra chiếc xà beng đang nhỏ máu của Dick. "'Nhưng hơi bừa bộn.'"

Jason cảm thấy như thể những từ đó có vẻ quen quen, nhưng để bảo vệ mình, khi điều này xảy ra lần trước, anh đã hơi mất cảnh giác. Joker ném cái xà beng bên cạnh Dick và Jason ghét bản thân mình vì đã hơi giật mình khi nghe thấy tiếng kim loại va vào bê tông. Anh liếc nhìn Bruce, hy vọng người đàn ông đó thậm chí có thể có một kế hoạch sơ bộ. Nếu có, khuôn mặt anh ta không để lộ điều đó.

"Tạm nghỉ!" Joker reo lên khi hai gã côn đồ sân khấu bắt đầu kéo rèm một lần nữa. Lần này, rèm không che khuất Dick; anh đã di chuyển đủ nhiều trong suốt buổi biểu diễn của Joker, gần đủ gần để Jason có thể với tới nếu anh không bị trói. Joker cúi xuống, nắm chặt một lượng lớn tóc của Dick trong nắm đấm khi anh ấn đầu người đàn ông đó lên. Dick nhăn mặt nhưng mắt vẫn nhắm nghiền.

"Tôi nghĩ tôi thấy giải Tony sẽ đến với cậu bé này trong tương lai!"

Joker giả vờ nghiên cứu kỹ khuôn mặt của Dick, dùng tay kia nắm lấy miếng bịt miệng, gần như xé toạc nó ra. Dick phát ra tiếng nghẹn ngào nhẹ, mắt anh ta mở to ra lần nữa. Vẫn còn một sự u ám bên trong khi họ lao đi, rõ ràng là đau đớn và vô cùng bối rối.

"Hoặc có thể là một bia mộ. Chúng ta sẽ xem."

Joker thả Dick xuống đất với một tiếng động nhẹ, phủi bụi trên tay khi đứng dậy.

"Tôi có một số đạo cụ cần kiểm tra. Chúc bạn vui vẻ với tài năng của mình!"

Joker vẫy tay rồi biến mất sau tấm rèm, cuối cùng chỉ còn lại Jason, Bruce và Dick.

"Nightwing, báo cáo."

Jason đảo mắt trước giọng điệu thô lỗ của Bruce. Không đời nào Dick có thể phản ứng lại. Anh thường ghét khi Bruce làm động tác đó trên sân, nhưng anh đặc biệt ghét trong những tình huống như thế này, khi chỉ có hai người.

"Cánh Đêm."

"Ồ, câm mồm lại với cái giọng Batman ngu ngốc của mày đi," Jason cuối cùng cũng càu nhàu, cố vặn cổ tay mình trong còng kim loại. Có lẽ anh có thể dựa đủ vào tay ghế để làm gãy một ngón tay cái.

"Tôi cần anh ấy phản hồi."

Như thể anh ta đang lắng nghe (và ai có thể nói anh ta không lắng nghe?) Dick ho dữ dội, một lượng máu đáng lo ngại phun ra vỉa hè, gần nơi trán anh ta tựa vào. Jason có thể nhận ra anh ta đang cố gắng đẩy mình lên tư thế ngồi, nhưng cánh tay bị trói chặt ra sau đã ngăn anh ta lại. Jason biết Dick bình thường sẽ không gặp khó khăn gì với tư thế hiện tại của mình; Jason đã thấy người đàn ông nhanh chóng gập người và lăn tròn để cánh tay của anh ta ở phía trước anh ta, chỉ trong một lần. Anh ta vốn đã dẻo dai, vậy nên nhìn thấy anh ta trong tình trạng không thể làm một việc gì đó đáng lẽ phải đến một cách tự nhiên với anh ta như việc thở? Thật đáng sợ.

Dick được cho là bất khả chiến bại. Jason không đủ ngây thơ để tin rằng anh thực sự bất khả chiến bại , nhưng khi còn là một đứa trẻ, anh đã nghĩ rằng không gì có thể hạ gục được Robin. Anh đã tin điều đó một cách toàn tâm toàn ý, cho đến khi...

"Dick?" Jason khẽ nói. "Đau gì cơ?"

