Inhale Peace
Forestfire34720

Bản tóm tắt:

Dick bỏ cuộc sau một năm.

Chỉ là... không có câu trả lời. Không có giải pháp. Zatanna và Constantine đã cảnh báo anh rằng phép thuật là vĩnh viễn. Lúc đó anh đã không chấp nhận nó, nhưng sau một năm tìm kiếm, một năm mò mẫm ở bất kỳ manh mối nào anh có thể tìm thấy, một năm cạn kiệt ngay cả những gợi ý hy vọng mong manh nhất, cuối cùng anh buộc phải đối mặt với sự thật:

Họ đã đúng.

Ngôi nhà, cuộc sống, gia đình của anh ... đã mất đi mãi mãi.
Sau khi bị xóa khỏi ký ức của những người thân yêu, Dick đi khắp thế giới và cố gắng học cách chữa lành. Lấy cảm hứng trực tiếp từ truyện Breathe Again , của withthekeyisking.
Ghi chú:

Lấy cảm hứng từ Breathe Again của withthekeyisking
Nếu bạn muốn có thời gian rảnh, đừng học chuyên ngành kỹ thuật ở trường đại học.

Dù sao thì, như đã nói ở trên, điều này được lấy cảm hứng từ Breathe Again , của withthekeyisking. Nếu bạn chưa đọc, bạn nên đọc ngay bây giờ. Không nhất thiết phải hiểu câu chuyện này, nhưng đôi khi tôi có tham khảo nó, và nó được viết như một phần tiếp theo của câu chuyện đó. Tôi đã đọc lại fic đó, tôi nhận ra rằng mình có thời gian rảnh rỗi khi đang trong thời gian nghỉ giữa các học kỳ, và não tôi đã nói "viết. Ngay bây giờ".
(Xem phần cuối của tác phẩm để biết thêm những tác phẩm khác lấy cảm hứng từ tác phẩm này .)

Chương 1 : Hít thở sự bình yên

Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
"Hít thở thật sâu. Hít vào sự bình yên. Thở ra sự hạnh phúc."

- Quảng cáo Posey

Dick bỏ cuộc sau một năm.

Anh ấy đã cố gắng. Anh ấy thực sự, thực sự đã cố gắng. Anh ấy đã đi khắp thế giới, xem qua hàng chục cuốn sách nghi lễ, tham khảo ý kiến ​​của những người sử dụng phép thuật mạnh nhất ngoài kia, thậm chí còn tìm đến những góc khuất ít hấp dẫn hơn của thế giới phép thuật. Anh ấy đã làm mọi thứ mà anh ấy có thể nghĩ ra và hơn thế nữa, rồi anh ấy lại làm tất cả một lần nữa, với hy vọng tuyệt vọng rằng có lẽ những thất bại đầu tiên chỉ là may mắn.

Và một năm sau, tất cả những gì anh ấy nhận được là vô số ngõ cụt và một trái tim trống rỗng.

Chỉ là... không có câu trả lời. Không có giải pháp. Zatanna và Constantine đã cảnh báo anh rằng phép thuật là vĩnh viễn. Lúc đó anh đã không chấp nhận nó, nhưng sau một năm tìm kiếm, một năm mò mẫm ở bất kỳ manh mối nào anh có thể tìm thấy, một năm cạn kiệt ngay cả những gợi ý hy vọng mong manh nhất, cuối cùng anh buộc phải đối mặt với sự thật:

Họ đã đúng.

Ngôi nhà, cuộc sống, gia đình của anh ... đã mất đi mãi mãi.

Anh ấy đã suy sụp rất lâu sau khi nhận ra điều đó.

Anh ấy không ra khỏi giường vào ngày hôm sau. Anh ấy không thể. Anh ấy đã tự mình tiếp tục với hy vọng rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ gặp lại họ, rằng một ngày nào đó họ sẽ gặp lại anh ấy , nhưng nếu không có điều đó...

Nhân viên khách sạn không làm phiền anh. Một người hầu gái đã bước vào vào khoảng giữa trưa, nhìn thấy anh, và ngay lập tức quay lại xin lỗi. Cô ấy hẳn đã lật tấm biển "Không làm phiền" trên đường ra ngoài vì không ai khác thử làm vậy trong suốt phần còn lại của ngày. Dick chỉ nhìn chằm chằm vào bức tường, không thể tập hợp năng lượng để phản ứng, và cố gắng nhưng không thể thở được vì nỗi cô đơn đè nặng lên lồng ngực.

Anh ấy thậm chí còn không có bạn bè. Anh ấy đã kiểm tra, trong vài tuần đầu tiên. Không có sự công nhận nào trong mắt họ khi họ nhìn anh ấy. Robin chưa bao giờ tham gia phiên bản đầu tiên của Titans. Nightwing chưa bao giờ dẫn dắt đội của mình đến vô số chiến thắng. Dick Grayson chưa bao giờ là bạn của họ.

Tóm lại, anh tự hỏi liệu anh có thể ở lại, cố gắng làm bạn với họ một lần nữa không. Nhưng rồi anh nhớ lại nỗi đau khổ khi họ đối xử với anh như một người xa lạ. Khi có toàn bộ lịch sử của họ, mồ hôi, máu và nước mắt chung của họ, dõi theo từng lời anh nói, nhưng biết rằng không có gì trong số đó được đáp lại. Mọi thứ anh từng có, mọi thứ anh đã đạt được, giờ chỉ tồn tại trong đầu anh. Không ai thậm chí cố gắng giữ liên lạc với anh trong suốt một năm tìm kiếm của anh. Anh không nhận được cuộc gọi, tin nhắn, thậm chí không một email.

Nhưng tại sao anh ấy lại làm thế? Với họ, anh ấy chẳng là gì cả.

Có lẽ Bruce hoặc Tim đã âm thầm theo dõi anh, nhưng ngay cả suy nghĩ đó cũng không khiến anh thấy thoải mái. Đó sẽ không phải là thứ ngôn ngữ tình yêu xâm phạm, giống như kẻ theo dõi mà gia đình anh chuyên dùng. Đó sẽ không phải là mối quan tâm ngượng ngùng nhưng có ý tốt của họ thể hiện theo cách duy nhất mà họ biết. Đó chỉ là Batman và Red Robin để mắt đến một nguy cơ an ninh tiềm ẩn đối với danh tính của họ.

Ánh nắng buổi sáng tràn qua cửa sổ khách sạn, chiếu xuyên qua căn phòng và tràn ngập trong ánh sáng vàng ấm áp ( Jason sẽ không bao giờ gọi anh là "Goldie" nữa. Jason có lẽ sẽ không bao giờ nói chuyện với anh nữa ). Dick chỉ lăn qua, kéo chăn qua đầu và khóc rồi ngủ thiếp đi.

Đến ngày thứ ba, Dick hít một hơi thật sâu và nghĩ, Họ sẽ không muốn điều này xảy ra với mình.

Anh ấy phải dùng hết sức lực để rời khỏi nơi trú ẩn trên giường. Nhưng anh ấy đã làm được. Anh ấy đứng dậy. Anh ấy đi tắm. Anh ấy dọn sạch những hộp đựng đồ ăn mang về rải rác khắp phòng. Và rồi anh ấy ưỡn vai và bước ra ngoài đón ánh nắng buổi sáng.

Anh ấy đang ở một thị trấn nhỏ của Ba Lan, nằm sát biên giới Litva. Ban đầu anh ấy đến đây trong nỗ lực cuối cùng, nhưng trước đó anh ấy không thèm khám phá, vì vậy anh ấy đã bị cuốn vào cơn bão tuyệt vọng của mình. Bây giờ anh ấy để đôi chân đưa mình đến bất cứ nơi nào, cố gắng chỉ để tận hưởng cảnh vật và âm thanh. Hóa ra có một khu chợ ngoài trời nhỏ, chỉ cách đó vài dãy nhà. Dick không nói được ngôn ngữ này, ngoại trừ một số cụm từ anh ấy đã tra cứu trực tuyến, nhưng anh ấy cố gắng hết sức để thích nghi. Anh ấy nở nụ cười rạng rỡ nhất, dù có thể lúc này nó hơi run rẩy, ngẩng cao đầu và cố gắng tận hưởng nó.

