The Stowaway
LittleLadybugs

Bản tóm tắt:

Có một con mèo ở căn hộ áp mái.

May mắn thay, Alfred vẫn chưa phát hiện ra điều đó.

Bây giờ hãy giữ nguyên như vậy.

HOẶC
Dick cố gắng hết sức để nuôi dạy Damian. Damian cố gắng hết sức, chấm hết. Cả hai đều hơi vụng về, nhưng họ có tinh thần.

Có thể có một con mèo
Meow ᓚᘏᗢ 💙💚
Ghi chú:

Sự kiện này diễn ra trong thời gian Dick, Damian và Alfred sống trong Penthouse!

Tôi viết truyện này với ý tưởng về bộ truyện dài 'Mệt mỏi', nhưng nó cũng có thể diễn ra trong truyện chính hoặc bất kỳ vũ trụ nào khác.

ʕ ᵔᴥᵔʔ ♡
Hy vọng mọi người thích!

Chỉnh sửa vào ngày 12 tháng 11 năm 2022:
Tác phẩm này đã được chỉnh sửa để sửa một số lỗi nhỏ về ngữ pháp, chính tả và cấu trúc câu! Tôi hy vọng mọi người thích phiên bản cập nhật!
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Có một con mèo ở căn hộ áp mái.

Chuyện xảy ra sau nửa đêm khá lâu. Dick vừa trở về sau chuyến tuần tra kinh hoàng, quá mệt mỏi để quan tâm đến việc anh không được phép trèo qua cửa sổ trong bộ đồ hóa trang đầy đủ.

Đã có người vào bếp rồi.

Damian cứng người khi nhìn thấy Dick, một bình sữa được niêm phong đang cầm chặt trên tay. Đó là một đêm đi học, điều đó có nghĩa là Robin đã không tham gia tuần tra cùng Batman.

Họ nhìn nhau chằm chằm. Dick đội mũ trùm đầu, Damian mặc đồ ngủ. Chiếc tủ lạnh mở là nguồn sáng duy nhất của họ, những cái bóng dài cắt ngang căn phòng.

Đây là lần đầu tiên anh bắt gặp cậu bé đi lang thang sau giờ đi ngủ.

Damian đóng tủ lạnh lại và khiến cả hai chìm vào bóng tối.

Im lặng.

"Anh không, ừm— anh không cần một cái cốc sao?" Dick hỏi.

Thân hình của Damian căng thẳng.

Dick rùng mình. "Tôi không có ý như vậy." Nguyền rủa Liên đoàn vì đã bắt một đứa trẻ mười tuổi phải chịu hình phạt vì một điều như thế. Anh tháo mũ trùm đầu, hy vọng ánh trăng sẽ bắt gặp nụ cười của anh, và cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe thật nhẹ nhàng. "Đừng nói với Alfred, nhưng đôi khi tôi cũng uống từ bình. Sữa chỉ ngon hơn khi có một chút nổi loạn."

Damian thay đổi hình dạng trong bóng tối. "Tôi không mong đợi gì hơn từ một kẻ đáng xấu hổ như anh," anh khạc nhổ. Sau đó anh quay đi và bỏ đi, mang theo cả gallon sữa.

Dick luồn tay qua tóc khi nhìn cậu bé rút lui. Đôi khi, nói chuyện với Damian giống như cố gắng giải một câu đố với những mảnh ghép không ngừng thay đổi hình dạng.

Sự kỳ lạ của tương tác đã ám ảnh anh. Tại sao Damian lại thức? Anh ấy gặp vấn đề về giấc ngủ, hay anh ấy gặp ác mộng?

Với Alfred điều hành liên lạc từ Bunker và Dick tuần tra, cậu bé đã dành nhiều đêm một mình trong căn hộ áp mái. Ai biết được cậu đã thức trắng như thế này bao nhiêu đêm?

Có thể anh ấy chỉ khát thôi, nhưng nếu có lý do nào khác thì sao?

Nếu anh ấy cần đến anh ấy thì sao?

Ý nghĩ đó thiêu đốt anh khi anh cởi bộ đồ ra. Ăn mòn anh khi anh bước vào phòng tắm. Cháy bỏng cho đến khi anh tăng nhiệt độ, da bỏng rát khi anh cố gắng rửa sạch tội lỗi.

Sau đó, anh ta lấy một cái cốc từ bếp và đi thẳng về phòng Damian. Anh ta giơ nắm đấm lên để gõ, rồi lại ngập ngừng.

Anh muốn làm điều đúng đắn cho đứa trẻ, nhưng điều gì là đúng trong tình huống này? Không có một cuốn sách hướng dẫn nào về cách vừa làm Người Dơi vừa nuôi dạy một sát thủ mười tuổi, đặc biệt là khi anh bị đẩy vào cả hai vai trò trái với ý muốn của mình. Anh yêu trẻ con, nhưng ở tuổi hai mươi hai, anh cảm thấy mình quá non nớt để nuôi dạy một đứa trẻ.

Nhưng Damian đã bị quá nhiều người lớn làm tổn thương đến mức cậu không thể ngừng cố gắng.

Sau năm phút không gõ cửa, anh thở dài và mang cốc trở lại bếp, chú mèo hoạt hình nằm nghiêng và đánh giá anh một cách nặng nề khi anh đóng tủ lại.

Sáng hôm sau, anh tìm thấy chiếc bình đựng sữa rỗng trong thùng rác.

Vụ việc thứ hai xảy ra ngay sau đó. Họ đang giải quyết một vụ án, hồ sơ nằm rải rác trên bàn ăn. Không phải là thủ tục, nhưng Dick đã nhanh chóng tắt 'Cha sẽ không bao giờ' của Damian. Không đời nào anh ta lại dành buổi chiều ẩn náu trong Bunker chỉ để đọc một số hồ sơ.

