like the stars overhead
drakefeathers

Bản tóm tắt:

Dick bị mất trí nhớ và quyết định cách chữa trị duy nhất là đi cắm trại. Damian cũng đi cùng.
Ghi chú:

(Xem phần cuối bài để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
"Bạn đi đâu?"

Dick đứng thẳng dậy và quay lại. Damian đang đứng đó trên lối đi, khoanh tay và cau mày—nhìn anh, nhìn chiếc xe cắm trại cũ mà Dick đã mua hôm nay, nhìn những túi đồ dùng mà anh đang đóng gói vào ngăn chứa đồ.

Đứa trẻ đã tránh anh trong thời gian qua, mặc dù không được tốt lắm. Nếu thực sự muốn không bị nhìn thấy, nó sẽ làm vậy. Giống như Bruce vậy. Đó là một nhiệm vụ khá dễ dàng trong một ngôi nhà lớn như vậy. Nhưng Damian rình rập gần đó, thường chỉ quanh góc hoặc trong phòng bên cạnh, tội lỗi, bướng bỉnh và hy vọng đều như nhau.

Sự thật là, Dick thậm chí còn không tức giận với anh ta. Có thể hiểu được là anh ta thất vọng. nhưng Dick không thể làm gì được. Không ai trong số họ có thể làm gì được, và Damian cần phải chấp nhận điều đó.

"Tôi đã thuê một khu cắm trại trên núi trong vài tuần. Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt khi được hít thở không khí trong lành. Làm đầu óc tỉnh táo lại." Và tránh xa tất cả bọn họ, giờ anh đã có cơ hội. Sau nhiều tháng hồi phục, các bác sĩ của anh nói rằng anh đã đủ khỏe về mặt y khoa. Anh có một khoảng thời gian tự do cho đến khi đến lịch hẹn khám tiếp theo và anh sẽ không dành thời gian đó quanh quẩn trong dinh thự bụi bặm này.

"Tôi có thể đi cùng anh không?" Damian khẽ hỏi.

Từ không đã ở trên lưỡi anh. Damian là người anh mong muốn nhất để lại phía sau. Nhưng Damian trông thật thảm hại, đôi mắt buồn bã, tay đút vào túi áo hoodie, đã chuẩn bị tinh thần cho sự từ chối, và một số dây điện bắt chéo trong bộ não hỗn loạn của Dick.

"Được thôi," anh ấy nói, khiến chính mình cũng ngạc nhiên.

Damian cũng có vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhìn chằm chằm như thể không tin vào những gì mình vừa nghe, miệng hơi há hốc. Sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Tôi có thể đóng gói trong năm phút."

"Tôi sẽ không rời đi cho đến ngày mai", Dick nói, trước khi anh có thể vội vã đi. "Tôi muốn lên đường ngay khi trời vừa sáng".

Damian gật đầu nghiêm túc. "Tôi sẽ sẵn sàng."

Dick nhìn Damian vội vã đi, một bước nhảy nhẹ hầu như không thể nhận ra—nếu cậu bé ít nghiêm nghị hơn, cậu có thể đang nhảy dây. Thở dài, Dick quay lại với đống đồ đạc của mình, nhét một chiếc ghế gấp vào ngăn chứa đồ với vẻ bực bội. Nói đồng ý là một sai lầm, anh đã biết điều đó. Sẽ tử tế hơn nếu nói không với cậu bé. Anh chỉ đang khiến đứa trẻ phải thất vọng thêm lần nữa.

Damian đang đóng gói một thùng lạnh và thêm chăn vào xe cắm trại khi Dick bước ra ngoài. Cậu ấy sáng mắt và tỉnh táo như thể đã thức được một lúc. Titus đang đi tới đi lui trước xe tải, đuôi vẫy vẫy với vẻ hung dữ háo hức của một chú chó biết rằng mình sắp được đi xe.

"Được thôi," Dick nói, trước khi Damian kịp hỏi. "Nhưng anh phải dọn dẹp sau anh ta."

Dù sao thì con chó cũng sẽ là một vật đệm tốt. Và đi bộ đường dài với một con chó cũng vui hơn. Dick biết điều này, bằng cách nào đó, mặc dù anh không thực sự nhớ mình đã từng nuôi một con chó. Có những bức ảnh trong dinh thự kể một câu chuyện khác.

Damian ngủ thiếp đi sau một giờ trên đường cao tốc, cuộn tròn trên ghế hành khách. Dick linh cảm rằng anh ấy không hề chợp mắt đêm qua. Con chó của anh ấy cũng đang ngủ gật ở phía sau. Chỉ có Dick và những suy nghĩ và sự im lặng của anh ấy. Như anh ấy muốn.

Thỉnh thoảng, Dick lại liếc nhìn Damian—cậu bé trông thật yếu đuối và dễ bị tổn thương khi ngủ, không giống chút nào cậu bé cay đắng, giận dữ mà Dick vẫn thường thấy quanh dinh thự, lảng vảng quanh cửa ra vào và nhìn đi chỗ khác một cách bực bội mỗi khi Dick bắt gặp cậu bé đang nhìn chằm chằm.

Dick nhìn mặt anh, tự kiểm tra bản thân, cố gắng cảm thấy điều gì đó ở anh ngoài sự thương hại thường thấy, nhưng chẳng có gì cả.

Trí nhớ của anh đã khá hơn. Tuần đầu tiên sau khi anh tỉnh lại, anh hầu như không biết tên mình. Anh không chắc có bao nhiêu trong số những điều anh biết là những điều anh thực sự nhớ, và bao nhiêu là những điều người khác kể cho anh, nhưng anh biết một số điều về bản thân mình. Anh biết mình lớn lên trong rạp xiếc, cha mẹ anh mất, anh là Robin rồi Nightwing rồi Batman một vài lần. Anh biết Damian là Robin của anh.

Anh hiểu rằng tất cả những điều này có ý nghĩa gì đó với anh, khơi dậy một loại cảm xúc nào đó, nhưng chúng chỉ là những sự thật lạnh lùng, trống rỗng.

Damian là anh trai của anh, về mặt pháp lý. Anh chắc chắn họ quan tâm đến nhau như anh em, dựa trên việc Damian đã buồn bã như thế nào với anh. Anh thậm chí còn là người giám hộ của Damian trong một thời gian. Biết điều đó không quan trọng—nó không khiến anh cảm thấy bất kỳ tình cảm tiềm ẩn nào dành cho cậu bé.

Có một bức ảnh trong dinh thự, trên bệ lò sưởi, cho thấy tình cảm đó được cho là trông như thế nào. Bức ảnh chụp chính anh và Damian, cùng với người bạn thân thiết của anh, chú voi Zitka. Zitka quấn vòi quanh vai Damian, cậu bé cười toe toét trong niềm hạnh phúc thực sự, trong khi Dick nhìn cậu bé với vẻ trìu mến và tự hào. Dick đã nghiên cứu bản thân mình trong bức ảnh đó nhiều lần, nhưng nó giống như đang nhìn một người lạ.

Anh không biết người đàn ông trong tất cả những bức ảnh đó là ai, người mỉm cười khi được gia đình và bạn bè vây quanh, nhưng đó không phải là anh, thậm chí trông không giống anh. Anh ta có mái tóc ngắn vì liên tục bị cạo trọc để phẫu thuật. Một vết sẹo xấu xí được khoét dọc theo bên hộp sọ mà anh ta che bằng mũ len. Một khuôn mặt gầy gò, mệt mỏi và khó chịu , mỗi lần anh nhìn vào gương.

Cha mẹ anh, gia đình anh đều đã chết. Và anh không có anh em trai.

Phải đến khi Dick rời xa xa lộ và vào một cửa hàng bán đồ ăn nhanh, Damian mới tỉnh dậy, chớp mắt mơ màng và nheo mắt nhìn ánh nắng chói chang chiếu qua cửa sổ. Đây hẳn là một sự thay đổi lớn so với lịch trình thường ngày của anh, thường thì anh ngủ nửa ngày sau khi dành cả đêm để chống tội phạm.

"Vậy, bố cậu có thực sự đồng ý với việc cậu cởi đồ như thế này không?" Dick hỏi khi họ đang đợi món. "Còn, cậu biết đấy, công việc ban đêm của cậu thì sao?"

"Tôi không hỏi Cha. Ông ấy đã rời khỏi thị trấn vào sáng hôm qua. Dù sao thì tôi cũng nghi ngờ là ông ấy thậm chí còn không nhận ra là tôi đã đi. Tôi đã nói với Alfred, và ông ấy có vẻ không bận tâm," Damian nói. Anh cố gắng kìm lại một cái ngáp, nhưng không thành công. "Những người khác có thể chăm sóc thành phố cho đến khi tôi trở về. Hy vọng là đến lúc đó nó sẽ không bị hỗn loạn."

Họ ngồi ở bãi đậu xe để Dick có thể ăn ngấu nghiến bữa ăn của mình trước khi lên đường lần nữa. Titus thò đầu về phía trước giữa hai ghế, hít ngửi mùi thức ăn. Damian đẩy cái mõm đòi hỏi ra khỏi khoai tây chiên và thay vào đó là nĩa vào một chiếc bánh quy cho chó trong túi.

"Không có dưa chua," Damian nhận xét, mở chiếc bánh sandwich ra để kiểm tra.

"Đúng vậy. Không phải anh vẫn gọi món như thế sao?"

"Tôi chưa bao giờ nói với anh điều đó."

"Cái gì? Chắc chắn là anh đã làm thế." Dick cau mày, nhíu mày khi lục lại trí nhớ.