Anh ấy không thành công, không thực sự. Thật đau đớn, khi những ký ức cứ cố thì thầm vào tai anh ấy ( Cass chắc chắn sẽ thích điều này, Tim sẽ cười rất to vì điều đó, món đồ trang sức hình con mèo nhỏ bé đó sẽ hoàn hảo cho Damian ). Anh ấy bỏ cuộc sau một giờ, rút ​​lui về khách sạn và cuộn mình dưới chăn.

Nhưng ngày hôm sau, khi anh đang suy nghĩ về việc chỉ nằm trên giường trong suốt quãng đời còn lại, anh lại nghĩ về việc họ sẽ lo lắng thế nào nếu họ nhìn thấy anh, chìm đắm trong đau buồn (ít nhất là phiên bản cũ, những phiên bản vẫn nhớ và quan tâm đến anh). Anh cố gắng lờ nó đi, nhưng cuối cùng, quả bóng tội lỗi nặng nề đè lên ngực anh lại buộc anh phải ra ngoài. Lần này anh đi lâu hơn. Khám phá thêm thị trấn trước khi lại trốn trong phòng khách sạn.

Tuần tiếp theo diễn ra như vậy. Đứng dậy, khám phá một chút, mỗi lần lâu hơn một chút, rồi quay lại khách sạn. Trong bất kỳ tình huống nào khác, anh ấy nghĩ mình sẽ thích nơi này. Anh ấy luôn thích tìm hiểu về các nền văn hóa mới. Bây giờ toàn bộ trải nghiệm đều bị vấy bẩn bởi vị chua của sự tuyệt vọng và thất bại.

Dick muốn từ bỏ. Anh ấy khao khát điều đó. Không gì tuyệt hơn ý tưởng chỉ nằm xuống và để thời gian cuốn trôi anh, giống như phép thuật cuốn trôi sự tồn tại của anh. Nhưng mỗi ngày, anh đều tự nhắc nhở mình rằng họ không muốn điều đó xảy ra với anh. Không, họ muốn anh đứng dậy. Họ muốn anh bước tiếp.

Họ muốn anh ấy được hạnh phúc .

( "Nightwing?" ký ức của Bruce vang vọng. "Tôi chưa bao giờ nghe nói đến anh." )

Anh không thể tưởng tượng được mình sẽ cảm thấy hạnh phúc trở lại. Không thể nếu không có gia đình bên cạnh. Nhưng đứng đó giữa chợ, cô đơn tuyệt vọng ngay cả khi ở giữa đám đông, Dick nhắm mắt, hít vào run rẩy, và hứa với những bóng ma của gia đình mình, Tôi sẽ thử.

Ngay sau đó, anh ấy chuyển đi nơi khác.

Lần này, anh không có đích đến trong đầu. Không có mục tiêu hay mục đích. Gotham từng là nhà của anh, nhưng giờ đây nó chỉ chứa đựng những ký ức tồi tệ đối với anh. Cũng giống như Blüdhaven, Jump, Metropolis — bất cứ nơi nào anh từng dành thời gian, thực sự.

Vậy nên anh ta chỉ... lang thang. Anh ta không còn nhiều thứ nữa — phép thuật đã xóa sổ rất nhiều tài sản của anh ta, phá hủy thêm bằng chứng về sự tồn tại của anh ta, và gốc gác xiếc du mục của anh ta có nghĩa là anh ta không bao giờ thực sự có thói quen thu thập đồ đạc — nhưng anh ta lấy những gì anh ta vẫn còn sau một năm tìm kiếm và nhét tất cả vào một chiếc ba lô. Những gì anh ta không thể nhét vừa, hoặc không cần nữa, anh ta bỏ lại phía sau.

(Anh ấy tập hợp tất cả các ghi chú về cuộc điều tra của mình và gửi cho Liên minh Công lý, đề phòng. Có lẽ đây là một hành động vô nghĩa, anh ấy nghi ngờ Liên minh có thể tìm ra giải pháp khi anh ấy thậm chí còn không tìm được một mẩu bánh mì, nhưng ý nghĩ phải vứt bỏ chúng mãi mãi khiến ngực anh ấy thắt lại. Ít nhất, có thể chúng sẽ hữu ích để giải quyết các vấn đề ma thuật khác.)

(Và kiện anh ta, có thể một phần nhỏ trong anh ta vẫn hy vọng họ có thể sửa chữa được chuyện này. Nhiều năm sau, khi không có gì thay đổi và vẫn không ai nhớ đến, anh ta sẽ chấp nhận sự thật rằng họ không thể, nhưng hiện tại, anh ta hy vọng. Anh ta không còn cách nào khác để làm nữa.)

Và rồi anh ấy bước đi.

Từ thị trấn này sang thị trấn khác, từ thành phố này sang thành phố khác, từ đất nước này sang đất nước khác, từ lục địa này sang lục địa khác, anh ấy mang ba lô đi khắp châu Âu và rồi đi xa hơn nữa. Đôi khi anh ấy đặt vé máy bay, đôi khi anh ấy bắt tàu ( "Lướt tàu à? Đó là gì vậy?" Tim mười ba tuổi hỏi) , đôi khi anh ấy chỉ đi bộ, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục di chuyển. Tiền không phải là vấn đề; Bruce có thể không nhớ anh ấy, nhưng ít nhất anh ấy đã nhận ra những vấn đề thực tế phát sinh từ phép thuật. Cụ thể là, nếu không có giấy tờ tùy thân hợp pháp hoặc bất cứ thứ gì có thể gợi ý về sự tồn tại của anh ấy trước khi có phép thuật, Dick không có một xu nào trong tên.

Cho dù là vì cảm thấy tội lỗi với số phận của mình hay chỉ đơn thuần là thương hại, Bruce đã đưa cho anh ta nhiều tiền hơn mức anh ta cần để có thể tự đứng vững. Dick đã không phản đối khi đó, không phải khi anh ta cần tiền để tìm kiếm giải pháp. Anh ta đã chi rất nhiều rồi, nhưng anh ta vẫn còn dư rất nhiều. Ngoài ra, anh ta khá chắc chắn rằng Bruce đã thiết lập chế độ chuyển tiền tự động. Anh ta không thường xuyên kiểm tra số dư, nhưng số dư luôn có vẻ cao hơn mức cần thiết. Anh ta cho rằng điều đó tốt hơn để giữ cho anh ta vui vẻ, vì vậy rủi ro về an ninh không trở thành mối đe dọa. Ít nhất là đối với một thuật ngữ tương đối vui vẻ.

Đôi khi anh nghĩ về thực tế rằng những giấy tờ anh đang có hiện nay, với tên thật và ngày sinh thật của anh, và gần giống với bản gốc nhất có thể theo trí nhớ của anh, về mặt kỹ thuật vẫn là giả mạo.

Anh ta không còn bận tâm đến việc che giấu danh tính của mình nữa, không phải là không ai quan tâm đủ để điều tra anh ta. Hồ sơ của anh ta đủ tốt cho bất kỳ kênh pháp lý nào, và bất kỳ ai điều tra anh ta vì lý do bất chính thậm chí sẽ không tìm thấy một bóng ma.

Ít nhất thì hồn ma cũng sẽ được người thân yêu của họ nhớ đến.

Mỗi lần đi ngang qua một quán cà phê hay thư viện cung cấp wifi miễn phí và máy tính mở, anh không thể cưỡng lại việc kiểm tra bạn bè và gia đình. Chỉ với các bài báo công khai và phương tiện truyền thông xã hội (và những phương tiện được quản lý chặt chẽ bởi quan hệ công chúng), anh không phải lúc nào cũng có thể cập nhật chính xác về họ, nhưng điều đó xác nhận rằng tất cả họ vẫn còn sống và khỏe mạnh. Jason thì khó tính hơn, nhưng rất nhiều tờ báo ở Gotham có đề cập đến các hoạt động mới nhất của Red Hood. Anh lấy những gì anh có thể lấy được.