Việc anh ta tiếp quản chiếc mũ trùm đầu của Bruce không có nghĩa là anh ta phải phát triển chứng hoang tưởng của mình.

"Anh đã bỏ lỡ điều gì đó," Damian nói. Anh ta nhét một tờ giấy dưới mũi Dick. "Ngày này không liên quan—"

Tiếng sấm vang lên từ phòng cậu bé. Gỗ vỡ vụn và kính vỡ, vật gì đó nặng rơi xuống.

Cả hai cùng nhảy dựng lên cùng lúc, nhưng Damian đã nhanh hơn Dick một bước và đóng sầm cửa lại trước mặt anh ta.

Tay Dick chạm đến tay nắm cửa, nhưng rồi thằng khốn đó lại vặn chìa khóa và tự nhốt mình bên trong.

"Tại sao anh lại—" Cánh cửa không nhúc nhích khi anh kéo nó. "Chuyện gì đã xảy ra? Trả lời tôi đi!" Anh lắc tay nắm cửa thêm vài lần nữa, rồi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Đây không phải là cách để tiến về phía trước.

Rõ ràng là có điều gì đó không ổn.

Và rõ ràng, Damian nghĩ rằng anh ta sẽ bị trừng phạt nặng hơn nhiều vì bất cứ điều gì xảy ra so với việc che giấu nó.

"Dami?" anh hỏi khẽ hơn nhiều.

Không có gì.

"Tôi xin lỗi vì đã hét lên", anh nói. "Làm ơn, chỉ cần nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Tôi hứa là tôi sẽ không tức giận. Bạn biết là mọi thứ đều ổn miễn là bạn sử dụng lời nói của mình".

Cánh cửa kêu cót két như thể có ai đó đẩy vào gỗ.

"Tôi đã không trả lại quyển sách cuối cùng tôi đọc một cách đàng hoàng," Damian nói với giọng căng thẳng. "Kết quả là tủ sách bị đổ. Tôi sẽ sửa nó."

Nói dối.

Một hành động trắng trợn đến mức anh ta chắc chắn biết Dick sẽ nhìn thấu.

Không đời nào một cuốn sách có thể khiến tủ sách của anh đổ. Sẽ là quá đáng ngay cả khi nó đã bị hỏng trước đó, mà chắc chắn là không—Damian đã 'kiểm tra ứng suất' hầu hết đồ đạc của họ khi họ mới chuyển đến, về cơ bản là anh ấy đã chặt bằng thanh katana của mình và sau đó phàn nàn về 'tiêu chuẩn kém của nước Mỹ' khi nó để lại dấu vết.

Alfred vẫn chưa tha thứ cho anh vì chuyện đó.

Nhưng còn điều gì khác có thể xảy ra? Điều gì có thể đủ tệ để khiến Damian cảm thấy như anh phải che đậy bằng một lời nói dối tồi tệ như vậy? Dick không thường xuyên vào phòng cậu bé, vì anh không muốn làm phiền sự riêng tư của cậu bé mà không có lý do hoặc sự cho phép, nhưng bất cứ khi nào anh vào, căn phòng luôn sạch sẽ hơn Alfred để lại.

"Không sao đâu," Dick nói. "Những chuyện như thế này đôi khi cũng xảy ra thôi. Tôi không ngại giúp anh dọn dẹp đâu."

"Không," giọng nói vang lên từ phía bên kia.

"Thật ra cũng chẳng có gì to tát cả—"

"Tôi sẽ tự sửa lỗi này."

Dick mở miệng rồi lại ngậm lại.

Chắc chắn, anh có thể ép Damian mở cửa, nhưng điều đó có tác dụng gì? Tất cả những gì nó làm là phá vỡ mảnh vỡ nhỏ nhoi của lòng tin mà anh đã vun đắp giữa họ. Dick đã hứa với anh rằng căn phòng là của anh, và anh sẽ luôn có tiếng nói trong việc ai được phép vào. Đó là lý do tại sao anh đưa cho anh chìa khóa.

Chỉ còn một câu hỏi cuối cùng để cầu mong anh ấy bình an.

"Và anh không bị thương chứ?"

Một tiếng thở dài nhỏ phát ra từ phía bên kia. "Không."

Dick thở dài. Tốt. Tốt lắm.

Hoặc ít nhất là có điều gì đó.

Anh sẽ không tin bất kỳ đứa trẻ nào khác nếu không tận mắt chứng kiến, nhưng Damian không nói dối về những chuyện như thế. Nhất là khi Batman đã nói rất rõ rằng việc che giấu ngay cả một vết thương cũng có nghĩa là Robin sẽ phải nghỉ hưu vĩnh viễn.

Dick thở dài. Bruce sẽ xông vào nếu anh ta thử làm điều gì đó như thế này, nhưng—

Anh ấy không phải là Bruce.

Vì vậy, anh ấy chỉ nói: "Anh sẽ ở đây nếu em cần anh."

"Cảm ơn," Damian thì thầm từ phía bên kia.

Và điều đó thật ngu ngốc. Thật ngớ ngẩn. Thật vô lý, nhưng việc nhìn cánh cửa đó đóng chặt suốt cả buổi chiều còn đau đớn hơn bất kỳ lời lăng mạ nào mà cậu bé có thể dành cho anh.

Anh cảm thấy cực kỳ ngu ngốc khi cuối cùng anh cũng hiểu ra. Họ đang tuần tra Crime Alley thì có thứ gì đó lóe lên ở rìa tầm nhìn của anh. Anh quay đầu lại giữa chừng và thấy một đôi mắt vàng đang nhìn chằm chằm vào anh.