Một nụ cười nhẹ hiện lên khóe miệng Damian. "Không, tôi không làm thế."

"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả, Damian," Dick mệt mỏi nói.

"Nghĩa là bạn đã nhớ ra điều gì đó mới."

"Đó chỉ là sự thật. Một sự thật nhỏ nhoi. Đôi khi điều đó xảy ra. Không phải— Không phải là đột phá, được chứ?" Anh đưa tay lên cào mái tóc không còn nguyên vẹn nữa một cách bực bội, và khựng lại, những ngón tay vô tình chạm vào đường sẹo qua chiếc mũ. "Tôi không muốn cãi nhau về chuyện này nữa. Không phải sau lần trước."

Lần trước là sự cố mà họ không nói đến, sự cố khiến đứa trẻ phải lẩn trốn trong vài tuần qua. Damian đã thấy Dick đang nhìn chằm chằm vào bức chân dung gia đình trong thư viện một cách trầm ngâm—anh ấy đã đến đó để tìm một cuốn sách để đọc, và cố gắng quá sức để tập trung vào văn bản ngay cả khi đầu anh ấy đập mạnh để phản đối, cho đến khi anh ấy cảm thấy bực bội, chóng mặt và vẫn tay không.

Nhưng anh cố gắng mỉm cười và tử tế với đứa trẻ, nhận xét về việc Damian đã làm tốt như thế nào khi hoàn thành bức tranh. Anh chắc chắn rằng ai đó đã nói với anh về điều đó—Alfred, hoặc chính Damian—nhưng Damian khăng khăng rằng không phải vậy. Anh cứ làm phiền Dick, yêu cầu anh xem thêm các bản vẽ, các bức ảnh, rằng họ sẽ nói chuyện với Bruce về "bước đột phá" này.

Dick phát ngán với từ đó, lúc nào cũng tràn đầy hy vọng, nhắc nhở anh rằng, với họ, anh chỉ là thứ gì đó cần được sửa chữa.

Anh hối hận về những gì mình đã nói. Không hẳn vậy; điều đó đúng, và cần phải được nói ra, nhưng anh đã nói trong cơn tức giận, phần lớn không phải lỗi của Damian. Anh mệt mỏi và đầu đau nhức. Đứa trẻ không đáng bị như vậy. Và rồi cơn tức giận và thất vọng bị dồn nén của Damian đột nhiên bùng nổ. Thay vì trút giận bằng lời nói, anh dùng nắm đấm, đấm vào hàm Dick với lực đáng ngạc nhiên so với kích thước của anh. Nó để lại một vết bầm tím, chỉ mới mờ đi.

"Tôi không cố đánh nhau," Damian nói. Giọng nói và biểu cảm của anh ta đều có vẻ rất trẻ. "Tôi đã xin lỗi rồi."

Anh ấy đã làm vậy, gõ cửa phòng Dick vào đêm hôm đó. Lời xin lỗi nhẹ nhàng và chân thành, và rõ ràng là dành cho người khác. Dick đã lắng nghe mà không mở cửa.

Dick thở dài. "Tôi biết. Tôi không giận anh. Tôi chỉ là..." anh ta nói nhỏ dần, không biết chính xác mình đang giận điều gì. Cả hai đều im lặng ăn đồ ăn của mình trong một lúc. "Anh có muốn nói về chuyện đó không?" Cuối cùng Dick hỏi.

"Nói về chuyện gì?"

Anh nhún vai. "Về những gì em đang cảm thấy. Về lý do tại sao em đấm anh. Anh biết em cũng đang trải qua thời gian khó khăn."

"Tôi không muốn nói chuyện. Với anh," Damian ngập ngừng nói, không thể nhìn thẳng vào mắt Dick. "Không phải lúc này."

Dick gật đầu, không hề cảm thấy bị xúc phạm. Anh ấy hiểu.

Quãng đường còn lại thật yên tĩnh. Dick tập trung vào con đường, những hàng cây và xa lộ đều đặn trôi qua mang lại cảm giác thiền định dễ chịu, còn Damian dành thời gian đó cho điện thoại hoặc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dick chỉ phá vỡ sự im lặng một lần. "Tôi muốn đặt ra một quy tắc", anh nói. Damian liếc lên, rút ​​tai nghe ra. "Anh không thể nói với tôi những điều để cố gắng gợi lại ký ức của tôi", Dick nói một cách chắc chắn. "Tôi biết khi nào các anh đang làm điều đó, ngay cả khi anh nghĩ rằng mình đang lén lút về điều đó, và điều đó thật tệ. Không có gợi ý nào. Không kể những câu chuyện về cách tôi đã từng. Nếu không, tôi sẽ quay chiếc xe này lại và đưa anh trở về nhà."

"Được thôi," Damian nói một cách dứt khoát.

"Tôi vẫn có thể quay lại và đưa anh về nhà nếu anh đổi ý về chuyện này," Dick đề nghị. Chỉ trong trường hợp. "Dù sao thì tôi cũng không chắc tại sao anh lại muốn đi cùng."

Damian suy ngẫm một lát. "Điều quan trọng là phải trau dồi nhiều trải nghiệm khác nhau", anh nhận xét. Có thể có một chút giọng điệu thông minh ẩn giấu trong đó, nhưng Dick không đủ tự tin để nói chắc chắn. "Tôi chưa từng đi cắm trại trước đây".

"Anh chưa làm thế à?"

"Rõ ràng là không phải cắm trại 'thực sự'", Damian nói, với dấu ngoặc kép phóng đại. "Tôi được bảo là huấn luyện sinh tồn trong vùng hoang dã không được tính".

"Không, tôi không nghĩ vậy," Dick đồng ý.

"Titus cũng không đi cắm trại," Damian nói thêm. Nghe thấy tên mình, Titus đứng dậy ở ghế sau và vẫy đuôi một cách háo hức. "Tôi tin là anh ấy sẽ thích."

Vâng, Dick nghĩ một cách chua chát, ít nhất một người trong số họ sẽ làm vậy.

Việc dựng trại diễn ra nhanh chóng, thậm chí việc gắn mái hiên vào xe cắm trại, điều mà Dick lo lắng nhất vì nó cứ kẹt khi anh ấy thử nghiệm trước đó, cũng không mất thời gian chút nào. Hóa ra hai người họ là một đội khá tốt. Dick gần như nói điều này ra thành tiếng, nhưng đã nghĩ lại.

Damian đặc biệt giỏi trong việc nhóm lửa, sắp xếp củi và củi nhóm lửa một cách có phương pháp—anh ta chế giễu chiếc bật lửa mà Dick đưa cho anh ta và thay vào đó sử dụng một dụng cụ nhóm lửa bằng kim loại nhỏ từ túi của mình. Chẳng mấy chốc, hố lửa đầy những ngọn lửa sáng rực. Damian đứng lùi lại với hai tay khoanh lại, ngắm nhìn công việc của mình một cách thỏa mãn.

Có lẽ là một kỹ năng mà anh ta học được từ khóa huấn luyện sinh tồn mà anh ta đã đề cập. Đôi khi Dick quên rằng Damian được nuôi dạy như một sát thủ. Họ đã nói với anh ta đủ nhiều lần, và đứa trẻ chắc chắn hành động như vậy, nhưng vẫn rất hoang dã.

"Anh muốn làm s'mores không?" Dick lấy ra một gói kẹo dẻo từ một trong những túi đựng thức ăn. Anh ấy không đóng gói những thứ này, có lẽ là Damian. Ý anh ấy là Alfred, rất có thể.

Damian bắt lấy túi kẹo dẻo ném cho mình, rồi hộp bánh quy, rồi một thanh sô cô la, mà không hề lóng ngóng lấy một miếng nào. "Món tráng miệng? Thế còn bữa tối thì sao?" anh hỏi, cau mày nhìn Dick. Anh thực sự là một đứa trẻ kỳ lạ đến khó tin.

"Đó là sự tự do khi cắm trại. Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, bất cứ khi nào mình muốn. Và ngọn lửa đó trông gần như hoàn hảo để nướng kẹo dẻo."

"Tôi cho là tôi thấy điều này khác với một bài tập huấn luyện như thế nào", Damian thừa nhận sau đó, khi anh ta xiên một viên kẹo dẻo khác vào que nướng của mình. "Mặc dù, chúng ta cũng có thể dễ dàng dựng trại trong rừng trên khuôn viên trang viên."

"Cứ cho nó một hoặc hai ngày. Anh sẽ hiểu thôi." Dick ngả người ra sau và nhìn lên bầu trời chàm đang sẫm dần. "Thật tuyệt khi thoát khỏi mọi thứ, trong một thời gian ngắn. Hãy đi xa một chút."

Một số kỷ niệm đẹp nhất mà anh vẫn còn là về việc cắm trại với bố mẹ. Khi đoàn xiếc có thêm thời gian giữa các điểm đến, thậm chí chỉ là thêm một ngày, đôi khi họ sẽ lái xe kéo của mình vào bất kỳ khu cắm trại nào mà họ tình cờ tìm thấy trên đường đi. Dick thích sự hối hả và nhộn nhịp của đoàn xiếc, nhưng những ngày yên bình được bao quanh bởi cây cối thay vì lều trại, ngắm sao thay vì ánh đèn của rạp xiếc lớn, chỉ có anh và bố mẹ, thật đặc biệt.

"Đó có phải là điều anh đang cố làm không?" Damian hỏi. "Trốn thoát?"

"Đúng vậy," anh ấy thành thật nói. "Tôi nghĩ điều đó là hiển nhiên."

Damian chỉ ra rằng: "Có lẽ sẽ hiệu quả hơn nếu anh đến đây một mình".

