Slowly Speeding Downwards
zombiesbecrazy

Bản tóm tắt:

Bruce không thể nhớ được thời điểm nào trước đây não anh chỉ đơn giản là kêu lên và dừng lại và trở nên trống rỗng trước những phát hiện trên màn hình. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng những gì anh đang nhìn thấy trước mắt mình là có thể và bây giờ khi nó đang nhìn chằm chằm vào mặt anh, anh đã choáng váng thành một lớp vỏ hỗn loạn.

Không thể nào. Anh ấy chắc chắn đã sai.

Nhưng anh ấy không làm vậy. Anh ấy đã tính toán vô số lần. Anh ấy đã đúng và anh ấy ghét điều đó.
Ghi chú:

Tuần lễ BatFam 2020 - Ngày 1 - Metahuman AU

Chỉ là một cái cớ để làm gì đó với suy nghĩ 'Dick là một siêu nhân' của tôi thôi.
Văn bản công việc:
Bruce cảm thấy bình tĩnh khi anh đang nghiên cứu. Đó là phần anh thích nhất trong công việc của mình, với những mảnh ghép và sự thật mang lại nhiều câu trả lời hơn là việc đấm vào mặt ai đó. Những thứ anh làm trong hang động, trước máy tính hoặc rà soát các mục nghiên cứu và bằng chứng, thường là những thứ có câu trả lời chắc chắn sau khi sàng lọc đủ lâu.

Điều đó không có nghĩa là anh ấy luôn thích những câu trả lời mà anh ấy tìm thấy. Đó là chuyện thường tình, khi một điều gì đó anh ấy khám phá ra khiến anh ấy cảm thấy không thoải mái. Những phát hiện u ám và méo mó thường khiến anh ấy dừng lại, nơi anh ấy phải chờ đợi, suy nghĩ và suy ngẫm về bóng tối có thể là nhân loại trước khi anh ấy có thể tiếp tục với cách giải quyết vấn đề. Cuối cùng, anh ấy luôn tìm ra cách để vượt qua ngay cả khi tình hình tối tăm nhất. Đó là một phần của công việc và anh ấy tự hào về cách anh ấy có thể tách biệt tất cả các phần và sau đó ghép chúng lại với nhau để có ý nghĩa.

Anh không thể nhớ nổi có lần nào trước đây não anh chỉ đơn giản là kêu lên một tiếng rồi dừng lại và trở nên trống rỗng trước những phát hiện trên màn hình. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng những gì anh đang nhìn thấy trước mắt lại có thể xảy ra và giờ đây khi nó đang nhìn chằm chằm vào mặt anh, anh đã choáng váng thành một đống hỗn độn.

Không thể nào. Anh ấy chắc chắn đã sai.

Nhưng anh ấy không làm vậy. Anh ấy đã tính toán vô số lần. Anh ấy đã đúng và anh ấy ghét điều đó.

"Alfred." Giọng khàn khàn và đứt quãng, từ đầu tiên anh nói to trong nhiều giờ qua nghe trống rỗng trong miệng anh, như thể nó không còn ý nghĩa gì nữa. Anh hắng giọng để thử lại và những từ đó nghe rõ hơn mặc dù phần còn lại của thông điệp vẫn trống rỗng như trước. "Anh ấy có nó."

Tiếng bước chân vang vọng khắp sàn đá và Bruce cảm thấy Alfred đứng sau lưng mình, nhưng anh từ chối rời mắt khỏi màn hình, không muốn bỏ lỡ cơ hội kết quả sẽ thay đổi, rằng máy tính sẽ tìm ra chỗ tính toán sai, và kỳ diệu làm kết quả biến mất. "Ai có cái gì, Thầy Bruce? Tôi tin rằng tôi cần thêm một chút thông tin."

Bruce thở dài và vẫy tay lơ đãng về phía dữ liệu đang cuộn trên màn hình. "Dick. Kết quả xét nghiệm máu của anh ấy có bất thường nên tôi đã tiến hành xét nghiệm thêm."

"Anh ấy ổn chứ?"

"Thật tệ." Cục nghẹn trong cổ họng anh không biến mất. Anh không biết mình sẽ nói ra những lời đó như thế nào, nhưng anh phải nói với Alfred. Alfred sẽ biết phải làm gì. Alfred chắc chắn sẽ là người biết cách sửa chữa nó. Những ngón tay của Bruce cong vào tay vịn của ghế, lớp da mềm mại ép ngược vào anh. "Anh ấy đã xét nghiệm dương tính với metagene."

Alfred đi vòng qua chiếc ghế, cẩn thận đặt một tay lên vai Bruce và nhìn anh ta chằm chằm, chỉ có tiếng dơi trên mái nhà và tiếng ồn của máy tính ngân hàng tràn ngập căn phòng, không làm gì để phá vỡ sự căng thẳng của tin tức. Bruce nghiêng người vào sự đụng chạm, gánh nặng của thông tin được chia sẻ làm nhẹ gánh nặng, dù chỉ là một lượng vô cùng nhỏ.

Cho đến khi Alfred bật cười.

Không phải là tiếng cười khúc khích, giống như cách anh ấy làm khi họ xem những tập phim cũ của Fawlty Towers trên băng VHS trong hang ổ, cũng không phải là tiếng cười khúc khích giả tạo mà anh ấy phát ra khi khách nói điều gì đó mà họ nghĩ là buồn cười và anh ấy đang đùa. Không, đây là tiếng cười sảng khoái khiến Alfred hú lên, cúi gập người và thở hổn hển.

