dear little ghost (oh, how i miss you)
lazarustears (ryyss)

Bản tóm tắt:

Có một kẻ mới xuất hiện ở thế giới ngầm của Gotham, tên hắn là Red Hood.

Đây là một người mới đến với đôi tay bê bết máu, đóng vảy dưới móng tay, với quá nhiều cái chết do khẩu súng .40 của anh ta gây ra, và Dick đã làm điều hoàn toàn ngược lại với việc cố gắng nhốt anh ta vào sau song sắt vì— chết tiệt, vì—

Bởi vì Red Hood chính là Jason Todd.
vấn đề là, dick grayson hiểu biết hơn hầu hết mọi người.

(hoặc: đây là những gì xảy ra khi Nightwing gặp Red Hood lần đầu.)
Ghi chú:

Đối với Asen .
được viết cho cuộc trao đổi lấy Jason Todd làm trung tâm! Tôi không giỏi về từ ngữ lắm, nhưng tôi hy vọng bạn thích bài này! Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã viết một lời nhắc tuyệt vời như vậy, tôi hy vọng tôi đã hoàn thành được :)
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
Đêm ở Gotham luôn ảm đạm.

Đôi khi Dick thậm chí chẳng buồn bận tâm đến sự thật đó, vì đã sống ở đây từ khi còn nhỏ. Anh thậm chí còn tự bao bọc mình bằng sự không hoàn hảo của Gotham và tất cả những sự biến dạng của thành phố này—một nỗi kinh hoàng độc nhất vô nhị được tạo ra từ những con quái vật được bọc trong lớp da người được khâu cẩu thả—và đã học cách sống chung với mảng màu đơn sắc che phủ những con phố của thành phố này trong nhiều ngày và những ngọn đèn giao thông sáng chói phản chiếu những màu sắc nhòe nhoẹt trên những vũng nước bẩn ven đường sau cơn mưa.

Đôi khi, thật nực cười, Dick lại thích Gotham vì con người cô. Cô không phải là niềm an ủi—không có một cơ hội nào—nhưng cô là nhà, một nơi dựa dẫm mang lại cho Dick cảm giác có mục đích để tiếp tục—để cố gắng và tiếp tục dọn dẹp đống hỗn độn mà cô đã đổ ra khắp phố phường, tất cả máu, thối rữa và xác thịt trộn lẫn với súng ống sau cánh cửa đóng kín, bởi vì cô cũng quan trọng với anh như người chị gái Blüdhaven của cô. Bởi vì cô là nơi anh đã đứng khi một người đàn ông vĩ đại hơn cuộc sống đã đưa tay ra giúp anh sau khi toàn bộ thế giới của anh sụp đổ trong một vệt mờ của màu đỏ, xanh lá cây và vàng.

Mặc dù đôi khi, và chỉ đôi khi thôi, Dick cảm thấy như cô ấy đang cố tình đốt cháy oxy trong phổi của anh.

Cảm giác rất giống hiện tại.

Anh đang đứng trên đỉnh Tháp Wayne, ngắm nhìn những đám mây xám trôi qua và nhô lên phía chân trời, một phần của chúng được tô điểm bằng ánh đèn neon nhân tạo chiếu thẳng lên bầu trời nhằm mục đích làm sáng màn đêm khi mà thậm chí những ngôi sao cũng chẳng buồn xuất hiện.

Chỉ là sự cô đơn, trong một phút, khi nghĩ đến việc anh đang ở trên cao như thế nào so với hoạt động nhộn nhịp mà thành phố dường như luôn khuất phục sau khi đồng hồ điểm chín giờ. Đó là một đêm chậm rãi, chậm hơn bình thường, như thể mọi người đang nín thở chờ đợi điều lớn lao tiếp theo đang chờ để tự giới thiệu, chờ đợi bộ đếm thời gian không thể tránh khỏi nhấp nháy màu đỏ và đạt đến số không, bùng nổ theo cách gần như được mong đợi - thậm chí được chào đón.

Và—thực ra, họ không sai.

Dick phải cố kìm tiếng cười lớn đang trào ra khỏi miệng.

Đôi tay anh tê cóng vì cố gắng chống lại những tàn dư cuối cùng của mùa đông, máu anh đấu tranh để giữ ấm lưu thông trong huyết quản, nhưng Dick không thể nghĩ về điều hợp lý tiếp theo - quay lại hang động và có thể sẽ có đêm đầu tiên được đi ngủ sớm sau một thời gian dài - bởi vì tất cả những gì anh có thể nghĩ đến là vấn đề to lớn chết tiệt đang nhìn chằm chằm vào mặt anh với cường độ đủ để khiến dạ dày anh cồn cào.

Có một kẻ mới xuất hiện ở thế giới ngầm của Gotham, tên hắn là Red Hood.

Đây là một người mới đến với đôi tay bê bết máu, đóng vảy dưới móng tay, với quá nhiều cái chết do khẩu súng .40 của anh ta gây ra, và Dick đã làm điều hoàn toàn ngược lại với việc cố gắng nhốt anh ta vào sau song sắt vì— chết tiệt, vì—

Bởi vì Red Hood chính là Jason Todd.

Và đây không phải là kết thúc mà là sự khởi đầu; kiến ​​thức là thứ duy nhất đã thúc đẩy hành trình của anh ấy đi xuống thảm đỏ và tiến đến sân khấu gỗ gụ lớn, chờ đợi tấm rèm mở ra.

Dick vẫn luôn là một nghệ sĩ biểu diễn, nhưng đây là vở kịch mà anh bị đẩy vào một cách thô bạo.

Một vở kịch mà ông không có kịch bản.

Mọi chuyện bắt đầu thật mơ hồ. Anh nhớ mình đã đuổi theo Red Hood qua những mái nhà Gotham và những con hẻm đổ nát, hơi thở của anh như mật đắng sau cổ họng khi anh nhận ra rằng đây là một người đàn ông được đào tạo, có kinh nghiệm—một người có thể băng qua mê cung của thành phố này như thể anh sinh ra là để làm vậy—và bộ não của Dick đã cố gắng tìm cách hạ gục người kia, trái tim anh như một chiếc trống trận ẩn sau ranh giới của nó, và anh đã hét lên, khá là ngu ngốc, "Dừng lại!" Điều đó đã gây ra một tiếng cười méo mó trước khi Red Hood bắn khẩu súng vật lộn của mình và biến mất khỏi tầm nhìn.

Chuyện này đã xảy ra nhiều lần sau đó, đôi khi máu vẫn còn tươi trên găng tay của Red Hood, phủ lên da đen một lớp đỏ sáng bóng sau bất cứ điều gì hắn đã làm, và Dick sẽ đuổi theo hắn qua đường chân trời chết tiệt chỉ để người đàn ông đó đùa giỡn với hắn và lẻn đi vào tất cả sự hào nhoáng rực rỡ mà Gotham đã đắm chìm trong đó.

Anh ta thật nguy hiểm, Chúa ơi, anh ta thật nguy hiểm, và Dick cảm thấy có thứ gì đó giống như sự hồi hộp chạy dọc sống lưng mỗi khi anh thoáng thấy màu đỏ sau bóng tối.

