rock bottom
batling_out_of_hell

⚠️có yếu tố hiếp dâm⚠️

Bản tóm tắt:

"Tôi không nghĩ là anh làm điều đó đâu, nói thật nhé."

"Làm gì cơ?"

"Giết Garzonas," anh ta nói. "Anh quá tốt, Jay. Anh sẽ không bao giờ làm thế."

"...Tôi đã giết rồi, Dickie."

Anh ta xua đuổi câu nói đó bằng cái chai. "Anh chỉ nói thế vì anh là hiện thân của tiềm thức tôi và tôi đã giết người."

"Đúng rồi," Jason nói một cách thản nhiên. "Bạn đã uống bao nhiêu rồi?"

"Vừa đủ thôi," anh nói, nhấp một ngụm. Anh không muốn say quá mức sau thời điểm này. Việc tự đánh mình bất tỉnh nghe có vẻ hay ho trước đây nhưng anh muốn duy trì ảo giác này ngay bây giờ. Thật tuyệt.

Ngày 4:
Ảo giác thôi miên | Mất cảm giác | "Anh vẫn còn sống trong đầu em."
Ghi chú:

Xin chào, như đã gắn thẻ, sẽ không có hình ảnh nào được hiển thị trên trang. Cảnh báo được liệt kê vì chủ đề chung của fic này không thể tránh khỏi. Hãy tự chăm sóc bản thân
Văn bản công việc:
Đã có một thời gian Dick hạnh phúc và tự do.

Anh ấy độc lập. Anh ấy là Nightwing. Không bị Bruce soi mói khó chịu. Không bị Gotham kiểm soát, chỉ ghé qua thăm Babs, Alfred và Jason. Yêu và sống với Kory, một chiếc nhẫn đang cháy trong túi.

Anh ấy đã rất hạnh phúc.

Sau đó Babs bị bắn vào cột sống. Và sáu tháng sau, Jason chết.

Sáu tháng sau đó, Tim bước vào cuộc sống của họ. Gõ cửa nhà anh với một tập hồ sơ nhỏ đầy những bức ảnh có tính buộc tội và yêu cầu anh quay lại làm Robin một lần nữa.

Yêu cầu Dick phải tiếp tục chịu đựng...

Dù sao.

Anh ấy nói không, và giờ đã có một đứa trẻ khác tên là Robin, một đứa trẻ khác đã đánh cắp tên anh ấy. Một cái tên mà anh ấy sẽ không bao giờ chia sẻ với Bruce nếu anh ấy biết nó sẽ bị lấy mất khỏi anh ấy.

Có những rắc rối pháp lý với lễ đính hôn của anh và Kory, một cơn bão truyền thông và phản ứng dữ dội của công chúng. Rõ ràng ngay cả những công chúa siêu anh hùng ngoài hành tinh vẫn chưa phải là công dân. Và rồi... Mirage, và Titans quay lưng lại với anh, và mọi thứ trở nên phức tạp, và...

Tốt.

Đột nhiên anh không còn đính hôn với Kory nữa.

Và ông quyết định mở cửa hàng ở Blüdhaven. Yêu cầu nơi này. Có một thành phố của riêng mình. Sau cùng, Blüdhaven cần điều đó.

Babs đã tự biến mình thành Oracle vào thời điểm đó, thậm chí còn gia nhập Justice League, khác xa so với cô gái tuổi teen Batgirl mà anh từng phải lòng. Họ quyết định thử lại mối quan hệ của mình, và mọi thứ đang trở nên tốt đẹp, thực sự là như vậy.

Sau đó Dick đã làm hỏng mọi chuyện và Redhorn đã bị sát hại, kẻ giết anh ta đã trốn thoát, và Amy phát hiện ra Dick chính là Nightwing và nhanh chóng đuổi anh ta khỏi lực lượng.

Cô ấy không làm to chuyện. Không đưa ra lý do thực sự. Ít nhất thì cô ấy cũng cho anh ta lòng tự trọng để giữ nguyên danh tính của mình, và cũng bằng chính chi phí của cô ấy. Mọi người đều rất thông cảm với cảnh sát bị sa thải bất công mà không có lý do chính đáng.

Sau đó, có vẻ như có một vụ va chạm trên đường cao tốc. Một người phụ nữ bị bệnh tim đã mười năm đã lên cơn. Đội cứu thương không thể đến kịp. Bà đã chết trong xe của mình.

Dick thậm chí còn không biết. Anh ta không chú ý nhiều đến giao thông, với tư cách là một người cảnh giác.

Nhưng người phụ nữ đó lại là mẹ của Blockbuster.

Blockbuster đã tập hợp một đội lính đánh thuê hóa trang. Do chính Tarantula chỉ huy. Anh ta không tiếc tiền. Thậm chí còn nhờ một phóng viên điều tra mô tả anh ta như một thường dân.

Babs là mục tiêu đầu tiên của họ.

Dick nghĩ đó là một cú đánh, và phản ứng theo đó. Mặc dù Babs đã tự mình xử lý nó hoàn toàn tốt. Và được rồi, có thể anh ta đã gây hại nhiều hơn là có lợi, và đã cản đường Babs, và Tarantula đã trốn thoát vì điều đó, và có thể đây là một chút lỗi của anh ta.

Anh ta đã bị thương trước đó. Trên giường nghỉ ngơi theo lệnh của Alfred. Người đàn ông lớn tuổi đã đề nghị Babs đánh anh ta bất tỉnh hoặc có thể trói anh ta lại, lời khuyên mà cô ấy bỏ qua, và Dick cũng tiếp tục bỏ qua chỉ dẫn là phải nằm yên.

Anh ta vẫn tiếp tục di chuyển, nói chuyện, đùa giỡn, không quan tâm đến—

Anh ta thậm chí còn không nghe thấy chính mình cho đến khi anh ta nói về Joker và Babs bật khóc. Hét lên bảo anh ta chỉ cần đứng yên một lần trong đời để anh ta không mất khả năng sử dụng cánh tay.