Anh ta gần như đã thả rơi khẩu súng vật lộn của mình, rồi lại làm hỏng cú tiếp đất khi vấp phải đôi giày của chính mình.

Con mèo chớp mắt nhìn anh rồi lặng lẽ đi vào trong ánh trăng.

"Mọi việc ổn chứ, thưa ngài?" Alfred hỏi qua bộ đàm.

Sữa. Tiếng ồn. Sự bí mật.

"Đó là một con mèo," Dick nói. Điều đó có lý lắm —kể cả khi anh không tức giận, Damian vẫn có nguy cơ phải vứt bỏ nó nếu anh nói ra. Đứa trẻ yêu động vật—đó là điều duy nhất mà anh không ngại thừa nhận.

Và gánh nặng đã trút khỏi vai anh. Anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Damian chỉ đang che giấu một kẻ đi lậu vé.

Robin đáp xuống cạnh anh trên nóc nhà. "Tất nhiên là mèo rồi," anh nói với giọng điệu mà anh vẫn dùng với trẻ mới biết đi. "Em trượt mẫu giáo à?"

Ồ, Dami.

Thật may mắn cho Alfred, nhưng anh ta định ăn sống con mèo đó.

"Các anh chàng trẻ tuổi có biết đồ ăn thừa hôm qua đã đi đâu không?" Alfred hỏi. Anh ta đã ngó vào tủ lạnh gần một phút trước khi nhìn lên hai người họ. Cả hai đều mở máy tính xách tay trên bàn, Damian làm bài tập về nhà trong khi Dick nộp hồ sơ cho BPD.

Damian không thể không liếc nhìn cánh cửa trước khi quay lại nhìn máy tính xách tay.

Con mèo may mắn. Tối qua họ đã ăn cá hồi.

Alfred đóng tủ lạnh lại. "Được chứ? Tôi hy vọng có thể nấu một bữa trưa nhanh mà không cần phải đi mua sắm."

Damian ngừng gõ. Anh nắm chặt tay trên phím đàn, nghiến chặt hàm, rồi thẳng lưng lên như thể đang bị xét xử. "Tôi—"

"Tôi xin lỗi," Dick ngắt lời. "Tôi thấy đói sau khi đi tuần tra đêm qua."

Alfred mím môi, rồi bước ra khỏi tủ lạnh. "Tôi cho rằng bữa trưa sẽ phải đợi đến sau khi mua đồ tạp hóa, dù sao đi nữa."

Dick xoa gáy. "Xin lỗi, Alfie. Tôi nghĩ là không sao vì nó không có nhãn."

"Không sao đâu, thưa ngài."

Khi Alfred rời khỏi phòng, Damian quay lại nhìn Dick như thể anh ấy vừa mọc thêm một cái đầu nữa.

Dick mỉm cười đáp lại anh. Đêm qua, anh đã quyết định mình sẽ không làm kẻ mách lẻo.

Một chút nổi loạn vô hại có thể là thứ mà đứa trẻ cần. Liên đoàn có thể đã cố gắng đánh bại nó, nhưng có một đứa trẻ dưới quyền một người lính, và đứa trẻ nào chưa từng cố gắng giấu một con vật cưng? Đây là một bước đi đúng hướng—một bước tránh xa kỷ luật vô nghĩa, và hướng tới việc trở thành một đứa trẻ mười tuổi thực sự.

Và vì thế, Dick sẽ vui vẻ khơi dậy cơn thịnh nộ của Alfred.

Bởi vì quản gia dễ tính như vậy, không có nhiều thứ anh ta ghét bằng việc dọn dẹp sau khi thú cưng đi vệ sinh. Anh ta chỉ cho Bruce ăn đồ thừa trong suốt một năm sau khi anh ta đưa Ace về nhà. Chú chó German Shepard là một món hàng mua theo cảm tính, nỗ lực tiếp theo của Bruce nhằm 'sửa chữa' nỗi cô đơn của Dick mà không cần phải dành thời gian cho anh ta.

Lúc đó cậu chỉ nói tiếng Anh bồi, những đứa trẻ khác ở Học viện Gotham tránh xa cậu trong khi thì thầm những từ như 'boy toy' và 'gypsy'.

Ace đã giúp.

Ace đã giúp đỡ rất nhiều.

Không ai trong số họ phá vỡ sự im lặng khi Alfred đi mua đồ tạp hóa. Damian không hỏi tại sao anh lại nói dối về đồ ăn thừa. Dick không hỏi về con mèo.

Đồng hồ tích tắc. Ngón tay họ gõ phím. Bên ngoài, tiếng còi xe và tiếng chim bồ câu. Anh biết Damian sẽ không chỉ nói với anh sau những vòng anh đã nhảy qua để giấu con mèo này, nhưng—

"Bạn biết là tôi sẽ giúp bạn mọi việc mà, phải không?" anh ấy hỏi.

Damian không rời mắt khỏi màn hình. "Nếu anh định làm phiền, tôi sẽ chuyển về phòng mình."

"Anh nghĩ thế, đúng không?"

"Tôi hoàn toàn có khả năng tự giải quyết vấn đề của mình."

"Nhưng điều đó không có nghĩa là bạn phải làm vậy. Tôi sẽ luôn ở đây để giúp bạn—hãy hỏi, và tôi sẽ di chuyển một ngọn núi."

Cuối cùng điều đó khiến Damian ngước lên nhìn. Anh mở miệng, rồi lại ngậm lại. "Tôi biết rồi," anh nói.

Không chế nhạo. Không xúc phạm. Không đe dọa.

Chỉ cần "Tôi biết" thôi.