Anh không đủ ngốc để hỏi Dick rằng anh ấy có ổn không. Rõ ràng là anh ấy còn lâu mới ổn. Nhưng mặc dù Jason khó chịu với Bruce và thái độ lạnh lùng của anh ấy lúc này, anh ấy đã đúng một chút khi cố gắng khiến Dick nói chuyện. Nếu anh ấy nói chuyện, anh ấy sẽ bị phân tâm, và có lẽ nếu anh ấy bị phân tâm, cơn đau sẽ dịu đi một chút.

Jason không chắc liệu Dick có nghe thấy anh ta không. Chắc chắn là anh ta không biểu lộ điều đó nếu có. Rõ ràng là Dick tập trung nhiều hơn vào việc ngồi dậy, điều mà Jason biết từ kinh nghiệm là một ý tưởng tồi.

"Nằm xuống. Anh-"

Dick rên lên đau đớn khi anh đẩy trán mình ra khỏi sàn, cơ thể anh chỉ đủ năng lượng để đẩy anh nằm nghiêng. Anh đưa chân lên ngực, nhăn mặt khi đầu gối chạm vào bụng nhạy cảm của mình.

"Dick. Nhìn tôi này, anh bạn. Làm ơn."

Điều này dường như giúp người đàn ông thoát khỏi cơn mê, ít nhất là một chút. Dick cố nhìn vào mắt Jason, cảm giác mơ hồ từ thuốc bắt đầu rời khỏi cơ thể anh.

"Jay..." Giọng nói của Dick quá nhỏ, Jason gần như không nghe thấy. "Tôi... xin lỗi..."

Jason nhíu mày. "Anh xin lỗi vì cái quái gì thế?"

"Bạn không nên... phải nhìn thấy... điều này."

Cứ để Dick lo lắng về việc tất cả những điều này sẽ ảnh hưởng đến Jason như thế nào thay vì bản thân anh.

"Này," Jason cố đẩy cơn thịnh nộ xanh tái phát vào sâu hơn trong tâm trí mình. "Đừng lo cho tôi. Tôi sẽ đưa anh ra khỏi đây, được chứ? Lần này sẽ không có ai chết cả."

Nó được cho là để trấn an, thậm chí là truyền cảm hứng, nhưng Dick không hiểu theo cách đó. Anh nhăn mặt, đầu gối khép chặt vào trong.

"Một vài cái xương sườn... bị gãy," Dick bắt đầu, cuối cùng cũng trả lời câu hỏi trước đó của Jason mặc dù người đàn ông không hỏi lại nữa. "Chấn động não. Có lẽ... phổi cảm thấy... khó tập trung. Xin lỗi... B, tôi không muốn... không muốn nữa..."

Jason định trả lời, hoặc có lẽ là Bruce, thì tấm rèm lại một lần nữa được vén lên, để lộ Joker, vẫn trong bộ đồ đẫm máu của Dick.

"Tôi hy vọng mọi người đều có đủ thời gian để lấy đồ ăn nhẹ và sử dụng phòng vệ sinh! Bởi vì đã đến lúc cho màn kết thúc bùng nổ."

"Mày đừng có mà dám-"

Joker cuối cùng cũng nhìn Jason; thực sự nhìn anh. Chắc chắn, gã hề đã đùa giỡn với anh suốt đêm, nhưng bất chấp lời tuyên bố rằng toàn bộ bữa tiệc này là để vinh danh anh, sự chú ý của Joker tập trung nhiều hơn vào việc đánh Dick tơi tả. Jason biết, sâu thẳm bên trong, điều này có một ý nghĩa. Bị buộc phải chứng kiến ​​Dick trải qua mọi thứ anh đã làm tổn thương sâu sắc hơn bất kỳ lời nói nhảm nhí nào anh có thể nói. Cả hai đều biết rằng lời nói chỉ khiến Jason tức giận; làm tổn thương những người thân thiết với anh đã phá vỡ lớp áo giáp cứng rắn của anh. Anh có thể chịu đựng được điều đó cũng như anh đã làm, nhưng anh không đùa giỡn với gia đình mình nữa.