Với thời gian di chuyển nhiều như vậy, đôi khi anh ấy có thể không nhìn trong nhiều ngày hoặc nhiều tuần. Nhưng mỗi lần nhìn, anh ấy lại thấy cùng một thứ, lặp đi lặp lại.

Họ vẫn tự giải quyết ổn thỏa khi không có anh. Sự hiện diện của lực lượng cảnh vệ ở Gotham dường như vẫn diễn ra suôn sẻ như mọi khi. Không có gì cho thấy sự biến mất của anh đã gây ra vấn đề. Nhưng quan trọng nhất là họ vẫn vui vẻ .

Họ không cần anh ta.

(Có lẽ họ chưa bao giờ làm vậy. Anh nhớ đêm đầu tiên đó, cách họ lấp đầy vị trí của anh trong gia đình một cách liền mạch, như thể anh thực sự chưa từng tồn tại. Cách anh trở nên hoàn toàn lỗi thời chỉ trong vòng vài giờ.)

Thật đau lòng khi chứng kiến ​​bằng chứng về sự hiện diện không cần thiết của mình, thực sự là vậy, nhưng khi nhiều tháng trôi qua và Dick dần dần thư giãn với trải nghiệm du lịch ba lô, anh cũng nhận ra rằng điều đó gần như... nhẹ nhõm.

Anh ấy đã quen với cảm giác như Atlas, liên tục nâng đỡ sức nặng của bầu trời. Anh ấy luôn mang trong mình rất nhiều trách nhiệm trong suốt cuộc đời, kể từ khi anh ấy lần đầu tiên khoác lên mình chiếc áo Robin. Anh ấy luôn là một trong những tảng đá của Bruce và là mỏ neo của gia đình anh ấy, luôn được coi là hình mẫu của cộng đồng anh hùng. Anh ấy luôn là một trong những người đầu tiên mà những người khác tìm đến trong một cuộc khủng hoảng.

Nhưng giờ đây anh có thể dành trọn một tuần ở Paris và biết rằng anh không làm ai thất vọng khi không có mặt ở đó. Anh có thể đi dạo một ngày dọc theo Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc mà không phải hoảng loạn vì lãng phí thời gian làm việc. Nếu anh chỉ muốn gói ghém đồ đạc và đi khám phá Brazil trong một tuần, anh có thể . Không căng thẳng hay thất vọng, chỉ có anh và thế giới rộng lớn.

Tim luôn là nhiếp ảnh gia của gia đình ( "Anh ấy giống như một kẻ theo dõi thu nhỏ của riêng chúng tôi," Jason nói đùa ), nhưng Dick phung phí, mua một chiếc máy ảnh chất lượng cao của riêng mình và bắt đầu đọc về độ tương phản, về kết cấu, về độ phơi sáng. Anh ấy tìm những nơi cung cấp dịch vụ tráng ảnh. Anh ấy sắp xếp lại đồ đạc trong ba lô, giải phóng một số không gian quý giá.

Và rồi anh ấy mua một album ảnh và bắt đầu ghi lại những kỷ niệm. Anh ấy có rất nhiều hình ảnh về các di tích nổi tiếng trong đó — Tháp Eiffel, Kim tự tháp Giza, Đền Taj Mahal, để kể tên một vài — nhưng cũng có những thứ nhỏ nhặt. Một cửa hàng đồ cổ kỳ lạ nằm khuất ở Thụy Điển, một con mèo cuộn tròn trên bàn của một quán cà phê Angola, một đĩa Tom Kha Gai từ một nhà hàng địa phương ở một thị trấn Thái Lan. Dick chụp ảnh mọi thứ, dù lớn hay nhỏ, và cẩn thận lưu trữ tất cả chúng trong album. Anh ấy tìm thấy những bức ảnh trực tuyến của bạn bè và gia đình, in ra và cắt chúng ra để dành cho họ một nơi riêng, nhưng hầu hết album đều dành riêng cho những nơi anh ấy đã đến và những cảnh đẹp anh ấy đã nhìn thấy.

Chiếc máy ảnh và album nhanh chóng trở thành tài sản quý giá nhất của anh.

(Điều này giúp ích, vì có bằng chứng hình ảnh về chuyến đi của anh ấy. Nó nhắc nhở anh ấy rằng mặc dù mọi thứ trước đây đã mất, anh ấy vẫn chụp những bức ảnh đó. Anh ấy đã ở đó . Anh ấy vẫn tồn tại ở đây và bây giờ.)

Anh nghĩ anh ghét bản thân mình một chút, vì anh cảm thấy hoàn toàn tự do , máy ảnh trong tay và không có gì trên vai. Sự căng thẳng đã ở đó quá lâu đến nỗi anh không còn nhận ra sự hiện diện của nó cuối cùng cũng được giải tỏa, và bất chấp mọi thứ, trái tim anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều năm qua. Áp lực trong phổi anh dịu đi, và lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh cảm thấy mình có thể thở được.

Anh vẫn khao khát lời nguyền bị phá vỡ, để gia đình yêu thương anh trở lại, nhưng anh đã phải chịu đựng quá lâu gánh nặng của gia đình, một sức nặng khủng khiếp mà anh không bao giờ muốn hoặc mong muốn.

Cảm giác như bị phản bội khi anh nhận ra mình mừng vì không còn phải làm điều đó nữa.

Vào giữa năm thứ ba (trời ơi, thật không thể tin được là anh ấy lại dành ra hai năm rưỡi chỉ để đi du lịch vòng quanh thế giới, bất cứ nơi đâu và bất cứ khi nào anh ấy muốn, nhưng ngày tháng thì không biết nói dối), cuối cùng Dick cũng trở về Hoa Kỳ.

Anh ấy cũng định đi du lịch bụi ở đó, để hoàn thiện chuyến đi của mình, nhưng trước tiên anh ấy sẽ dừng chân ở Metropolis, Central City, San Francisco, Gotham, thực sự là mọi nơi, để tận mắt chứng kiến ​​mọi người. Lian, Jai và Irey giờ đã trở nên rất nổi tiếng. Sự nghiệp của Donna thực sự đã đạt được bước tiến lớn. Và gia đình anh ấy — gia đình anh ấy đã được cải thiện rất nhiều. Damian đang học trung học và đã đạt được những bước phát triển vượt bậc giúp anh ấy đạt được chiều cao của Bruce. Tim quản lý WE một cách hiệu quả, trông hoàn toàn thoải mái trong chính con người mình. Jason dường như đang cố gắng để cuối cùng cũng được vào đại học, ước mơ cả đời của anh ấy. Cass nhảy múa trên các mái nhà và trong các lớp học ba lê, những bước nhảy của cô ấy nhẹ nhàng và vui tươi.

Và Bruce mỉm cười. Bruce cười khúc khích. Bruce vui vẻ .

Gia đình anh ấy rất hạnh phúc.

Dick mỉm cười khi rời đi, mặc dù nước mắt vẫn chảy dài trên mắt, bởi vì cuối cùng, đó chính là tất cả những gì anh thực sự mong muốn.

Cuối cùng, ông định cư tại Harrisburg, Pennsylvania.

Không có lý do thực sự nào cho điều đó. Anh ấy dành thêm vài tháng để đi du lịch vòng quanh Hoa Kỳ, nhưng cuối cùng thì niềm đam mê du lịch đã thúc đẩy anh trong ba năm qua cũng dần phai nhạt. Harrisburg là nơi anh ấy kết thúc.

Anh ta thuê một căn hộ hai phòng nhỏ ở tầng bốn, mua một tấm nệm, một cái bàn và một vài cái ghế, treo một số bức ảnh của mình để trang trí tường. Nỗi ám ảnh về việc huấn luyện Bat chưa bao giờ thực sự biến mất, nhưng anh ta thiết lập một số biện pháp an ninh cơ bản, đủ để xoa dịu những lo lắng đó trong thời điểm hiện tại.