Dick mỉm cười. "Ừ, có lẽ anh đúng."

Chiếc xe cắm trại mang lại cảm giác như ở nhà hơn là ở dinh thự, với những căn phòng lạnh lẽo, trần nhà cao và những hành lang vang vọng vô tận. Giống như đang sống trong một bảo tàng, được sắp xếp theo cuộc sống quá khứ của anh.

Dick cuộn mình trên chiếc giường nhỏ trong chiếc xe cắm trại nhỏ của mình và nhắm mắt lại, cảm thấy hài lòng lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy trong phòng bệnh.

Ký ức đầu đời của anh là một trong những ký ức rõ ràng nhất. Ngủ trong xe kéo cùng bố mẹ mỗi đêm, mùi không khí mát mẻ của đêm. Tiếng dế kêu bên ngoài và tiếng thở của những người khác gần đó. Có lẽ anh ấy biết ơn vì không cô đơn.

Đêm đầu tiên, anh ấy ngủ như một đứa trẻ.

Dick đã mong đợi sẽ đi cắm trại một mình. Anh chỉ có một ý tưởng mơ hồ về cách anh sẽ dành thời gian của mình - đi bộ đường dài và bơi lội, chắc chắn rồi, nhưng cũng có rất nhiều việc quanh khu cắm trại. Chủ yếu là anh chỉ mong được nghỉ ngơi trong vùng hoang dã yên tĩnh và suy nghĩ. Từ từ hình dung bộ não của mình như thể ai đó đang nhàn rỗi lắp ráp một bức tranh ghép hình, mặc dù phải thừa nhận là một bức tranh có rất nhiều mảnh ghép bị thiếu. Thật không thể tin được anh phải mất bao nhiêu nỗ lực chỉ để suy nghĩ.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi anh dành để lên kế hoạch trốn thoát khỏi Gotham, anh chắc chắn không biết mình sẽ mang theo một đứa trẻ. Chỉ sau khi họ dựng xong trại, anh mới nhận ra rằng có lẽ anh nên lo lắng. Anh không lên kế hoạch cho bất kỳ hoạt động cụ thể nào, hoặc cân nhắc cách giữ cho một đứa trẻ được giải trí.

Nhưng may mắn thay, Damian không phải là một đứa trẻ bình thường, và không cần nhiều sự chú ý. Cậu bé luôn bận rộn—thức dậy và tập luyện, chăm sóc Titus, và vẽ. Cậu bé vẽ rất nhiều. Cậu bé sẽ dành phần lớn thời gian trong ngày để cúi gằm mặt trên một cuốn sổ phác thảo, biến mọi thứ xung quanh thành những nét bút chì trên giấy.

Sau một buổi đi bộ đường dài vào buổi sáng, khi anh đang hoàn thiện một số bản phác thảo tại bàn dã ngoại thì Titus xuất hiện từ những cái cây ở rìa khu cắm trại, cố chấp kéo theo một cây gậy dài gấp đôi anh.

Damian lắc đầu, nhưng mỉm cười, và cầm điện thoại lên để chụp ảnh. Anh ấy gõ gì đó và đặt điện thoại xuống bàn. Nó sáng lên một lúc sau, khiến anh ấy rên lên thích thú. Đó là lần gần nhất Dick nghe thấy anh ấy cười.

"Anh đang nhắn tin cho ai thế?" Dick hỏi, và ngay lập tức ước mình không làm thế. Có lẽ là vượt quá ranh giới mà họ đã vạch ra cẩn thận. Anh chỉ tò mò thôi.

Damian cau mày. Dick cho rằng anh ta sẽ không trả lời, rằng anh ta sẽ lờ câu hỏi đi, nhưng sau một lúc anh ta nói, "Bạn tôi, Jon."

Dick không biết Damian có bạn bè nào. Không ai trong số họ từng đến dinh thự mà anh đã thấy. Damian không đi học, anh không chơi thể thao hay làm bất cứ điều gì ngoài việc chống tội phạm, và tập luyện để chống tội phạm, và phàn nàn về các bài học mà Alfred và Bruce giao cho anh nhưng sau đó anh vượt qua chúng một cách dễ dàng trong một hoặc hai giờ sau khi cuối cùng anh cũng chịu dành sự chú ý cho chúng.

Thật tốt khi Damian có một người bạn. Một người mà anh có thể nói chuyện. Điều đó sẽ giúp anh dễ dàng hơn khi cuối cùng anh chấp nhận rằng anh trai mình đã mất.

Những người hàng xóm gần nhất của họ là một cặp vợ chồng lớn tuổi có một chú chó golden retriever mà Titus ngay lập tức kết bạn. Họ thân thiện hết mức có thể, thường xuyên đưa ra lời mời trà và đồ ăn nhẹ. Dick từ chối, lịch sự nhất có thể—anh ấy chỉ không có khả năng tiếp nhận người mới ngay lúc này—nhưng Damian đã làm anh ấy ngạc nhiên khi chấp nhận lời mời của họ.

Anh ấy thường thấy Damian ở đằng kia, ngồi cạnh chiếc xe RV của hàng xóm với cuốn sổ phác thảo trên đùi, vẽ hai chú chó đang chơi đùa.

"Damian, bữa trưa đã sẵn sàng rồi," Dick gọi, băng qua ranh giới giữa hai khu cắm trại. Anh dừng lại và đợi ở một khoảng cách khá xa, hy vọng đó là một gợi ý đủ rõ ràng để anh có thể tránh được một lời mời hào phóng khác.

Trước khi đi, Damian cẩn thận xé một trang từ cuốn sổ phác thảo của mình và đưa cho bà lão. Bà mỉm cười rạng rỡ và xuýt xoa trước bức vẽ chú chó của mình, và không để Damian rời đi mà không được ôm.

"Anh trai anh là một nghệ sĩ rất tài năng", cô nói với Dick một cách nồng nhiệt.

Dick định sửa lời cô, nhưng thay vào đó, anh thấy mình đang nói, "Đúng vậy, anh ấy là vậy."

Phủ nhận điều đó sẽ dấy lên đủ loại nghi ngờ—anh chắc chắn mình đã có vẻ rất thận trọng và đáng ngờ, anh không cần phải thêm vào điều đó nữa. Và việc giải thích sự thật có vẻ bất khả thi.

Tâm trạng vui vẻ của Damian thay đổi nhanh chóng khi họ đi bộ trở lại khu cắm trại của mình. Dick thực sự thấy anh ấy mỉm cười, ở đằng kia. Nó chỉ kéo dài vài bước, và sau đó anh ấy lại trở lại vẻ cau có thường lệ.

"Tại sao anh lại muốn tham gia chuyến đi này?" Dick hỏi. Có lẽ lần này anh sẽ nhận được câu trả lời trung thực.

Đột nhiên, Damian dừng bước. Anh nhìn xuống chân mình. "Tôi nhớ anh ấy", anh thừa nhận, khẽ đến nỗi Dick gần như không nghe thấy.

"Tôi không phải là anh ta, Damian. Tôi không phải là anh trai của anh."

Damian trừng mắt nhìn anh, hàm răng nghiến chặt một cách bướng bỉnh. "Anh ấy sẽ không bao giờ từ bỏ tôi. Vì vậy, tôi sẽ không từ bỏ anh."

Dick thở dài. "Ăn trưa xong, chúng ta đi bơi nhé. Tôi nghe nói gần đây có xích đu."

Sau đó, Damian thực hiện cú lộn ba vòng xuống ao và tư thế của anh ấy khiến Dick nhớ đến cha mẹ mình. Về chính anh ấy. Không thể phủ nhận ai đã dạy anh ấy điều đó—chỉ cần được huấn luyện thêm một chút và anh ấy có thể thực hiện được cú lộn bốn vòng.

Gia đình anh đã mất, anh chứng kiến ​​họ rơi xuống. Anh không bao giờ nghĩ mình sẽ thấy ai đó di chuyển trên không trung như họ nữa. Có chút buồn, nhưng cũng có điều gì đó khác... anh thực sự thấy mình đang mỉm cười trước cảnh tượng đó. Anh rũ bỏ cảm giác kỳ lạ và nhảy xuống nước.

Dick thường mơ thấy mình bị ngã.

Đó không phải là cơn ác mộng. Anh ấy không bao giờ sợ hãi. Anh ấy nhìn xuống từ độ cao lớn với sự quyết tâm và chọn cách bước xuống khỏi bờ.

Luồng không khí thổi vào thật phấn khích. Anh cười vui vẻ. Cú rơi dường như kéo dài mãi mãi, hàng dặm bầu trời trôi qua và mặt đất vẫn còn ở rất xa bên dưới.

Dick duỗi tay ra, với lấy thứ gì đó vừa ngoài tầm với của mình. Một cảm giác đau nhói trong lồng ngực, một cảm giác quen thuộc nhưng anh không thể gọi tên.

Anh ấy giật mình tỉnh dậy. Anh ấy không ngã, đó chỉ là một giấc mơ.

Cánh tay anh buông thõng trên mép giường, xuống nơi Damian đang ngủ trên chiếc giường gấp làm phòng ăn. Những ngón tay anh lướt nhẹ trên vai Damian. Anh cẩn thận rút cánh tay ra. Damian không nhúc nhích.

Dick tìm thấy cây đàn guitar trong tủ quần áo của mình, tại dinh thự. Được cất ở phía sau, cùng với những hộp đựng đồ lưu niệm—cúp và kỷ yếu, thiệp mừng sinh nhật cũ và các dự án nghệ thuật của trường—những thứ đáng lẽ phải khiến anh hoài niệm, mà lúc đầu anh nhìn vào với hy vọng, rồi một kiểu nghĩa vụ, rồi lại cẩn thận đóng gói lại và trả về tủ quần áo.