Damian cau mày. "Dẹp cái nụ cười ngốc nghếch đó khỏi mặt đi. Tất nhiên là tôi biết anh dễ bị dụ đến mức nào khi anh không ngừng nhắc nhở tôi." Anh đứng dậy, ghế cọ vào sàn. "Bây giờ xin lỗi, nhưng tôi không thể làm việc trong môi trường này."

Trời ơi, anh muốn ôm đứa trẻ, muốn giữ chặt chú mèo con gai góc này, chú mèo không ngừng giương móng vuốt. Phải mất ba tháng để đến được đây, trong đó có hai tháng anh phải ngủ với một mắt mở vì sợ lưỡi dao kề vào cổ họng. Họ đã đi được một chặng đường dài.

"Yêu em," anh nói mà không suy nghĩ.

Và khi nhìn Damian sững sờ trước lời thú tội, Dick nhận ra anh ấy thực sự nghiêm túc.

Anh ấy thực sự yêu đứa trẻ này.

Đó là một suy nghĩ đáng sợ ở tuổi hai mươi hai.

Hóa ra Damian không thể chọn một tuần tệ hơn để giấu một chú chó hoang.

"Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu dọn dẹp mùa xuân", Alfred nói khi anh phục vụ họ bữa trưa ngày hôm sau. "Mọi giá sách, tủ và tủ quần áo sẽ được dọn sạch, lau chùi và phân loại. Bao gồm cả những thứ riêng tư".

Ôi trời.

"Không cần thiết đâu," Damian nói. "Tôi dọn phòng mình mỗi sáng."

Alfred nhướn mày. "Và anh cho rằng tôi nên tin lời anh nói sao?"

Damian chế giễu. "Không giống như Grayson, tôi tự dọn dẹp sau khi làm xong."

Dick thậm chí không thể trách anh ta vì cú đâm đó—anh ta đã mất quyền riêng tư từ lâu rồi. Alfred chỉ cần liếc nhìn vào phòng anh ta một cái là quyết định rằng anh ta thà làm xù lông còn hơn là thu hút gián. Dick có thể khiến anh ta dừng lại nếu anh ta yêu cầu, nhưng...

Sau đó anh ta sẽ phải đối phó với lũ gián.

"Và ngày mai anh được tự do chứng minh điều đó, thưa ngài," Alfred nói. Anh ta thoáng nở một nụ cười. "Tôi dám nói rằng tôi rất mong được nhìn thấy bên trong căn phòng đó một lần nữa."

Chiếu hết. Không thể cãi lại Alfred được nữa khi anh ấy đã thế này.

Damian hẳn đã đi đến kết luận tương tự, vì anh ta ngừng nói lại và cau mày nhìn đĩa thức ăn của mình. Hôm nay là thứ Bảy, điều đó có nghĩa là Robin được tham gia tuần tra cùng Batman.

Damian thích được làm Robin. Thứ bảy là ngày tuyệt vời nhất của anh, cái nhíu mày của anh là một cái mương thay vì một hẻm núi, những lời lăng mạ của anh là những cái tát thay vì tiếng súng. Và nếu Dick may mắn, anh thậm chí có thể bắt gặp cậu bé đang che giấu nụ cười khi anh đề nghị họ kết thúc đêm bằng một trò chơi đuổi bắt trên nóc nhà.

Nhưng hôm nay thì sao?

Thông báo của Alfred đã giáng một đòn mạnh vào tâm trạng của anh.

Cậu bé cắt bánh sandwich theo cách mà cậu vẫn thường làm, tay vững vàng và khuỷu tay lơ lửng trên bàn, nhưng mắt cậu thì lại rất, rất xa. Dick gần như có thể nghe thấy cậu ấy đang nghĩ: Cậu sẽ làm gì với con mèo? Alfred sẽ chạy việc vặt sau bữa trưa, nhưng Dick sẽ ở đây cả ngày, họ sẽ tuần tra cả đêm, và rồi ngày mai sẽ đến.

Có lẽ Dick có thể giả vờ khẩn cấp? Chỉ là thứ gì đó giúp Damian có thời gian ở một mình trong căn hộ áp mái để giải quyết chuyện này?

Nhưng liệu việc để cậu bé một mình hoảng loạn có thực sự là điều đúng đắn không? Biết Damian, anh sẽ nghĩ rằng một hành vi phạm tội như thế này đáng bị trừng phạt nghiêm khắc. Có lẽ anh thậm chí còn sợ Dick hoặc Alfred sẽ làm con mèo bị thương, hoặc sẽ ném nó ra ngoài ngay cả khi nó bị thương và sẽ chết nếu họ làm vậy.

Liên đoàn sẽ không thương xót động vật chút nào - nhất là khi đạo đức của họ đã lệch lạc đến mức họ nghĩ rằng để một đứa trẻ mười tuổi làm công việc bẩn thỉu của mình là điều bình thường.

Vì vậy, với Damian, bí mật này cũng có thể là vấn đề sống còn.

Trời ạ. Anh nên nói với cậu bé rằng anh biết ngay khi phát hiện ra, phải không? Có lẽ khi đó Damian sẽ không phải bối rối giữa hoảng loạn và đau buồn khi cắt bánh sandwich. Ai mà biết được anh đã tự nói với mình những điều khủng khiếp gì trong vài ngày qua?

Dick được cho là người trưởng thành.

Anh đặt tách cà phê xuống. "Chiều nay chúng ta làm một số công việc trí óc thay vì tập thể dục nhé? Chúng ta có thể mang hồ sơ lên ​​lầu lần nữa—thời tiết quá đẹp để chạy máy khoan trong boongke."