Cô ấy không bao giờ nên bị đặt vào vị trí đó. Thật tàn nhẫn khi bắt cô ấy trở thành người chăm sóc anh ấy. Cô ấy là bạn gái của anh ấy, không phải mẹ anh ấy.

"Tôi chán ngấy chuyện này rồi, Dick. Tôi chán ngấy việc phải đấu tranh với anh để anh được tự chăm sóc bản thân, tôi chán ngấy năng lượng không ngừng nghỉ của anh, và tôi chán ngấy việc lúc nào cũng phải chơi trò 'nhớ lại hồi nào'. À, và tôi thực sự chán ngấy cái cách anh lúc nào cũng tỏ ra ngạc nhiên khi người yêu cũ và/hoặc người tình tiềm năng của anh trong trang phục làm ướt người anh."

Nhìn lại thì việc chia tay của họ đã diễn ra từ lâu.

Anh ta còn có thể phản ứng thế nào nữa khi một nữ phản diện hôn anh ta giữa trận chiến? Xin lỗi vì đã ngạc nhiên. Nhưng không, Babs đã nhìn thấy tiềm năng của họ.

Thậm chí không phải về chuyện đó. Anh ấy biết điều đó.

Nhưng nó chẳng giúp ích được gì.

Những gì hiệu quả khi họ còn nhỏ thì không hiệu quả khi họ trưởng thành. Cả hai đều đã trở thành những con người khác nhau. Họ không còn hợp nhau nữa. Không giống như trước đây. Bây giờ họ quá khác biệt.

Mục tiêu tiếp theo của Blockbuster là Rạp xiếc Haly. Dick được gọi đến để thay thế một nghệ sĩ đu dây bị giết một cách đáng ngờ vào phút cuối, một việc mà anh rất vui khi được làm, ngay cả khi bạn diễn của anh hơi thô lỗ.

Nhưng.

Blockbuster đã thuê Firefly đốt cháy căn lều lớn ngay giữa buổi chiếu.

Dick đã cố gắng cứu càng nhiều người càng tốt.

Đến lúc này, anh quyết định dừng nghỉ ngơi hoàn toàn cho đến khi tình hình được giải quyết. Anh nói đùa rằng bây giờ anh là Daywing, nhưng không ai ở đó để cười.

Mục tiêu sau đó là tòa nhà chung cư của anh. Dick đã cố gắng kết bạn với tất cả những người hàng xóm của mình. Anh sở hữu tòa nhà, thực ra là một trong số rất ít thứ anh đã nhúng tay vào quỹ tín thác của mình, nhưng rất đáng để đảm bảo rằng tất cả những người hàng xóm của anh đều được chăm sóc. Anh giữ bí mật về điều đó. Vì một số lý do.

Blockbuster đã phá hủy tòa nhà thành từng mảnh vụn.

Dick đã cố gắng cứu càng nhiều người càng tốt.

Anh ấy trở nên hơi hoang dã sau đó. Nó giống như một cơn mơ hồ. Anh ấy thực sự không nhớ bất kỳ chi tiết nào. Anh ấy đã vô gia cư, bây giờ, không đồ đạc, không quần áo, không thức ăn. Chỉ có bộ đồ anh ấy mặc trên người, nhưng đó là tất cả những gì anh ấy cần. Anh ấy sống vì Sứ mệnh.

Trên thực tế, đó là một vấn đề khác mà Babs đã tranh cãi. Anh ta nói rằng mình đã biến thành Bruce, điều đó đã làm Dick suy sụp đến tận xương tủy, vì vậy anh ta cố gắng không nghĩ đến điều đó.

Đó chỉ là một trong những nỗi sợ hãi sâu sắc nhất của ông.

Không phải lần đầu tiên anh ấy vô gia cư, nhưng vô gia cư khi là một người cảnh vệ khác với vô gia cư khi là một thường dân. Rất khác. Anh ấy ổn.

Bộ đồ của anh được điều chỉnh nhiệt độ. Vì vậy, đống báo trên cầu thang thoát hiểm không phải để giữ ấm; chúng là để tạo cảm giác có chăn đắp lên người. Anh chỉ ngủ ngon hơn theo cách đó.

Mọi chuyện vẫn ổn.

Ông thậm chí còn nói với Alfred tại đám tang rằng ông sẽ ghé qua Manor vào một lúc nào đó sớm thôi. Ông hoàn toàn có ý định làm như vậy, ngay sau khi ông giải quyết xong Blockbuster.

Và thế là Nightwing nổi cơn thịnh nộ, đánh đập dã man từng tên ác nhân được Blockbuster thuê.

Đến lúc này, Tarantula đã quay lưng lại với anh ta. Tarantula đầu tiên, John Law, đã sống trong tòa nhà của Dick. Cô ta đã chùn bước trước việc giết anh ta và Blockbuster đã phải thuê ngoài công việc cho hai người khác trong băng đảng của anh ta. Nhưng vì cô ta đã "mềm lòng", nên giờ cô ta đã xa lánh ông chủ của mình.

Đó là một bản án tử hình, trong lĩnh vực công việc này. Blockbuster đã ra lệnh cho Lady Vic thực hiện.

Khi Nightwing cuối cùng cũng bắt được Tarantula, cô đã đồng ý giúp hạ gục gã to lớn đó.

Họ đã có một lời thú nhận được ghi âm đầy đủ về mọi thứ. Nó sạch sẽ, không có sự ép buộc. Nightwing không động một ngón tay vào anh chàng. Chỉ đi thẳng vào trụ sở của anh ta, khiêu khích anh ta, và để Blockbuster đánh anh ta tơi bời mà không hề chống trả. Đó là một kế hoạch tuyệt vời. Thậm chí không kiểm tra anh ta có dây không, quá bận rộn với việc săn đuổi anh ta.

Hai người họ đi thẳng đến gặp DA, anh trai của Catalina.

