Every Time I See A Bird
kiera_wesley

Bản tóm tắt:

Dick nhìn thấy ảo giác về Jason kể từ khi anh ấy chết. Một trong những ảo giác xuất hiện với một vệt trắng và một khẩu súng.

Gợi ý: Khiêu dâm danh tính
Ghi chú:

Fic này đã là WIP trong nhiều tháng. Cuối cùng tôi đã phủi bụi và hoàn thành nó cho tuần Jaydick. Tôi thực sự thích khái niệm này và hy vọng các bạn thích câu chuyện này!

Tôi đã viết 5 fic cho tuần Jaydick. Tôi biết đã lâu rồi tôi không đăng bài. Tôi đã bị bí ý tưởng một thời gian, sau đó tôi cứ bắt đầu viết fic mới và không bao giờ hoàn thành chúng, và rồi não tôi quyết định muốn đọc chứ không muốn viết. May mắn thay, tôi đã có thể khởi động nó kịp thời để cung cấp cho các bạn một số nội dung :)

Tựa đề của fic này xuất phát từ bài hát Every Time I See A Bird của Benjamin Francis Leftwich. Album To Carry A Whale của ông là album yêu thích của tôi. Bài hát này là nguồn cảm hứng cho câu chuyện này.

"Đúng lúc tôi bắt đầu tan vỡ
Tay đặt trên cò súng và tôi bắt đầu run rẩy
Bạn rơi xuống từ bầu trời với vẻ đẹp vĩnh cửu
Con chim ngoài cửa sổ của tôi"
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Lần đầu tiên Dick nhìn thấy hồn ma của Jason là một tháng sau khi anh ấy chết.

Tất nhiên, đó không phải là hồn ma của Jason. Cuộc sống không như vậy. Không, đó là ảo giác.

Dick biết rằng việc thức liên tục 72 giờ để cố gắng giải quyết một vụ án là không lành mạnh, nhưng ít điều gì về lối sống của một cảnh sát tự quản lại lành mạnh. Việc mất đi một chút tỉnh táo có vẻ như là cái giá nhỏ phải trả để tránh xác chết của bạn bè và tiếng vọng của những tiếng la hét tràn ngập đầu anh vào ban đêm.

Bất cứ điều gì cũng tốt hơn là mơ ước.

Và thế là anh ấy lao vào công việc của mình, cả thể xác lẫn tâm hồn. Anh ấy đã làm tốt, anh ấy đã giúp đỡ, và thành thật mà nói, anh ấy đã có năng suất. Có vẻ như đó là một sự đánh đổi hoàn hảo.

Cho đến khi anh nhìn thấy một hình bóng nhỏ ở khóe mắt mình.

Một cuộc hỗn chiến của đôi giày pixie, một tia sáng màu vàng, và anh ấy ở đó. Robin bằng xương bằng thịt, chớp mắt e thẹn nhìn anh trong ánh sáng khắc nghiệt của hang động, loay hoay với đôi găng tay trên bộ đồng phục. Cảnh tượng đó thật quen thuộc. Đây là hình ảnh Jason luôn trông như thế này khi anh cảm thấy đủ thoải mái để hạ thấp cảnh giác. Không có những câu nói dí dỏm và sự khoe khoang, không có nụ cười méo mó, anh trông thật phù phiếm và thật nhỏ bé.

Quá nhỏ bé so với mối nguy hiểm mà Bruce đã gây ra cho anh ta—cũng như mối nguy hiểm mà Dick đã gây ra cho anh ta.

Trong một giây phút vàng son, vinh quang, Dick nghĩ rằng tháng qua chẳng qua chỉ là một cơn ác mộng, và cuối cùng anh cũng đã tỉnh dậy. Rằng tất cả chỉ là một cơn ác mộng kinh hoàng, và sáng mai anh sẽ mở mắt ra và thấy khuôn mặt cau có của Jason, cằn nhằn anh vì đã ngủ nướng vào một ngày cuối tuần hoàn hảo khi họ có thể cùng nhau xem phim hoạt hình.

Nhưng rồi Dick nhìn thấy hướng nhìn của Jason.

Robin đứng cạnh tủ trưng bày đồ tưởng niệm khủng khiếp của Bruce, nhìn chằm chằm vào nó một cách nghiêm trang.

Một tháng trước nó không có ở đó. Dick ước gì nó không có ở đó. Anh ghét thứ chết tiệt đó.

"Dick-" Jason bắt đầu nói, và giọng nói của anh ta cắt trái tim Dick thành từng mảnh. Trước khi Jason có thể tiếp tục, mắt anh mở to vì đau đớn khi một vết cắt trên trán anh ta và máu chảy xuống mặt nạ, ôm lấy đường cong của má anh ta và nhỏ xuống sàn. Sau đó, một vết cắt khác mở ra trên cổ anh ta, ngay cạnh xương đòn.

Từng vết cắt mới xuất hiện trên cơ thể anh, lởm chởm và há hốc, miệng anh há ra trong tiếng hét câm lặng.

" Jason !" Dick chạy về phía anh, giọng khàn khàn vì sợ hãi. Anh đã rất gần rồi. Khi anh đến đó, anh có thể giúp anh ấy. Anh sẽ giúp anh ấy. Jason sẽ ổn thôi, nếu Dick có thể đến được với anh ấy. Nếu anh có thể đến được với anh ấy, anh có thể giúp.

Nhưng ngay khi anh đưa tay về phía Jason, những ngón tay chạm vào một cơ thể nhỏ bé trong bộ đồng phục đẫm máu, cậu bé đã biến mất.

Dick lại ở một mình.

...

Ông nghĩ rằng đây chỉ là một sự việc đơn lẻ.

Không phải vậy.

Từ đó trở đi, Dick nhìn thấy Jason ở khắp mọi nơi.

Nháy mắt với anh khi đi tuần tra, đọc sách ở bàn bếp, ngồi trên bia mộ của chính mình với khuôn mặt đẫm nước mắt, xoay một trong những bông hoa lục bình mà Dick cầm giữa các ngón tay.

Anh không thể đi đâu nếu không có anh. Cả dinh thự tràn ngập tiếng cười của anh vang vọng xuống hành lang, như thể Dick có thể rẽ vào góc và nhìn thấy anh ngay đó, chỉ cách anh vài feet như thể anh chưa từng rời đi.

Ngay cả việc tuần tra cũng không an toàn.

Mọi ngóc ngách của đường chân trời Gotham đều bị ám ảnh. Anh không thể lên đến đỉnh tòa nhà Wayne Enterprises mà không nhìn thấy một tia sáng đỏ và xanh lục khi Jason thể hiện cú nhảy bằng tay về phía sau, hất chiếc mũ vô hình về phía Dick khi anh ta hạ cánh thành công.

Anh không thể nhìn vào biển quảng cáo của LexCorp mà không nhìn thấy một bóng người ngồi trên đó, Jason từ đêm khiêu vũ ở trường trung học.

Dick nhớ lại đêm đó. Anh lái xe xuống Gotham để tuần tra để Jason có thể tham dự buổi khiêu vũ đầu tiên ở trường, chỉ để gặp lại cậu bé chỉ nửa giờ sau đó. Khi Dick nhìn anh một cách kỳ lạ, Jason chỉ nhún vai, nhìn đi chỗ khác và lẩm bẩm rằng khiêu vũ được đánh giá quá cao, rằng dù sao thì anh cũng thích tuần tra hơn.

Sau đó Dick rút điện thoại ra và bắt anh nghe những bản nhạc pop hit từ thời trung học của anh. Jason gọi anh là đồ cổ. Dick coi đó là điều hiển nhiên.

Anh ấy coi tất cả là điều hiển nhiên.