Damian nhìn anh với vẻ mặt bối rối. Dick chưa bao giờ ngại ngùng về sự ghét bỏ giấy tờ của mình—thường thì anh sẽ không bao giờ đề nghị đổi việc đấu tập lấy nhiều hơn, ngay cả khi nó giúp anh thoát khỏi boongke u ám. Nhưng hôm nay, 'công việc trí óc' không liên quan gì đến giấy tờ. Không, họ sẽ tìm ra chính xác phải làm gì với kẻ trốn vé nhỏ bé của mình trong khi Alfred chạy việc vặt.

"Được thôi," Damian nói.

Dick đã nghĩ ra một kế hoạch tác chiến trong lúc dọn dẹp sau bữa trưa:

Bước một. Đợi Alfred rời đi.

Bước hai. Đảm bảo Damian biết anh ấy không tức giận.

Bước ba. Nói với anh ấy rằng anh ấy biết về con mèo.

Bước bốn. Hãy chắc chắn hơn nữa để Damian biết anh ấy không tức giận.

Bước năm. Tìm ra việc cần làm trước khi Alfred quay lại.

Bước sáu. Có thể vuốt ve con mèo.

Đó là một kế hoạch vững chắc. Đơn giản, nhưng đó là cách bạn giữ mọi thứ không vượt khỏi tầm kiểm soát. Bruce luôn rất cẩn thận về các chi tiết, điều đó có nghĩa là kế hoạch A của anh ấy luôn cần một kế hoạch B, C và D.

Dick thích ứng biến hơn nhiều.

Alfred cài cúc áo khoác và bước về phía cửa trước. "Chúc các quý ông trẻ tuổi có một buổi chiều vui vẻ."

"Tạm biệt, Alfie," Dick nói từ trên ghế sofa.

Damian gật đầu từ phía bàn ăn. "Pennyworth."

Người quản gia nhìn căn hộ lần cuối rồi biến mất.

Dick đứng dậy khỏi ghế. Đến giờ biểu diễn rồi.

"Tôi có thứ gì đó—"

"Tôi cần—"

Cả hai đều im lặng.

Im lặng.

"Anh, ừm— anh có thể đi trước," Dick nói.

Cậu bé thở dài. Cậu nhìn xuống, ngón tay lần theo vân gỗ trên bàn. "Có lẽ tôi đã phán đoán sai lầm."

Dick chớp mắt. "Anh đã làm thế à?" Khoan đã, Damian định nói với anh sao? Cứ thế thôi sao? Anh thậm chí còn chưa nghĩ đến khả năng đó.

Damian nuốt nước bọt. "Vâng." Rồi, sau một khoảng lặng nữa, "Có người trong phòng tôi. Người mà Pennyworth sẽ không vui khi gặp vào ngày mai." Cậu ngước lên, đôi mắt quá sợ hãi so với một cậu bé hung dữ. "Anh phải hứa không làm hại cô ấy."

Ôi, Dami. Dick ước gì mình đã không đoán đúng về nỗi sợ hãi của cậu bé.

Anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và đặt một tay lên vai anh. "Tất nhiên là không rồi."

Và khi không có ai ở đó để trông chừng, Damian đã dám dựa vào sự đụng chạm của anh. "Cô ấy cần được giúp đỡ."

"Anh có thể đưa cô ấy đến nơi trú ẩn."

Damian nhăn mặt. "Họ không chịu đưa cô ấy đi. Tôi không biết phải làm gì khác."

"Không sao đâu. Tôi ước gì anh không cố giấu chuyện đó, nhưng—" Dick thở dài. "Tôi không trách anh. Liên đoàn không tử tế với động vật lắm, nhỉ?"

Damian không trả lời, vậy là câu trả lời đã đủ rồi.

Anh ấy bóp vai đứa trẻ lần cuối, rồi buông ra. Ngay cả khi cánh tay anh ấy khao khát được ôm, Damian cũng sẽ không đánh giá cao điều đó. Không phải khi một cái chạm đơn giản vẫn là vấn đề lớn đối với anh ấy.

"Tôi đã hiểu ra từ lâu rồi," Dick nói.

"Những thứ còn sót lại?"

Dick mỉm cười. "Thực ra là cuộc tuần tra đêm qua."

"Con mèo."

Dick gật đầu. "Con mèo."

Damian nhìn xuống bàn. "Và tôi cho là Pennyworth đã được thông báo?"

Dick cười toe toét. "Anh gọi tôi là kẻ mách lẻo à?"

Damian ngẩng đầu lên. "Ý anh là anh chưa—"

"Tôi chưa từng. Bạn có muốn biết tại sao không?" Anh ta giả vờ nhìn quanh phòng, rồi cúi xuống gần và thì thầm, "Bởi vì Alfred không phải lúc nào cũng đúng."

Biểu cảm của Damian ngay lập tức chuyển sang sấm sét. Anh đẩy Dick ra, gần như khiến anh ngã khỏi ghế.

Dick cười khi anh ta bắt lấy mình. "Tôi biết! Đó là sự báng bổ! Tôi cũng có thể nói xấu giáo hoàng, nhưng ai đó phải nói điều đó!"

"Chuyện này nghiêm trọng đấy, Grayson!"

"Chúng ta là Batman và Robin," Dick nói. "Tôi chắc chắn chúng ta có thể tìm ra."

Và thậm chí nếu Damian có lắp bắp và chửi rủa anh ta thì tư thế của anh ta vẫn phản bội cảm xúc thực sự của anh ta:

Sự cứu tế.

Phòng của Damian không được gọn gàng như lần cuối anh vào đây. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên khi xét đến vụ tai nạn ngày hôm qua, nhưng sự bừa bộn vẫn có vẻ không bình thường.

