Six Degrees
teeslover

Bản tóm tắt:

Gặp gỡ cha mẹ có thể là một trải nghiệm hồi hộp.

Khi cha mẹ của đứa trẻ là một lính đánh thuê mà bạn đã phá hỏng kế hoạch của họ nhiều lần và đứa con trai mà bạn đã hẹn hò trong nhiều tháng không hề biết cha mình gặp phải rắc rối gì, thì Dick chỉ có thể hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không trở nên phức tạp hơn thế nữa.
Ghi chú:

Tôi quyết định đảo ngược tuổi của chim họa mi chỉ vì tôi nghĩ theo cách này sẽ buồn cười hơn. :)

Tôi đã nghĩ đến độ tuổi này nhưng bạn có thể tự quyết định độ tuổi của họ, độ tuổi thực sự quan trọng duy nhất là Dick đang là học sinh năm 11 và Joey đang là học sinh năm 12.

Damian: 26
Tim: 23
Jason: 21
Dick: 16

Tiêu đề là một tham chiếu đến lý thuyết sáu cấp độ phân cách, trong đó mọi người đều kết nối với nhau thông qua sáu người hoặc ít hơn. Và trong trường hợp này, ít hơn nhiều.
Chương 1 : Ấn tượng đầu tiên có tốt không?

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Trường trung học nghệ thuật Gotham đang trong đêm thứ năm vô cùng sôi động. Một số sinh viên nghệ thuật thị giác tốt nghiệp đã tụ tập tại hành lang của tòa nhà nghệ thuật, nơi trưng bày toàn bộ thành quả lao động chăm chỉ của họ.

Vì chỉ có khoảng 10 học sinh được chọn để tham gia sự kiện này nên chỉ có một số ít phụ huynh tham dự. Hầu hết những người ở đó là những đứa trẻ khác, hoặc là một phần của phòng trưng bày hoặc là hỗ trợ bạn bè của chúng, giải thích cho sự hiện diện của một Richard Grayson, người không học trường này.

Điều đó không giải thích được sự vắng mặt của Joseph Wilson, người duy nhất anh biết ở đây và cũng là lý do duy nhất anh đến đây.

Lúc đầu, Dick không chắc tại sao Joey lại bỏ đi, nhưng sau khi thấy chàng trai 18 tuổi ngồi thẳng đơ trong sân, có vẻ không quan tâm đến lễ hội, anh đã đoán ra.

"Tôi nghĩ lần cuối cùng tôi thấy anh lo lắng như thế này là khi điểm SAT được công bố," Dick nhận xét, bước lên chậu trồng cây bằng bê tông và chen vào sau bạn trai mình. Anh đặt cả hai tay lên vai người kia, xoa bóp sự căng thẳng đang tăng lên. "Và ngay cả khi đó, anh cũng không căng thẳng như thế này ."

Joey ngửa đầu ra sau, nép vào giữa vai và cổ Dick, thở hổn hển. " Tôi biết, tôi chỉ—" tay anh dừng lại ở giữa tấm biển tiếp theo, tạo thành một tấm biển khác. "Nếu anh ấy ghét nó thì sao?"

"Anh ấy phải bận tâm đến việc xuất hiện trước đã," Dick lẩm bẩm đáp lại, không giấu được sự bực bội trong lời nói. Khi đôi mắt vô hồn, đau khổ nhìn lại anh, anh nhăn mặt và thử lại. "Xin lỗi. Ý tôi là, đây là buổi trình diễn của các anh, tất nhiên anh ấy sẽ đến và tất nhiên anh ấy sẽ thích nó! Làm sao anh ấy có thể không thích được chứ?"

"Vâng, nghệ thuật là chủ quan."

"Được rồi, phá hỏng tình cảm của tôi bằng logic đi," Dick cười khúc khích, đứng dậy khỏi chỗ của mình để đưa tay ra. "Thôi nào, cửa đã mở cách đây một giờ rồi, vẫn còn nhiều thời gian. Anh ấy sẽ ở đây, tôi biết mà. Trong lúc đó, có hàng trăm thanh thiếu niên và giáo viên bên trong chỉ muốn đưa ra phán quyết của họ."

Joey cảm thấy một nụ cười nhỏ hiện lên khi anh nhảy khỏi chậu cây, nắm tay cậu bé kia. "Có tệ không khi điều đó thực sự khiến tôi cảm thấy tốt hơn ?"

"Không, anh vẫn luôn thích bị trừng phạt."

Câu nói đó khiến anh ta bật cười thực sự khi anh ta khẽ chạm vai với Dick, rồi mở cửa trước của buổi triển lãm.

Phải đến khi đêm xuống, khi một số bức tranh và tác phẩm điêu khắc của học sinh đã được bán thành công, thì vị phụ huynh đó mới thực sự xuất hiện.

Khi hội trường ngày càng yên tĩnh, Dick nghiêng người về phía cơ thể đang tiến lại gần anh, giờ cả hai đều nhìn chằm chằm vào bức tượng đất sét được trưng bày trước mặt họ. Đó là một mớ hỗn độn của vật liệu màu đá phiến: thứ trông giống như những chi bị biến dạng bị rối với những xúc tu dài, hướng về phía bên trái của nó. Nó cũng khá lớn, cao khoảng hai feet, và vẫn chưa được mua.

"Tôi cảm thấy như mình đã nhìn vào thứ này suốt 15 phút rồi," Dick nói, xoa cằm suy nghĩ, "và tôi vẫn chưa hiểu nó là gì cả."

"Tôi không biết, đây là một trong những Sondra. Ai biết chuyện gì đang xảy ra trong não đó?" Joey lắc đầu thích thú, trước khi tỏ ra nghiêm túc hơn. "Vì vậy, tôi nghĩ đã đến lúc gọi là một đêm."

"Ồ?" Nhíu mày, Dick đưa tay vuốt mái tóc lòa xòa sau tai Joey. "Anh chắc chứ? Còn—"

"Họ sắp đóng cửa tất cả rồi, nếu đến giờ anh ấy vẫn chưa đến—"

"Joseph," một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau họ. Khi những cậu bé quay lại, cả ba cặp mắt đều mở to khi họ đối mặt với nhau... hai trong số đó mở to vì những lý do hoàn toàn giống nhau.

Mặc dù anh ta gần như không thể nhận ra nếu không có bộ giáp màu cam và xanh, thay vào đó là bộ đồ đen sạch sẽ và được là phẳng phiu, mái tóc trắng và miếng che mắt là những đặc điểm rất dễ nhận biết. Ở đó, đứng cách đó chỉ năm feet, là hình dáng không thể nhầm lẫn của Slade Wilson.

Hãy nghe tiếng còi báo động của Kill Bill .

Nếu bất kỳ ai trong tình huống hiện tại có bất kỳ khả năng ngoại cảm nào, có lẽ họ đã nghe thấy điều gì đó tương tự như thế này.

Joey: Ôi trời, anh ấy thực sự ở đây sao?

Dick: Trời ơi, trời ơi, trời ơi!

Slade: Chết tiệt.

Nhưng không ai trong số họ làm được điều đó và thật đáng buồn, sức mạnh của Joey không thực sự hiệu quả theo cách đó.

Thay vào đó, điều đã xảy ra là—

"Anh đã đến." Không hề hay biết, Joey di chuyển trước, ngập ngừng đưa tay ra chạm vào cánh tay người đàn ông lớn tuổi như để xác nhận rằng ông ta thực sự có mặt ở đó.

"Ừ, tôi đã nói là tôi sẽ làm mà, đúng không?" Slade đặt một tay lên vai con trai mình, trông giống như một nỗ lực bất thành trong việc ôm bằng một tay, ánh mắt sắc bén của con mắt lành lặn vẫn hướng về cậu bé kia vẫn chưa nhúc nhích. "Ai thế?" anh hỏi, hết sức hờ hững.

"Đây là bạn trai tôi, Dick." Joey thông báo khi anh quay lại bên cạnh Dick. "Gặp bố tôi nhé."

Đáng khen là Dick không thay đổi nhiều về ngoại hình mặc dù có lời độc thoại nội tâm hoảng loạn. (Được Batman huấn luyện không chỉ là hành động tự phát). "Đây—đây là bố của cậu à?" Cậu thiếu niên hắng giọng và cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình thành một biểu cảm mà cậu hy vọng có thể tỏ ra sung sướng, đưa tay ra bắt tay. "Ồ, ông Wilson... thật vui khi cuối cùng cũng được gặp ông!"

Nắm lấy bàn tay được đưa ra, miệng Slade cong lên thành một nụ cười sắc nhọn đầy răng khi anh bóp quá mạnh. Dick có thể thề rằng anh nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc, mặc dù anh không hề phát ra tiếng động khó chịu nào—anh sẽ không để Slade được thỏa mãn.

"Anh không nói với em là anh có bạn trai."

Joey im lặng.

Có lẽ là do giọng điệu của cha anh - gần như là buộc tội, như thể ông là người có lỗi khi Slade không có mặt để kể những chuyện này.

Có lẽ là do anh ta đang giữ chặt người bạn trai đó bằng một cái kẹp, mắt nhìn anh ta như thể anh ta đang ở giữa một cuộc đánh giá. Giống như anh ta có quyền có bất kỳ ý kiến ​​nào.