Tuy nhiên, cây đàn guitar dường như là thứ gì đó có thể thuộc về anh. Không chỉ là anh của ngày xưa, mà là anh của hiện tại. Bố anh từng chơi đàn, và đã cố gắng dạy anh nhiều lần. Khi anh ở trong dinh thự, thỉnh thoảng ông sẽ lấy cây đàn guitar ra khỏi hộp và nhẹ nhàng gảy một chút, tự hỏi liệu mình có biết chơi đàn không, nhưng luôn luôn đặt nó xuống sau vài phút. Ông ngần ngại gây ra quá nhiều tiếng ồn trong ngôi nhà vang vọng, rộng lớn đó.

Bây giờ anh đang ngồi bên đống lửa trại trong rừng, cách xa dinh thự, không có ai phán xét anh... ngoại trừ Damian. Nhưng Damian không để ý đến anh, quá đắm chìm vào màn hình điện thoại sáng rực.

Có điều gì đó khác đang ngăn cản anh ấy. Có điều gì đó ngăn cản anh ấy chơi nốt nhạc đầu tiên—có thể anh ấy chỉ không biết cách, hoặc có thể anh ấy quá sợ để tìm hiểu. Anh ấy khoanh tay trên cây đàn guitar trên đùi và thở dài trong sự thất vọng lặng lẽ.

"Cậu có biết chơi guitar không?" anh hỏi Damian. Cậu bé liếc nhìn lên một lúc.

"Đó không phải là nhạc cụ tôi chọn", anh ta trả lời một cách khó hiểu, rồi lại nhìn xuống điện thoại.

"Tôi có chơi nhiều không?" Dick hỏi. Anh nhận được cái nhìn hoài nghi đáp lại. "Cái gì thế?"

"Tôi nghĩ anh không muốn tôi khiến anh nhớ lại mọi chuyện."

"Bây giờ thì ổn rồi. Tôi đang hỏi."

Damian suy nghĩ nghiêm túc về điều đó một lúc, trước khi trả lời. "Anh luôn nói rằng anh ước mình có nhiều thời gian hơn, để "quay lại với nó"." Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt anh, mặc dù đó có thể chỉ là trò đùa của ngọn lửa trại nhấp nháy. "Có lần, chúng ta đang điều tra vụ án này—một loạt các nghệ sĩ đường phố bị bắt cóc. Anh quyết định hoạt động bí mật như một nghệ sĩ đường phố để dụ những kẻ bắt cóc ra ngoài."

"Nó có hiệu quả không?"

"Không. Anh ra ngoài mỗi ngày trong một tuần, làm trò hề hoàn toàn, nhưng họ hẳn là không quan tâm đến anh. Cuối cùng chúng tôi tìm thấy một đầu mối khác."

"Tôi đoán là mình sẽ phải nghĩ đến một lựa chọn nghề nghiệp khác", Dick nói, vẻ thích thú. "Tốt khi biết điều đó".

"Anh đã có kế hoạch mở một phòng tập thể dục vào một ngày nào đó", Damian nói. "Anh muốn dạy trẻ em đu xà và thể dục dụng cụ".

"Nghe có vẻ vui đấy."

"Chúng ta có thể làm được." Damian nói hơi nhanh. Anh hơi nghiêng người về phía trước trên ghế. "Chúng ta chỉ cần tìm đúng nơi. Tôi có thể sắp xếp, khi chúng ta trở lại Gotham."

Nụ cười yếu ớt mà Dick cố nặn ra không lừa được ai cả. Anh để nó trôi đi, và hít một hơi thật dài, đều đặn. Sẽ không bao giờ có thời điểm thích hợp để nói với họ. Anh cũng có thể thừa nhận điều đó ngay bây giờ.

"Tôi sẽ không quay lại Gotham. Không phải để ở lại." Anh tránh nhìn Damian khi nói, với tay lấy một khúc củi khác. Khúc củi bắn ra một tia lửa khi anh thả nó vào lửa. Anh tiếp tục, một cách thản nhiên, "Tôi sẽ quay lại để có cuộc hẹn tiếp theo, nhưng sau đó tôi nghĩ mình sẽ đi du lịch. Có lẽ sẽ đi về phía tây, một nơi nào đó ấm áp hơn."

"Thật nực cười. Anh không thể cứ thế mà bỏ đi. Anh bị chấn thương sọ não, anh cần bác sĩ của anh." Sự ngập ngừng đó, giọng nói ngập ngừng của anh, cho thấy rõ ràng anh muốn nói điều gì khác.

"Họ nói rằng tôi đã khá khỏe rồi. Ý tôi là, tôi chắc chắn họ sẽ muốn tôi tiếp tục theo dõi, nhưng tôi có thể xin giới thiệu và ghé qua trên đường, chụp chiếu, lấy đơn thuốc. Không có gì thay đổi vào thời điểm này cả."

"Không. Anh không khỏe, chưa khỏe đâu! Anh không nhớ gì cả!" Damian bật dậy, cơn thịnh nộ của anh vang vọng trong đêm tĩnh lặng xung quanh họ.

"Đây là điều tốt nhất có thể." Dick chỉ vào bản thân với một nụ cười tự giễu. "Tôi không thể ở lại Gotham nữa. Ở bên cạnh các bạn, tất cả các bạn, nhìn các bạn thương tiếc tôi, ngay trước mặt tôi, điều đó... thật là buồn. Tôi cần một khởi đầu mới."

Damian đứng đó cứng đờ, quá đau khổ để nói. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào Dick trong nỗi đau buồn bất lực. "Thấy chưa, cứ như thế đi. Đó là cái nhìn," Dick nhẹ nhàng nói. "Tôi không thể sống với điều đó nữa."

Họ dành buổi sáng hôm sau để đi bộ đường dài đến một thác nước gần đó, theo lời giới thiệu của những người cắm trại lân cận. Đó là một ngày đẹp trời, xanh và trong với làn gió mát, chỉ bị che khuất bởi sự u ám của Damian. Cậu ấy đã ủ rũ và im lặng kể từ đêm hôm trước, ngay cả những trò hề vui vẻ của chú chó ở cuối dây xích mà cậu ấy đang cầm cũng không khiến cậu ấy mỉm cười.

"Khá ấn tượng, phải không?" Dick nhận xét một cách thân thiện. Thác nước đổ xuống trước mặt họ, tràn ra trên các phiến đá nhô ra, nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, chắc chắn là xứng đáng để đi bộ đường dài.

Damian nhún vai, liếc nhìn một cách vô cảm vào dòng nước đang gào thét. "Nó làm tôi nhớ đến nơi tôi từng ngồi thiền khi tôi năm tuổi", anh nói. Điều đó không nhất thiết là không .

Điện thoại của Damian rung lên với âm thanh của một cuộc gọi đến, và anh ta lấy nó ra khỏi túi cùng lúc Titus phát hiện ra một con sóc trên thân cây gần đó và lao tới, giật mạnh dây xích đến nỗi anh ta gần như kéo cậu bé ngã. Điện thoại trượt khỏi tay anh ta và rơi xuống bãi cỏ, và Dick cúi xuống nhặt nó lên cho anh ta trong khi anh ta đang vật lộn với con chó phấn khích. Tên BRUCE WAYNE được hiển thị bằng chữ lớn trên ID người gọi.

Bị kiểm soát, Damian cầm điện thoại, cau mày nhìn nó rồi kết thúc cuộc gọi mà không trả lời.

Không phải việc của Dick. Anh tự nhủ như vậy khi họ bắt đầu đi bộ trở về khu cắm trại. Anh không nên nói gì cả, nhưng...

Anh ấy chỉ hít một hơi, vẫn chưa nói lời nào, và Damian ngắt lời anh ấy một cách cáu kỉnh như thể đọc được suy nghĩ của anh ấy.

"Tôi không muốn nói chuyện với anh ta."

"Ừ, tôi đã thu thập được rồi. Ông ấy, hoặc bất kỳ ai khác," Dick nói với một tiếng thở dài mệt mỏi. "Ông ấy là bố của con, Damian. Ông ấy quan tâm đến con. Và ít nhất là ông ấy đang cố gắng. Có lẽ con có thể trả lời vào lần tới."

"Lần sau tôi sẽ đưa cho anh, và anh có thể trả lời," Damian bắn trả. Dick giật mình, quay đi, và họ bước đi trong im lặng thêm một lúc nữa. Damian bước đi, tư thế của anh căng thẳng vì cơn giận dữ khó kiềm chế, giống như một con chó ngao khó chịu có thể quay lại và cắn bất cứ lúc nào.

"Bạn tìm đến ai khi cần nói chuyện?" Dick hỏi, bước đi thận trọng. "Alfred? Bạn của bạn là Jon?"

Damian quay lại và nhìn anh ta , và Dick nhận ra. Ồ. Anh ta cắn môi vì hối hận.

Điện thoại của Damian lại reo vào ngày hôm sau, và anh ấy cúp máy với vẻ mặt khó chịu như vậy. Lần này, Dick biết rõ hơn là không nên nói bất cứ điều gì.

Điều kỳ lạ là, Dick vẫn nhớ Bruce. Ngay từ lúc anh tỉnh dậy, thậm chí trước khi anh có thể nói hoặc hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình, bằng cách nào đó anh đã nhận ra khuôn mặt của Bruce. Ngay cả khi anh không biết tên của mình, anh vẫn biết tên của Bruce.