Cậu bé đã đặt lại giá sách của mình vào đúng vị trí nhưng vẫn chưa buồn sắp xếp lại các ô, sách xếp chồng lên nhau để phân loại, giấy tờ rời được giữ nguyên vị trí bằng bút và bút chì. Một bức tượng gốm nhỏ nằm trên bàn làm việc của cậu, các đường đứt gãy giao nhau ở chỗ nó được dán lại với nhau.

Món đồ đó chắc hẳn phải đau lắm - đó là một trong số ít đồ trang sức mà Damian mang theo từ Liên minh.

Damian sải bước về phía tủ quần áo của mình. "Tôi nghĩ tình trạng của cô ấy đủ để ngăn cô ấy đi lang thang trong phòng. Rõ ràng là tôi đã đánh giá thấp cô ấy."

"Mèo là loài vật cứng đầu," Dick nói khi đi theo.

Damian mở tủ ra, rồi cau mày. "Mèo?"

Dick nhìn qua vai mình.

Và.

Cái đó...

Không phải là một con mèo.

Damian đã biến một trong những ngăn kéo thành một chiếc giường tạm thời, đổ quần áo ra và nhét khăn tắm vào.

Và bạn có hỏi bên trong ngăn kéo có gì không?

Ồ, một gia đình nhỏ kỳ lạ gồm bảy chú gấu trúc.

Mẹ gấu mèo nằm nghiêng, chân sau được giữ cố định bằng nẹp mắt cá chân mà Damian hẳn đã lấy từ bộ đồ dùng của chúng dưới hầm. Những đứa con của bà được xếp vào người bà như những khối Tetris, những viên kẹo dẻo lông với đôi mắt vẫn nhắm nghiền.

Mẹ rít lên, ria mép giật giật và miệng đầy những lưỡi dao cạo nhỏ.

"Đừng có mà lảng vảng quanh cô ấy," Damian nói. Anh vuốt ve lưng cô, và như một phép màu, cô bình tĩnh lại ngay. "Cô ấy sẽ coi đó là một mối đe dọa."

Dick thả mình ngồi xổm xuống.

"Tôi nghĩ có ai đó đã ném một viên gạch vào cô ấy," Damian tiếp tục. Tay anh di chuyển đến thanh nẹp trên chân cô ấy, lần theo các bu lông để tìm bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng sắp bị lỏng. "Cô ấy đang cố trèo lên tổ của mình nhưng không thể. Lũ con của cô ấy sẽ chết đói nếu tôi không giúp."

"Một con gấu mèo," Dick lẩm bẩm. " Bảy con gấu mèo." Chẳng trách nơi trú ẩn lại từ chối cậu bé—họ sẽ phải lái xe đến trung tâm động vật hoang dã.

"Tám," Damian nói. Anh cẩn thận đẩy lông của Mẹ sang một bên để lộ ra một chú chó con khác. Con gấu trúc không hề phản ứng khi Damian chạm vào nó, không một dấu hiệu đau khổ hay khó chịu nào dưới bàn tay dịu dàng của anh.

Và.

Damian Dick biết là sắc sảo. Lời nói của anh ấy cắt được kim cương và bàn tay anh ấy làm nứt bê tông. Anh ấy luôn có sự hiện diện mãnh liệt này và không bao giờ lơ là cảnh giác.

"Tôi nghĩ chúng khoảng hai tuần tuổi," Damian nói trong khi vuốt ve những chú chó con bằng một ngón tay.

Trời ơi. Cậu bé trông thật trẻ khi quên đi cái nhíu mày của mình. Thật may mắn cho Dick khi cuối cùng cũng được phép nhìn thấy khía cạnh này của cậu.

"Tôi có thể vuốt ve chúng không?"

Damian do dự. "Nếu anh cẩn thận. Và anh phải dừng lại nếu cô ấy bảo anh dừng lại."

Dick giơ tay ra, để Mẹ ngửi nó như anh ngửi một con chó. Khi bà không rít lên, anh cào ngón tay qua bộ lông của bà. Nó thô hơn anh tưởng, những sợi lông dày đâm vào đầu ngón tay anh. "Bà không nên giữ chúng cùng với quần áo của bà như thế này," anh nói trong khi gãi cằm bà. "Chúng có thể bị ghẻ hoặc bệnh dại."

"Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhốt chúng lại sau khi cô ấy làm đổ tủ sách."

"Có một trung tâm động vật hoang dã cách đây khoảng một giờ. Có lẽ chúng ta có thể—"

Cả hai đều sững người khi nghe thấy tiếng động phát ra từ căn phòng chính.

Một cánh cửa mở ra và đóng lại. Tiếng bước chân.

"Các chàng trai trẻ?"

Ôi, thôi nào—anh ta mới đi có mười phút thôi mà! Thậm chí còn không đủ thời gian để ra khỏi tòa nhà!

Damian đóng tủ quần áo lại, giấu những con thú nhồi bông của mình. "Trốn đi," anh ta rít lên với Dick.

"Ẩn? Ẩn ở đâu?"

"Chỉ là—" Damian mở cửa sổ.

Ồ, điều đó không thể xảy ra. Anh ấy có thể không sợ độ cao, nhưng đó là cú rơi thẳng xuống vỉa hè.

Damian đẩy anh ta về phía cửa sổ mở. "Đi nào, Grayson! Anh ta sẽ nghi ngờ nếu—."

"Cậu chủ Dick?" Alfred gọi từ phía bên kia cửa. "Cậu chủ Damian? Hình như tôi để quên chìa khóa xe Bentley rồi."

Khuôn mặt của Damian trở nên kinh hoàng.