Dick không lớn lên ở Gotham, không giống như Bruce, nhưng nơi đó đã nuôi dưỡng anh như vậy. Thành phố là nhà của anh, và anh luôn tìm thấy sự thoải mái trong ánh đèn, độ cao và tiếng còi báo động hú vang khắp phố. Anh yêu không khí trong lành và kiến ​​trúc Gothic, và anh biết mọi ngóc ngách như lòng bàn tay. Anh biết cầu thang thoát hiểm nào cót két và bóng tối nào anh có thể tan chảy nếu muốn biến mất.

Nhưng dù anh yêu thành phố này đến đâu, anh cũng không thể ở lại Gotham; nó không còn thuộc về anh nữa. Nó thuộc về một cậu bé đã chết và một phiên bản hạnh phúc của chính anh.

Vì vậy, anh ấy chuyển đến Blüdhaven. Đó không phải là một thành phố đẹp, xa lắm, nhưng ít nhất thì cảnh đẹp cũng mới. Mọi thứ đều mới, ngoại trừ Jason. Anh ấy đi cùng anh ấy.

Nó gần như... ừm, không hẳn là tốt , nhưng nó gần như là tốt. Bởi vì Jason nằm dài trong phòng khách, ngồi trên bệ bếp và nhìn qua vai mình vào các ghi chú trong trường hợp trong khi đưa ra ý kiến ​​của riêng mình.

Và đúng vậy, nó không lành mạnh, thậm chí không một chút nào, nhưng Dick không quan tâm. Bởi vì anh ấy chưa bao giờ khỏe mạnh trước đây, và ừm...

Cảm giác như Jason vẫn còn ở đó.

Vì vậy, Dick không thắc mắc. Anh ấy không tìm kiếm sự giúp đỡ, và anh ấy chắc chắn không nói với Bruce. Anh ấy cũng không ngủ nhiều, vì nếu một ngày nào đó anh ấy thức dậy và Jason lại biến mất thì sao?

Anh không thể quay lại trước kia, quay lại những căn phòng vô hồn, những chiếc ghế sofa trống rỗng và những giấc mơ, những giấc mơ kinh khủng, kinh khủng với Jason la hét, cầu xin và chết đi và Dick không thể làm gì được.

Không, anh ấy sẽ không quay lại.

Nếu anh tỉnh táo, anh có thể trông chừng Robin và đảm bảo anh ấy an toàn. Về mặt logic, Dick biết điều đó chẳng có ý nghĩa gì, nhưng anh không quan tâm. Một phần nhỏ của Jason vẫn còn sống, và Dick sẽ không mất anh ấy.

Anh sẽ không bao giờ để mất anh ấy nữa.

-2 năm sau khi chết-

Khi Dick đi làm về ngày hôm đó, Jason đang chĩa súng vào anh ấy.

Đó là điều mới mẻ.

Ông ấy cũng lớn tuổi hơn, có nhiều vết sẹo khác nhau và vẻ cau có trên khuôn mặt đẹp trai.

Dick đã từng thấy phiên bản Jason cũ hơn trước đây, nhưng chưa bao giờ có một vệt trắng trên tóc như thế này. Nó hợp với anh ấy.

"Xin chào, Dickiebird," Jason cười toe toét một cách khó chịu với anh ta.

"Chào Jason." Dick đẩy anh ta vào phòng ngủ, không để ý đến khẩu súng, và bắt đầu cởi bỏ bộ đồng phục cảnh sát.

Anh thích thú nhận thấy má Jason ửng hồng và cậu ấy tránh nhìn trực tiếp vào cơ thể khỏa thân của mình cho đến khi Dick mặc quần vào.

Đáng yêu.

"Anh có vẻ không lo lắng lắm về khẩu súng tôi chĩa vào anh." Anh siết chặt cò súng và bước lại gần. "Tôi có thể giết anh ngay bây giờ."

Dick gật đầu, rồi cầm lấy một cái bát đựng ngũ cốc. "Được thôi, làm đi. Sau đó tôi có thể thực sự tham gia cùng anh và thực sự gặp lại anh. Sẽ không phải là một cách tệ để đi." Anh cười, mong Jason sẽ cười cùng anh, nhưng người đàn ông chỉ nhìn anh chằm chằm, mắt nheo lại thành hai đường kẻ.

"Anh có biết tại sao tôi ở đây không? Tôi ở đây vì anh không trả thù cho tôi, Dick. Tôi ở đây vì anh thay thế tôi, đuổi tôi ra ngoài như thể tôi là rác rưởi, anh-"

Lời nói của anh ấy bị cắt ngang khi Dick đưa tay vuốt má anh ấy, tận hưởng bộ râu quai nón mỏng manh trên cằm anh ấy. "Hôm nay anh trông thật thật."

Chiếc áo khoác của Jason rất mịn khi chạm vào—cảm giác như da thật. Anh ấy cũng ấm áp, khi Dick đặt tay lên ngực anh ấy. Ôi trời, anh ấy có nhịp tim. Anh ấy thường không có nhịp tim.

Nuốt nước bọt, Dick ôm chặt lấy cậu bé lớn tuổi hơn. Cảm giác đó chân thực đến mức anh có thể cảm nhận được Jason căng thẳng trong vòng tay anh.

"Suỵt," anh đưa tay xoa dịu lưng cô. "Ôm anh đi."

Jason do dự rồi làm theo. Quả là thiên đường.

Sau đó, như thể chợt nghĩ ra điều gì đó, Jason lùi lại, thoát khỏi cái ôm.

"Sao anh lại hành động như thể chuyện này không có gì lạ vậy?"

Dick nhíu mày. "Ôm ư? Không có gì lạ đâu, anh biết là em thích ôm mà."

Jason chỉ gầm gừ và luồn tay qua tóc. "Không, không phải cái ôm chết tiệt đó. Cái này!" Anh chỉ vào mình. "Tôi đã trở lại."

Dick nhún vai và cầm lấy bình sữa để rót hết ngũ cốc. "Ý anh là, chưa lâu đến thế đâu. Có lẽ là hai ngày? Chúng ta cùng xem một tập phim Friends, nhớ không? Ý anh là, em trông khác lắm. Chắc chắn là em hồi trẻ vì em đã nói về việc quan hệ tình dục là kinh tởm thế nào," anh cười trìu mến. "Và anh đoán là anh chưa từng thấy em trông như thế này trước đây. Vệt trắng thì đẹp, nhưng chiều cao thì không ổn. Em sẽ không bao giờ cao hơn anh được."

Jason không nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào anh như thể anh đang nói tiếng Latin.

Dick cất sữa lại vào tủ lạnh, và khi anh quay lại thì Jason đã biến mất.

Anh không để ý đến cửa sổ mở cạnh ghế sofa, chính là cửa sổ đã đóng khi anh đi làm sáng nay.

...

Dick nhìn thấy Robin Jason thêm ba lần nữa trước khi Jason With The White Streak quay trở lại. Lần này anh ta đang ngồi ở bàn bếp trong bộ đồ thể thao.

"Jason!"

"Chào, Dickie." Đó là một âm thanh bực bội, nhưng không phải là thù địch. "Hôm nay làm việc dài à?"

Dick thở dài và đá giày ra. "Như thể bạn không tin được. Ủy viên đã khiến tôi ngập trong những vụ án chưa giải quyết vì bà ấy không tin tưởng tôi có thể xử lý những vụ án đang diễn ra. Nói rằng tôi không ngủ đủ giấc."

"Bạn ngủ bao nhiêu tiếng mỗi đêm?"

