Down Country Roads
AxisMage

Bản tóm tắt:

Chuyến bay của Dixie đến Smallville bị hoãn ba giờ. Khi cô đến đó, có người cố đẩy cô vào phòng vệ sinh nam. Điện thoại của cô vỡ tan, không có taxi và cô không có cách nào liên lạc với cha mình. Sau đó, trời mưa, và Dixie biết rằng cô không có những ngày tốt đẹp nhất. Cho đến khi một chiếc xe tải dừng lại bên cạnh cô và đề nghị cô đi nhờ. Người lái xe hóa ra là anh chàng nông dân đẹp trai Conner Kent, và sau chuyến đi, một lần tắm và chiếc bánh hồ đào của Martha Kent, Dixie không còn có một ngày tồi tệ nữa.

Còn về phía Conner thì sao? Một tiếng cười sảng khoái và đôi mắt xanh sáng là tất cả những gì cần thiết để biến nó thành một trong những ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh ấy
Ghi chú:

Vậy đây là phần tiếp theo của Up City streets, cũng lấy cảm hứng từ Country Boy của Alan Jackson , và trong trường hợp của Conner, tôi đã cố gắng đưa một hoặc hai lời bài hát vào lời thoại của anh ấy lol XD. Vậy nên, trong trường hợp bạn muốn tìm hiểu thêm về những gì đang diễn ra ở đây, thì fic khác được liên kết ở đâu đó phía trên haha.

Ngoài ra, vâng, đây là một fic với Dick chuyển đổi giới tính. Tôi biết rằng đó không phải là điều phổ biến nhất trên thế giới, nhưng hãy thử và cho Dixie một cơ hội, cô ấy là một người dễ thương, tôi thề

Và cuối cùng, cảm ơn Lorelain Michaelis rất nhiều vì đã beta phần này và giúp tôi không phải xấu hổ thêm nữa <3
(Xem phần cuối bài viết để biết thêm ghi chú .)

Văn bản công việc:

"Và rồi Cassie nói..."

"Tôi không nói thế!"

"Đúng là anh đã làm thế, đừng cố giả vờ như không làm thế!"

"Nhưng tôi không làm thế. Chính anh là người hét lên điều đó!"

"Cái gì? Không, đó là lời nói dối! Đừng nghe cô ta, cô ta đang nói dối!"

"Bart là kẻ nói dối! Thằng khốn nạn, hắn...!"

Conner lắc đầu, không nhịn được mỉm cười trước tiếng hét phát ra từ điện thoại. Anh không nghĩ họ làm vậy vì trời đang mưa và họ chỉ muốn Conner chắc chắn rằng anh nghe thấy những gì họ nói.

"Hai người bớt ồn ào lại đi. Cassie, Bart sẽ mất giọng mất, cô biết đấy, chuyện đó dễ xảy ra lắm," anh nói khi nhìn cần gạt nước di chuyển trên kính chắn gió nhưng chẳng có tác dụng gì. Trời đang đổ mưa như trút nước, bầu trời đã tối đen, và thậm chí còn chưa đến bảy giờ. Trời chắc chắn sẽ mưa suốt đêm.

Bart rên rỉ. Cassie cười khúc khích, rồi hắng giọng. "Vậy, bao lâu nữa anh sẽ về nhà? Em thực sự cần phải hoàn thành việc này trong ngày hôm nay."

"Còn Bart thì sao?"

"Chán quá, tôi không muốn giúp cô ta," Bart rên rỉ, rồi kêu lên một tiếng, có lẽ là do Cassie véo anh ta.

"Bao lâu nữa?" cô hỏi lại.

"Cass, tối nay cậu thực sự cần phải hoàn thành ba trăm mảnh ghép của mình sao? Và cậu cần tôi giúp sao?" Conner hỏi có phần thích thú.

"Vâng," cô nói, và Conner có thể tưởng tượng cô gật đầu. "Tôi cần anh giúp đỡ trong vấn đề cấp bách này. Anh sẽ sớm đến trang trại chứ?"

Conner với tay lên ghế hành khách mà không rời mắt khỏi con đường. Anh nhấc điện thoại lên, màn hình sáng lên, anh nhìn chằm chằm vào những con số chỉ thời gian anh đã nói chuyện với bạn bè trước, rồi nhìn vào chiếc đồng hồ ở góc xe. Sáu mươi bốn mươi hai. Anh đặt điện thoại trở lại ghế hành khách và tập trung trở lại con đường. "Tôi vừa lái xe qua sân bay. Tôi nghĩ mình sẽ về nhà trong khoảng hai mươi phút nữa..."

... Chuyện quái quỷ gì thế này?