Bruce gạt tay Alfred ra khỏi vai mình, thay vào đó, anh nghiêng người về phía trước trên ghế để tiến lại gần màn hình, nhìn chằm chằm vào dữ liệu như thể nó đã xúc phạm anh. "Tôi nghiêm túc đấy."

Alfred phải mất nhiều lần cố gắng mới có thể kiểm soát được tiếng cười của mình, với một vài lần bật cười sai, trước khi nó lắng xuống, và anh lau một giọt nước mắt trên mắt. "Tôi biết anh đang cười. Đó là lý do khiến nó trở nên buồn cười." Bruce cau mày nhìn anh nhưng điều đó chỉ khiến một tiếng cười khúc khích khác thoát ra khỏi Alfred, người đã lấy tay che miệng trước khi lấy lại bình tĩnh, mặc dù anh không thể thoát khỏi nụ cười toe toét trên khuôn mặt. "Anh nói như thể đứa trẻ có vấn đề nghiêm trọng vậy."

"Có."

"Không có. Anh khiến tôi nghĩ rằng anh ấy đang chết vì một căn bệnh nan y." Alfred dựa lưng vào bảng điều khiển, khoanh tay và nhìn Bruce một lúc lâu trước khi gật đầu với chính mình. "Mặc dù tôi có thể nói rằng anh cảm thấy khác. Nói cho tôi biết điều gì đang làm anh bận tâm, con trai."

Cái gì không làm Bruce bận tâm? Việc nhận Dick vào ba tháng trước có vẻ là một ý tưởng hay, và đúng là như vậy, nhưng đồng thời, nó khó khăn hơn gấp ngàn lần so với những gì anh từng tưởng tượng và đó là Alfred phải làm một nửa, nếu không muốn nói là nhiều hơn, công việc nặng nhọc. "Nếu anh ta có siêu năng lực thì sao? Nếu anh ta là người có khả năng ngoại cảm thì sao? Hay nếu anh ta chuyển sang màu xanh và mọc gai? Tôi không biết làm thế nào để nuôi dạy một đứa trẻ như vậy." Anh hầu như không thể giữ đầu mình nổi trên mặt nước, nhưng đây là điều không thể xảy ra khi bị ném vào anh.

"Cậu chủ Bruce, cậu có biết cách nuôi dạy một đứa trẻ bình thường như đứa trẻ ở trên lầu hiện giờ không biểu hiện bất kỳ đặc điểm nào khác thường ngoài việc thích biểu diễn thể dục dụng cụ từ những vật cực cao mà không quan tâm đến sự an toàn của bản thân không?"

Bruce giật mình quay lại nhìn Alfred như thể anh vừa bị tát. "Xin lỗi?"

"Đó không phải là lời chỉ trích, con trai ạ, chỉ là quan sát về trải nghiệm của con người. Không có cha mẹ lần đầu nào," Alfred ngắt lời Bruce bằng cái nhìn nghiêm nghị vẫn tiếp tục có tác dụng sau tuổi thiếu niên, "hay người giám hộ thực sự biết cách nuôi dạy con cái, cũng giống như không có cha mẹ nào có nhiều con biết chính xác cách làm hoàn hảo mỗi lần vì mỗi đứa trẻ đều khác nhau với tính cách riêng biệt của chúng. Con có bất lợi là phải tham gia giữa chừng, nhưng con không phải là người đầu tiên làm như vậy, và con đang học từng ngày, tốt nhất có thể."

"Giúp làm bài tập về nhà và dán băng cá nhân lên đầu gối trầy xước là một chuyện, Alfred. Đây là một chuyện hoàn toàn khác." Bruce lẩm bẩm, ngày càng bực bội vì Alfred dường như không nghĩ rằng đây là vấn đề lớn như anh. Giống như anh ấy đang phản ứng thái quá với tin tức động trời.

"Nuôi dạy một đứa trẻ siêu phàm không có gì khác biệt, chỉ có một số thách thức đặc biệt dựa trên bất kỳ món quà nào xuất hiện. Nếu có bất kỳ điều gì xuất hiện. Theo tôi hiểu thì không phải tất cả đều như vậy." Bruce không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Alfred, người chỉ lắc đầu đáp lại. "Trời ạ, Bruce. Nếu anh có thắc mắc, sao anh không hỏi một người có kinh nghiệm trong những việc như vậy? Anh có một danh bạ đầy những cá nhân được tăng cường." Bruce thở dài khó chịu và bắt đầu gõ máy tính một lần nữa, bắt đầu phân tích lại thêm một lần nữa, khiến Alfred thở dài trước khi đứng dậy hoàn toàn, nhanh chóng xoa tay vào quần, rõ ràng là nhận ra rằng Bruce đã nói xong về chuyện này ít nhất là lúc này. "Anh có muốn uống trà không hay cần thứ gì đó mạnh hơn sau khi thông tin này được đưa ra ánh sáng?"

"Trà thì tuyệt lắm." Alfred quay người và bắt đầu bước đi nhưng chưa đi được bao xa thì Bruce đã nắm lấy cổ tay anh một cách lỏng lẻo, khiến anh phải dừng lại và nhìn xuống. "Cảm ơn anh, Al. Vì tất cả mọi thứ."