Dick nhìn anh ta một cách kỳ lạ. Jason hẳn đã biết câu trả lời cho câu hỏi đó rồi. Anh ta thường biết tất cả những điều mà Dick biết. "Hai đến bốn giờ."

"Chúa ơi, Dick. Như thế vẫn chưa đủ."

Dick chỉ nhún vai, ngã phịch xuống ghế ở tư thế mà anh vẫn có thể nhìn thấy Jason ở bàn. "Nó là vậy."

"Không, tệ lắm. Tệ hơn là-" anh ngắt lời, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài gần ghế sofa nhất. "Anh thực sự cần ngủ."

"Nhưng tại sao anh phải làm thế khi em đang ở đây?" Anh chớp mắt và cười toe toét. "Không cần mơ mộng. Em là tất cả những giấc mơ thành hiện thực của anh."

Nó sến súa, ủy mị và cực kỳ cường điệu, nhưng không phải là không đúng sự thật. Jason, còn sống và khỏe mạnh và trong phòng khách của mình còn tuyệt hơn bất cứ điều gì anh có thể yêu cầu hoặc tưởng tượng. Ngay cả khi nó không có thật.

"Được rồi, không, chúng ta sẽ ngủ trưa."

Dick lắc đầu, nhưng Jason vẫn bước tới chỗ anh, kiên quyết nói.

"Đứng lên, đi nào. Chúng ta đi thôi."

Nhưng Dick đã từ chối. Anh không muốn đi ngủ và mất thời gian bên Jason.

"Hoặc là anh đứng dậy, nếu không tôi sẽ bế anh."

Khi Dick vẫn ngồi, Jason với tay xuống và bế anh theo kiểu bế công chúa. Đáng lẽ phải buồn cười, nhưng không phải vậy. Thế giới quay cuồng khi họ tiến về phía phòng ngủ, và những bức tường hiện ra phía trên anh, khép lại. Anh quằn quại trong vòng tay Jason, hơi thở phả ra trong quần.

" Không ." Anh không thể ngủ được, anh không thể . Bụng anh quặn lại, và anh quẫy đạp một cách mù quáng. "Thả tôi xuống. Thả tôi xuống thả tôi xuống thả tôi xuống thả tôi-"

"Whoa hey, shhhh." Jason cẩn thận đặt anh xuống giường. "Không sao đâu, em an toàn rồi, em ổn mà."

Phải đến khi Jason lau nước mắt trên má, anh mới nhận ra mình đã khóc.

"Nói cho ta biết có chuyện gì thế, con chim lớn."

"Tôi không muốn ngủ." Anh nắm lấy cánh tay Jason, tuyệt vọng muốn anh hiểu. Móng tay anh để lại những hình lưỡi liềm nhỏ trên da. "Nếu tôi ngủ đủ lâu, tôi có thể-" giọng anh vỡ ra, nhưng anh cố gắng. "Tôi có thể không gặp anh nữa."

Nó phát ra như một tiếng thì thầm, và Jason nhíu mày. "Điều quan trọng là em phải ngủ."

"Tôi không quan tâm." Anh biết mình đang cáu kỉnh, nhưng anh sẽ không dừng lại. "Tôi sẽ không để mất em lần nữa."

Jason nhắm chặt mắt lại một lúc, rồi dường như đã đưa ra quyết định. "Anh sẽ ngủ trưa cùng em. Anh hứa, khi em tỉnh lại, anh vẫn sẽ ở đây. Được chứ?"

Môi dưới của Dick run rẩy. "Tôi không... làm sao tôi biết chắc được?"

"Bạn có tin tôi không?"

Đôi mắt của Jason rất dữ dội và xanh hơn một chút so với những gì Dick nhớ. Phía trên một bên lông mày là vết cắt mới lành, Dick cúi xuống và nhẹ nhàng hôn. "Luôn luôn."

"Vậy thì ngủ đi." Anh ta kéo cả hai người xuống cho đến khi họ nằm nghiêng, với Dick là chiếc thìa nhỏ.

"Chúng ta có thể..." Giọng anh khàn khàn. "Chúng ta có thể lật ngược lại không? Tôi muốn-"

Jason điều khiển họ đi vòng quanh, và Dick tham lam vòng tay quanh eo người đàn ông kia. Bây giờ anh có thể giữ chặt Jason, áp mặt anh vào gáy anh (anh có mùi hơi cay, giống như nước hoa sau khi cạo râu bạc hà), và đảm bảo anh sẽ không rời đi. Anh sẽ không rời đi, không sao cả. Jason đã yêu cầu anh tin tưởng anh, vì vậy anh sẽ làm vậy.

"Đi ngủ đi, Dickiebird. Sáng mai tôi sẽ tới đây."

...

Dick tỉnh dậy trên chiếc giường trống. Anh biết chuyện này sẽ xảy ra - Jason không bao giờ ở lại quá lâu - và tim anh thắt lại trong lồng ngực.

Nhưng khi anh lướt tay dọc theo tấm ga trải giường bên cạnh, tấm vải vẫn còn ấm. Có lẽ là do tia nắng mặt trời chiếu vào, nhưng anh không quan tâm. Có thể là Jason, trong một cuộc đời khác, chỉ bước ra ngoài để uống một tách trà, chế giễu anh vì vẫn đọc báo giấy. Anh không biết rằng mọi thứ ngày nay đều là kỹ thuật số sao? Anh thật là đáng xấu hổ.

Ý nghĩ đó giúp anh vượt qua phần còn lại của ngày, thúc đẩy anh dọn dẹp căn hộ bừa bộn của mình, xếp chồng bát đĩa và vứt bỏ rác đã để nhiều tuần. Jason luôn thích một không gian gọn gàng.

Ngay cả khi không có Jason lảng vảng trên vai anh, phần còn lại của tuần dường như dễ chịu hơn, bằng cách nào đó. Anh đã được chạm vào Jason, được ôm cậu ấy, và cảm giác thật sự . Không có gì khác quan trọng cả—không phải những lời thì thầm từ đồng nghiệp, không phải những cái nhìn lo lắng từ sếp, thậm chí không phải mê cung vô tận của những ngõ cụt mà anh gặp phải mỗi khi anh nghĩ rằng mình đã đạt được tiến triển trong một vụ án.

Sự nhẹ nhõm trong bước chân của anh không hề biến mất cho đến khi Babs nhắn cho anh một liên kết đến một bài báo được đăng hai giờ trước đó.

Ba người chết, chín người bị thương dưới tay Red Hood. Đây không phải là chuyện gì mới mẻ, Red Hood đã gây ra một cuộc tàn sát đẫm máu ở Gotham trong nhiều tháng nay.

Nhưng đây không phải là Gotham, đây là Blüdhaven .

Dick gửi lại lời "cảm ơn" nhanh chóng, mặc đồ vào và trượt ra khỏi cửa sổ.

Cho đến bây giờ, anh vẫn tránh xa công việc của Bruce. Anh chỉ đến Gotham để gặp Tim và Alfred (và kiểm tra Bruce, nếu anh thành thật. Anh không thành thật lắm). Anh không đi tuần tra, và anh không tham gia trừ khi thực sự cần thiết. Tim giờ là cộng sự của Bruce, họ kiểm soát mọi thứ.

Nhưng Blüdhaven? Đó là thành phố của Dick. Chậm rãi nhưng chắc chắn, cô bắt đầu thở lại, khi Dick nới lỏng nắm đấm chặt của nỗi sợ hãi và tội ác đã siết chặt trái tim cô bấy lâu nay. Một người chơi mới trong thị trấn có thể đưa họ trở lại nơi họ bắt đầu và phá hủy tất cả công sức của Dick chỉ trong vài tuần.

Đã đến lúc Nightwing và Red Hood trò chuyện.

...