Người đã hủy bản sao duy nhất của bản ghi âm. Để Cat không thể bị truy tố như một đồng phạm. Nói rằng đó là cách anh ta bảo vệ cô ấy trong suốt những năm qua.

Dick... đã nghĩ Blüdhaven tốt hơn thế.

Nhưng ổn thôi! Ổn thôi. Anh ta sẽ nghĩ ra điều gì đó. Đó không phải là nỗ lực cuối cùng. Nightwing có hàng tá mánh khóe trong tay áo. Anh ta sẽ nghĩ ra điều gì đó.

Sau đó Blockbuster cố gắng cho nổ tung đồn cảnh sát, nhưng Dick đã ngăn chặn được! Không sao cả. Amy còn sống. Tất cả những cảnh sát đó còn sống.

Ý tưởng tuyệt vời tiếp theo của ông là đến gặp phóng viên mà Blockbuster đã cử đến.

Cô ấy có bằng chứng. Cô ấy đã bắt đầu ghép mọi thứ lại với nhau. Cô ấy sắc sảo, cô ấy đã nhận ra thông tin của mình đang được sử dụng như thế nào và cô ấy sẵn sàng—

Cô ấy bị bắn vào đầu.

Phim bom tấn đã có mặt ở đó.

Anh ta bắn một người khác tình cờ có mặt ở hành lang.

"Bạn có thể chịu mọi đòn tôi có thể giáng xuống. Bạn thậm chí có thể thích chúng. Bạn hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn cá nhân của mình. Nhưng những người xung quanh bạn—thôi! Đó là một vấn đề khác. Đúng không?

"Tôi sẽ giết những người mà anh quan tâm—tệ thật, thậm chí là những người lạ mà anh đứng cạnh trên phố—anh sẽ không thể bắt tay ai đó mà không đánh dấu họ đến chết! Anh có thích ở một mình không, Dick?"

Im đi. Im đi, im đi, im đi.

"...Nó sẽ không bao giờ dừng lại. Nó sẽ không bao giờ dừng lại."

Nó sẽ không bao giờ dừng lại.

BÙM!

Anh ta chạy bộ lên cầu thang và một nửa cầu thang lên mái nhà. Máu trên tay anh ta. Máu thực sự bắn tung tóe lên tay anh ta. Lên mặt và ngực anh ta. Trên mặt nạ Nightwing. Làm ô uế nó.

Anh ấy không thở được.

Anh quỳ xuống trên mái nhà, trong cơn mưa như trút nước, kéo khóa quần xuống cổ họng chỉ để hít chút không khí, trong khi vẫn liên tục xin lỗi Bruce. Anh đã—Anh đã—

Catalina cũng có mặt ở đó.

"Đừng nói chuyện một mình, querido, hãy nói chuyện với tôi," cô nói, quay mặt anh về phía cô.

"Anh đã làm em thất vọng. Hoàn toàn. Catalina, anh rất, rất xin lỗi—"

"Suỵt," cô nói.

Và rồi cô ấy tiếp tục bảo anh im lặng. Và cô ấy lờ đi mọi điều anh nói đêm đó.

Cat bắt anh ta chở họ đến Massachusetts bằng xe đạp. Họ đột nhập vào một nhà nghỉ.

Dick đã... Anh ta có thể trả tiền cho việc đó. Anh ta đã bị sa thải, chắc chắn rồi, nhưng anh ta có quỹ tín thác của mình, anh ta không thích dùng tiền của Bruce, nhưng—

Nhưng không có gì cả. Điều anh muốn không quan trọng.

Cat đang ra lệnh ngay lúc này. Cũng là một điều tốt, vì đầu óc của Dick không được tỉnh táo. Mọi thứ đều lộn xộn bên trong anh. Anh cảm thấy như một món đồ chơi đã bị vỡ tan và được dán lại sai cách, bừa bãi và không được chăm sóc.

Chỉ có đúng một quán bar trong thị trấn nhỏ như con tem bưu chính này, và trong vòng ba đêm, hai người họ đã trở thành khách hàng trung thành nhất của quán. Đó là khía cạnh duy nhất có thể chấp nhận được trong toàn bộ chuyến đi kinh hoàng.

Nó sẽ không bao giờ dừng lại.

Họ cũng đã đột kích vào cửa hàng bán đồ mang về vốn là cửa hàng rượu của thị trấn.

Dick đang nhâm nhi chai rượu vodka trên giường, Catalina cuối cùng cũng ngủ thiếp đi bên cạnh anh sau khi cô đã lên đỉnh hai lần.

("Tôi không uống rượu."

"Tôi biết. Nhưng tối nay anh sẽ uống rượu.")

Jason xuất hiện trong phòng. Một Jason trưởng thành. Giống như anh ấy ngày hôm nay, nếu anh ấy còn sống.

"Này, Little Wing. Mọi chuyện thế nào rồi?" anh hỏi. Có lẽ ngày hôm nay cũng có điểm sáng.

Jason liếc lên liếc xuống giường. "Thô lỗ quá. Anh không có chút phẩm giá nào sao?"

"Không, thực ra không phải vậy. Tại sao?"

"Mày đúng là thảm họa, thằng khốn nạn."

"Tôi không biết sao?" Anh ta bắn thêm một phát nữa.

"Mà này, rốt cuộc con nhỏ này là ai vậy?"

"Tarantula," Dick nói, mỉm cười. Thật tuyệt khi có anh trai ở đây. Anh nên say xỉn thường xuyên hơn. "Tôi nghĩ cô ấy độc ác. Nhưng tôi cũng vậy, vậy thì ai quan tâm?"

"Cái gì?"

"Tôi độc ác." Anh cười khúc khích. Anh giơ một ngón tay lên môi và ra hiệu im lặng. "Đừng nói với Bruce."

"Dick. Anh đã làm cái quái gì thế?" anh hỏi. Ngập ngừng. "Có phải... Có phải là về vụ giết người ở Blüdhaven không?"