Alfred mỉm cười và để Bruce một mình. Anh cầm điện thoại lên và bắt đầu lướt qua danh bạ. Alfred đã đúng. Liên đoàn vẫn còn rất mới, chỉ mới chính thức hóa vài tháng trước khi Dick tình cờ bước vào cuộc sống của anh, nhưng nơi đây có rất nhiều người có khả năng và kỹ năng đặc biệt, tất cả đều nói rằng họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ anh bất cứ khi nào anh yêu cầu, nhưng hầu hết trong số họ không thực sự phù hợp với nhu cầu cụ thể mà anh đang có ngay lúc này. Bản năng đầu tiên của anh là đến gặp Clark, nhưng cả anh và J'onn đều là người ngoài hành tinh, không thực sự là meta theo định nghĩa. Chiếc nhẫn của Jordan là phương tiện truyền sức mạnh của anh, nhưng anh là một con người bình thường nếu không có nó. Arthur và Diana là con người nhưng vẫn là thứ gì đó khác biệt mà không có metagene. Chỉ có một người trong vòng tròn cộng sự cụ thể của anh có chính xác kinh nghiệm và kiến ​​thức mà anh đang tìm kiếm.

Anh ấy phải sắp xếp một cuộc họp.

"Vậy là gã Dơi to lớn, đáng sợ với chính sách 'không có meta nào ở Gotham' đang nghiên cứu về metagene và đã gọi tôi vào để tham khảo ý kiến." Khi tiếng cười lắng xuống, Barry vỗ vai Bruce, siết chặt hơn nhiều so với Bruce nghĩ là phù hợp với một đồng nghiệp. "Anh chỉ hỏi tôi như một người bạn meta tượng trưng thôi sao? Bởi vì nếu đúng như vậy thì hơi thô lỗ. Tôi không chỉ là DNA của mình, Bruce." Nụ cười trên môi, rõ ràng là Barry chỉ đang trêu chọc anh, nhưng Bruce thực sự không có tâm trạng trêu chọc, dù là trêu chọc chính anh hay trêu chọc Barry.

Bruce không biết rõ về Barry Allen nếu anh thành thật với chính mình. Anh đã không nỗ lực để tìm hiểu về người đàn ông đằng sau chiếc mặt nạ ngoài những gì anh có thể tự mình tìm hiểu thông qua quá trình nghiên cứu, nhưng những gì anh biết về anh ta ngoài tính cách khá mệt mỏi của anh ta thật đáng khích lệ. Một điều tra viên hiện trường vụ án giàu kinh nghiệm với đạo đức nghề nghiệp mạnh mẽ là một lợi thế riêng, ngay cả khi không có những khả năng mà metagene đã ban cho anh ta.

Tin nhắn của Bruce vừa rất cụ thể vừa không cung cấp thông tin gì cùng một lúc. Một tin nhắn đơn giản yêu cầu anh đến Gotham để thảo luận về một cuộc điều tra mà anh có về nghiên cứu metagene mà anh không thoải mái khi thảo luận qua điện thoại. Bruce thậm chí còn vô ích đề nghị mua cho Barry một vé máy bay, nhưng Barry đã bỏ qua phần đó, thay vào đó xuất hiện trước mặt anh không quá hai giây sau, cười vào mặt anh. "Tôi chưa bao giờ nói rằng meta không được phép vào Gotham, nhưng cách mà thành phố này dường như leo thang các vấn đề, thì dễ hơn là chỉ cần tránh làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn một cách không cần thiết. Tôi gọi cho anh vì anh là một người của khoa học, người quan tâm đến nguyên nhân, kết quả và những điều bí ẩn", Barry nhướn mày và Bruce phải đấu tranh để không tỏ ra xấu hổ dù chỉ một chút khi xác nhận phần cuối trong tuyên bố của Barry, "người cũng tình cờ có metagene".

Đôi mắt của Barry đảo tròn một cách kịch tính khi kết thúc suy nghĩ đó. "Tất nhiên rồi."

"Hơn thế nữa, anh có mối quan hệ với Star Labs, nơi đã thực hiện rất nhiều nghiên cứu không có tài liệu về chủ đề này." Điều này đã thu hút sự chú ý của Barry vì đó là một bí mật được bảo vệ chặt chẽ mà anh đã cho phép mình được các phòng thí nghiệm của họ thử nghiệm và đã làm việc với họ để tìm hiểu thêm về các meta khác ở Central City và cho đến nay vẫn chưa công khai những gì họ đã học được. Rõ ràng là Barry đã rất ngạc nhiên khi Bruce biết về điều đó. "Tôi chỉ có thể học được rất ít từ nghiên cứu đã công bố. Tôi đang tìm kiếm một người có kinh nghiệm thực tế, sâu sắc hơn mà tôi có thể tin tưởng, Barry."

Bruce ngồi xuống sau bàn làm việc, còn Barry ngồi xuống phía bên kia, và bắt đầu gõ nhẹ vào tay ghế, nhanh hơn đến nỗi các ngón tay của anh gần như nhòe đi trước khi đột ngột di chuyển bàn tay trên đùi và bắt đầu xoay ngón tay cái thay vào đó, dường như nhận thức được rằng tiếng gõ sẽ làm phiền người khác và chuyển hướng chuyển động sang thứ gì đó ít gây mất tập trung hơn. "Sao đột nhiên chuyện này lại quan trọng thế? Anh chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với metas, ngoài việc tạo ấn tượng rằng anh không phải là người hâm mộ." Biểu cảm trống rỗng của Bruce hẳn đã biến mất, bởi vì Barry vội vã nói, gần như nói chen vào. "Đừng lo. Tôi không coi đó là chuyện cá nhân đâu."