"Một chú chim nhỏ như cháu đang làm gì ở xa tổ thế?"

"Những ẩn dụ về loài chim có vẻ hơi sáo rỗng, anh không nghĩ vậy sao? Dick đảo mắt, giả vờ khó chịu khi anh đánh giá tên trùm tội phạm trước mặt mình.

Người đàn ông này cao sáu feet với khối cơ bắp rắn chắc, được xây dựng để có sức mạnh và tiện ích—bạn không có được cơ bắp như vậy khi nâng tạ ở phòng tập thể dục. Bộ giáp của anh ta, mặc dù được thiết kế để bảo vệ tối ưu, không làm gì để nhấn mạnh hoặc phóng đại vóc dáng ấn tượng của anh ta. Nếu có bất cứ điều gì, nó che giấu các cơ bắp săn chắc, làm giảm sức mạnh của người đàn ông.

Bản thân điều đó đã đáng lo ngại, nhưng tư thế thoải mái của người đàn ông đã gióng lên hồi chuông cảnh báo lớn trong tâm trí Dick. Hood tự tin nhưng không quá tự tin, và mặc dù anh ta có thái độ, anh ta không hề kiêu ngạo.

Những người như thế này không thể bị đánh giá thấp - Dick đã học được điều đó một cách khó khăn.

Người đàn ông này rất nguy hiểm.

"Tôi không biết, tôi thích là anh có chủ đề. Thêm vào đó là biệt danh thì vô hạn—cậu bé chim, não chim, và nếu tôi thấy táo bạo, thì là chickadee."

"Ew, được rồi, đừng gọi tôi như thế. Nghe lạ lắm."

"Cái nào?"

Dick nhăn mặt. "Bất kỳ ai trong số họ. Nhưng nói về tôi đủ rồi. Trò của anh là gì?"

Không bao giờ là thời điểm tệ để thu thập thông tin. Nó có thể chứng minh là vô giá nếu Hood từ chối rời khỏi Blüdhaven mà không chiến đấu.

Red cười khúc khích, âm thanh phát ra như nhiễu qua bộ điều chỉnh giọng nói của anh. "Không phải rất rõ ràng sao?"

Anh ta dừng lại, rõ ràng là đang đợi Nightwing đoán.

"... một cơn nghiện màu đỏ khủng khiếp?"

"Joker."

Dick căng thẳng, các ngón tay co lại trên escrimas. "Nếu anh là một kẻ bắt chước fanboy khác-"

Trong vòng chưa đầy một giây, cơ bắp của Red Hood đã cuộn lại, sẵn sàng tấn công. Nếu anh ta quyết định tấn công, Dick sẽ hầu như không có đủ thời gian để chặn lại.

Phải mất một quá trình đào tạo rất lớn để một người có thể chuyển số nhanh như vậy. Anh chàng này là ai vậy?

"Đừng có mà so sánh tôi với anh ta."

Lượng chất cay độc trong giọng nói của anh ta thật đáng ngạc nhiên. Khi ai đó nói như thế này, thường là nói về chuyện cá nhân. Thật thú vị.

Dick thường là người trở nên nguy hiểm và độc ác khi chú hề xuất hiện trong cuộc trò chuyện, chứ không phải ngược lại.

Và mặc dù việc nhắc đến Joker khiến mọi thứ trong Dick trở nên tối tăm và u ám, anh vẫn cố tình giữ giọng nói nhẹ nhàng.

"Vậy thì không phải là fan cuồng rồi."

Và cứ thế, Hood dựa lưng vào lan can với vẻ mặt thản nhiên, như thể anh ta chưa bao giờ chuẩn bị tấn công.

Thật ấn tượng. Thật ấn tượng.

"Nói thế thì nhẹ nhàng thôi, nhưng chắc chắn rồi. Giờ thì anh có mục đích gì khi theo dõi tôi, hay là chọc giận người khác là sở thích của anh?"

"Một chút cột A, một chút cột B."

Hood vẫy tay xung quanh. "Đi thẳng vào vấn đề, chim sẻ."

"Tôi đến đây để nói với bạn rằng, dù bạn có vui tính đến đâu thì lịch khiêu vũ của tôi cũng đã kín rồi."

"Nghĩa..."

"Nghĩa là Blüdhaven không cần một diện mạo mới trong khu phố."

"Aw," Red cười khẩy, giọng ngọt ngào đến phát ngán. "Không muốn dành thời gian cho tôi à?"

"Quay về Gotham đi, Hood. Tôi sẽ cho anh một tuần để dọn dẹp hoạt động của mình."

Tên trùm tội phạm nghiêng đầu, có lẽ đang đảo mắt dưới chiếc mũ bảo hiểm.

"Tôi ngạc nhiên khi anh dành thời gian quý báu của mình để nói chuyện với tôi. Anh biết cách sử dụng buổi tối của anh tốt hơn không? Truy tìm những tên khốn đã đạp xe đến chỗ sinh viên và chuốc thuốc mê những cô gái làm việc. Tôi sẽ quay lại Gotham ngay khi những vết nhơ đó được xóa sạch khỏi bản đồ."

Dick chớp mắt, miệng há hốc. Đạp xe đến chỗ học sinh? Chuốc thuốc các cô gái làm việc? Không thể nào đúng được... đúng không?

Làm sao anh ta lại bỏ lỡ điều này? Làm sao Oracle lại bỏ lỡ ?

"Ồ, đây thực sự là một vụ nổ, ngoại trừ việc nó không như vậy và tôi còn nhiều việc tốt hơn để làm. Giữ sự bẩn thỉu của anh trong thành phố của anh và có lẽ chúng ta sẽ không phải làm điều này nữa, hiểu không?"

Chỉ với một động tác chào nhanh bằng hai ngón tay, toàn bộ trọng lượng 200 pound của người đàn ông này đã nhẹ nhàng nhảy khỏi lan can và rơi xuống dòng xe cộ bên dưới.

Dick vội vã chạy về phía mép vực vừa kịp lúc để nhìn anh ta đu mình vào màn đêm, tiếng tim đập thình thịch trong tai anh.

Vâng, mọi chuyện diễn ra thật tệ.

Ngày mai, anh cần phải xem xét những lời khai của Hood, nhưng bây giờ thì... Bây giờ, có lẽ anh nên đi ngủ. Nếu những gì Hood nói là sự thật, thì Dick đang phạm phải những sai lầm của người mới bắt đầu, những sai lầm có thể khiến mọi người tử vong.

Anh nghĩ rằng những cơn ác mộng của mình không ảnh hưởng đến khả năng làm việc của anh, cả trong lực lượng cảnh sát và với tư cách là Nightwing. Nhưng bây giờ? Bây giờ anh không chắc chắn lắm về điều đó.

Mặc dù muốn ghi chép lại tất cả những nhân vật chủ chốt trong đường dây buôn bán ma túy và truy tìm những người cung cấp thông tin để thẩm vấn họ, ông vẫn trở về nhà, tắm nhanh và chui lên giường.

Nằm trên giường và cố gắng ngủ luôn là phần tệ nhất trong ngày của anh. Vai anh căng cứng, nhịp tim nhanh, và anh luôn để hé cửa phòng tắm với đèn bật sáng, để anh không thức dậy trong bóng tối nếu anh gặp ác mộng.

Mặc dù sợ hãi, anh vẫn buộc mình nhắm mắt lại. Anh vẫn còn bốn giờ nữa mới đến tiếng chuông báo thức đầu tiên, và anh cần tất cả chúng cho tuần tới.

Khi tỉnh dậy, anh không nhớ những giấc mơ của mình, nhưng hàm anh đau nhức vì nghiến chặt và má anh lấm tấm những giọt nước mắt cũ.