Không nhiều lắm, nhưng là của anh ấy. Đêm đầu tiên ở đó, anh ấy ngủ rất ngon ( "Anh trai", Cass an ủi. "Ngủ đi. Em ở đây. Anh an toàn rồi." ), quen ngủ trong những căn phòng khách sạn xa lạ.

Và như một điểm cộng, Harrisburg chỉ cách Gotham vài giờ. Anh ấy sẽ không tương tác với họ nhiều hơn mức cần thiết, sẽ không can thiệp vào công việc của họ, nhưng thật tuyệt khi biết rằng anh ấy có thể đi chơi một ngày đến đó để gặp họ bất cứ khi nào anh ấy muốn.

Trong một thời gian, anh tìm được một công việc tại một nhà kho gần đó, di chuyển và xếp các thùng hàng. Đó là công việc đơn giản, chân tay, nhưng mặc dù anh đã dễ dàng tập luyện trong khi đi du lịch, anh không bao giờ dừng lại. Đó không phải là công việc khó khăn đối với anh, và nó lấp đầy những ngày tháng của anh và trả các hóa đơn (không phải là anh cần nó. Đó chắc chắn là một sự chuyển nhượng tự động, bởi vì anh vẫn nhận được tiền từ Bruce mặc dù người đàn ông đó gần như chắc chắn đã quên mất tên cảnh vệ kỳ lạ vừa xuất hiện bốn năm trước).

Nhưng vài tháng sau khi chính thức ổn định cuộc sống, anh thấy một quảng cáo tuyển dụng huấn luyện viên mới tại một trung tâm thể dục dụng cụ địa phương. Sau một cuộc phỏng vấn và trình diễn, Dick chính thức có một công việc mới.

Anh ấy thích nó.

Anh ấy đã dạy thể dục dụng cụ ở bên ngoài, khi còn ở Blüdhaven, nhưng đó là nhiều năm trước. Tuy nhiên, ngay khi anh bước vào trung tâm, nỗi nhớ lại ùa về. Những người hướng dẫn khác, hai người phụ nữ tên là Valeria và Sage, chào đón anh nồng nhiệt. Anh được đưa vào danh sách giảng dạy, cuối cùng được phân công vào các lớp gồm những đứa trẻ từ sáu đến mười sáu tuổi. Anh dạy bốn ngày một tuần, đôi khi kết hợp với Valeria hoặc Sage, đôi khi một mình.

Anh không nhận ra mình nhớ nó đến thế nào cho đến khi anh đứng trước lớp học đầu tiên của mình, hàng chục khuôn mặt tò mò nhìn anh. Cho đến khi anh nhẹ nhàng hướng dẫn họ thực hiện đúng động tác lộn nhào, tư vấn cho họ cách tốt nhất để bảo vệ đầu và khép khuỷu tay. Cho đến khi anh giúp hướng dẫn hàng chục bàn tay nhỏ bé đến với điều gì đó tuyệt vời.

(Giống như cách anh ấy đã giúp đỡ tất cả anh chị em của mình.)

Lũ trẻ thật tuyệt vời . Anh ấy không thể mong đợi điều gì tốt hơn, thành thật mà nói ( "Chúng tôi là những đứa giỏi nhất, Richard," Damian thì thầm ). Đổi lại, chúng cũng rất yêu anh ấy. Chúng bám theo anh ấy sau giờ học, háo hức và hay nói chuyện, và anh ấy luôn vui vẻ chiều theo.

Anh tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác mà Bruce đôi khi cảm thấy, liên tục bị bao quanh bởi những đứa trẻ đòi hỏi sự chú ý của anh. Thật ngạc nhiên, suy nghĩ đó không còn đau đớn như trước nữa.

Anh ấy nhận thêm một công việc pha chế để lấp đầy những ngày tháng của mình. Anh ấy học tất cả những khách quen và đơn hàng của họ, học cách pha chế hàng chục loại đồ uống khác nhau, học cách hít thở qua nỗi đau mỗi khi anh ấy nghĩ về việc Tim sẽ thường xuyên đến thăm anh ấy ở nơi làm việc, bề ngoài là để đáp ứng nhu cầu caffeine hàng ngày của anh ấy nhưng cũng chỉ để gặp anh ấy. Cass sẽ thích làm khách mời trong một trong những lớp học của anh ấy đến mức nào, chỉ cho bọn trẻ cách nhảy một cách tao nhã và đẹp mắt.

Anh ấy đau buồn vì những khoảnh khắc đã mất, những điều gì-nếu và những điều có thể-đã-có và những điều-nên-có , nhưng anh ấy cũng mỉm cười. Anh ấy cười. Anh ấy trở thành bạn tốt với Valeria và Sage. Anh ấy nói đùa với những người thường xuyên đến quán cà phê. Anh ấy dạy trẻ em cách tập thể dục an toàn. Anh ấy mang theo máy ảnh, mang theo bên mình qua tất cả những năm tháng khó khăn, tất cả những ngày phiêu lưu và những đêm buồn thảm, và anh ấy ghi nhớ từng khoảnh khắc, từng khoảnh khắc nhỏ bé, quý giá.

Và anh ấy chữa lành.

Từng vết bầm tím, từng vết cắt, từng mũi khâu, Dick vẫn lành lại.

Thời gian trôi qua. Năm tháng trôi qua, từng năm một. Và một ngày nọ, khi Dick bước vào trung tâm thể dục dụng cụ và chào Valeria một cách vui vẻ, khi anh mỉm cười với các bậc phụ huynh đưa con đến, khi anh gọi học sinh của mình đến giữa phòng để bắt đầu bài học, anh nhận ra rằng:

Tôi vui lắm.

Thật không thể tưởng tượng được, nhiều năm trước, nhưng anh ấy ... Anh ấy thực sự hạnh phúc. Bất chấp mọi nghịch cảnh, anh ấy đã xây dựng một cuộc sống mới cho mình — không giống như trước, không hề giống, nhưng vẫn tuyệt vời.

Sẽ không bao giờ có một ngày nào trôi qua mà anh không nhớ gia đình mình. Rằng anh sẽ không ước họ ở đây, chia sẻ cuộc sống này với anh, tình yêu chung của họ nở rộ như những bông hoa của một cây táo, sẵn sàng đơm hoa kết trái trong tương lai.

Nhưng giờ đây, học trò của ông đang mỉm cười với ông, hàng chục khuôn mặt trẻ trung, sáng ngời háo hức muốn học. Cách lật. Cách lộn nhào. Cách ngã. Cách bay .

Và Dick mỉm cười đáp lại họ, cười rạng rỡ, và thở dài . Và với những bóng ma của gia đình anh, những ký ức về tình yêu của họ mãi mãi lơ lửng trên vai anh nhưng không còn ám ảnh anh nữa, anh thì thầm, Anh sẽ ổn thôi. Anh hứa.

Ghi chú:

Tom Kha Gai (theo Google) là một loại súp gà-dừa-sữa của Thái Lan. Tôi chưa bao giờ thử, tôi chỉ tìm kiếm các món ăn Thái khác nhau và chọn ngẫu nhiên một món cho fic này.

Tôi viết chương này với mục đích để nó có thể hoạt động như một chương độc lập. Tôi coi chương tiếp theo giống như AU của AU hơn, nhưng bạn có thể thoải mái coi nó là canon của chương này nếu muốn.
Chương 2 : Thở ra hạnh phúc

Ghi chú:

Như tôi đã nói trong phần ghi chú của chương trước, tôi coi đây là AU của AU hơn là phần tiếp theo thực sự, nhưng nếu bạn muốn coi chương này là chính thống so với chương trước, thì cứ tiếp tục. Tôi cố tình viết nó để dòng thời gian có thể khớp nhau.