Bruce nuốt nước bọt, nhớ lại nhiều lần những lời chê bai về metas đã thốt ra khỏi miệng mình, hoặc cố ý hoặc vô tình, và giờ đây ước gì mình đã giữ suy nghĩ của mình về vấn đề này cho riêng mình bởi vì giờ đây đó là người mà anh quan tâm, người mà anh thích hơn cả, người đã len lỏi vào trái tim anh theo cách mà anh không biết là có thể, thì ý kiến ​​của anh về vấn đề này đã phần nào bắt đầu thay đổi. Hoặc anh đã cởi mở với ý tưởng đó. "Không quan trọng tại sao. Tôi chỉ muốn giáo dục bản thân tốt hơn. Để có được bức tranh toàn cảnh hơn và nắm bắt toàn bộ mọi thứ."

Và rồi sự thật đã lộ ra.

Bruce nghe thấy tiếng bước chân trước khi nhìn thấy anh ta, đôi chân nhỏ bé chạy ầm ầm xuống hành lang trước khi khuôn mặt cười toe toét và đôi mắt xanh sáng ló ra khỏi khung cửa, ngắt lời cả hai người đàn ông trong cuộc trò chuyện ngượng ngùng của họ mà không hề bận tâm đến thế giới này. "Này Bruce? Tôi có thể ra ngoài và đạp xe không? Tôi sẽ ở trên đường lái xe và... ồ, chào!" Dick bước vào phòng với một cú xoay người và dừng lại ngay bên cạnh ghế của Barry, giơ tay ra một cách mạnh mẽ. "Xin chào! Tôi là Dick!"

"Tôi là Barry. Rất vui được gặp anh, Dick." Barry mỉm cười rạng rỡ và bắt tay Dick thật chặt và nhanh, chỉ liếc nhìn Bruce một chút từ khóe mắt, những câu hỏi đe dọa sẽ tuôn ra trước khi Bruce sẵn sàng để nói về chúng, đặc biệt là trước mặt đứa trẻ.

Bruce trả lời câu hỏi ban đầu, vừa để đứa trẻ tiếp tục vui chơi vừa để chuyển hướng bất kỳ câu hỏi nào khác cho đến khi anh ta đi khỏi. "Được, con có thể đi xe đạp. Đừng đến gần cổng và đội mũ bảo hiểm. Đứng ở nơi Alfred và tôi có thể nhìn thấy con."

Dick đã nhảy chân sáo ra khỏi phòng trước khi Bruce nói xong. "Được thôi, Brucester! Rất vui được gặp anh, Barry!" Vẫy tay khi biến mất sau cánh cửa, Dick chạy ngược xuống hành lang, hét lớn với Alfred khi anh đi, để lại Barry và Bruce một mình trong phòng, nhưng bầu không khí đã thay đổi so với trước đó. Khuôn mặt của Barry vẫn còn nụ cười méo mó trông không có vẻ gì là sẽ sớm biến mất.

Bruce đã không nói với Dick rằng anh nên đến gặp Alfred thay vì anh ấy khi Barry đến thăm, nhưng Barry đã xuất hiện nhanh hơn nhiều so với dự kiến ​​nên anh không có cơ hội. Anh đã không có kế hoạch giới thiệu hai người hôm nay, nhưng giờ thì đã xong và những manh mối rõ ràng về yêu cầu của anh đã được bày ra trên bàn.

"Vậy thì. Hoặc là có diễn biến mới hoặc là anh còn giữ nhiều bí mật hơn chúng tôi nghĩ."

"Đã vài tháng trôi qua nhưng mọi chuyện vẫn còn mới mẻ. Vẫn chưa phải là thông tin công khai. Chúng tôi vẫn đang điều chỉnh." Chỉ một số ít người biết rằng Dick đang được Bruce chăm sóc – Alfred, Leslie, Captain Gordon, Clark, Diana và một vài người ở dịch vụ xã hội. Anh vẫn là một phần của cuộc điều tra của cảnh sát, nhưng Bruce biết rằng anh sắp tìm thấy Zucco. Chỉ còn vài ngày nữa thôi. "Anh ấy biết về... tất cả những chuyện này, nhưng Clark là người duy nhất anh ấy gặp cho đến nay."