Hoặc có thể là nó xuất hiện quá muộn đến nỗi một số khu vực của triển lãm đã bị phong tỏa, ngay cả sau khi anh ta đã hứa nhiều lần rằng anh ta sẽ đến đúng giờ . Có thể là tất cả những điều này, chỉ chồng chất lên gần hai thập kỷ oán giận!

Dù là gì đi nữa, nó cũng khiến Joey nổi điên. "Ừ, chúng ta đi thôi," anh ta chế giễu, phá vỡ cái bắt tay và kéo Dick đi. "Vui vẻ đi xem xung quanh nhé. Tôi nghĩ là tiền sảnh là nơi duy nhất vẫn còn mở."

"Cái gì?" Slade chớp mắt, cuối cùng sự tập trung của ông chuyển sang con trai mình. "Chẳng phải anh muốn cho tôi xem-"

"Không hẳn thế," Joey ngắt lời anh, tiếng ký hiệu của anh dần trở nên kích động hơn. "Họ sẽ đóng cửa trong 30 phút nữa, đừng bị nhốt ở đó." Chỉ bằng một động tác nhanh nhẹn, anh vòng tay qua eo Dick, xoay họ về phía lối ra, và bước ra ngoài, để lại cha anh không nói nên lời.

"Anh ổn chứ?" Dick dừng lại khi họ đến xe, chống khuỷu tay lên mui xe mạ crôm. "Đó là—"

"Tôi không biết tại sao tôi lại mong đợi điều gì khác biệt," Joey bày tỏ với sự cay đắng rõ ràng đến mức gần như có thể nghe thấy. "Đó là bố... hiếm khi xuất hiện và khi ông ấy xuất hiện, thì chỉ để gây thất vọng."

Câu trả lời "Tôi xin lỗi" của Dick nghẹn lại trong cổ họng—vì thực ra anh không hề. À, không, anh cảm thấy tệ cho Joey... nhưng không nhiều bằng việc anh thích thú khi thấy Slade bị từ chối một cách đột ngột như vậy.

Nhưng điều đó thật ích kỷ, đây đáng lẽ phải là một đêm tuyệt vời đối với anh ấy vậy mà chỉ sau một cuộc trò chuyện chưa đầy 30 giây, nó đã bị phá hỏng.

Tuy nhiên, nếu may mắn, có lẽ Dick có thể cứu vãn được đêm nay. Anh trèo lên ghế hành khách, với tay qua bảng điều khiển để bóp tay Joey. "Này, không phải quán đó trên phố Grand đang có giờ khuyến mãi đêm muộn sao? Tôi muốn ăn khoai tây chiên carne asada nếu anh muốn..."

"Ngày mai bạn không có bài kiểm tra cuối kỳ môn giải tích sao?"

"Pfft, như thể tôi lo lắng về điều đó! Tôi có thể xuất hiện trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ."

Joey gõ ngón tay lên vô lăng một lúc, giằng xé giữa trách nhiệm và chưa muốn về nhà ngay. Anh thèm thịt mỡ và khoai tây... và đó là quán ăn ưa thích thứ hai của họ—

"Được rồi!"

***

Vào lúc 11 giờ 30, Dick bước vào phòng khách của Wayne Manor, xoay chìa khóa nhà quanh ngón tay. Ồ, tốt , anh em của anh tình cờ ở đây tối nay, đang nằm dài trên ghế dài. Tôi đoán là hy vọng cho từng người một là quá nhiều. Ít nhất thì Bruce không ở đó... khoan đã, điều đó sẽ khiến mọi chuyện tốt hơn hay tệ hơn?

"Yo." Jason là người đầu tiên nhìn thấy anh, chân duỗi dài trên tay ghế. Anh chào anh một cái, trước khi quay lại với cuốn sách đang đọc.

"Xin chào, Richard," Damian chào, ngẩng đầu lên một lát khỏi máy tính bảng. "Đêm qua của anh thế nào?"

"Cược là nó khá tuyệt đấy," Tim trêu chọc khi anh ấy trở về từ bếp, một chùm nho trên tay. "Bạn đến hơi muộn cho một đêm đi học."

"Ừm, đúng thế, nó—thú vị." Dick ngồi phịch xuống chiếc ghế trống, vẫn loay hoay với chùm chìa khóa.

Damian che màn hình lại, trao đổi những cái nhìn tò mò với những người khác khi anh ta dịch chuyển lại gần hơn. Đã quen với cuộc trò chuyện sôi nổi hơn nhiều, bản tính khá trầm lặng của cậu bé khiến họ bối rối.

"Chuyện gì xảy ra?" Jason lập tức hỏi. "Có ai đó chúng ta phải làm hại không?"

"Cái gì, không!"

"Vậy thì sao? Cậu chưa bao giờ im lặng như thế này kể từ khi Damian mới rời đi để vào đại học."

Vẫn nhìn xuống sàn, Dick lắp bắp, "Ờ, tôi nghĩ— có lẽ tôi đã sơ suất trong mối quan hệ của mình?" Qua sự im lặng sau đó, rõ ràng là anh ta được mong đợi sẽ cung cấp thêm thông tin. Anh ta thở dài, ép mình phải tiếp tục. "Tôi đã gặp bố của Joey tối nay."

"O—kay..." Damian kéo dài giọng, vẫn còn bối rối. Gặp gỡ cha mẹ có thể căng thẳng, nhưng cuối cùng thì không phải là tốt sao? Một dấu hiệu cho thấy họ đang tiến vào lãnh thổ nghiêm túc hơn sao?

Tim chắc chắn nghĩ vậy, khi anh vỗ tay vào lưng em trai mình để chúc mừng. "Tuyệt lắm, Dickie!"

"Không, uh-uh, không. Không, không phải thế!" Cuối cùng cũng ngước mắt lên nhìn họ, Dick cắn môi dưới, chọc hai ngón trỏ vào nhau liên tục. "Mmm, thế thì thế này..."

Tiếng GÌ vang vọng khắp dinh thự có lẽ có thể được nghe thấy từ tận Batcave.

Mà điều đó có thể xảy ra.

Bởi vì Bruce vừa mới đỗ xe và khi anh đi lên, anh đã chấp nhận sự thật rằng đêm của anh sắp trở nên còn dài hơn nữa.

May mắn thay, hầu như không có cuộc thảo luận nào thêm sau tiết lộ này, ngoài việc gia đình anh ấy khăng khăng muốn sắp xếp một cuộc gặp khác với Joey.

Anh ta là con trai của một sát thủ đẳng cấp thế giới, người đã cố gắng giết hoặc chiêu mộ bạn nhiều lần đến mức tôi không thể đếm xuể!

Làm sao bạn lại không biết?

Ồ, tôi xin lỗi vì tôi đã không nghĩ đến việc đối chiếu anh ấy với hàng ngàn người trong thành phố này có cùng họ! Và bạn biết anh ấy không liên quan gì đến điều đó! Anh ấy hầu như không liên lạc với bố mình!

Tôi biết chúng ta nên kiểm tra lý lịch của anh ta...

Không, đó chắc chắn không phải là điều đúng đắn ở đây!

Được rồi, nghe này, chỉ cần mời anh ấy qua. Bằng cách đó, chúng ta có thể thấy chính xác không liên lạc có nghĩa là gì.

Nhưng hai người đã gặp nhau nhiều lần rồi! Bạn nói là bạn thích anh ấy mà!

Sửa lại, Cha và Todd đã gặp anh ấy. Drake và tôi hoặc là ở nước ngoài hoặc là ở thế giới khác.

Và dù sao thì tôi cũng muốn đánh giá lại anh ấy dựa trên những gì tôi biết bây giờ.

Ôi Chúa ơi...

Ngoài ra, mọi việc vẫn diễn ra như thường lệ... nhưng điều đó không được phép kéo dài, phải không?

Sau một đêm tuần tra không mấy đáng chú ý, Robin cẩn thận chạy qua những mái nhà trơn trượt của Gotham, háo hức muốn quay lại và xem tập cuối của Love Island (phiên bản Anh, tất nhiên rồi).

"Tốt hơn là nhanh lên, Boy Wonder," giọng Red Robin vang lên qua máy liên lạc của anh ta. "Nếu RH đánh bại anh về nhà, anh ta chắc chắn sẽ bắt đầu tập phim mà không có anh."

"Hood, đừng dám!"

Tiếng cười điều độ của Red Hood chưa bao giờ nghe có vẻ chế giễu hơn lúc đó. "Này, lỗi là do anh đã lôi tôi vào chương trình đó ngay từ đầu! Lần sau, đừng đổi tuyến với 'Wing the night of a thunderdome' nữa!"

"Tôi còn 4 phút nữa, chỉ là— AHH!" Robin mất tập trung, đập mạnh vào một vật gì đó rắn chắc, thốt lên một tiếng kêu thất thanh khi anh ngã vào tư thế phòng thủ, nhìn xung quanh xem mình đã đập phải thứ gì.

Làm cho ai đó.