Đây là độ tuổi tôi đã sử dụng. Không liên quan lắm nhưng nếu bạn tò mò thì:
- Dick: 36
- Bruce: 48
- Cass: 31
- Jason: 31
- Stephanie: 30
- Tim: 29
- Duke: 27
- Damian: 23

Dòng thời gian đại khái như sau:
- Một năm: Dick bỏ cuộc (bắt đầu chương đầu tiên)
- Ba năm rưỡi: Dick trở về Hoa Kỳ
- Bốn năm: Dick ngừng đi du lịch, định cư tại Pennsylvania
- Tám năm: Dick hạnh phúc (cảnh cuối của chương đầu tiên)
- Mười năm: Gia đình Dơi nhớ lại (bắt đầu chương thứ hai)
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Thực tế gợn sóng.

Không phải vấn đề lớn. Họ đã quen với việc điều đó xảy ra sau thảm họa tận thế. Thực ra thì khá là bình thường. Jason khá chắc rằng anh ấy có thể đã sống lại nhờ một trong những gợn sóng thực tế hậu thảm họa, dựa trên những gì anh ấy ghép lại được về dòng thời gian.

Lần này, đó là một con quỷ từ một chiều không gian khác đang cố gắng xâm nhập vào chiều không gian của chúng vì một lý do đen tối nào đó. Đó là khoảng một tuần sợ hãi tăng dần khi mọi người nhận ra có điều gì đó không ổn, một ngày hoảng loạn không kiềm chế được khi cuộc khủng hoảng đang đến gần, và một giờ tuyệt vọng cố gắng đẩy con quỷ trở lại cánh cổng xoáy nước mà nó đã đến.

Vì vậy, giống như bất kỳ cuộc khủng hoảng nào khác.

Jason nhăn mặt khi nghĩ đến điều đó khi anh phủi bụi trên vai. Trời ơi, anh đã làm trong ngành này gần hai mươi năm và đã phải đối mặt với nhiều cuộc khủng hoảng như vậy. Nói tóm lại, anh cân nhắc đến thực tế rằng có lẽ có điều gì đó thực sự tồi tệ về điều đó, trước khi quyết định không, tôi sẽ không giải quyết điều đó ngày hôm nay. Vấn đề cho tương lai của tôi.

Xoa trán mệt mỏi, Jason lấy lại một trong những khẩu súng của mình từ nơi nó rơi xuống. Anh bỏ lại khẩu súng còn lại, nòng súng cong và vô dụng — anh đã phải dùng nó như một vũ khí đập phá bất đắc dĩ khi hết đạn. Sau đó, anh băng qua chiến trường để gia nhập nhóm người mà vì một lý do nào đó không rõ, anh gọi là gia đình mình. Anh nhanh chóng đếm đầu người và thở phào nhẹ nhõm khi cả sáu người đều được đếm.

Duke, Damian và Tim đang vây quanh Bruce và rõ ràng là đang làm phiền anh ấy về điều gì đó, nếu ngôn ngữ cơ thể của họ là bất cứ điều gì để đi qua. Steph được chống đỡ bằng một tảng đá gần đó, và Cass đang bận băng bó cánh tay của cô ấy, nhưng cả hai đều nhìn sang những người khác và thỉnh thoảng xen vào những bình luận của riêng họ. May mắn thay, không ai trong số họ có vẻ bị thương ngoài Steph, chỉ là những vết sưng và vết bầm tím thông thường, và vết thương của Steph hẳn không tệ đến vậy, nếu những người khác không lơ lửng trên cô ấy. Có vẻ như gia đình họ đã may mắn lần này.

"Thế, B?" Tim nhắc nhở khi Jason đến gần, giọng điệu của anh ta quá ngây thơ so với nụ cười nhếch mép trên khuôn mặt.

Duke vỗ vai Jason một cách thân thiện khi Jason dừng lại bên cạnh anh ta, nhưng anh ta không ngừng nhìn chằm chằm vào Bruce cùng những người khác. Không được mời, môi Jason giật giật, theo cách mà nó luôn làm mỗi khi anh chị em của anh ta hợp sức lại để làm phiền Bruce.

"Thôi nào, cứ nói cho chúng tôi biết đi. Hứa là chúng tôi sẽ không trách anh đâu," Steph nịnh nọt. Rồi cô dừng lại, cân nhắc lại. "Ờ thì, dù sao thì cũng không quá nhiều. Chỉ một chút thôi, thực ra. Một lượng rất nhỏ."

"Là tôi, đúng không?" Cass hỏi, và Jason cười toe toét trước ánh mắt gian xảo của cô. Ồ, anh ấy thích bắt nạt Bruce. Trò tiêu khiển tuyệt nhất trên thế giới.

Damian khịt mũi, đứng thẳng dậy. "Đừng có lố bịch thế, Cassandra. Rõ ràng là tôi mà."

"Trong mơ đấy nhóc." Duke vỗ nhẹ vào cánh tay Damian với vẻ thương hại.

"Tôi không còn là trẻ con nữa! Tôi đã hai mươi ba rồi!"

"Vẫn là em út cơ mà," Tim hát, lờ đi vẻ mặt cau có khó chịu của anh trai mình.

"Tôi cá là tôi đấy", Steph tuyên bố.

Bruce thở dài. Đó là một tiếng thở dài rất sâu, rất mệt mỏi, hoàn toàn gói gọn sự bực bội, biểu cảm được cấp bằng sáng chế của Bat của anh ấy rằng Tôi quá mệt mỏi để đối phó với cuộc sống và tại sao các con tôi lại như thế này . Jason ấn tượng. "Lần cuối cùng, tôi không có đứa con yêu thích nào cả."

Jason không thể không khịt mũi thật to khi nghe điều đó. " Làm ơn , đó là lời nói dối trắng trợn. Chúng ta đều biết đó là Goldie, đừng cố giả vờ nữa — "

Anh ấy dừng lại.

Mọi người khác cũng vậy.

Phải mất một lúc lâu, nặng nề để nhận ra tiếng ping như chờ đợi sai quay lại , nhưng ngay lúc đó, toàn bộ cơ thể Jason tê liệt. Máu anh lạnh ngắt, hàng ngàn dòng sông băng đột nhiên đông cứng lại dưới da anh.

Sự nhẹ nhõm, vui vẻ nhưng mệt mỏi trong không khí biến mất như thể nó chưa từng tồn tại.

Goldie, Dick .

Jason cũng có thể thấy nó đang bò trên khuôn mặt của mọi người, sự nhận thức chậm rãi đang khuấy động trong ruột anh. Anh sẽ thấy buồn cười, nỗi kinh hoàng tột độ ập đến như một cơn sóng thần, nếu anh không bận rộn trải nghiệm chính xác điều tương tự.

"...Ôi chúa ơi."

Lời nói của Tim thốt ra có vẻ nghẹn ngào.

Không ai di chuyển. Jason không chắc liệu có ai trong số họ còn thở không . Họ không thể — họ không — làm sao họ có thể —

"Ôi trời ơi!" Giọng Tim nhanh chóng tăng lên vì hoảng loạn. Jason không thể trách anh ấy. Bản thân anh ấy cũng đang cảm thấy khá hoảng loạn.

"Chúng ta... chúng ta quên mất..." Damian khàn giọng nói.

Damian trông như thể đầu gối anh ấy sắp khuỵu xuống, và thông thường Jason sẽ đến giúp anh ấy đứng dậy — dù sao thì đó cũng là nhiệm vụ của anh ấy với tư cách là anh cả ( nhưng anh không phải là anh cả, phải không? Anh chưa bao giờ là anh cả. Anh chưa bao giờ là anh cả ) — nhưng chân anh ấy đã đóng băng trên mặt đất.

Trời ơi, đã bao lâu rồi nhỉ? Họ đã quên bao lâu rồi? Anh trai của anh đã cô đơn bao lâu rồi, bị đuổi khỏi gia đình mà anh đã dành cả trái tim và tâm hồn vào? Jason không thể nhớ nổi. Tại sao anh không thể nhớ được?