(Và nhìn xem: nó có vị như một ký ức xa xưa trên đầu lưỡi anh. Nó có vị như sở thích điên rồ của Dick với mọi thứ khủng khiếp, lời nguyền duy nhất mà anh đã tự gây ra cho mình từ rất, rất lâu trước đây và sẽ không bao giờ ngừng ám ảnh anh. Nó có vị như tội lỗi, bởi vì anh biết mình đang phản bội Bruce, theo một cách nào đó, bằng cách cảm thấy sự hấp dẫn khốn khổ với một kẻ giết người khét tiếng và một tên tội phạm, giống như tất cả những mối tình trong quá khứ của anh.

Nhưng rồi Bruce lại rời đi 2 tuần sau khi Red Hood xuất hiện một cách đầy kịch tính để thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp của Liên minh Công lý. Rồi anh ấy vẫn chưa quay lại, và Dick đã chôn vùi bí mật này theo cùng cách anh ấy chôn vùi mọi áp lực mà anh ấy phải gánh chịu khi chăm sóc Gotham trong thời gian anh ấy vắng mặt.)

Dick có thể không nhớ chính xác mọi chuyện bắt đầu như thế nào, nhưng anh nhớ cuộc rượt đuổi của họ dần biến thành một điệu nhảy, như thể Red Hood có thể đọc được ý định của anh và đáp lại; một trò chơi trên nóc nhà quái dị mờ nhạt trên đường chân trời với một trong hai người cầm dây xích và chơi đùa với sức hấp dẫn khủng khiếp, không thể phủ nhận đang nở rộ trong nhịp đập nhanh của trái tim.

Dick không phải là người cầm dây xích.

Mọi thứ sau đó đã tích tụ theo một cao trào dốc đứng trước khi đạt đến đỉnh điểm. Đó là một ngày mà Blackgate có sự đột phá lớn nhất từ ​​trước đến nay: tất cả cư dân của nó coi sự vắng mặt của con dơi lớn như một cơ hội để chạy trốn trong một đống đổ nát và tiếng còi báo động và Dick đã quá mệt mỏi khi cố gắng sửa chữa ngay cả một nửa mớ hỗn độn—đặc biệt là khi Bruce có thể sửa chữa nó chỉ trong vài giờ—mà anh cảm thấy thực sự khó chịu khi Red Hood đáp xuống mái nhà phía sau anh ta một cách gọn gàng, hai tay nhét vào túi áo khoác.

(Sự xuất hiện của hắn chỉ nhắc nhở Dick rằng Red Hood cũng chỉ là một kẻ xấu, một tên tội phạm mà anh đã tiếp cận quá gần, và có lẽ chỉ đến đây để hả hê về vụ vượt ngục.

Dick đáng lẽ phải biết, vì đây là điều ai cũng biết. Nhưng, thấy không, anh ta không biết, nên giờ sự thật đó như một cục u ghê tởm không thể diễn tả được ở phía sau cổ họng anh ta.

Giống như sự phản bội, nhưng không có điều gì cụ thể đủ để bị phản bội.

Giống như sự phản bội, ngoại trừ việc vấn đề xuất phát từ chính Dick ngay từ đầu.)

Anh có thể nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát hú vang từ xa.

"Cút đi," Dick nói, lớn tiếng ngay cả trong sự ồn ào của đêm ở Gotham. Một cơn gió đêm thổi qua tóc anh, chải vội trước khi đợt gió tiếp theo ập đến và cuộn tròn.

"Thật thô lỗ," Red Hood trả lời, giọng nói méo mó, thái độ thản nhiên.

Và Dick đã hy vọng Bruce ở đây, trong một khoảnh khắc, thay thế vị trí của anh ta thay vì biến đi đâu đó trong không gian với phần còn lại của Liên minh. Nếu Bruce ở đây, điều đó có nghĩa là Batman cũng vậy. Nếu Batman ở đây, anh ta sẽ biết phải làm gì - sẽ ném một con batarang ngay khi nghe thấy tiếng giày quân đội nhẹ nhàng đáp xuống và sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình để bắt Red Hood. Một người đã hạ gục, còn nhiều người khác nữa.

Đáng lẽ, đáng lẽ, đáng lẽ.

Dick cắn môi dưới.

"Anh muốn gì?" Cuối cùng anh ta cũng quyết định nói, và gió đã tăng tốc, quất và rít qua những tòa nhà cao tầng xung quanh họ. Họ đang ở trung tâm của thành phố, chiếc đồng hồ đang chờ giờ điểm chuông và một tòa nhà vô hại khác đang nổ tung.

Anh có thể nghe thấy Oracle đang gõ phím rất nhanh ngay khi Red Hood mở miệng, sẵn sàng lập kế hoạch tấn công, có thể là để tìm ra cái bẫy ẩn sau sự hiện diện của kẻ xấu, hoặc có thể là—

Có lẽ không, Dick trầm ngâm, rồi tắt máy liên lạc.

Đây là một hành động tồi tệ, mặc dù lần này trực giác của Dick mách bảo điều ngược lại.

"Nếu anh ở đây để ngăn tôi hành động về vụ vượt ngục, thì anh cũng nên rút súng ra đi," anh đã nói khi không có tiếng trả lời. Anh đã hoàn toàn mong đợi một cuộc chiến - một cuộc chiến thực sự, lần này, không phải tất cả những điều họ đã làm trong những tuần qua. Dick cầm một cây escrima, những ngón tay nắm chặt nó, ngoại trừ:

Ngoại trừ việc Red Hood có vẻ bị xúc phạm vì anh ta đã đề nghị họ chiến đấu.

"Ai bảo tôi sẽ ngăn cản anh?" Người đàn ông nói, và anh ta khoanh tay lại một cách bướng bỉnh gần giống như một đứa trẻ chết tiệt. "Birdie, tôi sắp giúp anh dọn dẹp những tên khốn đó."

Dick cảm thấy lông mày mình nhướn lên, một phần vì biệt danh nhưng chủ yếu là vì câu trả lời của anh. "Tại sao?"

"Tại sao?" Red Hood lặp lại, và vai anh ta hơi nhô lên, cơ bắp căng cứng vì cơn giận dữ dữ dội đan xen. "Chúng không thể tha thứ được. Nếu Bat không thể hạ gục chúng - tôi sẽ làm."

Và—và thực sự thì chẳng có ý nghĩa gì cả, ngoại trừ việc Dick đã quá mệt mỏi vì gánh nặng trên vai đến nỗi anh cảm thấy có thứ gì đó ấm áp và khó giải thích dâng lên, đủ để nở một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt anh. Lần đầu tiên anh thấy vui vì đã hành động theo bản năng, vì đây là một bí mật mà anh sẽ giữ kín—kể cả với Barbara và Tim thân yêu (và Bruce, đặc biệt là Bruce)—và anh cho phép mình đắm chìm, một chút, vào câu đố mang tên Red Hood.

(Kể cả khi điều đó có nghĩa là Dick đã tận mắt chứng kiến ​​Red Hood bắn một viên đạn xuyên qua trán của một kẻ hiếp dâm hàng loạt và quay mặt đi.)

Nhưng đó không phải là vấn đề chính.

Vấn đề là Red Hood chính là Jason Todd, nhưng cậu ta chỉ là cậu bé mà Dick đã biết nhiều năm trước.