Hay đúng hơn là... ai?

Giọng anh ấy nhỏ dần khi anh ấy giảm tốc độ xe tải và đèn pha chiếu sáng thứ trông giống như... một người phụ nữ đang kéo một chiếc vali và một chiếc túi xách khi cô ấy đi xuống con đường tối tăm và vắng vẻ dưới cơn mưa như trút nước.

"Conner? Cậu ổn chứ?" Bart hỏi, nhưng giọng nói nghe có vẻ quá xa xôi.

"Nói chuyện sau nhé", Conner trả lời, với tay lấy điện thoại và cúp máy trước khi buông điện thoại, bật đèn trên cao và tăng tốc cho đến khi cửa sổ xe ngay bên cạnh người phụ nữ. Cô ấy được bao phủ bởi mái tóc rất dài và ướt. Trong một giây thoáng qua, từ 'ma' hiện lên trong đầu Conner, nhưng anh dập tắt suy nghĩ đó và hạ cửa sổ xuống.

"Xin lỗi? Thưa bà?" anh ta hét lên, hy vọng được nghe thấy.

Bóng người đó nhảy lên và xoay người ngay lập tức. Conner bị nước tạt vào mặt, và khi anh hạ tay xuống, một đôi mắt xanh rất to, rất ngạc nhiên và hơi sợ hãi đang nhìn chằm chằm vào anh như một con nai bị đèn pha chiếu vào.

Lưỡi của Conner dính chặt vào vòm miệng. "Ờ..."

"Làm ơn đừng cướp tôi, hay bắt cóc tôi. Một gã ở sân bay đã cố đẩy tôi vào nhà vệ sinh nam hôm nay. Tôi không có ngày nào tốt đẹp cả, anh thấy đấy. Làm ơn đừng có ác ý như vậy, thưa ông."

Cái gì?

"Cái gì?" anh rít lên, mở to mắt nhìn cô hơn nữa, cố gắng lấy lại bình tĩnh khi thấy cô giật mình.

"Ờ, không. Thôi bỏ đi. Anh có biết thị trấn đó gần đây không? Tôi đến từ Gotham và không biết mình sẽ đi đâu", cô nói, và mặc dù cô cố gắng nói chuyện bình thường lúc đầu, nhưng đến cuối câu thứ hai, cô lắp bắp, và Conner có thể thề rằng anh nghe thấy tiếng răng cô va vào nhau lập cập.

Anh ta đang cầm chiếc áo khoác và chiếc ô mà Ma đã gợi ý anh ta mang theo từ ghế hành khách và kéo về phía trước vài feet trước khi anh ta thậm chí đưa ra quyết định có ý thức là giúp người phụ nữ này. Anh ta cố gắng bật đèn pin trên điện thoại trước khi mở ô, sau đó đi đến nơi cô ấy đang đứng, vẫn nhìn anh ta với đôi mắt mở to.

"Đây, cầm lấy" anh nói, và đưa cho cô chiếc ô, đợi cho đến khi cô giơ nó lên trên đầu cả hai người trước khi lấy chiếc áo khoác và đặt lên vai cô. Sau đó, anh với lấy chiếc vali, lấy lại chiếc ô.

"Bất kể cô định đi đâu, đây không phải là đường", anh thông báo với cô. "Trung tâm thành phố ở phía bên kia. Cô đang đi đến các trang trại bên ngoài Smallville".

Khuôn mặt cô ấy lập tức sa sầm lại, và cô ấy trông rất kinh hãi. "Không đời nào."

"Tôi e rằng đó là cách đồng ý, thưa bà," anh ta nói. "Bà định đi đâu?"

Cô chớp mắt nhìn anh, rồi thò tay vào túi xách. Cô rút ra một chiếc điện thoại trông khô ráo một cách kỳ diệu, nhấn nút ở bên cạnh. Màn hình vẫn đen.

"Được rồi, chết tiệt," cô nói với cảm xúc, trông còn thảm bại hơn trước. "Tất cả thông tin đều nằm trên điện thoại của tôi, nhưng tôi đã làm rơi nó và nó vỡ tan khi tôi chạy ra khỏi phòng tắm và có vẻ như pin của cái này đã hết. Tôi... Tôi không nhớ tên khách sạn, hoặc nó ở đâu." Cô nhìn xuống, dường như đang thu mình vào trong thay vì vào chiếc áo khoác.

Conner nhíu mày, thở dài: "Chiếc vali này có chống nước không?"

"Cái gì cơ? Ồ. À. Tôi nghĩ vậy. Alfred đã cho chúng tôi biết sơ qua và anh ấy nói gì đó về khả năng chống nước của nó."