Không thể nào... không thể nào lâu đến thế được, đúng không? Họ không thể quên lâu đến thế được. Không phải nhiều năm. Là Dick . Là anh trai của họ . Anh ấy đã ở đó từ lúc đầu, gần như là tất cả bọn họ. Anh ấy đã giúp huấn luyện họ. Họ sẽ không bao giờ quên anh ấy. Jason sẽ không bao giờ quên anh ấy, chứ đừng nói đến Tim hay Bruce hay Chúa cấm Damian .

( Nhưng anh đã làm thế , trái tim Jason hét lên — hay đó là tội lỗi của anh? Anh không thể phân biệt được nữa. Anh đã làm, anh đã làm, anh đã làm — )

Dick có còn không — không. Jason tránh xa suy nghĩ đó. Không, anh ấy phải còn sống. Đúng không? Anh ấy phải còn sống. Đừng nghĩ về những năm tháng đã qua, đừng nghĩ về việc sự ổn định về mặt cảm xúc của anh ấy phụ thuộc vào bạn bè và gia đình nhiều như thế nào, đừng nghĩ về việc anh ấy có thể đã sụp đổ nếu không có chúng ta, đừng...

Tim đang bám chặt cánh tay Duke để giữ thăng bằng, mặc dù bản thân Duke rõ ràng đang mất thăng bằng vì kinh hoàng. Steph đang nhìn thẳng về phía trước vào hư không, miệng cô ấy hoạt động vô ích. Khuôn mặt của Damian trở nên vô hồn, găng tay cong lại thành nắm đấm run rẩy.

"Bruce?" Cass hỏi khẽ, giọng tuyệt vọng.

Mọi người đều đổ dồn mắt về phía anh. Jason cũng nhìn anh, như thể cha anh có thể đưa ra câu trả lời, chỉ cần sử dụng phép thuật thám tử của mình và giải thích mọi chuyện, nhưng lần này ông già có vẻ hoàn toàn không nói nên lời. Khuôn mặt ông hoàn toàn vô hồn theo cách mà Jason biết điều đó có nghĩa là ông hoàn toàn suy sụp bên trong.

"Tôi... tôi không..."

Bruce không nói hết.

Jason nhắm mắt lại để cố ngăn nước mắt rơi. Những giọt nước nóng vẫn lăn dài trên má anh.

Họ đã làm được. Họ đã đánh bại được con quỷ, vượt qua thảm họa, cứu thế giới một lần nữa.

Nhưng một lần nữa, tấm thảm đã bị giật ra khỏi họ. Lớp len đã bị lấy khỏi mắt họ. Về mặt kỹ thuật, không có gì thay đổi, nhưng Jason biết rằng từ giờ trở đi, không có gì sẽ giống như cũ.

Bởi vì mười năm sau khi Dick Grayson bị xóa khỏi ký ức sống, thực tế lại gợn sóng. Một câu thần chú bị phá vỡ. Và họ nhớ lại.

Hiện tại anh ấy là huấn luyện viên thể dục dụng cụ, dạy trẻ em và thanh thiếu niên. Làm việc bán thời gian tại một quán cà phê địa phương. Sống trong một căn hộ nhỏ nhưng đàng hoàng nằm ở khu đô thị Pennsylvania.

Thật... an ủi, Damian phải thừa nhận. Một người có thể thay đổi rất nhiều trong mười năm — Damian chắc chắn đã thay đổi — nhưng khi nhìn vào mọi khía cạnh, lớn và nhỏ, anh trai anh vẫn như vậy... Richard đã từng nóng tính, đúng vậy, nhưng anh ấy vẫn rất tử tế, rất dễ tha thứ, ngay cả khi Damian chỉ là một đứa trẻ vị thành niên kiêu ngạo, bốc đồng. Sẽ còn rất lâu nữa Damian mới có thể tha thứ cho bản thân vì sự giám sát nghiêm trọng này ( bạn là Robin của anh ấy. Anh ấy là Batman của bạn. Làm sao bạn có thể để anh ấy một mình như thế này? ), và anh ấy không mong đợi Richard sẽ sớm chào đón họ trở về. Tuy nhiên, có lẽ anh trai anh ấy có thể tha thứ cho tất cả bọn họ. Một ngày nào đó.

Duke và Stephanie đang đứng cạnh Damian, nhìn chằm chằm vào cánh cửa dẫn đến căn hộ của Richard. Hồ sơ họ đào được trong chuyến đi đến đây cho thấy anh ta đã sống ở đây hơn bốn năm một chút.

Gia đình đã chia tay nhau khi đến nơi. Jason và Bruce đã đến quán cà phê. Timothy và Cassandra đến trung tâm thể dục dụng cụ. Còn Damian, Duke và Stephanie đến căn hộ của anh. Họ không có thời gian để tuân thủ đúng lịch trình của anh — không ai trong số họ muốn trì hoãn lâu hơn mức cần thiết — nhưng vào gần bốn giờ chiều thứ Ba, Richard chắc chắn sẽ có mặt ở một trong ba nơi.

Damian không chắc họ đã dành bao lâu để nhìn chằm chằm vào cánh cửa, cố gắng lấy hết can đảm để gõ cửa. Lâu hơn mức xã hội chấp nhận được, anh chắc chắn vậy.

Duke là người phá vỡ sự im lặng. "Được rồi," anh ấy nói, và giọng anh ấy rất mạnh mẽ và đều đặn đến nỗi trong bất kỳ tình huống nào khác, Damian thậm chí sẽ không biết anh ấy đang lo lắng. "Chúng ta đi chứ?"

Stephanie hít một hơi thật sâu. "Được rồi. Được rồi, chúng ta làm thôi."

Cô ấy bước về phía trước. Tiếng gõ từ đốt ngón tay của cô ấy dường như vang lên to hơn cả tiếng sấm.

Họ chờ đợi, nhưng khi một phút trôi qua mà không có tiếng trả lời nào từ bên trong căn hộ, rõ ràng là Richard không có nhà. Duke dịch chuyển trọng lượng, và Stephanie liếc nhìn họ một cách do dự.

Damian cau mày, liếc nhìn cả hai phía hành lang, sau đó bước tới trước và bắt đầu mở khóa.

"Ừ, anh chắc là chúng ta nên làm thế chứ —?" Duke nói.

"Anh không tò mò sao?" Damian đáp trả.

Cánh cửa mở ra với một tiếng tách nhẹ . Damian bước vào trong, bật đèn và phải ngay lập tức kìm nén cơn xúc động.

Bởi vì Damian có thể nhìn thấy dấu vết của Richard ở khắp mọi nơi . Trong bồn rửa chén bát ngát. Trong chiếc chăn điện màu xanh Nightwing gấp trên ghế dài. Theo cách thông thường, một chiếc áo phông phản cảm đã được ném lên ghế. Có một bức chạm khắc gỗ sơn hình chim Robin trên quầy bếp, ngay cạnh một chiếc đồng hồ theo chủ đề Siêu nhân.

Nhưng khi Damian bước vào, mắt anh hướng về bức tường đối diện. Bức tường được dán hàng chục bức ảnh, và khi Damian bước về phía chúng, anh lại bị một cơn đau buồn đột ngột khác ập đến.

Ngay chính giữa của tất cả các bức ảnh, nổi bật và bắt mắt, chính là gia đình của họ.

Anh ấy đã đóng khung ảnh chân dung của chúng tôi , Damian nhận ra, và sau đó anh ấy sắp xếp sao cho chúng là những thứ đầu tiên anh ấy nhìn thấy khi bước qua cửa. Ngay cả sau mọi chuyện...

Hầu như không nhận ra mình đang làm như vậy, Damian trôi đến gần hơn, bị mê hoặc bởi bằng chứng về tình yêu của Richard đã kéo dài bao lâu. Mỗi thành viên trong gia đình có ít nhất hai bức ảnh, một bức ở độ tuổi hiện tại của họ, và một bức khi họ mười năm trước, lần cuối cùng Richard nhìn thấy chúng.