Anh đã coi đó là điểm yếu khi anh mới trở về. Đó là một trong những lý do lớn hơn khiến anh đợi lâu như vậy để bộc lộ bản thân. Điều đó, và một phần ghê tởm trong anh không nghĩ rằng họ muốn dính líu gì đến anh bây giờ. Rốt cuộc, Bruce đã có cho mình một chú Robin mới, vậy thì anh cần Jason để làm gì? Vì vậy, Jason đã tự cô lập mình. Anh không muốn đối phó với Bruce hay những điều nhảm nhí của anh ta, và đối phó với nó là cách duy nhất anh có thể nhìn thấy Dick, vì vậy điều đó có nghĩa là phải hy sinh. Vào thời điểm đó, điều đó là tốt nhất, nhưng bây giờ Jason biết rằng làm việc một mình và đẩy gia đình mình ra xa không giữ cho họ được an toàn. Nếu có bất cứ điều gì, nó chỉ khiến họ tiếp cận nhiều hơn, đặc biệt là Dick, trái tim nhân hậu chết tiệt.

Gia đình anh có thể được sử dụng để chống lại anh, điều đó là chắc chắn; nhưng họ cũng là hệ thống hỗ trợ của anh. Anh không thể làm những gì anh đã làm nếu không có họ. Bây giờ anh đã biết điều đó. Anh chỉ ước mình có thể ngăn cảm giác tội lỗi chế ngự mình. Anh biết sâu thẳm bên trong không có lỗi nào trong số này là của anh, rằng anh cũng không yêu cầu Joker làm điều này lần nào, nhưng anh không thể không cảm thấy như thể bằng cách nào đó anh đã khiến Dick bị cuốn vào tất cả những điều này. Trước đây chỉ có Bruce và Jason và anh đã có thể chuyển một số cơn giận dữ sang Bruce vì anh là "người quan sát", không thể cứu anh kịp thời. Bây giờ anh đã vào vai trò đó, và nó không vui như vẻ ngoài.

"Thật là vô ý tứ! Chương trình này là dành cho mày đấy, nhóc con!"

Joker tiến gần hơn đến nơi Jason ngồi, dùng hai ngón tay để kéo đầu Jason lên. Jason gầm gừ với tên khốn đó, ánh sáng phản chiếu trong mắt hắn với một tia sáng xanh lục.

"Là do kịch bản sao? Anh không thích à?"

Jason thở mạnh khi Joker buông tay khỏi mặt anh. Anh ta quay lại khu vực sân khấu, loay hoay với thứ gì đó mà Jason không thể hiểu rõ. Joker cúi xuống về phía Dick, vật thể trong tay anh ta giờ đây rõ hơn nhiều khi anh ta đung đưa nó trước mặt người đàn ông.

Một chiếc điều khiển từ xa, rất có thể là của một quả bom.

"Cậu quên kết cục của chuyện này rồi sao, Boy Wonder? Bởi vì tôi thì không!"

Dick nhìn chằm chằm vào thiết bị, ngay cả sau khi Joker đã ấn nó. Tiếng tích tắc bắt đầu vang vọng từ những bức tường bê tông và Jason cảm thấy tim mình lại bắt đầu đập nhanh.

Không. Không phải lần nữa đâu.

"Nhớ lời thoại của mình nhé, Bird Boy!" Joker cười khúc khích, gần như nhảy múa quanh cơ thể Dick. "Tiếp theo anh sẽ nói gì?"

Dick trừng mắt, rõ ràng là không bị tổn thương như Joker muốn. Điều này dường như làm gã đàn ông tức giận, khi hắn đá một cú thật mạnh vào bên hông đã bị thương của Dick, cười điên cuồng trước tiếng hét đau đớn mà Dick thốt ra. Jason có thể thấy những giọt nước mắt lặng lẽ bắt đầu chảy qua lớp trang điểm đóng vảy trên mặt hắn và trái tim hắn quặn thắt trong lồng ngực.

"Nói đi, nếu không tôi sẽ đúc lại!"

Điều này dường như giúp Dick thoát khỏi cơn đau, anh hít một hơi thật sâu, buộc mình phải nói.

"'...không có hình dạng gì cả...'"

Không. Không đời nào Joker biết Jason đã nói gì. Không đời nào.

"'...để xử lý... điều đó...'"

Làm sao mà Joker biết được những lời cuối cùng mà Jason nói với mẹ mình? Lúc đó hắn đã đi rồi, nhà kho đã khóa chặt sau lưng hắn. Không đời nào hắn biết được.

"Không tệ. Bạn thực sự đã nói trúng cả giọng điệu 'người chết vô vọng đang đi lại'."