...

Jason không biết phải làm gì.

Anh ấy đã có một kế hoạch cho việc này—một kế hoạch rất tốt. Đó là một danh sách ngắn có dấu đầu dòng.

1. Tiết lộ tình trạng chưa chết hiện tại của anh ta với Dick
2. Đối đầu với anh ta bằng cách chỉ ra sự đạo đức giả của anh ta
3. Đe dọa anh ta và có thể để lại một vài vết sẹo để nhớ đến anh ta bằng cách

Ngay từ giây phút anh bước chân vào căn hộ của Dick, kế hoạch đã hỏng bét. Kiểu như, bước một là điều hiển nhiên. Anh gần như không đưa nó vào danh sách vì đó là điều hiển nhiên.

Nhưng Dick không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ta. Anh ta thậm chí không hề nao núng .

Cái gì cơ , và Jason không thể nhấn mạnh điều này đủ được, cái quái gì thế .

Bước hai cũng bị hỏng vì Dick rõ ràng không thể chịu đựng được hai giây mà không tự làm mình cảm thấy tội lỗi. Bạn có biết làm một người đã tự ghét bản thân mình đến mức nào khó khăn không? Thực sự khó khăn! Jason biết điều đó từ kinh nghiệm.

Bước thứ ba thực sự không có ý nghĩa gì trong tình huống này. Anh ta sẽ không làm hại một người dường như đã nhìn thấy hình ảnh một cậu bé đã chết trong... có thể là nhiều năm?

Chúa ơi. Chuyện gì đã xảy ra với Dick khi anh ấy đi vắng?

Người đàn ông đó không hoàn hảo, nhưng có vẻ gần như vậy, ít nhất là theo quan điểm của Jason khi còn nhỏ. Anh ta chỉnh tề, tự tin, có thẩm quyền, có động lực. Và bây giờ... anh ta trông có vẻ ám ảnh.

Jason nghĩ đó là điều anh muốn. Một người để thương tiếc anh, để nhớ anh, để đau khổ vì mất mát của anh. Nhưng điều này... điều này thật khó để chứng kiến.

Anh ấy là Dick Grayson, vì Chúa, cậu bé kỳ diệu đầu tiên! Anh ấy tự vực mình dậy, anh ấy đã phục hồi. Anh ấy không gục ngã dưới sức nặng của bất cứ điều gì , tuy nhiên, một điều nhỏ nhặt như cái chết của một đứa trẻ mà anh ấy thậm chí không thích ngay từ đầu.

Đáng lẽ mọi chuyện không nên như thế này.

Và giờ Jason phải sửa đổi lại kế hoạch ngu ngốc chết tiệt của mình, tất cả chỉ vì tên Dick Grayson ngu ngốc chết tiệt và sự suy sụp tinh thần ngu ngốc chết tiệt của hắn.

... Vì vậy, Jason trở nên cáu kỉnh khi mọi việc không diễn ra theo kế hoạch. Kiện anh ta.

..

"Tôi có vài câu hỏi cho anh," Jason nói khi anh vừa chui qua cửa sổ. Anh vẫn mặc thường phục, vì anh vẫn chưa sẵn sàng cho cuộc trò chuyện về Tôi-Là-Mũ-Đỏ.

"Được thôi," Dick ngước lên khỏi đĩa ngũ cốc, vẻ thích thú.

"Tôi có một danh sách."

"Được thôi- ồ." Dick chớp mắt. "Anh thực sự có một danh sách."

"Vâng." Jason mở những câu hỏi viết tay ra và vuốt phẳng tờ giấy. "Có thể anh đã trả lời những câu hỏi này cho những người khác," thật kỳ lạ khi nói thế, "nhưng hãy trả lời những câu hỏi này như thể tôi không biết gì cả."

"Hiểu rồi." Dick chào anh ta một cách giả tạo. "Hỏi đi."

"Được rồi. Câu hỏi thứ nhất: Bạn chuyển đến Blüdhaven khi nào?"

"Hai năm trước."

Jason gật đầu, đánh dấu câu hỏi trong danh sách của mình. "Bạn có bạn nào ở đây không?"

Dick cười. "Đó là câu hỏi gì thế?"

"Cứ trả lời đi, đồ khốn.'

"Tôi có bạn."

Jason nhìn chằm chằm, không hề vui vẻ.

"Được rồi. Tôi rất hợp với cộng sự của mình trong lực lượng, Amy. Chúng tôi không gặp nhau ngoài giờ làm việc, nhưng tôi coi chúng tôi là bạn bè."

Điều đó... không phải là tối ưu, nhưng nó có thể tệ hơn.

"Còn Titans thì sao? Anh vẫn còn đi cùng họ chứ?"

Dick nhăn mặt. "Không hẳn vậy. Garth và tôi không gặp nhau thường xuyên như chúng tôi nên làm, Kori cũng vậy. Roy và tôi... đã cãi nhau."

Jason nhướn mày. Chuyện đó khác. Roy và Dick luôn thân thiết như kẻ trộm, cùng nhau gây rắc rối khắp cả nước. Jason từng thích khi Roy đến thăm Gotham, kể cho anh nghe những câu chuyện về trò hề của họ và tất cả những cách anh ấy làm Oliver tức giận trong tháng đó.

"Còn Donna thì sao?" Chắc chắn họ vẫn giữ liên lạc. Cô ấy là gia đình của Dick, luôn ở đó để đưa ra lời khuyên và là bờ vai để anh dựa vào. Cô ấy là chỗ dựa của anh.

Khuôn mặt của Dick không còn chút cảm xúc nào. "Cô ấy chết rồi."

Jason không có thời gian để xử lý chuyện đó. "Wally?"

"Cũng chết rồi."

"Chúa ơi, Dickie." Chẳng trách anh ta ở một mình tại Blüdhaven, cô lập và không bạn bè. Chẳng trách anh ta gần như mất trí. Bất kỳ ai cũng sẽ như vậy, sau khi chịu đựng mất mát như thế. "Tôi xin lỗi."

Khuôn mặt của Dick vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt anh ta lại liếc sang một bên. "Không phải lỗi của anh."

Tuy nhiên. Nếu anh ấy đã ở đây... Nếu anh ấy quay lại Gotham thay vì ở lại để huấn luyện với Liên minh, anh ấy có thể...

Anh ấy có thể đã làm gì đó . Làm gì đó để ngăn không cho Dick trông như bây giờ.

Nhưng đó chỉ là điều phải suy nghĩ sau này, anh vẫn còn một danh sách các câu hỏi cần có câu trả lời.

"Còn Bruce thì sao?"

Ánh mắt của Dick tối lại. " Còn Bruce thì sao?"

"Hai người vẫn giữ liên lạc chứ?" Jason đưa tờ giấy ra sau lưng để che giấu đôi tay đang run rẩy.

"Tối thiểu." Môi anh cong lên thành một nụ cười gượng gạo. "Chúng ta không còn nói chuyện nhiều nữa."

"Nhưng anh nói chuyện với Robin mới." Đó không phải là một câu hỏi. Bất kể đã bao lâu trôi qua kể từ khi biết về Robin mới, nó vẫn giống như một mũi tên đâm vào tim anh.

Câu hỏi này có vẻ làm Dick ngạc nhiên. "Tim? Tôi cố gắng gọi điện hai tuần một lần và đến thăm khi có thể. Cậu ấy là một đứa trẻ ngoan."

Jason khịt mũi. "Ồ, tôi chắc chắn là vậy."

"Bạn không thích Tim à?"

"Anh ta thay thế tôi, Dick. Không, tôi không thích anh ta chút nào," anh ta gầm gừ. Hít thở sâu. Anh ta không có ý định để mình mất kiểm soát.