"Anh vẫn giữ nguyên tuyên bố rằng sự quan tâm đột ngột của anh đối với metagene không quan trọng sao?" Barry hỏi, câu hỏi rõ ràng về điều anh thực sự muốn hỏi không được nói ra. Bruce không nói gì đáp lại, nhưng câu trả lời là hiển nhiên. Barry tiếp tục mỉm cười, nhưng nụ cười nhỏ hơn và chân thành hơn trước đó. "Bất cứ điều gì anh muốn biết, tôi có thể cố gắng giúp đỡ, nhưng anh phải nhớ rằng tôi không có được sức mạnh của mình cho đến sau vụ tai nạn. Tôi không lớn lên như một con quỷ tốc độ nhỏ hay gì cả." Barry ngả người ra sau ghế. "Tôi có metagene, nhưng nó tiềm ẩn. Vì tôi đã trưởng thành khi vụ tai nạn xảy ra, tôi đoán rằng nó sẽ không bao giờ xuất hiện nếu không có nó. Giả sử rằng anh đã đọc cùng một nghiên cứu cơ bản như tôi, anh biết rằng nó nói rằng mười ba phần trăm dân số có metagene. Con số đó có vẻ cao nhưng lý thuyết cá nhân của tôi, được hỗ trợ bởi những gì chúng ta đã thấy tại STAR, là con số đó có thể cao hơn nhiều và nó không được chú ý vì hai yếu tố chính. Đầu tiên là gen này ở trạng thái tiềm ẩn, nghĩa là chúng giống như những vật mang gen, hoặc chúng xuất hiện nhưng lại thụ động hoặc lành tính đến mức mọi người không nhận thấy có điều gì đó đang diễn ra."

Điều đó làm Bruce ngạc nhiên. Cao hơn mười ba phần trăm? Mười ba phần trăm có vẻ cao đối với anh, và bây giờ nghe nói rằng có lẽ còn cao hơn thì thật đáng kinh ngạc. Cao hơn bao nhiêu? Hai mươi? Ba mươi? Và làm sao mọi người không biết rằng họ có sức mạnh phi thường? "Anh có thể giải thích thêm về điều thứ hai không?"

"Nếu sức mạnh của họ là dành cho một điều gì đó cực kỳ cụ thể thì sao? Nếu sức mạnh của một người là khi họ chơi phi tiêu, và chỉ phi tiêu, họ luôn luôn trúng đích thì sao? Nếu người đó không bao giờ chơi phi tiêu thì sao?"

Bruce sáng mắt lên, thấy Barry đang muốn nói đến điều gì. "Họ sẽ không bao giờ biết họ có sức mạnh."

"Chính xác. Có thể có người có khả năng luôn thắng lớn trong xổ số, nhưng tôi đoán rằng nếu ai đó trúng vé Powerball trị giá 180 triệu đô la, họ có thể sẽ ngừng chơi xổ số vì họ không cảm thấy cần phải tiếp tục. Vậy thì mục đích là gì? Ngay cả khi họ chơi nhiều lần, cảm giác hồi hộp sẽ mất dần và họ sẽ thấy chán." Barry vuốt tóc và ngả người ra sau ghế, cân nhắc các lựa chọn khác. "Cũng có thể có những người nhận thức được món quà của họ nhưng nó vẫn quá thụ động hoặc tiềm ẩn đến mức không thực sự tạo ra sự khác biệt. Còn nếu siêu năng lực của ai đó là họ ôm những người tuyệt vời nhất trên thế giới thì sao? Điều đó thật tuyệt, nhưng không phải là thứ thực sự có thể theo dõi hoặc thực sự tận dụng được."

"Tôi chắc chắn là có cách."

Barry nhìn Bruce một cách tính toán trước khi lao về phía trước với thứ mà anh ta đã nhảy múa xung quanh. "Dick có bất kỳ biểu hiện sức mạnh nào không hay anh ta chỉ có gen?" Bruce không trả lời. Anh không muốn xác nhận hoặc phủ nhận rằng điều này có liên quan gì đến Dick, mặc dù rõ ràng là có. Anh không muốn nói những từ đó nhiều hơn mức cần thiết, không muốn vô tình cám dỗ số phận khiến bất cứ điều gì trở thành hiện thực thông qua phép thuật.

"Này, tôi biết rằng anh và tôi vẫn chưa thực sự thân thiện, nhưng nếu tôi biết bất cứ điều gì về anh, tôi sẵn sàng cá rằng anh đang nhìn nhận vấn đề từ một cấp độ thảm khốc hơn mức anh cần. Anh đang nghĩ về các mối đe dọa cấp độ Alpha hoặc Beta, những người như tôi, mà Checkmate và các cơ quan khác cố gắng theo dõi. Những loại sức mạnh đó chỉ chiếm một lượng rất nhỏ trong dân số siêu phàm, và phần còn lại hầu như không có mối đe dọa nào. Tôi biết rằng một số sức mạnh này khiến anh cảm thấy bất an nhưng tôi là một phần của ngoại lệ, không phải là quy tắc, Bruce ạ." Barry gật đầu về phía cửa sổ, nơi họ có thể nhìn thấy Dick trên chiếc xe đạp của mình, đứng trên bàn đạp và cố gắng không thành công để nhảy thỏ lên lề đường từ trạng thái dừng lại. "Dù có chuyện gì xảy ra với anh ấy, thì khả năng là anh ấy sẽ không bắt đầu đốt cháy mọi thứ bằng tâm trí của mình trong thời gian tới đâu."

"Và nếu anh ta làm vậy?" Khi nói đến điều đó, đó là mối quan tâm sâu sắc nhất của Bruce. Rằng bất kỳ sức mạnh nào mà Dick có sẽ biểu hiện thành một thứ gì đó khủng khiếp, một thứ gì đó sẽ gây ra nhiều cái chết và sự hủy diệt hơn khi nó thức tỉnh. Một thứ gì đó mà họ không thể kiểm soát.

