Don't You Forget About Me
Sohotthateveryonedied

Bản tóm tắt:

Một người lạ bí ẩn đến thăm gia đình Batfamily trong kỳ nghỉ. Anh ấy nhớ tất cả mọi người, nhưng họ thì không nhớ anh ấy.
Ghi chú:

Cảm ơn vì ý tưởng của spiderman
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:
"Bạn đã vượt qua điểm số cao nhất", một giọng nói lạ lẫm nhận xét phía sau Damian. "Ấn tượng." Bản năng của Damian đòi hỏi anh phải đáp trả bằng một cú đá bay nhanh vào đám rối thần kinh mặt trời mà không có lý do nào khác ngoài việc người lạ này đã liều lĩnh nói chuyện với Damian, nhưng Cha khăng khăng rằng Damian cố gắng cư xử "giống con người" hơn ở nơi công cộng - lời của ông ấy, không phải của Damian. Do đó, chuyến đi đến khu trò chơi điện tử ngay từ đầu, mục đích là để lấp đầy "chỉ tiêu trẻ em bình thường" của anh ấy trong tuần. Tuy nhiên, cũng đáng để cảnh giác rằng người lạ này có thể lẻn đến gần Damian ngay từ đầu. Không nhiều người có thể làm được điều đó - không phải nếu không có nhiều năm đào tạo. Damian chèn một mã thông báo khác vào máy. Menu Cheese Viking xuất hiện, những con tàu Viking được pixel hóa kém nhấp nhô ở các cạnh của màn hình. "Đúng vậy. Nó được gọi là tài năng, và tôi có nó trong tay", Damian trả lời. Người đàn ông cười khúc khích. "Tôi có thể thấy điều đó." Anh ta có vẻ thích thú hơn là bị xúc phạm trước sự thô lỗ của Damian, không giống như hầu hết những người dân thường khác, Damian không may mắn khi phải chịu đựng sự đồng hành của họ ở nơi công cộng. "Bạn chắc hẳn chơi rất nhiều trò chơi điện tử." Damian không rời mắt khỏi trò chơi, cũng không rời tay khỏi cần điều khiển. "Nếu bạn là kẻ xâm hại trẻ em, thì công bằng mà nói, tôi phải nói với bạn rằng tôi biết mười ba cách khác nhau để làm trật khớp mọi khớp trên cơ thể bạn trong vòng chưa đầy một phút. Hãy cân nhắc các lựa chọn của mình một cách khôn ngoan." Người đàn ông chỉ cười khúc khích thêm lần nữa. Không ai có quyền thờ ơ như vậy về khả năng của Damian như một cỗ máy giết người đủ tiêu chuẩn. Anh ta đã đóng khung các chứng chỉ treo trong phòng ngủ của mình để chứng minh điều đó - tất nhiên là do chính anh ta thiết kế và in. "Tôi không, nhưng tôi mừng là bạn đã nắm được các quy tắc của Stranger Danger. Cheese Viking từng là trò chơi yêu thích của tôi khi tôi bằng tuổi bạn", người lạ giải thích. "Tôi đã giữ kỷ lục điểm cao trong ba năm liền, bạn biết đấy." "Thật hấp dẫn", Damian nói, hoàn toàn không thích thú. Anh ta vẫn tập trung vào trò chơi, nhưng anh ta dành vài giây giữa các chướng ngại vật để xem xét hình ảnh phản chiếu của người đàn ông ở góc màn hình. Anh ta cao và uyển chuyển, với mái tóc đen và nụ cười ngốc nghếch. Anh ta trông khỏe mạnh - có thể là có nền tảng thể dục dụng cụ. Quần áo của anh ta đắt tiền, nhưng không lòe loẹt. Tư thế thoải mái của anh ta dường như không gây ra mối đe dọa nào cho Damian, nhưng có điều gì đó về vóc dáng của anh ta cho thấy anh ta có khả năng làm được nhiều hơn những gì anh ta thể hiện. Người lạ mặt theo dõi Damian chơi, dễ dàng vượt qua trạm kiểm soát đầu tiên. Trò chơi trẻ con, nếu điều đó không rõ ràng với đồ trang trí trò chơi điện tử vô nghĩa và mùi ngô chiên dai dẳng và sự thiếu chín chắn thoang thoảng trong không khí. Damian mạo hiểm, "Có lý do gì khiến một người đàn ông trưởng thành lại quanh quẩn ở một nơi gần như chỉ có trẻ em trước tuổi dậy thì không, hay tôi cần phải gọi điện thoại?" Người lạ mặt khịt mũi, không quan tâm đến mối đe dọa. "Chỉ là đi dạo trên con đường ký ức. Tôi từng đến đây với em trai mình."