Bất chấp mọi thủ thuật, thuốc men và các buổi trị liệu, ký ức vững chắc cuối cùng của anh vẫn là đêm cha mẹ anh mất, mặc dù anh rất muốn quên đi. Các chi tiết rất rõ ràng và in sâu vào ký ức của anh. Đêm đó là bờ vực thẳm, mọi thứ sau đó giống như nắm lấy không khí trống rỗng. Và Bruce đã ở đó.

Dick nhớ điều đó. Bruce giống như một mỏ neo trong tất cả sự hỗn loạn đó. Anh ấy đáng lẽ phải đáng sợ, với bộ đồ tối màu và khuôn mặt nghiêm nghị, nhưng đôi mắt anh ấy ám ảnh sự hiểu biết và giọng nói của anh ấy tử tế khi anh ấy nói rằng anh ấy sẽ chăm sóc Dick, giữ anh ấy an toàn. Dick tin anh ấy.

Đó là lý do tại sao Dick đồng ý ở lại dinh thự, với tất cả những người lạ tự nhận là gia đình anh, sau khi anh xuất viện. Đó là lý do tại sao anh không bỏ chạy sau khi bị dẫn xuống những cầu thang ẩn giấu đó và biết được sự thật.

Khi thời gian và y học thông thường dường như không có khả năng khôi phục lại ký ức của anh, anh đã đồng ý với những gợi ý khác của Bruce, những nhà ngoại cảm và người sử dụng phép thuật và công nghệ ngoài hành tinh mà Batman có, nhưng không hiệu quả, không thực sự hiệu quả. Bất kỳ ký ức nào được khai quật đều luôn là từ trước đêm bi thảm đó, không bao giờ là cuộc sống của anh sau đó. Bruce sẽ rút lui về hang động của mình sau mỗi lần thử không thành công, rồi lại xuất hiện sau một thời gian với một lý thuyết mới, một thứ gì đó khác để thử. Khoảng thời gian giữa các ý tưởng mới ngày càng dài hơn, cho đến khi cuối cùng Dick hầu như không nhìn thấy người đàn ông đó nữa.

Có một bộ trang phục trong tủ kính mà Dick đã nhìn thấy vài lần khi ở trong hang. Một bộ trang phục mang màu sắc của gia đình anh. Rõ ràng là nó thuộc về một cậu bé đã chết. Anh nhận thấy cách Bruce nhìn vào tủ kính đó—giống hệt cách Bruce nhìn anh .

Vào những đêm Dick khó ngủ, thường xuyên như vậy, anh sẽ lang thang trong dinh thự vì buồn chán. Dù sao thì anh cũng nghĩ đó là buồn chán, nhưng khi anh đi qua những căn phòng tối tăm vô tận, đôi khi anh cảm thấy như mình đang tìm kiếm thứ gì đó không đúng chỗ. Như thể anh sẽ tìm thấy một ký ức quan trọng nào đó được để lại trên kệ.

Anh thường thấy mình ở trong phòng làm việc, nơi có cánh cửa bí mật phía sau chiếc đồng hồ quả lắc, và nếu anh nán lại quá lâu, anh sẽ đột nhiên sôi sục với mong muốn đi xuống cầu thang và kéo Bruce ra khỏi công việc, hoặc cảm giác tội lỗi, hoặc bất cứ thứ quái quỷ nào mà anh đang bận tâm ở đó.

Mặc dù anh đã nghĩ về điều đó rất nhiều lần, Dick không bao giờ xông xuống hang. Có lẽ anh quá sợ, khi phải đối mặt với điều gì đó nhiều hơn là chỉ Bruce. Anh không thể hiểu được, điều đó thật vô lý, khi anh có thể cảm thấy tức giận sâu sắc như vậy với một người mà anh hầu như không biết.

Dick tỉnh dậy và thấy bầu trời đầy sao, và anh biết hôm nay sẽ là một ngày tồi tệ.

Anh vẫn nằm trên giường, trốn ánh sáng ban ngày dưới chăn, khi Damian trở về từ buổi tập kata lúc mặt trời mọc, mở cửa xe cắm trại quá ồn ào. Dick ngẩng đầu lên, nheo mắt vì đau, và thấy Damian nhìn xuống anh đầy lo lắng. "Anh ổn chứ?"

"Đau đầu. Chỉ cần ngủ cho hết thôi," Dick cố gắng nói, mỗi từ như một cái đinh đóng vào hộp sọ anh. Thỉnh thoảng vẫn xảy ra. May mắn là ít hơn trước. Các bác sĩ của anh nói rằng đó là tác dụng phụ hợp lý của việc bị bắn vào não. Anh nghĩ viên đạn hẳn đã bớt đau hơn.

"Anh đã uống thuốc chưa?" Damian hỏi. Dick càu nhàu phản đối. Cậu bé cau mày với anh ta một cách không tán thành và quay sang bếp nhỏ, lục lọi lọ thuốc từ ngăn kéo. Cậu để lại đúng loại thuốc bên cạnh giường Dick cùng với một cốc nước.

"Tôi sẽ mang đồ ăn cho cậu sau nhé."

"Không cần đâu," Dick lẩm bẩm. "Tôi ổn mà."

"Tôi sẽ mang đồ ăn cho anh, và ít nhất anh sẽ cố gắng ăn nó," Damian ra lệnh với uy quyền của một người lớn tuổi hơn nhiều. Anh ta nhắc Dick nhớ đến một người nào đó—không phải cha anh, ông ấy chưa bao giờ nghiêm khắc như vậy, nhưng gần giống như—

Một cơn đau mới ập đến, thay thế cả tầm nhìn và suy nghĩ bằng nỗi đau trắng xóa mù mịt. Anh quay người, lại vùi mình dưới chăn. Damian lẻn ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng.

Dick cố gắng ngủ thiếp đi một vài lần, Những khoảnh khắc ngắn ngủi của giấc ngủ là một sự giải thoát, nhưng luôn bị kéo ra khỏi anh quá sớm. Phần lớn thời gian anh nằm thức, được bầu bạn bởi tiếng đập liên hồi trong đầu, chịu đựng sự buồn chán cũng như đau đớn.

Anh ấy không biết đã bao lâu trôi qua trước khi trời bắt đầu mưa. Lúc đầu, mưa rơi nhẹ trên mái xe cắm trại, nhưng dần dần lớn hơn cho đến khi mưa trút xuống dữ dội trên đầu.

Cánh cửa mở ra khi Damian và Titus tìm nơi trú ẩn bên trong, cả hai đều di chuyển rất nhẹ nhàng, ngay cả con chó, điều mà Dick rất biết ơn. Anh không thể chịu đựng thêm bất kỳ tiếng ồn nào nữa ngay bây giờ. Cơn mưa như trút nước xuống mái nhà giống như đang gào thét trong đầu anh, cơn đau nhói ngày càng siết chặt hơn.

Có một âm thanh khác, gần hơn và nhỏ hơn—tiếng cọ xát nhẹ nhàng của bút chì trên giấy. Damian đang vẽ. Thay vào đó, anh tập trung vào đó, lắng nghe những nét bút chì nhẹ nhàng, và tiếng mưa dường như không còn quá to nữa. Cơn đau dịu đi đủ để anh bắt đầu chìm vào giấc ngủ, những suy nghĩ cuối cùng của anh về việc âm thanh đó quen thuộc đến mức nào, giá như anh có thể nhớ ra...

Sau hai ngày mưa, bầu trời quang đãng vào buổi tối, gió mát và thổi mạnh theo cách có nghĩa là gió có thể không duy trì như vậy trong thời gian dài.

Chán ngán vì bị nhốt trong nhà, họ đi bộ đến một khoảng đất trống gần đó, mang theo đèn pin và một tấm khăn trải bàn bằng nhựa để trải trên bãi cỏ ướt. Vẫn chưa có trăng, và không một đám mây nào che khuất bầu trời đêm trên cao.

Bạn không thể nhìn thấy nhiều ngôi sao như vậy ở một thành phố như Gotham, thậm chí ngay cả ngoài dinh thự. Nhìn thấy những chòm sao sáng và trải dài trên bầu trời khiến Dick nhớ đến cha mẹ mình. Có vẻ không đúng lắm, khi những chòm sao này vẫn có thể tồn tại mà không cần cha cậu chỉ lên và dùng ngón tay vẽ chúng, và không cần mẹ cậu kể những câu chuyện về chúng mà bà tự bịa ra.

Dick chỉ vào các vì sao. "Nhìn kìa, có chòm sao Đại Hùng, một phần của chòm sao Đại Hùng, và ngay bên cạnh nó, bạn có thể thấy chòm sao Tiểu Hùng. Mẹ tôi có một câu chuyện về chúng, bà ấy nói rằng chúng là một con gấu và con của nó, và một ngày nọ, con gấu bị lạc..."

Damian có lẽ chỉ đang trêu chọc anh ta. Cậu bé hẳn đã biết tất cả các chòm sao và những câu chuyện thực sự đằng sau chúng, vì cậu bé thông minh đến mức đáng lo ngại, nhưng cậu bé vẫn im lặng lắng nghe, và khi Dick kể xong một câu chuyện, Damian chỉ vào một cụm sao khác và hỏi, "Còn cụm sao kia thì sao?"

Dick kể xong câu chuyện về con thiên nga, và Damian không hỏi thêm nữa. Họ nằm đó trong im lặng, nhìn lên bầu trời. Dick có thể nghe thấy tiếng Damian khóc, tiếng thở gấp gáp ngắn ngủi khi anh cố gắng che giấu nó. Cuối cùng, Damian nói, giọng run rẩy, "Làm sao anh có thể nhớ tất cả những điều đó, nhưng anh lại không thể nhớ em ?"