Damian đưa bàn tay run rẩy về phía bức ảnh thời trẻ của mình, dừng lại cách tờ giấy bóng vài milimét. Biểu cảm của cậu bé căng cứng, nhưng cậu nhìn thẳng vào máy ảnh. Cảm giác như thể cậu sắp vươn tay ra khỏi bức ảnh và siết chặt Damian trong cái nắm tay lạnh lùng, không khoan nhượng của mình.

"Anh ấy không bao giờ quên chúng ta, đúng không?" Stephanie thì thầm, giọng nói khàn khàn vì nước mắt. "Ngay cả sau khi chúng ta quên anh ấy, anh ấy vẫn không bao giờ quên chúng ta."

"Không," Damian thì thầm, không thể rời mắt khỏi bản thân mười ba tuổi của mình. Đôi mắt của chính anh nhìn lại, buộc tội ngay cả sau ngần ấy năm. "Anh ấy không làm vậy."

Giọng Duke nhẹ nhàng đầy ngạc nhiên khi anh nhìn qua phần còn lại của bức tường. "Anh ấy thực sự đã đi khắp mọi nơi, phải không?"

Damian cuối cùng cũng rời mắt khỏi bức ảnh và thấy Duke nói đúng. Có khoảng hai mươi hoặc ba mươi bức ảnh khác trải dài ra ngoài gia đình, bao phủ hầu như mọi inch trống. Những bức ảnh này có mọi thứ từ các tượng đài nổi tiếng thế giới đến một luống hoa được chăm sóc cẩn thận. Damian lật qua một album ảnh gần đó và phát hiện ra vô số bức ảnh khác, mỗi bức đều được ghi chú địa điểm, ngày tháng và mô tả ngắn gọn.

Những nét chữ nguệch ngoạc nhưng dễ đọc của Richard vẫn y nguyên như anh nhớ.

Damian nhìn lại bức tường ảnh, và sự chú ý của anh bắt gặp một bức ảnh rõ ràng là chính Richard, trông gần bằng tuổi anh bây giờ. Đôi mắt xanh của anh sắc sảo và sáng, và làn da của anh có vẻ ngoài sạch sẽ, khỏe mạnh. Anh được bao quanh bởi một tá thanh thiếu niên, từ mười ba đến mười sáu tuổi, tất cả đều đang tươi cười rạng rỡ trước ống kính. Một cậu bé ở phía trước đang cầm một tấm huy chương vàng sáng bóng, và Richard vòng một tay qua vai cậu bé.

Bóng ma cánh tay của anh trai anh ta đã mười năm tuổi cũng làm như vậy trên vai của Damian, và nó tạo cảm giác tương phản rõ rệt với câu chuyện mà bức tranh đang kể. Richard đã mất tất cả. Richard đang cười toe toét. Richard đã cô đơn. Richard đang hạnh phúc.

Ngay cả khi Richard không bao giờ tha thứ cho họ, Damian vẫn vui vì họ đã nhìn thấy những bức ảnh này trong cuộc sống mới của anh bởi vì trên hết, hạnh phúc của Richard sẽ luôn là một trong những điều quan trọng nhất trên thế giới.

Stephanie, đứng giữa Duke và Damian, là một sự an ủi ấm áp khi cô đưa tay ra để nắm chặt tay họ. Damian cũng siết chặt lại một cách dữ dội, và trong một thời gian dài, cả ba người họ đứng đó, tay trong tay, và đắm chìm trong hình ảnh người anh cả của họ, già hơn một thập kỷ nhưng dường như vẫn giống nhau theo mọi cách quan trọng.

Nhìn nụ cười của Dick còn đau hơn cả một thanh kiếm đâm vào bụng, và xét đến việc Tim đã từng trải qua điều đó trước đây, anh biết chính xác mình đang nói về điều gì. Dick đang quỳ gối bên cạnh một cô gái trẻ ở giữa, nhẹ nhàng đẩy chân cô vào đúng tư thế để phân bổ trọng lượng tốt nhất. Xung quanh anh, những học sinh khác đang tập lộn về phía trước, và khi Tim quan sát qua tấm kính tạo nên bức tường bên đường, cô gái hít một hơi thật sâu và cố gắng thực hiện một động tác của riêng mình. Động tác vụng về nhưng được kiểm soát, và Dick vỗ tay khi cô ấy xoay sở để tiếp đất gần như thẳng đứng.

Tim nhớ Dick đã làm điều tương tự cho anh ấy, nhiều năm trước, khi anh ấy lần đầu được đào tạo để trở thành Robin. Nhớ đã dành hàng giờ với anh ấy cho đến khi Tim thực hiện đúng các động tác. Nhớ cách anh trai mình luôn cúi xuống và ôm chặt anh ấy vào cuối buổi tập.

Cô gái nhìn lên Dick và nói gì đó, và mặc dù Tim không thể nghe thấy tiếng cười của Dick từ bên kia đường, anh vẫn có thể tưởng tượng ra nó, tiếng ồn ào chưa bao giờ ngừng làm bừng sáng ngày của anh.

Cass là một bức tượng im lặng bên cạnh Tim. Cô ấy không để lộ bất kỳ dấu hiệu cảm xúc nào, nhưng Tim biết em gái mình. Anh biết cô ấy đang cảm thấy nỗi đau buồn và tội lỗi hỗn loạn mạnh mẽ như anh.

Anh ta không thèm cố gắng an ủi cô, thể hiện sự lịch sự giống như cô đang thể hiện với anh. Không có điều gì cả hai có thể nói với nhau để khiến tình hình này trở nên tốt hơn.

Mười phút trôi qua trước khi lớp học kết thúc, và sau đó là mười lăm phút nữa khi phụ huynh đến đón con. Trong sự đồng thuận thầm lặng, Tim và Cass đợi cho đến khi trung tâm thể dục dụng cụ hoàn toàn vắng bóng học sinh và phụ huynh trước khi di chuyển. Dick đang bận cất hết đồ đạc, vì vậy có lẽ hôm nay anh ấy không có lớp học nào khác.

Ngay cả khi mọi chuyện có diễn ra tồi tệ , Tim tự nhắc nhở mình, tay lo lắng xoắn chặt vào viền áo phông, thì ít nhất chúng ta cũng có một chút riêng tư.

Tim do dự ở cửa, một tay lơ lửng nửa chừng trên tay nắm cửa. Trời ơi, anh ta thật nực cười. Anh ta là một cảnh sát tự vệ kỳ cựu hai mươi chín tuổi đã tham gia trò chơi này trong mười sáu năm. Anh ta đã đối phó với đường phố Gotham trong suốt cuộc đời mình. Chỉ vài ngày trước, anh ta đã đối mặt với một con quỷ mười tầng mà không hề nao núng, nhưng giờ đây anh ta lại sợ hãi đến mức hóa đá chỉ vì hành động mở một cánh cửa .

Cass với tay qua anh trước khi anh có thể lấy hết can đảm để tiếp tục. Tiếng chuông chào mừng leng keng xuyên qua tai Tim khi họ bước vào. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ, và mặc dù Tim biết anh có thể rời đi bất cứ lúc nào, nhưng anh vẫn cảm thấy khó chịu như thể mình đang bị nhốt trong cuộc trò chuyện sắp tới này.

Dick quay lưng lại với họ, nhưng anh quay lại khi nghe thấy tiếng leng keng, một nụ cười chào đón đã nở trên môi.

"Xin chào," anh ấy gọi. "Tôi có thể — ?"

Dick đột ngột dừng lại, và Tim biết chính xác khoảnh khắc anh ấy chạm trán họ. Trong một khoảnh khắc, chỉ có sự sốc trống rỗng trong mắt anh ấy. Sau đó, biểu cảm của anh ấy thay đổi, lướt qua vô số cảm xúc quá nhanh để Tim có thể giải mã, trước khi cuối cùng anh ấy xoay sở để điêu khắc nó thành thứ gì đó được kiểm soát hơn.

Nhưng bên dưới vẻ ngoài đó, Tim có thể thấy anh ta đang cố gắng dập tắt một niềm hy vọng đau đớn và sợ hãi .