Từ trong bóng tối, Deathstroke thong thả bước ra, phần không che phủ của thanh kiếm lấp lánh dưới ánh trăng. "Ngươi..." Mặt nạ của hắn không biểu lộ cảm xúc, nhưng từ cách hắn cư xử và giọng điệu, không hợp lý khi đoán rằng hắn không vui.

Quả thực là tuyệt vời.

"-bin! Robin, báo cáo!" Giọng trầm khàn của Batman vang lên bên tai anh và anh vội vã trả lời trước khi có ai đó nhìn ra vì lo lắng.

"Xin lỗi, tôi ở đây! Tôi ổn... Tôi chỉ—" anh liếc nhìn xung quanh, cố gắng hình thành một cái cớ đáng tin. "Tôi-tôi trượt chân trên một con mèo!" Ugh, ngu ngốc!

"Cái gì?"

"Ý tôi là, có một vũng nước và tôi đã trượt chân và ngã... vào một con mèo!"

"...Con mèo có ổn không?"

"Ừ, N, con mèo vẫn ổn," Robin đảo mắt dưới lớp mặt nạ. Tình yêu của Damian dành cho động vật thực sự không có giới hạn. "Và tôi cũng vậy, cảm ơn vì đã hỏi thăm. Tôi sẽ sớm quay lại, tôi chỉ định thả nó ở đâu đó không phải là mái nhà cao 15 tầng."

"Tôi sẽ cho anh 10 phút hoãn lại trước khi tôi nhấn nút phát ", Hood nói thêm, "đừng lãng phí nó!"

Tắt tai nghe, Robin khoanh tay khi anh và Deathstroke bước vào thế giằng co. "Thật tốt khi anh cuối cùng cũng xuất hiện. Tôi cá rằng đây không phải lần đầu tiên có người nói thế với anh. Hay là chúng ta nói ngắn gọn thôi, tôi chỉ có 10 phút thôi."

May mắn thay, kẻ phản diện không phải là người thích nói chuyện phiếm, nhanh chóng vung lưỡi dao về phía người anh hùng nhỏ bé hơn. "Bao lâu?"

"Ồ, anh đang cố chế giễu bạn trai của con trai anh à? Điều đó sẽ không khiến anh ấy thích anh nữa đâu!" Robin có thể trở thành một con đĩ nhỏ nhen khi anh ấy muốn. Phải sống đúng với biệt danh của mình (thằng nhóc kỳ lạ, không phải tên kia) bằng cách nào đó.

Một nhát thép sượt qua đầu anh khi anh né người, lộn nhào về phía giữa mái nhà, tạo ra một khoảng cách khá lớn giữa hai người.

"Bao lâu?" Sự điều chỉnh từ chiếc mặt nạ càng làm tăng thêm giọng gầm gừ trong giọng nói của anh, khiến Robin bất giác rùng mình.

"Được rồi, được rồi, nếu bạn muốn biết. Hmm, giờ là cuối tháng 5, vậy thì— khoảng 7 tháng nữa vào tuần tới?"

Deathstroke nắm chặt chuôi kiếm hơi run rẩy, mặc dù anh ta không hạ nó xuống. Vậy là... đã lâu rồi. Chính xác thì anh ta không biết bao nhiêu về cuộc đời của con trai mình? "Hai người gặp nhau ở đâu?"

"Ồ, tôi sẽ kể cho anh nghe toàn bộ mối quan hệ của chúng ta, được chứ?" Robin gợi ý, gần như đầy mỉa mai. Nhưng khi người đàn ông lớn tuổi chỉ ra hiệu bằng vũ khí của mình để tiếp tục, anh ta thở dài nặng nề. "Được thôi, vì anh còn có thể nghe thấy điều đó từ đâu nữa? Chính Joey ư? Khônggg, trời cấm..."

Nghe thấy tiếng súng lên đạn, Robin giơ tay đầu hàng, mặc dù anh không thể nhịn được tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi miệng. "Được rồi, thư giãn đi! Anh ấy đã nhờ tôi kèm anh ấy môn tiền giải tích cách đây vài năm."

"Cậu sẽ đến Học viện Gotham," Deathstroke nói rõ ràng. "Và cậu trẻ hơn một tuổi."

"Có hơi rùng rợn khi anh biết điều đó, nhưng đúng vậy, cả hai chúng ta đều có những thứ gọi là bạn bè, những người tổ chức tiệc? Ngoài ra, tôi rất giỏi toán, đó chỉ là sự thật. Dù sao thì, sau đó anh ấy cần giúp đỡ về thống kê vào năm sau, anh biết đấy — tuần học căng thẳng, thức khuya ở thư viện, chuyện này dẫn đến chuyện khác và..."

"Ý định của anh là gì?"

Robin dừng lại khi bị ngắt lời, hoàn toàn bối rối trước sự ám chỉ đó. " Mục đích của tôi? "

"Cái gì, anh đang lợi dụng anh ta để tiếp cận tôi sao? Anh không phải là người đầu tiên... Anh mong tôi tin rằng, sau ngần ấy thời gian, anh không biết anh ta là ai đối với tôi sao? 7 tháng là khoảng thời gian dài để giả vờ, nhóc ạ, tôi sẽ cho anh biết điều đó. Tôi không nghĩ anh có thể tàn nhẫn đến vậy—"

"Anh đang đùa tôi đấy à?" Robin nói một cách vô cảm, cơn giận dữ sôi sục bên trong anh bùng nổ như một cơn thịnh nộ bình tĩnh. "Anh thực sự không xứng đáng với anh ấy..." anh lẩm bẩm trong hơi thở, mất đi sự bình tĩnh khi anh gần như hét lên câu tiếp theo. "Tin mới, Slade! Đây không phải là về BẠN! Điều này có thể gây sốc cho bạn vì bạn, giống như, không có ai trong cuộc sống của bạn hay bất cứ điều gì, nhưng tôi không có động cơ thầm kín như bạn nghĩ tôi có! Tôi thực sự lo—"

...Họ vẫn chưa nói từ L với nhau. Và Robin chắc chắn không định nói từ đó lần đầu tiên trước mặt anh chàng này.

"Tôi—Tôi thực sự thích Joey. Và, đoán xem, anh ấy cũng thích tôi! Vậy nên nếu đó là vấn đề với anh, thì anh có thể tiếp tục làm những gì anh vẫn làm và biến mất khỏi anh ấy."

Điều đó có thể đã chạm đến dây thần kinh. Nhưng trước khi tên lính đánh thuê có thể làm gì hơn là tiến lên vài bước, cất súng và cầm kiếm đôi, thì điện thoại reo.

Robin lật người lên trên gờ mái nhà, giữ khoảng cách, và kiểm tra ID người gọi. Joey đang FaceTiming anh ta. "Khoan đã, im lặng, im lặng một lát!"

Deathstroke, quá bất ngờ trước mệnh lệnh này, dừng lại.

"Này, cưng!" Robin vẫy tay chào khi anh ấy vuốt vòng tròn xanh sang bên phải.

Máy ảnh của anh ta đang bật à? Slade tự nghĩ khi nghe được một nửa cuộc trò chuyện mà anh có thể thấy.

"Anh không ngắt lời, tôi chỉ đang hoàn thành, tối nay không có nhiều hoạt động. Đúng vậy, J, đó là trang phục hoàn toàn chấp nhận được cho bữa ăn trưa cuối tuần. À, anh trai tôi là những người yếu đuối bên trong, anh không có gì phải lo lắng! Tôi chắc chắn 97%... Tôi đùa thôi, mọi chuyện sẽ tuyệt lắm! Được rồi, hẹn gặp lại anh vào ngày mai, tạm biệt!"

"Anh ta biết à?" Deathstroke hỏi ngay khi cuộc gọi kết thúc.

Robin chớp mắt nhìn anh như thể đang nhắc nhở bản thân rằng anh vẫn còn ở đó. "Anh ấy vẫn ở đó. Tôi đã biết anh ấy ba năm rồi, thì sao chứ?"

Một tiếng thở dài có thể bị nhầm là vui mừng vang lên từ dưới mặt nạ. "Tôi chắc là Bats thực sự vui mừng về điều đó."

"Anh ấy không có nhiều lựa chọn, đó là một tai nạn." Khi sự im lặng lại tiếp diễn, Robin giải thích rõ. "Có một vụ cướp/bắt cóc, một số thứ đã diễn ra không như mong đợi, tôi đã hét lên vào một lúc nào đó và Joey chỉ thích những thứ như thế."

Không muốn nghĩ về tất cả những điều ngụ ý đó , Deathstroke chuyển sang điều khác mà anh đang cân nhắc. "Anh đã nói với anh ấy... về những gì tôi làm chưa?"

"Cân nhắc đến việc tôi mới biết về anh cách đây hai ngày, " Robin chắc chắn nhấn mạnh điểm này; mối liên hệ thực sự chưa bao giờ xảy ra với anh ấy! "Không, tôi không có thời gian để nói với anh ấy. Dù sao thì tôi cũng không muốn nói... điều đó có ích gì chứ? Nó chỉ khiến anh ấy có thêm lý do để ghét anh thôi."

Con mắt duy nhất nhìn thấy được trong chiếc mặt nạ màu cam chỉ nheo lại một chút. "Bạn nghĩ thế nào?"