Damian liếc nhìn quanh góc tiệm trò chơi điện tử một cách ngắn gọn nhưng kỹ lưỡng. "Tôi không thấy đứa em trai nào cả." Người đàn ông dịch chuyển, khoanh tay—khó chịu? Đau đớn? "Ừ. Tôi đã mất nó cách đây vài tháng." Damian bỏ lỡ bánh pho mát tiếp theo. "Ồ. Xin lỗi vì mất mát của bạn." Đó là điều mà mọi người mong đợi sẽ nói trong những tình huống này, phải không?" Người đàn ông nhún vai. "Được thôi. Tôi sẽ gặp lại nó vào một ngày nào đó." Damian hầu như không kiềm chế được việc đảo mắt. "Anh thật lạc quan." "Tôi nghe điều đó rất nhiều." Người đàn ông mỉm cười trìu mến với chính mình. "Nó là một đứa trẻ tuyệt vời. Vỏ bọc cứng rắn để bẻ ra, nhưng một khi bạn đã hiểu nó, nó tốt như những đứa trẻ khác. Ngay cả khi đôi khi nó có thể hơi khịt mũi." Damian hoàn thành cấp độ một cách nhanh chóng, điểm số của anh chỉ kém bốn giây so với thành tích cá nhân tốt nhất của mình. Người đàn ông vỗ vai Damian sau khi Damian quay lại đối mặt với anh ta. Đương nhiên, đây sẽ là cảnh anh ta bị dao đâm vào tay vì hành động đó, nhưng Damian kiềm chế vì một lý do kỳ lạ mà anh ta không thể xác định được. "Làm tốt lắm, nhóc." Damian tát tay anh ta. "Tôi biết rõ mà. Nếu anh đang đợi đến lượt, thì anh có thể coi như lời cầu nguyện của mình đã được đáp lại." Anh ta có thể nghe thấy tiếng động cơ khò khè của chiếc xe ô tô đáng thương của Stephanie đang đỗ bên ngoài. Cô ấy đến muộn mười ba phút, đối với cô ấy, như vậy là sớm hai phút. Người đàn ông đó nở một nụ cười trìu mến đến phát ngán với Damian. Chúa ơi, làm sao trên thế giới này có thể hạnh phúc đến thế mà không hề xấu hổ? "Cảm ơn nhóc, nhưng tôi phải đi đây. Nhưng nói chuyện với cậu rất vui." Anh ta lại đến vỗ vai Damian. Vì một lý do kỳ lạ nào đó mà anh ta không thể giải thích được nếu anh ta cố gắng, Damian để anh ta làm vậy. Người đàn ông đó bước đi, ra khỏi khu trò chơi điện tử. Chiếc chuông trên cửa reo lên khi anh ta đi. Nó lại reo lên vài giây sau khi Stephanie bước vào. Damian bước về phía cô. "Anh đến muộn, anh biết không. Tôi có thể đã ở trong thùng xe tải màu trắng rồi." Stephanie chỉ cười và xoa đầu Damian. "Như thể bất kỳ ai cũng sẽ mất công bắt cóc anh vậy. Bạn sẽ cắn đứt đầu chúng trong một giây." Damian lè lưỡi khi họ đi về phía chiếc xe của cô đỗ ở lề đường. "Tất nhiên là không. Một con dao găm hiệu quả hơn nhiều."

Tim biết rằng, thật không phải phép khi mua quà Giáng sinh vào phút chót. Nhất là khi việc mua quà vào phút chót lại diễn ra vào đêm Giáng sinh. Anh ấy đang ở một cửa hàng âm nhạc duy nhất ở Gotham có bán nhiều loại CD hơn cả những bản phối lại Johnny Cash yêu thích của chủ cửa hàng và album mới nhất của Minaj đang được thanh lý. Tim gần đây rất bận rộn nên đây là lần đầu tiên anh có cơ hội rảnh để mua sắm kể từ tháng 11. Hoặc là tội phạm gia tăng, hoặc ai đó trong gia đình Bat đang lười biếng, vì họ thiếu nhân viên một cách kỳ lạ mặc dù mọi người đều khỏe mạnh và được tính đến. Có lẽ là do mùa lễ khiến bọn tội phạm tăng tốc. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu Tim có thể viết séc cho mọi người và bảo họ tự mua quà Giáng sinh, nhưng sau đó anh ấy sẽ nhận được những lời phàn nàn không thể tránh khỏi về việc séc không có trái tim và những người duy nhất tặng tiền cho các thành viên trong gia đình vào dịp Giáng sinh là người già và những người có tính cách của một con nòng nọc. May mắn thay, người duy nhất còn lại trong danh sách mua sắm của Tim là Duke. Duke thích nhạc heavy metal hơn tất cả các thể loại khác, vì vậy Tim chọn một vài ban nhạc mà anh ấy nhận ra từ bộ sưu tập của Duke. Sau đó, anh ấy chọn một số bản nhạc thực sự hay để cân bằng với người anh trai tội nghiệp, ngây thơ của mình. Bất kỳ ai chọn Skrillex thay vì Nirvana rõ ràng cần một giai điệu âm nhạc. Một giọng nói bên trái Tim vang lên: "Này, bạn có giỏi âm nhạc không?" Tim quay lại. Đó là một chàng trai trẻ, không thể lớn hơn giữa độ tuổi đôi mươi. Anh ta đang nhìn chằm chằm vào giá CD như thể chúng sẽ cắn anh ta. Anh ta chỉ vào chồng đĩa lớn trong tay Tim. "Bạn có vẻ có rất nhiều thứ ở đó, vì vậy tôi cho rằng bạn biết nhiều về những thứ này hơn tôi." Tim nhún vai. "Mọi người đều nói rằng thị hiếu âm nhạc của tôi tệ, thực ra. Nhưng tôi biết một số bản hit, nếu đó là ý bạn muốn nói." Anh chàng cười khúc khích. "Tôi đang cố gắng mua sắm cho em trai mình, và tôi không biết nên mua gì cho nó." Tim thực sự không có thời gian để giúp một người lạ nào đó mua sắm vào phút chót cho kỳ nghỉ, nhưng có điều gì đó ở khuôn mặt chân thành của anh chàng khiến Tim phải hỏi, "Anh thường tặng anh ấy gì?" "À, năm nào anh ấy cũng xin tiền để tự mua quà, nhưng những người duy nhất tặng tiền vào dịp Giáng sinh là người già, anh biết không? Không giống nhau nếu bạn không có gì để mở." Anh chàng lấy một album nhạc Rolling Stones ra khỏi kệ và xem xét bìa. Tim nhận xét rằng anh ta hơi rám nắng, với mái tóc đen dài hơi che mặt. Tim không thể xác định được anh ta thuộc dân tộc nào - có lẽ là người Romani? "Bản thân tôi thích Spotify hơn, nhưng anh ấy lại gắn bó với những thứ vật chất."