Dick liếc nhìn. "Damian..."

"Tôi đi ngủ đây," Damian quát, quay sang một bên để lăn người trên đôi chân của mình. Bóng hình của anh ta lao vút qua cánh đồng và biến mất vào trong những cái cây, con chó theo sát gót anh ta.

Dick nhìn anh ta đi. Đuổi theo anh ta sẽ không giải quyết được gì. Nó sẽ không làm gì ngoài việc gây ra một cuộc tranh cãi khác. Một đám mây đen đang từ phía bắc tràn vào đe dọa, và anh ta ngả người ra sau và nhìn lên các vì sao một lần nữa khi anh ta vẫn có thể, tràn ngập nỗi cô đơn lặng lẽ mà anh ta cho rằng mình sẽ cần phải quen dần.

Tiếng đóng sầm cửa xe cắm trại làm Dick giật mình tỉnh giấc. Mưa lại đổ xuống, ầm ầm và đều đặn trên mái nhà, và Damian đã đi mất.

Anh ấy vừa bước ra ngoài trời mưa như trút nước, chiếc áo mưa của anh ấy treo trên móc cạnh cửa. Sự tận tụy của anh ấy với buổi tập luyện buổi sáng sớm đã vượt quá giới hạn và thực sự gây rắc rối. Titus cào cửa và than vãn vì bị bỏ lại phía sau.

Dick nhún vai trên chiếc áo khoác của mình và đi ra ngoài đuổi theo Damian. Lần này anh không có nhiều lựa chọn. Đứa trẻ sẽ bị ốm, hoặc tệ hơn—những con đường bên ngoài sẽ rất nguy hiểm với bùn trơn, một bước đi sai có thể dẫn đến một cú ngã đau đớn. Anh chỉ có thể hy vọng rằng Damian không đi quá xa khỏi khu cắm trại.

Không cần phải đoán Damian đã đi theo hướng nào—con chó bắt đầu chạy, tất cả những gì nó phải làm là chạy theo. Nó loạng choạng và suýt trượt chân vài lần trên bãi cỏ ướt, lầy lội, nhưng vẫn cố gắng theo kịp.

Họ tìm thấy Damian trong rừng, ướt sũng và dùng một cái cây làm bao cát. Anh ta đấm tay vào cây một cách liều lĩnh, không có sự kiểm soát hay hình dạng hoàn hảo như thường lệ. Vỏ cây thô ráp đã cào xước đốt ngón tay anh ta đến mức chảy máu, nhưng anh ta vẫn tiếp tục.

"Damian!" Dick hét lên, chạy về phía anh, nhưng anh dường như không nghe thấy. "Damian, dừng lại ."

Anh ta nắm lấy vai Damian và kéo anh ta ra khỏi cái cây. Damian nhìn anh ta với đôi mắt thô, giận dữ và trong một khoảnh khắc, Dick nghĩ rằng một cú đấm cũng sẽ giáng xuống anh ta. Thay vào đó, một tiếng kêu nghẹn ngào thoát ra khỏi cổ họng của Damian khi tất cả sự tức giận đó tan thành đau đớn. Anh ta túm lấy áo khoác của Dick và nắm chặt, mặt anh ta áp vào ngực Dick và toàn bộ cơ thể anh ta run rẩy với những tiếng nức nở khe khẽ.

Lúc đầu, Dick hơi do dự, đứng đó, sững sờ vì sợ hãi khi đột nhiên bị ôm chặt và khóc, nhưng rồi anh cũng vòng tay ôm lấy cậu bé.

Anh đưa Damian trở lại xe cắm trại, tìm quần áo khô cho cậu bé và đặt cậu ngồi xuống giường với một chiếc chăn quấn quanh vai, sau đó bắt đầu lau chùi và băng bó đôi tay đang chảy máu của cậu bé.

"Thế nào?" Dick hỏi, đặt hộp cứu thương sang một bên. Damian từ từ co và nắm chặt nắm đấm, kiểm tra băng, và gật đầu, giữ ánh mắt nhìn xuống. Kể từ khi bình tĩnh lại, anh ấy im lặng, ngoại trừ thỉnh thoảng khịt mũi, và anh ấy tránh nhìn vào mắt Dick vì xấu hổ.

Anh ấy trông thật buồn bã, tất cả áo giáp của anh ấy đều bị phá vỡ và rơi ra, chăn quấn quanh đôi vai khom của anh ấy. Dick cảm thấy như anh ấy phải ôm anh ấy một lần nữa, an ủi anh ấy bằng cách nào đó, nhưng anh ấy dừng lại. Anh ấy không thể là một người mà anh ấy không phải. Điều đó không công bằng với cả hai người họ.

"Anh không phải là anh ấy. Nhưng anh là anh," Damian nói, giọng khàn khàn nhưng không nao núng, ánh mắt anh chăm chú nhìn vào bức tường. "Đôi khi tôi để mình nghĩ rằng, ngay cả khi anh không thể nhớ, mọi chuyện vẫn ổn, miễn là chúng ta ở bên nhau. Chúng ta sẽ bắt đầu lại, chắc chắn rồi, nhưng có lẽ một ngày nào đó mọi chuyện có thể giống như trước đây." Anh buông một tiếng chế giễu sắc lạnh với chính mình, miệng méo xệch vì khinh thường. "Nhưng rồi tôi nhận ra điều đó nghe thật thảm hại. Đó chỉ là giả vờ thôi. Mọi thứ sẽ không bao giờ như cũ." Những lời tiếp theo của anh chỉ như một tiếng thì thầm, anh nói vào đầu gối khi ôm chúng vào ngực. "Anh cũng có thể chết vào đêm đó."

Thật đau đớn. Dick quay đi, trả lời một cách cộc lốc mặc dù không muốn, "Trong trường hợp đó, tôi đoán là anh sẽ không bận tâm khi tôi rời đi."

"Tôi không có ý định..." Damian bắt đầu nói, nhưng anh từ bỏ việc nói nốt phần còn lại với vẻ cau có, hàm nghiến chặt một cách bướng bỉnh.

Không khí trang nghiêm bị phá vỡ đôi chút bởi Titus, bộ lông vẫn còn ướt đẫm, nhảy lên chiếc giường nhỏ để ôm Damian, người rên rỉ và cố gắng đẩy con chó khổng lồ đang ngồi trên người mình ra nhưng không thành công. Vào một lúc nào đó, Dick có thể đã cười.

Sau vài ngày mưa vừa qua, chưa kể đến việc bị ướt sũng khi đuổi theo Damian trong cơn mưa đó, Dick đang thèm một đôi tất sạch và khô. Họ lái xe vào thị trấn để gửi quần áo ở tiệm giặt là và mua thêm đồ dùng.

Trong khi chờ giặt đồ, họ ăn trưa tại quán ăn bên cạnh. Thật là một sự thay đổi thú vị so với đồ ăn cắm trại mà họ vẫn ăn ngày này qua ngày khác. Dick đảm bảo gọi thêm khoai tây chiên và bánh nướng cho họ tráng miệng.

Bánh mì kẹp chay của Damian vô tình được phục vụ kèm dưa chua. Anh ta làm vẻ mặt ghê tởm khi tháo nó ra để cạo chúng ra.

"Sao bạn có thể ghét dưa chua được?" Dick hỏi.

"Tôi thì không. Tôi rất thích rau ngâm. Tôi chỉ ghét những đĩa xanh nhão nhoét mà người Mỹ cho vào mọi thứ."

"Đây, đưa cho tôi. Tôi sẽ ăn chúng. Tôi thích dưa chua ướt lắm." Dick mở chiếc bánh mì kẹp thịt của mình ra để cho chúng vào. Anh nhận thấy Damian đang nhìn anh một cách kỳ lạ. "Cái gì cơ?"

Damian lắc đầu. "Không có gì."

Dick đã biết ngay từ đầu rằng đây là một sai lầm. Đôi khi có vẻ như hai người họ có thể hòa hợp, nhưng họ đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng họ chỉ cách một bước đi sai lầm nữa là có thể xảy ra một cuộc chiến lớn khác, và anh ấy đã chán ngấy điều đó.

Điều tốt nhất nên làm bây giờ là thu dọn đồ đạc và quay trở lại Gotham sớm, nhưng khi anh ấy nhắc đến điều đó, Damian nhất quyết đòi đi bộ thêm một lần nữa, chỉ ra rằng họ vẫn chưa lên đến đỉnh núi.

Rõ ràng là Damian đang rất muốn kéo dài chuyến đi này càng lâu càng tốt—kể cả khi phải chịu nhiều đau đớn, anh ấy vẫn không chịu buông tay.

Damian dừng lại trên đường mòn và rút chiếc điện thoại đang rung của mình ra khỏi túi. Anh nhìn vào màn hình một lúc, rồi cúp máy mà không trả lời, cau mày nhìn xuống tấm kính tối màu. Dick không cần hỏi ai đang gọi.

"Có lẽ anh nên nói chuyện với anh ấy," Dick nhẹ nhàng gợi ý. Cuối cùng, anh sẽ phải làm vậy, khi anh trở lại Gotham.

"Ở đây tiếp nhận tín hiệu tệ quá. Tôi sẽ gọi lại cho anh ấy sau."

"Damian—"

Điện thoại lại reo. Lần này Damian trả lời, gõ mạnh vào màn hình. Nghe với vẻ cau có. "Vâng, thưa cha. Được. Không." Anh im lặng một lúc, lắng nghe giọng nói ở đầu dây bên kia. Cuối cùng, anh thốt lên một tiếng * tt* và hạ điện thoại xuống khỏi tai, nhìn chằm chằm vào nó trong tay.