Dick có vẻ không quan tâm đến lời khen ngợi.

"Nhưng, giống như mọi trò vui khác, chuyện này cũng phải kết thúc!" Joker quát vào đám côn đồ, chúng bắt đầu di chuyển về phía lối ra nằm phía sau lưng Bruce và Jason.

"Tôi rất muốn ở lại, nhưng tôi biết chương trình này sẽ kết thúc thế nào, và tôi muốn tránh sự vội vã. Bạn hiểu mà."

Quả bom vẫn tiếp tục chạy. Cuối cùng Jason cũng rời mắt khỏi Dick và hướng về bức tường xa nhất của nhà kho, nơi quả bom được đặt. Bức màn đã che giấu nó khỏi họ trong suốt thời gian qua, nhưng Jason biết rằng cuối cùng nó sẽ xuất hiện. Không đời nào nó không xuất hiện.

"Tôi muốn nói 'hẹn gặp lại lần sau', nhưng tôi không nghĩ là sẽ có lần sau đâu!"

Jason và Bruce cố ngoảnh cổ lại, nhìn Joker đứng ở lối ra, cơ thể rung lên vì cười.

"Chúc ngủ ngon, Dơi!"

Với tiếng cười nham hiểm cuối cùng, Joker biến mất, cánh cửa nhà kho khóa lại sau lưng hắn.

Bruce hành động ngay lập tức, rõ ràng là đã từ bỏ vẻ ngoài cứng rắn khi Joker đã biến mất.

"Dick. Anh phải đứng dậy."

"Anh đùa tôi đấy à? Đó là kế hoạch của anh à?" Jason trừng mắt nhìn Bruce, cơn thịnh nộ đe dọa sẽ chiếm lấy anh.

"Không còn lựa chọn nào khác đâu, Jason. Dick, anh cần phải đưa tay ra trước mặt mình, bạn ạ."

Dick dường như phản ứng nhẹ với biệt danh đó. Anh ta lăn nhẹ về phía một cái thùng bỏ hoang, sử dụng bề mặt thẳng đứng để giúp anh ta ngồi dậy. Jason phải thừa nhận với chính mình rằng anh ta rất ấn tượng. Bất chấp những vết thương của mình, bất chấp nỗi đau mà anh ta phải chịu, anh ta vẫn tiếp tục. Đó là Nightwing mà anh ta biết.

Ánh mắt của Jason hướng về phía đồng hồ bấm giờ. Họ có ba phút. Thời gian để khiến chúng có giá trị.

Tiếng rên rỉ đau đớn của Dick buộc Jason phải nhìn lại anh trai mình. Anh đã cố gắng ngồi dậy, nhưng Jason có thể nhận ra chỉ từ góc nhìn của anh rằng Dick chắc chắn đã bị gãy một vài chiếc xương sườn. Chúng nhô ra một cách bất thường từ phía sau lớp vải mỏng của bộ trang phục.

Dick nhắm chặt mắt khi anh ép đầu gối vào ngực, nhấc chân lên một chút mặc dù rõ ràng là anh đang phải chịu đựng rất nhiều đau đớn. Anh buộc vai mình phải cong một cách bất thường khi anh luồn dây xích còng xuống lưng và chân. Nước mắt lại chảy dài trên khuôn mặt anh khi anh ép cơ thể mình thành một quả bóng, giải thoát một chân rồi đến chân kia cho đến khi cuối cùng cánh tay đau nhức của anh bị trói chặt trước mặt anh.

"Tốt, Dick. Thử mở một trong những chiếc còng tay của chúng tôi xem."

Jason nhìn lại quả bom. Hai phút mười lăm giây. Dick đã thực hiện màn nhào lộn của mình nhanh hơn nhiều so với Jason nghĩ khi xét đến việc anh ta đã bị đánh tơi tả như thế nào, nhưng họ vẫn không có thời gian.

Dick đang trong quá trình kéo mình về phía Jason, điều này khiến chàng trai trẻ ngạc nhiên. Anh ta cho rằng mình sẽ tấn công Bruce trước. Cảnh tượng Dick vật lộn để thở khi cơ thể anh ta từ từ tiến về phía anh ta gợi lại nhiều ký ức kinh hoàng hơn từ ngày đó rất lâu rồi.