Vâng, tất nhiên rồi. Đó là cách duy nhất đúng để nghe nhạc. Tim vẫn lôi máy hát đĩa cũ của bố mình ra khi anh ấy cảm thấy đặc biệt hoài niệm. "Anh trai anh thích thể loại nhạc gì?" Anh chàng nhún vai. "Gu của anh ấy khá tệ. Chủ yếu là rất nhiều ban nhạc emo và KPOP." Tim cau mày. "KPOP là âm nhạc của tương lai." Ít nhất thì Tim cũng có một lợi thế ở đây; sở thích âm nhạc của anh ấy vẫn như vậy. "Nhưng nếu đó là thứ anh trai anh thích, tôi có thể giúp anh tìm." "Tôi không muốn chiếm quá nhiều thời gian của anh," anh chàng nói, để mắt đến chiến lợi phẩm của Tim. "Tôi chắc rằng anh cũng đang chậm trễ trong việc mua sắm như tôi vậy." Tim phẩy tay. "Thực sự không có vấn đề gì. Dù sao thì tôi cũng đang định mua cho anh trai tôi một ít nước dưa chua." Tim giúp anh ấy chọn một số album nhạc hay, một số của Green Day, một số của Clash, một số của Exo. Và trong khi anh ấy đang làm điều đó, Tim đã nhân cơ hội này để giải thích cho linh hồn tội nghiệp này tại sao Enya lại là một thiên tài âm nhạc và nhạc phim Chúa tể những chiếc nhẫn rõ ràng là trải nghiệm thính giác tuyệt vời nhất trong lịch sử điện ảnh. "Anh chắc là anh ấy sẽ thích những thứ này chứ?" người đàn ông hỏi sau đó, nhìn vào bộ sưu tập mới mua của mình. "Nếu không, thì anh ấy có gu thẩm mỹ tệ quá", Tim nói. Điều đó khiến anh chàng bật cười. "Được rồi, cảm ơn anh bạn. Tôi thực sự trân trọng tất cả sự giúp đỡ của anh". Anh ấy vỗ vai Tim, rồi kiểm tra đồng hồ. "Tôi phải chạy đây. Nhưng này, chúc mừng Giáng sinh". "Ừ, anh cũng vậy". Khi Tim quay lại xe sau khi mua sắm và rời khỏi cửa hàng, anh ấy gần như không để ý đến chồng đĩa CD trông quen thuộc đang nằm trên ghế hành khách. Những đĩa CD mà anh ấy đã tự mình chọn cách đây mười phút. Tim chạy bản in trên chúng khi anh ấy về nhà, nhưng không có gì xuất hiện. Cứ như thể người đàn ông đó chưa từng tồn tại ngay từ đầu.

"Vâng, bố, con sẽ nhớ món sốt nam việt quất," Barbara nói, điện thoại di động kẹp giữa tai và vai khi cô lật từng trang sách cũ nát của East of Eden. Sau một lúc cân nhắc, cô ném nó vào hộp quyên góp. Với tất cả những cuốn sách trong danh sách mong muốn Giáng sinh năm nay của mình, thật hợp lý khi dọn dẹp một số chỗ trên giá sách để chuẩn bị. Dù sao thì cô cũng đã định dọn dẹp mùa xuân từ tháng 4 năm ngoái. "Con xin lỗi, ai trong chúng ta có trí nhớ siêu phàm?" cô nhắc nhở bố. "Đúng rồi, con." Cô ném thẳng những cuốn sách Twilight Saga của mình vào hộp quyên góp, rồi đặt cuốn đầu tiên trở lại giá sách sau một khoảnh khắc tội lỗi. Chết tiệt, nỗi nhớ tuổi teen. "Được rồi, vì vậy tôi đã quên mất một lần, nhưng đó là trường hợp khẩn cấp! Và dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đến sốt nam việt quất. Giáng sinh là tất cả về món tráng miệng." Barbara và Jim đã chấp nhận lời mời của Bruce để tham dự bữa tối Giáng sinh vào ngày mai với những người còn lại trong gia đình Wayne. Thật tuyệt khi được dành thời gian cho mọi người mà không phải tham gia vào cuộc chiến chống tội phạm. Vì một lý do mà Barbara không thể giải thích được, kỳ nghỉ lễ năm nay có cảm giác đặc biệt cô đơn, mặc dù không có gì thay đổi đáng kể so với năm ngoái. "Tôi không nghĩ Bruce sẽ quan tâm đến việc bạn có mua quà cho anh ấy hay không", cô nói. "Dù sao thì anh ấy cũng là một tỷ phú. Anh ấy có thể mua thêm mười lăm chai nữa bất cứ thứ gì bạn tặng anh ấy. Chỉ cần mang theo một chai rượu từ bộ sưu tập của ông già của bạn và coi như hòa. Ít nhất, Alfred sẽ đánh giá cao điều đó." Cô sắp sắp hoàn thành việc sắp xếp phần này của giá sách thì có tiếng gõ cửa từ cửa căn hộ của cô. Thật kỳ lạ, khi mà cô chỉ mới đặt mua mì và há cảo cách đây năm phút. Giao hàng siêu nhanh ư? "Xin lỗi bố, có người ở cửa. Vâng, con sẽ gọi lại cho bố vào tối nay. Con cũng yêu bố, tạm biệt bố." Barbara nhẹ nhàng di chuyển chiếc ghế của mình xung quanh các hộp quyên góp và đống sách nằm rải rác trên sàn nhà. Cô chợt nhận ra rằng thật bất thường khi người giao hàng gõ cửa thay vì chỉ bấm chuông cửa, mà lão chủ nhà khốn nạn của cô từ chối cho cô tháo chuông. Chuông cửa vẫn khiến cô rùng mình, ngay cả sau ngần ấy năm sau cuộc tấn công của Joker. Cô mở cửa, chỉ để phát hiện ra một người đàn ông mặc đồng phục FedEx đang ôm một chiếc hộp trên tay. "Barbara Gordon?" "Là tôi." Người đàn ông đó trông đẹp trai như một cậu bé, có lẽ kém cô vài tuổi. Hàm răng anh ta trắng sáng khi anh ta cười toe toét. "Tôi không ngờ lại có một gói hàng như vậy," cô nói. Người giao hàng khịt mũi. "Cô sẽ không tin được là tôi thường xuyên nhận được thứ này vào kỳ nghỉ lễ như thế nào đâu." Anh ta đưa ra một chiếc kẹp bảng có gắn một chiếc bút vào một sợi dây xích ngắn ở trên cùng. "Cô có thể ký vào đây không?" Barbara cầm lấy kẹp bảng và ký. "Thực ra, thời điểm này thật tuyệt. Tôi sắp hết hộp rồi."