Anh ta bước tới trước và ném nó qua mép núi để nó đập vào những tảng đá bên dưới.

Damian đứng đó im lặng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm ở hai bên. Anh thở dài vài hơi rồi quay lại nhìn Dick một cách bình tĩnh.

"Anh nói đúng. Về việc ra đây và tạo khoảng cách. Cảm giác thật tuyệt."

"Anh không nên làm thế," Dick nói, vẫn còn choáng váng trước những gì mình chứng kiến.

"Đừng có mà cho rằng anh có thể bảo tôi nên hay không nên làm gì," Damian quát. "Tất cả là lỗi của anh. Anh đã bất cẩn đến mức để mình bị bắn và giờ thì—" Giọng anh vỡ ra, và anh quay mặt đi. "Cha sẽ không bao giờ hồi phục được."

"Các người không thể cứ đổ lỗi cho tôi về chuyện này được. Tôi hiểu rồi, tôi là chất keo gắn kết các người lại với nhau. Thôi, tôi không thể như thế nữa! Tôi không thể làm gì được nữa. Tất cả các người sẽ phải học cách đối phó với chuyện đó và tự mình đoàn kết lại."

"Tôi không thể!" Damian thốt lên giận dữ. Nước mắt trào ra, nhưng anh vẫn cố chớp mắt. "Tôi không phải là anh. Tôi không đủ sức với anh ấy."

Có thứ gì đó trong lồng ngực Dick đau đớn đến mức hơi thở của anh nghẹn lại. Không suy nghĩ, anh đưa tay ra và nắm lấy vai Damian một cách an ủi. Cảm giác đó, cảm giác chắc chắn đó, đột nhiên biến mất. Damian nhìn anh trong sự bối rối và tuyệt vọng, và anh không biết phải làm gì.

"Anh là con trai của ông ấy. Và hơn nữa, anh không đơn độc." Dick buông tay và bước đi, mỗi động tác đều ngượng ngùng. "Anh sẽ hiểu thôi."

Dick sắp đề nghị quay lại—rõ ràng là cả hai đều không có tâm trạng cho chuyến đi bộ này—nhưng Damian đã quyết tâm bước lên con đường. Tất cả những gì anh ấy có thể làm là đi theo.

Chuyện đó xảy ra quá nhanh.

Titus, đang khám phá ở tận cùng dây xích của mình, đánh hơi đường vào một số bụi cây bên cạnh đường mòn. Bất cứ thứ gì anh ta tìm thấy đều khiến anh ta tò mò, và anh ta luồn lách qua các cành cây trong khi lờ đi những cái kéo trên dây xích của mình.

Damian bước ra xa con đường mòn vài bước để cố kéo anh ta lại. "Titus, đủ rồi—"

Cả hai đều hét lên khi mặt đất đột nhiên sụp đổ dưới chân họ. Titus biến mất khỏi mép vực, kéo theo Damian. Dick ở quá xa để có thể làm gì khác ngoài việc kinh hãi nhìn theo.

Anh ta vội vã chạy tới, thận trọng quanh mặt đất vẫn đang đổ nát, và nhẹ nhõm khi thấy Titus đã hạ cánh trên một gờ ổn định không xa bên dưới. Nhưng chỉ cách nơi an toàn đó vài feet, Damian đang bám chặt vào mặt dốc, giữ thăng bằng trên một chỗ đứng hẹp. Đó là một vực thẳm xuống mặt đất bên dưới. Có thể sống sót, nhưng đủ xa để gây thương tích nghiêm trọng.

"Anh có thể nhích lại gần không?" Dick gọi xuống. Anh không thể nghe thấy phản ứng của Damian qua tiếng sủa hoảng loạn của Titus, nhưng những cục đất rơi xuống dưới chân anh là câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi đó. "Cứ giữ chặt, tôi nghĩ là tôi có dây thừng."

Anh ấy làm vậy, một sợi dây slackline nhỏ vẫn còn trong ba lô từ chuyến đi bộ đường dài trước đó. Nó sẽ ổn thôi. Anh ấy neo nó quanh cái cây gần nhất và đưa nó qua mép cho Damian. Ngay khi Damian dịch chuyển để với lấy sợi dây, gần như trong tay, chỗ bám chân sụp xuống và anh ấy bắt đầu trượt xuống, bám vào đất vụn.

Dick không tốn thời gian suy nghĩ về việc phải làm gì. Anh ấy không cần phải làm vậy. Cơ thể anh ấy di chuyển như thể bị ma ám khi anh ấy quấn sợi dây quanh cổ tay và nhảy qua mép.

Cơn gió thổi vào mặt anh khi anh đu mình trong không khí thật quen thuộc. Anh gần như ước rằng nó không kết thúc sớm như vậy. Họ đáp xuống đất, và Damian ngay lập tức bắt đầu mắng anh vì hành động ngu ngốc của anh, trong khi cố gắng không bị ngã bởi cú nhảy trìu mến của chú chó quan tâm của anh.

Dick gần như không nghe thấy anh ấy nói gì vì tiếng đập thình thịch trong tai, mạch đập thình thịch vì adrenaline và nỗi sợ hãi cuối cùng cũng ập đến với anh. Nỗi sợ hãi kinh hoàng rằng anh có thể mất Damian.

Anh ấy cảm thấy khác biệt. Như thể thế giới xung quanh anh đã trở lại trạng thái cân bằng. Có điều gì đó đã trở lại đúng vị trí.

"Damian," anh nói, cuối cùng cũng gọi tên được cảm giác trong lồng ngực mình. " Damian ."

Damian nhìn anh đầy nghi vấn, và giống như họ đang gặp lại nhau lần đầu tiên sau nhiều tháng xa cách. Damian vòng tay qua eo Dick, một chút căng thẳng đã kéo dài từ lâu trên vai anh ấy dịu đi. Dick ôm chặt anh ấy lại, cho đến khi Titus, cảm thấy bị bỏ rơi, chen vào giữa họ, và cả hai đều cười.

Những đêm tuần tra tuyệt vời nhất kết thúc bằng việc mang đồ ăn về trên đỉnh một tòa nhà cao tầng. Thường là Wayne Tower, nhưng họ cũng thường trộn lẫn.

Bruce sẽ không bao giờ làm thế này—bất cứ khi nào Dick thuyết phục anh ta mua đồ ăn nhanh thì anh ta chỉ lái xe đến đó, điều này luôn thú vị, và sau đó quay lại hang động. Nhưng Dick đã học được rằng trở thành Batman có nghĩa là anh ta có thể tự đặt ra luật lệ cho mình.

Anh liếc nhìn Damian, nhận thấy anh ta cau mày. "Có chuyện gì vậy, Robin? Họ lại quên không cho dưa chua vào à?"

"Tôi chỉ nói với họ có hai lần thôi ", Damian càu nhàu. Anh mở chiếc bánh mì kẹp thịt, cẩn thận lấy một lát ra và hất nó ra khỏi mép tháp.

"Không, đừng làm thế!" Dick nói, mặc dù anh không thể nhịn được cười. Anh với tay và xiên một con bằng nĩa nhựa. "Đây, tôi sẽ ăn chúng."

"Ghê tởm," Damian nói, nhưng anh vẫn cho phép điều đó xảy ra.

"Tôi không biết anh chơi guitar," Damian nhận xét. Anh dừng lại trên đường đi qua phòng khách để xem Dick gảy đàn.

"Ừ. Thành thật mà nói thì không phải trong một thời gian. Mọi thứ đã quá..." Dick nhăn mặt thay vì kết thúc câu nói đó. Anh nheo mắt nhìn bộ chỉnh dây và chỉnh lại một dây đàn. "Tôi đã tìm kiếm một cơ hội để quay lại với nó, và tôi thực sự nghĩ rằng nó có thể giúp chúng ta trong vụ án mới đó, vụ bắt cóc của nghệ sĩ đường phố. Có lẽ thay vì chỉ chờ bọn bắt cóc tấn công lần nữa, tôi có thể dụ chúng ra ngoài."

Điện thoại của anh reo lên với cuộc gọi từ Donna, và anh nghe máy ở phòng bên cạnh. Khi anh quay lại, Damian gần như đã chỉnh xong cây đàn guitar bằng tai.

"Cậu có thể chơi không?" Dick hỏi, nghiêng người qua lưng ghế.

Một cái nhún vai chán nản. "Mẹ bắt tôi phải thành thạo nhiều loại nhạc cụ như một phần của quá trình học tập. Đàn guitar không phải là một môn khó. Nó không khác gì các loại nhạc cụ dây khác."

"Tôi rất muốn nghe bạn chơi một bài hát."

Damian thốt lên một tiếng * tt* khó chịu và đẩy cây đàn guitar về phía Dick. "Tôi có việc phải làm, Grayson," anh ta nói một cách né tránh. "Tôi sẽ cho anh biết khi tôi xem xong đoạn phim giám sát đó."

Câu trả lời của anh ấy không có gì đáng ngạc nhiên. Damian chỉ chơi đàn violin của mình sau cánh cửa đóng kín. Dick ngồi xuống với cây đàn guitar và gảy thử, ấn tượng với âm thanh. Nó thực sự được lên dây tốt.

"Damian...?" Dick hỏi, thận trọng đẩy cánh cửa phòng ngủ đang hé mở.

"Anh ta thật đáng giận," Damian tuyên bố, ném chiếc gối của mình qua phòng trong sự thất vọng, và Dick có thể nói rằng điều đó thực sự tệ, nếu Damian trút giận mà không cần phải moi cảm xúc của anh ta ra như thường lệ. "Anh ta không tin tưởng tôi, anh ta thậm chí không chịu nghe tôi. Điều này không hiệu quả!"