Mẹ kiếp, anh ta đã làm nhàu nát danh sách rồi. Mẹ kiếp, mẹ kiếp, mẹ kiếp.

"Ồ, cánh nhỏ," biểu cảm của Dick dịu lại, quá hiểu biết. "Tim không phải là người thay thế em. Không ai có thể thay thế em. Này, để anh-" Anh lấy tờ giấy từ những ngón tay run rẩy của Jason và vuốt phẳng nó ra. "Đó, tốt như mới."

Khi ánh mắt anh gặp Jason lần nữa, nó tràn đầy sự tin tưởng. "Tim không phải là người thay thế anh và sẽ không bao giờ là người thay thế. Cậu ấy là một đứa trẻ thông minh, một Robin tốt. Nhưng cậu ấy không phải là anh."

"Anh có muốn em quay lại không?" Phải mất một phút Jason mới nhận ra anh là người hỏi câu hỏi đó, giọng khàn khàn và run rẩy. Đây không phải là cách mọi chuyện diễn ra. Anh đáng lẽ phải kiểm soát, phải yêu cầu câu trả lời.

"Hơn bất cứ thứ gì."

Và điều đó - điều đó không thể là sự thật. Đôi mắt Jason đanh lại, và anh lùi lại khỏi sự hiện diện ấm áp của Dick. "Vậy tại sao anh không đến dự đám tang của tôi?"

Tay Dick đặt trên đùi, ánh mắt khép lại. Đây cũng chính là biểu cảm anh có trong các cuộc phỏng vấn khi anh không muốn báo chí biết câu hỏi đó ảnh hưởng đến anh nhiều như thế nào.

"Tôi không được báo trước."

"Anh không được nói gì sao?"

Môi Dick mím lại. "Tôi không được báo là anh đã chết cho đến sau đám tang."

Mặt đất sụp xuống dưới chân Jason.
"Điều đó không đúng."

" Đúng rồi ."

"KHÔNG PHẢI. Không thể nào." Jason loạng choạng đứng dậy. "Anh không đi. Anh không thích em, anh chưa bao giờ thích em."

Dick cũng đứng dậy, cũng hoảng loạn không kém. "Điều đó không đúng, và ngay cả khi nó đúng, tôi vẫn sẽ đến dự đám tang của anh. Tôi không phải là người vô tâm."

"Tôi chưa bao giờ nói là anh như vậy!"

"Ồ, anh đang hành động như vậy đấy! Chúa ơi, Jay, tôi nghĩ chúng ta có mối quan hệ tốt hơn thế. Anh nghĩ tại sao tôi lại đến Manor thường xuyên như vậy?"

Dick lúc này thực sự tức giận, nhưng Jason không hề lùi bước. "Đi gặp Bruce."

"Bruce và tôi thậm chí còn không thể ở cùng một phòng, tôi đến đây để gặp anh ."

Jason cần phải rời đi. Anh cần phải chạy cho đến khi không còn nhận ra một điểm mốc nào, không thể tìm được đường quay lại. Anh cần phải hét lên cho đến khi không còn nhớ tên mình nữa. Anh cần phải ra ngoài.

Nhưng Dick Grayson vẫn chưa dừng lại ở đó.

Anh ta tiến lại gần hơn một bước, lửa trong mắt. Jason không thể cử động, đờ đẫn.

"Có thể anh đã là một người anh trai tồi tệ với em. Thực ra, anh biết mình đã từng như vậy. Anh đã là một người anh trai tồi tệ, một người cố vấn tồi tệ, một người bạn tồi tệ. Nhưng anh yêu em," anh rít lên, và Jason giật mình. "Anh vẫn yêu em. Anh yêu em. Đừng có mà lấy mất điều đó khỏi anh. Em có hiểu không, Jason Todd? Anh yêu em ."

Jason mở miệng định nói nhưng không có âm thanh nào phát ra.

Anh quay lại và chạy đi.

...

Jason tóc trắng đã biến mất, và Dick không chắc anh ta có bao giờ quay trở lại hay không.

Anh chưa bao giờ cãi nhau với Jason như thế trước đây. Chắc chắn, họ đã có những cuộc cãi vã nhỏ, nhưng chủ yếu là trêu chọc và nói đùa, giống như mối quan hệ của họ ngoài đời thực.

Đây là điều mới mẻ.

Dick thấy mình nhớ Jason tóc trắng, hy vọng anh sẽ quay lại, dù chỉ để xin lỗi vì đã quát mắng anh. Anh nên tử tế hơn, dịu dàng hơn.

Ông luôn nhận ra những điều này khi nhìn lại.

Jason trẻ tuổi ngồi trên lưng ghế sofa, nhìn anh ta và lắc đôi bốt tinh nghịch của mình qua lại.

"Cái kia thì khác," Robin nói với cái nghiêng đầu như chim. Đôi khi anh ấy trở nên như thế này, xa cách và bất tử như Nhà tiên tri Delphi, nhìn anh chằm chằm bằng cặp kính trắng vô hồn.

"Tôi biết mà," Dick thở dài. "Tôi chỉ hy vọng anh ấy sẽ quay lại."

...

Jason thực sự đã quay trở lại, nhưng phải mất nhiều tuần sau đó.

Anh thực sự không muốn, nhưng anh không thể tránh xa. Có điều gì đó ở căn hộ nhỏ chật chội, ngột ngạt đó như có nam châm, thu hút anh cho đến khi anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời cuộc gọi và chui qua cửa sổ.

"Anh ở đây rồi," Dick nhảy dựng lên khỏi ghế, vỗ tay vào nhau. "Và anh mang theo... đồ tạp hóa?"

Jason nhún vai. "Cần phải có người giữ cho anh sống."

"Làm ơn, tôi ăn rất ngon."

Jason mở tủ lạnh, rồi nhìn anh. Ba chai bia, một chai tương cà và một hộp trứng cũ.

Dick nhăn mặt. "Được rồi, có lẽ tôi có thể ăn ngon hơn một chút."

"Không đùa đâu."

Anh không hề không để ý đến cách Dick lảng vảng xung quanh anh khi anh dỡ đồ tạp hóa, miệng anh mở ra rồi lại ngậm lại vài lần trước khi cuối cùng cũng nói được thành lời.

"Tôi xin lỗi, tôi không nên hét vào mặt anh trước. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với tôi nữa."

"Tốt rồi."

"Thật sự không phải vậy," Dick cười khúc khích một cách vô cảm. "Anh không đáng bị như vậy. Thậm chí anh cũng không phải là người khiến tôi thất vọng, mà là công việc và tên trùm tội phạm mới trong thị trấn, và viên cảnh sát trưởng cứ đe dọa sẽ kéo tôi ra khỏi lực lượng, và-" anh ta tự ngắt lời mình, đưa tay vuốt tóc. "Tôi đoán là tôi đã không đối xử tốt như tôi nghĩ."

"Có một trùm tội phạm mới trong thị trấn à?" Jason ngây thơ hỏi.

"Ừ," Dick thở dài. "Red Hood. Bình thường thì tôi sẽ không quá căng thẳng về chuyện này, nhưng... anh chàng này thì khác. Anh ta giỏi, và ý tôi là thực sự giỏi. Anh ta có thể nghe ngóng tình hình theo cách mà tôi không có, bằng cách nào đó anh ta biết mọi thứ trước tôi, trước Oracle , và..."

Jason liếc nhìn Dick từ khóe mắt khi anh lấy nguyên liệu ra để nấu bữa tối. Có điều gì đó anh không nói với anh.

"Bạn thực sự đang căng thẳng về điều gì?"