"Xây pháo đài à?" Barbara cười. "Quyên góp sách. Dọn dẹp mùa xuân, có thể nói vậy." Cô đưa lại cho anh kẹp bảng. "Vậy là hết mùa rồi, Babs." Anh đưa gói hàng. Địa chỉ người gửi để trống. Dòng chữ From Your Secret Admirer được viết trên đầu hộp bằng bút Sharpie dày. "Tôi thích chiếc áo của anh." Barbara nhìn xuống. Đúng rồi, cô đang mặc chiếc áo phông hòa nhạc Black Canary cũ của mình. Có lẽ giờ nó đã lấm lem mồ hôi vì phải nhấc hộp nhiều lần. "Anh là người hâm mộ à?" "Người hâm mộ cuồng nhiệt," anh khẳng định. "Thậm chí còn gặp cô ấy vài lần." Đôi mắt người đàn ông lấp lánh thích thú. "Đó có phải là quà tặng không?" "Thật ra, nó—" Hử. Trong một giây, cô đã có câu trả lời, nhưng nó đã trôi mất ngay khi cô với tay lấy nó. Cô biết mình không tự mua nó. Có người tặng nó cho cô, nhưng ký ức đó từ chối tiết lộ, cô càng nghĩ về nó thì nó càng xa vời. "Anh biết không, tôi thậm chí còn không nhớ nổi, đã lâu lắm rồi." Người đàn ông mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, rồi lại ngậm lại. Ông ta nhấc mũ lên. "Được thôi, tận hưởng món quà nhé. Chúc ngủ ngon." Ông ta quay lại theo đường cũ, biến mất ở cuối hành lang. Barbara cầm gói hàng vào trong, đặt lên bàn cà phê. Bà cắt lớp băng dính trên cùng bằng một con batarang từ ngăn bí mật trên ghế và lấy ra thứ bên trong được bọc bong bóng. Đó là... một bức tượng nhỏ? Mở gói hàng ra thì thấy một con ngựa gỗ bằng gốm được sơn màu sáng. Theo bao bì, nó thậm chí còn quay và phát nhạc. Ai sẽ tặng bà thứ này? Barbara lục lọi trong hộp để tìm câu trả lời và thấy một tấm thiệp nhỏ nằm ở dưới cùng. Chúng ta sẽ cười về điều này sau, trên đó ghi là chữ viết tay mà bà không nhận ra, ký tên là DG Ngoại trừ việc Barbara không quen ai có tên viết tắt là DG—không ai biết địa chỉ của bà, chứ đừng nói đến việc gửi cho bà thứ gì đó như thế này. Bà kiểm tra địa chỉ trong trường hợp có nhầm lẫn, nhưng không, chắc chắn đó là địa chỉ và tên của bà được in ở phía trên cùng của gói hàng. Chắc chắn đã có nhầm lẫn, nhưng đã quá muộn để gọi lại cho người giao hàng và hỏi xem đây là cái quái gì. Chuông cửa reo lên, khiến Barbara rùng mình theo bản năng. Đúng rồi. Bữa tối của cô. Cô đặt vòng quay ngựa gỗ trở lại vỏ bọc bong bóng để kiểm tra lại vào ngày khác.

"Thêm cà phê nữa nhé, cưng?" Jason nhìn lên cô hầu bàn; cô đang giơ cao một chiếc bình mới và mỉm cười dịu dàng với anh, gần giống như một người bà. Không phải Jason có ông bà nào để so sánh. "Cảm ơn, thế thì tuyệt lắm", anh nói. Cô rót đầy cà phê cho anh, và Jason có thể cảm thấy ánh mắt tò mò của cô đang nhìn anh. Anh cho rằng mình không thể trách cô về điều đó; đêm Giáng sinh và quán ăn gần như vắng tanh ngoại trừ Jason ngồi trên chiếc ghế đẩu buồn bã với tách cà phê buồn bã của mình, và một anh chàng khác ngồi ở một gian hàng phía sau không gian nhỏ. Mọi người khác đều ra ngoài dành cả đêm với gia đình. Nhưng Jason thì không. "Biết không, tôi cũng sẽ lấy một miếng bánh anh đào, nếu cô có", anh nói sau một lúc. Ít nhất thì lúc đó anh sẽ làm được việc gì đó ngoài việc nhấp một ngụm cà phê bẩn và chìm đắm trong sự cô đơn của riêng mình. Cô hầu bàn nháy mắt. "Em hiểu mà, cưng." Cô biến mất vào bếp. Jason nhàn nhã gấp khăn ăn thành một con sếu giấy như Alfred đã dạy anh nhiều năm trước. Anh tự hỏi những người còn lại trong gia đình đang làm gì vào lúc này. Có thể họ đang ăn tối cùng nhau. Có thể họ đang tỉa cây thông. Có thể họ đang cùng nhau tuần tra vì tội phạm không bao giờ ngủ, ngay cả vào ngày lễ. Không lâu sau khi cô hầu bàn mang chiếc bánh nướng cho Jason - với một thìa kem tươi, thật may cho cô ấy - Jason nghe thấy tiếng kẽo kẹt ở phía sau quán ăn. Tiếng bước chân nhàn nhã tiến lại gần, rồi vị khách duy nhất còn lại của quán ăn đã ngồi vào chỗ cạnh Jason. Jason chào người lạ bằng cách nhướn mày. "Tôi có thể giúp gì không, bạn?" Anh chàng trông khá thân thiện: tóc đen, nước da rám nắng, mắt xanh. Anh ta có kiểu khuôn mặt trông như thể dành nhiều thời gian để cười toe toét. Quá thân thiện đối với một nơi như thế này, chỉ cách Crime Alley hai dãy nhà. Anh ta nhún vai. "Thật cô đơn vào thời điểm này trong năm. Bây giờ chúng ta có thể giả vờ rằng mình có một người bạn, được chứ?" Cũng công bằng, mặc dù hơi lạ. Jason cố gắng hết sức để phớt lờ người mới đến và cắm mặt vào chiếc bánh nướng. Nó ngon, theo như những gì mà bánh nướng Gotham nói. Alfred thì tốt hơn. "Tôi hiểu là năm nay anh cũng đi nghỉ một mình à?" Người đàn ông hỏi. Hai tay khoanh trên quầy, vô tình xoay một nắp chai bằng ngón tay. Jason tỏ ra không quan tâm bằng cách tập trung vào chiếc bánh của mình. "Và cách ngày." Anh chàng ngâm nga. "Anh có gia đình không?" "Một ít." Quá nhiều. Không đủ. Jason nhìn anh chàng từ trên xuống dưới, mắt nheo lại. "Anh?" "Tôi có rất nhiều gia đình," anh ta nhanh chóng trả lời. Rồi mắt anh ta mờ đi. "Chỉ là... không có ở đây vào lúc này. Không phải theo cách họ nên thế." Tuyệt, điều đó không hề khó hiểu chút nào. Người đàn ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, giọng điệu tươi tắn hơn. "Anh biết không, anh trai tôi và tôi từng có truyền thống này, hồi chúng tôi còn nhỏ." "Vậy sao, Chatty Cathy?" Jason tự trách mình vì đã khiến mình có vẻ dễ gần. Anh ta cần bắt đầu mang theo nhiều súng hơn.