"Mm-hmm, chúng ta đã giết gã đó. Làm cùng nhau."

"Cái quái gì thế này?!"

"Giờ thì tôi không còn là 'Cậu bé vàng' nữa rồi, phải không?"

Jason đảo mắt. "Cái gì, vì anh đã giết một người sao? Lên ngang hàng với tôi đi."

"Tôi không nghĩ là anh làm điều đó đâu, anh nói thật đấy."

"Đã làm gì?"

"Giết Garzonas," anh ta nói. "Anh quá tốt, Jay. Anh sẽ không bao giờ làm thế."

"...Tôi đã giết rồi, Dickie."

Anh ta xua đuổi câu nói đó bằng cái chai. "Anh chỉ nói thế vì anh là hiện thân của tiềm thức tôi và tôi đã giết người."

"Đúng rồi," Jason nói một cách thản nhiên. "Bạn đã uống bao nhiêu rồi?"

"Vừa đủ thôi," anh nói, nhấp một ngụm. Anh không muốn say quá mức sau thời điểm này. Việc tự đánh mình bất tỉnh nghe có vẻ hay ho trước đó nhưng anh muốn duy trì ảo giác này ngay bây giờ. Thật tuyệt.

"Vậy là anh đã giết một người đàn ông. Bỏ trốn khỏi tiểu bang. Và anh đã liên tục quan hệ tình dục trong tình trạng say xỉn tại B&B này kể từ đó," Jason tóm tắt.

"Vâng," anh ấy nói.

"Cái gì, giờ anh chỉ là kẻ chạy trốn thôi sao? Sống cuộc sống trốn chạy sao? Anh có để lại bằng chứng hay gì không?"

Anh ta lại vẫy chai rượu. "Không sao đâu. Amy sẽ lo liệu."

Jason nheo mắt lại. "Amy nghĩa là cảnh sát trưởng Rohrbach?"

"Chuẩn rồi!"

"Trời ạ, anh không chỉ là cảnh sát, mà còn gian dối nữa. Anh làm tôi ghê tởm."

Anh ta cười khổ. "Tôi cũng vậy, Little Wing, tôi cũng vậy."

"Được rồi, ngài Stone Cold Killer, tại sao ngài lại làm thế? Điều gì khiến người đàn ông này xứng đáng là kẻ giết người đầu tiên của Nightwing?"

"Không phải lần đầu tiên của tôi," anh nói, và lại cười. "Anh ấy nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ dừng lại."

Anh ta lại uống cạn chai rượu, và khi anh ta hạ nó xuống thì Jason đã biến mất.

Anh và Cat đã chiến đấu với Copperhead. Cat đã liều lĩnh một cách không cần thiết, dựa dẫm quá nhiều vào anh để sửa chữa mọi lỗi lầm của cô, và điều đó khiến anh tức giận, nhưng chỉ một chút. Chủ yếu là anh đã tê liệt.

"Tôi cần thẩm vấn anh ta," anh giải thích, giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể.

"Ồ, xin lỗi," Cat nói.

"Không sao đâu. Chỉ cần nói cho tôi biết trong những phi tiêu anh dùng có gì thôi."

Cat cúi đầu một cách khiêm nhường. "Không biết chính xác. Nhưng nó sẽ không giết chết anh ấy. Nó là một thứ gì đó cực kỳ mạnh mẽ."

"Được thôi. Tôi sẽ phân tích cho anh," anh ta nói. Anh ta bước đi khỏi nơi Copperhead bị trói và bất tỉnh trên sàn.

Ý tưởng Catalina Flores có thể đánh bất kỳ ai theo ý muốn thật đáng sợ. Và cô ấy thậm chí còn không biết mình đang cho mọi người dùng loại thuốc gì. Ai đã chế tạo ra nó cho cô ấy?

...Có lẽ là John Law, anh trầm ngâm. Và rồi cô ấy được Blockbuster tài trợ, nên có lẽ giờ cô ấy đã có một nhà hóa học trực điện thoại.

Cat chạy theo anh ta. "Này, caballero, anh có muốn đi ăn gì không? Có thể là một hoặc hai ly rượu?"

Cô nghiêng người gần để hôn và Dick quay đầu sang hướng khác. "Copperhead sẽ không cố gắng tiếp quản một đường dây ma túy ở New England. Có người thuê anh ta để hạ gục đối thủ cạnh tranh."

"Vì thế?"

"Vậy là công việc của chúng ta vừa mới bắt đầu," anh ta nói, cảm thấy tự tin hơn. Làm việc. Họ có thể tập trung vào công việc. Làm một số hành động cảnh giác theo kiểu cũ và có thể không bao giờ quay lại phòng khách sạn đó nữa.

"Này, cho tôi nói chuyện với anh một lát nhé, querido. Tôi sẽ xử lý cuộc điều tra này, được chứ? Anh đã làm đủ rồi, và tôi vẫn còn nợ anh một lần nữa. Thêm vào đó, tôi vẫn cần phải học toàn bộ góc độ thám tử. Thực hành, anh biết không?" cô nói. "Nhưng tôi sẽ làm tất cả những điều đó vào ngày mai. Tối nay, tôi sẽ chăm sóc anh."

Bây giờ cô đã ở sau anh. Anh quay lưng lại với cô, đi về phía chiếc xe đạp của mình. Hai bàn tay cô lướt trên vai anh.

Bộ đồ của anh ấy thô, dạo này. Mặc theo cách mà những bộ đồ siêu cấp không bao giờ được mặc. Bị rách với hàng chục vết cắt nhỏ nguy hiểm. Mặc nó toàn thời gian trong một tuần chẳng có lợi gì cho anh ấy, và quần áo duy nhất khác của anh ấy là một bó đồ ngẫu nhiên mà anh ấy và Cat đã lấy ở một cửa hàng bách hóa trên đường đi lên.