"Thật sao? Anh vô cảm đến thế sao?" Robin đưa những ngón tay cong lên môi và hít một hơi thật sâu, bình tĩnh. Hít vào bằng mũi, thở ra bằng miệng. "Anh đã vắng mặt cả đời vì anh thích ăn cắp và giết người cho người trả giá cao nhất. Anh không thấy việc phát hiện ra điều đó có thể khiến ai đó tức giận sao ? "

"Hmm," Deathstroke chỉ đáp lại bằng tiếng gầm gừ. "Anh ấy sẽ gặp những chàng trai chim vào ngày mai à?"

"Anh ấy đã gặp một người, hai người kia thì... không muốn bị bỏ lại phía sau."

"Nếu bọn họ làm hại cậu ấy, nhóc ạ, hãy giúp ta—"

"Ồ, làm ơn," Robin gạt đi, "họ không phải là anh. Giờ thì, chúng ta xong việc ở đây chưa? Tôi phải đi đâu đó."

Không nói một lời, tên sát thủ mặc áo giáp nhảy xuống cầu thang thoát hiểm và biến mất vào bóng tối.

Khi Robin vung về nhà trên dây vật lộn của mình, nhịp tim của anh gần như đã bình tĩnh lại và đầu óc tỉnh táo hơn, anh nhận ra một điều. "Tôi không thể tin là mình gần như đã bị Deathstroke the Terminator nói chuyện bằng xẻng!"

Ghi chú:

Tôi đã viết hầu hết chương thứ hai rồi, chỉ là vẫn chưa hoàn thành. Chương này sẽ có cuộc gặp gỡ với Waynes, một số mối quan hệ giữa Batkid và nhiều hơn nữa!

Cảm ơn các bạn đã đọc và để lại lời khen/bình luận, hãy cho tôi biết suy nghĩ của bạn nhé!
Chương 2 : Từ bốn chữ cái

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Tim nghịch đũa, nhìn chằm chằm vào vài chiếc lá rời rạc trôi nổi trong tách trà. Họ đã quyết định sẽ ăn dim sum cho bữa tiệc brunch, và trong khi anh chàng Joseph này đang bận rộn nhìn quanh các xe đẩy với Dick, quyết định gọi món gì, Tim khóa mắt với anh trai mình ở phía bên kia bàn.

Trước đó, tất cả bọn họ đã hứa với Dick rằng họ sẽ cố gắng tỏ ra tinh tế trong suốt bữa ăn và không biến nó thành một cuộc thẩm vấn ngay lập tức. Nhưng Tim và Damian đã tự thỏa thuận với nhau về cơ bản là sẽ đóng vai cảnh sát xấu, vì anh đã quen với Bruce và Jason. Rốt cuộc, họ là những người lớn tuổi nhất, và chẳng phải mọi người đều hiểu rằng họ sẽ là những người bảo vệ tốt nhất sao?

Điều đó phần lớn là không cần thiết, vì Joseph không ngu ngốc; biết những gì anh ta biết về các hoạt động ngoại khóa hàng đêm của họ đã đủ đe dọa rồi. Nếu anh ta coi thường họ, thì, hãy nói rằng việc trở thành một siêu nhân sẽ không mang lại cho anh ta bất kỳ sự thoải mái nào thêm.

Tuy nhiên, Tim thấy hơi buồn cười, cách đứa trẻ quằn quại mỗi khi anh hoặc Dames đưa ra một câu hỏi đặc biệt cay độc cho nó. Nó cũng cố gắng hết sức để lờ đi ánh mắt khinh bỉ của Dick mỗi khi họ làm vậy.

"Vậy," Damian cố gắng hỏi bằng giọng điệu thoải mái hơn nhiều khi ngày càng có nhiều nồi hấp kim loại chất đầy trên bàn, "bạn có thường đến đây không?"

Joey dành một giây để nhập câu trả lời của mình vào ứng dụng chuyển văn bản thành giọng nói, không muốn phải ký tên trong khi cũng phải vật lộn với đôi đũa. "Không hẳn, nó hơi xa với tôi. Nhưng tôi thường ra ngoài ăn dim sum và tôi nhớ rằng món há cảo tỏi tây của nơi này đã đánh bại tất cả những món khác một dặm!"

Điều đó giải thích tại sao có nhiều đĩa như vậy hơn bất kỳ thứ gì khác, nhưng Tim chắc chắn không phàn nàn. Ồ, chúng có mùi thơm tuyệt vời và vị cũng ngon như vậy. Anh ấy sẽ phải đưa Stephanie đến đây vào lúc nào đó, ồ và có thể là Conner, họ sẽ thích nơi này!

"Ồ, đúng rồi, lần trước chúng ta đến đây không phải đã ăn khoảng mười suất bánh bao tỏi tây và xíu mại sao?" Dick hồi tưởng, chia nhau một chiếc bánh ú* với Damian. "Sau lần đầu tiên—"

Ôi trời , Tim thấy mình hoảng loạn khi anh ấy nghĩ đến những điều đầu tiên mà cậu em út của anh ấy có thể nói đến. Hẹn hò? Hôn? Căn cứ đầu tiên? Đợi đã, đó là hôn, phải không? Vậy thì những căn cứ còn lại-? À, KHÔNG! Tại sao anh ấy lại đưa hình ảnh đó vào đầu mình?!

Nhưng họ đã ở bên nhau hơn nửa năm rồi, biết nhau lâu hơn thế, điều đó có lý thôi—

"—thức trắng đêm để học cho kỳ thi AP."

"Ôi, tạ ơn Chúa," Tim thở phào nhẹ nhõm, nhận ra Bruce cũng gần như không nói nên lời làm điều tương tự bên cạnh anh.

Damian đảo mắt nhìn cả hai người, trong khi Jason trừng mắt nhìn anh ta với vẻ rõ ràng là: "Bình tĩnh nào anh bạn".

Thật trùng hợp, có lẽ tốt nhất là họ nên "thư giãn" và tập trung hơn vào những gì đang diễn ra trước mắt, vì Dick nở một nụ cười tinh nghịch khi món ăn mới được đặt xuống.

Bây giờ, không phải do lỗi của họ, Bruce, Tim và Jason tình cờ là nửa bàn có... vị giác ít phiêu lưu nhất. Chắc chắn, Bruce đã đi khắp thế giới vì công việc, nhưng hiếm khi anh ấy thực sự đánh giá cao nền văn hóa ẩm thực ở những quốc gia xa lạ đó.

Và không phải họ muốn phù hợp với khuôn mẫu đó, nhưng họ là người da trắng, Alfred thích ẩm thực Anh và họ sống nhờ caffeine nhiều hơn mức họ muốn - chỉ là không có nhiều cơ hội để mở rộng và thử những điều mới!

Đó là lý do tại sao khi hai phần móng vuốt nhầy nhụa, màu nâu... được đặt lên bàn, cả ba người đều sững sờ.

"Ừm, đó có phải... là thứ nó trông như thế không?" Jason mạo hiểm hỏi, mặc dù anh cảm thấy mình sẽ không chấp nhận câu trả lời.

"Đó là chân gà", câu trả lời vừa mong đợi vừa sợ hãi vang lên khi Damian cầm một chiếc lên bằng đũa và bắt đầu ăn ngón tay đầu tiên. "Một trong những món ưa thích của tôi nữa, thực ra, lựa chọn tuyệt vời! Đừng quá bảo thủ, Drake, nó rất ngon và có nhiều lợi ích cho sức khỏe."

"Như thế nào cơ?" Tim hỏi với vẻ hoài nghi tràn ngập.

"Tôi chưa bao giờ có cơ hội được tự mình thử nghiệm", Bruce xen vào, "Nhưng tôi biết rằng bàn chân hoàn toàn được tạo thành từ sụn và da, về cơ bản là toàn bộ collagen". Anh ta có cả một chiếc móng vuốt trên đĩa của mình (mặc dù không phải do anh ta tự nguyện, mà là do Damian đặt vào đó) và đang nhìn chằm chằm vào nó.

"Chính xác, điều đó có nghĩa là nó thực sự tốt cho da và xương của bạn !" Dick líu lo, đẩy chiếc máy hấp về phía những người anh em của mình, những người vẫn chưa có một feet. "Đừng lo, kết cấu của nó sẽ làm bạn ngã." Câu nói của anh ta có vẻ thiếu kết luận, nhưng anh ta đã không nói thêm điều gì nữa.

Cảm nhận được sự lo lắng rõ rệt từ ba người ngồi đối diện, Joey nở nụ cười ấm áp với họ khi anh gõ vào điện thoại, sau đó cầm móng vuốt của mình lên để trình bày. "Chúng thực sự rất tốt khi bạn vượt qua hình ảnh, tôi hứa! Chỉ cần lấy từng ngón chân một và cẩn thận với xương!"

Anh ta cắn đứt một trong ba ngón tay, dùng răng cạo sạch, rồi lấy chiếc xương nhỏ ra khỏi miệng, kẹp giữa ngón cái và ngón trỏ.