"Được thôi." Conner gật đầu, rồi lại đưa cho cô chiếc ô trước khi cầm lấy chiếc va li và ném nó vào phía sau xe tải. Ngay khi làm vậy, anh cầm lấy hành lý xách tay bằng một tay, đưa tay còn lại ra nắm lấy tay cô. Anh nửa mong cô sẽ hét lên và kéo đi, nhưng khi cô không hét, anh tiến về phía ghế hành khách. Anh mở cửa, cầm lấy chiếc ô. "Lên xe nhé? Chúng tôi sẽ đưa cô đến một nơi an toàn."

Cô bám chặt vào tay anh khi anh giúp cô vào xe tải, chỉ buông ra khi Conner đẩy hành lý xách tay vào trong. Anh đóng cửa lại, chạy sang phía bên kia và ném chiếc ô vào sau xe trước khi vào trong. Anh kéo cửa sổ lên và bật lò sưởi ngay lập tức. "Anh sẽ đưa em đến trang trại của bố mẹ anh. Chúng ta sống cách đây khoảng hai mươi phút trên con đường này. Em có thể sạc điện thoại hoặc dùng điện thoại của anh sau khi anh lấy cho em một ít khăn và em uống một tách cà phê ngon. Em thấy ổn chứ?"

Người phụ nữ gật đầu, gạt tóc khỏi mặt, và với ánh đèn sáng trên cao, Conner có vài giây để chiêm ngưỡng những đường nét thanh tú và đáng yêu của cô, đôi mắt xanh to và sáng cùng mái tóc đen dài không tưởng. Conner đã nghe nói rằng đôi khi mọi người gọi những người ướt là 'mèo ướt' nhưng cô ấy trông không giống một trong số họ chút nào.

"Cảm ơn anh," cô nói ngay khi Conner gật đầu đáp lại và chiếc xe tải bắt đầu di chuyển. "Anh thực sự không cần phải làm bất cứ điều gì trong số này. Tôi... Tôi có thể ở lại sân bay thay vì chạy đi mà không suy nghĩ nhiều."

"Tại sao anh lại làm thế?" Conner hỏi, rồi cau mày. "Anh đã nói gì đó về một người đàn ông đẩy anh vào nhà vệ sinh nam. Anh ổn chứ? Anh ta có làm anh bị thương không? Anh có báo cảnh sát không? Chúng ta có thể quay lại và nếu anh cho phép, tôi có thể..."

Một bàn tay mảnh khảnh và mềm mại đặt lên cánh tay anh, và anh quay lại nhìn cô trong vài giây, lần này thấy đôi mắt cô xanh thẳm tan chảy, một nụ cười nhẹ trên môi cô. "Này, ổn thôi. Tôi không gọi cảnh sát, và mặc dù điện thoại của tôi bị vỡ, tôi vẫn nghĩ rằng đá mạnh vào đó và đập đầu anh ta vào bồn rửa đủ mạnh để tôi nghĩ tôi nhìn thấy một vài chiếc răng trên sàn không phải là điều tồi tệ nhất mà tôi từng làm."

Conner nhíu mày sâu hơn. "Anh ấy có...?"

"Không, cảm ơn vì đã lo lắng, nhưng không sao đâu. Anh ta không chạm vào tôi, không hôn tôi hay làm gì cả. Chúng tôi ở cùng một máy bay, và anh ta đứng dậy vài lần để cố gắng nói chuyện với tôi. Khi chúng tôi xuống máy bay, anh ta khăng khăng đòi đi theo tôi. Tôi lờ anh ta đi, nhưng ngay khi anh ta nhận ra tôi đang tìm một người bảo vệ, anh ta đã túm lấy cánh tay tôi và kéo tôi vào trong." Giọng cô ngày càng nhỏ dần khi cô nói, và khi cô nói xong, cô đã cuộn tròn trên ghế, những ngón tay bấu chặt vào áo khoác. "Anh ta cố khóa cửa. Đó là lúc tôi cố gắng thoát ra và đá anh ta mạnh nhất có thể, sau đó, anh biết đấy, bồn rửa, và tôi chạy ra ngoài để nói chuyện với một trong những người bảo vệ trước khi chạy ra khỏi sân bay. Không phải là lựa chọn thông minh nhất, phải không?"

Conner im lặng trong vài giây, phải cắn môi để không thốt ra những lời tục tĩu mà một người phụ nữ như cô không nên nghe.

"Tôi rất xin lỗi," anh nhẹ nhàng nói. "Tôi vô cùng xin lỗi vì đã giới thiệu anh đến Smallville theo cách này."