...Không phải là Dick từng biết Jason Todd nhiều hơn những gì bề nổi.

Bruce đã quay trở lại ngay sau khi Dick cuối cùng cũng kiểm soát được Blackgate. Anh đã nhẹ nhàng bóp vai Dick và gật đầu vì đã chăm sóc Gotham, vì đã nghe lời anh và tránh xa Red Hood khét tiếng, và Dick đã chấp nhận tất cả một cách lặng lẽ, vì Dick Grayson là một kẻ nói dối khủng khiếp và sẽ sử dụng kỹ năng đó cho đến tận cùng.

(Bruce không cần biết.)

Bản thân Red Hood đã rất bận rộn, tạo ra một đế chế của riêng mình và thống trị thế giới ngầm của Gotham dường như chỉ trong một đêm. Anh ta đã làm ướt những con phố đơn sắc của cô trong một sắc đỏ đậm, với máu đỏ thẫm bắn tung tóe và đào qua các vết nứt trên nhựa đường như rượu vang đỏ được rót, tô điểm cho Gotham bằng màu sắc và sự tàn bạo của riêng anh ta, một sự thay đổi mà không ai dám làm trong nhiều năm. Anh ta đã đóng vai thẩm phán, lên án tội lỗi của những người mà Thần Chết đã háo hức chờ đợi, những tội lỗi mà—đúng như lời anh ta nói—không thể tha thứ, không thể tha thứ suốt đời.

Tất nhiên là Bruce không đồng ý.

Dick đã theo dõi họ đuổi theo nhau, ngoại trừ lần này không có bước chân nhẹ nhàng nào. Sự cấp bách là điều đầu tiên anh nhìn thấy. Bruce không muốn gì hơn là ngăn Red Hood lại.

Thấy chưa? Anh ấy có thể có được sự quyết tâm mà Dick không thể có chỉ trong vòng chưa đầy một tuần.

Cuối cùng, Dick đã nói hãy cẩn thận với mọi người trong Manor và lái xe trở về Blüd, nhặt lại những gì anh đã để lại ở nơi cuối cùng.

Đáng lẽ đó phải là kết thúc của mọi chuyện. Kết thúc của bất cứ điều gì mà tâm trí ngu ngốc, ảo tưởng của anh đã bắt đầu dựng nên.

Tuy nhiên, cuộc sống của anh chưa bao giờ dễ dàng, và lần tiếp theo Dick đến Gotham - nhiều tuần sau đó, những ngón tay vẫn nắm chặt tay lái xe đạp - là tin tức về việc Red Hood bắn một quả tên lửa thẳng về phía văn phòng của Black Mask, gây ra một vụ nổ và một đám cháy rừng với tro bụi rơi xuống thành từng mảnh, làm ô nhiễm không khí thêm một chút.

Barbara đã nói rằng mối đe dọa đã bị vô hiệu hóa - rằng Batman đã đuổi kịp Red Hood và làm anh ta bị thương, trì hoãn hành trình của tên ác nhân này trong vòng vài ngày kể từ bây giờ, và Dick đã gật đầu trước khi lái xe ra khỏi Batcave và vào căn hộ của mình ở Gotham, chờ đợi bất kỳ vụ án nào mà Batman cần giúp đỡ.

Ngoại trừ căn hộ của anh ta đã bị, ôi, hư hỏng rồi.

(Có Red Hood, đang chảy máu thành vũng trên ghế sofa, thấm đỏ vào chiếc ghế da đắt tiền mà Dick đã tranh giành quyết liệt trong một cuộc bán hàng để dọn nhà.

Nhìn lại thì có lẽ đó là lời mở đầu hoàn hảo cho một câu chuyện cười.)

Và thế là hết, đúng không? Đây chính là khởi đầu tệ hại cho vở kịch này, vở kịch đã kéo anh xuống tận mắt cá chân và khiến anh gặp rắc rối mà anh không biết làm sao để thoát ra ngoài ngoài việc chết đuối.

Đây chính là sự khởi đầu tệ hại, và giờ Dick không thể làm gì được nữa.

Anh ta nhàn nhã xoa hai bàn tay tê cóng vào nhau và hít vào không khí lạnh buốt của Gotham, nhìn hơi thở của mình biến thành những làn khói trắng đọng lại sau vài giây quá lâu. Ánh trăng bạc treo sau những đám mây tích tụ đen tối, gần giống như ánh nhìn cuối cùng của tử thần trước khi bạn chìm vào quên lãng.

Thở dài, Dick nhảy khỏi Tháp Wayne một phút sau đó, lộn vòng và lướt qua bầu trời đêm u ám, để trọng lực tác động lên làn da và kéo anh vào một nụ hôn và điệu tango mà anh quá quen thuộc.

*

Dick không chắc mình đang mong đợi điều gì.

Da anh ngứa ran ngay khi anh mở cửa căn hộ. Dick cảm thấy điều đó trước khi nhìn thấy nó—sự hiện diện của tĩnh điện chạy qua không khí, ngay sau đó là một âm điệu ngầm của thứ gì đó không an toàn cũng không nguy hiểm nhưng vẫn cảm thấy chắc chắn là sai.

Lúc đó, anh nhìn thấy anh ta , sau khi đặt mũ bảo hiểm lên trên kệ ngay nơi anh ta để chìa khóa và sau khi đi ngang qua chiếc ghế sofa ngay trước TV và cạnh cửa sổ, chiếc ghế dường như đang mở và để cho cơn giông bão của Gotham tràn vào, phủ lên căn phòng một lớp ozone mỏng cùng với lớp sương mù dày đặc không thể chối cãi của máu kim loại.

Barbara đã không trung thực lắm trong báo cáo của mình, Dick nghĩ. Ngoại trừ việc Dick càng tiến gần đến hình dáng nằm sấp của Red Hood, thì có những vết thương mà Batman sẽ không bao giờ gây ra: những phát súng vào đùi và bụng và những vết cắt do dao gây ra, máu chảy chậm chạp vào chiếc ghế sofa da yêu thích của anh.

(Và Dick, trong một nhịp tim nửa nhịp, đã nhìn thấy một cảnh tượng khác. Anh ta là một đứa trẻ và máu đang tụ lại, chảy ra như nước từ hai phát súng. Đám đông thở hổn hển và một người phụ nữ hét lên, nhưng anh ta hầu như không thể nhìn thấy tất cả khi màu đỏ là tấm màn che duy nhất trên đôi mắt anh ta chuyển sang màu xanh lam thành màu tím chết tiệt.)

Dễ dàng hơn để giật mình hành động và tránh xa nỗi sợ đang dâng trào trong lồng ngực. Đó là trí nhớ cơ bắp, một kỹ năng mà anh đã học được và rèn luyện một cách kiên quyết trước mặt những người cần giúp đỡ. Đó là cách Dick học cách đặt câu hỏi sau đó và bắt đầu mở gói đồ dùng y tế của mình để ngăn kẻ thù được cho là của anh khỏi chảy máu và chết.

(Bởi vì dù có tệ đến đâu, Dick vẫn luôn giống Bruce. Anh tin vào việc giúp đỡ. Anh tin vào điều tốt, bất chấp Gotham có trái ngược thế nào với số lượng đàn ông và phụ nữ không thể tha thứ lang thang trên đường phố.