Tim và Jason cũng làm theo, cố gắng hết sức để tỏ ra rằng cảm giác trong miệng không làm họ khó chịu, và Bruce... à, thực ra anh ấy đang tận hưởng nó! Nhai vỏ quả thực là một cảm giác kỳ lạ, nhưng hương vị đậm đà và hơi cay thì ngon tuyệt và hơn cả bù đắp cho điều đó.

Joey thúc khuỷu tay vào Dick để tiếp tục phần giải thích còn lại, cắn đứt hai khớp tiếp theo, rồi gỡ bỏ phần sụn nhỏ bám gần gan bàn chân.

"Ồ vâng, vậy sau khi bạn hoàn thành các ngón tay, có một phần ngay đây giống như ngón tay cái?" Dick chỉ vào nơi anh ấy đang nói về móng vuốt của chính mình. "Joey thích cắn nó ra và sau đó bạn có thể đẩy phần còn lại ra khỏi xương và... Et voilà! Ăn hết trong một lần."

Quyết định khá nhanh rằng món ngon này không dành cho mình, Tim bỏ nó lại đĩa của mình khi anh nhìn khắp bàn. Damian đang giúp Jason xoay xở quanh những chiếc xương, Bruce đã với tới một chân khác, và Joey vòng tay qua người em trai út của họ, đút cho cậu bé miếng thịt nằm trên một thìa cơm.

Tim không nhịn được cười thầm. Anh thực sự không có gì phải lo lắng; rõ ràng là Dick sẽ là người đánh giá tính cách rất tốt. Rốt cuộc thì con trai của Deathstroke cũng không đến nỗi tệ.

"Này, B, tôi nghĩ là tôi đã tìm ra nguồn tin rồi," giọng nói của Robin vang lên qua bộ đàm, vừa bối rối vừa thích thú trong giọng điệu.

"Đang trên đường," Batman nói tiếp, vừa đi ra khỏi nhà kho nơi vụ buôn bán ma túy vẫn chưa kết thúc và bám vào giàn giáo ở công trình đối diện. Robin hiện đang ở một tòa nhà khác, và khi Dark Knight hạ xuống vị trí của anh ta, cảnh tượng đang chờ đợi anh ta là... không phải cảnh tượng mà anh ta thấy sắp xảy ra.

Đứa con út của ông đang ngồi xổm trên bệ đá, tư thế thoải mái mặc dù có người đàn ông đứng đối diện, hai tay khoanh sau lưng, vẻ khinh thường hiện rõ như ban ngày.

"Mắt tôi có lừa tôi không," Robin tuyên bố khi anh cảm thấy người cố vấn của mình đang đáp xuống trên mái nhà, "hay Deathstroke là Kẻ hủy diệt đang thay đổi cuộc đời?"

"Mmm, số tiền đó quá tốt để tôi bỏ đi", Slade đáp trả khi anh ta tháo mũ bảo hiểm ra. Mặc dù tên sát thủ mặc bộ đồ thường ngày, nhưng vũ khí của hắn vẫn còn trong bao và hắn giữ mũ bảo hiểm dưới một cánh tay. Không giống thái độ của một người đang tìm kiếm một cuộc chiến. "Thêm nữa, chuyện anh hùng? Chẳng có gì vui cả."

"Ngươi để lại dấu vết đó cho chúng ta tìm ra," Batman nói, không có tâm trạng cho bất cứ điều gì mà tên phản diện có thể đang lên kế hoạch. "Bịt một trong những người liên lạc với băng đảng của ngươi... Tại sao?"

Với một cái vẫy tay khinh thường, Deathstroke chế giễu, "Khó mà liên lạc được. Bằng cách nào đó, tôi cần phải thu hút sự chú ý của anh và tôi có thông tin tình báo về một thỏa thuận của Khadym. Chúng luôn làm tôi phát điên, vì vậy tôi nghĩ mình có thể giết hai con chim chỉ bằng một— Bat. Dù sao thì..." Sau đó, anh ta tập trung vào Robin, tiến gần hơn một bước về phía anh ta.

Batman bước theo các bước chân và vào tư thế phòng thủ, chiếc áo choàng của anh che khuất một phần cậu bé nhỏ hơn. "Cậu muốn gì?"

"Thôi nào, tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết anh ấy đủ năng lực để tự chăm sóc bản thân," Deathstroke nói với một nụ cười gần như là săn mồi. "Tôi chỉ muốn nói chuyện thôi."

"Vậy thì nói đi. Nhưng anh không tiến gần hơn được đâu."

"Được thôi." Người lính đánh thuê thở dài một cách kịch tính, ngả người ra sau. "Là về Joseph. Tôi muốn tham gia nhiều hơn vào cuộc sống của anh ấy."

"Và anh lại ở đây nói chuyện với tôi thay vì anh ấy vì...?" Robin hỏi trước khi Batman kịp nói, đứng dậy khỏi chỗ ngồi và khoanh tay.

Lại nữa à? Batman đã lưu lại chi tiết đó để hỏi sau.

"Chúng tôi không nói chuyện với nhau kể từ đêm hôm đó ở trường anh ấy."

Robin bật cười, chế giễu khi họ đến. "Thật sốc, tôi tự hỏi tại sao lại thế."

"Có một sự phức tạp với công việc tôi đang làm, nó không được cho là mất nhiều thời gian như vậy", Deathstroke tuyên bố, tỏ ra rất phòng thủ. "Này, tôi đang cố gắng ở đây—"

"Có mặt tại một sự kiện ngay khi nó kết thúc không phải là điều tôi phân loại là 'cố gắng', Wilson." Batman cắt ngang, không bỏ lỡ cơ hội để tham gia vào sự sỉ nhục này. "Và lý do gì khiến anh bỏ lỡ tất cả những sự kiện khác?"

"Còn những cái nào nữa?"

"Anh ta đã tham gia một phòng trưng bày một học kỳ một lần... hàng năm kể từ năm thứ hai? Chưa kể đến tất cả các buổi hòa nhạc của dàn nhạc mà anh đã bỏ lỡ!" Robin giơ tay lên trong sự bực bội; tên lính đánh thuê thực sự có can đảm để tỏ ra bối rối. "Cái gì, anh không biết sao?"

"...anh ấy không nói với tôi."

"Ồ, đúng rồi, không phải là anh đã từng dành thời gian để đánh dấu điểm của mình để anh biết lịch trình của họ hay bất cứ điều gì", lời nói của người nhào lộn thấm đẫm sự khinh miệt được che đậy mỏng manh. "Không phải là anh có thể dành một phút trong ngày để kiểm tra con trai mình, hoặc có thể chỉ cần mở trang web của trường một lần!?"

Slade không trả lời. Không phải là anh không bao giờ quan tâm đủ để theo dõi Joseph hay có bất kỳ sự do dự nào về việc theo dõi anh ta, anh chỉ là—bị mất tập trung. Anh có khách hàng, anh luôn đi du lịch, anh không bao giờ thực sự nói chuyện với Adeline nữa... không có lý do nào trong số đó là lý do chính đáng.

"Được rồi, có lẽ tôi có xu hướng giữ anh ấy ở khoảng cách xa, nhưng tôi chỉ đang cố gắng bảo vệ anh ấy! Tôi nghĩ nếu tôi không ở gần nhiều như vậy... anh ấy sẽ có cơ hội có một cuộc sống bình thường, nhàm chán! Tất cả những gì tôi muốn kể từ khi anh ấy bị tấn công, trong nhà tôi , là bảo vệ anh ấy."

Batman căng thẳng, tất cả những điều này nghe có vẻ quen thuộc một cách kỳ lạ. Có vẻ như họ có một điểm chung: tình yêu của một người cha dành cho đứa con của họ. "Và anh đã nói với anh ấy điều đó chưa? Anh ấy là một chiến binh theo đúng nghĩa của mình, anh ấy nên được nói lên cách anh tiếp tục định nghĩa sự an toàn của anh ấy. Điều cuối cùng Joey cần là anh cũng tước đi giọng nói của anh ấy."

Với cú đấm cảm xúc cuối cùng đó, Deathstroke chạy và nhảy khỏi mái nhà, một lần nữa biến mất vào bóng tối.

"Đây thực sự là cách giải quyết vấn đề không hiệu quả!" Robin hét lên với anh, mặc dù anh khá chắc chắn rằng nó đã bị bỏ qua. "Tch, mặc kệ."

"Anh ấy thực sự biết cách thoát ra", Batman nói đùa trên đường trở về Batmobile.

Tiếng cười khúc khích đặc trưng của Boy Wonder vang vọng trong sự tĩnh lặng của màn đêm. "Xem ai đang nói kìa!"

Đó là một ngày nắng đẹp ngoài hiên nhà. Các bậc phụ huynh đưa con đi dạo, những chú chó chạy cùng chủ rải rác trên vỉa hè, đó là một buổi chiều hoàn toàn yên bình trên đường phố Gotham. Và đó quả là một phước lành.

Bởi vì với những cuộc chạm trán khá thú vị của Dick trong vài ngày qua, và với Bruce và Tim bận rộn với cuộc đánh giá hàng quý của Wayne Enterprises, Damian nghĩ rằng đã đến lúc phải ra ngoài và giải tỏa căng thẳng một chút. Vì vậy, sau sự kiện thơ slam của Jason, động thái tiếp theo rõ ràng là mua sữa lắc từ cửa hàng kem yêu thích của họ.