Cô mỉm cười, xoa tay lên xuống cánh tay anh trước khi rụt tay lại và co rúm người trong áo khoác. "Không sao đâu, đó không phải lỗi của anh. Thật kinh tởm, nhưng anh không cần phải xin lỗi vì bất cứ điều gì. Tôi mới là người nên xin lỗi vì đã làm phiền anh, và còn là một kẻ ngốc nữa."

"Anh không phải là người phiền phức," Conner nói, mím môi. "Trời đang đổ mưa như trút nước ngoài kia và anh đang đi bộ trên đường với hành lý của mình. Tôi phải làm gì đó. Tôi phải giúp."

Nụ cười của cô dịu lại, rộng hơn, và cô đặt tay mình lên tay anh chỉ trong vài giây. "Thật ngọt ngào của anh. Tên anh là gì, hiệp sĩ của tôi trong bộ đồ rực rỡ... Timberlands?" Cô bật cười khúc khích, và đó là âm thanh nhỏ bé du dương nhất mà Conner từng nghe thấy. "Tôi là Rachel, Rachel Grayson. Mọi người thường gọi tôi là Dixie, bạn bè tôi gọi tôi là Dix."

Dixie. Dix. Đó là một cái tên dễ thương. Nó chắc chắn hợp với một người dễ thương như cô ấy.

"Tôi là Conner," anh trả lời. "Conner Kent. Bạn bè tôi gọi tôi là... à, Conner. Rất vui được gặp cô, Dixie."

"Rất vui được gặp anh , Conner, cảm ơn anh rất nhiều vì đã giúp đỡ." Cô ngồi thẳng dậy, rồi quay sang một bên để có thể nhìn anh. Anh liếc mắt thấy cô cầm chiếc mũ cao bồi của anh lên và đội lên đầu.

"Bạn có phiền?"

Câu hỏi thực sự làm Conner bối rối. "Có nên không?"

"Ồ, tóc tôi ướt và cảm giác như da thật, và tôi là người hoàn toàn xa lạ và lấy mũ của bạn..."

Conner lắc đầu. "Tôi không bận tâm chút nào," anh nói.

Cô lại tặng anh một trong những nụ cười tuyệt vời đó, rồi đưa cho anh chiếc mũ. "Và một chàng trai trẻ đẹp trai như anh đang làm gì ở đây vào lúc muộn thế này?"

Conner không biết phải đón nhận lời khen nhỏ đó như thế nào, vì đó là lời khen, đúng không? Anh có được phép khen lại cô không? Cô ấy có thực sự muốn thế không? ... Anh có muốn cô ấy thực sự muốn thế không?

"Hôm nay tôi đi đường dài," anh giải thích. "Chúng tôi trồng rất nhiều rau và ngũ cốc tại trang trại và giao chúng đến một số cửa hàng tạp hóa trên khắp thị trấn. Chúng tôi có hai tuyến đường. Tuyến đường ngắn thường đi qua các cửa hàng trên đường vào trung tâm thành phố và qua sân bay. Tuyến đường dài đi qua các cửa hàng trên toàn thị trấn và quay trở lại. Anh trai tôi thường đi đường dài nhưng anh ấy nói rằng hôm nay anh ấy không muốn đi nên..." Anh nhún vai, do dự, rồi hắng giọng. "Còn anh thì sao? Điều gì đã đưa... một quý cô đáng yêu như vậy đến Smallville ngay từ đầu?"

Anh thở phào nhẹ nhõm khi cô không tỏ ra khó chịu với lời bình luận của người phụ nữ đáng yêu đó mà thay vào đó lại hướng về anh, lần này nhút nhát hơn, nhỏ hơn.

"Đó... là một câu chuyện khá dài," cô nói.

Conner liếc mắt về phía con đường, rồi lại nhìn cô, rồi lại nhìn con đường. "Tôi nghĩ chúng ta còn đủ thời gian," anh lẩm bẩm.

Ngôi nhà trang trại Kent trông thật đáng yêu ngay cả khi nhìn từ xa. Nó trông... giống như cô đã tưởng tượng: một ngôi nhà lớn được sơn màu sáng với những chiếc ghế bập bênh trên hiên trước được bao quanh bởi ngô ở mọi phía và một ống khói trên đỉnh. Cô không thể phân biệt chính xác màu sắc chỉ bằng ánh trăng, nhưng cô đoán là tường màu vàng hoặc trắng với mái nhà màu nâu sẫm. Nó trông ấm cúng và chào đón ngay cả từ nơi họ đang đứng.

"Đó là trang trại Kent, ngôi nhà chính, nhà của bố mẹ và anh trai tôi," Conner giải thích khi họ đi ngang qua trước nhà và tiến sâu hơn vào cánh đồng ngô. "Chúng tôi có một vài chuồng trại rải rác xung quanh, và sau đó là túp lều nhỏ của tôi."