"Vâng. Đó là khi thằng bé mới được nhận nuôi. Nó vẫn còn đủ nhỏ để ngưỡng mộ tôi, hồi đó—trước khi nó bước vào giai đoạn nổi loạn của tuổi teen." Anh cười khúc khích. "Dù sao thì, Giáng sinh đầu tiên của thằng bé với gia đình, chúng tôi nghĩ sẽ rất vui khi giấu quà của mọi người quanh nhà. Giống như Giáng sinh và lễ Phục sinh kết hợp lại, tôi đoán bạn có thể nói vậy." Anh chàng cười toe toét với chính mình về bất kỳ ký ức tuổi thơ quý giá nào mà anh đang đắm chìm. "Mất đến trưa chúng tôi mới tìm thấy tất cả. Bố chúng tôi nghĩ đó là điều khó chịu nhất trên đời, nhưng chúng tôi thích nó. Vì vậy, năm sau chúng tôi lại làm lại tất cả, và lại làm như vậy cho đến khi bố mất." Jason nuốt nước bọt. "Ồ. Xin lỗi về điều đó, anh bạn." Người đàn ông nhún vai. "Đã lâu lắm rồi. Đó là điều tốt đẹp của những ký ức—chúng gắn bó với bạn, ngay cả khi bạn là người duy nhất còn nhớ chúng." Anh ta nhìn Jason, đôi mắt cười của anh ta dò xét. "Sao anh không ở cùng gia đình mình?" "Vì không có sáp ong nào của anh cả," Jason đáp trả, cắn thêm một miếng bánh. Người lạ không lùi bước, nên Jason cười khẩy, "Tôi là một người lớn chết tiệt. Nếu tôi muốn từ chối lời mời uống rượu trứng và trang trí nhà bánh gừng bằng một loạt đồ ăn vặt, thì đó không phải việc của ai khác ngoài tôi." Anh ta đâm nĩa vào người lạ một cách rõ ràng. "Đặc biệt là những kẻ lập dị trong thực khách rõ ràng không có cảm giác riêng tư." Câu trả lời đó sẽ khiến bất kỳ người bình thường nào lùi bước, nhưng người lạ chỉ nhướn một bên lông mày. "Đó là lý do tại sao anh ngồi một mình ăn bánh vào đêm Giáng sinh?" "Tôi sẽ đâm vào cổ họng anh." Người lạ, không quan tâm, vẫn tiếp tục, "Nếu anh hỏi tôi"—Jason không hỏi anh ta—"Tôi nói rằng anh nên dành nhiều thời gian cho gia đình anh nhất có thể khi anh vẫn còn có thể, ngay cả khi đó chỉ là một chuyến thăm ngớ ngẩn vào kỳ nghỉ. Anh không bao giờ biết khi nào tất cả có thể bị lấy đi, anh biết không?" "Vâng?" Jason phản bác. "Vậy tại sao anh không ở cùng gia đình mình hả?" "Tin tôi đi, tôi sẽ ở cùng nếu có thể." Anh chàng hắng giọng sau một lúc, nở lại nụ cười chết tiệt mà giờ không còn hiện lên trong mắt anh ta nữa. "Đó không phải là lời nguyền sao? Anh không bao giờ biết mình có gì cho đến khi mất nó, đúng không?" Jason ghét việc mình đúng đến thế nào. Là một người đã mất và giành lại quá nhiều thứ hết lần này đến lần khác, Jason biết cảm giác nhận ra ngay cả những thứ dường như vô nghĩa nhất cũng có thể quý giá đến thế nào. Khi Jason ở Arkham vì những tội ác mà anh ta đã phạm phải khi còn là Red Hood, trước khi anh ta từ từ leo trở lại để được phe dơi ủng hộ, điều anh ta nhớ nhất về cuộc sống cũ của mình là được Bruce ăn xúc xích ớt sau khi tuần tra. Đó là một truyền thống ngu ngốc, chỉ là một điểm nhỏ trong chòm sao lớn của cuộc đời Jason. Nhưng nó có ý nghĩa rất lớn đối với anh ta. Jason đứng dậy, đẩy chiếc đĩa rỗng của mình ra sau. "Cảm ơn vì sự thông thái của Jedi, nhưng tôi ổn mà."