"Bạn sẽ đầu tư vào bình chữa cháy và cố gắng dạy anh ấy cách sử dụng sức mạnh của mình một cách có trách nhiệm." Nghe có vẻ như một trò đùa, nhưng Barry tỏ ra nghiêm túc, điều mà Bruce rất trân trọng. "Và hy vọng là bạn sẽ nhờ giúp đỡ nếu cần. Không có gì là không thể giải quyết và tôi rất vui vì bạn đã gọi cho tôi, Bruce. Mặc dù tôi nghĩ bạn đang phản ứng thái quá một chút, nhưng bạn muốn được giúp đỡ và bạn đã yêu cầu, ngay cả khi bạn không diễn đạt chính xác theo cách đó. Điều đó cho thấy bạn quan tâm đến anh ấy nhiều như thế nào."

"Tôi muốn đối xử tốt với anh ấy. Anh ấy cần tôi."

"Tôi chắc chắn có một câu chuyện ở đây. Mọi người không vô tình có con sáu tuổi."

"Nó chín tuổi."

"Không. Thật sao? Cậu ấy nhỏ xíu so với chín tuổi." Barry lại nhìn ra ngoài cửa sổ, và lần này Dick nhìn thấy họ và vẫy tay điên cuồng. Cả hai người đàn ông vẫy tay đáp lại và Dick phóng đi, chạy xa hơn xuống lối đi với tốc độ tối đa. "Anh không cần phải nói với tôi nếu anh không muốn. Tôi hiểu rằng đó là chuyện riêng tư và anh và tôi vẫn chưa đến đó."

Bruce cân nhắc. Anh chưa phát triển nhiều mối quan hệ cá nhân trong Liên minh ngoài Clark và Diana, nhưng anh cũng đã mời Barry đến nhà mình và mặc dù không cố ý, anh đã gặp Dick. Alfred luôn nói rằng anh nên tin tưởng nhiều hơn vào các đồng nghiệp Liên minh của mình. Anh cũng có thể bắt đầu bơi ngay bây giờ sau khi đã nhảy xuống vực sâu, đặc biệt là khi câu chuyện của Dick là câu chuyện mà Barry có thể liên hệ ở cấp độ cá nhân giống như anh đã từng.

"Mọi chuyện bắt đầu bằng chuyến đi xem xiếc."

Phải mất nhiều tuần trước khi Bruce ngừng kiểm tra đầu Dick để xem anh ta có mọc sừng không, và thậm chí còn lâu hơn nữa để gạt bỏ ý nghĩ rằng Dick có thể đọc được suy nghĩ của mình, nhưng cuối cùng nỗi lo lắng về khả năng biểu hiện siêu phàm tiềm ẩn của Dick đã rời khỏi tâm trí Bruce và trở thành thứ mà anh chỉ nghĩ đến khi anh để tâm trí mình lang thang và không bận tâm đến những thứ khác. Tuy nhiên, phần khiến anh bận tâm nhất là nếu không có bất kỳ ý tưởng nào về khả năng của Dick, anh không có cách nào để chuẩn bị thành công nếu chúng biểu hiện.

Phải mất 1214 ngày Bruce mới nhận ra hoàn toàn rằng lực hấp dẫn không hoạt động tốt xung quanh Dick. Nó không rõ ràng hay nổi bật - không phải là cậu bé thực sự có thể bay - nhưng nếu bạn quan sát đủ cẩn thận, bạn có thể thấy quỹ đạo của cậu thay đổi giữa lúc rơi tự do. Cậu đột nhiên có thể nắm được một chỗ bám vào giây cuối cùng có thể mà trước đó một nano giây vẫn nằm ngoài tầm với. Động lượng tiếp đất của cậu sẽ tăng tốc hoặc chậm lại tùy thuộc vào những gì cậu sẽ làm tiếp theo. Nếu Dick nghĩ rằng mình có thể nhảy qua thứ gì đó, thì nó sẽ không phải lúc nào cũng đẹp, nhưng cậu sẽ làm được.

Và điều thú vị nhất với Bruce là Dick dường như không để ý đến chuyện đó đang xảy ra.

Cho đến một ngày nọ, anh thấy Dick đang ngồi trên ghế dài trong phòng khách và cau mày nhìn máy tính xách tay, với một cuốn sổ tay ghi đầy các phương trình nguệch ngoạc và một máy tính để bên cạnh trên bàn cà phê. Bruce đứng ngoài cửa quan sát một lúc, quan sát Dick đang xem thứ gì đó trên máy tính, viết gì đó xuống, nhập một số con số vào máy tính trước khi rên rỉ và ném bút chì xuống bàn. Dick hiếm khi vật lộn với bài tập về nhà, đặc biệt là với toán học, và Bruce tò mò về điều gì đang làm anh bối rối.

"Cần giúp đỡ không?"

Dick giật mình khi nghe giọng nói của Bruce và sững người trong giây lát, mắt đảo qua đảo lại giữa Bruce và chiếc máy tính xách tay, như thể anh đang cố quyết định xem có nên đóng sầm nó lại hay để Bruce nhìn thấy vấn đề, nhưng khi Bruce đến gần hơn, Dick quyết định đẩy nhẹ máy tính để Bruce có thể nhìn thấy những gì đang diễn ra trên màn hình.