"Tôi biết anh ấy khó tính thế nào." Dick ngồi xuống cạnh Damian trên giường. "Anh có muốn tôi đi nói chuyện với anh ấy không?"

"Không. Không có ích gì đâu." Damian ngã ngửa ra sau, cau mày nhìn trần nhà. "Tôi vẫn luôn nghĩ rằng khi tôi gặp cha mình, ít nhất ông ấy sẽ quan tâm đến tôi."

"Damian—"

"Tôi biết là anh ấy không làm thế," Damian nói một cách thẳng thừng. "Không giống như anh ấy làm với anh, hay thậm chí là Drake."

"Hai người vẫn đang tìm hiểu nhau. Chỉ cần cho nhau chút thời gian và anh sẽ thấy anh ấy làm vậy. Anh ấy chỉ không dễ dàng thể hiện điều đó thôi", anh nói một cách an ủi, ngay cả khi bụng anh thắt lại một cách khó chịu. Việc đưa ra lời bào chữa cho Bruce luôn khiến anh thấy bực bội. Anh nghĩ rằng có lẽ anh sẽ phải nói chuyện với anh ấy sau, sau khi tuần tra, một khi Damian đã được đưa đi ngủ.

"Tối nay anh có đi tuần tra với chúng tôi không?" Damian hỏi. Dick có thể nghe thấy chút hy vọng trong giọng nói của anh.

Cười toe toét, Dick vỗ vai Damian. "Tất nhiên rồi," anh nói, rồi đứng dậy và đi về phía cửa. "Và chúng ta nên mặc đồ vào trước khi anh ấy rời đi mà không có chúng ta."

Dick thả một bó củi khác xuống bên cạnh đống lửa trại nổ lách tách, và phủi bụi bẩn cùng những mảnh vỏ cây trên áo khoác. Khoảng đất trống nhỏ nơi họ dựng trại chỉ đủ xa trong rừng để che khuất ánh đèn của ngôi nhà trang viên, nhưng chỉ cần vài bước theo hướng đó, ngôi nhà sẽ lại hiện ra, xa hoa và đồ sộ.

"Lửa trông đẹp đấy. Tôi nghĩ chúng ta đã sẵn sàng cho những thứ này." Anh ta ném một túi kẹo dẻo cho Damian, người đã bắt lấy nó trước khi kịp nhìn lên. Damian cau mày khi anh ta kiểm tra túi kẹo trong ánh lửa trại. "Đúng vậy, chúng là đồ chay. Alfred đã tìm thấy một số ở cửa hàng."

Dick nhìn lên bầu trời và thở dài thất vọng. Ngôi nhà có thể khuất tầm mắt, nhưng ảo ảnh nhỏ nhoi về sự hoang dã đó không thể bù đắp cho sự ô nhiễm trên bầu trời, khói bụi và ánh đèn thành phố nhuộm bầu trời thành màu đỏ cháy, che khuất cả những vì sao ngay cả trong một đêm không mây.

"Một ngày nào đó chúng ta sẽ đi cắm trại thật sự, anh hứa đấy", anh nói với Damian. "Khi mọi thứ chậm lại đủ để chúng ta có thể nghỉ ngơi".

"Tội phạm không bao giờ ngừng lại", Damian chỉ ra.

Dick mỉm cười buồn bã. "Đó không phải là sự thật sao."

"Chúng ta phải đi sao?" Damian hỏi, thở dài nhìn bầu trời xanh trong khoảnh khắc hiếm hoi đầy hoài niệm.

Thật đáng tiếc khi bỏ lỡ một ngày đẹp trời như vậy, nhưng xe kéo đã được buộc chặt và sẵn sàng lên đường. Khu cắm trại là nhà của họ trong vài tuần qua trông thật đáng buồn khi tất cả đồ đạc của họ được đóng gói.

"Tôi không muốn bỏ lỡ các cuộc hẹn của mình," Dick nói, và anh ấy thực sự có ý đó. Anh ấy đang mong chờ những gì bác sĩ của mình sẽ nói. "Chúng ta luôn có thể quay lại. Tôi sẽ không vứt bỏ chiếc xe cắm trại."

Cách Damian đứng khoanh tay, cái nghiêng đầu buồn bã của anh ấy, khiến Dick đột nhiên có cảm giác như đã từng trải qua. Anh nhớ Damian đeo mặt nạ và áo choàng, đứng trước một chiếc xe khác, một chiếc màu đen và sáng bóng. Chiếc áo choàng của anh ấy nặng trĩu trên vai—anh luôn ghét nó, cách nó lê bước khi anh bước đi...

Anh chớp mắt, hơi choáng váng. Damian đã ở bên cạnh anh ngay lập tức.

"Grayson? Cậu ổn chứ?" anh hỏi, ngước lên với vẻ mặt quan tâm, nhíu mày đáng yêu khiến Dick nhớ đến Bruce. "Nếu cậu không khỏe, tôi có thể lái xe thay cậu."

Dick thở ra một hơi thích thú. "Không, không. Tôi ổn." Anh ta rũ bỏ sự mất phương hướng và mở cửa xe tải. "Chúng ta đi thôi."

Những ký ức ùa về từng giọt, chậm rãi—không có sự ập đến ồ ạt như một con đập vỡ, và anh biết ơn vì điều đó. Anh gần như không thể xử lý chúng như vậy. Nhớ lại thường làm anh đau đớn.

Chỉ đêm trước khi anh cố gắng chìm vào giấc ngủ, anh không thể ngừng tua lại cảnh Damian chết trong tâm trí mình, mỗi lần lại hiện ra nhiều chi tiết hơn. Anh biết chuyện đó đã xảy ra, nhưng giờ anh có thể nhớ lại nỗi tuyệt vọng. Cái cách mà cơ thể bất động của Damian trông như thế nào, nằm tan nát trên sàn nhà. Đất mới chất thành đống trên mộ anh. Anh cố giấu tiếng khóc của mình trong gối, nhưng rõ ràng là nó vẫn đánh thức Damian.

"Richard," Damian khẽ nói, bò dậy khỏi giường. Anh nép mình dưới chăn và để Dick ôm anh, điều mà Dick rất biết ơn. Anh cần điều đó, bằng chứng cho thấy Damian vẫn còn ở đó.

"Anh đã chết. Chuyện đó xảy ra ngay trước mắt tôi, và tôi không thể—" Giọng anh nghẹn lại vì nức nở. "Anh đã chết ."

Damian lắc đầu dựa vào vai Dick. "Giờ thì xong rồi. Anh còn nhớ lúc chúng ta tìm thấy nhau không?"

Anh ấy làm vậy. Không phải tất cả, nhưng anh nhớ cách Damian bay qua không trung về phía anh và nhảy vào vòng tay anh. Sự nhẹ nhõm vui mừng khi họ không phải xa nhau nữa.

Và có lẽ mọi chuyện vẫn chưa đơn giản như lúc đó. Nhưng, khi Dick lái xe, anh thấy mình thường xuyên rời mắt khỏi đường - mỗi lần anh liếc nhìn Damian ngồi ở ghế hành khách, anh lại có cảm giác thích thú khi nhận ra anh ấy. Thực sự nhận ra anh ấy. Đó là anh trai anh ấy.

"Anh xin lỗi," Damian nói. Anh im lặng một lúc, cau mày suy tư nhìn ra ngoài cửa sổ. Những lời anh nói được sắp xếp rất cẩn thận. "Anh hối hận về cách anh cư xử, và những gì anh đã nói với em. Anh đã ích kỷ và tức giận, và anh—anh đã đổ lỗi cho em." Anh khịt mũi và dụi mắt bằng tay áo. "Mọi thứ đang sụp đổ và anh không biết phải làm gì. Anh nhớ em nhiều lắm."

"Tôi biết." Dick với tay qua và bóp vai anh. "Không sao đâu. Đó là một tình huống khó khăn. Bản thân tôi cũng không cư xử tốt lắm."

"Nhưng không ổn đâu. Tôi đã khiến anh muốn rời đi."

"Không phải vì anh. Không hẳn thế," Dick nói, nhưng Damian có vẻ không tin. Dick nhẹ nhàng giải thích, "Là vì ​​nhiều thứ. Tôi chỉ... Tôi không nghĩ ra được lý do chính đáng nào để ở lại. Ngôi nhà này, và Gotham, chúng không phải là nhà của tôi. Tôi đã chán ngấy việc khiến mọi người xung quanh mình đau khổ suốt rồi. Và, Bruce..." Anh cười mệt mỏi, thở dài, lắc đầu. "Trời ạ, tôi thực sự cần phải nói chuyện nghiêm túc với Bruce, đúng không?"

"Chúng ta sẽ cùng nhau đi nói chuyện với anh ấy," Damian đề nghị. "Có... một số điều tôi cần nói với anh ấy."

Dick mỉm cười. Anh nghĩ về việc Damian đã trưởng thành đến mức nào, anh đã trưởng thành đến mức nào so với cậu bé mà anh đã gặp nhiều năm trước. Anh rất vui khi có thể nhớ lại điều đó. "Anh thực sự tự hào về em."

Có một bức ảnh ở dinh thự, chụp hai người họ ở rạp xiếc. Dick có thể chưa nhớ hết ngày hôm đó, nhưng khi nhìn lại, anh sẽ nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy—anh biết cảm giác đó ngay bây giờ. Anh sẽ không nhìn một người lạ nữa.

Ghi chú:

tìm tôi trên tumblr / twitter @drakefeathers!