Người đàn ông không bị ràng buộc bởi lời từ chối. "Cũng được. Nghĩ mà xem, được chứ?" Jason đã ném một chồng tiền lên quầy và đi về phía cửa trước của quán ăn. "Gặp lại sau nhé, Jason." Jason đổ lỗi cho sự khó chịu và nỗi nhớ ngày lễ đang lan tỏa vì anh không nhận ra cho đến khi anh đã rời đi rằng Jason chưa từng nói tên mình cho người đàn ông đó.

Alfred gõ cửa phòng làm việc đang mở của Bruce, khiến Bruce ngẩng đầu lên khỏi máy tính lần đầu tiên sau hơn hai giờ, nếu cảm giác như giấy nhám trên mí mắt là một dấu hiệu. "Tôi sẽ xuống ngay, Alfred, hứa nhé." Bruce đã được đưa vào lễ hội đêm nay, cũng như những người còn lại trong gia đình, vì vậy ít nhất Bruce sẽ không đơn độc trong niềm vui gượng ép của mình. Alfred đã bắt đầu chuẩn bị cho bữa sáng muộn Giáng sinh vào sáng mai, nhờ Duke và Stephanie giúp đỡ trong bếp. (Những linh hồn tội nghiệp đã rút thăm may mắn trong năm nay.) Bruce đã bị cấm tuần tra tối nay, cũng như những người còn lại (trừ Kate, người đã đến dự lễ Hanukkah vào đầu tháng). "Anh có khách", Alfred thông báo với anh. Hy vọng bùng cháy. "Jay đã đổi ý à?" Alfred lắc đầu, miệng mím chặt. "Một chàng trai trẻ tự nhận là bạn cũ của anh. Tôi không nhận ra anh ta, nhưng anh ta nói rằng sẽ không rời đi cho đến khi được diện kiến ​​anh." Bruce nhíu mày khi anh chuyển sang chế độ cảnh báo. Anh không mong đợi bất kỳ ai tối nay, và nếu đó là một đồng minh có nhiệm vụ khẩn cấp, họ sẽ biết phải gọi cho anh trước trên điện thoại di động Batman của anh. "Kinh doanh hay dân sự?" "Máy quét cổng trước không phát hiện thấy bất kỳ vũ khí nào. Nếu anh ta là kẻ thù, anh ta không phải là người thông minh để đến đây mà không có vũ khí." "Hn." Tuy nhiên, điều đó không loại trừ bất kỳ mối nguy hiểm tiềm tàng nào. Đặc biệt là vào đêm Giáng sinh. "Tên?" "Anh ta không tiết lộ thông tin đó, tôi e vậy. Tôi có nên thực hiện các biện pháp phòng ngừa không?" "Gửi anh ta vào," Bruce nói, đóng máy tính xách tay của mình. "Tôi sẽ gọi nếu nó trở thành vấn đề." Anh ta sẽ không làm gián đoạn các hoạt động đêm Giáng sinh của bọn trẻ để cảnh giác với một mối đe dọa thậm chí có thể không phải là mối đe dọa thực sự. Có lẽ đó là một nhà báo khác đang cố gắng chen chân vào thứ mà họ tự lừa dối mình rằng sẽ là một tin độc quyền giết người. Bruce đã từng bị một blogger chuyên buôn chuyện theo dõi vào một nhà vệ sinh công cộng để tìm kiếm thông tin về người thừa kế tương lai đầu tiên của Wayne sau khi Bruce nhận nuôi Jason. Không lâu sau, Alfred đã dẫn người lạ vào phòng, nhìn Bruce với ánh mắt "gọi tôi nếu anh cần tôi mang theo súng ngắn" khi anh ta rời đi. Bruce đứng ở bàn làm việc, đánh giá người mới đến. Anh ta hoàn toàn xa lạ: tóc đen, mắt xanh, thân hình của một vận động viên thể dục dụng cụ. Anh ta khom lưng trong nỗ lực có ý thức để tỏ ra không đe dọa, nhưng sự tính toán trong dáng đi của anh ta cho thấy rằng nếu một cuộc chiến nổ ra, Bruce có thể ngang bằng với người lạ này. Chỉ riêng trong và xung quanh bàn làm việc của anh ta đã có mười bảy vũ khí giấu kín, phòng khi cần đến chúng. Bruce lên tiếng trước. "Tốt hơn là phải có một lý do chính đáng để anh chọn xuất hiện tại nhà tôi mà không báo trước vào một ngày lễ."