Dick ngồi suy nghĩ về câu hỏi trong vài phút. "Tôi lo rằng nếu phải đấu tay đôi, tôi sẽ thua."

Jason loay hoay với con dao đang cầm, cắt đứt ngón tay cái. "Mẹ kiếp, chết tiệt."

"Ôi trời ơi, anh chảy máu rồi, để em-" Dick vội vã chạy vào phòng tắm rồi quay ra với thuốc sát trùng và băng cá nhân. "Đầu tiên anh phải rửa sạch chỗ này đã."

Anh nắm tay Jason và đặt dưới bồn rửa, nhìn dòng máu chảy xuống cống.

"May mắn là vết thương không quá nghiêm trọng, bạn chỉ cần dùng băng cá nhân thôi."

Jason không nói gì khi Dick lau khô ngón tay cái bằng khăn bếp, thoa thuốc sát trùng và cẩn thận dán miếng băng cá nhân màu vàng tươi tắn.

"Cậu phải cẩn thận hơn, Jay."

"Tại sao ngươi nghĩ Red Hood có thể đánh bại ngươi trong một cuộc chiến?"

Dick thở dài. "Tôi... không đạt phong độ cao nhất. Tôi đã ngủ quên ở công ty và bỏ lỡ nhiều vụ án. Tôi thậm chí còn không biết có cả một băng nhóm chuyên giao dịch với học sinh trung học cho đến khi Hood nói với tôi. Tôi đủ giỏi để theo kịp nhiều vụ việc trong thành phố này, nhưng... nếu tôi trực tiếp giao chiến với anh ta, tôi nghĩ sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu."

Và rồi Dick lắc đầu, giọng anh ta điên cuồng. "Nếu tôi chết, ai sẽ trông chừng trung tâm LGBTQ trên phố 42? Ai sẽ kiểm tra Alfred, hoặc đưa Tim đi xem phim, hoặc đảm bảo rằng mặc cảm thần thánh của Bruce không khiến anh ấy bị giết?"

Lời nói của anh ấy giờ đây nhanh hơn, hơi thở gấp và nông. "Ai sẽ làm bánh quy yến mạch nho khô vào ngày sinh nhật của em? Ai sẽ đặt hoa tươi trên mộ em? Ai sẽ nói chuyện với em, bầu bạn với em, và-"

Jason nắm lấy cổ tay Dick, ngăn anh ta cào thêm vào cánh tay mình. Mắt Dick đảo quanh, mở to và hoang dại, và mạch đập của anh ta quá nhanh. Jason biết một cơn hoảng loạn khi anh ta nhìn thấy một cơn.

"Hít thở đi, Dickie. Hít thở đi. Nào, ngồi xuống nào." Anh hạ cả hai xuống sàn, rồi trượt tay từ cổ tay Dick sang tay anh. "Cậu ổn mà, cậu sẽ ổn thôi. Và tôi ở ngay đây, tôi cũng ổn. Mọi thứ đều ổn. Cậu có thể thở vì tôi không?"

Dick hít một hơi thật sâu nhưng run rẩy rồi gật đầu.

"Tốt, chỉ cần hít thở. Hít vào và thở ra, cứ như vậy. Cứ từ từ, không sao đâu."

Họ ngồi đó một lúc lâu không xác định trong khi Jason xoa những vòng tròn lớn lên lưng anh.

"Được rồi," Dick nói sau một lúc. "Tôi ổn."

"Cậu có muốn nói về chuyện đó không?" Jason chắc chắn muốn, nhưng anh sẽ không thúc ép nếu Dick chưa sẵn sàng cho cuộc trò chuyện.

Dick nhún vai. "Có gì để nói chứ? Một ngày nào đó chúng ta đều sẽ chết, có lẽ sớm hơn là muộn với đường dây của tôi nếu công việc. Ai quan tâm nếu Hood là người bóp cò."

Chỉ vài tuần trước, nghe Dick thú nhận rằng anh ta nghĩ Jason có thể đánh bại anh ta trong trận chiến, có thể giết anh ta, sẽ giống như một chiến thắng. Bây giờ, điều đó khiến anh ta buồn nôn.

"Hood muốn giết anh à?"

Dick ngẩng đầu nhìn anh, không hiểu: "Anh có ý gì?"

"Ý tôi là," Jason nhún vai. "Chắc chắn, anh ta là trùm tội phạm, nhưng anh ta có thực sự ám chỉ mối thù với anh không? Anh ta có cố tình làm hại anh hay tấn công anh không?"

Dick nghĩ về điều đó. "... Tôi đoán là không."

"Vì vậy có lẽ bạn không cần phải lo lắng về điều đó."

Nhưng Dick lắc đầu. "Không, ngay khi tôi bắt đầu can thiệp vào kế hoạch của anh ta, anh ta sẽ tìm cách loại bỏ tôi."

Jason suy nghĩ rất cẩn thận về lời nói tiếp theo của mình. "Anh có cần can thiệp vào kế hoạch của anh ấy không?"

"Ý anh là gì?"

"Ý tôi là, anh ta có làm điều gì mà anh cần phải ngăn cản không?"

"Anh ta bán ma túy, tôi không thể cho phép điều đó xảy ra ở Blüdhaven."

"Anh ta không có quy định nghiêm ngặt là không được có trẻ em sao? Thêm nữa, tôi nghe nói anh ta chăm sóc các cô gái làm việc và giữ họ an toàn. Nghe có vẻ không tệ lắm."

Dick nhìn chằm chằm vào sàn nhà trải vải sơn khi anh nghĩ về điều đó. "Tôi... đoán là cũng không tệ lắm, xét cho cùng thì."

"Hơn nữa, không phải anh vừa nói là anh đã căng thẳng lắm sao? Có lẽ đây là điều tốt."

Jason quan sát cẩn thận khi anh cắn môi. Anh không thể tin rằng Dick thực sự đang cân nhắc điều này. Anh cố gắng không để hy vọng của mình quá cao.

"Hood giết người. Bruce sẽ không thích điều đó đâu."

Câu nói đó khiến Jason thấy lạ. "Bruce không thích sao? Còn anh thì sao?"

Dick chỉ cười, và điều đó khiến Jason rùng mình. "Đã quá muộn cho con tàu đó rồi, anh không nghĩ vậy sao?"

"Ý anh là gì?"

"Thôi nào, cánh nhỏ," Dick vỗ vai họ vào nhau. "Đừng giả vờ ngốc nghếch. Mày biết chính xác tao đã giết ai và chính xác tại sao hắn phải chịu như vậy. Nếu tao có thể quay ngược thời gian, tao sẽ làm lại, và tao sẽ đảm bảo hắn phải chết. Không ai có thể động tay vào mày và thoát tội. Tao đáng lẽ phải bắn bay cái đầu chết tiệt của hắn trước khi Bruce có thể nhốt hắn vào vùng ma quái. Tao đáng lẽ phải đốt xác hắn và rải tro cốt ở bãi rác, nhưng ngay cả thế cũng quá tốt cho hắn rồi."

Jason không thể di chuyển, không thể suy nghĩ. "Anh..."

Một bàn tay ấm áp phủ lên má anh, và Dick ấn trán họ vào nhau. "Tôi xin lỗi vì không thể đến được với anh ấy nữa. Tôi xin lỗi vì anh ấy vẫn còn sống. Anh ấy không xứng đáng được thở một hơi nào, và anh ấy chưa bao giờ xứng đáng."

Jason chỉ ngồi đó trên sàn bếp, tâm trí quay cuồng, và không nói lời nào.

Đêm đó, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Jason khóc.

...

Dick mặc bộ đồ vào, biết rõ đây có thể là lần cuối cùng. Những gì anh sắp làm là mạo hiểm và liều lĩnh, nhưng rồi, trước đây điều đó đã từng ngăn cản anh bao giờ chưa?