Những ngón tay của Dick đông cứng trên làn da của Jason, để lại những vệt máu với mỗi phần da mà anh chạm vào. Anh gần như lùi lại, nhưng cố gắng giữ mình đứng yên khi những ngón tay gầy gò của Dick cố gắng tìm một lỗ hổng nào đó trên còng tay. Jason biết rằng không có lỗ hổng nào cả. Cách duy nhất để chúng có thể thoát ra là nếu chúng bị móc ra hoặc có thể bị cắt đứt, nhưng Dick không có bất kỳ dụng cụ nào. Đợi đã. Dụng cụ...

Jason lặng lẽ nhìn anh trai mình dùng đầu gối để kéo mình lên, máu nhuộm đỏ quần Jason. Anh cảm thấy như mình sắp nôn khi chứng kiến ​​cảnh đó. Dick bắt đầu run rẩy nhẹ mặc dù mồ hôi đang chảy dọc thái dương. Những ngón tay anh vô ích mở khóa còng tay và Dick rên lên một tiếng bực bội. Anh cũng biết rõ như Jason rằng anh đang lãng phí thời gian.

"Vô ích thôi..." Dick thở dài, hai bàn tay bị trói buông thõng xuống đùi Jason. "Xin lỗi."

"Dick, thử mắt cá chân trái của tôi xem. Xem họ có tìm thấy con dao tôi cất ở đó không."

Dick hít một hơi thật sâu nữa, gần như cố gắng tự vực mình dậy, trước khi để cơ thể mình ngã xuống, những ngón tay cố gắng xắn lên ống quần của Jason.

Một phút, ba mươi lăm giây.

Dick cuối cùng có vẻ đã lấy được chiếc bao kiếm nhỏ mà Jason để ở mắt cá chân, để phòng trường hợp khẩn cấp. Bạn không bao giờ biết khi nào một con dao nhỏ sẽ có ích, anh nghĩ khi Dick có thể rút con dao nhỏ ra khỏi vỏ.

"Tốt, thử xem có thể dùng nó để mở khóa được không."

Dick buồn bã nhìn Jason, như thể đang cố nói với anh rằng kế hoạch đó vô vọng đến mức nào. Mắt Dick lại bắt đầu cụp xuống và anh trông như sắp ngất đi.

"Dick, thôi nào. Anh làm được mà, anh bạn."

Dick có vẻ không thấy hứng thú với lời nói của Jason, nhưng anh bắt đầu ép mình bò trở lại lên chân Jason, tay run rẩy khi cố đâm mũi dao vào ổ khóa.

Năm mươi bảy giây. Họ vẫn có thể làm được.

"Không muốn thúc giục cậu hay gì cả, Dick, nhưng thời gian thì hơi-"

Dick kêu lên khi con dao trượt khỏi lớp kim loại bóng loáng của còng tay, cắt ngang lòng bàn tay anh. Trong sự ngạc nhiên, anh đánh rơi con dao. Jason nhìn lưỡi dao đẫm máu rơi xuống gần như trong chuyển động chậm.

"Mẹ kiếp. Được rồi, Dick, mày làm được rồi. Tiếp tục đi."

Dick cố nhặt lại lưỡi dao, nhưng ngón tay anh lúc này thậm chí còn ướt đẫm máu và anh gặp khó khăn trong việc nắm chặt cán dao.

Bốn mươi ba giây. Họ không thể làm được điều đó.

"Jay..."

Jason nhìn xuống, một giọt nước mắt bắt đầu hình thành ở khóe mắt. Dick trông thật tệ. Anh ta có một ánh mắt mà Jason không quen nhìn thấy ở người đàn ông lớn tuổi hơn: sự thất bại. Dick đang từ bỏ.

"Tôi thực sự xin lỗi..." Dick lại khóc, cơ thể run rẩy khi anh cố kìm tiếng nức nở. "Tôi lại làm em thất vọng... lần nữa."

Jason phần nào nhận ra Bruce bắt đầu cư xử điên cuồng hơn khi anh ta cố gắng dùng vũ lực để thoát khỏi sự kìm kẹp, hoặc ít nhất là tìm một món đồ có thể bị lãng quên mà Joker có thể đã bỏ qua.

"Dick, anh đã cố gắng hết sức rồi, được chứ? Anh làm tốt lắm."