(Được rồi, những thứ ngẫu nhiên mà Cat đã lấy được. Cô ấy đã mặc quần áo cho anh ấy như thể anh ấy là một con búp bê.)

Anh ấy sẽ phải vứt bỏ toàn bộ bộ đồ. Lúc này không thể cứu vãn được nữa. Anh ấy cần phải mua một bộ đồ mới. Bằng cách nào đó.

Chỉ còn một vấn đề chết tiệt nữa thôi.

"Tôi không cần—"

"Suỵt," Cat nói, và trời ơi, anh có thể sống cả đời mà không bao giờ bị bắt im lặng nữa. "Chúng ta đi thay đồ đi, mi tesoro, được chứ? Hãy là người thực sự trong vài giờ. Không phải siêu anh hùng, mà là người thực sự. Không thể cứu thế giới nếu chúng ta không thể tự cứu mình, phải không?"

Khi kế hoạch tuyệt vời của anh ta là lao đầu vào công việc tan thành mây khói, họ đã kết thúc bằng việc lấy quần áo dự phòng ở nhà nghỉ B&B, thay đồ và quay trở lại quán bar chết tiệt đó.

Cat đang cố chứng minh rằng cô thực sự hiểu anh ta. Hiểu anh ta ở một mức độ sâu sắc. Dick đang cố gắng chống tay lên con bò cơ khí. Người quản lý đang cố gắng kéo anh ta xuống.

Đó là lúc anh gặp lại Jay.

Lần này, anh ấy còn nhỏ. Giống như anh ấy ngoài đời thực. Trong bộ đồng phục Robin, rách nát, đầy máu và vết bầm tím, mất một chiếc răng và cười toe toét. Bóng ma của một đứa trẻ đã chết.

"Nightwing!" anh ta phấn khích nói. "Tôi rất vui vì anh ở đây! Anh có thể dạy tôi cưỡi bò không?"

Anh biết rõ hơn là không nên phản ứng với ảo giác ở nơi công cộng. Ít nhất thì anh cũng hiểu được sự tỉnh táo của mình.

"Con muốn lớn lên giống như mẹ! Đó là cách duy nhất để Bruce yêu con—"

Anh lắc đầu. Không đúng. Jason đã an toàn hơn thế. Anh biết—

"—Và đó là lý do tại sao tôi trở thành Robin. Tôi đã chết khi cố gắng trở nên giống như anh, Dickie," Jason vui vẻ nói.

Dick uống cạn ly rượu của mình. Cat reo lên. Cô ấy đã gọi rượu tequila, tối nay. Sau khi tự mình rót ra vài ly martini.

Jason nhảy đến bên anh tại quầy bar. "Có đáng không? Tôi có phải là anh trai tốt không? Tôi đã làm đủ để được yêu thương chưa?"

Anh ấy cảm thấy buồn nôn.

Không có gì mà một phát súng khác không thể giải quyết được.

"Tôi đã làm tất cả vì anh và Bruce, Dickie. Tôi chỉ muốn được yêu thương", anh nói. "Tại sao anh lại đi giết tôi, hả? Tôi không đủ tốt sao? Tôi đã cố gắng hết sức rồi."

Bàn tay Catalina đang lướt lên xuống cẳng tay anh. Gần như chạm đất. Chắc chắn đó là điều duy nhất Dick có thể tập trung vào, nên ít nhất là như vậy.

Cô ấy đang nói gì đó. Anh cân nhắc việc bảo cô ấy im lặng.

"Anh đã giết tôi. Tôi là người đầu tiên. Sau đó là Joker, rồi Blockbuster. Anh còn định trông chờ người khác dọn dẹp đống bừa bộn của anh đến bao giờ nữa? Anh được cho là người lớn, Dick. Giống như tôi chưa bao giờ được như vậy," Jason nói. "Anh không thể cứu thế giới. Anh thậm chí còn không thể cứu chính mình."

Tiếp theo là Jason to lớn.

Dick đang ở quầy bán đồ mang đi, đang chất đầy một chiếc xe đẩy. Một người đàn ông to lớn mặc áo Kevlar và da đang đi theo anh ta qua các lối đi, nhưng chỉ có Dick có thể nhìn thấy anh ta.

Người thu ngân ở quầy thu ngân đang nhìn anh ta. Thô lỗ. Anh ta trông thô lỗ, chắc chắn rồi, nhưng vẫn vậy. Cuối cùng anh ta đã tắm rửa. Thậm chí còn cạo râu. Mặc dù vẫn là người vô gia cư, anh ta không còn trông như vậy nữa.

"Vậy, Dickwing," Jason thản nhiên nói. "Cuộc sống này dành cho anh bây giờ à? Hạnh phúc gia đình?"

Anh ta nhặt một quả táo mềm nhũn. Đặt nó trở lại chồng táo trong sự ghê tởm.

Nó nói gì về Dick, rằng anh ta chỉ có thể tưởng tượng Jason trưởng thành là ghê tởm? Mỗi lần anh ta nhìn thấy anh ta? Đó có phải là cách anh ta nhìn nhận bản thân mình bây giờ không? Ghê tởm?

"Không phải là hạnh phúc," anh ta nói khẽ, hầu như không cử động miệng. Không cần thủ quỹ phải gọi cảnh sát đến bắt gã điên đang tự nói chuyện với chính mình. "Anh biết mà."

"Không, tôi không biết. Tuần trước anh không phải mới hẹn hò với Babs sao? Anh tiến triển nhanh thật. Trừ khi không có giai đoạn chuyển tiếp. Có sự chồng chéo nào không, Dickhead? Anh thực sự đang cố gắng sống đúng với tên của mình, đúng không?"

Những lời nói đó như dao đâm vào tim Dick.

Đúng vậy. Đã có sự chồng chéo. Catalina đã hôn anh khi anh vẫn còn gặp Babs, và đó là khởi đầu của sự kết thúc, đúng không? Vở kịch lớn đầu tiên của Blockbuster.