Đó là video từ mũ trùm đầu của Bruce, nơi góc nhìn theo Robin khi anh ta nhảy khỏi tòa nhà và đáp xuống một mái nhà thấp hơn bên kia con hẻm. Dữ liệu từ góc độ, tốc độ và khoảng cách của anh ta đang cuộn ở phía bên phải, được mã hóa màu khi chạy qua thuật toán thu thập tất cả dữ liệu của họ để phân tích sau. Đôi mắt của Bruce hướng xuống tờ giấy ở các phương trình.

Dick đang cố tính toán vận tốc của chính mình và nó không hiệu quả. Bruce ngồi xuống bên cạnh anh trên ghế dài và nhắm mắt lại, cố gắng tìm ra điều anh sẽ làm. Đây là khoảnh khắc mà anh đã cố gắng tránh trong nhiều năm nay vì anh không biết phải nói về nó như thế nào hoặc liệu anh có nên buông xuôi và lờ nó đi không. Cho dù anh đã sẵn sàng hay chưa, thì nó vẫn đang xảy ra.

Dick vẫn đang nói về những con số trên màn hình, không hề để ý đến sự hoảng loạn bên trong của Bruce. "Tôi không biết mình sai ở đâu. Quỹ đạo hoàn toàn sai. Nếu những con số này đúng, tôi không nên hạ cánh như vậy. Có phải dữ liệu không tốt không? Hay là phép tính của tôi sai quá nhiều" Dick lắc vai, và chỉ vào sổ tay khi Bruce miễn cưỡng mở mắt ra lần nữa. "Anh có thể xem cái này không?"

Phép tính đã đúng. Đó là dữ liệu và kết quả sẽ không bao giờ cộng lại được. Bruce kéo máy tính xách tay lại gần mình và mở một tệp khác. Tệp này là từ camera đeo mặt nạ của Robin và xem Bruce thực hiện một hành động tương tự. Một lần nữa, dữ liệu bên phải cuộn lên với số liệu thống kê và Bruce quay lại máy tính xách tay cho Dick. "Thử với video này xem."

Lần này phương trình cân bằng hoàn hảo, vận tốc được tính toán theo lượng phù hợp, trong một mức độ cho phép nhất định đối với sai số của con người, Bruce hạ cánh chính xác trên màn hình. Dick nhìn chằm chằm vào những con số một lúc lâu mà không nói một lời. Cuối cùng anh ngẩng đầu lên nhìn Bruce, và Bruce nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt anh. Dick biết có điều gì đó không ổn về các video và dữ liệu của mình. Đây không phải là điều anh tình cờ phát hiện ra. Đây là điều mà Dick đã đi tìm. "Điều gì đã xảy ra với cái kia? Tôi đã sai ở đâu với video của mình?" Anh thì thầm, sợ câu trả lời mà anh dường như biết sắp đến.

"Anh không làm vậy. Phép tính của anh là đúng dựa trên dữ liệu."

"Nhưng mà..." Khuôn mặt của Dick sa sầm lại, bị nghiền nát bởi một loại hiểu biết nào đó rằng bất cứ điều gì anh ta đang cố gắng tìm ra đều là sự thật. "Là tôi. Có điều gì đó không ổn với tôi, đúng không?"

"Cậu chẳng có vấn đề gì cả, bạn ạ." Bruce nói một cách máy móc, nhưng Dick đã lắc đầu không đồng tình.

"Có. Rõ ràng là vậy. Đã có quá nhiều lần suýt chết. Có những lúc tôi đáng lẽ phải ngã, nhưng vẫn hạ cánh an toàn. Những điều không thể." Anh ta lật sang một video khác, trong đó Batman đã theo dõi Robin chạy và nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác, những con số lại cuộn lên một lần nữa và Bruce nhìn thấy chính xác những gì Dick sẽ thấy. "Người bình thường không thể nhảy xa như vậy." 

"Anh bình thường mà." Bruce không nhắc đến việc anh đã dùng vật lộn để đuổi theo Dick khi Dick không có vật lộn.

"Kỷ lục thế giới về nhảy xa là 8,95 mét, B. Khoảng cách đó là 9,5. Tôi đã quay lại và đo nó ba lần." Điều đó đã xác nhận điều đó. Dick không nghiên cứu điều này một cách ngẫu hứng. Anh ấy đã nhận thấy và có lẽ đã có điều gì đó xảy ra khiến anh ấy phải điều tra kỹ lưỡng.

"Em hoàn hảo như chính em vậy. Em phi thường và em là của anh." Bruce với tay về phía trước và đóng máy tính xách tay lại trước khi ngồi xuống ghế, kéo Dick lại với anh và vòng tay qua vai anh. Dick vẫn có vẻ rất nhỏ bé, nhỏ hơn nhiều so với những đứa trẻ mười ba tuổi khác mà Bruce đã thấy ở Học viện Gotham, nhưng anh có thể cảm nhận được sức mạnh của đôi vai khỏe mạnh dưới cánh tay mình và có thể thấy anh đã trưởng thành như thế nào chỉ trong vòng chưa đầy bốn năm. Đã đến lúc nói sự thật với anh. "Theo như anh thấy thì có điều gì đó khác biệt về mối quan hệ giữa em với trọng lực so với những người khác, nhưng không có gì sai với em cả, Dick."

Đầu của Dick tựa vào ngực Bruce và anh cảm thấy nó gật đầu. "Tôi có phải là meta không?" Giọng anh nhỏ và nhẹ, gợi nhớ đến những ngày anh còn nhỏ bé và đau buồn, khiến Bruce muốn bằng cách nào đó xóa tan mọi vấn đề của mình.