Dixie gạt tóc khỏi mặt. "Bạn không sống cùng những người còn lại trong gia đình sao?"

"Tôi gặp họ mỗi ngày và chúng tôi thường ăn tối cùng nhau, nhưng tôi không phải... Tôi không phải anh trai tôi. Tôi thích ở một mình. Tôi thích có một nơi nhỏ chỉ dành cho riêng mình để đến và làm mọi thứ," Conner thừa nhận với một cái nhún vai ngượng ngùng. "Nhưng nó khá gần, chỉ quanh quẩn... ồ, thấy không? Chúng ta đã ở đây rồi."

Dixie liếc ra ngoài cửa sổ lần nữa, bật cười khi cô nhìn thấy ngôi nhà nông trại nhỏ hơn nhiều và hiện đại hơn một chút, lại cười khi Conner đỗ xe ở lối đi nhỏ và chạy ra khỏi xe để bật đèn hiên. Không có chiếc ghế bập bênh nào ở đó, mà là một chiếc bàn nhỏ với hai chiếc ghế dài.

Dixie mở cửa, và Conner ở đó để giữ cửa và đưa tay ra. Cô nắm lấy và xuống xe, tự hỏi liệu anh ấy luôn làm những việc như vậy hay cô chỉ đang được đối xử đặc biệt, tạm thời. Conner dường như làm điều đó một cách tự động đến nỗi cô đang đặt cược vào điều trước.

Trời đã tạnh mưa trước khi họ đi qua trang trại Kent, nên Dixie có thể nhìn chằm chằm vào nhà Conner khi anh lấy va li và cô lấy hành lý xách tay, rồi khi anh nắm tay cô và dẫn cô lên cầu thang hiên và vào trong nhà, vừa đi vừa bật đèn.

Dixie dành một chút thời gian để chiêm ngưỡng phòng khách gọn gàng nhưng rõ ràng là có người ở. Có những cuốn sách xếp chồng ở một góc, những câu đố được bày trên bàn cà phê, những chiếc gối không hoàn hảo như trong ảnh, có một chiếc áo khoác vắt trên một trong những chiếc ghế dài đơn và thậm chí là một chiếc giường cho chó...

Tiếng sủa vang lên ngay khi cô nhận ra điều đó, và Conner đang quỳ xuống và nói chuyện một cách phấn khích với chú chó mà Dixie vẫn chưa nhìn thấy. Cô tiến lại gần hơn, nghe thấy tiếng sủa khác và đột nhiên có một quả bóng trắng phấn khích trước mặt cô vẫy đuôi và nhìn cô tò mò.

Dixie cười và quỳ xuống, điều mà con chó coi là một dấu hiệu tốt bởi vì ngay sau đó, có bàn chân đặt trên chân cô và một chiếc lưỡi ấm áp và thân thiện lướt qua mũi cô.

"Dixie, đây là Krypto, chủ sở hữu hợp pháp của ngôi nhà. Krypto, chào Dixie nhé, cô ấy là bạn mới của chúng ta."

Dixie lại cười, và Krypto vẫy đuôi, liếm mặt cô thêm vài lần nữa trước khi quyết định rằng mình đã chấp nhận cô đủ rồi và quay lại với Conner.

"Em nói tắm nghe có vẻ ổn mà?" anh hỏi khi anh với tay xuống vỗ nhẹ Krypto. Cô gật đầu. "Sao em không đi tắm đi? Chúng ta sẽ đến nhà chính sau để em có thể gọi bất kỳ ai em cần, và anh sẽ mời em một tách ca cao nóng nhưng mẹ sẽ giết anh nếu anh không để bà ấy làm điều đó."

Dixie cười toe toét. "Tôi có thể tưởng tượng được. Alfred cũng làm thế, và dù sao thì anh ấy cũng giỏi chăm sóc khách hơn. Anh có chắc là tôi đi tắm thì ổn không?"

"Tất nhiên rồi. Tôi sẽ đốt lò sưởi và chúng ta có thể để vali, hành lý xách tay và bất cứ thứ gì khác mà bạn cần bên cạnh và hy vọng chúng sẽ khô ráo khi chúng ta quay lại."

Dixie gật đầu lần nữa và cô đã vào phòng tắm năm phút sau khi lấy quần áo sạch và khô từ vali và khăn tắm từ tủ quần áo của Conner. Anh đi về phía lò sưởi ngay khi cô vào trong và rút điện thoại ra, thứ mà anh đã lờ đi cho đến lúc này.