Cat đã được thuê để giết cô. Cô đã nói với anh như vậy, cho đến bây giờ. Cô đã nghĩ rằng việc bị bỏ rơi sẽ làm anh đau đớn hơn. Rằng nếu Babs chết, anh sẽ lý tưởng hóa cô như một người hoàn hảo, sử dụng ký ức của cô như động lực để tiếp tục.

Chết tiệt, có lẽ cô ấy thực sự biết anh ta. Người lập hồ sơ đó có chuyên môn sâu đến mức nào?

"Sát thủ lạnh lùng lại tấn công lần nữa," Jason nói. "Tôi chưa bao giờ thực sự biết anh khi còn nhỏ, đúng không? Chết tiệt. Có lẽ phải xem xét lại kế hoạch của tôi ở đây. Tôi đã trông cậy vào việc anh quan tâm."

Dick không nói gì. Chỉ tiếp tục quét qua các lối đi. Chọn đồ ăn có thể dùng trong lò vi sóng. Đồ hộp và đồ đông lạnh. Mì ăn liền.

"Dù sao thì anh vẫn sống như một sinh viên nghèo khổ. Ít nhất thì điều đó vẫn không thay đổi", Jason nói. "Ít nhất thì cũng phải kiếm rau hay gì đó chứ. Chúa ơi."

Anh ta chọn một hộp đậu xanh. Ảo giác Jason đảo mắt.

"Tôi đã nghe một tin đồn lan truyền khắp Titans Tower khi tôi còn nhỏ rằng anh là kẻ gian lận, nhưng tôi chưa bao giờ tin điều đó. Điều đó cho thấy tôi biết gì."

Quay lại thời tôi còn là một đứa trẻ. Trước Mirage, thì thế. Dạ dày của Dick quặn lại. Anh ấy... nhận thức... rằng mối quan hệ qua lại giữa Babs và Kory của anh ấy không có vẻ gì là tuyệt vời nhất, theo góc nhìn từ bên ngoài. Rằng các Titans đều là thanh thiếu niên, nhiều người trong số họ có xuất thân khắc nghiệt và không khoan nhượng, có xu hướng nổi giận với những người xung quanh. Nhưng.

Nhưng.

Họ cũng là những người bạn thân nhất của ông.

Nước mắt chảy dài trên má và Dick cúi đầu. Anh hít vào một hơi run rẩy. Mẹ kiếp. Mẹ kiếp! Chúa ơi, anh sẽ không từ bỏ bất cứ thứ gì để trở nên vô tâm như Jason đang vẽ anh.

"Dickie?" Jason hỏi. Giọng anh giờ nghe khác hẳn. Nhẹ nhàng hơn. "Chết tiệt, ờ. Không có ý làm anh khóc đâu. Nghe này, tôi sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa, được chứ? Tôi chắc là anh đã—không, thực ra, không có lý do chính đáng nào để gian lận. Nhưng, kiểu như... ờ... Xin lỗi, tôi đoán vậy."

Anh ngẩng đầu lên, lau nước mắt và xoa mặt. "Không, em nói đúng," anh nói. Với âm lượng bình thường, đối mặt trực diện với ảo giác. Anh đã từ bỏ việc quản lý ấn tượng của nhân viên thu ngân về anh. "Tôi không có lý do gì. Tôi không nên để Catalina hôn tôi."

"'Để cô ấy'?" Jason lặp lại. "Hôn nhau cần có hai người, Dick ạ."

"Chắc chắn là vậy."

Anh ấy đã đi kiểm tra.

Họ đang ở tòa án ở Atlantic City.

Cậu bé Jason lại ở trong phòng. Sạch sẽ, không hề hấn gì, lần này mặc đồng phục Học viện Gotham, tạ ơn Chúa.

"Chúng ta có cần xét nghiệm máu không?" Dick hỏi.

"Không, nhưng phải trả phí hai mươi tám đô la và thời gian chờ là bảy mươi hai giờ", nhân viên bán hàng nói. Một người phụ nữ lớn tuổi mập mạp.

"Bảy mươi hai giờ?!" Cat hỏi.

"Thôi nào. Đây thực sự là một ý tưởng tồi..." Dick nói khẽ.

"Để xử lý," nhân viên tiếp tục. "Vegas nhanh hơn, nhưng thời gian bạn cần để đến đó..."

"Trả tiền cho cô ấy đi, mi tesoro," Cat ra lệnh.

"Mèo ơi, tôi nói cho cậu biết, đây không phải là—"

"Anh ấy chỉ đang lo lắng thôi. Anh ấy đã thích ý tưởng này cách đây vài giờ," Cat nói với nhân viên bán hàng, lúc này đã xong với Dick.

Nhân viên bán hàng nghiêng người vào. "Em yêu, anh thấy thế này suốt. Đừng lo, hai người là cặp đôi đáng yêu. Anh ấy sẽ đến thôi."

"Cảm ơn."

"Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm thế," Jay nhỏ bé nói, khoanh tay. "Tôi không thích cô ấy, Dick. Đừng cưới cô ấy."

"Được rồi, anh còn cần gì ở chúng tôi nữa không?" Cat hỏi.

"Để xem nào... Tôi cần địa chỉ hiện tại của Richard..."

"Dick," anh ấy sửa lại.

"Richard ổn, querido," Cat nói một cách cứng nhắc. Cô chưa bao giờ gọi anh là Dick một lần nào. Nightwing, chắc chắn rồi. Tesoro và querido và caballero và papi, thậm chí (mà Dick không có sở thích đó, cảm ơn bạn rất nhiều. Không phải là cô từng hỏi.) nhưng chưa bao giờ là Dick.

"Không, là Dick," anh nói. Mười lăm năm trong cuộc chiến của xã hội thượng lưu Gothamite không đủ sức ép để anh đổi tên. Điều này không đến gần.

"Ricardo?" Cat hỏi. Có lẽ nghĩ đó là một sự thỏa hiệp.