"Tôi đáng lẽ... phải cứu anh. Jay... Tôi-"

Jason không thể nghe được Dick nói gì tiếp theo khi cánh cửa nhà kho bật mở để lộ gia đình anh đang chạy về phía họ, mỗi người đều có vẻ quyết tâm riêng.

"Nightwing!" Robin hét lên, giọng nói nghe trẻ con hơn bình thường.

"Cái gì..." Dick nhăn mặt vì tiếng động đột ngột, ngón tay vẫn cố gắng tìm kiếm một cái nắm trên con dao. Anh không chắc chuyện gì đang xảy ra nên cơ thể anh đang ở tư thế phòng thủ nhất mà anh có thể làm được.

"Ba mươi chín giây, mọi người!" Jason nhắc nhở gia đình mình, giọng anh khàn khàn vì chỉ vài giây trước đã muốn khóc. Orphan ở bên cạnh anh, nhanh chóng và hiệu quả mở khóa ở cổ tay anh trước khi nhanh chóng di chuyển đến mắt cá chân anh. Red Robin đã xử lý Batman, người đã nhanh chóng đứng dậy và đi ngay đến bên Dick. Anh cố gắng hết sức để cẩn thận, nhưng do thời gian có hạn, Bruce phải xô đẩy người đàn ông bị thương một chút khi anh bế anh ta lên theo kiểu bế cô dâu, đôi mắt anh dịu lại từ sau mũ trùm đầu khi nghe thấy tiếng đau đớn phát ra từ Dick.

"Gần ra rồi, bạn ạ," anh thì thầm vào tai Dick. Dick ấn đầu sâu vào vai Bruce, che mặt khi nỗi buồn bên trong anh cuối cùng cũng chiến thắng. Anh khóc nức nở, cơ thể run rẩy với mỗi tiếng nấc nghẹn ngào.

Orphan đã giải thoát được Jason chỉ trong vài giây và anh ta bật dậy, nhanh chóng lùa Robin và Red Robin ra khỏi nhà kho, Orphan đã đi được nửa đường và Bruce đi phía sau cùng với Dick.

Tiếng tích tắc ngày càng to hơn, nhưng họ vẫn đủ nhanh.

Lần này họ đã làm được.

Bruce buộc cả đội phải tiếp tục cho đến khi họ cách tòa nhà một khoảng cách đủ an toàn. Khi họ đến được mặt nước, tòa nhà đã nổ tung thành một đám khói và lửa lớn. Jason vẫn có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, mặc dù về mặt logic, anh biết rằng họ đã đến nơi.

Nhưng họ gần như đã không làm được điều đó.

"Những người khác?" Bruce hỏi, tay anh siết chặt hơn một chút trên người Dick.

"Chúng tôi đã làm thủng chất độc và sau đó Oracle nói với chúng tôi rằng cô ấy đã mất liên lạc với hai người," Tim nói, mắt không rời khỏi Dick khi anh nói. "Oracle đã có thể tập hợp GCPD, đưa họ lên tàu. Chúng tôi để những người khác sắp xếp trong khi chúng tôi quay lại đón anh. Lần cuối tôi nghe nói, họ đã dọn sạch phần còn lại. Chỉ có một số ít phải nhập viện."

"Làm tốt lắm."

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, Jason có thể đã mắng Bruce vì không khen ngợi con mình nhiều hơn. Chúng không chỉ cứu mạng chúng mà còn cứu cả mọi người ở Thành phố Gotham. Chúng xứng đáng được khen ngợi nhiều hơn là "làm tốt lắm".

"Richard thế nào rồi?"

Jason ước gì họ không đưa Robin đi cùng, chỉ có Cass và Tim. Mặc dù vẻ ngoài mà cậu thường thể hiện, Damian vẫn chỉ là một đứa trẻ, và là một đứa trẻ nhạy cảm, đặc biệt là khi nói đến Dick. Anh không nên nhìn thấy cậu như thế này.

"Chúng ta cần đưa anh ấy đến Batcave."

Damian cau mày khi nhìn Bruce bước về phía chiếc Batmoblie đang đậu, anh ta đến đó rất nhanh vì sải bước dài.

"Vâng, nhưng anh ấy thế nào rồi ?"