"Được rồi, Jaybird, tôi không nghĩ là anh có thể làm được," Dick nói trong khi đang nhai một miếng 'Graham Central Station', thay vào đó anh đã chọn một muỗng hương vị khác, "nhưng anh thực sự đã gieo vần 'tôi' với 'giai cấp tư sản' và vẫn giành được chiến thắng!"

Damian ậm ừ đồng ý, bọt khí vỡ tung trên bề mặt ly 'Matcha Monster' của anh. "Đúng vậy, Todd, tôi không ngờ anh có thể vượt qua vòng đầu tiên."

"Trời ạ, cảm ơn vì đã tin tưởng, các bạn ạ," Jason cười lớn, gần như nghẹn thở vì một ngụm 'Salty Cronch Caramel.' "Ờ thì, không, thực ra tôi cũng ngạc nhiên. Nhưng tôi có thể nói gì đây, tôi chỉ giỏi đến thế thôi ."

"Hmm, nhưng anh ấy vẫn khiêm tốn như vậy, anh ấy làm thế nào vậy?" Damian thì thầm với Dick, mặc dù có vẻ như cậu bé không nghe thấy anh, đôi mắt xanh hướng về điện thoại của anh. "Richard? Có chuyện gì không ổn sao?"

Dick không trả lời ngay, để chiếc thìa gỗ thè ra khỏi miệng khi anh đọc lại đoạn tin nhắn trao đổi ngắn ngủi.

"Xin chào, có ai ở đó không?"

"Hả?" Dick giật mình khi nghe tiếng ngón tay Jason tách ra trước mặt mình, cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt lo lắng của những cậu bé lớn tuổi hơn. "Ồ, xin lỗi, là Joey. Cậu ấy- ừm..." Đặt thẳng dụng cụ ăn của mình lên đống đồ tráng miệng sữa, anh nghiêng màn hình về phía họ.

Joey: Dick... Tôi cần một số lời khuyên

Joey: Bạn có một người cha

Dick: ??? Ừ chắc chắn rồi... Có chuyện gì thế?

Joey: Bố tôi vừa gọi điện 🙃

Joey: nói rằng anh ấy muốn gặp và... nói chuyện, tôi đoán vậy. Xin lỗi nếu tôi dám hy vọng?

Joey: Anh ấy muốn tôi đến ăn trưa hôm nay

Joey: Như bây giờ. Không biết nói gì? Mẹ bảo là bỏ qua. Bạn nghĩ sao? Tôi có nên đi không?

"Tôi phải làm gì đây?" Dick quay điện thoại lại về phía mình, ngón tay cái lơ lửng trên bàn phím. Anh cẩn thận không gõ bất cứ thứ gì, kẻo ba chấm nhỏ đó nhảy loạn xạ khi anh cố nghĩ ra điều gì đó để nói.

"Anh muốn anh ấy đi không?" Jason hỏi.

"Tôi không biết! Tôi có muốn anh ấy liên lạc với người cha sát thủ của mình không? Không thực sự!" Dick xoa bóp thái dương, rên rỉ. "Nhưng đó không phải là điều tôi muốn, đúng không? Ý tôi là, tôi không nên tước đi cơ hội này của Joey... nếu Slade đang cố gắng-"

"Bạn không nghĩ là anh ấy sẽ—nói với anh ấy sao? Về mọi thứ à?"

"... không?" Từ cuộc trò chuyện của họ tối qua và mối lo ngại của anh về danh tính của mình trước đó, Dick khá chắc chắn rằng các hoạt động bất hợp pháp của kẻ thủ ác có lẽ sẽ không được tiết lộ. Có thể Slade đã nói sự thật, có thể tất cả những gì anh ta muốn là được tham gia nhiều hơn. Về mặt dân sự, không được phép đề cập đến tội phạm. "Anh ta sẽ không làm bất cứ điều gì để làm hại anh ta, tôi biết điều đó."

"Vậy thì anh ta nên đi," Damian đưa ra lời khuyên, giọng điệu có vẻ như đã kết thúc. "Wilson nợ anh ta một lời giải thích nào đó. Nếu không có gì xảy ra, Joey có thể coi đây là cơ hội để loại bỏ anh ta một lần và mãi mãi."

"Ừ... ừ, được thôi, anh nói đúng," Dick đồng ý, những ngón tay bay khắp mặt bàn để nhắc lại những gì Damian đã nói. "Tôi đã nói với anh ấy rằng điều đó tùy thuộc vào anh ấy, nhưng cũng rằng anh ấy xứng đáng được khép lại—cho dù đó là sự thật hay bất kỳ điều nhảm nhí nào mà Slade đang dựng lên để có vẻ đạo đức." Vuốt cả hai tay qua mái tóc trong sự mong đợi, anh thở dài ngay khi câu trả lời hiện ra một lúc sau. "Được rồi, anh ấy sẽ gặp anh ta sau nửa giờ nữa, đoán là chúng ta sẽ biết thôi."

Damian cúi xuống bóp vai Dick, tỏ vẻ thông cảm. "Anh ổn chứ?"

"Tôi sẽ đến khi bữa trưa kết thúc. Tôi chỉ hy vọng—" Dick thở mạnh, ngăn mình nói hết câu đó, và nhét điện thoại vào túi. Anh ta cầm thìa lên đâm vào kem, hơi hung hăng. "Bạn biết đấy, tôi sẽ không làm hỏng đâu. Đừng lo lắng về điều đó!"

"Và tôi có thứ này để giúp bạn quên đi chuyện đó!" Jason kêu lên, đứng dậy vứt chiếc cốc rỗng vào thùng rác. "Có ai muốn chơi máy gắp thú không?"

***

Đề xuất này hợp lý, vì ngay khi cuộc họp nói trên bắt đầu, Dick đã chuyển từ việc bị phân tâm bởi đồ ngọt sang bị phân tâm bởi những cỗ máy màu hồng lớn nhồi đầy đồ chơi. Mọi suy nghĩ về việc sắp mở một hộp giun nào đó đã bị đẩy ra xa khỏi tâm trí khi anh ta thành công trong việc câu được một con thú nhồi bông Krypto the Superdog từ một trò chơi cần cẩu.

Và nó thậm chí còn kéo dài thêm được ba mươi lăm phút nữa!

Nhưng khi bọn trẻ đang lái xe về nhà, trên tay chúng là một đống thú nhồi bông và những thứ dễ thương khác, một yêu cầu FaceTime đã xuất hiện.

Nắm chặt điện thoại trong một tay và lòng bàn tay kia cầm một quả bóng giảm stress theo chủ đề Green Lantern, Dick trượt nút màu xanh lá cây. Khi cuộc gọi được kết nối, anh có thể thấy Joey đang ở trong xe của mình, có lẽ vừa mới rời đi? Nhưng không có nhiều biểu hiện trên khuôn mặt anh có thể tiết lộ liệu anh có buồn hay không; anh có vẻ chu đáo hơn bất cứ điều gì.

Dick sẽ phải hỏi. "Này, mọi chuyện thế nào rồi?"

Hít một hơi thật sâu, ngực Joey phập phồng theo hành động đó hai lần trước khi trả lời. "Anh có biết về bố tôi không?"

"Uhh," Dick cố gắng, cảm giác như dạ dày muốn rơi xuống sàn hoặc nôn hết mọi thứ trong đó ra. "Anh—biết gì cơ?" Nhìn thoáng qua, anh có thể thấy anh em mình đang cố tỏ ra không quan tâm từ ghế trước, mặc dù với ánh mắt dán chặt vào anh qua gương chiếu hậu, đó là một nỗ lực vô ích.

Quay lại màn hình điện thoại, Joey nhíu mày lại vì hơi bực bội. "Đừng làm thế. Làm ơn? Không phải anh." Anh chỉnh điện thoại trên giá đỡ và nghiêng người về phía trước, ký hiệu ngày càng thận trọng hơn. "Anh có biết không?"

Dick đang bóp chặt quả bóng giảm căng thẳng lúc này, nó có thể bị hiểu lầm là cách luyện tập cách siết cổ ai đó. Mà... có thể là vậy. "Ừ. Tôi - tôi biết mà." Sau đó, vì một lý do nào đó, có lẽ với nguy cơ nghe như thể anh ta dung túng cho kiểu nghề nghiệp đó theo bất kỳ cách nào, Dick ngượng ngùng nói thêm, "Chúng ta đã chạm trán nhau một vài lần trên sân. Tôi có xu hướng phá hỏng công việc của anh ta bất cứ khi nào có thể."

"Khi anh gặp anh ấy ở phòng trưng bày, anh đã biết anh ấy là ai rồi phải không?"

"Mất một giây để tôi nhận ra anh ấy, nhưng ừ, đúng rồi. Tôi nghĩ chúng tôi đã gặp nhau một cách không chính thức khi tôi khoảng 12 tuổi."

Có điều gì đó giống như sự phản bội thoáng qua trên nét mặt Joey, mặc dù nó biến mất nhanh như lúc nó xuất hiện, và anh gật đầu. " Vậy là anh biết tôi là ai."