Dick nhìn theo ánh mắt của anh ta và— "Sao anh lại có chìa khóa xe?!" anh thì thầm hét lên. "Anh mới mười tuổi!"

Damian giật chìa khóa từ tủ đầu giường và đẩy vào tay Dick. "Tôi biết lái xe," anh đáp trả. "Cứ nói với Pennyworth là anh có chúng."

"Tại sao tôi phải—"

Tiếng gõ cửa. "Ngài Damian?" Sau đó, không đợi trả lời, Alfred xoay tay nắm cửa. Nguyền rủa giác quan quản gia của anh.

"Cứ tự nhiên đi," Damian ra lệnh trong hơi thở.

Cánh cửa mở ra. Alfred chớp mắt khi nhìn thấy họ, nhìn chằm chằm lâu hơn một giây so với bình thường. "Tôi xin lỗi nếu tôi ngắt lời, nhưng có vẻ như tôi đã—"

Dick đưa chìa khóa ra. "Đây. Tôi quên mất là mình vẫn còn giữ chúng."

"Tò mò quá," Alfred nói khi cầm chúng. "Vì tôi không nhớ lần cuối cùng anh không mang xe máy đi làm là khi nào."

"À, thế thì—" Dick nuốt nước bọt. "Tôi đã thay dầu cho Batmobile tối qua và tôi nghĩ mình cũng có thể thay luôn cả Bentley luôn."

"Tôi hiểu rồi," Alfred nói. "Ngài thật tử tế, thưa ngài."

"Không có vấn đề gì đâu, Alfie."

Alfred ậm ừ. "Được rồi, tôi cho là mình nên lên trước khi quá muộn. Tôi sẽ để các anh chàng trẻ tuổi ở lại với..." Anh ta nghiên cứu căn phòng. "Nếu tôi có thể hỏi, các anh chàng đang làm gì vậy?"

Dick nhìn Damian. Cậu bé sẽ phải nói nếu điều này muốn thuyết phục.

Alfred nhướn mày. "Thế nào?"

"Tôi đã..." Damian hoảng hốt nhìn quanh phòng cho đến khi ánh mắt dừng lại ở một số mảnh giấy rời. "Tôi đang cho Grayson xem bức vẽ của cậu ấy."

Alfred chớp mắt. "Anh có sao không? Mới sáng nay thôi, anh đã bảo em là cần thêm một tuần nữa."

Damian nhăn mặt. "Những bức ảnh tôi dùng để tham khảo quá nhiễu—tôi cần anh ấy góp ý về các chi tiết trước khi tôi có thể hoàn thành."

Dick nhìn chằm chằm vào cậu bé đứng cạnh mình. "Cậu vẽ cho tớ một bức tranh à?" Anh biết Damian đã xin đồ dùng vẽ vào lần cuối họ đến trung tâm thương mại, nhưng anh chưa bao giờ thấy cậu ấy vẽ dù chỉ một nét trên giấy.

Damian nhìn anh ta với vẻ bực bội. "Tôi đã nói với anh điều này chỉ vài phút trước, Grayson. Anh có nhét bông vào tai không?"

Đúng rồi. Alfred. Gấu trúc.

"Xin lỗi, tôi chỉ—" Dick xoa xoa gáy. "Tôi không nghĩ mình ngủ ngon lắm."

Chắc chắn Damian đã lấy cắp chìa khóa xe Bentley và giấu lũ gấu mèo trong phòng mình, nhưng—

Anh đã vẽ cho cậu một bức tranh. Điều đó rất bình thường đối với một đứa trẻ mười tuổi, nhưng anh chưa bao giờ ngờ rằng cậu bé sẽ làm điều gì đó như thế này. Ồ, cậu bé thực sự có thể khóc nếu nghĩ về điều đó quá nhiều. Damian có phiền không nếu anh đặt nó lên tủ lạnh? Chắc chắn là có, nhưng liệu cậu bé có quan tâm không?

Anh ấy không thể chờ để được nhìn thấy nó.

Alfred tặng cậu bé một nụ cười trìu mến. "Tôi tự hào về cậu, cậu chủ Damian. Chắc hẳn phải rất can đảm mới có thể chia sẻ thứ mà cậu đã dày công xây dựng."

Damian nhìn chằm chằm xuống đất với đôi tai đỏ như củ cải đường. "Cảm ơn, Pennyworth," anh thì thầm.

"Rất hân hạnh, thưa ngài. Và nếu tôi có thể đưa ra một bình luận cuối cùng?" Alfred chỉ về phía tủ quần áo. "Tôi đề nghị các anh hãy đưa những con gấu mèo đó ra khỏi nhà trước khi tôi quay lại. Tôi rất mừng là cả hai anh đều không có lòng trắc ẩn để giúp đỡ một sinh vật đang cần giúp đỡ, nhưng tôi thực sự muốn các anh làm điều đó từ xa."

Anh ta gật đầu tạm biệt rồi đóng cửa lại mà không đợi trả lời.

Im lặng.

Damian mở miệng rồi lại ngậm lại.

Họ đáng lẽ phải biết.

Dù sao thì đó cũng là Alfred mà.

"Tôi có thể xem bản vẽ đó được không?" Dick hỏi.

"Im lặng đi, Grayson."

Cuối cùng họ đã đến bác sĩ thú y trước. Ông ấy xác nhận xương đùi của Mẹ đã bị gãy, thậm chí còn chụp X-quang để kiểm tra các mảnh có thể bị vỡ. May mắn thay, chỗ gãy đã sạch. Người đàn ông đã di chuyển để thay nẹp, nhưng khi ông ấy nhìn kỹ hơn, ông ấy chớp mắt, nhìn Damian với ánh mắt kỳ lạ và tuyên bố rằng nó hoàn hảo.