"Tinh ranh."

"Ông Grayson—" nhân viên bán hàng ngắt lời một cách chính trị. "—Xin hãy cho chúng tôi một địa chỉ mà chúng tôi có thể liên lạc được với ông và chữ ký của ông."

Anh ta bấm bút.

"Đừng làm thế!" Jason hét lên. "Cô ấy là quái vật! Làm ơn đi Dick! Cô ấy bắt anh giết người!"

Anh ấy đã ký.

Anh ấy thậm chí còn không chắc mình đã viết gì.

Anh đưa cây bút cho Cat, và ảo giác về Jason biến mất.

Lần này họ đã đột nhập vào một ngôi nhà bỏ hoang. Catalina muốn anh ta mua cho cô một nơi thực sự. Tuy nhiên, cô muốn xem xét xung quanh trước. Vẫn đang quyết định.

Cô ấy ra ngoài, làm... gì đó. Có thể là mua thêm rượu. Có thể là ở một công ty du lịch.

Rốt cuộc, cô ấy muốn hưởng tuần trăng mật. Và họ đang chạy trốn, với cuộc điều tra đang diễn ra.

Họ cần phải rời khỏi Hoa Kỳ. Thực tế là. Có rất nhiều quốc gia tuyệt đẹp không có luật dẫn độ ở ngoài kia.

Jason đã trở lại.

Anh ta ngã phịch xuống ghế sofa một cách bất cẩn. Dick ngồi ở góc ghế bành đối diện.

"Có thể nói với tôi là anh đang trốn khỏi thị trấn. Thật là địa ngục khi phải lần theo dấu vết của anh," Jason nói. "Vậy anh đang làm gì ở Atlantic City? Thêm cờ bạc vào chuyến du lịch vòng quanh thế giới trụy lạc của anh à?"

"Hôn nhân," anh khàn giọng nói. Anh ước mình có một ly rượu. Nghĩ mà xem, chỉ vài ngày trước anh chỉ uống rượu vào những dịp đặc biệt.

"Cái gì cơ?!" Jason hỏi, ngồi bật dậy. "Anh sẽ cưới cô ấy sao?!"

Dick nhún vai.

"Cái quái gì thế?" anh hỏi. "Anh không nhún vai trước chuyện đó! Hôn nhân không phải là chủ đề nhún vai! Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Đây có phải là một thứ kiểm soát tâm trí không? Anh thậm chí có yêu cô ấy không?"

"Không," anh cười cay đắng. "Không, tất nhiên là không. Tôi ghét cô ấy."

"Vậy thì tại sao anh lại kết hôn với cô ấy?"

Anh lại nhún vai. "Không có gì tốt hơn để làm. Và cô ấy muốn thế, thế nên."

Mắt Jason lóe lên. "Anh luôn làm mọi thứ Catalina bảo anh làm sao?"

"Chuẩn rồi."

"Tại sao?" Jason có vẻ thực sự bối rối. Gần như tức giận. "Tôi không hiểu, Dick! Cái gì, cô ấy có gì đó trên người anh à?"

"Ừ," anh nói. "Cô ta biết hết danh tính của chúng ta, Little Wing. Cô ta định giết Babs. Cô ta... Cô ta không phải người tốt." Anh nhìn vào ảo giác như thể đó là em trai ruột của mình. "Tránh xa cô ta ra, được chứ? Cô ta không an toàn. Tôi không muốn anh đến gần cô ta."

"Ồ, nhưng anh có an toàn khi ở gần cô ấy không?" Anh ta lại nhún vai. "Mẹ kiếp!"

Jason đứng dậy và bỏ đi.

Anh quay lại cửa, đi về phía ghế sofa và ngồi xuống lần nữa.

"Nghe này," anh nói. "Anh đang cố làm tôi tức giận. Tôi cần anh đừng làm thế."

"Tôi không phải—"

"Suỵt. Tôi—"

"Đừng có bắt tôi im lặng!"

Jason lùi lại. "Cái quái gì thế?"

Đó là lúc Dick bắt đầu khóc.

"—Tôi không muốn thế, tôi thề là tôi không muốn thế, tôi bảo cô ấy dừng lại, tôi nói—Cô ấy chỉ ra hiệu bảo tôi im lặng và—Cô ấy không nghe, cô ấy không bao giờ nghe, cô ấy—Tôi chỉ—" Anh ấy rên rỉ.

Anh ta cuộn tròn mình trong ghế bành, giật tóc. Những tiếng nức nở rung chuyển lồng ngực. Mũi anh ta chảy nước và anh ta nấc cụt. Anh ta thật là thảm họa. Toàn bộ khuôn mặt anh ta ướt đẫm theo cách này hay cách khác. Anh ta thật kinh tởm.

Anh ta thật kinh tởm.

"Dick," Jason cẩn thận nói. "Anh đang nói với tôi rằng Catalina đã cưỡng hiếp anh à?"

Dick khóc to hơn. Anh gật đầu vào đầu gối.

Anh ấy chỉ khóc. Anh ấy nghe thấy tiếng bước chân, nhưng chỉ là đi lại xung quanh. Ảo giác Jason không bao giờ biến mất.

Thời gian trôi qua. Vài phút, vài giờ. Ai mà biết được. Cuối cùng Dick cũng khóc.

Anh ấy bị mất nước rất nhiều .

Jason mang cho anh một cốc nước. Dick uống hết hai phần ba cốc cùng một lúc, lòng đầy biết ơn.

"Cảm ơn." Anh lau miệng.

Đợi một chút.

Lúc này anh ấy thậm chí còn chưa say.

"Little Wing?" anh hỏi. "Làm sao cô mang cho tôi một cốc nước nếu cô là ảo giác?"

Jason cứng người. Con nai trước đèn pha.

"Little Wing?" anh hỏi lại, giọng nói the thé. Anh sợ lắm. Nếu đây là—Nếu đây là sự thật—

Nếu không, nó sẽ làm anh ấy tan vỡ.