Cảm giác đó giống như một sự yếu đuối mà anh ấy không bao giờ thừa nhận.)

Hai phát đạn vào bụng đã bị chặn lại bởi kevlar nặng, vì vậy Dick thay vào đó chuyển sang chăm sóc viên đạn ở đùi, viên đạn duy nhất cắm đủ sâu để xé toạc thịt và cơ. Phổi của anh có vị rỉ sét khi anh xé toạc quần dài đẫm máu của Red Hood để nhẹ nhàng nạy viên đạn ra, cảm ơn một vị thần vô danh nào đó khi anh thấy nó vẫn còn nguyên vẹn giữa các lớp thịt nhạy cảm.

Không khí ẩm ướt và ấm áp mặc dù có cơn giông đêm. Nó đỏ rực như bên trong tử cung, với những cơn nổi da gà chạy dọc cánh tay khi anh cố gắng hết sức để băng bó cho người đàn ông.

Ông không bao giờ có được tài năng y khoa như Alfred.

Red Hood cựa quậy khi Dick cuối cùng cũng bắt đầu cắt những đường cắt sâu hơn. Đầu anh ta chuyển động chậm rãi, gần như cố ý trước khi người đàn ông dường như bỏ cuộc và để chiếc mũ bảo hiểm rơi xuống gối ghế sofa với tiếng động nhỏ nhẹ, nhưng vẫn vang vọng trong không khí tĩnh lặng và tạo ra một hình ảnh dư âm trong tai Dick.

"Anh không được phép giúp tôi," Red Hood nói, hoặc ít nhất là Dick nghĩ anh ta đã nói như vậy—những từ ngữ bị méo mó ở rìa bởi bộ điều chỉnh giọng nói, bị đứt quãng ở một số phần do kiệt sức.

"Anh đã đột nhập vào nhà tôi , " Dick chỉ ra, và anh mừng vì đã vội vã đeo mặt nạ trước khi lao đầu vào công việc. Chất kết dính sẽ là một con đĩ thực sự khó xử lý sau này, với cách anh đã bừa bãi bôi quá nhiều lên làn da chết tiệt của mình.

Red Hood, phải công nhận là không hề bị ảnh hưởng bởi giọng điệu của anh ta.

Trên thực tế, anh ấy rất im lặng ngay cả khi Dick làm việc, anh ấy vẫn giữ mình hơi bất động khi Dick khâu vết thương mà không dùng thuốc gây tê để làm tê da.

Rốt cuộc, anh ta cho rằng Red Hood thà chịu đựng toàn bộ thử thách này mà không cần dùng thuốc.

Khi anh ấy nói , đó chỉ là một từ duy nhất được thốt ra với đủ sức hấp dẫn để đẩy thế giới của Dick sang một bên và lệch khỏi trục một cách đáng thương.

"Grayson."

Dick dừng lại ngay tại chỗ, cảm thấy chì đang thay thế tủy xương của mình.

Anh đang quỳ bên cạnh ghế sofa khi anh nhận ra rằng ý nghĩa - sự thật rằng Red Hood đang ở trong nhà của Dick Grayson chứ không phải Nightwing - sự thật mà anh đã vụng về gạt sang một bên trong cái nhìn của một mối đe dọa sắp xảy ra đã không thấm đủ để Dick nhận ra tầm quan trọng tuyệt đối của thảm họa mà anh đã sẵn sàng bước vào, một cuộc diễu hành của cừu non đến lò mổ. Bây giờ nó đã được giải mã đủ rõ ràng: một sự đánh giá chậm rãi nhưng rõ ràng đang dần hé lộ rằng Dick có thể đã phụ lòng gia đình mình và làm rò rỉ công trình cả đời của họ ngay tại đó và lúc đó, danh tính của họ bị ném ra ngoài cửa sổ và hòa vào cơn giông bão dữ dội.

"Đó không phải là tên tôi," Dick nói một cách ngớ ngẩn, thế giới như ở rất xa khi anh cố gắng điều chỉnh mạch đập của mình trở lại bình thường.

Red Hood cười và đó không phải là một điều đẹp đẽ. Có tiếng nhiễu khi bộ điều chỉnh giọng nói của anh ta bắt đầu ngừng hoạt động, chiếc mũ bảo hiểm màu đỏ sờn rách mất đi sức mạnh từ thứ mà Dick chỉ có thể đoán là một cây gậy bóng chày ở bên đầu anh ta, nơi các thành phần có lẽ tập trung nhiều nhất. Tuy nhiên, đó là một tiếng cười nhẹ, và Dick quan sát Red Hood dường như đang suy ngẫm điều gì đó trước khi chìm vào im lặng.

Cổ họng Dick khô khốc. Anh dán miếng băng cuối cùng trước khi ngả người ra sau, tay và móng tay đóng cục trong máu khô, màu đỏ sẫm bong ra như cát đã rây. "Chuyện gì đã xảy ra?" Cuối cùng, Dick quyết định, chỉ để giữ nỗi sợ hãi cuộn trào bên trong anh ở mức thấp.

Anh ta không giúp gì khi Red Hood bắt đầu kéo mình đứng dậy. Không nói gì khi hơi thở hỗn loạn méo mó tràn ngập căn phòng thêm một giây nữa.

Thay vào đó, anh ta nhìn, tim đập thình thịch trên cổ họng như mật đắng chờ đợi để bóp nghẹt anh ta, cách Red Hood đưa tay lên phía sau mũ bảo hiểm của anh ta, lẩm bẩm điều gì đó như "Đừng làm tôi hối hận về điều này, Birdie," và mở nó ra với một tiếng rít yếu ớt đủ để khiến Dick cảm thấy buồn nôn.

(Trong một cuộc đời khác, một câu chuyện khác, Liên minh Công lý đã tự mình hoàn thành nhiệm vụ. Trong cuộc đời đó, Bruce chưa bao giờ thoát khỏi Gotham và Dick buộc phải đứng ngoài cuộc, bất lực trước mọi chuyện đang diễn ra.

Đây không phải là cuộc sống như thế.

Trong cuộc đời này, Dick là người được tin tưởng để chăm sóc Gotham trong suốt những tuần lễ tồi tệ nhất trong cuộc đời anh. Trong cuộc đời này, Dick là mỏ neo cho một sự tin tưởng mới chớm nở xuất phát từ một thỏa thuận ngừng bắn tạm thời nhẹ như lông vũ trong một cuộc đột kích Blackgate, một chiến công nhỏ mà Bruce không bao giờ có thể làm được cho đến khi cái chết đến chào đón anh, một chiến công được đan xen bởi những làn khói cuộn trong không khí từ súng đôi và tiếng điện giật nhỏ từ các cạnh của gậy escrima.

Và thế là câu chuyện trở nên phức tạp—

—Đã dịch chuyển—)

Dick nghĩ rằng có thể anh ta biết người đàn ông ẩn sau chiếc mặt nạ.