Jason, mười sáu tuổi, đang nhìn anh từ bàn bếp, đang ăn ngấu nghiến chiếc xúc xích ớt.

"Anh thực sự định làm thế sao?"

Dick gật đầu. "Bạn kia đã đưa ra một số điểm tốt. Tôi đã quá căng thẳng rồi, chỉ cần một ngày tồi tệ là mọi chuyện sẽ kết thúc."

"Ừ, nhưng tại sao lại là Red Hood?"

"Rõ ràng là anh ta có kỹ năng, anh ta thể hiện một số dấu hiệu của lương tâm đạo đức, và anh ta đã có chỗ đứng trong cộng đồng. Thêm vào đó, anh ta ghét Joker, vì vậy đó là một điểm có lợi cho anh ta."

Jason gật đầu, liếm một chút nước sốt trên ngón tay. "Một điểm rất hợp lý."

"Anh nghĩ sao?" Dick hỏi, quay lại nhìn anh. "Tôi sắp phạm phải một sai lầm khủng khiếp sao?"

Jason nghĩ về điều đó trong vài giây. "Tôi không biết. Trường hợp tốt nhất, anh sẽ nhận được sự giúp đỡ rất cần thiết. Trường hợp xấu nhất, anh sẽ cùng tôi lên thiên đường." Anh ta cười toe toét một cách gian xảo. "Hoặc địa ngục."

"Ồ im đi," Dick cười khẩy. "Cậu có thể giả vờ bao nhiêu tùy thích, nhưng cậu là một thiên thần và chúng tôi đều biết điều đó. Học sinh giỏi, luôn đúng giờ, đã dọn dẹp phòng của cậu trước khi Alfred kịp yêu cầu..."

Jason nhăn mũi, khiến trái tim Dick mềm nhũn. "Điều đó khiến tôi nghe như một kẻ lập dị vậy."

"Anh không phải là người hình vuông-"

"Im đi, tôi chỉ trêu cô thôi", anh ta cười toe toét. "Bây giờ thì đừng trì hoãn nữa. Cô có một ông trùm mafia để tán tỉnh."

"Tôi không cố gắng tán tỉnh anh ấy."

Jason nhìn anh ta. "Anh dành nhiều thời gian để nghĩ về cơ bắp của anh ta..."

Dick quay về phía cửa sổ để Jason không nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của anh. "Được rồi, đã chứng minh được điều đó. Tôi sẽ ngừng trì hoãn."

"Gặp lại bạn ở thế giới bên kia nhé."

...

Không mất nhiều thời gian để Dick tìm thấy Red Hood. Hay chính xác hơn, để Hood tìm thấy anh ta.

"Quay lại sớm thế?"

Dick gật đầu, rồi đứng dậy. "Tôi có một đề nghị dành cho anh."

"Anh không nên đợi đến buổi hẹn hò đầu tiên mới đề nghị tôi sao?" Hood giơ tay lên khi Dick nhìn anh. "Xin lỗi, đi đi."

"Tôi muốn giao kèo với anh. Tôi sẽ không cản trở hoạt động của anh nếu anh không can thiệp vào tôi. Anh giữ thành phố của anh, tôi giữ thành phố của tôi, và cả hai chúng ta đều có thể có được thứ mình muốn."

"Thỏa thuận."

"Trước khi nói không, hãy nghe tôi nói này – khoan đã. Cái gì cơ?"

Hood tiến lại gần hơn một bước. "Tôi đã nói là thỏa thuận. Anh có thể làm việc của một cậu bé hướng đạo sinh, tôi sẽ giữ những kẻ xấu xa ra khỏi thành phố, và không ai phải bị thương. Ờ, không ai tốt cả."

Dick không thể tin vào những gì mình đang nghe. Anh không biết mọi chuyện lại dễ dàng đến thế. Anh nghĩ mình sẽ phải mặc cả, nịnh nọt và hứa sẽ từ bỏ một nửa đạo đức của mình. Anh nghĩ mình sẽ phải cầu xin, quỳ xuống và cầu xin cho thành phố của mình. Anh không nghĩ rằng...

Anh ấy nghĩ rằng mình sắp chết.

"Ồ, này, Dickie, không sao đâu. Không sao đâu."

Hood bước tới, ôm lấy mặt anh, dùng ngón tay cái lau những giọt nước mắt đang chảy dài dưới mắt anh.

"Suỵt, suỵt, không sao đâu. Anh sẽ chăm sóc em, anh sẽ chăm sóc mọi thứ."

Dick lắc đầu, vẫn chưa tin rằng đây không phải là một trò lừa bịp.

"Này, để tôi cho cậu xem cái này nhé?"

Hood tháo mũ bảo hiểm, và Dick thở hổn hển khi một khuôn mặt quen thuộc xuất hiện. Đó là Jason với vệt trắng. Anh ta tháo mặt nạ ra, và đôi mắt xanh quen thuộc chạm vào anh ta.

"Tôi đã nói với bạn rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Em không có thật", anh thì thầm.

"Dickie..."

"Không," Dick nói lớn hơn, cảm thấy một luồng hoảng loạn dâng lên trong lồng ngực. "Anh đã chết, anh không có thật. Tôi không thể... đừng nói dối tôi."

"Tôi sẽ kể cho anh nghe mọi chi tiết sau, nhưng thật không may là tôi rất thật." Giọng anh nhẹ nhàng, đôi môi cong lên với một nụ cười. "Lazarus pit, League of Assassins, đó là một sự việc hoàn chỉnh. Nhưng giờ tôi đã ở đây, được chứ? Tôi đã trở lại."

Dick ngã xuống đất, Jason cũng ngã theo, kéo Dick vào lòng mình trong khi Dick cố kìm tiếng nấc.

"Làm ơn hãy nói sự thật", anh thì thầm. "Làm ơn hãy thực tế".

Jason kéo lại đủ để giữ một tay giữa họ. "Nhìn này," anh nói, tháo găng tay ra. Trên ngón tay cái của anh là một miếng băng keo cá nhân màu vàng tươi, cùng một miếng mà Dick đã quấn quanh ngón tay anh vào tuần trước. "Thấy không?"

Dick nhìn chằm chằm vào miếng băng như thể nó nắm giữ bí mật của vũ trụ. Anh nhìn chằm chằm quá lâu khiến Jason dịch chuyển, lo lắng rằng cuối cùng anh đã làm hỏng anh.

Trước khi anh kịp nói gì, Dick đã lao vào Jason, vòng tay qua cổ anh và vật anh xuống đất. Cùng lúc đó, anh khép miệng họ lại trong một nụ hôn sâu.

Sau vài giây, anh ta lùi lại. "Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không cố ý nhảy vào anh, tôi không nên-"

Jason luồn tay vào tóc anh và kéo anh trở lại nụ hôn, chậm lại và giữ nguyên như vậy.

"Anh xin lỗi vì đã đi xa lâu như vậy", anh thì thầm bên môi Dick. "Nhưng giờ anh đã ở đây rồi. Và chúng ta sẽ cùng nhau làm điều này. Hiểu chưa?"

Tiếng cười của Dick trở nên khàn khàn. "Ôi trời. Bruce sắp giết tôi mất."

"Mẹ kiếp Bruce."

Dick lại hôn anh, đều đặn và chắc chắn. "Anh nhớ em."

"Tôi biết."

"Về nhà."

"Tôi sẽ."

Ghi chú:

<333333 Thêm trái tim cho những người đăng ký của tôi (MWAH) và bất kỳ ai để lại lời khen ngợi, bình luận hoặc đánh dấu trang