Năm cuộc gọi nhỡ từ Cassie, ba cuộc gọi từ Ma, ba cuộc gọi từ Clark. Anh thở dài và nhấn số của Clark, để ở chế độ loa ngoài khi anh sắp xếp củi.

Clark nhấc máy ở hồi chuông đầu tiên. "Conner? Conner, anh ổn chứ? Anh có nghe thấy tôi không? Conner!"

"Tôi ổn, Clark," anh trả lời, đảo mắt.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cassie nói anh đột nhiên dừng lại, và anh mất rất lâu mới đến đây và tất cả chúng tôi đều thấy xe tải của anh chạy qua nhưng anh không dừng lại và..."

"Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không cố ý làm anh lo lắng, chỉ là tôi bị dính mưa và mấy chuyện khác. Cho tôi hai mươi phút, tôi sẽ đến ngay."

"Conner..."

"Không sao đâu. Làm ơn nói với tôi là anh đã ăn tối rồi, tôi không cố ý bắt mọi người phải đợi đâu."

Clark thở dài. "Tất nhiên là chúng ta chưa ăn. Mẹ đã làm món ưa thích của con và con biết Cassie và Bart đang ở đây và... Conner, hôm nay là sinh nhật con, đừng giết chết tinh thần của chúng ta như thế này!"

Ồ. Đúng rồi. Đúng thế. Anh ấy đã quên mất chi tiết nhỏ đó về ngày hôm nay.

Anh bắt đầu cảm thấy tội lỗi ngay khi nhớ ra, và những cuộc gọi của Cassie giờ đây có ý nghĩa hơn nhiều. Những cuộc gọi của Ma giờ đây có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Conner sững người trong vài giây, rồi đốt củi và với tay lấy điện thoại. "Clark, nhìn kìa, có một vị khách bất ngờ ở đây với tôi. Chúng ta sẽ đến đó trong hai mươi phút nữa, tôi hứa, chúng ta không thể đi ngay bây giờ. Chúng ta sẽ đến đó sớm thôi, tôi hứa."

Clark im lặng một lúc: "Anh quên mất sinh nhật của mình rồi sao?"

Conner không trả lời.

Clark bật cười. "Được rồi, được rồi, được rồi, điều đó đáng tin và chấp nhận hơn nhiều so với việc anh phớt lờ chúng tôi. Mẹ và Bart vẫn đang cố gắng giải quyết toàn bộ câu đố của Cassie. Hai mươi phút, không thêm một phút nào nữa, anh nghe tôi chứ? Và tôi đoán chúng ta nên đặt một chiếc đĩa khác lên bàn. Tôi có khách đến thăm, anh biết không?"

Conner nhướn cả hai lông mày. "Xin hãy đồng ý với đĩa phụ, và anh có đồng ý không? Một người bạn?"

"Anh có thể nói như vậy. Còn vị khách của anh, một người bạn khác thì sao?"

"Bạn có thể nói như vậy," anh ấy đồng tình.

Clark khịt mũi. "Được thôi, vậy gặp lại nhé. Sớm thôi , Conner."

"Vâng."

Conner vẫn đứng đó vài phút sau khi Clark cúp máy, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa rồi nhìn vào chiếc áo phông ẩm ướt của mình. Anh ấy cần thay quần áo và sấy tóc.

Khi Dixie đi lang thang trở lại phòng khách, mặc áo nỉ xanh, quần jean và bốt – và chiếc áo vest mà cô ấy đã hỏi mượn Conner, và buổi tối của Conner không biến thành một câu chuyện hài lãng mạn sáo rỗng... không phải là anh ấy bận tâm – anh ấy cũng đã thay một chiếc áo nỉ mới và giày Timberlands. Anh ấy cũng đã cố chải tóc.

Dixie cười khúc khích khi thấy anh ta chiến đấu với một lọn tóc nổi loạn. "Ừm, mình có nên thử tìm thứ gì đó lạ mắt hơn trước khi chúng ta đi đến...?"

"Không," anh trả lời ngay, rồi nhìn xuống, giữ nguyên ánh mắt ở đó. "Không, em trông thật lộng lẫy, chỉ là... ừm, anh quên mất hôm nay là sinh nhật anh... ừm, anh quên mất và anh quên mất không nói với em và anh cũng quên mất là mẹ cứ nhất quyết làm những bữa tối đặc biệt và..."

Dixie thở hổn hển, lấy tay che miệng, rồi nhìn anh. "Và chúng ta vẫn ở đây sao? Conner, thế thì hơi khiếm nhã. Thôi nào!" Và rồi chính cô là người nắm tay anh và kéo anh qua phòng khách và ra khỏi cửa, Krypto bám sát gót họ, rồi Conner hét lên điều gì đó về việc không cần phải vội và Dixie mắng anh vì không nói với cô trước và Krypto sủa và kéo anh lên phía trước họ vì... anh là Krypto.