Red Hood hấp dẫn không thể phủ nhận, Dick đã đoán như vậy kể từ khi anh nhìn thấy cách anh ta được xây dựng, hàng cân cơ bắp ẩn dưới bao súng và áo khoác da. Anh ta hấp dẫn, chắc chắn, nhưng có điều này: một sắc thái nhất định đan xen vào các đặc điểm của anh ta đã khơi dậy sự tò mò sâu thẳm bên trong Dick, không chỉ sinh ra vì một chùm tóc mái trắng bết mồ hôi rơi trên trán anh ta mà còn vì những vũng màu xanh lá cây xanh tươi kỳ lạ vô tận đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Red Hood, Dick lưu ý, không có làn da rám nắng như anh ta. Làn da nhợt nhạt của anh ta thậm chí còn nhợt nhạt hơn vì mất máu và anh ta trông nguy hiểm, lúc này, từng inch của tên tội phạm hoang dã lướt qua các mái nhà mang theo chất lượng của một nụ cười méo mó, một nụ cười khiến Dick nhớ quá nhiều đến một người đàn ông thách thức cái chết trong truyện cổ tích. Và vấn đề là, Dick nghĩ rằng anh ta quen thuộc với chiếc mũi của người đàn ông, cong đến một mức độ nào đó khiến anh nhớ đến câu chuyện về một cậu bé quá gầy so với vóc dáng của mình và nhuộm đầy những vết bầm tím giống như pháo hoa trên làn da nhợt nhạt của anh ta, nhưng, nhưng —

Nhưng điều đó là không thể. Điều đó là không thể vì cậu bé mà Dick biết—và biết là một từ tượng trưng nhiều nhất khi được sử dụng trong kịch bản này—đã chết từ lâu và được chôn vùi dưới lòng đất Gotham, ngủ sâu vài feet dưới lòng đất cùng với tất cả nỗi đau mà cậu đã phải chịu đựng sau khi nằm nghỉ trong một sa mạc đỏ cách xa nhà hàng dặm.

Jason Todd đã chết từ lâu, nhưng Dick, thật vô lý, lại nghĩ rằng anh đang đối mặt với một bóng ma.

"Em vẫn chưa kể cho anh biết chuyện gì đã xảy ra", anh nói, giọng nhẹ nhàng giữa cơn mưa dai dẳng của Gotham, những lời nói thấm qua những giọt nước và máu đang khô.

Anh thấy khuôn mặt của Red Hood nhăn lại, chỉ một chút thôi, một nếp nhăn nhẹ trên lông mày, một vết sẹo chạy dọc má anh ta.

(Nếu Dick ở gần cậu bé, anh ta có thể nhận ra ánh mắt đó là sự phản bội.

Nhưng rồi họ lại không thân thiết, nhất là khi tất cả những gì Dick nhìn thấy ở Jason Todd là hình ảnh hoàn hảo về người thay thế anh, nên giờ đây chúng đã ở đây: những mảnh ghép bị cháy và rách nhưng vẫn khớp vào đúng vị trí, một sự kết hợp chứa đựng điều không thể.)

"Bọn côn đồ Mặt nạ đen," Red Hood bắt đầu nói, quá nhanh đến nỗi Dick thậm chí còn không nhận ra sự thay đổi trong thái độ của anh ta, cơn thịnh nộ lạnh lẽo lướt qua như thể nó chưa bao giờ biến mất, "bắt được tôi ngay sau khi Big Bat để tôi một mình. Muốn hoàn thành công việc mà Batman quá sợ."

Dick cầm một chiếc khăn trên tay, một phần để lau sạch máu bong ra nhưng chủ yếu là để có việc gì đó đáng làm bằng tay.

"Anh muốn tôi nhận ra anh à?" anh nói.

Red Hood lùi lại và cơn giận dữ lan tỏa khắp cơ bắp và từng thớ thịt của anh. "Anh đã đốt cháy cây cầu đó từ lâu rồi", anh nói, và vị đắng là thứ thực sự rõ ràng mà Dick có thể nếm được trên vòm miệng, chua chát và đau đớn như nhu cầu không thể phủ nhận của một cậu bé muốn chứng minh bản thân với người tiền nhiệm, đặc biệt là khi anh mặc đồ xanh, vàng và đỏ.

"Jason," Dick thở dài.

(Điều đó chắc chắn là không thể. Nhưng điều không thể là gì khi cái chết có thể bị thách thức?)

Răng của Jason sắc nhọn, nhuốm màu đỏ như máu khi anh ta gầm gừ với anh ta. "Hắn đã chết rồi ", anh ta gần như gầm gừ, toàn thân bùng cháy và không hề có sự lạnh lẽo băng giá như cơn giận dữ thầm lặng của Red Hood.

Sự hoài nghi trào dâng trong cổ họng Dick và mọi thứ và hầu như không có gì có ý nghĩa cùng một lúc. Anh nghĩ mình có thể thấy Jason Todd rõ hơn, toàn bộ hình dạng của anh ấy trong hiện tại, vượt qua chiếc mặt nạ anh ấy đeo và những khẩu súng nằm đâu đó trên mặt đất nơi Dick đã ném chúng. Dick có thể thấy anh ấy—sự thô ráp ẩn sau đôi mắt xanh độc hại và hy vọng phai nhạt đang chờ được thắp lại, cùng một hy vọng được giữ bởi một cậu bé có ước mơ duy nhất là có một ngôi nhà.

"Anh ấy chết rồi à?" Dick lẩm bẩm, xanh lam gặp xanh lục. "Anh ấy chết thật rồi à?"

Và Red Hood— Jason —không có gì để nói với điều đó. Câu trả lời đã tuột khỏi môi anh ta ngay cả trước khi câu hỏi của Dick.

Suy cho cùng, họ đã được đào tạo để trở thành thám tử.

Dick không hỏi bất cứ điều gì như tại sao anh lại nói với tôi anh là ai? Anh không hỏi tại sao, và có lẽ anh nên hỏi , nhưng tại thời điểm đó, hãy xem - có một người đàn ông chết sống trong căn hộ của anh, tình cờ cũng là anh trai được cho là của anh và là kẻ xấu đang nổi lên mà anh phải lòng và không may đang khao khát, và; ừm, ừm —

Có rất nhiều điều cần phải tiếp thu.

Vì vậy, thay vào đó, Dick đứng dậy và lặng lẽ đi vào bếp, vứt khăn vào bồn rửa và pha hai cốc ca cao nóng theo đúng cách mà Alfred đã dạy anh vào một đêm sau khi đi tuần tra.

Chẳng có gì cả, kiểu việc mà anh vẫn thường làm để xoa dịu nỗi lo lắng và sắp xếp lại đồ đạc, kiểu việc mà Dick vẫn thường làm vào lúc nửa đêm, không để ý đến đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào anh qua khe cửa bếp nhỏ hẹp—đứa trẻ mà Bruce đã nhận nuôi, đứa trẻ vô cùng yêu chiếc áo hoodie đỏ rách rưới của anh và cũng chính là đứa trẻ mà Dick đã trút hết mọi sự căm ghét nhầm chỗ của mình vào.

Cậu bé ngồi trước mặt anh, không muốn thừa nhận rằng mình vẫn ở đó; ẩn mình giữa những khe hở của màu xanh lá cây.

Jason nhìn chiếc cốc mà Dick đặt trên bàn cà phê một cách thận trọng trước khi nhấp một ngụm.