"Đúng vậy," Jason nói. "Đúng vậy, là tôi đây. Tôi có thật."

Anh ấy làm điệu nhảy jazz bằng tay và điều đó đã bán được hàng. Đây là em trai của anh ấy.

"Bằng cách nào?" anh thở dài. "Không! Không, tôi không—tôi không quan tâm."

Anh ấy lao tới và ôm chầm lấy anh.

Jason vỗ lưng anh ta vài cái. "Được rồi, được rồi, mặc kệ. Chuyện này không liên quan đến tôi. Chuyện này liên quan đến việc anh hủy bỏ hôn ước."

"Cái gì?" anh hỏi. "Cái gì thế hả Jason! Tất nhiên là về anh rồi! Chúng ta phải gọi cho Bruce ngay bây giờ!"

"Không!" anh hét lên. "Không, Bruce hoặc tôi đi!"

Dick đứng im tại chỗ, mắt mở to.

Trái tim anh đập thình thịch trong lồng ngực.

Jason luồn tay qua mái tóc. "Nghe này," anh nói. "Tôi quay lại với toàn bộ kế hoạch trả thù lớn này. Tôi sẽ—Nó không liên quan. Dù sao đi nữa. Vâng, tôi còn sống, vâng, tôi thực sự đã chết, không, tôi không muốn trả lời bất kỳ câu hỏi nào, và chúng ta đang tiến lên. Dick," anh nói một cách nghiêm túc. "...Chúng ta cần đưa anh tránh xa cô ấy."

Anh lắc đầu, cười buồn. "Không đáng đâu. Little Wing, tất cả chúng tôi đều yêu em. Vẫn yêu em. Bruce sẽ muốn—"

"Không Bruce. Tôi nghiêm túc về chuyện đó đấy, đồ khốn, tôi thề với Chúa là tôi sẽ bước ra khỏi cánh cửa này."

Anh gật đầu.

Được rồi. Được rồi. Một vấn đề cho sau này. Anh ấy sẽ tìm ra điều này. Anh ấy là Nightwing. Đây là những gì anh ấy đã làm.

Ông đã giải quyết được vấn đề.

"Được rồi," anh nói, gác lại vấn đề này để sau. "Tại sao anh lại muốn tôi tránh xa Cat đến thế?"

"Tệ quá," Jason tự động sửa lại. "Và đó là loại câu hỏi quái quỷ gì thế? Anh đùa tôi à? Cô ta đang cưỡng hiếp anh đấy."

Anh nhún vai. "Không hẳn vậy. Cô ấy chỉ... Cô ấy nghĩ cô ấy đang giúp tôi."

"Không, Dick. Không, cô ấy không làm thế," Jason khăng khăng. "Cô ấy ích kỷ và vô tâm, không quan tâm đến việc này sẽ ảnh hưởng đến anh thế nào."

"Anh thậm chí còn chưa gặp cô ấy," anh phản đối. "Anh không nên phán xét mọi người như thế."

Anh trai anh nhìn anh như thể anh đã mọc thêm hai cái đầu. "Chúng ta sẽ đi," anh nói. "Và tôi sẽ bắn Flores trên đường ra khỏi cửa."

"Không, anh không phải!" Anh đứng dậy. "Anh không thể giết cô ấy, Jason, tôi nghiêm túc đấy!"

"Chết tiệt, tôi không thể giết cô ấy! Tôi có súng. Sẽ dễ dàng thôi."

"Không! Tôi sẽ không để anh làm thế!"

"Anh không cho tôi đi à?" Jason khoanh tay lại. "Và anh định ngăn cản tôi bằng cách nào?"

Anh không thể chiến đấu với anh trai mình. Anh không thể. Không phải vào ngày đầu tiên anh đưa anh ấy trở về. Không phải bây giờ.

"...Làm ơn," thay vào đó anh nói. "Làm ơn, rất nhiều người đã chết rồi. Tôi không thể—tôi không thể để thêm một cái chết nữa trong tay mình. Làm ơn."

"Nó sẽ không ở trên tay anh. Nó sẽ ở trên tay tôi."

"Tôi đã cố gắng cứu Catalina. Cải tạo cô ấy. Cô ấy là trách nhiệm của tôi."

"Một số người không thể cứu được nữa", anh ta nói một cách u ám. "Đôi khi điều tốt nhất bạn có thể làm là giảm thiểu tác hại. Loại bỏ mối đe dọa trước khi cô ấy làm hại thêm nhiều người nữa".

"Làm ơn," anh lại nói. "Làm ơn. Tôi đã... cố gắng... Tôi chỉ—Làm ơn, Jason. Vì tôi. Tôi biết tôi không có quyền yêu cầu anh bất cứ điều gì, không phải sau khi—"

"Mẹ kiếp, anh thực sự sẽ tự trách mình, đúng không?" Và lại có sự ghê tởm. "Được thôi. Tôi sẽ không giết cô ấy. Nhưng cô ấy đáng bị như vậy. Tôi muốn ghi lại điều đó."

Một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập lồng ngực Dick như một sức nặng rơi ra. "Đã ghi nhận."

"Đi thôi, chúng ta đi thôi. Bạn có đồ đạc gì cần đóng gói không?"

"Tôi không muốn giữ lại bất cứ thứ gì. Tôi chỉ—tôi muốn—" Anh hít một hơi thật sâu. "Chúng ta hãy ra khỏi đây."

Jason gật đầu, nắm lấy tay anh và kéo anh ra khỏi cửa.

Hai phút sau, họ phóng như bay trên đường cao tốc trên chiếc Nightbird. Gió thổi bay mái tóc của Dick ra khỏi mặt. Cảm giác thật tuyệt.

Anh ấy đã được tự do.

Nó dừng lại. Nó dừng lại.

Nó dừng lại, dừng lại, dừng lại.

Anh ấy đã được tự do.