Conner thở hổn hển khi họ leo lên cầu thang đến trang trại chính, và Dixie cười, quay lại nhìn anh bằng đôi mắt đẹp và sáng ngời.

"Em sẽ tặng anh một món quà tuyệt vời sớm nhất có thể, nhưng bây giờ thì... Chúc mừng sinh nhật, Conner Kent!" cô reo lên, vòng tay ôm chặt lấy anh.

Không cần phải nói, khi cửa trước mở ra, không chỉ Dixie ôm anh mà còn cả Conner, mặc dù không thể giải thích được vì Conner thường không ôm bất kỳ ai ngoài Ma và Krypto, ôm lại cô, và vùi mũi vào tóc cô, có một số tiếng thở hổn hển rất lớn, mặc dù không lớn bằng âm thanh sâu và nghẹn ngào theo sau là một câu nói rất phẫn nộ, " Rachel Grayson-Wayne, cô nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy?! "

Bart không ngừng nói về phép thuật và sự chính xác của số phận và định mệnh sau đó, và khi Dixie chạy đến chỗ người mà Conner cho là vị khách mà Clark đã đưa đến và gọi anh ta là Bruce, rồi mọi thứ tự nhiên trở nên rõ ràng, Conner thực sự không thể phản bác lại anh ta.

Martha đang lắc lư trên ghế khi Jon mang tách trà đến cho cô và ngồi xuống ghế sofa cạnh cô.

"Đây hóa ra là một trong những bữa tối sinh nhật tuyệt vời nhất mà chúng ta từng có, dù là của Clark hay Conner," Jon nói với nụ cười nhẹ và tiếng thở dài khi nhấp một ngụm cà phê.

Martha liếc quanh phòng khách và vào bếp. Cassie và Bart đã rời đi khoảng một giờ trước. Clark và người bạn mới cáu kỉnh của anh đang lau khô bát đĩa, Conner và người bạn mới của anh đang ở bên kia phòng khách, tụm lại quanh bàn cà phê và hoàn thành câu đố bị bỏ rơi mà Cassie đã mang theo vào buổi chiều. Martha có thể nghe thấy Clark đang nói chuyện, tiếng nước bắn tung tóe và tiếng càu nhàu của Bruce dường như muốn che giấu lời nói. Cô cũng có thể nghe thấy giọng của Dixie qua tiếng lầm bầm nhẹ nhàng và hiếm hoi của Conner.

Bữa tối diễn ra như thế này, Clark, Bart, Cassie, Martha và Dixie trò chuyện trong suốt bữa ăn trong khi Jon, Bruce và Conner tập trung vào việc ăn. Martha đã nghe Clark kể lại toàn bộ sự cố máy bay trước khi Dixie đến, nhưng cô gái trẻ đã kể lại chi tiết hơn. Cô ấy hỏi rất nhiều câu hỏi, Clark cũng vậy, và Dixie đã trả lời. Martha biết được Bruce là CEO của Wayne Enterprises, và cô đã nghe về điều đó. Cô biết được về các văn phòng mới sẽ được xây dựng tại Smallville và đó là lý do tại sao Bruce bay từ Gotham đến đó. Cô cho rằng Dixie ở đó vì cô ấy làm việc với cha mình trong công ty, nhưng điều khiến cô vô cùng ngạc nhiên - và cả Conner nữa, cô không hề bỏ lỡ phản ứng của cậu con trai út - Dixie không đến đó để làm việc mà để tìm một công việc bên ngoài Wayne E và một nơi để sống.

"Cô ấy không phải là người hâm mộ lớn của cuộc sống thành phố," Bruce đã nói, và đó là một trong những điều duy nhất anh ấy nói trong suốt bữa tối. Martha đã nhận thấy cách Clark dường như tập trung và thậm chí trân trọng những gì người đàn ông nói. "Cô ấy thực sự thích vùng nông thôn và... ừm, những nơi như thế này."

"Và cô định làm việc ở đâu? Cô định làm gì?" Conner hỏi với sự tò mò hơn Martha từng thấy.

Dixie cười toe toét với anh, và một lần nữa, Martha không bỏ lỡ nụ cười nhỏ của Conner và cách anh dường như nghiêng người lại gần cô hơn. "Tôi vẫn chưa biết, nhưng tôi sẽ tìm ra."

"Cô ấy cũng không thích lập kế hoạch lắm," Bruce lẩm bẩm.