Dick nhìn anh ta, chiếc cốc của anh ta trong tay, bề mặt gốm trắng của nó nhuốm một chút màu đỏ. Anh cố tưởng tượng, đắm mình trong sự giải thoát nhỏ nhoi mà cuối cùng anh cũng được ban tặng, một thế giới mà Dick có đôi tay sạch sẽ không dính máu và phải lòng những người thực sự, chắc chắn là tốt như Wally West hay Roy Harper. Anh cố tưởng tượng một thế giới mà Dick Grayson không phải là một người đàn ông có đạo đức vẩn đục, không phải là một anh hùng cũng là một kẻ nói dối. Và—

—Và đó chính là vấn đề. Dick Grayson không thể tưởng tượng ra một thế giới như vậy.

"Cậu nên nghỉ ngơi," anh nói, nhìn vào ánh mắt thất thường của Jason và hy vọng không có gì lộ ra trên mặt anh.

*

(Jason mới mười chín tuổi và linh hồn của anh đã trốn thoát trước khi thế giới quyết định rằng anh phải sống sót. Jason mới mười chín tuổi và sự trả thù đã khắc sâu những dấu ấn tàn bạo vào huyết quản màu xanh của anh; một bữa tiệc thuốc độc mà anh sẽ sẵn sàng nuốt chửng trong nháy mắt.

Tóm lại, Jason được rèn luyện bằng chính cái chết và người ta nghĩ rằng anh ta vượt lên trên những mối quan tâm trần tục. Sự yếu đuối là sự thối rữa không còn chạm đến anh ta nữa, lột khỏi làn da của anh ta và được rửa sạch bởi màu xanh của Hố Lazarus khi nó đánh thức anh ta. Anh ta là một cuộc sống mới, thổi một cơ hội thứ hai vào phổi anh ta chỉ để tìm kiếm cái chết của một chú hề môi đỏ và phục vụ công lý trên một chiếc đĩa bạc cho tất cả những người đang đau khổ.

Nhưng rồi Nightwing xuất hiện với bộ trang phục hoàn hảo, tỏa sáng màu xanh lam trên nền đèn neon của Gotham, và anh trông giống hệt người đàn ông mà Jason đã từng ngưỡng mộ - đôi mắt sáng lên khi anh tưởng tượng mình đang đi theo Dick Grayson, sự quyết tâm thể hiện qua từng bước chân khi anh liên tục hô vang câu " Robin thật kỳ diệu" ngay cả khi Felipe Garzonas vừa ngã xuống ban công và câu thần chú đó trở thành thứ duy nhất anh còn giữ lại.

Nightwing là người bảo vệ Gotham thay vì Big Bat.

Và Nightwing thì—không ổn chút nào.

Jason có thể thấy rõ như ban ngày, sự hiển nhiên tuyệt đối của nó là hậu quả của nỗi ám ảnh kỳ lạ mà anh từng có với Dick. Người đàn ông mệt mỏi, bị đánh đập thô bạo và lúng túng như thể anh ta không biết sân khấu mà anh ta phải biểu diễn.

Jason đã chìm đắm trong suy nghĩ của mình khá lâu rồi khi lần đầu tiên cảm thấy sợ hãi thực sự sau một thời gian dài, ngay cả sau mỗi thử thách khủng khiếp mà Talia đặt ra cho anh.

Anh thấy rằng anh vẫn muốn giúp Dick, để hỗ trợ anh ấy trong những trường hợp khẩn cấp như vụ vượt ngục Blackgate, như Jason vẫn là một đứa trẻ dễ bảo không biết khi nào thì trưởng thành, và đó chính xác là vấn đề, đúng không? Đặc biệt là khi bạn mất năm năm cuộc đời và đột nhiên trở thành mười chín tuổi mà không có ý chí của riêng mình—

Nhưng đây mới là ý nghĩa của nó.

Red Hood được cho là sẽ thanh tẩy Gotham một cách hữu hình hơn nhiều so với bất cứ điều gì Batman đã làm. Anh ta là hiện thân của nỗi đau. Của ngày phán xét được đưa ra với tất cả bảy tiếng kèn vang lên. Anh ta được cho là vô cảm, một vết rách trên tấm vải giống như một bóng ma quét sạch thế giới ngầm của Gotham trong chớp mắt.

Ngoại trừ việc có một nỗi đau trong tim anh, một thứ nhỏ bé xấu xí khoét sâu vào những nơi sâu nhất, ẩn núp trong cơ thể anh, và nó có vị rất giống với cơn mưa mùa hè mang tên Dick Grayson.

Bộ não anh đang lừa anh cảm nhận lại. Nó đang lừa anh muốn.

Thành thực mà nói, nó giống như điểm yếu đáng sợ nhất mà một người đàn ông có thể có.)

*

Bầu trời nhuốm đầy mực khi Jason Todd lê bước qua đường chân trời của thành phố để đột nhập vào nơi trú ẩn an toàn của Nightwing.

Căn phòng được bao phủ trong một sắc cam ấm áp khi Jason đưa một cốc ca cao lên môi, cảm thấy trái tim mình tan nát vì nó gợi lại cho anh biết bao kỷ niệm mà anh nghĩ đã chôn vùi từ lâu.

Đó thực sự là một khởi đầu tuyệt vời.

*

Có một vấn đề xảy ra và đó chính là Dick.

Công bằng mà nói, đó không phải là anh ấy. Mà là cả Jason và anh ấy, sự thật là giờ đây họ không thể phủ nhận là đã bị vướng vào nhau nhưng cũng từ chối nói ra họ thực sự là ai.

Bruce đang chạy lòng vòng cố gắng tìm ra Red Hood là ai và động cơ thực sự của hắn là gì. Luôn luôn gần rạng sáng khi họ được yêu cầu tập hợp lại để báo cáo và Dick giả vờ như đang ở trong cùng bóng tối với Bruce—những lời nói dối tuôn ra như một phản ứng theo quán tính vì Bruce không nên tìm hiểu về Jason, không phải bây giờ, không phải khi mọi thứ vẫn còn lơ lửng chênh vênh trên bờ vực thẳm—

Và luôn có một lỗ hổng lớn trên ngực anh khi anh từ điền trang về căn hộ của mình, một bàn tay đưa ra với vào lồng ngực anh và bóp chặt , đặc biệt là mỗi lần anh quay lại và thấy Jason đang khẽ ngân nga một mình như thể anh sở hữu tài sản của Dick.

Nhưng Dick là một người đàn ông bị mắc kẹt giữa những sợi chỉ dệt, và anh ta không chắc làm thế nào để thực sự giải thoát bản thân khỏi mớ hỗn độn do chính mình tạo ra. Thực ra, nó giống như đầu hàng, một sự sụp đổ của một người đàn ông không gì khác ngoài đồ chơi của Số phận, và một điều dẫn đến điều khác cho đến khi Dick không hiểu chuyện gì vừa xảy ra—chính xác thì anh ta đã kết thúc với một người anh trai được hồi sinh và một kẻ phản diện dường như cũng bị anh ta thu hút—

Một lần nữa, họ không bao giờ nói về những gì họ đang làm.