"K-không, không!" Dick nhiệt liệt phủ nhận, hiểu ngay kết luận mà anh ta đang vội vã đưa ra. Chết tiệt, câu nói "cha nào con nấy" cũ rích này phải đúng! "Tôi không biết ông ấy là bố của anh!"

"Tôi tưởng anh là thám tử cơ mà," Joey thách thức, nhưng không hề có ác ý ẩn sau vẻ mặt của anh ta, chỉ có một chút hoài nghi.

"Ờ, không, vì thực ra tôi là— một thằng ngốc!" Anh cũng không muốn thực hiện việc tìm hiểu kỹ lưỡng về từng người mà anh chơi cùng, điều đó... điều đó là quá đáng. "Tôi thề, tôi không biết gì cả. Anh chưa bao giờ nói về bố anh và tôi thậm chí còn không biết Slade có một đứa con trai!"

"Tất nhiên là không, có lẽ đó là cách anh ấy thích." Joey thở hắt ra một tiếng cười cay đắng đến nỗi sự thù địch có thể cảm nhận được qua điện thoại. Sâu thẳm trong lòng, anh hiểu rằng đó là cách Slade đảm bảo rằng không kẻ thù nào của anh biết bất cứ điều gì về những người thân yêu của anh, nhưng... anh đang tức giận quá mức để có thể suy nghĩ hợp lý.

"Tôi xin lỗi, đáng lẽ tôi phải nói với anh điều gì đó sau khi—"

" Không, anh không có trách nhiệm phải nói với tôi," Joey ngắt lời, dừng lại một lúc để liếc ra ngoài cửa sổ. "Tôi phải đi, tôi đã ngồi ở lối đi của anh ấy quá lâu rồi. Tôi có thể nói chuyện với anh về chuyện này sau được không?"

"Được, được, bất cứ khi nào!" Sau đó, với nụ cười an ủi nhất có thể, Dick ra hiệu, "Tôi sẽ ở đó."

Sau khi cúp máy, một cơn rùng mình chạy khắp cơ thể Dick, khiến điện thoại và đồ chơi giảm căng thẳng của anh rơi xuống sàn. Anh che cả hai mắt bằng hai bàn tay rảnh rỗi và thở mạnh, gần như không để ý đến những cái vỗ nhẹ an ủi của Jason vào lưng anh. "Tôi không thể tin là anh ấy thực sự đã nói với anh ấy."

"Ừm, hãy nhìn vào mặt tích cực," Jason nói, "từ giờ không còn bí mật nào giữa hai người nữa!"

"Cô lo cho anh ấy à?" Damian hỏi tiếp, đôi mắt luôn cảnh giác và tinh tường của anh không bỏ sót điều gì.

"Không... không phải như thế sao? Ý tôi là, Slade lúc nào cũng có rất nhiều người theo đuổi, nhưng anh ta sẽ không bao giờ để bất cứ điều gì xảy ra, nếu anh ta có thể giúp được. Và Joey hoàn toàn có thể tự mình chống đỡ." Dick cầm một trong những con thú nhồi bông bên cạnh mình - một chiếc gối Pikachu - và giữ chặt nó. "Chỉ là... Anh ta không xứng đáng có Deathstroke làm—! Tôi ước mọi thứ khác đi, thế thôi."

"Gia đình không chỉ đơn thuần là huyết thống", Damian đã lưu ý một cách khôn ngoan.

"Yeah, Dickie, và mặc dù anh ghét phải đồng ý với Damian— ôi!" Một cú tát mạnh vào tai từ người anh trai khiến Jason kêu lên. "Thô lỗ, anh định đồng ý với em mà!" Sau đó, anh xoa mái tóc đen nhánh của em trai mình trước khi quay lại phía trước. "Này, Joey sẽ ổn thôi... anh ấy có em mà."

Đã khoảng ba ngày kể từ bữa trưa tiết lộ và trong thời gian đó, Joey không hề nhắc đến chuyện đó, hoặc thực sự không nói bất cứ điều gì, với Dick. Ngoại trừ một vài tin nhắn cho anh biết anh vẫn ổn và không bị bắt cóc hay chết trong một con hẻm nào đó, hầu như là im lặng.

Một phần của Dick không thể không tự hỏi liệu việc liên lạc hạn chế có phải là do Joey thực sự tức giận với anh ta, bất chấp những gì anh ta đã nói. Anh ta đã soạn thảo nhiều văn bản từ yêu cầu xác nhận lý thuyết này đến thẳng thắn xin lỗi vì sự thiếu hành động của mình, nhưng lại xóa nó mà không nhấn nút gửi mỗi lần.

Bởi vì có một phần khác trong anh bảo anh đừng hỏi những câu hỏi mà anh không muốn có câu trả lời. Hoặc thừa nhận tội lỗi về điều mà anh chắc chắn không muốn chịu trách nhiệm.

Vì vậy, thay vào đó, Dick đã cố gắng hết sức để cho anh ta không gian, ngay cả khi những câu trả lời đơn âm khiến anh đau đớn như bị tai nạn xe hơi mỗi lần chúng xuất hiện.

Nhưng Tim và Damian đã đảm bảo với anh rằng đây là động thái đúng đắn, và vì vào đầu buổi tối hôm đó, Joey đã mời anh đến xem phim đôi thập niên 80 tại rạp chiếu phim ngoài trời, Dick thừa nhận rằng anh em mình, trong một lần đồng ý hiếm hoi, đã hoàn toàn đúng.

Bây giờ ngồi bên ngoài trên bậc thềm của dinh thự, đầu gối rung lên vì lo lắng, anh cố gắng kiềm chế sự phấn khích khi xe dừng lại.

"Xin chào," Joey chào anh bằng một nụ cười nhẹ và căng thẳng, rồi biến mất sau nửa giây, nhưng dù sao thì đó vẫn là một nụ cười.

Khi Dick trượt vào ghế da, anh theo bản năng nghiêng người về phía trước để hôn bạn trai mình một nụ hôn 'xin chào', nhưng lại ngập ngừng lùi lại, không chắc chắn lắm về nơi họ đang đứng. "Ừm... chào."

Ôi trời, đó là lỗi của anh ấy, anh ấy biết, nhưng anh ấy sẽ sửa nó! Joey cố gắng che giấu sự giật mình bất giác của mình và cố gắng nở nụ cười trở lại, mặc dù lần thử thứ hai này đã để lộ quá nhiều răng trắng.

Chuyến đi đến rạp chiếu phim thật là im lặng. Dick thường đủ khả năng để lấp đầy sự im lặng một mình, với Joey chỉ phải ký lại ý kiến ​​của mình một cách tối thiểu. Nhưng giờ thì không như vậy nữa... một lần nữa, lỗi của anh ta.

May mắn thay, họ đến rạp chiếu phim khá nhanh, và không mua bỏng ngô, họ đỗ xe ở một vị trí chính giữa. Sau khi chỉnh radio đến đúng kênh FM, Joey chỉ cần lấy hết can đảm để cuối cùng thừa nhận những gì đang diễn ra. Hít một hơi thật sâu, anh quay sang phải và—

"Khoan đã, chúng ta đang xem phim gì thế?" Dick hỏi, khi những ống khói công nghiệp phủ kín màn hình. "Nó có nói thế không?"

Joey mò mẫm tìm điện thoại, mở quảng cáo từ trang web của rạp và phóng to vào hai tấm áp phích để xem quảng cáo.

"Uhh," Dick cố nhịn cười, " The Blues Brothers và Road House ? Tại sao? Tại sao không phải Animal House, tại sao lại ghép hai cái này lại với nhau?"

"Tôi biết, điều đó thật kỳ lạ", Joey thừa nhận, nhét điện thoại trở lại túi. "Có lẽ họ đang tìm kiếm những bộ phim từ đầu và cuối những năm 80?"

"Tôi đoán vậy... nhưng có vẻ như họ có thể chọn một bộ phim hài khác? Hay một vở nhạc kịch? Tại sao lại là Road House trong tất cả mọi thứ? Ý tôi là, chắc chắn rồi, Patrick Swayze không bao giờ là một điều tồi tệ và đó là một bộ phim kinh điển—"

Mặc dù Joey rất vui khi thấy bản tính hay nói của cậu bé trẻ tuổi trở lại với toàn bộ sức mạnh, và thấy rằng cậu bé thực sự thích thú với lời càu nhàu, anh thực sự cần phải làm sáng tỏ vấn đề. Vỗ nhẹ vào vai Dick để thu hút sự chú ý của anh, với việc Jon Belushi được thả khỏi tù làm sáng tỏ bóng tối trong xe, anh bắt đầu bằng câu, "Tôi thực sự xin lỗi!"

Dick nghiến chặt hàm răng lại nhanh đến nỗi răng anh kêu lên một tiếng tách chói tai . Xoay hẳn người sang trái, tay chống lên lưng ghế, anh cau mày. "Anh—? Vì cái gì? Nếu có chuyện gì, tôi nên xin lỗi anh vì đã không nói gì cả—"

" Không, tôi không giận anh vì chuyện đó, tôi không giận anh vì bất cứ điều gì!" Joey trấn an anh, lắc đầu. "Là lỗi của tôi, tôi đã xa lánh anh và điều đó thật tệ. Tôi không thể hiểu mình muốn nói gì với anh, vì vậy tôi không nói và điều đó thực sự không công bằng!"