"Và điều đó khiến anh ấy hơi đau đầu khi tôi học năm cuối trung học," Dixie nói một cách thích thú.

Bruce rên rỉ, còn Cassie và Conner thì hỏi Dixie thêm nhiều câu hỏi trong khi Clark bật cười và kể một số câu chuyện cười riêng tư và trò chuyện với Bruce trong khi những người khác vẫn tiếp tục nói chuyện.

Martha thừa nhận khi nhấp thêm một ngụm nữa, cô thấy rất vui. Cô thậm chí còn chụp được một bức ảnh Conner thổi nến trên chiếc bánh của cô và sau đó Clark cắt bánh. Bruce và Clark đã phục vụ chiếc bánh. Conner và Dixie đã ăn mỗi người một miếng rồi chia nhau một miếng thứ ba, điều này thực sự gây sốc cho mọi người vì Conner không chia sẻ đồ ăn của mình. Không bao giờ.

Martha cười thầm và ngửa đầu ra sau. Đó là một buổi tối vui vẻ và khá mở mang tầm mắt, đặc biệt là sau khi Clark phải giữ Bruce lại khi Dixie kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra ở sân bay để ngăn anh ta có thể thuê một sát thủ giết người đàn ông đã cố gắng làm hại con gái anh ta.

"Em đang ngủ hay đang nghĩ về mọi thứ chúng ta đã thấy tối nay?" Giọng nói của Jon cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, cô quay đầu mỉm cười với anh, rồi ngồi thẳng dậy trên ghế.

"Tôi nghĩ là cả hai đều có một chút. Vậy là anh cũng nhận ra à?"

"Cả hai đứa con trai của chúng ta dường như đều bị thần tình yêu Cupid đánh trúng cùng một ngày sao? Vâng, tôi để ý thấy. Tôi thấy bối rối, nhưng tôi hiểu các con trai mình quá rõ để có thể bỏ qua những gì đã xảy ra ở đây tối nay," Jon nói.

Martha bật cười nhẹ, với tay nắm lấy tay anh. "Tôi cũng ngạc nhiên, nhưng không khó chịu. Clark và Lois đã chia tay... cái gì cơ? Hai năm trước. Anh ấy chưa bao giờ vui vẻ như thế này kể từ những ngày đó. Conner thậm chí còn không thèm nhìn ai kể từ Megan, và đó là năm đầu tiên anh ấy học trung học."

"Anh ta có vẻ có một kiểu người, đúng không? Ý tôi là Conner."

"Sôi nổi, vui tươi, đáng yêu và là kiểu con gái thích ôm?" Martha lại cười. "Tôi đoán là anh ấy thích. Dixie là một người dễ thương. Tôi nghĩ anh ấy thực sự thích cái ôm của cô ấy. Nhưng Bruce có vẻ không phải kiểu người thích ôm."

"Tôi thích Bruce," Jon nói thêm.

"Tất nhiên là được rồi," Martha lắc đầu nói. "Nhưng tôi cũng thích anh ấy, mặc dù anh ấy không nói nhiều... à, tôi hiểu tại sao anh lại thích anh ấy rồi."

Jon cười khúc khích.

Martha vừa nhấp thêm một ngụm trà. "Điều này gần như không thể tin được. Bạn có nghĩ đó là một loại phép thuật sinh nhật không? Cả hai cậu con trai của chúng ta đều về nhà với một số vị khách bí ẩn và rất tốt bụng vào cùng một ngày và tất cả chúng ta đều có một bữa tối tuyệt vời?"

"Có thể là phép thuật sinh nhật," Jon nhún vai nói.

Martha lại ngửa đầu ra sau, nhắm mắt lại một lúc. Cô tập trung vào những âm thanh từ nhà bếp và khắp phòng khách. Cô nghe thấy Bruce thực sự đang hình thành câu, rồi tiếng cười của Clark vang lên to và rõ ràng đến tận nơi cô đang đứng. Sau đó, cô tập trung vào giọng điệu vui vẻ và tràn đầy năng lượng của Dixie, tiếng lầm bầm và tiếng cười ngày càng tăng của Conner mà cô không thường xuyên được nghe.

Cô mở mắt, mỉm cười. "Phép thuật sinh nhật, hả," cô lặp lại.

Ghi chú:

Nếu bạn đã đọc đến đây, tôi không còn gì để nói ngoài việc cảm ơn bạn rất nhiều vì đã cho fic này, cốt truyện và đặc biệt là Dixie một cơ hội. Tôi hy vọng bạn thích cô ấy và cô ấy vẫn giống như Dick Grayson, và bạn thích toàn bộ câu chuyện. Cảm ơn bạn rất nhiều vì đã đọc!