Cuối cùng, Dick vẫn là một anh hùng và Jason vẫn là một tên tội phạm và trùm tội phạm đang lẩn trốn.

Nhưng sự hấp dẫn là một điều chắc chắn, không thể phủ nhận giữa họ, bởi vì Jason hôn anh như thể anh quan tâm mặc dù đã làm chảy máu môi anh. Bởi vì Dick đã đi đến mức độ như vậy để bảo vệ danh tính của người kia và chia sẻ tội lỗi mà anh không phải chịu đựng. Bởi vì, bởi vì, họ vẫn xoay quanh quỹ đạo của nhau ngay cả với tất cả lịch sử hỗn loạn được chia sẻ giữa họ như mục nát.

Dick không biết Jason thường làm gì. Anh luôn kết thúc bằng việc nghe về nó đầu tiên từ Bruce hoặc Barbara hoặc, chết tiệt, tin tức trước khi anh có thể khiến Jason thốt ra một từ quan trọng nào. Nó giống như chớp mắt, rất giống với cảm giác che khuất tầm nhìn của anh bằng một mảng đen và chỉ mở chúng ra để nhìn và nghe về một lãnh thổ khác bị chiếm giữ, một chuyến hàng khác được thực hiện và một đợt ám sát khác dẫn những người đàn ông vô lý đến ngày tận thế.

(Cảm giác giống như để những hạt cát lọt qua mí mắt và ngón tay, cảm giác tội lỗi giày vò tận sâu thẳm vì đã để mọi chuyện xảy ra quá dễ dàng.)

Tuy nhiên, điều mà Dick biết ngay lập tức là Jason đang lên kế hoạch cho một điều gì đó. Một điều gì đó rất lớn lao.

Anh nghĩ về sự thoải mái mà Jason giữ mình trong lần đầu tiên anh xuất hiện ở Gotham. Có một sự bình tĩnh cố ý trong từng bước chân của anh, một thước đo đặc biệt trong cách anh cuộn những ngón tay quanh khẩu súng khiến anh trông thật nguy hiểm một cách dễ dàng — sự tái sinh của Thanatos với sự mỉa mai đủ sâu vào da để kéo những dòng máu chảy xuống trái tim đau đớn của một người đàn ông.

Anh nghĩ đến cách Jason hành động kém tinh tế hơn bây giờ. Kiểu điên cuồng mà Dick có thể nhìn thấy trong những đường nét cơ bắp của anh, bồn chồn và hoang dã và chỉ được che giấu một cách ngẫu nhiên.

"Anh đang giấu chuyện gì vậy?" Dick hỏi vào một đêm nọ, khi anh đang dựa lưng vào bức tường cứng của căn hộ và những lời nói dịu dàng trên đôi môi nứt nẻ của Jason.

Đôi mắt xanh lá cây đã liếc nhìn anh một lần để cảnh báo, nhưng Jason không làm gì ngoài việc cắn chặt môi dưới.

Họ là một mớ hỗn độn của những chi và những lời không nói ra hòa lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn không thể giải mã. Họ là một điệu nhảy sao chổi khắp vũ trụ, một cuộc đời sai lầm và tội lỗi kéo theo sau họ khi họ chờ đợi khoảnh khắc không thể tránh khỏi khi họ sẽ bị thiêu rụi và Dick uống Jason như thể anh là thứ duy nhất giữ cho anh sống sót—như thể đây là một hình phạt duy nhất cho sự thật rằng anh đã để cậu bé sợ hãi từ Crime Alley một mình.

Cuối cùng, thế giới vẫn tiếp tục vận hành.

Thế giới vẫn tiếp diễn cho đến khi nó kết thúc.

Mọi chuyện cứ tiếp diễn cho đến một ngày khi Barbara điên cuồng thông báo cho anh về một vụ nổ xảy ra ngay sau chuyến viếng thăm của Batman đến một tòa nhà bỏ hoang nổi tiếng. Có Batman và Red Hood và tên khốn Joker —

(—Nghe giống như công thức hoàn hảo cho sự hỗn loạn—)

—Và Dick đã mặc nguyên bộ đồ đó trước khi kịp nhận ra, bắn từ nóc nhà này sang nóc nhà khác với tốc độ nhanh nhất có thể đến được địa điểm đó.

Khi anh đến nơi, chỉ còn lại đống đổ nát đang cháy âm ỉ và cơn mưa tro bụi nặng hạt, không khí lốm đốm tiếng còi cảnh sát từ xa, một luồng điện như điện đang vo ve và lọc khí ozone vào phổi anh. Đó là một đêm ảm đạm, và cư dân Gotham biết rằng tốt hơn hết là không nên lẻn đến gần nơi thuốc nổ thật đã được kích nổ, không giống như cư dân Metropolis tin rằng mọi thứ sẽ ổn với những người ngoài cuộc.

Dick phải nhanh chóng quét qua khu vực đó thêm hai lần nữa mới phát hiện ra anh ta, nửa người bị chôn vùi dưới đống đổ nát khổng lồ, mũ bảo hiểm không còn và cổ họng chảy máu đỏ tươi trên sỏi.

Dick ngay lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

(Jason là một người đàn ông mạnh mẽ. Dick đã nhiều lần chứng kiến ​​cơn giận dữ chính là thứ đã rửa tội cho anh ta và có lẽ cũng đã đưa anh ta trở lại cuộc sống. Anh ta là một người đàn ông mạnh mẽ nhưng Dick vẫn có thể nhìn rõ hơn cậu bé mà anh ta đã từng bỏ lại phía sau: cậu bé có họ là Todd, người chỉ muốn sự ổn định và một mái nhà để trở về vào cuối ngày.

Sự tức giận chính là ngọn lửa thúc đẩy Jason Todd, nhưng Dick có thể nhìn thấu qua những kẽ hở và nhận ra rằng đây không phải chỉ là để trả thù.

Đây là lời cầu xin, là tin nhắn cuối cùng của một cậu bé gửi đến người cha mà cậu nghĩ đã bỏ rơi mình.

Và đó chính là điều Jason không muốn nói với anh. Jason Todd muốn được yêu thương, và đó là điểm yếu lớn nhất của anh. Đây là một cậu bé đã sống phần lớn thời thơ ấu của mình mà không được chào đón, một cậu bé đã được dạy quá sớm về cách sinh tồn trong thế giới của những kẻ săn mồi, và, và,

( Trời ơi, cậu bé đó muốn được yêu thương.)

Bầu trời đã nhuốm màu ánh nắng ban mai khi anh cuối cùng cũng lôi được Jason trở về căn hộ của mình.

Dick đã lấy trộm một chiếc khăn treo trên dây cáp giặt của một người để ấn vào vết thương kinh khủng trên cổ Jason. Nhưng vẫn chưa đủ—máu bắt đầu nuốt chửng màu trắng của chiếc khăn bằng màu đỏ đỏ đỏ và Dick có một nửa suy nghĩ rằng có lẽ, có lẽ, anh sẽ mất Jason Todd lần thứ hai.

Thật đáng sợ vì Dick biết chính xác loại vũ khí nào đã gây ra vết thương.