Jason cảm thấy tệ cho đứa trẻ. Anh chỉ biết mơ hồ về những gì đã xảy ra với Jason khi anh bằng tuổi anh. Đến thời điểm này, anh đã nghe gần như gián tiếp. Jason ghét phải nghĩ về điều đó, Bruce thẳng thừng từ chối, và khi Dick kể lại, anh đã tự trách mình quá nhiều.

Damian có thể không biết chính xác Joker đã làm gì với Dick, hay Jason, nhưng điều đó không quan trọng. Anh ấy xứng đáng được biết. Anh ấy xứng đáng được biết sự thật.

"Anh ấy khá là mệt mỏi, D," Jason nói, giọng anh ấy nhẹ nhàng một cách khác thường. "Chúng tôi không chắc lắm, chắc chắn là có một số xương sườn bị gãy. Nhưng anh biết đấy Dick. Anh ấy luôn hồi phục."

Damian chỉ phát ra một tiếng ậm ừ nhỏ để đáp lại, mà Jason không giỏi dịch như Dick. Có vẻ như anh ấy biết mỗi tiếng động nhỏ mà đứa trẻ tạo ra có nghĩa là gì. Nó gần như đáng sợ.

Robin trượt vào xe, bên cạnh Tim, và Jason theo sau. Anh nhìn Bruce, người vẫn đứng cạnh cánh cửa mở, Dick trong vòng tay anh, cố gắng tìm ra cách tốt nhất để đưa anh đi.

"Đặt anh ta ở đây. Anh ta và Cass không thể cùng ngồi ở vị trí shotgun được."

Bruce trông như muốn cãi lại, nhưng ý tưởng của Jason là lựa chọn tốt nhất, nên anh gật đầu, cẩn thận trượt Dick qua đùi Tim, Damian và Jason. Bruce đóng cửa lại sau lưng, dành một chút thời gian trước khi ngồi sau tay lái để trông chừng các cậu con trai của mình.

Tim đã lấy một trong những bộ dụng cụ cấp cứu mà họ để trong Batmobile và đang quấn một ít gạc quanh đôi chân trần của Dick trên những vết thương vẫn đang chảy máu chậm chạp. Có lẽ nó cũng hiệu quả như một cốc nước trên đám cháy rừng, nhưng đó là cách Tim cảm thấy mình hữu ích. Damian đang nhìn vào cơ thể bất tỉnh của Dick, biểu cảm của anh ta không thể đọc được. Anh ta đang xoa hơi ấm trở lại vào vòng tay của Dick, mặc dù có vẻ như đó không phải là một quyết định có ý thức, gần giống như anh ta đang làm việc theo chế độ lái tự động. Jason cũng vậy, luồn ngón tay qua mái tóc dày của Dick, giữ đầu anh ta trên đùi mình để cổ anh ta được nâng đỡ.

Họ sẽ ổn thôi, Bruce nghĩ khi cuối cùng anh quay đi, nhanh chóng ngồi xuống ghế lái.

Sẽ mất một thời gian, anh biết rõ điều đó. Sự kiện này đã khơi dậy những rắc rối trong quá khứ không chỉ cho riêng anh. Nhưng họ sẽ vượt qua chúng, như họ vẫn luôn làm. Và Dick sẽ ổn. Jason sẽ ổn.

Robin sẽ ổn thôi.

Ghi chú:

Được rồi, vậy thì... tôi không THÍCH điều này
theo kiểu nó ổn, nó hay, tôi chỉ có một viễn cảnh sống động hơn về việc này sẽ như thế nào khi tôi bắt đầu và tôi cảm thấy nó thiếu sót, nhưng nếu tôi nhìn chằm chằm vào bác sĩ nữa thì mắt tôi sẽ chảy máu nên tôi sẽ đăng nó lên,
có thể tôi sẽ sửa lại nó một ngày nào đó nhưng tôi nghi ngờ điều đó :p
tôi hy vọng bạn vẫn thích nó, mặc dù tôi đã biến Bruce trở nên vô dụng đến mức nào trong điều này (đây là lý do tại sao anh ta không được trở thành trung tâm trong hầu hết các tác phẩm hư cấu của tôi, tôi không thể viết về anh chàng này và khiến anh ta có vẻ nhập tâm vào nhân vật được!!!!)

sắp có thêm nhiều cú whump-shot nữa. Tôi đã lên kế hoạch rất nhiều rồi >:)