"Đúng."

"Ồ." Bruce mong đợi một vụ nổ khi xác nhận, một loại cơn thịnh nộ tuổi mới lớn mà anh đã từng thấy thì thầm cho đến nay ở Dick. Anh chờ đợi nó bùng nổ qua các đường nối vì thực tế là Bruce chưa bao giờ đề cập đến nó với anh trước đây, nhưng thay vào đó, Dick chỉ xì hơi với tin tức, tan chảy sâu hơn vào ghế dài và cuộn tròn thành một quả bóng nhỏ, đầu bây giờ tựa vào chân Bruce. "Anh ổn với điều đó chứ?" Dick thì thầm, và điều đó khiến trái tim Bruce trở nên đau nhói. Anh có lo lắng rằng Bruce sẽ buồn không? Rằng anh sẽ bị từ chối vì điều này? Rằng anh không còn giống như trước khi thông tin được đưa ra?

"Tất nhiên rồi." Anh không nhắc đến việc anh đã hoảng sợ khi phát hiện ra điều đó. Có lẽ anh sẽ hoảng sợ vào lần khác, nhưng không phải bây giờ. Chuyện này không liên quan đến anh. "Anh ổn chứ?"

"Tôi không biết. Tôi đoán vậy." Dick lẩm bẩm và đổi vị trí. "Nhiều lắm. Tôi đã nghi ngờ có chuyện gì đó xảy ra một thời gian rồi."

"Đó có phải là lý do tại sao cậu cố gắng giải các quỹ đạo vận tốc bằng dữ liệu của riêng mình trong thời gian rảnh rỗi không?" Dick thích toán, nhưng cậu ấy không phải là người thích làm thêm giờ vào một buổi chiều rảnh rỗi chỉ để giải trí.

"Một chút, đúng thế." Dick hít một hơi thật sâu và rùng mình. Bruce không biết phải nói gì và thành thật mà nói, anh không nghĩ rằng có bất cứ điều gì anh có thể làm được ngay lúc này. Ngay lúc này, tất cả những gì Dick cần làm là tự mình xử lý mọi thứ trước khi nghĩ về bất kỳ hàm ý nào mà nó có thể mang lại. Có lẽ anh muốn tiếp tục phớt lờ nó hoặc có lẽ anh muốn thử nghiệm nó. Có vẻ như đó là điều mà anh có thể quan tâm; để xem giới hạn của mình là gì hoặc không. Để xem anh có thể thực sự bay đến mức nào.

Nhưng hôm nay không phải là ngày đó. Hôm nay là ngày Bruce kéo tấm chăn ra khỏi lưng ghế và đắp lên người Dick, trong khi cả hai ngồi trong căn phòng tối tăm không nói một lời, nhìn chằm chằm vào lò sưởi mà không ai nhớ là đã bật.

Hơn một giờ trôi qua trước khi giọng nói của Dick vang lên giữa sự im lặng. "Anh có nghĩ rằng..." Có một tiếng nấc nghẹn ngào khiến Bruce ngạc nhiên vì anh thậm chí còn không nhận ra Dick đã khóc, và tay Bruce tự động đưa lên tóc anh, vuốt qua những lọn tóc theo cách mà anh hy vọng là một động tác xoa dịu khi con trai anh ngã gục trên đùi anh. Cuối cùng, Dick lau mắt bằng tay áo và hít hà thêm vài lần nữa. "Anh có nghĩ rằng nếu tôi ngã cùng bố mẹ thì tôi có thể cứu được họ không?"

"Ồ, bạn hiền." Bruce quấn chặt Dick lại và ôm chặt anh vào ngực. "Những câu hỏi như thế không có câu trả lời."

"Đoán xem. Làm ơn." Dick thì thầm, vòng tay quanh cổ Bruce như thể đó là thứ duy nhất giúp anh nổi. "Tôi cần biết, B."

Bruce xoa lưng khi anh nghĩ về câu hỏi. Dick sẽ biết nếu anh nói dối, nhưng sẽ không biết nếu anh chỉ xoa dịu một đứa trẻ đau khổ bằng những lời nói vui vẻ và suy nghĩ viển vông thay vì đưa ra cho nó một câu trả lời thẳng thắn. "Thành thật mà nói, tôi đoán là không. Theo nghiên cứu của tôi, hầu hết các siêu năng lực không biểu hiện cho đến tuổi dậy thì. Tôi không bắt đầu thấy bất cứ điều gì trong dữ liệu của bạn cho đến năm nay và tôi đã tìm kiếm một cái gì đó. Tôi không nghĩ bạn có thể làm bất cứ điều gì. Có lẽ bạn sẽ chỉ yêu chúng, cưng à."

Cánh tay của Dick siết chặt quanh anh, và Bruce không thể làm gì để giúp đứa trẻ đau khổ trong vòng tay mình ngoài việc bế nó qua lại và thì thầm những lời trấn an bằng giọng nhẹ nhàng.

Anh nghĩ lại lúc ban đầu khi anh lo lắng về cách nuôi dạy một đứa trẻ siêu năng lực và tất cả những vấn đề mà nó có thể mang lại. Alfred đã đúng; anh đã lo lắng về những điều sai trái.

Không có gì có thể giúp anh chuẩn bị cho điều này.