"Chỉ ghé thăm thôi", người đàn ông trả lời một cách dễ dàng. "Tôi là bạn cũ". "Alfred đã nói với tôi như vậy, nhưng tôi không nhận ra anh". Tay Bruce ngứa ngáy muốn tìm con batarang mà anh cất dưới gầm bàn, hoặc con ở lớp lót ghế xoay, hoặc con trong ngăn bí mật của giày. Người đàn ông mỉm cười gần như buồn bã. "Và tin tôi đi, tôi sẽ kín đáo hơn nếu tôi nghĩ anh không thể nhìn thấu hành động này trong một giây. Và trò ria mép giả khiến tôi ngứa ngáy quá". Điều đó khiến tất cả các báo động bên trong Bruce kêu lên. "Anh có ba mươi giây để nói cho tôi biết anh đang làm gì". Người đàn ông giơ một bàn tay xoa dịu. "Trước khi anh trở nên hoang tưởng, tôi biết anh là Batman và anh đang cố gắng quyết định giữa việc tìm con batarang dưới gầm bàn hay viên đạn hơi cay trong con búp bê Darth Vader của anh. Cả hai đều không cần thiết, tôi hứa. Tôi không phải là gián điệp và tôi không phải là mối đe dọa". "Giải thích đi," Bruce yêu cầu, cơ thể anh cuộn tròn để tấn công bất kỳ sự khiêu khích nhỏ nhất nào. "Bây giờ." Người lạ khịt mũi một mình. "Không, tôi đang nghĩ rằng tôi sẽ giữ thông tin rất quan trọng này cho riêng mình để thay đổi, xem điều đó đưa tôi đến đâu. Chúa ơi, anh lúc nào cũng kịch tính như vậy." "Luôn luôn? Tôi thậm chí còn không biết anh." Người lạ thở dài, đưa tay qua tóc. Anh ta trông mệt mỏi. Mệt mỏi và buồn bã. "Đúng vậy, đó là vấn đề." Anh ta quan sát văn phòng của Bruce, nhưng không giống như anh ta đang do thám nơi này hay đang tìm kiếm điều gì đó đáng lên án. Đôi mắt anh ta lạ lùng thích thú khi chúng nán lại trên một bức ảnh đóng khung trên tường. "Tôi luôn thích bức ảnh đó." Đó là bức ảnh mà Bruce trân trọng - một bức ảnh chụp anh và Jason khi anh còn trẻ, trước Ethiopia. "Đó là con trai cả của tôi, Jason. Đây có phải là lý do anh đến đây không? Tò mò về đồ đạc cá nhân của tôi?" Tư thế cứng nhắc của Bruce vẫn không hề nới lỏng chút nào. Người đàn ông đảo mắt một cách kịch tính, dồn cả đầu vào chuyển động. "Chúa ơi, ổn. Kiểm tra ví của anh đi, Bruce. Bìa đựng ảnh. Thứ hai từ trên xuống, bên dưới bức ảnh gia đình ở trang trại của Clark." Anh ta ngồi xuống chiếc ghế da mà không được nhắc nhở, như thể anh ta là chủ nơi này vậy. Bruce thận trọng rút ví ra khỏi túi sau. Anh ta mở bìa đựng ảnh mà anh ta cất trong túi bên. Anh ta không biết mình phải tìm gì. Không có gì bí mật khi Bruce luôn nhét đầy ảnh của những đứa con mình trong suốt những năm qua vào ví, Damian, Cass, Tim và— Ánh mắt của Bruce hướng về phía người lạ. "Anh làm thế nào thế?" anh ta quát. Bởi vì không nên có ảnh của một cậu bé xa lạ ở phần trên cùng của tập ảnh của anh ta, nên khuôn mặt thu nhỏ trông trẻ hơn nhưng không thể nhầm lẫn với khuôn mặt hiện đang rót cho mình một cốc nước có ga từ bình đựng trên bàn cạnh. "Đợi một phút," người đàn ông nói, hoàn toàn bình tĩnh. "Đây có phải là một trò đùa không?"

"Đêm Giáng sinh, năm ngoái." Người đàn ông nhấp một ngụm nước. "Anh, tôi và Alfred thức cả đêm để gói quà vì chúng tôi quá bận xử lý vụ vượt ngục Arkham nên không kịp đến phút cuối. Chúng tôi quên dán nhãn mọi thứ, nên Duke lấy áp phích Backstreet Boys của Steph và Cass lấy áo khoác của Jason. Tôi làm đổ rượu trứng lên người anh và Damian cười lớn đến nỗi sô cô la nóng trào ra mũi." Những ký ức... nghe quen quen, mặc dù Bruce biết chúng không nên như vậy. Giống như anh đang lắng nghe một câu chuyện mà anh từng thuộc lòng cách đây nhiều thập kỷ. Các mảnh ghép kết hợp lại thành những mảnh rời rạc—mờ ở một số chỗ và rõ nét ở những chỗ khác. Những phần mờ nhất là những phần anh cố gắng nhớ nhất, biết rằng chúng phải có tầm quan trọng nào đó trong kính chắn gió sương mù đã trở thành hồi hải mã của anh. Trong cơn chóng mặt, nó kêu tách. Sương mù tan biến. Đôi chân của Bruce yếu đi vì nhận ra. "Dick," anh nói, nghẹn ngào. Dick gật đầu, khuôn mặt anh vừa nhẹ nhõm vừa buồn bã. "Chào, Bruce." "Cái gì— làm sao—" Bruce không thể nhớ lần cuối anh gặp Dick, lần cuối họ nói chuyện, lần cuối anh nghĩ về đứa con trai lớn nhất của mình. Cho đến tận hai mươi giây trước, cái tên Dick Grayson vẫn chưa tồn tại trong vũ trụ của Bruce. Ngay cả bây giờ, thật khó để nghĩ về anh, nhớ về rạp xiếc và cú ngã và Robin và Nightwing, tuyệt vọng nắm bắt một giấc mơ mà anh đã quên. Những chi tiết quan trọng vẫn ở đó nếu anh tập trung cao độ, nhưng mọi thứ khác đều mờ dần nhanh như Bruce có thể kéo chúng trở lại. Anh loạng choạng băng qua phòng đến chỗ Dick trước khi anh hiểu hết hành động, chạm vào khuôn mặt con trai mình, ghi nhớ mọi chi tiết mà anh đã quên. Dick trông kiệt sức. Có một vết bầm nhỏ đang chuyển sang màu vàng ở thái dương anh. Ngoài ra, anh ấy giống hệt như những gì Bruce nhớ—như anh nên nhớ về anh ấy. "Chuyện gì đã xảy ra với anh? Tại sao tôi không thể nhớ?" Làm sao Bruce có thể quên con trai mình ? "Có chút khó giải thích," Dick trả lời. "Nhưng tôi đang cố gắng sửa chữa nó. Một kẻ thù mới đã có được vệ tinh Somnus mà Spyral dùng để xóa ký ức của thế giới về tôi sau khi tôi bị lột mặt nạ. Hắn đã thay đổi nó để lần này, thay vì chỉ quên mất tôi là Nightwing, toàn bộ thế giới quên mất sự tồn tại của tôi ." Anh ta mệt mỏi xoa gáy. "Đó là... vài tháng khó khăn." "Nhiều tháng," Bruce lặp lại. Dick đã ở một mình và bị lãng quên trong nhiều tháng. "Nhưng tôi đã tìm cách sửa chữa nó rồi. Chỉ là mất nhiều thời gian hơn tôi mong đợi một chút." "Để tôi giúp," Bruce nói với anh ta. "Chúng ta có thể cùng nhau giải quyết vụ án. Nếu tôi nhớ anh, thì những người khác cũng vậy."