"Khoan đã, khoan đã, nói cho tôi biết về chuyện gì? Có chuyện gì khác xảy ra không?"

Joey dừng lại, mắt lướt qua màn hình trong một giây, nơi chiếc Bluesmobile đang lướt trên con đường đất. "Tôi không ngạc nhiên lắm khi bố kể cho tôi nghe về—công việc của ông ấy. Tôi nghĩ ông ấy hẳn phải dính vào một số chuyện mờ ám sau đó," tay anh đưa lên cổ họng, xoa xoa một cách vô thức.

Dick đặt một tay lên chân anh, bóp nhẹ. Joey đáp lại hành động đó bằng tay trước khi tiếp tục. "Anh ta giữ im lặng, tôi có thể thấy anh ta không nói với tôi mọi thứ và anh ta sẽ không cho tôi biết thêm chi tiết, vì vậy tôi.... Tiếp quản một chút, chỉ để đào bới lại một số ký ức. Anh ta được thuê để giết một số người khá quan trọng."

"Joey..." Dick khẽ nói, sự lo lắng dâng trào trong bụng khi anh lo lắng về những gì mình có thể nhìn thấy.

"Tôi không lặn sâu đâu, đừng lo, và tôi đã dừng lại... ngay khi tôi nhìn thấy anh, với tư cách là Robin. Đó là lý do tại sao tôi hỏi anh có biết anh ấy thực sự là ai không, cả hai người đều luôn đeo mặt nạ."

"Ồ, đúng rồi, có một buổi tiệc mà chúng ta đã tham dự và anh ta nghĩ rằng anh ta có thể thoát tội—dù sao đi nữa!" Dick tự ngắt lời mình, gạt phăng nó bằng một cái phẩy tay. Mặc dù anh ta rất muốn làm Slade xấu hổ hơn nữa khi kể lại sự bất cẩn của anh ta ngày hôm đó, nhưng đó là câu chuyện của một lần khác. "Vậy tôi đoán là anh đã thấy chúng ta đánh nhau?"

" Đánh nhau à? Anh ta định giết anh đấy!"

"Mmm... đúng rồi. Nhưng đó là— nguy cơ nghề nghiệp, tôi quen rồi! Đêm ở Gotham sẽ rất buồn tẻ nếu không có ai cố giết tôi!" Cái quái gì thế-? Tại sao tôi lại nói thế? Dick rùng mình với chính mình, sự khó chịu trong ruột anh ngày càng dữ dội. Chắc chắn điều đó sẽ không làm tâm trạng tốt hơn!

"Tôi biết những kẻ điên cuồng giết người là điều không thể tránh khỏi ở thành phố này, đó không phải là ý tôi muốn nói." Ngay lập tức củng cố dòng suy nghĩ đó, Joey chế nhạo, luồn ngón tay qua tóc vài lần. " Khi là anh ta, thì không giống vậy. Đây không phải là tôi nghe về Two-Face hay Mad Hatter lôi kéo bạn vào cơn điên của họ, đây là tôi nhìn thấy cha tôi bắn vào bạn và cố gắng đâm bạn bằng một thanh kiếm!"

Anh thở dài, tội lỗi nhìn khắp nơi trừ bạn trai. "Đó là lý do tại sao tôi tránh mặt anh, vì tôi là một kẻ hèn nhát. Tôi không biết phải đối mặt với anh thế nào. Ý tôi là, làm sao anh có thể nhìn tôi mà không nghĩ đến tất cả những điều nhảm nhí mà bố tôi đã bắt anh trải qua!"

"Whoa, whoa, này, việc để cậu ở cùng một thuyền với anh ta... là điều hoàn toàn không thể," Dick khăng khăng, nghiêng người qua bảng điều khiển trung tâm để nắm lấy cả hai vai của Joey, run rẩy nhẹ.

"Nhưng tôi-"

"Không, nghe anh này." Trượt tay xuống tay Joey, Dick đan các ngón tay của họ vào nhau và đưa cả hai cặp tay lên ngang ngực, như thể họ đang lập một giao ước ở trường tiểu học. "Điểm chung duy nhất giữa anh và Slade là họ. Bất kể anh ta chọn làm gì ngoài kia, đó là giữa Deathstroke và Robin, nó sẽ không ảnh hưởng đến cảm nhận của tôi về anh, được chứ? Không bao giờ." Anh gật đầu chắc nịch, hài lòng khi Joey đáp lại, nới lỏng tay để anh có cơ hội trả lời. "Bây giờ, bất kể anh muốn đối phó với anh ta như thế nào, tùy anh, nhưng hãy biết rằng, tôi ủng hộ anh... 100%."

" Tôi nghi ngờ là ông ấy sẽ không nghe lời tôi về việc không ám sát bất kỳ ai nữa." Joey rên rỉ, véo sống mũi vì khó chịu. Thành thật mà nói, anh ấy hầu như không muốn dành thời gian cho bố mình lúc này, nhưng anh ấy cũng đau khổ vì điều đó có thể khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn đối với họ. " Có lẽ tôi có thể thuyết phục ông ấy để các người yên nếu các người tình cờ gặp nhau. Ông ấy không được phép cố gắng ám sát các người hoặc gia đình các người nữa!"

"Anh có thể chứ?" Dick bật cười khúc khích. "Điều đó thực sự sẽ giúp ích rất nhiều!"

"Tôi sẽ xem mình có thể làm gì... dù sao thì anh ấy cũng nợ tôi mà."

Khi tiếng cười của họ lắng xuống một chút, và họ lại bị cuốn hút bởi những nhạc công nhạc blues trên màn hình, Dick nhớ ra điều gì đó mà anh đã vô cùng nhớ nhung. Anh quay lại với Joey với một nụ cười toe toét, "Anh có thể hôn em lần nữa không? Đã gần... cả tuần rồi!"

Joey không chút do dự, cúi xuống và kéo chàng trai kia vào một nụ hôn sâu, chậm rãi. Anh muốn tận hưởng khoảnh khắc này, để nó kéo dài để bù đắp cho sự vắng mặt kéo dài cả tuần—thực ra chỉ có bốn ngày, nhưng ừm, về mặt ngữ nghĩa, cảm giác như lâu hơn.

Không lãng phí thời gian, Dick tận dụng cơ hội này để di chuyển đến chỗ ngồi của tài xế, quỳ xuống để ngồi lên đùi Joey, những nụ hôn ngày càng trở nên đói khát hơn. "Anh còn một điều nữa muốn nói", anh thở hổn hển nói vào miệng người kia, tay đan vào những lọn tóc xoăn màu nâu sẫm.

Ngay khi anh ấy định nói, anh ấy dịch chuyển cơ thể giữa nụ hôn, vô tình va vào núm âm thanh nổi, chuyển sang một kênh khác. Bản trình bày 'Shake a Tail Feather' của Ray Charles đột nhiên tắt tiếng, một giai điệu vui tươi của Bruno Mars vang lên trên sóng radio.

♪ Ai quan tâm chứ, em yêu? Anh nghĩ anh muốn cưới em ♫

Dick giật mình khi nghe lời bài hát, lưng anh đau đớn đập vào vô lăng. "Ừ, không, đó không phải là điều tôi định nói! Không phải là tôi không muốn nói! À, không phải... bạn biết đấy, có thể một ngày nào đó," anh bắt đầu lắp bắp. "K-chỉ là không phải lúc này. Tôi-chúng ta còn quá trẻ để nghĩ về điều đó bây giờ, đúng không? Và ý tôi là, hãy nghĩ đến sự hỗn loạn! Bố bạn và bố tôi trong một đám cưới, cùng nhau?? Chưa kể đến anh chị em tôi, Damian sẽ phát điên mất—"

Nhìn lại anh với tình cảm thuần khiết, Joey lao về phía trước, chiếm lấy đôi môi anh bằng một nụ hôn khác để anh im lặng. Anh từ từ di chuyển qua biển báo tiếp theo, đầu tiên chỉ vào chính mình, sau đó bắt chéo cả hai nắm tay trước ngực, và cuối cùng chỉ vào Dick. "Anh yêu em."

Mắt mở to, Dick cố nhịn cười trước khi bắt chước động tác. "Anh cũng yêu em."

"Ồ đúng rồi, và tôi gần quên mất! Chúc mừng kỷ niệm 7 tháng!"

Vậy đó, sự cám dỗ quá lớn và bối cảnh thì... đủ tốt, bây giờ còn hơn là sau này! "Chúc mừng kỷ niệm, Joey." Dick mỉm cười đáp lại cậu bé bên dưới, với tay xuống cần điều khiển ghế để ngả ghế ra xa hơn. "Nhưng có một điều, tôi từ chối ăn mừng nếu Road House đang chơi phía sau tôi."

Ghi chú:

Zongzi* - Bánh bao nếp Trung Quốc thường có nhân thịt ở dim sum. Hoặc như người dân tôi gọi là bacang :)

Cảm ơn mọi người đã đọc và hy vọng các bạn thích nó!