Vết thương quá sạch, một vết cắt nhỏ nổi bật trên cổ họng nhợt nhạt. Thậm chí còn là một phép lạ khi Jason vẫn còn thở, nhưng một lần nữa vết thương không phải để giết người. Thay vào đó, nó đóng vai trò như một lời cảnh báo, một sự phủ nhận lời cầu xin, một sai lầm của một người cha—

Đó là một cây batarang đã chém xuyên qua Jason Todd.

Một batarang. Chính xác, sạch sẽ và chân thực.

Dick phải lê mình về hiện tại. Máu chảy dài sau lưng họ như khói, thấm vào những cái bóng dài và bò về nhà. Thật nực cười khi anh thực sự biết ơn khi kéo một người đàn ông nặng hơn 200 pound lên ghế sofa của mình, nhưng Dick không thể nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài tình trạng Jason bị bỏ lại—nửa bất tỉnh, không khí nồng nặc mùi kim loại và tro, những cơn gió lạnh của Gotham quấn chặt toàn bộ quang cảnh như hắc ín quanh chân họ.

Anh ấy làm việc hăng say như lần đầu tiên Jason đâm vào căn hộ của anh ấy và bị thương.

"Anh thật ngu ngốc," Jason khàn giọng nói trong sự im lặng của căn phòng, và Dick gần như đánh rơi miếng gạc đang cầm.

"Em không được phép thức," anh ta rít lên.

Nhưng thay vào đó, Jason cười, thở hổn hển và khủng khiếp, tất cả nỗi đau sắc nhọn khiến Dick phải nhăn mặt. Chắc hẳn là đau lắm, phải cố gắng lắm mới có thể phá vỡ tiếng cười từ một cái cổ bị thương, được khâu lại một cách bừa bãi, nhưng Jason vẫn làm như thể anh đã quen với nỗi đau, đôi mắt xanh nhăn lại ở rìa nhưng lại sáng lên với vẻ lạnh như kim loại.

Không có dấu hiệu hài hước nào trong mắt anh. Jason thực sự tin rằng Dick đã phạm sai lầm.

Và Dick nghĩ về máy theo dõi ngoại tuyến của mình bị bỏ lại đâu đó trên các mái nhà của Gotham. Anh nghĩ về nỗi sợ hãi bò vào lồng ngực cho phép anh thực hiện một pha nguy hiểm điên rồ như giúp Red Hood và khâu anh ta lại. Anh nghĩ về bước nhảy vọt mà anh đã thực hiện chỉ bằng cách đứng ở vị trí này—mọi thứ anh biết về ranh giới vì một phép màu duy nhất, không thể giải thích được là Little Wing của anh.

Dick cắt miếng gạc hơi mạnh một chút.

Anh gặp ánh mắt xanh lá cây trên nền xanh lam của Jason.

(Trời ơi, anh nhớ màu xanh ngọc của chúng quá.)

"Tôi sẽ không để anh chết đâu," Dick nói, giọng nói đầy sự thất vọng, mực chảy ra.

Anh sẽ không để người mà anh quan tâm chết trước mặt anh. Không lần nữa.

Gotham không nên chịu thêm thất bại nào nữa.

Khuôn mặt Jason không thể đọc được dưới ánh sáng mờ ảo. Bóng tối phủ xuống các mặt phẳng của khuôn mặt nhợt nhạt của anh, bất động trong một giây đến nỗi Dick không bỏ lỡ tia hoài nghi lướt qua các nét mặt của anh—bất động trong một giây đến nỗi anh trông như bị mở toang, rất ngạc nhiên trước sự thật chết tiệt duy nhất rằng có người sẵn sàng giúp anh và điều đó đã làm tan nát trái tim Dick lúc đó—rằng Red Hood đáng sợ hoàn toàn không phải là người mà Batman đã mô tả. Dick biết. Đã biết rằng bên dưới tất cả vẻ ngoài của mình, Red Hood chỉ là một cậu bé khác bị lãng quên trong Crime Alley với quá nhiều trái tim và quá nhiều sự tức giận.

Tuy nhiên, nhìn anh ấy bây giờ, đang chiến đấu với nỗi đau và cau mày nhìn Dick như thể anh ấy vừa nói ra điều vô nghĩa—

Vâng, nhìn lại thì Dick đã không suy nghĩ thấu đáo.

Anh đặt cuộn gạc sang một bên và cúi xuống nhìn Jason đang nằm nghỉ, môi anh chạm vào môi anh một cách trinh nguyên, chậm rãi không giống như sự vội vã thường đi kèm với họ mỗi khi họ hôn nhau. Cảm giác thật đúng, một vở kịch kỳ lạ mà không thể giải thích được lại trở nên có ý nghĩa vào cuối ngày.

"Bruce sẽ ghét anh đấy," Jason lẩm bẩm sau đó.

"Để anh ấy đi," Dick nói đơn giản, và điều đó là sự thật. Không gì khác ngoài sự trung thực.

Jason Todd vẫn còn sống và thực sự ngay trước mặt anh, máu và thịt, không giống như bia mộ lạnh lẽo nằm gần Manor với những bông hoa tang lễ trang trí trên đó. Dick sẽ bị nguyền rủa nếu số phận quyết định lấy đi điều này khỏi anh giống như nó đã làm với tất cả những thứ khác mà anh từng thuộc về anh. Ngược lại, Bruce—bởi vì Bruce là người đàn ông mà cuộc sống của họ xoay quanh, có chủ ý hay không—là một người cha có nỗi đau buồn vượt qua hầu hết tất cả họ; một người đàn ông sẽ phục vụ Gotham cho đến hơi thở cuối cùng, và Dick sẽ khiến anh thấy rằng Jason chỉ là một nửa mối đe dọa mà Bruce nghĩ anh là. Jason chính là như vậy.

Jason đó là gì nhỉ?

Jason chính là người đàn ông mà Dick đã yêu một cách không thể cứu vãn?

Bạn thấy đấy, vấn đề là bản thân Dick cũng không chắc Jason thực sự là mối đe dọa lớn đến mức nào. Jason vẫn là Red Hood hung dữ, một tên tội phạm đang lẩn trốn được tô điểm bằng sự vĩnh cửu của Gotham và ánh sáng lấp lánh của đường chân trời rực rỡ ánh đèn neon. Sẽ là quá đáng khi nói rằng Jason không phải là một người đàn ông đáng sợ vì anh ta hoàn toàn trái ngược với tuyên bố đó—bởi vì Red Hood sẽ luôn là bóng ma uống nỗi kinh hoàng, và không có lời lẽ và tình yêu nào của Dick có thể thay đổi được sự thật đó.

Nhưng,

"Anh yêu em," Dick vẫn nói, trong bóng tối của phòng khách và ánh mắt xanh lục sáng ngời của Jason Todd.

"Birdie, cô không thể làm được đâu," Jason thở hổn hển.

Đáp lại, Dick nhận được một nụ cười nhẹ, cảm giác giống như chào đón cậu bé từ Crime Alley về nhà vậy.

Ghi chú:

Thành thật mà nói, tôi đã rất vui khi viết truyện này, viết về phong cảnh ở Gotham luôn khiến tôi vui vẻ vì một lý do nào đó LOL. Dù sao thì, một lời khen ngợi hoặc một bình luận sẽ có ý nghĩa rất lớn đối với tôi, cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đọc fic này! <3