Dick lắc đầu. "Không phải thế đâu, B. Ngay khi tôi rời khỏi căn phòng này, anh sẽ quên hết toàn bộ cuộc trò chuyện này đã xảy ra. Ngay cả Alfred cũng không nhớ là anh ấy vừa cho tôi vào." Dick nghe có vẻ buồn bã đến nỗi khiến bụng Bruce chùng xuống. "Chúng ta đã từng làm thế này rồi," anh kết luận. Dick gật đầu. "Lần đầu tiên tôi thử, tôi đã phạm sai lầm khi phục kích anh trong lúc tuần tra. Tôi vẫn còn vết bầm tím." Chúa ơi. "Chúng ta đã làm thế này bao nhiêu lần rồi?" Bruce đã quên bao nhiêu lần rồi? Dick nhăn mặt. "Vậy là sáu lần rồi." Bruce không thể tin được điều này. Làm sao anh có thể quên một người quan trọng như vậy và thậm chí không thắc mắc về sự vắng mặt? Ngay cả bây giờ, mỗi lần anh rời mắt khỏi khuôn mặt Dick, Bruce đã bắt đầu quên mất anh ấy trông như thế nào. Hình ảnh đó từ chối tồn tại trong tâm trí anh. "Khi nào anh...?" "Lần cuối cùng là ba tuần trước," Dick thú nhận. "Tôi đã ngừng cố gắng sau đó. Quá đau khi anh lại quên em lần nữa, nên em không định quay lại cho đến khi giải quyết xong mọi chuyện. Nhưng mà..." Anh nhún vai vô vọng. "Thật cô đơn khi không tồn tại. Em không muốn dành kỳ nghỉ một mình." Hình ảnh Dick đón Giáng sinh một mình trong một căn nhà an toàn không có lấy một cây thông để làm bừng sáng những tháng ngày cô đơn như một cú đấm vào bụng. "Những người khác ư?" Bruce dám hỏi. Khóe miệng Dick nhếch lên gần như cười. "Tim đã nghĩ ra hai lần. Babs ba lần. Nhưng chẳng bao giờ dính chặt." Bruce xem xét kỹ bức chân dung gia đình trên tường sau đầu Dick—một trong những bức anh thích nhất. Và anh có thể thề rằng Dick Grayson không ở ngay giữa bức ảnh trước, một tay ôm lấy Bruce và tay kia tạo thành đôi tai thỏ sau đầu Jason. Ánh mắt Bruce chỉ lướt qua khuôn mặt tươi cười của Dick mỗi khi anh nhìn vào. "Phải có cách nào đó," anh nói với sự chắc chắn mà anh biết đó chỉ là sự tuyệt vọng được che giấu. "Em sẽ tự viết cho mình một ghi chú." Dick lắc đầu nghiêm trang. "Chúng ta đã thử rồi. Năm phút sau khi anh viết nó, anh đã nhầm nó với giấy vụn và vứt nó đi. Bùa chú sẽ không cho anh nhớ đâu." Làm sao chuyện này có thể xảy ra được? Làm sao Bruce có thể mất nhiều thời gian như vậy với một trong những người anh yêu thương nhất trên thế giới này? Nếu mất nhiều thời gian hơn Dick mong đợi để giải quyết vấn đề thì sao? Nếu Bruce mất nhiều tháng hơn —thậm chí nhiều năm hơn thì sao ? Nếu Dick cô đơn và bị lãng quên mãi mãi thì sao? Dick đứng dậy khỏi ghế sofa để đặt tay an ủi lên vai Bruce. "Không sao đâu, Bruce, thực sự. Anh sẽ không coi đó là chuyện cá nhân đâu. Ngay cả khi các em không nhớ, anh vẫn nhớ tất cả." Chỉ vì hôm nay là Giáng sinh

là cách Bruce tự lý giải khi anh vòng tay ôm lấy Dick và kéo anh vào một cái ôm thật chặt. Chỉ vì điều đó đã quá hạn từ lâu và anh không biết khi nào anh sẽ nhận được một cái ôm khác. Anh thậm chí sẽ không nhớ nó khi anh không nhớ, và đó là phần không thể chịu đựng được nhất của tất cả những điều này. Dick chìm vào vòng tay, vùi mặt vào vai Bruce. "Anh đã nhớ điều này", anh thở dài. "Anh sẽ nhớ", Bruce hứa, ngay cả khi anh biết mình sẽ không thể giữ lời hứa. Anh đã bắt đầu quên mất cuộc trò chuyện này bắt đầu như thế nào. Anh không thể nhớ liệu họ của Dick có thực sự là Wayne không, hay Bruce chỉ cho rằng đó là vì anh không thể nhớ ra họ thật. Dick mỉm cười buồn bã khi họ chia tay. "Hẹn gặp lại, Bruce. Chúc mừng Giáng sinh." Và rồi anh rời đi, nhẹ nhàng đóng cửa lại sau lưng. Căn phòng đã lạnh hơn so với một lúc trước. Bruce nhìn xung quanh một lúc lâu, cuối cùng mắt anh dừng lại ở chiếc nhẫn đựng nước để lại trên bàn cạnh giường từ chiếc cốc đựng nước của anh. Anh ấy tự tát mình và lấy khăn giấy để lau sạch. Alfred luôn bực mình vì sử dụng miếng lót ly. Bruce không biết lần này anh ấy quên nó như thế nào. Căng thẳng trong kỳ nghỉ lễ chắc hẳn đã ảnh hưởng đến anh ấy. Tiếng gõ cửa. "Cậu chủ Bruce?" Alfred nói, mở cửa mà không đợi phản hồi. "Jason gọi. Có vẻ như anh ấy đã đổi ý và đang trên đường đến đây để dành kỳ nghỉ lễ với chúng ta." Bruce mỉm cười. "Thật tuyệt, Alfred." Sẽ thật tuyệt khi cả gia đình về nhà vào dịp Giáng sinh.

Ghi chú:

Hãy thoải mái ghé thăm Tumblr của tôi nhé!