Tất cả các em bé đều khỏe mạnh hoàn toàn, vì vậy trên đường đi, họ đã đến điểm dừng tiếp theo - trung tâm động vật hoang dã. Nó nằm ngay ngoại ô thị trấn, một trang trại cũ được xây dựng dựa vào hàng cây. Toàn bộ sân được lấp đầy bởi các chuồng, một số có kích thước bằng chuồng gà, một số khác lớn hơn gấp mười lần.

Dick đã gọi điện trước nên một tình nguyện viên cầm một cái thùng bước ra ngoài ngay khi họ vào bãi đậu xe.

Damian đã giữ chặt giỏ đựng đồ giặt mà họ đã để những con vật nhỏ trong suốt chuyến đi, lặng lẽ vuốt ve những chú chó con dưới sự giám sát của mẹ chúng. Dick đã bật radio và để cậu bé nói lời tạm biệt—chúng chỉ là những chú gấu trúc, nhưng không có gì là 'chỉ là một thứ gì đó' khi bạn đã gắn bó.

Giá như chúng là mèo. Khi đó anh có thể thuyết phục Alfred giữ chúng lại. Hoặc anh có thể gọi điện xung quanh—giữa Titans và Justice League, hẳn phải có nhiều người hơn đủ để tìm cho tất cả bọn họ một ngôi nhà. Anh vẫn chưa để Robin tiếp xúc với nhiều cộng đồng siêu anh hùng rộng lớn hơn, vì vậy đây sẽ là một cơ hội tuyệt vời để đưa anh lên tháp canh mà không phải đổ máu.

Nhưng chúng không phải là mèo. Chúng là gấu mèo, loài động vật hoang dã không thuộc về một ngôi nhà cho dù chúng có đáng yêu đến thế nào.

Người tình nguyện mỉm cười và nhìn vào mắt tôi qua kính chắn gió.

"Tôi có thể bảo cô ấy đợi," Dick nói khi tắt máy.

"Không." Damian vuốt ve lũ chó con lần cuối, rồi tháo dây an toàn. "Chúng cần đến nơi nào đó ấm áp."

Ôi, nguyền rủa trái tim rỉ máu của anh ta. Anh ta sẽ phải thuyết phục Alfred rằng họ cần một con vật cưng thực sự, phải không?

Anh đặt tay lên vai Damian và bóp chặt. "Anh biết là đau, nhưng em đang làm điều đúng đắn, Dami. Và anh rất vinh dự khi em tin tưởng anh đủ để nói cho anh biết."

Cậu bé mở cửa xe và bước ra ngoài, tay ôm chặt chiếc giỏ. Khi đã ra ngoài, cậu dừng lại và hít một hơi thật sâu. "Tất nhiên rồi," cậu nói mà không ngoảnh lại.

Tất nhiên rồi.

Vài ngày sau, Dick tìm thấy một bức vẽ trên tủ đầu giường. Anh nghĩ đó là một bức ảnh cho đến khi nhìn kỹ hơn, những vết xước nhỏ bằng bút chì làm hỏng tờ giấy.

Đó là tượng bán thân của Ace. Mõm và lông mày của anh ta có màu xám lông tơ như năm ngoái, bộ lông của anh ta xỉn màu hơn một chút, đôi mắt anh ta sáng suốt hơn một chút. Đúng như Dick nhớ về anh ta.

À, anh nhớ con chó đó quá. Damian đã bắt được sự giống nhau của anh với độ chính xác đáng sợ, đặc biệt là đối với một đứa trẻ mười tuổi. Anh nên biết rằng cậu bé không làm việc nửa vời—kể cả sở thích.

Khi anh lật trang sau, có một tin nhắn ở mặt sau.

Grayson,

Tôi cần thực hành vẽ lông thú nên đã chụp một số bức ảnh từ máy tính ở tầng hầm để tham khảo.

Tôi hy vọng bức ảnh này đủ tốt.

Damian Wayne là ai?

Dick không thể ngừng mỉm cười. Những lời này nghe có vẻ ngắn ngủi nếu phát ra từ bất kỳ ai khác, nhưng từ Damian thì sao?

Đây gần như là câu nói "Anh cũng yêu em" mà anh có thể nhận được.

Không ai trong số họ muốn điều này ngay từ đầu. Dick không muốn quay lại Gotham. Không muốn thừa kế di sản của Bruce. Và Damian đã đến tìm cha mình chỉ để tìm thấy một đứa con hoang thay thế.

Nhưng vẫn thế.

Dick lướt ngón tay trên bức vẽ. Chắc chắn, anh và Damian đều có những góc cạnh thô ráp, nhưng họ đã cố gắng, bất kể những nỗ lực của họ vụng về đến đâu. Bản thân anh trong quá khứ sẽ gọi anh là điên rồ khi nói như vậy, nhưng—

Anh không thể nghĩ ra nơi nào khác mà anh muốn đến hơn.

Ghi chú:

Hi vọng mọi người thích!!

Tôi sẽ không có máy tính trong phần lớn thời gian của mùa hè, vì vậy tôi nghĩ mình sẽ hoàn thành oneshot nhỏ này mà tôi đã có trong bản nháp trước khi biến mất vào hư không. Đây chắc chắn là thứ sến súa nhất mà tôi từng viết, nhưng Dick và Damian xứng đáng giành chiến thắng sau những thứ tôi đã bắt họ trải qua trong truyện dài của mình :')

^•ﻌ•^ฅ ❤️🧡💛💚💙💜
Cảm ơn các bạn đã đọc và chúc các bạn có một mùa hè tuyệt vời!!