Tim đau đớn vì điều đó, vì chuyện này không bao giờ nên xảy ra. Dick không bao giờ nên phải sợ nuôi hy vọng, sợ gia đình không nhớ đến anh.

"Tôi có thể giúp gì cho anh?" Dick hỏi sau một lúc, nụ cười thận trọng vẫn nở trên môi.

Tim nuốt nỗi sợ hãi đang ngăn giọng nói của mình và quyết định liều lĩnh.

"Dick," anh thì thầm, và cái tên quen thuộc đau đớn ấy tuôn ra khỏi lưỡi anh như thể nó đã từng tuôn ra hàng trăm lần trước đây. Như thể nó chưa bao giờ ngừng làm như vậy.

Dick vẫn đứng im, rất im lặng.

"...Vâng, là tôi đây," anh nói sau một hồi im lặng. Ánh mắt anh thận trọng đảo qua đảo lại giữa hai người.

Tim trở nên căng thẳng và Cass bước tới.

"Anh trai," cô ấy khẽ nói, và Dick, bằng cách nào đó, cứng người hơn nữa. "Bây giờ chúng ta nhớ rồi. Mọi thứ."

Dick nuốt nước bọt, và niềm hy vọng trong đôi bàn tay run rẩy và đôi mắt ướt của anh thật đau đớn khi nhìn thấy. "Mọi thứ?"

"Mọi thứ," Cass xác nhận. "Tất cả chúng ta. Cả gia đình."

"Anh nhớ chứ." Anh nói giống một câu khẳng định hơn là một câu hỏi, nhưng Tim có thể nghe ra sự cầu xin trong đó, sự tuyệt vọng mong muốn điều đó được xác nhận.

"Ừ," Tim nghẹn ngào. "Ừ, Dick. Chúng tôi nhớ mà."

Biểu cảm của Dick chùng xuống, và trong giây lát Tim hoảng sợ, sợ rằng có lẽ anh trai mình không muốn gặp họ nữa, rằng họ đã phạm sai lầm khi đến đây và họ nên để anh ấy sống cuộc sống mới, không có cảnh sát tự vệ trong hòa bình và —

Ồ.

Dick đang ôm anh ấy.

Tim rùng mình, rồi tan chảy trong vòng tay anh trai mình. Anh cảm thấy Cass cũng làm như vậy bên cạnh mình. Má của Dick áp vào má anh, và Tim nghiêng người vào tiếp xúc, lờ đi những giọt nước mắt đang ướt đẫm khuôn mặt.

Anh không chắc họ đã đứng đó bao lâu, ôm chặt lấy nhau.

"...Tôi xin lỗi," Cass cuối cùng thì thầm. "Chúng tôi đã quên anh, và chúng tôi đã không tin anh sau đó. Chúng tôi nên làm vậy. Chúng tôi nên giúp đỡ và hỗ trợ anh, nhưng chúng tôi đã để anh ra đi."

"Chúng tôi xin lỗi," Tim thở hổn hển. " Tôi xin lỗi. Tôi được cho là một thám tử đẳng cấp thế giới, nhưng tôi thậm chí còn không thể nhìn thấy thứ đáng lẽ phải ở ngay trước mắt mình. Dick, tôi rất, rất xin lỗi."

Dick lùi lại để nhìn vào mắt họ nhưng vẫn để tay trên vai họ, một tay bên phải Tim và tay kia bên trái Cass. Cái chạm của anh trai anh thật ấm áp, và Tim không thể kìm được tiếng nấc trước sự quen thuộc an ủi của nó. Anh đưa tay lên nắm lấy cánh tay Dick bằng cả hai tay, để bản thân được neo giữ bằng cách nó vẫn vững chắc, vững chắc một cách an tâm.

Đây là sự thật. Đây là sự thật.

Hơi thở của Tim nghẹn lại, ngắt quãng rồi lại thở ra.

Đây là sự thật.

"Không, đừng thế," Dick xoa dịu, ngay cả khi mắt anh ngấn lệ. "Nó... nó đau, tôi thừa nhận điều đó, nó đau hơn bất kỳ vết thương nào tôi từng gặp trước đây, và tôi mất rất nhiều thời gian để bắt đầu lành lại... nhưng tôi chưa bao giờ đổ lỗi cho anh. Bất kỳ ai trong số các anh. Đó là một tình huống khủng khiếp không có lời giải đáp, nhưng không bao giờ là lỗi của bất kỳ ai trong chúng ta. Không phải lỗi của tôi, không phải lỗi của các anh."

"Nhưng - "

"Không phải lỗi của anh," Dick ngắt lời một cách kiên quyết. "Làm sao anh biết được? Câu thần chú đã xóa sạch ký ức của anh, và mọi bằng chứng đều bị xóa khỏi sự tồn tại. Anh không có lý do gì để chấp nhận lời tôi nói theo đúng nghĩa đen, không phải khi đó là tất cả những gì anh có. Anh cũng là nạn nhân của câu thần chú như tôi vậy. Hiểu chưa?"

"Tôi vẫn nên — "

Một lần nữa, Dick không để anh ta nói hết. "Hiểu chưa?"

Tim chùng xuống vì thất bại vì, đúng vậy, về mặt lý trí, anh biết Dick đúng. Không phải lỗi của ai khác ngoài lỗi của ảo thuật gia. Điều đó không làm cho cảm giác tội lỗi dễ chịu hơn, nhưng sự tử tế trong giọng nói của Dick đủ để xoa dịu điều gì đó thắt chặt trong lồng ngực anh.

Tim hít một hơi thật sâu, run rẩy và thì thầm, "Được rồi."

"Tôi hiểu rồi," Cass lặp lại một cách chăm chỉ, nếu không muốn nói là hết lòng.

Rõ ràng là Dick biết họ không thực sự tin anh, nhưng anh không thúc ép, chỉ gật đầu một lần với nụ cười. "Tốt."

"Em yêu anh, anh trai ạ," Cass thì thầm.

"Anh yêu em", Tim đáp lại.

Và Dick cười, hơi ướt át nhưng cũng vui vẻ, và kéo cả hai lại để ép chặt vào ngực mình. "Yêu em nữa, Cass, Timmy."

Tim biết họ vẫn còn nhiều điều để nói. Về những gì đã xảy ra mười năm trước, những gì Dick đã làm kể từ đó, tại sao họ chỉ mới nhớ lại. Về cách gia đình sẽ tiến triển từ đây, với nghĩa vụ của họ đối với Gotham và cuộc sống của Dick ở Pennsylvania. Và cộng đồng siêu anh hùng cũng sẽ muốn một lời giải thích — Bats không phải là những người duy nhất yêu Dick Grayson.

Nhưng tất cả những điều đó có thể chờ đợi. Lần đầu tiên sau mười năm, Tim có lại anh trai mình. Vì vậy, hiện tại, Tim chỉ nhắm mắt lại, đáp lại cái ôm của Dick với sự chặt chẽ dữ dội, và tự cho phép mình tin rằng mọi thứ sẽ ổn.

Ghi chú:

Yay, hạnh phúc quá!

Sự thật thú vị: Tôi (rất ngắn gọn) đã cân nhắc đến việc giết Dick trong một vụ tai nạn xe hơi hay gì đó trước khi Batfam nhớ ra, để họ có thể đau khổ hơn nữa về tội lỗi và nỗi đau của mình khi đứng trên mộ anh ấy. Sau đó, lần đầu tiên trong đời, tôi nghĩ "không, hãy cho cái kết có hậu, không phải là đau khổ". Tin tôi đi, xét đến việc hầu hết các câu chuyện của tôi đều có kết thúc đắng cay, thì đó chắc chắn là một cảm giác kỳ lạ. Đoạn văn đó trong phần của Jason là một cái gật đầu với ý tưởng này.

Tôi có thể quay lại chủ đề này với nhiều cảnh bổ sung nếu có cảm hứng trong tương lai, nhưng hiện tại, hãy coi như đã hoàn thành.

Suy nghĩ? Câu hỏi? Gợi ý?